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第一个看见「那个」的人，是正在执行巡逻任务的「圣玛格诺利亚」所属魔法少女「白泡泡☆普吕贝尔」。

魔法少女舞斗衣装的颜色是一如呼号的纯白，「诅咒」是「吃咖喱乌龙面必定沾到污渍」。她带着厉害归厉害但完全不听命令的守护精灵亚特莱，一看到「那个」的瞬间当场脸色发青，同时不忘双手一把抓住两眼发亮变回人形型态、长有龙角龙尾的守护精灵。

「亚特莱！等等，听话！」

「呀呵──！『阿兹达哈卡』起动…………喂！你这洗衣精干嘛阻止我啊！」

擅作主张准备变成武装型态的亚特莱，瞪大双眼挥动手脚并鬼吼鬼叫。

「敌人的将领！睽违十五年！总算露脸了耶！当然应该要立刻迎击啊！单枪匹马的话我没事但你会死，不过那不重要啦！」

「所以我才要阻止你啊，你这战斗狂龙！等……等等快住手不要拉我拜托你快点停下来啊啊啊！」

普吕贝尔整个姿势就像被爱打架的大型犬拖着跑的狗主人，死命地不住劝说。她那白银色的双眸，紧盯着距离他们这里还在遥远彼方，却已经宛若暗黑星云般遮住群星光芒的浩浩大军。

「就像你自己说的，这可是『牧羊人』睽违十五年再次现身啊！必须先跟母舰──『圣玛格诺利亚』报告才行！」

☆☆☆☆☆

于银河航行战舰「圣玛格诺利亚」的负责战区，睽违十五年再次侦测到「牧羊人」的出现。

听到「圣玛格诺利亚」舰长杰洛姆卡尔修达尔亲自进行的这番说明，魔法少女们集合的简报室瞬间被紧张氛围笼罩。

值得一提的是全体人员皆身着色彩丰富且布料轻薄的舞斗衣装，加上布偶大小搭配动物耳朵尾巴的守护精灵们安分地坐在他们的头顶、肩膀或大腿上，因此看在旁人眼里只是个温暖疗愈的空间。

在固定式椅子以及与椅子一体成形的折叠式桌椅整齐排列的简报室里，蕾娜坐在靠近最后一排的位置喃喃自语。但声量压得极低，以免错过卡尔修达尔的说明，并且也不愿打扰到其他人。

「『牧羊人』……」

桌上开启的全像式萤幕，投影出自动战斗机械「菲多」们组成的第二防卫线，被「军团」集团轻松击破的光学影像。不知是否为先遣队，数量比想像中来得少。然而「菲多」们却简直像是被踩烂的纸屑一样遭到敌军驱散。

不知为何有一架「菲多」跑向带头悠然行军的目标个体「牧羊人」──或许是展开了干扰辨识的魔法，画面上看来只是一团漆黑──像是想找它玩，应该只是蕾娜的心理作用吧。

邻座的阿涅塔回答她的自言自语。

她也同样把音量压到不能更小声，以免妨碍长官说明。

「是『军团』的指挥个体吧──课本是有教没错，但我们这是第一次跟它交战吧。」

在「军团」战争开打之初，观测到的「军团」指挥个体「牧羊人」数量多达十七只。经过百年的激战，如今仅余四只。它们能够在一声号令之下统合原本就以大军为傲的「军团」群体，发挥数量优势来袭，是最具威胁性的「军团」个体。

舰队最后一次与这种个体交战时，蕾娜与阿涅塔都还不到懂事的年纪，所以不记得当时的战况有多惨烈，只知道……

「听说它们率领来袭的数量，多到会让我们平时与『军团』的战斗显得像是扮家家酒？」

「是呀。而且还说光是一只『牧羊人』就有可能击沉一艘战舰，是令人难以置信的强敌。」

蕾娜一面点头，一面看向安分坐在她大腿上的辛。

他的三角形黑狗耳朵竖得直直地朝向前方……看来这次的简报内容难得引起了他的高度关注。红瞳望向全像式萤幕的「牧羊人」，不眨一下眼睛。

迎击作战说明完毕后，回答过一些必要的疑问，最后卡尔修达尔为简报作结。视线紧盯由于军阶尚低而聚集于简报室后排的蕾娜、阿涅塔，以及与她们同样年少的魔法少女们。

「这次是年纪较轻的魔法少女初次与『牧羊人』交战。你们必须加倍提防，小心谨慎地参加本次任务。切勿忘记使用呼号，舞斗衣装展开后千万不可解除，还有……」

白银眼瞳透出锐利目光。

「他们是人类公敌──是『军团』。请诸位谨记在心。」

话说回来，这些经验尚浅，未曾对付过「牧羊人」的年轻魔法少女，自然不可能冷不防就被分配到极有可能与「牧羊人」交战的位置。

主力为曾经参与十五年前战事的沙场老将们，蕾娜与阿涅塔则负责后卫位置，以备向主力提供支援。

母舰比平时更严密张开的索敌结界与防护魔法形成无形压力，让蕾娜的后颈刺痛不止。她静不下心地拨弄着耳饰型的魔法道具时，辛忽然对她说道：

「魔法少女。」

在星形胸针的顶端之一以深红宝玉形态等候指示的辛，不知为何擅自实体化，变成了人型形态。他轻飘飘地降落在蕾娜眼前的空间，仅转过头来望着她。

「再过不久就会与『牧羊人』发生接触，请加强戒备。」

「呃……好，当然。」

军方早已从「牧羊人」的前进速度与路线推测出开战时刻，正如辛所说的，时候快到了。尽管从前方的主力部队与后方的母舰，都尚未收到接触或发现的报告──……

就在这时，忽然出现一团黑暗，伫立在蕾娜的身旁。

蕾娜霎时一阵毛骨悚然。

彷佛她就站在棺木与出殡者绵延不绝的葬列之中，有种持续吞没死者千年之久的弃尸地窖般的黑暗。

这种宛若无数死亡、绝望与虚无凝结而成的物质，内藏压倒性魔力与恶意的巨大存在，就在蕾娜的身旁俯视着她。

蕾娜吓得浑身冻结，无法动弹。就连眼珠都拒绝直视那个东西。

三种色彩的声音，各自叫了起来：

「『女王☆蕾娜』！」

「喂！振作一点啊！」

「魔法少女，你退下！」

先是可蕾娜与莱登，接着是辛急切的呼喊。

蕾娜猛地倒抽一口气，这才脱离了僵硬状态。

她用推进魔法向后飞拉开距离，对舞斗衣装的结界多加一层抵抗魔法，一面将精神负担压抑到最小程度一面瞪视来者。辛飘浮在前方像是要挺身保护她，背影虽小却显得极有担当，彷佛足以抵销使用过抵抗魔法依然凝结于背脊的战栗。

然而就在下一刻，她变得目瞪口呆。

「咦？」

「……没必要这么害怕吧。」

在她的眼前……

眼镜底下那双微微上挑的眼眸，此刻眼角下垂露出苦笑，还有那血一般鲜红的发色，与暗黑的瞳孔……

出现在眼前的，是一名身穿陌生的诘襟水银色军服──给人理性、明智印象的青年。

「我只是往有弟弟气息的所在位置传送（飞）过来而已啊。哪个『魔法军官』不是天天……好吧我更正，都会视需求使用这种魔法吧。还是说，你才刚上战场没多久？」

青年毫无心机地说道……对，就是青年。

「人、人类……？」

蕾娜来到这里是为了迎击「军团」──「牧羊人」，那么为何会有魔法少女以外的人类在战场上──……？

辛继续紧盯青年，喝斥一声：

「魔法少女，振作点！『这就是「牧羊人」』！」

凛冽的嗓音，彷佛踏破了空气中的薄冰。

它一举破除蕾娜的困惑与动摇。

蕾娜不禁望向青年的脸庞──与舰队居民并无二致，一如人类的脸庞，这才终于看见原先未曾察觉的差异。

宛若身穿破烂披风，军服上缠绕着许多只羽翼。

……不对，不是羽翼。它们就像鸟羽般层层重叠，但每一条都如同独立生物般蠢动着，这种绝非羽毛的物体组成了某种未知的器官。左右两边无论是数量或位置都不对称，从背部、肩头、锁骨、腰骨乃至于手肘或膝盖，胡乱地往各种方向长出来。

下个瞬间，这些银色流体忽然一齐张开，让蕾娜霎时感到毛骨悚然。

「是手」──被拉得细长的成群人手互相交缠，形成了类似羽翼的外观。

他看都不看心生战栗的蕾娜，不安分地晃动着那无数的手，并抬起他与生俱来的右手……

接着将所有的手，笔直朝向挺身对抗的辛──「牧羊人」露出微笑。

「辛，我来接你了──过来我这边！」

辛用沉静冷漠的血红眼瞳，回望那成群的手以及「牧羊人」的黑色双眸并开口：

「我不可能会跟你去，谁要变成你那种长满怪手的触手生命体啊。」

辛一句话直接回绝。

态度之坚决澈底无视「牧羊人」努力营造气氛至今的立场与感受，也没给予半点宽宥、情面或恻隐之心，不留余地的程度让旁人看了都同情。

「牧羊人」在空荡荡的太空（注：真空的宇宙空间）中失去平衡，踉跄了一下。

他勉强振作起来，大声辩解：

「这不是触手！」

辛就像心情恶劣的狗一样让耳朵贴着头，半眯着眼恶狠狠地继续骂道：

「触手、怪手、章鱼、乌贼、水母、海葵、海蛞蝓、怪手。」

「够了，不可以拿动物的名称骂人！大家都在竭尽全力地求生存啊！还有我说了，这不是触手，而且你说的那些跟我一点都不像！」

「蔓蛇尾。」

「曼……什么东西啊！」

「海天使捕食形态。」

「谁看过啊！」

「牧羊人」气得跺脚。

附带一提，人称流冰天使的可爱海天使，捕食时头部（人类看起来像头部的部分）会裂成两半变成充满攻击性的模式，蕾娜小时候在动物节目上看过所以知道。

至于蔓蛇尾，阿涅塔说「是这个吧」用魔法传来影像，蕾娜只看一眼就悄悄关掉了。就像「牧羊人」刚才说的，她也明白不可以因为人类看起来觉得恐怖就说它们恶心，可是那堆扭来扭去蠕动交缠的无数细小触手，还是让她有点受不了。

