我拿着锉刀，打磨手里的木片。

如今轮廓已大致成形。目前的作业说起来，算是我将想像化为实体的最后一道工程。此刻的我当然不能松懈，而这项工程实际上，也绝不能含糊了事。

现在的我需要的，是完成艺术品所必备的细腻手法。

实际上，我并未见过真正的艺术品。

话虽如此，我还是能理解不以实用性，而是以外观美感为价值的『艺术』概念，也知道自己目前制作的东西，就归在这一类。

因此我小心翼翼、步步为营。

锉刀光是入刀角度稍有误差，成品的样貌也将大异其趣。我连片刻都无法掉以轻心，思绪过载仿佛即将烧融，全神贯注地进行精雕细琢的作业。

——一想起这是什么东西，我总觉得要是做得太华美，自己恐怕与它不配。

——但若问它是为何而生，却又让人觉得，就算做得再完美都不为过。

我现在做的，是属于我自己的东西。

以我的意志制作出，专属于我的物品。

对我来说，这可是异常难得的事。

我总是凭自我意志为他人制造东西，或者是在主人的命令下制作自己的东西。从以前到现在，这样的情况多不胜数。

但是，我以前从来不曾基于个人需求，制作属于自己的东西。

由这方面来看，这算是我头一次获得真正属于自己的物品，甚至完成后，将成为我躯体的一部分。我不希望它太过花俏华丽，因为我不但跟那不搭，也与它不配。

然而——这东西虽然『属于我』，实际上却又不是『为了我』而做。

毕竟没有人会老是盯着自己的打扮。在日常生活里，看见我外表的总是其他人，而以我来说，看我的对象则是最珍视的主人。一想到这目的，就算做得再精致应该也不嫌过分。

「完成了。」

所有工程告一段落，我手里多出一只做工精致的『少女脸部』。

少女外貌的年纪跟主人差不多，容貌虽然清秀端整，却也显得有些缺乏特征。偏向白皙的肌肤，带有属于少女的张力与润泽。塑造这样的端庄氛围，算是我全程最花费心思的环节。

「这样如何呢？」

我把成品交给一旁看着我工作的朋友。

她是我的顾问，虽然缺乏做东西的手艺，但要是少了她，我这方面的创作就无从进行。

只见她拿起作品，由各个角度评估。

略显阴沉的表情，配上营火照耀的洞窟，以及手中精致的成品。三种要素相辅相成，让她看起来有点像个阴森的魔女。

朋友张开一双薄唇发出轻叹，接下来即将宣布答案。我的身体要是拥有呼吸的功能，此刻应该正屏息以待。

「太完美了。」

「也就是说……」

面对探出上半身的我，朋友——加藤真菜露出浅笑说道：

「重做一个。」

◆　◆　◆

我们跟主人暂别，转眼间已经过了三天。

照之前预想的结果，我们以为那群骑士收留了主人与莉莉大姊后，会穿越森林前往城镇，没想到他们却进入那座堡垒。一想到我们得在主人出事时赶往救援，这样的局面实在相当不利。

