为树海的牺牲者吊唁完，我们回到地面，随之而来的解放感，恐怕不只是走出密闭空间所带来的反差。地底灵祠的氛围，就是具有某种特质。

「那么，孝弘和美穗大人，两位接下来有打算受训吗？」

一来到上头，席兰主动提议。

「我刚刚问过团长，其他勇者的训练差不多要结束了。因此，嗯……既然两位刚刚陪我吊唁同伴，错过了参加训练的机会，那么要是您不介意，我愿意负责指导两位剑术与枪术，不知您意下如何？」

老实说，这提议听起来还不赖。

先前和葛蓓菈做的训练，让我的身体适应了战斗，对我可说是获益良多。

但这样的训练法，却隐藏一大问题——

葛蓓菈在战斗方面虽然是佼佼者，但她从来不靠招式取胜，只凭过人的战斗能力直来直往，毫无武术基础可言。而她自己不会的事，当然不可能指导得了他人。

相较之下，我只是个弱不禁风的人类，要想拥有不拖累同伴的战斗力，所谓武术的花招，对我来说是不可或缺的。

由这些角度来看，席兰的提议实在很诱人。

毕竟，席兰早就发现我能够掌控魔力，因此就算接受她的训练，也不会有穿帮的问题，加上一旁没有其他转移者，训练起来也更加自在。此外，要是能以其他形式先受过一次训练，接下来面对其他训练，也就有了推辞的借口。

我对莉莉使个眼色，见她也点头赞成，于是接受了席兰的好意。

◆　◆　◆

我们等哭肿了眼的凯依洗完脸归来，才前往练兵场。

计划在这里出了点小差错。

转移者离开后，练兵场剩下士兵进行一般操演。

只要我们要求，他们一定会腾出空间给我们，但若以勇者的身分强人所难，对他们实在不太好意思。

既然受训的只有我们俩，应该不需要多大的空间。于是，我们被带到其他更小的房间，在那儿接受席兰的指导。

约半天的训练时程，能学的内容相当有限。我学的课程是挥剑方法，但那里头就包括挥舞时的重心移动，以及剑刃如何向敌，该学的细节五花八门。

席兰指导有方，我学得还算快速，但要实际应用，恐怕还得花上一段时间。

莉莉受了一会儿训练便早早结束，在一旁观摩。

但她这么做绝不是在摸鱼，而是为了不让席兰发现她身为怪物的过人体力。

她虽然直到现在都不曾被识破，但这种事毕竟不能掉以轻心。

实际上，我在途中就碰上一桩意外，让人心情宛如洗了一场三温暖。

「孝弘大人您对魔力的控制，还真是与众不同呢。」

席兰话声一落，我因运动而发烫的脸颊，一时之间血色尽失。

我的魔力掌控是从葛蓓菈……从高阶怪物艾拉克妮的身上学来的。加上拥有的魔力大部分来自葛蓓菈等眷族，光是魔力的质地恐怕就跟一般人大不相同。

但我没想到的是——这竟然也逃不过她的法眼。

「你连这都看得出来吗？」

「我们身为妖精使，要是对魔力的控制不够纯熟，就没办法跟妖精打交道。」

听起来，精灵这种族其实挺作弊的，搞不好就是因为这缘故，让她们成为受迫害的种族也说不定——我心想。

「我毕竟是自学而来，大概是因为这样，对魔力的掌控才会跟一般人不太一样吧。」

「不，就算是自学，照理说也不该会有这样的魔力流动。」

「是、是吗？那大概是因为……对了，我可是转移者啊，跟这世界的人本来就不一样。」

「原来如此，这么说似乎有道理。既然您是勇者，应该没有什么不可能的事。」

就这样，途中虽然有段惊险插曲，其他方面倒是没什么问题，我也度过一段充实的时光。

最后，我们一练习就是一整个下午，加上房间没有窗户，一直到结束后才发现，时间已进入傍晚。

由于错过了晚餐时段，席兰为了派人送餐到我们房间，先一步离开训练场。凯依见我们训练结束，便送上饮水以及擦汗的布巾。

莉莉替我擦拭训练结束后的一身汗水，似乎挺享受照料我的过程。由于身为保镖，她不能离开我，整个下午都只能旁观我受训。我心想她应该闷得发慌，却发现她为了不知何事笑咪咪的。

「怎么啦？」

「……没事。」

我盯着莉莉那模样，被她发现并反问，于是摇摇头回应。

能看到她这么开心，对我来说也值得高兴。就这样，我任由哼着歌的莉莉，为我打理全身上下。

◆　◆　◆

向安排晚餐的席兰道过谢后，我跟莉莉回到房间，用凯依随后送来的温水洗净身体，换上学校的运动服。

吃完晚餐后，我坐在床边，莉莉也陪着坐到一旁。

「主人，你会累吗？」

「嗯，是有一点。」

疲惫正点滴化为融解全身的睡意。

手腕与关节的疲劳，是来自席兰的武术指导。

而这些疲劳，并没有什么大不了的。

真要说的话，让我身体沉重的因素，应该是精神上的疲惫。

自从来到这堡垒，我只要一离开房间，随时都得小心翼翼。

当初还以为树海里的生活也得无时无刻提防怪物来袭，那么来到这里应该也差不了多少，但实际比较过后才发现，堡垒这头反而还更累人。

在树海里，眷族以外的怪物只要看到我，一定是二话不说直接攻击，敌我总是黑白分明。若只论应付眼前对手，树海里的生活也是有简单省事的地方。

但来到这里，可就没这么单纯了。

这里简单来说，一切都是灰色地带，我得提防所有擦身而过的人，却又没办法发动攻击扫除他们。

今天一整天都待在堡垒里，我也累积了一天份的疲劳。

值得庆幸的是，这一切并非徒劳无功。自从来到这里，我获得许多新知，然而另一方面，心中问题依旧不得其解，甚至知道得愈多，也更清晰体悟到眼前的状况有多么严苛。

「我说，主人……主人？你睡着了吗？」

我想回答她，自己还醒着，意识却抢先一步沉入深眠。

◆　◆　◆

——来到齐利亚堡垒的第三天。

「……好想睡。」

「主人你还真是老样子，一大早总是起不来。」

听着莉莉那无奈又带点莞尔的声音，我把呵欠吞回肚里。

在天空依旧灰濛濛的凌晨时分，我们在房间里等候席兰到来。

我们昨天训练结束后，请她今天早上也带我们练剑。而席兰每天早上本来就会运动，因此邀我们一起参加。

席兰是个好老师。对向来只能自行摸索的我来说，昨天的训练里学习到的事物，远远超出先前的期待。而这样的她，今天愿意再指导我们一次，那么就算起个大早，又有什么好埋怨的呢？

