短篇集 7

『Sword Identity2』

8

「哈哈～这可真是。唉呀唉呀，原来如此原来如此。」

手扶细腭，瑟希鲁斯不住眺望眼前的异物。

从后方看去的亚拉基亚，犹豫要不要攻击他满是空隙的背部。

文森有说过，自己随便什么时候都可以攻击瑟希鲁斯，然而如今是作战当中，应该要自重吧。再说了，要是在这边打起来的话，先不说瑟希鲁斯，哥兹和其他士兵会觉得很困扰吧。

亚拉基亚并不讨厌块头大又长得可怕的哥兹。

因为他总是会担心这儿担心那儿，还会照料自己，万一有什么不好还会提醒自己要注意。由于亚拉基亚对于一般人的常识很生疏，所以他的体贴帮了很大的忙。

因此，即便看到了攻击瑟希鲁斯的绝佳机会，都还是忍下来了。

「哎哟，不攻过来吗，阿妮亚？我刚刚故意全身都露出破绽，但是被你察觉了？」

「去死。」

不是对讨厌的话，而是对说出讨厌话的瑟希鲁斯反射性地回呛。被他苦笑带过，亚拉基亚感到颇不痛快。

「不过，虽然我没见过他，但真是相当奇特的人呢。你说他叫卡夫马先生吗？」

「……确实，虽然人多少都有不同之处，不过没有遇过这种样子的。」

「啊，果然是这样啊。太好了～。因为没想过有比莫古洛更偏离人类的人加入，所以我架式都摆好了呢。」

不甩亚拉基亚的心境，瑟希鲁斯和哥兹两人朝着面前──在被运到军营地下室的异物前交谈。

哥兹眉心深锁，不擅长推测他人心情的亚拉基亚读不出他的心。但是心情复杂这点，她的意见跟瑟希鲁斯相同。

要跟这个叫做「卡夫马」的物体好好相处，实在很难。

毕竟这个──

「──简直就像是虫蛹呢。」

瑟希鲁斯浅笑道出感想，直率地表达出他对这个的印象。

蛹──昆虫成长阶段的变态过程之一，羽化之前的状态。这个被咖啡色圆壳包覆、一动也不动的玩意儿就堂堂镇坐在地下室里。

就算听到这便是卡夫马•依鲁鲁库斯，实在不知道要怎么跟他交流。

「这个，为什么会变成这样？」

「是、是这样的！卡夫马二将闭门反省期间……在体内放入了新的虫……」

「新的、虫……」

负责搬运蛹的士兵慌慌张张地这样回答亚拉基亚的提问。听了还是不懂的亚拉基亚，只好看向哥兹寻求说明。

在她单眼的注视下，哥兹手扶额头说：

「是这样啊。虫笼族在出生后，据说就会将该族相传被称为『虫』的寄生体放入体内。与该虫共存，有时借用其力量，就是虫笼族的特性……」

「可是，放了新的。」

「呼嗯，有听过。在他们族人中优秀的个体，会再纳入新的虫，好提升能力。也就是说，卡夫马二将……」

「追求新的力量，结果变成了等待羽化的蛹。」

哥兹眯眼望着蛹如此推测，瑟希鲁斯抢先讲出结论。

连对世间没兴趣的亚拉基亚，都有听说几个月前的政变与虫笼族有关。尽管卡夫马没有涉入叛乱，却因为被族人牵连，所以受到连坐处罚。

在关禁闭的期间把新的虫放入体内，用意是──

「委屈生气，所以想大闹一番？」

「啊哈哈哈哈哈！哪有可能是这样，他又不是阿妮亚！」

「──」

「人会懊悔而想要力量的理由很简单明瞭，就是为了奋发再起。杀死无力的自己，成为不同的自己，然后挑战下一个死域。除此之外，还有其他理由吗？」

还有其他理由吧。亚拉基亚这么想，但也觉得瑟希鲁斯说的话是有道理的。

因为，自己也有过想要力量的时候。──不，即便现在都还是想要。

发现自己的力量不足以守护重要的人时，亚拉基亚的人生迎来了很大的转机。当时的无力感强烈到对现在都还有影响。

假如同样的东西，也袭向卡夫马•依鲁鲁库斯的话。

「是为了让自己变强。」

「话虽如此，也不知道要多久才会羽化。哥兹先生，抓得到时间吗？」

「──。不知道。不过不能等他太久，我只能这么说。」

苦着脸的哥兹沉重回答。

推荐卡夫马为「九神将」的他，应该很期待卡夫马在这次的仗中大放异彩。可是若对方继续窝在蛹里，就不可能实现。

话虽如此，哥兹可不会同意因此延迟开战。

「原来如此、原来如此……那么，就快快解决吧。」

「瑟希鲁斯？」

亚拉基亚对哥兹遗憾的表情感到同情时，旁边的瑟希鲁斯静静拔出刀。

他架着看起来微微透蓝的刀，刀尖指向卡夫马的蛹。锋利的剑气缓缓释出，里头没有任何玩笑或天真的气息。

「瑟希鲁斯，你到底想干嘛？」

「硬要说的话，便是质问卡夫马先生的觉悟吧。既然不能等太久，就只能证明啰。──证明他有多认真。」

回应神情严肃的哥兹后，瑟希鲁斯的蓝眼睛因剑气而湿润。

澄澈剑气高涨，亚拉基亚感受到躲在大气中的微精灵在胆怯。──以「食精灵者」来看，那单纯就是恐惧。

会吃精灵的自己被精灵畏惧，这点她早就知道了。可是精灵们会害怕瑟希鲁斯的剑气，代表瑟希鲁斯让没有实体的它们联想到死亡。

