前些天，王都在化作肉块的『君主』『大君主』『王』的袭击中遭受了致命性的打击。但是，人类最终艰难地收获胜利，将十四恶魔的威胁全部击退。

其证明便是教会宣布执行一项处刑，以此作为昭示侵袭民众的噩梦宣告结束的仪式。

那便是，对千古罪人『拷问姬』——伊丽莎白·拉·芬努执行具有象征意义的火刑。

人们为了目睹这历史性的一幕，聚集在刑场周围。但是，由于新出现的恶魔契约者高声宣布与人类敌对，最终火刑被迫中断。

于是，噩梦并未就此落幕。

免于火刑的『拷问姬』奉教会之命，接受了新的讨伐恶魔的任务。

而说到她现在在做什么，那就是在自己的城堡里睡觉。

现在是下午稍早的时候，也就是说，她正在午睡。

在石制的房间中，伊丽莎白躺在高档却又朴素的床上，闭着眼睛。

她这个样子，犹如一位睡美人。但是，她其实并不是在睡觉。从她神情不悦，柳眉不时抽动，嘴巴抿得紧紧就看得出来。

此时，外面响起怪声。一只白色球体从格栅坏掉的窗户飞了进来。

那是教会的联络装置，它正发出刺耳的声音。

滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋！啪叽！

下一刻，虚空中卷起黑暗与红色花瓣的漩涡，漩涡中伸出鞭子将那东西击落。球体不自然地急速下降，伊丽莎白伸出一只手将它接住。

随后，球体左右两边的翅膀脱落，表面上亮起大量的魔法文字。

伊丽莎白读过内容后，坐起身来

「————辛苦了」

她点点头，把球体用力一扔，球体一下子飞向窗外。

伊丽莎白拍了拍手，不开心地呢喃道

「原来如此……哼，现身得还相当频繁啊，那个臭新手」

伊丽莎白咒骂之后，将手伸向空无一物的半空。在她手上再次卷起漆黑之暗与红色花瓣的漩涡，她从里面抽出一把刀身造成锯状的拷问用刀，扔向前方。

————喀！

随着坚硬的声音，刀扎进墙壁，扎在贴在墙上的地图上。

墙上的地图上已经扎满刀子。每当教会发来某人物的目标情报，她都会将刀子插在地图上对应的位置。根据刀的布局，该人物逃跑路线所遵循的一定法则（大概本人并非有意）渐渐显现出来。

伊丽莎白用那双鲜红昏暗的眼睛望着那些地点，张开她形状姣好的唇。

从她双唇中，发出极为空泛的声音

「放心吧，棹人。余不会让你被全世界憎恨，背负罪孽的日子持久下去」

伊丽莎白用冰冷，却又透着慈悲的口吻，轻声细语

「余马上就要你命」

凝重的沉默弥漫开来。伊丽莎白哼了一下，又躺了下去。

她闭上了眼睛，但可能还是睡不着，坐立不安地挪动身体。最后，她把胳膊压在眼睛上，难以忍受似地嘀咕起来

「好安静啊……安静过头了啊」

没错，现在的城堡里面，笼罩在寂静之中。

听不到「你在睡什么啊，伊丽莎白」的骚扰。

听不到「伊丽莎白大人，用茶的时间到咯」的亲昵呼唤。

这也是理所当然的。

竟然会有疯子跟『拷问姬』搭腔，这本来就很奇怪。

所以，她不论何时都是孤身一人。

***

「——————、啊啾！」

「啊，棹人大人的啊啾！好可爱！不对不对，您怎么了？有没有着凉？」

「唔，我觉得人造人的身体应该不会得病吧。那么，难道有人在谈论我？」

棹人非常悠闲地擦了擦鼻子。小雏当即从怀中取出手帕，用柔软的布料温柔地压在棹人脸上。

「棹人大人，来，擤一擤！」

「抱歉，小雏。我洗完后再还你，擤！」

棹人擤起鼻涕。小雏飞快地将手帕叠起来，柔情地用力攥在手里。

「完全不用！这张手帕承载着棹人大人可爱喷嚏的记忆，小雏我要将它作为棹人大人的1983号秘密收藏品悉心保管！」

「别这样。喂，给我」

「不要！呃咳（清嗓子），恕小雏直言，小雏身为棹人大人由衷爱着的妻子，呀！刚才说我是棹人大人的妻子了！就不能满足这点小小的心愿么……我瞥，我瞥」

「就算太太也不行，禁止保管」

「棹人大人真小气！」

小雏赌气地鼓起脸。棹人应了声「就算露出可爱的表情也不行」从她手里拿走了手帕。

就在两人之间闹着这种脱线的小剧场时，仍旧有许许多多的人从他们身旁路过。他们有居民有商人，有送水的有送货的，有解体魔兽的职人，有亚人也有兽人，种族职业形形色色。不过，这也非常正常，因为这座小镇位于两条大河的交叉点，是船舶停靠的地点，也是进行交易的场所。

这里聚集着多种多样的商品和形形色色人，因此附近一带热闹非凡。

道路的两侧摆满了小摊，叫卖声纵横交织。乍一看，这里就是个随处可见的市场，但也有这里所独具的特色。这个地方在路上摆摊既不需要许可书，也不受限制。可能是无需逃避士兵的突击搜查（尽管治安看上去令人堪忧），不光是人，这个小镇都洋溢着活力。

即便这样，只要竖起耳朵还是能听到不和谐的传闻。

「你说老爹的话，他上王都去了。现在那边不管有多少建材都不够用呢」

「我们可够呛。我们的买家被毁掉了……不，我说的是字面意思上的『被毁掉了』。听说他跟他的徒弟们都被肉块给吞掉了。我到现在还不敢相信……你那边怎样？听说尤其是魔法药的市场已经彻底乱了」

