我置身梦境。

梦见我们成为家人的重要过去。

威尔．赛尔佛特拥有婴孩时的记忆。

放在孤儿院玄关的两名婴孩，以及一本书。

有时叼着人家准备的奶瓶，有时嚎啕大哭的女婴与男婴。

仔细一想的确不可思议，我的记忆中有好几个仿佛借用了养父视点的光景。

在算不上大的「赛尔佛特孤儿院」，我与爱尔菲总是形影不离。

同样都是弃婴，明明没有血缘关系，却一起被摆在玄关前。

被养父的手抱入怀中的那一天，成为两人相同的生日。

有如兄妹，又形同姐弟。

我们的羁绊日渐加深，也许某种角度也是当然的事。

「威尔～！你看～！咻咻咻～！」

爱尔菲的魔法胜过孤儿院内任何一个孩子。

说不定比大人的养父还要更加厉害。

爱尔菲造出的漂亮冰花，还有飘舞的闪亮冰晶，总是令我看得出神。

「威尔大哥哥，比克蕾亚我们还不行～」

「收拾打扫是威尔哥哥比较在行，但魔法是我们比较厉害喔！」

另一方面，我一点魔法都使不出来。

甚至被比自己年幼的义妹与义弟瞧不起。

就连点亮灯光也无法自己挥杖办到。也无法使物体浮空。

无论读了什么书，或是模仿爱尔菲，我终究无法触及那憧憬。

「只要成为至高五杖，也许就能看见夕阳！」

但是我没有空档能气馁。

五岁时，我与爱尔菲约定好了。

为了两个人一起去看「夕阳」，不能只有我一个放弃。

为了守护重要的约定，能做的事情我全部都试过了。

在养父的守候下，一直以来都如此。

「唉，威尔？大家好像很伤脑筋，你有什么办法吗？」

不知从何时起，爱尔菲变得开始会仰赖我。

以前她总会赶走挖苦我的义妹们，牵起我的手，将我拉到身旁。

但是不知不觉间，之前总是挡在我面前护着我的爱尔菲站到了我身旁。

过去挡在前方的娇小背影，变成了近在身旁的肩膀。

「威尔，没事吧？有没有怎么样？认得出我吗？」

但同时，她似乎也变得愈来越「过度保护」。

这与仰赖也许矛盾，不过爱尔菲非常讨厌见到我受伤。

比方说，见到义弟们可能会受伤，而我挺身保护他们时。

或是保护义妹们不被邻居的坏孩子们欺侮时。

爱尔菲总是会突如其来现身，关心我的安危。

当然她会责备淘气的义弟们，也会让坏孩子体验到胆战心惊的制裁。

爱尔菲一方面会仰赖我，同时似乎也尽可能减少离开我身边的时间。

爱尔菲是从何时开始认为我值得依靠？起因是什么事？

好似光芒反射在夜晚的泉水上，我眺望着记忆在水面上浮现又消失，如此提问。

但是没有回答传来。忆不起任何契机。

我在困惑中俯视记忆的泉水时，岁月飞快流逝。

没错，就在我对迟迟使不出魔法的自己日益焦急的时候。

原本以为绝对无法入学的魔法学院──捎来了入学推荐书！

寄给一点魔法都使不出来的我！

「威尔．赛尔佛特。魔法学院正期待您的到来。」

直接将推荐书交给我的，是一名自称伊凡老师的男性。

满脸笑容的伊凡老师递给我的文件，毫无疑问就是通往梦想的车票。

我开心得全身颤抖，向养父和大家报告。

义弟们握住彼此的手，为我祝福。

义妹之中好像也有人不愿分开而哭泣。

爱尔菲也领到了和我同样的推荐书，对我点头。

我们决心要进入利加甸魔法学院。

养父拿出私房钱，为我们买了专用的短杖与必要的道具。

我和爱尔菲一起填写申请入学的申请书。

「利加甸魔法学院入学申请书

回答以下问题：

．年龄（换算为魔导历）

．种族（若是精灵，务必准备王室的许可证。绝对必须。）

．出身地（参照魔导央都发行的大陆地图）

．祖先的血统（在已知的范围）

．已知的魔法属性（复数属性者填写所有可用属性）

．过去感冒的次数（愈详细愈好）　　　　　　　　　　」

申请书中虽然有些古怪的问题，我还是勉强回答了每个问题。

爱尔菲在能使用的魔法写了「冰」，我则写了「不晓得」。

在感冒的项目，爱尔菲写了「很多次」，唯独身体比人健康的我则是「没有」。

看见完全相反的回答，我们相视而笑。

到了踏上旅程的日子，在众人的目送下，我们离开了赛尔佛特孤儿院。

搭乘伊凡老师为我们安排的马车，摇摇晃晃地度过漫长旅程。

抵达魔法学院所在的世界中心──魔导央都时的事情，我一定毕生难忘吧。

高耸城墙重重环绕的大都会。

最重要的是，我与爱尔菲的目标──世界上最高的塔「魔法师之塔」。

在近距离仰望那灰白巨塔，如此雄伟，高到令脖子酸痛。

我和爱尔菲都兴奋得脸颊泛红，再度立下决心要实现约定──

「……嗯。」

我缓缓清醒过来。

模糊的视野中，起初映入眼帘的是绸缎般滑溜溜的天蓝发丝。

