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保有魔力枯竭导致自己维持不住守护精灵的身姿，心里某处本来以为自己可能再也不会醒来。

持续追逐了百年的哥哥终于讨灭结束，自己的宿愿就此实现……既然已经实现，那么──自己本身或许也会就此结束。

或许可以就此结束。

他本来是这么以为的，结果事情并未如他所想的那样发展。

就这样，当辛在一个被摧毁的守护精灵重新降临于魔法少女面前时专用的果香四溢瓦楞纸箱里苏醒后，一抹安心与奇妙的空虚心情攫住了他。变成这副模样度过百年岁月，如今已完全适应的布偶般小小身体，以及小狗的三角耳朵与尾巴统统还在。

维持守护精灵的存在作为舰队防卫战力的术式想当然耳，并不会去顾虑守护精灵个人的宿愿或感伤。这让他彷佛被迫体会到，自己跟大家终究只是防卫系统的一部分，无非是一颗小小齿轮罢了。

还有当他深陷这种凄凉的心境时，沾染纸箱的成熟香甜水果──这次是樱桃，不过不重要──的气味闻了还真让人不舒服。

这个纸箱跟箱外开始下起的毛毛雨一样，都只是暂时建构的魔术环节之一，又不是实际上真的装过水果。

辛轻叹一口气，抬起了头。

在打开一条小缝的纸箱盖子外头，一双完全不看气氛，毫不客气，从超近距离凑过来看的红色大眼睛，与他目光牢牢相对。

该怎么形容好呢？就像一只找到小老鼠的幼猫，再形容得贴切点，就是幼猫找到猎物后兴奋到眼睛睁圆、瞳孔放大凝视着目标的那种眼神。

……好吧，嗯。

不用怀疑，看来自己来到一个不得了的家伙身边了，辛如此心想。

「事情就是这样！余正是银河航行战舰『齐亚德一号』的最强魔法少女，人称『女皇☆芙蕾德利嘉』的芙蕾德利嘉罗森菲尔特！新一位守护精灵啊，汝能来到余这天选之人的身边实属万幸，余热情欢迎汝！」

「而我则是『齐亚德一号』舰长，恩斯特齐玛曼！守护精灵辛耶诺赞，请多指教！让我们今后继续同心协力对抗『军团』吧！」

这下好了，真的都是些神经病。

面对一下子摆姿势装可爱耍帅，一下子没必要地竖起大拇指的魔法少女与舰长，辛在洽谈桌椅组的矮桌上整个僵住。

看起来年约十岁的魔法少女芙蕾德利嘉也就算了，好歹贵为舰长的大叔抛开这个头衔应有的一切威严或仪表，情绪亢奋地比什么大拇指实在太夸张了。好想走人。

在作为银河航行舰队当中坐拥最大势力的超级大国，以多达十三艘银河航行战舰构成国家的齐亚德联邦当中，辛此时人在一号舰「齐亚德一号」的舰长室。相较于体现齐亚德联邦崇尚的稳健精神、风格简朴刚毅的室内装潢，毫无意义地展开轻薄飘扬的魔法少女舞斗衣装的芙蕾德利嘉，与不知从哪里拿出深红披风披在身上的恩斯特显得极其突兀。

然后恩斯特匆匆脱掉披风，正色说道：

「好了，玩笑就开到这里。」

「是开玩笑没错吧？从刚才到现在真的都只是开玩笑，平常的您是一位正常的舰长没错吧？」

辛态度颇为严肃地一再做确认。恩斯特没理他。

「玩笑就开到这里。辛耶，你来得好。『齐亚德一号』欢迎你的到来……当季草莓不合你的胃口吗？之前看你一副受够了樱桃的表情，所以我才选了草莓。」

恩斯特用一只手指了指辛一进入这间舰长室，就跟小毛巾与坐垫一起拿给他的、满满一杯日式玻璃杯的草莓。

这次用来装辛的是「特选樱桃」纸箱，不但害他到现在身上的淡淡樱桃香都还没散掉，而且不知是出于什么因果关系，芙蕾德利嘉的舞斗衣装固有配色也是樱桃粉红。恩斯特说得对，他现在连看到樱桃都嫌烦。

由于恩斯特满脸期待、笑容可掬地盯着他看，他姑且抱起玻璃杯里的一颗草莓（大颗到需要用抱的），咬了一口三角形的顶端。甜味爽口且酸度适中，确实是值得推荐的上好水果。

芙蕾德利嘉依旧穿着舞斗衣装到洽谈桌椅这边坐下，替她那杯草莓淋了满满的炼乳。

「汝要不要也加点炼乳？也推荐巧克力酱喔。」

「不了。」

吃个水果还好，太甜的食物就敬谢不敏了。

恩斯特兴致盎然地说：

「压碎加牛奶与砂糖也很好吃对吧！真是怀念啊……」

「是啊……」

「压碎加牛奶跟砂糖……？真有此种吃法……？」

辛没多想就点了个头，但芙蕾德利嘉却愣了一愣。

那是以前草莓还没经过充分的品种改良，酸味大于甜味时的吃法，芙蕾德利嘉没听说过也无可厚非，但不只是恩斯特，连辛也有点受伤。

「算、算了没关系。你坐下来边吃边听我们说吧，这事说来话长。」

「…………？」

守护精灵在被摧毁之后，会从安置本体的神殿舰被送往各银河航行舰的魔法少女身边，这是一贯的作法。更何况守护精灵百年以来一直在重复这种循环，辛也是守护精灵之一，应该不需要舰长现在才来跟他讲解什么才对。

「首先，自从你在『圣玛格诺利亚』与『牧羊人』的决战中遭到摧毁──也就是你们讨灭了『军团』指挥个体『无头骑士』以来，银河航行舰队的战况产生了很大改变……具体来说，除了歼灭『无头骑士』麾下的『军团』大军，指挥个体『女主人』及其麾下群体也已成功歼灭。相较于你所知道的半年前的战况，我们已经把『军团』残存战力削半了。」

「什……」

辛听了不禁睁大双眼。

在打倒「无头骑士」雷的当下，「牧羊人」尚余三个个体，识别名称分别为「女主人」、「碧银骑手」与「无貌者」──当中能够操纵无数强力雷射发射子机，以绰号「月光厉后」受人畏惧的「女主人」，竟已连同麾下「军团」群体一并遭到歼灭？

自「军团」战争开战迄今历经百余年，当初共有十七个的「牧羊人」，在这百年间有十三个败亡。像「牧羊人」这种费时一百多年只打倒十三个的强敌，居然在短短半年期间就击败了雷与另外一个？

事情竟有如此容易……

「这是……怎么回事？在我沉睡的期间，短短半年内究竟──……」

以前辛告诉过蕾娜，只要打倒雷，战争便有望结束。

辛希望能终结这场战事，最好是趁着蕾娜还能与他并肩作战的年纪──在被她抛下之前，结束这一切。

然而事情发展之迅速竟远超过辛的想像，未曾料到战争有及早结束的可能性，他这下反而愣住了。

「是啊。」恩斯特点了点头。

彷佛这名为了保护舰队并帮助昔日的同袍得到解脱，持续战斗百年之久的守护精灵的混乱与困惑，都在他的理解范围之内。

「银河航行战舰『罗亚葛雷基亚』的皇家技术院是国王陛下直属的研究所，在那里遵从敕命、集结众人心力进行研究的决战兵器，终于完成了。」

「罗亚葛雷基亚」是银河航行舰队中唯一施行君主专制的移民战舰。国内的权力与财力悉数集中于国王与王室家族的手里，因此接受王室庇护的组织与研究，投注的资金与人才总是比任何一艘船舰都要雄厚。在其他船舰（国家）或机构光是争取支援都得耽搁时日的研究，换成皇家技术院则能够在得天独厚的环境下于短期间内交出成果，这也是人们对该院──君主专制国家罗亚葛雷基亚的研究者寄予的期许。

「该兵器于四个月前，在兼任开发负责人的最年幼王子殿下坐镇指挥的『罗亚葛雷基亚』决战投入战场──『罗亚葛雷基亚』的固有武装与所属魔法少女，都仅只作为护卫船舰与该项决战兵器之用。『女主人』及其麾下的全数『军团』，都是被该项兵器所歼灭。」