「当然惨了。不光魔法药，所有物价全都居高不下。到底要过多久才能稳定下来啊……不知道有多少人会熬不住去上吊」

前些天王都遭恶魔侵略，遭受致命性的打击。因为人口密集，所造成的伤亡更是不计其数。诸多历史建筑被毁，市场工厂大规模破坏，仓库、一动手段、远程联络装置等各种资源丧失。经济上的损失无法计算。

接受难民的地方也开始不堪重负，劳工减少，粮食也无法全面地稳定供应。经济与政治中心遭受损害，开始对人们的经营蒙上深刻的阴影。

棹人认真地担忧着目前的状况。而这个时候，人们紧接着谈到的话传进他的耳中。

「劳工不足，但多出来的人又没工作。听说，教会正在着手进行各种安排。王都有圣骑士常驻，所以还算好，但周边已经乱得不行了啊」

「佣兵的需求有增无减吧……『皇帝』的契约者不是也还没抓到么？」

棹人和小雏下意识看了看彼此，接着匆匆离开了那里。

不管怎么说，他们谈论的『皇帝』的契约者不是别人，正是棹人本人。

现在，两人正在亡命天涯。

之所以造成这样的状况，有着很深的原因。

濑名棹人曾经遭生父虐待，结束了一生。但在他死后，灵魂被召唤到异世界，获得了第二次生命。召唤他的人正是『拷问姬』，伊丽莎白·拉·芬努——除掉十四只恶魔后，自己也要接受处刑的千古罪人。

棹人与『拷问姬』共赴王都，消灭了袭击王都的恶魔。『拷问姬』完成了她的赎罪之旅，本该在火刑中被处决。但棹人无法接受这样的命运，带着缔结契约的『皇帝』叛变人类，以第十五名恶魔契约者的身份在王都公开宣布与人类为敌。

他通过让自己成为全人类的新敌人，来迫使教会延缓对伊丽莎白行刑。

就这样，棹人吸引了所有人的憎恨，背负罪孽，成为了被逐之身。

然后要说棹人与小雏正在做什么，那就是在筹备食物了。

说来实在荒唐，却又理所当然，人不吃饭就会饿。

棹人未与恶魔融合，因此不能缺乏营养供给。但是，却有一个巨大的问题耸立在寻求稳定食物来源的两人面前。城镇粮食紧张、流通混乱的现状也算一方面原因，但最大的问题在于棹人兽化的左臂实在太过显眼。而小雏的话，也是一个银发碧眼犹如天使降临的美丽女孩。

当然，棹人不可能面对困境一味地消沉下去。他在直面问题之际，向姑且算他魔法老师的维拉德寻求过建议。

『变身、变装或者透明化的魔法么……哼，实在太土了！停止时间让自己不被发现的魔道具倒是有呢。生前的〖我〗并未选择奇袭，而是率领恶魔军团堂堂正正地进行侵略。也就是说，非常遗憾啊〖吾之后继者〗。那种无趣的魔法，我是可能去记的！』

（根本派不上用场呢）

回想起维拉德摆着手指扶着额头的姿势回答他时的样子，棹人一下泄了气。在他口袋底，装着维拉德灵魂（准确地说是复制品）的石头晃动起来。他似乎觉察到自己遭到了侮辱，正在抗议。但棹人干脆地无视了他。

（哎……现在勉强熬得过去）

棹人叹了口气，将从头罩着全身的黑布重新整理好。目前，棹人和小雏正消防『肉老板』披着黑布来隐藏身体。这个方法轻松便捷，但搞不好反而比较惹眼。不过这座小镇里有很多地下业者，不少人是类似的装扮。

就这样，两人勉强隐藏者身份，正在购物。

「接下来就去那里吧」

「是！」

小雏接到棹人的指示点点头，跑向了水果摊。她从直接摆在地上的圆框中拿起橙子（准确的说或许只是想死，但是别的品种），确认上面没有严重的虫眼和破损后转向棹人。

「这个要么？」

「这个嘛，那两个吧……另外还要两袋无花果干，有劳了」

「好嘞」

初老的小贩用沙哑的声音应了一声。不出棹人所料，那个小贩根本不看买家的面容，虽然缺乏热情，但还是以熟练的手法将物品集中装好。棹人在按金额付钱的时候眉头一皱，心想物价果然很高，但也预测到真正的涨价才刚刚开始。

（幸好多亏戈多·迪奥斯，王公贵族平安无事。社会上的不满会冲我来吧。经济活动低迷加上物资不足，绝望所带来的混乱恐怕还会持续，但随着王都重建计划的推进，应该不用多久就会恢复过来……还是想要相信，事情没有那么严重呢）

不光是人民，各地的领主、商会的代表、教会的最高司祭们应该都承受着相当大的负荷。形形色色的人和组织，到头来钱包都会见底吧。但也只能硬着头皮忍过去了。

棹人想着这些的时候，小雏将橙子放进了城堡里带走的魔道具皮包。皮包里已经放入了大米、香草、岩盐和可以吃几天的蔬菜与干酪。

「肉干或者鱼干……还得买其他便于保存的食物呢」

「好的，接下来去那边吧」

小雏点点头，去了隔壁旁边的店。那个店家似乎是老资格，手法干练，店面在这成排的小摊中也格外气派。简易却又结实的顶棚上用钩子挂着肉块。路面上放着倒扣的篓子，鸡鸭在里面吵吵闹闹（大概只要有要求，就会在井边帮忙宰杀）。