爱尔菲把身体埋进我的胸口似的抱着我，依旧熟睡。

规律的呼吸轻轻拂过颈侧，感觉有点痒。

爱尔菲也作梦了吗？

「威尔……在哪？」

于是，闭阖的眼皮间流出一滴宝石般的泪珠，滑过脸颊而流落。

「威尔，在哪里……？别走……」

「……我在这里。」

为了赶跑恶梦，我搂紧了那娇小身躯。

我在你身边。你大可放心。

为了传达这份心意，温柔地收紧手臂。

流泪的爱尔菲依旧闭着眼睛，微微挑起了嘴角，任凭我搂住她的身子。

抱紧了怕寂寞的青梅竹马一阵子，我注意着别吵醒她，缓缓起身。

从窗帘的隙缝中，称得上「早晨」的微弱光芒投入室内。

为了避免爱尔菲感到寂寞，我握着那只小手，眯起眼睛。

突然间，蓝光在胸前摇曳。

重要的女生送给我的「苍泪坠饰」。

我用指头夹起那石子，百般怜爱地仔细玩赏，随后对爱尔菲投以笑容：

「今天开始一起努力吧……爱尔菲。」

学院生活，从今天正式开始。

学院生活第一天。

我手忙脚乱地为睡过头又睡昏头的青梅竹马整理仪容。

爱尔菲设法与女生宿舍的分身调包后，我和她最初进入的教室，位在地下室。

「嘘寒问暖就省了吧？毕竟各位一定在昨天就听腻了欢迎的词句，可以想见永恒的学习欲望已经升高到比黑暗更深。」

我和其他学生心中的兴奋与雀跃，顿时不知飞向何处。

原因是地下教室的吓人氛围，以及等候我们抵达的一名教师。

「如果没有升高，很遗憾我必须向校长报告今年的幼苗不值得指望，并且暗自怨恨接下来六年间无异于监牢的日子吧……啊啊，真教人难以忍受。」

在大锅中熬煮黑暗而成的漆黑头发。

和昨天的瓦克纳老师正好相反，毫无一丝亲切的冰冷表情。

狭长的眼眸锐利如蛇。

如果允许我直白地说……光是站在那边都很吓人。

「简单自我介绍就够了吧。爱德沃．赛尔芬斯，负责指导『暗魔法』与『魔源学史』。希望往后与各位的六年是一段有意义的时间。」

爱德沃老师只花一分钟就将教室氛围抹上自己的色彩，学生为之冷汗直流，胆战心惊。

而我则是脸色苍白，因为现在的爱尔菲仍是一脸睡眼惺忪的表情。

为了让她意识清醒，我拼命地摇晃她的肩膀，这时爱德沃老师继续说：

「时间有限。马上开始吧……不过这次没什么大不了，只是『属性检查』。」

听见「属性检查」这字眼，我倒抽一口气，停下摇晃肩膀的手。

「于利加甸魔法学院，建议学生深入钻研每个人各自的属性魔法。惯例上，首先要调查个人属性，然后才进入『学科』、『术科』与『实习』的课程。」

存在于这世界的魔法属性有光、炎、风、土、雷、水、暗共七种。

正确来说还有精灵们的专用魔法，不过目前就先撇开不谈吧。

一般认为，乐园之民能使用的，除了共通魔法之外，原则上「一人一属性」。

「这是为了找出罕见的复数属性者的措施。即便是出身贵族，已经修习魔法，理解自身属性的人也要接受检查。没有例外。」

复数属性者，指的是能使用两种以上魔法属性的人。

换言之，接下来要进行的就是适性判断。

被分配到其他教室的新生，大概也在其他教室接受同样的属性检查吧。

而且听说还会按照魔法属性分班，一定是很重要的仪式吧。

但是……

（我究竟能使用什么魔法呢……？）

比方说，爱尔菲擅长的是水属性之中的「冰魔法」。

然而我过去不曾成功施展魔法。别说是属性魔法了，就连共通魔法也一样。

会不会连属性都查不出来？我与这种不好的想像和急促的心跳战斗。

「为什么只是检查属性而已，要这种恐怖的老师来负责啊……」

宽广的教室中，我听见不知谁嘀咕说道。

而爱德沃老师灵敏地听见了那句话。

「问得好。帕姆．斯诺克。在今后的学院生活，你大可将心中的疑问随时朝四周发出。每一次我都会点出你的无知与无礼，好好『调教』你。」

「咦……为、为什么……」

大概是没想过会被发现，爱德沃老师点出名字的男学生脸色惨白。

「为何偏偏是暗魔法师来负责属性检查？

不限于斯诺克，想必各位心里同样都这么想吧。

啊啊，各位用不着狡辩，一切都写在脸上，没必要掩饰。

不过答案简单明了。因为暗魔法即一切魔法的开端，正是原初的属性。

近来似乎有许多人误会高挂天空的大结界──光魔法才是原初的魔法……

这类认知大错特错。这一切都是因为众人盲目地崇拜至高五杖这类权威。

甚至有无知之辈毫无根据就大肆宣扬暗在光之下，甚至比其他五属性低劣。

啊啊，真是世风日下。」

爱德沃老师缓缓踱步在座位之间，脚步一声声清楚敲在耳畔。

授课突然间开始，我们学生只能尽可能压低渗出冷汗的脸庞。

顺带一提，爱尔菲正摆出与我相同的姿势，继续睡！

