西元二一○○年四月二十四日。这天，达也人在印度洋海面。场所是停泊在公海的英国皇家海军航母「爱丁堡公爵号」内部。他是从日本搭乘私人喷射机前来的。

达也搭乘的小型喷射机是以恒星炉设施生产的氢气为燃料，利用气流控制与惯性控制魔法将最高速度发挥到七马赫的超高音速飞机。从日本到这里的飞行时间包含起降不到两小时。魔法在这里也被测试是否能利用在民生需求。

藉由惯性控制魔法，小型喷射机不使用拦截绳就降落在爱丁堡公爵号。此时，印度波斯联邦（IPU）的魔法学最高权威艾莎-钱德拉塞卡、护卫她的非公认战略级魔法师爱拉-克里希纳-夏斯特里、英国的国家公认战略级魔法师威廉-马克罗德正在舰内等待──达也则是独自赴约，没带护卫或秘书。

「让各位久等了吗？」

距离预定时间还有十分钟以上。不过达也（依照日本人的感觉）基于礼仪这么问。

「不，时间还没到喔。」

钱德拉塞卡挂著笑容摇头回应达也这句话。老实说，达也不懂这个动作的意思，认为是文化差异而不以为意。

「但是也不必坚持遵守预定时间，我们开始吧。」

「好的，如果各位方便的话。」

听到钱德拉塞卡这么说，达也看向马克罗德。

「那么，开始进行签署仪式。」马克罗德点头之后宣布。

如果对方是墨守成规的公职人员，即使相关人员到齐也会等到预定的时间才开始吧。现在这种合理主义也是达也乐见的。

宣布仪式开始的人是马克罗德，因为他是今天签署仪式的见证人。

接下来要进行的是国际互助组织「魔法人协进会」的设立手续。这是为了魔法资质拥有者而成立的组织。各项细节都已经准备完毕，接下来只需要代表钱德拉塞卡、副代表达也、见证人马克罗德三人签署设立宪章就好。

说到魔法师的国际组织，国际魔法协会已经存在多年。不过魔法协会是为了「魔法技能达到实用等级的魔法师」而设立的组织。而且这里说的「实用等级」几乎可以和「军事意义的实用等级」划上等号。此外魔法协会基于性质，过度偏向于「将魔法用为核武遏阻力的组织」。即使拥有魔法资质，如果在军事上没达到实用等级，或是特性上不适合用在军事，就无法获得魔法协会的保护。

听到这种指摘，魔法协会相关人士应该会否定说「没这回事」吧。但在达也与钱德拉塞卡的认知中，魔法协会这个组织的大前提是「将魔法利用在军事」。

两人基于这份认知，觉得必须设立一个不同于魔法协会的互助组织，保护「魔法人」（无论在军事上是否有用，拥有魔法资质的人都符合这个定义）的人权。两人不是把魔法协会改变成自己心目中的模样，而是自己扛起责任成立必要的组织。不是将理想强加于人，而是决定自己采取行动。

魔法人协进会的总部设于斯里兰卡岛南端的都市迦勒。在协进会设立之前，IPU已经在昨天放弃斯里兰卡岛的所有权，和英国共同承认斯里兰卡是中立的独立国。

斯里兰卡这次的独立，从一开始就是以魔法人协进会的设立为前提。以IPU的立场，如果能将协进会总部设置于近在咫尺的斯里兰卡岛，可望能和单人军事力超越国家的达也建立良好关系，并且和国际性的魔法师组织进行密切交流。与其继续拥有斯里兰卡岛，这么做预估可以获得更多利益。

率先承认斯里兰卡是独立国家的英国，由马克罗德担任政府代理人。他的职责是要向世间证实，设立在斯里兰卡的魔法人协进会没纳入IPU的统治，也不是隶属于日本政府的机构，是从各国政府独立出来的民间国际组织。

马克罗德自己暂时没有加入该协进会的计画，但有意愿从旁支援协进会。他就是为此接下见证人的职务。

欧洲各国以「保护一般市民的权利」为名义，持续对魔法师进行人权的限制（或者是人权侵害），英国对此一直在外交上处于批判立场。支援这个标榜「保护魔法人人权」的协进会，符合英国政府的外交战略。此外，总部设于伦敦的国际魔法协会，并未站在英国政府这边一起批判欧洲各国，所以本次这么做也是要牵制这个魔法协会。

