遭到母亲殴打只不过是家常便饭。

包括言语辱骂，以及被轰出家门。

他在这种环境下长大。对自身处境的怒火，直接转化成暴力倾泻在他人身上。因此他从小就被自卫队逮过无数次。

母亲很漂亮。如果穿戴整齐再化妆，看起来就像正经的娼妓。可是她的情绪不稳定，始终找不到好的恩客，才会在儿子身上发泄生活中的所有不如意。

他既蔑视又厌恶母亲，认为母亲是披着美丽女性外皮的丑陋生物。

同时他对艾丽黛也有相同看法。觉得这里假惺惺地歌颂正统神话，重视传统，却以春色掩盖人类的污秽感情。明明思想扭曲，却只有表面光鲜亮丽，私底下排斥异己。就像在寻芳客不为人知之处，斩杀吸收人类的想法产生的化生一样。

少年毫不掩饰对这座城的厌恶与敌意，身边的人自然疏离他，还故意大声中伤他「谁叫他是那女人的小孩」、「他不配留在这座城里」。

直到他学会脸上挂着笑容，才缓和来自他人的敌意。但他觉得连别人的变化都是傲慢。只有住在北边青楼里的少女，对他的态度始终如一。

在神话之城艾丽黛诞生、长大的他，从懂事以来到现在──始终痛恨这座城。

※

到底是谁觉得自己遭到了背叛？

至少萨莉醒来的时候不这么想。虽然身处陌生的宅邸，但自己好端端躺在床上，埃德则盘腿坐在身旁。

他发现萨莉醒来后，露出一如往常的笑容。

「醒了吗？觉得怎样？」

「还好……我可能做了奇怪的梦。」

「什么梦？」

「梦见你──」

萨莉说到这里打住，坐起身体环顾房间。

「埃德，这里是哪里？」

──还以为这是一场梦。

因为埃德背叛自己实在太不真实了，简直就像做梦一样。

萨莉背着手确认手镯。确认两只手镯都还在自己左手上，这才松了口气。

可是目前的情况不容乐观。见到萨莉露出提防的表情，埃德出言安慰。

「这里是主屋的客房，毕竟别馆的空气很糟。」

「……为什么？」

「嗯？什么为什么？难道将你丢在那里比较好？」

「不是！你为什么要帮助布楠侯啊？」

「因为有血缘关系。那男人大概会用这种借口吧。」

埃德说这句话的声音简直就像唾弃。见到萨莉差点吓得一缩，埃德面露微笑。

「你知道我前一阵子去过南方的城吧？」

「……知道。」

「当时那男人找我去，还宣称他是我父亲。真是恶心到让我想吐。」

「埃德……」

萨莉知道他从小没有父亲。也知道这是他少年时期惹是生非的原因。

埃德的金发碧眼在南方十分常见。忿忿不平的他表情扭曲。

「怪不得这时候才跑来认我这个儿子，原来他似乎看上我成为化生猎人。他说他想扳倒艾丽黛的正统三大家，叫我和他合作。」

「那你接受了吗？」

「当然拒绝，我没理由接受。可是他却向拒绝的我开出报酬。」

「报酬？」

「就是你，萨莉。」

埃德朝萨莉伸手，猛然抓住萨莉的手腕，连同身体拉向自己。萨莉被迫坐在盘坐的埃德双腿间，双手遭到反扣。他对待自己简直像玩物，萨莉忍不住开口抗议。

「我是报酬？怎么会有这种事……」

「难道你没有自觉吗？萨莉。只要得到月白楼主，在这座城里就形同人上人。这是我一直追求的地位。那些曾经侮蔑、疏远、瞧不起我的人，我要狠狠打他们的脸。」

「埃、埃德……」

「得知你这一号人物后，我就一直思考。身为娼妓，一生却只选择一位恩客。如果我就是那位恩客，城里的人会露出什么表情？毕竟我可是公认的问题儿童。那些尊重艾丽黛的由来与正统的人看到这一幕，肯定会颜面扫地。神供的圣妓选择的恩客，竟然是遭到这座城排挤的人，足以让他们脸上无光了。」

