「……吁、吁，这样应该就没问题了吧？」

她的魔法虽然力量强大，但也会对身体造成相当的负担。这也是她后来退休不当冒险者的理由。

「──不妙，大家开始松懈了。」

即使是在这样的状况下，独自远离众人的中仍在上方不停地攻击，不断将被冻结的魔物一一爆头。他这么做并不是为了提升自己的战果，只是不知道芙兰菲里亚的魔法效果能维持到什么时候，还是尽量多打倒一些比较保险。

凯萝察觉中仍在攻击被冻僵的魔物，因此也判断之后可能还会有其他危险来袭，不敢放松戒备。

「吁、吁……真、真是不妙，来了一个不得了的家伙……」

站在最前方的芙兰菲里亚一直望著前方被冻住的魔物大军。她的眼睛看见了难以置信的东西。

众人听到了某道声音，一开始还不明白那是什么，但是声音愈来愈大，听起来像是脚步声，最后声响大得有如地鸣，撼动著大地。

冒险者之中，A级冒险者团队的队长最先察觉它的存在。

「呃、喂，这不是真的吧！？那是巨恶魔！？」

那是巨恶魔，体型巨大的魔物。理论上栖息于一个被称为魔界的地方。

巨恶魔逐渐往这里过来。它光是存在，身体就不断向周遭释出强大的魔素，吸引许多魔物往城镇的方向移动。

照理说，这种魔物本来是不会出现在人族领地的。因此，面对这不可能出现的情况，认得这魔物的冒险者无不惊讶不已，而等级较低的冒险者只能在一旁怕得浑身颤抖。

「我都说了，别松懈啊！」

冒险者看到巨恶魔出现，全都动弹不得，中见状显得十分不耐烦。他迅速操作面板，陆续制造出新的子弹。他料想接下来的战况可能会更加激烈，先选好看起来很强的子弹。

选好子弹之后，他身手矫捷地从城墙跳下，赶到凯萝身旁。

「凯萝！没事吧？」

身体有没有怎样？武器还能用吗？还能战斗吗？中简短的一句关心话，包含著这么多的意思。

「我、我没事……吁、吁！」

虽然凯萝嘴巴上这么说，但中并没有因此轻忽，用魔眼的力量检视凯萝的状态。

她带著当武器的普通短刀已经全部损毁，再也不堪使用，可是魔法武器的状况看来仍能继续用于战斗。这把武器似乎不只有提升体能的效果，刀身还被施有维持状态的魔法。

凯萝的身上看起来只有一点小伤，但或许是一直在前线战斗的关系，脸色十分疲惫。不过她的斗志依然不减，不同于其他冒险者，似乎还想挺身对抗巨恶魔。

「够了，凯萝，你能坚持到现在已经很好了。接下来由我来继续战斗，你暂时先休息吧。」

「可、可是！」

「这是命令，去休息。你太疲劳了，这样的状态不是那家伙的对手，所以，再来就交给我吧！」

主人搬出了「命令」两字，凯萝便完全无法违抗，只能满心不甘地遵从。

然而，中说「交给我」的语气是那么地强而有力，同时也让凯萝感到安心无比，紧张已久的身体顿时放松，全身瘫软地坐倒在地。这时她才知道，原来自己的身体比想像中的还要疲惫，而且疲劳的感觉现在才一鼓作气涌现。她深切地体会到，中的判断并没有错。

中摸了摸凯萝的头，然后跑去找还能继续战斗的冒险者。

「芙兰菲里亚，还行吗？」

中开口叫住了公会长芙兰菲里亚，她人还在最前线忙著调整呼吸。看到中突然现身，她虽然惊讶，但同时也感到安心。

「还、还行……虽然很想这么说，但老实说，用了很久没用的大绝招，身体有些吃不消……」

芙兰菲里亚费力地吐露言语，最后终于撑不住，坐倒在地。

「既然这样，我先用这个帮你回复吧──你要相信我。」

中直视著芙兰菲里亚的双眼，同时用鎗指著她，准备射出治愈弹。

「我知道了，那就麻烦你了。」

芙兰菲里亚大概猜得到中要做什么，于是不假思索地首肯，静静地闭上眼睛，接纳中的一切行为。

中毫不犹豫地对她射出治愈弹。芙兰菲里亚顿时感觉身体似乎被贯穿，但完全没有任何痛楚，反而有一股安心感，好像被某种东西温柔地包容一样。事实上，她的全身正被微光包覆。

「这、这是……！我的身体感觉愈来愈轻松了！」

跟之前对凯萝用过的子弹相比，这种治愈弹的效果较弱一点，可是足以完全消除疲劳。芙兰菲里亚甚至觉得身体的状况反而比战斗之前还要好。

「还有其他能与『那个』继续战斗的人吗？」

中对坐在地上的芙兰菲里亚伸出手，同时望向附近的其他冒险者。

众人看见刚才中用神秘的武器指著公会长，顿时有些紧张，但是巨恶魔这种巨大敌人已逼近眼前，在这种急迫的情况下没有人为此大声喧闹。

「应该还有──各位！还有余力继续对抗巨恶魔的人，请到我这里来集合！」

芙兰菲里亚握住中的手，借力起身，然后大声地召集冒险者。

没有人敢马上响应芙兰菲里亚的召集。面对巨恶魔这样的对手，很少人能够怀著信心上前对抗。

不过在一片骚动之中，慢慢地开始有人自告奋勇。

「公会长，我还能战斗。」

一位A级的男性冒险者这么说。他的声音强而有力，是个眼神坚定、容貌端正的青年。

「你是……」

「我是A级冒险者巴斯塔。虽然有些疲惫，但我还有余力战斗！」

在场所有冒险者中，巴斯塔是个实力特别强悍的高手，有他参战确实是令人更加放心。正如他所说，他虽然疲惫，但身上没有严重的伤，可见他拥有即使面对大量魔物也能与之一战的实力。