想着想着，我又把到嘴边的呵欠咽下，房门就在这时响起敲击声，莉莉前往应门。

我还以为来的人是席兰，没想到出现的却是顶着鸡窝头的朋友。

「嘿，早啊，孝弘、水岛同学。」

「咦？钟木同学你怎么来了？」

「我听说孝弘请席兰小姐指导剑术，就想说顺便参加嘛。」

看干彦连连挥手解释，我不禁纳闷地反问：

「干彦你也要参加？是什么风把你给吹成这样的？」

「呃～嗯，怎么说呢……」

只见干彦先是尴尬笑了笑。

「其实本来就偶尔会请席兰小姐带我训练啦，不用这么惊讶。」

「……是喔。」

我听得微微发噱。这小子就是不喜欢努力被人看见，他会觉得很丢脸。我太清楚他的习性了。

「而且啊，跟孝弘你们一起，总比跟那群只想着找出作弊能力当勇者的人一起练习要好多了，再说席兰小姐也是深得团长信赖的人。对了，我其实也会使用体能强化，跟一些简单的魔法喔。」

「这样啊？听起来跟我差不多，那么你应该挺适合陪我们一起练习……虽然我不会使用魔法就是了。」

「别担心，我能用的也就只有在营地学会的第一阶水属性魔法。但若是没这一招，我可能早就死在树海里了。只是这一招虽然帮了我大忙，不过我好像没什么魔法天分，所以来到这里学会体能强化后，目前一直在勤练这招。」

干彦说完，指尖弹了一下腰间短剑的剑柄。

「因为跟魔法比起来，这招的潜力可能还大一些。」

「这么一说我才想到，干彦你主练短剑吗？」

「是啊。」

干彦的腰间，挂着刃长约三十公分的四把坚固短剑。

唰的一声响起，只见干彦反手拔出双剑，行云流水的动作堪称精湛。光从这个小动作，不难看出干彦对训练有多么投入。

「二刀流？」

「是啊，不觉得很帅吗？」

好吧，这点还挺符合干彦的风格。

不过看他连备用武器都准备得这么周到，那么在他身上的行头应该不是玩票性质，而是考虑到实战因素。只见他收剑入鞘，得意洋洋地说道：

「我的目标是精通十八般武艺，成为团长的直属骑士。我想说先从好上手的武器开始练起，所以才拜席兰小姐为师。」

干彦收起一对短剑，对着屋内张望。

「所以，我们的主角席兰小姐呢？」

「我也在等她，应该就快到了吧……」

话刚说完，敲门声正好响起。

所谓的说人人到，这次进屋的访客，确实是席兰。

「早安，孝弘大人、美穗大人。看来干彦大人也在啊？」

「喔，早安，席兰……你怎么了？」

看着刚抵达的席兰，我不禁蹙起眉，因为她那端整的脸庞，如今蒙上一层阴霾。

「真的很抱歉，孝弘大人。」

面带愁容的席兰，垂下头向我道歉。

「关于练武的事，能请您等我一下吗？」

「这我倒是不介意，不过发生什么事了吗？」

「是这样的，我昨晚叮咛凯依，要她为今天早上的练武做准备，一早却到处找不到她。」

「……什么？」

我不禁眯起眼。

「她以前从来不曾这样，我实在很担心。」

席兰就如她所言，此刻一副心急如焚的模样。

至于她有多疼这个侄女，我昨天在灵祠时已经见识过了，不难体会她的着急。

「所以不好意思，我接下来打算先去找她，但是这样等于是爽约，所以先来向您知会声……」

「我明白了。你有你的苦衷，这也没办法嘛，你就先去找凯依吧……还是说，我也一起帮忙找好了。」

「咦？不，这……」

一脸惶恐的席兰不打算接受我的提议，但干彦就在这时笑嘻嘻地插嘴说道：

「哎唷，没关系没关系，反正我们这下也是闲着没事做。」

说完，干彦把席兰推上走廊。

「席兰小姐你赶紧出发吧，我们等下也去帮你找。」

「呃、嗯，那么不好意思，就麻烦各位了……」

席兰虽然有些错愕，但还是点了个头离开。

目送她的背影离去后，干彦回头面对我说道：

「这样就行了吧，孝弘？」

看来干彦是察觉到某些事才这么做的。每当这种时候，干彦蛮横的行动力，反倒成了一大助益。

「谢了，不好意思。」

「小事一桩。所以，这是怎么回事？你有办法为我说明吗？」

「嗯。不过说是这么说，我对自己的推理也没什么把握……」

面对纳闷的干彦，我接着说道：

「凯依之所以会不见踪影，原因搞不好出在我们身上。」

听了我的说法，干彦的神色不再悠哉。

「……你会不会是多虑了？」

「或许是吧，但也可能不见得。」

「那么证据呢？是什么原因让你这么认为？」

「我昨天跟凯依谈过几句，她给人的感觉相当踏实，那么消失的原因应该不会是摸鱼打混，更像是碰上什么事故。此外，席兰刚也说过她『以前从来不曾这样』，既然连跟她最亲的人都猜不出原因，那么那前所未有的变因，很有可能是最近进入堡垒的人带进来的。」