在IPU与英国的幕后支持与支援之下，魔法人协进会在达也二十一岁生日当天正式成立。

达也在印度时间上午十点二十分抵达爱丁堡公爵号。签署仪式花费一小时结束之后，他出席马克罗德主导的航母午餐会。在航母甲板搭乘喷射机准备返回时，是印度时间的下午两点，日本时间的下午五点三十分。

「达也大人，您辛苦了。」

「阁下，已经完成所有的起飞准备。」

前者是在机上待命的管家花菱兵库。达也没带兵库进入舰内，因为出状况的时候会碍事。

至于后者，尊称达也为「阁下」迎接的是这架飞机的飞行员四八彻。他直到三年前都是日本国防空军的战斗机飞行员，当时的姓名是四十谷彻。然而在二○九七年八月，美军与新苏联军接连侵略与攻打巳烧岛，他对于袖手旁观的国防军感到失望，从军中退役加入达也麾下。

如果是普通的私人喷射机，兵库也可以驾驶。他虽然没有执照，技术上却也有驾驶大型客机的实力。

不过这架达也专机是超高音速喷射机，是连专业飞行员也难以驾驭的悍马。光是操纵就需要高超技术，机体内建的气流控制与惯性控制魔法系统，也要具备足够的魔法技能才能熟练操作。

从这一点来看，四八出身于百家的四十谷家。他在成为四叶家魔法师的时候改姓，证明自己和四十谷家断绝往来，魔法方面的技能水准不负百家含数家系之名。

基于这个原因，达也的专机不是由兵库，而是由四八驾驶。

达也点头回应四八的话语，下令「请立刻出发」。

「遵命！」

四八举手敬礼回应，快步移动到驾驶座。

达也与兵库坐好系上安全带之后，超高音速的双涡轮喷射引擎发出低沉的咆哮声。

◇　◇　◇

日本时间晚上七点多，载著达也等人的超高音速飞机返抵巳烧岛。

巳烧岛在这三年快马加鞭进行开发，岛上的光景变了许多。岛屿的实质拥有者依然是四叶家，但是基础建设整备的资本从四叶家以外的各处大量流入。

例如这座「西太平洋海上机场」并非以岛屿北部铺设的短跑道整备扩张而成。是浮在巳烧岛东南沿岸，日美企业合资完成之超大L型浮台上建造的海上机场。直角相交的两条跑道都是四千公尺级。现在在这里起降的只有小型或中型飞机，不过需要的话也可以提供大型客机飞行。

经过连结海上机场与岛屿的吊桥，就会来到短短半年前刚完成的机场航厦。

「欢迎回来。」

深雪在这里等待达也抵达。

「我回来了。没发生什么事吗？」

「是的，没什么事。」

听到达也询问，深雪一如往常乖顺回应。

「我觉得短短半天不可能发生什么大事吧。」

不过有人打乱这项常规。是莉娜。

直到不久之前，莉娜的「正式立场」是USNA出借给达也的美军军官，但实际上从三年前的夏天，她就担任深雪的护卫随时共同行动。

今年的一月四日，莉娜比深雪早一步满二十岁，同时被日本政界幕后黑手之一，也是四叶家赞助者的东道青波收为养女归化日本。因此至少她在文件上不再是USNA联邦军的军官，而是日本的平民。顺带一提，她现在的正式姓名是「东道理奈」。