「…………」

「搏得这项战果之后，『罗亚葛雷基亚』与取得技术授权的齐亚德联邦，开始着手建造二号炮、三号炮与备用四号炮。包括这三组火炮的完成在内，待万事俱备后，预定将展开其余两个『牧羊人』以及其麾下之『军团』群体的歼灭作战──你们守护精灵的战斗就快要结束了。在该次作战中，我想请你负责护卫『齐亚德一号』运用的二号炮。」

恩斯特飞快地挥动一只手，舰长室的照明顿时将亮度调暗。接着全像式萤幕启动，将该项兵器的立体影像投影至厚重的办公桌与洽谈桌椅之间。

它看起来像是火炮兵器。炮身与机构部位相加起来甚至超出了都市级舰艇的全长，与此巨炮相较之下，连作为银河航行战舰主炮的二十二公尺口径战略魔导炮看起来都像是玩具。看位于舰首部分的炮口镶入了无数术式结晶如昆虫复眼般相连而成的魔导宝珠，便可知道它是一组魔导炮。如此硕大无朋的火炮，简直无从想像需要灌注多少魔力才能发射。

面对无言地仰望自己的辛，恩斯特接着说：

「没错。这就是对抗『军团』的决战兵器，其名为──……」

芙蕾德利嘉挺出上半身，抢着说出下半段话。

不知为何还显得得意洋洋的。

「其名为绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮！」

辛忍不住回问：

「……你说什么？」

芙蕾德利嘉不气馁地说：

「绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮！」

「…………」

该怎么说呢？

总觉得这名称听起来怪诡异的，好像藏有什么蹊跷，是错觉吗？

应该说明明每个单一词汇的意思都很正常，怎么排列组合起来就觉得很废？究竟是哪里出了问题？

「……啊，是那颗☆吧？绝对错不了。」

「汝可有说什么吗？」

「我说我觉得错就错在加了个☆害整个名称歪掉。就跟魔法少女的呼号一样。」

「没事多加那后半句做甚？况且汝就算想一吐为快，好歹也讲得语带保留些吧……！」

芙蕾德利嘉哀号了起来。辛没理她。

至今一句也没插嘴过的恩斯特说了：

「没错，这个绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮……」

「不会跟我说这个是正式名称吧……！」

这次换辛发出哀号。

还以为是十岁小孩擅自乱取的名称，谁知竟连舰长都正经八百地叫它什么这个☆那个炮的。

恩斯特流露出某种中阶主管的心酸（注：「齐亚德一号」舰长＝本舰最高负责人），眼镜底下的两眼游移着说：

「负责开发的那个笨蛋……说错，是那个最小的笨王子殿下……」

「结果还不是骂人家笨……」

「没办法啊，谁叫那位王子殿下就是出了名的笨王子嘛。总而言之，那个笨王子殿下似乎表示如果各舰舰长还有诸位将官一本正经地喊这种搞怪名称喊不停，一定很有笑点。」

那还真是过分。

「不过他哥哥扎法尔王储殿下表示最大的荣誉应该赐给开发人士，把运用指挥的职责硬塞……更正，我想想，把指挥本炮运用的殊荣赐给了殿下，导致他在对抗『女主人』的战事中必须以身作则把这个名称喊上好几遍就是了。」

原来如此，还真的是享誉国际的笨蛋。

还有那位当即把运用指挥职务塞给始作俑者的王储哥哥也够厉害，还是做哥哥的懂得如何对付弟弟，但要是能在王弟取搞笑名称之前及早预防就更好了。

辛用小手按住额头，头痛不已地说：

「………………………………关于那个蠢名称炮……」

恩斯特苦笑着说：

「我懂，该怎么说呢？就是已经连省略都嫌累了吧。」

「我已经明白它的名称与由来都蠢到家了，可以请你说重点吗？」

「会吗……余觉得很帅气啊……」

芙蕾德利嘉轻声说了一句。辛与恩斯特都当作没听见。

「我想想……刚才讲到哪里了？」

哪有讲到哪里？到目前为止几乎只介绍了名称而已。

所以恩斯特也立刻就回到话题中断的部分。

「这个鬼名字炮……」

看来是嫌名称又臭又长，所以目前决定以鬼名字炮代称。

「除了单纯射出的魔力量极其庞大之外，它还能投射与架构『军团』的魔法术式属性颠倒的精密调律魔力流，借由完全抵销的方式有效率地抹杀仰赖魔法存在的它们，是专克『军团』的魔导炮。附带一提，两者会完全互相抵销因此不会重新产生秽恶。使用这组火炮，不必担心会重蹈歼灭『叫唤』却催生出『军团』的覆辙。」

辛疑惑地偏头。这样听起来彷佛性能卓越，可是……

「这么庞大的魔力，要从哪里取得？而且就我所知，想准确颠倒属性，必须使用与『军团』的构筑术式相同的魔力作为根基……总不能为了讨伐『牧羊人』，就跑去另外活捉一个『牧羊人』吧？」

究竟是如何办到的？

「有啊，舰队目前就拥有大量与『军团』构筑术式相同的魔力──就是每次击败『军团』时，神殿舰替守护精灵（你们）祓除的秽恶啊。」

「…………！」

秽恶。亦即曾经同为魔法军官的「军团」与守护精灵分道扬镳成为人类公敌与舰队之盾以后，经由往昔同为魔法军官这项共通属性，由「军团」传染给守护精灵的异形魔力。

也就是异种知性体临死前所发出的，将魔法军官变成「军团」的悲叹。

「其实为了不让你们变成『军团』，神殿舰向来以『涤净』本体的秽恶为最优先，净化秽恶的工程则延后处理。这些秽恶除了少部分慢慢做了无害化处理，绝大部分目前都还只是压缩密封于封印棺内，放在无人专用舰保管着而已。毕竟如果不做无害化就随意丢弃，一不小心把哪个行星的原始生命污染成怪兽就太过意不去了──真要说的话，当初会想到开发这组反『军团』炮，也是考虑到来不及净化而与日俱增的封印棺累积了不少，是否可在其他地方作为资源使用。」

恩斯特胸有成竹地微笑。

「正是因为你们持续奋战了百年──因为你们守护精灵不惜背负秽恶，仍然愿意保卫我们银河航行舰队如此之久，我们才能开发出这个最终王牌，送剩下的『军团』上路。这一切都得感谢你们，是你们的战果。」

而不是因为一百年前，魔法军官没能守护好家园。

「…………」

辛微微低下头去──他一时之间不知该如何回应，甚至不知该露出何种表情。

彷佛表现出内心的困惑，三角形的兽耳变成了飞机耳。一旁的芙蕾德利嘉见状，就像照顾一只无精打采的小狗那样抱起辛的小小身体，将他紧紧拥在怀里。

「……喂，耳朵莫要这般抖来抖去的，弄得余很痒。」

「因为你的下巴碰到，才会反射性地动起来。你不喜欢就放开────咪啊！」

「是这只耳朵在神气吗？看余怎么治汝！是这只吗！」

「咪啊啊啊啊啊啊啊啊！」

芙蕾德利嘉用双手捏住在眼前动来动去的狗耳朵，不怎么用力地揉捏。耳朵这种纤细的感觉器官被捏着搓揉，辛发出了猫咪似的惨叫。

他手忙脚乱地挣扎，好不容易才逃出她的臂弯。

「哎呀，你们才刚认识就变成好朋友啦。」

「并没有，你好歹也阻止她一下吧……话说回来，护卫决战兵器是可以，但是要我跟她一起参与作战，我不是很放心。」

辛逃到芙蕾德利嘉抓不到的桌角处，一面在视野角落警戒着她，一面转头望向恩斯特──当然刚才的恶作剧也是不安因素之一，不过最主要的原因是芙蕾德利嘉还只是个十岁上下的小女孩。

辛的「送葬者」消耗魔力原本就极大，若是让尚在发育期的芙蕾德利嘉来使用，势必会造成更大的负担。辛可不想害得像她这样的小女孩发生魔力输出功能中断（Overheat）或是全魔力枯竭（Blackout），落得战死的下场。

