■大树之下

「不过，称不上是聪明喔。」

「这我也知道──大概啦。」

能够理解但无法接受，对于以这种感觉说出这句话来的绫波No.卡特尔，真嗣这样回答。

隔著太阳，位在地球对称座标上的缺损行星「苹果核」。

在这颗停止自转的其他天体的夜晚侧大陆深处，菌界森林之中，面对两架巨人，超级EVA用双手抽出一对新型刀〈袈裟罗、婆娑罗〉。

两人共乘的插入拴，偶然变成绫波No.卡特尔从超级EVA胸前的QR纹章取出能量，由真嗣操控的形式。

在他们眼前的是两架敌对巨人。

一架是过去的0-0EVANo.卡特尔机，现在由零No.特洛瓦担任控制器，对精神被SEELE吞噬的加持唯命是从，异形怪状的0-0EVA变异体。

另一架是左肩损坏的天使载体Ⅲ型，腹部带有的使徒雷里尔幼体虽然在虚数空间内的枪被拔出后死亡，白色巨人却未停止机能。

「左肩没有QR纹章，是加持先生破坏的吗？我们被雷里尔吞进去时明明毫发无伤。」

「……不过，现在载体会听从那个SEELE的命令。」

「你确定吗？」对于真嗣的疑问，卡特尔说出她在赛普勒斯的体验。

「那个SEELE能控制他所碰触到的QR纹章，当那架0-0EVA还是我的身体时，也是这样被他夺走的。」

问题所在的枪──在这个世界的尽头，藏于使徒雷里尔幼体之中的朗基努斯之枪复制品，被真嗣丢弃到宇宙了──然而……

『你以为这样就能骗过我吗？』加持的容器传来呼喊。

『朗基努斯之枪终究会回到地球，你给予了它会在几个月后抵达地球的轨道。』

「──一下就曝光了……」

在超级EVA的插入栓内，卡特尔在真嗣背后喃喃说出这句话。

「可、可是，总比被当场夺走……」

见真嗣没有对外回答，保持沉默，在全像显示上放大的加持便举起右手，朝著自己抱在身前的零No.特洛瓦的纤细脖子──用拇指与中指掐住她的颈动脉。

『我就依照你的预测，杀掉这个人偶喔。』

「！」「别慌──」卡特尔制止焦急的真嗣。

她特意打开频道，让通讯发出自己的声音。

「他做不出这种事。他只能存取QR纹章，无论是单独跳跃，或是不经由适任驾驶员操纵EVA，那个SEELE都办不到，要是能的话他就自己一个人来了呀。」

『咯咯──但是真嗣，源堂的儿子啊，你觉得现在的地球还有时间在那慢慢等著枪从宇宙的另一头回去吗？」

实际上，这也是真嗣最在意的事。

「苹果核」，被SEELE吞噬意识的加持容器，也将这个停止自转的世界称为补完计画的实验场地伊甸。真嗣与卡特尔来到这个畸形的其他天体已过了半个月以上。跟如今正在日益崩坏的地球相比，这里虽说是异界，但还真是和平啊。

然而地球就连在这段期间──

『今后会发生的事情非常单纯。』加持的容器说道。

『充分膨胀的月球会靠向地球，直接吞噬大地与海洋。』

──什么！真嗣忍不住与卡特尔面面相觑。

「──！这难不成是……」

黑色巨人阿尔玛洛斯经由绫波之间的精神连接，不只一次宣告过的话语──

『没错，是「大洪水」。』

「载体动了……！」卡特尔低语似的说道。天使载体飞越0-0EVA变异体，用手中杖状武器的枪尖向前刺来。

──这要是真的，我们究竟能做什么啊──

包含S EVA在内，如今在场的三架巨人早已获得，或是被强行植入阿尔玛洛斯鳞片──QR纹章，并以此作为动力源运作，这只能说是讽刺了。

让人觉得「无论怎么挣扎都逃不出它的手掌心」。被赋予QR纹章的下场是以凶恶力量换来日益遭到污染，并不时成为阿尔玛洛斯话语的代言人。除此之外，不管是成为敌人或伙伴，对甚至能创造天地的存在来说根本无关紧要吧，毫不介意的感觉令人害怕。