昏暗的复仇心似乎在蓝色眼眸中摇晃。童年阴影在以前的冷淡少年身上，留下挥之不去的伤痕。萨莉面对抓住自己的埃德，不知道该说什么才好。

埃德粗鲁地拔掉萨莉的发簪，然后一把抓起失去支撑后滑落的银发。

「萨莉，我是为了接近你才当化生猎人的──结果所谓的巫女和娼妓也没两样。只要任何化生猎人指名，你就跟在对方身边。知道这件事情后，我很失望。」

而且埃德边说边亲吻手里抓住的银发。他的眼神带有难以抹灭的侮蔑，让萨莉忍不住紧咬嘴唇。发现萨莉的反应后，埃德露出平稳的微笑。

「总之我打算静静等待，等待你选择我之后。」

「……之后你想怎样？」

「谁晓得。我原本没打算留下自己的种，丢下你和这座城离开。喔，在那之前我要先赶走另外两大家族。看我将这座城搞得天翻地覆。」

「那是不可能的。」

「不可能就算了。我只想看到那些拘泥于传统的人气得脸红脖子粗而已。」

──简直像小孩子耍赖打闹。

而且他说的可能是实话。埃德的精神还停留在少年时期，丝毫没有成长。只不过因为冷漠的旁人对他抱持敌意，才让他假装成熟。

自己在他的眼中，就是用来报复的完美工具。怪不得他以前对自己如此执着，如今才知道真正的原因。可是比起轻视，萨莉更有种强烈的怅然若失。

「……如果你想报复艾丽黛，针对我一人不就好了。何必搞出这么大的事件呢。」

「你要知道，每个人的价值观都不一样，萨莉。而且这一次有个好机会。有个麻烦人物妨碍我得到你，我早就想除掉了。」

「麻烦人物？」

「就是托马-勒迪。他是唯一对你另眼相看的人……不过只要在月白买过春，就不能再碰其他娼妓。所以以你的立场，无法再选择他了吧。但碍眼就是碍眼，他三不五时就让你疏远我。我就算问你，你也从不回答。在你的眼里，他始终比我更重要。」

「托马他……」

是自己的亲哥哥，当然比埃德重要。对自己而言，还是唯一能无话不谈的家人。可是埃德不知道这件事。只见他笑得一脸开心，拨开自己的头发，顺着耳朵抚摸。

「是你不好，萨莉。你早点选择我就没事了。否则我就能杀了我父亲，帮你的忙。」

「埃德……」

「不过一切都太迟了。」

只有这句充满疲惫的嘀咕，听起来像是他真正的心里话。

他的表情看起来像受伤的少年。萨莉朝失去笑容的埃德脸庞伸出手。碰到他的脸颊后，他并未甩开萨莉的手。萨莉凝视映照在他蓝色眼眸中的自己。

孩提时期，第一次抬头仰望他。难道他当时就讨厌艾丽黛这座城市了吗？

萨莉想起少年手中的温暖。自己始终被蒙在鼓里，感受他的手。

「埃德，我──」

此时埃德身后的纸门无声无息开启，宛如人偶的咒术师站在该处。一身黑色和服的他，低头看着依偎在一起的两人，面露微笑。

「准备就绪了。方便带她来吗？」

「嗯。」

「什么准备好了……」

萨莉正待质问，埃德却一把抱起她。然后在咒术师的带路下，走在走廊上。不知道究竟要去哪里，心中感到不妙的萨莉敲了敲埃德的胸膛。

「放我下来，埃德。」

「不行，我已经受够了和你玩捉迷藏的游戏。」

「你要杀我吗？」

「你去问咒术师吧。」

埃德将话题抛向咒术师。但他仅回头一笑，一句话也不说。

不久后咒术师在长长的走廊中途停下脚步，此处有一扇很不自然的木门。

「在这里。」

咒术师打开门后，出现一条通往地下的阶梯。然后他像滑溜般，迅速走下在陡坡铺设木板的简陋阶梯，并且边前进边点亮插在墙上的几根蜡烛，片刻后埃德也跟在他后头。

「请小心脚边，毕竟搭得有些仓促。」

「我知道。」

「你要去哪里？」

「就在前面。看，已经到了。」

咒术师说得没错，没多久就来到阶梯的尽头。前方是相当宽广的地下室，与别馆相同，土壤地表裸露在外。

墙壁与天花板似乎还呈现刚挖好的模样。四处架起柱子，撑住摇摇欲坠的泥土。总共将近上百根蜡烛，以不规则的间隔钉在支柱上。在朦胧的烛光照耀下，见到房间中央有个大洞穴，不知道究竟有多深。

