在第五次的人生中，身为莉榭所属的猎人集团头领的那男人，脸上总是浮现出捉摸不透的微笑。

五官整体甘美而精致，而眼型有点丹凤眼。明明总是盯著别人看，却能巧妙地移开视线，举止介于亲切与套近乎之间。

头发是常见的栗色，杂乱地修剪得很短。虽然个子很高，但未至于高得引人注目，体型则属瘦削。

看起来年龄大概二十岁左右吧。女性大都对他抱有好感，但他谎言太多了。

栗色的头发并不是他真正的发色。实际上是把近乎橘色的金发，用特殊的药水所染成的。他所说的「打从娘胎就有的卷毛」发质，其实是由于染色而受损。

就是年龄，也不知道是不是和外表一样。即使和很多女性交往过，但对每一位都全无真诚。

『我？我又不喜欢她们中的任何一人喔。』

经常露出毫不真心的微笑，说著这样轻浮的话。

到了最后，他所自称的名字，没一个是他的本名。然后，他还带著跟莉榭半开玩笑地搭讪时一样的笑容，大胆地向部下下达指示。

『猎物发现包围圈了吗？……算了，都来到这里了，也没甚么大不了。只要在逃跑之前狩猎完毕，我们就赢了吧？』

在莉榭他们面前，他自称为「鲁尔」。

虽然举止怪异，无论在甚么情况下都嘻嘻哈哈，一边率领著猎人。然而，他却是个从行为举止无法看得出，非常热心工作的人。

『──鲁尔！』

回到狩猎小屋，摘下兜帽的莉榭，看到爬起来的鲁尔，登时为之惊愕。

『你该不会打算在这种状态下出去狩猎吧？』

莉榭的预感果然正确，伙伴们都露出了为难的表情。鲁尔耸了耸肩，刻意地慨叹道。

『甚么嘛，莉榭，真是冷淡啊。我们都已经像一家人了，回来时应该要先说「我回来了」对吧？』

『你别想转移话题！我不是说过你肋骨有裂缝，暂时不能走动吗？』

『没事没事，莉榭的止痛药很有效，现在好像甚么都做得来啊。』

鲁尔一边披上狩猎用的上衣，一边嘻嘻地露出了微笑。

『不愧是我们幸运的女神。弓箭学得很快，也熟悉了森林，而且还会做药！五年前，真是捡到了个好东西呢。』

『鲁尔，我应该跟你说过，止痛药是为了让你好好休息而服用的，不是为了勉强自己走动才对吧。』

『如果你对我说『加油』的话，我可能会更有精神哦？』

『我要对你说的只有一句话，「头领大人，请你在伤好之前睡一觉」。』

莉榭眯起眼睛，不知为何，鲁尔显得很高兴。

面对这种毫无头绪的状况，莉榭叹了口气。

『……那个啦，鲁尔。』

『毕竟有大家伙出现了啊。猎物好不容易来到狩猎场，怎么可能一味等待呢？』

在略显轻浮的笑容中，只有眼睛带著真挚的感情。

『别看我这样，我对西格威尔王室可是忠心耿耿的啊。』

那样说著的鲁尔，那双眼睛是深红色的。

＊　＊　＊

「──话说回来，卡迪斯殿下竟然带了这么多的书！」

坐在阿诺特旁边的莉榭，轻抚著堆积如山的书的封面说道。

在城堡四楼新准备的南侧房间里，两人一同坐在沙发上。喝了睡前茶后，顺手拿起一本作为『礼物』相赠的书，看了看。

两人都已经洗过澡，换上了睡衣。平时都把脖子藏起来的阿诺特，在就寝的时候也穿著舒适的衣服，那没有纽扣的衬衫，连锁骨都露出来了。

「殿下，你看，就连精致的封面设计，都印得非常漂亮。」

莉榭笑眯眯地说著，阿诺特淡然地回答「对呢」。

乍一看是副漠不关心的样子，但他手上也拿著书。说到底，如果真的不感兴趣的话，应该连拿都不会拿上手。

（因为我也好歹渐渐瞭解阿诺特殿下呢。）

阿诺特一边翻著书页一边说。

「虽然是用船运过来，但好像没怎么受潮呢。」

「据说是为了便于保管，纸张也很讲究。单是这样子拿在手里，已能明白西格威尔国的书籍制作技术，真是开心啊。」

莉榭这样说了之后，蓦地望向远方。

（……虽然，那个卡迪斯殿下不是本人，而是假货就是了……）

脑海里浮现出的，是一小时前在接待室里进行的简短寒暄。

因为是夜半抵达的，所以当时只是寒暄和收下礼物而已。可是，就算说时间再短，已经足以确认推测了。

「初次见面，我是西格威尔国的第一王子，卡迪斯-塞缪尔-奥法隆。」

虽然看起来有些怯懦，但还是摆出了毫无瑕疵的寒暄和谨慎的微笑。

就连一点儿的小习惯，都跟莉榭所认识的卡迪斯的相彷。

（长相酷似卡迪斯殿下，声音也一模一样。加上阿诺特殿下和卡迪斯殿下是初次见面，这样便不会被卡尔海因一方发现了吧。──『本来的话』。）

尽管如此，莉榭还是知道。虽然没有肖像画，但真正的卡迪斯，瞳孔的颜色是橄榄一样的淡绿色。

（那个人肯定是鲁尔啊。）

鲁尔在接待室里看到莉榭，脸色一丝也不改。不过，他不可能没有注意到，在巷子里跟他交锋的哈丽特的『护卫』，正是阿诺特的未婚妻。

（可是，鲁尔为甚么要装成卡迪斯殿下呢……？哈丽特大人也知道这件事吗？莫非，卡迪斯殿下出了甚么事吗……）

另一方面，莉榭又问阿诺特。

「阿诺特殿下，你今天去了城里的甚么地方？」

会在意的其中一个原因，是阿诺特来这里的目的。阿诺特一边翻著书，一边静静地说。

「转了好几家兑换所。」

拥有海洋的国家，几乎都在港口城市设有兑换其他国家货币的兑换所。向旅客或商人，交换别国与本国的货币。

「与西方大陆贸易的船，大部分都是在这个城市进行兑换。只要查一下这个城市的兑换所，就能知道『西方大陆的哪个国家，需要这个大陆的多少货币』了。」

「也就是说，应该优先与哪个国家建交，一目瞭然。」

「比起西格威尔国，法布拉尼亚还有一些价值呢。」

虽然故意说得很刻薄，不过对于阿诺特所说的很感兴趣。看来国政这东西，某些想法也和商人差不多。

「这种东西，在报告的时候很容易被蒙混过去。所以像这样偶尔露脸，听取直接的报告，也有一定的效果。」

（……话虽如此，看来没有把全部目的告诉我……）

莉榭好歹也明白这一点，不由得陷入了沉思。

（既然不知道阿诺特殿下的意图，就不能随便分享西格威尔国方面的动静了。鲁尔的目的，也不可能是加害卡尔海因。）

对于西格威尔国来说，与大国卡尔海因缔结友好关系的机会是梦寐以求的吧。很难想像为王室效力的鲁尔，会采取妨碍王室的行动。

（这么一来，会缠上哈丽特大人的理由是？还是说因为卡迪斯殿下身体不适，只是单纯作为替身行动……）

正想著想著，阿诺特突然从书中抬起头，直直地盯著自己。

注意到这一点，莉榭也停止了思考。

「怎么了？」

被蓝色的眼睛一望，感觉想法都要被看透了。

阿诺特松开压在书页边的手，轻轻抚摸莉榭的头发。

「明明快要睡觉，你还扎著头发啊。」

「这是……」

正如阿诺特所指出的那样，莉榭现在正把珊瑚色的头发，编成宽松的麻花辫。

发型的位置不是扎在后面，而是横著梳的。当然了，平时睡觉前也不会特意绑辫子。

在第五次的猎人人生中，莉榭经常扎著这样的麻花辫。

为了方便使弓，狩猎的时候会戴上兜帽，所以扎起头发会比较容易办。

「我想起了一些以前的事情。」

「哦？」

就像在挠猫的尾巴一样，抚摸著麻花辫的发端。正想著要干甚么，阿诺特的手指搭在雪纺织成的缎带上，就那样「嗖」地一拉。

「啊。」

她立刻用手按住轻轻解开了的麻花辫。

可是，阿诺特抓住了莉榭的那只手，所以结果还是解开了。

因为马上就要睡觉了，所以倒是没甚么问题，但被阿诺特解开头发，总觉得有点难为情。

「……像个恶作剧的孩子……」

「哈？」

莉榭为了掩饰害羞，装作闹别扭的样子抬头看著他，阿诺特露出了开心的笑容。

「也许吧。」

「！」

听起来太温柔了，莉榭打心底里吃了一惊。

最后，被他用手梳了一下头发，心情变得沉不住起来。

「那个，殿下，我已经……」

「怎么了？」

「……啊，我已经想睡了……！」

莉榭说著站了起来，抓住了阿诺特的手。

「殿、殿下你也去睡觉吧！明天有很多事情要做，而且从卡尔海因舟车劳顿也很累了！」

还以为阿诺特会说甚么，但他还是合上了手上的书。然后从沙发上站起来，透了一口气，走向床铺。

并排的两张床，隔了一张床头桌，彼此有五十公分左右的距离。也许是说过害怕夜晚的海浪声，阿诺特二话不说就选了窗边的床，那份细心让她很开心。

「我要关灯啰。」

「好的，晚安。」

「……」

听到莉榭的问候，阿诺特好像因为听到不太熟悉的单词而沉默了。

但之后，又用柔和的声音回答。

「晚安。」

今晚的月光很亮。

即使关了灯，像这样拉上窗帘，也能在昏暗中看到阿诺特的身影。莉榭朝他翻了个身，对著他的侧脸说。

「对不起，殿下。都是因为我的任性，才要你跟我一起睡。」

莉榭微微垂下眉头，真诚地向阿诺特道歉。

「没甚么……总比让害怕的你一个人睡觉要好得多。」

听他这么一说，心脏怦怦地一跳。

然后，阿诺特问莉榭。

「增加新的侍女放在你身边会比较好吗？」

这是一道意想不到的问题。莉榭眨了眨眼，阿诺特继续说道。

「在召集侍女候补的时候，奥利佛建议过。说不要从平民中找年轻的候补，而是选择贵族出身的年长者，这样对你会更好。」

莉榭的侍女艾尔丝等人，都是莉榭自己决定录用的。

但究其根本，她们之所以会被召集起来，听说是出于阿诺特的指示。

「阿诺特殿下，为甚么把那些孩子叫到城堡里来呢？」

望著天花板的阿诺特，缓缓闭上眼睛。

「……我本以为，你会在那个城堡里受到孤立。」

「孤立？」

莉榭再次眨了眨眼睛后，他用平静的声音说。

「按理说，皇太子妃应该要有相应血统的侍女。可是，要是胡乱安排贵族千金的话，一个不好，可能会轻视从小国嫁过来的你。」

在卡尔海因看来，莉榭的祖国非常小。

而且，莉榭名义上，是作为与人质没两样的未婚妻来到这里的。在第一次的晚会上，也有很多千金小姐敌视莉榭。所以，也许阿诺特说得没错。

「这样的话，召集没有权力的普通国民比较安全。幸好，皇城雇用了没落人家的女儿当侍女。因为有著即使是平民，也能好好工作的实绩，所以也不是甚么难事。」

（……是蒂亚娜她们吧。正因为那些孩子们的努力，艾尔丝她们才能够作为候补被叫过来。）

「我觉得如果是你的话，应该不会去过问身边的人的身份吧。所以我就召集了一些经验不足，年龄相近，也不会太拘谨的人……」

阿诺特静静地睁开眼睛，又看了一眼莉榭。

