■调整人种

降落在箱根山火山臼大观山机场上的联合国巨人运输机，将印著美军标志的大型货物卸下。临时机场的相关人员还以为会看到面朝下方，以直立状态固定的巨人出来，却看到不一样的东西。

「那是什么……？」

匍匐在地的人型──虽然看起来也像是这样，不过当插入拴以与历来机种不同的角度插入，开始动起来后，印象就立刻变了。

贴在地上的双手、身体还有后脚漂亮地连动，动得十分流畅。所以在动起来的同时，看起来也不像人型了。从前脚前端到身体，接著进展到后脚的动作没有在某个环节中断，是四足兽特有的一连串运动。前端突起的四足野兽──他们认为这才是正确的说法。

不过，这架机体也是凭藉禁忌的力量──黑色阿尔玛洛斯的QR纹章在运作。

「那就是美国的EVA吗？」

看来是模仿欧盟Heurtebise的方法，取得了QR纹章。基础机身的来路不明，但怀疑是在三年前NERV本部战之后下落不明的其中一架量产型EVA尸体。

「武装是怎样啊？那种机动型态没办法手持武器吧。」

在指挥所观看大观山机场情况的青叶向冬月说道。

「或许是将压制火力交给陆海空三军支援，让EVA专精格斗战吧。」

「实质上，大半战斗都是带入格斗战这点，从我们的统计资料来看也是显而易见。论他们的军事力，火力支援也是有可能的吧。」

「但要说那是EVA总觉得有点那个呢。」

「不要用第一印象判断……我虽然想这么说，但舍弃人类姿态的EVA会失去存在意义，不只是SEELE，就连碇也这么说过。」

「是指在神话上扮演的角色吗？未免也太蠢了──现在已经是无法说这种话的神话状况了呢，三年前也在空中看到差点完成的生命之树大图式了。」

摩耶所想要的NERV USA以人工制造适任者的基因调整资料，其中一部分意外地是以实物直接登门拜访他们的形式揭露成果。

在距离欧盟策划的最终战计画终于只剩一个礼拜时，长年潜伏的NERV USA突然表明准备参战，而前往决定作为战场的俄罗斯的这批团队，便以中途加油与拜会的名义造访NERV JPN。

那个她「喵」叫了起来。

绫波No.希丝光是这样就对她充满兴趣，注视著这名跟自己差不多高的栗发少女。

「她是真理。」像是技术军官的男人介绍著。据说这名跟希丝看起来差不多年纪的小女孩，是美国暗中制造的EVA驾驶员。

「虽然听说是与动物的基因融合体，但外表是普通的女孩子──是人类呢。」

尽管这么说著，但日向话才刚说完就被吓到了。名唤真理的少女头上～日向本以为大概是头部介面装置的猫耳造型物体颤了一下。

「不对──并不普通……」

看似可爱的存在，随即转为奇异的印象。

关于玩弄人体这件事，NERV JPN完全没资格谴责他人。

但人类都是自我中心的，看到他人与自己不同的研究途径，总会无视于自己的作为，觉得那是恶魔的行径。或许是理解到这点吧，对方也向他们稍微解释。

「耳朵有正常地好好长在头旁边唷，头上那个并非特意弄出来的生物造型。而是为了排除心理问题，每当与强化动物性冲动的EVA进行同步测试，融合生物的特性就会反应在驾驶员的性状上。」

总司令葛城美里蹲下来，配合真理的视线。

「你好，真理，感觉如何？」

「很好唷，无论是我，还是群体的大家。」──群体的大家……是指这个团队吗？

技术军官摇了摇头。

「她是指融合生物作为个体活在自己体内唷。」

「不是我的体内，是跟我在一起啦。」

真理加以纠正，US职员却一脸受不了的表情，一副想说真理是在胡说八道的模样。

「这是不可能的。」不过看来有一名与一只信以为真。

「好羡慕喔-」「汪！」是双眼闪闪发光的希丝与狗狗安土。

巨人机轻摇著过于巨大的机翼，让机身掉头来到方才在跑道上降落的位置后，随即为了起飞而以最大输出发出轰响。美EVA部队一行人在结束加油期间慌慌张张的会面后就匆匆飞离，朝著集合地点俄罗斯飞去。

