四月二十六日，星期一。

这天下午，关东州前东京都町田市的法务局受理了某法人的设立登记申请。

该法人的名称是一般社团法人「魔法人联社」。

是三名社员的小规模法人。「魔法人」这个词还不普遍，受理申请的法务局人员之间没有特别注意这件事。

昨天在某饭店酒会会场发表的内容，媒体还没有广为报导。

◇　◇　◇

对于魔法人联社的设立，世间没什么明显的反应，却在以十师族为首的日本魔法界激起一大涟漪。

二十六日上午十一点，四叶本家。

「夫人，三矢大人来电。」

真夜正在日光室享受悠闲时光时，叶山管家将保留通话的话筒（语音专用终端装置）放在银制托盘恭敬端到她身旁。

「又是电话吗？反正是关于联社的事吧……？」

真夜之所以不耐烦，是因为其他十师族当家打来的电话，从今早算起已经是第三通了。加上魔法协会的来电是第四通。

而且在这个时间点，魔法人联社还没向法务局提出设立申请。

「既然是问一样的问题，真希望可以一次答覆清楚。」

「要乾脆召集师族会议吗？」

「不要，好麻烦。我为什么得费这种工夫？」

「那么要拒绝吗？」

叶山问的「拒绝」是指三矢元的来电。

「不。」

真夜简短回答，从叶山手上的托盘拿起话筒。

「是，电话换人听了……果然是这件事吗……没有啦，因为刚才也接到一条阁下与二木阁下来电询问……是的，我早就知道了……您问为什么？……保护魔法师的权利不是我们十师族本来的目的吗？协进会与联社都标榜相同的目的，没理由反对吧……是的，当然不会让他们做出危害国家利益的事情……那是外务省的工作，应该不是我们要挂心的事……好的，再见。」

结束通话的真夜将话筒交给叶山。

「达也与深雪都成年了，我觉得如果有话想问，直接打电话给他们就好吧。」

同时，真夜发出这样的牢骚。

「关于协进会与联社的设立，我们家参与到何种程度，大家应该都很感兴趣吧。」

「不过三矢阁下好像不只是感兴趣。」

「您的意思是？」

「达也和IPU走得很近吧？」

「与其说和IPU走得近，不如说他和钱德拉塞卡博士密切往来。」

「在旁人眼中，不会把IPU与博士分开来看吧。」

「换句话说，他们怀疑达也大人可能和IPU合作吗？」

听到叶山不悦地这么问，真夜露出烦闷的笑容点头。

「没错，而且是透过我们家。」

「这还真是……属下冒昧认为这种推测可说是失礼之至。」

「我也这么认为，所以没什么好冒昧的。」

真夜厌恶地叹了口气。

相对的，叶山从脸上收起不悦表情。大概是认为如果连自己都变得情绪化将难以收拾。

「既然事先知道斯里兰卡会独立，为什么不把这个情报提供给政府？他是这么问的。」

「这确实是外务省的工作。属下知道这么说很失礼，不过三矢大人没抓准自家和政府之间的距离吧？」

「说得也是……」

大概是被叶山这段话点醒，真夜注视虚空开始沉思。

「叶山先生，派人调查三矢家的人际网路。尤其是他们和官僚的金钱往来。」

「不是和政治家的？」

「他们和政治家的勾结，如今没什么好调查的吧？」

「遵命。那么属下立刻吩咐下去。」

「麻烦你了。」

叶山行礼之后离开日光室。

剩下真夜一人之后，她躺在椅子上放松姿势。

◇　◇　◇

七草家当家七草弘一即使得知魔法人协进会与魔法人联社的设立，也没有匆忙询问四叶家。他只是取消所有预定行程，没吃午餐就独自进入书房待到傍晚。

他走出书房时是晚间七点，晚餐时间。

只要没特别指定，七草家都在这个时间吃晚餐。今天说巧不巧，刚就职的真由美与魔法大学二年级的香澄与泉美都回家了。虽然弘一与女儿们都不是刻意为之，不过今晚父女四人久违齐聚在晚餐的餐桌。

虽然这么说，桌上却没有亲子和乐的气氛。三姊妹正值强烈疏离父母的年纪，而且父女的交情本来就比世间的平均值来得冷淡。

「……我吃饱了。」

餐桌上没进行任何对话，真由美就这么准备离席。

「等一下。」

不过就坐至今除了饮食以外首度开口的弘一叫住她。

「真由美，你知道在斯里兰卡设立的魔法人协进会吗？」

「……知道。」

真由美的回应透露警戒感。因为她知道达也参与这个协进会的设立。真由美怀疑父亲再度企图利用她和达也的学姊学弟关系。

不，她在这个阶段已经确信。

「那么，你知道你的学弟司波达也在今天设立法人吗？」

「这我也知道。是『魔法人联社』吧。在我的职场也成为话题。」

「那个，父亲大人……」

在这种时候，不知不觉就加入对话的大多是泉美。但此时开口插话的不是泉美，是香澄。

「『魔法人协进会』是什么？『魔法人联社』又是什么？」

「说起来，『魔法人』是什么意思？」

泉美也接在香澄后面发问。

「『魔法人协进会』是由印度波斯联邦的艾莎-钱德拉塞卡博士担任代表，在斯里兰卡南方都市迦勒设立的国际民间组织。该组织设立之前，IPU已经先承认斯里兰卡的分离独立。」