而这点，躲在蛹壳中的虫笼族也一样──

「──吁。」

简短吐气，瑟希鲁斯的手头发出剑击声响。

只是轻轻转动手腕就放出的剑闪，跟做给亚拉基亚看的「云切」都是技艺的一种。但能够取笑这是卖艺的人可少之又少。

顶多只有亚拉基亚那胆量超乎常人的主子，和文森而已了吧。

其余之辈，应该会错以为自己的身体被斩成两半了。

因此──

「──哈哈，确实有喔。」

这是对瑟希鲁斯的剑气产生的防卫本能吧。

瑟希鲁斯轻笑，歪过头。飞出来擦过脸颊的，是从龟裂的蛹溢出、彷佛深绿色荆棘的物质。原本毫无反应的蛹进行反击，瑟希鲁斯灵巧地用刀对应那东西，然后转头对哥兹说：

「已经没事了。既然会对我的剑气有反应，那只剩下时间的问题。壳可以剥吗？」

「……这样啊。看来，确实如此。」

哥兹只愣了一下，接着轻触伸出的荆棘后，接受建议。

他一用力握住藤蔓，藤蔓便裂了开来，一口气碎裂。看样子，这个绿色玩意如外观般有着植物般的弹性，却也蕴含了宛如结冻的硬度。

「这样一来……不，剥开的过程中或许还是会有荆棘跑出来。剥除工作就由我来。你们负责回收剥下的壳。」

说完，哥兹就开始俐落剥壳，其他士兵们也重新面向蛹。

旁观着这副光景，瑟希鲁斯把刀收回刀鞘，开心地转身。那雀跃的气息叫人厌恶，亚拉基亚的视线因此严厉起来。

「哎哟，心情不好吗，阿妮亚？」

「瑟希鲁斯心情好，我就心情不好。」

「这什么奇怪的连动啊。自己的心情不该托付给我或主人，我觉得这样才健康喔。」

「──哼！」

对方说了自己不想听的话，亚拉基亚的眼神开始带着怒火。但瑟希鲁斯只是轻轻挥手掸掉热度，就接着说了下去。

「不过呢，昆虫的羽化真是不可思议的现象。毕竟蝴蝶的幼虫和成虫，姿态外型完全不一样。为了活下去，使用的能力也不同，感觉像是这样呢。」

「……吃叶子，和吸花蜜。」

「没错没错，吃的东西也不同！根本就是不同生物嘛。蛹也是，在独立羽化之前要是剥开壳的话，里头就是软烂黏糊的东西，吓死人……」

就在瑟希鲁斯说到这儿的时候。

身后卡夫马的蛹那儿传来哥兹的粗野嗓音，以及士兵们骚动的声音。看来是剥壳的过程中发生了意料之外的事。

该不会，刚好跟现在讲到的话题有关吧。

「瑟希鲁斯。」

「我以为没问题，但还是太性急了吗？」

以一副没有危机意识的样子歪过头，瑟希鲁斯抓抓脸。那随便的态度让亚拉基亚叹气，同时把处理蛹的工作扔给哥兹。

取而代之，她用单眼紧盯瑟希鲁斯的脸。

「──？干嘛？」

「这次的任务，会决定下一次的九神将。」

「哦，好像是呢。因为是递补巴尔罗伊先生的位置，希望是可以沟通的人。卡夫马先生要是也能平安登上舞台的话就好了……」

「──我要让你，好好念对我的名字。」

「哎哟。」

亚拉基亚平静地告知决心，瑟希鲁斯圆睁双眼。

接着原本惊讶的表情转为满意微笑，并回视亚拉基亚。

「你的意思是，要在这场战斗中做出连我都会吃惊的战果啰？」

「瑟希鲁斯都杀不了夜鸣。那么，我来。」

「要杀掉夜鸣小姐啊。原来如此、原来如此……我懂了！」

亚拉基亚点头，瑟希鲁斯站到她前面，脸上堆满笑容。接着他快速地握住她的手，粗鲁地上下挥动。

「好耶，请杀掉夜鸣小姐看看。如果用赢过我这个条件，那阿妮亚永远都没办法达成，所以这次这样刚好！」

「──」

「唉呀呀，怎么了？皱眉头就不好看啰。因为你比我弱，所以至少要维持可爱美女的样子会比较好喔。」

「放开。」

瑟希鲁斯的话已经突破惹人厌的程度，亚拉基亚甩开他的手，咬牙切齿。

她暗暗下定决心，要让他那张从容的脸孔变成哭丧脸。

这不是为了抢走瑟希鲁斯的「壹」之位置，也不是为了一直在心底维持热度、自己对主人的想念。

但是对亚拉基亚而言，这是为了持续强大自立所需的仪式。

「哎哟喂呀，一说到阿妮亚又马上生气了。……不管怎样，这样的挑战我很欢迎喔。有能够挑战我的对手，我可比『剑圣』殿下还幸运。」

不睬亚拉基亚的怒火，双手抱住后脑勺的瑟希鲁斯这么说。

明明身在地下室，蓝色眼眸却像是透过天花板看到了外头的天空。对亚拉基亚来说，那是这一天最让人火大的东西。

不论何时都不把亚拉基亚放在眼里、一副绝对强者之姿的瑟希鲁斯•塞格姆多。他那样子，最是让人火大。

9

──就这样，在帝国军集结在最靠近魔都的军营的同一时分。

「不过，真没想到会有稀客上门呢。」

带着慵懒妖艳的声音，盈满、支配了天守阁。

铺着木头地板的大厅，坐在最深处上位的就是城堡主人，掌控着魔都卡欧斯弗莱姆的天上美姬。身穿华丽斑斓的和服，头上插着众多发饰，用各种装饰品来妆点自己的狐人──夜鸣•魅时雨。

