「感冒了……」

小声的嘀咕似乎没有别人听见。

躺在宽广卧房的萨莉，按着隐隐作痛的太阳穴。由于躺在平时不用的楼主房间，身旁没有任何东西能排解无聊。偏偏不愿意别人跑进卧房的也是自己，所以萨莉只得忍耐。手脚乱踢了一阵子后，待在隔壁房间的伊希雅发现动静，前来探视。

「醒了吗？要不要喝麦芽糖水？」

「好……」

「等我一下。」

伊希雅微笑着离开房间，萨莉决定乖乖等待。

小时候经常受到自身力量的影响而发烧，女性肌肤可以缓和症状。但是碰上真正的感冒就没辙了。前几天的事件中，自己几乎赤身裸体走来走去，多半就是感冒的原因。

「过度使用力量就会失去记忆啊……还做了个寒冷的梦。」

想不起自己变貌期间发生的事，以及自己做梦的内容。可是难免联想到孤独，萨莉并不喜欢。会让萨莉觉得只有自己不是人类。

萨莉告诉托马，他的反应是笑着回答「因为你还没迎娶神供的男性吧」。可是萨莉也不知道，就算迎娶等同生涯伴侣的男性，真的能消除这份孤独吗？

她躺在白布上吁了一口气。

──发生在艾丽黛的变异事件，似乎在她失去记忆的这段期间内平息了。

尚未打听详细内容，不过萨莉知道整起事件造成不少牺牲者，也知道真凶布楠侯将会押送到王城问罪，还有布楠侯的属下与相关人物。与此事牵连的人，或多或少都会受到相应的处分，不过国王的判断似乎也会影响。托马说「详情去问席修吧」。不过自从将饰绳交给席修后，还没见到他，所以想问也无从问起。萨莉感到有点寂寞，却找不到人倾诉，才沉默至今。想到这里，萨莉又想起另一个人的行踪。

──失去右眼的埃德，遭到艾丽黛的放逐。

他明知父亲的所作所为，却依然选择旁观。本来也得押送至王城，但是神供三大家抗拒了此一圣旨。

艾丽黛有一条不成文的规定。城里的化生猎人犯错，由城里自行决定惩罚。提议放逐埃德的人是托马，理由是「这个决定他比较能接受」。或许托马察觉到萨莉不敢说出口的愿望。据说听到处分结果后，埃德一语不发地离去。

没机会道别的埃德，如今身在何方，是否安好？

萨莉凝视自己的手掌，强烈的丧失感在心中深处隐隐作痛。

「要是我长大的话……」

究竟是他太过冲动，还是自己太迟钝？

总觉得自己心中已经有了这个问题的答案。

端麦芽糖水回来的伊希雅，身边跟着情郎。托马坐在病床的萨莉枕边。

「好好休息吧，勉强自己会留下后遗症。」

「嗯。」

伊希雅帮忙准备的麦芽糖水甜度适中，温暖身体。在萨莉趁热喝的时候，托马递过一封信。

「这是什么？」

「等一下再看，是陛下给你的信。」

「信？」

与善后处理有关吗？即使是神话正统，国王特地以书面联络青楼楼主也不寻常。萨莉收下后翻到背面一瞧，在寄件人的栏位的确写着国王的名字。

「内容是什么呢？」

「大概是弟弟就拜托你了吧。」

「弟弟是谁，是我认识的人吗？」

「你很快就会知道了。现在先专心养好自己的身体。」

和卧病在床的萨莉不一样，托马似乎十分忙碌。没多久托马便起身，想起还有事情的萨莉急忙喊住他。

「唉，托马，可以拜托你一件事吗？」

「什么事？」

「就、就是，我之前给了席修一件东西……希望你帮我拿回来。」

那条饰绳有特别的含意。若是一直放在他身上，会造成他的困扰。

不过托马却对萨莉露出温和的笑容。

「我知道，毕竟对你而言还太早。」

「嗯，是啊。你知道是什么东西吗？」

「当然知道。他似乎还不肯轻易点头，但我会让他负起责任。」

「什么责任啊……」

「将来我会叫他天天晚上到房间来找你。」

「托马！我才没拜托这件事！」

萨莉嚷嚷着抗议，但托马依然笑着离开房间。剩下萨莉面红耳赤，气噗噗地喝着麦芽糖水。伊希雅伸出冰凉的手摸自己的额头。

「似乎退烧了呢。」

「嗯……」

「想要什么就告诉我。」

「没关系，谢谢你。」

甘甜温暖的滋味，从体内温暖全身。而且自己最重视的对象都在身边，萨莉别无所求。自己肯定不孤独，萨莉如此告诉自己后，跟着躺下。

萨莉阖眼正准备再睡一下时，隔壁房间传来伊希雅询问的声音。似乎有人前来拜访，好像有人打开门。

「萨莉，有人来看你了。」

「咦，等等，怎么会？」

这里是月白楼主接待恩客的房间，不可能在萨莉不知情下，让自家以外的人进入；再者自己现在还穿着睡衣……来者究竟是谁呢？萨莉急忙披上衣服，拉好敞开的和服领口，勉强维持仪容。但模样还是不得体，或许该整个人躲进棉被里才对。