「分离独立……」

香澄的表情比起吃惊更像错愕。确实，斯里兰卡的独立直到上个月都完全没成为话题，所以这件事对她来说是青天霹雳。

「『魔法人』是泛指广义之魔法因子拥有者的崭新概念，以往没被认定是魔法师，不到实践等级的魔法资质拥有者也包括在内。听说是钱德拉塞卡博士提倡的名词。」

「具体来说，从魔法科高中退学或没能入学的人们也包括在内吗？为什么要这样分类？」

「因为啊，小澄……」

真由美从旁插嘴，回答香澄的疑问。

「即使不是魔法师，即使不是使用魔法当职业，只要是拥有魔法因子的人就会被限制出国，跨国婚姻实质上也被禁止，遭受正式与非正式的各种限制。并不是只有日本这么做。」

「……难道司波学长想要解决这种限制吗？」

泉美询问真由美。

「嗯，应该是。我在高三那一年，记得是论文竞赛两周或三周前的时候听他说过。他要让魔法师成为经济上不可或缺的要角，提升魔法师的地位。他说这是他的目标，坦承就是为此打造出重力控制魔法式热核融合反应炉。」

此时真由美做出像是搜索记忆的动作。

「不……记得那时候是铃妹──市原铃音学妹说到自己的梦想是打造出重力控制魔法式热核融合反应炉，藉以提升魔法师的地位，得知他的目标也一样而吓了一跳。不过到头来，他先成功打造了重力控制魔法式热核融合反应炉──也就是恒星炉。」

「意思是那家伙偷了铃音学姊的点子吗？」

香澄发出义愤填膺的声音。

真由美不慌不忙，心平气和摇了摇头。

「不，他和市原学妹的研究方向完全不同。市原学妹自己比任何人都承认这一点。」

她这段话，应该说她的语气，拥有不容插入更多质疑的说服力。

「他成功打造恒星炉之后，肯定想踏出下一步吧。但我不知道他具体来说想做什么……父亲大人知道什么端倪吗？」

真由美看向弘一。

「不，我也不清楚。魔法人协进会的设立，是直到当天都没有任何情报就突然公布的事。联社的成立也是直到昨天的酒会以前都没人知道。」

「甚至瞒著十师族是吧……」

「司波学长打算脱离十师族体制吗？」

泉美听完真由美这句话，向姊姊与父亲请教意见。

「也就是四叶家想退出十师族？」

没想到这个可能性的香澄露出吃惊的样子。

「应该不会。至少在四叶家世代交替之前不会。」

弘一否定泉美的推测。

「或许不是四叶家，是他自己想跳出十师族这个框架。说不定还包括四叶家这个框架。」

对于弘一的意见，真由美同意一部分，并且点出进一步的可能性。

「……真由美，这是你想太多吧？今天设立的魔法人联社，理事长是司波深雪小姐。她是四叶家下任当家。如果打算离开四叶家，就不会由她担任代表。」

真由美不同意弘一这段话。

「父亲大人。如果他要求深雪小姐离开四叶家，深雪小姐应该会毫不犹豫拋弃下任当家的地位……不，父亲大人刚才也说过，除非世代交替，否则四叶家会留在十师族。一旦他做出决定，四叶家或许明天就会世代交替。我认为四叶家再怎么高明也无法对抗他与深雪小姐两人。」

「……真由美，你对司波达也想做的事情感兴趣吗？」

弘一没反驳真由美，也没否定这个可能性就改变话题。

「……嗯，感兴趣。」

真由美以慎重的态度点头回应这个问题。

「那么，你想不想换工作去魔法人联社？」

「……是要我潜入魔法人联社？」

「我没要命令你当间谍。只是认为从外侧应该无法看清司波达也真正的意图。」

「七草家的我有可能进入魔法人联社工作吗？不，说起来那个社团会受理他人求职吗？」

真由美今年春天刚从魔法大学毕业，但她任职于七草家旗下的投资公司，即使换工作也可以随时重返原公司任职。因此她不担心辞掉现有工作会产生什么问题。

她在意的是出身七草家的自己，是否能进入明显受到四叶家影响的这个法人。弘一提出超乎常轨的要求（对于真由美来说）是家常便饭，不过这次比起以往还要不讲理得多。

「这部分我会想办法。」

弘一没透露根据就打包票保证。

即使是七草家当家也很难吧？真由美如此心想，另一方面却也安下心来。真由美也想过父亲可能会命令她以昔日和达也的交情想办法，以最坏的状况甚至会被迫使用色诱之类的强硬手法。

