回到城堡，跟阿诺特分别的莉榭，决定在天黑前洗个澡。

洗乾净海水和防晒霜，用自制的肥皂擦抹全身。如果天色还亮的话，那一个人洗澡也不怕。

走出浴室后，在头发完全乾透的时候，充当书房的房门响了一下。

侍女艾尔丝走进房间，恭敬地鞠了一躬。

「莉榭大人，亚莉亚商会的达利会长送来了货物。」

「谢谢。艾尔丝你觉得怎么样？」

「是的……达利会长，很厉害。」

艾尔丝抬起头，虽然面无表情，但眼睛里闪烁著光芒说道。

「收到的东西和我想的一样。明明是早上拜托的东西，傍晚就送到了，这已经让人吃惊了，而且还跟拜托的东西一模一样……」

莉榭一边看著艾尔丝的样子会心一笑，一边站起身，继续往前走。

已经和对方谈过了。

但是，当莉榭来到那个房间时，她表现出发自内心地惊讶般的反应。

「你好，哈丽特大人。」

「莉、莉莉、莉榭大人……！ ！」

「你、你没事吧？ ！」

哈丽特慌慌张张地想站起来，膝盖重重地撞在桌子上。莉榭跑过去后，哈丽特用快要哭出来的声音说。

「为、为甚么，为甚么莉榭大人会来我的房间……！要你尊驾亲临，真是对不起，抱歉我还活著……！ ！」

「哈丽特大人，请你冷静一下。我应该已经通过侍女，拜托你傍晚空出时间才对的。」

她瞥了侍女长一眼，头发梳得整整齐齐的她，神情绷紧地说。

「如果事先通知的话，哈丽特殿下可能因为等待时太紧张而睡著。」

（确、确实……）

听到这绝不算夸张的话，莉榭苦笑了一下。

「对不起，我无论如何都想和哈丽特大人谈一下。──另外，我还有件事想拜托侍女长。」

「啊，这个，我听说了。是想让我教导莉榭大人的侍女，法布拉尼亚侍女是怎么工作……」

侍女长若无其事地闭上眼睛，点了点头。

「我知道了。如果认为把我的经验，告诉那些经验尚浅的少女是件美事的话。虽然我还在学习之中，但我会尽全力勉励她们的。」

「谢谢你，侍女长大人。我的侍女们也会非常高兴。」

侍女们最近大部份的工作已经习惯了，也开始慢慢地认字了。

多亏了负责教育的蒂亚娜，集中教授工作中会用到的单词和文字，已经会写关于工作的简单笔记了。

这样一来，学习就会变得快乐。

当询问是否想听侍女长说话时，所有人都举手了。

（……如果贪心点的话，我也想听听侍女长的话就是了……）

可是，莉榭另有其他本质上的目的。

「那么，我走了。那边的，虽然不好意思，但拜托你了。」

「是的，侍女长大人。」

站在门旁的艾尔丝一脸严肃地点了点头。

侍女长一走，哈丽特的客房里就剩下三个人。

「莉、莉榭大人，请问……」

「哈丽特大人，你现在，有甚么想要的东西吗？」

莉榭一边问道，一边轻轻地坐在长椅上。

旁边的哈丽特，似乎因而变得更加紧张了。但是，当莉榭平静地一直等著，哈丽特终于慢慢地开口了。

「没、没甚么特别的……」

发出微弱的声音过后，哈丽特急忙继续说。

「啊……！卡尔海因是个很棒的地方，房间也很漂亮。我意思是，再想要甚么就太奢侈了。那个，对不起……！！我，在这种时候，都不懂怎么扩展话题……」

「请放心，我不是要制造甚么话题，而是真心想知道。」

听到这句话，哈丽特露出了不可思议的样子。

「哈丽特大人，假如，你想要的东西能想多少有多少，那你希望得到甚么……」

「──很多的书。」

「！」

听到她清晰的回答，莉榭微微瞪圆了眼睛。

「我想要很多书，读也读不完。」

「哈丽特大人……」

「但是，把读不完的书『弄到手』独占，是不可取的……我，不是要把这么多书占为己有，而是想和所有喜欢书的人分享……」

只是想像一下，就觉得很幸福吧。

哈丽特高兴地说著，像拥抱著幻想似的低下了头。

（果然。）

她的样子，让莉榭确信了。

（我不认为现在在这里的哈丽特大人，会为了从国外收集自己的宝石和礼服，而把国库弄垮，让国民受苦。……即使以后发生了甚么也好。）

接著，她又问了想要确认的事情。

「──刚才，你不是提过自己的容貌吗？」

「！ ！」

看到亚莉亚商会的一众商品，哈丽特说过。

『如果看到我的脸，可能会被陛下宣布离婚。』

看来，她果然是为了遮住自己的脸，才把刘海留长。

「难道，是甚么人对哈丽特大人说了甚么过分的话吗？」

「才、才没甚么过分……！ ！那个人只是，把事实原原本本地，说出来而已……！」

哈丽特的嘴角挂著僵硬的笑容，强颜欢笑地说道。

然后，就像在说无关紧要的过去一样，主动说出口。

「我十二岁的时候，就决定要和沃特陛下结婚……那时，我和父亲、哥哥，还有还活著的母亲一起去了趟法布拉尼亚。那时，还是王子的陛下他……」

「……」

「真、真是难为情呢。我当时太兴奋了，不知不觉就弄了不合衬的装扮……」

听到这句话，莉榭眯起了眼睛。

「不、不管回想多少次，我也太不自量力了吧。像我这样的，就算打扮起来，也不可能变成美丽的人偶，我真傻啊。为甚么会把眼神又差、又令人不快的脸展示给沃特陛下呢。自己也感到不可思议呢，诶嘿嘿……」