棹人正要走近那家店，却停下了脚步。同时，小雏低声提醒道

「————棹人大人」

「没事，我注意到了」

棹人直白地作出回应。这个期间里，小雏仍继续蹲着观察鸭子，棹人也仍旧站在她身后。两人连目光都没有动一下，对周围进行探索。

他们周围的热闹之中，不知不觉地混入了不太平的气息。

几道充斥着紧张、戒备以及纯正敌意的目光扎向他们两个。

接着，远处发生的喧闹声传进耳朵。有人强行阻挡了人流。尚未出现在视野中的什么人，正一边无视周围人的抗议，一边试图对这一带实施封锁。

这毫无疑问，就是为了堵截他们两个。

棹人微微摇了摇头。

「我确实觉得我们的变装计量烂过头了……但被发现得也未免太快了吧？真让人讨厌」

「这也没办法，毕竟被重金悬赏呢。见钱眼开之辈不会突然消失的，这次应该还算不错了」

「嗯……上次真是好糟糕」

两人深深地叹了口气。鸭子嘎嘎地叫着。

身披铠甲的一伙人粗暴地推开人潮，现身了。醉汉被他们推飞出去栽倒在地。载着花的手推车被撞得侧翻，瘦弱的狗一边吼叫一边逃离。

严重的骚动成链锁式接连发生，而那些追兵对这些情况看也不看，将棹人他们包围。

周围笼罩在紧张感之下，所有人都弄不懂眼前的状况，屏气慑息。

似乎是店长的男人完全不看气氛，乱挥着菜刀从小摊里头走了出来。

「搞什么，闹事么？我才不管谁对谁错，我就帮美女你！」

「啊，我已是有妇之夫，请不要在意。给您制造麻烦了，非常抱歉」

小雏道了声谢，离开了摊位。棹人「她是我的」无懈可击地将小雏搂了过去，并用余光确认追兵的情况。

带头的是驻扎在教会支部的几名圣骑士。他们不论装备还是体格都十分贫弱。看来是这座小镇的佣兵。负责监视的人员中似乎也没有魔法师和司祭。

棹人不禁感到失望，略微摇摇头。

（从他们急功近利地选择战斗这点来看，就觉得不是正规的追兵呢）

「他们选错人了呢」

「是啊」

「哎」

两人相互颔首。这时，圣骑士向他们逼近。

棹人眯起了眼睛。他们身上的白银铠甲反射的光辉十分暗淡，脚步也很沉重。看来不光属于铠甲的维护，对平日的训练也十分懈怠。虽说派遣到了大型城镇，但调到支部大概无异于左迁，于是便过上了怠惰的生活。