另外，与「牧羊人」的银色触手──当事人似乎不喜欢这个称呼，但也找不到其他形容词了──最相称的比喻当属海葵触手。

「那我也要讲你！你这什么小不点模样与狗耳朵狗尾巴啊！害我想起小时候的回忆，很怀念耶！对了，记得你以前很喜欢一件狗耳朵兜帽的上衣嘛。」

「闭嘴，你这触手。你以为是谁害的啊。还有我不记得什么狗耳朵的衣服。」

「就说了不是触──……」

「闭嘴触手闭嘴触手闭嘴触手闭嘴触手。」

「…………」

「牧羊人」被讲到最后，转身背对他们蹲了下去。

看样子是不开心了。

蕾娜侧眼看着他用食指老套地在地上画圈圈的背影，偷偷向辛问道：

「你跟他认识吗？」

「我才不认识那种触手。」

「我是辛的哥哥修雷诺赞！很高兴认识你！舍弟受你照顾了！」

辛满脸不情愿地回答后，「牧羊人」──雷立刻大嗓门地盖过他的声音，回过头来答话。而且就像跟年幼弟弟的朋友打招呼的大哥哥那样，莫名其妙地露出亲切随和的笑容。

蕾娜不由得报以模棱两可的微笑，同时心想。

啊，我知道这种状况。

最近父亲大人偶尔返家时不知为何变得很啰嗦，一下子说现在化妆还太早，一下子又唠叨裙子太短，虽然对父亲大人有点过意不去，老实讲真的被念到有点烦，当下的心情就跟现在的感觉很像。

换言之对辛来说，自称哥哥的青年这些行为，也弄得他烦不胜烦。

辛倒竖起尾巴的毛，一副随时准备低吼威吓的态度。

雷用眼镜底下的黑色双眸，来回看看这个守护精灵与魔法少女……

忽然间，他加深了笑意。

起初蕾娜觉得他们俩长得不太像兄弟，然而此时他带着冰刃般笑意的冷酷双眸，确实与辛有几分神似。

那种宛若冰冻利刃般的冷漠、透澈与凄绝……

「没错──幸会，魔法少女……你们还是老样子，打扮得像妖精似的，还用奇怪的呼号互称。该说辛酸到令人泪流满面吗？」

「…………？」

蕾娜一面加重戒心，一面诧异地皱眉。他究竟想说什么？

雷的笑意更深了。

「殊不知就算做这些，也不可能有任何帮助。因为我们『军团』──」

辛心头一惊，倒抽一口气。

「魔法少女！不要听他说！」

同时可蕾娜与莱登也变回人型形态，冲上蕾娜的左右肩膀试图分头捂住她的耳朵。

但雷的薄唇动得比他们快了那么一瞬间。

接着……

比他又快了那么一瞬间，一枚超大炮弹倏地飞来，严重破坏气氛地撞在雷的身上。

「哦哇！」

二○○○毫米口径的电磁超重炮。

是「圣玛格诺利亚」的火炮兵器之一。

魔法少女的训练水准可没低落到会忽略用传送魔法跨越防卫线的敌人，而银河航行战舰的索敌结界也没迟钝到侦测不出「牧羊人」巨大魔力的出现。双方讲话讲了那么久的时间，足够让战舰完成超重炮的射击准备，周遭其他魔法少女也完全来得及携手展开精确瞄准魔法。

把直径二○○○毫米的重金属长枪──索性称之为一根柱子会更贴切──以银河航行战舰的巨躯才能容纳的超长炮管急遽加速，将其质量与速度带来的莫大动能转换成打击魔法，形成的猛烈冲击袭向「牧羊人」。

跟守护精灵一样，身为魔法存在的「军团」几乎不怕任何物理攻击，所以才要转换成打击魔法。雷等于是被直径比自己个头还大的炮弹狠狠撞开，咻地飞向远方。

「太过分了吧！都不看场合的吗────！」

即使被不具魔力者挨这一下连粉身碎骨或变成肉饼都是奢望的二○○○毫米超重炮弹直接击中，雷却还能保有人类形体，单单只是被撞飞罢了，让在场众人见识到他那常驻护身防御结界的可怕坚固性。

附带一提，从「圣玛格诺利亚」的舰长室附近传出了「竟敢肆无忌惮地接近别人家的宝贝年轻女儿装熟搭讪，这头野蛮红毛狼还敢叫我看场合」这类澈底公私不分的愤恨发言，但被撞飞的「牧羊人」完全没机会听见。

「──命中，成功暂时排除敌方『牧羊人』。」

『收到。侦测班继续追踪目标──』

蕾娜听着弹着观测魔法少女的报告与管制官的回应，一面看着刚才负责炮弹最终导引的阿涅塔往这边飞来，一面以苍白的嘴唇问道：

「什么意思？他刚才说的是……『送葬者』？」

声音不禁发抖。

雷在被超重炮弹撞飞瞬间所说的话，不慎被蕾娜听见了。她明确地接收了操纵魔法的存在带着恶意与歹意奉送的言词利刃，亦即某种类型的诅咒。

那句话说的是……

「因为我们『军团』以前跟你们魔法少女一样，也是银河航行舰队的利剑。」

辛只是定睛注视雷消失的远方，没有回答。

听见轻轻啪嗒作响的脚步声沿着防卫区块的走廊跑来，卡尔修达尔回头望去。

他看见蕾娜抱着守护精灵，甚至连舞斗衣装也没卸除，就这样甩动着长条缎带与雪纺裙摆奔跑过来，不由得皱起眉头。

「蕾娜，任务结束后要记得解除舞斗衣装。」

「叔父大人，您该不会知道些什么吧？」

蕾娜没有多余心情听卡尔修达尔说这些，咄咄逼人地说道。

她那白银双眸里，闪烁着一个孩子感情遭到欺骗时的伤痛。

「所以在我们和『牧羊人』开战之前，您才会那样训示大家是吗──……！」

特地重提「军团」是人类公敌这种旧话。

卡尔修达尔叹了一口气。

「我只是陈述你们有必要知道，而且平凡无奇的注意事项罢了。对，我是有事情瞒着你们，但那是只有部分人士需要知道的事，我也根本无意对你们有所暗示。这些资讯你们魔法少女非但没有必要知道，甚至知道了也有害无益。」

「您这话的意思，究竟是……」

卡尔修达尔没有立刻作答，而是看了看蕾娜臂弯中的守护精灵。

辛抿起嘴唇，但并未反对蕾娜说的话，仅只是保持沉默。

卡尔修达尔再次叹气……既然「他这个当事人」都不介意……

「蕾娜，你如果想知道──有决心知道事实，就去神殿舰看看吧。我会叫他们放行。」

神殿舰位于银河航行舰队的最深处，是负责所有守护精灵相关魔术仪式的都市级小型舰。

蕾娜搭乘卡尔修达尔安排的舰间移动艇，踏进这艘除了所属技术神官以外原则上禁止进入的船舰。

一名刚过中年，说自己名叫阿尔德雷希多的技术神官在飞行甲板等候她到来，带领她沿着散发白色淡光的古风走廊走向船舰深处……虽说属于小型，好歹也是身处在足以容纳一座都市的大型舰船当中，可是一路上却从未遇见过其他人。彷佛舰内只有负责运用船舰与举行仪式的极少数人员。

阿尔德雷希多踏响着喀喀跫音走在前方，一边继续走一边开口：

「那么……虽然你那边的舰长要我向你解释，该从哪里说起好呢……」

阿尔德雷希多回过头来，护目镜底下的眼瞳瞥了一眼蕾娜抱着的辛。

卡尔修达尔对蕾娜说过只能带有意愿的人同行，莱登与可蕾娜说他们不想来，所以此时只有辛在场。

雷最后告诉她的那句话直到现在依然萦绕耳畔，让她感觉就像失去了立足处一样可怕，把辛当布偶抱在怀里不放。辛一定也看出她是不敢放手，才会任由她这么做。

「话说守护精灵小老弟，你不介意吗？『被她看见』也没关系？」

「这也是无可奈何的，毕竟是我连累了她。」

辛如此回应，蕾娜不懂他们这段对话的意思。

阿尔德雷希多轻叹一口气。

「那么在那之前，就先从你们变成那样的经过说起好了……小姑娘，在一百年前『军团』战争爆发之前──银河航行舰队原本在跟另一群异种知性体交战，关于这段历史以及那种异种知性体的一切，你当然都一无所知吧？」

「群聚的叫唤」。

那是银河航行舰队在星海之中，「初次」遇到的敌对异种知性体。

而在战争开打的初期，舰队一味陷入单方面的苦战。

「叫唤」是不具肉体的魔术存在，物理攻击手段对它们几乎不管用，反之舰队却毫无办法抵御它们运用的攻击魔法。真要说起来，当时的银河航行舰队所属舰都只是举国踏上旅程寻求可移居行星的移民舰，只配备了自卫用的少量军火。

「就在这时，舰队公民当中开始以几分之一的机率出现特殊人才，组成了能够担负银河航行舰队防卫任务的百一万百十花押（八六）队──这是当年对魔法军官的称呼。」

如同人类社会即使忘记了饥饿的概念，人体也不会失去防备饥饿的机制。纵然身处于能够量产银河航行舰的高科技文明社会，从上古时代就与人类同在的神秘力量和魔法，并未完全从他们的灵魂当中断绝消逝。