「这间教室中，想必也有人受到暗魔法的祝福吧。

将来肯定也会遭受无谓的诽谤与中伤。我自己就是实际案例。

阴险、阴狠、恶毒、甚至是罪犯预备军……

回顾历史，暗魔法的魔导士的确个性偏执，许多人深陷妄执。

然而，这与活在现代的我们毫无瓜葛。混为一谈未免太过蒙昧。

……暗属性的同士们，大可告诉这些愚蠢的家伙们。

『万物始于黑暗，若论执念，暗魔法师无人能及』。」

爱德沃老师回到讲台上，眯起眼睛，瞪向我们。

一阵寒意爬过颈子。

（阴险！）

（阴狠！）

（那个老师好恐怖！）

（他自己在证明暗魔法很恐怖！）

（拜托我的属性不要是暗魔法拜托我的属性不要是暗魔法！）

（简直跟蛇一样！蛇！）

我仿佛能听见其他学生的心声。

斜前方两排的座位，昨天那样逞威风的席翁侧脸也显得僵硬。

我不禁有种错觉，该不会老师在发泄学生时代的怨恨吧。

「那么……进入正题。」

再也无人违逆的教室中，爱德沃老师取出某样道具。

那与土之民使用的携带用灯具十分类似。

照明部分包围在黑色装饰中，目前没有任何光亮。

爱德沃老师拎起道具上方的提手，似乎默默地注入力量──

黑光随之点亮。

「「「！」」」

「这叫『指引提灯』。魔导士只要注入魔力，就会点亮与属性相对应的光。以光的倾向判别各位的属性。离开座位，开始排队。」

爱德沃老师用另一只手一挥短杖，三个「提灯」便在桌上排开。

应是平民的学生显得十分紧张，贵族的孩子们则是面无惧色，排成队伍。

我轻拉爱尔菲的手臂，她这才在嘟哝声中醒过来。

「红光……是炎！」

「我是蓝色！好像是水属性！」

「呜哇，是土～土魔法感觉很没特色……」

「和以前祖父调查的一样，是雷属性。这里没有复数属性者吗？」

「光好像也一个也没有。听说本来就很稀少，该不会整个学年都没有？」

加入三排队伍之中，学生们拿起「指引提灯」，各有不同反应。

风属性是绿，土属性是橙，雷属性则是金黄……各种颜色的光照亮教室。

我也明白大家为何心情忐忑。属性检查可说攸关将来的出路。

比方说至高五杖。

各个时代最强的魔导士，是由七属性加精灵之中选出五属性的代表人。

目前担任当代至高五杖的是，光、炎、雷、冰，以及妖圣。

「光皇之杖」。

「炎帝之杖」。

「雷公之杖」。

「冰姬之杖」。

「妖圣之杖」。

现代是这五杖最为知名，堪称是众人憧憬的存在。

现在的检查也不例外，与当今的至高五杖相同的属性似乎最让人开心。

「席翁果然是炎属性啊。」

「好羡慕～……」

「这是当然的吧。我可是亚尔斯塔家的长男喔？」

席翁也是炎属性，显得有些自豪。大家也都投以欣羡的目光。

另一方面土与风属性似乎较没人气。暗属性就更不用说了。

在爱德沃老师的瞪视下，学生们连忙噤声时……轮到我了。

「喂……快看。轮到那家伙了。」

「虽然是平民……但是和爱尔法利亚同学同样出身吧？」

「那家伙一定也同样厉害吧？说不定是光属性之类的……」

「也许是复数属性者。趁现在看仔细吧。」

窃窃私语声各处响起，教室中的视线朝我集中。

爱尔菲昨天秀了一手厉害魔法，我被当作她的跟班，也同样受到注目。

与众人的注目成比例，我的紧张也随之高涨。

如果是普通的结果就算了。万一检查出「不普通」的结果……

在孤儿院产生的自卑感加重了步伐，不知不觉间属性检查只剩我一个了。

恰巧现在，爱尔菲点亮了蓝光，结束了检查，她转头看向我。

「威尔，不用怕。」

「……咦？」

「一定会顺利的。」

爱尔菲凝视着我的脸，用谁也听不见的声音呢喃道。

我感到惊讶，但立刻面露笑容，点头回应。

就算无法相信自己，爱尔菲说的话我全都能相信。

见她也回以笑容，我在心中向她道谢，将右手摆到桌面上的「指引提灯」上。

其他学生们屏息注视。爱德沃老师以冰冷视线守候。

我握住提灯的提手，闭紧了眼睛。

（魔女王大人，求求您！）

我向伟大的起源魔女祈祷，握紧了提手。

这瞬间──一股「热」自胸口涌现。

「唔！」

过去未曾感受过的「力量流动」，从胸口穿过了右臂。我有这种感觉。

身体一阵痉挛。肩膀丢脸地上下抖动。同时周遭发出嘈杂人声。

紧闭眼皮的另一侧，似乎有某种耀眼的光……我战战兢兢地睁开眼睛。

于是。

「『蓝光』……是『水属性』！」

某个学生将我的惊愕分毫不差地转变为话语。

「指引提灯」发出了──蓝光！和爱尔菲同样颜色！

原来威尔．赛尔佛特是水属性的魔导士啊！

「成……成功了！」

「很棒喔，威尔！」

