正准备开校的魔工院（魔法工业技术专门学院），在五月二十二日星期六迎接将来的学院长。

看见达也带进办公室的人物，真由美大吃一惊，惊讶程度令辽介忍不住轻声询问：「七草小姐认识他吗？」

对于拍板担任学院长的这个人，辽介的感想是「好年轻」。虽说年轻也比辽介年长吧，不过相差恐怕不到十岁，说不定还未满三十岁。

身高和辽介差不多，辽介高了二到三公分吧，只有这种程度的些许差距。体格偏瘦。辽介光看外表也偏瘦，但他只是穿衣显瘦，肌肉量很多，完全是「脱掉衣服很傲人」的男性版。不过获选为学院长的青年感觉不是穿衣显瘦，是真的很瘦。

容貌与身上洋溢的气息，给人「完全是研究者」的印象。他在这一点或许很适合学院长这个职务……不过实际上，学校的校长比起学识，或许更被要求拥有管理教职员的能力，这始终是辽介自己的想像。

「为各位介绍。这位是答应担任魔工院学院长的八代隆雷先生。」

辽介还没从真由美那里得到答案，达也就先介绍这位学院长。

（「八代」？）

「常务，我知道这么问很冒昧……」

辽介反射性地开口提问。

「八代先生是十师族八代家当家的弟弟。」

但是问句还没说完，他就从达也口中得到答案。

（果然是十师族……）

辽介理解真由美为何露出那种表情了。这种事当然会大吃一惊。辽介也不禁感到惊愕。

魔工院是魔法人联社经营的教育训练机构。

魔法人联社是达也设立的社团法人，不过看理事长是由四叶家下任当家深雪担任就知道，该法人和四叶家关系密切。达也和四叶家的阶级关系并不明朗，所以无法断定联社是否在四叶家的掌控之下，不过肯定可以视为家族法人。

四叶家相关法人设立的机构，居然由八代家当家的弟弟执掌。虽说同为十师族，但真由美的状况不太一样。真由美单纯是职员，而且是她主动登门求职。八成是七草家为了刺探联社目的而派她过来的。

八代隆雷的状况是达也主动拜访聘请，而且八代家好像是当场同意隆雷就任魔工院学院长，不过或许事先就交涉过。不，这么推测应该比较符合常理。若是如此，就应该推测在隆雷就任学院长的幕后，四叶家与八代家完成了各种协定。

应该不会是八代家要纳入四叶家旗下。反过来的状况更不可能。或许四叶家与八代家组成同盟了。

──以上是辽介的想法。隆雷向真由美与辽介打招呼的时候，主动说明他接受学院长一职是因为他和哥哥雷藏都对达也的理想产生共鸣，但是辽介没能完全相信这个说法。

◇　◇　◇

这阵涟漪当然不是仅止于学院与魔法人联社内部。

「这是真的吗？」

睽违大约两周回到老家的真由美，告知八代隆雷就任魔工院的学院长。七草弘一听到这个消息之后一开口就是这句话。即使是他这样的人物也难掩惊讶语气。不，这个震撼过于强烈，他还没意识到要隐藏情绪就发出声音。

老实说，目睹这个反应的真由美内心大呼痛快。她现在的心情说穿了就是「瞧你这副德行」吧。对于总是被弘一逼著挑战难题的真由美来说，父亲的狼狈模样令她愉快。无法否认她也因为父亲造成的压力累积至今而变得有点坏心眼。

「当然是真的。我没理由在这种事说谎。」

「不，话是这么说……」

「您无法相信吗？」

真由美以有点恶作剧的语气询问父亲。

「老实说难以置信，但是只能相信。」

弘一放松力气，身体向后躺在沙发椅背。

「话说回来……八代家是和四叶家联手了吗？」

十师族自认是代表魔法师利弊的集团。日本魔法协会也是为魔法师利弊代言的组织，不过协会基于官方组织的立场无法忽视政府的意向。感觉为了「防止核战」这个绝对不能退让的目的，协会也不得不大幅对政府让步。

相对的，十师族有时候会给政治家或财界人士一个方便，有时候会主动扛下烂摊子做人情给掌权者，藉以追求魔法师的利益或是阻止魔法师利益受损。十师族的活动经常是在和掌权者暗中交易，也不惜采取非法手段。

话说回来，人们一旦承认非法活动是必要之恶，就容易以此为藉口失控。结果不是做得太过火而受到制裁就是引火自焚。为了避免这种下场，十师族要求自己遵守「相互监视」的潜规则。

从这个宗旨来看，十师族彼此联手是违规行为。既然是人类的集团，就无法避免派系形成，不过必须仅止于不会妨碍相互监视的范围。若是没知会其他师族就联手推动事业，不得不说很可能会危害到十师族体制。