「冬月代理副司令辅佐，你认为他们为什么要以我们作为中继站？只要越过北极海，就能不用加油立刻抵达，却特意绕到西边来。」

「尽管不清楚他们是不是想表明对技术提供要求的积极态度……总之是将隐藏至今的自国EVA技术开诚布公，确实会想要尽情炫耀吧……那么，让运输机吞下宝贵的喷射机燃料，有换到值回票价的收获吗？」

「刚好是礼金的行情价呢。」

■东京海域

运气不好的摩耶错过了美国EVA。她当时正与明日香EVA整合体待在战自舰大和的甲板上。这艘旧世纪的大战舰在终战后归还，经过数次改装将锅炉从煤碳换成重油，但随后就被系留在港口成为战败纪念碑。这次则是换上N2反应炉，再度获得航行的动力。避开外海的异常波涛，在关东湾内的公试（全力运转试验）刚刚结束。

谣传这艘战舰说不定会成为获选国民的避难船。

这件事虽然很可疑，不过提供反应炉的可是NERV。为的是在全球规模的灾害中，物资供给逐渐中断的状况下通过无理要求，与日本政府进行的易货贸易的一环。

「不过即使这么做──冬月代理副司令辅佐是说这是什么补陀落吧。」

听到这个计画时，冬月就将这评为是二十一世纪的补陀落渡海，指的是搭船集体自杀，意图抵达净土的一种偏激宗教行为。不过摩耶并不清楚个中含意。

尽管已确认一如预期的动力性能，但摩耶还有事要做。

「明日香，拜托你了。」她是陪摩耶一起来的。

在被叫到之前，明日香EVA整合体就在气候有点恶劣的天上，不断进进出出著流云嬉戏。手上拿著一把巨大的弓──大概是弓吧，但没有弦。明日香EVA整合体拿著这把弓，降落在成为直升机与VTOL起降场的飞行甲板上。

「抱歉了。」

很遗憾的，能否将现在的明日香分离成人类姿态的研究才刚刚开始。

不过她现在已经能认知自己的名字，经由这种作业，也渐渐能进行单纯的沟通。尽管好奇心旺盛且莫名地好说话这点让人觉得不太像是明日香的个性，但这或许意外地是她的本质。

「用左手把这个这样拿起来。」

摩耶伸出握拳的手，摆出拿弓的手势后，明日香EVA整合体就稍微想了一下，然后模仿她的动作举弓。

──砰！弓状物的下端落到大和的飞行甲板上。

明日香EVA整合体侧过身体，让一只脚往后退摆出射手的姿势。

这是跟在芦之湖底浮现的透明巨大蛋状壳一起发现的东西，摩耶判断这是EVA尺寸的武器。无弦的弓体本身是在中央连结焦点的两道粒子加速器，将以斜冲击弹开的能量称为箭向前射出。她推测这是兼具发生源与加速器功能，一种能量性的弹弓类武器。

尽管在构造上依旧充满谜题，但既然是EVA尺寸的武器，试著实际拿在手上看看，或许就会有什么发现了。

「连对EVA的身高来说都嫌太大啊……就像是给阿尔玛洛斯用的尺寸呢。」

NERV JPN科学部技术部主任伊吹摩耶，现在给了自己一个课题。

那就是再现过去S EVA所装备，以偶然从「心脏」取出的粒子，一击就将两架Victor的其中之一消灭的导引炮Niall，并找出当时导引的粒子。

所有的纪录都被当下产生的异常磁场侵袭，不是损毁就是停摆。不过真嗣当时正处于几乎能将移动中的基本粒子摘下的压缩时间中而目睹到整个过程，根据在北非取得他的对话纪录表示：〈没有接触到，本身也没有变化，就让对象质子衰变崩坏了〉，这让摩耶姑且有了答案。