但她一如往常自称是「安洁莉娜-库都-希尔兹」，也继续使用「莉娜」这个通称。达也与深雪也依然叫她「莉娜」。

高中毕业至今整整两年，深雪与莉娜从美少女亮丽蜕变为美女。

两人的身高与体型都和高中毕业时一样。加上脸蛋原本就比较成熟，所以无法具体指出哪里改变。

但是她们无疑变得成熟。发型与妆容都有变化，却不是因此使得两人给人的印象不一样，应该说她们因应印象的变化而改变发型与妆容，才是适当又正确的说法。

深雪的长直发没变，不过笔直垂下的浏海斜分，雪白的额头若隐若现。工整的眉毛也外露，凸显优雅的气质。

至于莉娜，原本用来假扮成高中生隐藏军人气息的双马尾发型如今不再采用，改成过肩不过胸的中长发。浏海是帅气的空气浏海。和之前相比给人强烈的都会感。

「达也大人您那边呢？」

达也还没对莉娜的打岔起反应，深雪就这么反问。

如今堪称密友的莉娜这句话，深雪完全当成没听到。

「签署仪式平安结束了。」

达也也跟著深雪这么做。也就是无视于莉娜这句颇为中肯的指摘。

「…………」

莉娜没插嘴介入两人的对话。

这时候没吵著说「别把我当空气」，证明莉娜也确实有所成长吧……不过也可能只是在闹别扭。

「没人做出冒犯的举动吗？英国海军肯定也有人对于协进会的设立感到不是滋味。」

派遣使者见证的英国政府，从这个管道得知暗中筹备至今的「魔法人协进会」各种细节。协进会的服务对象是比「魔法师」定义范围更广的「魔法人」，设立目的是保护魔法人的人权。知道这些细节的政府层级机构只有英国、IPU以及再度独立的斯里兰卡，其实连日本政府也不知道。

用为会场的航母，舰上成员大多不是魔法师。军中的魔法师比例比其他组织高，但魔法师的实际人数依然很少，所以船员当然几乎都不是魔法师。

而且船员知道这趟航海的目的。即使舰长或其他干部没有正式告知，船员本来也都会对航海的目的感兴趣。此外，船上是封闭的世界。在某些状况下，航海目的攸关船员的性命，不能完全保密。

在各种机械逐渐进展为自动化的现在，航母的乘组员人数还是很多。其中肯定有人暗自对魔法师抱持厌恶感或反感。

协进会目的是拥护魔法资质持有者（包括魔法师）的人权。权利之中当然包括「选择职业的自由」，所以协进会的活动范围扩大之后，可以协助魔法师开拓从军以外的道路，进而导致军方弱化。深雪认为肯定也有军人对此抱持警戒。

「不，完全没有这种徵兆。」

但是达也明确否定深雪的这份担忧。

「看，我说的没错吧。」

莉娜像是从旁补强达也的回答般插嘴。

「可是，我好担心。我不认为这是我想太多。」

这次深雪没忽略莉娜这句话，以称不上符合逻辑的话语反驳她。

「不，你担心过度了。不列颠是基于政治考量才派遣爱丁堡公爵号到印度洋。要是有人冒犯达也，丢脸的将是不列颠政府，不，是不列颠国王。皇家海军绝对不会做出害国王蒙羞的事。」

「……总觉得你说得像是英国海军比美军更值得信赖？」

对于深雪的指摘，莉娜像是被说到痛处般板起脸。

「……要比荣耀或是使命感的话不会输，不过说到忠诚心，英国皇家海军对国王的忠诚心，老实说应该胜过美国海军对总统的忠诚心。因为美国军人效忠的对象不是白宫，是国家本身。」