「濑名·棹人对吧？」

「……就算愚蠢也总要有个限度吧」

「你这家伙，怎么不回答！」

男人将积累的忧愤灌注在嗓门中大叫起来，伸手棹人的肩膀，拉了过去。棹人没有抵抗，转过脸看着对方，随即对方呼吸短促地为之一窒。

棹人脸上正挂着『皇帝』所相应的邪恶笑容。

「——就凭你们这样的人和装备还想和我打」

冷若冰霜的口吻，让圣骑士们脸色大变。

棹人心想，他们要是失声大叫就麻烦了，民众会被刺激的。于是棹人立刻行动起来，从放维拉德石头的另一侧口袋取出宝石碎片。

苍蓝光辉落在石砖地上。同时，棹人打了个响指。

「——————发动」

宝石碎片自内侧爆开。

苍蓝光辉与黑色羽毛同时迸发。两种颜色猛烈地将棹人与小雏，以及他们身边的众圣骑士吞入进去。在人们与家畜害怕的叫声中，蓝与黑卷起漩涡。

然后漩涡咻噗一声，消失了。

————踏、嚓

鞋底踏在地上，棹人降落在地面。

他从荒芜的山丘上扫视周围。

这里是曾经『拷问姬』与『公爵』战斗，并将其烧死的地方。

就在方才的一瞬间，棹人转移到了这个山丘。

宝石碎片是用于转移的魔道具。将注入其中的魔力释放出来，便能够向同一宝石上取下的其他碎片所埋入的地点进行跳跃。

棹人从伊丽莎白的城堡里带走了古老的宝石，并效仿维拉德（这么一想他还算派上了点用场）以血与痛苦为媒介将魔力注入进去。

接着，小雏在他身旁着陆。那些圣骑士没能成功完成受身，顺着斜坡滚落下去。其中一个人踩到了某种干枯的东西，尖叫起来。

「这、这是什么鬼地方！」

大量的骷髅散落在山丘上。

在同『公爵』的激烈战斗中，地面被翻动起来，不少棺木遭到破坏，于是便造成了这样的结果。

「……都到齐了呢」

在不绝于耳的混乱的惨叫声中，棹人简单地低语起来。

他可以跳跃到这么远的地方，有着相应的理由。一方面也『公爵』的恶行，这里被视为污秽之地被严厉封锁。

换而言之，在这座山丘上不用担心把无关的人牵连进来。

「来吧，让我回敬你们鲁莽的勇气吧！」

棹人高喊起来。他抓住身上的黑布，猛地脱下扔掉。

缀着红色刺绣，好似军装的黑暗从下面出现。

逃亡的罪人，堂堂正正地宣告道

「由『皇帝』的契约者——人类公敌的我来做你们对手」

***

在这几天里，棹人很快就懂得了一些事。

第一，只打晕不伤人其实出乎意料的困难。

第二，要在注意不留下后遗症的同时令人产生恐惧心其实相当困难。

「要是一不留神给杀掉了就不好了，而且没办法补救呢」

「辛苦了！犹如恶魔化身但又特别绅士的战斗方式，今天也好厉害！小雏我已经心驰荡漾魂不附体手软脚软了！」

「唔，得到夸奖了」

小雏「呀！棹人大人太帅了！」兴高采烈地跳起来。

棹人抬起一只手予以回应。追兵们已经倒在两人面前，他们全都彻底晕了过去，但没有人受重伤。等他们醒来，应该能够自行下山求救。不过，这几天说不定会被噩梦缠身。

（不这样就伤脑经了）

棹人表情严肃地看着那些晕厥的人。

不管怎么说，濑名棹人必须担当人类的公敌的角色。

在这样的立场上，棹人不能够甘愿当个单纯的逃亡之人。他的目的，是让伊丽莎白的处刑一直停止下去。为此，必须让教会维持『濑名棹人乃人类的威胁』这一认识。

在反击追兵的时候，他总会留意将恐惧铭刻在他们心中。不过幸运的是，王都的守卫已经让人类的军队捉襟见肘，可能还存在其他的原因，目前追捕的情况还不算严峻。但棹人也已经预测到，这样的闹剧终归不是长远之计。

（用不了多久就会到极限吧）

在此之前，必须设法让教会撤回对伊丽莎白的判决。

而且最重要的，需要她改变自己的决心。

（但是——实在想不到那种方法）

『拷问姬』犯下的罪孽实在太深，不论罗列出怎样理由，如今都已无法挽回。赎罪是不可能的。既然无法颠覆过去，那就只能消除她的罪孽了。

被杀的人无法复活，这一点不论棹人还是伊丽莎白自己都很清楚。

究竟该怎么办呢？

棹人闭上眼睛，深思起来。此时，传来一个低沉的声音。

『汝这愚人实在可悲，可悲得无可救药』

「『皇帝』」

除了身为契约者的棹人之外，没能能听到这个声音。他回应了这个酷似人类冷笑的声音

声音的主人——『皇帝』隐藏着它最上等猎犬的伟岸身躯，低语道

『正是。吾乃汝之契约对象，不肖之主所配不上的至高猎犬。汝这愚蠢之举究竟要重复多少次才罢休！其实不是很简单么？汝就照汝在王都的宣言那般，一如吾主该有之风范收集人类的痛苦，获得力量便是。然后，随心所欲地从根本上破怪，改变世界吧』

「这事我都说过多少次了。我无意蹂躏他人，我绝不想成为老爹那样的家伙」

『哈，畜生已经耻笑畜生，何其可笑。邪恶就是邪恶，这何错之有』

『皇帝』不屑地哼了一声。棹人微微眯起眼睛。光从身份上来看，现在的棹人确实要比父亲更加更加配得上『邪恶』的称呼。

毕竟，濑名棹人现在是人类的公敌。

他不仅对这件事感到愉快，接着说道

「哈哈，你说的确实不错呢……但是啊，『皇帝』。通过残害别人得到力量，从根本上来说是不行的吧。在事成之前，肯定会被伊丽莎白冲来杀掉」

『但就算维持现状，汝还是会人头落地吧。哎，丢脸丢脸，实在丢脸。不论怎么摸爬滚打，最终仍难免一死。既然如此，汝就朝着自己的愿望，尽量挣扎吧』

『皇帝』灰心地这么说道，棹人也点点头。『皇帝』以前也这么说过，确实说的没错。

恶魔这份至高的力量，只有为求欲望与欲望伸出手才能得到。所以，戴上「好人」假面具的呆子才会忘记自己的最大愿望。

（即便如此，我还是不会背叛诺耶，也不会背叛我自己）

棹人回忆替自己被『伯爵』的蜘蛛吃掉的少年。他的存在，正是如橛子一般扎在棹人心里，维系着他不跨过最后底线的防护。

棹人无法用被他拯救的这只手，去制造同样的牺牲，也无法忍受自己变成父亲那般只会以欺凌弱者为乐的畜生。

但现在相对于回答『皇帝』，还有更有限的事情。

「——————于是，你们究竟有何贵干？」

棹人以充满确信的口吻问了过去，但没有得到回音。即便如此，他仍朝着墓碑与棺木残骸投去镇定的目光。似乎最终还是被棹人坚定的气场撼动了，空气微微晃动。

棹人闭上眼睛苦恼起来，不知究竟该怎么办。此时，传来低沉的声音。

转移后，棹人发现有复数的气息顺着魔力的残渣追踪了过来。

小雏似乎也（可能还要更早）察觉到了。但棹人用余光看了她一眼，她并没有举起斧枪。

小雏避免引起对方警觉，正在观察对方动向。

（啊，这是正确的判断）

不管怎么说，从这批追兵身上感觉不到敌意。

他们究竟在想什么，有何目的？

棹人隐藏着内心的困惑，继续将明确的目光投向气息所潜藏的地点。

似乎终于还是熬不住了，几个人影从那里冒了出来。他们跟之前的追兵一样，全都穿着全身铠甲，但那素材与圣骑士及王国骑士的均不一样，材质并非全金属，还是用了鳞片与皮革。那些以红色为主基调的装备，能让人感受到独特的美学与文化。

最有特点的还是他们的脸。看到他们的脸，棹人感到愕然。

「——————兽人？」

新出现的追兵不是人类。

他们拥有野兽的头部，全身长着坚硬的兽毛，手脚之上还有尖锐的爪子。

棹人回想起以前伊丽莎白说过的话。

『是亚人与兽人的混血种，这种并不少见。因为越下等的小镇，异种族的流入就越严重呢。在贫民街大概有三成，在北方更是超过了四成。但外形完全不同的纯正血统属于亚人和兽人的贵族阶级，因此在人类的地盘是见不到的』