在真由美想像得到的范围，这真的是「最坏的状况」。免于做出这种事，真由美不得不松一口气。

虽然这么说，但真由美并没有讨厌达也。先不提「真正」的色诱，如果只是普通的约会，她不会特别抗拒──前提是没有深雪这个未婚妻的存在。

真由美今年已经二十三岁。她还不曾和男性发生肉体关系，但除此之外的经验丰富到和年龄相符。虽然不太能拿来炫耀，但她在大学时代经常相亲，对于不靠亲密举动就能取悦男性的技巧也颇有心得。

不过要她对达也做出这种不诚实的行为，她下意识有所抗拒。

而且即使自己主动出击，达也也绝对不会变心。真由美明白这一点。即使不是认真追求，要是达也刻意让她体认到自己的女性魅力没胜算就太惨了。真由美可没有这种主动前去受辱的被虐狂嗜好。

既然不会被迫做出这种事，那么换个职场也没什么大不了的──

「既然父亲大人这么说了。」

真由美之所以轻易答应，就是这种心理状态的产物。

或许这是真由美再度完全中了弘一的算计。

◇　◇　◇

继魔法人协进会之后又设立魔法人联社，激起的涟漪不只影响日本国内。

USNA前加拿大领地的温哥华。名为「FEHR」的团体将总部设置在此地。是市政府核可的合法魔法师结社。

一名东亚样貌的黑发黑眼年轻男性，轻敲总部某房间的门。

「Milady，您找我吗？」

说到「Milady」，经常会令人联想到在大仲马小说《三剑客（达太安的故事）》登场的反派贵妇米莱狄-德-温特Milady de Winter，不过在这里是古时候尊称女性的用法。意思是「贵妇」。语源据说是「My Lady」的简写。

「Ma’am」是代表性的女性尊称，尤其在军中普遍使用，但在FEHR是使用「Milady」尊称担任领袖的女性。除了要藉此抹除军事色彩，领袖外表很年轻也是原因之一。因为「Ma’am」也包含「年长女性」的意思。

「请进。」

「打扰了。」

青年遵照室内传出的声音开门入内。不是现代的自动门，是内推的木门。

「欢迎你来，辽介。请坐。」

坐在深处办公桌后的领袖起身迎接青年。

透光般亮棕色的中长发、琥珀色的眼睛，以白人来说是娇小体型的美丽女性。不，这位领袖「蕾娜-费尔」的外表，比起「美女」更适合形容为「美少女」。

「打扰了。」

配合领袖一起面对面坐下的这名青年，从「辽介」这个名字就猜得到是日本人。全名是「远上辽介」。他在四年前渡海来到美国大学留学，就这么落脚在USNA前加拿大领地。

「辽介，喝茶可以吗？还是咖啡？」

「那我和您一样就好。」

「……辽介每次都是这样耶。」

「我想和Milady喝同样的饮料，吃同样的食物，分担同样的辛劳，展望同样的未来。不只是我，我想FEHR的同志们都抱持同样的想法吧。」

「真是的……辽介你总是说得这么夸张。」

蕾娜露出有点为难的表情。不过感觉她绝对不是讨厌，反而像是在隐藏害臊的心情。

「──巴特拉，两杯肉桂茶。」

『遵命。』

蕾娜命令准备饮料的对象是男性人型机器人，3H（Humanoid Home Helper）的高阶机种，强化结构耐久性与燃料电池容量的型号。

3H原本只是家庭自动化系统的人型介面，实际做事的是各种自动机械以及非人型机器。不过这个高阶机种设计成可以单独辅助家事与文书工作。

一般都是从「Variable Use, Tough and Long Operate Robot」简称为「VUTLOR」，不过蕾娜为自己的机器人取了「巴特拉BUTLER」这个绰号。