这里充满让人作呕的尸臭。萨莉环视阴暗的大空间，看见化生蹲在四处。这些化生有成人有小孩，没戴面具。而且一如席修的描述，脸上浮现咒印。他们发出细微呻吟声，抱腿屈膝，丝毫没有抬头的迹象，简直就像精巧的泥偶。

「第一次见到这种化生……」

「因为这是我制作的。而且它们会听我的命令。」

「怎么制作的？」

「你应该已经察觉了吧？」

意思是在别馆杀人后制作的。气得萨莉紧咬牙根。

「你这邪魔歪道……给我记着，我一定会让你尝到报应。」

「请便，我很期待──不过你的时间已经所剩无几了。」

然后咒术师拿下挂在墙上的东西，丢向埃德。依然抱着萨莉的埃德灵巧地接住。仔细一瞧，是收纳在黑色刀鞘里的匕首。

「这是？」

「这是注入诅咒制作的匕首。请用匕首伤害她，再丢进洞穴里。」

「将匕首丢进去吗？」

「是将她丢下去。其实原本要由你的父亲执行，但他怕得不敢动手。」

话说的确没看到布楠侯的踪影。埃德对父亲的胆小嗤之以鼻后，望向咒术师。

「那你为何不动手，是在测试我吗？」

「当然不是。我何尝不想亲自动手，可是我担心碰到她之后，对『现在的我』产生奇怪的影响。之前她躲在水渠底部时，我也说明过。当时她的力量已经显现，不可随意碰触，所以才会置之不理。」