载体手中的杖状武器前端，有如装上刀刃的刺又（注：日本江户时代，捕快用的逮捕工具，外型是在长达2～3公尺的木棒前加装U字型的铁叉）状枪尖带著类似绝对领域的护盾使出的突刺攻击，掠过了S EVA。

之所以在千钧一发之际才避开，为的是要以我方的反击回攻，用这把新型刀──

「好，展现威力吧！」

以左手刀将对手的突刺往侧面格开，将右手刀刺出。

突破音速的刀身却没能贯穿天使载体的护盾──在撞击护盾的瞬间反倒产生斥力，咚地弹开。

「呃……！」载体从S EVA身旁穿过，一面撞开散发朦胧白光的菌类树林与地面，一面著地。真嗣朝后方大跳，拉开距离。

「跟说好的不一样啊……！」

双刀袈裟罗、婆娑罗的装置名称是领域劈裂者。

遗憾的是，以浑身力道刺出的新型刀并没有发挥一如其名的效果。

真嗣隔著萤幕看向手中的刀。

「没开锋吗？这刀！」

『你拔出两把刀了吧，真嗣。』

子视窗开启，突然响起不在此处者的声音。

「摩耶小姐！」

『这是录影。我没空准备说明书，就以口头随便说明了。』

子视窗里的摩耶说道。

『新型刀要是有效便罢。一旦无效，请立刻把刀收回鞘中，之后就会想办法处理好的。』也太随便了。

看来是有什么办法吧，真嗣让S EVA把双刀收回肩上──

「你在做什么！」待卡特尔质问，他这才猛然回神。

S EVA现在手无寸铁。摩耶的声音随即又补上了一击。

『双刀的再调律需要两百零一秒，请注意。』

「什么！」要在这种状况下赤手空拳三分多钟，可不是闹著玩的。

S EVA的手连忙握住刀柄，却拔不出紧紧锁在刀鞘上的袈裟罗与婆娑罗而感到后悔莫及。不曾见过的立方形视窗开启，告知关于装备的某种程序开始。不过他现在可没空理会。

从非洲出发时，S EVA没有刀剑以外的装备。

现在的S EVA有著受到QR纹章引发失控的危险性，考虑到万一的情况，美里不允许他在他国领域内携带枪械。

要是肩上双刀被封住，便只剩下右大腿外装的一把小刀。就在他要连忙将它抽出时──

「碇同学，左边！」太慢注意到载体的再度攻击。以低空飞行冲来的白色巨人已近在眼前，这次以连同庞大身躯一起的动能冲撞过来。

无法避开。尽管难受，他依旧展开护盾，但是，「呃！」

在猛烈冲撞之下，S EVA遭到撞飞，于菌界森林留下直线状的破坏痕迹。

背部撞上起伏很大的地面──不对，撞上的物体粉碎成乾枯的纤维质状碎片了──是那棵枯萎耸立的巨大树木的树根。

有著EVA数倍高度的大树被撞得微微摇晃，树枝上发光的寄生菌类犹如降雪般地飘下发光孢子。

0-0EVA变异体传来加持的声音。

『要在过去的〈生命之树〉下成为尸体吗？那是代表这个世界的两棵大树之一，作为墓碑正好吧。』

相较于天使载体，0-0EVA变异体目前尚未展现积极攻击的态度。

加持的容器所寻找的朗基努斯之枪复制品被真嗣丢弃到宇宙。

──要飞过去追，枪实在太快了，他擅长的空间转移只能在有大地连接的场所之间跳跃，不可能进行回收，也就是说，操控0-0EVA变异体与特洛瓦的SEELE加持先生失去了来到这里的理由。

