「──她似乎回到月白了。」

听到咒术师嘴里嘀咕，布楠侯吓得身体一震。视线在没有其他人的书斋内游移。

这几天艾丽黛陷入一片混乱。虽然一如布楠侯的委托，结果却也出乎预期。布楠侯有一次差点不满地表示「我可没要求你闹得这么大」。但是咒术师散发奇妙的气氛，吓得他不敢开口。事后布楠侯心想，还好当时没讲出来。

他在南方找到的这名咒术师，能制造并操纵化生。让目标陷入化生纠缠，精神不稳定，徒生争端后自我毁灭。咒术师靠这项本领维生。

当时布楠侯心想，找这人对付艾丽黛实在太合适了。他当然知道艾丽黛是神话之城。二十几年前第一次来此地寻欢时，就听过不少传闻。

不过更重要的是，这座城拥有特殊的既得利益。与外国掌权者和富商都有人脉，还能向国家主张一定程度的对等立场，堪称国中之国。

布楠侯想在这里成为「特殊人物」。受到众人尊敬景仰，获得优越感，一开始他只是心里这么想。毕竟他身为贵族，在任何地方都能当人上人，原以为在艾丽黛也吃得开。于是他开了一间店。

后来才知道……他在这座城里一点也不「特别」。

不论是拥有一间大店铺，还是身为贵族，都没人理他。这些无法让他在这座城里获得特别地位。其实在这里没有人是特别的──除了神话时代流传至今的神供三大家以外。

所以布楠侯原本想让城稍微陷入混乱。打击神供三大家的声望，剥夺他们的优越感，然后一点一点扩张自己的势力。原先的计画中，在扩展自己的势力后，才会赢得居民的敬佩。因此布楠侯拟定了几项拙劣的计谋。

结果没料到，计谋之一雇用的咒术师与艾丽黛实在太『相衬』了。

咒术师在这座城制造的化生，行凶的效果好得出乎意料。原本只想减少寻芳客，让神供三大家陷入低迷。结果这三家目前死了好几人，整座城笼罩在沉重的气氛中。虽然觉得「其实不用做得这么绝」，但的确也是绝佳的好机会。

况且……他似乎没有任何收手的迹象。咒术师一开始做实验制造化生时，似乎还有沟通的余地。可是过了当晚，他就像变了一个人。

「要、要怎么处理月白的丫头……？」

咒术师扬起嘴角两端一笑。

──就是这副笑容。

他以前经常露出为头痛所苦的表情。结果他当晚突然放声尖叫后昏倒，后来脸上就一直皮笑肉不笑。布楠侯一直感觉到某种不明的事物，吓得他身子发抖。

咒术师昏倒的当晚，失去控制的化生跟着逃跑，陷入混乱。仆人们好不容易找到时，化生已经杀了人。布楠侯才急忙命令仆人回收遗体与化生。

不过总觉得，目前的情况远比当晚更加严重。

咒术师眯起深不见底的眼睛。

「那正好。之前以那种方式困住她几天纯属幸运。但她如果一直躲在壳里，我们也没办法出手。」

「那、那女孩早就确定要交给谁了！」

这也是布楠侯的计谋之一。月白的楼主萨莉是整座城最高价的娼妓。据说上一任巫女的花代可以媲美一间豪宅，现任巫女肯定也不遑多让。

而且更重要的是，萨莉是特殊的娼妓。她是唯一继承神话的圣妓，只要成为她的恩客，就是下任巫女的父亲。要控制这座城，她的利用价值很高。当初听到「本来要活捉她，结果让她逃了」，布楠侯还脸色铁青。如今咒术师又想做什么？

咒术师对慌张的布楠侯露出更深的笑容。

「我比你更了解她的价值。」

这句话在布楠侯耳际萦绕许久，始终挥之不去。

※

走出月白的后门后，席修一瞬间差点迷路，但随即来到自己熟知的路线。

首先要回自己的宿舍房间，他选择在巷子里奔跑。

国王看过报告后的回信可能已经送达。其实不该过度期待，不过席修想先确认。

下午的巷子内，许多店家都门窗紧闭，可能是为了提防最近的事件，但似乎也有不少店铺照常营业。从转角瞥见的大马路上有许多外地游客，十分热闹。

其中同样有大白天就开门的青楼。见到店家的心脏这么大颗，席修感到错愕。也许他们认为化生的目标是正统神供三大家，与自己无关。

想着想着，席修抵达了宿舍。确认几乎所有人都出动，同时回到自己的房间内。

化生猎人属于自卫队队员之一，只分到一间房间。不过以前在士官学校的宿舍都住通铺，所以席修并未感到拘束。甚至觉得房间再小一点也无妨。

在私人物品不多的房间内，一开门便见到摆着一个盒子，的确十分显眼。

「盒子……？」

木盒子不大，双手可以轻易捧起。但是钉上桩子的盒盖写着歪七扭八的「给弟弟」，看起来特别显眼。

其实也不可能光靠这三个字就送到自己手上。下方的女性字体规矩地补注，这是要给席修的。这种恶搞也太过头了，但席修现在更在乎内容物。期望里面的东西对这次事件有帮助，席修开启盒子，拔掉桩子后，掀开顶盖。

