惨烈的状况被搁置一旁，时间无情地流逝。

度过了一段平静的日子。现在是白天，櫂人击晕圣骑士的那座小山上，依旧笼罩在黑暗之中。

那些在过去的战斗中制造出的孔洞也深深染上黑暗的颜色，棺材和遗骸被藏在黑暗之中。放眼望去，周围就如同一片漆黑的广阔湖面，十分宁静。

此时，响起了尖锐的声音。

————————喀、噌

鞋跟踏在地上尖锐地鸣响，一个美丽的女孩落在小山的山顶之上。

她正是『拷问姬』——伊丽莎白·蕾·珐缪。她用血红的眼睛俯视周围。

「到过这种地方么……还真是选了个透着回忆的烂地方呢」

伊丽莎白哼了一声。乌黑的秀发与自腰际垂下的饰布摆动起来，她开始调查小山上的异常情况。几秒钟后，她在地上单膝跪蹲下，毫不畏惧那些骷髅，对魔力量增强的位置进行确认。

乍看之下，那里并没有留下什么任何痕迹。恐怕有人在负责湮灭证据的工作，谨慎地将均匀地把土翻过。但是，伊丽莎白凭借着极度的集中力，发现了被略微染红的部分。

「——————哼」

她用指尖挖起一小块土，含在嘴里，从渗入舌头的魔力来探索记忆。她发现某个魔道具之后便把土吐了出来，简单地擦了擦弄脏的嘴唇。

「透着成陈腐的肉的味道的魔力么……血、骨头还有削下的内脏的。虽然原始，但很方便呢。在人类社会应该属于禁制品……原来如此」

伊丽莎白深深地叹了口气。

这次接到教会发来的关于『皇帝』契约者新的目击情报后，她一反常态，立刻动身来到了现场。这是因为，她在报告的内容中感觉到了疑点。

逃过一劫保住性命后被保护起来的圣骑士提供了证言。

——在朦胧的意识中，感觉听到『皇帝』的契约者在跟什么人交谈。

櫂人交谈的对象很可能无非只是小雏、维拉德或者『皇帝』。但这件事发生的时间点未免太过不祥，没办法不当回事。

（櫂人在王都宣布与人类为敌之后，已经过去了相当之久的时间）

櫂人跟过去那些恶魔不同，是个能够对话的人物。从当前的时间来看，这一点被人掌握也并不奇怪。于是，有意与之接触的意图人终于出现了。

伊丽莎白在担忧着这件事。而这份担忧，似乎成为了现实。

而且与櫂人进行接触的对象，偏偏还是异种族。

「对方是兽人么。事情又麻烦了啊」

这样一来，就会产生新的问题。

兽人的纯血区是不可侵犯的，就连教会的耳目也够不到的那里。而且，伊丽莎白无法自行进行追踪。『拷问姬』是教会的棋子，也是强力的武器，她自作主张入侵兽人的领土，搞不好还可能成为爆发战争的火种。

「櫂人啊，你究竟被卷进了什么事情，准备做什么？」

濑名櫂人曾答应过伊丽莎白，会陪伴在伊丽莎白身边直到最后一刻。可如今，他却身处遥远的地方。

濑名櫂人选择了与人类为敌的道路。

现在，兽人与这样的他进行了接触。

伊丽莎白现在还不知道，这究竟具有怎样的意义，又会导致怎样的结果。

不过，唯有一点可以确定。櫂人暂时消失在了伊丽莎白所无法触及的地方。

「……开什么玩笑」

伊丽莎白咬紧嘴唇，气愤不已。但是，她并没有对櫂人消失这件事本身感到生气。面对不由分说地向胸口涌出的另一种情感，伊丽莎白表现出激烈的愤怒。

对于不用杀掉濑名櫂人这件事。

现在，她的的确确感到松了口气。

而这对于『拷问姬』而言，是不能容许的事情。

***

「————啊、啊啾！」

「哎呀，着凉了么？我们的领地比人类居住的地方更寒冷。阁下也看到了，我们身上还有毛皮。我们实在不了解人类调整温度用的东西……火要是不够旺但可直说，不必客气」

「不，我没事，我并没有着凉……唔，果然是有人在谈论我吧」

面对琉特声音粗犷却透着关怀的话语，櫂人依旧非常悠然地予以回应。

太阳已经落山，现在櫂人一行离开了惨遭血洗的村庄，来到了其他地方。

这边也是一个由朴素民宅组成的小村落。村子周围用树枝高高地架着围栏，櫂人一行在围栏的入口附近坐了下来，点着火堆。周围全是森林，尽管林木间的深沉黑暗之中含着大量的水汽，空气冷得刺骨，但寒气完全被火焰驱散了。