我不禁用双手捧起提灯，欣喜地叫道。

爱尔菲随即从我身后抱住我。但我现在没心力责备她！

好开心！好开心！这么一来我一定能实现与爱尔菲的约定！

能两个人一起钻研魔法，朝着「夕阳」前进！

「什么嘛……普通的水属性啊。」

「感觉有点无聊。」

「大家期待过头了啦。他只是平民喔？果然只有爱尔法利亚同学特别不一样。」

我和爱尔菲喜形于色，但其他学生的表情仿佛顿时放松了紧张。

失望与安心，诸如此类的感情。

不过我一点也不在意。因为我现在知道了，我能施展水魔法！

「……？」

与此同时，视野角落映出了皱起眉头的爱德沃老师。

他凝视着我，表情似乎显得有些狐疑……

我费解地歪过头，爱德沃老师像是甩开疑惑般开口：

「那么『属性检查』就到此为止。各位注意下一堂课别迟到了。」

「成功了呢，威尔！」

「嗯，谢谢你！」

我和爱尔菲两人走在走廊上，偌大窗口将「早晨」的光投入走廊。

走出地下教室后，我们的兴奋迟迟不散。

其他学生都已经赶往下一堂课的教室时，我们喜孜孜地分享喜悦。

「我也会好好努力学习魔法，变得像爱尔菲一样！」

「呵呵。等到能使用同样的魔法了，到时候就用魔法对射吧！」

描绘着在孤儿院不可能办到的未来，令梦想膨胀时。

刚才只有我们两人的走廊上，一位男性迎面走来。

「早安，爱尔法利亚、威尔。」

「啊，伊凡老师！」

将亲切的笑容挂在脸上的那个人，我也认识。

特地造访赛尔佛特孤儿院，为我捎来推荐信的伊凡老师。

现在我能待在学院，以及发现自己能使用水魔法，一切都是仰赖这个人。

我面露笑容走上前去。

「看来属性检查结束了啊。看您的反应，似乎有不错的结果。」

「是的！原来我和爱尔菲一样是水属性！也许我也能使用冰魔法！」

「那真是太好了。日后请精益求精，拿出更多成果。这样一来招聘两位来学院的我也能与有荣焉。」

透出几分紫色的头发微微摇摆，伊凡老师亲切地微笑。

对着我后方的女孩。

「是吧，爱尔法利亚？」

「……」

爱尔菲不知何时自脸上抹去笑容，她默默与伊凡老师对看。

那眼神显得有几分冷淡。

「……我们走吧，威尔。」

「咦？爱、爱尔菲？」

她拉起我的手，拖着我走过伊凡老师身旁。

带我到这所学院，真的很谢谢您──

我原本想向他告知心中谢意，这下也不禁愣住了。

我们马上就走过走廊的转角，一直注视着我们这边的伊凡老师自视野消失。

「怎、怎么了吗？爱尔菲？」

反应显然不寻常，她仍然拉着我的手向前走，我不禁问道。

爱尔菲像是要尽可能远离该处，只看着前方。

「……在威尔面前我想当个可爱女生，不想让你觉得我讨人厌……」

她并未回头看我，不晓得她正露出何种表情。

只不过，爱尔菲语气强硬地说：

「我讨厌那个人。」

察觉她透露罕见的强烈拒绝，我只能感到震惊。

利加甸魔法学院非常大。校舍也非常广大。

二十幢贵族豪宅加起来也完全比不上，仿佛许多城堡集合而成。

校舍内的教室数量多达八百八十间！楼梯有二百九十六条，一百五十个暖炉！

──矗立于楼梯旁或走廊上的「谈话雕像」这样告诉我们。内容真伪不明。

魔法学院本身份成「第一校舍」与「第二校舍」。

我们这些低年级的魔导士学徒主要使用的是「第一校舍」。

如果想在这校舍探险，澈底调查就会花上一个月吧。

哎，简而言之，我想说的是……我们迷路了。

属性检查结束后，我们两人没和大家一起行动，于是在这迷宫般的校舍迷路了。

好几次向谈话雕像问路，好不容易抵达了目的地的教室……

「你们两个──蠢货！」

「「对不起！」」

而且是在上课钟已经响过之后。

我和爱尔菲差了一点没能赶上，老师大发雷霆。

「新生说明会时明明就提醒过好几次了吧？上课千万不要迟到！在教室间移动时务必提早，一旦迷路就要马上找谈话雕像问路！你们有没有在听啊！」

「「对不起对不起！」」

面对昨天向我们说明的瓦克纳老师的怒气，我们也只能连连道歉。

因为实在太恐怖了，天不怕地不怕的爱尔菲都不禁浑身颤抖、眼眶泛泪。

说教结束后，我们两个踩着摇摇晃晃的步伐，与吃吃窃笑的其他学生会合。

「……那么，属性检查上确定是水属性的学生全部到齐了吧。因为有些人是初次见面，我就重新自我介绍。我叫瓦克纳。平常负责讲授『风魔法』与『魔法生物』的课程。」

这间教室和之前的截然不同。

连课桌椅都没有。

仿佛一开始就用魔法收拾过了，是个空无一物的宽敞箱型空间。