「但我认为这才是民主国家军队的正确立场吧？」

「……是吗？」

「是的。」

莉娜原本是因为深雪内心蒙上阴影，为了去除她的担忧才那么说，却反倒被深雪安慰。不过莉娜没有对此感到不悦。

「总之，协进会那边很顺利。」

气氛朝著奇妙的方向偏移，达也回到原本的话题试著修正。

「再来就是联社了，达也大人。」

深雪这段话是察觉达也的意图，引导话题朝另一个方向发展。

「记得要在周一设立？」

莉娜也跟上这个话题。不过这不是发问，是一种附和。

「没错。」

日程早就无须确认，但达也开口给予肯定的回应。

◇　◇　◇

从机场回到巳烧岛的住处之后，达也被要求在自己房间稍待片刻。他在这个阶段就大致猜到即将发生的事。

十几分钟后，深雪打内线电话叫达也到饭厅。饭厅桌上准备了插著蜡烛的蛋糕，而且今天是四月二十四日。不用说，这是为达也庆生的蛋糕。

「达也大人，恭贺您今天生日。」

「生日快乐，达也！」

趁著达也等待时郑重换上礼服的深雪与莉娜出言祝贺。她们穿著裙襬过膝，香肩毕露，不同色调的成熟礼服。两人的笑容比亮丽的礼服还要华美，比身上项炼或戒指的宝石还要耀眼。

「谢谢你们。」

达也也猜到深雪应该会准备为他庆生。不，认识深雪的人都猜得到，这是必然的事。其中丝毫没有惊喜要素。达也的反应这么镇静，绝对不是不喜欢别人为他庆生，也不是感到扫兴。

理所当然地平稳享用名为庆生派对的晚餐。围坐在餐桌旁的只有三人。这也是一如往常。

老实说，雫上周就提出「想办庆生派对」的要求。不过魔法人协进会的签署仪式在半年多前就决定日程，达也不得已只能婉拒。

「深雪也已经固定使用『达也大人』这个称呼了耶。」

深雪分切蛋糕时，莉娜看向她这么说。

「为什么突然说这个？」

深雪视线停留在切蛋糕的手边，以疑惑的声音反问。

「没有为什么……算是随口问问？」

「这是怎样？我以名字称呼达也大人，又不是一天两天的事。」

「是没错啦，但我总觉得你称呼达也是『哥哥』的印象比较强烈。」

对于莉娜的这个意见，或许很多人有同感吧。

「毕竟已经订婚，可不能一直称呼『哥哥』。我也不想被外人挑毛病……平常就得注意称呼方式，否则一不小心就可能说溜嘴吧？」

深雪自己也承认「哥哥」这个称呼方式比较自然，甚至可能下意识脱口而出。她放下刀子拿起蛋糕铲，稍微皱起的眉头洋溢些许忧愁。

「但你应该不会那么粗心吧，又不是我。」

不过莉娜这句话使得深雪脸上的阴影消失，转变成傻眼的表情。

「你承认自己粗心……？」

「……不，我希望你这时候否定一下。」

莉娜原本是想开个玩笑吧。她不满般噘嘴。

桌上不只蛋糕，还准备了香槟。高脚杯共三个，每个人都有。

上个月迎来生日的深雪也满二十岁，得以顺利加入举杯庆贺的行列。说个秘密，设立魔法人协进会的准备工作其实早在半年前的阶段就完成，不过等到深雪成年才正式推行。

「那么，庆祝达也大人生日……」

首先由深雪开口带领三人乾杯。

「也庆祝达也就任魔法人协进会的副代表……」

莉娜也接话这么说。

「恭喜您！」「恭喜！」

深雪与莉娜异口同声高举玻璃杯。

满二十岁的两人就这么维持水嫩的样貌，从绝世美少女蜕变为绝世美女。不对，或许形容为「升级」比较适当。

这样的两人满脸笑容出言祝贺。一般的男性在这种状况下大概连话都无法好好说吧。

「谢谢。」

不过达也露出沉稳的笑容，以一如往常的语气回应两人的祝贺。

达也一口喝光杯里的香槟，将玻璃杯放在桌上。大概是配合达也，深雪与莉娜也将香槟杯放回桌上。

乾杯之前，达也高脚杯里的香槟是六成满，深雪与莉娜的玻璃杯装了约三分之一。

在乾杯之后的现在，达也的玻璃杯是空的，深雪的玻璃杯也是空的。莉娜的玻璃杯还留著约四分之一的香槟。

莉娜看向三个杯子，皱了皱眉间。她把刚放在桌上的香槟杯拿到嘴边，一口喝光。

「咳，咳咳！」

莉娜咳了几声。

「莉娜，还好吗？」

深雪连忙从旁边座位轻抚她的背。

「用不著在这种地方不服输吧……」

达也轻声自言自语，莉娜以犀利眼神瞪向他。

「我只是稍微呛到，并不是在较劲啦！」

深雪与莉娜是随时共同行动的密友，却也是公认的死对头，而且两人都意外地倔强。虽然莉娜不承认，但她看到比自己晚成年（话是这么说，但也只差两个月）的深雪一口喝光香槟依然面不改色，就冒出「我也可以」的无意义对抗心，这在旁人眼中显而易见。