「这样的人对你来说，好像也会变成要保护的对象。」

「嗯……」

大概是指在侍女们面前装作不害怕幽灵一事吧。

「所以，你才问『增加侍女比较好吗』？」

「没错，至少应该准备几个比你年长的。」

这句话似乎暗带道歉的意味。

在床上的两个枕头中，莉榭抱著没在用的那个，告诉他。

「就算我的侍女有个比我大的姐姐，我想殿下也会落得在这房间里睡觉的喔。」

「为甚么……」

被这么一问，她把嘴角埋在抱紧的枕头里，含糊不清地说。

「……因为这种事，除了阿诺特殿下以外，不可让别人看到……」

「……」

看到他一脸惊讶的表情，莉榭慌忙坐了起来。

「啊！不是代表阿诺特殿下以外的人信不过哦！？不管是各位侍女也好，各位骑士也好，奥利佛大人也是，都让我觉得心里很踏实。而且西奥多殿下也有帮我的忙！不过……」

说著，扑通一声沉入了床被的大海。

「……不知道为甚么，我想拜托的，只有阿诺特殿下……」

「……」

似乎无法好好说明，为甚么会有这种感觉呢。

如果莉榭请求帮助，大家一定会伸出手的。尽管知道这一点，但有没有勇气给人家看到又是另一回事。

「……大概。大概而已，因为阿诺特殿下的剑，比这世上的任何人都还强……」

「哈。」

传来了奇怪的笑声。

「比起寻找追加的侍女，锻炼你身边的骑士的剑术更为重要吗。」

「这、这么一说，我也觉得和剑术强不强没有关系就是了！！」

说著说著，莉榭突然想到。

「……配置骑士给我，真的是为了护卫吗？」

莉榭的护卫总是两人一组，一共六个人轮班。

本来是阿诺特的近卫骑士，在莉榭来之前应该也有别的职务才对。而且最近还听说要向科约尔国借出阿诺特骑士。

听说近卫骑士只有五十人左右，这对于大国的皇太子来说，算是非常少。明明人员上应该没有余裕，但配给莉榭的骑士却没有减少，令她感到很奇怪。

阿诺特用揶揄的眼神看著她。

「甚么嘛，你真的以为是为了监视你才配给你吗？」

「……是的。对于我逃过骑士的耳目行动，也完全不加追究……」

因为一般情况下，不会特意配备专属的骑士，给住在城里的人。

正因为如此，莉榭才认为骑士不是为了保护自己，而是为了向阿诺特报告她的行动。但她发现并非如此。

不管怎么说，阿诺特刚才说过『我本以为，你会在那个城堡里受到孤立』。而且弟弟西奥多，也说过『城里有很多兄长的敌人』。

「阿诺特殿下，你不用那么费心……」

「我知道你可以保护好自己。」

阿诺特听完莉榭的话后说道。

「──那是为了向周围的人表明，『我甚至会配备自己的近卫骑士来保护你』。」

非常平静的说法。

尽管如此，却说得十分清楚。在那句话的深处，可以感觉到那座城堡，对阿诺特来说是敌方阵地。

「说起来，你好像指示了骑士加强警备呢。」

因为突然改变了话题而吃了一惊。

「是『在走廊各处拉细线，然后在线上系上铃铛』对吧。如果有入侵者，铃就会响。明明很害怕，行动却很冷静不是嘛。」

正如阿诺特所说，莉榭并非只是一味害怕。

具体来说，就是一边拜托骑士一边害怕。冷静地想一想，侍女们看到的，很有可能是活生生的人。

可是，即使如此。

「请、请不要告诉我结果。」

「……你不想知道吗。」

「因为，要是设置了陷阱，但铃铛却不响的话，幽灵的可能性不就上升了吗……！ ！」

阿诺特眯起眼睛，不可思议地看著莉榭。

「收到有人上钩的报告，不也没差吧？」

「可是，在收到是人类的报告前，果然会想著可能是幽灵……」

这样的话，『不管结果如何，都不要联系莉榭』，这么想就最好了。

（而且，如果那些孩子看到的『人』，既不是幽灵也不是普通人的话，那么铃铛一样不会响吧……）

阿诺特虽然露出讶异的表情，但终于呼出一口气。

「算了，有事的话，我来处理就是了。」

（……阿诺特殿下明明都不相信幽灵。尽管如此，却没有不理会我的恐惧，好好听我说话。）

这种举止是多么令人安心啊。

「谢谢您，殿下。……我也、希望、能帮上忙，哪怕是一点点。」

一边说著，一边想起了哈丽特的话。

『如果不能为国家做出贡献，别说活著的意义了，就连被生下来的意义都没有。』

然而，阿诺特回答莉榭的声音，却平静而温柔。

「不打紧。趁著月亮被云遮住变暗之前，早点睡吧。」

「……是的。」

「不会怕海浪声吗？」

「因为有殿下在……」

在这样回答的同时，缓缓的睡意轻抚莉榭的后背。

（现在在这里的阿诺特殿下，和未来的皇帝阿诺特-海因完全不同。……然后，现在的哈丽特大人也是……）

在思考慢慢地酝酿之下，莉榭睡著了。

＊　＊　＊

然后第二天，莉榭和阿诺特各自打点好之后，再次与卡迪斯见面。早饭后，在阿诺特的护送下走向贵宾室，与从椅子上站起来的『卡迪斯』碰面。

「早安。昨天晚上虽然来晚了，但还是热情迎接，非常感谢您。」

「能平安到达就最好了。虽然是狭小的城堡，但我们会尽力安排，让你在出发为止都过得自在。」

「感谢你的亲切。对阿诺特大人的照顾，我表示衷心的感谢。」

他畅顺寒暄了几句，用少许发蜡扫一扫短短的金发。

挺直的背脊，加上稳重的举止。连笑的时候给人一种有点儿困窘印象的微笑方式，都和真正的卡迪斯一模一样。话虽如此，没办法连眼睛的颜色都蒙混过去。

（虽然哈丽特大人应该也注意到了吧……）

她瞥了一眼，哈丽特今天果然还是低著头。

「对了，听说给未来的皇太子妃殿下添了很大的麻烦。」

伪装成卡迪斯的鲁尔低头看著莉榭，露出苦笑。

「因为从我国带来了女骑士，所以以后就不需要护卫了。谢谢你保护我妹妹，莉榭大人。」

「不敢当。能和哈丽特大人一起，我也感到十分愉快。」

「但是，毫无疑问要人承担了危险的任务。你的贵体平安无恙就最好了。」

危险是有的。而且，正正是因为眼前的鲁尔。

鲁尔明知这一点，却装作不知道。莉榭露出灿烂的笑容说道。

「没有任何问题，卡迪斯殿下。」

于是，他饶有兴趣地看著自己。

一边用平静的表情，同时也能清楚地感受到关心的表情。和真正的卡迪斯一模一样，莉榭内心甚是惊讶。

「话虽如此，我还是很佩服。莉榭大人身为公爵千金，竟然对剑术颇有心得。」

「这愧不敢当。我还是在修行中，远远尚未成熟。」

「你太谦虚了。为了表示敬意，能否请允许我下跪行礼？」

听见他的要求，莉榭想像鲁尔的盘算。

所谓跪下问好，就是在手背上亲吻的形式。

前几天凯尔也这么做了，但那是科约尔国文化的产物。在西格威尔国，日常生活中应该不会有这样子的问候。

（是要摸我的手，观察我使剑有多纯熟吧。）

说不定就像之前利奥一样，被怀疑是皇太子妃的替身。

说实话，其实是不太想透露情报给鲁尔。话虽如此，来自『王子』的提议，以莉榭的身份可是无法拒绝。

就在莉榭点了点头的时候。

（呀）

被人用手轻轻地绕在腰上，痒得差点叫出声来。

莉榭用双手捂住嘴，抬头看著站在旁边的阿诺特。

「……阿诺特殿下。」

把莉榭拉过自己那里的阿诺特，眼神有些冰冷。他带著这种表情看著鲁尔，开口道。

「你是宾客，就算说是礼节性的问候，也没必要跪下来。」

「……这可是。」

鲁尔眯起眼睛，微微一笑。

「阿诺特殿下，出乎意料地是个爱妻家呢。」

（为、为甚么会忽然跑出这句话了……？）

虽然怎么想都是讽刺话，但阿诺特的表情丝毫不变。

尽管完全没加理会，但却用充满了某种意图的视线射向他。

「顾虑妻子是理所当然的吧。」

「是吗？我还听说是基于政略的婚姻，不过你很重视自己的未婚妻呢？真是太棒了。」

「那个，两位……」

莉榭分别看了看两人，阿诺特的眼神突然好像失去了兴趣一样。

「……卡迪斯大人，舟车劳顿想必很累了吧？明天起才给你介绍这城镇，今天好好休息一下吧。」

（也就是说，阿诺特殿下和鲁尔今天打算分开行动呢。）

虽然不知道两人的目的，但现在的莉榭是卡尔海因的一方。就算不告诉他卡迪斯是假货，也要保持一定程度的警惕。

这么想著，抬头看了看站在旁边的阿诺特，和他蓝色的眼睛四目相对。

标致的脸庞就在眼前，因而反射性地倒吸了一口气。阿诺特一脸若无其事地弯下身子，在莉榭耳边小声说。

「……不好意思，拜托你陪公主了。」

嘶哑的声音和吐气碰到耳朵，因为痒痒的而吓了一跳。忍住不表现出来，莉榭慢慢地点了点头。

「卡迪斯大人会留在城内，戒备也很森严。如果有甚么不方便的地方，请随便开口直说。」

恐怕亦是在向莉榭说明他打算监视鲁尔吧。

想要表达的事，即使不明说出口也能理解。莉榭决定先切换心态，达成派给自己的任务。

「哈丽特大人。」

她微笑著对躲在鲁尔身后的女性说道。

「虽然护卫的工作已经结束了，不过希望今天再多跟你谈谈，我可以跟你一起吗？」

「啊？那、那……！ ？」

哈丽特破了音，慌慌张张地往后缩。

「那、那该说是不胜惶恐、还是说像我这种的哪里谈得上了……！！我一直待在不会打扰到人的地方，所以，你真的不用介怀……那个。」

「我也想再和哈丽特大人聊聊书……」

「可、可以吗……！ ？」

哈丽特猛地抬起头后，又畏缩地低下了头。

「如、如果不会为你添麻烦的话……」

「谢谢你！那么事不宜迟……」

随著莉榭继续说下去，哈丽特的身体越来越僵硬。

＊　＊　＊

「初次见面，哈丽特公主殿下。我是亚莉亚商会的会长，叫作凯因-达利。」

「是、嘶……」

来到接待室的达利，露出微笑这么说道。

经常留著的胡碴，现在也剃得乾乾净净了。商谈用的黑色正装，与褐色的肤色很相衬，与一流商人相称。

在过去的上司面前，莉榭内心十分惊讶。

室内摆放的东西都尽是一等货。尽管如此，也不是盲目地一味豪华，各种配合不同氛围的东西也包罗万有。

大人味的首饰，可爱的蕾丝装饰。渗透出神秘感的披肩，鲜艳饱满的鞋子等等，琳琅满目。

委托达利去上门兜售，是在莉榭决定和阿诺特一起同行之后的事。明明准备的时间很短，再加上来到这城镇也要花上不少时间，要备齐这么多东西实在不是一件容易的事。

「哈丽特公主殿下，请一定好好品评我们的货色。」

「请交给我们吧。」

「是、是噫……」