「我、我也还能战斗！」

「我也是！」

像是在附议巴斯塔一般，紧接著自告奋勇的，是一个看起来有些文静的女魔法师，还有一个斗志十足的男枪兵，他们都是B级的冒险者。两人的身上因为战斗四处都有污损，但是感觉得出来他们依然拥有坚强的斗志。

「中先生，能麻烦你为他们回复吗？」

芙兰菲里亚面露不容拒绝的笑容，要求中为这些主动参战的冒险者回复。

「唉……好吧。可是你们得答应我，这件事绝不能告诉任何人喔？当然也包括你们的同伴。」

中叹了一口气说道。芙兰菲里亚望著三人，眯起眼睛微笑，确认他们的回覆。

「虽然不知道你要做什么，但我发誓，绝不会张扬。」

「我、我也是。老实说，我也没有同伴可以说出去……」

「常常有人说我口风很紧！」

虽然有些发言令人不太放心，不过中还是决定相信他们。而且任谁都明白，这种时候争论也不是办法。

「知道了。那么，你们都转过去背对我。」

说完，中举起鎗管指著三人的背部，连续射出治愈弹。三人感受到被子弹击中的冲击，不知道自己是被什么东西打中，纷纷面露讶异的表情，但是，他们马上为别的事感到惊讶──身体的疲劳消失了。

「这、这究竟是怎么回事！？」

「请问这是什么魔法！？」

「好棒喔！这样我就能战斗啦！！」

三人各自表现出不同的反应，不过中完全不打算回答，只是耸耸肩，然后将眼光转向巨恶魔。远远就能看见巨恶魔摇晃著庞大的身躯，踩著迟缓的脚步逐渐往这里逼近。

「那么，怎么做呢？你有打倒那个大块头的计画吗？」

中没见过这种魔物，转而向公会长芙兰菲里亚寻求意见。

「……有计画。不只是巨恶魔，种族被归类于魔族的魔物，据说身上都有一种叫做魔核的东西，这跟魔石是不同的存在。只要能破坏魔核，应该就能打倒魔物。」

芙兰菲里亚虽然这么说，但表情看起来仍有些凝重。

「──可是，魔核往往位于很难击中的部位，要不然就是看不出在什么地方。是这样吗？」

「对，问题在于魔核的位置。毕竟被称为核，自然位于体内相当深的地方。我记得应该是在左胸附近，不过，巨恶魔的皮肤非常坚硬……」

芙兰菲里亚过去曾与同伴一起对付过巨恶魔。当时她的同伴持有据说是传说级的武器，因此才能够打穿巨恶魔的身体，击中魔核。即使如此，那时还是陷入了苦战，所以她的表情看起来相当僵硬。

「如果魔核真的那么深，即使用我的武器，恐怕也很难击中吧……」

巴斯塔这么说，表情显得苦涩，说完，他摸了摸自己的爱剑。中看得出来那并不是传说级的武器。

现场所有人当中，除了芙兰菲里亚之外，实力最强的也许就是巴斯塔了。不只是能力，他的装备也不错。但是，再怎么说也只能算得上是一般的良好装备而已。

「……那么，你能够在魔核部位的外层皮肤弄出一个缺口吗？只有一点点也行。」

「嗯，只有一点的话，我应该办得到。」

听了中的提议，巴斯塔思索了一下，然后坚定地点头。

「那么，我们就先设法达成这个目标吧。你们两个，既然敢自告奋勇，对自己的实力应该挺有信心的吧？」

中如此对另外两个B级的冒险者问道，同时用魔眼瞄了一下，确认他们的能力。

「有、有一点……」

「当然有了！」

女魔法师的态度显得有些没自信，青年枪兵则是自信满满。无论是什么样的人，现在的情况下战力总是愈多愈好，中认为只要战意够强，那就行了。

「好，那么，我跟芙兰菲里亚来箝制那家伙的行动。你们三人就趁隙攻击巨恶魔，尽量在它身上造成伤害。」

「知道了。」

不知不觉间，中开始指挥了起来，不过由于芙兰菲里亚率先赞同他的提议，另外三个人也没意见，接受了中的计画。

「芙兰菲里亚，另外呢……」

中似乎又想到了一个方法，于是悄悄地对芙兰菲里亚耳语。

「……原来如此，我知道了。虽然不知会有什么程度的反应，但我会在你说的那个时机试试看。」

芙兰菲里亚虽然一下子瞪大了眼睛，不过还是笑著接受了中的提议。

「好了，我跟芙兰菲里亚率先动手。至于你们三个，为了能够随时上前攻击，要先做好准备。」

中举起鎗，一旁的芙兰菲里亚也采取备战姿势。这时候，巨恶魔已经来到了很近的地方，即使没有特殊眼力也能看清楚它的全貌。后方的三个冒险者从没对付过这么强大的魔物，显得非常紧张。

「要上了！」

率先采取行动的是芙兰菲里亚。她不知道从什么地方召唤出一把弓并举起，朝著巨恶魔接二连三地射出魔力之箭。

芙兰菲里亚边跑边射，但每一支箭都精准地射向目标。

她瞄准的是巨恶魔的头部。眼睛、嘴巴等黏膜部位相对较脆弱，比其他部位更容易造成伤害。而且头部的皮肤比身体软，她的攻击也能造成伤害。实际上，现在已经有好几支箭插在上面了。