放在上头的是国王的来信。不过内容很简洁：「如果你觉得有必要，可以向她表明身分。在不熟悉的土地应该很辛苦，要留意健康好好努力。」不过托马已经调查过自己，这项建议自然失去意义。然后席修再仔细看内容物。

里面摆放着以黑布包裹的物体，约有婴儿头部大小。一张纸以针别在一旁，上头以女性字体写着「可能对您有帮助」。从笔迹来看，应该是御前巫女放的。席修谨慎取出黑色包裹，窥看包裹成袋状的黑布内。

「……！」

内容物吓了席修一跳，忍不住喊出声音。

──是白色的动物头骨。

形状看起来应该是狗。从黑布中取出后，席修发现头骨的额头与脸颊画有朱红色的咒印。这才想起此物从何而来。

「是那起事件中使用过的吗……」

上一起事件中，关键人物咒术师会制造化生。他砍下遭到利用的动物头颅，以头骨当作触媒。头骨上残留的咒印就是证据。席修在呈给国王的报告中，还附了一个狗的头骨。

现在这个头骨应该是御前巫女送回来的。见到它莫名其妙回到自己手上，席修迅速重新包好，夹在腋下。再看一眼盒内，发现已经没有东西。席修将国王的书信放回信盒内，迅速离开房间。

「可是这该怎么使用啊……？」

化生猎人既非巫女，也不是咒术师。一时之间不知道狗的头骨该如何发挥作用。席修本来想去问萨莉，可是她目前没有巫女的力量。如果随便去找她，她再度要求「希望跟着自己走」可就麻烦了。

再加上……和她在一起倒不是感到不开心，席修却莫名感到坐立难安。即使肩负重责大任，她依然不悲观，坚强地积极面对。最重要的是，她的湛蓝色眼眸拥有不可思议的力量。在她的注视下，席修会反射性想转过头去。

「……我真傻。」

差点陷入毫无意义的思考中，席修转念一想，决定暂时先带着头骨在城里巡逻。离开宿舍后──却碰上意想不到的人物。

「哦，原来你在这里啊。」

在所有化生猎人中，他的个子最魁梧，威严稳如泰山。绰号「铁刃」的他瞠目结舌，低头看向席修。他可能刚刚巡逻回来，席修瞄一眼他手上系着蓝水晶的军刀。

──可以的话，席修不希望和他起冲突。

席修知道自己现在很容易遭到怀疑。而且身上还带着狗的头骨这种可疑至极的东西。万一别人看见，可能立刻会以为席修就是犯人。于是席修保持平静回答。

「我回来稍微休息，等一下还要出去。」

「哦，又要躲在哪里了吗？刚才好像一阵子没看到你。」

「我在月白和托马聊了一会。」

「喔……」

说到这里，铁刃顿了半晌。还以为他接受这番说词，结果看来又不像。他的视线望向席修的军刀，席修这才想起上头的饰绳──同时发现自己犯下致命的错误。

发现萨莉平安无事是机密，并未向月白以外的人透露。但萨莉并不知情，因为托马在她清醒前指示过「不知道哪里可能泄漏情报」。可是军刀上绑着饰绳，别人就知道她已经回到月白。席修犹豫该如何保护无法发挥力量的她。

但是在席修开口前，铁刃深深一点头。

「原来如此，巫女没事吗？喔，这件事无须多言，以免她再度成为目标。」

即使不明就里，但他似乎没有往坏的方面想。席修保持沉默，铁刃便继续开口。

「以年纪而言，她当巫女略嫌太早。但是上一任巫女的女儿早逝，这样应该比较好。」

应该是指托马与萨莉的母亲。其实如果她还活着，席修有点好奇她是什么样的人。或许因为她为了男人抛弃一切，与自己的母亲正好相反。当年席修的母亲对男人没有丝毫留恋，离开了王城。席修借转变话题之便，向铁刃开口。