但他应该能以行动逼真嗣说出归还轨道吧，为什么没有动作？

「小心……」卡特尔说道。

「0-0EVA的右手──被砍断的雷射炮枪管断面开始自我修复了……看来是想用被砍断的长度射击喔。」

0-0EVA的伽马射线雷射炮要是稳定输出，会是EVA的最强武器。

把我交给载体对付是为了这个啊──真嗣假装没注意到而回问加持。

「另一棵代表树在哪里？」

『你没在太阳侧大陆的中央看到吗？那边风化得很厉害，即使是那棵〈智慧之树〉也早在太古就枯朽倒下，只留下像是树桩的底座。』

──智慧之树、智慧之果、禁果……啊。

如果咬一口就能从这座乐园被驱离，无论再难吃都想挑战看看的心境。

──对方也在争取时间。

「既然如此，等到最后被带入二对一的局面实在很无趣呢。」

把S EVA撞飞的载体在对面站起。

姿势很奇怪，左手就这样无力下垂。

似乎是在撞击时，让本就破损的左肩粉碎了吧。

真嗣也让S EVA爬起，这次确实地握著小刀。然而载体依旧保持距离，将其强固的能量盾宛如看不见的拳头般朝这里发射过来。

「！」见菌界森林的孢子因为压力而像波纹般地发光起来，让真嗣注意到它的攻击──

S EVA咚的一声跳开地面，光之波纹则在下一瞬间抵达该处，产生爆炸。

真嗣回头瞥看到卡特尔的脸，像是发烧似的，比真嗣还痛苦的样子。

「卡特尔──你还好吧？」

「0-0EVA在紧急修复时的概算──以枪管在那个长度下的泵作用与收敛率来看，只要远离三十公里就无须害怕。没办法从地平线端进行狙击……但若是在格斗战射程内，焦点热量是MAX的1／4左右，具有充分的威胁性……」卡特尔喘了口气。

她鼓起胸部，让肺部吸满LCL，然后缓缓呼出。

「……这架机体──能无限量地注入能量呢……每当进行战斗机动，QR纹章的支配率就不断地上升。」

「别勉强自己──没办法这么说啊……我也想要能量，真是伤脑筋呢……」

超级EVA凭藉森林的光芒，不断灵巧地避开载体所发出看不见的拳头，但最终还是被预测到下一步动作，让跳跃的著地点遭到攻击。

一块巨大岩棚从爆炸四散的地面朝S EVA飞来，真嗣判断就算是提高输出的高振动粒子刀，也很难将其一次粉碎，于是把难以像绝对领域那样控制的QR纹章护盾能量注入小刀──