火堆之上架着一口注满水的锅，锅里煮着细碎的花瓣。不久，锅里的水染成鲜艳的橙色。

女仆装摆动起来，掌控着锅子的小雏讯速地站起身来。

「好，再煮下去就会变涩了，现在要小心大胆地……嚯！」

小雏把锅子从火上移下来，将湿淋淋的花瓣捞了出来，盛在另一个器皿中，接着将干果切入锅中。在余热的加温之下，水的橙色渐渐多了几分红色。小雏看准原本缠结在一起的切片像花瓣一般散开后，将汤倒入碗里。

「好了，櫂人大人，琉特先生，请用」

「小雏，谢了」

「厉害，用我等自带的叶子竟然做得如此出色。小雏阁下的强大功能令我深感佩服。啊……恕我失敬。小雏阁下虽是机械人偶，但应该更接近人类呢。我是个粗人，不够聪明，实在不好意思。呃……」

「呵呵，不必在意。因为我是心爱的櫂人大人的永远的恋人，伴侣，士兵，武器，宠物，性用品，新娘————也是人偶。对此，我由衷感到自豪」

小雏柔美地露出微笑。琉特钦佩地眯起眼睛，将碗高高举起。

「原来如此，不论是何种族，以自己的生存之道为荣都是非常美丽的呢。我再次对阁下的强大功能感到钦佩不已」

他虽然这样称赞，但并没有直接去喝那汤。他先用鼻子嗅了嗅（可能还是跟纯正野兽的嗅觉爱好不同），微微一笑，享受着汤的芳香。似乎按照兽人的习惯，他准备等凉了再喝。

櫂人先喝了一口，汤汁不可思议地带着稠稠的感觉。

汤汁包含着水果酸味，犹如蜂蜜一般的甘甜在口中化开，给人一种从身体深处将疲劳感溶解排出的神奇感觉。櫂人缓缓地呼出一口气，抬头望向夜空。

他望着星罗棋布的黑幕，轻轻低语了一声

「……怎么还不来啊」

「是啊，真想早点拿来血祭」

「周围尚未出现可疑的气息」

在平静的等待中，三个人低声交谈。他们看上去想在休息，其实正时刻戒备着周围。在他们四周，琉特的部下们也同样一直戒备着。

他们就这样等待着。

守着虐杀犯袭击下一个村庄。

***

这个单纯而且明确的计划，出自意料之外的人的建议。

「——对于凶手真面目的讨论暂且保留吧。现在应该考虑如何防止下一次虐杀的发生」

在受害者被悬吊的那个村落里，櫂人决定将自己的结论暂且放在一边。

断定凶手是恶魔，并不能得到阻止虐杀的具体突破口。当务之急是预防同样的牺牲。为此，她们必须预测下一场袭击的地点。櫂人尽管当了他们的帮手，但他几乎毫无探索能力，说来惭愧，其实他的加入对状况毫无好转。加入村落的巡逻部落虽然不是不行，但那样就太拖沓了，期间内可能会再次出现巨大的牺牲。