棹人再次观察眼前的这群兽人。他们并没有与人类完全相同的部位。虽然缺乏贵族气质，但恐怕是纯血种。但是，如果伊丽莎白所言不错，他们应该不会出现在人类的地盘。

为什么兽人们会在这里呢？

疑问越来越多。但现在没工夫直接问他们。

兽人们执剑行动起来，以无懈可击的脚步来到两人面前。

棹人抬起手，摆出随时可以打响指的姿势。小雏也以行云流水的动作从魔道无限皮包中抽出长柄斧枪。

兽人们用审视的目光看着棹人。

棹人以询问真意的目光回望他们。

瞬间，兽人们相互点点头，同时行动起来。

他们就像忠臣一样，单膝跪在棹人面前。

「——————啥？」

「阁下就是濑名棹人」

兽人发出低沉的声音。愣住的棹人条件反射地感谢起人造人的翻译功能。兽人们所使用的语言很可能跟人类的存在差异，如果没有翻译机能恐怕无法理解。

一个狼头赤铜色皮毛的兽人将剑收入华丽的鞘中，接着说道

「请阁下与我们同行，到我们的底盘一走」

他猛地抬起头，焕发出强烈意志光辉的金眼睛直直地盯着棹人。

然后，狼头兽人说出了棹人始料未及的话来

「我们将您奉为贵客迎接您，人类公敌」

***

「说说情况」

棹人首先提出了这样的要求。

他一听到兽人们着说，脑海中便闪过了前世的记忆。

在那个世界里，并不存在恶魔那样对人类的明确威胁，因此国际形势要更为复杂。

而且不久前，恶魔的威胁从这个世界上（除棹人外）几乎被除去了。

棹人对人与兽人的历史几乎一无所知，但多少了解两种族间的不睦。在人类的底盘，存在『排挤兽人的地区』。而兽人一方则封锁着纯血领域。从这件事中也能看得出两者间感情上的冲突。实际上，这座山求在『公爵』开始利用时间推算还要很久以前，曾经发生过兽人与人类之间严重的流血冲突。

同时，根据伊莎贝拉所说，兽人、亚人的纯血区与人类领土的边境线，在第三次和平协定签署以来应该一直维持着和平。

（在安定的状况下，招揽异种族的敌人）

棹人还没有那么笨，能够推测出对方这么做的意图。唯独破坏两者平衡的事，一定要避免。但是，兽人接着说出的话，有进一步出乎了他意料。

「请您前来不为别的，是为了请求您助我等一臂之力，来解决我等领地上突然爆发的惨剧。现已有好几个村庄惨遭虐杀」

「————虐杀？」

这危险的说法，令棹人不禁皱紧眉头。赤铜色的光艳毛皮晃动起来，狼头兽人点点头。他大概亲眼目睹过现场的惨剧，愁苦万分地接着往下说

「女人、孩子、老人，就连小婴儿都没被放过。正在巡逻的勇士也牺牲了很多。我从未见过那么凄惨的地狱。照这样下去，还会有更多村庄惨遭灭族。我等需要力量」

「等等，你们为了避免牺牲，需要帮助的话，我很乐意帮你们。但是，你们刚才是说，要以『人类公敌』的身份来迎接我？」

「————正是」

狼头非常认真地点点头。但是，棹人却无法将村子遭遇虐杀的事，与他的那番话结合到一块。棹人语气变粗，道出疑问

「为什么需要『人类的敌人』？这话我说可能不太合适，你们请求『皇帝』的契约者协助，不会是疯了吧？如果是靠你们自己的武力无法解决的事态，难道不应该向人类求助么？」

「正因为不可能，所以我等现在才要向您求助。我等的行动，绝不能让人类知道。迄今为止，由于我们对于遭受恶魔侵略的人类来说是『友善的邻居』，所以只要对于物资与金钱援助，虽然是在暗中但也不吝提供。这次的惨状，绝对是背叛行为」

「也就是说，你们……」

「我们推测，实施虐杀的凶手就是人类，而且不是个人，是集团作案」

狼头兽人点点头。他身后的部下们也跟着点点头。

棹人倒吸一口凉气。

同恶魔间的战斗结束了，但这次人类又在引发悲剧。这种事情真的可能么？

棹人感到困惑。

在困惑的棹人面前，狼头带着具体的杀意，接着往下说

「恕我直言。这次情况非同一般，我等希望阁下以人类敌人的身份担任我等的外援。虽然教会引以为豪的固定炮台，『牧羊人』拉·缪尔斯已经不在，但教会还保有许多名为圣人的人肉兵器。能跟他们正面抗衡的，恐怕只有恶魔」

「你们难道有明确证据证明是人类所为？」

棹人低声问道。但他已经隐约察觉到了兽人方会如何回答。

狼头剑士默默地回望着棹人，那双金色的眼睛里充满着愤怒与确信。

这便是回答。

棹人细细地呼出一口气，再次问道

「我知道了。说说你的根据」

「从被虐杀的尸体的惨状来看，绝不可能是同胞所为」

棹人皱紧眉头，表示对兽人的回答无法接受。他认为，这不过是单纯基于感情论的判断。但兽人否定他的说法，继续补充道

「我等与人类的伦理观不同。我等会将死者的毛、皮、骨头利用起来，根据情况还会吃掉肉。虽然人类恐怕很难理解，但这正式由森林之王的时代传承下来的，我等自己的凭吊方式。但是，这次的遗骸之上却被实施了越界的冒渎行为」