「达也大人，我为您倒酒。」

不过深雪避免刻意指出这一点，拿起瓶子为达也的玻璃杯注入香槟。

「深雪也来吗？」

达也也模仿深雪，朝她放好的酒瓶伸出手。

「不，我已经……」

深雪怀抱歉意摇了摇头。其实这是深雪第一次喝酒。她完全不知道自己的酒量，身为淑女当然要有所节制。

「我要喝。」

反观莉娜以倔强的语气要求再来一杯。

达也没多说什么，为她的玻璃杯注入香槟。

「……莉娜，想睡的话就别勉强，先回房间吧？」

眼神醉醺醺的莉娜像是随时会打盹，深雪劝她早点就寝。

「我没事的，我没事。」

莉娜回答时的语气意外清醒。不过清醒的只有声音，眼睛已经闭上一半。

「这是庆祝。」

莉娜想说的是「这是庆祝，先离席的话没礼貌」？还是「这是庆祝，难得有这个机会一定要多享受一下」？感觉两种都有可能。说不定两者皆是，也可能连她自己都不知道。

「……不用勉强没关系的。」

达也的声音听起来比深雪还担心。或许是刚才因应莉娜的要求为她倒酒而感到责任。

「就说我没事了啦。」

莉娜不是摇头，而是缓缓左右摆头，以流利的口吻回答。这个动作并不是不能解释成她在模仿某文化圈的肢体语言，不过说真的，她看起来不像「没事」。

「不提这个，说一下签署仪式的事给我听。当时是什么感觉？」

「就算你问我是什么感觉……」

达也脸上浮现为难神色。

「一切都按照预定进行。」

签署仪式终究是既定仪式。达成共识的内容连细节都已经事先确定。如果有外人介入内容或许另当别论，不过做决定的是达也与钱德拉塞卡这两名当事人，在签署仪式的阶段没有产生纷争的要素。

「我不是问条约内容啦。气氛呢？英国佬没捣乱吗？」

「你说这什么话？」

达也露出傻眼表情。

「『皇家海军绝对不会做出害国王蒙羞的事』。刚才这句话不就是你说的吗？」

「是没错啦，像是挖苦或是明显摆臭脸，他们应该不会这么张扬，但即使没写在脸上，也感觉得到不被他们欢迎的气氛吧？」

「啊啊，原来你是这个意思。」

不过听她说明就知道，这个问题并不会很奇怪。

「即使言行上没有明确表示，也确实有种不被欢迎的气氛。感觉不是敌意，是敬而远之。」

达也的回答引得深雪眉头深锁。

「这是……反感吗？」

「真要说的话，我觉得比较像是漠不关心。为什么被派来做这种工作……他们隐约透露这种不满。」

「这样啊……」

深雪微微叹息。

「对于魔法师……更正，对于魔法人的权利，世间果然不太关心吧……」

深雪早早就开始使用「魔法人Magian」这个新名称。这个词是比魔法师更广的概念，也是今后达也想和钱德拉塞卡联手推广到全世界的名称。深雪心想，既然达也希望这个词普及，自己就应该率先使用──至于「Magist」则是对应狭义的「魔法师」一词。

「这是在所难免。因为魔法人不只是绝对的少数派，而且无论是否拥有实战能力，都会被误以为是强者。成功被当成是社会弱者的集团很容易吸引舆论的同情，不过一旦被认定拥有强大的力量或是享有政治上的优势，那么即使权利真的遭受侵害，世人也不会承认这个事实，只能靠自己解决问题。」

「但是我们魔法人的各种权利都受到限制，绝对不算是社会的强者吧……」

对于达也这段讽刺的言论，深雪没否定，就只是低调反驳。

「大多数人不知道魔法人所处的境遇吧。要让一个人关心和自己没有直接关系的事情并不容易。我也只会在播报重大新闻的时候才想到分裂状态的非洲人民多么困苦。这么想就无法责备世间漠不关心的态度。」

「关于非洲的贫困问题，我们确实没有积极面对吧，但至少没有蓄意让问题恶化。不过魔法师的权利是被蓄意受限吧？」

莉娜愤慨的声音在此时介入。

「对于多数派来说，他们重视的不是魔法人遭遇的现实，而是魔法人之中有少数高阶魔法师可能拥有危害他们的力量。」

达也以感受不到热度的声音回应。这里说的「多数派」意思是「没有魔法资质的人」，基于「魔法人是少数派」的认知而成立。对外的文件或官方公文目前都写成「魔法人以外的多数派各国人民」。