面临自己与共同体的存亡危机，魔力与相关操纵技术超越遥久时空就此复苏，尤其在舰队的年轻世代身上更是格外显著。

战争延续多个世代，彷佛永无止尽。

其间舰队从路线上的小行星群获得资源并整顿军武，终于从移民舰改头换面变成移民「战」舰。魔法的研究与钻研急速发展，一度被逼至全军濒临覆灭的战局逐渐反败为胜，最后舰队终于以军团级的大魔术与近光速炮击组成的弹幕，将「叫唤」连同其「母星」──以精炼金属构成的行星规模建造物──一并击碎。

结果它们终究是异于人类的敌性存在，双方之间完全无法互相理解，只能以赶尽杀绝的方式结束战争。

照理来讲，战争应该就此结束。

「但是──事情并未就此完结。」

根据魔术的法则，相近的存在之间会产生联系与共鸣。

相近的外形、属性或血缘……顺着这些「相近」之处，魔力或魔法会显现其效果。

整个种族在瞬间灭绝，当下「叫唤」们发出了一阵凄厉的临死惨叫。那既非绝望、憾恨也非憎恶或悲切，性质异样到只能分析为一种强烈的心灵感应，强烈到沿着「会用魔法」这唯一一个共通点传播给战场上的全体魔法军官（八六），进而「污染」他们。

没有一个人幸免。

原本便不具肉体，性质完全异于人类以至于无法理解其思维分毫的存在，于临死之际发出了骇人的心灵感应。突然被无与伦比的异形力量同时改写并扭曲身躯与精神，大多数魔法军官都无法维持身心原形，当场爆散消亡。

唯有极少部分的魔法军官奇迹般来得及防御，精神层面因而免受影响，但身体依然受到致命性的污染。

为了挽救他们的生命，唯一的方法就是将精神与受污染的身体分割开来。

「这就是他们──如今继续被称为守护精灵（八六）的他们，真正的身分。」

来到写着「第十五号净化神庙」的门前，阿尔德雷希多将它打开。

这是一个广大的空间，宽阔得有如规模雄伟的圣堂。弥漫室内的清泉气息馥郁到令人窒息，天花板填满了洒落光粒的精密禊祓魔法阵。地板上遍布形构祷词的蜿蜒复杂水道，持续以言词与形状之力祝圣其中水流。以细小文字写满整面墙壁的成篇净化咒语，由多达数百架的咏唱无人机顺着段落飞行，空中飞舞的机械小鸟们也以清澈的嗓音不停歌唱相同咒语。

这个广大而保持清净到令人油生敬畏之意的空间，被整齐排列的无数玻璃棺材所淹没。

雕刻于透明棺面的魔法阵，发挥棺内的保护与延滞之效──亦即借由魔术形成拟似冬眠的长期维生胶囊舱。从水道汲起的流水随时用来浇灌整个棺材冲洗表面，涤净秽恶后再流回水道。

每一具棺材内，都封存着一个身穿水银色诘襟──想必是当年银河航行舰队军服的人影。

蕾娜不由自主地向后倒退。

第十五号，净化神庙──实际数量恐怕更多，也许神殿舰的几乎所有居住区块，都是设计成这种净化神庙吧。

光是这一座庙就不知道实际人数了。换成整艘神殿舰，又有多少人……

蕾娜惊恐地环顾四周时，一个熟悉的面庞映入她的眼中。

她不认识这个人，没见过他……当然了，他可是活在一百年前的人。但是，蕾娜却「觉得眼熟」。从他的面容中，确实可以找到这几个月来已经变得熟稔，此刻也置身在她臂弯之中的──小小存在的神态。

「你是，辛……？」

细瘦的身躯穿着水银色军服，白皙面庞的单薄眼睑轻轻闭上，封在棺内的人正是辛。

年纪大概和蕾娜或阿涅塔差不多吧。从污染二字会联想到的任何秽恶，从他身上一个也找不到，只是宛如安宁地沉眠一般，横躺在清净水帘与玻璃结界的另一头。

蕾娜求助般举目四望，又发现了其他熟悉的容颜。与辛隔着三具棺材，更靠后侧的位置躺着莱登。斜对面是凯耶与悠人。稍远处有赛欧与可蕾娜。还有安琪跟戴亚。然后是库丘，以及桑德斯他们的守护精灵烈火、麦娜与米可莉。

守护精灵……

每当遭到摧毁，就会返回神殿舰的凭依物内。待秽恶得到净化后，再重返新一位魔法少女的麾下。

这就是──躺在这些棺材中的他们，就是「凭依物」。

是承受秽恶后再接受净化的守护精灵们──原有的肉体。

蕾娜毫不畏惧地抬头，仰望一旁保持沉默的阿尔德雷希多。

「请等一下，你说这是为了挽救他们的生命──但那已经是一百多年前的事了吧？长时间施加这么多的净化魔法，再怎么致命的污染也早就该净化了。根本没有必要分割他们的精神这么久，更没有理由让他们假装成精灵，脱离人类的形貌。再说──……」

自古至今让他们作为兵器，重复了百年以上的战斗与摧毁、净化与降临的轮回……

为了让他们与「军团」作战……

「那么请你告诉我，『军团』究竟是从何而来的存在……？」

她这么说的同时，忽然发现了一项事实。

仅有肉体受污染的魔法军官，成为了守护精灵。

那么肉体与精神双双遭到污染，四散纷飞的魔法军官呢？

在无意识之中，她一直以为他们捐躯了。可是，其实并非如此。没错，雷不是也说过吗？他说「军团」跟魔法少女并无不同。而他不也穿着极有可能是银河航行舰队早期军服的水银色军装吗？

「……难道魔法军官……」

阿尔德雷希多护目镜底下的眼睛，似乎低垂了下去。

「是啊，你说得没错，小姑娘。」

臂弯中的辛依然沉默无语，只是略显忧郁地，俯视自己被封印已久的身体。

他让原有的肉体不应存在的兽耳贴平在头上，有些置身事外地俯视着。

辛曾经说过。

失去魔法少女的守护精灵，「最好的结局」也只是魂飞魄散。

那么，最坏的结局呢？

现在蕾娜懂了，他们会变成「军团」。会溶入宇宙空间的虚无中，与过去的同胞们互相融合。进而与同样消融在虚无中的昔日敌人的思维相结合，变得混浊而无法区分。

「一些魔法军官遭受污染，粉身碎骨，与曾经敌对的秽恶互相融合而无法分辨自己的形体，不幸变成了我们的敌人，这就是──『军团』。」

神殿舰虽是为魔法军官准备的卧室，不过常驻于此的技术神官也有他们的日常生活要过。待在唯一有在运作的居住区块，蕾娜坐在能够仰望中央广场喷水池的长椅上，等着搭乘回程的舰间移动艇（船）。

这里天花板高耸，相反地建筑物则盖得较矮。宽广的道路与借由灯光重现的蓝天，使得这片街景显得开阔又明亮。采用大量彩色砖瓦点缀的道路与建筑物充满童话情调，与净化神庙令人喘不过气来的肃穆氛围显得极不平衡──也许这艘船舰原本并不是神殿舰。

比方说，也许它原本是为了孩童，或是再大一点的少年少女所建造的学园都市舰。就好像其中带有一种心愿，在延续多个世代与敌性异种存在展开抗战的同时，希望至少能够让终将加入抗战的魔法军官候补生们，暂时生活在童话般的梦幻城市中。

拘谨地坐在长椅旁边位置的辛，用遥想往事般的眼神仰望装饰在喷水池中央的女性雕像。她正是银河航行舰队的第一位魔法少女「圣女☆玛格诺利亚」。

他就这样轻声开口：

「……她都自称本小姐。」

嗯？蕾娜心中浮现问号。一开始就抛来这记变化球，让她有些跟不上。

「她总是觉得自己很行，任性、霸道又不用功，爱发脾气又爱哭。空有庞大的魔力含量却完全驾驭不来，悠人、戴亚还有可蕾娜常常因此被她轰飞。不过毕竟她也才十岁上下，现在想想有些事情也怪不了她，总之我与莱登、安琪还有凯耶都把她当成需要照顾，令人头痛的妹妹。」

当辛、莱登还有赛欧、悠人、可蕾娜、凯耶、库丘、戴亚以及安琪还是军官候补生时，「她」正在就读与军校共用部分设施的幼年学校。

总而言之就是自大、任性、爱生气又爱哭，每天总是有办法引起骚动。

是个需要照顾、令人头痛的小女孩……就像是大家可爱的妹妹一样。

「以前的她，根本就不适合担任舰队的防卫战力──我们所认识的玛格诺利亚，并不是那样的孩子。」

尽管精神免于受到污染，与身体分割开来后，包括辛在内的守护精灵要等到好几年后，才终于以目前这种仿造精灵的模样苏醒过来。

当辛醒来与玛格诺利亚重逢时，她当然已经长大了几岁，开始不再自称本小姐，也已经磨练出能够完美驾驭庞大魔力的一身本事。她变得行事深思熟虑、悲天悯人、聪明理智、勇于慷慨赴义──蜕变为一位完美无瑕到让人心痛的圣女。

在辛等人长眠的期间，银河航行舰队失去全体魔法军官，其中大多数又化为「军团」倒戈为敌，使得舰队陷入战力严重不足的困境。除了没上战场而逃过一劫的军官候补生以外，舰队没有可供运用的战力──他们当中身怀强大魔力的玛格诺利亚，势必得成为人们的希望与英雄人物……不得不成为圣女。

也或许是由于辛他们这些前任魔法军官几乎是以与敌人同归于尽的方式全军覆没，让她想用自己的方式报答大家吧。

「虽然被人将精神抽离身体而变成这副模样（八六），但我没有怨言。不然我们那时候已经死了，况且我明白被变成妖精般的模样也是为了对抗『军团』而迫不得已的措施……就像玛格诺利亚他们不再被称为魔法军官，而改称魔法少女一样。」

不过长出狗耳朵就有点太离谱了──辛半开玩笑地耸耸肩。

蕾娜也已经知道是怎么一回事。自己跟大家之所以身为舰艇的防卫战力，却穿着造型与色彩实在不像战斗装备的舞斗衣装……之所以被要求使用☆不可省略的搞笑呼号……之所以不是称为军人、魔法军官或魔法战士，而是魔法少女的原因……