轰隆──岩棚粉碎了。实质上跟方才载体发出的是相同力量。

「──做得到吗？」「我来辅助。」

S EVA的双肩传来刺烫感──怎么了？

当天使载体再度以护盾攻击时，S EVA也跟著发出护盾。

──以远距离产生绝对领域的要领。「去吧！」

轰地让森林炸开的相同力量冲突，己方却因为力量不足而被轰飞了。

「卡特尔！」

「能量跑到其他地方去了！」

突然间，他猛烈感到双肩在发烫，「是新型刀吗……！」

「发热的是新型刀袈裟罗与婆娑罗、肩部的刀械组件、护套的内部──状态显示是……」

〈实行焠火处理──重新排列刀身晶体。〉卡特尔阅览著武器视窗。

状态没有异常──

「……这把刀大概跟F型装备与这架EVA的机翼一样，是采用绝对领域诱发材质……」

「什么意思！」

「就是将方才没能贯穿对手护盾的斩击反映在资料上，当场改变刀的领域特性喔。」

──怦咚──

S EVA像是血流改变似的震动了一下。

「──喝！」

真嗣抓住胸口。QR纹章好难受。

「你看，领域形状改变了。」

──滋滋滋──

「奇怪──刀的能量消耗量确实很庞大，可是QR纹章积极地要将能量线扩大到刀的系统上……这样彷佛是──」

地鸣般的声音，有如小振幅地震般的震动。漆黑鳞片的能量怒涛般地流入双肩的刀上。

「呃，太烫了！总觉得情况不太对劲！」

「感觉像是要附身在刀上一样。」

──铿！被双肩响起的声音吓了一跳。啵-地发出〈再烧制完成〉的信号。

转臂再度转动，抽出烧制完成的两把刀。

等你很久了！一副这种感觉的EVA将双手在脸前交错，粗暴握住双肩上的刀柄。

「怎么了！」

「什么？」

「意识和超级EVA的动作有误差。」

抢在真嗣的意识之前，EVA就先动起来的感觉。

摩耶的讯息进展至下一个项目。

『冷却刀身，让晶体再度固定。如果有河川或海水──』

他没空听接下来的讯息，再度遭到近距离攻击，但超级EVA毫不在意地一面倒下，一面拔出双肩灼热的袈裟罗、婆娑罗双刀。

S EVA滚动破坏著菌界森林。真嗣让双手分别持有的袈裟罗、婆娑罗在S EVA掌中转了一圈，改成刀柄在上的握法后，将烧红的双刀下向刺进大地。

轰隆！地面膨胀开来──下一瞬间，森林汇集的地下水分便因为刀身传来的庞大热量气化膨胀，让大地爆炸似的炸开，从地底喷出的水蒸气使周遭变得纯白一片。

看丢S EVA的天使载体不以为意，举起杖型武器冲进蒙蒙弥漫的蒸气之中。

「源堂的儿子做了什么？」

就在加持喃喃自语时，某种物体旋转让空气嗡嗡作响的不舒服声音突破蒸气，载体的杖状武器飞到他们的0-0EVA变异体面前，咚地插在地面上。

上头还握著载体的手臂。

「连同领域的盾一起斩断了吗？」

被轰出蒸气外的天使载体尽管在树木之间弹跳滚动，依旧抬起血肉淋漓的右手，朝白雾之中的S EVA咚咚地发出看不见的拳头。

──咚！庞大身躯一跃而出。

突破蒸气之墙，拖曳著漆黑航迹飞出的S EVA让双刀交叉，将重叠部分的护盾加到最厚，不闪不避地撞开载体的攻击，就这样一口气缩短距离冲过去，砍在对手最后的护盾上。

响起彷佛惨叫又彷佛切割金属般不舒服的声响。交叉的双刀穿过护盾、抵达载体的颈部后，握刀的双手便一口气左右划开。

从左右两侧，袈裟罗、婆娑罗交互穿过载体颈部，残存的右肩QR纹章也像一同死去般地粉碎了。

刀虽然握在S EVA手上，然而感觉就像是QR纹章直接伸出一双漆黑之手握住双刀，以异常的能量直接挥舞著刀。

「──呃……！就、就不好的意思上太适合了！──力量……」

无法控制。现在超级EVA──不对，是双刀袈裟罗、婆娑罗已无分敌我，只想要斩杀一切会动的物体……

──砰！之所以立刻蹬地冲出，为的是理所当然似的袭击0-0EVA变异体。

0-0EVA变异体连忙以左手握住插在地面上的天使载体的杖状武器，举在身体前方，然而超级EVA刺出的婆娑罗刀迸出火花，贯穿其侧面，接触到0-0EVA变异体的领域。

针对载体护盾调律过的这把领域劈裂者，无法切开0-0EVA的领域，尽管如此依旧强行闯进了0-0EVA变异体的领域之中，嘎喳嘎喳地注入凶暴的杀意。前方是0-0EVA胸口的QR纹章。