──磁单极子Monopole，存在于宇宙诞生的原始瞬间，现在并不存在，而且极为稀少的虚构粒子。

阿尔玛洛斯与朗基努斯不容拒绝地向人们展现了神迹。但如果是能以原始宇宙的粒子打倒的对手，它们就只是在宇宙诞生之后才出现的存在。没道理向这种存在低头认输。

这话听在他人耳中，可能会困惑这样状况有什么变化吗？但对像她这样的学者来说，这可说是一种意识改革。说不定是终于得到一把能将怎样都无法衡量的对手纳入尺度之中测量的尺了。

「别担心，我想这把弓只要别投入太多能量，就什么事也不会发生喔。」

她朝著遥远的上方说道。为了让明日香取回自我，得喊出名字跟她说话──最初这么说的是人在欧盟的小光。不过现在任谁都会这么做了。

「今天要趁著交出N2反应炉前的这个机会，总之先试著以包含你那两座缩小的小型N2炉在内，共计三座的N2场启动看看吧。如果能成功发射最好──」

海面风平浪静，除了天气渐渐变差之外，整个实验应该会安稳度过才对。

忽然间，明日香转头过去。

红色巨人就像听到熟悉的声音般突然停止动作。

「──明日香？」本来看著手上终端萤幕的摩耶，注意到整合体的脸朝向其他地方，注视著某处。

「怎么了吗？」摩耶将终端的显示内容切换到明日香的状态上。她并不是在警戒，只是将全部的注意力放在那个方向上──

──咚！

「呀！」心不在焉的明日香EVA整合体以为有好好放在甲板上的那把巨大「弓」，实际上是掉落了1公尺左右，在飞行甲板上撞出轰然巨响。

那架玲珑有致的红色巨人站起，宛如被亲近之人呼唤。

当Allegorica之翼有如随风飘扬的长发般带著嗡鸣声扬起后，她便迅速踏出一步，滑翔般地飞向能在对面看到的海岸。

「明日香！你要去哪里？那里有什么吗？」

正当摩耶对著终端询问时，在第二次冲击之后遭到弃置，放眼望去只剩下一片废墟的关东海湾突然炸开，窜出像是黑色树根或是尾巴的物体缠住明日香。

「明日香！」她没有抵抗，就这样任凭黑色树根拖入地面之中，消失得无影无踪。

当舰内响起警报，近战防护的机关炮群就像不倒翁般地摇头醒来时，一切都已经结束了。历经数次改装后依旧留下的第一炮塔，空虚地不断转向。

在Crimson A1──明日香EVA整合体消失的位置上，除了能看到瓦砾被炸飞后的地表外，就连有什么东西潜入地底的形迹都没有。

■梦后之岛

「为什么要指定这种地方作为最终魔王关的舞台啊？」

这里是将巴伦支海与卡拉海隔开，属于俄罗斯的一座长型岛屿。降落在岛屿南部罗加乔沃空军基地的欧盟士兵一面呵著白雾，一面碎碎念著。

欧盟在与俄罗斯协议后，将这里定为决战之地，正在迅速地著手准备。

带来目前全球灾害的黑色巨人阿尔玛洛斯、Victor、天使载体，都展现出会受到超级EVA的高次元之窗所产生的波动心跳声吸引的姿态，而且有办法模拟性地产生这种心跳声。即使S EVA的心脏已被夺走，只要心跳声再度响起，他们就会出现吧。

欧盟与俄罗斯打算以他们所保有的EVAHeurtebise与其他战力，在这里解决一切。

这座长型岛屿的东西两端虽然是海，但也已是北极海附近。因为高纬度，使变得异常庞大的月球引起的异常潮位──膨胀到有如海啸般的潮汐造成的损害较少。

海面上以海军为主力编成的灰色舰艇尽管拉开间隔，但放眼望去还是一片星罗棋布，武器不是打开顶盖，就是掀开防水布，不断重复著安全装置确认与输入指令的模拟演练。

士兵会穿著ABC战防护装备──气密服与防毒面具──作战。除了朗基努斯的光芒外，还有其他会让人变成盐柱的情况，这些是为了防止这种情况的装备。但说到底那是防得住的现象吗？

──哎，在这个极北之地的确是不会感到闷热吧。

尽管如此，仍没有人愿意退出。这个新地岛是前世纪的核试爆场，在进入本世纪后，俄罗斯也在这里不断进行著他们推动保有的N2兵器实验，将岛屿的中央北侧彻底整平成连弹坑都称不上的锅底。