「有没有什么确定的方法……对了，问问那家伙吧」

此时，櫂人想到找某人寻求建议。

那就是『皇帝』的上一代契约者，维拉德·蕾·珐缪。

他毕竟属于虐杀的一方，或许能从意想不到的视角得到建议。

櫂人摔着这样的期待，向装了维拉德灵魂复制品的宝珠里注入魔力。

宝珠华丽地飞出蓝色花瓣与黑色羽毛，然后维拉德一如既往优雅地现身了。酷似三角巾的贵族气质装饰摆动着，维拉德在半空中翘起长长的腿。

『「吾之后继者啊」，找我何事？』

「我想问问你的意见，能听我说说么？」

『哼……亏你一副用完就没事的态度，一直把我封在无聊至极的宝珠里抛在脑后，不觉得你这话说得很有意思么？』

「抱歉，别现在回去」

『且听你说说吧』

看来维拉德感到相当无聊。

面对突然有人物（而且看上去明显不是好人）出现，即便对方是幻影，兽人们还是产生了动摇。但櫂人没有立刻去向他们解释，直接想维拉德讲述了事情原委。

维拉德听完后，摸着下巴点点头

『地图给我看看』

好像有什么令他产生了兴趣，他以非比寻常的严肃态度注视着櫂人举起的地图。他指着地图，接连向琉特提问

『过去的虐杀发生地点都在哪儿？嗯，由于兽人的饮食偏好因种族而异，所以各个村子是由同种族聚集而成的对吧？牺牲者是何种动物？让我不要喊你们动物？琐碎的事就别在意了……原来如此，他们分别被何种方式所杀？剥皮、穿刺、悬吊……嗯，能告诉我这个范围内的村落里所栖息的种族么？嗯，已经够了』

维拉德似乎问满意了，再次摸起了下巴。

琉特和他的部下们被详细地问及了过去的惨状，脸上充满了浓重的疲惫之色。

櫂人暗自决心，要是这么做什么都没弄清楚的话，就不再放维拉德出来了。

但是，维拉德以游刃有余的动作打了个响指。

带着白手套的手，指向了一个村落。

『下一个将遭受袭击的村落，就是这里』

「为什么这么断定？」

维拉德如此斩钉截铁，就连櫂人都感到吃惊。

维拉德再次指示地图，以最后发生虐杀的村子为中心画了个大圆。

『说来简单，乍看之下虐杀实施地点的没有规律，但下一次都在最后遭袭的村落周边这么大的范围里。敌人的可移动距离恐怕只有这个半径』

「不……就算这样，面积还是相当大吧」

「没错，我等早已推算出敌人的移动距离，但面积实在太大，实在筛不出下一个将要遇袭的目标」

『既然如此就换个视角，来看看迄今为止被虐杀的村民。枚举一下吧，兔族、鸟族、狐族……剥皮、穿刺、悬吊。分别选择了相适合的方式，但方式多种多样对吧？』

「确实如此……可然后呢？」

『我选中的村子在半径范围内，而且是鹿族居住。也就是说，他们具备着与之前被杀的兽人非常大的差异——有角』

「所以说，这又能说明什么？」

『嗯？那还有说吗，「吾之后继者啊」。思考杀完之后的处理吧。制造尸体后的情形会发生变化。最关键的是，用了角就可以弄成挂钩和装饰了啊！』

随后是一段凝重的沉默，寒气急遽地灌入现场。

櫂人哑口无言，小雏摇了摇头，琉特等人甚至释放出杀气。维拉德·蕾·珐缪在批判的目光之下，嫣然地嗤笑起来，就像在说「我只是『被问』，所以『回答』罢了」一般，无比坦然地接着说道

『换做是我，肯定会选这里！就算是流水作业，也没有比这更有意思了呢！』

（只有从始料未及的观点出发才会有这种思维……不过，『流水作业』这个词我也说过呢）

櫂人一边喝着花汤，一边反应。

有的时候，也不应该直言不讳地将想法说出来吧。

尽管略发生了些争执，但他们最终还是采纳了维拉德预测，守在了鹿族栖息的村落。

长着鹿头的兽人们尽管对国家武者与异种族的来访感到惊讶，但还是迎接了他们。他们虽然很困惑，但还是非常欢迎櫂人一行。但櫂人拒绝了他们的邀请，指示他们不论今晚发生任何事也不要到外面去，如果接到信号就立刻逃跑。

之后，他们商讨完路径与步骤后便在村口附近严阵以待。

櫂人当初还担心，是不是藏起来更好，但维拉德说没那个必要。

『显然敌人正在掉以轻心。因为对方认为，就算遭遇巡逻的人，也无非是大可斩尽杀绝的杂鱼罢了！但这一次充当诱饵的人带上了「皇帝」的契约者。敌人并不知情。既然如此，不论我们在与不在，敌人应该都会照常行动。我们就堂堂正正地迎接吧！这才是蹂躏者应有的态度！』

维拉德确实派上了用场，但他的粗暴言论对兽人们也越界了。

现在，櫂人再次将他封在宝珠里，宝珠从刚才开始就在不开心地蠢动着。櫂人彻底无视了他的控诉。

（但愿这家伙的直觉没有错……不然的话，又会出现牺牲者）

櫂人怀着担忧偷偷看了下琉特的侧脸。金色的眼眸中布满了屏气慑息的强烈紧张感。琉特采纳了维拉德与櫂人的提议，但櫂人也看得出来，这恐怕是因为他想不出其他有效方案而做出的妥协。