那是掩饰受伤心灵的乾笑。

所以，莉榭才会开口。

「……该感到羞耻的，是伤害他人的一方，而不是被伤害的一方。」

哈丽特的肩膀颤抖了一下。

（一定是法布拉尼亚国王陛下，把哈丽特大人她刚提过的话都说出口了。）

莉榭强忍著几乎要皱起眉头的心情继续说。

「哈丽特大人，所谓眼神不好，是指？」

「我、我。回过神来，就已经皱起眉头，瞪著周围的人……明明没有这样的打算，却无意识地使力，变成了好像在生气似的可怕表情。」

「……」

听到这句话，预感到自己的想像隐约地猜中了。

「谢谢你。下一个问题，我想问一下小时候的哈丽特大人。」

「是、是吗……？」

「在为了初次见面打扮的时候──小小的哈丽特大人，心里高兴吗？」

「！！」

哈丽特身上，传来令人屏息的气息。

「我、我，不。……回想起来，真的为自己而感到羞愧……」

她低著头，莉榭温柔地握住她的手。

「……小时候的哈丽特大人，也有同样的心情吗？」

「……啊！」

小小的嘴唇紧紧抿在一起。

哈丽特小心翼翼地低下头，用几乎要哭出来的微弱声音，像挤出来似地喃喃道。

「……没有……」

微弱的声音静静地编织著。

「我很害羞……但是，我并不感到羞愧。我只是，对那人，有点忐忑不安。……希望他，会觉得，不讨厌这桩婚事……」

「……哈丽特大人。」

「说、说实在，沃特陛下其实是想和卡尔海因的公主结婚的。但是，听说没能如愿。」

这意料之外的事实，让莉榭大吃一惊。不过，现在哈丽特的问题才是首要。

「……哈丽特大人，本身并不是讨厌打扮对吧？」

「……」

哈丽特被莉榭的牵著手微微地颤抖。

「我……我觉得太难看了。就连现在，用邋遢的长发遮住脸的我……跟素颜的时候差不多。」

哈丽特缓缓地、有如铭刻似地诉说著自己的想法。

「但是，果然太难看……。单是像我这种人，『想打扮一下改变一下』的想法本身就已经是。」

「哈丽特大人。」

「我知道。太狂妄了，太丢人了……！」

莉榭轻轻松开她的手。

然后取而代之，轻轻地抚摸哈丽特的头。

「莉、莉榭大人？」

「如果我没规矩的话，对不起了。……因为你颤抖得这么厉害，要让你说出那么痛苦的话。」

感觉哈丽特似乎在刘海下眨巴著眼睛。

「我颤抖的时候，如果有人摸我的头，我会感到很安心。」

她想起了昨天阿诺特对害怕幽灵的莉榭那样做。

哈丽特的金发果然打理得很好，摸起来像丝绸一样。

「真是，不可思议。」

哈丽特愣了一下，但还是不由自主地开口了。

「好像，都安心了，一样。」

「那太好了。」

哈丽特松了一口气地微笑后，又害羞地低下头开口说。

「……莉榭大人，可是那个，你为甚么对我这种人……」

「对不起。不过，我无论如何也放不下。」

「诶……」

轻轻地抚摸著她金色的头发。

「恕我冒昧，哈丽特大人。」

然后望著她，莉榭斩钉截铁地说。

「你的眼睛乾燥了。」

「………………诶？」

对方回以「我是不是听错了？」的反应。

但是，绝对不是听错了，也不是说错了。

莉榭带著明确的意思，再次向她说明。

「恐怕绝对是乾燥。也许是因为一有时间便要看书，看到夜深要点蜡烛对吧？而且又正值新娘修行期间，侍女长大人看起来又那么严厉，所以为免被发现，而藉著月光看书，我是这么猜的，说对了吗？」

「噫、噫，为甚么你会……！ ！」

「人在专注于手头的工作时，眨眼的次数会减少，眼球表面会容易乾燥。再加上这个刘海。眼球的近距离有甚么东西的话，不仅会给眼睛带来很大的负担，还可能会造成细微的损伤。」

莉榭一本正经地说著，哈丽特的脸色渐渐苍白起来。

大概是想到了甚么头绪吧。

「哈丽特大人，你能试著睁开眼睛不眨十秒钟以上吗？」

「不、不行，光是想像就不行……！ ！」

「一般人都能毫无问题地睁开。」

「！！」

哈丽特似乎受到了冲击，莉榭重复道。

「如果眼球持续乾燥，表面有细小的伤口，就容易感到眩光。而且，为了尽量不乾燥，眼睛的张开方式会受到限制。你知道这意味著甚么吗？」

「难、难不成……」

「是的，眉间会用力，无意识地皱起了眉头。」

莉榭回忆起来。昨天走在街上的时候，哈丽特一直低著头。

虽然也是因为她的性格，但恐怕不是唯一的原因。文里斯的港口城市，整条街的墙壁都被涂成白色，反射出初夏的阳光。

对她的眼睛来说，那太刺眼了吧。

可以想成为了尽可能避免刺激，一边看著反射较少的脚一边走路。

「我对药学有一点心得……希望能对哈丽特大人的健康有所帮助。」

「啊，呃、那个……」

「请告诉我，哈丽特大人。」

莉榭隔著刘海窥探她的眼，微微一笑。

「如果你说想打扮，但连这样的愿望都觉得不好意思的话。──『为了健康』，以这样的理由为契机的话，你能鼓起勇气吗？」

「……」

「艾尔丝。」

莉榭叫了一声，站在门旁的艾尔丝迅速走了出来。

艾尔丝从放在她身边的箱子里，拿起了几件刚才向亚莉亚商会订购的礼服。

「失礼了。哈丽特大人。」

「噫……噫呀呀呀……」

微弱的惨叫声，在客房里虚幻地回荡。

＊　＊　＊

「那位大人也真是的……！」

「请不要责备哈丽特大人，侍女长大人。」

莉榭一边苦笑，一边在城里走著。

跟在她数步后的，是哈丽特的侍女长。她的头发梳得整整齐齐，背挺得笔直，一边走著一边愤愤地说。

「不，是我拜托哈丽特大人让我去接侍女长大人的，因为我想偷偷看看侍女们的样子。」

「既、既然是这样的话……话虽如此，莉榭大人的侍女虽然还不成熟，但都很有干劲，真是太棒了。」

「是的！都是我最重要、引以为荣的侍女。」

于是，侍女长用谦逊的表情说道。

「……这点儿事也是理所当然的。因为都让莉榭大人去当哈丽特殿下的护卫了。」

明明护卫是莉榭主动提出『想做』的，但她似乎觉得是一种责任。

「西格威尔国的女骑士也会合了，而法布拉尼亚的骑士的身体也恢复了。虽然不能全部一起来，但明天有几个人会回到哈丽特殿下身边担当护卫。」

说真的，即使身体状况稳定了，但还是想让她们在体力恢复之前继续休息。不过，也不能干涉别国的警备，所以只能留于建议而已。

莉榭没办法，只好改变话题。

「侍女长大人，是不是来自西格威尔国？」

也是为了和哈丽特对话，所以莉榭想听听西格威尔国的事。

虽然这么想，但侍女长却一脸意外地盯著莉榭。

「……你为甚么觉得我是西格威尔人？」

「难不成，这是秘密吗？」

「不，也不是这样……只是如果没特别说明的话，大家好像都觉得我本来是侍奉法布拉尼亚的侍女。」

说著，侍女长垂下暗带冰冷的目光。

「大概是看到我和哈丽特殿下相处的样子，才这么判断的吧。」

莉榭眨了眨眼后，侍女长这样对她说。

「我以前曾经侍候过已经过世了的王妃殿下……换言之，就是侍奉哈丽特殿下的母亲的老家。在王妃殿下出嫁前我都在照顾她，当她嫁入王室后，我就留在公爵家了。」

「那么说，你没见过哈丽特大人和卡迪斯殿下吗……？」

「当决定要把哈丽特殿下嫁到法布拉尼亚的时候，在挑选陪同她去新娘修行的人的时候，她曾经跟我打过招呼。至于卡迪斯殿下，今次是我第一次见到。」

这样的话，侍女长也不会知道身在此处的卡迪斯是假货吧。如果莉榭没有经历过『重来』的话，那么就只有妹妹哈丽特，才会发现卡迪斯的真实身份。

「第一次见到哈丽特殿下的时候，她带著有一种近乎绝望的感情。」

听到这句以面向主君而言太过强烈的说话，莉榭默默地看著侍女长。

「西格威尔国没有甚么强大的力量。虽然有丰富的书籍，但却没有与其他国家交锋的武器。若不是跟法布拉尼亚缔结了婚姻，王室的各位也不会像现在这样子，被邀请到强国卡尔海因吧。」

侍女长皱起眉头，严肃地说。

「对西格威尔国来说，与法布拉尼亚的关系是非常重要的。但是，关键的哈丽特殿下如果那么不可靠的话，别说建立不了友好关系，甚至可能会降低西格威尔的名声。」

「可是，哈丽特大人说她想改变。」

「她那么说了？……话虽如此，也很难吧。哈丽特殿下是个心灵非常脆弱的人。」

在走廊上，扔下了这么一句话。

「照现在这样下去，只会让西格威尔国在法布拉尼亚国面前蒙羞。除了我以外，其他的侍女都是法布拉尼亚王室所下赐的。跟哈丽特殿下固然没建立出信任关系，只是采取出处理公事的态度。这也理所当然，因为侍女们应该都没想要去侍奉那位哈丽特殿下才对。」