「提到母亲，你知道托马的母亲是什么样的人吗？我虽然出身王城，却从未听过。」

「喔，勒迪家族的夫人吗？记得出自古老的名门。」

「古老的名门？」

──该不会就是月白的家族吧。

萨莉没有透露家世。以前她住在王城时，也几乎没出过门。可能是她祖母不希望萨莉见识外界。后来萨莉成为月白楼主时，还叮嘱她不可以说出家世。

席修有种预感。托马想强调的可能不是与萨莉有血缘关系，而是这件事。见到席修陷入沉思，铁刃苦笑着开口。

「或许现在的王城没多少人听过，不过对艾丽黛而言是名门。这个家族名称你有没有听过？」

铁刃说出的家名，席修也知道。的确很古老，是历史悠久的家族。知道月白与该家族关系的席修，脱口说出心中的疑问。

「这是怎么回事……？」

一问之下，该家族的确来头显赫，足以管理月白，但席修总觉得不对劲。席修正想思考为何会觉得不对劲，却被铁刃的声音打断。

「不过这次的事件不赶快落幕，就无法恢复平静……对了，暂时别让埃德见到那条饰绳。他如果在这种非常时期心情不爽，可就麻烦了。拜托，到底谁年纪比较小啊。」

「萨莉蒂也提醒过相同的事情。」

看来这条饰绳象征不小的特权。埃德对萨莉如此执着，他肯定很火大。席修心想「埃德一直对年纪较小的萨莉表露感情，谁晓得他在想什么」。但又觉得这句话是在骗自己。

「不过如此一来，艾丽黛的居民应该也会接受你。毕竟巫女的恩客就等于丈夫了。」

「…………」

现在终于明白，为何不能让埃德看见饰绳了。席修表示理解的同时，内心对萨莉嘀咕：「难道就没有其他方法吗……」

──这条饰绳就像一柄双刃剑。

席修知道这件事情的时候已经晚了。

成为巫女的恩客，就等于获得正统的认可。但同时也代表两人共度过春宵，即使实际上并没有。

自从与铁刃道别后，路上不断有人注意到饰绳，充满兴趣地打听。疲惫不堪的席修只好躲进巷子里。

之后势必得费很大一番功夫解开误会，想到这里席修就头痛。伤脑筋的是，席修目前在别人眼中「已经对美丽少女出手」。甚至有人一脸贼笑，摆明了揶揄自己。弄得席修好想踹附近的墙壁绕圈圈。