商会的一众干部，不理会神色胆怯的哈丽特，开始了商谈。在她身后的侍女长，满意地点了点头。达利斜眼看著这些贵宾和部下，佯装不知行了一礼。

「那么，莉榭大人，我们继续往常的商谈吧。」

「……会长，我一直都拜托你，请不要那么毕恭毕敬。」

达利莞尔一笑，拿出了几份文件。

「咕咕，别这么说。我最近心情很好喔。不但做了些有趣的生意，妹妹的身体也稳定下来了。」

听到这句话，莉榭松了一口气。

「太好了。小亚莉亚还精神吗？」

「一切都是托了你的福……对于大小姐，再怎么道谢都不够，但还是希望你能收下你想要的东西。」

他用演戏似的恭敬递过来，莉榭没好气，但还是收下了文件。

看到上面写的内容，莉榭把手指边贴到嘴唇上。

「……太厉害了。没想到能收集到这么精确的数据。」

「你还中意吗？」

「新鲜度是参照右列吧。最旧的是半年前，最近的是上个月？」

「没错，只要根据数字来识别就行了。你知道西方的情报落后了吗？」

「是的。要判断情报用第三张就可以了吧？」

「如果是正式的话那个就可以了。至于其他的判断材料，虽然是非公开的，不过也有几项情报可以共享。」

不需要磨合细节，对话就这样顺利地进行下去。在确认完第三张文件时，达利咕噜一声，吞了一口口水。

「会长，怎么了？」

「不啦？只是觉得跟你谈得太顺畅了，就像在跟我的部下说话一样。」

（那当然了，因为过去就是你的部下……）

莉榭分析事物时的思考，是在第一次人生中被达利锻炼出来的。

达利所汇集的情报，为了防止情报泄露，有些地方用了暗号。可是从知道法则的人来看，在视觉上也非常容易读懂。

「收到的情报，我会好好使用的，绝对不会滥用的。」

「这一点我相信你。不过，可别弄错用途啊？」

莉榭老实地点点头后，达利满意地笑了。

之后，他朝会客室的一角望去。

「──那么，差不多该去搞定那边了吧？」

「……」

「……」

达利用下巴示意的前方，是在大量商品面前惊慌失措的哈丽特，以及一副恶鬼的样子站著的侍女长。

「哈丽特殿下，我不是说了不行吗！？国王陛下，下旨说哈丽特殿下可以在卡尔海因自由购物！在这里节俭甚么的，反而会惹人见笑。既然都准备好卡尔海因的金币，我不允许买得这么小家子气！」

「对、对不起……！ ！」

听著侍女长滔滔不绝的话，哈丽特的身子益发蜷缩起来。

看到这个样子，达利无奈地耸了耸肩。

「啊，真是太可惜了。那个侍女长，如果不说话，应该是个威风凛凛的好女人吧。」

「达利会长。」

「噢，别瞪我喔。还有那边的公主殿下，一把长发遮住了脸。她穿的礼服虽然是上等的，但不合季节，而且也过时了。」

达利摸著自己剃光了胡须的下巴，眯起了眼。

「说到底，那种布料，生产国不是十年前就已经停止出口了吗？」

「……会长你果然也这么想吗？」

「你的眼力也不错啊，虽然不能一概而论，说用旧东西就不好……」

莉榭看著哈丽特，小声地呢喃道。

「会遮住脸庞，是保护自己的盾牌吧？」

于是，达利轻轻地摇了摇头。

「硬要说的话，在我看来倒像个牢笼。」

也就是说，这是把哈丽特自己封闭起来的东西吧。

「会长，不好意思，侍女长可以拜托你一下吗？」

「没问题。──这位女士，如果不介意的话，也看看这边的货吧？」

「吓！？不，我不用了。」

面对突然上前的达利，侍女长露出了警戒心。而达利则露出微笑，这样告诉她。

「看来我今天带来的东西，公主殿下都看不上眼。明天我会再来，所以希望你能建议一下适合殿下的东西。」

「……嗯、嘛，如果是这样的话……」

莉榭向达利使了个眼色，用眼神表示了感谢，然后朝哈丽特走去。

「哈丽特大人，你有甚么稍稍在意的东西吗？」

哈丽特结结巴巴地说著，然后慌忙抬起头。

「啊！不、不是的！全都很漂亮，太漂亮了。不是对商品有甚么不满，完全不是这样……」

哈丽特的声音似乎在颤抖，莉榭睁大了眼睛。

（到底是在害怕甚么？）

她刚才还被侍女长斥责。也有可能是这原因，但总觉得有点不协调。

（害怕买东西之类……嗯，不可能吧。）

「……从礼服和宝石来看，应该是『我才不愿意啊』的心境吧……」

在浮现出离奇的想像的莉榭面前，哈丽特越发垂头丧气。

「就算我也是个人，如果认为我是选择礼服的一方，那就大错特错了……」

「哈、哈丽特大人？」

「实际上不是我选择礼服的，是礼服选择我才对……就算说出于偶然生而为人，也不能说『不需要』吧……真的对不起，对不起……」

哈丽特慢慢地沉了下去，最后低声说。

「……如果能变成真正的人偶就好了……」

「人偶是指？」

可能是无意识下说出口，她纤细的肩膀扑通一声跳了起来。

「小时候，母亲、对我说过。公主的职责就是政治联姻。然后生下继承人、造就下一任国王。为此，我必须成为受丈夫宠爱，像『人偶』一样可爱的女性才成……」

听到这句话，莉榭不由得皱起了眉头。

「可是，我就是你看到的那样的人。甚么都做不好，而且还会让看著的人烦躁。我的脸也是，眼神看著也令人反感。」

哈丽特一边说著，一边用双手捂住自己的脸。

「真的，做甚么都不行……最起码，得老实一点，不要碍事，好好待著才成。」

「哈丽特大人……」

「……不能露出让人不快的脸，不能不低下头，不能说话……」

以不打算让任何人听到的小声，零零星星地编织言语。

莉榭注视著哈丽特，安慰似地问道。

「所以，你才会这样子遮住脸吗？」

「如……！如果看到我的脸，可能会被陛下宣布离婚。唯独这一点非避开不可。因为，这是我被生下来的，唯一意义。」

哈丽特用快要哭出来的声音，但清晰地说道。

「我得藉著这桩政治婚姻，履行自己作为人偶的职责……」

那声音简直像在哀求一样。

而且，对于这句听说过无数次话，莉榭也记得很清楚。

『…………得在明天之前全部完成才成。』

对于幼年的莉榭来说，那『教育』就是一切。

绝对无法逃过父母严厉的命令。

好几名家庭教师到访家里，从早上一直学习到深夜，即使只是自己一个人，也要继续做课题。

因为每天都是这样，所以没有和父母一起度过夜晚的记忆。

待在自己一个人的房间里，睡在自己一个人的床上，醒来后又开始王妃教育的一天。

眼前有很多不得不学的东西。面对这些，莉榭拼命地对自己说。

『一定要做好。……必须好好地、学习才成……』

在独自一人的房间自言自语，正是在莉榭的生日七之月三十日。

那大概是刚六岁那天的事。

宅第主屋的灯灭了，大家一定都睡著了，只剩莉榭一个人。

马上就要换日了，虽然没人祝福自己出生的这一天，但谁叫学习落后了，这是理所当然的。明明这么想著而想哭，但又觉得哭泣是一件非常难为情的事，于是取而代之，反反覆覆地这么做。

『我都没有生为男孩子……所以，至少非得成为王妃不可，不然的话，我的……』

回想起停下正在动笔的手，用力地擦眼的自己。

『────我生下来的意义都……』

莉榭缓缓地闭上眼睛。

然后偷偷地深呼吸，啪！双手拍了拍。

「噫呀！？」

「对不起，哈丽特大人。」

看著一脸惊讶的哈丽特，她嫣然一笑，这样说道。

「你可以陪我一会吗？」

「诶……？」

接下来的行动很迅速。

把后面的事情交给侍女艾尔丝，并拜托达利明天再次造访后，莉榭换了一条裙子后出门了。一边避开向自己进言的侍女长，一边笑眯眯地拉起哈丽特的手。就这样，成功地把困惑的哈丽特带到了预定的地方。

「噫哎……」

而那个地方，就是马背上。

跨在马鞍上的莉榭，像是从后抱住哈丽特似地握住缰绳，在草原的小坡上慢慢地走。侧身坐著的哈丽特紧握著马鞍的扶手，低声重复说。

「我，骑在马儿的上、上面……」

「没记错在西方大陆，女性都不骑马对吧？」

骑在踱步的马上，莉榭开朗地对哈丽特说道。

「我本来想带你到山丘上去的，但因为天亮时下过雨。坐马车的话车轮会陷在泥泞里，而且又是坡道，所以我就换成了马。」

「这、在这个大陆上，还会两位女性同骑一匹马吗……！ ？」

「不！即使在这里，女性基本上也不握缰绳。」

带著笑容明确地这么一说后。哈丽特的嘴巴便开开合合了。

「一般都是在男性上马前，像现在的哈丽特大人这样侧著身子坐。毕竟是裙子的话，无论如何也不好骑。」

笑著回答后，哈丽特的嘴巴都合不上了。

可是，哈丽特的耳根都染红了。虽然双手没有离开马鞍，但意外的是身体却没有颤抖。背部也挺直得很漂亮，东张西望。

（难不成，哈丽特大人也很雀跃吗？）

注意到这一点的莉榭微笑著回答。一只手松开缰绳，提起轻飘飘的裙襬给她看。

「因为现在穿的裙子是开衩的，所以也可以跨到马上。为了即使敞开裙子也不至于失礼，所以里面也穿了很多，请你放心。」

「莉榭大人，哈丽特殿下！！」

在莉榭他们身后徒步随行的侍女长，按著额头开口道。

「虽然在外交上烦恼了很久，该不该对这种事情视若无睹……！我想了一下，现在还为时未晚！两位，女性骑马甚么的太顽皮了啊！马车的话我会准备好的，所以请立即下马吧！！」

听到这句话，哈丽特的肩膀一下子缩了起来。

莉榭回头一看，哈丽特随行的侍女都一脸赞同的表情。而护卫的女骑士也惊讶地看著莉榭。

听到侍女长的话，哈丽特低著头，看起来有点儿遗憾。莉榭轻轻弯下身子，执起哈丽特抓住马鞍的一只手。

「哈丽特大人。」

「哇！」

把那只手绕在莉榭自己的腰上，然后从哈丽特身后，对著那通红的耳朵轻声低语。

「我要摆脱了……要紧紧抓住我哦？」

「诶？」

然后，重新握住小块头的栗毛马的缰绳，配合著马的呼吸，一口气加快速度。

「噫、噫呀呀呀呀！？」

聪明的马儿，察觉到哈丽特紧紧抱住莉榭后，便飞快地跑上山坡。

「对不起，侍女长！要骂的话，之后只骂我一个就好了！」

虽然侍女长大声地呼喊，不过那声音很快就远去了。哈丽特一开始蜷缩著身子，但慢慢地抬起头，看著前方。

「好、好厉害，居然来到这种地方……」

刚才还遥不可及的海角，现在就在眼前了。

感受著惬意的风，莉榭笑了。

「《克拉迪埃冒险记》里，也有骑马的场景吧。因为画了张很棒的插图，在翻开书页的瞬间就被迷住了。竟然能够印刷出那么细腻的线条，正是因为西格威尔国的制书技术才做得到。」