「我影响你……？」

萨莉反而对这句话感到疑问。碰到自己会受到奇怪影响究竟是什么意思？即使是化生，只要有实体都可以碰触自己。

──那么这名咒术师究竟是什么来头？

萨莉正待思考，却被埃德放下来而打断。埃德一只手依然抓着萨莉的手臂，另一只手从刀鞘中拔出匕首。见到匕首的萨莉内心一惊。

「毒匕首？」

「其实不是，但是对你而言有类似的功用。」

根据他的说法，注入了诅咒的刀刃呈现蓝黑色。见到埃德举向微弱的烛光确认，咒术师再度开口提醒。

「请不要用刺的，不然反而更麻烦。只要切开薄嫩的肌肤，让她流血就够了。」

「知道了。」

「别这样，埃德！」

「不要乱动，否则会受皮肉之苦。」

接着埃德抓起萨莉的右手，在手背上划一刀。

几乎没有任何痛楚。萨莉颤抖着注视白皙肌肤上浮现血痕，然后埃德直接拉着她的手走向洞穴。

「过来。」

「不、不要。」

「别再给我找麻烦了，萨莉。」

埃德毫不留情拖着试图逃跑的萨莉。萨莉脚撑着地面反抗，但完全不敌化生猎人的力量。没多久她就被拖到洞穴边缘。

巨大的洞穴深度远超过高个子的男性。

底部什么都见不到。可是弥漫在洞穴中的空气，让萨莉厌恶地全身发抖。如今萨莉才直觉到，接下来可能要发生某些坏事。

「埃德……别这样。」

「难道你害怕了吗？」

「不是的！不能这样！这是──」

「动作请快一点。你不是想报复这座城吗？」

咒术师的声音如毒药般甜美。诱惑人心的声响听得埃德不悦地皱眉。

「不要命令我。」

「埃德！」

萨莉以左手抓住埃德的胸膛。

──如今自己陷入十分危险的绝境。但是就算开口，他肯定也听不进去。何况向他解释艾丽黛居民的义务也毫无意义，因此萨莉只能恳求他。

「别这样，埃德。我们一起回去吧。」

「回去？要我回去哪里，萨莉。我根本没有家。」

「可是总有地方能回去吧。现在还来得及，我一直这么认为。」

或许当年真正迷路的人是他才对。少年埃德送年幼的萨莉回到月白后，略为沮丧地转身离去。当时他可能一直在寻找可以回去的家。萨莉拉了拉埃德的衣服。

「我们一起回去吧……好不好？」

「萨莉。」

埃德的眼睛一瞬间感慨良多地眯起，像是在注视失落的事物，看得出他眼神中带有难以按捺的乡愁。萨莉选择面对他的情感。

他伸手触碰自己的脸颊，修长的手指顺着眼睑上方抚摸。他的手指由于握刀而僵硬，但在这一刻显得特别温柔。自己呼出的气息，落在他搭着自己嘴唇的指尖。

「萨莉……那你能和我一起抛弃这座城，远走高飞吗？」

「咦？」

面对出乎意料的问题，萨莉瞬间屏息以对，露出诚挚的眼神仰望埃德。

──就在这短暂松懈的瞬间。

咒术师趁隙轻轻一抬手，从洞穴中冲出的黑色绳索立刻缠住了萨莉的身体。

有东西在碰触右手的伤口，还传来吸吮渗出血液的声音。见到黑色绳索的真面目后，萨莉放声尖叫。

「──啊啊啊啊啊啊！」

瞠目结舌的埃德朝她伸出手。

但是在埃德的手碰到之前，一股不祥的飘浮感笼罩萨莉全身。黑色绳索拉住飘在空中的她，拽到洞穴底部。