「听起来……的确不无可能啊。好吧，你这么说也有道理。你们来到今天第三天，要是有哪些混帐想作怪，也差不多该开始行动了。」

我跟干彦不同于席兰，很清楚这些转移者不配称为英雄。既然在这要塞里受了大家百般奉承，会有害群之马开始恣意妄为，说起来并不足为奇。

「啧……早知道会这样，当初真应该好好盯紧他们的！」

怒从中来的干彦，忿忿往地面一跺。

「你先冷静点，事情不见得就是如此。」

我先用这句话安抚他。

没错，真相还不确定。

但，要是我的不祥预感成真……

我脑海里浮现水岛美穗凄惨的死状，以及过去在小木屋里见到，加藤当时的瑟缩身影。

「……不管怎样，我们赶紧找人吧。」

我甩甩头这么说道，干彦也表情凝重地点点头。

「也好，毕竟席兰小姐就算找到目击者，对方恐怕也会因为犯人身为勇者而不敢说实话。关于这点，我们既然立场对等，好歹能够问出什么才对。」

「我们分头进行吧，我跟水岛一起行动。」

「嗯，就这么办吧。否则那些混帐搞不好也会对水岛同学不利，那我们晚点见。」

干彦匆忙离去后，我也分头带着莉莉寻找凯依的下落。

两人在走廊上快步前行。沿途遇上的士兵们彬彬有礼问候我们，不过此刻无暇理睬。

我并不打算跟他们打听什么。干彦刚刚可能一时心急而忘了，不过我们在这世界可是无法沟通的，就算想逼问也没办法。干彦在这堡垒待比较久，或许认识其他拥有翻译魔石的人，但我们可就毫无头绪了。