「……想不到汝如此爱替人操心啊。」

「哦，这倒不至于。其实我还有一件事必须向你说明。」

这么说完，恩斯特拿起桌上老式电话的话筒，按下直拨键拨通内线，大概是打给等候室的秘书官吧。

「他来了吗？──这样啊，那好，让他进来吧。」

与厚实木制面板与推测为金属的材质给人的感觉相反，舰长室的门扉发出极其细微的摩擦声打了开来。

一名白银发色并配戴眼镜，看起来个性认真且温和的少年走进室内。

但不知为何他脚步轻盈到像是在跳舞，而且浑身缠绕着展开舞斗衣装时特有的TP粒子闪亮火花。

「魔法少女『双眸镜☆尤金』──……」

虹色粒子纺织出的不是男性魔法少女制服，竟是女性专用的多层次百褶裙款，配色为奶油黄的舞斗衣装。不用说也知道胸部是平的，星形胸针上没有守护精灵宝珠的光辉，头上发饰闪耀着光采，后腰绑着蝴蝶结。

少年穿着细跟高跟鞋转了好几个辛绝对办不到，还有像蕾娜那一型也铁定会摔倒的华丽圈圈，任由雪纺裙与长缎带随风飘扬摆出姿势。

「回应召唤，前来领命！」

恩斯特也立即摆出姿势。

「来得好，魔法少女『双眸镜☆尤金』！我立刻指派一项特别任务给你！」

这艘舰真是让我受够了。

辛发自内心这么想。救救我吧，蕾娜。不然哥哥也可以啦。

尤金回过神来，霍地站正姿势。

「失、失礼了，舰长阁下！舍妹年纪尚小，我每次回家时一打开家门就会变身摆登场姿势逗妹妹开心，今天一不小心就摆出来了！」

哪有这种「一不小心」啊。

辛本来正忙着靠想像变成星星（物理）的哥哥无谓爽朗的笑容等方式逃避现实，听到这种理由却让他忍不住恢复理智吐槽。

恩斯特似乎觉得很温馨，含笑摇头说：

「没关系，这代表你是个好哥哥嘛。服装也是为了妹妹而穿的？」

「啊，是的。舍妹很向往女版的舞斗衣装。」

尤金腼腆害羞地说道。他顺便卸除了舞斗衣装，变成齐亚德魔法少女平时穿着的铁灰色西装外套制服。

话说回来，芙蕾德利嘉从刚才到现在一直是樱桃粉红舞斗衣装打扮，但包括辛在内没有人吐槽，事实上也没人产生疑问。

「辛耶，我来跟你介绍。他叫尤金朗兹，是隶属本舰的一名魔法少女。」

「我是呼号『双眸镜☆尤金』的尤金朗兹，请多指教。呃……可以叫你辛吗？」

辛眨了一下眼睛。

「请随意，魔法少女──也就是说，舰长，您要我和他组队？」

既然除了降临仪式选中的芙蕾德利嘉之外，还另外找了这名魔法少女过来，想必就是这个意思了。

「很高兴你一点就通。没错，在执行鬼名字炮护卫任务时，我希望你与『双眸镜☆尤金』组队，而不是『女皇☆芙蕾德利嘉』……你与降临仪式选中的搭档芙蕾德利嘉无须终止关系，只需要在作战时另外缔结借用契约，因此术式上也不会出现问题。」

守护精灵一旦降临在魔法少女面前，除非遭到摧毁或是魔法少女战死，否则一律无法返回神殿舰的本体。换言之，无论是守护精灵或魔法少女，都无法终止精灵与降临对象之间的联系，当然各银河航行舰也是一样。

然而挑选给守护精灵的魔法少女完全是随机决定。有些人就像蕾娜或她的父亲瓦兹拉夫一样容易得到多名守护精灵的青睐，也有人很难被守护精灵选中。另外也有一些魔法少女由于受伤或生病，而必须在守护精灵健在的状况下暂时退离前线。在这样的情况下，会导致魔法少女或守护精灵这样的宝贵战力变成无法作战的闲置兵力。

自古沿用至今的一种因应对策，便是恩斯特所说的借用契约。这种契约正如其名，可让一名魔法少女将自己的守护精灵出借给其他魔法少女。除此之外也有一种使用例子是在魔法少女战死之际，为了不让当事人的守护精灵消失，由附近的其他魔法少女「与战死者」缔结借用契约，借此保护守护精灵并将其带回战舰。

「尤金底下没有其他守护精灵，所以我会让他只负责指挥你──单独运用『送葬者』。他的魔力储量也高于平均值，所以几乎不用担心发生魔力枯竭的状况。」

辛转过头去，正好与笑着耸肩的尤金对上了目光。

芙蕾德利嘉露出有点闹别扭的表情。

「论魔力储量分明是余为上。由余来运用辛耶，也不至于弄到魔力枯竭啊。」

恩斯特苦笑了起来。

「是啊……芙蕾德利嘉说得对，她的魔力储量在齐亚德一号居冠。即使和你并肩作战，也不会出什么问题。前提是如果她只和你并肩作战的话。」

辛一听也反应过来了。

「也就是说，她还有其他的守护精灵？」

「嗯，而且厉害的是已经多达四人了。」

「因此他们判断若是再让余运用消耗魔力特别多的汝，会对余造成过大负担。只不过他们要求的安全对策也就将汝出借这一项。绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮的护卫任务，余以及余的守护精灵可都是要参加的──他们几个汝也认识，想必会勾起不少回忆吧。」

嗯？辛转头望向芙蕾德利嘉。芙蕾德利嘉露出一副小女孩恶作剧成功的笑容，眉飞色舞地说道：

「让汝等久候了！好啦，来场感动的重逢吧！」

芙蕾德利嘉突然站起来，挥了挥一只手。在星形胸针的四个顶点，四色宝玉各自发出光芒。

是粉樱色、白焰色、碧色与橙黄色的……

「──辛！半年没见了！」

「哦──又见面啦，啊哈哈哈哈哈哈！」

「竟然又凑在一块，也太巧了吧！」

「好久不见──！那就请再多指教啦！」

是凯耶与库丘，还有戴亚与悠人。早一步降临芙蕾德利嘉身边的四人实体化后，蹦跳着扑向辛抱住了他。

辛只是被借给尤金，与辛相系的依然是芙蕾德利嘉。日常所需的魔力由芙蕾德利嘉供应，休眠用水晶罐或是整备维修平台也都是是放在她家，这点跟辛以往和蕾娜一同生活时是一样的。

只不过今天尤金想把辛介绍给之前提过的妹妹认识，于是辛准备跟着尤金前往他家。

「余听凯耶说过，汝以前的魔法少女平时也并未让汝等休眠是吧？汝等在余身边可以照旧过活，尽管享受人生吧。余的魔力够汝等用的。」

芙蕾德利嘉跟辛暂时告别时如此说过，而辛感受到的魔力量也确实高到不输蕾娜，不过此时由于与芙蕾德利嘉相隔较远，传送过来的魔力少了许多。再加上在神殿舰沉眠时以禊祓为最优先，与哥哥生死搏斗到见底的魔力尚未完全恢复，辛产生些许困意，不禁轻轻打了个呵欠。