「照理来说负责水魔导士的是布鲁诺老师……不过他才刚结婚。为了陪伴夫人生产与育婴，现在请假。因此这段时间，由我临时负责为你们上课。」

不认识的老师的结婚消息让我有些吃惊，不知为何爱尔菲揽住我的手臂。

头倚着我的肩膀，身子使劲倚向我，闭着眼睛面露幸福的表情。

是、是怎样……？

「我想期间应该不长，请大家多多包涵──」

「风属性的魔导士来教水魔法，你真的有这个本事吗？」

瓦克纳老师要结束开场白时。

横向列队的学生之中，传出了挑衅般的话语声。

我吃了一惊看向该处，有个学生正用指头卷着蓝白发丝。

在新生说明会时也见过，是头发和爱尔菲很像的那个男生！

「你是……尤里乌斯．连恩伯格吧？由我来教你觉得不满吗？」

「是啊。请容我直言不讳，我已经在优秀的家庭教师指导下学过许多魔法。既然都特地来到魔法学院了，我可不想白费时间。」

瓦克纳浏览学生名册时，名叫尤里乌斯的学生毫不畏惧地说道。

明明还是小孩子，言行举止有种成熟的感觉，一眼就看得出家世很好。

同时也能感受到他看轻瓦克纳老师的「讥讽」。

现在也是，脸上挂着瞧不起人的笑容。

老师会不会勃然大怒，我和其他学生胆战心惊地静观。

「果然出身名门的学生自尊心特别强啊。好……那么连恩伯格，举起短杖吧。」

「什么……？」

「举起短杖，对我射出魔法吧。用你的全力。」

瓦克纳老师闭起单边眼睛一笑，随即发出出乎意料的提议。

尤里乌斯睁大了眼睛，我们学生也不禁惊呼。

面不改色的人，大概只有在我身旁一直注视着老师的爱尔菲吧。

至于瓦克纳老师本人，则显得从容不迫，甚至像是觉得这状况很有趣。

「没什么，只是这时期惯例的『洗礼』罢了。像是两位赛尔佛特这种迟到的学生，或是你这种误会世界之广大的孩子。」

瓦克纳老师自腰间取出短杖，左右轻轻摇摆。

也许是老师的话语与动作触怒了他，尤里乌斯眉头紧皱，真的拔出短杖。

「化为尖枪。凝为枪锋吧。优雅之冬争！」

将刻有冰雪图样的昂贵短杖指向老师，立刻一口气咏唱咒文。

「冬雪之枪！」

随之诞生的是巨大的白雪之枪。

杀伤性比爱尔菲对席翁使出的魔法更高，冰属性的贯穿魔法！

面对恐怖的魔力之枪直逼而来，瓦克纳老师他──

「软风啊。」

──就只是轻轻一挥短杖。

光是这样，「气流」便在眼前卷起，挡下了魔法之枪，使之化为碎片！

「什……！」

「就算是风魔法，既能阻挡也能压制水或冰的魔法。一切端看魔法的源头，也就是魔力，以及操纵魔力的魔导士技艺。」

他并未使用阻挡攻击的「障壁魔法」，只是唤来「风」就挡下了。

目睹这事实，不只是尤里乌斯，我们都为之愕然。

粉身碎骨的冰枪碎片飞舞在教室中，闪闪发亮。

「如果容我多说几句，只要多费一点工夫并支付费用，我也能施展风雪之类的魔法──就像这样。」

瓦克纳老师从腰间取出小瓶子，将瓶中溶液洒向尚未消失的气流。

于是风马上就结霜，挟带雪的结晶。

就如瓦克纳老师所说，成了漩涡般打转的一阵「小风雪」。

那小瓶子一定是冰魔法的触媒。与风魔法结合产生了风雪！

牵引着看不见的丝线般挥动短杖，操纵风雪的老师最后轻弹指尖。

风雪消散，沁凉的冷气包住我们的身躯。

「我也实际演示过了……对我还有不满吗，连恩伯格？」

仿佛这是课程的一环般，瓦克纳老师平淡说道。

对着尤里乌斯，以及吃惊得半张着嘴的我们。

「………方才言行有失礼之处，我感到非常抱歉。瓦克纳老师。」

「很好。懂得道歉是件好事。毕竟有不少孩子历经这番『洗礼』还是同样顽固啊。」

尤里乌斯虽然表情苦涩，仍不忘贵族致歉时的礼仪。

瓦克纳老师点头，扫视众人并若无其事般说「那么就开始上课」。

好厉害……

如此技艺高超的魔导士是我们的老师，将来还会教我们很多知识！

我实际感受到魔法学院的超群之处，同时也对瓦克纳老师心怀敬意。

周遭的学生想必也一样。

撇开依旧不愉快的尤里乌斯，大家看待瓦克纳老师的眼神都变了。

「那个老师……很强啊。」

「啊，爱尔菲也这样想？真的很厉害对吧……！」

爱尔菲似乎也同意。不过。

「和普通的魔导士好像不一样。胸口附近……好像藏着『东西』？学院也有那种『怪物』在……要多注意点才行。」

仿佛提高警觉的猫，她观察着瓦克纳老师。

那念念有词的模样让我感到疑惑时，老师开始说明课程内容。

「属性检查后的这堂课，说穿了就是让大家互相认识。这里的各位就是『水与冰的班级』……于各属性的分班授课上，特别是在『术科』科目会频繁碰面。想必会成为堪称『同学』的存在。希望各位与同系统的同级生，彼此多加切磋琢磨。」