N2反应本身在官方上被认定没有放射线之类的污染，但受到旧时代试爆场污染的土壤被N2爆炸彻底翻起，化为尘埃在空中飘散的传闻，他们亦曾耳闻。

魔鬼教官之所以会在这时发出怒吼，士兵们赶紧像紧急逃生似的离开民用客机，是因为陆陆续续还有班机要降落，并且得在卸下人员与物资后，于短时间内完成加油，迅速起飞离去。也就是空机返回。

在机场卸下的作战物资除了陆运外，还会以直升机与重型VTOL的空运进行穿梭输送载运到决战场地──通称「米夏的平底锅」的锅底平原。

在平原中央，有架彷佛树叶般旋转飘落的飞机降落。那是NERV JPN的〈Platypus 2〉，通称N2侧卫战机。

它是N2反应炉与排列出钻石空隙的重力子浮筒的始祖，战自与NERV的共同实验机。作为基底的测试机是俄罗斯制，就某种意思上这次算是回娘家，但机体诞生的理由不明。有一说是战自在为了做战术评价买来后闲置不用的中古俄罗斯战机上加装了大量浮筒；另一说则是在愈做愈大台的重力子浮筒试验组件上，加装了能明确分出前后的机头与机翼。

但无论真相为何，EVA贰号机的Allegorica之翼与Heurtebise的机翼都确实是这架机体的系统扩大版，是根据在这架机体上累积的资料诞生的。机上也搭载著使用反应炉电力的磁轨炮，本来的目的是要直接实际运用，作为能在空中静止并以两倍音速飞行的机体支援EVA作战，但因为箱根成为联合国租借地一事，让他们失去了战自的协助。由于其意外地坚固，在电磁干扰空域的耐航性也高，最近就成为NERV代理副司令冬二的速克达了。

「好啦。」他今天是来预定开战场地视察的，因为收到了参战要求。

但是NERV JPN正处于超级EVA下落不明﹑贰号机与搭乘者融合而无法保证行动的状态下。至于留在轨道上最后的0-0EVA搭乘者，目前正忙著试航勉强组装完毕的F型零号机Allegorica。但也只有这架机体能勉强赶上参战吧。

所以今天冬二会到这里出差，最主要是在表明「我们并没有无视要求」这个NERV JPN的意思。尽管如此，他在降落时依旧有仔细观察布阵。因为在未铺设路面的乾燥土地上发现了第6军的Heurtebise空中管制机降落在那里，所以他打算让N2侧卫战机也降落在旁边，却在这时遭到守备部队警告。

『JPN机不准再靠近了。』「咦～？我想借个厕所耶。」

他今天只打算来看一下就回去，NERV JPN那边还有许多事情必须准备。总之现在只希望眼前的白色巨人不要太勉强自己──欧盟德国的EVA，小光操作的纯白EVA02 Heurtebise正跪在那里。

「Ritterschaft？」在那架EVA的插入拴里，被称为「骑士」的小光──

「……？」花了一点时间才想起这是自己的代号。

「是、是的！指挥舰桥。」她连忙回应指挥所。

「抱歉，是在和男朋友讲电话吗？」

「我才不会在工作时做这种事！」

尽管全波长都有受到管制，这是想做也做不到的玩笑话，她依旧一板一眼地回应著。

「小光，追加的量子波动镜车辆抵达了。能立刻进行调整作业吗？」

「Heurtebise了解。」

降落的冬二拿下戴著的头盔，朝这边高举挥舞，头盔却从手中滑落，让他当场露出「糟糕」的表情，连滚带爬地离开机体追逐著。

「他在玩什么啊──」

小光用局部放大的侧面视野看著这一幕，语带叹息地笑了起来。

一如德国NERV与欧盟第6军的声明，小光从催眠操作中解放了。

她如今就连在人权上都备受重视，这是因为他们无法保有她以外的EVA适任者，说得简单一点，便是学习到只要反过来利用小光的体贴，在赔罪并坦承一切后拜托她协助，她就反而无法拒绝这点。小光也有察觉对方的意图。