莉榭停下脚步。

那里正好是哈丽特的房间面前。在大门前，莉榭回头看了看侍女长。

「侍女长大人。」

然后微微一笑。

「『想要改变』这种想法，正是已经开始改变的证据。」

「……这……」

转身对著门，咚咚地敲了好几下，但里面却没有人回应。

取而代之的是几个人的说话声。侍女长似乎也注意到了这一点，皱著眉头瞪著门。

「这是怎么回事呢？好像莫明地吵闹。」

「呼呼……哈丽特大人，我要开门了。」

莉榭轻轻打开门的瞬间，里面传来一道开朗的声音。

「啊，真的很漂亮！」

听到少女的声音，侍女长眉毛一跳。

「皮肤也很白，真的很漂亮。」

「也没因为化妆而弄伤肌肤啊……」

「礼服也非常适合，很有夏天的感觉，很清爽！」

传来的是侍女们的声音。侍女长大概马上就注意到了这个异变。沉默了几秒钟后，露出吃惊的表情，慌忙跑进房间。

侍女长睁大双眼，望著窗边的女性。

「哈、哈丽特殿下……！ ？」站在那里的，是彻底改头换面的哈丽特。

哈丽特把刘海编起来，拢在两侧露出额头，橄榄色的眼睛害羞地垂下。嫩绿色的清凉礼服，整体纤细的轮廓，衬托出哈丽特的高雅。

「那个，这个是，那个……」

看著她不停眨著眼睛，侍女长呆呆地看著她。

把梳理得服贴的金发，用略大的卷发棒轻轻卷起来。弄成公主头，垂下的部分烫出曲线，给人一种轻飘飘的印象。哈丽特深深地低下头，抺上甘甜的香油的头发轻轻地摇晃著。

哈丽特的侍女围著她，笑眯眯地开口道。

「这条裙子是最近流行的款式吧，给人一种很清纯的印象，很适合温文尔雅的哈丽特殿下啊。」

「呜、啊……谢、谢谢、谢谢你……」

哈丽特扭扭捏捏地向侍女郑重地鞠了一躬。

过了一会儿，松了一口气似的看著莉榭。

给哈丽特的脸庞化了温柔的妆的人，就是莉榭。

拍了一层薄薄的白粉，稍微修了一下眉毛，把她的嘴唇涂成了玫瑰色。眼睛以外只是这样而已，但在眼睑和眼线上，也下了不少功夫。

那就是把哈丽特多年来烦恼的吊眼，换成柔和的印象。

用化妆笔妆点了几个地方，画出看起来像阴影的部分，再相反地，画出了像是聚光的颜色。

刚才，在莉榭这样做的过程中，哈丽特的表情逐渐变得明朗起来。

『──能够把自己的脸，不喜欢的部分隐藏起来，也是化妆的效力之一。』

哈丽特目不转睛地盯著镜子里的自己，莉榭对她这么说明。

本来，其实也想让她知道其他的效力。不过，现在的哈丽特更容易接受的，应该是『隐藏』的化妆吧。

侍女长一脸为难地看著眼前的哈丽特。

「哈丽特殿下，你的样子……」

「对、对对、对不起……！！呃，这个！会很怪吗……！ ？」

侍女长瞪大了眼睛。对于她感到惊讶的原因，莉榭也隐约明白了。

如果是变成这个样子之前的哈丽特，一定会断定『很奇怪呢』吧。

但现在的哈丽特不同了。

离自己最近的侍女长，应该最能理解这种变化。哈丽特低著头，肩膀颤抖，尽管如此，她还是抬眼看著侍女长。

那橄榄色的双眸，没有被厚重的刘海遮住。

侍女长直视著她，缓缓开口。

「……很漂亮，哈丽特殿下。」

「！！」

哈丽特的脸扭曲得快要哭出来了。

那是一副带著羞涩的表情。但更明显的，是重重的安心感。莉榭看著也很高兴，对哈丽特说道。

「我不是说了吗，哈丽特大人？侍女长一定也会夸奖哈丽特大人的……」

「可是！！」

听到那严厉的斥责声，哈丽特的肩膀扑通一缩。

「哈丽特殿下，这姿势到底是怎么了！？我已经说过很多次了吧，请注意不要弯起背！」

「是、是！！」

「挺直腰杆，挺起胸膛！不然，难得的打扮也会浪费了啊！」

哈丽特惊慌失措，一边想要站直身子。

这样的对话让人忍俊不禁，莉榭忍不住窃笑起来。没想到，哈丽特那张羞怯的脸，不久后便立刻阴沉下来。

事情发生在差不多一小时之后。

＊　＊　＊

「真的，对、对不起……」

在文里斯的街道一角，快要哭出来的哈丽特垂下了头。

夕阳西斜的阳光照射在金色的头发上，美极了。听到哈丽特的道歉声，莉榭微笑著摇了摇头。

「没关系的喔。请不用在意，哈丽特大人。」

「不、不！哈丽特殿下，请你务必要反省。因为你说『在晚饭前想到城里购物』，所以莉榭大人才会陪伴你哦？听你说会亲自打点准备，我还感动得都交给你办，结果却这副德性……！」

