席修一直觉得王城的谒见厅空有其名，应该改叫温室才对。

国王平时忙碌，为了栽花的兴趣而建造这间大厅。此处设有好几面大窗户，气温与湿度都经过计算，放满了从全大陆聚集的盆栽。

国王尤其喜欢淡红色花卉的大朵牡丹，最近似乎还种到中庭去。

不过是国王主动要求亲自照顾这间温室。听说国王还担心盆栽太多，得放在庭院。

笼罩在喘不过气的花香中，屈膝跪地的席修抬头望向照顾花卉的国王。

白色外衣上有金丝的刺绣，这件华丽的王袍只有国王能穿。让见者无不相信，世界上的确存在与生俱来的高贵人物。有光泽的黑发在后方扎成一束，秀气的侧颜经常让人以为是十几岁的女性。而现在国王正面露稳重的微笑。

席修忍住叹气，继续开口。

「……所以属下想请教陛下真正的原因。」

即使席修极力掩盖心中的苦闷，却徒劳无功，声音听起来与抱怨无异。手持园艺剪注视盆栽的国王抬起头，露出不解的神情。

「说这什么话。朕的立场是听你汇报，除了慰劳以外还有什么可说的？」

「关于送属下前往艾丽黛的真正原因。」

即使席修心知肚明，但如果不追问下去就形同原地踏步。年轻的国王面露笑容，低头看着下定决心、皱起眉头的异母弟弟。国王秀气的容貌在私底下别称「看不出陛下心里的想法」。可是在席修的眼中，和喜欢恶作剧的调皮小孩差不多。

国王手持园艺剪的手缩回宽大的衣袖，佯装不知地回答。

「何谓真正的原因？朕只要求你去艾丽黛视察。」

「陛下的意思是这次报告后，视察到此结束吗？」

「难道你想丢下《她》？回到王城来？」

这番回答听起来完全就是嘲笑，席修强忍着才没紧咬牙根。空虚地不停劝自己「冷静、冷静」。可是下一瞬间，席修的努力完全白费。

国王的笑容一如往常，可是皮笑肉不笑地俯瞰席修。

「怎么可以擅自返回呢。要是擅自收回供品，岂不是有损朕的尊严吗？何况上供的对象还是神明呢。」

「…………」

──果然这才是一开始的目的。

确认这一点后，席修差点虚脱到瘫软在地上。早知如此，当初就该乖乖当个平凡的士官。即使考虑到可能面临政治婚姻，但万万没想到自己会成为献给神明的供品，而且对象还是稚气未脱的少女。

脑海中涌现的阵阵疼痛，让席修开始思索该如何向国王抱怨。

虽然在开口前席修早就知道，所有反驳都会被国王硬拗过去。

※

遥远的古代，有一座献给神明的城，就是艾丽黛。

即使时代变迁，王国更迭，此地依然维持稳定的繁荣。城里有三大正统神供家族，继承悠久的传统。

斩杀邪恶的巨蛇后，神明要求三项报酬：美酒、艺乐与圣体。其中掌管最后一项的青楼「月白」位于城北侧，大门静静地坐落在杂树林之间。

日暮时分，萨莉帮吊在入口的灯笼点火。同时眯起眼睛，注视淋湿石板路的毛毛细雨。月白的恩客多半都是熟面孔，不需要华丽的灯火揽客。但是在这种阴雨绵绵的夜晚，需要灯光照亮脚边。然后萨莉转头吩咐室内的下女。

「去拿伞和提灯来，今天要在大门口迎接恩客。」

「好的，楼主。」

多半担心萨莉着凉，迅速返回的下女还带了一件外套。感谢下女的关怀后，萨莉撑开伞。淡蓝色的伞面拔染着一轮白色弦月，与她的腰带款式相同。

路上行人只要看到图案，就知道撑伞的人是谁。萨莉撑伞走向面朝马路的大门。不久后一如预料，熟悉的面孔从街角出现。

今天带着两人前来的托马，发现站在大门口的萨莉后微笑。

「你不冷吗？萨莉？」

「还好，谢谢关心──话说今天的客人是？」

「是我们酒厂新来的师傅，我带他来打招呼。」

听托马这么说，萨莉一瞧他身边的人物。发现是与自己年龄相仿的少年。

前一阵子的事件，导致勒迪家的酒厂相当缺人。他应该是带来补充人员的学徒。萨莉轻轻以手中的大伞帮来到大门口的少年遮雨，并且面露优美的笑容问候。

「我是月白的楼主萨莉，敬请多多指教。」

金发理得短短的少年一脸纯朴，对萨莉有几分着迷。

托马一拍少年的后脑勺。

「喂，还不好好打招呼。」

「啊……我叫提提。敬请多多指教……」

提提低头鞠躬后，托马将他推进大门。然后以拇指指了指从刚才就默默待在身后的席修。

「他刚从王城回来，让我逮到了。拿吃的给他。」

「好的。」

可能因为毛毛细雨，平时就表情苦涩的他似乎又多了两成忧愁。貌似连遮雨的外套都来不及披上，就被托马拽来。发现席修的头发湿漉漉，萨莉歪着头。

「欢迎回来，席修。要先洗澡吗？」

「不用了。」

席修表情更难看，一旁的托马听了大笑。

见到两人不可思议的反应，讶异的萨莉还是迎接今晚第一位恩客。

为了接待来自各地的恩客，月白随时都备妥十几种茶叶。然而从席修来到艾丽黛后，常备茶叶的数量几乎倍增。其实萨莉并未刻意准备，不过发现罕见的茶叶，就心想席修可能喜欢而买下。当天身为楼主的工作告一段落后，萨莉同样亲手沏茶，来到两人所在的房间。