话虽如此，我们也不打算瞎子摸象。

「莉莉。」

「我知道。主人需要我的『鼻子』对吧？」

和我心有灵犀的莉莉，使劲点了个头。

我们来到昨天接受席兰指导剑术的房间。

我们今天早上本来也会在这里练武，而席兰交代过凯依要她事先准备，那么她很有可能来过这房间附近。我让莉莉拟态出火獠牙的狼鼻，追踪她最近留下的气味。

于是，莉莉负责打头阵，鼻子嗅呀嗅地闻着气味，逐渐前往无人的方向。

「这地方有铁锈味，应该是装备之类的味道吧。」

「也就是说，这一带是装备保管库吗？」

怪不得四下无人。

凯依会来这地方做些什么？或者说……被人带来做些什么。逐渐成真的不祥预感，让我脚步随之加速。

「……有了。」

过了一会儿，我们果真在四下无人的走廊上，发现两名金发的少年少女。

少女的金发具有天生的透明感，而抓着她手腕的另一名少年，则是发根黑了一截的染色金发。这意味着他是来自我们的世界，也就是转移者之一。

在这堡垒里被奉为勇者的少年，正打算犯下英雄所不该有的勾当。

少年拖着依旧年幼的少女，打算将她带进房间里。

少女稚气而清秀的脸庞虽然害怕得打着哆嗦，却又无法忤逆眼前的对象。

「……」

我最糟的猜想成真了。

但值得庆幸的是，事情还没到无可挽回的地步。

看来我们成功赶上，没让悲剧发生，但我一点也不觉得松了口气，心中早被其他情感所填满。

少年发现了快步逼近的我们，不悦地皱起眉头，嘴里大声嚷嚷。

相较于昨天早上，此刻的他还真是气焰嚣张。

我心想这是怎么回事，随即发现当时跟此时的不同之处。

其他探索队成员不在这里——答案就是如此简洁有力，令人生厌。

想通了的我，带着未曾放慢的脚步逼近，一把攫住满口脏话的少年脑袋。

这种时候多说无益。少年还没来得及反应，脸就被我抓着，砸向他打算带人进去的那扇房门上头。

只见少年鼻血一喷，连惨叫声都没发出，就此不省人事。

我一松开手，他也毫不设防地倒了下去，一切轻而易举。

一身破绽的他，连我都能轻松制伏。为了自身欲望而伤害人的他，就没想过自己也会有被攻击的一天吗？总之，这场面还轮不到莉莉出手。

不过，这或许没什么好讶异的。

他没受过真正严苛的战斗训练，也不曾踏上生死边缘。毫无觉悟的他，就只是顶着勇者的头衔为所欲为。他向来都是施暴的一方，未曾站在受害者的立场。

我将目光从少年身上移开，转身面向另一头。

「你没事吧？」

跌坐在地、目瞪口呆的凯依抬起头，依旧怔怔地望着我。

「……喔，我都忘了，你应该听不懂我的话。」

我是转移者，凯依是异世界人，既然少了翻译魔石，当然无法沟通。

正当我思索该如何是好，凯依却边喊边站了起来。

「——、——！——！」

「哎呀呀。」

凯依敏捷的动作把我吓了一跳，但她就只是扑到我身上，说出的那些异世界语言里，不时穿插我的名字。

「｜｜、｜｜！」

凯依喊着喊着，痛哭出声，看起来显然吓坏了。对方虽然并未得逞，但凯依的心绝不是毫发无伤。

我轻摸她的头安抚她的情绪后，转眼回望身后。

「……」

在我眼前，是洒了一地鼻血的金发少年身影——

「不行，不能杀他。」

——莉莉揪着我的肩膀这么说。

被她一点醒，我才恢复理智，尴尬地搔搔脑袋。刚刚我倒也没什么杀人念头，但要是她没制止，我也无法把握自己接下来会做出什么。

「……抱歉。」

「不会。我知道主——真岛同学最讨厌像他这样的人，也了解你讨厌他们的原因。」

「……」

既然莉莉在这里的身分是水岛美穗，除非真的万不得已，否则这种事原则上都由我出手。

话虽如此，我并没打算在这里除掉他。

事到如今，我早就不再对这种肮脏事感到良心不安。现在之所以没下手，就只是因为场面不适合。

现在跟遇上小木屋那三人，以及加贺那时不同，我们已经进入人类的领土，而不是森林那样的三不管地带。

尽管他是个对年幼少女施暴的人渣，事后大概也会因勇者身分而得到豁免，但我现在还是不能对他下手。

……虽然这不禁让人感慨，这世界究竟公理何在。

我带着这杂乱的思绪，轻抚埋进我胸膛里哭泣的凯依脑袋。

「……？」

就在这时，我发现一双对着我们的视线。

刚刚由于我把注意力集中在他处，因此直到现在才看见——走廊靠墙的那一头，原来还有另一名少年颓坐在那儿。

「……工藤？」

他是昨天跟我交谈过一两句话，那个『被欺负的跟班』。

靠坐在墙边的他不知为何，半边脸肿了起来。

而莉莉似乎比我早一步发现对方，正打算到那儿察看。

「你没事吧？呃，记得你叫做……」

但话还没说完，莉莉瞬时回过身。

而她接下来之所以当机立断靠到我身上，则是为了尽她保镖的职责。

「妈的……妈的！你敢这样对我……！」

意识恢复的金发少年坂上刚太，踩着蹒跚的脚步起身。

「我、我一定……会让你后悔……！」

流着鼻血的坂上，张大激动而通红的一双眼狠瞪着我。

「我一定会让你后悔！」

「你……」

他毫无由来的恼羞虽然带了一些疯狂，却显得何其肤浅。

但这样肤浅的人，却有他们独特的危险性。

一种和怪物交手时大不相同的危机感，令我一时不寒而栗。

像他这样的人，没有什么事做不出来。我事前早有预感，这小子接下来肯定会记一辈子的仇。

而这也许会在将来，酿出惨不忍睹的悲剧。

失去珍惜的人事物，从来就不需要原因，而像他这种货色一旦出乱子，往往比什么都棘手——营地瓦解时，我就已经学到了这个教训。

凯依是个好孩子。

不仅凯依，席兰也一样诚恳待人，而水岛美穗与加藤，同样不该承受那些磨难。