自己国家被夸奖的哈丽特有些不好意思，然后困惑地回头看了看。

「大家，都离那么远了……」

海角上有一片小树林，好像是个舒适的树荫。走到那里停下来，莉榭先下马。

把手递给哈丽特，让她下到地上后，抚摸把两人带到这里来的马儿的头，把它系在树枝上，让它休息。

「海风很凉，很舒服呢。」

哈丽特出神地望著眼前的景色。

从海角的森林俯瞰海边的街道，在阳光的照耀下显得生机勃勃。白色的海鸟交相飞翔，下面是一片蔚蓝的大海。

「……莉榭大人，真是个可以去任何地方的人呢。」

莉榭一边按著随风飘动的头发，一边看著哈丽特。

「如果能成为像莉榭大人这样的女性，该有多好啊……」

自言自语后，哈丽特吃惊地摇了摇头。

「对、对对，对不起！！是我这样的人！太、太狂妄了……」

「……你不可以变成我哦，哈丽特大人。」

莉榭苦笑了一下，告诉她。

「因为我到想去的地方，未必是哈丽特大人想去的。」

「那、那是。」

「哈丽特大人，你自己想去甚么样的地方呢？」

于是，哈丽特彷佛听到了一个从未听过的词句，倒吸了一口气。

莉榭一边看著大海，一边继续说。

「比方说，我现在想去的，是有著美丽事物的地方。满是向日葵的花田、遍地红叶的地毯、被冲上岸边的浮冰碎、在朝阳的照耀下闪闪发光，像宝石一样闪闪发光的海岸……」

想起以前在旅行中看到的东西，眯起眼睛。

「我想把这些东西给某个人看。」

阿诺特究竟会用怎样的表情去看那些景色呢？

可能会勾起一点儿兴趣，也可能会被说完全没有感觉。然后再去下一次旅行，两个人一起去寻找很多漂亮的东西。

如果有一天，能有这样的旅行就好了。

「我想，我和哈丽特大人的愿望，一定是不一样的。」

「我、我……我……」

「如果可以的话，我们要聊一聊吗？哈丽特大人你自己想要变成的样子啊、梦想啊，而不是其他人。」

「……」

哈丽特用犹如在梦里一样的声音，小声说。

「……我想、成为的……」

之后，紧紧地闭上嘴巴。

低著头，手指扭扭捏捏地玩手指，然后下定决心似地这么叫道。

「我、我……！这个、那个、侍！！我要回到侍女那里……！ ！」

说完就跑出去的哈丽特，莉榭没有追上去。

女骑士护卫们已经跑到了山坡的半腰。除了一个人的气息以外，外面没有可疑的人，应该不会有危险才对。

接下来只要哈丽特不摔倒就好了。忐忑不安地守望著她，这时候，附近的树上传来了声音。

「你的脸真是越看越漂亮啊。」

「……」

莉榭叹了口气。

可能是她的反应很有趣吧，从上面传来的声音里，带著毫不掩饰的笑意。

「那一头软绵绵的珊瑚粉色头发，还有一双祖母绿颜色的大眼睛，全都很可爱。难怪你那个未婚夫，会火花迸溅地牵制『我』了。」

「被人言不由衷地夸奖，心里只会不快，所以请你住手吧。」

在过去的人生中，关系就像是损友一样。

即使对方不知道，但对莉榭来说却满是不协调感。

「我还以为你会在无人的地方接近我呢。」

说著，莉榭笔直地抬头望向树上。

那里的男人，并没有『王子卡迪斯』的样子。他身穿黑色长袍，蹲在树枝上，双手托著下巴。

发色是焦黑的茶色，但好像染了很久了。头发的根部是橙色的，可以看得出他原来的发色。

那个人眯起红眼睛，用估价似的眼神打量莉榭。

毫无疑问，他就是莉榭所认识的猎人鲁尔。

「不过，你倒是一点也不惊讶呢。虽然我还有点儿期待，能听到你的惨叫声就是了。」

「……真是低级趣味啊。」

心里没好气地这么一说后，不知为何，鲁尔带著讽刺的笑容，露出高兴得不得了的表情。

「在城里布置了会发出响声的机关的人，是你吧？」

鲁尔像猫儿一样歪著头说道。

「还以为是假扮成大小姐的同行，但看来不是呢。如果是假货的话，皇太子殿下对我的牵制也太认真了。……吶，那是我最讨厌的那种陷阱就是了。」

对于猎人来说，在狩猎过程中消除气息是最重要的项目。当然，会避免发出巨大响声。

鲁尔认为莉榭是『同行』的判断，当然也没有猜错。

「昨天白天侵入城堡的，是你的同伙吧？」

这么一问，鲁尔耸了耸肩。

「不知道，原来有这么一个家伙喔。」

「侍女好像目击到一个人影，说从窗户进来，悄无声息地消失了。」

「原来如此、原来如此，那么的话兴许是我们，也可能完全无关，到底是哪一边呢？」

听了这番揶揄而噘起嘴后，鲁尔笑了。

「真可爱呢。」

他飞快地从树干下来，没发出脚步声，站在莉榭面前。

站在被大树遮蔽，山丘下的哈丽特她们看不见的位置，那双红眼睛凝视著自己。

「可爱到想让你当我老婆，而不是皇太子大人的啊。」

「别老开玩笑了，请快说正题。」

「没甚么正题喔，我只是想见你而已。」

男人说著怎么想都不是真心话的台词。

「我的名字叫鲁尔，在我的国家里，意思是『引导相助的狼』。」

（……虽然都知道那个名字、还有表面上的出身国，全都是骗人的就是了……）

尽管如此，当他自报出这个充满怀念的名字时，让莉榭忆起了过去。

在第五次人生中，遇见了自称『猎人』的集团，是在西格威尔国的森林一角。

莉榭在那里遇到受了重伤的鲁尔，用药师的知识给他治疗。

『多亏了你我才有救。如果你没有地方可去，就暂时待在这里吧。』

那间小屋里住著的十几个猎人，都是很随和的人。莉榭在那里生活，一边治疗鲁尔，一边学习射箭。

学了个大概之后，鲁尔带著莉榭去了森林。

『……嗯，你的资质很好。我会认真教你的，你要不要稍微努力一下？』

就这样，莉榭过上了作为猎人的人生。

在森林里的生活很有趣，对于动物的生态也很感兴趣。通过昆虫和鸟类的飞行方式来预测天气，透过野兽的足迹来推测行动，用自己制作的陷阱来打猎。

曾试过在森林中，瞄准猎物，举起弓箭，一动不动地等上好几个小时。

也试过在极度寒冷的天气里，趴在雪地上等待猎物的时候，冻僵的手指都没了感觉。即使如此，要是牙关打颤而发出声响的话，便会被猎物察觉到。

就这样，一边猎取每天的口粮，一边磨练弓箭的技艺，却意识到鲁尔他们并不是普通的『猎人』。

明确得知这件事，是在收到西格威尔王室的命令，要前往某个领地狩猎的时候。

『──简单地说，我们是伪装成猎人的探子啦。』

那时候，坐在树枝上的鲁尔告诉自己。

『为了伪装谍报活动，披上猎人的皮就刚好不过了。只要有「事前考察狩猎」这名目，就可以自由地走遍国家的各个角落，自然地调查贵族的领地，对吧？』

鲁尔所说的事实，和莉榭大致想像的一样。

『可以不被戒备，去调查恶政的徵兆、以及有没有逃税的证据呢。』

『对。不过，偶～尔也会发生在狩猎时，在森林里迷路，跑到其他国家去的『事故』就是了。』

他一边那么说著，一边俯视前方不远处的狩猎场。

『爷爷……前任头领以前待过的东方国家，好像会把我们这样的人称之为「观鸟人」。』

『这和「忍者」不一样吗？』

『嗯，跟那边也差不多吧？那边的好像平时都是装成农民或商人的样子。而我们基本上是「猎人」，平时一如你所知道的那样，在森林里和平生活。』

鲁尔像唱歌一样流利地说著，莉榭轻轻转过身。

虽然是在狭窄的树上，但多亏了鲁尔，才学会在这种时候怎么挪动。因此，不会在这儿失去平衡。

『不过，有事的时候，就会这样子执行任务对吧？』

『──嘛，从猎取猎物这意义上来说，倒是没错。』

鲁尔眯起红色的眼睛，就如瞄准似地笑著，望著视线前方的男人。

『等一下，莉榭。因为被吩咐过不要杀他，要慎重地狩猎。』

虽然嘴上这么说，但拉弓的动作却丝毫不见紧张。

鲁尔一上箭，弓上的箭枝摇也没摇，瞄准了目标。

（消除气息的方法，读取气息的方法，全都是鲁尔教我的。因为有了那次人生，我作为猎人的本事也有一定斤两就是了……）

莉榭看著眼前的鲁尔，想起了今天早上的『卡迪斯』。

（鲁尔是与众不同的。能乔装成别人，连举止和声音都能变成另一个人的，就只有鲁尔一个人啊。）

对于一边思考著这样的事一边射去的视线，不知鲁尔是怎样理解的呢？

「你为甚么要装成卡迪斯殿下？」

「嗯……」

鲁尔装出一副思考的样子，凑近看了看莉榭的脸。

虽然带著亲切的气氛，但实际上对谁都漠不关心。被投来这样的目光，莉榭内心都没好气了。

（明明对猎人伙伴，就像大家的哥哥一样。……但对一个素不相识的人，竟然有著如此轻浮的兴趣呢。）

这都要弄哭爱上他的女性们了。鲁尔五官端正，表面上又和蔼可亲，所以才更有问题。

「即使我这么靠近你，你的脸色也一丝不改呢。明明被皇太子大人一碰就满脸通红了。」

「……总而言之，我已经知道你不想回答我的问题了。」

「如果我告诉你，你会奖励我甚么吗？」

「不行，不给。」

用猎人人生时的语气回答后，鲁尔咽了一下口水。

「也许你会觉得我很可怕，不过原谅我吧。你发现卡迪斯真身后，不也没说甚么嘛，从我看来，你也是同样的可怕哦？……嘛，算了，差不多该回去了吧。下午我会老老实实的了，毕竟好像要下雨了。」