将櫂人迎来这里的正是琉特，但琉特绝非信任櫂人一行。他们答应会欢迎櫂人一行，但眼下的状况并未和平到能让人直接相信的程度。

（既然预定作为外援将我找来，劝诱方面应该与贵族阶级的意向有关。不知道兽人们是否上下一心同气连枝……至少应该是执掌国政的要员决定的）

櫂人尚不知道对方的姓名，甚至没有被带去对方的大本营。櫂人也没有被告知虐杀受害之外的具体情报。然而，在最危险的现场之中，却被任以实战部队。

恐怕櫂人若不能按照他们的要求『成为助力』，实际发挥作用的话，琉特他们便不会向櫂人公开兽人方面的信息。

在某种意义上，现在的状况可以说，櫂人在自己的厚意之下正被方便地利用着。尽管明白这一点，但櫂人并没有感到不愉快。

（反正我现在是到处逃窜的身份。能帮上别人的忙，肯定好过东躲西藏无谓行动）

他并不想被阴谋所利用，卷入到国际形势的漩涡中。相比之下，为了抓住虐杀犯的委托而露宿，根本不值一提。

琉特他们是真的很焦躁，发自内心想要解决问题。而且事实上，确有大量兽人被残忍杀害。

既然如此，帮他们根本不需要犹豫。

（不过，令人想不通的是————）

为什么本该已经杀光的恶魔正在行动？难道新的恶魔契约者出现了？

（——————还是说……）

想到这里，櫂人摇了摇头，停止思考。即便不断地罗列出可能性，终归只能到达某种高度，而恶魔往往能够轻易超乎人的预测。

当务之急应该专注于眼前的危机。

櫂人改变心态，将花汤喝完。碗空了，小雏看着空掉的碗，眼睛里闪耀着光辉，就像一直精神抖擞地摇着尾巴的小狗，气势十足地举起手来。

「櫂人大人，櫂人大人，小雏为心爱的您做的菜，这里还有喔！」

「啊，我还有你可以依靠呢」

「当然！小雏会注满爱地给您满上！」

小雏笑眯眯地从櫂人手中接过碗。琉特看着两人间的交流，露出愣愣的表情。不久，他沉吟起来

「真够火热呢……莫非两位不是主从，而是恋人关系？」

「不，是夫妻」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！心动得要死掉了！」

櫂人毫不犹豫的回答，令小雏羞得满脸通红。

「喔、喔喔……话说刚才小雏阁下说过自己是『新娘』呢。原来如此，櫂人阁下的太太是机械人偶啊」

「有什么问题么？」

櫂人这样问道。琉特对櫂人及维拉德的言行感到排斥与厌恶。崇尚自然的兽人，不一定就不反感机械人偶。櫂人心里已经放弃了，并不指望他给出好意的回答。但出乎意料，琉特激烈地摇摇头。

「不，当然没问题了！」

他的热烈陈词，让櫂人略有些吃惊。

看琉特的样子没有在撒谎。他不知为什么十分严肃地清了清嗓子，说道

「其实……我的妻子也比较特殊，是一位比我小十岁的山羊族。她是一位热爱着风与大地，心灵纯洁的好姑娘……可如你所见，我是狼族。我们历经风风雨雨才最终结合，一路之上收到了来自周围的众多反对。幸运的是，我的主人理解我，我的部下们也对我妻子很好。不过，到了现在依旧很多人在背地说坏话」