QR纹章前方站著加持的容器，而他将特洛瓦抱在胸前──

「呃！」就在最后一刻，真嗣在空中停下了被附身的刀。

「──哈、哈、哈！」

强行撬开护盾的刀尖，停在零No.特洛瓦的面前颤抖著。

特洛瓦没有避开──或者该说她就像甘愿受罚般地露出死心的表情喃喃自语。

『没错，碇同学打从最初就该这么做了，如此一来枪就是碇同学的东西，能跟No.卡特尔〈对恐怖绝望的我〉一起带回去。』

──她在说什么啊……？在压制住刀的真嗣背后，卡特尔回应著。

「是啊，当时不应丢弃朗基努斯，而是该用枪连同〈整合的我〉No.特洛瓦一起贯穿0-0EVA。」

『没错──所以现在杀掉我是正确的。这样就行了……我一无所有，事到如今要是会造成妨碍，宁愿你杀掉我。』

「是啊，要是自己会造成妨碍，就应该排除──其他的『我』想必也会这么判断。」

真嗣强忍逼迫自己的冲动，气喘吁吁──一旦松懈，袈裟罗刀就会瞬间杀掉特洛瓦与加持。

「很吵耶，你们两个……！」

指向特洛瓦的刀尖以领域发出嗡鸣声──我明明就想阻止，为什么要若无其事地叫我杀掉自己啊，为什么能一脸这是理所当然的表情啊──加持先生呢……！

加持的容器──从身后抱著特洛瓦，嘴角依旧挂著冷笑，在一旁听著他们的对话──这个人……！

『加持先生，将0-0EVA与特洛瓦──只有特洛瓦也行，请放开她。』

「人偶们可没这样要求喔？」对于真嗣的呼喊，加持彷佛觉得好笑似的回答。

「你们之间应该先统一意见吧，多数决的话似乎对你不利喔。」

他瞥看著0-0EVA变异体的右手，被真嗣砍断的伽马射线雷射炮的前端……就快要修复了──

『我──碇同学，会随著时间到来成长为你的母亲唷。』特洛瓦说道。

──又是这个──真嗣蹙起眉头。最初提出这个话题的是零No.卡特尔。

零No.特洛瓦继续说道。

『就算那个时候到来，我也无法想像能断言「我是不同人格」的自己……我看不见自己的形状。』

──这算什么啊……！──

『我不要这样──到时候我说不定会就此消失。』

特洛瓦的这句发言让真嗣惊讶──同时也感到不快。

「我就明说了，我才没有把绫波们跟我的母亲视为同一个人。被卡特尔这样说时，我确实有种被说中的感觉。不过那是──」

『碇同学回想起母亲喜欢的颜色后，把那个颜色的衣服送给了我。』

「绫波看到那件衣服会怎么想，我没仔细想过──是我不好啦。」

『要我让绫波零消失，成为碇唯……』

「才不是这样！」真嗣怒吼著。被气势压倒的绫波沉默下来。

真嗣在LCL里用力摇著低垂的头。

「真好呢，明日香和大家──送人礼物时，他们看起来都很开心，选得很开心啊！但我就连要送什么礼物都不懂，连去想也让我很痛苦啊！……只是想要一个契机送出去的东西，为什么必须──为什么必须被你说到这种地步啊！」

一旦重视某样事物，就一定会和他人有所牵扯。讨厌他人的侵入与接触而将一切都看得很轻──这就是三年前的真嗣，他在十四岁之前的模样。

这点随著愿景一同苏醒。那是他在这三年内努力舍弃、不愿再想起来的感觉，事到如今回想起过去的自己，让他很不舒服，感到火大。

「你觉得自己缺少了决定自己是谁的某种东西──我不懂是不是这样，说不定你真的没有。却不要擅自认为那个自己所没有的东西──我──自己以外的其他人就一定会有啊！这种事我同样不懂啊！」

他就像恼羞成怒似的──「──没错，我不懂……碇同学也是吗？」

宛如被说中了一般，绫波的表情变了。

气急败坏的真嗣没有余裕留心她的变化，粗鲁地回答。

「是啊！我不懂！无论是他人的心情！还是自己缺少的东西！」

「──是这样啊……我也不懂，那个看不见形状的东西……难道不是大家都看得到吗？」

「这种事谁晓得啊！」

两名绫波同时低语。

「──是这样啊……」

「动手！」加持的容器在背后耳语著绝对命令的瞬间，特洛瓦震了一下，0-0EVA变异体的手臂肌肉嗡嗡作响。再生成短枪管的伽马射线雷射炮转过来，于零距离下对准眼前的超级EVA后，立刻开炮。

