这不是萨莉第一次记忆断片，以前就发生过好几次。连她都开始觉得自己这样很正常。

自己并非人类。源自血脉与力量，超然于世界上的特殊身分。

这就是自己。也正是这种与生俱来的多重性，造成记忆断片。

──可是最近，萨莉开始觉得记忆的断片愈来愈浅。

以前会明显感到少了一段记忆。如今却觉得记忆明明存在，却想不起来，简直就像在梦中一样。

在王宫客房醒来的早晨，萨莉从床铺上起身，眺望窗外。

晚上可能做了某些悲伤的梦。冰冷的脸颊上留下两道干涸的泪痕。

席修对卡勒克侯主办的酒宴表示「不去也无妨」，瓦司则抱怨「拜托别去」。两人会如此劝阻自己，肯定事出有因。

梳妆完毕后，萨莉转身望向帮自己打点的表姊。

「你不打扮没关系吗？」

「马上就能搞定了，反正可以晚一点去。」

她回答得马马虎虎，总觉得听起来有几分轻蔑。而且她显然不是在敷衍自己，身为当家的萨莉在心中感到不解。

「你不是在酒宴的筹备阶段就参与了？」

「哦，是吗？」

话中带刺明显可以感觉到她不想聊这件事，萨莉决定到此打住。虽然不知道原委，但是对贵族之间的问题插嘴，形同不给他们面子。菲菈与瓦司虽然年轻，却都能力出众，为了威立洛希亚家族尽心尽力。要是无法信任他们，就没资格担任当家。

萨莉从梳妆台的椅子上起身。

「那么我先走一步。如有必要──」

「就依照你的命令啰。」

见到眨眨一只眼的她，萨莉苦笑着走出房间。

同行的席修一身深蓝色正装，早已等候多时。

「抱歉让你久等了，席修。」

「没关系，很准时。我来带路。」

王宫会派马车，护送自己前往卡勒克侯的宅邸。在席修带领下进入马车后，萨莉低头看了一眼身上的红色和服。国王盛情准备的这件华丽和服，很适合年轻的萨莉。再加上萨莉的妆容以淡红色为基础，容貌兼具美丽与妖艳。

萨莉的打扮堪称菲菈的作品，席修佩服地端详。

「感觉今天又不一样呢。」

「嗯，因为今晚有些目的……」

「为了看起来像娼妓？」

「没错，还有看起来像处女。」

「…………」

不知道两个原因当中的哪一个，让马车笼罩在沉默中。

席修的表情像戴了面具一样僵住。萨莉误以为发现他的想法后试图解释。

「喔，我的确本来就是处女，但不是你想的那样。是为了让不认识我的人也这么想。」

「……为了什么原因？要找恩客候选人？」

「咦，喔，不是啦，你误会了。其实要找的是肝脏候选人。」

「肝脏候选人？」

原本想解释，结果却发明奇怪的词汇。萨莉发现自己愈描愈黑，决定再次从头解释。扣掉昨天见到埃德，向他打听的部分。萨莉说明最近年轻的娼妓遭到绑架，并且说出可能是幕后黑手的贵族名。

「──聂多斯男爵干出这种勾当？」

似乎第一次听说这件事，席修皱起眉头。他好像认识该名可疑的贵族。见到他一下子表情严肃，萨莉微微摇摇头。

「其实还无法确定他就是犯人。」

「可是男爵绑架年轻娼妓到底要做什么？」

「就说是为了肝脏。」

「先说明这件事，这两个字是我最不能理解的部分。」

席修显得有几分厌烦，萨莉希望是自己多心。刚听到这件事，萨莉也觉得莫名其妙。她在脑海中整理脉络后才开口。

「听说最近在贵族之间，私底下流传着『返老还童的灵丹』。」

「返老还童的灵丹？」

「没错，表面上是熬煮年轻雌鹿的肝脏，实际上却是──」

「使用处女的肝脏吗？」

「答对了。」

这件事听起来让人作呕。但以前南方也有一些迷信，比如「如果哪个内脏病了，食用相同的孩童脏器就会治好」。无知的愚夫愚妇可能会相信这种谬论。

一脸厌恶的席修表情扭曲，但随即露出讶异的视线望向萨莉。

「可是娼妓一般都不是处女吧。」

「唔，遭到绑架的娼妓似乎包含打下手的女孩，所以难以判断真伪。不过听说『返老还童的灵丹』私底下还有另一门处方。」

「这本来就是见不得光的处方吧。」

「一般而言负负得正，但不是这个意思。私底下的处方似乎是，当着客人面前活生生挖出女孩的肝脏，然后现场茹肉饮血。」

「恶心透顶……」

表情严肃到极点的席修，彷佛眼前所有事物都很恶心一样扭曲。之前听到菲菈说明时，萨莉也露出类似的表情。然后萨莉平淡地继续解释。

「所以到头来，只要是年轻女孩，是不是处女可能不重要。或许客人会在意，可是实际上很难确认。而且重点在于活生生剖腹取肝的血腥表演吧？」

「意思是绑架廉价青楼的娼妓，贵族也认不出来吗？」

「菲菈表示，一开始似乎是绑架良家女孩。可是次数一多，会引发王城的警戒，似乎才因此改变方针。即使有娼妓失踪，一般而言也会以为是逃跑。」

「我的确是第一次听过。」

席修深深点头。但随后像是在马车的摇晃下猛然抬头。

「难道萨莉蒂，你要……」

「嗯，我要看他会不会上钩。」

萨莉卷起红色袖子后，席修顿时表情抽筋。

「你要在那起传闻中扮演诱饵吗！可是贵族哪敢对月白的楼主出手啊！」

「所以希望你帮我谎称，我是你认识的实习娼妓。」

「…………」

萨莉假装没发现席修很想劝阻她的视线。

──不入虎穴，焉得虎子。

幸好菲菈说过「你想插手请自便」，稍微布下陷阱应该无妨。其实萨莉也说不清楚，为何自己想干预此事。只不过觉得若能解决这起疑云，会感到舒坦一些。即使这只是单纯的补偿心理，萨莉也无法对这件事充耳不闻。

皱眉的席修正待开口……却又将话吞回去。

反覆好几次之后，他选择保持沉默。

不久后似乎抵达目的地，马车的速度慢下来后停止。席修才终于轻轻叹一口气。

「其实今晚的酒宴，陛下也交给我一件麻烦事。」

「麻烦事？」

「所以很抱歉，我现在无暇顾及你插手的纷争。」

席修苦涩到极点才会说出这句话，听在萨莉耳里却觉得泄气。毕竟本来就是自己多管闲事，不想牵扯毫无关系的他。而且萨莉早就准备好，只要他陪同进入，之后就可以靠自己应付。

萨莉忽然面露微笑，仰望席修。

「我没事，谢谢你。」

他仅略微扬起眉毛，一句话也没说。等马车门从外面开启后，他向萨莉伸出戴着白手套的手。

卡勒克侯的宅邸与威立洛希亚家位于同一区，距离不远。

傍晚时分，萨莉由席修牵着手走下马车，然后仰望黑影幢幢的巨大宅邸。

由于目前举办酒宴，庭院可见许多灯火，大门也敞开。不过这栋宅邸平时肯定散发诡异的压力。两手空空的萨莉下意识按着肝脏部位。

走在前方半步的席修陪萨莉前往大门，向守门人自介并表明来意。见到自己顺利成为席修的同伴，萨莉暂时松了口气，然后与进入大门的席修交头接耳。

「分头行动比较好？」

「不，先向主办人打招呼。」

席修视线的彼端，是一片耀眼夺目、五光十色的华丽空间。

琴筝的柔和弦音穿插在鼎沸的人声中。此起彼落的笑声带有酒气与妆白粉的香气，虚华的光线在大厅内杂乱四射。萨莉环视贵族与他们带来的装饰品，脸上挂着浅浅的笑容。

隐藏心中想法，皮笑肉不笑是所有艾丽黛的娼妓都会的本领。即使脱下光鲜亮丽的和服与单薄的贴身衬衣，像面具一样的笑容依然不会变。因为不能让恩客见到面具下的另一面。所以在艾丽黛花钱买春宵的恩客，才能陶醉在短暂的安宁中。

席修发现萨莉的表情后眯起眼睛。但他依然不发一语，穿梭在人群中走向后方。两人来到在正面阶梯前谈笑风生的几人面前。

身穿黑色礼服，身材丰满的年长女性发现席修后，说了声「哎呀」。

「能在此地遇见您，真是荣幸。」

「陛下吩咐，今天要来问候各位。」

见到王弟态度冷淡地行礼，在场的贵族显示出两种反应。

一种人彷佛想起某些有趣的事情，发出此起彼落的笑声。

另一种人──脸上露出提防的表情。

萨莉躲在向卡勒克侯打招呼的席修身后，窥视每个人的反应。然后在人群当中发现聂多斯男爵的身影。他的年纪貌似比国王大几岁。伸手一捋浓密的腭须，饶富兴趣地注视年轻娼妓萨莉。

──如果现在能吸引他的注意力，事情就好办了。

萨莉刻意露出害羞的反应。黑礼服女性向席修表示疑问。

「您带来的这位女孩是？」

「喔。」

转头的席修与萨莉四目相接，他的表情与平时一样有些苦涩。但不知是否自己多心，总觉得他的眼神带有几分怒意。

萨莉反射性屏息以对。席修伸手置于她的肩头，视线回到一众贵族身上。

「她是我在艾丽黛的相好，最近我想帮她赎身。」

「……咦，席修？」

这和之前说好的不一样──萨莉还来不及开口，可是已经太迟了。

原本是自己要成为诱饵，为何席修要当面反悔？

明白他的想法后，萨莉忍不住抱怨。即使当着他人的面，完美的微笑依然扭曲。

「你到底想怎样？」

卡勒克侯的宅邸目前正举办酒宴，正门大厅与楼上的客房都对外开放。萨莉从大厅角落的柱子阴影，隔着楼梯井窥视楼上的动静。

楼上目前还没有宾客，灰衣侍女穿梭在走廊上。可能因为走廊的灯火显得阴暗，略为低头的侍女看不出脸上的表情。萨莉如此心想，试图冷静下来──但还是难掩心中的怒火，握紧双拳。

「不用问你也知道原因吧。」

如果不是自己多心，那么装傻的席修貌似也有几分怒意。两人在不知不觉中一触即发。没理会一旁的奢华气氛，彼此为刚才互相唱反调争吵。

「听到你刚才那句话，谁敢对我动手啊。」

「这就是我的目的。」

「为什么要自作主张──」

「你之前不是也这么做过吗？」

听到席修的反驳后，萨莉睁大眼睛，随即明白他的意思。

之前在艾丽黛发生了那起事件。当时萨莉为了保护新来的席修，将送给恩客的饰绳寄放在他身上。或许当时没有仔细告诉席修饰绳的意义，但情急之下实属无奈。萨莉挥舞着紧握的双拳。

「那也是为了你的安危着想啊。」

「我刚才也是这么想的。」

「……」

「凡事不要乱插手，萨莉蒂。你要是出了事，艾丽黛的人该怎么办？」

「可是肝脏……」

「我事后会调查这件事。」

光是听到肝脏这两个字，席修的脸就像吃了苦瓜一样。对话中途泄气的萨莉气噗噗地嘟着脸颊。见到脸上丝毫没有微笑，席修叹了一口气。

「别这么生气嘛。其实我也无视了陛下的一半命令。」

「咦？陛下的命令是什么？」

「叫我选择对象。」

「咦……？」

萨莉顿时感到一头冰凉。

席修看着萨莉，可能发现自己失言，脸色顿时一变。可是在席修即将开口辩解前，萨莉抢先喃喃回答，只见她的眼神蒙上阴影。

「你要结婚吗？席修？」

「呃，这……」

──其实并不足为奇。

之前萨莉还不清楚他的身分。见到他没有携家带眷担任化生猎人，曾经以为「他不是贵族」。结果他的真实身分是王弟，过了二十岁还没结婚反而奇怪。即使奇怪，萨莉却在不知不觉中希望不要有人上门向他提亲。