少年酒匠似乎已经回去。正好用膳完毕的托马与席修，难得在餐桌上设杯开饮。不过席修的酒杯里盛装的是淡红色的金平糖。席修瞥见端着托盘前来的萨莉，便将装了糖果的酒杯递给她。

萨莉帮两人倒茶的同时提问。

「这是什么？」

「王城带回来的伴手礼。不过对你而言应该不稀奇吧。」

「我可以收下吗？」

「嗯，我还有一袋，一起给你吧。」

萨莉道谢后，拿起一颗放进嘴里。逐渐融化的金平糖散发高雅甜味，相当好吃。如果在艾丽黛有分店，甚至想向店铺采购。淡红色的糖果让萨莉绽放笑容。

「真好吃！」

「这是宫廷御用品吧。」

「咦，是吗？」

「好像是。」

明明是自己带来的伴手礼，席修却显得十分冷淡，自顾自地喝茶。然后原本紧锁的眉头才稍微缓解。萨莉则一如既往，津津有味地注视。

由于从王城返回后直接来到月白，没穿自卫队制服的他也挺有趣。可能是以灰色为基底的洋服款式朴素，他看起来比平时更年轻。

见到萨莉一直注视自己，坐立难安的席修放下茶杯。

「……怎么了啊。」

「王城怎么样？」

「什么怎么样，还是老样子。当然可能因为我只进宫与回家。」

「喔，你去看你哥哥了吧。」

国王的信中也提到，席修与当今陛下是异母兄弟。不过萨莉一提起这件事，席修的表情顿时像吃了苦瓜一样。

「我从未当那一位是哥哥……陛下就是陛下。」

「是吗？可是我很喜欢分隔两地长大的托马呢。」

「别混为一谈，完全不一样。」

席修与国王之间的关系似乎相当复杂。托马招了招手后，萨莉重新坐回他身旁。

「别管他，他只是受了气在使性子罢了。话说萨莉，你也该回王城一趟了吧。」

「啊，开仓大典……」

萨莉的老家，威立洛希亚家族是王城的贵族。最近萨莉几乎都在月白，没有回到宅邸。不过身为现任当家，必须亲临一年一度整理仓库的仪式。由于楼主的工作忙碌，完全忘记了这项行程。现在才想起来的萨莉叹了一口气。

「我都忘了这回事……一直没有定期联络。」

「老家应该也快通知了。今年正好与王城祭典撞期，那边肯定也忙翻了天。」

「是吗？」

仓库内有许多东西拥有神秘力量，因此大多在力量减弱的新月夜晚开仓整理。今年则凑巧碰上王城祭典的日期。萨莉并未直接参与王城祭典，但包括威立洛希亚在内，各大家族都得鼎力参与。捐献金额、提供的酒食多寡都会影响家族名声。即使不至于死要面子较劲，威立洛希亚与勒迪家族在这时期应该都特别忙碌。