「为了解决问题，怎么会弄出更多问题啊……」

感觉好像在原地踏步。不过先解决这起事件的话，或许能减缓目前的胶着状态。

抵达巷子里的一个角落后，席修环顾四周。确认四下无人，才打开夹在腋下的包裹，取出狗的头骨，然后放在地面的黑色痕迹上。

这痕迹是昨天的事件中留下的血迹。席修对咒术一无所知，但透过南方的事件，得知化生是在鲜血污染的场所制造。所以席修才有样学样，如果错了就错了，再想想其他方法。

──不过很快就有了变化。

涌出与地面的黑色痕迹相同颜色的液体。然后随即包覆在头骨上，化为血肉，转眼间就掩盖了白骨。

不久后形成一只狗，缓缓抬起头来。

「……白眼吗？」

镶嵌在狗眼窝的眼珠就像混浊的白色水晶。外型类似其他城镇出现的化身，不过却更接近实体。大概受到艾丽黛的性质，以及咒术师烙下的咒印影响。

不过主要施术者是御前巫女。席修知道，狗的白色眼珠就是证明。

狗甩了甩头，有气无力地迈开脚步。毫无生气的模样似乎要人跟着它走，席修决定乖乖跟着它。

就这样，一人一狗走在艾丽黛的巷子内。

※

萨莉如今依然经常作梦。

那是超过十年前的记忆。当时萨莉年纪还小，而且笨得可以。

当时以为自己很懂，其实根本一无所知。所以甚至没注意到，月亮的盈缺会影响自己的力量。当时始终毫无根据地以为肯定没问题。

愚蠢的代价是，害了当时保护自己的一名化生猎人。

他倒在呆若木鸡的萨莉面前。自己已经不记得那名年轻男子的面貌，他就这样从萨莉的眼前消失。

但是依然会梦到他。

在满月之下，倒卧在路上的化生猎人背影──以及年幼的自己愣在原地，低头俯瞰。

没有人会乖乖地听话。这是席修说的话，萨莉也完全同意。

可是哥哥再三叮嘱过，一开始萨莉也想乖乖待着。但是听席修说「此事与陛下无关」，几经推测之后，萨莉改变了主意。

回到房间收拾的她，从收拾整齐的抽屉中取出一块叠好的白布。

萨莉先将白布置于梳妆台前，然后迅速换好衣服。考虑到要四处奔波，和之前一样穿裙摆略短的和服。

其实很想穿淡墨色那一件。但可能之前掉进水渠里弄坏了，至少在房间里没找到。于是萨莉穿上平时的白色和服，系上深蓝色腰带。

不过今天这条腰带拔染的图案不是弦月，而是完整的白色圆形。她站在穿衣镜前确认自己的模样。

「──好。」

没有任何问题，肯定会顺利。

回到梳妆台前，萨莉打开白布。白布内包着银色的细手镯，和平常自己戴的一样。萨莉将第二支银手镯戴在左手，两只手镯在袖子里相碰，发出微弱的声响。

「借我用一下，妈妈。」

这句话感到有几分空虚。是因为自己几乎没有这样喊过母亲吗？

但她依然是自己与托马的母亲。萨莉向镜中的自己点头后，离开房间。开启先前带领席修来到的后门，自己跟着离开。

为了证实推测，萨莉躲避他人耳目，准备前往大马路。可是刚过第一个转角，就突然遇见熟人。对方一见到萨莉，惊讶地睁大眼睛。

「萨莉……你没事吗！」

「埃德。」

结果一下子就碰见熟人。萨莉身子一缩，以为埃德会带自己回去。但埃德跑过来紧紧搂住她，在耳边低喃的声音听起来松了口气。

「我好担心你，你之前在哪里啊。」

「水渠里。」

「是吗？水渠啊。总之还好你没事。」

其实不太好，但是看到埃德的模样，萨莉也无意反驳。原本和他一起行动，结果自己却失踪，他肯定也忍耐很久。紧紧搂住自己的手臂一反常态地用力。萨莉伸手搂住埃德的背，轻轻拍了拍。

「抱歉让你担心了。」

「没关系，都怪我离开你身边。」

然后埃德终于放开萨莉，改牵起她的手。问了和小时候萨莉迷路时相同的问题。

「所以你想去哪里？」

「你不会因为有危险而叫我回去吗？」

「难道你想回去？」

「不想。」

「那就不带你回去。」

「嗯，好。」

萨莉想设法改变现状，才会偷溜出来，一开始就没打算回去。见到埃德无意带自己回去后才放下心。

「其实我想到某件事情，想去确认一下。」

「某件事情？」

自从听到咒术师的事情，就一直挂在心上。席修说之前的事件中，有人雇用咒术师。代表这次可能同样有人雇用他。

虽然不知道幕后黑手是谁，但是萨莉怀疑与夷平艾丽黛的传闻有关。否则时机也未免太巧了。

「我认为到头来，这次的所有事件可能都是针对艾丽黛的恶意。」

「针对艾丽黛？意思是陛下想夷平这座城，才雇用咒术师？」

「唔，我也想过这个可能性。可是针对正统神供三大家让我很在意。」

毕竟「与陛下无关」是席修说的，萨莉无法说出口。埃德多半无法接受，对自己而言充其量也只是思考的契机。

见到试图整理思绪的萨莉，埃德进一步推测。

「陛下该不会认为，神供三大家会妨碍夷平这座城吧？不论势力或来历，都只是纯粹的绊脚石。」

「或许是这样。可是正常来说，不觉得光针对神供三大家下手还不够吗？城里还有不少大规模的商家。」

「谁晓得……住在王城的话，或许不会了解这么多。」

两人逐渐接近大马路。萨莉躲到埃德后方，紧贴在他背后。

「悄悄前进吧。」

「前进要做什么啊，萨莉。」

「我想看看哪些店还在营业。」

埃德转过头，对躲着观察的萨莉说「我来看吧」。但如果再度走散，可能会重蹈前几天的覆辙。萨莉一直贴着他，从街道转角窥看大马路。路上往来的行人比平时少，但还是有不少店铺照常营业。

这些开门的店铺都大张旗鼓招揽生意。大有趁其他店铺关门、提防事件之际抢生意的派头。艾丽黛的气氛和平时有些许不同，显得有些粗犷。

萨莉确认挂在屋檐下的店铺印记后，缩回埃德身后。

「……似乎果然是这样。」

「怎么回事，我完全不明白。」

「我们边走边说吧。」

在这里要是让人发现就麻烦了。两人回到巷子后，这次朝不同方向前进。萨莉走在埃德前方半步距离，前往下一个目的地。

「关于刚才的话题，我打个比方。如果要打击艾丽黛，埃德你会以哪里为目标？」

「哪里啊……应该还是神供三大家吧。他们是艾丽黛的象征，在城里也有很大的实质影响力。就算攻击其他地方，也不会对艾丽黛造成影响。」

「果然会这么想呢，嗯。」

埃德的回答一如萨莉的想法。住在这座城里的人多半会这么想──而萨莉认为，这就是关键。

「可是，住在王城的人应该不会这么想。因为从实质的纳税来看，神供三大家的影响力没这么大吧？若是接近陛下的人，应该会知道这些内容。就算毁掉三大家，对其他势力置之不理，也只会让别人填补三大家的权力真空。」