不过每次都使用「魔法人以外的各国人民」会太长又不方便。今后在同伴之间应该会使用「多数派」这个称呼吧。

「真是气死人了！」

莉娜突然一掌拍在桌面。她的愤慨没能平息。

「我们做了什么吗？他们何必自己吓自己啊！」

达也与深雪转头相视。

（她醉了。）

（看来她喝醉了。）

两人互使眼神确认意见一致。

（怎么办？）

深雪以眼神询问。

（就这么让她醉倒吧。）

达也以眼神回答。光是这样就正确沟通了。连心电感应都自叹不如。

「我再去拿一瓶过来。」

深雪起身去厨房拿第三瓶香槟。

「我来开吧。」

达也接过酒瓶，以不让软木塞乱飞的方式开瓶。

然后将瓶口朝向莉娜。

「……没错，我们没做任何事。」

达也故作正经这么说，在莉娜的玻璃杯注入满满的香槟。

「谢谢。达也你也喝吧。」

莉娜从达也手中抢过香槟瓶，将达也的玻璃杯注满。

「啊，对不起～～」

「不，别在意。」

达也笑著摇头，将莉娜刚才卖弄般注满到杯缘的香槟一饮而尽。

「唔。我接受这个挑战！」

莉娜也再度让玻璃杯见底。

达也笑著再度把自己的玻璃杯注满，帮莉娜倒了下一杯酒。

第三瓶香槟见底的时候，莉娜已经趴在餐桌上不省人事。

◇　◇　◇

四月二十五日星期日夜晚。

达也、深雪、莉娜三人位于东京都心的名门饭店。

不是要住宿，也不是为了饭店里的知名餐厅而来──若问目的是否包括晚餐，或许可以这么说吧。

达也身穿无尾礼服，深雪与莉娜身穿鸡尾酒会礼服。他们受邀参加这间饭店举办的百人规模酒会。

三人在注目之下穿过走廊前往会场。考虑到预定邀请的宾客人数，应该可以使用小一号的房间就好，不过安排的是大规模的宴会厅。

柜台女性都是达也认识的人。是为了恒星炉设施事业而屡次见面的北山潮秘书团成员。主办酒会的是由北山潮担任社长的投资公司。

这间公司是巳烧岛恒星炉设施最大的独资金主。今晚的酒会是庆祝恒星炉设施事业进入下一阶段，达也是受邀的宾客，实际上也是主办方的一员。

深雪与莉娜一走进宴会厅，两人的美貌就引得会场各处发出感叹。距离酒会开始还有十几分钟，宴会厅却已经冠盖云集，看来受邀的宾客几乎都到了。白人与黑人的身影也相当显眼。

「达也同学！」

引人注目的是深雪与莉娜，不过首先被搭话的是达也。

穗香不顾自己穿著高跟鞋跑了过来。她身后是以正常速度走过来的雫。

「虽然晚了一天，不过祝你生日快乐！」

即使年满二十岁，穗香依然充满活力。

「谢谢你，穗香。」

穗香与雫和达也一样是魔法大学三年级，却鲜少在校园见面，因为达也经常请假没去大学。而且上课的科目从今年度依照专业领域细分，也很难选修一样的课。穗香自己即使勉强也想和达也就读相同学系，不过考虑到「工作」也无法如愿。

穗香在就读大学的同时，被北山家雇用担任雫的护卫。这是穗香与她的父母说「老是受到照顾会过意不去」提出的要求。不过一开始是当成兼职，穗香和高中时代一样是一个人住，在年满二十岁的时候正式被雇用，如今住在北山家工作。她现在位于这里，其实也是以护卫身分陪同雫参加宴会。

穗香在大学专攻的是「护身法学」。包括护身的魔法技术、为了护身而使用魔法的相关法令都会传授，是重视实作而且跨领域的学系。不只是护卫，被护卫的一方也可以学习很多东西，所以雫也专攻这个领域。另一方面，达也专攻的是研究魔法本身原理的「魔法原理论」。在大学里别说教室，连上课大楼都不同栋。

雫在魔法大学是以平凡学生的身分度过，不过在大学外部早早就开始辅助父亲的工作。主要是关于恒星炉设施的工作，担任最大金主父亲（的公司）的代理人，或是担任助手出席各种会议或宴会。

