两人在镇上走了一段时间，不知不觉间抵达了冒险者公会。今天的冒险者公会还是一样门庭若市。

两人一走进公会，跟一开始在街上的时候一样，吸引了大厅内所有人的注意。

不过，跟之前不同的是，众人的目光集中在手中抱满药草的两人上。有些人表情相当惊愕，有些人则窃窃私语地讨论，但是在来到这里的路上，两人都已经很习惯旁人的眼光了，因此并没有放在心上。

「有没有空的柜台呢……喔，有了，而且还是布勒。就去他那边吧。」

看到当初为自己办理冒险者注册的布勒在柜台，中决定过去那里。凯萝也跟在中的后面走去，同时小心翼翼地抱著药草，以免掉落。

「欢、欢迎光临……这些该不会全部都是委托所指定的药草吧？」

「嘿咻。嗯，没有错。这些全都是药草，但委托要的只有十束，剩下的可以请你们收购吗？啊，对了，还有这个也要麻烦你。另外，这是完成村长委托的证明书。」

中先把手上抱著的药草摆在柜台，然后从凯萝背著的背包取出狼怪的魔石，叠在药草堆上，最后拿出村长签过名的文件摆在旁边。

「请、请稍候！呃──不好意思！我需要帮忙。」

为了计算数量庞大的药草，布勒叫了旁边的职员来帮忙。听到布勒的叫唤，同事马上掌握了状况，急急忙忙地过来。

「那就麻烦你们了。我们去布告栏看看其他委托，好了再叫我们。凯萝，走吧。」

凯萝也将她手中的药草摆在柜台上，跟中一起去看委托布告栏。

现在，柜台上叠满了中他们带来的药草，布勒先是搔了搔脸颊，然后像是要转换心情似地长呼一口气，调整好歪掉的眼镜，接著开始作业。

「如果赚到的钱够多，明天就休息吧。毕竟还得去买魔法包包才行。」

「说的也是！」

中无心地仰望著布告栏，同时对凯萝这么说。对于自己第一次达成的委托能够换来多少成果，凯萝也很期待。

「这次你很努力，而且也变得能够保护自己了，所以我决定给你零用钱。」

「咦！？原来您上次那么说是认真的吗……嘿嘿嘿！」

之前在旅店谈过的事，如今竟然要成真了。凯萝虽然还是有些困惑，但也很高兴。她早就知道主人对她非常温柔，然而主人对她这么好，让她几乎忘了自己是奴隶。

「……凯萝，你有没有什么想做的事呢？虽然就形式上来说，你现在是我的奴隶，不过要是你有想做的事，直接跟我说，千万别客气啊。」

凯萝因为能得到零用钱而露出腼腆的笑容，中注视著这样的她如此说道。听中这么说，凯萝先是呆了一下子，然后沉思了一段时间。

「我……我有一些想做的事，可以听我说吗？」

她似乎是想到了什么，一对兔耳一下子竖起。虽然明白即使说出自己的想法中也不会责备，但她仍然难掩不安的情绪，畏畏缩缩地缩起身子，小心翼翼地确认道。

「当然没问题。你想说几件都行。」

中轻轻地抚摸凯萝的头，笑著回答道，凯萝这才放心地放松紧绷的身子。

「第、第一个是，以后，我也想像现在这样，作为冒险者在一旁帮助您！老实说，我小时候曾经被冒险者拯救过……所以，其实我一直都很想当当看冒险者。虽然我是奴隶，不能真的成为冒险者，可是，只要能够在您活跃的时候跟在一旁，帮上一点忙，我会……我会很高兴的！」