流窜全身的疼痛与冲击让萨莉忍不住一喊，但却不只这样。照理说空无一物的洞穴却接连涌出黑蛇。这些黑蛇和化生一样眼睛发出红光，迅速聚集在萨莉的右手与擦伤的脚边。

纠缠身体的大量黑蛇，让萨莉放声尖叫。

「讨厌……！不要……」

左手抬不起来，眼看黑蛇一口咬住自己露出的喉咙，刚才吸了血的黑蛇现在想吞掉她。萨莉感到头晕，十分恶心，完全不明就里。

「萨莉！」

转眼间萨莉的身体就埋在无数黑蛇中，不见踪影。

听不见她的尖叫与哭声。大批蠕动的黑蛇中，勉强见到一只娇小白皙的手。可是彷佛在求助的她，指尖早已失去力气。

「……萨莉？」

「哎呀，竟然这么简单啊。想不到她如此容易遭到吞噬。原本以为过了上弦月后，她无法使用力量的传闻不可信，原来是真的。之前一直提防这一点，看来是我多虑了。」

听着咒术师带有几分扫兴的声音，埃德茫然低头，望向黑蛇蠕动的洞穴。他发现自己下意识朝洞穴伸出手后，看着自己空荡荡的手掌。咒术师跟着微笑。

「已经太迟了，那可不是普通的蛇。如果你跳下去，也会当场没命。」

「怎么可能……」

──原以为既然得不到，那么失去也无妨，结果竟然成真。

简单到让人错愕，而且毫无犹豫的余地。

不，自己从一开始就不曾犹豫。当初就设想过，如果萨莉选择托马而不是自己，就毫不留情抛弃她。而且就算她选择自己，早晚也会有相同的结果。

萨莉是这座城里最受重视的女性。所以如果要报复艾丽黛，伤害她是唯一的选择。自己很早就有这种打算，意思是她只是单纯的复仇工具。

可是也只有自己眼里的复仇工具，从一开始到最后……始终如一地照顾自己。

「你究竟想回哪里啊，萨莉……」

想起小时候的她牵着自己的手，两人走在一起的时刻。黄昏的路上，送迷路的她回到月白。唯有回答她的闲聊，同时与她牵手的那一刻，才觉得自己也有家可归。

刚才同样一瞬间有这种感觉。彷佛可以牵着她的手，回到某个地方。

如今已经失去了她，自己也跟着失去容身之处。唯一的结局就是离开这座城。

即使心中这么想，埃德却觉得「干脆就此与她殉情吧」……受到一股自己也不明所以的虚脱感打击。

※

就在黑狗破窗的同时，传来少女的尖叫声。

席修从破裂的窗户闯进宅邸，毫无顾忌地穿鞋奔跑在擦得蹭光发亮的走廊上。

「你刚才不是说萨莉留在月白吗！」

「没错啊！之后我哪知道发生了什么啊！」

「睁大眼睛仔细找！要是她有个三长两短，就是你的责任！」

听起来完全就是借口，但现在没时间与他争论。

带领两人的黑狗突然在走廊中途停下脚步，然后朝开启的门吠叫。追至此处的席修窥看门的另一侧。

「在地下室？」

漆黑的下楼阶梯不知道通往哪里。小心谨慎的席修一瞬间停下脚步。不过托马却轻轻推开他，然后不以为意地冲下阶梯。

席修与黑狗跟在他身后。在看到阶梯底端的时候，席修突然犀利一吼。

「快趴下！」

这句话是提醒走在前头的托马。但托马并未照做，反而拔刀一砍。沉钝的刀光一晃，一刀砍掉飞扑而来的化生脑袋。踩在倒地的尸体上，托马来到阴暗的地下室。赶到他身旁的席修忍不住惊愕地开口。