「真不愧是公会长，瞄准的地方很不错。」

中采取射击姿势，眼睛看清了芙兰菲里亚的所有攻击。而独自一个人冲出去的芙兰菲里亚似乎相当信赖中，从精准无比的射击，可以看出她将所有心思集中在攻击上。

「呃、喂，你呢？你不过去吗？」

看到公会长一个人冲上前去，枪兵似乎很不安，有些狼狈地对中问道，但是在他开口之前，中的表情已经变得极度认真，看起来不会回答任何问题。中全身散发出被凌厉打磨的犀利气息，让枪兵不由得倒抽了一口气。

中一直盯著瞄准镜看，子弹已经从通常弹换成了新制作的强通常弹，朝著巨恶魔的小腿发射。

然而，巨恶魔比一般的怪物还要大上好几倍，中的一发发攻击无法对它造成什么太大的损伤，对方看起来完全不为所动。

「那就靠数量来决胜负。」

眼见攻击不奏效，中并不介意，继续不断地发射子弹，而且全都瞄准同一个部位。

来福鎗的鎗声响彻周遭，看著中使用从未见过的武器，三个冒险者都看呆了。

「啊，喂，你们看！」

巴斯塔无意间抬起头，惊慌地用手指著某处。大家一起看向那里。

「咕喔喔喔喔喔喔喔喔！」

那是巨恶魔的惨况。巨恶魔吼叫、挣扎著，看起来很痛苦的样子。很明显地，造成这结果的不是芙兰菲里亚，而是中的攻击。

由于小腿上的同一个部位不停地被攻击了好几次，巨恶魔痛得哇哇大叫，同时不断地跺脚。

「太、太厉害了！」

看著巨恶魔表现出焦躁的反应，中依然面不改色地继续射击，巴斯塔忍不住兴奋地叫了起来。

「你们三个也准备随时进攻！还有，站在那里会被盯上的，快移动。」

中并没有回应巴斯塔，只是暂时停止攻击，留下这句话之后就跑走了。

巨恶魔痛得不断挣扎，注意力也从芙兰菲里亚转移到中的身上。中察觉这一点，为了不让巨恶魔掌握自己的所在位置，开始移动。

「你们几个也是！不想被波及的话就快点回镇上去！」

中不断地奔跑，同时对著瘫坐在远处的冒险者如此大声叫道。冒险者原本疲倦得坐在地上发呆，理解状况以后，为了不妨碍中他们战斗，纷纷连忙回到城镇。

「到这里应该就行了。」

中移动了好一段距离，远离原本的位置，躲到岩石后方，再度举起鎗。

从刚才攻击的感觉来看，即使是强通常弹，要对付巨恶魔似乎稍嫌不足，于是他换上其他子弹。有各种子弹能选择，是中的优势之一。

「再来试试这个！」

新的子弹上膛后，中一样精准地射向巨恶魔的左小腿。

就像被尖锐的刺扎入，子弹击中目标，并瞬间喷出火焰，猛烈灼烧刚才打出来的伤口。

「嘎啊啊啊啊啊啊！」

这次的攻击非常有效，巨恶魔发出的吼声听起来比刚才还要痛苦许多。

「……还没完。」

中喃喃自语道，同时填入其他的子弹，朝著同一处再度发射。

这一发子弹又击中伤口，同时发出雷击，迸射出刺眼的雷光。这跟上次用来对付死亡之狼的是一样的子弹。有如穿刺般的剧痛与麻痹感无情地折磨巨恶魔。

「吼嘎啊啊啊啊啊啊！」

但是，巨恶魔一边因痛楚而挣扎，扭曲的眼神比起疼痛，充斥著更多对攻击者的愤怒。单方面不断遭受攻击的巨恶魔焦躁地开始张望周遭。

中看巨恶魔如此反应，为了不让它找到自己的位置，又继续移动。

其间，芙兰菲里亚仍然不断用弓箭持续射击。她也跟中一样不断朝著要害犀利放箭。

「他的实力果然非比寻常……我可不能落于人后！」

中的表现激起了芙兰菲里亚的斗志，她在弓上凝聚强大的魔力，朝著中所打出来的伤口射击。论威力，芙兰菲里亚先前射出的箭顶多只能让巨恶魔感到烦躁，但这一箭的威力足以确实地造成损伤。

「咕啊啊啊啊啊啊啊！」

因为这一击，巨恶魔察觉了攻击者芙兰菲里亚的存在。它恶狠狠地瞪著芙兰菲里亚，咚咚咚地踩出震耳欲聋的脚步声，朝著她跑去。

「──唔，往我这来了吗！」

察觉巨恶魔盯上了自己，芙兰菲里亚连忙转身逃跑，但巨恶魔体型庞大，每一步的步幅都特别大，转眼之间，两者之间的距离所剩无几。

惨了──正当她心里这么想的时候，一声鎗声响起。

「休想！」

发出声音的是中，他换好了位置，出手箝制巨恶魔的行动。

这次中发射的是炸裂弹。这种子弹会在击中的瞬间像炸弹一样爆炸，能够对以著弹点为中心的周遭大范围地造成伤害。

而且中这次瞄准的一样是左小腿，还挑在巨恶魔抬起右脚、全身以左脚为轴心的时候射击伤口。

「嘎、嘎啊啊啊啊啊啊啊！」

这一鎗的冲击比之前的攻击都还要来得强，巨恶魔的庞大身躯终于当场倒下。

巨大的身体倒在地上的那一瞬间，中看向芙兰菲里亚，而她也明白中的眼光所暗示的意思。

「『世界啊，冻结吧，结冰地狱！』」

芙兰菲里亚马上咏唱最大的魔法，朝巨恶魔气势十足地释放。

由于芙兰菲里亚的魔力还没有完全恢复，这一击的威力并不如最初那么强大。即使如此，这依然是高等的魔法，在巨恶魔正要爬起来的时候便迅速冰封了它的脚，转眼之间，那只脚就被固定在地面上，动弹不得。

