五月十六日，星期日。达也成为开往福冈的磁浮新干线乘客。

旁边座位是深雪，正对面座位是莉娜。目的地是终点站博多。途中只停靠新大阪，总共需要两小时的一场旅程。

「这么一来，即使不是搭飞机也没关系了。」

列车从关东州驶进中部州的时候，莉娜看著窗外低语。音量以自言自语来说大了些。

「搭飞机会比较早到，不过没差太久，还要花时间办手续。」

深雪回应莉娜这句话。看来她判断这不是自言自语。

「啊～～那个很麻烦。魔法师必须另外多花时间，这一点令我火大。」

看到莉娜气冲冲的样子，深雪大幅点头，达也露出苦笑。

「曾经也有过禁止魔法人搭乘民航客机的时代。想到这里就觉得待遇有在改善。」

「话是这么说啦……」

达也的论点使得莉娜怒火渐消。从她再度来到日本算起的三年前，USNA某些州依然实质禁止魔法师甚至是魔法资质拥有者利用民航客机。想到这里就不得不说，只是增加搭机手续的话还算好的。

「莉娜，既然没什么机会搭乘磁浮新干线，与其思考不开心的事，不如好好享受吧。」

「……说得也是。」

在深雪安抚之下，莉娜再度看向景色高速流动的窗外。

◇　◇　◇

三人在终点站博多下车，在有点高级的餐厅吃午餐。和深雪与莉娜在一起的时候，必须挑选有包厢，至少必须有半开放包厢的店才能安心用餐。

用完餐之后他们不是搭乘小型电车，而是无人计程车前往福冈市郊外。抵达目的地的时间是下午两点五分，比约定的时间晚了一点点。

「该怎么说……很普通。」

从计程车下车的莉娜隔著大门看向内部，像是感到意外般说出感想。达也与深雪也没否定。初次造访的十师族八代家当家住处，看起来是极为平凡的木造二层楼民宅。

达也按下对讲机。

立刻有人应答。对方以有点结巴的语气说「我们有收到通知，请入内稍待片刻」，三人进入前院站在玄关门前。

没有等待太久。

「各位久等了。」

随著偏高声音现身的，是一名小学生年纪的男生。

「请……请进。家父在等候各位。」

既然用到「家父」这个称呼，那么这名少年应该是八代家当家八代雷藏的儿子。八代雷藏现年三十四岁，有一个这么大的孩子也不奇怪。

少年之所以脸红，大概是面对深雪与莉娜而紧张吧。这是在所难免。两人是形容为「绝世」也绝不夸张的美女。少年除了有点结巴之外还能正常说话，反倒可以说他胆识过人。

三人在少年带领之下前往会客室。八代雷藏与弟弟隆雷在室内等候。

雷藏与隆雷站起来迎接达也他们三人。

双方逐一问候彼此。八代兄弟和初次见面的莉娜问候时加上自我介绍。问候结束时端茶过来的雷藏妻子彩织也和达也等人打招呼，接著五人进入正题。

达也的来意是「请隆雷接下魔工院学院长一职」。

「……换句话说，四叶家想将我弟收为部下？」

「形式上是我与深雪的部下，但我想以合作伙伴的身分聘请。」

对于雷藏带刺的话语，达也心平气和反驳。

「为了避免混淆，容我在这里称呼您『隆雷先生』。」

达也看向隆雷。

隆雷微微点头表示明白。

「对于隆雷先生来说，您比起魔法师更想成为研究者，我想我们这里的职场可以满足您的期望。」

八代雷藏拥有符合十师族当家地位的魔法力。但是除此之外，他在物理学领域也被认定是重力理论的才俊，甚至被福冈市内的大学聘任为讲师──那里和魔法大学不同，是和魔法学无缘的大学。

现在仍然运作中的魔法技能开发第八研究所，也是由他兼任实质管理者，但是这个立场并非以魔法师的实力来维持。研究所员是从雷藏对于魔法理论的深入见解看出他有资格领导研究所。

就像这样，雷藏身为八代家当家的同时，其学者身分比魔法师身分显眼，不过弟弟隆雷的这个倾向更加强烈。在国际社会上，八代隆雷这个名字不只是魔法师，更是知名的电波工学专家。虽然现年才三十岁，但如果隆雷没有魔法资质，肯定是在全世界大显身手的电波工学家──只是他在钻研电波工学的时候，也因为擅长释放系魔法所以更能敏锐感应电磁波，这一点不容忽视。

「预定在九月开校的魔法工业技术专门学院，传授的是将魔法应用在制作领域或是基础建设保修管理领域的技术。即使是难以从魔法起家的魔法资质拥有者，也可以藉由这种技术辅助他们以微弱的魔法力维持生计。这个教育训练机构是为此而设立的。」