魔法学院内似乎大多按照学生的魔法属性安排课程。

仔细一想也许是理所当然的吧。

明明只能使用水系统的魔法，学习炎魔法肯定也只会白费许多时间。

就如老师所说的，在场的各位学生日后也会成为我和爱尔菲熟识的同学吧。

「不过光是打照面也没什么意思。下个月就有首次进入地下城的『实习』课程……因此，今天就来练习入门级的攻击魔法吧。」

「「「──！」」」

学生的队伍中冒出嘈杂声响。

兴奋的孩子、紧张得肩膀僵硬的孩子，反应各有不同。顺带一提我是后者。

瓦克纳老师要学生重新排成一列，用响亮的嗓音开始指导：

「魔法的基础是控制魔力，以及正确的咒文咏唱。先闭起眼睛。吸气，调匀呼吸，掌握流通全身的魔力。你应该能感觉到，随着胸口的鼓动而循环全身，不同于血液的其他流动才是……卢奈斯．阿雷托！放轻松点！」

「好、好的！」

马上就要练习攻击魔法，我也不禁觉得危险又吓人……

不过这也许代表了利加甸魔法学院的水准之高吧。

大家都认定其他央都的学校根本无法比拟，而且贵族的学生人数很多。

就如席翁之前说的，进入学院前就开始学习魔法的孩子比例很高。

而贵族之外透过推荐入学的平民，肯定也都是才华受到肯定的孩子们。

追不上这种课程步调的学生，在利加甸肯定会头一个被抛在后头。

我也是受到伊凡老师认可才进入这所学院……我、我要有自信才行……！

「一旦掌控了魔力，就照我说的念诵咒文……『水啊，侍奉吧』！」

「水、水啊，侍奉吧！」

「侍、侍奉吧！」

「水啊，侍奉吧！」

马上有三名学生咏唱咒文。

起初两名男学生失败，只有最后的女学生……成功！

水流自短杖飞快冲出，触及窗户前被「风」阻挡。

瓦克纳老师的气流防止教室受损，而女学生欣喜大叫：「成功了！」

「这就是水的低阶魔法，青流侍者。换作是熟练者，打在铁板上也能开洞。各位发动的魔法我会用『风』挡住。尽管抛开顾虑大方尝试。」

见到同级生成功发动「青流侍者」，学生们顿时萌生干劲。

大家充满干劲念诵咒文，「水啊！」「侍奉吧！」在教室频频响起。

教室内的反应可分为两种。

一种是屡次咏唱魔法，为此欣喜或忧愁的学生们。

这一类大概是平民，或是贵族之中比较不擅长魔法的孩子们吧。

摸索着自己体内的魔力流动，向瓦克纳老师提问并挑战。

另一种就是若无其事般举起短杖，一次就成功施展魔法的学生。

这些学生一定受过和席翁同样的高水准教育，老早就懂得施展魔法。

在水属性的班级之中，堪称是「菁英组」吧。

刚才施展了惊人魔法的尤里乌斯当然也是「菁英组」。

「苍冰诗人。」

而且……爱尔菲也是！

她无咏唱发动了与席翁决斗时不同的冰魔法，令周遭的学生震惊。

「『省略咏唱』需要高等的魔力控制，高年级生也不免感到棘手……看来爱尔法利亚．赛尔佛特果真实力过人啊。」

惊讶与赞赏之声在学生间响起，瓦克纳老师面带苦笑如此评语。

果然爱尔菲很厉害啊。即便到了人称世界中心的这座利加甸也不例外！

我得追上她。与她并驾齐驱才行。不是水魔法，我也要使出冰魔法！

我按捺着渐渐紊乱的呼吸，举起短杖。

（首先要掌控魔力……胸口一带有股暖意。昨天还没有这种感觉。就是这个吗？真是这个就好了。然后是咒文……我记得冰魔法是……）

我闭起眼睛集中精神，在脑海中回顾瓦克纳老师的教导。

以前无法使用魔法，但我用功读过很多书。

虽然一定比不上席翁他们受的教育。我至少有些知识。

我睁开眼睛，缓缓张开嘴唇，依样画葫芦说出爱尔菲使过的低阶冰魔法咒文。

「冰啊……奏响吧……冰啊──」

「等等，赛尔佛特！你过来！」

就在我灌注心念要发动魔法时。

大概是清楚听见了我的咏唱，瓦克纳老师喊停。

我的肩膀猛然一跳，面露尴尬的表情，看向一旁。

