我无法入眠。

说到底，我本来也是无需入眠的存在。

我想要做梦。

开心的梦。

悲伤的梦。

喜悦的梦。

苦涩的梦。

怎样的都可以。

只是模仿睡眠的话，我也能做到。

只要闭上眼睛，什么都不做就好。

我还不知何为梦境。

今天也又一次夜幕降临。

我的世界，永远都处在不会破晓的夜晚之中。

＊＊＊

不知火高中每年都会举行跨年聚会。

第一年时，我因为居住在老家的缘故，没有参加。第二年我搬到了职员宿舍，但在新年也为了回老家而没有参加。但今年，我的双亲似乎要在海外跨年。因此，我就此初次参加了这个聚会。

只要是职员或是中级班以上的学生，就可以随意参加这种聚会。作为一个小小的活动，这也似乎是一次宝贵的交流机会。

「——老师，吃过荞麦面了吗？」

抵达会场之后，最先找我搭话的是我的学生羽根田帷。

「是啊，刚刚吃上了。宿舍管理员寮子小姐的特制荞麦面，我可是一直都很期待啊。」

「是这样吗？大家都说很好吃呢。你有些羡慕吗？」

「算是吧。」

我在到场之后，最先出手的就是那个。

荞麦面的汤汁扬起高汤的香气。至于关键的荞麦面本身，从嚼劲上看似乎是二八荞麦，和荞麦面汤有着绝佳的相性，甚是美味。

光是想起来就让我流起口水。

「老师，擦擦口水吧。」

「啊！」

糟糕糟糕，把不得体的样子表现出来了……不过羽根田完全没有在乎我这幅模样，环顾起了会场。

「老师已经和其他老师或者上级班学生们聊过了吗？今天好像是除了万智与真姬以外，其他所有人都来了哟。」

「啊……是这样吗？那两位看着像是会喜欢这种活动的人居然没来，真意外啊。」

「万智要和小千结一起跨年。毕竟小千结现在还只是初级班，不是还不能来聚会嘛？真姬则是说很困了。」

「哈哈，真有她们俩的风格啊。」

我看向会场。龙崎正与乌丸老师对话，看上去聊得正酣。

右左美被星野老师和教授国语的国立老师围住。离考试也不远了，和他们俩的对话能成为右左美提升分数的机会就好了。

若叶则是在与体育的须藤老师、美术的绘本老师对话。她好像在摆着各种各样的姿势，不知道到底在聊些什么呢……

「春名老师回老家了吗？」

「好像是。她说每年都是陪家人一起跨年的。」

现在也已进入寒假时期。自从远足那天以后，我就再也没见到春名。

我本以为今天能和小此鬼说上话，但她并没有参加聚会。总感觉心里多了块疙瘩。

「零老师！……您在和小帷聊什么呢？」

「噢，龙崎啊。」

回过神来，龙崎就出现在了我的面前。已经和乌丸老师聊完了吗？

回想起来，今年我和龙崎之间也发生了不少事啊。

在体育节前再度得到了她的告白，而我则是告知她我无法回应——

「我跟羽根田只聊了些闲话而已。吃过了荞麦面了吗？有哪些上级班的学生参加了啊？就像这些。」

「啊啦是这样啊！……那个，零老师。今年也能一起过，我很开心哇！明年也再来创造各种回忆吧。」

「是啊。」

或许是龙崎自然的笑容与聚会的氛围起了奇效，我与龙崎之间略显僵硬的对话也在好的意义上不再紧张。

这种聚会可能就是为了这种时间而存在的吧……

「不知道今年能不能毕业呢……」

「龙崎的志愿是升学到私立大学吧？」

「对哦。我想以人类的视角学习历史呢。也很在意由此而生的浪漫哇！」

「哈哈，我觉得很适合龙崎哦。」

站在社会科老师的立场上，我对此也很高兴。

实际上，比起大小考试中必须要学习的年号与重大事件，历史的有趣之处更多存在于至今为止发生的人文故事。重大事件的起因有时也只是一个小小的误会。而能将历史视作浪漫来享受其中的龙崎，我衷心认为她很适合学习历史。