住在艾丽黛时间一久，萨莉不小心忘记老家的事情。这时她想起在王城宅邸的表哥。

「不过这样我反而轻松吧。老家忙碌的话，他也不会对我指指点点。」

「反正开仓的时候会碰面，到时候装作没听到就好。」

让托马抚摸头的萨莉，拿起一颗金平糖。不过正准备放进嘴里时，萨莉发现另一侧的席修皱着眉头。

「咦，不能吃吗？」

「不是，你回到老家后，他们会怎么说你？」

「喔，因为老家的人不知道她的真面目啊。只当她是母亲很没用的小丫头。」

让托马拍拍头的萨莉，嘴里咬着金平糖。席修露出难以理解的眼神注视她。视线的意思多半是「无法理解她的处境」。这让萨莉略感头疼地按着太阳穴。

「放心，她没有受到霸凌。毕竟她真的年纪还小，因此长辈难免啰嗦。」

实际上，萨莉几乎不清楚威立洛希亚家族的工作。身为当家的她从未公开露面，虽然不完全是花瓶，但八九不离十。祭典都由表哥表姊率先准备，在他们眼中萨莉只是甩手当家。

──但是萨莉依然不打算让他们插手艾丽黛的事。

萨莉以手帕擦拭沾在指尖的红色痕迹。

「所以本月的新月前后，我人不在城里。如果发生什么事会立刻回来。」

「……我知道了。」

或许会造成化生猎人的麻烦，但如果快的话，就不用拖上好几天。新任的席修可能不知道，但其他化生猎人都明白这是每年的惯例。

萨莉起身准备回去工作时，身后的托马声音平稳地补充了一句。

「萨莉蒂，差不多该找新的化生猎人了。」

「…………」

──化生猎人原本有五人，目前一直少了一人。

可是不能一直不管缺额，何况萨莉不在艾丽黛的新月时期即将到来。萨莉想起前几天的事件中，离开艾丽黛的埃德。

他遭到艾丽黛放逐，今后不会再有机会碰面。但总觉得他以前待过的场所始终留下一片空白。至少在萨莉长大，对此事彻底释怀以前是这样。

萨莉抿着嘴唇忍住内心的感伤。

「……嗯，拜托了。」

点头同意的瞬间，萨莉彷佛觉得心中的孩提时代发出声响，关上了一扇门。

※

由于刚从王城回来就直接来到月白，席修回宿舍时已经过了三更。

「真是的……大家都这么会使唤人。」

不论国王也好，托马也好，都毫无顾忌使唤自己。席修本来不想理他，但自己正好想去月白打招呼，或许也算刚好。

点亮书桌上的灯后，席修吁了一口气。

──萨莉是自己留在这座神话之城的原因。

她是从神话时代就常居此地的神明。表面上是巫女兼青楼楼主，却是不折不扣的神明。听起来很荒谬，可是已经亲眼目睹她并非人类，想不接受都不行。世代皆为神明的她们，生下的女儿自然也是血统纯正的神明──利用人类继承血脉的方式，让「神明」延续下去。

换句话说，艾丽黛真的是为了萨莉一人而建立的城。她说「这是我的城，我得靠自己保护」，这句话是不折不扣的事实。

「……不对，其实她可以不用出面吧？」

毕竟整座城都是答谢神明的礼物，照理说该由人类出面解决问题。她四处奔走，消灭化生，不就等于青楼楼主亲自打扫庭园？

如此寻思的席修脱下上衣，身后却传来声音。

「既然这座城是送给我的，亲自出马有何不可？」

「──啊？」

照理说门口没有任何人，席修讶异地回头一瞧。

发现身穿浴衣的少女神嫣然微笑，不知何时站在该处。

「而且是你们化生猎人负责战斗，我只不过帮助你们而已。」

「你从哪里进来的啊……」

「这座城是我的庭园，想去哪里都随心所欲。」

傲然挺起胸膛的萨莉，湛蓝的眼眸略为发光。呼出的气息带有冰冷的寒气，察觉蹊跷的席修仰天长叹。萨莉对他的反应嘟起脸颊抗议。

「什么嘛，你都回到艾丽黛了，我难得来看你呢。」

「刚刚不是才在月白吃过晚餐吗……」

席修边开口，边目测自己与她的距离。萨莉站的门口距离自己有五步之遥。席修这才觉得房间要是更宽一点就好了。若是平时的她还可以说理，但她现在是神明。要是回应不得体，可能会有性命之忧，更重要的是──

「不是话都没说上两句吗？亏你还是我的供品。」

「…………」

她这句话堵得席修哑口无言。席修在脑海中犹豫该以何种顺序开口……最后选择举双手投降。

「我想和她聊聊。」

「你真的是供品吗？难道你不明白自己的立场？」

「我知道当时的情况。可是在那当下，萨莉蒂没有其他选择吧？」

神明显现时，席修成为供品之一的『圣体』纯粹是因为『在场没有别人』。托马是萨莉的亲哥哥，米蒂利多斯的当家是女性。现场还有昏迷不醒的埃德，可是他背叛了艾丽黛，让他成为神供说不过去。

即使不考虑自己的情感，席修也难以接受这种狗急跳墙般的安排。明明自己告诉她「多花一点时间，直到自己能接受为止」。结果却让她没有选择的余地，这该情何以堪。何况平时的萨莉不记得当时发生的事情。所以席修希望和她坦承一切，让之前的决定作废。即使有可能遭到国王责罚，但这样才合乎道理。

神明却扬起美丽的眉毛，怒目而视。

「我明明说过要选择你，你怎么这么啰嗦啊。」

「因为我想先听听萨莉蒂的愿望……毕竟这事关一辈子。」

「你还真是难搞。知道你的『这一点』有多吸引我吗？」

「什么意思？」

席修反问的下一瞬间，白皙的手突然出现在面前，顿时心里一惊。

不知道她如何转眼缩短五步之遥。站在席修面前的萨莉，娇小的手试图触摸他的脸颊──结果席修一把抓住她的手腕。

早就猜到她的手冷得像冰块一样。带有蓝色萤光的眼眸瞪着席修。

「为何要阻止我？」

「萨莉蒂，小心这样又感冒……」

「所以才需要圣体啊。」

「至少让我在白天和平时的她聊聊。」

孤男寡女深夜争吵让席修坐立难安。虽然她不是人，却是美丽的少女，反而是席修应该谨守分寸。毕竟她自认「还没完全长大」，不该以神供为借口趁虚而入。况且目前还不知道自己对她的心意，以及她对自己的感觉。

结果萨莉却听得一脸错愕。

「我就是我，你这笨蛋。」

年轻的神明嘟起脸颊，手扠胸前抗议。不知道如何蒙混过去的席修哑口无言，结果她忽然转过头去。

「无妨，反正我就是喜欢你这一点，有趣得紧。如果你给我时间，我也会给你相应的回报。」

话刚说完，她的身影顿时从房间消失。

毫无征兆地无影无踪，只剩下扩散至整间房间的冰凉寒气。席修也不知道，为何让神明发牢骚后会变成这样。换衣服的同时，烦恼自己的人生到底哪一步走错了。

就这样，席修带着烦恼在神话之城中进入梦乡。

隔天傍晚席修与萨莉同行，但她完全不记得昨晚发生的事。

※

萨莉以前住在王城的宅邸，房间的窗户对孩子而言略高了些。

娇小的萨莉得挺直腰杆，才勉强碰得到窗缘。对年幼的萨莉而言，面向庭园的窗户是少数能窥知「外界」的场所之一。以前被禁止外出，整天都在阴暗的房间中度过。她经常搬椅子放在窗边，俯瞰中庭。