但，为什么像她们这样的好人，却总是被眼前这种家伙伤害呢？

我现在放过他，真的是正确的决定吗？

……还是说，应该要将他就地正法？

我的手下意识地展开动作，眼看就要伸到腰际木剑上头。

「你们这是在做什么！」

互瞪的两人之间，传来第三道男声。

我一边提防着坂上，视线转往声音的来向，探索队的十文字出现在另一头。

只见他气冲冲走了过来。不晓得该说他来得正巧还是不巧，但这下势必得收手了。

「又在给我闹事！你这次干了什么好事……」

「……啧，我哪有做什么。」

坂上很识时务，睨了我一眼，便从十文字身旁快步离去。

「喂，坂上！你站住！」

十文字犹豫了一会儿，最后瞥了我们一眼，决定追赶坂上。

「真岛、水岛，还有那个叫工藤的。这件事我先不追究，但你们别再轻举妄动了，懂吗？」

声音里带有难掩的烦躁。看样子领袖难为，连续三天下来，把十文字折腾出不少压力。

不过这不能怪他。十文字除了拥有作弊能力，基本上就只是个一般学生，一旦碰上坂上这种问题份子，会头疼也是理所当然的。

十文字一说完，也没等我们回话，就这么离开了。

「真是……都什么时候了，还把这里当成原本的世界。这里可是异世界，一切都跟过去不同，为什么我得为这种事情烦恼啊……！」

他离别之际的牢骚，让我听得微微蹙眉。

——这里可是异世界，一切都跟过去不同了。

记得昨天十文字也说过类似的话。

的确，他说得一点都没错，坂上也如他所言，毫无这方面的自觉。

但话又说回来，来到异世界后透过作弊能力轻松排除万难的十文字，是否真正理解两个世界的『差异』，我同样对此抱持疑问。

要是他真能分辨出两个世界的差异，为何还有办法像那样以英雄自居呢？

……但这样的想法，只证明我是个酸葡萄心态的倒楣鬼，全是无谓的嫉妒心在作祟——

「胡说八道，这里什么也不曾改变。」

——也许就因为我正思考那些观点，让这句突然出现的话听起来格外强烈。

被十文字夺去注意力的我并没发现，『被欺负的跟班』工藤陆站起身来这么说。

「你不要紧吧？有没有撞到脑袋？」

莉莉开口关心，少年消瘦的脸颊，露出一抹浅笑。

「我没事的，嗯。这我早就习以为常了。」

他神智清楚，起身的动作也没有一点踉跄，看来应该没受到什么严重的伤。

「嗯？怎么了？」

就在这时，趴在我胸前的凯依身子扭了起来。

「——、——！」

我依然听不懂这些话，不过她显然想要表达些什么。

「——、——」

抽抽噎噎地从我身上离开的凯依，说着我们这些转移者听不懂的话，随后对脸颊微肿的工藤垂下头。

于是，我的目光转到工藤那儿。

「……你该不会是为了保护她，所以才挨打的吧？」

「啊哈哈，不过说来尴尬，我最后什么忙也没帮上就是了。」

工藤抓抓脸装了个笑容，结果似乎弄痛了自己，嘴角微微抽动。

随后，少年收起笑容，对我轻轻点个头。

「幸好最后学长你来了。那么，她就交给学长你们吧。」

「喔喔，包在我们身上。」

于是，他踏着有些飘忽的步伐，离开了这里。

冷清的走廊上，只剩我、莉莉以及凯依。

莉莉看着我的侧脸，似乎有些纳闷。

「怎么了吗？」

「……没事。」

我摇摇头否认，但其实只是对工藤那句话的真正意涵有些纳闷。他刚刚说这里『什么也不曾改变』，而我就是不懂，都来到这人事全非的异世界，他为何还这么认为。

但是想归想，我们现在还有其他正事得办。

「——、——！」

发现衣襟被人扯动，我垂下目光看去。

红着眼的凯依，目不转睛地向上望着我。

「……席兰在担心你呢，我们先回去再说吧。」

我拍拍凯依的头，她跟席兰相似的那张清秀脸蛋，便绽放轻柔的微笑。

既然成功守护了这个笑容，其余事情也就没那么重要了。

◆　◆　◆

跟席兰以及干彦联络后，凯依暂时留置在我们的房间。

之后，我们借到新的翻译魔石，一整天都跟凯依待在一起。

我们对这异世界依然陌生，而凯依似乎也对我们世界的事物很感兴趣，双方话题不曾间断。

而谈话的途中，我问到有关魔石的获取途径。

依她所言，魔石大多价格高昂，而翻译魔石因为是专为勇者降临而制作，需求量本来就少，市面几乎看不到。要是不透过军队或骑士团，基本上难以取得。

这下可棘手了——我这样的心思似乎显现在表情上，害我随后不得不设法摆平凯依油然而生的纳闷。

「感谢两位替我照顾凯依。」

到了傍晚时分，结束骑士团事务的席兰才前来迎接凯依。

「也很抱歉，给您添了这样的麻烦。」

「哪里，我们也听她说了不少有趣的事情呀。」

「啊，不，能听大人说那些故事，呃，我也过得很开心……」

满面通红的凯依，对着莉莉腼腆地垂下头。

而席兰露出关爱的眼神看着凯依，随后来到我面前。

「然后，关于孝弘大人您的提议……」

「……他们怎么说？」

我们压低交谈音量，而莉莉负责转移凯依的注意力。

「上头已经答应，今后让凯依负责照顾孝弘大人以及美穗大人您两位。」

「真的吗？那真是太好了。」

听了这好消息，让我松了一口气。

我请席兰拜托骑士团，让凯依今后负责照顾我们的生活起居，而勇者的头衔看来果真方便，这点要求马上获得许可。但凯依本来就是席兰个人专属的陪侍，在骑士团里并没有负责任何业务，这或许也是原因之一吧。

我之所以这样安排，当然是为了以担任随侍为借口，将她留置在我们勇者的庇护之下。

关于坂上那件事，由于十文字事后嘱咐我们别轻举妄动，加上凯依差点被勇者施暴的事情一旦公诸于世，可不晓得她今后在堡垒里会遭受何等对待，因此我们也不愿将事情闹大。但这点程度的照顾，总不至于有人产生意见。