「相近之物，会产生共鸣。」

「是的。虽说混入了『叫唤』遗留的情感，『军团』毕竟原为舰队军人，也是人类的魔法军官。他们跟你我以及大家有着太多的共通属性，很容易把秽恶传过来──迫使军方不得不做出几项因应对策。」

守护精灵舍去一半的人类姿态，魔法少女则是从其形象中刻意摒除军人性质与战斗职业的特征，以减少敌我的共通点。

对「军团」的攻击固定以守护精灵为媒介，借此让守护精灵代为承受绝大多数的秽恶。这些秽恶则由守护精灵传送至神殿舰内自己那具随时施以净化魔法的身体，将其洗涤干净。

尽管仍有部分秽恶会落在魔法少女身上，这方面则借由让魔法少女牺牲原先办得到的一项能力，以达到互相抵销之效。好比说烘培，好比说能够正常走路不摔倒的平衡感。这些魔法少女付出的代价，就是俗称的「诅咒」。

蕾娜不由得挺身向前。

「可是就因为这样！……为了保护我们魔法少女，你们这一百年都……」

百年以来，都在承受已经失去急救初衷的身心分离状态。为了当成净化装置使用，身体被迫与精神分离，留置于此。

辛微微摇了摇头。

「不是的……是因为魔法军官（我们）失败了，才会导致魔法少女（你们）必须持续战斗百年之久。玛格诺利亚也是，你也是……这一百年来，与我们共同作战的每一名魔法少女都是。」

只因为在「叫唤」战争结束时，魔法军官沦为「军团」所致。

「我们本来希望能在我们那一代，让『叫唤』战争结束。尽管战况艰困，却也已经看见胜算，所以本来是能结束的。我还跟莱登他们聊过，说这样玛格诺利亚以及比她更小的候补生就不用上战场，也不想让他们上战场……谁知道……」

玛格诺利亚成为了第一位魔法少女。

与「军团」交战，持续战斗，走完只有战斗的人生，就此死去。

比她年纪更小的其他候补生，也一样成为了魔法少女。「军团」战争爆发时尚未出生的孩子成为魔法少女，不认识生前的玛格诺利亚的孩子成为魔法少女──自那之后过了一百多年，仍然得让蕾娜以及阿涅塔等人成为魔法少女。

本来应该不用上战场的──不想让他们上战场的学弟妹们，一个个……

长达百年。

「所以，我从不曾有过怨言。只是……看着年纪原本比自己小的人先死，以及一再被并肩作战的魔法少女抛下，坦白讲，我已经有点熬不下去了。实在是够了，我只想结束这一切。」

「辛……」

看到辛怀着难以言喻的心情垂下目光，蕾娜无言以对。

在无言地俯视的白银双眸前方──忽然间，红瞳蕴藏起了冷硬的光辉。

宛如刀剑，宛如利刃──宛如无声燃烧的火焰。

「而且我也不愿再让昔日并肩作战过的同袍继续杀害同胞。他们如今失去人格与意志，沦为疯狂亡灵大军丢人现眼百年之久，滥杀无辜加重秽恶，我不能再让那些家伙这样下去。更重要的是……虽说他们已是逝者，好歹同袍一场，我无法就这样把它们丢在宇宙的一隅。」

哥哥也是。

第一个提起必须在自己这一代终结战争的，正是雷。

如同辛与玛格诺利亚的关系，雷在当军官候补生时，辛与莱登他们都还是幼校生。雷与辛是亲兄弟，但雷也把莱登他们当成自己的弟弟妹妹。雷对他们的关爱程度高到换成猫的话可能已经压力大到掉毛，所以大家几乎都嫌他烦，他却毫不介怀。

雷常常笑着说那些话。

──我不想让你们上战场。所以这场战争得在我们这一代结束才行。

辛还会幼稚地回嘴：「你在说什么啊，别把我当小孩子。」

然而到头来，这个心愿在哥哥那一代未能实现。

所以，辛本来希望能由自己来代替他实现。

虽然最后自己也没能实现这个心愿，既然如此，正因为如此，至少……

至少……

「我想帮他们解脱。所以──」

「蕾娜，你愿意帮助我吗？」

面对自己的魔法少女，辛抬头直视着她说道。即使蕾娜是坐着的，这副模仿妖精的小小身体仍然让视线高度完全对不上，但辛尽量用真诚的态度与她对望。

因为除此之外，自己也无法对她付出些什么。

「相近之物会产生联系与共鸣──我经常降临在哥哥所在的战场附近，哥哥也大多会被吸引至我所在的战场……所以我的所在位置，很容易成为激战区。」

辛会跟「牧羊人」这种指挥个体互相呼唤，因此他们势必会与对手指挥的「军团」大队爆发冲突。

「可以确定的是，我与哥哥会在下一场迎击作战进行对决。『牧羊人』固然是强敌，有莱登与可蕾娜在，还有赛欧、悠人、安琪与戴亚作掩护，再加上你如此强大的魔力，要击败他不是难事。只要能攻陷剩下四个『牧羊人』的其中一个──战争的结束将指日可待。」

在除了他们俩之外没有别人的广场蓝天下，蕾娜倾听着这番话。

辛嘴上这么说，双眸却在告诉她另一个言外之意。

──你也可以拒绝。

如果不想死，面对这场可能送命的作战，你不用介意，大可选择退出没关系。

然而蕾娜牵起他的手。

宛如婚礼誓词，蕾娜用双手牵起两只小手，宛若立誓般真挚地呢喃：

「当然了，辛。我也要和你一起战斗，因为我是你的魔法少女，听见你的心愿──让我和你一起结束这场战争吧。」

银河航行舰队的自动无人战斗机械「菲多」，乃是负责舰队第二防卫线的机械猎犬，换言之就是「军团」成员雷的敌人，但不知为何其中有一架机体莫名其妙地黏着他，嗷呜嗷呜地跑来找他玩。

「好了啦，不要咬我。话说你这样对吗？我是『军团』耶。」

被「菲多」凑过来轻咬羽翼──说是羽翼就是羽翼，绝不是什么怪手或触手──边缘，雷苦笑着把它推开。也许是把这当成一种游戏了，它活泼地再次扑过来，雷顺手摸摸它的时候，突然意识到一个可能性。

「哦……我懂了。你是我还是人类时的『菲多』存活下来的个体吧。」

虽说「自己尚为人类的时期」具体来说是几年前的事情，他已经搞不清楚了。

不管怎样，雷露出亲昵的笑容。

就像对待一只真正的狗那样，来回抚摸圆滚滚的橘色装甲。

「真高兴你还记得我，而且认得出我的气味。我也已经跟大家『混合』得差不多，应该很难分辨才是啊。」

「军团」乃是受污染后四散纷飞的魔法军官们残骸之集合体，早已丧失生前的记忆与人格，但「牧羊人」例外，是即使精神与肉体双双受到污染仍能保有自身形体的「军团」。雷的情况是精神飞出肉体，身体恐怕已经和其他人一样炸碎了，不过精神完好地保留下来。大概是记得灵魂的气息，才会像这样过来亲近他吧。

雷苦笑着把「菲多」用力推往母舰的方向──只不过是动动单手就会引发的强烈魔力流把「菲多」冲走，飘流到位于遥远另一方的「圣玛格诺利亚」附近。

雷很高兴它这么亲近自己，也「很想好好弄坏这个可爱小家伙」，但他必须以弟弟为第一优先，如果没做到，那个弟弟一定会闹别扭。那样就伤脑筋了。因为自己是哥哥，无论弟弟在不在场，都必须表现得像个哥哥。没错。

如同过去在人类面前，比人类先灭亡的「叫唤」们一样。

「得跟那家伙一起，还有所有的一切，全都一起送回虚空才行。」

如同在脑中持续回荡，像是自己的声音，又像是自己以外的某个陌生人发出的痛切叫唤（心愿）一样。

幕间3　魔法少女艾可爱因

「圣玛格诺利亚」的菜鸟女军官艾可爱因，当然是魔法少女。

浏海在眼睛上方剪齐，银色直发也同样剪得与肩膀齐平。神采奕奕的西装套装打扮，与抱着满手资料文件像小狗一样跟在崇拜的魔法少女学姊后面的模样形成可爱反差，是个稚气未脱的少女军官。

今天也是一样，任务报告一结束，艾可立刻急急忙忙地冲进魔法少女的待机室。

「学姊！芙拉蒂蕾娜米利杰学姊……奇怪，米利杰学姊呢？」

一双银色大眼睛到处东张西望，却没找到比她资深一年的魔法少女「女王☆蕾娜」也就是蕾娜的身影。

艾可愣愣地眨眨眼睛微微偏头时，体格壮硕的约翰一边大嚼自动贩卖机提供的汉堡，一边回应她。附带一提，他的「诅咒」──「汉堡在吃到一半时会散掉」今天也照常发挥其威力。

「找小公主的话，她跑去舰长那边啦。」

「啊，原来是这样！谢谢学长……呃，可是学姊在舰长室啊……」

艾可毕竟是菜鸟军官，没事不适合在那种场所徘徊乱晃。怎么办？艾可正迟疑不定时，她的守护精灵──有着黯淡绯红双眸并戴着眼镜的伊俄说道：

「艾可，你先卸除舞斗衣装再说吧。」

「虽然你好像忘记了，舞斗衣装跟舞斗杖都还没收起来喔。」

「忘记解除舞斗衣装是新进魔法少女常犯的错误，这样会浪费魔力，时间一久可是会累倒喔。」

金发倒竖的大块头欧奇与发色泛蓝、双眸上翘的舒立也接着说道。「咦？」艾可这才低头看看自己的模样。她的服装色彩为贝壳淡粉，款式是轻柔飘逸的多层雪纺与褶边，搭配缎带蝴蝶结与闪亮的全套首饰。