「嗯，人间君。好久不见了。」

「若叶啊，上次见还是结业仪式呢。」

若叶脑袋微倾，绽放微笑。只是如此而已，她闪闪发光的绢丝般秀发却让我感受到了初夏的空气。明明现在正值寒冬啊。

「你和须藤老师还有绘本老师聊了什么吗？」

「嗯，算是挖角吧。须藤君是请我参加体育运动，而绘本君是请我去当模特。」

「被争来抢去啊……」

「嗯，算是吧。我想两边都去尝试一下。已经是年末了……作为创造回忆也不错吧？」

「是啊。我觉得会成为若叶很好的经验。」

果然到了这个时期，每个学生都很注意着毕业啊。

我看向右左美……她还是在和星野老师他们说着话。

大家都在拼命努力着。

「——大家都已经吃过饭了的捏？那差不多该到抽奖了时间了的～～捏！」

听到校长的声音，全员一同将视线投向了投影仪。不知何时起，乌丸老师就站在了校长身旁，操作起了电脑。是在帮校长的忙吗？

「老师，今年的大奖好像是高级肉套餐哦。」

「真的假的。那估计根津也想参加吧。」

「嗯。还有个比较高级的头戴耳机呢。」

「啊啦，这不是和零老师很配吗！我要抽中的话就送给零老师当礼物哇！」

「噢……且不谈送不送礼物，我确实对耳机有点兴趣……」

不知道有没有在展示奖品的架子里呢？

……啊。

「啊……那只耳机的话，我已经有同样的东西了，就不用了。」

「那我抽中的话，就和零老师凑同款了呢！」

「啊哈哈，花梨，这下必须要抽中了呢。」

「我会加油的哇！」

虽说鼓起了这股干劲，但高级的肉与耳机最终都与我们无缘。至于抽奖的成果，龙崎抽到了一些小零食，而若叶抽到了图书券。仅此而已。

＊＊＊

「——老师，你还在啊。」

「羽根田，怎么了？」

跨年聚会结束过后，此刻已是新年时分。说实话，我对跨年已经没了从前那般的实感。还是孩童的时候，跨年确实是一大活动。明明只是在等时间经过，却能从中感受到不少成就感。

「嗯，我有些事呢。老师呢？」

「我在帮忙收拾。已经全收拾好了，之后把钥匙还到职员室就行。春名老师不在的话，我就是最新人的后辈了。还是做些这样的事情会比较好吧。」

「嘿，老师真守规矩呀。」

我为视听教室的门上起了锁。羽根田有些不太感兴趣地注视着我。

「……其他老师和学生已经回去了哦。」

「嗯？我是找老师有事啊？」

「找我？」

我打算还完钥匙就回去睡觉啊……

「我有个现在想见的孩子。老师要一起去吗？」

「现在!?已经很晚了吧？」

手表的指针指向了深夜3点30分。若是平时，这可是相当不正常的时间。

「也没什么吧，老师平时这个时间不都醒着吗？休息日也几乎不都是玩游戏玩到第二天早上吗？真是精神啊。」

我担心的不是我的睡眠时间，而是我们要拜访的对象啊……

……不对，比起这种事。

「为什么你会知道我的生活节奏啊？」

「啊……想来是这个样子？」

羽根田尴尬地移开视线，露出似笑非笑的笑容。

啊，难道说……你用透视之类的能力偷窥我……!?羽根田到底对我的私人生活掌握到了什么地步……!?