说著，他把视线转向山下，望著与侍女汇合了的哈丽特。

「可以的话，你也和哈丽特好好相处吧。」

注视著远处的哈丽特的莉榭，静静地把视线移回鲁尔身上。

然而，那里已经空无一人，只余竖立在海角上的树木在摇晃。

在夏日耀眼的阳光下，蝉鸣声响彻四周，但此外就再没有任何动物的气息了。

（……的确，看来会下一阵雨的样子呢。）

要告诉侍女们，得把洗好的衣服收起来才成。

莉榭轻轻叹了口气，解开绑在树枝上的缰绳，牵著马回到城堡。

＊　＊　＊

在那之后，过了一个小时左右，开始下起雨。

大概是骤雨，等一会儿就会停的那种吧。但是雨势很大，地面上溅起白色的飞沫，侍女们都忙得不可开交。

夏季特有的短雨，带著强烈的生命力。听著雨滴敲打窗户的悦耳声音时，收到了阿诺特从城里回来的报讯。

「你回来啦……哇！」

「……」

走到门口迎接的莉榭，一看到阿诺特就瞪大了眼睛。

全身湿透，表情像是在闹别扭的阿诺特就站在那里。

「你、你没事吧？」

莉榭一边急忙吩咐侍女去拿毛巾，一边向阿诺特跑去。从他的黑发上滴落下来的水滴，诉说著雨势多大。

随从奥利佛从他后面出现了。

「真是的，谁叫你太胡来了。」

同样变成落汤鸡的奥利佛，一脸没好气地看著阿诺特。

「明明都跟你说要去躲雨，你却执意要回来。本以为你有著洁癖的一面呢，没想到这种地方却意外地粗疏呢。」

「吵死了，你们明明又不用跟来。」

「那可不成喔。嘛，大概是想早点回到城堡吧……」

「所以我就说烦死了。」

阿诺特不耐烦地说著，然后用右手轻轻撩起被雨淋湿的刘海。

因为这粗鲁的动作，平时看不见的额头都露出来了。

看著拨起刘海的阿诺特，莉榭不由得倒吸了一口气。

「……」

也许是因为陌生的发型，看起来比平时更见成熟。

那水滴滴的样子，带著几分危险，让人难以直视。

「怎么了？」

在诧异的目光下，莉榭无奈地开口道。

「……阿诺特殿下，连额头的形状都美得像艺术……」

「吓？」

「啊，毛巾送来了！」

莉榭谢了侍女，接过其中一条。轻轻摊开后，转身面对阿诺特，踮起脚尖。

然后把毛巾放在阿诺特的头上，粗暴地拭乾他的黑发。

「……」

包括奥利佛在内，周围的人都呆呆地看著莉榭。甚至连正要拿毛巾的近卫骑士，每一个人也都吓了一跳。

一边心想到底是甚么事，一边拼命地动手。

过了一会儿，因为低著头而看不见脸的阿诺特，用淡淡的声音喊了她的名字。

「……莉榭。」

「是？」

「我自己擦。」

「……」

眨了两下眼后，莉榭才理解到事态。

「────呀呀呀！？」

慌忙把手从毛巾上移开，莉榭摆出举高两手的姿势。保持一副「我没有敌意」的样子，生硬地后退了两步。骑士和侍女都僵住了，感觉唯独奥利佛强忍著笑，但她也不敢朝那边瞧。

「真、真是不好意思，我太僭越了！！」

「……不。」

「呼，谢谢你，莉榭大人。虽然很对不起，不过可以就这样拜托你照顾阿诺特殿下吗？」

阿诺特狠狠盯著按捺不住的奥利佛。然而，奥利佛并没有胆怯。

「总而言之，我都已经这个样子，能拜托你吗？」

「我、我我、我明白了！阿诺特殿下，这边……！ ！」

总之，现在只想从众目睽睽之下尽快逃走。专心致志拉著阿诺特的手臂，朝四楼走去。

把阿诺特塞进房间后，急忙擦拭走廊上的水珠。

（平、平常心，平常心……！）

顺便也确认了一下竹板的陷阱，稍微恢复了平静。就在觉得差不多了的时候，她接过侍女准备好的茶，回到房间敲了敲门。

「殿下，你换好衣服了吗？」

「啊。」

打开门的时候，不知为何有点紧张。

轻轻拉开门一看，阿诺特已经替换好湿衣服，穿著白衬衫坐在沙发上。虽然头发还是湿漉漉的，但还没到滴水的程度。

（冷静。……嗯，没问题。）

莉榭拿著盛著茶具的托盘，轻轻走了进去。

「殿下，请用茶。因为身体应该很冷，请趁热喝。」

「嗯。」

正在阅读文件的阿诺特，简短地回答了。尽管如此，他的右手还是拍了拍沙发旁边。

应该是要自己坐在这里吧。这么说来，昨天晚上也是这样子叫她，两人坐在了一起。

虽然当时没带任何疑问，只是觉得坐在对面也可以吧。话虽如此，也没必要特意拒绝，坐在别的沙发上。

莉榭老老实实地坐在旁边，抬头看著阿诺特。

「去兑换所视察没问题吗？」

「今天的就到此为止。明天再看几家，那就全逛完了。……你那边有没有问题？」

「哈丽特小姐好像有烦恼，我有点担心。」

只是，阿诺特看起来完全不关心。本想著多少敷衍一下也好吧，但阿诺特却没这种迹象。

（这么说来，昨天哈丽特大人摔倒的时候，阿诺特殿下也完全没有要动的迹象……）

不仅如此，即使看到哈丽特哭了，他也真的一副无所谓的样子。一边想著这些，一边抬头看著翻阅文件的阿诺特。

「伤痕会疼吗？」

阿诺特一脸惊讶地看著莉榭。

但之后，他呼了一口气，垂下了眼睛。

「……下雨的时候，偶尔会。」

听到这句话，莉榭垂下了眉头。

阿诺特的动作虽然和平时一样，但仔细一看，多少有点保护左侧的感觉。若不是知道他脖子上有伤痕，便几乎察觉不到这种不协调感。

「可是，你是怎么知道的？」

「……因为隐隐约约察觉到，殿下看来有点儿痛苦。」

莉榭也并非总是被阿诺特担心身体。从药师人生的患者那里也听说过，旧伤在雨天时会发痛。

但是，雨天时旧伤发作的症状，也没有明确的药可治。

「我准备点热水吧。把毛巾敷在伤疤上暖一下，也许会缓解一下。」

「不用在意。」

「可是……」

阿诺特用柔和的声音说。

「稍微减轻了一点，所以，不用再做甚么了。」

「……？」

明明没有做甚么特别的事，再做是指甚么呢？

话虽如此，如果过于夸张的话，那伤痕可能会被别人知道。这道伤，也是精通剑术的阿诺特唯一的弱点。

（这么说来，在猎人人生时鲁尔也说过。）

在五年后的未来，西格威尔国会与卡尔海因开战。

哈丽特倾空国库被处死后，作为赔偿，西格威尔参与了法布拉尼亚一方的交战。当时作为王室的战力，莉榭所属的猎人集团也被徵召了。

话虽如此，莉榭等人并不是用于战场上。而是受命进入前方的森林，一边进行谍报工作，一边尽可能地削减敌人的战力。

这时，站在岩石后面，窥视著单筒望远镜的鲁尔小声说。

『……阿诺特-海因，可能受了伤。』

这句话让包括莉榭在内的猎人都大吃一惊。

在那之前不久，才终于捕捉到阿诺特-海因的身影。为了不被对方察觉到透镜的反射等，慎重考虑到阳光的朝向等后，这样才终于确认到。

『鲁尔，真的受了伤吗？』

『嗯。大概是身体的左侧……上半身？有可能是甚么人让他受伤呢。』

现在回想起来，鲁尔感觉到的那个伤，应该是脖子上的伤痕吧。

那时的莉榭不知道，即使是骑士人生也无法察觉。经过这两次人生，到了今世才终于知道。可是，鲁尔在那时候便确信了。

『瞄准左边的话，也许能把阿诺特-海因打下来。──全体人员，准备好毒箭。虽然他在战场上把所有的箭都打掉了，但现在的话，那家伙也会大意了。』

听到这句话，同伴们都上了箭。

几天前，为了封住阿诺特-海因而放出的毒箭，全数被他的剑封住了。鲁尔会如此命令，大概是为了不放过受伤这大好机会吧。

（这边是下风，声音不可能传到过去。……可是，总觉得有一种不祥的预感……）

莉榭莫名地忐忑不安，再次盯著单筒望远镜看。

接下来的一瞬间，她倒吸了一口气。

『──！？』

她感到那双蓝色的眼睛，直勾勾地看著自己。

打了个寒颤之后，立刻明白了那不是错觉。毫无疑问，阿诺特-海因正看著这边。

『大家，不行……！阿诺特-海因注意到了这边，就是放箭也射不中。』

听了莉榭的话，周围的人都紧张起来。

视乎阿诺特-海因的行动，会被敌方的骑士包围。莉榭几乎屏住呼吸，凝视著镜片里的男人。

阿诺特-海因静静地眯起眼睛。

刚一想，他带著昏暗的眼睛，嘴角笑了笑。接著，他用大拇指，点了一下自己的左胸。

说，心脏就在这里。

就像是在挑衅似的，他向莉榭示意，叫她射过去看看。

当时不知道是出于甚么心情，阿诺特-海因没有积极攻击我方，所以才得以脱离战线。抬头望著现在待在身旁的阿诺特，茫然地思考著。

（如果那时我射中了这个人的心脏，现在会怎样呢？）

或许莉榭在第五次人生中没有死掉，而是迎来了二十一岁的生日。但这实在是难以想像。

（……无论怎么思索没有到来的未来也没有用啊。话说回来，昨天艾尔丝她们看到的影子，会不会是各位猎人呢？）

莉榭一脸严肃地整理思绪。

（能从窗户进入室内，不发出脚步声行走，消除气息。──『普通人』是做不到的，但他们却不是普通人呢。）

看看昨天的小巷和刚才的鲁尔，要是真面目就是他们的话，那便最能令人信服了。

（如果犯人是某个猎人的话，那我设的圈套就毫无意义了。如果是那些人的话，便能够看穿有没有那些机关，而且事实上，也被鲁尔注意到了。）

然而，在莉榭心中之所以无法消除幽灵这种可能性，是因为侍女听到了窗户关闭的声音。

（会让大家都听见合页生锈的声音，还让侍女看到吗。不，可是……）

越想越觉得「果然是幽灵」。话虽如此，也不能停止思考。

突然，阿诺特碰了碰莉榭的左手。

「殿下？」

他甚么也没有回答，只是轻轻划过蓝宝石戒指的边框。

（昨天，也这样抚摸我的戒指。）

似乎并不是想让莉榭发痒，可是有甚么理由呢？

虽然并不讨厌，但总是觉得不自在。莉榭心神不定，忽然想起了昨天阿诺特说过的话。

『金工艺品是科约尔的技术吗。尽管工艺如此精细，但亏你保养得很好呢。』

（难不成，阿诺特殿下他。）

与此同时，阿诺特呼唤了她的名字。

「莉榭。雨停了。」

「啊，真的呢。」

刚才的大雨就像是骗人的一样，从窗户可见天空晴朗。空气比早晨时更加通透，白色的阳光格外耀眼。

「下午你要执行公务吗？还是要和卡迪斯殿下他们进行外交……」

「不，如果可以的话，我想带你去一处地方。」

阿诺特站起来，向莉榭伸出手。

「能出去吗？」

虽然对这个意外的提议感到惊讶，但莉榭还是点了点头，握住了他的手。

＊　＊　＊

「哇……」

换上夏天穿的轻便连衣裙，戴著遮阳帽的莉榭，拿著装了饮料的篮子欢呼起来。

「喂，不要在沙滩上跑，会摔倒啊。」

「对不起，因为……」

阿诺特在后面这么说，但她无法抑制激动的心情。

「大海……！ ！」

面对眼前的大海，她的眼睛闪闪发光。

白色的沙滩上没有任何人的脚印。从浅滩的淡蓝色到淡淡的祖母绿色，再变成深蓝色的美丽大海，无论如何都会让人兴奋不已。变成了一个海湾的小沙滩，只能从城堡的通道进入，据说只有皇族和客人才能到访。