还记得那一天，萨莉同样努力搬动沉重的椅子放在窗缘下方，眺望窗外。

当时应该是春季，栽种的白花朵朵盛开，下女正在打扫掉落的花瓣。时间彷佛在平凡无奇的光景中停滞──不过有一名少年突然闯入这片景色之中。

是自己同祖母的表哥。他一只手抱着厚重的书，正要横越中庭。

但他突然停下脚步，抬头一瞧。

「啊……」

从三楼窗户看着他的萨莉，突然与他四目相接，顿时内心一惊。外面的风从略为开启的缝隙中吹进室内。

少年始终讶异地仰望她。

──最好开口说点什么。

面对好久不见的表哥，萨莉焦急地开口。

「唉，这个……」

往事的梦到此突然中断。

※

「做、做了恶梦……」

听到自己的嘀咕，萨莉的意识迅速被拉回现实。

在离楼的卧房醒来后，仰躺的萨莉以手背抹去额头的汗水。睡衣大敞的胸口同样汗水淋漓，一股郁闷的感觉挥之不去。萨莉拨开秀发并坐起上半身。

──因为挂念开仓大典，才会做这种梦吗？

这一次是祖母过世后，萨莉单独参加开仓大典。原以为没什么好在意，实际上内心可能隐隐不安。实际上萨莉不太待见在王城的两位表兄姊，才对预定的大典感到闷闷不乐。

「当时也是……」

话说刚才梦境的后续相当糟糕。毕竟是孩提时期的记忆，难免模糊又漏洞百出。但萨莉还记得，最后与年少的表哥爆发激烈争吵。如今还记得他当时呛声『你自己一人明明什么都不会！』怒从心起的萨莉皱起眉头。

为往事生闷气实在不明智，可是萨莉对表哥的看法至今依然不变。每次碰到表哥，他都奚落自己是无力的小丫头。气得萨莉猛然站起身回呛。

「你明明年纪和我差不多。」

如果十六岁的自己还年纪小，十八岁的他也半斤八两──如此心想的萨莉梳妆完毕。来到过了中午时分的门口，正好见到哥哥。

「咦，怎么了，托马？」

难得在点灯前见到哥哥。托马将手中的信递给萨莉。

「有东西要给你。」

他递给自己的信封，正反面都是空白。但萨莉立刻明白这是老家寄来的。内容多半与开仓大典有关。萨莉道谢后将信封收进怀里。可能因为刚刚才做梦，忍不住叹了一口气。

发现萨莉叹气的托马，担忧地注视她。

「你还好吧？需要的话我可以跟你去？」

「不，我没事。」

萨莉倒不是讨厌开仓大典。何况威立洛希亚家族的人都不喜欢托马与萨莉亲近。之前所有人还顾及体面，才没有太计较。但萨莉不希望托马如坐针毡。

略为阖眼转换心情后，萨莉湛蓝的眼眸望向托马。

「我会搞定的，谢谢你。」

──如果连这件事都搞不定，自己将无颜面对自己。

为了艾丽黛，也为了威立洛希亚家族成员，萨莉必须毅然面对。

托马依然对萨莉露出关怀的眼神。但知道她心意已决后，不禁苦笑。

「有什么事情告诉我，也可以拜托席修。」

「我怎么好意思麻烦艾丽黛的化生猎人呢。」

席修是少数知道萨莉老家情况的人。可是开仓大典并非化生猎人的管辖范围。况且他现在工作得比别人更勤快，不能再仰赖他。

与托马道别后，萨莉打开信封。老家寄来的信仅以表哥的名义，记载日期与必要事项。内容十分冷淡，不过对萨莉而言反而乐得轻松。

预定一星期后暂时离开的萨莉默默开始工作，想尽量先处理杂事。要四处确认存货，有缺就要补货，还要联络生意往来的商人。巡视娼妓们的情况，确认一如往常后，已经过了午夜。这时候萨莉才终于得以休息。