巴特拉亲手将两杯肉桂茶摆在蕾娜与辽介面前。

「先请用吧。」

「我开动了。」

听到蕾娜这么说，辽介伸手拿茶杯。

蕾娜见状也将茶杯拿到唇边。

两人同时将茶杯放回桌上。

「Milady，差不多可以请您说明用意了吗？」

辽介觉得是时候了，催促蕾娜进入正题。

「辽介，你知道你的祖国成立了『魔法人联社』这个组织吗？」

「『魔法人联社』？不是『魔法人协进会』？」

「两者的关系应该很密切，不过是不同的组织。是那位司波达也先生在昨天公布，在今天设立的日本法人。」

现在温哥华是四月二十六日下午两点。日本时间是二十七日上午六点。

「……记得他也参与魔法人协进会的设立吧？」

蕾娜点头回应辽介这句话。

「在魔法人协进会的网站上，他是副代表。」

然后这么补充。

「记得魔法人协进会的目的是保护魔法师的人权？」

「目的不是保护魔法师，是魔法人的人权。网站上是这么写的。」

「Milady您亲自确认过了啊……所以『魔法人』是什么？」

辽介请蕾娜说明「魔法人」这个陌生的名词。其实他自己去看协进会的网站就好，不过蕾娜丝毫没露出厌恶表情，回答这个问题：

「不只是魔法师，也包括没达到魔法师水准的先天魔法资质拥有者，泛指『魔法使』这个种族的广义概念。这是网站上的说明。」

「原来如此。确实，即使没有魔法师执照，光是拥有魔法因子就会受到各种限制……」

「是的。我认为这是了不起的志向。老实说，开发战略级魔法，至今将魔法师当成兵器的钱德拉塞卡博士居然有这种想法，我感到很意外。」

以蕾娜为中心组织的FEHR，目的也是保护魔法因子的拥有者。「FEHR」这个名称是「Fighters for the Evolution of Human Race」（人类进化守护战士）的简称。认为魔法是人类在进化过程获得的因子，保护人类的进化种──魔法因子拥有者不受歧视或迫害，FEHR就是这样的结社。虽然目前是合法组织，不过为了达成目的，组织成员也不惜动用非法暴力手段。一反别名「圣女」的领袖形象，FEHR是这种思想激进分子的集团。

没有亲自站上第一线，将魔法师放进「战略级魔法」这个系统打造为兵器的军事魔法学者钱德拉塞卡，即使她自己拥有魔法因子，在蕾娜他们FEHR的成员眼中，也只是将同伴改造成道具的敌人。不，既然军事魔法学者拥有魔法因子，对他们来说就可以称为叛徒。

「先不提博士过去的所作所为，正确的思想与概念都应该尊重吧。今后我希望我们结社也将魔法因子保有者称为『魔法人』。」

「这样挺不错的吧。我觉得很简洁，而且新的类别也适合使用新的名称。」

辽介立刻表明支持蕾娜的想法。不只是他，只要蕾娜说想要这么做，FEHR大多会直接采用。「精神领袖」与「独裁者」表面上几乎同义，条列两者的特徵也会有许多项目一致。

说到两者的差异，非独裁者的精神领袖会对于无条件的肯定感到不对劲。辽介丝毫不加思索就同意她的提案，这个反应使得蕾娜以不自在的咳嗽声掩饰困惑。

「如果魔法人协进会这个组织和公告的内容相符，应该不会和我们FEHR产生利害冲突。假设他们表面宣称不受任何国家影响，却在背后接受IPU撑腰，该组织也需要相应的时间才能获得实质的影响力。」

这段话来自她自己以及FEHR的实际经验。FEHR在二○九五年十二月诞生，是魔法师为了对抗过度激进的人类主义与保护自身权利而成立的互助组织。虽然成立至今进入第五年，不过在经过整整三年的去年，才终于在USNA北部获得相当程度的「合法」声量。不过这也依然仅止于市政府的层级，别说联邦政府，甚至无法影响州政府。

「不提这个，问题在于魔法人联社。因为司波达也先生拥有可能撼动世界的实质力量。」

在蕾娜心目中，达也是评价两极的人物。

从负面角度来看，他亲自展示魔法师可以成为强大的战力或兵器，引得各国想将魔法师当成道具据为己有，刺激国家的拥有欲。

从正面角度来看，他藉由恒星炉技术的开发而建立根基，使得魔法师不再只是政府豢养的士兵，而是可能在经济上摆脱国家自立的存在。

双方面的实绩都过于巨大，达也今后想做什么？以结果来说会带来何种未来？对我们来说是有益还是有害？蕾娜别说判断，甚至无从推测。

「他到底想做什么……辽介，你可以帮我调查吗？」

听到蕾娜这个「委托」，辽介稍微歪过脑袋。

「我吗？如果这是您的『命令』，我不会拒绝，但是我的能力不适合调查啊？」

辽介这段话不是谦虚，单纯是事实。除了某个特定的魔法，他不太擅长其他魔法。而且他拿手的这个魔法只能用在直接的战斗，而且是适合只身突击敌军的战法，不是可以应用在探敌、狙击或拆除陷阱等谍报工作的战斗技能。