想起差点乱成一团的思绪，萨莉抬头仰望席修。

「结婚后你要回到王城吧？」

「呃，不是，萨莉蒂……」

「你要辞去艾丽黛的化生猎人一职？」

萨莉伸出右手抓住席修的衣领。他的黑色眼眸看不出肯定或否定之意。可是这比口头承认更迫使萨莉面对事实，蓄积已久的焦躁逐渐在萨莉的心中扩散。

──还来不及理解心中为何焦躁不已，萨莉便收回自己的右手。

「……我明白了。」

「萨莉蒂？」

「感谢您带我来到此地。」

她面露身为月白楼主的微笑。和第一次见到席修时相同，态度优美又柔和。这让席修顿时表情严肃。

「等等，萨莉蒂。」

「之后我自己可以搞定，失陪了。」

然后萨莉迅速转身，离开大厅。席修试图伸手阻拦，但她躲开后拨开谈笑风生的宾客，进入人群之中。

她头也不回，面露淡淡的微笑，挺直腰杆，主动融入夜晚的气氛。即使席修想追上去，可是大厅人多混杂，怕是根本追不上。萨莉刻意在人群中蛇行，穿梭在狭窄的缝隙。

眼看即将接近入口时，彷佛等待她多时，又有女性从门外进入。

她看着其他方向同时走进，然后在萨莉面前停下脚步。

一身深蓝色礼服，灰色秀发垂肩的她，平时的深藏莫测消失无踪。取而代之，毫无破绽的高雅眼神特别醒目。

代表威立洛希亚家出席的女性──菲菈-哈奈儿-威立洛希亚。她以只有当家萨莉听得见的声音嘀咕。

「怎么一个人在这里，难道和他吃醋吵架了吗？」

「那种事情不重要。更重要的是，出了一点意料之外的状况。虽然你花时间帮我打扮，但可能没有人敢靠近我。」

「哦？」

当着他人的面宣称要帮自己赎身，肯定没人会认为自己还保持纯洁。即使不这么想，也没有人胆子大到敢对王弟的娼妓出手。

萨莉在心中咂舌，暗暗怨恨席修。

可是菲菈的笑意却将萨莉的思绪拉了回来。

「那位化生猎人做了什么吗？可是这对你而言应该不是问题吧。」

「别强人所难，现在的我只是普通的娼妓。」

「别说自己普通，艾瓦莉。只要你发自内心命令，明明没有人能困住你。」

菲菈的白皙玉手伸向萨莉的耳朵。外型姣好的手指在几乎碰到的近距离，顺着轮廓移动。彷佛舌头舔拭后颈的温暖感觉让萨莉打冷颤，以冷淡的视线回望菲菈。

「怎么可能。我要是有这种力量，何必这么辛苦？」

「是吗？或许威立洛希亚的花瓶当家没这种本事──但是你应该对任何人都有选择权，不对吗？『月白的萨莉蒂』？」

菲菈嘻嘻一笑，走过萨莉面前，然后进入贵族之中。直到她的身影消失后，带有几分错愕的萨莉才回神，然后再度朝热闹的大厅正中央迈开脚步。

──自己的力量根本不足以掳获任何人的内心。

那种领域并非巫女的力量能及。如果真有这股力量，如今自己又怎会一肚子窝火。

萨莉集中注意力深呼吸，让自己的心情沉静下来，四周的情况顿时瞭若指掌。酒酣耳热之际，有几人的视线聚焦在自己身上。但萨莉并未停下脚步，一一顺着视线望过去。不时传来女人的讪笑声。

不知不觉中已经不闻音乐声。萨莉发现原来是自己主动对音乐充耳不闻。顺着最后的视线，她望向左侧墙边。

一名男性靠在略为远离喧嚣的墙边，他就是萨莉的目标，聂多斯男爵。

一身红色和服的萨莉，穿梭在谈笑风生的人群中。然后略为歪头，对恰好四目相接的他微笑。勾人魂魄的媚态化为少女的外型，轻轻抛向对方。

始终靠在墙边的男爵微微眯起眼睛，露出打量的视线。纠缠不休的视线经过巧妙隐藏，集中在萨莉纤细的身体上。

萨莉从一语不发的视线中感受到勾引的意图，保持微笑缓缓眨眼。

扬起原本朝下的睫毛……向对方发号施令。放纵自己，「过来吧」。

她从不渴求男性的爱情。

谁想要获得她，就得主动上前，在她的面前跪下，诚心恳求。

其实萨莉不明白这一点，但是灵魂知道。

只有自己──才是拥有「选择权」的人。

而这正是月白的娼妓。

聂多斯男爵貌似略为屏息，原本靠着墙的他还挺起身子。即使行经他身边的娼妓挑逗，但他看也不看一眼，彷佛对萨莉着迷一样紧盯不放。

承受男爵强烈视线的萨莉回眸注视他，轻启朱唇，然后带有几分慵懒地仰天一吁。动作细微，但举手投足始终妖艳。看不见的气息滑过大厅的地板，来到男爵的脚边后，暗暗勾引他的脚尖。

萨莉阖起眼睛，等待自己能依偎的对象。

短短几秒后，有人伸手搭在自己左肩上。但是另一人立刻拉开那只手。

萨莉睁眼一瞧，只见聂多斯男爵抓着陌生年轻男子的手。刚才搭在自己左肩上的，应该是年轻男子的手。男爵一副长者的从容，对年轻男子一笑。

「她有对象了，你也不想惹祸上身吧？」

打扮时髦的年轻男子一脸狼狈，依序看向萨莉与男爵。

但萨莉始终仰望男爵。她勾引、等待的对象不是别人。

年轻男子似乎也发现萨莉不理自己，向男爵打招呼后便迅速离去。

然后萨莉带有几分忧愁地道谢。

「感谢您。」

「你怎么会独自一人？刚才不是见到你和殿下走出庭园？」

「刚才略为有些口角。不过现在终于自由了，正感到轻松呢。」

「哦？」

萨莉的确感觉到男爵的声音略为改变。她假装懵懂无知的少女，楚楚动人的容貌露出不满的表情。

「难得来到这种场合，却始终被迫关在鸟笼里，实在喘不过气。」

「但这可是上等鸟笼，一生不愁吃穿呢。」

「这种生活方式太无聊了。居然被迫得和同一人长相厮守。」

萨莉冷冷地转过头去，看得男爵一脸苦笑。

「你也对殿下这么说过？」

「说了，殿下的反应是『既然这样就算了』。」

──既然席修不在大厅，借口要多少有多少。

反正他也有他的麻烦，还不如彼此分道扬镳。不论他要与贵族女性相亲或挑选另一半，都随他高兴。

萨莉刻意保持身为娼妓的一面，隐藏心中躁动的怒意。男爵的视线钜细靡遗端详萨莉全身，估量她的价值。

「你不喜欢无趣？」

「嗯，我们娼妓总是需要一点『毒』的刺激吧？我也想亲自品尝看看。」

「如果不只一点呢？」

──他在测试自己。

萨莉切身感受到，但依然假装没发现。露出幼稚傲慢的笑容仰望男爵。

「我愿意尝毒而死。」

「……我明白了。」

心领神会的男爵捧起萨莉白皙的手，向睁大眼睛的她指了指大厅后方。

「那就让你见识有趣的东西吧。」

左手的手镯发出轻微的声音。萨莉让男爵牵着手，轻声表示「真是期待」。

──某人在记忆深处低喃『离开他真的好吗？』

※

为什么事情会变成这样。

在五光十色的酒宴中追丢萨莉的席修，一脸愕然回顾这几天。

「……到底哪里做错了？」

虽然有许多小地方失败，但自己当下应该做出了妥善的反应。

结果事与愿违，无法遵守陛下的命令，同行的萨莉不见踪影。

席修想起刚才萨莉离去时的态度，忍不住抱头烦恼。

乍看之下她的态度彬彬有礼，不像在生气。不过世界上有人愈是怒火中烧，外表愈看不出来。以席修所知，国王与御前巫女是这类人的佼佼者，刚才的萨莉应该也差不多。相较之下，神性表露的她起码好一点，还会挖苦人。原本席修不会这么想，但现在逐渐习惯了。

席修环顾四周，试图找到萨莉──这时候发现视野角落闪过黑影。

「那是……」

一只巨大的黑鸟飞越敞开的大门外头。

太阳已经下山，其他人似乎都没注意到这只飞越头顶上的鸟。

但席修立刻发现这只鸟的真面目，来到外头。

毕竟要出席贵族的酒宴，平时使用的军刀没带在身上。倒是随身携带了收纳在装饰用刀鞘的刀。刀鞘上有细致的金雕，在别人眼中可能不像实战用的武器，不过刀鞘内是重视锋利度的钢刀。席修集中精神在腰间的刀柄上，同时追着鸟来到庭院，随即见到黑鸟几乎贴着篝火盘旋。

席修见到四周人多，于是手伸向装饰用刀鞘。取出收藏在刀鞘上，约有手掌长度的针。

黑鸟转身在低处盘旋，随即停在加入人群中的年轻男子肩上。在场没有人因此惊呼，因为一般人看不见化生。看不见的化生会侵蚀人心，引发灾祸。

佯装自然的席修刻意不看黑鸟，接近年轻男子。趁着走过他身后，举起暗藏了针的手。

动作迅速的席修抓住黑鸟的脖子。下一瞬间，黑鸟便无声无息消失。确认黑影在夜色中消散后，席修迅速离开现场，以免遭人起疑。

「……想不到化生竟然混进来了。」

化生在大街上徘徊并不稀奇。但如果混进贵族的酒宴，可就麻烦了。

这种场合容易累积不好的气，提供化生力量。而且化生还会影响宾客的精神，引发纷争。如果东道主足够机灵，会事先安排化生猎人。但许多贵族讨厌有人在面前动刀。

席修心想「还好自己有发现」，同时窥视他人的动静。

目前没有人形迹可疑。没有人受到化生影响，也没有意图攻击自己的人。然后席修将手中的针收回刀鞘。

──今天可能已经来到酒宴上的「敌人」，究竟会从何处出没？

这项问题是圣旨的另一半，也是今天的主要任务。自己的任务是再度扮演诱饵，窥视对方的反应。一想到这项圣旨可能很危险，或许萨莉目前不在身边反而比较好。若她此时在一起，再度被抓走可就麻烦了。况且如果分头行动，威立洛希亚家的人应该会跟在她身边。