「您是用这种方式确保职员来源，做为贵公司的战力吗？」

隆雷询问达也。和内容相反，从他的语气感觉不到挖苦。

「我不打算束缚毕业生。对于毕业生来说，恒星创能是众多求职目标之一。」

达也连一瞬间都没有结巴，流利否定隆雷的疑问。

「司波先生。您说过您的目的是『魔法师的人权自卫』。我是这么听说的。但您首先著手的不是大声疾呼人权侵害，而是以魔法师失格者为对象的职业开发事业。您的真正用意是什么？」

隆雷注视达也的眼睛。

达也正面承受这道视线。

「我希望回复人权的对象不只是魔法师，而是如隆雷先生所说，包括魔法师失格者的魔法资质拥有者，也就是所有的『魔法人』。」

「原来『魔法人』是这个意思啊。」

隆雷也从新闻得知魔法人协进会的成立与魔法人联社的设立。不过老实说，他几乎不关心这件事，也没有为了今天的面谈而预习细节。并不是对达也说的事情没兴趣，单纯是认为不懂的事情当场问就好。

「古代的犹太预言家说过『人活著不是单靠食物』，同时人类也必须要有食物才能活下去。信念与理想是必需的，但光是这样还不够。俗话说『衣食足而知礼节』，不过人类在穷苦的时候不只会拋弃礼节，甚至会拋弃身为人类的权利。可以自食其力的经济能力是大前提。」

达也说的这些内容，就某方面来说是理所当然。

「说得也是。」

隆雷看起来没有大受感动，而是随口附和。

「自己要怎么活下去？要从事什么工作活下去？选择职业的自由，要有各种能够维持生计的就业场所才能成立。我认为不只要有各种不同的职场，还要有机会学习心目中理想工作所需的技能，人们才首度得以选择自己想要的生活方式活下去。这个道理也不只适用于魔法人。」

「司波先生您自己呢？您拥有技能，也有大显身手的场所。所以您自由了吗？您现在身为军事遏阻力的立场，真的是您所期望的吗？」

「这是我自己的选择。」

即使被隆雷指出矛盾之处，达也也没畏缩。

「我承认实际上只有这个选择。不过现在的我并非只是身为遏阻力而存在，还拥有『用为战略级兵器的魔法师』以外的立场，我自负这是我自己亲手打造的。」

「也就是恒星炉设施……『恒星创能』吗？」

「嗯，是的。这是为了魔法人而打造的，兵器以外的选项。」

达也这段话不是谎言。只不过，也不是一切的真相。

恒星炉设施是为了破坏「魔法师被当成兵器是理所当然」这种社会风潮而制造的。基于这层意义，这是为了所有魔法师，所有魔法人而制造的设施。

不过隐藏在深处的真正动机，是达也不希望深雪像他那样成为破坏与杀戮的工具。消除深雪被迫以兵器身分活下去的未来。这正是达也的真正目的。

「不过如我刚才所说，选项不是只有恒星创能。」

说完这句话，达也又说「不对……」摇了摇头。

「应该说，选项不能只有恒星创能。」

「您始终认为增加选项也很重要吧？」

对于隆雷的询问，达也毫不犹豫点头回应「是的」。无论是隆雷还是雷藏，都完全无法从达也的态度与语气找到虚伪或隐瞒介入的余地。

「我知道没有任何人拥有无限的选项，不过魔法人被赋予的选项远远少于其他的多数派，我认为这样的现状果然是错的。」

「包括魔法师以及司波先生说的魔法人，并没有被禁止从事和魔法无关的职业吧？只要和多数派一样学习，就一样可以找到普通的工作。」

但是隆雷还没完全接受。正因为他认真将达也的话语听进去，所以才继续反驳与议论。

「真的是这样吗？」

达也这边也不想让这场议论不了了之。

「意思是受到实质的就业限制吗？」

「非公开的限制在这里暂且不提。」

大概是为了稍做停顿，达也喝了一口至今没动过的茶。

「到国中时代就放弃自身魔法天分的人，要转换志愿应该不难吧。不过对于升学就读魔法科高中，习得一定水准以上魔法技能的人来说，如果只有成为军人或警察才能活用自己拥有的天分与技能，这个人真的会选择别的道路吗？」