「嗯，我知道你的专长领域。」

蕾娜暂且认同辽介的主张，立刻说下去：

「我希望你成为魔法人联社的职员。」

「……卧底调查吗？」

没掩饰意外感的辽介问完，蕾娜点了点头。不只外表，她连举止都真的像是少女。或许她是下意识让言行举止配合外表。

「你是日本人，肯定比我们美国人更容易进入联社工作。」

蕾娜在前加拿大领地出生长大，却在认知上将自己归类为「美国人」。其他的前加拿大人、前墨西哥人也是如此。

「魔法人联社有在招募职员吗……？」

辽介指出这个命令在基本上的不确定性。

「这我不知道。」

蕾娜很乾脆地承认这个计画的缺陷。

「总之可以搭机去日本试试看吗？」

不只如此，她没特别觉得自己有错，进行像是强人所难的指示。

「知道了，我会尽力而为。」

而且辽介也点头答应，如同这么做是理所当然。

◇　◇　◇

不只是谋略有所进展，组织内部的建设也愈来愈充实。

魔法人联社的总部在町田的FLT开发第三课隔壁大楼，不过在二十七日的现在还只设置一般的资讯机器。常驻人员的人数还没确定，所以办公桌也只搬入两张。虽然预定在这星期整理好门面，但联社的行政工作目前都在巳烧岛进行。预留当成恒星创能股份有限公司社长室的房间，实际上是魔法人联社的暂定总部。

即使今天不是假日，达也也没去大学，而是待在这个暂定总部。时间是下午两点。预定四叶本家即将派遣联社的第一号职员过来。

（差不多快到了吧。）

达也刚这么想，桌上面板就亮起客人来访的灯号。这栋大楼没有柜台。不，这个时代几乎没有大楼附设柜台。相对的，访客自己设定公开范围的个人情报会显示在受访处的终端装置。

显示在桌上终端装置的姓名，是达也正在等待的人物无误。他确认姓名之后操作面板，准许对方进入。

墙面萤幕在同一时间显示馆内监视器的影像。萤幕上身穿女性套装的人影通过开启的闸门，依照地板显示的箭头前进。记得她在去年已经满三十岁，但是潇洒的样貌从初识至今不曾改变。

虽然不是必须监视的人物，但达也就这么不经意看著萤幕。她很快就站到这个房间的门前。

呼叫铃发出的铃声取代敲门声。

达也解除门锁站起来。

房门开启，她进入房间。

「午安。」

「午安，藤林小姐。」

访客──第一号职员是前独立魔装大队的藤林响子。

「达也，不，司波先生，我要称呼您『司波常务』吗？还是应该称呼您『司波社长』？」

她这么问的原因在于达也是魔法人联社的常务理事，也预定就任为恒星创能的社长。

「邀请藤林小姐任职的是魔法人联社这边，所以在正式场合请叫我常务理事。」

「我知道了，司波常务。从今天起受您照顾了，请多指教。」

「欢迎。藤林小姐愿意过来，我觉得吃了一颗定心丸。还有，虽然请您别再直接称呼我『达也』，不过如果没有外人，语气随和一点没关系的。」

「知道了，那我就照做吧，常务。」

「嗯，这样就好。」

藤林露出亲切的笑容，达也以温和表情回应。

达也以手势邀请藤林去沙发坐。

达也与藤林隔著矮桌坐在沙发面对面。

外型是自走式推车加装机械手臂的非人型机器端来两人份的饮料摆在桌上。

两人同时拿起杯子饮用，差不多一起将杯子放回桌面。

「……话说回来，没想到姨母大人肯放你过来。重现至高王座的工作还没完成吧？」

「至高王座」是四叶家当家四叶真夜偶然获得并且利用过的超高性能骇客工具。几乎所有网路资料都能以该工具的性能存取。

如今已经得知「至高王座」是达也在三年前夏天葬送的艾德华-克拉克假装巧合传送给监视对象的东西。「至高王座」本身已在艾德华-克拉克死亡的同时停止运作。

「那个计画中止了。因为梯队Ⅲ的后门修补好了。」

藤林苦笑回答达也的问题。

「但我认为以藤林小姐的能耐，应该也可以入侵梯队Ⅲ。」

「可以喔。不过当家大人并不是要求由『我』来入侵吧？」

「确实没错。」

「如果要让所有人都能自由存取全世界的资料，无论如何都需要梯队Ⅲ那么大规模的系统。不过制造这种东西所费不赀，不符成本效益。」

藤林轻轻耸肩。

达也深感认同，点了点头。

四叶家没有统治世界的野心。能在必要的时候收集到必要的情报就好，不需要存取全世界情报的能力。完全没有徵兆的威胁并不是那么常见。

「本业这方面怎么样？」

「哎呀，常务您会给我处理本业的时间吧？」

「……嗯，说得也是。」

藤林故意以恭敬口吻反问，这次轮到达也露出苦笑。

藤林的「本业」是真夜给她的研究课题──「解明情报网路的本质」。解析对象不是电子情报的网路，而是情报本身的网路。

「魔法」是将事象原本的情报以假情报改写的技术。其中当然有著传达情报的程序。魔法师是下意识干涉万物的情报网路。

解明情报网路的本质，将成为解明魔法本质的线索。至少真夜是这么认为才命令藤林研究。达也也赞成真夜的这个意见。虽然和魔法人联社的业务没有直接关系，但他不吝协助这项研究。