凯萝说著，双眼闪闪发光。听她这么说、面对她那没有一点阴霾的闪亮眼光，中感觉有些害羞。看来她在这次对抗狼怪的经验中建立了不少自信。

「那当然了。以后我也要让你跟著我，一起从事冒险者的工作。」

「是！」

为了掩饰害羞，中故意用命令的语气说道，同时有些粗鲁地抚摸凯萝的头，不过凯萝依然很高兴。

「那、那么，还有其他想做的事吗？」

想起凯萝说过这是「第一个」，为了换个话题，中催促她继续说下去。

「……我……只要一次就好，我想回故乡去看看。因为我没看过故乡的风景……」

她有些不安地说著。凯萝的故乡是兽人之国。她缓慢而谨慎地说出的这句话，有著热烈的心意，可知那是她梦寐以求的心愿。

「我曾听说过，我是在这个国家出生的。打从我懂事以来就是孤儿，不记得父母的长相……所以，总有一天想回故乡去看看，即使只是看看那个国家也好……」

凯萝像是在强忍著什么似的，转身望向布告栏，但是她的眼神看起来像在看著更遥远的地方。

「好，总有一天，我一定会带你去的。」

中很乾脆地点头答应，那毫不犹豫的轻松态度，看在旁人眼中，可能会以为是随便而不负责地轻易承诺，随兴得有如要去附近买东西一样。

「凯萝，我答应你。我以后一定会带你去兽人之国。」

但是中这时候单脚跪了下来，注视著凯萝的面孔，一个字一个字慎重地再度承诺道。

「是！」

看著那注视自己的眼光，凯萝明白中所说的话都是出自真心，于是以满面笑容应答。刚才思乡的忧愁气氛已消失无踪。

「不过，我们目前还没有办法马上过去。得先存够一定程度的资金才行。」

中认为无论去哪，事前准备都是很重要的。凯萝也明白这一点，对于中所说的话没有表示意见，只是微笑著点头。

两人谈到这里的时候，布勒从后方走来。

「不好意思，可以打扰一下吗……？」

「怎么了？」

布勒过来叫人，态度显得战战兢兢的，中与一旁的凯萝都感到不解。

两人没有发现，他们之间一直充斥著温柔而祥和的气氛，美好得任何人都无法打扰。

但是为了工作，布勒顾不了那么多，还是果断地开口。

「这真的很难启齿，我们可能还要花费不少时间才能完成确认……」

「喔，没关系。只要能确实检查清楚，明天再来也没问题。」

说完中正要转身离开公会，不过布勒伸出手制止。

「不，请留步，我不是那个意思。这……该怎么说呢，不好意思，麻烦请跟我来一趟。」

布勒不知该如何说明，思索了一下子之后，决定有些强硬地要两人跟他走。

从之前跟布勒交谈的经验来看，很难想像他竟然会这样支支吾吾的。中跟凯萝都非常讶异，不明白到底发生了什么事，不解地互看了一眼，但是布勒已经头也不回地往前走去，两人只好连忙跟上。

布勒依然一语不发，走进柜台后方，从里面的楼梯上二楼，然后又继续往上，最后在三楼某个房间门前停下脚步。

「呼……──我是布勒。打扰了，我带他们两位过来了。」

「请进。」

在来到这里的路上，两人完全没听到任何说明，所以听见门的另一边传来女人的声音，只能不解地歪著头。在布勒的催促下，他们满脸困惑地走进房里。

「让您久等了，公会长。」

「谢谢你，布勒。你可以离开了。」

房间里有个美丽的女人，说话的方式跟布勒一样彬彬有礼，但从语气听来，地位似乎明显较高。

听了女人的指示之后，布勒深深地一鞠躬，然后默默地离开房间。

这个被称为公会长的女人，肤色是褐色，头发是银色，衣襟大大地敞开，像是在凸显那对丰满的胸部。戴著眼镜的模样，让她更像是优秀能干的女性。

「初次见面，幸会，我是本公会的会长，名叫芙兰菲里亚。今后还请多多指教。别站著说话，请坐那边的沙发。」

（插图011）

中与凯萝听了，点头而不说话，在沙发上坐下。同时，芙兰菲里亚也来到了对面的沙发。

「突然把两位找来，请见谅。有一件事，我想要请教两位……」

说完，她把一颗魔石放在桌上，是中与凯萝所讨伐的死亡之狼的魔石。

「呃、咦？我不小心连那个都拿出来了吗……真是闯祸了。」

中刚才在柜台拿出狼怪魔石的时候，没发现自己连死亡之狼的魔石都一起放在柜台上了。本来不打算提交的东西，如今被对方摆在面前，中的态度显得有些动摇。

「呵呵，原来你也有糊涂的时候呢。那么，请问──这魔石是在哪里得到的？」

说完，芙兰菲里亚优雅地微笑，一瞬之间，她的双眼看起来像是闪过了一道犀利的光芒。凯萝被吓著了，下意识地紧紧抓住中的袖子。

「呃～在哪里呢？好像是在森林里碰巧找到被打倒的死亡之狼，于是把它解体，得到了这颗魔石，应该是这样吧。」

虽然明白这样的说法很牵强，但中实在不想供出村长隐瞒的事，只好继续装蒜下去。

「原来如此，看来你想隐藏实力……不，应该说，你想避免与他人发生摩擦。由此可推测，你可能拥有某种特殊的力量。我想──就是你立在旁边的那把奇妙武器，对吧？」

芙兰菲里亚开口就是一针见血，接二连三地说中事实，令中讶异地瞪大了双眼。一旁的凯萝也一样。

「你是芙兰菲里亚小姐是吧？你可真是厉害。啊……我是不是该改改措词呢？」

无论说什么话，她的眼光都能识破背后的真实，加上那美丽仪态所发出的堂堂风范，中推测她的年龄并不如外表那般年轻，或许该以更敬重的态度对待，所以这么确认道。

「呵呵，没关系的。话说，看来你也懂得挺多的，确实拥有足以打倒死亡之狼的本事。」

芙兰菲里亚收起犀利的目光，面露和气的微笑，看来很肯定打倒死亡之狼的就是中。

「唉，没办法了。看样子是瞒不过你，我就全盘托出吧……不过，我有三个条件。」

「我答应。」

中都还没说出条件，芙兰菲里亚却乾脆地一口答应，让中与凯萝又大吃一惊。对方明明有可能提出对自己不利的条件，她却只是微笑，好像早已看穿了一切。

「──真是服了你了。那么，还是先说条件吧。第一、别责罚那些村民；第二、我说的话全都要保密；最后，也就是第三个条件……希望你能以个人的身分收购那颗魔石。」

听了中提出的条件，芙兰菲里亚笑得更加灿烂，慢条斯理地点头。

「我答应你。」

听到她的回答，中总算是松了一口气，接著开始从头说明。

「首先是关于村子的委托。一开始的委托内容是讨伐狼怪，不过到了现场，我们才知道狼怪之中还有头目狼怪存在。刚听说有头目的时候，我们以为只是大型的狼怪而已，看了特徵，才判断可能是死亡之狼。然后我们两人设法打倒了它。」