目前在佛拉基亚帝国里，立场最危险的女人，但她的态度却没有丝毫紧张不安。

对侍奉她的所有人来说，表现得泰山崩于前而色不改，就是他们的心灵寄托。即便被整个帝国视为眼中钉，举手投足仍旧没有一丝动摇。

这正是数度起兵造反的美姬的态度。

但是──

「就算是奴家，也没想过会用这种形式迎接客人。」

「这是对龙的发问，给的答案吗？」

夜鸣把长柄烟管送到嘴边，吐出烟雾。而强硬的声音这样回应她。

出声者是坐在下座的娇小身影。夜鸣俯视这个稚嫩的小个子，要说对方看起来就像个迷路的小孩也不奇怪。

然而这个迷路的小孩，却不是一个人造访红琉璃城。

「──」

好几个黄色瞳孔，毫不客气地睥睨着天守阁内。

眼睛的主人以凶猛闻名，不管对手是人类还是魔兽都会毫不留情地袭击。而彷佛要证明这事不是乱讲瞎掰的──

「──貚纱，不要动。」

「遵、命……」

夜鸣的湛蓝双眼瞥过去的天守阁阳台，正上演着异样光景。

小小的头上长着两只大角的鹿人女孩──眼眶蓄满泪水的她，头正被收起双翅的巨大飞龙含在嘴里。

只要飞龙一个不高兴闭上嘴巴，女孩的头颅就会像鸡蛋一样破裂。

而且，除了含着女孩脑袋的一只外，还有许多只飞龙。每只都把红琉璃城的屋顶和阳台当成让翅膀休息的踏脚地，拿魔都居民为人质来牵制夜鸣。

不肯亲人，驯服方法也极为有限的飞龙，现在却乖乖听从坐在夜鸣面前、双眼炯炯有神的少女──

「你是……」

「──玛德琳•恩夏尔德。」

「──」

「快快听龙的话去做比较好。因为大家可不像龙一样温柔。」

说完，少女──玛德琳•恩夏尔德的金色瞳孔紧盯夜鸣。

端坐得体的她，头部长着异于鹿人与鬼族的黑角。

──理应早就消失，被当成古代生物的种族。

──头上长着龙角的龙人少女，正在劝夜鸣投降。

10

──位在魔都卡欧斯弗莱姆中央的「红琉璃城」，被异样的气氛给包覆。

「────」

在城堡最顶楼，天守阁最深处，慵懒地看着来访者的美女夜鸣•魅时雨。

她是魔都支配者，佛拉基亚帝国武官顶点的「九神将」之一──不过，目前陷入称号被剥夺的危机。但是君临魔都的她即使置身在立足点动摇的状况，那美丽的容貌仍没有一丝阴霾。

这也难怪。

要是贯彻自己的信念，结果却是后悔，根本就不可能担任帝国军的一将。只不过，夜鸣的态度跟那软弱的想法无缘。

超然目睹发生的一切，走在用愤怒铺设的道路上，就是夜鸣的处事哲学。

而且即便四面八方被狰狞的敌意给包围，这点也没有改变。

「──回答龙。用心回答。」

以指头玩弄金色烟管的夜鸣不吭声，可爱的嗓音就开始逼问。

声音的主人即是夜鸣前方，端坐在木头地板上的娇小少女。坐在支配天守阁的敌意中心，明亮的蓝色头发中长着两只黑角，金色瞳孔紧盯着夜鸣。

不过，要是以为这名少女只是普通小孩的话，那要不是看不见状况的蠢蛋，就是感受不到威胁、彻头彻尾的和平主义者。

很遗憾，夜鸣两者都不是，因此不会错估少女的危险性。

更何况──

「……夜鸣、大人。」

天守阁阳台上，随从貚纱命悬一线，就更不可能误判了。

嘴巴含着貚纱头部借此恐吓自己的，是喉咙发出低吟的巨大飞龙。以不亲人而知名的天空霸者，掌握着貚纱的生杀大权。

再加上，把天守阁当成栖木的狰狞飞龙不只一只。无数飞龙把天守阁的屋顶和阳台当成让翅膀休息的踏脚台，金黄色的眼睛直看着夜鸣。

以跟身在中心的少女一样的金色瞳孔──

「你，叫什么名字？」

「──？龙的名字吗？玛德琳•恩夏尔德。好好记住。」

「玛德琳•恩夏尔德……十分时髦的名字呢。」

「──」

给出名字的少女眯起和飞龙一样的金色瞳孔。在夜鸣眼中看来，跟龙种这些脾气暴躁的生物特有的目光极为相似。

当然，对方可是以貚纱为人质，还带来无数飞龙进行恐吓谈判的人。要说她倾向避免与人起争执，是谁都不会信的吧。

不管怎样──

「只身一人……这样说好像有语病。不过，你是奉陛下的命令来奴家这儿的吧？」

「陛下……是指地面上最伟大的人？」

「──。大致上就是那个意思。」

「是的话，那没错。……不对吗？直接跟龙说的和陛下是不同人。是个长满胡须的糟老头。」

「长满胡须……」

玛德琳意外有规矩地回答，夜鸣皱起娥眉思索。是把这个反应看成犹豫了吧，玛德琳的视线稍微变得尖锐了一点。

「龙回答了问题。你也快点决定态度。」

「这可真是热情的邀请。有时会有技巧高明的『操飞龙』。在奴家的记忆里，从未有人能让飞龙如此顺从。您是怎么驯服这么多龙的？」

「──这是侮辱吗？」

顿时，玛德琳瞳孔变细，宽敞天守阁的空气瞬间冷却。

在全年气候都很温暖的佛拉基亚，几乎没有机会感到寒冷。若要说有，那就跟气温无关，而是生命响起警铃，是与强者对峙时才会有的本能感受。

「龙，没有服从谁。别把龙的慈悲，当成是忠诚。」

「……明白了。不愧是龙人，跟奴家在标准上就不同。」

「──快回答，石头城堡的主人。」

玛德琳用不容分说的目光，强迫夜鸣做出决定。

这是没打算继续陪她闲聊的意思。至此，夜鸣把烟管抽离嘴巴，目光再度转向阳台上的貚纱。

性命被飞龙利牙把持的她，黑溜溜的眼睛与夜鸣视线交错──

「──貚纱。」

「……在。」

「你，能爱奴家吗？」

被问了跟状况八竿子打不着的问题，貚纱目瞪口呆。

不过夜鸣的声音里头不带玩笑和恶作剧，这点貚纱好歹分得出来。女孩睁大的眼睛透着微弱光芒，接着她点头。

见状，夜鸣静静微笑──

「请两手空空地回去吧。──这里是奴家的城堡。」

「──龙生气了。」

夜鸣的话充满挑衅，玛德琳站起来，朝飞龙挥手。

下达的指令很简单，就是闭上嘴巴。