「需要的硬体也会尽可能备齐，请不必客气提出要求。资金应该比一○一旅的时代充裕。」

听完藤林对于问题的回答，达也不只是点头还如此补充。

「谢谢。那就靠你了。」

藤林浅浅一笑。

恒星炉设施事业有许多大企业参加。不只如此，USNA也匿名提供资金。比起处于准战时状态却只能分享……更正，只能争夺有限预算的国防军部队，若是和战斗没有直接关系的装备，可以期待这边享有充裕的预算。藤林也不难想像这一点。

「那么，关于藤林小姐的工作条件……」

达也改变语气，藤林端正姿势。

「这边已经准备好书面资料。」

达也不是将电子媒体，而是将纸本文件放在矮桌。

藤林拿起来仔细阅读。

「……报酬很够。」

藤林正如字面露出毫无不满的表情点头，但她有点纳闷。

「……上班地点是巳烧岛吗？」

「是的。这边会准备员工宿舍。町田的总部每天定时有小型VTOL来回，所以也可以通勤……不过这样体力可能会有点吃不消。」

听到达也的回答，藤林露出思索的表情。

「……你说的VTOL预定一天来回几趟？」

「不是来回，是町田与巳烧岛同时有一架起飞。预定有八点、十一点、十五点、十七点共四班。」

「假日的班次呢？」

「假日也一样。」

藤林闭上双眼微微点头。这个动作与其说是对达也表态，更像是在内心自问自答。

「……我决定借住员工宿舍。」

「那就以这个条件聘用。今天就可以入住员工宿舍，要看一下房间吗？」

「好的，请务必。」

达也点头起身。

他就这么站著操作办公桌的面板。

『达也大人，请说。』

桌上扬声器发出年轻男性的声音回应。和我年纪差不多吧？藤林从这个声音推测。

「兵库先生，请带领藤林小姐到员工宿舍。」

依照达也说出的名字，藤林得知无线通讯的对象是谁。

她三年前秋天从国防军退役之后，在四叶本家任职为研究员。不只和四叶家的主要雇佣们都有交流，即使是没常驻于本家的雇佣，她也知道重要人物的名字。

藤林心想，这里的「兵库」应该是统括本家私人战斗部队的花菱管家儿子──花菱兵库。

『遵命。属下立刻过去。』

即使知道名字也不曾见过。会是什么样的人物呢？她没什么特别用意如此思考。

◇　◇　◇

为藤林准备的员工宿舍不是位于厂房所在的东部沿岸地区，是在四叶家设施群聚的西岸大楼群。不是包括达也别宅的四叶一族专用住宅大楼，是旁边的工作人员专用大楼其中一户。

虽说是工作人员专用，构造与装潢却不马虎。兵库介绍的房间即使以藤林的品味判断，看起来也十分舒适。

「藤林大人，您意下如何？」

后方传来的声音引得藤林转身。

为了避免妨碍而和她稍微保持距离待命的兵库，语气与态度都恭敬得无从挑剔。不过藤林直觉认为兵库「不是如外表所见的斯文男性」。

「──完全没有不满。能借住这么好的房间，我反倒过意不去。」

藤林的历练当然也没浅到将想法显露于态度。她装出前军人会有的耿直表情回答兵库。

「此外可以别叫我『大人』吗？我和你都是司波常务的部下，在这方面平起平坐。被你尊称『大人』会觉得怪怪的。」

「平起平坐是吗……说得也是。」

兵库若有所思般只点头一次，立刻露出看似客气又诚恳的职业笑容。

「我们彼此努力成为达也大人的助力吧。」

兵库就这么维持笑容，以表面上解释为激励的话语回应藤林。

「呃，嗯。」

藤林背脊窜过一股不明的恶寒。

◇　◇　◇

藤林看完员工宿舍回到临时社长室时，已经是下午三点多。

准许入内的灯亮著。藤林一开门，达也就从办公桌后方对她说「藤林小姐，你来得正好」。

光靠这些情报当然不知道是什么事。藤林不禁在踏入房间一步的位置停住。

「请坐。」

「好的……」

藤林没能理解状况，就这么听达也的话，坐在刚才那张沙发。

「我正在通讯，那家伙应该想和你说说话。」

达也说著操作办公桌的面板。

墙面萤幕以中景镜头（从腰部到头顶的范围）映出一名青年。

「光宣！」

认出是谁之后，藤林不禁大喊。

九岛光宣。前十师族九岛家的么子，藤林的表弟。为了拯救一名少女而自愿成为妖魔「寄生物」，据说已经被达也除掉的少年。

『响子姊姊，好久不见，久疏问候。』

藤林从光宣的辈分来看是表姊，但光宣从以前就经常称呼她「响子姊姊」。

「你活著啊……太好了。」

藤林差点发出呜咽声。

『原来姊姊觉得我活著是好事……谢谢。』