「──就是现在！」

中一个号令，另外三个冒险者马上展开攻击。

巴斯塔他们有遵照中的指示，随时准备出击，因此一下子就接近了巨恶魔，准备攻击。

但是，三人正准备攻击的时候，巨恶魔握起两个拳头，朝他们挥下。即使脚无法动弹，巨恶魔仍挥甩能动的双手，拚命抵抗。

「可恶！」

情急之下，巴斯塔举起自己的剑打算硬挡，不过下一个瞬间便有其他攻击阻止了巨恶魔的拳头。察觉自己没受到攻击，巴斯塔惊讶了一下，当他听见连续响起的鎗声，马上想起自己的后方有可靠无比的靠山。

「当然不会让你得逞。」

说完，中扬起嘴角无畏地笑，刚才他发射了冰之子弹，那一样也是特殊弹。由于中在先前的战斗里取得了大量点数，因此他毫不保留地换取许多冰之子弹，不断朝巨恶魔发射。现在，巨恶魔的双手总共挨了十发冰之子弹，被冻僵了。

「这样可行！」

眼看巨恶魔的左胸毫无防备，巴斯塔把握住这个机会，用剑狠狠地刺了过去。他的臂力加上剑本身的力量，让剑逐渐刺入巨恶魔的胸膛。

「我也来！」

巴斯塔放开剑以后，枪兵朝著剑柄刺了一枪，剑因此往内刺得更加深入。

「『贯穿吧，雷电啊！雷击！』」

紧接著，女魔法师也以最大威力朝剑发动雷魔法。魔法通过剑身，直奔巨恶魔的魔核。

「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

三人的联手攻击，让巨恶魔发出前所未有的大吼。直达胸部深处的剧烈疼痛令他难以忍受，让巨恶魔的上半身大大地后仰。

「成功了吧！」

满怀成就感的巴斯塔忍不住松懈了起来，听见他的话，中不悦地「咂」了一声。

「那是在立FLAG啊！」

中的语气显得非常焦躁，正如他所说的，巨恶魔向后弯的上半身慢慢地挺起，勉强动起被冻住的手脚，站了起来。它的双手之间凝聚著黑暗魔力，有如要将内心翻腾的怒意化为力量一样。

「不、不好了！」

黑暗魔法的力量逐渐向周遭扩散，魔法师怕得发抖，慌张地如此叫道。面对黑暗魔法，另外两个人的本能也在脑中发出警告，身体却害怕得完全动弹不得。

一般的人类要是直接承受黑暗魔法，将会诅咒缠身，这样的状态很难用一般的回复方法来治愈。据说只有高等僧侣的魔法才能治好诅咒。

但是，离巨恶魔最近的芙兰菲里亚因为刚才用过了魔法，累得瘫坐在地，无法回避。

现在，现场能战斗的只剩下中一个人，面对黑暗魔法，他无所畏惧。

「──真是的，比想像还难缠的家伙呢。」

不如说，这样的状况反而让中的心情更加亢奋，而且他的话里，似乎已经把巨恶魔当成是自己的手下败将。这是因为他对下一发攻击信心十足。

据芙兰菲里亚所说，巨恶魔的弱点是位于胸部、被称为魔核的东西。

而巴斯塔的剑、枪兵的突刺、魔法师的魔法，已经为他开通了通往魔核的路径。

既然如此，接下来他该做的，就是用自己手上最强大的攻击，瞄准魔核发射。

中将眼睛凑向瞄准镜，瞄准好目标。

巨恶魔正全神贯注地施展黑暗魔法，由于这魔法需要强大的魔力，现在仍在凝聚，还没发动。

「要瞄准的只有一个点──去吧！」

巨恶魔的左胸毫无防备。

瞄准的目标是插在左胸上的剑。

子弹射出，朝著目标直线飞去。

中的爱鎗射出的是雷之子弹。发射的瞬间便发出强力的冲击，力量很明显与先前用过的雷之子弹不同。

与之前用过的子弹不同之处，在于子弹的等级。

先前用的魔法弹，只是当时中能交换的子弹当中等级最低的。虽说如此，即使是等级最低的子弹，也足以打倒死亡之狼，这是因为里面含有中等程度的魔法。

然而，现在中所射出的这一发子弹，可是目前中能交换的子弹里所需点数特别多的种类。其中所含有的魔法更是威力无比，跟芙兰菲里亚全力施展的冰之魔法等级相同。

拥有如此强大力量的这颗子弹一路上啪嚓啪嚓地发出电光，朝著插在巨恶魔左胸上的巴斯塔之剑直直飞去。

然后，子弹不偏不倚地射中剑柄。这发子弹不只能发出强大的魔法，子弹本身的威力也很强，能够就这样将剑用力往内推进，直达魔核。子弹抵达目标场所之后，有如爆炸似地瞬间释出高等级的雷魔法。