即使只接触一两天，但是在席修眼中，威立洛希亚姊弟都很尊重萨莉。只不过对待萨莉的态度有点带刺。如果有任何人敢危害她，姊弟应该会毫不留情出手。

──所以现状肯定比她跟在自己身边好。

席修如此安慰自己，可是却丝毫没有化解心中的忧郁。还是觉得应该立刻找到她，向她解释一二。

可是就算能找到她，席修也想不到如何三言两语安慰她。这时候如果她哥哥托马在场，即使他有点多管闲事，但应该会巧妙打圆场。可惜这里不是月白，没办法奢求。

想着想着，眉头皱得愈来愈紧的席修忽然抬头。自己不知何时已经走到宅邸后方。四周没什么灯火，也没见到宾客。就算负责扮演诱饵，站在这里也太醒目，可能反而启人疑窦。

席修轻轻摇头后转身。结果──发现黑影闪过视野上方。

「怎么回事？」

抬头的席修当场愣住。

比刚才消失的黑鸟还大的鸟型化生，在庭院上头盘旋。不只盘旋的大鸟，还有十几只鸟影停在宅邸屋檐、窗框与庭树上头。而且全都露出寻找猎物的眼神，注视地面。

见到鼠型化生从一旁的树丛窜出，席修才回过神来。

「这座宅邸怎么会……」

其他地方不像艾丽黛一样，化生会化为实体。所以即使大量化生聚集，也不会立刻造成危险。麻烦之处在于，这里有「某些东西」吸引了这么多化生。

──化生喜欢人类散发的「负面气息」。

酒宴上聚集的全都是老狐狸，这种地方的确很容易产生「负面气息」。可是反过来说，普通酒宴不可能吸引这么多化生。在席修的认知中，只有战场或刚爆发大规模混战的地方，才会聚集将近二十只化生。

一想到普通的贵族聚会化为不知名的魔窟，席修环顾四周。

「糟糕……得让萨莉蒂回去才行。」

万一她出事就麻烦了，她要是惹出麻烦更糟糕。萨莉说过「她无法对人使出太强大的力量」，但前提是对方在她眼里是人。最坏的情况下，整座王城可能都会灰飞烟灭。席修加快脚步准备回到宅邸内，忽然想起她认真的诉求。

『私底下的处方似乎是，当着客人面前活生生挖出女孩的肝脏──』

「难道……」

这座宅邸的某处正上演如此血腥的场景。若此事为真，情况可能比事前的预估更复杂又严重。席修停下脚步回头，然后重新确认每一只化生，看它们究竟盯着那里。

正当席修寻找可疑地点时，身后传来踩在草上的清脆声响。

「哦，殿下。」

「……是提瑟多先生吗？」

听到不是很想听见的称呼，席修回头一瞧。站在该处的是昨天与萨莉一同造访的茶馆馆主，提瑟多-札勒斯。国王提过要特别留意的店铺中，就包括他的茶馆。席修在内心暗暗提高警觉，并且向对方问候。手里端着酒杯的略老男性露出和蔼的笑容。

「昨天感谢殿下的莅临。请问殿下身边的小姐呢？」

「发生了一点小事。」

考虑到可能让萨莉陷入危险，席修没有提到她是否跟来。不过他也知道席修刚才介绍过萨莉，所以可能是在套话。

老人一脸和蔼可亲地微笑，张开双手。

「是吗？喔，因为我刚才见到一位有点相仿的女性。但似乎去了不太好的地方哪。」

「……啊？她吗？」

自己刚刚才和萨莉分开。

难道在这段期间内，已经有人将她引出去了吗？只见老人笑得眼睛眯成一条线。

「希望她没有遭到坏心的大人蒙骗。毕竟这里在举办不堪入目的表演哪。」

这究竟是威胁还是忠告？至少他知道那女孩就是萨莉，而且有意无意透露她的安危。

──萨莉是神话之城的巫女，既是神明又是娼妓，身分尊贵。

但她实际上是凡事努力，对人类有深厚感情的少女。会为小事感到高兴，也会理所当然地道谢。她有性急的一面，也有宽容的部分。对自己的未来感到些许不安，却毅然接受自己的责任与义务。

她会开心地笑，也会寂寞地微笑。不论艾丽黛或威立洛希亚家的人，肯定都无法坐视她和与生俱来的责任划清界线。

所以席修原本希望……保护她这段还能自由活动的时间。

结果却变成这样。竟然两次让她落入坏人的手中。

后悔与冰冷的愤怒逐渐控制思绪，席修握紧拳头注视老人。

「她现在人在哪？」

「让我带领您吧，殿下。」

席修丝毫没有理由拒绝邀约。

※

在聂多斯男爵邀请下，萨莉来到宅邸的地下室。

走下阴暗阶梯的她想起之前的遭遇，感觉不太舒服。

「怎么啦，你的脸色不太好呢。」

「抱歉，因为空气有点糟。」

这句话既是借口，也是事实。阶梯彼端弥漫的气味混杂了甘甜与腥臭，令人作呕的气味让萨莉忍不住捂起口鼻。走在前方的男爵则笑着从怀里掏出东西。

「毕竟这里是地下室，空气难免差一点。戴上这个会稍微好些。」

然后男爵递过一朵白花胸饰。貌似鲜花的大型饰品可能因为收在衣服里而有点变形。但萨莉一接过，清爽的香气顿时直冲鼻腔。萨莉仔细端详这朵附有别针的胸饰。

「没见过这种花呢。」

「听说这是在南方采集的花──而且就是要稀奇才行。有这朵花为证的宾客，才能进入这间地下室。」

「喔……所以得别在显眼的地方才行呢。」

萨莉略为想了想，然后拔下一根银发上的发簪，穿过胸饰后插回原处。其实萨莉只是不想别在向国王借来的和服上。不过这朵花似乎也很适合当成发饰。男爵惊讶地抬头仰望萨莉。

「真适合你呢，虽然可能不太好辨别。」

「到时候就拜托您美言几句了。」

天真的媚态看得男爵一脸苦笑。两人再度走下楼梯。

不久后聂多斯男爵向萨莉招手，来到透出紫光的入口。另一侧是广阔的空间，呈现深入地下的深井结构。

萨莉隔着扶手，环视下方宽广的光景。

──很难以一句话形容映入眼帘的事物。

不是指难以形容，而是太多事情同时在此地发生。

地下的大厅似乎比楼上还宽广，大约三层楼高。不同宾客聚集的「寻欢处」还带有巧妙的高低差。不仅确保众人的视野，又巧妙分割彼此的空间。

有地方放了张大桌子供赌客开赌。也有地方设置台座，让几乎一丝不挂的少女在台上跳舞。端着酒杯观赏裸舞的贵族们，胸前都戴着白花。

淫靡的行径可能是腥臭中带着甘甜的香气来源。席修如果见到这一幕，不知道表情会有多臭。想到这里，萨莉差点笑出来。男爵则面露笑容，窥视表面上一脸惊讶的萨莉。

「怎么样，喜欢这里吗？」

「太棒了。」

立刻回答的萨莉露出美艳的微笑，湛蓝眼眸充满了好奇心。

「那么我该尝试哪种活动呢？」

「看你啰。若你想参与赌局，就由我出面。如果你想脱的话……我不会阻止你，但是殿下可能会生气。」

「哎呀，我和他早就没关系了。」

萨莉的语气就像抛弃玩腻的玩具一样，露出明显的妩媚举止看向男爵。

「而且他对寻花问柳根本一窍不通，太不解风情了。居然说要帮我这种小丫头赎身。」

「他很诚实啊。」

「但我是在艾丽黛诞生的女人，从小接受训练成为娼妓。结果他要中途带我离开青楼，王城人真是傲慢。」

见到萨莉噘起嘴，男爵一脸苦笑。然而萨莉可没有错过浮现在他视线深处的盘算。

──萨莉透过一举一动，一点点散发自己的青涩。

嘴上不直接挑明，但是刻意让男爵掌握「自己」。

自己在艾丽黛是尚未出师的娼妓。向往王城的繁华又反感。席修带自己来到王城，自己对他的耿直感到不满，又带有几分爱慕。然而好奇心更加强烈，还有幼稚的野心。天底下最好骗的莫过于自己这种人。即使在人声鼎沸的宴席中突然消失，也不会有人起疑。

萨莉不需要展现一切，而是刻意隐藏一部分，引诱男爵猜测。如此一来，他便会轻易相信可以随意拿捏自己，然后心里觉得──大概摸清楚这丫头的底细了。

实际上艾丽黛的娼妓即使年纪小，思考也不会这么单纯。她们全都是「老手」，几乎不会轻易显露心中的想法。只要让对方见到自己乔装的态度，要拿捏对方并不难。因此大多寻芳客对娼妓的印象，都是娼妓刻意装出来的。

萨莉利用前辈们建立的技巧，同时一步步引诱男爵，神不知鬼不觉地让他以为「可以利用这女人」。

聂多斯男爵陪着萨莉前往其中一张桌子。然后拿起桌上陈列的酒杯，递给萨莉漂浮着白色花瓣的淡红色酒。

「来，喝吧。」

「感谢您。」

萨莉原本提防他在杯中下毒。不过以舌尖一尝，发现是很普通的果实酒。

两人端着酒杯望向隔壁桌，该桌正在赌洋牌。赌客包括体格宽阔的男性、高雅的老妇人与衣着华丽的贵妇。众人都聚精会神，盯着一身黑衣的庄家手势。斜后方有一座装满了酒的浅浴缸。几乎一丝不挂的少女们打着拍子，在浴缸内玉体交缠。再旁边的桌子则见到一群女性宾客，围着穿长袍的占卜师。

男爵向萨莉一一介绍详细区隔的「寻欢处」。两人走下阶梯，在淫乱的气氛中穿梭前进。

幸好萨莉穿着整齐的和服，不用担心在宾客的挑逗下被迫脱衣。好几名女性贵族貌似喝醉，身上只剩下内衣。萨莉一瞥众人的丑态，同时将空酒杯还给侍者。

「没事吧？」

男爵窥视娇小的萨莉。他已经屡次观察萨莉的神情，就像医生看诊一样。然后他指了指墙边的长凳。

「差不多累了吧，稍微休息一下如何？」

「嗯……感谢您。」

目前还没发现掏人肝脏的人物。虽然没有人要对自己动手，但萨莉发现一处可疑迹象。

──就是自从来到这里，气氛就不对劲。

不只是酒气、汗水与体液的腥味，整体气氛都很怪异。所有宾客都酩酊大醉，而且随着时间流逝更加严重。萨莉隐藏心中的讶异观察，寻找这股怪异气氛的真面目。然后在远处天花板旁发现黑影。

「……化生？」

是婴儿大小的蜘蛛型化生，可是没有实体，只是一团黑影。这样不会立刻引发问题，可能只是受到这里淤积的气氛吸引。

萨莉的视线从蜘蛛身上移开──结果差点撞上突然出现在面前的妇人。撞到前一刻停下来后，萨莉向对方低头致歉。

「不好意思，我刚才没看路……」

一身黑色礼服，身材丰满的年长妇人挡住萨莉的去路。因为席修一开始问候时，她就站在卡勒克侯身边，萨莉才会记得她。

她露出狐疑的眼神低头看像萨莉。

「男爵，带殿下宝贵的蝴蝶来到这里合适吗？」

「听说殿下她被甩了。她和殿下似乎不合拍。」

「哦，是吗？」

妇人的视线仔细打量萨莉全身，看得出她的眼神中只有欲望。既不像多数贵族女性轻视娼妓，也并非感到兴趣。真要说的话，更接近深不见底的食欲，这让萨莉本能感到厌恶。然后女性肥厚的手指抬起萨莉的下巴。