皱著眉头的侍女长深深地叹了口气。

「怎想到，你居然把装著法布拉尼亚金币的袋子、而不是装了卡尔海因金币的袋子交给了侍女……」

哈丽特垂著头，头顶上彷佛放了一块重石。侍女长像要追击这样的主君似地，反覆说道。

「法布拉尼亚金币，在卡尔海因的商店可是买不到东西的。幸亏我们要去的地方，是有兑换所的城镇……」

「对！因为这城镇有兑换所，所以完全没有问题。」

莉榭打断了侍女长和哈丽特的对话，对哈丽特露出了微笑。

「哈丽特大人的侍女，已经去了兑换金币，等兑换完之后，晚饭前我们都可以尽情购物了。」

「呜、呀、谢谢……」

「我由衷地感谢莉榭大人的宽容大度。哈丽特殿下，千万不要赖著人家了。」

听见侍女长的严厉，莉榭苦笑著回头看了一眼。

莉榭一行人等待侍女的地方，就在兑换所所在的建筑物旁边。虽说是在不碍事的角落，但还是吸引了路人的视线，大概是一行人有十人以上的缘故吧。

理由是五名声称「身体恢复了」的法布拉尼亚女骑士，一起陪同购物。

当然，鲁尔带来的西格威尔国的护卫也在身边。为了避免进一步引人注目，莉榭让平时跟随自己的护卫骑士留守在城堡里看家。

（法布拉尼亚骑士和西格威尔骑士之间，没有眼神接触或对话呢。）

看来，他们并不是互相协助护卫好哈丽特，只是各自承担各自的任务。

（比起西格威尔国的骑士，法布拉尼亚的骑士更加熟练。──也就是说，法布拉尼亚的国王陛下，给未婚妻配备了严密的护卫。）

莉榭稍微沉思了一下。

（之前说过法布拉尼亚国王也给了哈丽特大人很多零花钱，让她在卡尔海因自由购物。……而且还从为数不多的女骑士中，挑选了优秀的人才来护卫哈丽特大人。）

以前的法布拉尼亚王，用说话伤害过幼小的哈丽特。

可是，现在的法布拉尼亚国王，单从行为上来说，也可以说得上很重视哈丽特。

一边烦恼著，一边感觉到一道视线，莉榭抬起头。这时，看到奥利佛站在远离莉榭的兑换所前。

虽然能看到彼此的脸，但要对话却嫌太远的距离。奥利佛微笑著行了一礼，莉榭也同样回了一礼。

（奥利佛大人，莫非是阿诺特殿下差来的？）

果不其然，奥利佛走进了兑换所。

据阿诺特说，该逛的地方还剩下几家。

话虽如此，但因为莉榭委托他为自己的事调查，阿诺特的工作应该增加了才对。而结果也会害奥利佛增加负担，所以感到很抱歉。

那时，忽地想起了在海边和阿诺特的对话。

『你打算把卡尔海因国的货币，换成金银含量少的货币吗？』

『……没错。』

当时就觉得，这回答以阿诺特而言有点暧昧。

这到底是为甚么呢？在这件事上，阿诺特或许还抱有秘密。

在这样思考时，突然听到了这样的声音。

「哈丽特殿下，你可别放松警惕，你又驼起背了。」

「噫！是！」

哈丽特破了音回答，慌忙挺直了背。但是，从旁一看就知道，她并不是故意要弓著背。

「真是的，你为甚么要摆著那种姿态了？我不是一直说过，要堂堂正正的吗？」

「呜，那个……」

代替一脸悲伤的哈丽特，莉榭明确地开口道。

「侍女长大人，背蜷成一团，绝对不是内心的问题。」

「……你是说？」

「──解决这个问题的，要靠哈丽特大人的肌肉！」

明明带著认真的心情说，但哈丽特和侍女长却愣愣地张开了口。

「肌肉……你说甚么了？」

「要保持背部挺直，要靠肌肉的力量，也就是支撑身体的力量。哈丽特大人缺乏的不是气势，而是力量。」

莉榭说著，用手摸著自己的肚子，解释道。

「首先是腹肌，然后是背脊。我看了一下哈丽特大人的姿势，虽然骨骼好像还没到歪掉的程度，但过了二十岁以后，就会越来越严重了。」

「严、严重是指……」

「现在的哈丽特大人，肌肉支撑不了身体，结果背部和脖子都是蜷起来。因为是由骨头承受负荷，随著年龄的增长，颈肩和腰的疼痛就会越来越严重。」

如果症状发展到那种程度，日常生活也会受到影响。

「哈丽特大人，如果光是坐著身体也痛的话，看书也会很辛苦的喔。」

「噫……！？那个，要怎么做才能防止呢……！？」

「首先要做最低限度的运动，『挺直腰杆』也是运动的一环。想成不是为了礼仪，而是为了健康而锻炼，每天一点一点地积累运动也不错。」

接著，莉榭指著镶嵌在兑换所白色墙壁上的大窗户。

「哈丽特大人，你瞧瞧那玻璃窗，能看到你自己的身影吧？」

也许是看不惯自己的样子，哈丽特的眼困惑地晃动。

反映出来的哈丽特果然很美。只是，她的姿势有点驼背，侍女长大概是在意这一点吧。

「请挺直腰杆，挺起胸膛……对，做得很好哦！」

「光、光是保持这个姿势，就已经很辛苦了……」

「一开始可能是这样，不过，请再看看窗户。」

听到莉榭的话，哈丽特惊讶地瞪大了眼睛。

「啊……」

倒映出的哈丽特，发型和礼服，当然都和几分钟前一样。

但是，也有了个明显的变化。

礼服的轮廓看起来更美，身形给人一种雅致的感觉。因为挺胸抬头，表情也显得开朗，眼角上的妆也闪闪发光。

「只要挺直腰背挺起胸，不就会给人完全不同的印象吗？」

「真、真的呢……？」

哈丽特不停地眨著眼睛，莉榭微笑著告诉她。

「保持优美的姿势，在还没习惯的时候是很辛苦的。但是，只要一想到『鼓足干劲的时候，穿著的裙子看起来很漂亮』，就会觉得可以再稍微努力一下了吧。」

哈丽特凝视著自己映照在玻璃窗上的身影，似乎在仔细咀嚼著莉榭的话。然后低头看著自己穿的礼服，腼腆地微笑。

「……是……」