把他放在肩膀上走路的尤金有点抱歉地笑了。

「不好意思，让你答应我的任性要求。其实你应该很想休眠到完全恢复吧。」

「令妹不是明天就要回小学舰了吗？我明白你是想在那之前先让她跟我见到面，请魔法少女不用放在心上。」

尤金加深了苦笑。

「叫我尤金就好。我妹妹叫妮娜。」

这让辛想起，蕾娜也是一听到辛叫她魔法少女就嘟嘴。

忽然间，当时那些觉得无关紧要的记忆鲜明而强烈地重回脑海，让辛暗自屏息。

那个少女知悉一切，却仍表示愿意与他并肩作战。

然而他等于是把那个少女抛在战场的远方。

一想到她是否曾为此哭泣，胸口深处便隐隐作痛──因为她很可能还在哭泣，而且这次是自己害她哭泣。

尤金微微抿住嘴唇皱起眉头，像是挤出声音般喃喃地说道：

「还有如果可以，我也希望你讲话不用那么拘谨。我们是守护精灵的搭档而不是主人……况且我们也根本没有权力让你们对我们毕恭毕敬的，对吧，『老学长』？」

听到这句话，辛就知道他已经得知守护精灵的真相了。

这让他想起恩斯特的确也是从一开始就毫无隐瞒，在芙蕾德利嘉或尤金的面前提起守护精灵与「军团」的关系。

那些事尤金都知道，却还是表现得毫无心结。

辛稍微低下了头去……尤金这种温柔善良到傻气的个性──又再次让他想起蕾娜，而且不知为何感到万分心痛。

辛觉得面对这双银色眼眸，自己把话语与心思……藏在心里不说出来，似乎并不可取。

「在舰长室，你说过你妹妹──妮娜很向往穿舞斗衣装，也很崇拜魔法少女对吧？」

辛略嫌突兀的这句话，让尤金睁大眼镜底下的双眸，显得有些惊讶。

「是啊。」

「向往归向往，但妮娜不能成为魔法少女……之前提到的作战有望终结战争，而你也想让战争结束，所以你明明没有守护精灵，却还是决定参加作战。」

因为你不想让妹妹来当魔法少女，「至少希望妹妹可以不用上战场」。

为此你才……

「……嗯。」

「所以妮娜不会得到她向往的事物，但你觉得至少可以趁现在给她机会接触魔法少女、舞斗衣装或守护精灵，这种心情我懂……所以你希望我去看看你妹妹，我也并不感到排斥。」

意思就是你完全不用感到抱歉。

到头来辛还是只能用言外之意表达心情，但尤金听了睁大眼睛。

然后他柔和地笑了。

「谢谢你──嗯，你说得对。我不会让妮娜来当魔法少女，不会让妹妹跟我一样上战场打仗。所以……」

我们一定要赢。

尤金没说出「我们一起结束战争吧」，而是用指尖摸了摸肩膀上的守护精灵。

「都靠你喽，守护精灵。」

辛也报以微微一笑。

「好。」

正好他家似乎就在眼前了，尤金在此驻足。地址在「齐亚德一号」居住区块特有的灰黑仿石纹磁砖与铸铁街景的一隅。时间设定已过傍晚，在人工重现的薄暮中，他把手放在亮起温暖橙光的家门上。

然后深吸一口气。

不知为何，辛有种不祥的预感。

果不其然，尤金「砰──！」一声用力推开门，顺势咏唱出咒语。

就像他本人在舰长室说过的那样。

「术式启动，舞斗衣装展开！──魔法少女『双眸镜☆尤金』，回应召唤前来领命喽！妮娜，我回来了！」

「你回来了，哥哥！不对，是魔法少女『双眸镜☆尤金』！」

「…………」

看到尤金抱起应该是妹妹的小女孩转圈圈，辛坐在他的肩膀上目光飘远着心想，再怎么说这也太宠妹妹了吧。

辛有很长的一段时间随妮娜高兴，让她兴奋地紧紧抱住初次见到的守护精灵又摸了摸头，但渐渐地魔力残余量似乎降到活动极限了。

抱起先是开始点头打盹然后用小手揉眼睛，最后终于睡着了的辛，尤金踏上前往芙蕾德利嘉宅邸的道路──看来这个守护精灵天性善良体贴，而且远远超出他自己的认知。

时间设定只是勉强还不到深夜，已不是适合在外头走动的时段。等间隔地竖立的街灯与家家户户的灯光让街上不至于陷入一片黑暗，但也已呈现人影疏落的景况。等回到家时妮娜想必已经睡了，说不定就连芙蕾德利嘉也早就上床睡觉了。

尤金并不想惊醒辛，但仍尽量加快脚步以免登门造访得太迟，然而他忽然听见从前方直直走来的脚步声，随即抬头向前望。

在街灯下，当对方靠近到能认出长相的距离时，尤金诧异地眨了个眼睛。他认识对方，彼此是同年龄的邻居，而且都是魔法少女。

「『猫咪眼☆马塞尔』？这么晚了，你在外面做什么？」

「──现在又不是在作战，干嘛用呼号叫我啊！还有拜托你别一脸正经地叫那个名字啦！」

一副忍无可忍的态度大声嚷嚷的「猫咪眼☆马塞尔」也就是埃尔文马塞尔，跟尤金一样是「齐亚德一号」的魔法少女。顺便补充一下，他跟尤金在小学与中学都是同班同学，在军校也是同梯。

另外就如同呼号所示，他有着一双猫咪般的眼睛。

「也没有特别正经啊，作战中就是这么叫的嘛。」

「是没错！但我还是觉得眼睛像猫的话就正常取名叫猫眼，或者做点变化取名为猫睛之类的不行吗！『猫咪眼』是什么鬼啦！」

「不是啊，这个一开始就跟你解释过了吧？猫眼或猫睛都已经有人用了嘛。」

马塞尔的守护精灵──有着一头红发与左右异色双眸的西汀，盘腿坐在他的头上吐槽。

毕竟在统整多国成为移民团的银河航行舰队，防卫战力就是魔法少女。他们人数极其庞大，而所有人又必须要有个别的（独特）呼号，偶尔就不免出现一些怪怪的名称。

附带一提，西汀的耳朵与尾巴不是小狗而是小猫，不过无论是她、赛欧的狐耳或米娜的兔耳，似乎都没有选择上的特别原因。

「那也不该叫『猫咪眼』吧，还『猫咪眼』咧……会不会取得太随便啊……」

马塞尔发出类似某位「超酷☆汤姆」先生的怨言。

尤金一面以模棱两可的苦笑带过──他自己的呼号「双眸镜」也是非常缺乏创意地取自眼镜，但他觉得没什么不好──一面问道：

「呃……所以马塞尔，这么晚了，你跑出来做什么？」

「啊，对了。差点忘了。」

陷入苦恼情绪的马塞尔这才恢复正常。

豪不在意头上平衡感十足盘腿而坐的西汀在哈哈大笑，他锐利地眯起眼白面积偏多的双眸。

「只是想来提醒你一声……因为听说你已经答应跟人借用那个守护精灵了。」

「就是那个专克魔法少女的『送葬者』嘛。那个传闻中由于太吃魔力，不只『军团』，连我方的魔法少女也照吃不误的无头死神啦。」

尤金暗暗抿起嘴唇。

毕竟战斗了长达百年的悠久岁月。每艘船舰都有各个守护精灵的齐全资料，其中能力特别强大的守护精灵更会在魔法少女之间闻名遐迩。如同传奇故事或是某种怪谈，他们的战果或「造成的损害」会被加油添醋地传开来。

其中一个便是──连自己人也照吃不误的无头死神「送葬者」。

「没问题吗？你要是有个万一，妮娜与阿姨都会伤心的。即使如此──这件事本来应该交给其他魔法少女去做才对，你却宁可缔结借用契约也要跟臭死神一起作战……」

「……不用担心啦。」

「很难说吧。听说他上次在『圣玛格诺利亚』也弄死了一个魔法少女不是吗？说是用大镰刀用到魔力没了（昏倒），还听说当事人最后死无全尸耶。全都是因为被那家伙吃光魔力、见死不救──就是……被这臭死神害的！」

在他手指的前方……

辛由于魔力不足而达到活动极限，换言之就是强制进入了深沉睡眠，对周围的险恶气氛浑然不觉，呼呼睡他的大头觉。

长着狗耳狗尾、小狗体型的守护精灵像小孩子一样蜷缩起手脚，发出无忧无虑的轻微鼾声睡得香甜。

「…………」

「…………」

「…………」

难以言喻的沉默落在两人外加西汀之间。

尤金重申一遍：

「不用担心啦。」

「……嗯，我好像也开始这么觉得了。」

若是武装形态那把不祥而恐怖的深红大镰还另当别论，但他现在只是个安稳熟睡、狗耳狗尾布偶体型的小家伙罢了。别说视作危险存在，想保持紧张感都很难。

马塞尔用力抓抓头打起精神说道：

「总之，你可别因为借来了厉害的守护精灵，就一时冲动做出不理智的举动喔。遇到事情千万要小心──作战在没有正式结束前都不能松懈，知道吗！」

马塞尔再次伸出手指，这次是直指着尤金。面对这个爱操心的同梯，尤金报以略带苦笑的笑容回应：

「嗯，谢啦。」

☆☆☆☆☆

──同一时刻，于银河航行战舰「圣玛格诺利亚」的魔法少女起飞弹射器。

「──术式启动。舞斗衣装展开。」

伴随着咏唱，虹色的TP粒子纺织出防御武装。从缝入术式的长披风、带来魔术性防护的多件首饰，到满版刺绣灿烂耀眼的紧身短上衣，全都统一采用红色。但比起大红色又混入了少许朱红，属于昏暗燃烧的火焰色彩。