「是吗？像是勒迪家族在王城也很有名。觉得他们碍眼很正常。」

「若以这种角度的话，应该不会攻击月白。况且月白在王城几乎没没无闻。」

「算是其他两大家的附属吧。」

「好过分……」

或许是事实，可是说出来挺伤人。萨莉叹了一口气，说出还没有整理完毕的思绪。

「我总觉得这次的事件不太对劲。感觉在背地里操纵的人很了解艾丽黛，却又一知半解。」

「到底是一知半解，还是很了解啊。」

「皆有。」

这条暧昧的线索很难解释。但如果幕后黑手是王城的人，会想到利用化生攻击人吗？因为一般人不知道化生在艾丽黛会化为实体。萨莉想到席修一开始的反应。

「唔……缺乏关键的证据……但应该是这样吧。」

见到小声嘀咕的萨莉，埃德一脸讶异。

「那么萨莉你认为，这次的幕后黑手不是陛下？」

「应该……不是。在这座城里的人才会想到攻击我，藏匿化生的应该也是这里的人。」

「也有可能是某人献计，避免让别人发现陛下才是元凶。比方说那个新来的化生猎人，或是与托马-勒迪有关。」

冷不防听到哥哥的名字，萨莉感到不解。仰望埃德的湛蓝眼眸带有几分责备。

「为什么是托马？」

「那男人不是想娶月白的娼妓为妻，遭到家族反对吗？他该不会心想，如果这座城毁了，就能实现愿望了吧？」

「你错了。」

情急之下萨莉脱口反对埃德。托马不是凶手，自己最清楚这一点。他是自己重要的哥哥，也是知道艾丽黛实情的人物之一。

而且哥哥肯定知道，这座城的核心是萨莉。

如果想毁掉艾丽黛，根本没必要攻击其他两大家族，只要针对自己足矣。另外一大家的米蒂利多斯族长也知道这件事。

可是这件事不可以轻易告诉他人。听到萨莉坚持「总之不是哥哥」，埃德叹了一口气。

「要是太相信别人，小心吃亏啊。」

「有什么关系！更重要的是这里！」

萨莉指向道路另一侧出现的白色围墙。这是艾丽黛最大的宅邸后方，并购附近原有的小型住宅与店家后建成。

高耸的围墙比魁梧男性更高，埃德眯起眼睛仰望。

「这里又怎样，不是布楠侯的宅邸吗？」

「我想调查这里。埃德，帮我一下。」

「调查？怎么调查啊。」

「偷溜进去。」

「啊？」

萨莉左右张望，确认没有警卫后，跑到围墙边跳起来。以她的身高当然构不到围墙顶端。蹦蹦跳跳一会后，萨莉才转过头来。

「埃德，抱我上去。」

「构不到的模样真可爱。」

「别闹了，快点！」

埃德可不想在这种地方胡闹。萨莉喊了好几声，埃德才从腰带下方托起萨莉，将她推上围墙。然后自己跟着蹬墙跳到她身旁。随后两人迅速跳下中庭，以免被人抓包。

宽广的庭院与月白的杂树林不一样，修剪得很漂亮。环视有许多华丽雕像的庭园后，萨莉沿着树丛小跑步。埃德则大跨步跟在她身后。

「到底是怎么了？万一在这里被发现，即使是你都会惹出麻烦啊。」

「所以我才想赶快调查后离开嘛。」

「你要调查什么？布楠侯做了什么吗？」

「刚才我不是说过吗？犯人可能是对艾丽黛一知半解，却又十分了解的人。」

她要寻找的目标可能不在主屋。只见她朝刚才环视庭园时发现的小型别馆跑过去。即使现在是白天，该处的所有百叶门都紧紧关闭。

幸好庭园内没有警卫。萨莉认为可能是不希望有人随便跑进去，发现见不得光的秘密。一边窥视主屋的窗子，抵达别馆后，萨莉躲在阴影中。从屋内传出微微的焚香气味。跟来的埃德靠在她身旁的墙边。

「而且之前说，王城流传着夷平艾丽黛的谣言。可是实际上，王城好像根本没有这种传闻。之前我问过托马，他说没听过。可是却在艾丽黛流传开来，这不是很奇怪吗？埃德你是听谁说的？」

「我吗？我在艾丽黛听寻芳客说的。」

「就是这样。换句话说，这项传闻可能是有人刻意在艾丽黛散布的。」

「刻意？为了什么目的？」

「为了让人对王城起疑。」

萨莉沿着别馆的外墙绕到后门。虽然上了锁，但是从门口下方到围墙后门留下好几人来回的脚印。其中有大人的，也有小孩的。

「刚才不是在大马路观察过吗？有没有发现？目前还在营业的店铺中，所有大张旗鼓揽客的店都有来自南方的印记。」

听到萨莉的疑问，埃德瞠目结舌。他的视线在空中游移，试图想起刚刚才看到的光景，但随即摇摇头。

「不……我没发现。」

「就是这样。不过仔细一瞧，这些店铺几乎都是近两年新开张的，而且后台全都是布楠侯……许多店铺担心事件影响安危而关门，这些店却比平时更卖力揽客。而且通通与同一人物有关，不觉得很可疑吗？」

仔细一想，其实这件事很单纯。谁对艾丽黛还算了解，却又不了解正统三大家？不就是之后才来到艾丽黛，还想将此地据为己有的布楠侯吗？

南方出身的伊希雅对布楠侯的评价是「胆子小，却有病态占有欲」。这种人不可能对目前的事件毫不设防，毕竟无法保证最近声势看涨的南方店铺不会成为下一个目标。如果布楠侯在这次事件的背地里牵线，要硬拗成妨碍生意有点说不过去，但他有可能与真正的犯人勾结。