我很想深究此事。但与此同时，我也本能察觉到继续深究会伤害到自己。于是，我决定不再继续展开这个话题。

相对的，至少让我向羽根田投去抗议的眼神。

＊＊＊

「呀！不知火大人！Happy new year！……啊啦？今天是小不点的样子呢。」

「算是吧。老师也在呢。」

「新、新年快乐。」

学校用地的森林之中，有一间被结界覆盖的神社。我在羽根田的带领下来到这里。

去年因私人原因遭到退学的黑泽，与作为黑泽监护人的魔女爱丽丝小姐，就住在这里。

「喂人类，『新年快乐』是什么意思？听着好怪。」

「迎接新的一年叫做『跨年』，所以这个词大概是『迎接了新年』的意思吧？」

「哼？真奇怪啊。那直接这么说不就好了吗？真麻烦呢。」

「嘛嘛，这也是一种文化嘛。」

「真亏不知火大人肯迎合呢——话说！听我说啊不知火大人！我前段时间——」

羽根田高兴地听起爱丽丝小姐夹杂抱怨的近况报告。

这俩人的关系真好啊。

「………………好久，不见？」

一位黑猫少女轻轻拉了拉我的衣服下摆，从我的腋下钻了出来。她和我们在夏天相见时一样娇小。

「黑泽，好久不见。」

「宁宁子，是我哟。我今天用这个样子过来啦。」

「等等不知火大人！我的话还没说完呢！」

「喵……！」

黑泽吓了一跳，藏到了我的身后。虽然不知是吓到她的是突然接近的羽根田，还是突然大叫的爱丽丝小姐。

「啊，吓到你了？抱歉哦。我不可怕哟。」

「…………还没有……习惯……帷的，模样。」

「说起来，你是什么时候在黑泽面前解禁这个模样的啊？你在黑泽面前不一直都是保持理事长的模样吗？」

「夏天的时候哦。啊嘞，你不知道吗？我听说老师那时候也和她们俩见面了啊？」

「那个时候，我们是先见过这个人类之后才去不知火大人那边的哟。」

「这样啊？嗯，嘛，就是这么回事了。」

原来如此。还没有习惯这个样子吗？

黑泽仍藏在我的身后，观察着我们。

「……喵，闻闻……有食物，的，味道。」

「啊，我衣服上还有味道吗？」

且不谈我衣服上有没有味道，被他人闻到衣服气味，我对此略感抵触。

「其实刚刚还在办学校的跨年聚会，应该是那时候留下的食物气味吧？在那里看到大家的脸后，我就想也来看看爱丽丝和宁宁子了哟。」

「哎！不知火大人真会讨人开心啊！难道是进入娇羞期了！……啊，那边的人类倒是不太需要。」

「最后一句是多余的吧!?」

「老师的话，我是觉得宁宁子会开心就带来了。」

「我是你带来的手信吗……」

「嗯……很，开心……」

黑泽还是保持藏在我身后的状态，像抱住布偶一般紧紧抱住了我。

我对萝莉完全没有兴趣。但这怎么说呢……这份感情……是保护欲吗……

「唉……如果猫会开心的话，那也没办法吧。」

爱丽丝小姐粗暴地挠了挠头，略显疲惫地叹了口气。

「嗯？怎么了？比平时更温柔了点嘛。」

「啊，算是吧。」

爱丽丝小姐有些难以启齿地看向黑泽，而被这个视线注视的黑泽则是有些难过地低下了头。

「…………特训，最近……不太，顺利。」

「这样啊。那确实不太好受。」

「明明不久前还挺顺利的啊……是怎么回事呢？」

黑泽的模样和夏天没什么变化，也是这个原因吗？

她原计划应该要控制更多的魔力吗？

「老师怎么想？」

黑泽的耳朵比平时更下垂了些。

「也是有这种时候。」

「唉，不行哇，这人只是随口说说啊。」

「我不是这个意思啊。」

为了不让自己说的话被随便对待，我稍稍加强了一些语气。我轻轻吸了一口气，以免自己一次性顺势说出太多。

「成长就像是指数函数一样。」

「蛤？我可不懂人类学校教的东西是什么啊？」

「这个嘛……」

要是能找个东西打比方就好了，但现在并不能找到适合的物品。

「看，就是这样的形状吧。」

在我感到困扰之时，羽根田用光在空中简单画出了指数函数的图形。原来你还能做到这种事吗？

「这什么奇怪的形状啊？」

「……」

黑泽目不转睛地注视着羽根田画的图形。

爱丽丝小姐虽嘴上不饶人，但也认真地听我解释。

「谢谢啊，羽根田。」

「不客气。作为回报，一会再陪我办件事情。」

「呜，好吧。」