然而随后该有的舞斗杖展开程序，以及理应与魔法少女同在的守护精灵就定位动作，不知为何全数省略。

管制官宣告：

『航道净空──魔法少女「墨丘利☆雷」，准备起飞！』

那名魔法少女微微吐出一口气……

接着平静地回应：

「收到。『修雷诺赞』──『墨丘利☆雷』，出动。」

2

『航道净空──魔法少女「墨丘利☆雷」，准备起飞！』

「收到。修雷诺赞──『墨丘利☆雷』，出动。」

在背后展开推进魔法飞翔于宇宙的真空空间，脱离舰队的最终防卫结界后，雷与先行出发的两名魔法少女同袍会合。

不同于已经是成年男性的雷，两人如同她们的头衔，都是少女。一个是身穿浅天蓝魔法少女舞斗衣装的「女王☆蕾娜」，另一个是薄荷绿衣装的「小猫头鹰☆阿涅塔」。

「今天也要请你多指教了，『墨丘利☆雷』。」

「你应该适应得差不多了，但还是不能松懈喔，『墨丘利☆雷』。」

对于这些话，雷点点头──然后大感扫兴地叹了口气。

「……我知道这是不得已的，可是这个呼号，还是有点……很让人浑身无力耶……」

特别是那颗☆。

雷在一百多年前作为魔法军官上战场时，呼号也经常是取自坏话或是同袍之间的恶劣玩笑，但至少没多出个☆。

再加上魔法少女们这套不管看几遍都令他无法适应的轻薄摺边裙摆飘飘的洋装，以及对雷来说是弟弟的朋友或学弟妹们的可爱布偶体型外加兽耳兽尾。

要再补充一点的话，不在这里的弟弟想必也在其他艘银河航行战舰，继续维持他那犬耳犬尾的布偶体型吧。

事情怎么会变成这样？雷把不用想也心知肚明的原因撇到一边，目光悄悄飘远。

阿涅塔逮到他的这种反应，噘起嘴唇说：

「当然了，我先声明错不在你……但你以为是谁造成的啊，当过『牧羊人』的『墨丘利☆雷』学长。」

☆☆☆☆☆

半年前。

作为「军团」指挥个体「牧羊人」的雷，败在魔法少女「女王☆蕾娜」与她的守护精灵辛手里。

雷本来应该会就此灰飞烟灭，谁知却恢复了人身，甚至还当起魔法少女来，其中有着诸多巧合与幸运。

首先在一百年前，雷与其他魔法军官遭受污染而变成「军团」时，辛回收了他仅有精神被弹出、化作空壳的身体。

再来是这具身体并未遭到废弃，而是保存在神殿舰深处，与守护精灵们的凭依体一样持续接受净化。

最后是──在一百年前受过雷疼爱而与他亲近，至今仍然记得当年回忆的旧型「菲多」机种尚有一架幸存。

☆☆☆☆☆

包括我在内，谁都没想到那只「菲多」能够从被击败后破裂飞散的「牧羊人」构造魔力的碎块中准确地追踪到我的灵魂，在消失前统统捡回来，还帮忙送到神殿舰呢。

雷如此回忆，想起那只忠心事主的机械猎犬。

与他融为一体，使他沦为「牧羊人」的秽恶也在被击败之际恰巧从身上剥落，残余的秽恶也在神殿舰净化仪式可祓除的范围内。而当精神与肉体净化完毕后，苏醒过来的雷已取回了身为人类原有的人格与意识。

恢复理智的雷澈底觉悟到这百余年来自己有多疯狂，才刚清醒过来就忍不住对自己大感头痛。也难怪辛会那么难以接受，骂他是怪手了。

雷带着当时难为情的心境，老老实实地点了点头。

「你说得对……真是没脸见人……」

虽说变成「军团」绝不是雷的错，但是呼号可以肯定是取自雷的前身「军团」。

看到雷垂头丧气，这次换蕾娜露出苦笑。

「还有舞斗衣装也是，对吧？」

「对，还有舞斗衣装……我知道这也是迫不得已的，我知道，可是……！」

雷的穿着不同于眼前的两人，是男版舞斗衣装。

也就是长及小腿的披风，搭配全刺绣的紧身短上衣（Doublet）。下半身是有厚度但贴身的裤袜与羽饰长靴。特别显眼的是大大膨起的泡泡袖，以及同样大大膨起的弧形裙裤。只有固定披风的胸针，跟蕾娜她们一样是星形的。

假如把女版舞斗衣装比喻为童话故事里的妖精或公主，或许可说雷等男性阵容的舞斗衣装就像王子或白马骑士的行头。

简言之就是「南瓜裤王子」造型。

附带一提，雷的舞斗衣装源自魔力的固有色彩为番茄红，换言之披风、紧身短上衣与裤袜全都是番茄红。当然裙裤与长靴也是。可以说从头到脚都跟番茄同一个颜色。

阿涅塔第一眼看到时，还说好像淋满番茄酱汁的面条，看起来满好吃的。

那我也可以说阿涅塔的薄荷绿洋装很像薄荷巧克力，蕾娜浅天蓝的洋装就像蓝柑橘酒一样啊。雷心里偷偷这么想，但他是成熟的大人所以没实际说出口。

不然跟这些和我弟弟同龄，说穿了就是小我十岁的（变成「军团」的期间不列入计算）少女们生气就太幼稚了。

莱登似乎无奈地叹了一口气。

「好了啦，『墨丘利☆雷』，还有『女王☆蕾娜』与『小猫头鹰☆阿涅塔』……敌人就快来了，该准备迎击了吧。」

「对喔，没错。」

「糟糕。」

蕾娜与阿涅塔急忙将注意力放回逐渐逼近的「军团」集团上。两人在真空黑暗中叫出莱登的「狼人」──格林机炮与安琪的「雪女」飞弹发射器。

阿涅塔仅把视线转向没有守护精灵因此不用召唤任何人的雷，瞥了他一眼说道：

「这次我们也会用最大火力猛轰……魔力补给就拜托你喽。」

雷扬起嘴角轻笑一声。

两个小妹妹，以为你们在跟谁说话？

就凭你们那点没打两下就会见底的「可爱」魔力？

「──收到。」

结束迎击任务后返回「圣玛格诺利亚」，也卸除了舞斗衣装，雷走在风格已经异于一百年前的防卫区块走廊上。

还是一样，没有守护精灵跟随身边。雷与一名似乎正好与雷换班准备去执行警戒待机任务，身材偏瘦戴着眼镜的军官擦身而过，对方头上的兔耳守护精灵少女对他挥了挥小手──记得他们是「超酷☆汤姆」与麦娜吧。

尽管充分保留少女的原有面貌，外观终究被改造成了幼小生物，并附上兽耳兽尾。

雷挥手回应，目送他们离去后摇了个头。

「……但还是我比较容易接收秽恶，这样的话让他们变成那副模样就没意义了。」

雷虽然变回人类，作为魔法少女而非魔法军官得以重返战线，不过也并不是完全不用付出代价。

他遗忘了曾为「牧羊人」的一部分记忆。远超常规的魔力储量跟辛一样是天生特质，但曾经完美的驾驭能力如今退化了相当多。因此保有的三种术式也只是可以起动，在他适应现况或是取回驾驭手感之前，顾及风险太大而实在无法运用。

更何况雷曾一度沦为「军团」。

相近之物会互相呼唤、共鸣。

比起魔法少女或守护精灵，曾为「牧羊人」的雷与「军团」更相近。

雷比任何人都更容易接收它们的秽恶。

这样的话就算中间有守护精灵阻挡，也无法直接与「军团」交手。

取而代之地，卡尔修达尔舰长给予他的任务是……

一打开待机室的门，蕾娜与阿涅塔立刻出声迎接他：

「──雷，你辛苦了。」

「应该说，至少稍微表现出一点疲态好吗……你消耗了那么多魔力，为什么还能好像没事一样啊……」

阿涅塔这么说的时候，整个人都摊在桌上趴着。她似乎也有吃几颗天露糖补给魔力，但没那么容易恢复过来。

雷看看她，抓抓头说：

「就算你这么说……我与辛从以前在魔法军官当中，魔力储量与回复量就是一流水准了。所以才会负责在战斗中帮你与蕾娜补给魔力啊。」

在对抗雷的战斗中，阿涅塔与蕾娜皆耗尽了魔力，并因而分别失去悠人与辛。事后经过检讨，才会由雷担任两人专属的魔力补给人员。雷有着堪称取之不尽的海量魔力与怪物级的回复速度，却因为易于接收秽恶而无法亲自对付「军团」，这份职务正适合他。