怎么打倒的？芙兰菲里亚一直用认真的表情听著，并用眼光如此问道，要中继续说下去。

「我的武器是这个。你就当它是一种能够从远距离进行攻击的魔法武器吧。能力的详情容我省略说明，虽然你答应了我们这么多条件，但身为冒险者，总不能把手上的底牌轻易地摊开给别人看吧。」

听中这么说，芙兰菲里亚笑著点头，表示她不介意。

「至于讨伐的方法，我们先打倒啰喽之后，再让凯萝跟死亡之狼近战。而我用这武器进行远距离攻击，箝制对手的动作。最后凯萝在死亡之狼身上砍出伤口，我则朝著伤口再加上致命一击打倒了它，差不多就是这样。」

芙兰菲里亚并不明白中所拥有的究竟是什么样的武器，即使如此，听了说明之后，她似乎还是能够想像到大概的状况。

「原来如此，我明白了。这真是惊人……你的话很值得参考。看来你们的实力不容小觑，为了我们的公会，期待两位今后继续活跃地表现。」

看来询问事情的真相只是个藉口，芙兰菲里亚的真正目的是想瞭解中与凯萝的为人，因此能够听说这些，她已经很满意了。

「对了，凯萝小姐无法注册成为冒险者，想必很不方便吧？既然这次立下了如此功劳，就用我身为公会长的权限允许你注册，请去楼下找布勒办理。别担心，这种事其实并不稀奇，不用放在心上。」

她这么说，难免让人以为她要谈的都谈完了，只想快点赶人出去，但是，对中与凯萝这也是求之不得的安排。因为芙兰菲里亚整个人散发的气质会让人忍不住想说实话，要是他们在这里继续待下去，恐怕会想说出更多东西。