「岂有此理！竟然在相爱的两人之间横加阻挠，小雏好生气！」

「感谢理解。小雏阁下真温柔……在这一点上，两位外表并没有太大差异，而且看得出对彼此的强烈感情。我琉特发自内心觉得两位非常般配！」

琉特拍了拍胸脯。櫂人下意识微笑起来。

小雏的脸越来越红，不自主地摆弄起了手指。

「说我们般配什么的……的确，我和櫂人大人彼此是唯一的选择，自降生于世之时便被命运相连，但这样说我们，小雏还是会害羞的，呀呀」

「嗯，你这么说我很开心……有你这样一位真性情的丈夫，想必夫人也非常幸福吧」

櫂人露出开心的表情，小雏的害羞劲似乎也传播开来。琉特伤脑经地挠了挠脑袋。

琉特注意到部下们愉快地看着他们，慌慌张张地喊了起来。

「喂，你们在偷听什么！」

「队长，真是太好了呢！谈起夫人的话题啦！」

「部队的伙计们可都听得耳朵起茧呢！」

「吵死了！咳……哎呀，怎么说呢，跟同样的爱妻之人在一起，亲近感就说不出地涌上来了呢」

「嗯，我也这么觉得」

櫂人点点头。琉特眯起金色的眼睛，平静地说道

「我们兽人本就不好撒谎。恕我直言，起初我觉得櫂人阁下内心非常冰冷。但我现在觉得，阁下其实心底藏着真情呢」

听到颇感意外的评价，櫂人再次愣愣地眨了眨眼睛。

琉特摆了摆红色的尾巴，悠然地接着说道

「在请阁下助阵的时候，我几乎感觉不到有什么好处。甚至作为外援的待遇都没有告知阁下。然而，阁下却答应与我们同行……我本来预计交涉会拖得更久的」

「是么？莫非……我错失了打听情报的机会？」

「阁下若是打听，我们也准备好了几张可以打出的底牌。但那样的话，我们应该就不会与阁下一起聚在火堆旁了。既然邀请的是『恶魔』契约者，就必须慎重地审视其品性……虽然原本是这么想的，但从『伯爵战』获得的印象看来不虚」

琉特微微一笑。櫂人坚定地点头示意。

琉特他们果真不会泄露兽人方面的情报。即便如此，櫂人没有坚持问到底，也确实有所收获。他们对櫂人的信任度，似乎要比櫂人预测的更高。

这一点，让櫂人坦率地感到开心。

琉特就像掩饰羞涩一般，喝下了花汤。喝完凉掉的花汤后，他问道

「夫人阁下，能也为在下再盛一碗么？」

「呀——————————，叫我夫人了，叫我夫人了，多少碗都没问题！」

「不不不，小雏。我们正在严阵以待，怎么也不能喝太多——————嗯？」

櫂人说到一半停了下来。

他发现眼角有什么东西在发光。只见林木之中有什么东西正锐利地反射着月光。但在夜晚的森林中，那恐怕不可能是自然之物。

刚才的热闹就像假的一样，现场顿时鸦雀无声。

小雏和琉特纷纷起身。櫂人也向脚底运力。

此时，他看到『那东西』。

「————那东西是什么？」

那东西既不是人类也不是野兽。

岂止如此，看上去根本不像活物。

***

就第一印象来讲，那是一只白银蜘蛛。

更准确地来讲，应该是堆『复杂的破烂』。

櫂人眯起眼睛。黑暗中初现的那东西，又无数金属片组合而成。虽然有八只脚，但基本形状更接近昆虫或甲壳类。但是，构成它全身的金属片反射着光辉，并在不断蠕动。那不断发生细微变化的外表，与任何生物都不相匹配。