（插图012）

顿时，雷电窜过巨恶魔的全身上下每个角落。在巨大雷光的笼罩下，它的身体不断抽动、痉挛了好几次，最后全身被烧得焦黑，当场沉重地倒在地上，然后再也不动了。

「呼，这次总算是真的解决了。」

中把爱鎗扛在肩上，如此喃喃自语道。他的这句话，同时也宣告了魔物讨灭战的结束。

巨恶魔倒在地上，一动也不动，芙兰菲里亚、巴斯塔等三人还有留在战场上的其他冒险者，都呆呆地望著这幅景象。

经过如此激烈的战斗，中似乎也有些疲劳，但是并没有受到什么伤害，因此也跟著帮忙救助倒下的冒险者。

「起来吧，敌人已经收拾掉了，回镇上去吧。」

「嗯，真是不好意思。」

中救起一个受了重伤的冒险者。由于对方看到中的战斗过程，他毫不抵抗地接收了中的帮助。看到中打倒了那么强大的猎物以后仍然能若无其事地活动身体，他怎么想也想不到，中竟然是等级最低的F级冒险者。

身体还能动的人，像是到镇上去避难的人以及其他的冒险者都加入了救援，率先救助伤患。

「要是没有中先生，这场战斗恐怕会异常惨烈。」

芙兰菲里亚勉强地站了起来说道。大量消耗魔力导致她的身体异常疲劳，即使如此，她的脸上仍浮现有如圣母般的笑容，看著中救助倒下的冒险者。她之前对中与凯萝给予了特别待遇，如今更加肯定自己果然没有看走眼。同时，考虑到今后他们的成长，她很希望两人能够留在镇上。

「……公会长，请问他究竟是何方神圣？」

提出疑问的是巴斯塔。他身为阅历丰富的A级冒险者，至今为止看过许多的冒险者，但中却明显比他看过的任何冒险者都还要特异。

「他……只是一个冒险者而已。我能说的就只有这些。」

芙兰菲里亚的眉尾微微下垂，无奈地笑著说道，毕竟她也不怎么瞭解中，只能这么回答。

「这样啊……」

芙兰菲里亚简短的回答，反而勾起巴斯塔许多想像，他猜想，说不定中是公会长的秘密武器，很可能有什么秘密。

同时，巴斯塔也推测中可能拥有不可告人的特别力量。他愈想愈觉得中这个人深不可测，无法停止遐想。

至于中本人现在则在城镇的入口处。他引导几个冒险者回镇上以后，开始转而寻找搭档凯萝。

「凯萝、凯萝……在哪呢……」

中东张西望，口中不自觉地念著凯萝的名字时，他听到迅速无比的脚步声往自己冲了过来，讶异地转头一看。

「中大人啊啊啊啊啊啊！」

下一个瞬间，一个娇小的身躯猛地扑了过来，抱住了中的腰，正是中在寻找的凯萝。她哭花了脸，脸颊满是斗大的泪珠，不断大声唤著中的名字，简直像是跟失散许久的家人重逢一样。

（插图013）

「喔、喔。凯萝，你平安无事吧？刚才把你晾在一旁，我很抱歉。因为我必须专心战斗……」

受到猛力冲撞，中仍然稳稳地接住凯萝，温柔地抱住她，为她拭去眼泪，同时向她道歉。

「没关系的，没关系的，中大人！！您平安就好！呜哇啊啊啊啊啊！」

刚才凯萝只能全身无力地瘫坐在地，眼睁睁看著中无畏无惧地上前挑战巨大的敌人。对于自己的无能为力，凯萝觉得非常不甘心。

虽然凯萝明白中有多么强大，但是面对那样的强敌，她还是难免担心。

「让你担心了，抱歉。我很好，没事的。」

凯萝的心意深切地传达到中的心里。他温柔地抚摸她的头，再度道歉，并一直抱著她，等她停止哭泣。

过了一段时间后，凯萝逐渐停止哭泣，察觉自己做了什么事后，连忙离开中的怀抱。

「对、对不起，我竟然那样哭闹……」

凯萝突然离开，让中讶异地瞪圆了双眼，看见他如此反应，凯萝的脸一下子变得满脸通红。在等待中的时候，凯萝一直很担心他的安危，因此刚才看到中的时候，一放心便无法克制感情，忍不住做出了大胆的举动。现在她觉得非常难为情。