「谢、谢谢您！」

「谢了。收购的事也麻烦你了。」

凯萝深深地鞠躬道谢，中则是微微点了个头，然后两人一起走出房间。

「那个名叫中的冒险者，看来是个相当有意思的人，呵呵！」

两人出去以后，门「碰」一声轻轻关上，芙兰菲里亚望著门，脸上浮现妖艳而开心的微笑。

离开房间以后，两人去柜台找布勒，向他说明事情的经过，请他为凯萝办理冒险者注册手续。布勒也明白状况，马上开始为凯萝注册，让她成为冒险者。

「凯萝，真是太好了呢。你一直很想当看看冒险者，不是吗？」

「是！感觉好像在作梦一样……」

凯萝感动得双眼泛起泪光，不断反覆确认卡片的正反面，非常开心的样子。

看了一段时间之后，她将卡片拥入怀中，就像拿著宝物一样。

「公会长临时起意，还让你们花费时间奉陪，真是非常抱歉。以后，凯萝小姐可以独自承接委托，领取报酬。」

布勒两三下就办好手续。他认为因为自己向公会长通报，才让两人被公会长叫过去，于是向他们低头道歉，表情有些过意不去。

「没关系，不用放在心上。我们反倒因此得到了意外的好待遇，该说是幸运吧。」

「没错、没错，我们很高兴喔！」

虽然见公会长是出乎意料的发展，但就结果而言是好事，因此中的表情看起来很和气。凯萝则因为能够注册成为冒险者而笑容满面，看得出来真的非常高兴。

「呵呵，很庆幸你们感到开心。」

见凯萝打从心底感到开心的模样，中与布勒也跟著笑了起来。

这时候，公会内响起一阵噪音，打破了这温馨的气氛。一个男人踉跄地跑进公会，同时慌张地大声喊叫。

「──不好了！！」

虽然他还没说是什么不好了，但从表情来看，公会内所有人都知道发生了不得了的大事。现场的气氛顿时紧绷起来。

「到底发生了什么事？」

布勒身为现场的负责人，第一个走出柜台，向冲进公会里的男人这么问道。

「布、布勒先生！不好了，魔物，往城镇来！」

男人一下子凑近布勒，像是要抓住他的肩膀，即使气喘如牛，仍试图大声通报。

「你先冷静下来，深呼吸吧。」

由于无法理解男人要表达的事，布勒要他先深呼吸，冷静下来再说。

「吸──……呼──……不好意思，我冷静下来了。各位都知道北方的那个森林吧？」

他这句话问的对象是所有在大厅内的职员以及冒险者。几乎每个人都点头。

「──目前有魔物正聚集在那个森林里！」

众人一听，纷纷表现出「原来是这种小事」的态度，因为魔物在森林聚集这种事以前也发生过不少次。

「不是的，大家请听我说！不是只有十只、二十只而已！虽然没有细数数量，但肯定超过一百只！」

此话一出，大厅内顿时一阵哗然。一百只以上的魔物聚集在同一个地点，确实是非同小可的异常状况，每个人都心生危机感。

「这、这是真的吗？你从哪得知这件事的？」

「我的能力是查探魔物的气息。我去北方森林进行采集的时候，察觉了异常无比的气息，马上快马加鞭，用最快的速度赶回了这里。」

看男人拚命地诉说的模样，在场每个人的表情都严肃了起来。

「……这样很不妙吗？」

中来到布勒身旁，对他这么问道。中也知道很多魔物聚集应该是危险的状况，但是，他认为只要多一点人联手，将魔物一一打倒或许就能解决了，不明白大家为何这么紧张。

「这是非常可怕的状况……其实，以前也发生过类似的事，当时森林里的魔物组成团队，一起突袭附近的村庄与城镇。这种情况通称为魔物大暴走（Stampede）。」

布勒如此回答道，口气虽然冷静，不过似乎是想起了当时的状况，焦躁与恐惧在脸颊上形成一道汗水流下。

「这下该怎么办？」

中认为既然情况危急，照理说应该马上采取行动才对。听到中的质问，布勒也沉思了起来。

「布勒，再来就交给我吧。」

语气坚毅的声音，穿透周遭的喧扰。开口的人正是芙兰菲里亚。看到公会长登场，在场的职员与冒险者们一阵哗然。

「魔物应该会来进攻这个城镇。因此，我打算带领冒险者公会的所有战力，前去讨伐魔物。现在，我要在公会募集志愿参加者。条件为经过公会注册的冒险者，任何等级都能参加。参加者均可得到报酬银币五枚，事后将视战果追加报酬。」

光是参加就能得到五枚银币，这是相当优渥的待遇。即使如此，并非现场所有人都举手参加。因为对抗大量魔物这种事，根本不能与一般的讨伐或战斗相提并论。

事实上，如同芙兰菲里亚的推测，现在这个时候魔物正在朝著这个城镇移动。

「另外，我将这个委托命名为魔物讨灭战，从现在开始，在完成这项委托之前禁止承办其他委托……因为公会恐怕没有多余的心力应付。」

芙兰菲里亚如此宣言道，脸上的表情十分严肃，闻言，公会内的冒险者议论纷纷了起来。

看到公会长亲自出面宣言，冒险者再次认知到事情真的很严重。

「怎、怎么办呢？」

「光是参加就有五枚银币耶。我要干！」

「我看……我还是算了。对抗那么大量的魔物，要是陷入混战的话，我可没把握能够保住性命。」

公会内的冒险者交头接耳地讨论，每个人的看法不同。

「中大人，我们该怎么办呢？」

「……我看她是知道我们在这里才故意那么说的，这下不承接也不行。」

中瞄了芙兰菲里亚一眼，才发现她也在看著中他们，脸上浮现不由分说的笑容点了个头。凯萝紧张地咽了一口唾液。

「果然是这样。布勒，她说事后的报酬视战果而定，这方面该怎么判断？」

中决定豁出去了，向一旁的布勒打听。

「这次委托的承接手续将透过公会卡来办理。办理时会对卡片施加特殊的效果，能够记录打倒的魔物。事后将依记录的数量追加报酬。」

布勒口气平淡地解说。如他所说的，其他知情的冒险者已经在柜台前排队了。看来不只是这次，在其他的事件中也会运用到这样的功能。

「我也要回柜台办理手续，请容我先失陪。」

布勒擦去脸上的冷汗以后站了起来，看到其他同事为了办理承接委托的手续忙得不可开交，他也快步回到柜台了。

「凯萝，我们也去承接委托吧。就算不是为了公会长，领主古雷因给了那么多的报酬，不帮忙保卫领地可说不过去。」

凯萝大大地点头，跟著中一起去排队。

但是排队的几乎都是C级以上的冒险者，只有极为少数的D级冒险者在队伍之中，所以看到等级最低的两个F级冒险者志愿参加讨灭战，许多冒险者都露出讶异的表情。很明显地，大家认为中他们太鲁莽了。

「喔喔，两位也愿意参加吗？真是帮了大忙。冒险者卡片请借我一下。」

在柜台为两人承办的职员刚好又是布勒，他欣喜地从两人手上接过卡片，俐落地办理手续。

看见这幅情景，有些冒险者似乎看不顺眼，两人办完手续以后，几个冒险者过去叫住了他们。

「喂，你们两个，现在要反悔还不迟，快推掉这委托吧。」

男人们如此劝说道，不过中完全不予理会，打算闪过他们从旁边通过，但是其中一个男人不让中走，还抓住了他的肩膀，硬是让中转过来面向自己。

「喂！不准无视我们！叫你推掉，没听到吗！？」

中那不理不睬的态度，让男人们焦躁地大吼了起来。他们的吼叫声太大，凯萝吓得缩起身子，一对兔耳也无力地垂下。

「唉……我可是好心不跟你们计较的……刚才公会长也说过，这次的委托不分等级，不是吗？所以我们两个承接根本没有任何问题吧？况且要是有问题的话，柜台从一开始就不会让我们报名。」