「啊啊……真的耶！」

艾可急忙跑到门后面，解除舞斗衣装与舞斗杖。得到解放的TP粒子喵喵叫着飞回平时候命的储存待机库（TP公寓），艾可换回平常穿的西装套装，匆匆走到一张桌子旁坐下。剩下的一部分TP粒子发出喵呜叫声，蹭过来找她玩。

附带一提，这些TP粒子简言之就是微粒子大的贤者之石，但原料不知为何是某一品种的猫掉的毛（限自然掉落），经过种种仪式之后转变而成。因此如果仔细观察TP粒子，会发现每颗粒子皆呈现那只掉毛猫咪的模样。而在银河航行舰队还真的有一边尽情抚摸撒娇要求梳毛的猫咪，一边帮它们梳理毛发以获得废毛的职业，甚至连专用舰都有。俨然是猫奴的天堂。

伊俄、欧奇与舒立于卸除之际暂时解除实体化，再重新变成人形之后拿了天露糖给她，艾可道一声谢后吃了几颗。

天露糖也很神奇，其中一项材料不知为何是分成两岔或四岔、形似生物的白萝卜、芜菁、胡萝卜、甜菜、山药、地瓜或者其他根菜类，在专用的农场舰（故意在土里埋很多石块）进行栽培。采菜体验大受孩子们的欢迎。

咬碎制造过程中经过多次精制因此没留下萝卜的味道，散发些微药草香气的天露糖，艾可边吃边垂头丧气地说：

「呜呜──本来想约学姊下次放假一起去舰队综合商业舰买东西的……」

如同名称所示，内部足以容纳一国的国家级舰艇「圣玛格诺利亚」除了居住区块之外，商业区块或娱乐区块等居民日常生活的必备机能当然一样也不缺，而且有多艘都市级小型舰规模的专用功能舰随行。艾可与蕾娜等人念过的军官学校舰正是其中之一，其他还有商业设施舰或娱乐设施舰等舰艇存在。

其他国家或者整个舰队本身也有许多相同的专用舰随行，其中尤其是舰队综合商业设施舰更是舰队最新时尚或娱乐的荟萃地，堪称规模最大的潮流文化发源舰。

时下最流行的洋装、鞋子、包包或首饰自然充满女生的梦想，而在军校舰比她大一年级的学姊──温柔、坚强又英姿飒飒、帅气无比的米利杰学姊一直是艾可的偶像，学姊向来对她特别关怀，她也受了学姊的许多照顾。艾可正是希望自己也能变得像学姊一样坚强，才会追随她的脚步走上魔法少女之道，因此希望以后也能跟学姊亲近相处，而且还要约她出去玩。

伊俄说：「真是青春洋溢啊。」欧奇与舒立态度不冷不热地点头回应：「就是啊。」艾可也不害臊，光明正大地挺起胸膛说：「我本来就正值青春期呀。」

……但是现在是在值勤吧，有必要急着讲这些吗？一旁隐约听见的约翰、过来会合的桑德斯（鞋带松脱的「诅咒」发动中）与汤姆（被「诅咒」害得找不到开瓶器）嘟哝着吐了个槽。

4

蕾娜在「圣玛格诺利亚」的起降舰门下到舰间移动艇，就看到阿涅塔抱着她的守护精灵莱登与可蕾娜在等她。

「蕾娜，你回来了。」

面对这场意想不到的迎接，蕾娜眨了眨眼睛。她是直接按照卡尔修达尔的指示前往神殿舰，阿涅塔应该没机会听到此事才对。

「阿涅塔……你怎么……」

「你大老远跑去神殿舰听到的事情，我也请舰长说明了。虽然他只是跟我口头讲解个大概而已。」

面对蕾娜带着疑问的目光，阿涅塔耸耸肩如此表示。

「毕竟我当时也就近看到了『牧羊人』嘛，听说为了避免扰乱净化仪式，不太适合让太多魔法少女踏进神殿舰。况且这几个孩子也说没兴趣特地跑去看自己长眠不醒的身体。」

有的人被抱着，有的人待在阿涅塔的肩膀或头上，赛欧、悠人、安琪与戴亚略显抑郁地闭口不言。

他们的表情，一如辛在神殿舰的净化神庙，沉默俯视自己棺材时的侧脸。

「而且舰长说拿我跟你比的话，你有时候会不知道在固执什么，是个一旦认定某件事是怎样就一意孤行完全不懂变通的死脑筋，所以恐怕得让你自己去看才会服气。」

蕾娜的嘴角与眉毛下垂成奇怪的曲线。

「死脑筋……叔父大人这样讲我吗？」

「我还想问难道你没有自觉吗？听说你仗着跟舰长认识就直接杀去，还几乎是用逼问的方式要求长官给你答案？」

「…………」

的确……她没有自觉。

虽然没有自觉，经别人这么一说确实没错。

蕾娜承认自己那时太没礼貌，稍微反省了一下。

「再说『牧羊人』的迎击作战主力将会是你与辛，而我负责掩护你们……既然对方对辛的执着大到会冷不防用传送魔法试图直接接触他，那我们这边当然也会拿辛当诱饵，并且在周围设下陷阱喽。舰长的意思是既然这样，那就算是军事机密也得跟我们解释清楚才行。」

说完，阿涅塔诚恳地注视着蕾娜。

「蕾娜，我可不会让你一个人去对付那种怪怪触手喔。」

蕾娜咬咬牙，抿起了嘴唇。

「牧羊人」──雷传送过来时阿涅塔也在附近，因此她必然也曾暴露在那股教人胆寒的魔力带来的重压之下，可是她却讲得像是若无其事且理所当然，让蕾娜既心怀感激，又觉得心里踏实许多。

话说回来，自己开口闭口就把那个叫做怪怪触手，但是被别人这样讲好像就不高兴了，脚边的辛彷佛有些不快地让兽耳平贴下来，不过她决定当作没看见……也是啦，那个对辛来说就算是怪怪触手也还是哥哥。虽然是怪怪触手。

「阿涅塔，谢谢你。」

☆☆☆☆☆

这是睽违十五年与「牧羊人」的再战。作战目的为消灭「军团」剩余四个指挥个体的其中之一。

为了展开能够投入战线的所有武器与战力，银河航行战舰「圣玛格诺利亚」十五年来首度转换为完全战斗形态。

白银色的椭圆形本体呈放射状伸展支柱外形有如扇贝的舰体，构成外围部分的防卫区块张开它的「开口」──全武装展开保护封印罩，准备启用。

在有如过度扩张的大都市（Megalopolis）或生物组织般复杂而有机地组合而成的构造物当中，有如贝类满布无数眼点的二○○○毫米电磁超重炮亮起具攻击意味的红灯。恰似无数触角一般，机动炮座的能源输送缆线与荷电粒子炮随之像蛇一样抬头。攻性结界的极光色雾霭与「菲多」形成的橙黄色浓雾屡屡喷出，结合成翻腾不断的烟尘，由于必须消耗庞大魔力而鲜少用上的四门主炮，从特别长的一条放射肋状柱前端透射出魔术炮光。

在除了最基本的维生装置之外，连居住区块的所有能源也悉数拨给武装的「战舰圣玛格诺利亚」的战情中心，卡尔修达尔冷峻地凝视着正面的全像式萤幕。

他身为已经卸职的魔法少女，也跟已退伍或是缺少守护精灵搭档而充当备用战力的魔法少女们一样，将自己的魔力供应给主炮的储能容器。

──你要因为太久没用魔力而把自己榨干，我没有意见。

在来到这里之前，同样基于前魔法少女的义务，蕾娜的母亲玛格丽塔在就定位准备供应魔力时，抛给他这句冷言冷语。

──但是我的宝贝女儿、她的朋友附带我家死鬼万一有个三长两短，杰洛姆，我是不会放过你的。没错，你应该知道我会怎么对付你吧。

只不过是为了提出这番警告，她似乎还特地把现役时期的守护精灵伙伴──爱丽丝、伊斯卡、荣树与赛奇借来，装备起他们武装形态的武士刀、双枪、火箭弹发射器与绑满腹部的黄色炸药，一副准备披挂上阵的气势。