话虽如此，我们现在能做的事，依然只剩静候主人通知。一旦透过联系感应到主人有难，到时我们就得排除万难前往救援，因此可以的话，离主人当然愈近愈好。

于是，我们来到能够远眺主人那座堡垒的山头，找了个合适的洞窟住了下来。这洞窟似乎是怪物凿出来的巢穴，但不知道是不是早被歼灭，里头已不见怪物身影。

「加藤，你觉得它缺了什么？」

我正待在这洞窟里，征求朋友的意见。

「……真菜。」

她简短回应……或者说，简短抱怨后，朝我射来责难的目光。那迷濛的眼神，跟她的气质还真是相配。

「请叫我真菜。」

最近刚和我成为好朋友的她，总要求我称呼她真菜。

而我直到现在都还不太适应，偶尔会像这样喊错，换来她的别扭与怨言。

「真菜……你觉得这作品是哪个地方不好？」

「倒也不是有什么不好。」

我重述一次，真菜嘴角微微挑起。

「怎么说呢，我就是觉得它有点缺乏人味。」

「人味……吗？」

真菜的话，又在我嘴里重复一次。

——我自己的『嘴』。

是的。我现在正试戴为自己制造的头部。

人类的声带构造，我目前还没制作成功，因此这就只是『配合声音动嘴』的机关。但要是不仔细看，话应该就像是从我嘴里说出来的。

前不久刚做好的成品，是张少女的脸庞，可说是我让主人拥抱的第一步。若只论外型，我自认就像真菜形容的一般，品质完美无缺。

能进展到这一步，过程绝非一帆风顺。

在这之前，我对做东西还算是有信心。能把木材加工成心中所想的任何东西，正是魔法傀儡与生俱来的特质。

没错，『心中所想』。经过这次尝试，我才发现这同时意味着——我做不出自己无法想像的物品。

塑造人类的脸庞，跟一般作业并不相同，甚至跟我以前做过的所有东西，具有本质上的差异。

我以前做的，都是些功能取向的物品，它们以实用度优先，有些甚至外观粗糙。但这次的成果，本质上更接近艺术品。就算材料跟制作道具相同，一旦目的不同，所需技艺当然也跟着不一样。

光是几公厘的差异，就会毁了整体均衡，甚至崩坏得不成人样。一提到我的头号试作品，那可真是惨得教人不愿再回想。

因此作业进度当然停滞不前。

话虽如此，我也不能就此放弃。要是为了这点小困难而却步，当初根本不该开始。再说我已经答应让主人看看崭新的自己，在我的眼前，已经没有放弃这个选项。

在那之后，我勤加练习，慢慢提升自己的手艺。

然而这样的进步到了一个程度，我开始觉得自己的作品就是哪里不对劲，不管重做几次都一样。

老实说，我心急如焚。若不是真菜告诉我，作品已经迈向『恐怖谷理论』的领域，我想我应该已经半途而废了。

仿人类的造型与动作一旦逼真到特定程度，一点微不足道的差异都会变得醒目，造成阴森的感觉。真菜说，这就是所谓的恐怖谷理论。

至于改善之道，除了让它更接近人类，别无其他办法。

在这之后，我听了她几十次建议，每次都照她所说的方向改善。连我自己都记不清，这是第几十次的试作品了。

面对这看不见尽头的摸索过程，真菜耐着性子沿途陪伴。

要说这是属于我俩的共同作业，或许也不算夸张。

大概也因为这样，我作品的五官跟真菜总有几分神似。真菜的脸庞比起年龄还要稚气，两者排在一起或许就像是姊妹——前提是我能先解决真菜所说，缺乏人味的问题。

「嗯，这部分就先这样。但除了这点，还有其他更大的问题。」

真菜的声音一如既往地平板。从那无情绪起伏的表情里或许难以想像，但此刻的她可是干劲十足，我很清楚这点。实际上，她的每项指谪全都一针见血，对我想进行的尝试大有帮助。

「萝兹你的表情做得还不够传神，这造型虽然已经非常接近活人……或者说完美得简直像是天使，不过表情还是有待加强。」

真菜打量我的脸。不对，她观察着我的脸。

「你的技术已经提升到静态下就跟人类没有两样，但细部表情却比以前更别扭，嘴型跟发音也配合得一塌糊涂。只要能够改进这几点，就算脸蛋过度完美也不成问题，反之不管你把脸做得多逼真，要是表情不行，就等于前功尽弃。」

「这点我能明白，但怎么也改善不了……它看起来真的这么糟吗？」

「老实说，满诡异的。」

我们已经交换过无数次意见，如今她也不再跟我客气。

真菜一如先前直截了当地指出缺点，我也一样接纳她的建言，心生沮丧。

没有批评就没有进步。话虽如此，这番话还是让人不由得情绪低落。

「不过这肌肤的质感，我觉得非常棒喔。」

而真菜就像是看透我心思般，伸手摸摸我的脸颊。

被她的指尖轻压，我的脸颊也软绵绵陷了下去。

「这都是多亏真菜的建议。」

「嘻嘻，我也很高兴事情跟自己想的一样。萝兹你做的『仿大马士革钢剑』以及最近的那些黑色武器防具，成品材质都跟木头截然不同，所以才觉得这种质感应该也难不倒你，而你果然也没让人失望呢。」