萨莉伸手推门，但是门似乎上了锁，文风不动。

「不行吗……我想看看里面呢。」

「等一下，我来开锁。」

埃德代替萨莉坐在门前，然后从怀里掏出薄刮刀般的金属片，插进细小的缝隙内。另外他还掏出类似长针的工具，似乎在拨弄内侧的锁扣。

一段时间后，门锁伴随轻微金属声响开启。萨莉佩服地吁了一口气。

「不愧曾经是问题儿童，真厉害。」

「这不算夸奖吧。要以实际态度表达感谢才行。」

「下次我带便当探望你。」

「期待你的手艺啊。」

埃德轻轻开启别馆后门。顿时从室内传出一股强烈焚香的气味。

其中混着一股腐败的血腥味，略为感到作呕的萨莉捂住口鼻。埃德一脚跨进阴暗的通道中。

「这是什么地方啊。」

「小心点，可能有化生。」

「有化生？」

听到这句话，埃德拔出刀来。两人缓缓在狭窄走廊上走向后方。

别馆内没有照明，后门缝隙透出的光线是唯一的光源。不久后，埃德在一扇大型双开门前停下脚步。

「前方传出腥臭味。」

「有上锁吗？」

「没有。」

说着埃德推开门。

房间内一片漆黑，但血腥味更加强烈。

眼睛大致上习惯黑暗的萨莉，从埃德身后探头一瞧──吓得倒抽一口凉气。

「这是什么地方啊……」

里面没有尸体，也没有化生。不过宽广的泥土地房间留有大量血迹。

变色发黑的地面有反覆挖掘的痕迹，可知某人曾经在这里工作过。角落有一个巨大的铁笼，但里面空无一物。见到右边墙壁的埃德，拉了拉萨莉的手。

「萨莉，你看那里。」

白色面具挂在墙上的木框内，就是攻击自己的化生戴的面具。萨莉充满厌恶地叹了一口气。

「我为何怀疑布楠侯，其实是因为之前让你追踪的那男人。」

「喔，那个可疑的家伙吗？他怎么了？」

「他好像是能制造化生的咒术师，之前曾经在南方城镇作乱。我猜他可能当时结识了布楠侯。」

所以布楠侯才会找咒术师来艾丽黛。

萨莉环顾漆黑的泥土地房间。挂着面具的墙壁另一侧，挂了几把大型长刀，刀上染有血污。可以肯定这里曾经有过某些禁忌仪式。难忍恶劣空气的萨莉后退了几步。

「埃德，我们走吧，去找人来。」

「……那男人真的是咒术师吗？」

视线依然停留在房间的埃德似乎在思索。听到他再次确认的苦涩声音，萨莉点头肯定。

「是啊，怎么了？」

「我见到他与托马交谈。」

「咦？」

──没听过这种事。

可能是埃德弄错了，萨莉反问他。

「那是何时的事？在我失踪之前吧。」

「在你失踪后不久。他们在水渠旁交谈。感觉他们似乎在避人耳目，所以我没上前。」

「是不是认错人了？托马说他不认识那名咒术师。」

「肯定没错，就是他们。我之所以没派人搜查那名可疑咒术师，就是因为想到他认识托马。否则自卫队早就采取行动，搜索你的行踪了。」

「咦……」

──不可能。

如果托马说谎，就会推翻自己之前推理的前提。

连谣言在王城没有传开这件事，唯一的来源都是哥哥托马。布楠侯肯定与这起事件有关，但是咒术师与托马究竟有何关系？如果哥哥真的牵涉其中，难道是因为伊希雅才与家族闹翻？

轻微的晕眩让萨莉站不稳脚步。埃德急忙扶着她。

「你没事吧，萨莉。」

「……托马他不会这样。」

这是她唯一说得出口的辩解，埃德露出怜悯的眼神注视她。

「总之先出去吧，在这里让人很不舒服。」

然后埃德准备抱起萨莉，前往后门。

可是就在此时，走廊另一侧传来开门声。有人来了。

如果现在出去，对方就会发现。貌似如此判断的埃德，迅速带着萨莉进入泥土地房间，然后关好门，再拉着呆站在一片漆黑之中的萨莉，躲到后方的橱柜。萨莉紧紧搂住埃德的手，同时仔细倾听由远而近的脚步声。