「没关系，你这么担心我，我很高兴。谢谢你。」

一想到这小小的存在竟然这么关心自己，中心里相当温暖，也率直地表达内心的想法，脸上自然而然流露温和的笑容。

两人营造出温馨的二人世界。这种气氛让公会长芙兰菲里亚在一旁烦恼著，不知道该如何向他们搭话。

「……呃，不好意思，可以容我打扰一下吗？」

再这样等下去也只能在一旁忍受两人放闪，因此芙兰菲里亚虽然苦恼，也只能硬著头皮开口了。

「嗯？啊，原来是芙兰菲里亚。怎么了？」

中转过头来回答，迅速地转换表情，好像刚才什么都没发生过一样。

「呃，其他人都回到镇上去了，两位也先回去公会一趟如何？我们将按照讨伐结果给予报酬。」

这场讨灭战最为大显身手的是中与凯萝，他们要是迟迟不回去，确认结果的作业也会跟著拖延，影响发放报酬的速度。

但是，芙兰菲里亚并没有把这样的理由说出口，只是委婉地要他们前往公会。

「啊……抱歉。」

中现在才明白目前的状况，张望周遭，发现现场只剩自己跟凯萝，内心有些惊讶。他以为收拾现场会花很多时间，看来时间已经过了许久。

「凯萝，你走得动吗？」

「是！」

对于中的关心，凯萝马上笑著回答，她的眼眶仍有一些泛红。之后三个人一起回到城镇，前往冒险者公会。

走进公会一看，其他冒险者都已经完成了公会卡的查验作业，各自留在现场等候。还没完成查验的只剩中跟凯萝而已。

「中先生、凯萝小姐，恭候许久。两位辛苦了，这边请。」

布勒过来招呼两人。目前公会内只有他的柜台仍开放，看来是在等待中跟凯萝回来。

「我们的卡片在这里。麻烦你了。」

布勒从中手上接过两人的卡片，依序摆在魔道具上。

「首先是凯萝小姐……这、这是……」

看著显示结果的数字不停增加，布勒讶异得眼镜都歪了。

「让我看看。」

布勒的态度明显不对劲，芙兰菲里亚来到布勒身旁，将脸凑过去查看数值。

「四、四十三……」

在之前查验过的所有冒险者之中，这样的数值仅次于成绩最优秀的几名成员，而且竟然是刚注册没几个小时的少女的成绩。芙兰菲里亚惊讶地念出数字，大厅里的人也竖起耳朵听著，无不纷纷惊呼起来。

「……请、请问，这样算多吗？」

大家之所以惊讶，到底是因为这数字太多还是太少？凯萝不明白，忍不住不安地如此问道。

「当、当然多了！这肯定有前十名以内！」

布勒有些激动地回答道。凯萝听了，讶异地瞪大了双眼。

「喔～凯萝，很不错嘛。」

当然，这是凯萝凭自己的能力争取到的结果，不过凯萝打倒的猎物中，也不乏先被中打伤以后再由凯萝打倒，所以她才有如此数值。

「谢谢您！」

即使如此，对凯萝而言，主人的称赞就是荣誉，她开心得双颊泛红，腼腆地微笑著。

「啊，该继续办正事了，接著来确认中先生的卡片……咦？」

看著开始计数的数字，布勒惊讶地张大嘴巴，整个人都傻住了。然后，芙兰菲里亚也跟刚才一样从旁凑过来查看数值，结果她也看到出乎意料的数值，说不出话来。

「这、这是……」

「怎么啦？我的数值到底怎样了？」

中也想知道结果，于是探出头想要看魔道具。布勒见状，一语不发地将魔道具稍微往前挪，移到方便中看见的位置。

「……我顺便问问，目前第一名的数值大约是多少？」

中一直盯著魔道具看，确认自己的数值之后，抬起头向布勒如此问道。

「目前的第一名应该是我。数值是一百二十。」

开口回答中的疑问的，是刚才一起对抗巨恶魔的巴斯塔。

「第一名是一百二十吗……」

「你的数值是多少？」

见中突然支支吾吾起来，巴斯塔感到不解，然后他想，既然他都回答了，中应该也会说出自己的数值才对，于是自然而然如此问道。

「呃──……嗯，是三、三百零二。」

听了巴斯塔的数值之后，中变得有些难以启齿的样子，含糊地报上了自己的数值。

「……什么？」

巴斯塔无法理解中在说什么，忍不住发出讶异的声音。这一声也道出了在场所有人共同的心声。

「我的数值是三百零二……」

中以为巴斯塔之所以又问了一次，是因为自己回答得太含糊了，于是又重新报了一次数值。此话一出，整个公会顿时一片寂静。

「太、太厉害了！真不愧是中大人！」

在一片寂静之中，完全不懂看场合说话的凯萝毫不保留地赞美中。她双手在胸前交握，高兴得像是随时都要高高跳起来的样子。

「凯、凯萝啊，你称赞我，我是很高兴没错……但这该不会是那个……」

刚才听巴斯塔报上数值的时候，中其实已经大致知道会有如此结果，但仍然感到有些困惑，为了保险起见，再度向凯萝如此确认道。

「啊！对喔……没、没有错……」

听到中有些难以启齿，凯萝这时才回过神来，一对兔耳竖得直直的，怯生生地点头回应。

「老实说，像我们这样的F级冒险者竟然能达到这么多的数字，应该是异常的吧。而且……数字竟然比打倒最多魔物的冒险者多出一倍以上，这肯定……」

不用凯萝说，中其实自己也明白，但他也被自己的数值给吓著了，难得地陷入混乱状态。

「呃……咳咳。总之，这次的讨伐结果，第一名是中先生，第二则是巴斯塔先生。与中先生的成绩相比，在出发前与他发生纷争的冒险者成绩明显落后许多，因此，这场竞赛的胜利者是……」