不放弃的萨莉以手梳理乱糟糟的秀发，来者跟着现身。青年一如往常一脸尴尬，不过一见到萨莉，表情顿时些许苦涩却又放心。见到他的表情，萨莉瞠目结舌。

「啊……」

原因不明。纯粹感到高兴。

充满心中的温暖让萨莉笑逐颜开，伸手按着红晕的脸颊露出微笑。

「谢谢你来探望我……」

「情况如何？」

席修跪坐在纸门前，比刚才托马坐的位置远得多。萨莉心想很有「他的风格」，并且点点头。

「没事，只是有点感冒。听说我之前穿着单薄，还走来走去？」

「这个……喔，你真的不记得呢。」

「嗯。」

席修不知道想起什么尴尬事，他一只手捂着发红的脸，听到萨莉的回答才放下来。萨莉有点好奇，表情有些伤脑筋的他究竟在想什么。

没发现萨莉的视线，席修从怀里掏出布包。

「这是向你借来的，应该相当重要。我心想不能假手他人，才会来得晚了点。抱歉。」

萨莉伸手取过置于榻榻米的布包，打开一瞧。只见黑白两弦月的饰绳小心翼翼包裹其中。确认是证明巫女唯一恩客的饰绳后，萨莉仔细地重新包好。

「谢谢你。有派上用场吗？」

「这个……」

席修本来想回答没有，但还是忍着没说出口。萨莉打趣地注视他的反应。这次席修终于发现萨莉的视线，轻咳了一声。

「这次有帮上忙，但这是你的重要物品。最好别随便交给他人，自己保管吧。」

「我没有随便交给你啊，而且你应该不会滥用。」

「别太相信别人，萨莉。」

说这句话的席修，眼神既不苦涩也没有笑意。或许他这句话的意思，包含儿时玩伴埃德的背叛。发现这一点后，萨莉苦笑着摇头。

「放心，年轻总会失败，但没有尝过苦头就不会成长。人就是这样长大的。」

因为自己还小，才没发现埃德的孤独与憎恨。原本相信他已经成熟，彻底克服了过去。而正是因为自己不成熟又傲慢，这次才会遭到教训。

席修秀气的眉毛略为皱起，但很快又恢复原本认真的表情后，跟着开口。

「你只要维持自己的想法就好。可是我不想让你进一步担心。」

然后他从怀里掏出别的东西。小小的银色徽章连萨莉都知道，只有国家高官才会配戴。萨莉睁大湛蓝的眼眸。

「席修你不是已经退伍了吗？」

「还没，我的本名叫奇里斯-拉席修-扎克-托罗尼亚。是直属陛下的士官，遵照圣旨来艾丽黛担任化生猎人。」

「咦，咦？」

萨莉瞥了一眼还放在一旁盆中的信。现在才明白，这封信的内容可能与此事有关……但还有一件事让萨莉在意，就是席修姓名的末尾。

「唉，你是王族？」

「当我是空有其名的王族吧……我在普通的家庭出生长大，平凡地进入士官学校。毕业后也在陛下一时兴起之下担任此职位。这次同样是陛下吩咐『要我来看看艾丽黛的情况，并且帮助巫女』，才会来到此地。」

「突然听到太多情报，有点难以适应。」

「抱歉。」

他认真地表示歉意。不过萨莉逐渐明白他的立场了。

换句话说，他无法拒绝国王的旨意，才会一直累积下去。

明白这一点，顿时感到几许失落。萨莉也不知道自己为何沮丧，但最有可能是「不论来到这座城或帮助自己，都不是他的本意」。萨莉紧握自己不知不觉中逐渐变冷的指尖。

席修再度将徽章收回怀里。

「所以你之前说『我是陛下的眼线』，其实是对的。抱歉当时无法回答你。」

「没关系啦……」

对他而言，艾丽黛只是出任务的暂留之地。会这么想很正常，毕竟他耿直又诚实，与花街柳巷格格不入。

萨莉吞回来不及说出口便消失的情感。握住的手指使力时，席修继续开口。

「所以我要去王城报告一趟。大约一星期就会回来，抱歉这段期间让警卫人手空缺。」

「你会回来吗！？」

听到萨莉忍不住呼喊，席修慌了手脚。

「……难道会造成麻烦？」

「咦，不是的，抱歉。一点也不会，我以为你为了任务而来，如今完毕后要回去……」

这次王城参与处理善后，萨莉才以为他因为此事而来；任务解决之后，他的职责也跟着结束。但是席修略为摇头。

「陛下命令我观察这座城，并且回报感想，以及帮助你。一切都由我自行定夺，没有特定期限。」

「……圣旨是不是没有改变？席修你是高阶士官，直属陛下的珍贵人才吧。」

「我还宁可陛下收回成命……」

席修这句感慨良多的回答，可以得知他以前吃了多少苦。空有其名的王族头衔，多半也是陛下随兴赐给他的。萨莉彷佛见到席修不情不愿地接受圣旨──不禁嘴角绽放笑容。

席修轻轻摇头，忘掉许多涌上心头的回忆，然后再度注视萨莉。他并未害怕也没有奉承的态度，始终诚挚以对。

「所以说，我会继续担任化生猎人。可以吧？」

对他的黑色眼眸着迷的萨莉回过神来，害羞地表示。

「嗯……这样很好。我很高兴。」

这的确是真心话，是事实。萨莉白皙的脸颊浮现一抹朱红，面露微笑。带有热意的指尖想拉他的袖子，不过目前忍了下来。席修跟着表情一缓。

「那就好。毕竟我还没帮到你，以及你重视的这座城。」

之前他说过，会尊重萨莉和艾丽黛，他果然是这样的人。

萨莉暗暗感谢向他下达奇怪命令的国王。

年轻的神明微微一笑，就像盛开前的花一样美丽又娇艳。

「你已经帮我很多忙了。所以……一定要再回来喔。」

注视惊讶之下睁大眼睛的席修，萨莉轻轻按着涌现暖意的胸口。

等待他的再度返回，让萨莉高兴不已。