「你这么厉害啊。」

「以前我本来想当化生猎人。」

「为了萨莉蒂吗？」

说着，席修环顾宽广的地下室。

首先映入眼帘的是逐渐接近两人的大批化生。总共有十几人，两眼发出红光缩短距离。没有戴面具的脸上都浮现清晰的咒印，而且手里拿着武器。见到之前遍寻不着的事件犯人就在这里，席修很干脆地点头。

「看来有机会搞定了。」

「不过似乎无法轻易过去。」

可能因为看到化生后方的人，托马才会这么说。

席修见到老面孔咒术师站在该处，忍不住皱眉。

「好像……感觉不太一样。」

「难道并非你所知的咒术师？」

「不，应该是同一人。容貌一模一样。」

但不知是不是自己多心，他和以前在南方遇见时的印象完全不一样。该说毫无人性可言吗？彷佛整个内在都变了调，有种讨厌的感觉。

不过席修摇摇头，觉得这股异样纯粹是自己想太多。然后再次提高警觉盯着咒术师。他身旁似乎开了一个很大的洞穴，有名男性蹲在边缘盯着里面瞧。

──没见到萨莉。

确认这一点后，席修顿时相当焦躁。托马似乎也一样，火气十足地质问咒术师。

「你在那里做什么？你就是幕后黑手吗？」

「没错，你能主动送上门让我省了不少功夫呢，托马-勒迪。」

「你对萨莉做了什么？」

咒术师没有回答。仅抬起袖子指向托马。

「为了保证万无一失，我还需要你的血。你妹妹身为巫女的力量实在太弱了。该不会是你这个哥哥继承了原本的力量吧。」

「──哥哥？」

刚才窥看洞穴的男性茫然自语，站起身来。

席修这才发现他的身分。与自己同为化生猎人，对萨莉十分执着的他，露出难以置信的眼神注视托马。

「哥哥？你是萨莉的哥哥？」

「我还想问你这个局外人是怎么知道这件事的。还有……你在那里做什么，埃德？」

托马杀气腾腾的视线，彷佛瞬间分辨出敌我。席修想起他刚才提到，化生猎人之中有叛徒。

「原来如此……怪不得你没有通缉咒术师。」

而且埃德应该能轻易带萨莉离开月白。对于他刚才窥视的洞穴里究竟有什么，心生不祥预感的席修皱起眉头，然后向身旁的托马使了个眼色。

「动作快点。」

「也对──等一下你们如果还活着再问话。」

「哦，谁会活下来还很难说呢。」

咒术师轻轻一抬手，接到号令的所有化生顿时扑向两人。

席修与托马往后跳躲避攻击，但也有往前跳的。白眼黑狗一口咬住女性化生的喉咙。

「呀！」

女性化生试图甩掉，但是黑狗死咬不放。没理会喉咙被咬掉一块后倒地的化生，席修挥舞手中的军刀横砍。

另一只伸手扑向席修的化生腹部中刀，倒在地上。对飞溅的腐败血肉不为所动，席修接着以刀刃弹开劈下的镰刀，再以刀尖牵制试图绕到自己身后的第三只化生。

托马似乎默默与化生对砍，不时传来刺耳的尖叫声。

席修一边听，同时看准化生举起镰刀的破绽，切入怀中。

敌人的动作很迟钝，席修一刀砍倒身躯巨大的化生。躲过喷出的血，迅速往旁边一跳后，再一刀砍倒手握剪刀的幼童化生。

两人的闯入导致化生转眼间损失一半。见到化生的身体弥漫异样臭味消失，席修估计情况。

──这样应该有机会压制敌人。想赶快确认洞穴里有什么。

可是却响起咒术师的笑声，彷佛给心急如焚的席修泼冷水。

「真是伤脑筋啊，得请你加入战局帮忙呢。」

像人偶一样的咒术师望向站在洞穴边缘，一动也不动的埃德。化生猎人当中的内应眼神带有怒意，回瞪咒术师。

「……你居然一直瞒着我托马的身分。」

「因为你没问，我才没回答。而且无论如何，结果都不会改变。你看看那人的刀就明白了。」

「刀？」

埃德的视线停留在席修的军刀，上头绑着黑白两弦月垂挂的饰绳。

见到象征巫女恩客的饰绳，埃德的表情像受伤一样扭曲，嘴角闪过一抹凄惨的笑容。

「原来……无论如何结果都一样吗？」

「别误会，这是借来的。之后还要还给她。」

「还不了了。」

「你这句话是什么意思？」

席修朝埃德与他身后的洞穴跨出一步。

似乎折服于席修的气势，众多化生反而后退半步。埃德笑着拔出刀来。他的笑容虽然俊美，却只有眼神极度疲惫，彷佛即将崩溃。

「和你无关。等一下由我还给她。」

「我不信任你。萨莉她怎么了？」

埃德没有回答。眼神一瞬间闪过类似少年时期，无处容身的焦躁。不过这抹眼神也随即消失，埃德轻轻耸了耸肩。

「那我就用抢的。」

话音刚落，埃德的刀便切入席修的间距。

席修下意识一侧身，躲过以惊人速度刺向自己的刀。眼看席修差点重心不稳，埃德的刀跟着从下往上砍。这一刀掠过鼻尖，要是正面挨刀肯定脑袋搬家。席修再次体会到化生猎人的实力。

「看来没办法用言语解决。」

虽然时间宝贵，但是心急只会害死自己。

席修往旁边纵身一跳，横扫该处的化生腿部。刚才即将扑向席修的化生顿时往前踉跄。席修跟着踹化生背部，一脚将化生踢向埃德。

眼看化生快撞到自己，埃德厌烦地一砍。席修瞧准此一破绽，追过化生往前冲，朝埃德的手挥刀。

「……！」

在刀砍中前一刻发现，埃德急忙缩回手腕，但是没有完全躲过。席修的刀尖砍中袖子，留下一道直达手肘的口子。埃德咂了一声舌，看着裂开的衣袖。

「要砍怎么不连肉一起砍。」

仔细一瞧，埃德毫不遮掩的右手上有几道陈旧的烧伤。像是强按火钳留下的烧伤痕迹，看得席修一瞬间瞠目结舌。但他的表情没有进一步变化。

然后席修迅速将刀收回手边。

「你将萨莉弄到哪里去了？」

「谁晓得？告诉你有点没意思。毕竟她直到最后都没有选择我。」

「她只是还没选择吧。」

──萨莉说过，她对此一无所知，所以无法选择。

原因其实很简单，现在还太早。萨莉还没完全长大，才难以决定。这种情况下还要强迫她选择，代表埃德同样还没长大。像他这种小孩子的爱情观，只知道强行要求对方同意，就像哭喊母亲的迷路孩童一样，下手不知轻重。