櫂人下意识开始探索记忆，寻找与之相似的存在。

遥远的记忆不经意地在脑内复苏。那是小学时的班主任（应该有巡游美术馆的兴趣）在自由时间里，手里拿着照片热情讲述的内容。

（——————前卫艺术）

有无机物组合而成的，讽刺生物的艺术作品。

与眼前的那东西最为接近的就是前卫艺术。但那样的东西本不可能出现在异世界，而且还是出现在兽人的村落里。恐怕那东西是什么人之傲出来的，接近于从兵的某种东西。

正当櫂人警惕地进行着思考的时候，还感到有哪里不对劲。

（迄今为止的从兵，形态都是异样的大型动物或丑陋的异形）

从兵终归是生者面目全非后的存在，因此不管变得多么丑陋，大多数多少都会残留原本的迹象。但是，眼前的那东西过于脱离圆滑的原则。

过分的无机质。但要说那是始末一类，缭绕其上的压迫感又过去巨大。

（那东西，究竟是什么？）

櫂人开始苦思。

这时，那东西（若不是前卫艺术品，恐怕最近接的就是机械了）出动了。

瞬间，机械怪异地抖动起来，构成其全身的白银金属片嗡嗡声震动起来。那东西就像接到了某种指示，刷地张开八条腿，如同一只巨大白银百合倒扣在草地上。

在下一刻，机械突然消失了。

「——————咦？」

櫂人跟丢了敌人的踪影。与此同时，他的手臂动了起来。兽化的左臂几乎自动地跟上银色的轨迹，用锋利的爪子接住了扑来的机械。

犹如兵刃相互碰撞一般，空中迸发火花。

认识到情况后，櫂人发觉自己的手臂发麻了。

——————好沉。

櫂人发自丹田地大叫起来。

「噢、啦啊啊！」

他使尽力气挥下了承受住腿的手臂。

机械被激烈地砸向地面，但在千钧一发之际，机械发出卡塔卡塔的声音全身变化组合，笔直的腿上产生了关节，柔软地弯曲起来，顺利地抵消掉冲击力落在地上。

咻——————————吱——————————！

那东西发出酷似鸣叫的尖锐声音。

小雏连忙冲向櫂人。櫂人向她问道

「——小雏，你知道这玩意么？」

「非常抱歉，我的记忆装置里也没有与之类似存在的信息。它不同于机械人偶，也不同于教会的联络装置……它究竟是什么」

『喔？还以为是什么呢，真令人意外啊！』

从出乎意料的地方传来低沉的声音。櫂人吃惊地睁大了眼睛。『皇帝』露出反应是很罕见的情况。隐藏着身形的至高猎犬愉快地冷笑起来

『这不是「机械装置之神」么！竟然会在这种地方发现这东西啊！』

「——————你说什么？」

听到那异样的口吻，櫂人皱紧眉头，但他没空继续问下去。

尖锐的声音再次响起。

咻——————————吱——————————！

机械随即站了起来，躯体晃也不晃便将八条腿高速旋转起来，然后如钻子一般迸散着泥土钻入地面之下。

眨眼间，那东西便从地面之上消失了。

「……钻进去了呢」

「————櫂人大人，请不要离开我的防卫范围」

众人用警惕的目光扫过周围，一时间沉默降临。树林中的叶子微微作响。

在下一刻，大地爆开，八条腿如长枪的枪头一般并在一起钻出地面，如同从发射台发射的速度直逼琉特。

「队长！」

「噢！」

自不用说，他似乎早已料到被攻击的可能性，泰然自若地回应了部下们的呼喊，压低身体架起剑，摆出承受冲击的姿势大吼起来。

「用那脚屠戮我人民的罪！现在就让你偿还！」

他拼着裂帛的斗气挥下剑。他大概判断刀刃无法贯穿那东西，于是这一击利用的是剑身，并非『斩击』而是『扑打』。

响起铿地坚硬的一声。他的一击准确地捕捉到了机械。但櫂人看着那个情况感到愕然。机械受到强烈的打击，却没事一样悬浮在半空中。

八只脚使用进一步增加的关节，缠住了琉特的剑。

「唔！」

「琉特！」

櫂人准备打响指。

但在此之前，机械的躯体被轻快的一击命中。

「——————喝！」

女仆装的下摆翻飞起来，是小雏放出的上段踢。

脚底与机械的接触面发出金属倾轧的声音。

尽管一时能够承受，但机械还是连同剑一并被猛烈地轰飞出去，发出夸张的声音撞在树上。大树轧轧作响地开始倾斜，随后树干折断了，随着轰鸣与卷起的烟尘倒在地上。

银发摆动着，小雏轻轻将脚放下。展开的裙裾翩翩然恢复原状。

「请振作一些！您的夫人会为您伤心的！」

「实在惭愧！我一定要报答这份恩情！」

琉特回应了小雏的训斥，准备重新举起剑，但剑已经随机械一并被轰飞出去。他竖起的耳朵无力地垂了下去，但随即猛烈地摇了摇头，耳朵重新恢复了精神。取回了威严的琉特对部下厉声喊道