狼头剑士握紧拳头。棹人感觉听到了他的骨头在轧轧作响。

「牺牲者的内脏被活生生地从肚子掏出来，连同一起抛弃掉任凭腐败。如果是同胞，就算对敌人也不会这么做。但是，这也并不是亚人干的。我们是平分领地的朋友，伦理观也十分相近」

（然后就用消除法了么）

虐杀犯既不是兽人也不是亚人，那么答案就只有一个。

棹人垂下目光。在身为人类的他看来，利用尸体，甚至当做食物显然是亵渎的行为。但就算在异世界，不同国家也有不同的送葬方式，种族不同的话就更正常的。而且，兽人的毛和皮远比人类的要结实，用途也更广。他们应该拥有通过利用自己的肉体作为资源来实现繁荣的历史。

另外，尽管棹人出生于现代日本，以他的宗教观难以理解，但从兽人们的表情中看得出虐杀致死的尸体应该触犯了可怕的禁忌。

狼头剑士充满憎恨地再次说道

「我等只能认为这是人类所为」

「反不能排除有人反其道而为之」

「当然，正因如此，我们需要您的协助。我等必须做出冷静判断……如果这是同胞所为，我等必然会令行凶者付出代价。但是，如果是人类所为，我等就必须对这无礼行为以牙还牙」

狼头的双颚气愤地颤抖起来。

棹人下意识单手捂面。濑名棹人是人类的敌对者，兽人在期待他作为武力加入自己阵营的同时，似乎也希望他作为第三者对惨剧做出冷静的判断。

这已算是惊人的重担。棹人深深叹了口气，从脸上把手拿开。

「但是，为什么要找我？你们不觉得依靠恶魔的契约者会令事态恶化么？」

「棹人阁下，我等并不是没有任何情报便鲁莽与阁下接触。『伯爵』一事，我等既已听说」

「『伯爵』？」

这出呼意料的一句话，让棹人纳闷起来。

『伯爵』是利用买下的儿童开班残酷喜剧的恶魔。棹人也曾被卷入他的地狱游戏，但在诺耶的保护下勉强活了下来。

他不认为凭这件事足以获得兽人的信任。

正当棹人脸上写满疑惑之时，狼头回答道

「在计划与您进行接触前，我等得到了王都崩溃时流出的同十四恶魔的战斗记录。其中也有『皇帝』逃走后追加上的，『伯爵』一战的记录。上面有关于『拷问姬』对教会隐瞒的，自己的侍从的新证言」

「咦？关于我的？」

听到意外的信息，棹人瞪圆了眼睛。与此同时，他回想起克鲁雷斯的证言。

『伊丽莎白。你召唤「异世界」之人的灵魂一事，还未向我等报告吧？』

伊丽莎白对教会隐瞒了棹人的部分（搞不好是全部）情报。但是，由于克鲁雷斯战后发现了侍从的存在，于是便要求伊丽莎白重新提供详情吧。

棹人并未从伊丽莎白那里听说过其中内容。

狼头兽人道出上面所记述的实情

「上面强调召唤的灵魂是『无辜的灵魂』，当前不符合受到处分的条件。关于您在与『伯爵』对战时试图营救孩子们的事情进行了报告。上面还记述，您为了救其他人甚至自断手腕」

「…………到头来，他们全都被『伯爵』吃掉了，我一个人也没救下」

「即便如此，您仍就平等地为拯救兽人、亚人的孩子们奋斗过。正因如此，我等认为值得在您身上赌一把。而且我等刚才拜见到了您与追踪者的战斗，确信了您的强大…………恕我失礼，您刚才放水了吧」

「算是吧」

棹人坦然地点点头。他现在还不习惯控制力量，刚才与追兵的一战，旁人一看就知道在放水。狼头兽人深深地点点头

「双方实力差距明显，您完全有能力杀死他们，甚至可以极尽残忍地施虐到底。但您并没有那么做，而且您身上没有散发那种沁染血腥与铜臭的坏人气味。我等判断，您与战斗记录中推测的形象并无二致」

「我知道了。既然你们觉得没问题，我也没意见……就接受吧。我虽然不能做你们的外援，但先带我去你们领土看看吧」

棹人如此说道。小雏对棹人的判断没有插嘴，默默地依偎在他身上。

狼头兽人的金色双眸焕发光芒，急忙低下头，表示感谢

「您首肯了么！非常感谢，欢迎您大驾光临！」

「能不能帮上什么大忙我不好说，有件事我想先确认一下……能先带我去被虐杀的村子么？我虽然不算内行，但判断力应该还是有的……对了对了」

随后，话语以非常自然的口吻从他打开的双唇间零落。

他露出浅笑，问道

「被虐杀的尸体保持着原样么？我想先看看」

他的语调中，伴有与残酷内容所不相符的轻慢。

转瞬之后，棹人对自己太过残酷的举止感到了愕然。兽人们也猛然抬起脸来。他们的双眼中，浮现出难以抹去的厌恶之色。由此，棹人明白了一件事。

（毫无疑问，我是与恶魔缔结契约的人）

是得到『皇帝』认同的器。

***

兽人们使用的转移魔法阵与人类的不同。发动原理虽然相同，但他们使用干燥后粉碎的血、骨头的粉末，以及刮下来的干内脏来代替颜料。

「这是从自然死亡的术士遗骸身上制得的魔道具」

自称琉特的狼头兽人说，使用这个东西，即便不懂魔法的人也能够自由转移。只不过，在从转移点返回的时候也需要绘制新阵。这道具虽然方便，但在人类社会毫无疑问会被当做禁制品。恐怕光是拥有便难逃重罚。