我被趁火打劫，强压上了之后的预定。手表显示的时间已经稍稍过了4点。

难道今天得干活到大清早吗？

「所以呢，这张图上的横轴表示的是时间，纵轴表示的则是成长程度。我认为黑泽大概已经完成了第一次快速成长，现在应该是处于为下一次快速成长做准备的时期。」

「……我，不是……废物，猫猫？」

「废物猫猫？」

这什么词啊？

「废物猫猫……没用猫猫……该死猫猫……没出息猫猫……一点用没有…………爱丽丝这么说呜呜呜呜」

「爱丽丝？」

爱丽丝小姐强行捂上了黑泽的嘴，导致黑泽后半句话变得模糊不清。而羽根田则是向爱丽丝小姐露出了——啊！我知道这种笑容！是黑暗微笑！

「不知火大人，你那是什么眼神啊！用小不点的模样露出那种眼神的话也不会吓人的啊！」

「哼……是吗？」

羽根田对像小孩一样抗议起来的爱丽丝小姐露出了灿烂笑容，随后便起身拉起了我的手。

「那老师，我们回去吧！」

「哎？」

突然被抓住手也好，在这个状况下突然宣布回去也好，这两件事都让我吓了一跳，当场凝固。

「怎么这样！等等！等一下啊不知火大人！这里不应该是变身成以往的模样来责骂我吗!?」

「我不想奉陪那种显而易见的欲望。」

羽根田露出恶女的笑容，注视着越发耍起性子的爱丽丝小姐。真是压倒性的从容啊。那位爱丽丝小姐竟被如此玩弄。

「爱丽丝……卑鄙……」

「你闭嘴。」

「爱丽丝？」

对黑泽略显强硬的爱丽丝小姐，以及对爱丽丝小姐尤为严厉的羽根田。

从事不关己的角度来看还真有点有趣。

黑泽似乎也精神了些，尾巴愉悦地甩了起来。

「因为嘛……」

似乎是觉得被欺负到有些泪眼汪汪的爱丽丝小姐有些可怜，羽根田无奈地耸了耸肩，叹了口气。

「真是的……虽然已经退学了，宁宁子对我们来说也姑且是学生。所以，太过斯巴达的话可不太好哦？爱丽丝也是优秀的魔女，应该懂这个道理吧？」

「咕呜呜……」

羽根田的话语让爱丽丝小姐咬紧牙关，纠结起来。在爱丽丝小姐的心中，接受与固执也一定正在战斗着吧。

「宁宁子也是，该说的时候要好好说哦？」

「啊……这个……没，问题。……我，也，经常……会说。」

「是这样吗!?」

从先前没什么自信的模样之中很难这么认为……不对，这也涵盖在“好好说”之中了吗？黑泽说不定意外很坚强啊？

「嘿，挺能干的嘛。」

羽根田很满意似乎黑泽的回答。

「老，师。」

或许是察觉到了我与羽根田准备离开的氛围，黑泽迈着还略显不稳的步伐，向我们走来。

「努力，要……到什么地步，才有，回报？」

黑泽如满月般的金色瞳孔笔直地注视着我。

其中含有不安与期待——以及焦躁感。

「我不知道。也有许多时候根本没有回报。」

我也直直地与黑泽对视。

「如果是以往的我，我可能会说『就算努力没有回报，也可以得到努力过的时间』。又比如说经验就是价值。但就算说了这些漂亮话，实际上努力就是几乎没有回报。」

黑泽静静聆听着我的话语。

「但是——我希望现在黑泽的努力能够得到回报。我希望这些漂亮话能变成现实。为此，我能做的一切，我都会全力相助。」

「……是吗……谢，谢。」

「有没有人说过你这人过分老实啊？说这种话，可是会树起一堆没必要的敌人啊。」

「爱丽丝……我，就是……喜欢，老师……的，这种地方。」

「是啊。我也不讨厌老师这种地方。虽然觉得有些笨拙，看着就很难活下去。」

「很难活下去这句是多余的。」

这话说得还有点贴切，让我心情很是复杂。

「呵呵，很像是人类，真好呢。」

羽根田开心地微笑起来，很是满足。

至今，我都还不是很懂羽根田所认为的『像是人类』到底标准何在。但看到她那副幸福的笑容，我感觉有许多事情都能容许下来。

＊＊＊

「呼。久违和爱丽丝还有宁宁子聊上了天，太好了呢。老师，谢谢你陪我过来。」

「不用谢。能说上话，我也很开心。」

在那之后，爱丽丝小姐用魔法拿出了点心和饮料。我们聊了很久。感觉就跟开了场二次会一样。

我与羽根田离开了她们二人生活的神社，走在寂静的森林之中。由于是深夜，空气甚是寒冷。

「呼哇～啊……」

「啊哈哈，好大一个哈欠。」