这就是魔法少女「陨星☆玛格丽塔」。昔日人称「找碴贵妇」、「水蓝色的灾厄」而备受敬畏的王牌魔法少女，即使如今已经退隐江湖，仍不失往时的刚勇魄力。

──你若是不想倒大楣，就给我尽全力好好指挥。

想起那番冷漠的激励（至少把它当成激励吧），卡尔修达尔在目光略为飘远的同时点了个头。

眼前战情中心的主萤幕，已被大军入侵的「军团」赤色光点染得通红。

尽管每一个都代表「军团」的微小光点抹红了整个萤幕，他仍态度坚毅地定睛注视那数量庞大的敌军。

玛格丽塔，用不着你来提醒我。

蕾娜是你的女儿，是那个作为情敌令我愤恨，却也与我是知心好友的瓦兹拉夫的女儿。

我岂会让他们一去不返？她也好，瓦兹拉夫也好。

还有作为他们归宿的这艘船舰也好。

面对「军团」无数的光点，卡尔修达尔对着站在星海之中与这支大军对峙，参加作战的全体魔法少女与守护精灵，毅然决然地宣布：

「作战开始。」

『──发现最优先歼灭目标，识别名称「无头骑士」。魔法少女「女王☆蕾娜」、「小猫头鹰☆阿涅塔」，请准备出击。』

「收到──术式启动，舞斗衣装展开，舞斗杖形成，开始同步。守护精灵管制系统，设定。」

这次必须与十五年后再次现身的「牧羊人」加上十五年来最大规模的「军团」大军交战。每次出击时已经听惯的管制官声音，唯独这次带有紧张感而显得僵硬。

弹射魔法阵亮起两排灯光，这是供魔法少女出击用的弹射器。此时舰外已经开启战端，魔法少女与「军团」交手的魔术光线令人眼花撩乱地交错、冲撞或是飞散。

朝向昏黑却又炫目的星空战场，蕾娜穿起魔法少女舞斗衣装踏出一步。

TP粒子混合她的魔力，纺织出天空的蓝色。像是妖精的身姿，又像是新娘的婚纱──是守护魔法少女免受昔日曾为同胞的敌人施加诅咒的服装。

「『狼人』、『神枪』──『送葬者』，就定位。」

三名守护精灵呼应咏唱，一时变成光亮碎晶后，聚集于星形胸针的三个顶点化作宝玉镶入。强韧的铁青色、清澈的金色，以及透明鲜血般的深红。

血红宝玉像是急躁而又恐惧地缓慢闪烁，蕾娜用指尖轻抚了它一下。

蕾娜在这场迎击作战当中的任务，是迎战「牧羊人」并加以歼灭。要等到确认「牧羊人」出现才会将她投入战局，而就在这一刻──已经确认到它的入侵行动。

管制官发出命令。

用意志力拂拭语气里暗藏的战栗，怀着对胜利的祈愿，带着激励的气势，声音洪亮而坚定。

『航道净空──魔法少女『女王☆蕾娜』，准备起飞！』

「收到。芙拉蒂蕾娜米利杰，『女王☆蕾娜』──」

无意间，在那以照明重现的蓝天下，于神殿舰广场听到的静谧语调，重回她的脑海。

──蕾娜，你愿意帮助我吗？

当然愿意了。

让我们一起同心协力。

战斗吧。

为了实现你的心愿，打赢这场仗，然后打赢今后的战事。

「──我要出动了！」

以数量的暴力与威胁性盖过远方星光，宛若惊涛骇浪或幽冥黑夜般席卷而来的「军团」，面临无数火花的迎击。银河航行战舰的巨大舰体周围，盛开一团团的缭乱光采。

二○○○毫米霰弹的暴雨，将缠绕弹体的动能转换为打击魔法。带电粒子的热射线有时作为炮击发射，有时又作为光剑横扫而过。攻性结界仅有在咬住敌人的刹那间，会以火焰外形显现。让舞斗衣装与推进魔法的色彩华丽闪耀，魔法少女与守护精灵的攻击魔法漫天飞舞。不仅仅是这些，还有魔力一充填完毕即放声咆哮，将战场一隅轰个粉碎的「圣玛格诺利亚」主炮──二十二公尺口径战略魔导炮的极大雷霆。

「──『瓦尔普吉斯』回来！『阿提密斯』起动！」

以马修从光学与魔法层面隐藏内部存在的幻惑之雾藏身，魔法少女「弩炮☆达斯汀」潜入敌阵深处之后一跃而出，拉紧米娜变成的大弓。澈底出其不意地连续射出的战箭豪雨，自侧方将长距离攻击魔法阵（Scorpion）贯穿击溃。

「再来是……刀剑型切断魔法阵（Grau Wolf）与速射魔法阵的混合部队是吧！那就用这招！」

「鲜翠☆塞内维尔」以哈里兹化身的诡雷「九尾猫」缠住切断魔法阵将其大卸八块，顺便再叫出卡利亚的「怪狼」。消耗魔力较多但威力强劲的大型飞弹，一击粉碎顽强的速射魔法阵。

「可恶的泛用侵蚀魔法阵（Ameise），我不会让你们妨碍学姊的！『明亮☆艾可』绝对不会让你们越雷池一步！」

对付以同归于尽的方式破坏攻性结界或菲多的「军团」步兵兵种──成群结队的「泛用侵蚀魔法阵」，「明亮☆艾可」连续放出道道强光。她高速切换欧奇的「角斗士」撒网般的近距离雷射、伊俄的「百眼巨人」直线贯穿敌方纵队的强力雷射，以及舒立的「曼巴蛇」旋转放射状展开以扫荡术者周遭范围的多把雷射剑，逐步驱散脆弱但数量庞大的敌方步兵。

「给我等一下亚特莱，那个是炮击魔法阵！是一大群超坚固的炮击魔法阵！拜托你不要自己一个人冲到那里面去啦！」「少啰嗦，别来妨碍我──────────！」

将锚头桩以炸药射出的打桩机（Pile Driver）「阿兹达哈卡」根本就是强行拖着「白泡泡☆普吕贝尔」到处跑，逼得她只能在炮击魔法阵的包围下尽力表现，竟也算得上勇猛善战……或者也可以说是锚桩打桩机（Anchor Pile Driver）自动大杀四方。

除了他们之外，还有人数众多的魔法少女与守护精灵，各自在负责的战斗区域驱逐「军团」，或是拘束其行动自由。

一切都是为了掩护本次作战的主力──蕾娜与阿涅塔。

大家负责从她们的周围或排除或拦截「军团」，好让两人能够集中精神展开死斗，以澈底歼灭「牧羊人」为最终目的。

然而同时这也表示自军在目前战况下不敌「军团」过多的数量，没有一个魔法少女有余力直接提供支援──对「牧羊人」这号敌人发动攻击。

同样地，蕾娜与阿涅塔也只能将雷压制在她们负责的交战区域，无暇他顾。

「『狼人』，起动！赋予效果，『神枪』──射击！」

「『雪女』，起动！全弹瞄准，发射！」

对「狼人」的格林机炮炮弹赋予「神枪」必中效果而成的魔弹弹幕，以及「雪女」的大批导引弹，追踪翻动水银色军服衣摆与银色流动触手高速飞行的雷。

雷反覆进行连无人战斗机也恐怕要头晕眼花的锐角回旋，诱发导引弹相撞自毁，在飞弹爆炸的火海中眯起镜片下的双眼。

「……不管看几遍，好像都是同一套啊。」

雷霍地张开那一大把的手，急速刹停。

他举起自己原有的双手，掌心对着各自描绘不同轨迹，意图从前后两方咬死对手的大批必中魔弹，就像只是要挡住几颗小石子。

炸裂。

令人无法置信的是，展开的极厚魔力护盾竟挡掉了所有魔弹。就连些微冲击波或一块碎片，都无法穿透那面铁壁打向雷。

只不过……

把所有「雪女」飞弹的爆炸猛火当成烟雾弹，疾速逼近的蕾娜将舞斗杖举向星域，高喊：

「『送葬者』，起──」

「这可不行……『猛兽怒吼（Growl）』。」

转瞬间，眼前高速展开了几百个兽爪大小的魔法阵。

看出那是极小规模的射击魔法，蕾娜睁大双眼。

「唔──！」

她取消起动「送葬者」，切换成推进魔法即时脱身。

紧接着，原先所在的位置被魔术炮弹的暴雨撕裂。要是闪避得晚，那狂猛的风暴必然瞬间将她削成碎片。

同时其中一条触手，伸向双手展开「猎隼」鹰羽状的刀刃试着逼近的阿涅塔。魔法阵展开。

「『野狼嗥叫（Howl）』。」

闪光。

速射型光波激射而出。恐怖不祥的苍银色光线，光速贯穿她的原先位置。

阿涅塔也勉强切换成推进魔法逃过一劫，脸上满是掩饰不住的战栗，目送光束的轨迹。

「速度也太快了吧……！弹速也就算了，术式怎么能切换得这么快！」

戴亚呻吟着说：

「雷哥的术式还是一样棘手。近距离散播弹幕的『猛兽怒吼』，搭配高实用性的速射型『野狼嗥叫』……」

「不只这些，还有长射程高威力的『狮子咆哮（Roar）』等着表现呢。真是受够了，每次演习都被这些招数整得惨兮兮。」

悠人面露苦笑，却用正好相反的尖锐语气不耐烦地说。

可蕾娜开口：

「不过，『女王☆蕾娜』，你注意到了吗？」

「嗯。」

蕾娜微微点头，并注意着不让雷看见。

「狼人」与「神枪」的追踪型机炮炮弹，以及安琪「雪女」的导引弹，雷一律挡得干干净净。在那之前戴亚「黑狗」的榴弹、悠人「猎隼」的刀阵，还有直接冲去用鈎爪打击的赛欧「笑面狐」也都比照办理。

可是……

「只有『送葬者』，他一次都没试着阻挡过。」

每次不是闪避，就是在攻击开始前出手干扰。

可蕾娜继续说：

「雷哥魔力量高所以魔力防御也很高，不过就像他的固有术式所显示的，本来是属于射击战类型的魔法军官，耐久力不足以抵御近战特化的『送葬者』。更别说要是在缺乏防备的时候中招的话──……」

「……那还是得把你跟辛当成杀手锏呢，『女王☆蕾娜』。」

透过通讯魔法加入讨论的阿涅塔点了点头。

「我继续掩护你。下次一定会帮你制造机会，让你靠近过去砍倒他──所以……」

「阿涅塔……？」

「『黑狗』起动！」

戴亚化身的榴弹炮，出现在阿涅塔举过头顶的舞斗杖前端。接着阿涅塔深吸一口气，把舞斗杖转了一圈……

「『雪女』，『起动』！」

安琪再次化身为飞弹荚舱出现。

不是将其中一方赋予给另外一方，而是同时启动两名守护精灵的魔法，亦即凭恃着大量魔力发动双重启动。纵然是最大输出值够高的阿涅塔，这样乱来也有输出过度导致魔力经络停止运作的危险性。急速持续消耗的魔力让阿涅塔脸色发白，但她照样喊道：