「殿下宠幸过你了吗？」

萨莉就等她问得这么直截了当。

刚才因为席修插手而绕了个大圈子，如今终于回到原定计画。

「为什么非得告诉您不可？」

语气焦急的萨莉没有直接回答，但已经隐约透露。妇人哼笑了一声。

「原来你不识男人的滋味，真是傻。不过这样正好。」

「什么正好？」

「男爵，我要这丫头。」

妇人的视线越过萨莉，望着聂多斯男爵。萨莉一脸讶异，回头看向男爵。

「男爵大人？」

「这丫头竟然这么漂亮。肯定比其他丫头更有效，可以吧？」

「她……」

支吾其辞的男爵看起来在思考，该如何婉拒妇人。相较之下，妇人丝毫不在意男爵的态度。不知道是否因为激动，她逐渐口齿不清。

「可以吧？我要这丫头，就选这丫头。因为……」

「请等一下，夫人……」

「啊，她看起来实在太美味了。」

萨莉忍不住打冷颤。不是因为她抓着自己领口，而是她看着自己的眼神明显不正常。她的左眼与右眼朝不同方向颤抖，甚至不顾形象张着嘴，露出泛黄的牙齿，还挂着口水丝。

她的表情实在太怪异，连萨莉都哑口无言。然后她以异样的力气扯开和服衣领，眼看萨莉白皙的酥胸即将外露。

想制止她的萨莉，情急之下正待开口。

「──真是丑陋。」

当场响起的声音极为清澈又冷淡，就像一根冰柱插入两人之间，听得萨莉倒抽凉气。一只白皙的手从旁抓住妇人的手，阻止她扯开萨莉的和服。

动作柔和，却压力强大。介入两人的菲菈毫不掩饰轻蔑的视线，盯着黑礼服的妇人。

「连自己有多少斤两都不知道？」

态度高傲的菲菈轻视妇人，一身霸气镇场。宅邸主人卡勒克侯站在菲菈身后，战战兢兢朝两人头顶上使眼色。

揪着萨莉衣领的妇人松手，转身望向菲菈。

「你这贱女人敢妨碍我？」

「口气真没修养。」

听到菲菈公然嘲笑自己，妇人迅速伸手掌掴。结果菲菈退后一步躲过这一巴掌。随后聂多斯男爵立刻从后方制住妇人。

「夫人，总之先进房间吧。即使她不行，还有其他丫头啊。」

「我就要这丫头！有了她肯定能变漂亮！」

「不能动她，因为她……」

男爵没有继续说下去。不过听在萨莉耳中，他想说的后半句就像「还有利用价值」。萨莉瞄了一眼表姊，只见她一脸轻蔑地盯着妇人。见到她如女王般倨傲，萨莉忍着深入骨髓的惧怕感。

──现在必须假装自己与表姊菲菈素不相识。

菲菈应该是受到卡勒克侯的招待，才会来到此地。她的胸前别着证明宾客身分的白花。坐在不远处长凳的红发娼妓可能察觉到争吵，一脸津津有味地偷看。

男爵好不容易拉开妇人后，望了一眼卡勒克侯。卡勒克侯急忙与男爵一起从左右架住妇人，准备离开现场。菲菈一歪头表示。

「哦，您要丢下我离去吗？还是要我跟过去？」

回头的男爵一瞬间露出焦躁的眼神看着菲菈。不过发现身旁的萨莉歪头表示不解，男爵便面带愁容。然后两名男子小声地讨论事情。最后似乎得出结论，卡勒克侯向菲菈点头。

「我、我知道了，来吧。」

「那我呢，男爵大人？我很好奇要怎么变漂亮。」

「喔……你也一起来吧。」

见到萨莉的要求，男爵一脸苦笑。

──刚才突然抓狂的妇人吓了萨莉一跳，但从众人的反应来看，多半「猜对了」。

萨莉与菲菈并肩而行，跟在三人身后。男爵与侯爵一边安慰妇人，同时前往后方的门。

其他受邀的贵族可能不感兴趣，或者从一开始就不在乎小打小闹，没有人在乎他们。萨莉边走边确认四周动静，一语不发的菲菈则将自己的薄披肩默默塞给她。以视线道谢的萨莉接过后披在胸前，遮住酥胸大敞的领口。

从门口走出大厅后是一条宽广的通道，底端还有一扇上了锁的门，后方是深入地下的阶梯。顺着七弯八拐的路线走，男爵终于打开一扇房间的门。首先让妇人进入室内，然后转头望向萨莉。

「一开始你可能会吓到，总之别说出去。」

「明白。」

萨莉点头后，男爵招手示意。然后萨莉与菲菈一起进入室内。一股浓郁花香迎面而来，忍不住皱眉的萨莉见到室内光景，顿时屏息。

──房间内的景象有一半在预料之中。

和刚才的大厅一样宽广的房间内有几座巨大牢笼，是由黑色铁栅栏沿着墙壁围成，在房间中央形成一处空无一物的场所。

该处的地板比其他地方高，设有能躺一人的台座。该台座由黑石构成，用途像是献上祭品。侧面还有专用的沟槽，收藏着包括大砍刀在内的三样刀刃。

男爵可能已经松手，只见妇人走向其中一座牢笼。里面关着几名与萨莉年纪差不多的少女，她们身上的单薄衣物几乎可以透见肌肤。见到抓着栅栏的妇人可怕表情，都吓得不停后退。少女们的眼神充满恐惧，似乎很清楚自己接下来的命运。

妇人两眼中布满血丝，从头到脚仔细斟酌每一名少女。

「该……该选哪个丫头呢……」

她的注意力已经完全集中在牢笼内。其他牢笼内有的只关押少年，有的都是精壮男子，甚至有大蛇与野兽混杂的。多样化的牢笼让人想起展示柜。默默注视室内光景的菲菈，对卡勒克侯露出挖苦的笑容。

「您想让我看的就是这些吗？好奇特的兴趣呢。」

「呃，这……」

萨莉完全没理会狼狈摇头的卡勒克侯。所有视线都集中在害怕妇人的视线，不停颤抖的少女。发现萨莉的举动后，男爵伸手搭在她的肩上。

「怎么了？」

「她们是？」

「她们是商品，和你不一样。」

两人问答之际，妇人似乎锁定了一名少女。粗大的手臂伸进铁栅栏内，指向缩在最角落的娇小少女。

「就、就选她吧。」

「遵命。」

男爵一抬手，随即有三名男性从另一道门进入。三人皆为仆人装扮，听到男爵的指示后走向关押少女的牢笼，拽出少女直接拉到中央的台座上。

「不、不要，救命……！」

悲痛的尖叫声回荡在宽广空间内，彷佛置身于恶梦中。被拉到台座上的少女遭到手铐脚镣拘束，一旁的妇人迫不及待地等着。

萨莉望向身旁的男爵，询问其本意。

「请问这是要做什么？」

「你不是也想变漂亮？」

然后男爵再度仔细窥视萨莉，视线就像医生一样。他在窥视萨莉是否有任何变化。结果见到萨莉回眸紧盯自己，男爵一瞬间表情讶异，但随即露出深不见底的笑容。

「总之你看着吧，马上就结束了。」

「不，且慢。」

拨开男爵置于肩上的手后，萨莉以眼神示意台座上的少女。

「男爵大人……如果您要伤害那女孩，我可不会默不作声。」

萨莉变了声色。

只有男爵与菲菈察觉萨莉的变化。刚才菲菈一直冷笑着应付不知所措的卡勒克侯，但是笑容消失后，视线便回到萨莉身上。察觉表姊视线的同时，萨莉开口。

「娼妓出卖的可不是自己的血肉，而是春宵。如果您执意反其道而行，那我也有自己的考量。」

「──娼妓？」

妇人听到萨莉这句话后开口指责。她仅转过头来，盯着聂多斯男爵。

「娼妓？她不是处女？」

「难道您相信这丫头而不相信我吗？」

「信不信都无妨。」

说着萨莉以左手轻轻推开男爵。纤细的手臂乍看之下无缚鸡之力，可是男爵却一声不吭往后退。萨莉看也不看，往前走向台座。台座四周的男子们对萨莉投以讶异的眼神。只见萨莉脚步不停，举起左手指向一名男子。

「缚。」

咒词化为看不见的箭矢，贯穿男子的胸膛。

见到男子身躯一震，当场蹲下后，另外两人跟着神色大变。其中一人冲上前要抓萨莉。不过一旁飞出细金属棒，狠狠打在伸向萨莉的粗臂上。

「唔……」

「别用脏手碰她。」

旋转伸缩式金属杖的菲菈语带嘲讽。

期间内萨莉将自己的力量注入另一名男子与妇人体内。现在接近新月，无须特地留意也不用担心力量致人于死，只会让目标对象暂时难以行动。

三名男子瘫软后，萨莉捡起掉在地上的铐镣钥匙，释放台座上的少女。满脸泪痕的少女紧紧搂住萨莉。

「救、救我……」

「别担心。」

──没必要再继续伪装刺探了。

接下来只要释放遭到囚禁的少女等人，向王宫举报即可。

萨莉抚着搂住自己的少女背部，同时环顾其他牢笼。笼内的人都眼神麻木，窥视笼外的争端。众人的模样又让萨莉觉得不太对劲。和上头的「寻欢处」一样，感到愈来愈不舒服。

手撑着地板起身后，男爵露出挖苦的眼神瞪向台座旁的萨莉。

「伤脑筋……难道效果太强了吗？没想到你也有类似的『欲望』。」

「免了，我不需要变漂亮，现在这样足矣。」

「或许是事实吧。不过……不，难道对你没什么效？」

「什么没效？」

三名仆人还站不起来。手持金属杖的菲菈露出暴虐的微笑，低头看着三人。连萨莉看到她的侧颜都有几分不安。满手伤痕的少女一直紧搂自己，萨莉轻拍她的手试图松开。结果少女搂得更紧。

不太对劲──见到萨莉开始担忧，男爵假惺惺地耸耸肩。

「发现自己孤立无援的滋味如何？谁叫你要插在头发上。」

「头发上……？啊，是这朵花？」

萨莉急忙伸手摸向秀发，连同发簪拔掉白花。一股清爽的香气扑鼻而来，可是仅止于此。萨莉并没有发现什么异状。

不过回想起来，不只宾客胸前别着，「寻欢处」也到处都有这种白花。萨莉自己还喝了飘浮白色花瓣的酒，连充满房间的甘甜香气都是这种花的香气提炼而成。发现这一点后，萨莉连同发簪将白花丢在地上。男爵悠哉的声音跟着响起。

「那种花的香气能释放人心中的欲望。任何人心里都藏有一两种欲望，而这种花能在本人不知不觉中加以释放。」

「什么释放欲望……」

如果此话属实，萨莉还能维持理智的原因多半很简单。因为「她不是人类」。

可能因为萨莉的精神、欲望或身体并非人类。才没有萌生能察觉的异状。

萨莉瞥了一眼表姊菲菈。她以杖尖指着倒在地上的男子，笑得比平时更加愉悦。不知道她目前神智是否清醒，还是已经受到白花影响。想确认却又不敢的萨莉哑口无言，再度望向男爵。

「就算你这么做，我──」

「省省吧，别妄想援兵了。很快你就不需要了。」

「……你确定？」

「没骗你。原因你自己看吧。」

男爵转过身后，只见另一端的门开启。

看到站在该处的人物，萨莉一瞬间放心。然后呼喊刚才同行的青年之名。

「席修！」

可是萨莉立刻发现，席修的模样不太对劲。

第一次见到他的黑色眼眸如此冰冷又昏暗，丝毫没有平时的苦涩。毫无情感的表情就像面具一样，让萨莉再度发现他的容貌相当端正。

见到他胸口的白色花饰，萨莉内心一惊。

「难道……」

席修的表情没有变化，眼里没有萨莉。这让萨莉胆颤心寒。

萨莉正待往前一步，却想起娼妓少女还搂着自己。她的眼神空洞，丝毫不肯离开萨莉。心中唯一的念头似乎是「救救我」的求生欲。

男爵向萨莉微笑。

「我不知道你以前待的艾丽黛是怎样。不过王城的年轻娼妓大多都有强烈的依赖心态。因为她们待在没有未来的火坑中，才希望他朝一日，有人对自己伸出援手……所以要控制她们在上头接客，还是在这里供人食用都易如反掌。」