之所以不是替「圣玛格诺利亚」的各组火炮充填魔力，而是特意安排作为两人专属的魔力补给人员，想必是因为卡尔修达尔担心蕾娜与阿涅塔又乱来，恐怕下次就换她们自己耗光魔力。

至于蕾娜，则悄悄低垂目光。

注意到的雷闭口不语。

阿涅塔想拉椅子给她坐，但她表示不用，自己拉了椅子坐。

「蕾娜，你别担心……辛一定在其他船舰过得好好的。」

至今雷三番两次跟她强调过这点，这次也说出了同一句话来。

蕾娜之所以目光低垂，是因为雷不慎提起了辛的名字。蕾娜半年前因为魔力耗尽而失去了他──如今想起那个在她眼前化为碎片消逝的守护精灵，依然感到既悔恨又担心。

「……可是……」

「我跟辛是兄弟，他有事我一定感觉得到。那小子没事，一定正在其他船舰战斗。而且相信你也在这里奋战。」

「…………」

「不如说……请你别小看我的弟弟。辛可不是那种自愿全力一搏，力尽倒下之后却又怪在女生身上的家伙，也没那么软弱。甚至你下次见到他时，还可以念他一顿，问他怎么可以把女士留在战场上，自己跑不见。」

蕾娜这才终于破颜微笑。

「……好。」

由于可蕾娜与赛欧一副绝对别有用心的表情，把装着阿涅塔手做饼干的篮子拖过来，雷便拿起一片放进了嘴里……当然雷已经听说过她的「诅咒」，但他认为这是礼貌，所以每次都会浅尝一点。

「……嗯，酸梅口味啊。虽然很奇特，不过战斗完来点酸的也不错。」

「咦？不会吧。我只有加巧克力豆耶，而且什么是酸梅啊？」

「…………」

他本来以为反正就是酸味，大概是柠檬口味之类的吧，没想到居然连水果都不是。

是说制作者本人怎么可以说「不会吧」？

不知是不是对没听过的食物名称感到好奇，蕾娜一副战战兢兢的态度伸手来拿。

她放进嘴里，接着整个人往后仰倒。

「好酸……！」

静观状况的安琪悠闲地说：

「也是啦，『圣玛格诺利亚』的人比较少吃酸梅。我们那时候也是因为凯耶正好买来，才有机会吃到。」

当时凯耶说是腌渍水果，安琪与莱登他们都以为是蜜饯，结果吃了以后反应也跟现在的蕾娜差不多。雷想起了这段不太重要的回忆。

至于辛更是夸张，那副怪表情活像是一只猫以为捉到了老鼠，谁知竟突然看到它用两只脚站起来开始活泼地唱歌跳舞似的。

结果雷下次出击就立刻得以与辛重逢，看得出辛的表情比上次还要扭曲。

「啊，那不是辛吗！喂──！哥哥在这里喔────！」

旁边两人之中的一个应该是辛现在的魔法少女吧，看到辛跟隶属「齐亚德一号」的娇小少女与眼镜少年在一起，雷奋力朝着他挥手。当然距离没近到可以用肉眼看见，但就像雷说过的，他跟辛能够感应到彼此的存在，甚且只要知道对方在场，用魔法让视觉飞往远处也不是难事。

先不论满脸困惑的魔法少女男孩与女孩，辛毫无反应。

雷不气馁地不断喊人，用力挥手挥个不停。

看到一名青年魔法少女从颇有距离的「圣玛格诺利亚」防卫线不惜特地用魔法把声音与光学影像传送过来强调自己的存在感，尤金难掩困惑之情。

他悄悄看了看采取人型形态飘浮于身旁的辛。

辛的三角耳朵贴平到不能更平的地步，眉头紧锁嘴角下弯，该说是无言了吗？总之就是用一副看都懒得看的冷漠眼神瞪着青年。

不对，这比较像是……面对一名比自己大差不多十岁，不断翻动男版魔法少女的长披风，面带爽朗笑容活力满点地挥手的青年，不愿意承认自己跟他是兄弟的表情。虽然事实就是如此。

「……辛，我说啊……」

辛斩钉截铁地把话说明白：

「我不认识他。」

「可是……」

「我不认识他。那种全身红得像番茄，不知道在傻笑个什么劲，还让牙齿在那里反光的哥哥不是我的哥哥。」

自己都说是哥哥了。

总而言之……

「『双眸镜☆尤金』，先把那个炸飞再说吧，要不留痕迹。」

还开始说出一些吓人的话来了。

「好了啦，汝这蠢小子给余像样点。」

「咪啊！」

辛立刻被芙蕾德利嘉把两只耳朵搓揉一顿，失声惨叫。

然后辛就两眼昏花、浑身无力地瘫倒在尤金的肩头上，尤金颇为无奈地把他抱进怀里，要他克制点。芙蕾德利嘉说得没错，当然不可以那样做。

不过，尽管身为有妹妹的哥哥，他不太想体会这种心情……却偏偏有点可以体会。

见辛依旧一言不发，而雷又愈挫愈勇，蕾娜客气地从他背后说：

「……那个，『墨丘利☆雷』，我觉得辛应该是被你吓到了……」

「他一副就是想把你炸飞到不留痕迹的表情。他会不耐烦也很合理，你就不要再闹他了啦。」

没想到回应她们的语气却意外地真诚。

「你们说得没错……但那小子会觉得好像是他打倒了我──是他把我杀了。我最起码想让他知道，我没放在心上而且就像这样过得很好，所以他也不用放在心上，可以像以前那样继续损我没关系。」

雷一边像个兴奋的小孩般挥挥手，一边面露没烦恼的快乐笑容……

语气如此地真诚。

「…………」

不只蕾娜与阿涅塔，连守护精灵们也一时哑然无语。

这时他们才终于体会到，这个人真的是个「哥哥」。

远方那个魔法少女小女孩好像做了些动作，她抱住了辛，彷佛一场风波将要掀起的危险气氛这才暂获平息。

「……啊，他刚才耳朵被捏了。那个女生让我不太放心……不过好吧，反正看起来过得不错，但愿他们在战争结束前关系能有所改善就好喽。」

雷边说边切断通讯与千里眼的魔法，无意间将目光转向蕾娜。

关于银河航行舰「罗亚葛雷基亚」与齐亚德联邦眼下正在建造的反「军团」用决战兵器，「圣玛格诺利亚」当然也掌握了相关资讯。

也知道只要能用该件决战兵器击灭其余两个「牧羊人」及其麾下群体，这场战争就会结束。而且不只是前述两国，银河航行舰队所有船舰都在为了这场歼灭作战整军待发。没错。

在战争结束之前。

为战争画下句点的作战，只等着启动的那一天。

击败剩下两个「牧羊人」，呼号「无貌者」与「碧银骑手」──用以击败这两个个体……这「两人」的作战，只待启动。

蕾娜问起自从知道这件事之后，一直放在心里的疑问：

「『墨丘利☆雷』……那个，有没有什么办法，可以把其他『牧羊人』或『军团』也救回来？既然你已经成功变回人类，我们是不是有办法把其他人也变回来？」

他们本是捍卫舰队的魔法军官……也为了捍卫舰队而与异种知性体冒死战斗到底，却不幸变成「军团」沦为人类公敌。

尽管无数「军团」直到最后都没能获得回报其牺牲奉献的平稳与安宁，就那样被昔日同胞变成的守护精灵与魔法少女所消灭，但最起码如果还救得了剩下的一些人……

雷背对着她，头也不回地说道：

「运气好回得来的我说这种话或许不太好……恐怕很难吧。就以『军团』而论是不可能的。因为他们……」

早在一百年前就已经破碎得不成人形，记忆与人格都烟消云散了。

身心皆被撕成碎片，被昔日敌人的陨灭与诅咒污染并与之混合，就连自己的形体也早已亡失了──……

「鬼群（军团）这个名称取得真是贴切……它们是数不清的亡骸破片，不是魔法军官本人。不管怎么做，都已经──无法复生了。」

「…………」

「保有原本人格的『牧羊人』就像你说的一样，只要条件凑齐就能像我一样回来。如同人体没那么容易接上他人的肢体，先不论人类精神的表层，作为核心的灵魂不可能与他人灵魂混为一体。就像玻璃珠一样，弄出裂痕的话可以染色，打碎之后也能互相混合，但如果维持原形没有摔破的话，再怎么污染也只限表面。只要用对方法清洗，就能涤净脏污。」