来者似乎不只一人，还有人说话的声音。泥土地房间的门开启，蜡烛的火光从缝隙透进两人躲藏的狭窄橱柜中，然后传来焦躁的男性声。

「还，还没结束啊？化生不是已经足够了吗？」

──是布楠侯。

萨莉紧紧搂着埃德的手。

布楠侯的声音听起来很可怕，而且纠缠不休。另一名男子回答他。

「差不多快结束了。气已经累积得相当多了。」

从滑腻的高亢嗓音可以轻易想像，此人正在微笑。照理说没听过他的声音，萨莉却想起咒术师的笑容。

此人以凶恶的方法制造化生，如今他就在近距离，心中涌现的紧张更胜于厌恶的感觉。萨莉身体一颤抖，一旁发觉的埃德便紧紧搂着她。

「什、什么叫气累积得相当多啊。你的任务不是排除三大家族吗？」

「我的意思是，为了此一目标的布局已经完毕。」

两人的其中一人似乎缓缓在房间内绕行。时远时近的脚步声，让口干舌燥的萨莉紧张不已。消除血腥味的焚香压迫脑袋，萨莉拼命忍耐涌上心头的呕吐感。

「布局？什么布局？」

「就是让神供三大家的相关人物流血。必须以这种方法累积气，才能获得足够的力量。知道吗？要获得艾丽黛，就必须搞定巫女才行。可是普通的化生力量不足以伤害她。」

──此人究竟知道多少内情？

埃德的手臂支撑差点瘫软在地的萨莉。她拼命克制自己，以免发出声音。结果关键性的一句话却传入她耳中。

「因此无论如何都需要勒迪家的儿子协助。将他──」

「不要扯到托马！」

两名男子惊讶地看着冲出橱柜的萨莉。

此二人分别为布楠侯与咒术师。萨莉眼睛充满怒意，瞪着站在血迹正上方，像人偶一样的咒术师。他的容貌让人联想到精致的面具，声音滑腻地一笑。

「看看是谁来了，原来你竟然在这里啊。」

「我说不准牵扯托马。」

不知道他对托马灌了什么迷魂汤。但自己可不想和这种人有任何瓜葛。见到萨莉紧咬牙根，毅然站立，貌似回神的布楠侯才拉高嗓门。

「无、无法发挥力量的你还这么狂妄……」

「住口。」

萨莉举起戴着手镯的左手，白皙的指尖指向咒术师。

「请你滚出艾丽黛。」

然后萨莉集中意识。

她没有忘记小时候发生的事，不过现在手上戴着两只手镯。自己的，还有母亲的。

这次肯定能成功。如此相信的萨莉正待吁一口气。

可是就在此时──冰凉的事物抵住自己的脖子。

不知道究竟发生了什么事。可是萨莉很清楚，近在眼前的这柄刀究竟是谁的。她开口喊身后之人的名字。

「埃德……？」

「原、原来是你带她来的啊！还以为你只会旁观，根本不帮忙，你到底想怎样！」

「关我什么事。是你得意忘形大肆揽客，才会让她察觉蹊跷。」

「就算是这样……！难道你连父亲说的话都不听吗！」

「父亲？」

萨莉回头望向埃德。虽然刀刃抵着脖子的皮肤，传来犀利的刺痛，但现在无暇顾及。

埃德面露平稳的微笑。如此一来，原本长相甜美的他的确有几分贵族的神韵。萨莉一脸茫然仰望认识超过十年的他。

「为什么，埃德？」

「话说我好像没有提过这件事。」

他伸出左手抚摸萨莉的脸颊。大大的手掌和以前一样温暖，却带有几分孤独。

埃德的手指将萨莉散落的银发拨到耳边。

「告诉你，萨莉──我恨透了这座城。」

下一瞬间，萨莉的身体像断了线一样，倒在埃德的怀中。

※

白眼黑狗缓缓在巷子里行走，但似乎有明确的目的地。

远离店铺较多的区域，接近全是住宅与豪宅的区域后，席修感到不解。

「那名咒术师就在这里吗？」

就算开口询问，狗也不会回答。尚未掌握艾丽黛地理环境的席修，就像大海捞针一样漫无目标，只好跟在缓慢行走的狗后头。

见到白色围墙的时候，席修发现几名眼熟的对象从前方的街角出现。其中一人是刚才叮嘱自己待在月白的托马，席修一瞬间犹豫要不要躲藏。

但是黑狗当然不明白席修心中的犹豫，速度不变往前进。托马发现黑狗后回头一瞧，一眼就发现了席修。

「你怎么会在这里？」

「我不是说过，我是化生猎人吗？」

席修装傻以对后，托马故作姿态地耸了耸肩。

「萨莉呢？你不会带她一起来了吧。」

「她在月白，没事。」

确认妹妹没事后，托马似乎也放了心。然后向席修招手表示「我正好需要化生猎人帮忙，你来就能放心了」。

另外三人是自卫队队员，还有一名以纱巾掩面的年长女性。托马表示「这位朱红色衣服的女性是米蒂利多斯的族长」。向席修打招呼后，女性望向走在路上的狗。

「这只狗是？」

「请其他城的巫女帮忙施术过，好像正在追踪咒术师。」

「那条饰绳呢？」

「这是──」

正要回答『是萨莉给我的』，席修却发现托马的视线。彷佛要射穿人的犀利视线还带有几分杀气。席修这才发现托马目前身上佩刀。

「……可以告诉我，在我离开之后，你和她做了什么吗？」

「什么也没做……」

「你也终于成为神供了吗？这倒是无妨，但她才十六岁啊。」

「我不是说过什么也没做吗！我说我要出去，她就给了我饰绳，就这样！」

「原来如此。」

见到托马轻易接受说词，席修只觉得自己被耍了。强忍疲劳后，席修加入五人的队伍一起前进。黑狗在众人前方维持等速行走，难道要去的是相同的地方吗？席修询问走在身旁的托马。