看到中的态度罕见地动摇，芙兰菲里亚微笑了起来，然后调整心态，继续办正事。正当她准备宣布中的胜利时，一个人出声打断了她。

「──且慢。」

这一声吸引了所有人的注意。开口的正是中本人，他似乎已经恢复镇定。

「关于这场赌局，我看就算了吧。这下子他们应该也明白我的实力，以后或许不会像那样再来找碴了吧？」

中接著这么说道。他的数值是压倒性地高，在出发前与他起争执的冒险者们无不心服口服，现在正奋力地连连点头。

「既然这样，我就不计较了。大家一起保住了这个城镇，免于魔物的侵袭，这才是最重要的吧。再说……反正公会会给我很多报酬，不是吗？」

中笑著这么说。他的笑容乍看之下灿烂无比。听了他的话，冒险者也笑著深表同意，而芙兰菲里亚的脸颊则僵硬地抽搐，并流下一道汗水。

「呃、是……当、当然，这方面我们会好好处理。总之，各位冒险者的讨伐数字都已经记录好了，今天就先解散吧。我们接下来会开始准备报酬，请各位明天再来公会领取。」

知道无法马上领到报酬，冒险者嘴巴上怨声载道，但因为刚打完了一场保卫城镇的战斗，大家满怀成就感，仍然相当亢奋，每个人都乖乖地离开公会。

「中先生、凯萝小姐，不好意思，请两位过来一下。」

「……不去不行吗？」

两人正要趁机跟著冒险者一起离开时，芙兰菲里亚悄悄地叫住他们，一股不好的预感油然而生，中的表情变得有些难以言喻。

「真的很抱歉，因为两位……应该说，主要是中先生的讨伐数量实在太多了，可以的话，希望能跟你商量一下。」

芙兰菲里亚说道，脸上的表情虽然表现出满满的歉疚，眼神却表现出一副绝对不肯放两人走的样子。

「……唉，好吧。期待是个好消息啰。」

中耸耸肩点头回答，芙兰菲里亚见状苦笑了一下，领著两人走进公会长室。

「两位请先在那里坐下。我这就去泡茶。」

进了公会长室以后，中跟凯萝听从芙兰菲里亚的指示，在沙发坐下，芙兰菲里亚则亲自动手泡茶。

「让两位久等了……关于两位的报酬，凯萝小姐的份，我们会跟其他冒险者一样按照规定支付。问题在于中先生的报酬……」

芙兰菲里亚说到这里显得吞吞吐吐的，脸色变得凝重。

「──稍微太多了，是吗？」

「稍……！呃，不，没有错，可能是太多了一点。不过，重点在于别的地方。」

中打倒了那么多魔物，却只用「稍微」这样的字眼打发自己的成果，让芙兰菲里亚非常惊讶，不过，她还是想办法保持镇定的态度，继续说下去。

「还有别的问题吗？」

「当然有！这次的战斗中，最强大的敌人是巨恶魔，而给予其致命一击的正是你，中先生。」

芙兰菲里亚竖起食指，指著中说。中听了，这次换他吃了一惊。

「什么……？不，这么说不对吧。你也记得吧？那是我跟你、巴斯塔还有另外那两个人一起打倒的。是大家一起奋战的结果，应该不是只有我一个人的事吧？」

中认为之所以能打倒巨恶魔，是有芙兰菲里亚以及另外三个人在的结果。他完全无意独占功劳，因此抬举其他参战的人。

「当然，除了我以外，另外三人也将得到追加的报酬。只是，那一场战斗要是没有你，肯定是赢不了的，他们应该也明白这一点才对。」

关于这一件事，芙兰菲里亚先前已经在战场上跟另外三个人谈过，他们对此都没有异议。

「因此，我们会给中先生追加的报酬……虽然我很想这么说，但这次公会要支出相当多的金额，恐怕很难支付本来的报酬金额。」

芙兰菲里亚理解中的功绩，也想给予与其成果相应的回报，但她身为公会长，也不得不考虑到公会本身的营运问题，苦恼地皱起眉头。

「这样啊，那我的报酬跟其他人用一样的方式算就好了。毕竟那样报酬也不少。」

即使只在公会付得起的范围内支付所有人的报酬，中依然能够得到一笔可观的金额，这是可想而知的，因此，中也不打算强求会令公会破产的酬金。

「很感谢你的好意，但是我的矜持无法容许这种事的发生。因此，我打算给你一些我的魔法道具来代替，请问你意下如何？」

听到芙兰菲里亚的提议，中与凯萝相当意外。他们心想，既然是前S级冒险者的魔法道具，应该相当稀有吧。想到这里，两人的眼神充满期待的光辉。

「请、请别这么期待……那么，首先是这一件道具。」

芙兰菲里亚说道，同时拿出一个包包。包包看起来用了很久，散发出独特的韵味。

「这是……」

「该不会是……」

中跟凯萝互看著彼此，两人脑中想的是同一件事。

「你们知道吗？这是施有扩张魔法的魔法包包，能够容纳比外观容量多上许多的物品。」

「知道！先前才刚跟中大人提过呢。有这个的话，真的非常方便……」

第一次看到魔法包包，凯萝的双眼闪烁著前所未有的光芒。

「呵呵，很高兴你们喜欢，这个包包还不只如此。它不只施有扩张魔法，更厉害的是还有时间停止魔法，特别珍贵喔！」

听芙兰菲里亚这么一说，凯萝实在是太惊讶了，只能张著嘴巴，完全无法说话。

「是喔，感觉很方便呢。」

「呃、咦？中先生看起来似乎不怎么惊讶……」

眼看中的反应比料想中的平淡，芙兰菲里亚感觉有些意外，像是扑了个空。

「啊，抱歉。看凯萝的反应，我知道这应该很珍贵，只是我没什么常识，不太明白哪里厉害。」

中表情有些尴尬地搔著脸道歉。由于他本来就打算购买魔法包包，如今竟然这么凑巧获得一个当作报酬，这一点还令他比较惊讶。

「中、中大人！一般的魔法包包只是能装很多东西而已，但是，这个包包还能够停止内容物的时间！」

「喔喔。」

听了凯萝的解说，中的感想跟刚才没什么两样，只觉得好像很方便。