「这也没办法吧。天都快亮了啊。」

时间刚过6点30分。

天空已经微微发亮。

「过了段不错的时间呢。」

「是啊。」

我一开始还在好奇要我陪她这么长时间是为了什么，但出乎意料没觉得有什么不好。

总感觉自己回到了还是学生的时代。虽然，那已经是很久以前的事情了。

「那，我们去最后一个地方吧。」

「哎？——哇！」

回过神来，我被羽根田轻轻抱起，飞上天空。

「呜哇啊啊啊啊啊！羽、羽、羽根田！羽根田同学!?突然飞起来很吓人的啊!?」

「啊哈哈！笑死，这都是第二次了，习惯点啊。」

「很恐怖的啊！」

我甚至都没有余力去想着什么自己和学生紧密接触的问题。

上次是什么时候来着？好像在第一年的秋天也发生过类似的事情。那时是在屋顶上——

「要稍微移动一段路，要抓紧哦。」

「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿!!」

这是要到哪去啊？

空中的风比想象中更加强劲，风声在耳边呼呼轰鸣。话说真的很恐怖啊！

「老师应该还没来过这边吧？」

这边是哪边啊！

羽根田破风飞行。

我光是紧抱住她就用尽全力。

稍过片刻，风一点点平息下来。

「——呼，到这里就行了吧。」

「到、到了吗？」

虽说完全看不到四周，但我总觉得应该没有移动太远。

羽根田缓缓地降落在地。

啊啊。这就是地面的安心感……

我本想直接抱住大地，但总觉得若我真这么做，就得有段时间起不了身了。我只得打消主意，环顾四周。

「所以这里到底是哪……」

「是学校附近的山。这里是山顶哦。」

是平日在校舍看到的那座山吗？

这样一说，这里也能看到远方的学校。

从这里看去的话，原来会小成那个样子吗？

「老师，马上就到了哦。」

羽根田指向天空。

马上就到了？是说什么呢？

朝羽根田指向的方向看去过后，我也注意到了。

天空已然泛白。是曙光。

冷彻的空气都显得稍稍柔和了些。

从地平线射出的光芒向天空伸去。

今天是1月1日。是元旦。

「元日日出吗。」

「对。很漂亮吧。」

阳光照射大地，仿佛将一切都焕然一新。

——天要亮了。

只是如此而已，这道光却显得比平日更加神圣。

若是以往的晨光，在我看来，就像是在暴力斥责着没过正经作息的我一样。

这就是元日日出的特别感吗？

又还是说，是因为我正在与羽根田一同共处于此，观赏此景呢？

我总是怀恨在心的光芒，此刻却像包容了一切的祝福一样美丽。

「我很经常在这里和四郎聊天呢。虽然是在刚开始创办学校的时候呢。」

羽根田的侧脸看上去有些遥远。她是在怀念着那个时光吗？

「老师，你接下来打算怎么做？」

「接下来？是什么意思？」

「你在这所学校也马上就要满3年了呢。」

3年？啊，是说教师合同期的事情吗？

签订的合同期为3年。届时，我就要做出选择。是要在这里继续当教师呢？又还是要就此解约，忘掉学校里的一切记忆，在其他学校重新就职呢？

「…………真不想离开啊。」

我不由得吐露出这句话来。

是吗。原来我不想离开吗。在本年度刚开始的时候，因为春名的事情，我还很迷茫要不要干下去呢。

于是，我察觉到了。

从客观的角度来看，我并不认为今年的上级班学生能够全员毕业。

所以，我想要来年也和这些学生一起，在这所学校的这个班级里，一起走向毕业。

右左美也是。根津也是。龙崎也是。若叶也是。小此鬼也是。

我想注视她们走出校门。

然后。

「羽根田想要毕业吗？」

「我？唔……」

羽根田惊讶地瞪大眼睛，眼皮像是沉思一般微微垂下。

朝阳稍稍透过，睫毛微微发亮。

「……我想毕业啊。不过，这还是遥远未来的事情呢。」

眼前的羽根田用着似乎已然放弃般的口吻，悲伤地笑了笑。

虽显悲伤，我却觉得这副模样尤为美丽。

「是吗……那直到羽根田毕业为止，我都留在这所学校里吧。」

即便这是相当遥远的未来。

我也想看看那份未来。

我不想放弃。

「是吗？那我们就要一直在一起了呢。」

于是，羽根田柔和地微笑起来。

长长的头发在朝阳下闪闪发光。