不过虽然她的姊姊沐浴到朗基努斯的光芒而变成盐柱，但是妹妹还在德国。况且在以明日香贰号机的废弃躯体作为基底的Heurtebise当中的不可知存在，尽管说不定只是残留的意识，但小光确信那是明日香的母亲。纵使除了她自身的证言之外别无其他证据，小光终究还是无法拋下Heurtebise归国。

「EVA02 Heurtebise，开始排列浮筒重力子，申请飞行许可。」

『这里是罗加乔沃机场航线管制，请避免进入包含集用场在内的飞机区域。』

『指挥舰桥呼叫小光，允许调整飞行。请注意南侧的大型VTOL。』

白色贰号机的机翼上，重力子浮筒嗡嗡作响。就在嗡鸣声增大之后，超过三千吨的巨人轻盈地飘离地面。

浮上二十公尺左右，保持著这个高度倏地往右侧横移。搭载在大型装甲拖车上的量子波动镜配合Heurtebise的动作，开始改变角度。

「开始观测追踪误差。」

在离去的日本北海道，他们曾运用量子波动镜反射以Heurtebise的重力子浮筒产生的空间扭曲，在空中形成空间扭曲的焦点，利用这种打击将超级EVA拖倒在地。当时只有数辆的量子波动镜车辆，在这次作战中更加升级的机型有十六辆。这不只是为了召唤阿尔玛洛斯与其眷属而要产生更大的超级EVA的模拟心跳声，也能将作为攻击远距离产生的空间扭曲强化到截然不同的高功率，是一直遭到欺辱的人类并非只是穷鼠啮猫，而有确实做好迎击准备的证明。

配合著在空中滑行的Heurtebise，十六辆量子波动镜车辆改变镜面的角度或是移动，接连确认著各种编队。Heurtebise发动后在镜面之间反响的空间扭曲焦点不时爆炸，响彻这片锅底大地。

「啧，讨厌的声音啊～」想起这让超级EVA不断跌倒在地，逼得真嗣精神崩溃时的事，冬二苦笑起来。

不过当时是人类之间的斗争，这次则是与人类共同敌人的战斗。

「啊～你好，我是铃原。这边的画面传到了吗？」

冬二不算小声的自言自语，得到头盔内部扬声器传来动物与小动物的回应。

『汪！汪汪！』『猫咪！猫耳朵！』「咦？在说什么啊？」

接在黄金猎犬的安土与小不点绫波零No.希丝之后，青叶的声音回应著。

『这里是NERV JPN，音讯良好，影像则是经由平流层飞船传送，所以有时会出现方格杂讯停止，但倒也不是看不了呢。』

「美利坚EVA怎样？」

『NERV US的EVA部队方才出发前往你那边了，刚刚在送行。总司令马上就会回来，伊吹技术部主任应该也在大和舰上看你传回的影像。你怎么会在机外？虽说制服与头盔也能达到防尘遮蔽的效果啦。』

「那个，该怎么说才好，稍微出了点事──」

冬二一面摸著摔出伤痕的头盔后方，一面将HMD头戴式显示器从直接视野画面切换到经由侧面摄影机支援，有如猛禽类视觉的中央部集中放大画面。这个视野画面就这样经由N2侧卫战机与平流层飞船网路，传送回日本的NERV JPN本部。

山丘对面挖了一道巨大壕沟，一座看似自走炮的巨大磁轨炮正将炮管以下的部位停在壕沟里头藏匿。

「喔？」在更对面的位置，那辆只有露出聚焦反射镜的车辆，不是日本制造的战自迈射车吗？

「嗨，铃原代理副司令。」

听这声音，「春日二佐？」

回到正常视野后，只见冬二身旁出现一名穿著冬季迷彩防护衣的壮汉。

由于头戴式显示器会检索一切看到的事物，立刻就根据轮廓与骨骼预测显示春日的名字，但冬二不用看检索结果就知道是谁了。战自的大型威胁个体战专门部队长正站在眼前。本来就很壮硕的体格在穿上防护衣后，宛如套著动力服一般。