「……！！」

看到她的微笑，莉榭慌忙向侍女长耳语。

「侍女长，刚才您看到了……！？哈丽特大人羞涩的笑容，非常美丽可爱……！」

「不……不行，还差得远呢！！在别的国家要经常甜笑可人，既然都来外交了，这是理所当然的……！！」

「不过，很棒吧？」

「嘛、嘛，倒也是……！ ！」

侍女长说完后，像是不小心吃了一惊，用右手捂住了自己的嘴。

即使如此，也没有收回那句发言。看著扭扭捏捏的哈丽特和侍女长这副样子，莉榭会心微笑了。

（哈丽特大人能稍微开心一点，真是太好了。虽然现在已是黄昏时分，得马上回城堡了……但我想让哈丽特大人，能多逛逛她会高兴的店。）

哈丽特会喜欢甚么样的店呢？

对于之后的购物，莉榭兴奋地展开了想像。

＊　＊　＊

哈丽特公主除了穿上新衣服外，还带著一个小包包。

说要自己准备买东西，而准备好的包包。

哈丽特背对著和侍女长说话的莉榭，打开包包的扣，不让人看见地往里面看。

「……钱……」

哈丽特的包里有几枚金币。

刻著的是卡尔海因国的国徽──鹰的简略设计。哈丽特用雪白的手指轻轻抚摸著翅膀。

「卡尔海因的钱……钱、钱、钱……」

然后，静静地合上包包。

她发出的声音，小得几乎可以称为叹息。用被海风和海浪声淹没的声音嘟哝说。

「……用这些钱，买我想要的东西……」

＊　＊　＊

逛了几家店，傍晚时分，莉榭和哈丽特坐著马车回到城堡。到达入口大厅的时候，迎接的侍女悄悄地对她说。

「欢迎回来，莉榭大人。虽然很冒昧，奥利佛大人给你传话，说阿诺特殿下要召见你。」

「谢谢，我马上去执务室吧。那么，哈丽特大人，回头见。」

「是，是的，谢谢你……！ ！」

跟多次低头行礼的哈丽特道别，走向阿诺特的执务室。

敲了敲门后，奥利佛便开门迎接。

「打搅了，阿诺特殿下。」

「嗯。」

正在动笔的阿诺特换上了黑色衬衫。领口的纽扣解开了，平时藏起来的伤疤也露出来了。于是，奥利佛没好气地耸耸肩说。

「你可以告诉我吗，莉榭大人？提到我的主君，我只是少看一眼，不知道为甚么，他就竟然穿著衣服泡到海水里了……」

「诶？」

莉榭猛地挺起身子，生硬地回头看了看奥利佛。

「我问他到底发生了甚么事，才会变成这样，他也不肯告诉我喔。虽然我是希望他能好好休息一下，但也不是那么调皮……。」

「那、那个奥利佛大人！！这件事不是殿下，而是我……」

「……莉榭。」

趁著奥利佛没看见，阿诺特在嘴唇前竖起食指。

「我的主君跟下官，有件事想拜托莉榭大人。」

眼前的奥利佛这样开口道。

「我想请您转告亚莉亚商会的凯因-达利大人。」

「达利会长？」

奥利佛点点头，在桌子上摊开一张纸。

那是莉榭刚才交给阿诺特的金银行情表。

「关于这方面的情报，我的主君跟下官已经谈论过。恐怕这不仅仅只是单纯地收集情报，也是基于各种的世界形势而写成的。」

（……真不愧啊。明明两位绝对不是商人，却知道收集这份情报所花的劳力。）

奥利佛那双紫色的眼睛望著莉榭，微微一笑。

「关于重铸货币的计划，莉榭大人也已经知道了。……我的主君。」

以此为信号，阿诺特用眼神表示同意。

奥利佛拿起在桌边卷起来的一份的书简，在莉榭面前摊开。

「哇……」

看到那美丽的图案，莉榭不由得叫出声来。

绘画的是一头鹰。翅膀大大地展开，有著细密的羽毛图案。

上面散落著几片花瓣，两把剑交叉著。

「真是一幅美丽的画啊，华丽又威严，但却又很细腻……」

不禁让人看得入迷，但之后莉榭疑惑了。

「难道，你打算用这种复杂的图案来设计新货币吗？」

「答对了。」

虽然奥利佛爽快地断言，但这实在太不得了。

「果然，就连莉榭大人也会吃惊吧？因为货币需要大量生产，而且必须在毫无缺陷的状态下制造出来。」

「就像奥利佛大人说的那样。即使是雕刻原型、铸造模具、浇铸，如此精密的设计，会无法拔模吧？在铸造方面，不用上相当高的技术就不成……」

说到这里，莉榭终于理解了。

她抬头看向身旁的阿诺特，和一开始就看著自己的阿诺特四目相对。

（……昨天，触摸我戒指的阿诺特殿下，会说出科约尔国名字的理由……！）

其理由是科约尔国的金银枯竭，这一推测本身也没有错。

但是，当时阿诺特说出科约尔的名字，其实还有另一层意思。

「──为了重铸，你打算跟科约尔国在技术上合作吗！？」

我向旁边的阿诺特确认，阿诺特开心地眯起眼睛。

「你的表情，果然和我想像的一样呢。」

「！」

因为不知道自己到底是甚么表情而不安，不由自主地用双手捂住脸颊。

大概是脸上流露出喜悦吧。虽然有点难为情，但这也是没办法的事。

（那个阿诺特殿下，竟然会想要拜托科约尔国……拜托凯尔王子。）

大概是明白到了莉榭的喜悦吧。莉榭瞥了一眼奥利佛后，他一边点头一边告诉她。

「顺便供你参考。……说出科约尔这名字的不是下官，而是我的主君。」

「把能用的东西都用上，就是这样而已吧。」

虽然说得很冷淡，但开心的东西就是开心。

（……不过，好像有点不协调感。）

奥利佛不知道莉榭心中的想法，继续说道。

「定期改铸的目的，是为防止赝币流通。难得要重造，不如弄成赝币本身就难以制作。如果是科约尔专门制作细致金工的技术，那企图制作赝币的人也模仿不来了。我想向亚莉亚商会谘询重铸后如何将金银流通到其他国家，以及重铸所需的采购事宜。」