──砰！这一炮命中了〈生命之树〉。0-0EVA变异体的手臂在开炮之前就喷血飞到空中。

刀指向天。

超级EVA以右肩撞击0-0EVA，同时从下方将袈裟罗刀往上挥出，把0-0EVA变异体的雷射炮从上臂斩断。

『──呃！』再度被斩断手臂的零No.特洛瓦连叫也叫不出来，差点陷入休克状态。

「绫波！」真嗣朝著特洛瓦喊道。

「下次送你礼物时──到时我会找到适合你的颜色，我绝对会的……！」

伴随著他的话语，手被斩断的剧痛反馈到零No.特洛瓦身上。

至今让她们能站在机动中的EVA身上的领域解除。由于S EVA的接触，在倾斜的胸部平台上，加持与特洛瓦就像被拋出去似的摔倒。

同时，有人看准时机动作了。插入栓内的LCL停止循环。惊觉这件事的真嗣注意到插入拴向后退出，回头便见卡特尔正要打开舱口。

「卡……──！」在他追问之前，嘴巴就被双唇堵上。在排出LCL的声音中，沉默瞬间降临。

「能认为那个『绫波』也包括我吧。」

「──你在做什么啦，卡特尔！」

她嗖地离开座椅站起──像是很痛苦似的压著右手。

「刚刚我和特洛瓦同步了──是碇同学做的唷。我将归途的前进方式与朗基努斯之枪复制品的计算轨道告诉我……不对，是告诉她了。你就把她带回去吧。」

「你这是什么意思！」

0-0EVA变异体靠在超级EVA身上，停止动作。

因为特洛瓦痛得无法控制。虽说两架EVA靠在一起，依旧有著会令人脚软的相当高度，卡特尔却轻盈地跳到倾斜的胸部装甲上部，靠近倒下的特洛瓦。

「I have control──整合的我，以你的主体权限关闭我对朗基努斯之枪复制品的记忆存取，把我对枪的轨道的记忆锁上吧。」

「──坏掉的人偶想做什么！」

加持的容器险些从胸部装甲上摔落，只靠著双手勉强支撑著。

卡特尔手动输入身上这套真嗣战斗服的远动操作指令，对自己的右手注入镇定剂，为了正式继承方才感到的「痛楚」。

她像是顺道一提似的向加持说道。

「SEELE，就由我来陪你吧。虽然也能在这里把你处理掉，但『我』认识的人们不希望那个容器死亡。」

挣扎著想要站起的特洛瓦看起来很虚弱。

「……为什么……？」

「这架0-0EVA本来就是我的身体，所以还给我吧。请你跟碇同学回去第三新东京，再这样下去是无法解决的。」

「无法……解决……或者该说最糟糕的──You have control，完整的我──谢谢你。」「别再逃了，没发现已经完整的我。」

两名少女的协议当场做出裁定。

超级EVA总算摆脱刀的诅咒束缚，把手靠过来要将两名绫波一起带走，站起来的特洛瓦却被卡特尔一把推下平台，让真嗣连忙用S EVA的手接住她。

──滋！从S EVA手中滑落的袈裟罗刀刺在地面上。

在刀倾倒之前，零No.卡特尔就让0-0EVA变异体开始空间转移，真嗣连忙从插入拴舱口探出身子──

「卡特尔！」

她转头仰望著真嗣。不过正当真嗣想些著说些什么时，异形巨人就连同卡特尔与加持一起像是吸入地面般地消失了。

「特洛瓦！你还好吧！」

目送卡特尔离去后，真嗣叫唤著S EVA手掌上的零No.特洛瓦，然而她却蹲在那里，动也不动地抱住自己的肩膀，凝视著0-0EVA变异体消失的地面。真嗣担心地靠过去。

「回去吧，绫波──特洛瓦……？」

这时真嗣看到绫波露出他最难想像的表情。

她扭曲著脸嚎啕大哭起来了。

■留下来的人们

此时的地球上开始全面限制在开阔场所的物体移动。

起初是人们注意到交通事故愈来愈频传。从车辆到自来水，大家体会到对于这些早已习以为常的运动物体的方向转换与紧急停止，难以脱离至今所学的运动预测。

流体动能不会消散，让海浪出乎意料地涌到内地，这是基于物理性的理由。大深度地壳物质消失，地球直径收缩导致的重力减少来到肉眼可见的程度。

结果，尽管人们心急如焚，仍旧不得不过著慢活生活。

大下陷后曾是伊豆半岛根部的海峡里，第三新东京所拥有的箱根山火山臼于此形成岛屿，在地理上遭到孤立。在这里临时赶工完成的大观山机场也开始正式输入物资，现在总算是有震灾修复的样子了。