中叹著气说，同时将凯萝抱入怀中安抚，他说的话非常有道理，对方却因此心浮气躁。

「跟有没有条件限制无关啦！你们这种只会扯后腿的实力，只是想领参加报酬而已吧？这种好事我们才不会让你称心如意！」

对方愈说火气愈大，态度也变得十分凶狠，一副随时要抓起中的衣领的样子，柜台后方的布勒以及其他职员都看得胆战心惊。

「──肃静！」

突然响起的声音，带有一种威严十足的压迫感，整个大厅一瞬间沉寂了下来。

「公会长……」

芙兰菲里亚出面介入，那些冒险者看著她，脸上纷纷浮现尴尬的表情。

「他们两个人的等级是最低的F，而你们三个，我记得都是D级的冒险者，没错吧？」

中、凯萝以及找碴的男人们都点头表示肯定。

「要争的话，就用这次委托的战果来比。战果较少的那一方将无法领取参加报酬，让给较多的那一方。除此之外，打倒敌人后能得到的追加报酬也全都让给赢的那一方，这样如何？」

身为公会长的芙兰菲里亚如此开口提议，那些男人们不由得倒抽了一口气。他们大概完全没想到公会长会介入他们的纠纷吧。

芙兰菲里亚表情相当认真，一直注视著男人们以及中他们，等待双方的答覆。

「呃，不、不用啦，用不著做到这么绝的地步……更何况，我们也没必要为了这两个家伙答应这种条件……」

「──好吧，既然这样，除了刚才的条件以外，赢的那一方将能得到二十枚金币，由我个人提供。」

金币二十枚──如此破格的报酬，不只是双方当事人，就连其他的冒险者跟职员也难掩惊讶之情。原本寂静的空间，再度充满众人窃窃私语的讨论声。

二十枚金币刚好是凯萝那把魔法武器的价格，可想而知这金额绝对非同小可。

「意下如何？」

「我无所谓。而且，公会卡会正确记录打倒的魔物数量吧？」

中如此确认道，芙兰菲里亚则态度坚定地点头肯定。身为公会长，她对于记录系统的精准程度似乎信心十足。

「既然这样，我跟凯萝就接受这个条件。你们要是怕输，不参加也无所谓。」

既然没有作弊的空间，中肯定自己会赢。面对他的挑衅，男人们深知没有退路，纷纷咬牙切齿，恨得牙痒痒的。凯萝相信中的决定绝对不会有问题，一语不发地点头。

「喂，你们要是不敢跟他们比，我们可以代劳喔。」

「哪有这样的，这条件未免太好了，我们也要啦！」

金币二十枚的诱惑让其他冒险者财迷心窍，纷纷自告奋勇。因为平常即使完成了讨伐魔物的委托，得到的报酬根本也不可能达到一个金币，顶多几枚银币而已。

「……等、等等，我们可没说不比喔！」

「队、队长！？」

「真的好吗？」

眼看其他冒险者纷纷喊著要取代，被称为队长的男人知道无路可退，只好豁出去了。而且，既然可以得到金币二十枚，他认为承受相当的风险也是可以忍受的。

「就干吧。再说，我们不可能输给这种兔崽子！他们只是区区F级的菜鸟，我们是绝对不会输的！各位，干一票吧！」

「呃、喔。」

「知、知道了。」

冒险者队长气势惊人，折服了另外两个跟班，他们决定奉陪到底。

「那么，双方代表请在这份文件上签名。」

不知不觉间，芙兰菲里亚竟然已经为这场竞赛准备好了契约书，递到两人面前。

「太有效率了吧……──中，好了。」

「接著换我──这样就行了吧。」

「嗯，没问题。然后，在关于支付的部分签上我的名字──这样就完成了！」

芙兰菲里亚高高举起契约书，展示给在场所有人看。

「在场的各位都是证人。在这次的委托中，魔物的讨伐数量将会被正确记录。究竟哪一方将会胜出呢？敬请期待！」

芙兰菲里亚如此宣言，把公会内的纷争变得像娱乐活动一样，整个空间顿时掀起欢呼声。

「喂，你赌哪一边会赢？」

现场开始有人开赌盘，不过，既然可以炒热竞赛，芙兰菲里亚即使听到，也打算睁一只眼闭一只眼。

冒险者不知道中他们曾打倒过死亡之狼，半数以上都赌D级冒险者那一方会赢，而知情的公会职员则偷偷地参加赌局，把赌注押在中那一方。

「好了，那么，要参加讨灭战的冒险者都完成报名了吧。这次的委托还有值得期待的有趣竞赛，各位，让我们全力以赴，迎击魔物吧！根据斥侯的通报，魔物正在前往这个城镇的路上。以近战为主的冒险者请上前线，以魔法或远距离攻击为主的人请在后方应战。」