「你快去吧。」爱尔菲笑着说道，我对她点头，赶向老师身旁。

「赛尔佛特……这样不方便和爱尔法利亚分辨啊。以后就叫你威尔喔？」

「好、好的。」

「威尔，我刚才教的是水魔法的咏唱。你刚才想咏唱的是什么？」

「……冰魔法。」

「没错。冰魔法是水的衍生系统，如果连关键的水魔法都不懂，很容易导致失败。除非冰属性的适性非常高。」

这个……我也知道。在我读过的书上也有写。

明知如此，我刚才还是想挑战冰魔法。

「尤里乌斯和爱尔法利亚这些魔法能力优异的学生，我会睁一只眼闭一只眼……但你不一样吧？为何要这样胡来？」

「……因为……我不想被爱尔菲抛在后头……心里有些着急。」

瓦克纳老师并非斥责，而是以开导般的平静语气让我老实坦承。

转头朝背后看了一眼。

我离开之后，被其他学生团团包围的爱尔菲映入眼中。

众人都为了爱尔菲着迷。有些人称赞她，也有人想请教她魔法的问题。

爱尔菲则摆出了与面对我时不同的亲切笑容，与众人交谈。

我有种危机感。

就像当下这光景，成为瞩目焦点的爱尔菲也许会与我愈来愈遥远。

刚才察觉的「精英组」或是其他学生。

如果我无法精通魔法，爱尔菲与我就会被分成这两边吧。

当下仍然相系的手，迟早也会分开……这种恐怖的想像在脑海中膨胀。

瓦克纳老师沿着我不安的视线看过去，轻声开口：

「唔嗯。威尔，既然这样，更是不能疏于打好基础。」

「……！」

「爱尔法利亚的确是称得上『特别』的学生。如果要追上那种『特别』，就需要坚定的意志与正确的努力。」

我转身面向瓦克纳老师，他正露出看着年幼弟弟般的笑容。

「我在学生时代，也有个朋友为了追上『特别』而持续不停努力。」

「是、是真的吗？」

「是啊。他明知自己没有才华，却一直秉持坚定的意志，历经无数正确的努力……最后抵达了『塔』的顶端。」

「──！」

「你已经拥有了其他学生没有的坚定意志。缺少的只有不断累积正确的努力。」

我睁大了眼睛。

窗外可见的巨大的「塔」……我和爱尔菲的目标感觉似乎靠近了一些。

同时我也明白了，瓦克纳老师非常尊敬他那位「朋友」。

「威尔，我教你一道秘密『咒文』吧。」

「请、请问是什么？」

「『绝不放弃』──这更胜魔法之力。」

我不禁频频眨眼。

瓦克纳老师在嘴唇前方竖起指头，孩子般闭起单边眼睛。

笑容在我脸上缓缓漾开。

我已经完全喜欢上瓦克纳老师了。

「来，别着急，用正确的方法，一步一步向前走吧。」

「好的！」

我大声回答，这次我选择正确方法，举起短杖。

深呼吸，集中精神，在瓦克纳老师的守候下，我咏唱那句子。

「水啊，侍奉吧──青流侍者！」

那股「热量」自胸口附近产生，穿过左臂抵达短杖，自前端喷出。

水流的力道强得连我自己都吃惊。

瓦克纳老师的风挡下水流，飞溅的水滴如喷泉般闪闪发亮！

「……！瓦克纳老师！」

「嗯，做得很好。照这样继续努力吧。」

我回答「好！」，低下头便离开老师身边。

我办到了，爱尔菲！我也顺利使出魔法了！

我想向青梅竹马的女孩报告时。

「爱尔法利亚小姐，请容我自我介绍。我是尤里乌斯．连恩伯格。与你同样是天赋异禀的魔导士。」

这光景跃入眼中。

试射过魔法的学生们围成一圈人墙，爱尔菲在中心处与一名少年面对面。

就是「水班」中实力数一数二的那位尤里乌斯。

「你的才能货真价实。你虽是平民，但我愿为美丽的宝石表示敬意。要不要考虑看看，成为我的同志？」

「同志？」

「就是字面上的意思。同样天资过人的魔导士一同行动，磨练魔法技艺。要带领这『水班』成为学年第一也行。只要与你两人合力，登上『塔』顶的日子想必也指日可待……届时要给你连恩伯格这姓氏也未尝不可。」