巨大飞龙阖上嘴，其咬合力将貚纱的头像鸡蛋一样咬碎。清脆声响后，女孩的头部轻易裂开──并没有。

「──吼吼！」

下腭使力，打算咬碎貚纱的飞龙低声吼叫。每一颗都彷佛尖刀的牙齿怎样也无法贯穿貚纱柔软的肌肤，甚至还开始龟裂。

目睹这不可能的景象，玛德琳惊愕不已。

「你做了什么！？」

「──。多可爱的说法呀。」

玛德琳立刻表达惊讶，却因夜鸣的话而屏息。然而面对这意想不到的状况，龙人可不会只做出愣在原地这种愚蠢的可爱反应。

「──哼。」

屏气的玛德琳把手伸向背在身后的包包，白色手指解开包包的扣环，抓住把手，然后转动手腕。──接着，武器便发出声响伸展开来。

是有着和缓曲线的投掷用武器，又叫做「飞翼刃」。一旦扔出使其高速旋转的话，就能在空中划出弧形然后飞回来，是一种狩猎道具。

不过玛德琳手上拿的，大小却跟她娇小的身材差不多大。

「喝──！！」

她抓住飞翼刃的握把，使出横扫一击。

不是投掷，宛如刀剑横扫的一闪伴随惊人的冲击波，化为暴风肆虐红琉璃城的天守阁，直接袭向一直坐在上座的夜鸣。

但是──

「您是真的什么都不知道，就前来奴家的城堡了呢。」

连木头地板都被掀起，玛德琳这一击足以撕破血肉，却在继续待在和式椅上、一动也不动的夜鸣面前硬生生被挡下。

原因不明，总之飞翼刃的猛击没有碰到夜鸣。旋转的利刃像是被看不见的墙壁给阻挡，因而避开夜鸣，转而撕开她身后的墙壁，穿破天守阁。

这状况让玛德琳目瞪口呆，紧接着飞龙的咆哮传进她耳里。──不，才不是咆哮这种勇猛的叫声，而是飞龙的哀号。

转过头，映入眼帘的是在阳台那儿举起手的貚纱。鹿人女孩面露惊愕，手上握着拔下来的利牙。

捕食者和猎物的立场颠倒过来，飞龙因为被女孩拔牙而痛苦惨叫。

这个既成事实和貚纱的反应都很奇怪，令玛德琳忘记呼吸──

「在奴家面前还看向别处，未免太冷淡了。」

「──唔！？」

接着，夜鸣穿着的木屐屐齿，笔直刺向玛德琳的侧脸。

在强烈冲击下被踢飞，玛德琳整个人往后飞出去。就这样在地板上弹跳，以猛烈的速度撞上墙壁，半个身子埋在墙里。

毫无防备吃了一踢的玛德琳，不知道自己的攻击被防御的机制。但是踢飞她的夜鸣也因反作用力出人意料而眯起眼睛。

外表看起来个头跟貚纱没差多少的玛德琳，却让夜鸣的脚承受极大的撞击力，比踢飞一个必须抬头仰望的大个头男子还要沉。

简直就像是那小小的身躯里，塞满了不寻常的质量。

「真的、生气了……！」

脱离墙壁的玛德琳气到声音发抖。吐槽她说话口气发生变化的时机已然错过。

而且既然开始了，双方就没有放水的选项。

「──」

夜鸣叼起烟管，玛德琳让瘦小身躯吸饱空气。

烟雾与空气，各自用不同的东西膨胀肺部，两人视线交错的刹那间──

──强大的冲击波，从红琉璃城的天守阁内部炸开。

11

「这次因为自己的不小心给各位添麻烦，真的非常抱歉！」

说完，青年以像要用额头摩擦面前桌板的气势──不，会议室真的响起了撞击声。青年深深低头折腰，为自己的失态道歉。

那是咖啡色皮肤和绿色头发，目光强硬、表情剽悍的人物。到他谢罪这边的过程姑且不论，能够平安无事地看着彼此，一行人还是感到放心。

毕竟──

（插图013）

「从蛹里跑出黏糊糊的东西时我紧张死了！要是就那样没有变硬的话还能当同事吗，光想我就不安得无以复加呢！」

开朗大笑、回顾刚刚发生的事，瑟希鲁斯道出没啥礼貌的感想。

事实上，要怎么处理蛹，在军营里引发了一阵骚动。要是哥兹等人害死了前途似锦的帝国之「将」的话，就等于是做了背弃皇帝的无耻行为。

幸运的是，尽管溢出黏性液体，但蛹里面的青年还维持着原形。

「那么，确认一下。你是卡夫马•依鲁鲁库斯先生吗？」

「是！我是卡夫马•依鲁鲁库斯二将！族人对皇帝陛下不忠，虽然我被放过一马，但最后还差点失去挽回颜面的机会……我为自己感到羞耻！」

「呜哇啊，好一板一眼的人。我可能不太擅长跟这种人打交道。阿妮亚你咧？」

「去死。」

大声为自己的过失谢罪的青年──卡夫马•依鲁鲁库斯的态度，让瑟希鲁斯征求旁边的亚拉基亚的感想。因此，她如他所愿，给予回应。

撇开得到一如往常的答案而嘟起嘴巴的瑟希鲁斯不谈，哥兹发出粗野呐喊：「好了！」他踩过会议室地板，大手拍打卡夫马肩膀。

「抬起头，卡夫马二将！『虫笼族』的习俗我不清楚，但是你放了新的虫吧？既然是你，想必这也是为了洗刷一族的污名吧。」

「哥兹一将，可是我……」

「你的这股自觉和对皇帝陛下的忠肝义胆，都用不着怀疑。不只我，瑟希鲁斯和亚拉基亚一将也都认同，对吧？」

安慰自责不已的卡夫马，哥兹转头要亚拉基亚他们同意自己。

但是亚拉基亚却没法好好回应。跟卡夫马才第一次见面，根本没有准备好哥兹想要的答案。即便如此，还是必须说些什么才行。

「──」

「哎哟喂呀，不擅言词这点还是没好耶。看这样子，没有我跟奇夏的话，阿妮亚你要怎么办喔？辛苦的都是旁边的人，真令人同情。」

斜瞄了一时之间找不到话说的亚拉基亚一眼，瑟希鲁斯笑得傲慢，接着又满不在乎地拍手。

「很好，很棒，没有问题！就跟哥兹先生说的一样，卡夫马先生的努力很了不起。就算被下令去做我也办不到。竟然把虫放进自己身体里面！」

「……这是在侮辱我们『虫笼族』吗？」

「怎么会！？我是非常正面地夸奖你呀！」

卡夫马皱眉探问瑟希鲁斯这么说的真正用意。接触到疑惑眼神的瑟希鲁斯举起双手，厌恶摇头。

「还请不要误会。强化自己的方法因人而异，也有分适合和不适合的流派。我是自学的剑客，而既然『虫笼族』的方法是与虫共存，那以这个方向去努力是没有错的。我认为锻炼的方法不分贵贱。」