「预备的剑拿来！」

「在这儿！」

一个人从行李中取出一把剑扔了过去。琉特接过剑，点点头后拔剑出鞘。

机械重新站了起来，好像在犹豫一般令银色金属片重新开始组合。

（要通过打击来破坏这东西恐怕相当麻烦……甚至不知道究竟是否行得通）

櫂人得出结论，擦了下额头上渗出的汗。现在在这里应该还能继续跟这东西对抗，但万一被它钻进地面到大村子，势必会酿成惨剧。

——要想速战速决，究竟应该采取怎样的方法呢？

他在脑中搜寻有效方法，忽然想到了某样东西。

（说起来，这东西除了像前卫艺术品，我还记得见过相类似的东西）

那是他在短暂的学生时光中，同学们玩的游戏里出现的BOSS角色。同学们使用各种各样的武器，将由无数张板构成的对象彻底拆散了。

BOSS是强敌，但一块块板单独并没有很强的力量。

櫂人缓缓开口

「…………『皇帝』」

『………………』

「————『皇帝』！」

『干什么，很吵啊。区区不肖之主，不要随便一遍遍喊吾』

「我要阻止那玩意，你帮我一把」

櫂人这样说道。『皇帝』烦闷地哼了一声，用酷似人的声音嗤笑道

『哈，说什么鬼话。那可不是跟恶魔有关的东西啊。破坏那东西又不能彰显吾之力量。吾为何非得为了那东西将尖牙借与汝不可？』

这番话出乎意料，而且有很大冲击力。

换而言之，眼前的存在既不是从兵也不是使魔。但是，它也并非人类、野兽或者精灵。

既然如此，那究竟是什么。

（————『机械装置之神』？）

『皇帝』曾这么称呼那东西。

不能一无所知地面对这个机械，有必要确认它的真面目。櫂人本能上如此确信，但暂时将疑问咽回肚中。

（现在应该专注于打倒眼前的敌人）

为此，櫂人顺势提出了另一个问题。

「回答我，那东西虽然强力，但单个金属片并不具备那么强的力量……没错吧？」

『……算是吧。吾连那那一片片的魔力量也能看到，但它们相互结合才能发挥力量。但是，不管是打还是砍，都无法轻易令其分离。吾可不想去咬那么硬的东西。汝打算怎么做？』

「我对魔法也算不上擅长。但要是猜得不错，有个方法应该有效」

櫂人如此断定。『皇帝』沉默了几秒钟，不久点了点头。

『皇帝』似乎察觉到那个方法，最终很感兴趣地说道

『原来如此，还是老样子疯狂荒谬的想法呢。说吧，吾要怎么做？』

「要求只有一个。将我准确地搬运过去」

『哼——————————————————————好吧』

『皇帝』想了半晌，最终却以无所谓的口吻点了点头。

而在这段时间里，机械决定了金属片的新组合方式。在酷似蜘蛛的身体背面渐渐完成细微的变化，不久之后形成酷似飞机的两对翼。

看来櫂人预料的没有错。

战斗拖得越久，那东西就会愈发地扩大可攻击范围。

那东西的金属片一片片震动起来，高高地飞起来。小雏准备投掷斧枪，摆好了姿势。櫂人举起一只手制止了小雏。小雏露出不解的表情解除了姿势。

「那个，櫂人大人，为什么拦我？」

在她问出来的时候，『皇帝』在櫂人身旁具现化。这头猎犬会随心所欲地变化形态，现在选择了大约成年男性两倍大的大小。

它垂着脸，慵懒地沉吟道

『叼起来扔出去罢了，尽管来吧』

下一刻，他咬住櫂人的胸口，抛向半空。

机械无声无息地自高处下降，而櫂人正好飞到那东西面前。

他身上酷似军装的衣服随风翻飞，挡住了机械新进的方向。机械似乎也没有料到櫂人的行动，并没有展开迎击。但是，櫂人自然而然地被其酷似触须的部分刺穿了。

机械的手臂十分流畅地贯穿了肉与骨头。

「——————櫂人大人！」

「天啊！」

小雏大叫，琉特嗔目结舌。但转瞬之后，小雏略微松了口气。

櫂人向她点头示意。契约者若是死了，『皇帝』也会伤脑经。这次的投掷行为其实非常精准，被刺穿的是櫂人的右肩，因此并无性命之忧。

（好球『皇帝』！）

接着，櫂人重新面对机械，用野兽的左臂抓住了机械的触须，一边刻意地挖开伤口，一边将触须连同一部分肉一起拔了出来。

血夸张地喷溅出来。饱含大量魔力的红色液体淋遍机械全身。