一个人跑出去的莉榭，回头看了看身后的阿诺特。

阿诺特没有穿外套，只穿了白衬衫和黑色长裤。虽然担心会不会热，但也许是已经习惯了，看起来安之若素。

「殿下，虽然可能有点不成体统，我可以脱下鞋子吗？」

「随你的便，别受伤啊。」

莉榭把篮子放在岩石后面，脱下帽子放到上面。因为涂上了自制的防晒霜，所以应该不会对肌肤造成负担。

脱下鞋子，赤著脚踩在乾爽的沙子上。

多亏刚才下了雨，所以不是快要烫伤的热度。阳光照射下的沙子，一点一点地渗透出温暖。

（多亏了风很冷，虽然很热但是很凉快……！不可思议的感觉）

莉榭所穿的连衣裙，长度大约到小腿左右，是用雪纺层层相叠的设计。轻飘飘的裙摆随风摇曳。

这座城镇的海风一点也不黏腻。伴随著淡淡的潮香，吹起阵阵的凉意。

「已经完全到了夏天呢。」

莉榭来到卡尔海因，是在五月中旬的春天。一边细味季节的空气，一边对向这边走来的阿诺特说。

「早知大海这么漂亮的话，带上泳衣就好了……」

「……」

「我有一件非常可爱的泳衣哦，上下分开，上面是漂亮的蓝色，下面是轻飘飘的裙子一样的白色。」

带著遗憾的心情这么说道后，阿诺特皱起了眉头。

「殿下？」

「……现在还不到适合游泳的时期吧。」

「嘛，看来确实是这样呢。而且现在这个时期的这片海域，很容易出现离岸流。」

接受地点点头后，莉榭走到海边。

稳稳的海浪打过来，光著脚的脚丫触到了大海。脚踝才被泡到了，海浪马上就退去了，脚底的沙子塌下的触感有点痒。

莉榭捏著连衣裙的下襬，继续往稍深的地方走。

「呼呼，海面好炫目！」

当高兴地这么一说时，站在海边的阿诺特静静地说。

「……有那么开心吗。」

「是的，非常。」

被投来一种看到不能理解的东西似的目光，莉榭便指著大海说：「比如说。」

「那一带，明明周围的海面都很平缓，但只有那里突然卷起白浪对吧？恐怕那下面的海底有甚么又大又重的东西， 能从海浪的高度，知道它有多大喔。」

这是她在商人人生中旅行的时候，从船员那里学到的。

「也许海底有一部分隆起了，也许有甚么很大的东西沉在下面……在深深的海底会有甚么，光是想像就觉得很神秘，不是吗？」

海面沙沙摇荡，莉榭一边回头望著阿诺特。

「说不定，是海盗掉落的宝箱呢。」

「如果是这样的话，就很棘手了。要找出拥有宝藏的所有权的相关人等召集起来才成。」

「呜，好现实的未来预测……！ ！」

尽管如此，阿诺特还是奉陪著莉榭的离奇想像。这么一想便高兴起来。

「……我小时候，在自己的房间里一边学习，一边拼命收集课本上出现的广阔世界的碎片。」

说著说著，怀念地眯起眼睛。

「例文中出现的『海』到底是甚么呢？被吩咐刺绣时那图画中的花，如果是真的话，会散发出怎么样的香气呢？一想到这里，我就好像受到了鼓励。所以，能接触到当时只能想像的东西，我非常高兴。」