「在我等的社会中，神明降世的圣女传说同样广为传唱。但我们比起神明，更加尊崇孕育生命的自然与大地本身。可能是由于心阳不足，我等才逃过了恶魔的宠爱，也远离了神明的恩惠。虽然我们拥有追踪魔力残渣的嗅觉和分析力，但很少能有能实际操纵魔法的才能。因此，这具遗骸也是在术士的同意之下确定为共同财产的」

「原来如此，这是你们独特的做法呢」

「承蒙理解不胜荣幸」

琉特可能是害怕招惹棹人反对，做了细致的解释。棹人也表示同意。既然取得了术士本人的同意，他也无意去否定他们使用尸体的这种文化。

在两人交谈的时候，琉特的部下们正在山丘上画转移魔法阵。不久之后，比人类法师所以使用的要更加具有几何感的图案便完成了。

「请移步。先带阁下前往遭到虐杀的村子。我们正好早晨也一直在那里对凶手的痕迹……尸体应该也保持着原样」

「嗯，有劳了」

棹人接受邀请，站到了琉特身旁。小雏也跟着站在棹人旁边。棹人自然而然地把手放在她腰上，将她搂进怀中。小雏开心地叫了一声，依偎在他怀中。

琉特从怀中取出暗红色的石头，像打火石一样相互碰撞。在内脏碎片高高堆起的地方，打出了许多火花。

「『金之雨，火之岚，觉醒吧，燃烧吧』」

瞬间，转移魔法阵外围涌起奔腾的火焰，红与白的沙尘自中央卷起。

棹人与小雏被沙暴夺走了视野，随后，两种颜色如沙画般复杂地交混在一起，将他们眼前彻底埋没。那沙暴如凝集成墙壁般，然后开裂，崩塌。

红与白的块状物向四面倒下，继而消失。

回过神来，棹人一行已经站在了兽人的领土之上。

***

（——这个地方，原来是这样）

棹人回想小雏在琉特在指定部下们与转移魔法阵的位置时告诉他的信息。

纯血区是兽人贵族阶级的地盘，这一点是人类的共同认识。但是，社会不可能光靠贵族来形成。保卫国家需要武者，农耕畜产需要农民，物资流通需要商人，形形色色的人同样不可或缺。他们的文明，也以告别了仅靠狩猎生存的阶段。但以人类方的见解，他们全都是统治阶级的『所有物』。

因此，纯血区仅仅只是『贵族地盘』的这个认识，现在仍然得以维持。

因为确定了拥有者，这样交涉起来才比较方便。但是，就像在证明那模糊的豪华印象是错误的一般，展现在两人面前的是一座朴素村庄。

村子用（大概是为了防御外犯）缠着独行蔓草的木栅栏围着。大概是十分重视风与大地，到处都能看到野兽形状的风向标与垂到地面的布图腾。建筑物的基础用的石头，但主体使用木材，屋顶和门窗贴着鳞片与皮革。兽人的土地位于人类居住之地的北方，但这样的结构一眼看不出防寒性能是否更加优越。而且，在十余座的房屋之间相互连着粗大的锁链。

棹人觉得不对劲，目光停留了下来。

那些如蜘蛛网一般交织的锁链之上，吊着数不清的猎物影子。那些影子有的大，有的中等，还有一楼大那么小的。而且那些东西上面爬满了大量的苍蝇。每有虫子在动，被吊着的块状物的轮廓就会发生细微的抖动。