「射击！」

榴弹炮与飞弹荚舱开火了。

「啧……」

雷即刻使出「猛兽怒吼」弹幕拦截飞弹，用魔力盾抵挡榴弹的爆裂。阿涅塔并未罢手，连续开炮将雷拘束于一处。雷可能也察觉到了，表情染上烦躁之色。

「真是烦人……『野狼嗥叫』！──『狮子咆哮』。」

「野狼嗥叫」的光束魔法阵，以及想必正是「狮子咆哮」效果的巨大七重雷霆魔法阵当即展开。

「野狼嗥叫」的速射光束加上「狮子咆哮」都市级舰艇主炮水准的雷霆多达七条，汇聚一处，射出一道极大神雷。攻击魔法双双齐发，两者都冲着阿涅塔而来。

飞往她开展于左右两侧的榴弹炮（戴亚）与飞弹荚舱（安琪）。

「唔！你们俩都回来！『笑面狐』──」

切换守护精灵进行的闪避，不幸未能及时赶上。

「糟了……！」「戴亚！」

比起「野狼嗥叫」的单一光线，以一个中心点与周围六发的形式同时射出七道雷霆的「狮子咆哮」是更难闪躲的攻击。

眼看「狮子咆哮」直逼眼前，戴亚肯定知道无法逃出炮击范围了吧。在中弹的前一刻，戴亚并未恢复为宝玉模样，而是暂时变成人形精灵的外貌。

被摧毁的守护精灵会返回神殿舰。他们的意识会在被摧毁的前一刻关闭，无论是受伤的痛觉或死亡的恐惧，守护精灵都不用承受。

在被这种术式夺去意识之前，他关心的不是阿涅塔也不是其他同袍……在这仅有的时刻，他的话语与笑容只留给一个人。

「安琪，对不起……来日再见了。」

炮弹命中。

安琪尖叫着呼唤名字的声音，空虚地消散在星辰与战火的大海里。

唯有榴弹的火焰，宛如戴亚的意志或尊严般覆盖了大范围的战场。以这片爆炸烈焰为背景，魔法少女的剪影逼近结束迎击的「牧羊人」──……

雷一边用目光追踪她，一边叹着气说：

「结果搞半天，还是刚才那一套啊。」

「你错了。」

火势退去。

出现在雷眼前的不是蕾娜──是用「笑面狐」的钢索鈎爪进行高速机动动作，几乎在一瞬间移动至此的阿涅塔。

鹰羽状刀刃在握紧拳头的右手打旋，悠人的「猎隼」早已处于起动状态。被它发出的淡光照亮，阿涅塔狠戾地咧嘴一笑。

「接招吧，『牧羊人』。」

利用时间差来到雷背后的死角，这次蕾娜终于强势进攻，手里握着「送葬者」的大镰刀。雷的表情略微扭曲。

「真会耍小聪明，该死……──『鹫鹰翱翔（Sing）』。」

如同术式名称所示，宛若巨翼的拍打动作……

一度迅猛地向后方翻转遮挡星光，接着直接拍击过来的──是从「牧羊人」左边肩窝长出的，那一大把格外粗长的触手。

成群银色触手恶狠狠撞上「猎隼」的羽刃。两者双双散落火花般的破片与魔力碎粒，银色流体与鹰隼羽毛以吓人的速度急速削减。

「什……！」

蕾娜禁不住倒抽一口气，对方眼镜底下的黑瞳对准她……

「『猛兽怒吼』。」

「唔！」

辛比蕾娜更快做出反应，大镰刀刃划出捞击轨迹往上跳，弹飞「猛兽怒吼」的弹幕。

莱登喊道：

「悠人、『小猫头鹰☆阿涅塔』！再这样下去会消磨殆尽，你们先退后！」

「……那怎么行啊。」

悠人似乎苦笑了起来。

「抱歉，没办法。要是现在解除武装，阿涅塔就要吃雷哥的触手了。」

「悠人！你……！」

「那样就干不掉雷哥，战争也没办法结束。所以──……」

带着互相磨耗的一群触手同归于尽，他……

「──啊啊，该死，魔力耗光（Blackout）了。真不甘心……！」

最后一片鹰羽碎裂四散。

阿涅塔的胸针，失去了悠人的橙黄色宝玉。

「悠人……！」

接连失去两名守护精灵，阿涅塔变得怅然若失，赛欧「笑面狐」的钢索鈎爪将她拉回，后退至安全地带。

眼看两名魔法少女再次拉开距离──不如说被迫拉开距离，雷把剩余触手当成翅膀似的猛力拍动一下，悠然自得地睥睨她们。

辛啧了一声，唾骂道：

「真是碍事的触手。」

雷耳朵很尖地听见，嚷嚷道：

「就说了！这个！不是触手！也不是怪手！」

「我还没那样说。我看你也不是没有自觉吧。」

「有才怪！话说，你不要开口闭口一直取笑它们是怪手啦！」

在这一刻……

百余年来持续威胁人类生存的「军团」指挥个体，竟露出了作困兽之斗，青年般的神情。

彷佛只有他一人幸存下来，守着死去同袍们的坟墓。

彷佛一名劫后余生的战士，扛着弟兄们的憾恨独自战斗下去。

「那些死者紧抓我不放。与我一同作战过的同袍们也是，跟我厮杀过的那些家伙也是。他们都想回去，都想活下来，可是都输了，都灰飞烟灭，回不去了，但他们还是想着要回去，不想消失，最起码想跟大家一样，统统都在向我求助。」

他所说的……

是和他共赴「叫唤」战争的魔法军官战友。

同时似乎也是阻挡过他们的去路，被他们消灭的那些「叫唤」。

那些与同胞共同抗敌，最后魂飞魄散无法回到归宿，注定就那样消失在无涯黑暗中的「战死者」们。

也许比起魔力，这般命运才是将殉职的魔法军官与「叫唤」紧密相连合而为一的要素。或许对这般命运所抱持的无以实现的愿望，才是两者之间最大的联系。

想变得跟对方一样。

那是一个步向毁灭之物，抑或是即将消散于虚无的存在。面对尚未灭绝之人时心中怀抱的愿望。

至少希望，能够一同走进原初的虚无──至少希望能一起归返，这份无以实现、毫无意义却又沉痛迫切的愿望，成了最大的要素。

「这些手，每一只都是他们的手。尽管其中他们自己的意识早已不剩半点，依然还是同伴们的手。我不准你说它们是怪手──不准你取笑它们。」

就在这个当下……

蕾娜听见辛咬紧牙关发出的磨齿声。

「──既然你这样说……」

从嘴里迸发的声音，带着愤恨的口气。

可是他的表情看起来，却像是快要哭出来的幼童。

「既然是这样，那你为什么没回来……你说他们都在向你伸手求助，那你为什么不肯抓住我？哥哥，我那时候明明就抓住你了！」

雷像是吃了一惊，倒抽一口气。

「你……抓到我的身体……」

「我抓住了，精神却还是飞走了，不肯抓住我。你为什么没有抓住我……为什么要去当什么魔法军官……」

辛与雷的双亲也都是魔法军官。他们双双在「叫唤」战争中为国捐躯。

留下这对兄弟相依为命，最后……

「我明明说了，叫你不要去。爸爸妈妈死的时候，我说爸爸跟妈妈都走了，至少哥哥不要走，你为什么就是……」

为什么……

「为什么──要抛下我？」

我明明叫你不要走了。

雷白皙的面容流露出后悔与寂寥，以及某种愣怔的感情色彩。

就像一个做哥哥的，看着弟弟为了始料未及的理由放声大哭。

就像一个做哥哥的，事到如今才发现自己无心伤害了年幼的弟弟。

他在愣怔之中，嘴唇低语：

「辛──……」

接着……

这次果然也不例外，第三者的声音与魔术光芒打断了他们。

「『炮铜狂风』，起动！赋予效果，『蝎狮』！」

「等等，也太会挑时机打岔了吧！真的假的啊！」

「在跟我开玩笑吧，大叔你这样太过分了喔！」

「我是玩真的！还有我不是大叔，是中年男士！──射击！」

数量逾百的火炮，如刺猬尖刺或剑山般密集出现在宇宙的黑暗空间。它们一齐爆发轰然炮声。

化为铅色壁垒整面逼近的密集多发炮弹，在雷的眼前错落炸裂，让内部的散弹变成极近距离的风暴吹袭敌人。

「唔！」

尽管这些攻击被雷急忙展开的防护壁挡下，未能碰到他一根汗毛……

「再来是『法夫纳』与『狮鹫』，起动！再补一个『向日葵』，起动！」

「不是，场合！帮忙看一下场合啦！」

「呜哇啊啊啊，抱歉我们害得一切都变得一团糟──！」

「我们这样子，会不会被什么东西一脚踹死啊……？」

「流星加速！陨星☆飞踢────────────！」

「「「「「而且招式名称土到爆────────────！」」」」」

以分别附加了高速飞翔能力的龙鹫双翼一如炮弹般加速，在羽饰鞋子周围释放出金色旋锯的魔法少女飞身踢，这次终于狠狠击中雷的触手。

身后还拖着男性魔法少女舞斗衣装附有的特长披风下摆，以及他的守护精灵陶山、库洛托、奇诺、智世与托玛的怪声惨叫大合唱。

蕾娜忍不住呼唤那个人，阿涅塔也跟着喊：

「父……父亲大人！」「叔叔！」

「不对，『女王☆蕾娜』还有『小猫头鹰☆阿涅塔』！作战中不可以叫我父亲大人或叔叔，要称我为『白银布雷德☆瓦兹拉夫』！」

回话的人正如蕾娜的呼唤，是她的父亲兼「圣玛格诺利亚」的魔法少女之一「白银布雷德☆瓦兹拉夫」，也就是瓦兹拉夫米利杰。

附带一提，呼号的意思不是「白银枪弹（Silver Bullet）」而是「白银面包（Silver Bread）」，请勿弄错。再补充一点，呼号来自他的「诅咒」──「叼着面包向前跑会撞上心仪的异性」。命名者为被他撞到的魔法少女「陨星☆玛格丽塔」。

然后这位瓦兹拉夫一有机会就自傲地说：「这是我认识内人，由内人替我取的名字！」简言之就是某种类型的放闪，真是让人不胜其扰。

来这一下猛烈加速的飞身踢，加上一触即炸的花瓣刀刃，纵然「牧羊人」再厉害也不免被冲击力道撞飞。

雷猛力拍动怪手控制姿势，瞪着瓦兹拉夫。

「竟敢来搅局……！」

瓦兹拉夫摆出帅气姿势。

「当然了，因为你是『军团』，而我们是魔法少女！我跑来搅局……阻止你杀害我的任何一名同袍，实属天经地义！无论是舰队的同胞们！或是魔法少女！以及与我并肩作战的守护精灵们！你都休想再多害死一个！」