既然有办法像钢铁般坚硬，没道理不能像肌肤般柔软。

这是真菜的理论，也是我所欠缺的逆向思考。

「当时听真菜你这么说，我本来还有些存疑，看来凡事还是得尝试过才晓得。不过话虽如此，这成果还很难称得上满分就是了。」

这以我的感觉虽然算是及格，但离满分还差得远。

好比说，肌肤之所以异常白皙，是因为无法重现底下的血液流动。这样的仿制品就算划破，当然也不会流血，外加上头也没有毛孔，只要凑近一瞧，就能轻易分辨出这是人工制品。

此外，由于还原不了肌肤底下的肌肉运动，呈现不了自然的皱纹，因此我也做不出太夸张的表情。

这次之所以会将外型塑造成文静的形象，就是为了尽可能避免这些突兀感。既然能做出的表情有限，那就别让表情太过丰富——这办法虽然有效，却只不过是治标不治本。

我们就像这样，遇上许多无法克服的技术瓶颈，导致的结果，就是这张不像生物体的脸庞。

这并不是『人类少女』的脸，而是『少女傀儡』的面容。

话虽如此，要是以『仿人类的傀儡』来打分数，我自认能够拿下高分，虽然这同样意味着——它一旦动起来就等同破功。

「不管怎样，我能够做到这地步，都是真菜你的功劳。」

「毕竟我都让你摸过不知道几次了嘛。」

真菜从我脸上抽回手，转而搔了搔自己的脸颊。

之前在真菜的建议下，我好几次触摸她的脸颊以供参考。在肌肤方面，我自认完美重现了少女的质感。

「好吧，表情方面也只能循序渐进了。关于这方面其实真要说的话，并不是硬体的问题，而是跟软体的……跟萝兹你的控制能力有关。」

「因为这实在跟移动手脚截然不同，我以前从来不曾控制过表情，怎么也拿捏不好，说起来真是惭愧。」

「这种事熟能生巧，只要多练习一定会进步的。接下来，我们一起努力吧。」

然而帮我加油打气完之后，真菜却蹙起眉。

「……不过老实说，我丝毫不觉得自己适合当这方面的老师。」

「是吗？你为何会这么想呢？」

「这种事虽然不像婴儿学步，不过学习的基本就是模仿。关于这方面，我这个人的表情并不算丰富。」

看来真菜也对自己表情平淡的事有自知之明。

我总觉得她要是能像个少女，像莉莉大姊那样笑得更灿烂些，给人的印象应该会截然不同，但就是不曾看她那样笑过。

可是若想到她的遭遇，或许也不该对她太强求。

「对了。」

而缺乏表情的真菜，随后拍了下手说道：

「等莉莉从堡垒回来，到时你再拜托她吧？关于这方面，她应该比我更适任才对。」

「不，我觉得这恐怕……」

真菜虽然一片好意，我却不禁支支吾吾。

莉莉大姊确实表情丰富且魅力十足，几乎可说是理想的女性。

但若要请大姊帮忙，实在叫人有些却步。

不知怎地，关于这次跟真菜两人进行的尝试，我就是难以对莉莉大姊启齿。

当然，问题并不在大姊身上。不管是要讨论作业方面的事，还是要练习表情，只要我主动拜托，她一定都会欣然答应。

问题在于我这一头。不知怎地，我对于拜托大姊，有种说不上来的顾忌。

连我自己都很好奇，这样的顾忌从何而来。

——再拥有一次，和主人相拥的那梦幻夜晚。

这就是，我目前唯一的心愿。我希望主人抱我，而这样的愿望照理说，没什么好愧对大姊的。

……照理说是这样。

我实在不懂，自己是怎么了。

就因为这连自己都不了解的心情，我直到现在都没跟莉莉大姊提过这次的尝试，但莉莉大姊似乎早就心中有底，知道我跟真菜在忙些什么，睁只眼闭只眼装作不知情。

「要是萝兹你没意愿，那还是算了吧。」

其实我之前就跟真菜商量过这件事，因此虽然这次拒绝得毫无原因，真菜倒也没勉强我。

「抱歉，真菜。我知道这是最有效率的做法，但是……」

「不要道歉啦，我能体会萝兹你的想法。」

真菜就如她所言，并不怎么放在心上。

我对莉莉大姊那无从解释的顾忌，她似乎有些头绪，知道那是什么心情，以及从何而生。