芙兰菲里亚拍了拍手吸引众人注意，督促大家专心于正事，然后陆续下达各种指示。

「另外，如果跟自己的团队一起行动较能发挥原本的实力，那就请便，没有问题。」

说完，芙兰菲里亚面露柔和的笑容。她这么说，是为了让冒险者能够随机应变，各自发挥出原本的实力。

「中大人，我们要怎么做呢？」

凯萝抬头仰望中，等候他的指示。中将手搭在她的肩膀上，回答道：

「凯萝你去前线，但是，尽可能地留在显眼的位置战斗。放心，你的背后有我，无论你在哪，我一定会找到你，绝对不会让魔物碰你一根寒毛。尽量用你方便的方式战斗吧。」

对凯萝来说，没有比中的来福鎗狙击更值得信赖的掩护。只要有他在，不管是大群魔物还是那三个冒险者，全都不足为惧。

「是，我知道了！对了，中大人，您还买了几把短刀，对吧？可以借我使用吗……？」

「当然。我会加入远距离攻击的阵容，你就全部拿去吧。」

凯萝有些客气地要求，中则二话不说地答应，把所有短刀都交给她。

「老、老实说，我可能会弄坏，所以……」

凯萝支支吾吾地说。为了让她安心，中温柔地摸了摸她的头。

「刀子这种东西，弄坏几把都不是问题，只要你平安回来，什么都好……但是，你可别指望治愈弹，用过一次以后，短时间内似乎无法得到治愈的效果……所以，那个只能当作最后的王牌。」