「也就是说呢，要是把热腾腾的料理装进去……」

「装进去？」

中重复凯萝的话反问道。凯萝停顿了一下子，然后继续说：

「即使过了几天才拿出来，料理还是一样热腾腾的，完全不会腐败！」

听到凯萝这么说，中才瞪大了眼睛。

「那……那不是非常方便吗！」

虽然理解了这包包有多了不起，但中说出来的感想还是跟刚才一样。

「您、您真的明白吗……？」

凯萝有些困惑地歪著头，不过，中其实非常兴奋。

「很、很高兴你感到惊喜。我还准备了另外两件道具，请看。」

芙兰菲里亚重新调整心态，继续介绍另外两项道具。两件都是非常珍贵的物品，让中从一开始就由衷地感到惊讶。

收下了芙兰菲里亚给的魔法道具之后，中带著凯萝回到一楼。

职员都猜得到两人之所以被公会长找去的理由，他们主动为两人带路，让两人顺畅地走到柜台外面。这是因为两人救了这座城镇，他们用这样的行动表达感谢。

「好了，那我们回旅店去吧。」

「是！」

除了芙兰菲里亚个人提供的报酬之外，他们还要等到明天才能领取公会的报酬，于是两人决定先回旅店，让疲惫的身体充分休息。不过刚走出公会的时候，有人注视著他们。

「呃、喂，看啊，就是他们吧──喂，你等一等啊！」

叫住两人的，是这次战斗开始之前跟他们发生过争执的冒险者。三个人的态度都显得有些坐立难安，其中被称为队长的男人客气地过来向中搭话。

「你们是……是谁？」

「中、中大人！他们是我们今天承接公会委托的时候，过来纠缠我们、跟我们赌输赢的人啊！」

凯萝连忙补充道。听了她的话，中才想起来，拍了下手说：

「这么说来，真的有这回事呢。」

老实说，刚才跟芙兰菲里亚交谈的时候，中已经把赌博的事忘得一乾二净了。之前在公会之所以不跟他们计较，其实也只是想省麻烦而已。

「唔……可恶，什么态度嘛！我们本来是想来向你道谢的！」

「道谢？」

其中一个男人不满地说道，表情充满不甘。他的话让中有一点在意，忍不住反问道。

「……嗯，你把赌博抹消的事，真的帮了大忙。要不然我们就亏大了。」

被称为队长的男人搔著脸说道，视线盯著别处，一副很难以启齿的样子。看了中跟凯萝在战斗中的表现，他们都改变了看法，明白自己才是真正做了傻事的一方。

「别放在心上。讨灭战能顺利成功，是大家同心协力的成果，所以，大家都应该要有收获，不是吗……只是，公会恐怕要大失血了。」

中轻松地说，然后像个淘气的孩子般笑著耸耸肩。

「哈哈，那倒是……现在才说这种话，听起来可能像是在找藉口，但老实说，我们几个太久没承接这么大的委托了，当时脾气才会那么火爆。不过，话说回来，想不到你这样的高手竟然是F级……」

队长觉得中这个人还算平易近人，因此有些佩服地继续说道。

「那只是你们遇到的刚好是我而已。我想，世界上应该也存在著没注册成为冒险者的高手。对你们来说，明白世界上有这样的事情，也算是上了一课吧。」

中说得一副事不关己的样子，冒险者们听了，心服口服地搔了搔头。

「那么，我们要回旅店了，再见。」

「失陪了！」

中挥了挥手，转身离去。原本在一旁担忧地观望对话进行的凯萝，现在也浮现笑容，对冒险者鞠躬以后，跟著中回旅店去。

「喔，谢谢你们啊！」

男人们不断对中与凯萝挥手，目送他们的背影远去。

旅店　中的房间

「凯萝，我想确认一下……那种事常发生吗？」

中所说的「那种事」，指的是像刚才那样跟大量魔物战斗的情况。魔物突然失控，袭击附近的城镇与村庄。而且在刚才那场战斗中，最后更是出现了栖息在魔界的巨大魔物。中想知道，这些全都是常有的事吗？

「……不，就我所知，这是非常、非常少见的。」

凯萝老实地回答道，认为这些全都是少见的现象。

「首先，光是魔物朝著城镇移动这种事，本身就是很少发生的。而且像这次这么多的魔物来袭，对一个城镇来说，恐怕几百年也不见得会发生一次。」

这次来袭的魔物数量非常庞大。其实，从公会长的反应来看，中也大概猜得到这种情况非比寻常，如今听凯萝这么说，他又更加肯定。

「原来如此……那么，最后出现的那家伙呢？」

凯萝似乎早就猜到中会提出这个疑问，她先是乾咳一声，然后回答。

「咳，您问得好！虽然我的回答也不见得正确，不过……依我看，那应该是栖息于魔界的魔物。我曾在书上看过。」

凯萝知道中接下来想问什么，因此继续解说。

「所谓的魔界，指的是一种被称为魔族的种族所栖息的区域。离这里非常远，远得让人不知道该怎么去。」

凯萝用食指抵著下巴，一边在脑海中搜寻记忆，一边回答。

「原来如此……这表示这真的是非常异常的情况。毕竟那么巨大的魔物不管在任何地方普通地走动，或许早就引起大骚动了。」

中回想起当时对抗的巨恶魔，觉得很有道理，点了点头。

「这次多亏有公会长与中大人在，才勉强度过了危机。但是一般来说，发生这样的情况，往坏的方向想，城镇即使被完全毁灭也不足为奇。」

说到这里，凯萝更是深切地体会到中的强大，忍不住高兴地提起他的名字。

「──看来，应该是出事了。」

中表情严肃地喃喃自语说道。而凯萝这时正忙著回味中的活跃表现，没听到他的自言自语。

「……中大人？您刚才有说话吗？」

「不，没事。总之，今天真是累坏了，去食堂吃过饭后就休息吧。」

对于一脸不解的凯萝，中有一点用力地抚摸她的头，打发掉这个话题，站了起来前往食堂。突然被中摸了摸头，凯萝又惊又喜，马上笑著跟在中的背后走去。