瞬间，棹人嗅到了早已闻惯的浓重腐臭与血腥。

在确认那些东西的真面目之前，他先闭上了眼睛。在他的鼓膜内侧，『皇帝』用好似人的声音冷笑起来。小雏准备来到棹人前面，但棹人单手将她拦下，并做好了心理准备。

他睁开眼睛，直视眼前的惨景。

被吊着的那些，果然是村民。

狐狸头的兽人们，就像狩猎的战利品一般挂在那里。

谢肉祭。狩猎狐狸的成果。

棹人脑袋里浮现出不谨慎的描述。但是，他立刻得出了正确答案。

虐杀。

只有这个词才能准确描述眼前的惨状。

血与腐水顺着铁链啪嗒啪嗒地滴在地上。牺牲者的肚子全都被撕开了，空荡荡的腹腔暴露在外，在内侧的肉上有白色的蛆在爬。

棹人捏紧拳头，靠近尸体。他看了看他们的表情。牺牲者的面庞，定格在令人恐惧的苦闷样子。不论是人还是兽人，面对这样的凄惨情形都没有差别。

「啊——————好惨」

棹人嘀咕起来，内心对未谋面的凶手燃气愤怒与厌恶的火焰。但是，因为他生前延续下来的习惯，被激动情绪充满的头脑反而急速地恢复冷静。

他目光放回到房屋之间，向琉特问道

「……里面的东西呢？」

「里面的……东西？」

「这些人的内脏在哪儿？」

棹人淡然地问道。琉特楞了一下之后，吞吞吐吐起来。

棹人等待他回答。被掏出的内脏应该非常之多，但放眼望去并没有看到。虽然能看到有部分漏掉的痕迹，但内脏本身并没有留下来。

几秒种后，琉特痛苦地回答了棹人

「情况触目惊心，实在难以启齿。其实全都集中堆进了兽栏里……嘲讽兽人进行畜产行为的人类有很多。从内脏的处理方式，我等也判断这是以挑衅以及亵渎为目的的行为」

「那边也保持着原状么？」

「已经是难以单独分辨的状态了。我们准备不久之后将兽栏一起烧掉」

「让我看看」

棹人直截了当地提出要求。琉特弯下腰，十分担心地给出忠告。

「…………相当触目惊心啊」

「无妨。我连内脏、大脑被融合在一起还活着的人都见过」

琉特领会地点头之后，直起身子迈出脚步。但是，他的部下留下在了原地。看来他们不想再看到兽栏内的惨状了。

棹人和小雏跟在琉特身后，来到与小型牧场邻接的兽栏前停下脚步。琉特迟疑了片刻，但还是抽下了封门的门闩。

（……连开门都不愿意啊）

想到这里，棹人自然地站在前面，代替琉特把手伸向门，将门缓缓向内推开。

苍蝇嗡嗡嗡地飞起来。浓重的血腥与腐臭满溢而出。

棹人朝着里头发红的，又感觉莫名柔软的昏暗凝目而视，点了点头。

（如果对惨景缺乏免疫的话，的确会留下精神创伤呢）

他与小雏站在一起，凝视凄惨的一幕。

沾满污物、血液与脂肪的地面上，兽人的内脏堆成了山。缠结在一起的肠子碎了，胃破了，里面的东西流了出来。这堆肉山释放的强烈恶臭，更甚于之前的尸体。这些堆成复杂形状的肉块是那么丑恶，难以想象以前收纳于活物腹中。但仔细一看，这座可怕的山里面还叫混着内脏之外的异物。

牛和猪的头部就像点缀在蛋糕上一般，恶趣味且滑稽地从肉山中冒出来。棹人抓起猪的耳朵，扯了一下。只闻恶心的声音，猪头被扯了出来，滴下粘液。他目不转睛地观察那干脆利落的伤口，然后目光放回到内脏之山上。

几秒种后，他嘀咕了一声

「…………这些，没有意义啊」

棹人顿时松开了手，猪头掉了下去，像随着泄气般弹起一下之后，落回到内脏的海洋中。

在棹人身后，琉特诧异地惊呼道

「您说，没有意义？」

「这并不是什么挑衅、揶揄或者亵渎的象征」

棹人十分断定，指着与内脏胡乱混在杂一起的家畜头部，接着说道

「如果要赋予那种含义，应该更有效的利用死掉的家畜。作为『象征』来说太随便，也太粗糙了。要达成那种效果，太过依靠对方的想象力了」

「那么……为什么内脏要堆在兽栏里？」

「其实事情要更加简单」

棹人像唱歌一样，流畅地予以回应。眼前的惨景，如今已经不足以令他动摇。

因此，他淡然地将『眼中所见』说了出来

「地上有内脏掉落的痕迹，也就是在把吊着的人的内脏掏出来的时候就已经掉在脚下了。但那个量太过巨大，造成了麻烦，所以就集中堆放在了一个地方。另外因为家畜很吵，所以正好就让家畜闭嘴了……说难听点，应该是为了方便而顺手做的」

听到他这么说，琉特浑身的毛倒竖起来。

——原来这才是正确的反应么？

棹人对此有些吃惊。琉特所展现的愤怒，是那么激烈。金色的双眸中充满憎恨，交互地怒视惨景与棹人。

「您说……您说弄成这样就只是为了方便？」

「嗯，大概吧……你别瞪我这么凶，又不是我干的」

「…………啊，抱歉，恕我失礼」

琉特连忙将目光从棹人身上移开。但他的眼睛里依旧浮现着对做出恶魔般推测棹人所产生的反抗与厌恶之色。棹人没有指出这一点，直接点点头，关上了圈门。棹人回到了房屋间悬挂的锁链处，再次对被吊起的村民们进行观察。

牺牲者的肩膀被固定成奇怪的形态。这是因为锁链贯穿左肩，穿过后颈之后又从右肩穿出。出血量也很大，恐怕这处置全都是在他们活着时进行的。

「把活生生的人吊在半空，撕开肚子，掏出内脏么」

「锁链上面并没有发现明显劣化呢。应该没有修正，一击贯穿的」

「通过驱使器具来实现，以人类的力量是不可能的……这不是人类干的」

棹人和小雏小声交流起来。在两人身后，琉特站得笔直，不知什么时候，他的部下们也齐聚在了他身后。

兽人们默不作声，十分紧张地等待着棹人的回答。

（……你们的心情，我明白呢）

棹人在兽人们蜇人的目光中，明白了他们为什么认为这幕惨状是人类所为的理由。他们恐怕根本不愿意去思考如此凶残的行为是同胞所为。而且，他们希望识破这过度残虐的行为是谁人，又是出于何种意图所谓。

如果没有什么理由，目击者便无法接受。

正因如此，兽人们将人类视为假想之敌。

（这样的思维，确实也有正确的部分呢）

这不能归咎在人类身上。但就算这么说，也并非兽人所为。

如此凶残，绝非常人所能为。而且除了赋予痛苦之外，没有其他意图。

是的的确确没有。

这就是单纯的疯狂、邪恶的犯罪。

「我知道凶手的身份」

棹人斩钉截铁地说道。小雏静静地点点头。兽人们噤若寒蝉。

「…………这究竟，是何人所为？」

锁链在风中喤喤作响，尸体随之摇摆，苍蝇乱飞，腐臭浓烈地飘散开来。

棹人全身承受着所有令人不快的感觉，开口说道

「——————这毫无疑问出自恶魔的手笔」

但这个答案又与现实非常矛盾。

十四名恶魔契约者已经死绝。

不是别人，正是棹人随『拷问姬』一起，应该将他们赶尽杀绝了才对。