在十几名娼妓休息的花之间内，萨莉坐在长椅上饮用白茶。

「今天不会有寻芳客上门吧……」

月白本来寻芳客就不多，几乎不会有人这么晚来光顾。娼妓们似乎也这么想，除了几人在房间接待恩客，其他人都聚在一起下棋。

时间缓慢流逝中，萨莉隔着窗户注视庭院。发现有人开门后，萨莉抬起头。

来者是下女与身穿深蓝色制服的壮汉。艾丽黛的化生猎人之一，铁刃向站起身的萨莉点头。

「可以出动吧，巫女。」

「我立刻来。」

既然是他的要求，就没必要换衣服。萨莉仅确认左手戴的手镯，随即来到铁刃身边。与他并行在走廊上，同时向铁刃确认情况。

「化生年纪多大？」

「是二十来岁的娼妓，身穿朱红色和服，褐色头发。刚才接获数人在三表街目击的报告，目前尚未造成伤亡。」

「那可得尽快解决才行……」

三表街是艾丽黛夜晚格外热闹的大街之一。即使化生不会直接危害人类，可是放任在这种地方乱跑还是十分麻烦。尤其娼妓模样的化生大多会蛊惑人类。

来到外头后，两人走在人烟稀少的夜路上。等到看不见月白楼时，铁刃喃喃开口。

「……新来的有好好照顾你吗？」

「咦？」

冷不防的话题听得萨莉一头雾水，不过随即明白，他在指席修。不明白铁刃想说什么的萨莉点点头。

「嗯，还好。」

接受席修的要求就得跟他四处奔波，不过萨莉也逐渐习惯了。反而可能有助于练体力。

不过铁刃却对悠哉微笑的萨莉露出严肃的表情，略微眯起睁大的眼睛。

「你们都还年轻，现在这样还好。不过巫女，如果你太顾虑他，放任他乱跑的话，到头来对他不是好事。会害他在城里的风评不好。」

「原来如此……咦？」

──听起来很合理，但总觉得他不是这个意思。

而且巫女与化生猎人基本上是对等关系。当然巫女独一无二，而化生猎人属于士兵。两者虽然身分有差，但巫女无权限制化生猎人的行动。

还是说席修不知道艾丽黛的不成文规定，可能会惹出什么麻烦？

铁刃郑重其事对烦恼的萨莉开口。

「或许你在意一旦怀孕，会暂时无法使用巫女的力量。但是不用多虑，要生下接班人就要趁早。而且对象是化生猎人，肯定有能力保护你。你可以让他多来月白几趟。」

「…………」

──真是天大的误会。

可能是因为之前交给席修的饰绳。原以为事件结束后，向主要人物说明过原委，结果似乎刚好漏了铁刃。

不知该如何向他解释的萨莉，在心中向托马求救。但就算逃避现实，情况也无法解决。萨莉略为鼓起勇气后开口。

「这个，您误会了……」

「离开艾丽黛的时候，最好也带他一起去。毕竟路上可能有需求。」

「呃，这个……他不是这种人……」

「快到了，巫女。」

铁刃说得没错，萨莉一抬头，随即见到张灯结彩的街道由远而近。

传来轻快的音乐声。萨莉眯起眼睛，注视往来交织的行人。铁刃拍了拍她的肩膀。

「到那边街角去。」

「好的。」

萨莉依照指示站在街角时，铁刃的身影已经消失无踪。然后萨莉反思刚才听到的化生容貌。

「朱红色和服，褐色秀发……二十来岁的娼妓……」

路上行人中零星见到几名穿着鲜艳和服的娼妓。不过目前还没有发现目标。萨莉集中精神注视街道，开始在心中数数。

──铁刃的工作万无一失。

他始终坚毅如山，刀刃确实斩除目标化生。

所以萨莉依照他的吩咐，在夜晚的街角等待。

在心中数到超过五百时，一名女性从前方第四个街角现身，而且貌似受到他人追赶。

这名娼妓就像在夜晚飞舞的蝴蝶，频频注意身后同时混入人群。在群众的缝隙中隐约可见朱红色的和服，吸收提灯的火光显得昏暗。萨莉注视她若隐若现的身影。

娼妓摇摇晃晃朝萨莉跑来。只注意身后的她，没发现萨莉的存在。

然后萨莉离开街角，跟着进入人群。白皙的手轻轻一打响指……朝擦身而过的娼妓开口。

「──缚。」

微弱的声音被四周的吵杂声掩盖。

娼妓发出短暂的尖叫声，当场蹲下去。萨莉并未回头看她，直接顺着人潮穿过人群。在第四个街角放慢脚步后，对在该处等待的铁刃面露微笑。

「祝您武运昌隆。」

轻敲深蓝色制服的手指一瞬间深入胸口，但铁刃神色始终不变。

目送他的背影后，萨莉再度从热闹的大街返回。

「啊，没有解开误会……」

发现这件事情的时候，萨莉已经回到了月白。

※

从地面突起的白色石柱很细，高度只达萨莉的腰部。

此地位于月白庭院内的北角，萨莉以右手置于其上，深深吁了一口气。

气息就等于力量。萨莉感到自己体内的力量缓缓渗入石柱内。意识维持平静的她，让力量浸透至埋在地底的石柱尖端。

冒出地表的石柱并不高，不过埋在地底的长度是地表的十倍以上。

月白的庭院内另外还有四根石柱，这五根石柱形成的结界防止化生入侵青楼。扩散至地底的力量则达到艾丽黛的外围，防止巨蛇的气息泄漏到城外。换句话说，艾丽黛就是神创造的双重结界夹缝。