穗香在大学缺乏和达也的交集，恒星炉设施相关的工作对她来说是见到达也的好机会。这份工作之所以交付给雫，老实说是反映雫在这方面想辅助好友的心态。

「这场酒会结束之后方便借点时间吗？我有东西想给你。」

穗香和以前的不同之处，大概是如今可以毫不犹豫说出这种话吧。

「──穗香，晚安。」

「晚安，深雪。莉娜也晚安。」

面对深雪的时候也不再畏缩──并非百分百就是了。

「话说回来，穗香，你刚才说酒会之后要做什么？」

「啊，别在意。我想达也同学今晚应该可以心满意足回家。」

「咦？穗香，你的意思难道是……」

穗香这句话令人想入非非，莉娜睁大双眼脸红。

「……对不起，穗香。我听不太懂你的意思。」

反观深雪眯细双眼，露出极寒的微笑。

深雪与穗香之间的气氛愈来愈紧张。

「放心。穗香也只是嘴上说说，没有那种经验。」

不过从穗香背后插话的平淡声音。使得女人的战争不了了之。

「没……没那回事啦！」

「这样不适合你喔，穗香。」

穗香突然变得孩子气，雫像是守护故作成熟的年幼妹妹般投以温暖的视线。

「晚安，雫。谢谢你邀请我们。」

此时达也从旁介入。

「达也同学，晚安。还有深雪与莉娜，谢谢你们出席。」

深雪、莉娜、穗香穿过膝长度的礼服，相对的，雫的礼服是及踝长裙。由于是有袖的款式，所以应该是鸡尾酒会礼服没错，不过设计上非常偏向晚礼服，算是极度接近正式服装的准正式服装吧。

虽然以法人的名义举办，实际的酒会主人却是雫的父亲。她应该也是抱持主办人的心态站在这里。

「达也同学，我想在酒会开始之前简单讨论一下流程。」

达也应该也猜到雫会这么要求吧。

「没问题。」

达也没反问「什么事」就答应雫。

「深雪与莉娜也可以来吗？」

「嗯，好的。」

深雪开口回应，莉娜点了点头。

「那么，往这里。」

穗香前往踏出脚步的雫身旁，雫的背后是达也，达也身旁是深雪，莉娜跟在深雪身后。

◇　◇　◇

酒会开始，带头乾杯的是雫的父亲北山潮。潮就这么宣布恒星炉设施事业早早转亏为盈，进入新的阶段。

「──恒星炉设施至今是和复数企业结盟经营。不过为了追求事业更进一步的发展，我们决定成立一个新的事业体，事业核心的恒星炉将会基于一致的管理决策继续建设与运作。」

临时设置在会场深处的舞台后方墙上，显示一个大大的英语标志。

以简单3D字体排列的字串是「STELLAR GENERATOR」。

「新公司的名字是恒星创能股份有限公司！」

潮说出噱头十足的这句话，英语标志也同时改写为「恒星创能」。

整个酒会会场响起毫不敷衍的掌声。

没有惊讶的声音。

受邀的宾客并非全都知道新公司的设立，不过恒星炉事业若要继续发展，差不多该摆脱暂时性的结盟体制，改为永续的经营体制了。相关人士都达成这份共识。新公司的设立回应了众人的这份期待。

「新公司已经完成所有准备，目标是在五月一日设立。恒星创能的社长预定请这一位就任。我想应该不需要重新为各位介绍了。」

北山潮将手伸向舞台侧边。

「就是恒星炉的开发者，司波达也先生！」

达也被这道声音邀请上台。

这次会场各处零星发出惊讶的声音。恒星炉设施和一般常听到「成立风险企业」的概念不一样。这是已经投入高额资金，有许多企业参与，确定今后将获得庞大利益的事业。许多利害关系人士企图掌握主导权。年纪轻轻刚过二十岁又还在念大学的达也是否能胜任舵手？众人怀抱这种疑问与不安算是合乎常理的反应。

「司波先生还只是二十一岁的年轻人，但他不只是恒星炉技术的开发者，也是事业计画的设计者。」

这次零星响起略感意外的声音。

大家都知道达也是恒星炉（常驻型重力控制魔法式热核融合反应炉）技术的开发者。不过说到他是恒星炉设施的事业计画提案者，信不信就因人而异。相关人士之中大概是两者各半吧。