光宣双眼看起来湿润，这应该不是错觉。

「你现在在哪里？」

藤林会这么问可说是顺其自然吧。

在四叶家也只有极少数人知道光宣的处置。藤林在四叶家是真夜的直属部下，却没包括在这「极少数人」之中。

『这个嘛……』

光宣之所以支支吾吾，是因为他明白自己的立场。

「光宣现在在外太空。」

达也代替犹豫回答的光宣，回答藤林的问题。

「外太空？」

达也不知何时坐在正对面，藤林看向他以眼神要求说明。

「光宣住在高度约六千四百公里，沿著回归轨道运行的太空站。」

「太空站？有人太空站已经半世纪以上没被运用了吧？」

「毕竟全世界没空做这种事啊。」

如达也所说，在全球开始正式寒化的时间点，当时的超大国也没有余力运用有人太空站了。

设立有人太空站的意义，原本就偏向科学上的实验目的。像是当成无重力空间的实验设施，或是用来派遣探测船前往火星、金星或太阳系外行星的试作型平台。

以实用范围来说，使用无人的人造卫星就绰绰有余，即使基于军事目的也不必有人常驻。最后一个用来让人长期滞留一个月以上的人造卫星（不用说，太空站也是人造卫星的一种）是二○四○年代由USA──现在的USNA发射之后以失败收场的对地攻击飞弹平台，之后就消失超过半个世纪。

换个说法，光宣现居的「高千穗」是相隔约半世纪再度送上卫星轨道的太空站，是现在唯一实际运用的「可以长期滞留在外太空的人造物」。

「为什么……不，说得也是。」

藤林原本想问「为什么光宣在那种地方」，却将这个问题吞回肚子。因为她也很清楚这个国家没有光宣的容身之处。

「话说常务，你居然成功发射可以住人的太空站到外太空了。」

此外藤林没问「太空站是不是达也发射的」。除了达也没人会打造并且实际运用这种东西。她下意识做出这个结论。

「不是发射上去的。」

「咦？这是什么意思……」

「这部分晚点说明。每次可以通讯的时间有限，现在先和光宣聊聊比较好吧？」

藤林露出被点醒的表情，转身朝向墙面萤幕。

被闲置至今的光宣在萤幕上挂著苦笑。

「对……对不起，光宣。那个……过得好吗？」

『嗯。托姊姊的福……这么说也有点怪，但是不会像以前那样病倒了。』

「这样啊……」

藤林的心境很复杂。她深深同情光宣不愿透露的体质，看著光宣在床上寂寞的样子就感同身受般难过。像这样看见变得健康的光宣，就觉得无法全盘否定光宣拋弃人类身分成为寄生物的愚昧行径。

不过这个愚昧的行径招致「杀害爷爷」的悲剧。这肯定害得光宣自己内心受到重创，而且成为被追捕的对象，失去在日本的容身之处。

「那个……住起来怎么样？」

『很舒适喔。水、电、空气都很充足，还以人造圣遗物产生1G的重力。有时候甚至不知道自己身在外太空还是地面。』

「不过是在太空站里面吧？不会很小吗？」

『不，而且房间数量很够，两个人都用不完。』

看来没有不方便的地方。藤林在暂时放心的时候察觉某件事不对劲。

「……两个人？」

藤林疑惑低语，引得光宣腼腆一笑。

『其实我和女友一起住。』

「女友？你说的『女友』是女朋友？」

藤林就像是光听发音差点听不出「女友」的意思，光宣则是正确理解她的问题。

『嗯，是啊。』

「对方是谁？我认识的女生吗？」

『嗯，我想响子姊姊应该记得……水波小姐。』

画面中的光宣朝侧边招手。

表情比光宣还要害羞的少女进入镜头范围。

她不知为何身穿深蓝色连身裙加白色围裙，讲得好懂一点就是侍女服。

『她是我的，那个……是搭档。』

说到「搭档」的时候，光宣羞涩地脸红。

她是樱井水波。前四叶家……应该说深雪的侍女，也是守护者候选人。光宣不惜拋弃人类身分也想拯救的少女。如今和光宣一样是寄生物。

画面中的水波脸蛋比光宣还要火红。

『我是樱井水波。久疏问候……』

隔著萤幕也看得出她害羞到只能说出这句话鞠躬。

「啊，嗯，好久不见。」

藤林只对水波这么回应，大概也在慌张吧。

「……你们晚上一起睡？」

而且大概是没有余力选择合适的形容方式，藤林向光宣提出这个过于直接的疑问。

『没有一起睡啦，怎么可能！』

『…………』

光宣惊慌失措，水波低头不发一语。两人的纯情程度不像是今年满二十岁，但是他们曾经沉睡三年，容貌也和当时一模一样。考虑到这是十七岁的反应，或许就没那么奇怪。不过纯情的个性完全没变。