和蔼可亲的眼眸在护目镜底下露出笑意。

「继非洲之后是俄罗斯，〈怪兽袭击日本〉的法则到底怎么了啊？」

春日将戴著手套的手轻轻抵在头盔护罩的边缘上，朝冬二方才望著的方向，理所当然似的胡扯著。

「那个……才没有这种法则吧。」

「不过最前线本来一直都由我们负责，有种被夺走的感觉吧？」

「嗯～～～也是啦……」

「下次一块去吃烤肉吧，趁地球还有肉能吃的时候。」

主导权有没有握在NERV JPN手中，这件事本身对冬二来说怎样都好，但问题是小光得因此担任先锋这件事，对他来说可是十分重大。不过欧盟的布阵比预期中的还要雄厚，只要以多达十六辆的量子波动镜摇晃，说不定就连那个黑色巨人都会摔得满身是土──不对不对，即使如此依旧很危险啊──

沉思的冬二耳边，『关东湾，大和号呼叫伊吹──紧急事态！』

传来急迫的呼叫声。「摩耶小姐？」

这是Crimson A1──明日香EVA整合体在关东湾沿岸，遭到从地面出现的鞭状物体缠住吸入地面之中消失的第一报。

Heurtebise与波动镜车辆群一起消化著调整项目。

在数十种攻击模式的力场控制之后，让重力子浮筒微微起伏的重力震鸣声，尽管相当节制，但就跟超级EVA的心跳声一模一样。

在决战之日会将这个声音以最大分贝发出，邀请敌人来到这个场所。

在向Heurtebise发出指令的重型VTOL上，众人因为机械调整似乎能得到一个满意的结果，全都渐渐安心下来。

「似乎能赶上一个礼拜后的作战日呢。」

「是啊，小光，停止测试心跳声。待各车辆的位置变更后再试一次。」

『Heurtebise了解，停止心跳声。』

听到这句话后，指挥所的众人便稍作休憩。有人离开座位，有人拿起马克杯。

「由于车辆增加，所以想要取得更多在混战时的波动干涉资料。」

「反之，当预估量以上的波动镜车辆被破坏时，高低差要──」

『指挥舰桥，有意外！5号到16号车辆之间的反响停不下来。』

松懈下来的职员们立刻恢复紧张。

「是新加入的新型车辆啊，Heurtebise？」

小光立刻回应询问。『这边已停止波动源的振荡。』

「只有反响在车辆之间回荡吗？」

「或许是AI将Heurtebise停止波动的操作误认为输出变化，自动让反响稳定下来──新型车辆虽然没有足以自行振荡的动力，然而各车辆上有搭载能以N2点火器产生数个重力子的波动补正设备。」

「5号到16号车，固定住波动镜的运动，错开反射焦点，这样反响就会消散了。」

──怦咚……──直到方才都毫无感觉的测试波动，成长到能以耳朵听见的程度。

『这里是6号车！系统不接受指令，人类被排除在操控之外了！』

──怦咚……──波动变得更大声──

『这里是8号车！不只是装备，车辆自己擅自启动了！』

这些回应已经算是惨叫了。其他新型车辆也陆续回报异常，至于没有回应的车辆──车辆擅自狂奔，乘员们被甩动得没办法回应。

──怦咚……──一般士兵们开始嘈杂起来。

十二辆量子波动镜车辆的队形眼看愈缩愈小。

「这是为什么？」

「──在今早的更新中，根据NERV JPN送来的资料，安装了不论在任何状况下都能独自支援Heurtebise的强化自律性程式──」

「不论任何状况？」

「也就是当乘员全部死亡时。」

──怦咚……──！AI终于发出警告。〈警告，到达模拟心跳的呼唤分贝。〉

「糟糕！要召唤贵宾了！」克劳塞维兹冲向麦克风朝小光叫喊。

「Heurtebise，破坏问题车辆的量子波动镜！」『咦？』

──怦咚……──！

在下一道模拟心跳声响起的同时，新地岛各地响起警报。

──怦咚……──！

模拟心跳的振荡是作战开始的讯号，所以欧盟立即反应部队、俄罗斯海军、当地驻军，所有的作战AI都宣告进入执行任务表的阶段。

──怦咚……──！

应该还有一个礼拜啊！整座岛就像捅到马蜂窝似的乱成一团。士兵、技术人员、科学家全都猝不及防，却在片刻迟疑后一齐冲向各自的岗位。

『这是演习吗！』

各种询问大举袭向欧盟第6军，话频调变的通讯网路转眼间就达到饱和，编码与文字的确认联络在司令部萤幕上有如瀑布般地流过。当这些询问传达给Heurtebise管制机时，则变成以第6军司令官名义直接要求解释，非常强硬的命令。