席修挥舞绑着饰绳的刀。

两人的刀刃交锋。势均力敌的两人，手中的刀发出刺耳的叽嘎声。席修使劲架住埃德的刀，同时观察他的破绽。

埃德露出空洞的眼神，低头注视年轻的席修。

「可是……对我而言已经太迟了。」

埃德以蛮力硬推。席修败在这股力量下，往后踉跄了几步。眼看埃德迅速举刀，朝席修头上逼近。

──来不及了。

一刀劈中脑袋的幻影在席修脑海中浮现。这一刀退无可退，也无法招架。

所以席修当机立断，朝埃德挥出自己的军刀。

此时狗影跳进两人之间。

黑色与白色的弦月摇晃。

飞溅的朱红色血液，鲜明地勾起人类的愚蠢。

「唔……」

擦过脸的刀让埃德脚步踉跄。原本这一刀该砍中席修，却因为黑狗身体一撞而偏离。席修迅速以军刀拨开埃德的刀。脱离持有者的手后，刀滚落在冰凉的土地上。

可是埃德没有要捡刀的迹象。他捂住被砍中的右眼，呆站在原地。

「……」

剩下的左眼茫然失去目标，从指缝流下的鲜血证明伤口的深浅。席修看了一眼黑狗。

「得救了，感谢。」

如果没有黑狗相助，刚才只能拼个两败俱伤。实际上埃德的剑术相当了得。不过就算刚才这一刀不致命，失去一只眼睛和手中的刀也无力回天。

席修接近埃德弹飞的刀，一脚踢向更远的地方。顺便回头一瞧托马，发现他已经几乎砍倒所有化生。见到他的实力更胜于普通化生猎人，比起佩服，席修更感到错愕。

「他是什么来头啊……」

总之接下来就只剩下击败咒术师，寻找萨莉了。

但是席修先望向洞穴，确认里面有什么。结果发现某些黑色的事物在洞穴边缘蠕动。缓缓扭动的黑影还有红色眼睛，以前见过这玩意的席修顿时背脊发凉。

「那是……之前在水渠旁的黑蛇吗？」

萨莉失踪的时候，这些蛇趴在水渠边缘窥视。如今这些从洞穴探出头的黑蛇比上次那些大了一圈。可怕的想像顿时让席修脸色发青，同时跨出一步确认洞穴。

但是埃德却抢先一步行动。他一转身，朝洞穴走去。

「萨莉……！」

呼喊萨莉名字的他，纵身朝巨大洞穴一跳。随后从中传来短暂的呻吟声，黑蛇如沸腾般晃动。

不知道发生什么事的席修一脸茫然，此时传来咒术师高亢的笑声。

「选择与她殉情吗？虚假的执着如果坚持到底，就和真的无异呢。不过他自愿充当祭品，我倒是十分感激。」

「──对我而言，只要砍了你就结束了。」

托马砍下最后一只化生的首级后，口出恶言。可是面对持刀接近的托马，咒术师依然笑得一脸从容。

「当然，等一下就换你进入那个洞穴。虽然鲜血愈多愈好，可是普通的人类鲜血效果不佳。所以为了唯一的初始巨蛇，需要你这种人的血。」

──唯一的初始巨蛇。

这句话光听就觉得很不吉利，托马端正的容貌顿时露出严峻之色。

「初始巨蛇？难道你中了蛇毒？」

「中了蛇毒？」

不明白这句话的席修反覆回味。托马露出试探的眼神一瞥咒术师与洞穴，然后向席修招手。

「你应该也知道这座城的来历吧。」

「知道，是远古的国王回应神明的要求所建。」

「为何神明会提出要求？」

「因为神明斩杀了试图吞噬太阳的巨蛇──」

说到这里，席修顿时打住。然后看向人偶般的咒术师与黑蛇蠕动的洞穴。

「巨蛇？」

「就是那条蛇，神明斩成数段的巨蛇。那名咒术师来到艾丽黛后，多半受到了巨蛇的瘴气侵蚀。这里偶尔会出现这种人，如果过度接触诅咒，会被巨蛇的瘴气吞噬。」

「原来如此……」

刚才在地下室见到咒术师时，席修的确感觉「他与以前在南方见到时不一样」。如果他是来到艾丽黛后才变异，就解释得通了。不过──

「巨蛇不是早就死了吗？所以才建立艾丽黛做为回礼吧？」

对于席修理所当然的疑问，咒术师面露微笑。

「唯一的初始巨蛇即使死了，也绝对不会消失。只要这片大陆存在，巨蛇就永远不灭。因为初始巨蛇才是这片大陆真正的主人。」

「好了，别再说了。」

托马不耐烦地挥挥手，打断咒术师，然后朝席修的方向后退。

「先别管什么真正主人的疯话。巨蛇即使死亡也未消灭倒是真的。所以艾丽黛的另一项任务，就是将巨蛇的瘴气封印在地底。」

「封印巨蛇的瘴气？」

「因为蛇头掉落在这里。流出的大量蛇血渗入土地，所以这里的化生才会化为实体。」