坂上当时虽然是因为十文字介入才罢休，不过那样的人总有各种理由迁怒他人。最近这阵子，我们还是把凯依留在身边比较好。

「不过，我到现在还是无法相信。」

席兰伴随长叹开口：

「其中一名勇者，竟然会做出这种……」

「我能体会你的惊讶，但这件事千真万确。你总不会连凯依的话都不相信吧？」

「不是的，我当然相信凯依。」

「何况这件事我们都是目击证人，甚至还跟他小打了一架。」

在席兰心目中，勇者是活传说，是受人信仰的神祇，无法想像这样的人会对年幼少女居心不良。她那郁闷的表情，如今又添上些许疲态。

话虽如此，她还是只能面对现实，想办法在今后维护自身安危。

「我刚刚也跟凯依说过了，要是你们遇上什么麻烦，就随时来我们这儿躲吧。我也是个勇者，跟他立场对等，应该保护得了你们。」

「……感谢您的好意。为了凯依的事情这样操烦，这下真不晓得该如何报答孝弘大人您啊……」

「小事一桩而已。那件事本来就是坂上有错在先，我们并不会麻烦。」

我摇摇头接着说道：

「再说……我不可能放任坂上欺负那样的好孩子啊。」

话一说完，凯依也发现我正瞧着她，稚嫩清秀的脸蛋绽放笑容。

「孝弘先生！既然大姊来了，我们是不是该出发了呢？」

凯依奔到我身旁，拉起我的手。

昨天还紧张成那样的她，不知道是因为今早发生的事，还是因为相处了一整天的关系，如今她与我已不再有隔阂感，和我亲近许多。

「喔喔，也对。」

既然凯依都来了，悄悄话就说到这儿吧。

「席兰你不介意吧？」

「当然不介意。」

由于晨练未能成行，因此席兰接下来打算像昨天一样，带我们练习武艺。

「再说只能以这样的方式报答，我实在相当惭愧……」

「千万别这么说，席兰你的指导真的让我受益良多。你肯花时间传授，我们就很感激了。」

这句话一点都不客套。在翻译魔石以及其他方面毫无进展的我们，席兰的武术指导，堪称是最直接的收获。

「您、您过奖了……像我这样不成熟的人，也很高兴帮得上两位。」

垂下眼的席兰，指头拨弄着尖耳朵。这看来似乎是她害羞时的习惯动作。我一方面感到莞尔，并且又正式拜托了她一次：

「那么，今天也麻烦你了。」

「好的。」

席兰点头应允完，也开心地笑了笑。

这微小的举动，冲淡了她平时一丝不苟的气质，露出青春少女的风采。看来不只凯依，席兰跟我们的隔阂，也同样慢慢冰释。

「……嗯？」

而这样的我们，正承受着另一人目不转睛的注视。

「怎么了？」

我察觉后这么问，正开心看着我跟席兰交谈的莉莉，霎时垂下眼。

「没事，没什么。」

只见她摇摇头，笑盈盈面向凯依。

「好了，我们出发吧。要是不早点行动，又要像昨天那样拖到傍晚了。」

「好的，出发吧！」

莉莉跟凯依手牵着手，席兰也随后跟了上去。我虽然总觉得有哪里不对，但继续杵在原地也不是办法，只好随后追上她们三人。

◆　◆　◆

练习终于告一段落，我们先回自己房间擦干汗水，接着才前往用餐。

在其他转移者齐聚的大厅里，我们吃过晚餐、跟巧遇的干彦提了些凯依的事，没多久就回到自己房间。

之所以这么快回房，除了真的没什么事以外，另一个主因则是——我今天真的累了。

躺在床上的我望着天花板。今天练武时间并不算长，我体力依旧充裕，精神方面的疲劳度却跟昨天没有两样。既然一出房间就得处处提防，两天下来当然累积不少疲劳。

正当我在床上翻来覆去，年少组的菖蒲与艾撒丽玩了起来，这阵子可真是把她们闷坏了。

我撑起上半身，决定陪她们玩玩。

不管是天真可人的菖蒲，还是外观独特的艾撒丽，全都是我最可爱的伙伴。光是陪她们玩耍，心灵就能得到疗慰。只见她们轻咬、用鼻磨蹭，又轻轻缠着我。也许现在并不是我陪她们玩，而是她们在陪我——此刻的时光，就是如此安逸自在。

而我有多放松，就意味着我最近累积多少疲劳。

陪菖蒲她们玩了一会儿，我再次倒回床上，不由得长吁一声。今天从凯依那儿打听了不少事，我接下来得就这一切跟莉莉讨论。但我想归想，这么盯着天花板，意识却渐趋朦胧……

「……喔，主人，你醒啦？」

发现自己不小心睡着，我扶着额头哼了一声。

「……我睡多久了？」

「也没有多久，现在大概才刚过半夜吧。」

莉莉的脸就在我面前，但却打横了九十度。坐在床边的她，抱着我枕在她腿上的脑袋。

两者距离之近，让她女孩特有的芬芳气味浓浓飘来。

另一张床上，菖蒲卷起身子呼呼大睡。艾撒丽刚刚发现我们在交谈，轻点着她的头部观察我俩。

莉莉维持让我枕腿的姿势，严肃地瞧着我。

「……发生什么事了吗？」

「没事。」

她轻轻摇头。

的确，房间里只有菖蒲的鼻息声咻咻地回响，气氛十分平静。也就是说，她并不是刚才发生什么事的。

第一时间，我试着回忆今天发生过的大小事。

但想了又想，我却不记得有哪件事，会让莉莉露出这样的眼神。

最近的莉莉不但不曾抱怨，甚至一直都心情绝佳。

每当我跟干彦闲聊，或是跟席兰训练，她总是欣然地望着我们。

……但如今一回想，她的那份好心情，的确好得不太寻常。

「主人。」

莉莉呼唤了我的名字，端整的容貌浮现笑容。

她的微笑就像糖果般甜美，看在我眼里却不知为何，像在刻意包藏心中的烦恼。

「主人。关于今后的计划，我有一个建议。」

但我还没询问，莉莉却率先开口。

「你想到了什么好办法吗？」

虽然她没头没脑说这句话让我有些错愕，姑且先回答再说。

之前跟莉莉讨论时，我们整理出许多不得不克服的难题。

我得隐藏能力、取得翻译魔石并学会使用它，才能离开这堡垒。之后，我们得找个村庄建立起取得物资的途径，还得找到让加藤栖身的地方。

这套计划要达成绝非易事，至少现阶段我还找不到理想的办法。

不过看样子，莉莉现在似乎有什么好点子。

「嗯。我有两个方案。」

「两个？」

见我一脸惊讶，莉莉笑着点点头，手往我的脸颊伸来。

她的掌心轻抚着脸颊，透过联系将情感传到我的身上。

……我感受到她的决心。莉莉柔和的笑容底下，怀有某种觉悟，那是坚定不摇的意志。莉莉带着如无风湖面般平静且深邃的决心，提出她所谓的方案。

「其中一个方案，是主人跟我们分开。」

「……」

「只要主人抛弃率领怪物的力量，当作没发生过这回事，就能像其他转移者一样，在这世界安心度日了。」

莉莉的眼神始终平稳。

「其他转移者目前虽然以当上勇者为目标，但迟早会有人选择不一样的生活方式。转移者不见得每个人都能完整发掘出力量，实力也不可能相同。主人只要跟着这些人一起过活就没问题了。」

来到齐利亚堡垒的十文字、渡边、饭野等三名探索队成员，乍看之下把这团队带领得很好。

但就如莉莉所言，这情况不见得能永远持续。好比说，只要坂上继续恣意妄为，早晚会把大家的向心力消磨殆尽。

就算没发生这样的事，将来总会有人厌倦战斗，这些人不见得是跟群体唱反调的不良份子。大家由于遭逢困境，发挥出日本人特有的团结心，这可以解释成某种程度的逃避现实或随波逐流……总之基于种种原因，学生们目前一同行动，但他们毕竟生在日本，依旧怀有以前的价值观。只要再过不久，一定会有人会厌倦战斗，转而追求平静生活。