手离开石柱后，萨莉深深吁了一口气。

「差不多这样吧……」

她每个月都会分别将力量注入石柱内，增强结界一次。此习惯从好几代巫女之前延续至今。不过前几天的事件，让萨莉产生些许危机感。身穿白色和服的她，仰望蓊郁的杂树林。

「还得想想怎么调整法术。」

原本的法术由将近十任之前的巫女设计，如今安于现状似乎不妥。

萨莉想起前几天，在镇上遭到巨蛇附身的咒术师肆虐的景象。就算月白内很安全，城里遭受侵袭也受不了。应该采取对策才对。

不过萨莉缺乏这部分的知识，不知道具体该设计什么样的结界。即使目前萨莉可以自由切换意识层级，却还无法共享记忆。

回到青楼的萨莉烦恼，不过偶然想起一件事。

「喔，对了，仓库里……」

威立洛希亚家的仓库应该有历代巫女留下的资料，其中可能有结界的相关记载。心中燃起希望的萨莉，握住双拳说了声「好」。

脱下草鞋，从后门进入建筑物后，萨莉遇见前来的伊希雅。

在月白的娼妓中，萨莉最常找她商量。可能因为还没点灯营业，她在素色的和服外头只披了一件外套。发现楼主萨莉后，伊希雅停下脚步。

「哦，刚才到庭院去吗？」

「我稍微补强一下结界。」

「喔，明天就要前往王城了呢。」

大家都已经知道萨莉的行程，伊希雅还知道威立洛希亚家族的情况。萨莉向她补充了一句「有事情就联络我」。

「另外我也联络过自卫队，应该不会有化生相关的事件。啊，我没告诉席修日期。」

「咦？为何？」

「因为不久前我告诉他，我会暂时离开。如果他来到月白扑了个空，再帮我转告他。」

就算没告诉他，等他回到这里，自卫队应该也会联络。以艾丽黛的化生猎人而言，他的举止不太寻常。但他同时直属国王，所以不能怪他。这次多半又忙着执行某些任务吧。不知道席修底细的人，或许会对他的奇怪举动感到惊讶。不过他十分认真，缔造的实际战绩比其他化生猎人优秀。当然对萨莉而言，他能这样就无可挑剔。更好的是，还有机会窥知国王的动向。

伊希雅见到萨莉坦率的模样，面露苦笑。

「我觉得你可以多关心他。他对你有意思吧？」

「……我怎么敢用接客那一套啊。席修又不逛青楼……」

听到萨莉尴尬的回答，伊希雅呵呵一笑。她的笑容彷佛看透了一切。心中有几分不安的萨莉与她道别后，回去准备出发。

在萨莉离开艾丽黛，抵达王城的时候，满脑子都在思考开仓大典的事。

※

萨莉的老家，威立洛希亚的宅邸位于王城北部外围。

四周全都是大豪宅林立，路上也没多少人。站在大门前的萨莉，在黑色面纱下隐藏忧郁，抬头仰望巨大的宅邸。此宅建立于六十年前，如今依然弥漫雅致的气氛。

「是不是来得有点早……」

萨莉确认手中的怀表。她穿的并非平时的和服，而是黑色古风礼服。以面纱遮住面孔，是为了切换月白楼主与威立洛希亚当家的身分。

不能让外界知道花街柳巷的青楼楼主，与古老名门的女儿是同一人。所以萨莉从小就被关在自己房间内。现在她伸出戴着手套的手，准备推开铁栅栏门。

但就在她即将使劲前，宅邸方向传来冷淡的男性声音。

「马车呢？」

「瓦司……」

萨莉忍不住低声说出这个名字，前来的青年仅眯起左眼瞪着萨莉。他的蓝色眼眸比萨莉略呈灰色，从以前就这样瞪人。

灰色的头发没有光泽，面貌显得中性。眼神严肃的长相和萨莉一点都不像。自己很小的时候，祖母曾经说过「两人真像亲兄妹」。如今两人分别为十八岁与十六岁，不知是性别还是环境差异，呈现两种完全不同的容貌。

灰蓝色的洋服配合瘦削的身材订制。虽然不华丽，但一眼就看得出是高档货，他的外表一看就知道是贵族公子。出于青楼楼主的习惯，萨莉下意识评价他的外表──当然他如果来到月白寻欢，娼妓可能会因为他太年轻而不理他。

心中如此思索的萨莉没有开口。瓦司帮忙开门后，又问了一次相同问题。

「我应该有帮你安排马车。」

「我在不远前下车了。因为我想走一走。」

「穿这样走到这里来？你有想过自己的立场吗？」

他一边示意萨莉进入院内，嘴上还不停碎碎念。听得萨莉在面纱下皱起眉头。像人偶一样缺乏表情的瓦司从萨莉手中接过行李，便迅速前往宅邸。铁栅栏门关闭后，萨莉提起另外一名表姊的名字。

「菲菈在不在？」

「她出门前往卡勒克侯的宅邸了。听说卡勒克侯突然要在祭典的两天前举办酒席，她去确认事宜。」

「是吗？」

知道比瓦司更啰嗦的表姊不在，萨莉暂时松了口气。走到石板路的尽头，抵达宅邸门口后，瓦司转身低头看萨莉，灰蓝色双眸的眼神显得黯淡。

「那么……在开仓大典之前请好好休息。没事不要在外面乱逛。」

「我知道。」

不用他提醒，王城里根本没有萨莉能去的地方。她伸手准备从瓦司手中接过行李。结果瓦司冷淡无比的声音，在弯下腰的萨莉耳边响起。

「──决定恩客人选了没？」

这个问题就像刀刃一样尖锐。萨莉冷冷瞪了表哥一眼。

「我以前应该警告过你，别插手管这件事。」

自己可不想让王城的人干涉月白或艾丽黛。因为每个人都有自己的领域，萨莉极少管威立洛希亚家的人怎么做。可能因为母亲的缘故，他才会提起恩客这件事。可是萨莉不想放任他的傲慢态度。

但瓦司毫无惧色，仅扬起嘴角微笑。

「原来如此，我明白了。」

瓦司依然提着萨莉的行李，再度走向正面的阶梯。

很想踹他背后一脚的萨莉，默默跟在他身后。进入宅邸后方的寝室，确认瓦司的脚步声离去后，萨莉摘下面纱。

「啊──真是的！他的嘴怎么这么讨厌啊！」

然后使劲一拳打在床铺上的枕头。

揍了枕头好一会后，萨莉才上气不接下气地仰躺在床上。

在王城中，她只有在自己的寝室才能卸下心防。瓦司可能会更过分地要求她「不要离开自己的寝室」。对瓦司而言，威立洛希亚的当家最好找个人偶来扮演。穿着不习惯的礼服，萨莉在宽广的床铺上滚来滚去。