「什么易如反掌……」

这才是他们以娼妓为目标的原因。听到这里，萨莉感到愈来愈恶心。

她在心中向少女道歉，然后使劲一敲少女单薄的身子。少女随即昏倒在台座上。

恢复自由后，萨莉再度望向聂多斯男爵──以及他身旁的席修。

席修像失魂落魄一样呆站在原地。男爵瞄了他一眼，面露微笑。

「他可是以耿直闻名的王弟殿下。我一开始想以你为人质，招待他来到此地。」

「之前绑架我也是因为他？」

「没错，当时虽然以失败告终，结果你依然尽到了人质的责任。一切都在计画之中。」

「这……」

一听到萨莉在地下室，席修肯定会闻讯而来。

即使萨莉想说「何必管我」，但也知道席修肯定不会这么想。现在人质的立场颠倒，让萨莉感到难以言喻的歉意。自己的声音在记忆深处低喃「早知道当初就不该离开他」。

可是木已成舟，后悔也无济于事。萨莉必须靠自己脱离眼前的困境，她战战兢兢窥视席修的动静。

「唉，席修……席修他没事吧？」

「谁晓得，可能已经不是你认识的殿下了。任何人都有隐藏的欲望，一旦表露在外，有些人会判若两人……不过在我看来，这才是人类原本的模样。」

笑得一脸得意的男爵转头望向始终沉默的席修，然后凑到他端正的侧颜旁开口。

「殿下，您应该也有长期压抑在心中的欲望，对不对？比方说逼退无比蛮横的当今国王，让国家再次伟大，嗯？」

「……」

──事到如今，萨莉才明白他的阴谋。

他意图推翻接连改革旧事物的国王，拱一个听话的傀儡上位。只要再拿下参加这场酒宴的贵族，就等于掌握了大半座王城。

萨莉望向从刚才就坐立难安的卡勒克侯。既然在宅邸下方藏了这种设施，代表他也是主谋之一。只见卡勒克侯不停偷瞄菲菈。然后他可能难以承受剑拔弩张的气氛，跑到席修身边。

「殿、殿下，一旦您登基为王，请务必将威立洛希亚家赐给小的……」

「威立洛希亚家？」

为什么这时候会提到自己的家名？萨莉惊讶地望向菲菈，但她一直冷笑着低头看向早已昏厥的男子。男爵还亲切地向一脸讶异的萨莉解释。

「因为新王国需要稳固的基础啊。比方说古国威立洛希亚，据说流传与神明交流，获得庇佑的法术。」

「神明的庇佑……」

萨莉差点指着自己的脸，还好最后忍了下来，仅眨了眨硕大的眼眸。男爵没发现她的异样，继续从容不迫地演讲。

「我们同样希望神明庇佑新王国。威立洛希亚家有许多过去的遗产，如今却封藏在仓库里长灰尘。据说获得这些遗产，就能得到更强大的力量──不过卡勒克侯似乎对她更感兴趣。」

「她？」

萨莉回头一瞧。只见菲菈似乎一直在听众人的对话，终于抬起头来。

「哎呀，居然想要我，真是好胃口呢。不过很可惜，我对你没兴趣。你的长相和内在都很无趣。」

「哇塞……」

毫不留情的拒绝听得萨莉表情抽筋。但是被打脸的侯爵反而像找到靠山一样，手搭在席修的右肩上。恳求的声音充满期待与焦躁。

「殿下，求求您。」

侯爵蜷缩身子，抬头仰望席修。下一瞬间……像人偶一样飞了出去。

萨莉一脸茫然目睹眼前的光景。

──总觉得事态发展从刚才就超出自己的理解。

不知道第几次哑口无言后，回过神来的萨莉再次确认现在的情况。

首先是聂多斯男爵，他站在与刚才相同的位置，和自己一样茫然。

手持金属杖的表姊一副想吹口哨的表情，望向席修。

席修的眼神毫无感情，低头看着被打趴的卡勒克侯。戴着手套的手悄无声息拔出装饰刀，低沉的声音响彻静止的房间内。

「不论怎么清剿，这种鼠辈总像雨后春笋一样冒出来，真气人。」

「……席修？」

「陛下不仅喜欢打哑谜，还老是让这种人逍遥法外……应该每次抓到就处刑才对。根本不该让这种人活下来。」

黑色的双眼瞪着在场所有人。和平时的他不一样，冷酷的眼神宛如钢铁刀刃，充满打击敌人的犀利。

男爵似乎也终于发现席修的「欲望」是什么，表情紧绷地后退。

「殿下……您似乎误会了。」

「误会？」

「小的只是……」

说到这里，男爵突然转身。他出乎意料地敏捷，躲到萨莉身后，然后以匕首抵住萨莉细长的喉咙。

「等……等一下！」

「殿下，为了这女孩，请您冷静听小的解释。」

男爵边威胁，边踹一脚滚落在地上的仆人。该名男子仅略微昏厥，等他睁眼后，男爵将钥匙串放在他鼻尖前。

「去打开。」

听到简短指示后，仆人吃惊地表情抽筋。但随即抓起钥匙串，走向牢笼。

以萨莉的角度，看不到从视野中消失的仆人开了哪座牢笼。但席修与菲菈应该知道。手持金属杖的菲菈顺着仆人的身影望过去，眯起一只眼睛。而席修丝毫不在意，回头看向男爵。

「废话少说，你和上面那群人都会面临处刑。」

「呃，不，殿下，请等等。这女孩还有话要说吧。」

「其实我……」

「萨莉蒂。」

──他喊出的巫名带有强大的力量。

力量足以震撼灵魂。萨莉反射性倒抽一口凉气，席修正面瞪着她。

「我才有话要问你。为什么明知危险，还非得亲身涉险才甘愿？」

「席、席修，我……」

「陛下也真是的，竟然特地让你卷入风波……摆明了将我的话当耳边风。看来我得好好质问陛下一番，为什么这么乱来。」

「…………」

──看来他真的全方位生气了。

萨莉不知道白花激发的「欲望」究竟属于什么范畴。不过席修的欲望似乎是「对其他人不讲理的胡闹发飙」。发现自己也在他生气对象之内，萨莉毫无血色的嘴唇紧张得一张一阖。比起抵住喉咙的匕首，现在的席修更加可怕。他喊自己的名字时，心脏紧张的跳动依然让自己喘息。

萨莉仅以眼神望向菲菈。

「怎、怎么办？」

「总之先宰了拿你当人质的那人再说吧。」

「可是……」

由于他躲在自己身后，这个角度难以将力量注入他的身体。萨莉的力气也不足以拉开男爵的手臂。发现席修朝自己接近后，萨莉吓得差点跳起来。

「糟、糟糕，快点放手。否则我们可能会一起被砍。」

「怎么可能……」

「因为他绝对在生我的气……！」

在萨莉看来，中了白花香气的席修落入了敌人的陷阱。可是在席修眼中，不听劝告在这里当人质的萨莉，问题比较大。

见到萨莉试图逃跑，男爵全身发抖。

「怎么会，这不可能！只要能让王弟成为傀儡，肯定、肯定能获得一切……」

男爵嘴里的嘀咕，不久变成口齿不清的胡言乱语。他颤抖的手让萨莉想起疯狂的妇人。趁他的手略为放松，萨莉扭动身体，仰视男爵。

刚才他的表情还很普通，现在则瞳孔颤抖，眼神游移不定。

花香这么浓，男爵肯定也受到了影响。或许他试图利用席修的权力欲也是一样。原本应该在理性的压抑下，不可能堂而皇之展现出来。

萨莉确认席修愈来愈近后，向菲菈使了个眼色。配合她点头示意，看准时机──使劲往上抬起男爵的手臂。

「什么……」

见到人质脱离控制，男爵似乎一瞬间恢复正常。

不过菲菈挥舞的金属杖狠狠敲在他脸上。没理会发出尖叫蹲下去的男爵，萨莉朝席修伸出左手。

「──缚！」

看不见的力量在席修胸口流窜。

但即使中了力量，席修仅略微皱眉，丝毫没有停下脚步。

「啊，席修是不是对力量产生抗性了……」

「唉，艾瓦莉，麻烦好像愈来愈多了。」

萨莉对步步进逼的席修节节后退，望向金属杖指向的方向。

然后突然停下脚步。

房间内的众多牢笼中，最后方的一座不知何时大大地敞开。

逃出牢笼的强壮男子眼神迷茫，一步步接近两人。

「不会吧……」

歹徒从身后逼近，前方又有化生猎人。不过要说谁比较可怕，肯定是化生猎人。萨莉急忙跑到菲菈身边。

「菲菈，我赢不了席修。总之先逃离这里……」

「好像满有趣的，将他引到上面的房间如何？杀光那群人肯定特别痛快。」

「…………」

「啊，顺便推翻这个国家算了。到时候我会让威立洛希亚家族再度伟大。艾瓦莉，真期待看到你登基成为女王。」

「呃，你这想法也太……」

菲菈果然比平时更疯狂。平时的她或许会开这种玩笑，可是现在的她像是认真的。

可能听到菲菈毫无遮拦的狂言，席修半边眉毛一扬。

「你想造反吗？」

「是啊，肯定很有趣。首先我想看看你的表情在痛苦中扭曲。」

「拜托，你们两人别吵架……」

难道这两人不知道『平稳』这两个字怎么写吗？抱着头的萨莉急得直跺脚，可是现在没时间让她逃避现实。然后萨莉决定先转身对付歹徒，朝前方的男子举起手。但就在萨莉集中精神，准备发射力量时，男子突然往前冲。

在萨莉大吃一惊之际，对方弯腰从倒地仆人的腰间拔出匕首，刀刃直指萨莉扑来。

「……！」

措手不及的萨莉勉强往后退，躲过这一砍。介入两人之间的菲菈以金属杖猛敲。打碎鼻梁骨的声音和她开心的笑声重叠在一起。

「来，看我打碎你全身的骨头。」

「菲菈──」

萨莉正要劝她适可而止，却有种不好的预感，直觉地往旁一跳。

失去平衡的同时回头一瞧，发现席修的手伸向自己刚才站的地方。

如果刚才浑然不知，他可能会揪住自己领口，然后被拖走。萨莉顿时感到背脊发凉。此时依然从台座的方向传来菲菈的笑声──

「席、席修，冷静一点。」

「不冷静的是她才对。」

「是没错，可是你连刀都拔出来了」

如果落入他手中，可能会被剥皮吊起来。即使他空着手，以他的臂力应该能轻易扭断女人的脖子。

萨莉害怕自己的想像，同时与席修拉开距离。期间有三名歹徒零星攻击席修，但席修依然瞪着萨莉，轻易砍倒了三人。埃德说过「六人对他而言不算什么」，果然不是开玩笑。

自己也有可能成为刀下的牺牲品。想到这里，萨莉的身体就愈来愈冷。在冰冷身体的影响下，意识跟着转移。对盯着自己瞧的席修──开始感到不满，而非害怕。

「席修……你该适可而止了。」

「应该适可而止的是你才对。」

「等一下你恢复清醒，就算道歉我也不管你喔。」

「难道你觉得自己一点错都没有？在这种地方穿成这样？」

「这……！」

萨莉捂着自己大大敞开的和服领口，左手手指跟着一弹。迸出的光芒在空中蛇行，命中攻击菲菈的男子们。

──即使不用眼睛看，自己也能大致掌握宽广房间内的情况。

可是萨莉没留意自己已经扩大知觉。其实萨莉早就感应到数名少女一直蹲在牢笼内，以及一条大蛇即将爬出开启的牢笼门。还有不知何时，出现一只刚才没见到的金毛狼，一直盯着自己。但萨莉现在根本无暇顾及。