「当然，只要是我能帮忙的事，我不会吝啬帮忙的。虽然我也想马上跟达利会长打声招呼……」

莉榭抬头望著阿诺特的眼睛，说出了刚才的不协调感。

「不过，你们两人还在犹豫吧？」

「……」

在指出的瞬间，阿诺特微微皱起眉头。

坐在对面的奥利佛吃惊地瞪大了眼睛。从他的反应来看，莉榭的推测似乎是对的。

「莉榭大人。为甚么会有这种感觉呢？」

相对于略显慌张的奥利佛，阿诺特默默地观察著莉榭。

被两人的视线相向，莉榭说道。

「只要有科约尔国提供的技术，应该可以制作出这种设计精巧的金币吧。……可是，即使技术上可以制造得来，制造费用也太高了。」

物品的价格，并不是由原料的价值决定的。也包括了制作所需的设备、人力、原料的运输和采购，成品的流通所花费的金额。

金币和银币也是如此。

如果发行一枚金币需要花费一枚金币以上的费用，那么发行越多国家就会越贫穷。

「想和达利会长的商谈，也是希望能压低费用吧？也就是说，根据亚莉亚商会的计算结果，我方的重铸方案也会变回白纸……」

「……这真是……」

「而且，阿诺特殿下。」

莉榭再次抬头看向旁边，阿诺特微微垂下眼睛，看著自己。

「当我从殿下那里听到重铸的消息时，我问『你打算把卡尔海因国的货币，换成金银含量少的货币吗？』，可是……」

他的回答是『是呢』，有点不像阿诺特。

「我得到的，是有点含糊的答覆。当时我还以为你对我隐瞒了甚么，但如果是阿诺特殿下的话，应该会隐瞒得更加完美的吧。……又或是会开一个很明显是骗人的玩笑才对。」

「……」

「所以，我觉得阿诺特殿下不是有甚么隐瞒，而是有甚么烦恼。」

这或许就能连上那不像阿诺特的回答吧。

奥利佛脸上，忽然浮现出温柔的笑容，看著阿诺特。

「好了，我的主君，未婚妻大人好像都看穿了啰？差不多该把心里话说出来吧，也许下官也能帮上忙。」

这句话让莉榭大为意外。

「殿下烦恼的内容，连奥利佛大人也不知道吗？」

「如果是平时的话，可会再跟我商量一下。但关于这件事，我的主君好像曾经打算采取『其他方案』……」

但是，手撑著长椅扶手托著下巴的阿诺特，却一脸无聊地说道。

「……那个，怎么想都是不现实的策略。」

这句话，同样地不像阿诺特会说的。

阿诺特总是很现实。这样的他会提出『不现实的对策』，对阿诺特来说似乎也并非本意。

「这是近乎痴人说梦的方案，甚至可以说是愚蠢。所以，那个方案就不用再讨论了，只不过是已经舍弃的愚蠢计策而已。」

「……嘛，既然我的主君说到这个份上……」

「可是，阿诺特殿下。」

莉榭直视著阿诺特，开口道。

「如果你真心希望的话，那不是可以实现的梦想吗？」

「……甚么？」

阿诺特惊讶地看著莉榭。

但是莉榭仍然相信，一本正经地继续说明。

「让梦想接近现实。我认为阿诺特殿下的头脑和手段，拥有这样的力量。而且，你还变得采取愿意跟科约尔国或亚莉亚商会那样，与其他人合作的姿态。」

「……你。」

皱著眉头的阿诺特问莉榭。

「你真的打算永远相信我吗？」

「是的。因为从相遇到今天的两个月里，殿下一直在这么证明了。」

莉榭相信阿诺特的力量，并不是因为她知晓未来。

而是因为就在这么近的地方，亲眼目睹了他的行动。

「阿诺特殿下，你不相信自己的力量吗？」

听到这个问题，阿诺特皱起了眉头。

「殿下觉得是在做梦的东西，对其他人来说可能是不一样的吧？如果有第三者的技术和知识，那便变成有可能实现的梦。做著同样的梦的人聚在一起，也许就能看到那个轮廓。」

「……这样的人不存在。」

「为甚么呢？因为……」

阿诺特的手触摸了莉榭的下巴。

把手指朝上推，使莉榭的视线与阿诺特正面相交。

「莉榭。」

明明即使不这么做也不会逃跑，阿诺特却以比平时低了一些的声音，像是劝说似地告诉莉榭。

「有人会相信无形之物的实况吗？」

「……」

阿诺特的眼神，为甚么那么落寞呢？

即使想要开口，莉榭却甚么也说不出来。因为阿诺特俯视她的那双眼睛，似乎在拒绝莉榭的话。

「──我的主君。」

听到奥利佛的声音，莉榭的肩膀缩了起来。

阿诺特轻轻咂了咂嘴，然后把手从莉榭身上挪开。就在这时，门外传来敲门声。

「阿诺特殿下，奥利佛大人，关于明天的警备问题，可否抽一下时间。」

听到骑士的声音，莉榭从长椅上站了起来。

「那么，我先告辞了。我先跟亚莉亚商会说一下。」

「莉榭大人，非常抱歉。」

「如果有甚么需要帮忙的，请再告诉我……阿诺特殿下，晚饭后见。」

阿诺特拉住站起来的莉榭的手，手指紧紧地缠在一起，这样说道。

「待会儿见。」

「！」

说著，刚才他发出的氛围都消失了。

他的眼里既没有极其寂寞，也没有想要遏阻莉榭的话的样子。莉榭虽然有些困惑，但还是小声回答。

「……是……」

然后，跟骑士们打过招呼后走出房间。

（我还以为惹他不高兴了呢……）

看来并非如此。

（难道……是在纠结甚么？）

如果是这样的话，那是针对甚么呢？

一想到这些，就满脑子里想著阿诺特。他在想甚么，在担心甚么，她想尽可能地瞭解这些。

因此，没有注意到那个遏止著气息的人，就在她身边。

「！！」

「哟。」

手腕被抓住，拖到柱子的后面，莉榭眨了眨眼。

鲁尔把莉榭的后背贴在墙上，用手掌捂住她的嘴，以卡迪斯的容貌露出了笑容。

「现在就毋庸顾虑，只剩我们两人了吧，小姑娘。」

「……唔唔。」

被那张大手捂住嘴巴，莉榭嘴里含糊地呜咽，一边瞪著他。

「我看到哈丽特了啊。你把『妹妹』装点得满可爱的，谢谢啰？」

莉榭眯起眼睛时，鲁尔得意地露出满足的表情。

「一双好眼睛。这种的，我很喜欢。」

「……」

堵住嘴巴的手终于松开，莉榭重新开口。

「用卡迪斯殿下的样子这么做，真的好吗？」

「声音也很好。真希望你能多骂我一下呢。」

「……没完没了呢。」

看到鲁尔那副老是在开玩笑的态度，莉榭从心底叹了一口气。

在猎人的人生中，是关键时刻可以依靠的对象。然而，一旦站到不是友方的立场上，却会如此难以对付，让她惊愕不已。

「吶，你啊。」

被鲁尔推到墙上的莉榭，打量著他的脸。

「──别让哈丽特看甚么新世界喔。」

「甚么意思？」

听到这没法置若罔闻的话，莉榭直视著他反问道。

但是，鲁尔始终用轻佻的语调继续说道。

「我叫你别告诉她残酷的事啊。那家伙会那样子，也是为了活下去的战略啊？当成『都是自己不好』，遮蔽外面的世界。只要听从母亲的教诲，顺利的话，便不会注意到自己身处的环境有多糟了。」