『我要拿起来了！』

以外部扬声器提醒波动镜车辆的乘员小心后，小光让Heurtebise拿起一辆车改变方向，错开重力波动反响的焦点。其他车辆则在系统对应变化移动位置之前下达新的工作指令。依照这个指令，所有波动镜车辆允许了经由操作的人力介入。

彷佛数万人一起踏步的巨大模拟心跳声就这样忽然消散，在那之后只剩下警报与飞机的喷气噪音。

副官松了一口气后，重新注意到自己等人让作战提前进行的严重性，当场脸色大变，慌慌张张地要按下通讯键。

「快通知这是误报，让警报停止吧……！」

然而，「等等！」克劳塞维兹却制止了他。

「可是，如果不立刻答覆……！」

「再等两分钟！等排除召唤敌人的疑虑之后再通知。别让眼睛离开感测器！」

众人紧盯著萤幕。

「要是『敌人』在解除警报、放松戒备之后出现，就算再度发出警报，步调也不可能一致了。现在让他们因为焦躁与不满的恐慌维持著紧张感，反倒会比较好。」

在确定真的是误报之前，就让他们去发火吧。克劳塞维兹中校说道。

但其他职员可是坐立难安。询问作战开始真伪的通讯已然变成怒吼，而且还带著严重的威胁语气，让通讯站的年轻女性职员们每当收到通讯就会战战兢兢地投来求助的眼神。所以即使经过了两分钟，中校下令「停止警报」之后，机内管制人员们的心情依旧沉重万分──这下实在难辞其咎了。

副官怀著这样的心情，准备向各方面发出误报通知。

随著警报声消失，穿梭空运的飞机也早已慌张离去。除了车辆的引擎声与重力子浮筒的嗡鸣声之外鸦雀无声的此地──

──怦咚……──

「……什么？」克劳塞维兹与他的副官忍不住面面相觑。

尽管微弱，但确实听到了。

「模拟心跳声为什么还在响？」

他看起与Heurtebise配合的车辆以遥测回传的状态画面──「小光？」在状态画面的小视窗里，小光猛烈地摇头否定。『连同车辆在内，没发出任何振荡！』

──怦咚……──

「那这是……什么？」

「这是……反响吗？」其他部队也注意到声音是从跟方才不同的方向传来的。

动作中的人当场停止动作，所有人一齐竖耳聆听。就定位的士兵们各个左顾右盼，不安地寻找著这道心跳声的反响源──

──怦咚──！

「不对……这不是反响！比Heurtebise的心跳声还大声！」

轰隆！有什么从地面喷起。

有谁在叫喊著。

「Torw-chter出现！再重复一次，Torw-chter出现！」

德语的「Gatekeeper」，亦即NERV JPN尚未设定代码，以侦测到时的暂称Victor称呼的黑色巨人。

阿尔玛洛斯的眷属被召唤了！而最让人惊讶的是──

「Torw-chter正发出心跳声！」

因为VictorTorw-chter的心跳波动，Heurtebise的重力子浮筒仍然排列著的重力子骚动起来，同样开始振荡著心跳声。这道声音让小光战栗，因为她还记得。