其实萨莉还知道，有人躲在席修进入房间的门后方，而且此人一直观察房间的动静。但萨莉目前注意力完全集中在眼前的席修身上。

她打了几个响指。

「在指责我的不是之前，能不能先看看情况？何必这么杀气腾腾？你如果真的想斩尽杀绝，需要我帮你吗？」

「可是我不能对你置之不理。」

「难道你以为能奈何得了我？就凭区区人类的你？」

「萨莉蒂。」

一听到他喊这个名字，萨莉顿时吓得跳起来。片刻后萨莉才发觉并非刻意跳起来，而是下意识的反射动作。气得满脸通红的萨莉，心中又羞又愤。

「你……」

彷佛脸上的热量扩散至全身。萨莉想反驳席修，却想不到好的词汇。正准备像小孩子吵架一样骂人时，萨莉勉强忍住。

见到萨莉红着脸紧咬牙根，席修伸出左手。

「过来。」

「……你想剥我的皮，对不对？」

「不会剥皮。总之过来就对了。」

即使席修再三向自己招手，萨莉始终摇头抗拒。这让席修眉头皱得更紧。

他第一次对自己露出如此凶狠的表情。萨莉吓得心惊胆跳，表情抽搐。但是依然认为自己明明清醒，为什么非得屈服于他。

下定决心后，萨莉摘下左手的手镯。

「我已经受够你的脾气了，稍微睡个觉吧。等一下我再将你丢进地上的池塘里。」

只要力量稍微强一点，让他昏厥即可。

抬起左手的萨莉，瞥了一眼台座的方向。站在台座上的菲菈将男子踹向悄悄接近的大蛇。接下来多半颇为血腥，自己内心却毫无波动。结果头一转回来──地板突然出现在眼前，萨莉顿时尖叫。

「呀──！」

「别乱叫。」

萨莉的脚在空中乱踢。片刻的分神竟然让席修趁虚而入。被席修抱在腰间的萨莉，看到他挥刀砍向扑过来的歹徒。萨莉急忙身子一缩，以免遭到波及，只见鲜血飞溅到地上。

中刀的男子倒下后，萨莉对席修大不敬的态度拼命抗议。

「放、放开我！我生气啰！」

「生气的人是我才对。你要我惩罚你吗？」

「…………」

萨莉联想到像小孩子一样屁股挨揍。连小时候都没受过这种惩罚，吓得萨莉面无血色。她紧咬嘴唇，决定吃小亏以避大辱。然后萨莉以几乎听不见的声音开口。

「对……对不起。」

「你是认真的吗？」

「是……」

萨莉点头后，席修才松手放人。可是松口气没多久，席修又将萨莉扛在肩上。俯瞰地板的位置比刚才更高，萨莉急忙伸手撑住席修的背，才保持平衡。顺着席修环顾房间，萨莉的视野跟着晃动。

「快、快晕了……」

「能打开牢笼吗？放走遭到绑架的人。」

「应该可以，但是不确定他们会乖乖逃跑。因为他们都受到花香的影响，刚才的女孩也不太对劲。」

──其实萨莉还想补一句『你也不对劲』。可是说了不知道会有什么下场。

身体不再冰冷后，萨莉看向终于露出疲态的菲菈。

「要是人手多一点就好了……」

「需要我们帮忙吗？」

入口的门伴随轻盈的声音开启，红发娼妓站在该处。萨莉在上头的寻欢处也见过她，不禁目瞪口呆。后方传来菲菈的声音。

「蕾森媞。」

「嗨，我来啰。你们似乎很开心嘛。」

蕾森媞轻轻一抬手，身后又进来两名男性。两人看见像货物一样被扛在肩上的萨莉，都露出难以言喻的表情。萨莉跟着惊呼。

「瓦司，埃德，你们怎么会……」

「这起事件在我的管辖范围内。因为听说公主你要插手，我才没阻止你，抱歉啰。」

然后红发的蕾森媞向埃德指了指牢笼。一身普通和服的他完全没理会萨莉，前往关押娼妓的牢笼，彷佛萨莉不存在。

这时候萨莉才想起她是谁。

「啊，蕾森媞-迪思拉姆……她是菲菈的相好……」

她还是王城的青楼楼主，从以前就一直怀疑聂多斯男爵。雇用埃德当保镳的应该是她。为了揭发这次的阴谋，才会亲自潜入酒宴。

代替一脸狐疑瞪着蕾森媞的席修，萨莉确认目前最在意的事情。

「请问你没事吗？」

「没事，我的体质特殊，不怕这种东西。另外两人我就不知道了。」

「赶快出去吧。有这么多证据，足够了。」

以手帕掩住口鼻的瓦司秀出手中的文件。即使萨莉没有主动拜托他，他肯定也在暗地里帮了不少忙。萨莉向瓦司低下头。

「谢谢……」

「因为姊姊这个笨蛋出了丑，这次我就装作没看到。话说现在是什么情况？」

「别问了……」

自己不仅完全没帮忙，还落得如此难看的境地，萨莉连辩解都懒了。

萨莉告诉席修。

「回去吧，席修。应该有机会顺利平息。」

不知道板着脸、一语不发的席修在想什么。难道要搬出陛下的名字？还是会有反效果？在萨莉犹豫之际，房间后方传来男性的声音。

「糟糕，它们跑来了。」

「什么东西跑到这里？」

扭动身体望向埃德的方向后，萨莉立刻明白他的意思。

巨大的蜘蛛挂在高耸的天花板上。这只蜘蛛化生约有成人的大小，是受到现场的气息吸引而来。实际上蕾森媞和瓦司似乎看不见，他们都朝不同的方向左顾右盼。萨莉从难以使劲的姿势下举起左手。

「缚。」

看不见的力量先贯穿埃德的胸口，接着是蜘蛛。等蜘蛛在冲击下跌落地面后，埃德动作熟练地拉到身旁。应该可以不用担心他。见到萨莉松了口气，瓦司询问。

「有化生吗？」

「嗯。」

「原来如此。」

毕竟认识他这么久，萨莉才能从冷淡的回答中听出弦外之音。

「到底怎么了？说清楚。」

「不，没什么大不了──其实是上面的情况有点麻烦。」

「麻烦？」

难道有人在寻欢处大闹吗？结果瓦司的回答略为超出萨莉的预料。

「花香似乎泄漏到地上，还有化生对人造成影响。导致半数以上的宾客失去理智，打成一团。」

「……什么啊。」

「哎呀，挺有趣的嘛。」

听到菲菈不负责任的感想，萨莉无力地低下头。与其费尽心力收拾残局，真想一口气穿梭到尘埃落定后的时间。一想到接二连三的麻烦，顿时浑身无力。松开支撑上半身的双手后，上下颠倒的萨莉瘫在席修的肩上。

（插图014）

「我累了……虽然是我自作自受……」

问题愈积愈多，不知道怎么解决。现在顶多只能带着被抓到此地的人一起逃出去。依然被席修扛在肩上的萨莉鼓起干劲后，挺起身体。

「放我下来，席修。」

「我还不太相信你。」

「人家都道歉了耶……」

落入席修手中等于隔离危险物，同时防止自己逃跑吗？

萨莉无力地垂头丧气，看得蕾森媞哈哈大笑。

「你们两个真可爱。」

「哪有……」

「别再闹了，赶快逃出去行不行？」

抓着菲菈的手，拽着她走的瓦司指了指地上。

他的提议很正确，可是在牢笼里救娼妓的埃德却陷入苦战。因为吸入白花香气的人都神智不清，行动不灵活。

蕾森媞前去协助埃德，席修也扛着萨莉追上去。中途倒在地上的大蛇一动也不动，不知道是死是活。萨莉不想思考这个问题，转过头去。

被拉出牢笼的娼妓和刚才的少女一样，死命搂着埃德的手发抖。容貌俊秀的埃德显得不耐烦，却又略为困扰地低头看着少女。

追上来的蕾森媞轻拍少女的脸颊。

「来，赶快走吧。如果拖得太久，他也会受到花香的侵袭喔。」

「……难道你让我服用的药无效？」

「有啊，多少有一点。」

随口回答一脸不悦的埃德后，蕾森媞指了指入口。与她悠哉的语气相反，她的动作相当俐落。可能因为接受过不少训练，少女们都开始跟着行动。

期间内，埃德打开一旁关押少年的牢笼。

「我知道后门在哪里，从后门离开吧。花香的效果还要再一段时间才会消退。」

「意思是接下来只剩下上面的问题吗……」

萨莉如此嘀咕后，瓦司便一脸嫌弃。

「那和你无关吧，是他们自作自受。」

「但地上那些人是无辜的。」

「都一样。差别只在有没有机会而已。」

瓦司冷冷吐槽，毫不掩饰心中只想尽早离去的想法。他身后的菲菈露出诡异的笑容，彷佛想趁机跑到上头参加混战。萨莉希望尽早带她离开，还有席修能放自己下来。

略为思考后──萨莉望向埃德。

「唉，上面的情况很糟吗？」

听到萨莉的问题，爱理不理的埃德皱起眉头。不过被蕾森媞一瞪才开口。

「很严重。在化生怂恿下，人会憎恨并伤害他人。在艾丽黛发生的话反而容易解决。」

「天啊……」

受到化生影响的人毕竟还是人。即使挥舞凶器，别人也不好说砍就砍。

对艾丽黛的人而言，一旦情况恶化，其他城镇的化生反而麻烦。例如得在一群人混战中解决挂在天花板上的化生，光想就很麻烦。

萨莉低头看向扛着自己的席修。

「如果至少消灭化生，应该能减少损害吧？」

这场酒宴是国王让自己参加的，国王还要求席修寻找对象。所以这场酒宴发生任何事，只要如实禀报即可。如果骚动扩大至地上，那就更不会错。国王可是算无遗漏的人。

见到萨莉再次抬头仰望天花板，瓦司一脸错愕。

「你又想做什么？可别说你想到上头，一一收拾化生这种傻话。」

「这倒不至于，不过……」

──肯定可以将化生聚集在这里。

上次艾丽黛那起事件，无数蛇型化生扑向自己，吸食自己的血。

虽然当时与咒术师有关，但是不论什么地方的化生性质都一样。自己的缝合之力有效也足以证明，所以对化生而言，自己的血就像诱蛾灯一样。全大陆最特殊的巫女，萨莉对自己的结论满意地点头。