「这……对不起。我的看法太过主观了。」

「这是无可奈何的。因为瑟希鲁斯每次都用这种像是吃人的说法。」

「同感。」

「怪了怪了怪了？我明明在讲正经话，怎么都没人帮我说话？」

被哥兹和亚拉基亚背刺，瑟希鲁斯一脸意外。但是以亚拉基亚的角度来看，被认为会为他说话这点才叫人意外。

亚拉基亚替瑟希鲁斯说话，是绝对不可能发生的事。

就算是在酣战之际，假如瑟希鲁斯毫无防备地背对自己──

「会毫不犹豫地宰了我。唉呀，就算有那种机会，办不到的话就只是纸上谈兵。就像剥不下的龙皮交易一样。」

「你话太多了。」

「那就加点油，试着让我闭嘴如何？」

看到他挑衅的微笑，亚拉基亚憋住烦躁，别过视线。眼角余光瞄到的瑟希鲁斯，边把手放进袖子里，边摇动肩膀。

搞得亚拉基亚越来越不爽。

「好了。嗯。」

看对话告一段落后，哥兹轻咳一声好转变话题。

他碰触自己满是伤疤的严肃脸庞，低头直盯着卡夫马看。在他的注视下，卡夫马立正站好，脸上带着紧张。

「请问有何吩咐，哥兹一将？」

「你知道自己为什么被叫来东部前线吗？」

「──。在蛹里面的时候，有微微听到。」

「就算变成黏答答的液体，也还是得听见啊。」

手贴嘴巴，瑟希鲁斯对亚拉基亚讲悄悄话。对方无视他这举动，只是看着事情发展。

抱起粗臂的哥兹听了卡夫马的回答，沉重点头。

「呼嗯。既然有听到，那就好说了。此次远征以镇压叛乱为目的，目标是以卡欧斯弗莱姆为据点的夜鸣•魅时雨。然后，会根据在那边的活跃程度……」

「决定目前悬缺的『玖』的继任者。」

「没错。我已经向陛下推荐你。」

挺起罩着黄金铠甲的胸膛，哥兹替卡夫马感到骄傲。

现任「九神将」亲自推荐，假如想要「玖」的位置的话，一定是渴望到迫不及待吧。

但是听了这话的卡夫马表情并没有变开朗，亚拉基亚歪头不解。

「你不想当？」

「──。不，我可以肯定地说不是那样。只是，我对自己是否与那地位相应，内心存疑。」

「自己是否相应……」

「我族的同胞对陛下造反，这是怎么也偿还不了的事实。这样一来，我怎么还好意思追求相当于皇帝陛下心腹『九神将』的地位呢。」

「……明明想要，却放弃？」

无法理解卡夫马的想法，亚拉基亚忍不住插嘴。

因为疑惑表现在声音里头了吗？被如此询问的卡夫马像是被责备似地脸颊一僵。可是，对于没有「放弃」这个选项的亚拉基亚来说，是真的不明白他在犹豫什么。

有想要的东西，为此需要地位，而且也有机会去获得地位。

既然如此，就没有道理不去挑战。要是挑战了却犹不能及的话──

「那时就只能死了。」

「……当然，我不怕死。假使由我填补上『九神将』的空位，亚拉基亚一将对此没有异议吗？」

「……不就只是，由能当上的人当上吗？」

被询问意见，亚拉基亚老实说出真心话。

其实，不管卡夫马有没有当上「玖」，跟亚拉基亚都没什么关系。当然，假如是看准亚拉基亚的地位，想要抢夺瑟希鲁斯的位置的话就另当别论。

「现在的阵容虽然维持了很长一段时间，但『九神将』也有换人过。……只是没想到，巴尔罗伊会离开。」

「因为巴尔罗伊先生是个好人嘛。他陪我说话聊天的时候几乎不会露出讨厌的表情，好人不长命是真的耶。」

「巴尔罗伊可是企图暗杀陛下。称不上好人吧。」

「或许以哥兹先生的角度来看是这样啦。」

手在后脑勺交握，瑟希鲁斯苦笑回应口气不好的哥兹。

原本的「玖」巴尔罗伊•特梅格里夫──企图推翻文森，最后壮烈死亡，不过亚拉基亚也不讨厌他。

虽然是个多话的男人，但会根据对方体贴地改变应对方式。跟话少的亚拉基亚会保持适当的距离，老实说，跟他讲话很轻松。

因为平常都在对付一个完全不会顾虑己方心情的男人，就更加觉得难能可贵。

因此，听到巴尔罗伊谋反丧命的消息时，着实大吃一惊。

「没想到巴尔罗伊先生是被王国骑士杀死的。要是能先砍掉由里乌斯先生的脑袋的话，巴尔罗伊先生也比较能安息吧。」

「王国骑士的脑袋吗？这未必是你的真心话吧。」

「正是正是。就算砍掉由里乌斯先生的脑袋，巴尔罗伊先生也不会高兴啦。──但如果是『剑圣』殿下的脑袋的话，可能就另当别论啰。」

顿时，亚拉基亚、哥兹和卡夫马三人因本能而反射性地僵直身体。

原因出在凝视虚空的瑟希鲁斯，浑身散发出清澈剑气。

佛拉基亚最强的剑客，朝着在虚空想像的某人所发出的剑气余波──

「──」