「……为什么我会这么生气呢。」

即使瓦司说的话是对的，可是从他嘴里说出，就让人听得一肚子火。

原因可能是声音与带有嘲讽的视线，他连讲话都不肯心平气和地讲。

要是他姊姊再回来的话会怎样。一想到晚餐时分，萨莉就感到忧郁。很想干脆直接睡到早上算了。

不过萨莉正准备打盹时，几分钟后听到敲门声，顿时跳起来。

瓦司可能又回来了。萨莉急忙整装同时开口。

「是谁？」

「……有客人来了。」

「咦？」

的确是瓦司的声音，但究竟是哪位客人会到此拜访自己呢？

会来的顶多只有托马，但瓦司不会说托马是『客人』。萨莉对难以理解的情况留神，同时戴好面纱，然后紧张地打开门锁。

──结果站在门外的对象出乎意料。

黑发的化生猎人一如往常，一脸难为情地看着打扮不一样的萨莉。

他穿的不是自卫队的制服，而是直属国王的士官服。见到萨莉不露脸，他皱起眉头。

「是萨莉蒂吗？」

「席修！」

在让人窒息的地方见到熟人，原来竟是这么高兴。忍不住一跃而起的萨莉直接搂住席修。席修和瓦司两人同时表情抽筋。

──完全出乎意料的情况让萨莉以为在做梦，不过搂住的触感应该真的是他。

萨莉在脑海角落冷静地思考。直到从席修身上被拉开，才目不转睛抬头注视他。只见熟悉的皱眉表情充满了尴尬。

「到底怎么了啊……」

「你怎么会在这里？」

之前听说他不在艾丽黛，原来他到王城来了。

不过在席修开口回答前，瓦司声音带刺地插嘴。

「请不要在走廊上搂搂抱抱──还有不要喊她这个名字。」

后半句抱怨是对席修说的。但是听得席修一头雾水，因此萨莉拉拉他的袖子。

「席修，我们进去聊。」

「你要带男人进你的寝室？这里可不是青楼。」

「那就帮我准备房间。」

堵住表哥的抱怨后，萨莉在面纱下叹了一口气。刚才的火爆气氛一触即发，席修一脸不可思议地看着关系差到极点的两人。

「──萨莉蒂是我的巫名。」

两人来到小会客室后，萨莉向席修说明。

房间内擦得蹭光发亮的桌子特别显眼。先进入房间的瓦司正拉开厚重的窗帘。席修在敦促下坐在座位上，听到她的解释才明白。

「喔，原来如此，抱歉。」

「对我而言巫名就像本名。不过在这里我叫艾瓦莉-萨莉雅-威立洛希亚。」

其实萨莉极少说出自己的当家名。宅邸的下人都称呼她「当家」，只有表哥表姊两人会喊这个名字。表哥瓦司则露出严肃的视线一瞥席修，然后刻意问萨莉。

「可以请问两位是什么关系吗？」

「咦？席修你前来是为了什么呢？」

「我想将这个交给你。」

说着席修从怀里掏出一封信。眼熟的白色信封上写着「致威立洛希亚当家」。寄件人的地方只盖了一个剑形图案的印记。

「啊，是来自国王陛下的？」

「没错。」

席修竟然带这这种东西，瓦司肯定也只能放他进来。萨莉本来想拆信，但是发现表哥的视线后停下动作。话说还没回答他刚才的问题。

「这一位是当今陛下的亲戚，艾丽黛的化生猎人。」

「喔，我听过。记得昨天在众豪门贵族前露过面。」

「唉！我也好想看你露面喔！」

「有什么好看的……」

「可是你会盛装出席吧，好好喔。」

「威立洛希亚当家怎么能参加那种场合。」

萨莉瞪了一眼冷冷地插嘴的表哥，但他却说了句「我去备茶」便离开会客室。等房门关上后，席修再度询问萨莉。

「他真的是你的亲戚吗？」

「没错，是表哥。我的母亲和他的父亲是姊弟。抱歉我们感情不好。」

「不，是我比较可疑，没办法。」

虽然感谢席修的关心，其实瓦司反而对自己的亲人萨莉最冷淡。不过萨莉没必要告诉席修，以免事情变得更复杂。征求许可后，萨莉开启刚才收下的信封，里面装着一封信与招待函。

「这是？」

「信封里装的是什么？」

萨莉向询问的席修指了指招待函。是卡勒克侯举办的酒宴，记得瓦司的姊姊已经去确认事宜。将日期定在两天后的招待函放在桌上后，萨莉打开信一瞧。

字迹略显龙飞凤舞。内容是「难得参加庆典，好好享受王城吧。需要什么就吩咐弟弟一声」。

看完信的萨莉抬起头，笔直注视席修。

「……怎么，上头写了什么？」

「说我可以依靠你。」

「啊？」

不知所措的席修掉了手中的招待函，萨莉跟着将信递给他。

仔细看完信中内容后，席修一脸疲惫至极的表情抱着头。萨莉不清楚详情，但原因可能是详细写了建议去处与参观顺序。他的手指颤抖，彷佛打从心底想撕掉这封信，但还是仔细折回原样。