──浓厚的气足以让化生呈现实体。萨莉以前说过，「艾丽黛还留有当时的力量」。但是她并未明言究竟是什么力量。

即使死于神明之手，巨蛇的瘴气如今依然充满整座城。听起来很荒谬，可是此地的化生具备实体，或许也有几分道理。这座城从一开始就是这样。

席修吁了一口气，试图整理即将乱成一团的思绪。回应召唤来到托马身边后，席修提出对洞穴的疑问。

「如果在洞穴里注入鲜血会怎样？」

「侍奉神明的人，他们的血液会化为巨蛇的力量。持续下去──你能想像到结果吧，巨蛇将会复活。」

托马气愤地摇摇头。虽然早就料到，但是真希望结果不是如此。

「换句话说……巨蛇这次真的会吞噬太阳？」

「毕竟曾经被斩成好几段，应该不至于。不过国家可能会因此毁灭。」

「这就麻烦了。」

「很麻烦吧。」

「可是唯一的初始巨蛇再度降临，只是时间问题。」

咒术师如舞动般举起右手，在洞穴边缘蠕动的黑蛇便倾巢而出。只见黑蛇全部挤在咒术师身边，而且愈来愈厚。无数黑蛇接连爬出巨大的洞穴。

眼前的光景彷佛黑色的波浪逼近。转眼间宽广的地下室便爬满了黑蛇，两人也陷入重重包围。看得让人怀疑自己是不是疯了，但席修依然注视蛇爬出的洞穴。

「那个洞穴里……」

「没办法，我们已经无计可施。」

听到托马的反应出乎意料，席修感到焦躁而非惊讶。无法发挥力量的萨莉究竟有何下场，不好的预感让席修更加焦急。

「萨莉不是在那里面吗？」

「应该是，但这么一来就太迟了。如果刚才米蒂利多斯族长有跟来就好了。」

「感谢两位如此轻易放弃。」

咒术师嘹亮的声音听起来比刚才更高亢。他的模样让席修吃了一惊。前一刻还是普通人的他，如今蛇却不断钻入他的体内。

黑蛇宛如融为一体般，隔着黑衣钻进他的身体。咒术师的身体也等比例膨胀成奇怪的模样。皮肤变成黑色，眼睛跟着发出红光。

看起来很像化生，可是比化生更充满邪气，诡异外型让人看了既绝望又作呕。席修略微眯起眼睛，仔细注视。只见咒术师的嘴裂到耳际，大放厥词。

「已经不需要向神明回礼了。你们就充当供品，献给唯一的初始巨蛇吧。」

高亢的一声令下，其他黑蛇都露出尖牙。

眼看无路可退，席修低头望向不知何时回到脚边的黑狗。见到黑狗的白眼，席修想起可能在视线彼端的御前巫女与国王，然后轻轻吁了一口气，重新握紧军刀。

「……毕竟陛下叫我帮助她。」

不可以就此认输。如果连一名少女都救不了，也无法达成圣旨，那么来到艾丽黛就没有意义。席修往前走一步，保护托马。

「总之你最好别待在这里，快点趁机逃走。我会负责带萨莉蒂回来。」

「等一下，别乱跑，跟在我身边。」

托马从后方伸手按住席修的右手臂。见到他制止自己上前拼命的手势，席修露出厌烦的眼神。

「搞什么啊，别弄得更复杂好吗？」

「难道你没有调查过月白楼主的家名吗？」

「这个──」

调查过，应该说曾经听过。这是王城的古老家族，比国家更古老的家族名叫「威立洛希亚」。据说这个家族继承了远古国王的血脉。

「威立洛希亚家又怎么了？」

「所以叫你仔细思考啊。为何远古国王的家族要保护月白。」

「因为是奉国王之命建立的青楼吧？」

总觉得国王家族继承青楼有点不对盘，但的确没有其他家族继承月白。席修如此解释其中的些许违和感。

可是托马盯着缓缓逼近的黑蛇，同时摇摇头。

「错了，月白原本不是青楼。那是奉献给神明的国王寝宫。」

「国王寝宫？」

不知道他这句话究竟是什么意思。席修即将混乱之际，却发现冒出黑蛇的洞穴出现异状。不知何时漆黑的洞穴泄漏出几道白光。托马似乎也察觉到，话音中带有几分讽刺。

「提到艾丽黛，就是美酒、艺乐与圣妓。不过其实圣妓根本不存在。」

「啊？」

「其实──国王请来剿灭大蛇的是女神。月白的娼妓则是女神的侍女……回应女神的索求，提供圣体的则是国王自己。所以月白的楼主继承了两者的血脉。」

光线愈来愈强。

眼看刺眼的白光逐渐充满地下室，连眼睛都快睁不开。席修举起左手试图挡住白光。

可是白光贯穿一切，烧灼席修的眼睛深处。只听到托马的声音近在咫尺。

「现在明白了吧？艾丽黛的巫女……真面目其实是古神。」