讨厌瑟希鲁斯去想远在他国的对手时的那张侧脸。

亚拉基亚对瑟希鲁斯和那个「剑圣」抱持着莫名的愤慨。明明要杀死瑟希鲁斯、抢走「壹」的位置的人，是自己才对。

那种彷佛周围的人都入不了他眼的举止，真的叫人火大。

无论如何──

「卡夫马二将，你觉得担子沉重，我能理解。但是所谓的机会，并不会顾及我们的状况。就是这么一回事。」

「……我很明白，哥兹一将。请问其他的候补者是？」

「──。跟你一样立于候补的人选，是由宰相贝尔斯特兹推荐的。」

抱起粗手的哥兹沉重回答。卡夫马面露疑虑。不是武官，而是由文官宰相推荐，想必叫他很在意吧。

「我们已经错过会合的预定时间大半。陛下对展示出能力的人很宽容，但我可不像陛下那么宅心仁厚。为了尽早除去陛下的烦忧，必须投注心血。」

「好啦好啦，只要做出成果就不会抱怨，不就是佛拉基亚的风气吗？只是没守时，这种缺点等到回顾的时候就会觉得很可爱啦。」

「那么，被比较的双方如果都做出成果，可以获得好评的就是守时的那一方啰。」

「哥兹先生真的很擅长比喻耶。」

讲到另一个候补者就心情不好的哥兹，讲话尖锐到让瑟希鲁斯投降。

别人的地位进退，他本来不打算认真讨论的吧。早早放弃拥护的瑟希鲁斯盯着会议室的窗户看，放弃表达更多意见。

见状，亚拉基亚重新看向卡夫马。

「所以，要怎么办？」

「──。怎么办是指？」

「你要当九神将吗？还是不当？」

虽然不是瑟希鲁斯，但亚拉基亚也对卡夫马的晋升毫无兴趣。

但既然作战指挥官是哥兹，那卡夫马的选择便会影响到哥兹的想法吧。所以只能要他快点做出决定。

明明有想要的东西，却做出妥协。尽管自己对这种想法丝毫不赞同──

「反正随你高兴。」

「──唉。阿妮亚、阿妮亚，可以过来一下吗？」

「……不可以。」

亚拉基亚催促卡夫马赶快下定决心，得不到教训的瑟希鲁斯此时呼唤她。

想要置之不理，但又知道他是个对方没反应的话，就会一直叫到对方有反应的人。因此百般无奈之下，只好看向瑟希鲁斯。

结果当事人一手支在桌上拄着脸颊，另一只手指向窗外。

「天上来了一群飞龙，但那是不可以砍的吧？」

如此这般，他用温吞的态度若无其事地传达出事态有异。

12

「────」

「哇～满是杀气。这么多的飞龙，就算是梅佐雷亚也不常见吧。」

「闭嘴，然后去死。」

来自四面八方的金色狰狞眼神围成一圈，置身在漩涡内的两人，对话却还跟平常一样。

其他手拿武器、远望状况的士兵们全都紧张兮兮。

只要是帝国人，知道飞龙有多凶暴的机会要多少有多少。有时还会发生所谓的飞龙灾害，像是一整个村落被进入繁殖期的飞龙毁掉之类的。

而这样的飞龙突然以超过三十只的群体出现，也难怪他们会这么警戒了。

「冷静！那不是敌人！是我方的人！」

高声大喊的哥兹推开士兵，走到前头。

以军营中庭为中心，飞龙群正大光明地将瞭望台和外墙当成栖木。粗暴的空气支配现场，一名少女站在飞龙群正中央。

从一头飞龙背上慢慢降到地面的少女，她就是──

「──玛德琳•恩夏尔德对吧。你的事我听说了。」

「……龙的事？」

「龙的……？」

一瞬间不懂对方的答覆在说什么，哥兹皱眉。

回应他的少女个头不到哥兹身高的一半，外表也是年幼且楚楚可怜的样子。但是仰望哥兹的眼神却未有丝毫胆怯。

就只感觉得到，她在判定名为哥兹的「生物」有几两重。

另一方面，哥兹也同样在评估少女。──她的本质根本不是外表那样的年幼少女，这从她驯服大量飞龙就能确定。

但她也不是毫无道理就为飞龙所爱的少女。证据在──

「该不会，那双角……莫非你是龙人？」

「……没错。」

「竟然有残存者……！」

从头部的两根黑角联想到的事实被对方肯定，哥兹很是惊讶。不过这份惊讶，在后面歪头的两个「九神将」却无法理解。

跟哥兹有相同惊讶的，反而是环视飞龙群的卡夫马。

「哥兹一将，竟说她是龙人……是真的吗？」

「至少，当事人是这么说的。……据说是已经灭绝的种族，不过听说龙人可以跟地龙、水龙还有飞龙互相沟通。」

「跟飞龙沟通……实在叫人难以置信。」

「不然，眼前这个景象要怎么说明？」

哥兹用下巴示意飞龙，反问语塞的卡夫马。

在军营收起翅膀休息的飞龙们，也压抑着狰狞本性，老实待机。即便运用「操飞龙」来驯服飞龙，一个人顶多也只能和一头飞龙沟通。也就是说，玛德琳能率领这么多飞龙的方法，无法用「操飞龙」来说明。