『是同居，同居！寝室目前还是一人一间！』

「目前还是……？」

三十岁单身没男友的藤林给光宣一个白眼。

『呃，不，那个……』

说来可怜，感觉光宣随时都会冒汗，甚至是冷汗。

「要不要和水波办婚礼算了？」

此时达也进行支援射击。不，对于光宣来说或许是落井下石。

至少水波看来遭受致命一击，就这么低著头动也不动。

『……结……结婚应该是达也先吧？』

以光宣的角度来看，这应该是他竭尽所能的反击。

「我预定在深雪大学毕业之后举办婚礼。」

但是无法对达也造成伤害。

「光宣你肯定没在等待哪个时期到来。这边可以帮你安排婚礼喔。」

『……请饶了我吧。』

总觉得有点脆弱过度，不过光宣举白旗投降了。

藤林为了搬家而离开房间之后，达也与光宣再度隔著画面相对。

「光宣，继续刚才的话题吧。」

『好的。先说结论，要改变高千穗的高度应该很难。一旦降低高度就难以回到原本轨道。』

「不是不可能吧？」

『只靠我一个人的话不可能。和水波小姐合力也不够吧。我想至少还要有两位魔法力匹敌深雪小姐的人。』

达也和光宣正在讨论是否能将高千穗从太空站改为真正的太空船来运用。不只是在预先设定的轨道运行，还能在地球上空自由飞行的可能性。

高千穗和飞行车一样内建利用地球重力的移动系统。地球重力以原理来说也作用于卫星轨道上，那么肯定也可以随心所欲地停止、加速或转向。但是实际上「卫星在没有推力的状况下，只要没受到母星以外天体的重力作用，就只会在同一轨道运行」这个情报的定义力太强，至今只能在被认定是误差的范围内变更轨道。

「这样啊……那么在同一高度上的移动呢？」

光宣刚才刻意强调「改变高度很难」，没否定水平移动──在同一高度座标之间移动的可能性。

听到达也这么问，光宣露出像是「你发现了吗」的坏心眼笑容。

『只是暂时变更轨道的话做得到。』

「只要加上回到原本轨道的条件就行得通是吧。」

『是的。我大致试算过，若是在南北方向各三十度以内的范围就可以移动。』

「高千穗的轨道倾角是三十度。随时都可以移动到赤道上空吗……除了北极与南极都可以随时对应吧。」

『嗯，应该可以。』

达也作势深思数秒之后微微点头。

「知道了。我试著朝这个方向建构启动式吧。或许会花点时间，完成之后帮我测试。」

『好的，请交给我负责。』

光宣怀抱自信允诺之后，以笑容露出期待感。

『顺利的话，就可以尽情偷渡进入全世界任何国家了。』

现代魔法一般都是使用术式辅助演算机CAD发动，但辅助手段不只是CAD。例如可以将魔法式转变为几何学图样刻在感应性合金，再将想子注入合金发动魔法，这种做法叫做「刻印型术式辅助」，别名「刻印魔法阵」。这种做法的缺点在于魔法式的情报量庞大，要制作成几何学图样需要莫大的劳力，而且一个刻印魔法阵只能发动一种魔法。不过光是注入想子就能输出魔法式是一大优点。这个优点获得青睐，即使是现在，在强化建筑物构造之类的场合，也会使用这种刻印魔法阵。

巳烧岛西南部的地下三十公分处，秘密设置了一个直径两百公尺的大规模刻印魔法阵。刻在该处的魔法式是「疑似瞬间移动」。

虽然规模较小，不过高千穗的内壳也刻著「疑似瞬间移动」的魔法式。

高千穗与巳烧岛能以各自设置的刻印魔法阵发动疑似瞬间移动相互连结，取名为「虚拟卫星电梯」。虽然只限于能从巳烧岛看见高千穗的时候使用，不过经由这座虚拟卫星电梯，高千穗可以自由接受物资补给。

这座虚拟卫星电梯，如果是人类程度的质量，不必使用地面的刻印魔法阵，使用高千穗的刻印魔法阵就可以提供往返。也不需要在高千穗位于目的地正上方时使用，只要视线看得见就好。

只要高千穗的水平移动实验成功，那么如光宣所说，将可以经由高千穗传送到全世界任何地方。疑似瞬间移动无法穿墙，只能移动到高千穗的表面而不是内部。虽然必须预防真空的危害，不过疑似瞬间移动的魔法原本就包括「将移动对象包覆在空气茧」的工序，只要以魔法将空气茧固定在自己周围就能解决这个问题。

可以移动到全世界的任何地方──而且只要不是被关在地下或建筑物内部，也可以从全世界的任何地方脱离。