大量的血流进了金属片之间。

确认到这一点后，櫂人放开了触须，在下落的同事打了个响指。

「————满溢吧」

瞬间，血化作了水。櫂人的魔力因吸食痛苦而增强。

水从金属片内侧施压，将缝隙强行扩开。机械抵抗不住来自内侧的压力，金属片间的连接瞬间崩溃。

接着，櫂人不给它任何逃脱的机会，水冻结了。一个大冰块完成了。

金属片以分崩离析的状态被封入冰中。冰块咕咚一声滚落在草地上，之后便没有继续动弹的迹象。

果然单独的金属片并没有打破櫂人的冰逃脱出来的力量。

「很好！」

櫂人有力地点了点头。除了他自己之外无人受伤，成功按照当初设想，以最小的牺牲解决了事情。但他知道，小雏可定会生气。为了向小雏道歉，他转过身去。

瞬间，只见琉特如蛮牛一般朝自己冲了过来。

「————啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「这我真没想到」

而且他还一路发出谜样的怒吼声，这令櫂人翻起白眼。

琉特全身的毛倒竖起来，抓住櫂人的手臂，接着便确认櫂人的伤势。看到流了这么多血，他唾沫横飞地向部下们发号施令。

「快拿治愈魔法药和绷带来！快！」

「我、我没事的，不用担心。我姑且也会用治疗魔法」

「就算这样，阁下怎么能在夫人面前这么做啊！身为爱妻之人，岂能让夫人如此担心！」

琉特大叫。櫂人有些吃惊地理解他所说的方面，点了点头。他生气的理由似乎不止如此。他胡乱地挠着自己的脑袋，表达着内心的焦躁。

「啊啊，可恶，我太不中用了！竟然让阁下如此以身犯险！这份恩情究竟该如何报答才好啊，可恶！」

他是真心感到悔恨与羞耻。櫂人不知该对他怎么说，就算让他别往心里去估计也只会适得其反。

总之，櫂人郑重地拒绝了琉特部下拿来的魔法药（在魔法师很少的兽人之中应该十分贵重），对自己的肩膀施展了治疗魔法。

伤口平安堵上了。但琉特确认皮肤粘合情况后，提出了一个建议

「我们去大本营吧。保险起见，还是应该让专门的治疗术士看看」

「非常感谢……但带我去那种地方没问题么？」

「阁下把我们想得那么冷血就不对了！我们本来就是远比人类更重恩义的种族喔！」

琉特以愤慨的态度（感觉对人类有些失礼）吼了起来。

他急忙让部下们在草地上开始绘制转移魔法阵。从迅速的反应来看，他们之中似乎没人反对。櫂人的行动看来起到了出乎意料的效果。

（这个样子……我可以认为，我受到了他们的信任吧）

在櫂人愣住的这个时候，几个空着手的兽人靠近冰块。

那个机械不一定只有一具，他们应该是打算将其作为敌人的贵重资料来搬走。但其中一个体格壮硕的灰狼跟同伴们商量了什么，离开冰块朝櫂人走去，担心地向櫂人问道。

「伤口虽然堵住了，但还会痛的吧？让我来帮阁下一把」

「不，我自己能走，哇！」

「感谢关心，但没关系。櫂人大人由我来搬运」

「小、小雏？」

回过神来，櫂人已经被小雏横着抱了起来。櫂人在纤细的手臂中，櫂人惊恐万状。

灰狼通情达理地露出微笑，向小雏略微行了一礼，就像不干涉夫妻吵架一般迅速离开了两人。

櫂人战战兢兢地看了眼小雏的侧脸，她美丽的嘴唇紧紧地抿成了一条缝。

不久，小雏维持不看櫂人的状态，嘀咕了一声

「櫂人大人，小雏现在就不说什么了——但事过之后，小雏要全力发火喔」

「对、对、对不起。我错了」

櫂人不禁缩紧身子。在他鼓膜深处响起似人的嗤笑声。

『哎，每次吾都在想，汝作为一个人类雄性还真够窝囊的呢』

櫂人忍不住想要反驳，但在他准备开口的瞬间，小雏便朝画完转移魔法阵的部下们身旁冲了过去。差点咬到舌头的櫂人缄口不言。

他在自己妻子猛烈冲刺的搬运中，侧目望向冰块，忽然察觉到一件事。

『机械装置之神』

这个世上，存在着与那东西相近的东西。

『优秀的处刑人』

只有『拷问姬』能制造的，仅由刀刃构成的巨人。

（——————这东西，很像那东西）

可是这其中意味着什么，櫂人并不清楚。