说到一半，中压低音量，只让凯萝听见。中的表情十分真切，凯萝忍不住倒抽了一口气。

「知、知道了！」

凯萝明白，她必须小心战斗，绝不能让这副好不容易康复的身体受到足以导致缺陷的重伤。她答应中，同时挺直腰杆与兔耳。

「嗯，虽然我这样吓唬你，不过你别担心。刚才也说过了，我一定会保护你的。」

听了这充满温情的话语，凯萝大大地点头回应，与中相视而笑。

于是，里布尔镇的魔物讨灭战开始了。

参加这次魔物讨灭战的冒险者开始行动。远距离攻击的冒险者来到围住城镇的城墙外面，在大门旁待机。

中则一个人停留在较远的地方，守在视野更好的城墙上。

「离得这么远，真的好吗？」

脸上带著和气微笑如此问道的，是芙兰菲里亚。看她突然现身，中并不怎么惊讶。

「嗯，下面的视野太差了。话说回来，下面那些魔法师真的能够攻击得那么精准吗？」

中指著守在城墙外的冒险者反问道，表情显得相当疑惑。

「嗯──高等级的冒险者能施放威力相当强大的魔法，但是论精准度，那就很难说了。毕竟平常的委托内容也不怎么要求这一点。」

芙兰菲里亚苦笑著回答。中听著她的回应，同时张望周遭，移动到能够看清凯萝身影的位置。

「好，来这里应该就行了。」

中往瞄准镜里看，确认凯萝的身影。透过瞄准镜看到的她，在一群冒险者中似乎显得有些紧张，但仍激起斗志，准备应战。

「你也要待在这里吗？」

找到凯萝后，中稍微松了一口气，抬头再度问向芙兰菲里亚。

「对，毕竟我是这次委托的负责人，必须观看现场的状况直到最后。这里正是最合适的地点。而且，情况要是有个万一，可能需要我出手。」

说完，芙兰菲里亚脸上浮现若有所藏的笑容，让中感觉背脊一阵恶寒。

「……这样啊？不过，应该是不会有问题的。我现在有不少准备要做，能麻烦你离远一点吗？即使是你，我也必须保密。」

「原来如此，你就是不想被人看到底牌吧。知道了，我去那一边，有事的话请来叫我吧。」

她虽然显得有些遗憾，不过并没有坚持，马上离开。芙兰菲里亚自从认识中以后就对他的实力很有兴趣，所以多少愿意通融一些。

「──走掉了吧？那么，现在先来准备一些特殊弹。较弱的魔物应该用通常弹对付就行了，但是，现在还不知道会来什么样的家伙……」

中一边喃喃自语，一边呼叫出面板，然后开始选择子弹。

由于先前打倒了等级相当高的死亡之狼，子弹点数增加了不少，能选择的特殊弹种类也增加了许多。

「那就……用点数交换一些魔法类的子弹，还有一些看起来很强力的子弹也准备起来好了。为了保险起见，通常弹也再多准备一些吧。」

由于周遭没有人，中肆无忌惮地自言自语，选好要做的子弹。

就在他选完子弹的时候，远方开始传来撼动大地的声响。

「来了吗？凯萝……她在。」

中再度拿起瞄准镜一看，凯萝站在离其他冒险者有点距离的地方，已经完成了战斗的准备。跟刚才的模样相比，看起来好像没那么紧张了。

「──战斗要开始了。」

不知不觉间，芙兰菲里亚回到了中的身旁，注视著前方。

通报的人说过，魔物有一百只以上。正如他所说的，一大群魔物有如巨浪般逼近过来。速度虽然缓慢，但无疑正在往这里前进。

芙兰菲里亚注视著进攻而来的魔物，眼神深邃，看起来像是含有许多复杂的情感，又像是什么都没在思考。

「嗯……要冲突了。」

往下一看，冒险者的前线正徐徐往前推进，最后，终于与魔物的大军相接。

中能够看得到凯萝，她为了不让自己的身影被淹没在冒险者之中，脱离前线队伍，从旁边往前，与魔物战斗。

「真是厉害。」

凯萝的身手看起来比之前对抗死亡之狼的时候更为精练。她手持短刀，有如跳舞般地将魔物一一击倒。为了不妨碍她的行动，中专挑企图从背后偷袭她的魔物下手，将它们一一射杀。

「你也非常了得……不，应该是因为有你在的关系，她才能够自由自在地战斗。」

芙兰菲里亚身为黑精灵，眼力比其他种族更好，能够看清楚中的攻击所带来的结果。

「是吗？」

中嘴巴回答芙兰菲里亚，眼睛继续盯著瞄准镜，将试图攻击凯萝的魔物一一打倒。

「那家伙也很碍事。」

除了凯萝附近的，中也不断打倒其他魔物，弹无虚发，每一发都命中魔物的头部。被击中的魔物全被爆头，一命呜呼。

现在，中的讨伐数早已遥遥领先其他所有人。

另一方面，在前线的冒险者看到F级的凯萝周遭的魔物一只接著一只倒地，全都非常讶异。

「那、那女孩周围的魔物都陆续被打倒了耶！？」

「就连距离很远、攻击不到她的魔物也倒下了……莫非是某种魔法？」

魔物总是在击中凯萝之前就倒下，看起来就像有什么无形之物在守护凯萝一样。冒险者见状，完全无法理解究竟是怎么一回事。

「中大人，太感谢您了！」

至于凯萝本人，则是一边开心地说出对中的感谢，同时将魔物陆续斩杀。她能清楚地体会到，正是因为有中的存在，自己才能够随心所欲地行动。为了回应中的期待，她全神贯注地砍劈眼前出现的所有魔物。

「喝！呀！」

而且，打倒愈多魔物，凯萝就能累积愈多经验，身手又变得更加高明。

中跟凯萝还不知道，缔结主仆关系的两人只要彼此保持在一定的距离，就能够共享讨伐魔物后所吸收到的力量。而子弹点数也是一样，凯萝所打倒的份也会让中的子弹点数增加。

「呃、喂，你们看！」

这次与中他们赌输赢的那三个D级冒险者，看见凯萝战斗的样子全都惊呆了。很明显地，这身材娇小的F级女孩是在场所有人之中战果最为辉煌的。

「……这、这下是不是不太妙啊？」

这三个男人的战果加起来也不过十五只魔物。魔物的数量比想像中的还多，战斗起来特别吃力，他们顶多只能拿出这样的成果。

「啧！──喂，咱们去阻挠那个小鬼！」

三人小队的队长咂了一声，接著这么说道，另外两人听了虽然惊讶，但一想到都已经打倒了一些魔物，这些苦劳却有可能流于枉然，只好心不甘情不愿地听从队长的指示。

图谋不轨的三人逐渐靠近凯萝，但她浑然不觉，仍然拚命战斗著。

「嘿嘿，她现在应该不会注意到我们吧。」

男人们面露下流的笑容，往前跨出一步，这时候，中射出的子弹分别击中三人脚前的地面。

「什么！」

三人完全不明白这是什么样的攻击，又来自何方，只知道很明显是冲著自己来的。

「……不、不可能，应该只是偶然吧。」

神秘的攻击几乎同时击向三人脚边。这种状况说是偶然似乎有些牵强，但由于是超乎他们理解范围的状况，因此也只能这么说了。

「对、对啦，这一定是偶然。一定是某个人的攻击刚好打到这里来而已。快上吧！」

三人尽管完全不相信这是偶然，嘴巴上却都这么说，为了动手阻挠凯萝，他们再度往前跨出一步。这时候又有子弹射了过来。

假如他们能在行动之前先动脑想想，原本跟凯萝一起行动的中现在不在场的理由是什么，或许就能得到不同的结论了。

「呜咿！」

只可惜，这三个男人的脑袋没那么灵光，各自握持的剑柄、斧头的握把、短刀的刀身都被子弹射中，武器轻而易举地被打飞出去。

「快、快逃啊！」

「呜哇啊啊啊！」

「快、快跑！」

要是敢再动歪脑筋，下次绝不留情──三人都感觉得出来，未知的攻击者正在如此暗示他们。于是他们连忙拾起掉在地上的武器，背对凯萝所在的方向拔腿就跑。

「──哼，这下总算能专心战斗了吧。」

看著三人惊慌逃窜的模样，中不齿地嗤之以鼻。他早就在观察这三个人有没有作怪，一直暗中保护凯萝。中一直坚信他们一定会心生歹念、惹事生非，结果不出所料，他不由得面露嘲弄的笑容。

「……你这个人果然不好惹呢。」

芙兰菲里亚在一旁目睹所有的经过，有些傻眼地如此评论中。

排除了阻碍之后，中与凯萝都能够全神贯注地战斗，不断打倒魔物。现在，即使是A级冒险者的讨伐数量也比不上中。

「对了，我从这么远的距离打倒魔物，真的会被记录到吗？」

从这种连对手的脸都看不到的遥远距离攻击的，只有中一个人。因此，他不由得如此疑问。

「当然会了！其实卡片的系统可是有数百年的历史，后来又经过无数次的改良，现在可说是精准无比喔！」

看来芙兰菲里亚对于卡片系统信心十足，骄傲地挺起那对丰满的胸部。

「听你这样说，我就放心了。还是加快讨伐的速度吧……我有不好的预感。」

讨灭战本身是进行得很顺利，但是不知道为什么，中一直感到胸口躁动不安，有一股不好的预感。为了甩开这种不快的感觉，中一如所言，不只攻击附近的魔物，更扩大了狙击的范围。