正如同守护精灵们借由净化仪式，祓除其身背负的秽恶一样。

「问题是……」

雷依然没有回过头。

只是注视着过去作为「牧羊人」的自己也曾潜藏其中，群星狭间的无穷黑暗。

「条件凑不齐──我的情况是，辛帮我回收了身体，而且身体被保留下来。后来你与辛替我剥除秽恶，又正好还有一只『菲多』记得我，准确地找到我的灵魂。」

作为归宿的身体完好如初地保留下来，加上记得他灵魂气息的机械忠犬，如同从滔滔长河的无数石块中准确地嗅出对的那一颗玻璃珠。

否则雷身为「牧羊人」之一，早已在宇宙空间的无涯暗界中飞散消逝了。

「但是其他『牧羊人』没有这么幸运。就说最糟的情况吧，身体只要留下足够在击败时作为人类继续存活的部分，或许可以多花点时间进行治愈与净化。但要在『牧羊人』庞大的结构魔力四处散逸的情况下趁着它消逝之前正确找出灵魂，必须正好像我那时候一样还有哪只『菲多』记得生前的当事人，再不然就是留下了某种缘分。」

相近之物，会产生联系。

如同雷与辛即使形同陌路地成了「牧羊人」与守护精灵，仍然在互相呼唤──血脉相同的亲子或兄弟，或许有办法从散佚的魔力碎片中救出那个灵魂吧。

然而，它们化身为「牧羊人」已经超过百年。

不可能还有家人在世。

「菲多」作为自动战斗机，也是天天重复进行破坏与更新。光是认识雷的「菲多」还有保留下来已经堪称奇迹了。

对此付之一叹后……

雷才终于转过头来。

眼镜底下与辛色彩相异却有着相同神韵的双眸，哀伤却又温柔地微笑了。

「因此你不用试着去解救它们，更别说为此涉险。我们魔法军官在一百年前失败了，现在不过是在付清迟来的代价罢了。所以──你不用介意，打倒它们没有关系。要是你们魔法少女硬要救人而因此受伤……我想……」

生前的魔法军官们──雷昔日的同袍们，反而会伤心吧。

「杰洛姆，把那头红毛狼炸飞吧，用『圣玛格诺利亚』的主炮。炸得他尸骨无存。」

「瓦兹拉夫，蕾娜已经到了不喜欢父母保护过度的年纪了。」

死盯着播出最终防卫结界附近战况的光学萤幕也就算了，看到亲友因为太疼女儿而开始讲些蠢话，卡尔修达尔深深叹气。

附带一提，大约在半年前蕾娜得到一名新的守护精灵时，他明明自己也觉得少女的话还好，来个少年感觉好像被坏男生缠上似的很讨厌，但他当作自己得了失忆症。

瓦兹拉夫就像新品种的大型昆虫，继续趴在光学萤幕上。

「唔……竟敢对蕾娜，对我的宝贝女儿笑什么笑啊，没礼貌的小子……不可原谅……！」

这有什么好不可原谅的？卡尔修达尔心想。

「天啊，大叔心胸超狭窄。」「用笑容面对人家也要挨骂，也太不讲理了吧……」

瓦兹拉夫的守护精灵奇诺与智世，则直接把想法说了出来。

附带一提，阿涅塔的父亲约瑟夫潘洛斯反而是带着点心礼盒去跟雷致意：「我家那个让人头痛的女儿可能会给你添很多麻烦，还请你多关照了。」展现的风度就是不一样。

「每次进行短时间作战你都要这样的话，展开歼灭作战时怕是会发疯吧？应该说你再继续这样的话，别指望我准你参加作战。」

遭到污染后依旧保有自我的「牧羊人」并未失去人格、记忆与知性。

「女主人」是在突袭行动中被「军团」毫不知情的兵器冷不防烧个精光所以另当别论，其余两个个体对于那个最终王牌──名称古怪到提都不想提起的火炮自然会有所认知。对方必定会带着因应手段卷土重来，歼灭作战将会是一场硬仗。

然而瓦兹拉夫对这些充耳不闻。

「啊，对了，这次不是迎击任务吗？那些『军团』究竟都在做什么？还不快来把那头红毛狼炸飞？」

那样蕾娜岂不是也会陷入险境？卡尔修达尔暗自心想，但嫌麻烦所以没吐槽。

不如说……

「的确，『军团』的进军速度慢得不太寻常。没想到突破攻性结界与『菲多』竟会耗掉它们这么多的时间──……」

讲到一半，卡尔修达尔睁大双眼。不对，这是……

警报声响起了。

芙蕾德利嘉心头一惊，抬起头来。

这种感觉──这道气息！

「是汝吗，齐利亚……！」

「军团」急速接近的消息，传达给了蕾娜等参与迎击任务的魔法少女。

敌军出现的位置全然异于原先戒备的方向，以最初接触攻性结界的「军团」部队声东击西展开急袭，而且速度快得异常。被「菲多」的第二防卫线与攻性结界外围的广域索敌结界侦测到的下个瞬间，敌军已经突破了「菲多」们的防卫。

对方瞬间就将自动战斗机群一扫而光，战斗能力强得异常。

是「牧羊人」。

雷微微倒抽了一口气。

「糟了……！」

相近之物会产生共鸣，互相呼唤。

既然如此，那么曾为「牧羊人」的雷自然会被其余两个「牧羊人」感应到，并且将他们唤来。

唤来被人类军队的新兵器削减了一半战力，提高警戒并急于因应的「牧羊人」。

「唔……！那边的魔法少女！趁着还没被敌人看见──产生任何一点联系之前，快点退后！你们还得负责护卫那个最终王牌吧！」

趁着还没被这个身为将领却亲自现身进行侦查，胆大包天的「牧羊人」发现之前。

身穿樱桃粉红舞斗衣装，还是个小女孩的魔法少女呆若木鸡，但另一名戴眼镜的少年魔法少女抓住她的手臂展开推进魔法，硬是将她高速拖回母舰。似乎刚好待在附近的魔法少女男性二人组──巧克力色舞斗衣装的独眼壮年男性，以及另一个穿着让人很想问他「准备去参加婚礼吗？」的纯白舞斗衣装、年纪尚轻的男性──过来弥补两人脱离的空缺。

蕾娜与阿涅塔挺身保护不具战斗能力的雷，叫出格林机炮与飞弹发射器。并且对舞斗衣装赋予抵抗魔法，以减轻精神影响。

接着……

「──才在奇怪一个理应已被讨灭的熟悉气息，怎么会出现在奇怪的位置……」

「那个东西」并未像以前的雷那样使用传送魔法，仅仅只是以无人能并驾齐驱的迅捷双腿转瞬间跨越索敌结界的侦测圈，站到了蕾娜等人的面前。

如今蕾娜与阿涅塔都早已知道，「牧羊人」具有人类的外型。即使如此，她们仍忍不住倒抽一口冷气。

那股威服对手的压迫感──既像插满吸饱鲜血以致生锈的无数破败长枪作为墓碑的无际战场，又像笔直对准全身上下，冰冷锐利的剑树刀山。

散发一种凝结的冷酷、死亡与斗争的气息。

来者身穿往昔魔法军官的水银色制式军服，皱起他那与黑发以及冷漠至极的漆黑双眸相互交映，甚至堪称俊秀的白皙面容上的剑眉，不屑地说：

「原来是修雷诺赞啊，你这是什么稀奇古怪至极的装扮？在扮小丑还是什么吗？」

雷顿时有点站立不稳。

似乎是过于直截的评论，让他遭受精神打击了。

他打起精神，猛地抬头向前说：

「要你管！我有什么办法，就是必须这样穿啊！还好意思讲我，齐利亚，你要是恢复理智的话，也绝对无法忍受自己的鬼样子啦！」

雷指着对方回嘴，但「牧羊人」只是嫌吵地眯起一只眼睛。不带情感波动的眼神，就像看着一只掉在地上难看挣扎的虫子，觉得它应该早死早超生似的。

从年纪来说大约与蕾娜或阿涅塔相仿吧。正因为如此，相较于那依然具备柔细轮廓的脸颊线条或略显稚气的眼睛，机械般冷酷的眼神更显异样。细瘦的躯体比起雷为翅膀包覆的「牧羊人」姿态来说尚留部分人形，然而双膝以下的部位却完全属于兽类。双脚脚跟浮起，仅有伸长的脚尖紧咬地面。如同一头凭着俊捷身手与勇猛性情追捕猎物的野狼或猎犬。