「你们要去哪里？」

「我以那张肖像画为基础，搜集雇主的情报。结果得到一可疑人物的名字。」

「是什么人？」

「是最近在艾丽黛扩大地盘的南方贵族。他肯定觉得我们很碍眼。不论增加多少店铺，城里依然觉得正统比较高级。」

托马的口气带有几分自嘲。他可能觉得众口皆碑的正统没什么价值，可是另一大家的女族长却冷冷地补充。

「那种卑鄙小人根本不配待在艾丽黛。我早料到他总有一天会露出马脚，想不到竟然干出这种破事。」

「虽然尚未确定，但一旦确认无误，大概难逃放逐吧。对萨莉不利的人是无法在这里容身的。」

两人的对话似乎早就有了结论。

实际上对两人而言，那人等于已经完蛋了。席修实际感受到，这才是国王想知道的艾丽黛另一面。这座城以美酒、艺乐与圣妓闻名，可是在华丽花街的外表下，有一处绝对不容任何人侵犯的圣域。

席修忍着内心的叹气，开口询问。

「意思是我只要去找那人，解决掉咒术师与化生就行了吗？」

「嗯，但是他们两人未必在一起，你优先让狗带路。听说咒术师相当厉害，本来想再召集一些人手。可是我们当中似乎有内应。」

「内应？」

「再怎么说，抓到的化生也太少了。除非敌人掌握了我们巡逻的路线，或是有人刻意纵放。而且内应似乎就是化生猎人之一。」

席修以为自己遭到怀疑而皱眉。但托马似乎一开始就排除自己的嫌疑，开头就说了一句「是你和我在一起的时候发生的事情」。

「其实就在昨天，米蒂利多斯的乐师住宿的宅邸遭到化生袭击。听说其中一人逃到外面求救，说伙伴有危险，快去救人。」

「……然后呢？」

「然后他立刻返回，告诉众人『已经遇见化生猎人并且求救了，别担心』。」

「遇见巡逻中的化生猎人了吗？」

「应该吧。可是他找到的化生猎人最后并未出现在宅邸内。有几人躲在地板下幸免于难，可是外出求救的男子没有……结果我们不知道是哪个化生猎人见死不救。」

「那人……真的是化生猎人吗？」

如果化生猎人之间有叛徒，事情就棘手了。毕竟化生猎人个个身手了得。若是咒术师与化生之外还多了麻烦的敌人，真可谓疲于奔命。即使要找人帮忙，也不知道谁可以信任，情况相当严苛。

托马似乎也知道问题的严重性，有气无力地摇头。

「不知道。也有可能是某人乔装成化生猎人，存心骗人。」

「还真麻烦。」

「只要来个釜底抽薪，就知道谁是内应了。你的优先任务是对付咒术师，喔，如果打不赢的话就跑吧。」

「谁会逃跑啊。」

自己可不想让同一名敌人再有机会逃脱。当初在南方追查事件时，他杀害追兵逃跑。如今要跟他好好算旧帐，国王肯定也希望这样。

席修的视线回到走在前方的狗。它在不知不觉中沿着白色围墙前进，似乎不时停下脚步闻空中的气味。托马似乎也注意到这一点，指了指围墙另一侧。

「我们的目标是这座宅邸的主人。」

「目标果然相同吗？」

「那就没什么问题了，可以不用分散战力。」

「万一化生多得吓人该怎么办？」

「这还用说，先撤退啊。」

只要能锁定犯人就是一大进展。席修也点头同意。

──就在此时，狗的模样突然不对劲。

「怎么了？」

突然停下脚步后，狗瞪着围墙上方，然后无声无息一跳。只见它跳上围墙，随即跳进庭院内消失无踪。看得托马目瞪口呆地嘀咕。

「啊？还有这种的？」

「快追。」

如果就此追丢，向国王讨救兵就失去了意义。席修一蹬围墙爬上去，不管其他人制止，跟着跳进庭院。

幸好狗还没跑走。只见黑狗抬头，注视位于庭院角落的别馆。

原以为该处就是目的地，结果黑狗突然冲向主屋。席修随即跟在后头。

席修一瞬间思考，是否该独自行动，还是要等待托马。可是这种想法随即消失无踪，因为狗一跳进主屋的窗户──

「啊──！」

顿时从里面传来熟悉的少女尖叫声。