随后，他飞快地对蕾娜与阿涅塔使了个眼色。

「『女王☆蕾娜』、『小猫头鹰☆阿涅塔』，让你们久等了！在你们奋战的期间，喽啰们已经设法清除得差不多了。我是来支援你们的！」

三种色彩岔入战场。

「烈火，我们上！『燃尾』，起动！」

「拜托你了，米可莉！『琉科忒亚』起动！」

「来打一场吧，麦娜！『三月兔』起动！」

「交给我吧，『醉鬼☆桑德斯』！」

「我要上喽，『吃货☆约翰』！」

「OK，『超酷☆汤姆』！」

「「「就说了拜托不要用那个名称叫我啦！」」」

「「「好了啦──！赶快动手就对了！」」」

这些就先吵到这里。

「『燃尾』、『琉科忒亚』、『三月兔』，合体聚敛三角攻击────！」

鬼火般的苍白烈焰、鳞片闪映似的光线，以及犹如春雷的一道闪电……

三位魔法少女（大叔）排成正三角形阵势，高举魔杖（同步装置）往前挥出的三种法力往中心聚拢，收缩凝集成能量团块狠狠贯穿了雷。

「你们……！」

「「「呜哇哇哇哇！」」」

眼看反击的「野狼嗥叫」光束打了过来，桑德斯、约翰与汤姆乱成一团，四处逃窜。

「唔！陶山！再来一遍！『炮铜狂风』起……！」

「想得美。」

接连着射来的「狮子咆哮」七道闪光把瓦兹拉夫与「炮铜狂风」陶山一并逼退，然而此时「雪女」的密集飞弹已逼近雷的眼前。

接着又是新一批的援攻，达斯汀的「阿提密斯」箭矢、塞内维尔的「怪狼」大型飞弹与艾可的「百眼巨人」强力雷射也作为后援追随着「雪女」的一连串飞弹前进，后头更有阿涅塔挥动舞斗杖。她将舞斗杖杖头对准雷的侧面──「她」的进攻方向静止不动，吞下粗重的喘息咏唱道：

「赛欧，拜托你喽！『笑面狐』，起动！」

「一再重施故技……！」

雷不屑地说，右手伸向多枚飞弹、箭雨、大型飞弹与雷射，想必是打算用魔力盾挡下吧。同时左手也一个翻转，准备对阿涅塔必然经过的路径放出「猛兽怒吼」的弹幕……

「──发射！」

这时，卡尔修达尔的号令响彻四周。

在魔法少女们令人眼花撩乱的战况当中，以出神入化的准度射穿其间缝隙，「圣玛格诺利亚」的一门二○○○毫米电磁炮发出咆哮。

尽管二○○○毫米炮弹迫近而来，这次雷事先已有防备，用展开防御魔法的一只手将其打飞。约翰倒楣正好待在那个方向，拼命地逃开。

「该死！」

雷不禁啧了一声，重新以剩下的「猛兽怒吼」弹幕拦截成群来袭的飞弹。在堵塞视野的爆炸火焰中，雷推测出阿涅塔的进攻方向，用「鹫鹰翱翔」的触手重捶该处……

岂料这堆触手，「挥了个空」。

「哇──幸好『圣玛格诺利亚』开炮掩护，否则我恐怕也完蛋了。」

火势散去。

照理来讲阿涅塔应该已经用「笑面狐」高速移动至别处，谁知她竟几乎没有挪动半步，轻蔑地看着完全打错位置、扑了个空的成堆触手嗤笑道：

「你上当了呢──这次拉走的『不是我』。」

「……！」

恰恰好就在他回头的瞬间……

用推进魔法与「笑面狐」高速机动钢索鈎爪接近过来的蕾娜，这次真的成功贴身逼近了雷。

「『狼人』起动，赋予效果，『神枪』！」

即刻展开的必中魔弹弹幕，把雷的无数触手轰得一条不剩。「牧羊人」在这短暂的一瞬间内澈底丧失攻击手段。蕾娜也不花时间把两人收回胸针，紧接着直接咏唱：

「『送葬者』──」

深红宝玉倏地消失，握住舞斗杖的双手之中，感觉得到强烈涡漩的魔术气息。

「起动！」

具有深红刀刃的大镰出现了。

蕾娜将它高举劈下，刀刃激烈撞击雷展开的魔力盾。两者就这样互相削减魔力，相持不下──看来可蕾娜说得对，纵然是雷这个「牧羊人」也很难抵御得住「送葬者」。喷溅着银色流体的火花，深红刀刃一点一点切进魔力护盾。雷的表情初次涂抹上浓厚的焦躁色彩。

「啧……！」

「唔呜……！」

然而，使用「送葬者」并与「牧羊人」坚固难破的防护墙抗衡，蕾娜的魔力已经被急速消耗得所剩无几。

视野变得黑暗，蕾娜感到一阵头昏眼花。稍有松懈法术可能就要解除了。她咬紧嘴唇，拼命想保持清醒……

就在这时，某人的双手从背后伸过来，放在舞斗杖上。

重叠在蕾娜的纤柔双手上，那是一双男人的手，筋脉浮现、关节粗大而充满力量。它们连接着肌肉紧实而富有弹性的臂膀，背后感觉得到精悍的体魄──有人在蕾娜的背后像是扶持着她，或者是环抱着她，一同操纵大镰刀。

蕾娜回首仰望。站在那里隐约透出星空色彩的，是一位身穿水银色军服，身高比她多出半个头，年纪相仿的黑发少年。

那锐利而静谧的红瞳……

是辛。

「魔法少女，我把我的所有力量交给你，请你尽管用。」

伴随着这句话语，庞大的魔力流进她的身体。

彷佛可以听见劈叽一声，护盾迸出了裂隙。

一旦弄破之后竟变得如此脆弱，裂痕的数量与宽度像是热水浇在冰块上一样不断扩大──下个瞬间，它竟轻易地被砍破。

在那一刹那，雷笑了。

彷佛放下了重担，也像是松了口气。

就像一个做哥哥的，发现一直以为还小的弟弟，殊不知已经长到跟自己一样高了。

「虽然我是哥哥……偶尔兄弟打架打输个一次，也不会怎样吧？」

宛如千万枚玻璃碎裂开来，魔力护盾爆发出无数破片与巨响四散纷飞。

深红大镰由上而下，斜着将「牧羊人」劈成两半。

毕竟是被足以一击粉碎千军万马的「送葬者」直接将破坏力灌入体内。

中刀的雷下个瞬间就像玻璃雕像摔碎般粉碎，完全不留原形。

谁也想不到「牧羊人」最后竟会消逝得如此仓促。

蕾娜看见的少年身影，是否只是一场幻觉？蕾娜说不出话来，只能在一旁看着辛以平时那小小精灵的模样，默然注视着哥哥原先所在的空间。

这是相隔百年之后，迎来的兄弟永诀。蕾娜认为自己不该打扰他。

最后留下一声叹息，辛回过头来。

「魔法少女……」

就在这时。

他的那只小手，竟如同干燥的沙雕般崩裂了一块。

「辛！」

「啊……」

辛有那么一瞬间，愣愣地低头看着自己的小手。

看着当初邂逅时，与她合握的手。这双曾经发誓要与她共同奋战的手。

这双在他俯视之下，继续一块块崩解、回归虚空的手。

他笑了笑，笑容中带点苦涩。

「抱歉了，魔法少女……我的魔力没了。」

守护精灵是魔力性质的存在，必须借由魔力才能维持形体。

一旦保有魔力枯竭，当然──就连自己的身体也维持不住。

蕾娜急忙朝他伸出手去。

「你快回来！必须赶快做补给……！不对，我现在就先把我的剩余魔力让给你……」

「不了，已经来不及了。再说我也不想害你伤身。」

「送葬者」斩除雷的性命那最后一击。

蕾娜这才明白辛为了不让她的魔力耗尽，竟然超乎极限地用尽自己的魔力。消耗到维持不住自己的身体，甚至自身还开始崩颓毁坏。

一股沸腾般的怒火涌上心头。

「你……！你们守护精灵，为什么总是要这样牺牲自己！露出那种表情，好像受伤是理所当然似的！」

辛用带点困惑的眼神，或者是彷佛猎犬关心主人伤痛的目光，回望着蕾娜。

崩坏过程一发不可收拾。双臂崩解，双腿也从脚尖开始剥落，毛茸茸的尾巴与动物的尖耳朵，全都从尖端开始片片剥离，变成光之碎片。

「你以为我们看到你们这样，心里都不在乎吗？以为我们会觉得自己没事就好──你们怎样都没差吗！请别把我们看扁了，我们才没有那么冷血！我们才不像你们所想的那样……我们也是会受伤的。」

一开始宣泄之后，就再也无法阻止眼泪夺眶而出了。蕾娜任由泪珠洒在真空中，对逐渐消逝的守护精灵倾诉心里话。

「你不是说过，为了让战争结束，要和我一起战斗吗？不是说过要让战争结束，好让自己解脱吗？那不就表示你也想过和平的生活吗？──这不就表示你也想获得幸福吗……！」

彷佛被讲了个措手不及，辛词穷了。表情像是从没想过有人会对他说这些话。

然后发出一丝轻轻的笑声。

蕾娜还是第一次看到他笑得如此温柔。

「或许是吧。不过成为守护精灵，也并不是件痛苦的事。」

「咦……」

「我很开心。你让我不用休眠得以跟同袍共度的时光，还有跟你生活的每一天，都真的很快乐。」

接着，辛在最后一刻用了那个称呼。

至今他一次都没叫过这个名称。如果战争在百年前结束的话就根本用不着这种呼号（名称），所以他从不曾这样呼唤过蕾娜。

「再见了，『女王☆蕾娜』。」

啪叽一声，听见了深红宝玉碎裂的声响。

又有一个小小的守护精灵，融化在宇宙空间的无边黑暗中，就此消逝。