恒星炉生成能源的利用方法，肯定是经营顾问之类的专家代笔构思的成果。聚集在这里的事业相关人士──不，或许因为熟悉该事业而容易多想，总之半数左右的人们是这么认知的。

但是这份认定如今被大企业家北山潮否定了。这件事从两个方向令人感到意外。

第一个惊讶的原因，在于达也不是专精技术的年轻人。不只是擅长理论与技术本身，也拥有贴合现实的经济感受力。

第二个惊讶的原因，在于北山潮全面支援司波达也到这种程度。也有人认为北山潮不惜谎称事业计画是由达也设计也要补强达也的功绩，想营造达也的权威性。

这两个原因都足以抹除众人对于达也就任社长感到的不安。如果达也拥有正常的经营观念，应该不会糊涂毁掉这个未来可期的宝贵事业，而且既然获得北山潮的全面支援就更不必担心。

与会者以善意视线欢迎登台的达也。

「我是刚才承蒙抬爱的司波达也。请容我向协助恒星炉事业的各位郑重致谢。」

达也恭敬低头。好几个地方有人为他落落大方的态度感到佩服。这些反应大概来自至今鲜少有机会直接见到达也的人们。

「身为新公司恒星创能的社长，我会刻苦奋勉竭尽所能，请各位今后也继续支持协助。」

现场响起不失体统的掌声。距离狂热还差得远，却也不算空虚。

达也鞠躬之后抬起头。

仰望讲台的人们猜测错误，达也并不是只讲到这里为止。

「此外我想藉由这个场合，向各位报告两件事。」

没有批判的眼神或为难的视线。

反倒是深感兴趣的人占多数。

「昨天，以印度波斯联邦IPU的艾莎-钱德拉塞卡博士为代表，成立了名为『魔法人协进会』的国

出现一股小小的骚动。没达到实战等级的魔法师都列为保护对象，这种理想主义的立场出乎众人预料，达也和IPU联手设立了国际魔法协会以外的国际组织更令人感到意外。

「容我说明一下以免造成误解，魔法人协进会是独立于IPU与所有国家的国际NGO。」

达也像是看透众人的疑惑般补充说明。

「在设立的过程接受了各式各样的援助，这一点我无法否认，但是IPU已经签署公文保证不会干涉魔法人协进会的运作。」

再度出现一股骚动。

「以中立第三方身分见证的英国政府代理人，已经确定该公文具备正当的效力。」

骚动转变为哗然。

「协进会的总部位于斯里兰卡岛的迦勒。我想各位应该知道，斯里兰卡已经在本月二十三日从IPU分离独立，成为中立的共和国。」

宴会厅满是众人窃窃私语的声音。现在是有点无法收拾的状态。

达也没有强行说下去，在台上等待会场的气氛稳定下来。

「方便请教一个问题吗？」

在窃窃私语的凌乱交谈声即将平息时，响起一个想向达也发问的声音。

「好的，请问是什么问题？」

达也露出礼貌笑容请对方继续问。

「斯里兰卡的独立，是IPU支援魔法人协进会的行动之一吗？」

「就我的理解，这是IPU认真想著手保护魔法人权利的证明。」

会场再度一片哗然。

「日本政府知道斯里兰卡分离独立的实际内情吗？」

「我不知道。至少我没有主动将个人的推测呈报给政府。」

似乎还有人想继续质询达也，不过看来顾虑到时机与场合而自制了。

看准室内气氛表面上回复平静时，达也继续说下去：

「魔法人受到政府与社会各种有形或无形的限制，魔法人协进会是要实际保护魔法人人权的互助组织。为了实现这个目标，我们将在日本设立组织，进行更加具体的活动。」

这次是由达也朝舞台侧边伸出手。

在这个手势的引导之下，深雪走上舞台。

「新团体的名称是一般社团法人『魔法人联社』。由我身边的司波深雪就任为理事长，敝人司波达也也是拥有代表权的常务理事。设立日期预定是明天的四月二十六日。」

深雪恭敬鞠躬，达也俐落低下头。

会场的掌声混入不少的困惑。