「在这种状况，放弃也是在所难免吧？无法获得能够活用自身天分的职业，并不是只限于魔法师会这样。」

「如果没有职业能选，或是没有方法能将自身天分符合自身的期望，那就只能放弃吧。」

「总归来说，司波先生的目的始终是增加选项，为此想请我弟提供助力吧？」

雷藏在此时插嘴。

声音并不犀利，语气也不是在质询达也。

「隆雷，司波先生的回答始终如一。看来不是为了四叶家的利益。」

「说得也是。司波先生，刚才一直说得像在挑您语病，恕我失礼。」

隆雷向雷藏微微点头，朝达也低下头。

「千万别说这是挑语病。您的指摘都非常中肯。」

达也也向隆雷回礼。他不是在说客套话，是真的这么认为。

魔法人的职业选择权，是不方便说出口的敏感问题。大概因为这样，所以能和达也进行这种议论的对象很难找。

「我们兄弟俩，从小就想要做自己喜欢的研究过生活。」

听到雷藏这段话，达也没吃惊。只说句「这样啊」附和。

「幸好第八研有著强烈的学术倾向，比较容易兼顾十师族魔法师与研究者的立场。」

隆雷点头回应雷藏的话语。

「但是不能无视于十师族的职责，所以无法只靠研究过生活就是了。」

「这个嘛，我想也是。」

达也的附和隐含真实感。他身上的枷锁不是十师族的职责，而是自己所拥有「可以毁灭世界的魔法」，但是本质上同样拥有无法自由过生活的问题。

「所以我与弟弟自认可以理解这种无法随心所欲过生活的窒息感。我已经理解您并非别有居心，不是以四叶家的私利私欲为优先，所以不介意将弟弟借给你。隆雷，你自己想怎么做？」

「我想接受司波先生的邀请。」

「司波先生，如您所听到的。不过我有两个条件。」

「是什么条件呢？请尽管告诉我。」

达也没露出困惑表情，催促雷藏说下去。

「第一个条件，魔法工业技术专门学院的经营步上轨道之后，请将学院独立成为学校法人，让八代家参与经营。」

「知道了。」

听到达也立刻允诺，八代兄弟不禁一脸意外。

但他们立刻收起表情。两人理解到达也早就猜到参与经营的这个条件。

「另一个条件是司波先生您个人的协助。我们的研究想请天才魔工师『托拉斯-西尔弗』提供助力。」

「……方便询问研究内容吗？」

不过这次他不能立刻允诺。

「对于恒星创能的事业来说，短期来看算是在培育竞争对手，但我认为到最后可以扩充市场带来利益。」

「既然是竞争对手，那就是能源相关的研究……难道是缩退炉？」

达也睁大双眼反问。

简单来说，缩退炉是从微型黑洞取出能量的系统。理论上黑洞会在释放热量的同时逐渐失去质量，换言之就是蒸散。这是命名为「霍金辐射」的现象。

依照霍金辐射的预测，黑洞质量愈小，温度就愈高，同时也会在短时间内蒸散消灭。

生成微型黑洞，将蒸散伴随的热辐射当成能源利用。要是回收的热能充分大于微型黑洞生成所需的能量，就可以成为实用化的发电系统。

微型黑洞会在极短时间消灭，所以失控的风险也小。黑洞的质量就这么转换为热能，所以不会产生放射性废弃物。

高功率、无公害的发电系统。这就是缩退炉。考虑到八代家兄弟的专长是重力与电磁力，就可以理解两人为何致力于实现这个主题。

雷藏对于达也的问题露出苦笑。

「真是的，这么一来含糊其词也没意义了。你说的没错，我们从以前就不断研究，是否能以重力控制魔法让缩退炉成真。」

「…………」

「……达也大人。」

「……达也。」

达也一时语塞，至今沉默不语的深雪与莉娜以严肃的声音叫他。

这次轮到八代兄弟不知发生什么事而睁大双眼。

「……八代先生。」

在深雪与莉娜的注视之下，达也沉重开口。

「您忘了吗？生成微型黑洞，恐怕会将寄生物招来这个世界。」

二○九六年二月上旬，来自USNA的新闻报导指出，寄生物出现的原因是微型黑洞实验。这是事实，十师族之间肯定已经共享这个情报。

「我知道生成微型黑洞的时候有著寄生物入侵的风险。包含这方面的对策，我想请司波先生提供助力。」

「…………知道了，我会协助。」

经过一段不算短的考虑之后，达也同意这个条件。

深雪与莉娜从两侧轻拉达也衣袖。两人肯定都想问「协助可能会招致寄生物出现的研究计画没问题吗？」这个问题。

达也个人也没什么意愿。不过就算自己不协助，八代家肯定也不会停止开发缩退炉。这两人明显是学者作风，感觉不惜背负些许风险也要优先满足自己的求知欲。既然这样，达也认为自己应该参加计画以便监视。

「您答应了吗？请多指教！」

达也的回答令雷藏喜形于色。

「司波先生，请多指教。我什么时候方便过去魔工院？」

隆雷端正姿势行礼致意。

「在八代先生你们方便的时间过来就好。」

其实愈快愈好，但是催促并非上策。即使不是达也也明白这个道理。

「那么这周六如何？」

「您可以这么快就过来吗？」

达也刻意没藏起惊讶心情反问。

「可以。因为我和哥哥不一样，现在没有担任教职。」

隆雷的回答很乾脆。达也也知道他在去年十月从市内大学辞职，不然就不会邀请他执掌魔工院了，不过隆雷看来比达也想像的更不眷恋大学教职。

「那么，我等候您在星期六大驾光临。」

就这样，达也以寄生物再度来袭的莫大不安为代价，成功招聘八代隆雷担任魔工院学院长。