听中这么一说，芙兰菲里亚想起了过去曾经发生过的数次魔物大暴走，而这次的规模比以往的任何一次都还要更大。

「不好的预感是吗。确实很怪……你说的对，魔物的数量不但没有减少，还愈来愈多──这究竟是怎么回事！？」

芙兰菲里亚也一样察觉了状况不太对劲，开始加强对周遭的警觉。

看来，中的预感并没有错。

无论打倒再多，仍然不断有更多的魔物涌上来，声势完全不减。

「接下来，我会在我能力所及的范围内支援其他冒险者。毕竟得维持住战线才行。」

中说到这里便停止发言，言下之意是反问芙兰菲里亚──那你呢？你要怎么做？只打算一直在一旁观看吗？

「我当然也会采取行动。凯萝小姐以外的冒险者也麻烦你掩护了。」

芙兰菲里亚深知中的掩护可靠无比，因此把掩护冒险者的任务交给他，自己则潇洒地转身离去，不得不去做她目前能够做的事。

「……好了，就看看接下来会发生什么事吧。」

中再度透过瞄准镜观望，即使魔物的数量丝毫不减，他依然继续射击。百发百中的快感让他的脸上不由自主地浮现笑容。

然而，位于前线的冒险者可就没那么高兴了，他们的心情愈来愈焦躁。

「吁、吁，不管打倒多少，魔物的数量一直没有减少。我到底打倒几只了？」

一名男性冒险者刚砍倒了魔物，气喘如牛，满身大汗，继续与下一个来袭的魔物对峙，表情相当痛苦。一开始的时候还能记得自己打倒了大概十只左右，不过他一直专注地奋战到现在，讨伐的魔物数量已经连自己都数不清了。即使如此，魔物的势力一直没有减弱的迹象。

其他冒险者小队也察觉状况愈来愈危急，开始讨论是否该撤退。

「队长，再这样下去会耗尽魔力的。我们必须先暂时撤退，重整战线才行。」

前线目前正陷入混战，敌我双方的位置交错难分，无法使用大范围的魔法攻击，只能靠小规模的魔法。可是随著使用的次数愈多，耗损的魔力也十分可观。

「我也想撤退啊！但是，现在要是后退，战线会被完全突破的！」

被称为队长的男性冒险者边战斗边回答道，他虽然气喘吁吁，仍然准确地挡开魔物的攻击，朝要害反击，陆续斩杀魔物。他是A级冒险者团队的队长，是在场所有冒险者之中实力最强大的。

要是这样的强者撤退，可想而知，好不容易维持住的战线肯定会被魔物的大军冲垮。

「不妙啊！其他的冒险者也陆续被打倒了，再这样下去，我们也会耗尽体力！」

男战士焦急地对队长喊道，同时举起斧头，大幅度地不断挥甩。

现在的战况十分不利，连高等级的冒险者团队都忍不住要说丧气话，其他等级较低的冒险者就更不用说了，他们被魔物打得节节败退，其中还有人受了重伤。

在看不到希望的窘境下，不安的情绪逐渐侵蚀冒险者的心灵。

「──请各位保持坚强！我也会亲上火线战斗！」

当冒险者即将因不安而退缩的时候，这强而有力的声音，即使是在喧闹无比的战场上，依然清楚地传进了每个冒险者的耳中。一听到这声音，内心的不安便逐渐散去，感觉就像一道阳光从乌云的缝隙照进心里一样。

「各位，还记得我的两个称号吗？」

芙兰菲里亚潇洒地登场，脸上带著柔和的微笑，有如女神降临一般。

她原本是S级冒险者，当时被封上的称号是『弓圣』以及『冰之魔女』。她的箭能准确地射穿远处的敌人，她的冰魔法能将视野所及的世界全部冻结。

前S级冒险者的参战，对逐渐陷入不安的冒险者来说是莫大的鼓舞。

加上中加快了掩护攻击的速度，不断歼灭魔物，渐渐减轻前线冒险者的负担，战线逐渐重新稳住了。

「各位请后退！我要施展魔法了！」

芙兰菲里亚独自一个人向前冲出前线，同时如此指示道，于是前线冒险者慢慢地后退。其间，芙兰菲里亚不断以弓箭射击，中则从后方狙击掩护，仍有余力的战士也留下来殿后，让魔物无法前进。

「要上了。『世界啊，冻结吧，结冰地狱』。」

冒险者们全都后退，芙兰菲里亚的周遭形成一个没有任何冒险者的空旷空间。这时候，她的表情转为冷漠，右手指向前方，咏唱了魔法名称。然后，有如海啸般涌向城镇的魔物大军，在转眼之间全都被冻结，一动也不动，好像冰雕一样。

「喔、唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「太、太厉害啦──────！」

周围的空气一下子变得冷冽无比，好像突然进入了冬季一样。冒险者见状，全都忍不住一边呼出白色雾气，一边大声欢呼起来。

令人绝望的困境竟然在转眼之间就逆转了。朝著城镇袭来的魔物多得吓人，即使集结所有冒险者的力量也消灭不完，但是，她一个人的魔法竟然将如此大量的魔物全都冻结了。