但知情的她，并无意告诉我那些细节。

而这大概是因为——她也晓得我不希望她这么做。

其实若追根究柢，我想实现『得到主人拥抱』的心愿，初衷就是来自『希望理解人心』。

但要是连自己的情感问题都得求助于人，恐怕永远没有理解人心的一天。

关于这问题，我势必得自己找出答案不可。

……而这一次，我确实糟蹋了真菜的好心建议，一方面深感自己不争气，一方面也觉得对不起她。

「……抱歉。」

「你真的不必为了这件事钻牛角尖喔。」

她似乎体察到我的心思，语气差异虽然小到只有熟人才听得出来，但确实比先前更加轻柔。

「我想萝兹你不用着急，再过不久就会找出答案的。不然，你不妨重新思考，自己为什么想让主人拥抱。」

「为什么想让主人拥抱……是吗？」

「没错。萝兹你那天晚上得到学长的拥抱，不是觉得那比什么都幸福，希望能再体会一次吗？这样的心情从何而来？源头究竟是什么？要是能够找出答案，你就会更进一步了。」

得到最重要之人的拥抱。

这所带来的欣喜，令人沉醉其中。

……但现在的我早已发现，这份情感的本质并不单纯。

好比说，我并不像菖蒲用鼻子蹭主人那样，只追求亲密接触。

这份情感虽然纯粹，却并不纯真。能推动我这具傀儡的奇异力量，拥有更加纤细而不可捉摸的内涵。

我有种预感。

等这份情感获得名字，也将是我真正理解人心的一天。为了这一天的到来，我得持续思考。

「好的，我会铭记在心。」

「嗯，请加油吧。」

听了我的应答，真菜的嘴角极不醒目地扬起满意的笑靥。

「那么关于找莉莉商量的事，我看就算了吧。要是你不嫌弃，就让敝人加藤真菜继续担任你的导师吧。」

「不好意思，得继续麻烦你了，真菜。」

「这怎么会麻烦呢？我本来就是自愿的，再说我也很乐在其中呀。」

我听不出这是客套话，还是她的真心话。但不管是哪一边，我唯一该做的，就是感谢这位朋友的体贴。

「也就是说，真菜你认为我接下来应该『改良目前的技术，并学会如何做出表情』是吗？」

「嗯，不对。」

我的询问只是确认性质，没想到真菜却摇头否定。

「要那么做也不是不行，但应该会陷入长期抗战。我觉得，我们应该稍微改变大方向。」

「你的意思是？」

「我知道你想让真岛学长看看完美的自己，但这段期间先把门面打理好，也是个不错的选择喔。」

「门面吗……？」

真菜点点头，接着问道：

「我之前拜托你的东西做好了没？」

「你是指那个吗？是的，已经完成了。」

我于是起身，来到洞窟墙角处。

这句话由我来说可能很奇怪，但摆在墙边的，尽是些『莫名其妙的试作品』。

自从帮主人的『仿大马士革钢剑』施上伪装后，我尝试将那机关应用在其他道具上。

截至目前为止，造出的虽然都是些垃圾，但我相信总有一天能够做出连主人都赞赏的成品。

「是指这个吧。」

我从那堆实验品里翻出某样东西，交给真菜。

那是一只白色面具，只简单挖了两个眼孔，并没有其他机关，是前几天真菜要求我做的。

「那么，我们这就来试试看吧。」

「试试看？」

「没错。萝兹你什么都不必做，全部交给我来就行了。」

真菜此刻的模样就如她先前所说的，确实一脸乐在其中。

◆　◆　◆

隔了一会儿。

「……太完美了。」

真菜的低喃声里，听得出一丝满足。

这句话明明跟先前她说的一模一样，但为何洞窟里回荡的声调，听起来就是截然不同呢？

「真菜，这究竟是……？」

此刻，我茫然伫立。

低下头一瞧，我可说是改头换面。葛蓓菈为莉莉做的白色服装，如今就套在我那白色质地的傀儡身躯上头。

这是我头一次穿衣服，感觉还真是难以言喻。

傀儡躯体的细节部分虽然并不精致，可是一旦穿上衣服，苗条圆润的曲线看起来，就跟人类女性没有两样。

上衣罩住微微隆起的胸部，上头披着质地偏硬的灰色假发。