「……」

「如果她知道了向前迈进的幸福……你也晓得，回到未婚夫身边，又再重新回到唯命是从的人生，是多么无法忍受的痛苦吧？」

鲁尔一边用明快的声音说著，一边微笑。

「还是说，这样其实是你的作战？」

「……作战？」

「那当然，是为了让哈丽特心碎啊。」

听到这出乎意料的回答，莉榭瞪大了眼睛。

「我刚才也说了，你真的有一双『好眼睛』。你掌握到对方的自豪、羞耻、最后的依靠……等等的东西，然后深入到那人的内心吧？」

鲁尔那本来就近在咫尺的脸，越来越接近莉榭。

「为了珍视的东西，为了自豪，为了光明的未来。被你看穿的人，好像都会想要抱著希望呢。」

莉榭皱起眉头，使劲推了推他的肩膀，可男人的身体却纹丝不动。

就像是在嘲笑她的反抗，咽了口水，心情愉快地盯著她。

「这真好啊，太好了……因为啦。」

红色的眼睛，带著昏暗的光芒射向莉榭。

「想要折服某人的心，看来不是很简单吗？」

那是盯上猎物的猎人的声音。

「那个呢，鲁尔。」

以猎人人生一样的心境，训诫过去的头领。

「这种事，我觉得还是尽量不要比较好。」

「这种是指甚么了？」

「连跟工作无关的时候，都对自己撒谎。」

说完，鲁尔瞬间倒吸了一口气。

「既不是完美的谎言。话虽如此，也不是纯粹的真心……在谎言中掺杂真实，在真心中掺杂虚伪，一直这么做时，结果有时候连自己都搞不清楚了吧？」

这是在猎人人生时也告诉过他的话。

鲁尔举止飘忽，乍一看会觉得随波逐流。同伴们笑著说这是鲁尔的一套轻薄，但在莉榭看来，有时却未必如此。

明明很痛很辛酸，却若无其事地笑。

明明想要表现出动真火，却好像装出一副冷静的样子。

（一定，会和当时一样，用『才没那么一回事喔』来搪塞过去吧……）

想像著这样的鲁尔，莉榭的心情变得复杂起来。

但是，他的反应，和第五次人生中看到的完全不同。

「……真心啦。」

鲁尔眯起眼睛，小声地说。

「如果一旦被看穿，你不觉得一切都完了吗？」

听到这句话，莉榭不由得眨了眨眼。

本想像这样的对话，根本不会传到鲁尔的耳里。但是，出乎意料地真挚的声音，在莉榭的耳边回响。

「被别人知道我的全部，反而更加害怕喔。……比起自己的真心变得乱七八糟，更加可怕。」

这句话，对这次人生的鲁尔来说，是因为现在的莉榭是外人才会说出口吧？

「你不也这么认为吗？」

莉榭接下那带著空虚的声音，开口说道。

「不。」

脑海中浮现出白天在海边看到的阿诺特的侧脸。

「把全部都说出来……希望这个人知道自己的秘密，也会有这样想的人的。」

「可是，你也说不出口。这么说，你都知道说真话会对我不利了吧？可你却只骂我，好过分啊。」

红色的眼睛盯著莉榭，像是在窥探甚么。

「对你来说，和卡尔海因皇太子的婚姻到底是甚么？」

莉榭不由得眨了眨眼。

「说到底，在所谓的政治婚姻，女孩子是怎样的心情呢？果然会梦想在仪式途中，旧情人出现把自己抢走吗？」

「……你问这个干甚么了？」

「真是迟钝啊。」

鲁尔那张甜美精致的脸庞上浮现出笑容，用略带沙哑的声音说。

「我在想，如果你不想和那个皇太子结婚的话，我就把你掳走吧。」

「……」

莉榭发自内心地惊呆了，忍不住深深地叹了口气。

如果被人听到，这发言真的可能发展成外交问题。虽然双臂因为一直全力回推鲁尔的肩膀而发麻了，但还是装作没事人一样抬头看著他。

「我不是说了，最好别再演那种戏吗？」

「我真的很担心哦？为了政治目的而结婚，怎么想都不会让新娘子幸福。」

对于这句话，莉榭明确地反驳道。

「我一次也没有祈求过那人能让我幸福。」

鲁尔的脸上隐约浮现出扭曲的笑容。

「……哦？」

「因为我的幸福方式，是我自己创造的。即使和那人结婚，会有甚么样的灾难降临，我也不会因此而变得不幸。」

即使被卷入大战争。即使因此而死掉也好。

就像其他所有的人生一样，在这次作为『皇太子妃』的人生，也不会有『早知道不选这条路就好了』这样的想法。

如果能无怨无悔地迎来死期，那无疑是个幸福的人生。

「虽然我还不知道这桩婚事对我来说有甚么意义，但我已经决定了，就算他解除婚约，我也不会离开他。」

所以，她根本不希望被人掳走。

「我要成为那人的新娘。──我已经选择了，如何度过这一生啊。」

带著这样的意志瞪了鲁尔一眼，鲁尔忽然露出了笑容。

那不是鲁尔至今的脸，而是他扮演的「卡迪斯」的笑法。

那一瞬间，她察觉到有第三者的气息正在靠近。

之所以迄今为止都没注意到，是因为鲁尔巧妙地吸引了莉榭的意识，作出了妨碍的缘故。

「阿诺特殿下……」

喊著出现的人的名字，莉榭皱起了眉头。

现在的莉榭，被鲁尔压在了墙上。

那只手用力抓著自己肩膀，近距离地窥视著自己的脸，距离实在太近了。

「……」

蓝色的眼睛直直地盯著鲁尔。

那一瞬间，那里绷紧起来的气氛，让莉榭的后背汗毛直竖。

阿诺特的表情里，全无任何强烈的感情。只是，用他那冷漠的目光，转向了鲁尔。

「放开。」

「……」

说出来的话虽短，却感觉耳膜一阵发麻。

连莉榭都忍不住屏住了呼吸。直接承受的鲁尔，想必感受到了更大的威慑吧。

「真是万分抱歉，阿诺特殿下。」

一瞬间，鲁尔的嘴角抽搐了一下，然后露出了和稳的笑容。

「让你看到了无从抵赖的场面呢。」

「……卡迪斯殿下！」

听到这番反而会引起误会的发言，莉榭皱起了眉头。

「不好意思，因为你的未婚妻，漂亮得让人目眩。」

（真的，到底在想甚么了……！？）

他到底有没有，现在的自己在扮演西格威尔国第一王子卡迪斯的自觉了？

不管何时都会完美饰演好对象的鲁尔，作出了卡迪斯绝不可能做的言行。虽然对此感到混乱，同时加重手上一直推开鲁尔的力度。

「你没听见吗？」

阿诺特悠然行走的脚步声，在走廊里回响。

阿诺特以完全不想理会鲁尔的挑衅的表情向这边走来。乍看之下，行为和平时没甚么两样。

可是，他双眸的冰寒，声音里充满杀气的冷峻，支配著那里的气氛。

「我命令你离开我妻子。」

「──……」

鲁尔可能会被杀。

对于几近反射性地感受到的重压，感到焦躁。鲁尔耸了耸肩，然后把手轻轻从莉榭身上移开。

阿诺特抓住莉榭被释放的手臂，把她拉了过去。

虽然是非常温柔的拉法，但也有著不容分说的力度。阿诺特盯著莉榭的脸，像是把鲁尔之前按住的肩膀裹起来，用平静的声音问道。

「有受伤吗？」

「没、没有。」

「还有哪里被摸了？」

「只是用手捂住了嘴而已，其他都没有……」

漂亮的眉毛微微皱了起来。但是，阿诺特这时候似乎在忍耐甚么。

「……除此之外，还有甚么令你不快吗？」

莉榭立刻点头。看到这样，阿诺特慢慢地低下了头。

明明只是这么简单的动作，但还是让人感到一种刺痛的压迫感。然而，阿诺特连看都不看鲁尔一眼。

「我送你回房间，走吧。」

想要拉起莉榭的手时，阿诺特背后传来一个温和的声音。

是伪装成卡迪斯的鲁尔的声音。

「你，真的是发自内心地爱惜你的未婚妻吗？」

这句话，似乎故意地刺激阿诺特。

「如果我是你的话……为了向我这个掠夺者夸耀，我一定会在这里亲吻莉榭姑娘吧。」

「卡迪斯殿下，开玩笑请到此为此吧──」

「又或者，当场在这里砍了我。关于阿诺特殿下是冷酷的皇太子殿下的传闻，似乎只是信口雌黄呢。」

鲁尔显然是在挑衅。不明白他为甚么要这么做，莉榭狠狠地皱起了眉头。

可是，阿诺特的表情很平静。

「……原来如此呢。」

不仅如此，他还露出了从容的笑容，低头俯视著鲁尔。

「看来，『你』来到这个国家，违背了你主人的意愿。」

显露出惊讶的，不是鲁尔，而是莉榭。

至于鲁尔，他脸上流露出稀奇的表情。虽然无法看穿他的内心，但对他来说想必是意料之外的事态。

「这是，甚么意思呢？」

「你只不过是饰演卡迪斯-塞缪尔-奥法隆的第三者。你该不会以为我没察觉到吧？」

鲁尔的变装被识破了。

这样的场面，包括猎人人生在内还是第一次见到。莉榭说不出话来，抬头看著站在旁边的阿诺特。

鲁尔一脸困惑地开口道。

「阿诺特大人，我不知道你到底在说甚么……」

「模仿其他人时的动作，稍微看一眼就能知道了。因为无意识的动作和有意识的动作，身体的使用方法完全不同。」

阿诺特平静地说出这番不得了的话，望著鲁尔。

「你的声音也是。因为刻意改变声带的震动方式，所以发声有轻微的扭曲。──真是刺耳至极。」