超级EVA与真嗣虽然依旧下落不明，生存情报却在半个月前的某一天，出乎预料地藉由小不点绫波零No.希丝「呜！」就像吃到酸梅一样皱起来的小嘴告知众人。

「碇同学和No.卡特尔一起吃了很酸的红色果实。」

不知是受到干扰，还是获得个别自我的缘故，绫波之间只能断断续续连上的精神连接在这瞬间恢复了。众人虽然理解到这点，却无法查明他们的所在位置。

尽管如此，知道他们还在某处生存著，可说是一个好消息。

只要能查出位置，便能派出搜索吧。

另一方面，零No.希丝对于情报部询问在北非下落不明的No.特洛瓦位于何处，每次都回答她什么都听不见，并补上这一句话。

「或许是自我封闭了。」

欧盟主导的诱「敌」出洞反抗战，舞台就设定在俄罗斯的某处。现在各国军的预定编成还是流动性的，也就是尚未决定作战日期。

在NERV JPN本部上空的Crimson A1──明日香EVA整合体依旧对人类社会的琐碎杂事不感兴趣，彷佛游泳般地慢慢绕行著。

「为什么声音会这么悦耳啊？」

科学部主任伊吹摩耶正碎碎念著的，是让明日香EVA整合体飞翔的阶梯状重力子浮筒的嗡鸣声。

本来是跟明日香一起送往月球的EVA贰号机Allegorica上凹凸不平的机械翅膀，如今却与动力设备的N2反应炉一起整合得相当精简，融合成她柔顺长发的一部分。而且还是Allegorica之翼时的刺耳不协调音，如今变得有如风声在合唱般的悦耳和弦。

理当下降的效率不知为何提升了。假如是靠超越人类智慧的力量办到也就算了，然而人类藉由知识的灵机一动、技术与计算打造出来的成果，以这种不正当的把戏高效率小型化，对技术人员来说──「无法接受啊。」摩耶垂头丧气地耸了耸肩，傻眼地叹了口气。

「毕竟事实就摆在哪里了。」

面对EVA技术的研究者与技术人员，得在某个环节像这样看开是很重要的。

尽管要是全都这样想，有时也会看漏重要的变化，不过因为这种无法解析的谜题意志消沉，再也振作不起来的优秀人才可是不计其数。

摩耶现在登上的整备室，目前正在进行F型零号机的Allegorica系统最终调整。当中虽然也有准备反抗战的意图，但主要是现在NERV JPN本部就只剩下这架EVA。

F型零号机基于将EVA的身体结构转作为专用武器的特性，少了一只脚。也就是机动性受到限制，必须靠Allegorica之翼来弥补。

虽然也能让留在轨道上的最后一架0-0EVA希丝机降落，或是让驾驶员升上轨道，但若要运用在地面，一样得变更规格。如今在希丝成为F型零号机的专属驾驶后，就算增加EVA的数量，到头来依旧凑不齐驾驶员的人数。目前悠哉地于「岛」的上空飞行的明日香EVA整合体的机翼，也有在改造零号机时稍微供作参考。

那个曾是明日香的存在，唯一带回的是一本蓝色书本。

这是明日香前往月球武装侦查时，真嗣送给她在漫长旅途中作为消遣的海洋生物写真集。就只有这本书没有失去形状，但每一页都写满著大量情报回到地球上。

「话虽如此，这些当然不是用手画的吧。尽管一度被混浊的情报吞没，终究还是再度构成形体，情报就是在这时添加上去的。纪录内容可以断言是明日香在无意识中创造发展出来的新语言，语言本身随著记载进度不断进化，所以难以翻译。」

摩耶使用指挥所的萤幕向主要职员们进行说明。

在让美里、冬月、冬二全都大吃一惊的内容上，能看到地球消失的大深度地壳被运到月面上的情况，让他们终于理解月球膨胀到异常大小的理由。

「明日香在月球背面──她的最终抵达点看到的视觉影像，也压缩印在这本书上。」

摩耶显示在萤幕上的画面，是根据明日香与贰号机感测器可说是记忆的各种情报，重新构筑而成的某个场所的三次元影像。那是月面上一个半埋在地中的蓝色巨大立方体聚合物。

美里在非洲看过一样的东西。

「……方舟……？」

「──咦！就是这个吗？」

立方体的表面渗出光芒，在滴落月壤之前化作小型使徒的模样。而就像要抓住它似的，天使载体的手臂先一步从月面长出来。

「那就是敌人的大本营吗？」

「明日香也这样认为，倒不如说这样还比较好一点。」不过──摩耶说道。

「不只有使徒的情报，那个立方体聚合物里头有著让这个世界开始的一切。明日香连同EVA一起闯进去，被那个吞没了。」

「一切──？」

「总司令在非洲那一夜看到了什么？」

在她询问之下，美里回想起那场彷佛将生物的进化拘限在一夜之内的祭典。

起初，在当时还不知道是明日香EVA整合体，混杂著一切的存在冲过去后，埋在广大山谷里的怪岩群、巨石群便接二连三地改变模样──

「生命涌出……各式各样的。」

「被这些情报群吞没的明日香意识，不知是记录还是推测，在最后写下了这句话。〈为了将未见成功的补完计画全部行程，从数亿年缩短至数万年不断重复的全生命角色构造的存档。〉表示这就是方舟的本质。」