「没想过可能是八代隆雷先生以个人身分协助吗？」

「以个人身分协助四叶家？」

「不是协助四叶家，是协助司波常务这个人。」

听到真由美的论点，弘一陷入思考。

「……不，很难认定隆雷先生是和司波个人签订密约。即使不是和四叶家，而是和司波个人合作，这也是八代家的决定吧。」

弘一没看著真由美。而且听他的语气，这应该是自言自语。

如此判断的真由美保持沉默。

「金援？不，我没听说八代家在推动哪个需要庞大资金的计画……技术合作吗？感觉这方面有可能……真由美，你有听说什么事吗？」

「您这么问，具体来说是想要什么样的情报？」

看到父亲终于想要继续对话，真由美以冷淡的声音反问。

真由美总是以这种态度对待，所以弘一没特别在意。

「关于接下学院长职务的原因，八代先生有说些什么吗？」

真由美暗自心想「终于问了这个问题吗」，但是没显露在话语或表情上。

「他说他对司波常务的理念产生共鸣。」

「共鸣……？」

弘一疑惑低语。虽然声音很小，却没小到真由美听不到的程度。

「是的。所以我才说学院长或许是以个人身分协助常务。」

「怎么可能……是因为理念？太离谱了。」

「会吗？」

「…………」

对于真由美的反问，弘一无法给个答案。沉默不语的他脸上写著「难以理解」。

在妹妹们的挽留之下，真由美决定今晚住在老家不回员工宿舍。她的房间维持她离家时的模样，所以佣人只在铺床的时候比较辛苦。但即使房间主人不在，每天早上还是会整理床铺，所以稍微处理一下就可以用来就寝。

真由美上床以语音指令关灯之后，盖著凉被回忆刚才和父亲的对话。

（父亲大人不懂……）

魔法人联社的理念是协助无法以魔法技能维生的魔法资质拥有者也能活用魔法资质，她的父亲却认为这种理念比起金钱或技术上的利益不足为提而弃如敝屣。确实，如果只是被一两百人感谢，对于四叶家或八代家都顶多是蝇头小利，短期来看也不会为魔法界带来利益吧。

不过魔法人联社开拓的道路，能让不到实战等级的魔法人也可以活用魔法天分，这个事业带来的影响，并非仅止于直接受惠的魔工院毕业生以及恒星创能新职员。

真由美知道。一些学长姊与同学们立志成为魔法师却苦于魔法技能没有进步，最后考不上魔法大学而落泪。虽然没有亲眼看见，不过在就读魔法大学附设高中的期间没能平等接受指导，从一开始就放弃进入魔法大学的二科生比比皆是。说起来，还有更多人拥有魔法资质，却没达到测验评定的标准而无法就读魔法科高中。

可以活用天生的才能。

这肯定会连结到人生的价值。

兴趣和专长不符的例子确实不算少。应该也有一些人不希望人生道路被天分束缚而烦恼吧。但是在现在的社会，魔法的用途明显受限，找不到能够活用天分的工作而郁郁寡欢的魔法资质拥有者肯定比较多。

魔法人联社的事业能为现在的魔法资质拥有者带来人生价值，创造出希望战胜绝望的未来。

达也想做的事情不是单纯追求金钱上的利益，更绝对不是想要获得权势。

他的目的是改革社会。

真由美也不认为这是八代隆雷愿意点头的所有原因。八代家当家兄弟应该没单纯到只因为一个原因就决定去留。不过真由美猜想这是隆雷接下魔工院学院长职务的大半动机。

改革社会的理想，会成为推动人们的强大力量。

父亲不懂这个道理──真由美在床上如此心想。

◇　◇　◇

即使隔天是星期日，八代隆雷就任魔工院学院长的新闻也在这天传遍十师族、师补十八家、含数家系百家以及魔法协会干部之间。和先前设立魔法人协进会时的四叶家一样，如今四叶家与八代家也接到铺天盖地的质询。对于询问（逼问）两家关系的问题，四叶家与八代家都只能回答「建立同盟关系的事实不存在」。

不过在这波质询之中，六冢家当家询问四叶家的是另一件事。

「……六冢阁下要协助达也的事业？」

温子出乎意料的要求，使得真夜也终究藏不住意外感。

『是的。有什么我可以帮忙的事吗？』

「谢谢您提出这个意愿，但是六冢家基于立场很难协助吧？我想您应该知道，八代家和我们家正在遭受什么样的质疑。」

不想造成更大骚动的真夜，委婉拒绝温子的要求。

『像是八代阁下的弟弟那样，以个人名义协助也很难吗？』

但是温子没有轻易罢休。

「那里和六冢阁下的住处有一段距离，您应该没办法兼顾十师族的职责吧……」

『……果然如此吗？』

真夜基于客观的事实说服，温子终于打消念头。不过感觉她不是由衷接受。虽然只以语音通话，但是光听就明显听得出温子深感遗憾。

「要不要和达也谈谈？」

即使真夜的提案不是单纯出自同情，也无法否定这是一大要素。

『方便让我这么做吗？』

「没关系。不过您为何这么想协助我儿子与侄女的事业？」

真夜难得打从心底感到诧异。而且还将这份诧异显露在他人面前。

『……站在十师族的立场，这或许不是值得称赞的事吧。』

温子回答时的声音带著害羞之意，使得真夜「哎呀？」歪过脑袋。

『不过听到这次的事情，我觉得被八代阁下抢先了。』

「抢先什么？」

『得知令郎创办的事业时，我有一种想法。我也想试著改变。』

「您说的『改变』是？」

『令郎认真想要改变这个世界。得知这件事之后，我察觉同样的想法也沉眠在我心中。』

「这真是不得了。」

真夜的声音没有嘲讽或冷笑的要素。若要举例的话，这是对年纪小自己一截的手足会心一笑的声音。

『请尽管笑吧。明明已经年过三十，却说出像是少女会说的话。我也没想到自己体内还残留这种青春活力。』

另一方面，从温子的声音轻易想像得到她正在脸红。

「这也无妨吧？真要说的话，达也也已经不是称为少年的年纪了，我认为这种心情和年龄无关喔。」

『是吗？谢谢您。』

话筒传来温子害羞的笑声。

真夜也配合她说声「是的」回以轻声一笑。