「能救多少人就先救，带他们到上面去。其他牢笼很危险，不要打开。在这里消灭化生吧。」

「啊？先声明，我可不帮忙。」

普通人甚至连化生都看不见。即使瓦司与菲菈和萨莉有血缘关系，都看不见化生。所以也难怪埃德会率先拒绝，萨莉听了点点头。

「嗯，引导这些人逃脱也需要人手。况且埃德你在这里中了花香就麻烦了。」

「既然知道的话……」

「不过席修你办得到吧？」

萨莉双手搂住扛着自己的席修宽阔的肩膀，可以感受到底下是久经锻炼的结实体格。当今陛下的异母兄弟，忠心耿耿又年轻的席修抬头一望萨莉。

「可以。」

听到期待已久的回答，萨莉微微一笑。

避难行动大致结束后，席修才放萨莉下来。

瓦司直到最后还不太同意自己留下，埃德不停咒骂「你真傻」。不过两人都在蕾森媞连哄带骗下离去。而且蕾森媞还帮忙照顾菲菈，瓦司也不好继续坚持。这才是有能耐的青楼楼主吧。萨莉再度感到自己的不成熟。

萨莉抬头注视面对面的席修。

「没事吧？」

「嗯。」

在白花的影响下，他依然面无表情，不知道心中在想什么。

但目前似乎无意剥自己的皮──萨莉无比相信他的本领。

现在可能还受到经验不足的影响，不过将来他肯定是最强的化生猎人。在艾丽黛培养过好几名化生猎人的萨莉有这个自信。

她从腰带中抽出匕首。

「席修，你的手来一下。」

「要做什么？」

「只靠我的血太浓了。万一增强化生的力量就糟了。」

所以要混合他的血，吸引化生。

萨莉先轻轻在自己的手掌划一刀。确认逐渐浮现一道红线后，在席修左手掌心同样划一刀。然后两人十指紧紧交缠，让伤口合在一起。

一股温暖又确实的触感。萨莉感觉到，两人缓缓渗出的血逐渐混合在一起。伴随麻痒的触感缓缓滑落肌肤，顺着指尖滴落。吁了一口气后，萨莉低头看向落在地上的血滴，心中产生一股悸动，跟着抬起头来。

容貌端正的席修，眼神依然毫无情感。

「席修，你还在生气吗？」

「嗯。」

「唔……」

他平常到底累积了多少不满啊。想到自己也是原因之一，萨莉就感到歉疚。怪不得他会为了琐事发脾气，萨莉只能反省自己。见到萨莉低着头，席修平静地开口。

「下次记得先商量。」

「好……」

「还有，不要离开我。」

两只染血的手再度重新紧握。

目前感受到的就是这样。微温，以及些许的痛楚。

萨莉睫毛晃动，抬头仰望席修。

「我也想说这句话。」

「是吗？」

那为何还要离开呢？萨莉自己也觉得不可思议，但这肯定就是人性。

总觉得稍微明白母亲的心情，萨莉声音沙哑地开口。

「待在我身边，我不会让任何人伤到你。」

月白的巫女回敬恩客的方式，是赐予对方比保佑更强的力量，而且这股力量无论如何都不会消失。在历史悠久的花街柳巷中，这份强大的誓约比婚姻之誓更加强大。

可是席修听到这句话，却打从心里惊讶。

「说这什么话。」

「可是……」

「是我要保护你，萨莉蒂。」

松开交缠的手指后，席修推了一把萨莉背后。

天花板不知何时暗了下来，但是并非灯火熄灭。只见整片天花板爬满了受萨莉的血吸引而来的化生。有像蛇的，像蜘蛛的，像虫的或鸟的，不过由于太过聚集，化生的轮廓已经彼此混在一起。

不久后化生可能难以承受自己的重量，融合在一起缓缓垂降。碰到地面后，化为外型不定的黏体爬向两人。吸收接连落下的黑影后，在白色地板前进的化生急速增大，最后变成一团巨大又模糊的团块，大小堪比房间内的一座牢笼。

看着这团与其说丑陋，其实更莫名其妙的化生，席修嘀咕。

「相较之下艾丽黛的化生的确更好应付。至少人型的大小有限。」

「席修你也受到不少影响了呢。要缝合吗？」

「不，你先止血。」

向拔刀朝化生步步进逼的席修点头后，萨莉按住伤口，然后拉开距离以免妨碍他。

自己并不害怕，相信他的实力，而且萨莉也不会让他受伤。身为神明的她，注视沾了两人鲜血的指尖。

──即使死亡是人无法避免的命运。

「我才是决定这一刻何时来临的人。」

萨莉丝毫不想让任何人夺走他。

一颗硕大又模糊的黑影球，飘浮在大厅的正中央。

艾丽黛的化生会化为人类的外型，具备实体。依照个体不同，会有超越人类的臂力与脚力。而其他城镇的化生则是鸟兽外型的黑影，动作大多与外型相同。

萨莉带有几分兴趣，观察这颗黑影球究竟会怎么活动。席修则毫不犹豫冲向前，准备以手中的刀将黑影球斩成两半。

可是在刀锋接触化生表面前一刻，席修选择收手。

仰赖卓越的反射神经，席修抽刀架开黑影球突出的尖角。突然从黑影球冒出的尖角，就像鸟喙一样。

紧接着露出獠牙的下腭咬过来。席修躲过尖牙，向后一跳。

见到一连串动作的萨莉，对出乎意料的攻击感到惊讶。

「这颗球会使出各种攻击？」

「毕竟本来就是众多化生的集合体，这点程度应该办得到。」

「能应付吗？要不要帮忙？」

「不用，你保护好自己。有危险就提醒我。」

「好。」

他的声音丝毫没有屈居下风的迹象。如果他神智清醒，多半也是一样。

只见他重新握住刀柄，直扑黑影球。萨莉露出信赖的眼神，注视他挺拔俊俏的背影。

化生聚集而成的黑影球感应到席修接近，伸出獠牙或尖角之类攻击。席修巧妙引诱黑影球攻击，并且砍落凸出的部分。

被砍的部分随即消散，只见黑影球逐渐缩小。席修目光冰冷，拨开试图刺穿自己的昆虫腿。

「真是没完没了。」

「不过黑影球缩小了。再砍下去应该会消失。」

根据萨莉的估计，应该不到十分钟就能解决。危险性比原本的预料还小。或许因为席修失去理智，刀法才毫不留情。

虽然萨莉如此盘算，但席修却摇摇头。

「太麻烦了，没那么多时间。」

「可是……」

他该不会想在王城卫队赶来之前，冲到楼上大闹一番吧。那么最好在这里尽可能争取时间。萨莉烦恼该不该若无其事地拖席修的后腿。

照理说席修不知道她心中的不安分企图，但他却冲向黑影球。

「咦，席修？」

「速战速决吧。」

话刚说完，席修便斩落迎面冲过来的巨大虫腭，然后看也不看消散的化生尖端，进一步往前冲。朦胧的黑影球逼近席修眼前。不知道他究竟想做什么，萨莉不发一语，仔细观察席修。

──结果席修什么也没做。

完全没停下脚步的席修，身体遭到无声无息黑的影球吞噬。

情况快得来不及阻止，看得萨莉喃喃自语。

「咦……不会吧？」

没有任何人回答。萨莉仰头望向逐渐接近的黑影球，顿时感到浑身冰凉。

「这……」

很自然地心想，必须消灭它才行。

要消灭它，救出席修才行。他肯定还在黑影球内。

萨莉没有多想，朝逐渐逼近的化生举起左手。根本无需思考如何集中力量，因为力量源自于自己本身。

白皙的指尖亮起光芒──就在此时，地板上的蛇头动了动。一条蓝黑色大蛇朝萨莉抬起头。发现大蛇后，萨莉瞥了一眼大蛇的诡异模样，结果大蛇突然扑向萨莉。

虽然吃了一惊，其实萨莉并不害怕，然后左手朝大蛇一挥。张开血盆大口的大蛇，上半颗脑袋顿时分家，但身体依然缠住萨莉不放。可能受到化生的影响，拒绝死亡的妄念让大蛇紧紧纠缠萨莉不放。萨莉忍不住发出痛苦的声音。

「你这……！」

黑影球已经逼近萨莉面前。

蛇皮的触感冰凉又滑溜，只剩半截的舌头就在萨莉的脸旁。粉红色的肉裸露在外，黏滑的表面还反光。

一股扑鼻腥臭迎面而来，不过萨莉除了厌烦以外并不感到恐惧。她以右手的指甲抓住蓝黑色的蛇鳞，她脚边的地板同时结了一层薄薄的冰霜。

不过在萨莉的手施放力量前，大蛇的身体突然放松落地。不明白发生何事的萨莉，见到视线彼端的巨大黑影球忽然摇晃……随即消散。

站在中央的席修露出不悦的眼神，注视萨莉。

「不是刚刚才说过，有危险要提醒我吗？」

「席修……」

一根针深深插在滚落地面的蛇头上，针上可能施加过巫术。从鳞片缝隙可以窥见银针上刻着细细的花纹。

席修身上毫发无伤。萨莉环视宽广的空间，只见化生的气息已经消失无踪。

「刚才那样没事吗？」

「只要切断维系化生的核心，就会自然消散。」

「有这么简单吗……」

萨莉歪头感到不解，收刀后的席修跟着回到她身边。接着萨莉还来不及开口，再度被席修扛在肩上。

「唉，又来啊？」

「回宫去。我有话要告诉陛下。」

「因为闹大了？」

事情多半会变得有点棘手，萨莉却不想阻止席修。这叫连带责任，因为国王与席修有血缘关系，席修有理由抗议。真要说的话，应该怪国王为何要席修找对象。真要说的话，神供不算结婚，席修也有权利找对象。可是国王却要求两者同时进行，摆明了在整人。所以席修迁怒于国王完全站得住脚。

「萨莉蒂。」

「嗯……」

不知道因为是自己的巫名，还是出自席修之口。这三个字听起来力量十足。

席修肩上的萨莉身体一震，抬头望向他的后脑勺。

「什么事？」

「我目前没有娶妻的打算。」

「嗯。」

「圣旨不讲理也不是一天两天的事了。」

嘴上抱怨的他，心里在想什么不得而知。既然他这么说，多半就是事实。萨莉略为点点头，可是随即发现不对劲，忍不住开口一问。

「意思是和我在一起的圣旨也不讲理吗？席修你想回王城去？」

比起不安，驱使萨莉直截了当询问的其实是好奇心。或许因为自己年纪还小，但萨莉认为如果不趁现在问，今后将不再有机会。萨莉以双手撑起身体，脚步不停的席修跟着抬头，仰望萨莉的侧颜。