「不是的──不是的……！这是──」

「黑色巨人发出模拟心跳声？这到底是怎么回事！」

克劳塞维兹在管制机内提出的疑问，被小光经由扬声器大喊的声音否定了。

『指挥舰桥！这是「原版」！』

「你说……什么……！」

从其他地方传来的通讯插入。

『Torw-chter有动作了！』

Victor解开抱在胸前的手臂，露出它至今所没有的东西──朝三个方向延伸的锚，中心裂开一个巨大的三角形。

那是超级EVA收纳「心脏」部位的顶盖组件中央三角。在裂缝后方能看到火光般的耀眼光芒，配合著心跳声激烈摇动著。

因为周围的狂奔，冬二完全无法跟通讯对面的人安排搜索明日香──

「这种事──有可能吗！」他不得不吶喊。

目睹熟悉的东西，就算无人说明，冬二也已经理解了。

「居然是超级EVA的心脏！这种事──日向先生、摩耶小姐！」

他慌慌张张地赶回N2侧卫战机。但为了将头盔摄影机的影像传回箱根，他仍正面看著Victor，一面跌跌撞撞地倒退移动。

耳边──『这不可能……！毕竟那可是──』

冬二的头盔扬声器传来摩耶动摇的声音。

『那是唯有在超级EVA胸前的量子波动镜之中，才能稳定成「心跳声」的状态显露的特异点，是充满凶暴能量的高次元之窗啊！』

在箱根火山臼岛的NERV JPN指挥所，众人全都紧盯著冬二传回的影像不放。摩耶从关东湾传回的声音经由扬声器盖过这道画面。科学部主任摩耶判若两人地粗暴喊道。她这并非向任何人说明──恐怕是在对自己解释。

『从轨道上降落的朗基努斯夺走了那颗心脏，强制解开枷锁！但是地球并没有粉碎，也没有在朗基努斯轨道上观测到异常的能量放射！所以原本以为是在它们开启的转移空间里大爆炸了……！』

「的确，要是被扯下来，心脏会无法稳定，应该早就消失了才对……！」

美里回想起北非的惨剧。一面伸展成未完成的环状、一面在轨道上绕行的朗基努斯之枪突然改变方向，化为全长八万两千公里的钢铁之蛇，连同地球一起贯穿S EVA，并在那时夺走了S EVA的心脏。她气愤地敲打控制台。

「那个心脏可是真嗣的心脏啊……！」

这并非比喻。现在的真嗣不具备肉体固有的心脏，就算拍摄，也只会照出一片虚无空间。只要S EVA的心脏跳动，他的血液就会循环。在心脏被夺走后，如今的他是靠著植入S EVA体内的阿尔玛洛斯鳞片──QR纹章勉强活下来的状态。

日向试著询问摩耶。

「会不会是在超级EVA胸口的反射镜内跳动时，稳定成『跳动的心脏状态』啊？」

『你是说心脏自己选择了稳定？就像原始生物具有意识般地选择了稳定一样……』

「无论如何。」冬月打断话题，看向美里。她点了点头。

「没错，敌人不会在因此变得容易打倒后现身吧。」

恐怕正好相反，这是任谁都想像得到的事。

「摩耶，关于明日香的消失你有何见解？」

『我认为是我们的「敌人」使用的空间转移，没有留下被吸入地面的痕迹。这么一来，在这边附近搜索说不定已经没有意义了。』

「摩耶，请你立刻归还。虽然很可悲，但现状下我们没有能为明日香做的事情。没问题的，她可是运气好到能从月球归来的人唷。」

「下一件。」美里朝向日向。

「零号Allegorica的改装如何？」

「已完成六成，目前没有必须改装的致命性部分。」

「零号Allegorica即刻起整装后待命出动，希丝！」

「汪！」「武装机体，没有限制。」「了解汪！」

美里啪地拍了下手。「开始行动！」

──怦咚！──

Heurtebise机内的小光被对手发出的心跳声气势压倒，同时还得压抑著肩部QR纹章想要追求心脏的疼痛冲动。她的EVA应该也有发出心跳声，然而这边的只是模仿反响的冒牌货，所以被压制过去了。

尽管如此，小光依旧拿起横放在地上的阳电子步枪，立刻启动射控系统，让蓝色的演习指令选单以波形切换成橙色的实际可用状态。反应炉紧急输出动力，开始充能。

「Ritterschaft呼叫指挥舰桥，请求开炮许可……！」

她感受到在循环的LCL之中冷汗直流的异常感觉。