从后颈沿着背脊，生出两排类似长刺或背鳍的器官，宛如龙尾一般在背后长长延伸出去，以高于身高数倍的长度在身后飘动。

它那结构色的美丽宝蓝……

串连无数长棘如剑般整齐排列的尾部，唯有棘刺的尖端闪烁着银刃光泽。

用不着特地确认，蕾娜已经想到了他的识别名称。

美丽的碧蓝，与银质的光芒……

碧银骑手（Pale Rider）。

在过去一共十七名的「牧羊人」当中以顶尖速度为傲，是擅长高速机动战斗的「军团」利剑。

回到现况，这个「碧银骑手」正在与雷怒视对峙，僵持不下。

该说不愧是前「牧羊人」──「无头骑士」吗？

「修雷诺赞，你分明已经死在他人刀下，怎么还在这里苟延残喘？看了就碍眼，去死吧。」

「你叛逆期到了吗……哦，抱歉，齐利亚本来就正值叛逆期嘛，正是脾气最怪的年纪嘛。动不动就爱竪起一身刺，反而还满可爱的。」

「碧银骑手」齐利亚的眉毛带着怒火跳动了一下。

「……闭嘴，你这个小丑。」

「你才是该给我闭嘴啦，长什么怪尾巴。如果是我弟叫我闭嘴我还听，你叫我闭嘴我就闭啊？你这没死透的东西，鈎爪、刺猬、怪尾巴。」

搞了半天，雷骂起人来跟那时的辛也差不多。

蕾娜毫无必要地产生「果然是兄弟」的感慨，阿涅塔则偷偷问道：

「……不会又是你们的熟人吧？」

宝玉形态的赛欧回答：

「不是，完全不认识。」

「还是说，是雷哥哥的同梯……好像也不是。也许是『牧羊人』之间有过某些交流吧。」

雷继续瞪着齐利亚回答大家：

「很遗憾，就是这样。这家伙在『牧羊人』当中是最小的，不知是不是因为这样，情绪特别不稳，时而冷漠时而暴怒，想派他去作战又完全不受控制，麻烦死了……你们看，现在也是。」

齐利亚用一种明显烦躁不耐的动作，踹了他站立的真空空间。当他抬起脚尖往下一踢的瞬间，正下方立时铺展出一片平面魔法阵，铿──！与鈎爪冲撞出刺耳而坚硬的不协调音。

蕾娜看出来了，那是「碧银骑手」异于常理的高速机动动作的起手式。

亦即在脚底展开障壁魔法，当成立足处来踩踏踢跃，借此「疾驰」于宇宙空间。当然想必也搭配了推进魔法一起使用，总之以他这种方式，要做出忽视惯性的随机机动动作必然易如反掌。万一如对方的意演变成近身搏斗，可以想见己方胜算微乎其微。

她也看出雷的一连串挑衅，正是为了让大家明白这点。

察觉到蕾娜一点就通，雷展露一丝笑意。如今他恢复脆弱肉身，「牧羊人」时期的能耐荡然无存，却跟极其强悍的「牧羊人」展开唇枪舌战──如此「争取时间」，还有另外一个理由。

『──发射！』

「啊！」

这次照样高速飞来的二○○○毫米口径电磁超重炮的重金属炮弹，直接击中似乎被打得措手不及而惊呼得意外可爱的齐利亚。

然后依循前例，他就这样大煞风景地被撞飞到战场远方去了。

『命中。成功暂时排除「牧羊人」。』『收到。侦测班继续追踪目标──』

「爽啦！打个正着！」

看到雷一面听见弹着观测魔法少女的报告与管制官的回答，一面还幼稚地握拳叫好，蕾娜毫不掩饰地投以无奈的眼神。

「……这是在借故泄恨吧？」

不就跟半年前他中过的是同一招吗？

『命中──成功暂时排除「牧羊人」。』

「……太好了，『圣玛格诺利亚』的对策好像奏效了。」

在「齐亚德一号」的防卫区块，听到经由通讯魔法传来的报告，尤金松了口气，肩膀放松下来。

他从返回战舰到现在一直握着芙蕾德利嘉的手，到这时才终于放开。

从头到尾都在挣扎着想甩开的芙蕾德利嘉，一时没收回力道而踉跄了几步。

她转过头来，双眸噙着泪水直接开骂：

「尤金，汝何故要拦阻余！当时分明有极为重要的大事待余去做──……！」

「因为上级指派给你的任务，是『在歼灭作战当中』护卫绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮才对，『女皇☆芙蕾德利嘉』。」

尤金刻意用呼号呼唤芙蕾德利嘉，平静地如此告诉她。芙蕾德利嘉吃了一惊，缩起身子。

他紧盯仰望自己的红色大眼睛，低声接着说：

「为此，你本来就应该即刻退出刚才那场战斗，如同人家给你的忠告。你是自愿成为魔法少女的，而上级也将这项任务指派给你了。不能为了你一个人的需求，就把任务丢到一边。」

「这……是这样没错……」

芙蕾德利嘉一边说，一边无力地低下头去。

尤金低头看着她，这次表情变成温柔的笑容。

「再说──我不会问你想干嘛，但想必不是在刚才那种偶发性的战斗中，能一举成功的简单目的吧？既然是非做不可的大事，那更得充分做好准备再上阵才行。」

「………………唔嗯。」

芙蕾德利嘉虽抿起嘴唇，但还是勉强点头答应了。尤金轻拍她的小脑袋，抚摸了几下。

然后抱起在肩膀上沉默旁观的辛，给芙蕾德利嘉抱。

「凶巴巴的大哥哥要回去了……让辛好好安慰你，任你撒娇吧。」

「抱歉……尤金……」

「嗯？」尤金正要走远，又回过头来。

芙蕾德利嘉抬起头直勾勾地望着他说道：

「汝并不凶……汝跟辛都不曾对余凶过。汝是个好哥哥……余要向你致谢。」

尤金笑着挥了挥手。

「──芙蕾德利嘉，可以问你一个问题吗？」

尤金离开后，被芙蕾德利嘉抱着的辛，在只剩他们俩的防卫区块走廊上开口。

就连奋战撑过这一百年，经历过战况比现在恶劣许多的战争初期阶段的辛，都从未见过这个年仅十岁的魔法少女，甚至没听说过半点传闻。

她比广域索敌结界更早感应到「牧羊人」的接近，甚至脱口说出那个名字。

「齐利亚」。

「你……知道那个『牧羊人』是谁对吧……但是你怎么会……？」

「不是说了只问一个问题吗？蠢材。」

芙蕾德利嘉这才终于拭去眼中的泪水，随口念了一句。

她将下巴埋进竖直的兽耳之间。

「在回答问题之前，余也有一句话要说──刚才战斗的时候，汝那是什么对待兄长的态度？叫了汝也不回，甚至还说不认识他。这是相隔百年之后得以与兄长重逢时应有的态度吗？」

「这……」

「万一那成了汝等见到的最后一面，汝敢说不会为自己的态度后悔？」

辛心头一惊，仰头望向芙蕾德利嘉。

只因涌出的泪水与呜咽，让她压抑不住话音的颤抖。

显现了芙蕾德利嘉自己的伤痛。

「余就后悔了。至今仍是，『从百年前就一直』在后悔。余为何偏偏在那一天、那一刻、那个早上──跟哥哥吵架了？为何会有口无心地说『汝不用回来了』？」

「……难道……」

「对。」

芙蕾德利嘉抿起嘴唇，点点头。

辛愣怔地，仰望她那稚嫩的白皙容貌。

「并非绝对不可能」。

辛自己就亲身体会过。神殿舰的停滞之棺，自百年前就将辛等守护精灵的凭依体──作为人类的肉身保存在内。那种长期维生胶囊舱，能够借由魔术模拟冬眠的效果。

然而，这样一个年幼的小女孩──竟自愿进入那种永眠状态？

「为了亲手讨灭『碧银骑手』──不，是余兄齐利亚罗森菲尔特，身为齐利亚的亲妹妹，余支付了百年长眠，作为此一行为的代价。」