黑色巨人阿尔玛洛斯过去曾经透过绫波发出宣告。根据欧盟方面的管道，听到它的声音，像绫波那样以自己脑中的语言组成讯息的人们尽管不多，但似乎依旧有著相当人数。他们说出的共同内容是──要求上演失败的演员离开舞台，要为了下次开幕以大洪水将舞台整地。所以才让人产生了世界在朝著补完计画迈进的预感，就像要将一度倒塌的石塔再度堆起一样不断重复著。

「哎呀。」冬月叹息。「生命进化的路程本身并非现在这个世界的现实，而是藉由重新构筑遥远过去而省略的经过……让人觉得眼前看到的世界全是拍摄电影的布景啊。」

日向与青叶同样难掩愤怒。

「为什么月球也有那个方舟──」

「因为这次是月球要成为地球吧……」

冬二带著不同的想法看著蓝色书本的内容。

──在情报的洪水之中，贰号机里头的明日香母亲，将明日香的情报覆盖储存在EVA上，打算藉此保护她呢──这是短暂再会时的小光说出的话。

──所以，惣流试图将她在朗基努斯界面对面，月面上看到的东西全都留下来啊──

「耍帅的家伙。」他不经意地将内心的想法说出。大人们虽然一脸不可思议，却仍直接询问他的意见。

「事到如今，我们也拿那个世界结构的吓人箱没辙，是说──有可能让惣流与EVA分离吗？」就某种意思上，这是众人难以启齿的问题。

「很难吧。」摩耶的反应──并不乐观。「实际上好像还有相当数量的生物资讯留在她的体内，就连在资料上，MAGI2都还没将纠缠在一块的情报解开。」

「我还以为在非洲大闹的时候，明日香体内的生物资讯就全部跑到外头来具象化了。」

「尽管大半都沉睡著，没有浮现到表面上，不过就连基因都受到这些生物资讯影响，导致硷基序列变得非常混乱。」

「没办法解决吗？」

摩耶沉思了一会，「跟NERV USA联系看看吧。那边正研究以驾驶员候补的基因改造，蓄意制造出会被EVA选上的适任者。」

「具体来说是？」

「详细不明，但并非以人类这种复杂的意识连接EVA，而是为了能更加单纯地存取，将其他动物的基因编入EVA与EVA驾驶员双方的基因之中。」

「关于这件事。」冬月插话道：「碇是知道的。理论上能让EVA的发动条件大幅降低。不过这是很可能失去人类形体的高风险手法，编入的动物特性会表露出来。当时这种做法尽管能成为战力，却无法担任开启补完计画的人选，遭到SEELE拒绝了。」

不过──老人说道：「我听说在四号机严重毁坏后，组织就分崩离析了？」

「没错──在这种伪装之下，有好几个专案正消费著美国的国家预算与资源。这样看来，或许连四号机的失败都是伪装。」青叶说道：「说起来，与其他生物的基因结合要是公诸于世，那个国家的宗教界大概不会保持沉默，或许是趁著事故之便转为地下活动了吧。」

「我们不是要合成，而是要让明日香分离吧。」

听到美里这样说，「也就是相反的程序呢，很吸引人对吧？」摩耶说道。

「毕竟我们得从基础研究开始……顺便把欧盟的模拟心跳声技术弄来吧。虽说不难，但做起来也挺麻烦的。」

「那个，摩耶，别说得好像同时叫披萨和拉面的外卖一样……」

「明日香在月面的方舟附近，发现德国NERV在北海道战下落不明的量子波动镜车辆，请拿去当交涉材料吧。」

「骗人的吧。」