「呵呵！」

鲁尔本来的笑声，听起来也有些乾涩。

「……你是怪物吗？」

他的表情中，夹杂著些许的畏惧。

鲁尔耸了耸肩，开心地说。

「明明都知道了，为甚么放著我不管？……啊，是为了试探西格威尔的真正意图吗？」

「我也没必要特意回答呢。要走啰，莉榭。」

「吶，既然是那么重要的人，就不要搞甚么政治结婚，放她自由不是更好吗？」

即使声音刺向了后背，莉榭也不愿自己的自由被擅自决定。

「那样的话，未婚妻大人也会感谢你的。」

「啊，鲁尔！我……」

就在她回过头想要反驳的时候，阿诺特抢先说了。

「──就算她会因为这桩婚姻多么恨我也好。」

阿诺特抓住莉榭的手腕，回过头来瞪著鲁尔。

「我也不打算让她逃走……绝对会娶她为妻。」

与刚才截然不同的锐利目光贯穿了鲁尔的全身。

（……为甚么）

感到一种悲伤的心情，从阵阵刺痛的心脏旁边渗出来。莉榭想要遏止它，闭上了嘴。

鲁尔一边扭曲著笑容，一边再次挑衅阿诺特。

「真过份啦，明明都知道会让她不幸，还硬要娶她做你的太太吗？」

「没错。……莉榭。」

这一次，阿诺特拉著莉榭的手开始往前走。

虽然想编织甚么话语，却好像全然不成形。莉榭低著头，在阿诺德的牵引下，慢慢地向前走。

（左胸果然紧紧作痛……）

因为心痛似的疼痛，连呼吸都很辛苦。

阿诺特也闭著嘴，一言不发。他爬完四楼的楼梯，站在两人的房间前时，回过头来。

「抱歉了。」

一直拘束著莉榭手腕的手，缓缓松开。

没想到，他就像给莉榭戴上戒指一样，拉起她的手看著它。

「有点抓得太紧了呢。」

「……」

「疼吗？」

默默地摇了摇头。

虽然阿诺特道了歉，但他的抓法决计不算粗暴。尽管是用强烈的意志拉住了她的手，但既没有让莉榭的骨头嘎吱嘎吱作响，也没有留下红印。

莉榭感到痛的，并不是被抓住的手腕。

「为甚么，要说那种话呢？」

询问的声音中，也渗透著悲伤的心情。

「……放心吧。」

阿诺特用平静的声音那么说著，把手伸向莉榭的脸颊。

「虽说不会让你逃走，我也不打算束缚你的一切。」

由于深深低下头的关系，莉榭的侧发垂在脸颊上。阿诺特像是在梳理它似地，用非常温柔的动作轻轻抚摸。

「从今以后，无论你想要甚么，只要说出来就行了。只要能实现，我发誓全都会为你实现。」

可是，莉榭所说的『那种话』，并非阿诺特刚说的部分。

「你说，你打算通过这次婚姻让我憎恨你。」

「啊，是啊。」

一边明确地肯定，一边把珊瑚色的头发挂在耳边。

「要嫁给我，你害怕了吗？」

「……」

简直就如哄小孩子一样。

无论从眼神、声音，还是触摸的方式，都能感受到关怀莉榭的温度。莉榭就像个孩子似的，不情不愿地摇头后，把自己的手放在了阿诺特的手背上。因为不想抬起脸，所以只是抬眼看著阿诺特。

「……殿下你这笨蛋……」

「──……」

阿诺特听了莉榭的话，瞠目结舌。

「笨蛋。……讨厌。」

用小之又小的声音，表示抗议。

「被那样温柔对待，我讨厌……」

阿诺特有时很坏心眼。

为了隐藏自己的真正想法，会故意说些像是要拋弃她的话。可是，现在的阿诺特却担心莉榭。

也就是说，他真的打从心底觉得，莉榭可能害怕这桩婚事。

「我，对于要嫁给你，当然不会感到害怕。」

虽然不想瞪著阿诺特，但如果不这么做的话，自己的表情恐怕会更加不堪。

所以，莉榭一边紧紧皱起眉头，一边抬著眼继续说。

「而且。」

把自己那抚摸著阿诺特手背的手，加强力度。

「接受这桩婚姻，是我自己决定的。」

就像把他的手压在自己脸颊上一样。

纵然很想就这样把整只裹住，但那男性的大手掌，单是从上用手指缠起来就已经竭尽全力了。

「无论发生甚么事，我都不会恨你……我不需要甚么『不管你多恨我』这样的话。」

「……莉榭。」

听到自己的名字被呼喊，胸口深处的疼痛变得更加强烈。

她下意识地将自己的脸颊，贴在那只漂亮结实的手上。

不想被看到脸，但同样也不想放开这只手，无法顺利整理好情绪。

「对这桩婚姻。」

尽管害怕说出口，但却不知道为甚么会害怕。

强忍著恐惧，战战兢兢地抬起头，直直地盯著阿诺特。

「你对我感到内疚吗？」

「……」

于是，阿诺特垂下了头。

那长长的睫毛的影子，映在他的眼睛里。总是闪烁著锐利光芒的双眸，此时显得有些迷茫。

「我，在那时候。」

阿诺特平静地说。

「为了娶你为妻，我甚么都做了吧。」

「……」

大概是指在见面之后，求婚的时候。

（明明只是两个月前的事，却彷佛是很久远之前的事……）

这对阿诺特来说，或许也是一样的。

他以比平时更柔和的声音平静地说。

「我是请求的一方，而你则是审判的一方。」

阿诺特的大拇指，缓缓地抚摸莉榭的脸颊。

「从那一刻，我和你已经不是对等了……你明白吗？」

「……」

才没这么一回事──她摇了摇头。就算他像是在哄著拿他没办法的小孩子，莉榭也不可能会服从。

「我呢。」

莉榭带著痛苦的心，用颤动的声音反驳道。

「我许下了几多任性的话，也希望能实现你多少的愿望。」

不想只老是被施予，也想要给出同样的回报。

「如果是国家之间缔结的婚姻，那双方应该都有所获益才对吧？可是，在这桩婚姻中，我都总是受到施予。如果说这是政治婚姻，那就未免太扭曲了。」

拉起阿诺特抚摸脸颊的手，慢慢地将手指缠在一起。

「你送赠我所祈求的东西。」

这么说著，左胸还是很难受。

「……我也是，很想送你很多很多……」

明明心情应该很想哭，却一点儿也不想哭。

无处可去的哀伤，在心中渐渐融化。随著心脏每一次跳动，都变得越来越热。

「所以，求求你了。」

莉榭怀著热切的祈望，一心一意地看著蓝色的眼睛。

「阿诺特殿下……」

「……」

一提到他的名字，心里就觉得非常寂寞。

在迄今为止的人生中，她从未以这样的心情呼唤过任何人。

几乎像在祈祷一般，轻轻地吐了口气。

「莉榭。」

阿诺特的视线没有从莉榭身上移开。

然后，果然还是用温柔的声音说。

「我要娶你，不是甚么政治婚姻。」

「──……」

弯下身子的阿诺特，将嘴唇凑近莉榭的耳边。

近得耳朵要被亲吻一样的距离，让她感到痒痒，屏住气息。他那略带沙哑的声音，震动了莉榭的耳膜。

「所以，我不会向你要求甚么，就算你这么央求我也好。」

「……！！」

那一瞬间，胸口深处格外疼痛。

阿诺特放开莉榭，视线直视著她，笑了笑。

他眼里亮著昏暗的光，带著自嘲的笑容。他就那样子，模仿莉榭刚才说过的话。

「……『讨厌』吗？」

阿诺特的拇指，轻轻地扫过莉榭的嘴唇。

犹如想让莉榭编织出『那句话』一样，用微弱的力量按住嘴唇表面。

听到他说甚么「甚么都不想要」之类的话，当然会非常讨厌了。所以才察觉到，明明想要点头，自己却做不到。

无所依靠、无计可施了。

（殿下总是为了隐藏自己的想法，而故意做出坏心眼的事情。）

这一点，莉榭早已经知道了。

正因为如此，比起伪恶的说话，她更相信行为的诚实。但是，从阿诺特刚才说的话中，她确切地感受到了他的真心。

（对我『无所期望』的心，是出自殿下的温柔，这点我很清楚……）

正因为如此，比起平时的坏心眼，这种温柔更让人痛苦。

『──就算因为这桩婚姻、多么恨我也好。』

阿诺特发自内心地认为，被莉榭憎恨也在所不惜。

（他说过当妻子用不著甚么觉悟……）

连以前说过的话都想起了，感觉视野一下子歪歪斜斜了。

（……不行）

不想再露出一副不中用的样子了。

话虽如此，也不想放弃对话。莉榭想了又想，想了又想，一边低著头，手轻轻地动起来。

「………………」

慢慢地，手举到脸旁。

「……这只手，是怎么了？」

阿诺特惊讶的声音从上传来，她为了发言做了个深呼吸。

「对不起，阿诺特殿下。」

虽然明知道接下来要做的，是非常不妙的事。

但是，如果就此中断讨论，就只会原地绕圈。

不想逃避。即使不知道能不能成功，但莉榭还是决定开始。

「恕我冒昧。」

所以，她抬头看著阿诺特开口。

「……从现在开始，我宣布『第一次夫妻吵架』……！ ！」

「……」

阿诺特停顿了几秒钟，表情就像在看著从未见过的东西，回问道。

「你刚才说甚么？」

「所以我说，是第一次夫妻吵架！」

虽然实际上还不是夫妻，也没有其他合适的叫法了吧。

莉榭带著悲伤的心情，但还是鼓起勇气，凝望著自己的未婚夫。