实际上，在迄今为止不断重复的人生中，也来过好几次大海。

尽管如此，每次这样映入眼帘时，都觉得非常新鲜美丽。

比关在房间里，寂寞得快要哭出来时所画的景色，还要美得不得了。

「是因为我说想去海边，所以才带我到沙滩的吗？」

「……嗯，也有这个原因。」

这种说法，似乎还有其他原因。

不过他似乎不愿意告诉自己，所以便放弃了询问。

更重要的是，他还记得莉榭在出发前说过的话，所以才会这样带自己去，这让她很高兴。

（不过……殿下，只是看著而已。）

对他来说，这片海是甚么样子的呢？

阿诺特依旧面无表情，内心没有被打动的样子。美丽的大海，对他来说，是一个毫无感慨的地方吗？

（如果只是这样，那还算好了。）

阿诺特望著站在海中的莉榭，彷佛在眺望与自己无缘的东西。

他的表情就像是在划清界限，一开始就认定和他无关。

对莉榭来说，这未免太落寞了。

试著确认一下，如果没能触动阿诺特的心弦，那也没办法。但现在的阿诺特，在做出这种判断之前，看起来却是主动远离美丽的景色。

「阿诺特殿下。」

叫著名字，向海边的阿诺特伸出手。

于是，阿诺特讶异地皱起了眉头。

「怎么了，这只手是？」

「来这边……殿下也。」

这么一说，他的眉头越发皱了起来。

然而，并没感到他有甚么不快。

要说的话，他的表情就像是答允了意想不到的提案。因此，莉榭下定决心这样告诉他。

「因为是我的任性，你不听我说不行。」

「……」

求婚的时候，他说过，能实现的愿望都会听她的。

用这么的弦外之音央求后，阿诺特静静地叹了口气。

「我知道了。」

像是死心了似地说著，弯下身子脱下鞋子。阿诺特卷起长裤的下摆，果然还是皱著眉头地走进大海。

发出哗哗的水声后，在莉榭身旁停下脚步。也许是觉得光著脚踩在沙子上有点不协调，他用一种难以言喻的表情俯视著脚下。

「你有何感想？」

「……没甚么特别的。」

「那么，殿下。」

莉榭站在阿诺特身旁，松开了提起的连衣裙下摆。

即使被海水上弄湿衣襬，也毫不在意。取而代之，她拉起阿诺特的手，轻轻抓住他的手腕。

抬头望著阿诺特，轻轻一笑。

「之后请你狠狠骂我啰。」

「？」

接下来的一瞬间，阿诺特似乎清楚地察觉到了莉榭打算干甚么。

「喂，等一下，难不成……」

「唏！」

像是要拉著阿诺特的双手，莉榭向后倒下。

「……可恶！」

而且，阿诺特如果只考虑自己，在这里应该也能保持平衡。

不过他恐怕是想扶住莉榭，结果两个人都掉进了海里。

「──！」

哗！溅起了巨大的飞沫。

紧闭上眼睛，屏住呼吸，抵受著冲击的莉榭，被阿诺特的手臂拉了起来。

「噗！」

「……」

结果，就像坐在海里一样的姿势。肚脐附近都浸在海水里，连衣裙的裙襬鼓起，像水母一样轻轻摇荡。

眼前的阿诺特，当然也浑身湿透了。刚才被雨淋了之后，换衣服弄乾的意义都没了。

「……莉榭。」

「既然游泳还早的话，那就这样戏水吧？」

让阿诺特上钩的感觉很新鲜，莉榭笑眯眯地说。

揽著莉榭的腰的阿诺特低头看著莉榭，眯起眼睛说道。

「你看起来很高兴啊。」

「是的。跟殿下恶作剧成功了，我很满足。」

「是吗？」

呼了一口气后，阿诺特的手伸向莉榭的脸颊。

「好吧……那我就奉陪吧。」

「诶！？」

听到这个突然的宣言，莉榭打心底里吃了一惊。

确实是自己先下手的，但没想到他会突然动真格。不理会惊慌失措的莉榭，阿诺特使出了反击的手段。

「啊，等一下，殿下！！请等一下，这太狡猾……啊，噫呀！！」

以哇！的巨大的水声为开端，一阵不得了的骚动开始了。

阿诺特出乎意料地毫不留情。莉榭也拼命地应付恶作剧，但还是敌不过而输了。这样的光景，如果被别人看到，恐怕会哑口无言吧。

好一会儿，在海边上展开攻防战的结果，时间一眨眼就过去了。

「……真、真是拼了命地嬉戏啊……」

「……对呢……」

两人穿著湿透的衣服，坐在海边休息。

虽然莉榭的体力已经耗尽，但阿诺特还是一副满不在乎的样子。话虽如此，可能是本来就不习惯的行为，可以看到和体力上不一样的疲劳。

莉榭伸手去拿放在岩石后面的篮子，取出里面的瓶子。

「殿下，请喝茶。虽然已经变暖了……」

原本应该在城中冰窖里冰镇的瓶子，温度已经接近体温了。不过，阿诺特还是好好地喝下去了。

「你对大海的感受，和刚才相比，有没有改变了一点？」

「……不知道。」

「呼呼。」

心中高兴一笑起来，阿诺特看著自己。

「因为想到你有好好地思索。因为，你不是说『没变』，而是说『不知道』。」

「……」

阿诺特忽然眯起眼睛，像是梳理一般摸了摸莉榭的侧发，将之挂在耳上。

然后拿起篮子旁边的帽子，轻轻戴在莉榭的头上。这动作果然很温柔呢，莉榭说道。

「阿诺特殿下，请你随便责骂吧。」

把未婚夫摔在海里，不受到惩罚不可。

「我又不会责怪你。」

「诶……」

「刚才我也满不在意地反击了，这样就扯平了。」

莉榭眨了眨眼。

之后，感到有点困窘地开口了。

「……果然，你太宠我了吧……」

「也太事到如今了吧。」

把完全不是理所当然的事情，说得理所当然一样。可是，这样就不好了。

「如果不偶尔责骂我一下，我会越来越傲慢喔。因为阿诺特殿下都待我这么好。」

她皱著眉头，双手掩著嘴，嘟哝说著。

「再这样下去，我会说出更多任性的话……」

「呼。」

阿诺特莞尔地笑了，少见地露出与年龄相符的表情。

然后他看了一眼莉榭，用柔和的声音说。

「我想听。」

「……」

因为那语气过于温和，不知为何，感到耳朵发热。

「因为你做的事总是那么离奇，让人无法想像呢。」

「你、你又来寻我开心了……！」

不甘心地颦眉蹙额时，阿诺特缓缓垂下了眼睛。

「而且，我能帮你实现的事情，也不是那么多。稍微溺爱一下也没有问题吧。」

听到与莉榭的认知不一的说话后，她歪了歪头。

「殿下已经听了我很多请求……」

「那是因为你的愿望，都尽是微不足道的小事。」

听他这么一说，感觉很不可思议。

（以我的标准来说，我觉得自己提出的都很过分就是了……）

为了作为『人质』的未婚妻，准备好离宫，还让她在城堡的一角种田。

侍女都是由她自己决定的，跟商会的交易也是放她自由行事。光是这样，不就已经相当任性了吗。也许是这样的想法浮现在了脸上，阿诺特说道。

「我有一件事，无论如何都要优先处理。」

目光转向大海那边。

「如果你的愿望违背了那优先事项，那我就不能听你的了。」

「……」

在接受阿诺特的求婚时，莉榭提出了『我再怎么任性也会听我的吗』这种条件。

当时的阿诺特，回答说『「只要我办得来」，都会为你达成』。也就是说，那时候已经明确表明了，视乎内容不同，可能无法应允。

「在立场上，也会出现必须优先考虑国家和公务的情况吧。……不仅如此。」

蔚蓝的眼睛，再次直视著莉榭。

「……就算你讨厌这桩婚姻，也不会放你离开我。」

心脏周围传来一阵淡淡的疼痛。

「是出于阿诺特殿下向我求婚的目的吗？」

阿诺特微微一眯眼睛，但还是明确地说道。

「没错。」

「……」

莉榭若无其事地按著左胸，小心不被发现。

这时候不应该感到落寞的。

（就是我，也没有说出真正的愿望）

垂下眼睛微微俯首时，白色的帽子掩蔽住她的表情。扶著帽子，用手指轻轻划过柔软的沙子。

（『不要杀了你父亲』也是。『希望能放弃你打算发动的战争』这点亦是。……明明都匿藏了自己最大的愿望，事到如今还说甚么了。）

只是，这个不能轻易展示出来。

（不能说。……殿下之所以让我自由，是因为他不知道，我的目的就是『阻止战争』啊。）

今世的莉榭所采取的一切行动，都是为了妨碍阿诺特。

想避免他发动的战争，因为这动机而行动。

（对阿诺特殿下来说，那场战争一定是有著强烈的意志。不然的话，这么温柔的人是不会发动侵略战争的。）

刚才阿诺特所说的「优先事项」，恐怕就是说未来的战争了。

要是知道她打算阻止的话，莉榭就会变成阿诺特的敌人。

（要阻止殿下的计划，可不简单。在这当中，要说我唯一能出乎阿诺特殿下意表的要素，就只有『知晓未来』这一点而已。）

而为了确保这点，不能让他知道自己知悉未来。

（我也藏了秘密。明明都没资格请求殿下告诉他的秘密。）

但是，心果然还是在痛。

莉榭一直以来，都问过好几次的求婚理由。

尽管如此，现在这个问题却无法说出口。取而代之的是稍稍抬起视线，从帽子里面看向阿诺特。

「你想让当上你妻子的我做些甚么？」

于是，阿诺特露出了被攻其不备的表情。

之后，像看到了有趣的东西似地笑了。

「你换了提问的旨趣呢。」

「因为我知道，你不会回答同样的问题。」

撒了这样的谎，她盯著阿诺特。

阿诺特平静地回答。

「我想让你做的事情已经决定了──是『悠闲地、懒洋洋地，绝对不要工作』来著吧？」

「！！」

这句话还记得很清楚。这是阿诺特求婚时，莉榭对他说的话。

「这、这不是殿下的愿望，而是我自己想做的事……！」

「话虽如此，怎么想我都觉得你做不到就是了。」

「诶？做不到吗！？我以后绝对要挣到悠哉悠哉的生活！」

「才没有挣到的意义吧。说到底，你本来就不适合。」

不适合是指甚么呢？当莉榭变得不甘不愿时，阿诺特那边也问道。

「可是，你为甚么要问这个？」

「……因为哈丽特大人，看起来在新娘修行上太努力了。我很在意这种时候男人的想法。」

这一点不假。难得有机会，也想听听阿诺特的想法。

「在殿下看来，法布拉尼亚是一个甚么样的国家？」

虽然是在过去的人生中去过的国家，但她没有表现出来，就那样子提问了。

「在西方大陆上，最积极想与卡尔海因建立国交的国家，就是这种感想吧。」

「……虽然你看起来很嫌麻烦就是了。」

「与西方大陆的外交，在目前情况下并没有太大的好处。日后应该也用不上吧，但其他的优先事项还有很多。」

「也就是说嫌麻烦呢……」

这么说来，哈丽特的侍女长曾经说过。说趁这机会，让法布拉尼亚和卡尔海因建立友好关系，是法布拉尼亚国王的夙愿。

「话虽如此，西边的大陆是小国云集的地方，如果非要跟其中之一交往的话，应该是领导那一带同盟的法布拉尼亚吧。」

也就是说，以西格威尔国为首的其他国家，对于阿诺特来说，都是低于法布拉尼亚吧。

「……从卡尔海因看来虽然是个小国，但对于西方各国来说，法布拉尼亚想必是无法违抗的国家吧。」

「嗯，应该是吧。」

莉榭有一个疑问。

（不知道阿诺特殿下为甚么要向身为弱小国家的公爵千金的我求婚。──然后，那个也是一样。）

回想起来的，是猎人人生中的未来。

（看不出西格威尔国和法布拉尼亚的政治联姻，会给法布拉尼亚带来甚么样的利益啊。）

但心里都很不自在，不禁皱起了眉头。

（哈丽特大人把政治婚姻当作义务，这也是理所当然的。即使是我，在被迪特里克殿下废弃婚约之前，也认为是必须达成的职责。）

但是，在选择了作为商人的人生之后，都乐在自己的人生中，沉浸在眼前的每一天。多亏了这样，在迄今为止的人生中，她根本没想过要和谁结婚。

（可是，今世不一样。）

抬起头，视线与俯视著自己的阿诺特重叠。

「──……」

这个人成了莉榭的丈夫。想到这里，她想起了以前说过的话。

『当我的妻子，你用不著做甚么觉悟。』

「……」

左胸再次吱吱嘎嘎作响，她轻轻吐了一口气掩饰。

「阿诺特殿下……虽然很冒昧，但我还有件事想央求你。」

「甚么嘛。你说说看。」

「请让我确认一下兑换所的某项记录。」

这么一说，阿诺特露出意外的眼神。

莉榭把篮子拉过来，取出卷成一卷的文件。

「虽然算不上代替，我也有事要向殿下报告。」

「是世界各国的金银价格吗？」

听到这句话，点了点头。

「我个人很感兴趣，所以拜托了亚莉亚商会的达利会长。」

这是上午商谈时，刚从达利那里拿到手的文件。

莉榭仔细地读了一遍，大致掌握了自己需要的情报。而在此基础上，把文件交给了阿诺特。

「虽然新旧有偏差，但最旧的资料也只是半年前的事。应该多少可以帮得上殿下的『计划』吧？」

「……哈。」

阿诺特似乎觉得有趣，用讽刺的眼神看著莉榭。

「你是怎么知道我在预算『重铸货币』的？」

（……果然，如果是阿诺特殿下的话，单靠这样就能察觉出我的意图啊。）

光是把这份一览表交给他，他怎么就看穿到这个地步了呢？莉榭心中惊讶，但还是回答道。

「因为我感觉阿诺殿下来到这城镇的目的，不只是视察兑换所……而且，我留意到你好几次触摸我的手，抚摸我的戒指。」

虽然有点难为情，但还是自己轻轻摸了摸戒指。

「昨天，你摸著我的戒指，一边说出了科约尔国的事吧？」

「……你这么就察觉到了吗？」

「虽然花了点时间。」

不管怎么说，莉榭和阿诺特都知道科约尔国面临的问题。

其中一个是，那个国家缺乏军事力量，处于被周边国家支配的状况。这个问题，随著今后科约尔国的矿山再也采不出宝石和金银，变得更加严峻。

话虽如此，这个问题藉著凯尔和阿诺特缔结协定，已经有眉目了。剩下的问题，就是『不等于能够避免究其根本的原因』。

也就是说，不管怎么样，科约尔国都不能再产出金银宝石。

「当然了，各国使用的金币和银币，都是用真正的金银制成的。」

金币和银币的价值，是由硬币中所含的金银量而定的。

而且，在世界上流通的金银中，采自科约尔的占了一定比例。

「这样下去，流通到各国的量会大幅减少吧？」

「没错。然后，制造金币和银币的金银会不足。」

这样的话，会怎么样呢？这一切的始末，莉榭都在未来亲眼目睹了。

正因为如此，为了解决这个问题，才请达利收集金银的流通情报。

「为了经济运转，有必要持续定期发行货币。可是，要是连那材料都没了而无法制造的话，那个国家的经济就会陷入崩溃状态吧。」

「……话虽如此，但没记错的话，卡尔海因也有金山和银山吧。」

自从来到这个国家，莉榭就不时地学习卡尔海因的内情。她看到大多的金矿，都是在不久前还是『别国』的地方，在阿诺特的父皇发动的战争中，变成了卡尔海因的领地。

「简单来说，也就是这里也是盛产金银……」

「对。这个国家，应该不会受到科约尔出口量减少的影响吧。」

「那么，为甚么阿诺特殿下会担心金银流通不足而采取行动呢？」

「你问得真怪。你正因为知道那个理由，所以才会想到『重铸』，把这份情报交给我吧。」

他坏心眼地一笑，被说中了。

正如阿诺特所说，莉榭在某种程度上建立了假设。不过，那到底是不是正确答案，要先跟他谈谈才知道。

但是，看到他「说出你的预测看看吧」的视线后，莉榭开口了。

「……即使科约尔停止了出口，卡尔海因也有丰富的金银。另一方面，其他国家对金银的需求上升，其价格也会随之上涨……」

不足的东西会变得高价，而充足的东西会变得廉价。这是买卖的大原则。

「如果在卡尔海因五公克五万元的纯金，在其他国家能卖到五公克十万元的话，那大家都会把卡尔海因的金币带去其他国家吧。不是作为外币使用，而是作为含金的贵金属来进行买卖……」