莉莉所说的提案，直到这里我都能理解。

但她根据这一切而提出的方案，可就不在我的理解范围内了。

跟莉莉她们分别，自己在这世界活下去？

这种事我无论如何都不可能答应，甚至不在考虑范围内。我想和她们一起生活，要是为了自己能安心过活而抛弃莉莉她们，怎么想都是本末倒置。

而且我不懂。

眼前的莉莉，一向都是最了解我的人。

但今天的她，为什么会说出这种话呢？我会怎么回答，她不是应该早就心里有数了吗……

「我想听听主人的答覆，请回答我吧。」

莉莉的呢喃轻拂耳际。

真不晓得她究竟在想些什么。

……她不可能不经思考而说出这种话。

我对莉莉的信赖，胜过其他人。

而她会如此提议，肯定是基于什么打算。

因此，就算答案早已笃定，回答这行为本身，必然具有某种意义。

最重要的是，透过脸颊上那只手掌，我感应到她希望我亲口回答的心情。既然是她的要求，我当然不会有所犹豫。

「这方案我不接受，连考虑都不考虑。」

回答的同时，我也举起单手抚上莉莉脸庞。

柔软、温暖、可人。

我由衷明白指尖的这份触感与温暖有多么可贵、多么不可或缺，也无意隐瞒这一切念头。

「我绝对不可能抛下你们，不管发生什么事都一样。」

无论是话语、表情，或是透过联系而交流的情感，肯定全都传到她那儿了。

证据就是——莉莉由衷幸福地笑了起来。

「谢谢你，主人。抱歉说了这么任性的话，但我就是想听你亲口说说看。」

……这么说来，莉莉刚刚说希望能聆听我的答覆。

不必交谈也能知道的资讯，却希望我用语言的方式陈述。原来，这才是她真正的意图吗？

「嗯。有了主人的回答，这下我总算能够下定决心了……」

莉莉的嘴里，提到决心这字眼。看来刚刚透过联系感受到的，并不是与我诀别的觉悟。回顾莉莉刚才的话，她说有两个方案，而先前的一番话看样子，只是为了让她下定决心提出第二个方案，类似仪式般的行为。

「那么接下来，让我听听你的另一个方案吧。」

于是，莉莉点点头说道：

「嗯。不过其实这主意也不是那么异想天开，或者说，异想天开的主意根本不可能存在。其实我觉得就算不明讲，主人应该已经或多或少考虑过这一点。」

如今她的微笑，像是带了点苦涩。

「这么说吧，我们想靠自己解决问题，恐怕是不可能的事情。」

「嗯……」

「特别是取得翻译魔石以及学会使用方法，我们要隐瞒一切而不被人怀疑，实在是不可能的事情。」

「……」

我无可反驳。

的确，我当初心想船到桥头自然直，实际情况却是连船都没搭上。

但这样一来，我们又该怎么做才好？

她说得没错，光靠我俩想解决这困境，肯定心有余而力不足。

既然如此，我还有什么其他办法吗？

……打从一开始，答案就已经水落石出。

「找一个帮手——莉莉你想表达的，是这个方法吗？」

「嗯。」

莉莉先让我自己找出答案，随后才点头肯定。

「我们得将部分秘密开诚布公，请人帮我们的忙。至于不可告人的方面，就继续保密下去。好比说……关于之后想离开堡垒的打算，我觉得就算告诉他人应该也无所谓。」

这提议听起来，其实合情合理。

在过去，我只需要团结起同伴一同对付怪物，面对的对象只有眷族或是敌人。若不计战斗难易度，我就只有战斗这个选项。

但我现在已经不是身处树海，而是涉足人类的领土，过去的作法当然不再适用。

关于这些事，我当然早有考量，却不曾动过『找帮手』这样的念头。这都是因为，我对人类的疑心根深蒂固。

不过看样子，我们不能再原地踏步。再这样下去，什么也不会改变，也什么都改变不了。

人类是背叛的动物——营地的惨况早已证明这点。就是人类的愚蠢，酿出那样的悲剧。

话虽如此，并非所有人都是肮脏的存在。

好比说，我收留的那个学妹·加藤真菜。

她沿途帮助过我，甚至在知道自己被怀疑的情况下，化身为我的助力。她是活生生的例子，证明世上充满的不只是背叛者。

世人并非全都会背叛——这道理虽然无须赘言，却藏在一个我绝对看不见的死角。

但现在的我，接受了莉莉『寻找帮手』的合理提议。要是情况光靠我俩无法解决，第三名帮手自然不可或缺。

当然，遭受背叛的可能性依然存在。

而身为莉莉等眷族的领导者，我需要的是识人之明。我不该因为担心背叛而不相信人，而该精挑细选出不会背叛我们的人。

要是连这都办不到，我当初就不应离开树海，而是待在里头倾听悄悄逼近的灭亡脚步声，跟心灵互通的眷族一同度过短暂的余生。

……理性方面，我很清楚这些事。

若情感总能跟理性同步，对每个人来说，『人生』都会更加容易。

要结交能够分享秘密的帮手，在某种程度上必须信任他人。我光是动起这样的念头，一股恶心感便油然而生。

充斥鼻腔的铁锈味、视野里飘荡的火焰、遍布全身的痛楚，还有侵蚀心智的扭曲笑容。之前跟葛蓓菈在一起时发生过的记忆『回闪』又再次发作。

我觉得自己心灵干涸，肉身腐朽殆尽。

但我不能屈服，不能停止思考。

我咬紧牙关。

势必得克服这不祥的记忆，身为团队领袖，这是我应尽的职责。

……但，我真能办得到吗？

包括心病、精神创伤，还有我不愿告诉干彦的那些——腐化在心底的背叛与死亡真相。这形容可能有些老套，然而阴魂不散地依附在心智里的诅咒，不是能轻易驱除的东西。

像我这样脆弱的人要想跨越障碍，需要其他的——

「别担心。」

——视野，突然被遮蔽。

莉莉贴在颊边的手一滑，将掌心捣上我的眼睛。

视野被剥夺的我，耳边传来比平常更温软的少女声线。

「主人啊，你还记得跟我在洞窟相遇的时候吗？」

这问题虽然唐突，我的回应却没怎么犹豫。

「……当然了，我绝不可能忘记。」

对心怀绝望、一度失去求生意志的我来说，莉莉对我而言不知是多宝贵的救赎。别的事我没把握，但当时那一幕，肯定一辈子无法忘怀。

「对我来说，那也一样是珍贵的回忆，是我生来最先拥有的记忆。当时，我听到主人传递『谁来救救我』的心声，得到主人的盼望，获得莉莉这个名字，『我』才真正诞生在这个世上……」