那么自然地，少女──不，玛德琳•恩夏尔德的身份，就是解答。

「贝尔斯特兹宰相是从哪里找到这个姑娘的……」

舌头道出颤栗，哥兹为贝尔斯特兹深不见底的人脉网愤恨咬牙。

就如前些天的评定会议上贝尔斯特兹所说的，玛德琳没有从军纪录和可以担保其家世的人。但若说是看出了她在民间的才能，却又令人难以置信。

所谓的龙人，就是这么特别的存在。既然如此，到底是从哪里获取了孵化的卵──

「──呃，哥兹一将！」

就在哥兹这样思考的瞬间，状况开始有变。

身旁的卡夫马睁大眼睛，朝前举起手。被纹有虫笼族独特刺青的手针对的玛德琳，从背后的包包拔出飞翼刃。

以少女的身材来说大到过头的飞翼刃，锐利刀刃就抵在哥兹的粗脖上。

就这样，玛德琳用颜色与哥兹铠甲相同的双眼仰望他。

「不准侮辱龙。你那眼神，就是对龙的侮辱。」

「──」

是从哥兹方才的眉目表情洞察到其内心吧，声音饱含怒意。

心高气傲的龙人，绝不容许被侮辱或轻视。为了一雪侮辱甚至不惜性命。这种态度就是导致这种族灭亡的原因。

不过，在灭亡之前，龙人已经把超过十个种族给逼到灭亡了。况且既然还有玛德琳在，那龙人应该称不上是灭绝。

不过，其存亡端看玛德琳在场的行动。

「……别做蠢事。我自己也还没习惯到可以手下留情的地步。」

卡夫马平静警告，玛德琳稍微瞄了一下自己的脖子。

爬在少女白皙颈项上的，是从卡夫马手上伸出的绿色荆棘。在还是蛹的状态时就已经施放过的荆棘藤蔓，如今正绕在玛德琳脖子上。

这个荆棘似乎就是卡夫马变成蛹之后摄取到的新虫之力。只不过就如他说的，发抖的荆棘离完美驾驭还远得很。

「──吼吼！」

再加上自己的公主被威胁，使得飞龙们开始群起吵闹。

包围军营的飞龙活跃起来，发出凶猛叫喊，原本被哥兹要求冷静的士兵们又开始紧张，个个都准备要拔出武器，气氛一触即发。

这样下去别说攻下魔都，根本会先上演同室操戈。

在演变成那样之前，必须收拾场面。就在哥兹这么想的时候。

「好了好了，各位，冷静下来。──哥兹先生都在伤脑筋啰。」

说完，穿着草鞋踏进众人眼帘的人影，一句话就吞噬营内的气氛。

悠然而立的和服青年瑟希鲁斯，样子就跟先前一样没有变化。真要说起来，只有一处不同，那就是他把手放到了刀柄上。

──光是这样，瑟希鲁斯•塞格姆多就支配了整个军营的气氛。

「──！」

这名剑客的步伐，让玛德琳睁大双眼。

比起直接威胁自己性命的荆棘、污蔑龙人骄傲的哥兹，只是悠哉走路的瑟希鲁斯更吸引她的目光，令她一动也不动。

而且，感受到延伸出去的荆棘在胆怯的卡夫马，还有突然停止喊叫、缩起翅膀的飞龙群也一样。

虫笼族的年轻英雄、龙人残存者、狰狞的天空霸者，在天灾面前全都明哲保身，只能祈祷性命被保佑。──而瑟希鲁斯就是那个天灾。

被称为「蓝色闪电」、会走路的天灾，就是名为瑟希鲁斯•塞格姆多的剑客。

「你、你是、啥恰……！」

「啥恰？你刚刚说『啥恰』？那是龙人的方言吗？」

「你这种存在，太奇怪了！！」

发出活像哀号的大叫，玛德琳大幅后退。让荆棘离开她脖子，把虫收回体内的卡夫马也屏息看着瑟希鲁斯。

这两人──不，被整个军营的人盯着看，瑟希鲁斯歪头不解。

「嗯～受众人注目我是不讨厌啦，可是这跟我期望的方向有点不同耶？」

「你的不满之后我再私下问你。幸好，脑袋似乎冷却下来了。」

拍拍看起来不怎么服气的瑟希鲁斯肩膀慰劳他后，哥兹看向瞳孔变细的玛德琳。她全身都在警戒瑟希鲁斯，同时对哥兹的注视有所反应。

「我的目光若是失礼的话，那我跟你道歉，玛德琳•恩夏尔德。」

「……别让这个怪物，接近龙。」