「嗯。而且和一般的货品不同，这种『出口』是很难藉由国家的判断去制约。因为货币这种东西，理所当然会随身带著的了。」

绝对会有人把卡尔海因的金币带到其他国家，作为黄金出售。那些人会拿著其他国家的货币回来，带到卡尔海因的兑换所。

外汇当然会换成卡尔海因国的金币。而那个人所得到的金币，应该会比最初从卡尔海因带出去的金币量还要多。

「如果金银被源源不断地外流到其他国家，即使是卡尔海因，也会在一瞬间陷入金银不足的困境。」

正因为卡尔海因国的金银产量稳定，所以无可避免会与其他国家的价格出现差异。

话虽如此，关乎金币和银币价值的东西，价格也很难随便改动。

（黄金和白银的产出越是稳定，不会突然暴涨的国家，这种时候的危险就越高啊。）

在过去的人生中，莉榭亲眼看到拥有金矿的国家，实际上陷入了那样的状况。

当时的科约尔，辩说之所以无法出产金银，是为了分出男丁参加跟卡尔海因的战争中，是以关闭了矿山。但实际上，那座矿山已经枯竭了。

这样一来，即使战争得以避免，各国的金银价格仍旧免不了升腾。

「在卡尔海因，也会定期重铸货币的吧？」

「为了防止赝币制作，这无论如何都是有必要的呢。而有鉴于这次得知到科约尔的内情，应该趁现在先做好才对吧。」

「你打算把卡尔海因国的货币，换成金银含量少的货币吗？」

阿诺特将视线转向大海。

「……是呢。」

以他而言，这回答听起来有点暧昧。

「这样的话，就可以用比以前更少的金银来制作金币或银币。……如果把剩余的金银转到其他国家的话，就可以抑制极端的膨涨了。」

「因为救济别国，对卡尔海因来说也是必须的呢。」

「没错。为了让这个国家富裕，贸易等等的对象国也必须富裕起来才成。」

阿诺特所思考的国政，果然与莉榭所瞭解的商业相似。

对商人来说，独占财富亦是愚蠢的策略。只有一个人拥有资产也毫无意义，如果周围的人都没有富余，那自己就得不到任何新利益了。

「阿诺特殿下巡视这城镇的兑换所的最大理由，是为了探听其他国家的金银行情有没有变动吗？」

「如果我说是呢？」

阿诺特扑哧一笑，用中指背弹了弹莉榭交给他的文件。

「亏你居然如此看穿了我想要的情报。我可没打算给你提示就是了。」

（因为，我都知道未来嘛。）

虽然隐匿了背后原因，但科约尔国不再输出金银，以及各国因而引起经济混乱，都是她亲眼所见的。从这样子的未来倒推，观察阿诺特的行动，总算摸索到自己想像中的结论。

在莉榭看来，明明只有现在正在发生的事的情报，却能准确地行动的阿诺特，反而让人吃惊。

（……不。阿诺特殿下也有一个，他会知道的未来呢。）

数年后，之所以会到处发生经济混乱，另有一个最大的原因。

那就是阿诺特发动的战争。

由于这场将世界各国卷入的战争，让弱小国家疲弊，而大国则投入大量的军费。

（殿下的行动，说不定是以自己迟早会发动战争为前提……）

莉榭轻轻垂下眼睛。

纵然已经采取了种种行动，但感觉最终还是甚么都没能改变。

（阿诺特殿下来到这个城镇的目的，真的是为了改铸吗？）

一阵焦躁袭来，她不由自主地深呼吸了一下，就在这时。

「啊。」

戴著的白色帽子，被吹来的海风吹走了。

莉榭慌忙站起来，追著飞向远方的帽子。这时，一个人刚好从通往城堡的台阶上走下来。

「唷。已经完全放晴了呢。」

「……卡迪斯殿下。」

鲁尔捡起莉榭的帽子，眯起红色的眼睛，朝这边走来。

「当我提到想到海边散步，结果就被带到了这海滩呢。没料到两位会在这里，很抱歉打扰了。」

（又在说些显而易见的谎言……）

鲁尔不可能没察觉到莉榭他俩在沙滩上。

然而，他看著头发和裙子都湿了的莉榭笑了笑，把帽子递了过来。那种笑法，和真正的卡迪斯一模一样。

「请。」

「……谢谢你。」

虽然会说感谢，但在接过的时候提高了警惕。因为鲁尔的目光，就像是在观察自己的动作一样。

虽然信任猎人人生中的鲁尔，可是却未知道现在的鲁尔目的为何。在这种视线下，应该要慎重地靠近吧。正这样想著，莉榭的身旁伸出了一只手。

「阿诺特殿下。」

站在一旁的阿诺特，接下了鲁尔递过来的帽子。

「我代妻子向你道谢……莉榭。」

把帽子轻轻放在头上。

莉榭用双手按住它，重新戴好后，同时依次抬头望向阿诺特和鲁尔。

「谢谢，你们两位。」

但是两人都没有看著莉榭。

伪装成卡迪斯的鲁尔，微笑地告诉阿诺特。

「非常感谢你上午为了哈丽特而请来了商人。听说她看卡尔海因的商品，看得挺有兴趣的。」

另一方面，阿诺特却还是一副无所谓似的面无表情。

「那太好了，如果你还有其他要求的话，请不用顾虑。」

「既然如此，那么请一定要让我和莉榭大人谈谈。」

「……」

鲁尔微笑地对著莉榭，如此补充道。

「我听我妹妹说，莉榭大人也很喜欢读书，希望晚饭后能有机会谈一谈。」

（不管怎么想，他说的好像都不是目的……）

鲁尔的视线再次转向阿诺特。

就在这一瞬间，莉榭突然意识到，鲁尔可能正在观察阿诺特。

回想起了猎人人生中的一句话。

『阿诺特-海因，可能受了伤。』

阿诺特现在脱下了外套，穿著衬衫，穿得比平时为薄。

要看出身体的动作或是小习惯，当然是穿得少会更容易。

（要是被鲁尔看穿了阿诺特殿下的伤痕的话……）

那是阿诺特唯一的弱点，恐怕不太愿意被人知道那伤痕。

为了不想让鲁尔得知，莉榭决定分散他的注意。

「……当然可以了，卡迪斯殿下！」

爽朗地说著，笑眯眯地走到前面。

当然，莉榭遮不住比自己高的阿诺特，但只要这样做，多少能保护到阿诺特就好了。

「卡迪斯殿下会看甚么样的书呢？」

「只要是名为书的东西，不管是甚么领域，只要上面有文字，我都想拿起来读一读。」

听了卡迪斯的确会这么说的这番话，莉榭用假笑点了点头。

「我非常理解你的心情。」

「莉榭大人也一样，我真是太高兴了。像今天这样的夏日，真想躺在树荫下看书。如果旁边有甜点的话，那就夫复何求了呢。」

顺道说，鲁尔不喜欢甜食。

因为真正的卡迪斯是甜食派，所以才这么演吧。可是，对于瞭解鲁尔内在的莉榭来说，这句话未免是太虚情假意了。

（即使只是表面上的对话，也要想办法把他的注意从阿诺特殿下身上移开……！）

然而，莉榭的努力也白费了，鲁尔再次对阿诺特露出了微笑。

「真是个出色的未婚妻呢，真羡慕阿诺特殿下。」

（为甚么这么谈著，会对阿诺特殿下露出挑衅似的笑容啊……！！）

脸上挂著笑容，在心里抗议。

不知道身后的阿诺特以怎样的表情望向鲁尔。在莉榭若无其事回头看之前，鲁尔继续说道。

「听到这个消息的时候，我非常吃惊。那个卡尔海因国的皇太子殿下，不但突然宣布和别国的千金小姐订婚，而且婚礼还仅仅在三个月后。」

赤红的眼睛，仰望站在莉榭身后的阿诺特。

「真是太突然了。这表示阿诺特殿下对未婚妻就如此著迷吗？」

「……」

那一瞬间，感觉空气变得冰冷了。

阿诺特恐怕是在静静地盯著鲁尔吧。

听著听著，莉榭忍不住想岔开话题。

「那个，卡迪斯殿下。换一下话题，哈丽特大人……」

但是，莉榭的话被打断了。

这样做的人，不是站在眼前的鲁尔，而是站在身后的阿诺特。

「──啊，没错。」

「！」

伸过来的手，一把抱住了她的腰拉过去。

阿诺特就这样弯下身子，取下她戴著的帽子，从后面凑近莉榭的耳边。

然后，看著鲁尔这么说道。

「因为从第一眼看到她的瞬间，我就迷上她了，所以没法子。」

「──……！！」

听到这句话，莉榭的左胸紧紧作痛。

当然，阿诺特也注意到她身体都僵住了吧。然而，阿诺特却毫不在意，用像是要刻进莉榭的耳膜般的低沉声音，缓缓地告诉鲁尔。

「我打从心底想要得到她，不择手段地向她求婚，让她答应了。……我之所以急于结婚，就是因为想尽快娶她为妻。」

「殿、殿下……」

当试图从阿诺特的手中逃开时，左手被他抓住了。

被阿诺特从后面用手牵著，手指互相缠绕。

「因为不这样做的话，可能会被其他男人抢走呢。」

「……」

如果光是用听的，可能倒像炽热得让人头晕目眩的低语。

但是，莉榭察觉到了。

阿诺特的话中，带著明显的谎言。

当然，阿诺特并不是没能隐瞒，恐怕是故意没去隐瞒。

他这么说，是为了让莉榭知道，现在编织的话语，只是说给眼前的男人的谎言。

（……不要紧。）

莉榭咽了一下口水。

（没问题，我领会到殿下的意图啊。）

距离结婚仪式的时间很短，莉榭当然也很在意。毕竟求婚是在五之月，而仪式是在八之月中旬。

莉榭原本和最初的未婚夫迪特里克的婚礼，定在这一年的九之月举行。多亏了这样，新娘礼服等的准备已有一定进展，但卡尔海因那一边却应该不然吧。

听说在准备仪式上，在邀请各国宾客的时候从一开始就非常勉强。正因为是大国卡尔海因的邀请，其他国家的王侯贵族才表明出席。

性格理性的阿诺特，不可能不加思索就做出这种事。

更何况，他刚才口中的甚么爱慕，也不能成为他做出这种行为的理由。这一点，莉榭是理解的。

「……莉榭大人，一定会是个幸福的新娘子吧。」

鲁尔用微微抽搐的笑容说道。

包括猎人人生在内，这还是第一次看到他失去从容。站在莉榭身后的阿诺特，就是如此强烈地瞪著鲁尔吗？然而，鲁尔马上掩饰了一下，仍旧露出了柔和的表情。

「妹妹哈丽特从小就定了要嫁去法布拉尼亚，虽然是我强迫妹妹结婚的，但还是不由得担心她。」

然后，微微耸了耸肩。

「不管怎么说，出于政治婚姻的夫妻，很少会得到幸福。」

「……是啊。」

阿诺特的声音里，似乎渗出了一丝嘲笑。

「用权力的差距压迫对方国家，逼迫他们进行政治婚姻甚么，只是令人唾弃的行为。」

在莉榭回头看他之前，被抢过走的帽子又戴在了她的头上。

「莉榭，你对卡迪斯大人的书感兴趣吗？」

「……是的。」

实际上也没那么感兴趣，只是想把鲁尔的注意力从阿诺特身上移开。

这么想著点了点头，莉榭抬头仰望的阿诺特时，他以温和的视线看著她。

「那你就去吧。」

这句话，果然包含了自己要保持距离的意思在内。

尽管是温柔的声音、同样是温柔的表情，但确切能感觉到。

「我先回去处理公务，如果有甚么事，就去办公室……」

「阿诺特殿下！」

阿诺特正要走出去，莉榭毫不犹豫地抓住了他的手。

「──……」

阿诺特回过头，惊讶地瞪大了眼睛。莉榭紧紧地握住那只手，鼓起勇气用手指缠住。

（不管阿诺特殿下刚才说的话有甚么意图。）

现在应该去做自己该做的事。

然后，把手伸向「想做的事」。而其中之一，感觉也包括了这样子握住阿诺特的手。

「阿诺特殿下也可以一起来。」

「……」

在直截了当地告知后，阿诺特微微皱起眉头。

为了与之对抗，另一只手也叠在阿诺特的手上，用双手包住。

但是，阿诺特没有回答。

这难不成，会被理所当然地拒绝吗？虽然担心这个，但阿诺特叹了口气后这么说道。

「……如果有时间的话。」

「！」

听到他的回答，心里一下子高兴起来。

莉榭放下心来，对著阿诺特露出自然的笑容。

「我们先回城堡换衣服吧。就算说差不多都乾了，但还是酿成了大惨案呢。」

「──嗯。」

「卡迪斯殿下，那我们告辞了。」

牵著阿诺特的手，微笑著回头。

之后，她突然收起笑容，向鲁尔牵制地瞥了一眼。

「祝您健康。」

「……嗯，莉榭大人。」

鲁尔突然眯起眼睛，用只有莉榭才能明白的暗示说。虽然还是不知道目的，但莉榭还是决定先和阿诺特一起离开。

留在沙滩上的鲁尔小声嘀咕甚么，他们固然不可能知道了。

「俊男美女……在世人看来，这两个人应该很匹配吧。」

鲁尔的脸上，浮现出盯准猎物的猎人般的笑容。

「怎么说呢，真是对危险的夫妻呢……？」