莉莉殷殷道出她那珍藏的回忆，随后又接着开口：

「可是，主人昏倒前的心声，其实并不是对我送出的吧？那时候的主人应该还没料到怪物会救自己。既然这样，主人又是在向谁求救呢……」

我感到莉莉话中带有笑意，似乎早就确定了答案。

我的视野被遮住，看不到她的笑容，不知道她是否真的在笑。

「主人虽然说不信任人类，在最后一刻却还是相信着他人。我认为，这才是主人的真心。」

「属于我的、真心……？」

「是的。就因为主人这样的念头，现在才会有我们的诞生，所以我认为主人不必担心。」

我听出莉莉的话语中，带有一丝颤抖。

「不管是跟钟木同学聊天，还是陪席兰小姐训练，主人看起来都乐在其中，连我也看得开心了起来。」

「莉莉……？」

「还有我们来这里之前，加藤昏倒的事情也是。主人你或许没发现，自己其实毫不迟疑地为她设想……」

她挪开捣住我眼睛的手掌。

「主人心中的伤正在愈合。接下来，只需要某些契机，带领主人继续前进就行了。」

视野回复明亮，我最钟爱的少女就在眼前微笑。

但若她自始至终保持相同的笑靥，就没必要遮住我的双眼。

「抱歉，主人。」

莉莉微微垂下视线，对着我忏悔。

「其实这件事应该早点跟主人说的。但是我好怕，怕主人跟人类和解，怕会不会有那么一天，我们再也没办法陪伴主人了。」

这是我头一次，听莉莉吐露不安的情绪。

但见到那看似浅笑却眉宇深锁的愁容，我好歹也晓得这段期间内，她承受多沉重的纠葛。

「我怎么可能会抛弃你们呢？」

「嗯，这我知道……可是，我就是不放心嘛。」

正因为心怀钟爱，才让这份不安相对巨大。这件事说穿了，也等于是她对我爱慕之情的佐证。

「我能够陪伴主人，是因为当时碰巧遇见主人。可是就像我刚刚说的，主人那时并不是向我这怪物求救……所以我总是想，当时应该要有其他人类在那里才对，觉得自己从头到尾都是替代品，只是主人追求东西的冒牌货……」

莉莉所说的这段话，并不全是胡思乱想。

好比说，假设当时救我的不是莉莉，而是其他人类。

那么救我脱险的他或者是她，肯定深得我的信任。

救一个人离开绝望深渊，意义就是如此重大。和我遭遇相似的干彦，就对同盟骑士团的团长一见钟情。我们俩要是有什么阴错阳差，也许此刻立场早已互换也说不定。

当然，这只是无意义的假设。

实际上救我脱险的，就是眼前的莉莉。对我而言，这才是无可取代的事实。

但对莉莉来说，事情恐怕没这么单纯，光是刚刚动的那些念头，就足以令她内疚。而那样的歉疚又带来『也许当时在场的不该是自己』的想法，成了她不安的泉源。

好比说，若她是人类而不是怪物，也许根本就不会萌生这些心情。

我是人类，而莉莉是怪物。但我爱着莉莉，莉莉也一样爱慕我。

但……我们俩终究是不同的生物，会产生某种形式的不安，说起来也算是必然的结果。

「对不起，瞒着主人到今天。」

「……别道歉了，莉莉。」

我摇摇头回答：

「重点不在于你瞒着我，你已经在真正有必要的时候，把事情坦白说出来了，不是吗？」

「主人……」

「莉莉你即使承受不安，也还是为我打气。现在不是你该跟我道歉，而是我向你道谢才对。」

莉莉一直在天人交战，最后战胜心中的不安，提供我所需的建议。我没感谢她也就罢了，但现在绝不是抱怨的时候。

「莉莉，你真是坚强呢。」

「……不，没这回事。」

莉莉亚麻色的发丝左右摇曳，摇头否定我的称赞。

她就像是倾吐心事般看着我的眼眸，悄悄对我说道：

「我能够像这样坦白吐露心中的不安，都是因为主人信赖我才办得到喔？」

「……啊。」

我想起莉莉曾经流下的泪水，恍然大悟。

那是我遇上气球狐的反扑而差点丧命的事。当时，莉莉哭着要我『别独自承担所有事』，希望我对她们『多一些信赖』，让我真正学会如何面对这些眷族，从此对她们信任至极。

就是这份信赖，成了莉莉如今的精神支柱。知道自己成为我的助力，这样的事实同样化为她的力量，如今展露的笑容则像是在诉说——这正是她身为眷族的应有之姿。

我对她的微笑看得出神，这才不经意地发现，束缚着我的绳索，已经比先前放松许多。

在记忆里徘徊不去的，疯狂而扭曲的笑靥。

和不安对抗之余，仍不忘以坚强微笑面对我的少女。

两者孰轻孰重，当然连衡量的必要都没有。

说穿了，我跟莉莉都是一样的。我目前最要紧的工作，是扮演好莉莉她们的主人。身为眷族的她们如此不遗余力为我奉献，我这主人岂能辜负她们。这样的想法，成为撑起我的一根梁柱，而她们所有眷族，则搀扶起我摇摇晃晃的身体。

能在洞窟里遇见莉莉，真是我的福气。想到这里，对她的激情在心中沸腾。

「莉莉。」

不知不觉间，我的手已经伸到她抚着我脸颊的手上，将她拉了过来。

这样的姿势虽然有些别扭，但莉莉不只配合，更把脸主动凑向我。

两对唇的轮廓相触，动作也逐渐加速。一心希望倾吐情意的我，愿望在随后成了真。透过联系、透过相触的黏膜，两人的思慕交融，让彼此的分界渐渐模糊。

「……主人。」

她夹着喘息的亲昵呼唤，麻木了我最后一丝理性。

莉莉以鲜红的舌尖舔舐着唇，陶醉的视线短暂地望向一旁。

「抱歉，艾撒丽，主人能借我独享一个晚上吗？」

顺着视线望去，她不知何时变回史莱姆体组织的手臂上，伸出了几根触手。

触手缠上艾撒丽，将她轻轻埋进我的左手背里，其余部分则伸到墙边，关闭上头的照明。

重回黑暗的房间里，吐息迎面而来，随后与我的呼吸融合为一。

接下来，两人唯一该做的，就只剩尽情诉说彼此情意。