「难道你觉得并非陛下不讲理？」

「不觉得。况且如果你没有意愿，那就没有意义了。」

即使在月白是娼妓挑选恩客，也不代表可以违背恩客的意愿。如果对方不同意，就没有下一步，即使是楼主萨莉也不例外。

最重要的是，依照神供的由来，若违反神供的意愿就形同本末倒置。当然萨莉没有看过历代巫女的所有纪录。或许平常收藏在仓库内的文件中，记载着连她都想像不到的过去。

思绪在无意中脱缰的萨莉，发现自己心中愈来愈忧郁。自己可能感到疲惫了。就在萨莉打算放松力气时，席修的声音在耳边响起。

「我并不打算回王城。」

「咦？可是这样好吗？」

「因为我还得保护你。」

多半是因为圣旨的关系吧。萨莉虽然松口气，却感到一股不痛快，就像心头的疙瘩挥之不去。或许可以称之为难以释怀。因为艾丽黛的化生猎人职责是消灭化生，不是保护巫女。

「可是我又不需要你保护……」

「你说什么？」

「没说什么。」

他就不能赶快复原吗？不知何时会受到他惩罚，萨莉开始对席修疑神疑鬼。

下次要认真听他的抱怨，萨莉心想。随后席修重新扛好身体即将滑落的萨莉，她也跟着闭口不语。扛着一半垂头丧气的萨莉，席修走上阶梯。

「话说回来，萨莉蒂。」

「嗯？」

「刚才那句话，听起来你好像有意选择我。」

「……」

萨莉完全无法回答。血液瞬间沸腾。

满脸通红的萨莉一句话也说不出口，只能嘴巴一张一阖。

──其实自己还不太肯定。

之前的确想过可能会选择他，但还不足以百分之百确定。

何况萨莉觉得以自己的年纪，挑选恩客言之过早。正是因为这种想法，才导致自己与埃德的关系纠葛不清。

不过刚才的措辞听起来像是席修如果有意愿，就接受他成为神供。正巧让席修抓到自己都没发现的口误，萨莉顿时羞得无地自容，还伸出指甲抓席修的背，嘴里跟着嘟囔。

「哪、哪有啊……那算是一种场面话……」

「场面话？万一有人当真该怎么办？」

「那我道歉……」

「我没听到。」

「对不起嘛。」

不知道会不会进一步挨他的骂。萨莉很想偷看他的表情，可是现在的姿势很难做到。硬要看的话多半会拉伤肌肉。身体完全放松下垂的萨莉，拉了拉席修的衣摆。

「你生气了？」

「没。」

他的回答很平淡。白花能激发内心的欲望，但似乎不足以让席修说出萨莉想知道的事。

萨莉也暗暗想过，如果白花对自己有效，会是什么情况。不过现在就已经够窘了，要是有效的话，萨莉只会觉得更无地自容。等席修清醒后，不知道他会说什么。光是稍微想像，萨莉就庆幸「还好中招的不是自己」。

「席修，你不会到上头大开杀戒吧？」

「是你的表姊想这么做。」

「抱歉我的亲戚爱惹事……」

「其实你不需要道歉。」

扛着萨莉的席修登上阶梯顶端后，走在狭窄的通道内。萨莉实在很想知道刚才话题的后续，因此又拉了拉席修的衣摆。

「……就算选择恩客得花时间，席修你也愿意等我吗？」

「那当然。你的想法比较重要。」

听到与平时相同的回答，萨莉这才放心。

他还是一如往常地体贴。代表他以前说的话都出自真心。

不过问题在于，现在的他在其他方面一点都不温柔。如果他真的这么粗鲁，直接扛着自己回宫该怎么办。让席修扛在肩上的萨莉担心这一点。

多亏蕾森媞告知捷径，远远听到大厅乱象的两人朝后门前进。结果刚走出开着的门来到后院，随即出现和服男性挡住席修。

即使离开艾丽黛，埃德的服装依旧没变。他以仅剩的左眼盯着两人。

「你还扛着她啊，该放她下来了。后门外头有人。」

「休想。」

听到席修冷淡地回答，萨莉忍不住「啊～」了一声。由于姿势的关系，萨莉看不见埃德，但这样可能反而比较好。总觉得四周的气温开始降低。

不过关于这件事情，埃德才是对的。自己身上的和服已经松开，而且还让席修扛在肩上，这样出去势必出丑。萨莉晃了晃思绪快麻痹的脑袋，心想该怎么恳求席修放下自己。

「拜托，席修……」

「你曾经加害过她，我怎么可能当着你的面放她下来。」

支撑萨莉身体的手鼓足力气。见到两人毫不保留的敌意，萨莉顿时脸色发青。

──要是在这里打起来可就麻烦了。

现在人群都集中到陷入一片混乱的前庭。但是在后门附近爆发争执，依然会有人撞见。就算不考虑这一点，这两人打起来也难保不会出人命。

埃德原本脾气就不好，右眼甚至毁在席修手上。两人要是正面冲突，可能不只溅血，甚至会肚破肠流。萨莉看着四周阴暗的草木，同时尽可能声音平稳地开口。

「唉，席修，我不要紧的，放我下来──」

「难道你还没学乖？你的坏习惯就是总想讨好任何人。」

「坏习惯……」

「该生气的时候就不要压抑。做不到的话就别离开青楼。」

与其说冷淡更像在生气，听得萨莉哑口无言。

其实这种情况下不用他讲，但他想表达的意见很有道理。连自己惹出的麻烦都无法收拾，跑到外面只会造成他人的麻烦。面对毫不保留的说教，萨莉觉得自己就像真正的小孩。

「我会反省的……」

「那就乖乖别动。」

然后传来重新握刀的声音，同时响起的还有埃德的叹气声。吓得萨莉身体僵硬，这种情况下该怎么阻止两人才好？正待萨莉开口时──传来熟悉的笑声。

「似乎比我开口还有效呢，萨莉。」

「……咦？」

一只手从黑暗中伸出来。但在席修察觉后转头之前，手刀已经劈在他的脖子上。

萨莉不知道刚才是谁出手。不过男性的手从昏倒的席修肩上，抱起萨莉的身子。

「学到宝贵一课了吧。没受伤吧？」

「托马！」

「来太慢了，我刚才差点拔刀。」

两名男性谨慎地注视倒在草地上的席修。

后院吹拂的风没有参杂花香。刚才浓厚的血腥味与腥臭也消失无踪，仅剩疲倦的残余与寂静弥漫在月光下。

「我回到宅邸准备大典，结果瓦司就找我出来。我心想多半出事了。」

「抱歉……」

没想到甚至会劳驾哥哥出面。萨莉声音气若游丝，向扛着席修的托马道歉。

感觉这一小时道歉的次数抵得过一年份。肯定是因为平时鲁莽惯了，才会遭到报应。等一下肯定还得挨瓦司的骂。

萨莉与托马和埃德并肩，沿着砂砾小径走向后门。这段路宛如时光倒流，而且感伤中带有苦涩的后悔。肯定是因为自己还不成熟。

托马向整理情感的萨莉指了指停在门前的马车。

「总之得先送他回宫里。」

「嗯。」

「所以萨莉──有什么话想说，就趁现在吧。」

听到托马这句话，萨莉停下脚步，马上就知道托马这番话是在劝告。毕竟自己曾与埃德相处过数年，彼此最好别留下暧昧的祸根。

站在门前的萨莉，抬头注视独眼的埃德。

上次那起事件后，他已经离开艾丽黛。昨天见面的时候没机会与他好好聊一聊。

所以现在可能是最后的机会。想到这里，萨莉也跟着壮了胆。

扛着席修的托马在不远处的门口旁等待。如果压低声音，这个距离他应该听不见。萨莉仰视照理说很熟悉的埃德。光是他右眼的眼罩，就让萨莉想起这里并非艾丽黛。唯一的差异让萨莉感到心痛。

萨莉深吸一口气，主动开口。

「谢谢你救了我。」

「我无意救你，只是在执行工作。」

「那么现在借我一点时间说话吧。」

其实萨莉没有事先想好究竟该说什么，不过想说的早已确定。

因为自己一直心知肚明。萨莉回首望向过往自己的背影。

「我以前肯定喜欢过你。虽然没有视你为恩客候选人，但我一直向你撒娇。」

出于孩童的残酷心态，萨莉一直接受他的好意。而且与对待托马的态度还不一样。可是对萨莉而言，埃德依然算是可以敞开心扉的对象。成为楼主后，萨莉跟着尝到拘束的滋味。因此既是化生猎人又是儿时玩伴的他，对萨莉而言就像内心的避风港。

直到一切尘埃落定，萨莉才发现这件事。

「但我是艾丽黛的巫女，无法选择憎恨这座城的人，也不会离开那里。」

「……你不觉得自己受到洗脑了吗？你只是受到那座城束缚而已吧。」

「不是的，埃德。我就等于那座城，两者无法分离。」

所以埃德憎恨艾丽黛，就等于憎恨萨莉。而萨莉的确在一无所知下，一直消耗他的感情。

最后埃德伤害了萨莉，这是理所当然的报应。两人终究没有机会以时间弥补彼此。埃德露出封闭情感的眼神，低头看着属于月白的萨莉。

「我一直以为你也是受到艾丽黛囚禁的人。」

「不是的，是我自己的选择。」

「如果我要毁掉那座城，你会怎么办？」

「那我会先接受你的挑战。」

而且有自信不会输给任何人，萨莉的双眼一瞬间露出好战的神色。

她的眼神很像孩童，却比孩童更桀骜不驯。许多娼妓私底下都有这一面，看得埃德秀气的容貌扭曲，露出厌恶的表情。萨莉正面承受他毫不掩饰的侮蔑神色。

「……随你便吧。」

「嗯。」

「不要为了无聊的琐事拖我下水。」

冷淡地拒绝后，埃德转身走出门口。

望向他逐渐混入夜色的背影，萨莉以清澈的声音开口。

「多保重。」

不知道是否没听见，他没有回答。

但萨莉知道，这样就够了。

※

一坐上马车，坐在对面的托马便伸出手，抚摸妹妹萨莉的头。

在温暖中感到放心的萨莉，露出略为苦涩的笑容。

「抱歉，我一直做出蠢事。」

「大家都这样，人生中难免嘛。不过可别让我太担心啊。」

「嗯。」

「还有埃德也是。虽然有娼妓喜欢他那种男人，但我可不推荐。和他在一起会被他拖下水，最后自己跟着颓废。」

「……祖母也说过相同的话。」

听到来自至亲的劝告，萨莉感到难为情。

以前听祖母提起这件事，萨莉还不理解，但现在稍微明白了。知道两人的关系不可以专注于彼此私下的一面。毕竟对花街的居民而言，私下的一面比较接近真实的自己。

摇晃的马车彷佛一点一点从过去旅行到现在。萨莉背靠在皮革座椅上。

「不过如果没发生这些事，我可能会选择埃德。如果他愿意积极一点的话。」

「积极的他就不是他了吧。」

「这话真过分。」

但这可能是实话。离开艾丽黛之后，现在的埃德才有机会改变。或许自己出于任性，才会觉得这是好事。但萨莉希望他能拥有不一样的人生。

托马缩手后，重新扶好差点滑落的席修。

「不过就算没发生这些事，我也觉得你会选择席修。」

「……我又没选择他。」

「是吗？你不是很中意他？」

「…………」

又不是在挑选小猫，萨莉想反驳托马别闹了。虽然不至于影响一辈子，但的确是很重要的事。

萨莉注视着被安放在马车座位上的席修。似乎因为托马灌了药，他的脖子浮现类似黑痣的痕迹。托马与埃德两人似乎为了逮住席修，早就在该处等候多时。萨莉紧盯着完全被当成危险人物的席修。直到这一刻才想起第一天与他见面的日子。

「席修他实在太老实了。」

他很正直，可能与花街柳巷格格不入。

诚恳又耿直，或许也有不知变通的一面。但这肯定因为他这人直肠子。

简直与艾丽黛的风气完全相反，他是活在阳光下的人。

──或许正因为他本性如此，自己才无意间受到他的吸引。

托马一脸苦笑同意萨莉。

「也对，虽然有好也有坏。」

「他在艾丽黛显得与众不同呢。」

「他到哪里都会这样，别在意。」

「我又没在意……拜托，我又没有说已经选择了他！」

萨莉一拍大腿强调，托马随即笑着回答「好啦好啦」。到底是不是还拿自己当小孩看待，真希望托马统一一下。托马拍了拍席修的肩膀。

「你可以尽量犹豫无妨，但不要想太多，萨莉。想要的话就老实说出口。不过像他这样绝对不放手的话，也挺伤脑筋的呢。」

「什么意思啊。」

萨莉气噗噗地望向外头。只见一道细丝般的月亮高挂在马车车窗外。

晴朗的夜晚，开仓大典的新月即将来临。