那假发其实是用火獠牙的尾毛精梳而成。微卷的发丝经过梳整，侧边发丝长度及胸，后方则编成麻花辫，一路垂到腰间。

「虽然有点可惜，不过脸部目前还是先用面具遮起来比较好。」

先前把我当成洋娃娃般换装的真菜，接着替我戴上面具。

这下子，一名戴着面具的灰发女性诞生。全身上下就只剩露出的手脚，能看出里头藏的是个傀儡。

「看来还需要一双手套，还有鞋子。」

「呃，真菜……？」

再也按捺不住的我，开口询问真菜的用意：

「抱歉打扰你难得的陶醉……能请问你在做什么吗？」

「喔喔，这么说来，我好像还没跟你解释过。」

真菜心满意足地点点头，终于开始为我解惑：

「我认为，萝兹你应该让自己在学长眼中像个女性，而我们现在就是在准备这件事。」

「……我不懂你的意思。」

「我从以前到现在，总觉得学长并没有把萝兹你归类为女性。依学长的个性，要是把你当成女生，那么应该会请你穿上衣服。而这方面的思想改造，我认为愈早进行愈好。」

「让主人把我视为女性……这样做有必要吗？」

「当然有啊。好比说，萝兹你总不喜欢学长把你当成菖蒲或艾撒丽那样抱着吧？」

「倒不至于不喜欢……」

但我也觉得这有些差别，没继续反驳。

这同时意味着我答应维持这副模样，今后将会以这身装扮面对主人。

一想到这点，心中不安顿时油然而生。

「……这样不会很奇怪吗？」

「别担心。这样看不见脸，反而有一种神秘的美感呢。倒是……」

只见她退了一步，将我从头到脚打量一番后，又凑上前张开双臂说道：

「原来你也会有不放心的时候呢。萝兹你真是……太可爱了。」

她紧紧抱着我。不对，我的身高和真菜有段差距，她其实更像是搂着我的腰。

和真菜建立朋友关系后我才晓得，她似乎有抱人的癖好。我猜每当她克制不了兴奋之情，就会像这样一时冲动抱住别人。

至于我，因为不觉得被朋友抱住有什么好别扭，也就任由她这么做。

……何况，对于掉进这个世界、遭逢各种不幸而彻底变样的她来说，这恐怕是仅存的旧习惯。

一想到这点，我身为她的朋友，当然更没理由抗拒这拥抱。

「萝兹，你真可爱。」

但她连这样的感叹也说得很平淡，实在让人有些发毛。

我心想她应该要多表现点情感，继续安分地让真菜抱着我。

「……缺点就是，抱起来有点硬。」

「这不是当然的吗？」

听了朋友这天经地义的感想，我略感傻眼地回答。

另一方面，依然抱着我的真菜，眯起眼若有所思。

「……所以我觉得，你也得在身体方面下点工夫。」

「身体也要改变？」

「嗯。我们先前一直专注在脸部造型上，但这样岂不是只做了一半吗？身为一个女生，抱起来不能这么冷硬。」

「不能吗？」

「不能。」

看来似乎不行。

关于这方面的意见，我不曾质疑过真菜。

我并不懂这些事情，既然真菜都这么说了，大概不会有错。我当初认为脸部只要形似即可，后来也是听从真菜的建议才追求起质感。有关人类的事，她这真正的人类才是行家。我想我只要照着行家的话做就对了。

「好，那么我今后会试着制造看看。」

「嗯，加油吧。跟脸部比起来，我想身体应该还算简单。」

「是这么说的吗？但我没什么把握就是了。」

「你一定没问题的。身体就算不太讲究细节，成品也不会像脸部那样明显突兀。凭萝兹你的手艺，不用多久就能完成的。」

「但愿如此，总之我会尽力而为。」

听了朋友的加油打气，我慎重地点了个头。

「那么真菜，接下来得再麻烦你一次了。」

「好。」

点头应允的真菜，随后愕然瞪大了眼。

「……咦？」

我将双手搭到抱着我的真菜肩膀上，纳闷她为何突然僵住。

身体的制作要点就跟脸部一样，我得请她再帮忙我研究应有的质感。

「咦？」

我真的亏欠真菜太多了。

心中想着将来一定要好好报答她，双手同时抚上真菜纤细的肢体。