「知道了。」

瞪着瑟希鲁斯的玛德琳如此要求，哥兹可是求之不得，点了点头。

瑟希鲁斯总是制造问题，但这次他的存在往好的方向发挥了作用。在战场以外的地方也能派上用场，在哥兹看来是很稀有的体验。

「不过，因为瑟希鲁斯在场而使得状况变复杂的情况也不在少数……」

「慢着慢着！既然都夸奖了，就夸奖到最后嘛，哥兹先生！不好好夸奖的话，我也会闹别扭喔！不可以太严厉，绝对不可以……对吧，阿妮亚！？」

「光是存在就麻烦……」

瑟希鲁斯一开口，马上就糟蹋掉方才帮上忙的功劳，结果被亚拉基亚拉住领子强迫退下。感谢亚拉基亚的贴心，哥兹手插腰看向玛德琳。

为了表示自己已经实现所说的话，他用下巴示意周围。

「那么，请叫飞龙们静下来。营里的士兵们都放下武器了。彼此都是同一边的，就别再起多余的冲突。你懂吧？」

「──。懂。」

点头后，玛德琳朝周围的飞龙使眼色。

不是出声，也不是打什么信号，仅靠眼神便能沟通。

极为自然地就办到这点，令哥兹不得不承认她就是真正的龙人。面对哥兹的视线，玛德琳眯起眼睛。

「干嘛。看着龙的眼睛，无礼。」

「失敬了。这么说来，都还没打招呼。我是哥兹•拉尔冯，奉皇帝陛下命令，以这个军营为据点，攻下魔都的指挥官。」

「……龙是玛德琳•恩夏尔德。」

「嗯，我知道。其他的人……之后再跟你介绍吧。」

亚拉基亚难得帮忙把问题儿童带远，没必要刻意让瑟希鲁斯的存在感回归，让玛德琳反感。

眼见玛德琳不时瞥向瑟希鲁斯，于是哥兹改变位置，挡住她的视线。

「所以，你为什么迟到？所谓的军队，目的就是众多将领士兵要成为一个生物，集体行动。要是有扰乱步伐的人，身体就无法产生应有的机能。」

「────」

「要是让手脚、尾巴和翅膀擅自动作，就会很伤脑筋。懂吗？」

哥兹说明的时候用玛德琳的身体来比喻──龙人的特征除了头上的黑角，还有长在背后的小翅膀。

尽量留意让说明简单易懂，这种小心思是哥兹的常识，也是在帝国军队里头培养的。尽管这并非一切，但至少哥兹是这么想的。不过，既然可以使唤整群飞龙，那哥兹认为，玛德琳也应该理解团体行动的重要性。

事实上，听了哥兹的说明后，玛德琳轻轻点头。

「嗯。知道就好。那么，我再问一次。你到底是怎么了？假如只是迷路的话……」

「──龙，刚刚在魔都。」

「……什么？」

假如是因为不熟悉路况，才花了一点时间会合的话，那就算了。

可是得到的回答却背叛预料，哥兹以为自己听错了，但仰望他的玛德琳又重复一遍同样的回答。

「龙，刚刚在魔都。──那个女的，说要传话。」

「────」

有一刻，哥兹犹豫该不该斥责玛德琳。

但是这边该优先做的不是矫正玛德琳的常识，以及追究她无视作战行动，独断专行。而是审核她所带回的情报。

她一说「那个女的」，哥兹马上就猜到是谁。

因此──

「说来听听。那个母狐狸到底要你传达什么？」

「──逃离军营的，士兵们。」

「────」

「逃离军营的士兵，在彻底夺走他们的性命之前，她没打算收手。」

玛德琳淡淡陈述要转达的话，哥兹听了眯起眼睛、手扶嘴角。让手掌感受自己的胡须，同时静静地思考。

「军营的士兵……莫非是，哥兹一将！」

「我知道。──虽然我一直疑惑她是基于何种目的而开始造反的。」

听了相同报告的卡夫马声音急促起来，哥兹低沉回应。

屠杀整个军营的士兵，扰乱皇帝文森治世的夜鸣•魅时雨。她是想到什么而开始造反，又是因着什么而决定造反？

这些问题的部分解答，偏偏是从玛德琳口中传来的。

「──在攻进魔都之前，我们必须先请示陛下。」

没错，怀着苦闷的心境，哥兹瞪着屹立在远方的魔都。