然后萨莉将国王寄的信收回信封内。

「虽然很感谢陛下的心意，可是我没办法离开宅邸。」

「为什么？」

「因为威立洛希亚的当家不能抛头露面。万一让人知道与月白楼主是同一人就糟了。」

即使月白是神话正统，依然是青楼。如果让别人知道古老名门拥有青楼，那可是大丑闻。

一旦秘密曝光，宅邸的人肯定会受到异样的眼光，难以在王城容身。萨莉不敢想像菲菈和瓦司会怎么骂自己。

更重要的是──月白是神之楼。

月白与威立洛希亚的关系不能曝光，否则会吸引太多跑来看热闹的寻芳客。何况威立洛希亚家族为了支持月白，才会在王城有宅邸。威立洛希亚家的人不只负责提供情报与金钱，还要包办大小杂事。为了顺利达成自己的使命，才会利用身为贵族的立场。

换句话说，目前的情况是为了维持神之楼运作的分工制度。萨莉可不能因为自己的轻率而破坏此一制度。

见到萨莉苦笑，席修暂时陷入沉思。

「无法外出的意思是，得暂时躲在宅邸内？」

「嗯。」

「那你在来到艾丽黛之前是怎么度过的？定期往来两地分住？」

「我在老家的期间，基本上不离开宅邸。话说以前我没说过吗？」

「我没想到有这么夸张。」

听到席修一副难以置信的口气，萨莉感到不解。其实萨莉也知道自己成长的过程异于常人，但也是因为自己本来就不是普通人。

「就是这样，虽然很可惜……」

「那你能以艾丽黛的巫女身分外出吗？」

「咦？」

突如其来的质问，听得萨莉睁大眼睛。

──自己从来没想过这种可能性。

因为别人一直告诫自己，在王城就是威立洛希亚的当家，不是艾丽黛的人。

这种颠覆性的质问让萨莉惊讶不已，席修跟着从萨莉手中抽出招待函。

「这封招待函又不是寄给威立洛希亚的当家，你以巫女的身分参加也无妨吧。」

「咦，唉，可是艾丽黛的人怎么能参加贵族的酒宴……」

「和我在一起就不用担心。」

当今国王的异母兄弟席修说得理所当然，并且起身。端正的容貌虽然还是一样苦瓜脸，萨莉却觉得与平时不太一样。

跟不上对话的萨莉一脸茫然，席修向她伸出手。

「之前不是答应你，要带你逛王城吗？」

他戴着白手套。照理说已经看习惯，萨莉却目不转睛盯着瞧。

这一瞬间，萨莉分不清自己究竟在月白，还是在王城。嘴里喃喃嘀咕。

「……原来你还记得吗？」

事后肯定会挨好一顿骂。

但萨莉还是选择牵他的手。此时萨莉心中第一次浮现期待发生某些事情的感觉。

※

「被摆了一道。」

会客室有萨莉与她的访客在内，下人不敢随便进入。

所以瓦司才会亲自去沏茶。结果回来后看到空荡荡的会客室，瓦司忍不住咂舌。

桌上只留下空空的白色信封。萨莉在收件人下方振笔疾书写下「开仓大典前会回来」。

气得瓦司揉掉盖有国王印记的信封。

「区区王族……竟敢轻易带走我们家的公主……」

萨莉对世事一无所知。男性贵族以花言巧语哄骗，带她离开简直易如反掌。再加上席修背后还有不按牌理出牌的国王。

不过瓦司可不想让威立洛希亚的公主沦为当今国王的棋子。

他粗鲁地将端来的茶甩在桌上，转身离去。来到走廊时，差点撞上正好路过的姊姊。

姊姊菲菈刚从卡勒克侯的宅邸返回。见到弟弟神色有异，一脸惊讶。

「咦，怎么了？我正要去向艾瓦莉打招呼呢。」

「去了她也不在。」

「咦？她没来吗？」

「刚才来过，被带出去了。」

「咦？」

没理会一头雾水的姊姊，瓦司准备拔腿狂奔。

──她应该还没走远，现在还有机会逮到人。

就在瓦司下定决心，菲菈却从后方揪住他的衣领。由于力道太强，瓦司差点摔跤。

「搞什么鬼啊！」

「给我解释一下。」

「陛下的异母弟弟带艾瓦莉离开了，我要去逮人。」

「意思是他会对艾瓦莉不利？你打算不论死活抓人？」

「这……」

其实自己气得想杀了他，但是真的动手肯定会惹麻烦。

见到弟弟欲言又止，大致掌握情况的菲菈收起讶异的表情，微微一笑。眼神很像瞪着猎物的蛇，萨莉和瓦司都对她这副表情畏惧三分。

菲菈伸手一拨与弟弟相同的灰发，笑着表示。

「那何必管她呢？之后再算总帐就好啦，真是期待呢。」

「…………」

如果对萨莉置之不理，时间拖愈久会愈麻烦。要避免萨莉遭受虐待狂姊姊的荼毒，只能自己先找到她。瓦司与姊姊的对话结束后，再度准备在走廊上奔跑。这时传来菲菈悠哉的声音。

「就算你看管得再严格，也只会惹艾瓦莉厌恶吧？」

「还要你说。」

她还是和小时候一样边憋笑边酸言酸语，可是她并未阻止瓦司。