听了对话内容，我不禁震惊。

如果不是我会错意的话……意、意思就是要娶她当新娘吧？

这可不行。我可不知道该怎么跟养父解释！

我自己也不想和爱尔菲分开！

我连忙闯进学生的人墙中。

「首先，可以允许我印下相识之吻吗？」

尤里乌斯牵起爱尔菲的手，就要低头亲吻手背时，我闯进两人之间！

「等、等一下！」

「……你是怎样？凡庸之辈至少该懂得礼貌。」

我张开双臂硬是挡在两人之间，尤里乌斯露骨地对我皱起眉头。

「虽然不晓得你和爱尔法利亚是青梅竹马还是什么关系，别来碍事。区区庸才占用她的时间，那可是魔法世界的损失喔？」

冷冽如冰，刺激自卑感的锐利目光令我险些畏缩──「如果是刚才的我」。

我从正面接下尤里乌斯的视线，开口说：

「我也许没有才华……但我不会因此放弃。」

「不会放弃？哈哈，不放弃就能办到什么？」

「我不会输给你的才华和魔法……还有，不让你这种男生靠近爱尔菲。」

尤里乌斯原本的笑容渐渐染上惊讶。

视野角落处，我注意到前来阻止的瓦克纳老师正强忍着以免笑出声音。

身后也传来了「威尔～」的撒娇声……这部分就先不管！

这下子尤里乌斯的表情在不愉快中明显扭曲。

「区区平民自以为是故事中的骑士？既然这样，就该让你明白谁才是窃贼！」

尤里乌斯恶狠狠地瞪视，短杖转向我。

瓦克纳老师为阻止而举起了短杖。

这一切都清楚映于我的视野中。虽然看见了，我还是采取行动。

然而唯独从背后传来的「柔软冲击」出乎我的意料。

「我没办法成为你的同志喔！因为我想跟威尔在一起！」

是爱尔菲。

她从背后抱住我，从我肩膀上方探出脸，看向吃惊的尤里乌斯。

「况且，你喜欢『某个人』吗？」

「……？你在说什么……」

「我没办法成为你喜欢的『某个人』喔？」

「唔！」

我和其他学生肯定都听不懂爱尔菲说的意思。

但是效果非常显着。

尤里乌斯起初表情疑惑，但那表情顿时骤变，变得面红耳赤。

就好像藏起来的秘密日记遭人偷窥。

尤里乌斯的嘴巴反复开阖。啊……有点可爱。

这之后，尤里乌斯好不容易恢复镇定，逃也似的一甩披风，背对我们。

「让开！」他喊着，要学生们让路，从我们眼前离去。

同时，响起框啷框啷的声音。

大钟的钟声自上方传来。

「……下课钟！下一堂课也千万不要迟到喔！」

瓦克纳老师提醒道，原本在尴尬的气氛中面面相觑的学生们急作鸟兽散。

最后只剩背着爱尔菲的我被留在教室。

「……爱尔菲，你最后讲的是什么意思？」

「嗯～……可怜的恋情结果，之类的？」

「……你怎么会知道？」

「嗯～……女生的直觉？」

什么跟什么。我冒出这种感想时，爱尔菲鼓起脸颊看向我。

「话说回来威尔……你刚才怀疑过我吧？」

「咦咦？啊，没有，没这回事啊……」

「骗人！你和瓦克纳老师讲的话，我全都听见了喔！」

明明就隔了很远！

刚才我们之间的距离不短，你也太用心偷听了吧？

我为此战栗，讲话支支吾吾时……

爱尔菲用力收紧了圈着我脖子的双臂，像是要将脸颊贴上我的脸颊，对我微笑。

「我不会抛下威尔一个人的。绝对不会。」

……看来我心中无谓的不安，全被她看透了。

于是我也跟着笑了，感觉一切担忧都是多余。

「利加甸魔法学院」采取六年制学程。

学生会在十一岁那年入学，在十六岁前接受高水准的魔法教育。

但如果无法满足每个学年的晋级条件，学院将不留情面让学生退学。

与晋级条件与退学条件息息相关的重要数字，就是「学分」。

每一门课都设定了「学分」，老师们认定合格的学生就能取得学分。

举例来说，只要在「魔法基础．一」的考试上合格的话，就可以拿到「１学分」。就类似这样。

而课程大致上分为三种。

主要以纸笔测验决定合格与否的「学科」。

测试魔法的习得状况与熟练度的「术科」。

在地下城打倒指定的魔物以衡量实力的「实习」。

六年间的学院生活中可得的总学分数是１２０００。

其中「学科」占３６００、「术科」是４８００、「实习」则有３６００。

比例上偏重「术科」，就如「魔法」学院之名，目的在于培育优秀的魔法师。

晋级条件的学分数，要升上二年级需要１０００，三年级则是２０００……

最终要从学院毕业需要６０００，也就是每年要增加１０００学分。

而为了升学进入「塔」所需的学分数量，最少也要７２００。

是每年数百名毕业生之中，不到三十人能通过的一道窄门。

为成为至高五杖，那正是必无可避的险峻之路！

──即使听了老师这番说明，我和爱尔菲仍一头雾水。

总而言之──

「「要通过很多考试，拿到７２００个学分，否则就看不到夕阳。」」

我们将这个结论当作共识，全心投入学院生活。

经过属性检查，得知自己的魔法属性后，首先上的几乎都是必修课程。

「魔法基础」、「咏唱术」、「历史学」与「迷宫学」等。

针对世界的发展经历与魔法的基础，致密地学习。

老师们人人都很严格，课程进度也很快，我这种水准光是要跟上课程都耗尽全力。

特别是爱德沃老师受到许多学生畏惧。

「连这种程度的问题都答不出来……真是教人难以接受。你想和我上一对一的补习课程吗？既然要浪费我的时间，无论如何都会逼你『脱胎换骨』喔？」

每次听他这么说都让人浑身颤抖，大家都拼了命念书以免不及格。

因为爱德沃老师教的「魔源学史」而忧郁，听说是新生的必经之路（顺带一提学生背地里用「蛇」称呼爱德沃老师，我听了不禁冒汗）。

「魔源学史」等「学科」的课程无关魔法属性，也会在教室与席翁狭路相逢。

「平民！这里是我们的座位！让开！」

「噫！对、对不起！」

也发生过这种冲突。

不过一见到爱尔菲默默对自己举起食指，席翁便反过来怕得惊叫「噫！」，这也成了惯例。

我时常被迫居中打圆场，感觉完全成了席翁的眼中钉。

除了「学科」之外，就是「术科」课程。

我们是「水班」，和那位尤里乌斯每天都会碰面。

不过尤里乌斯也和席翁一样，在爱尔菲面前就变得支支吾吾。

「日、日安啊，爱尔法利亚『大人』……那、那我就先告辞了！」

「……威尔，我最近被人家当成『魔王』，好伤心。」

「啊，嗯……真的耶。」

因为他们总是这样落荒而逃，让爱尔菲有些沮丧。

对此我也爱莫能助。

「……我决定了。从今天起，我要成为『圣女』！」

不过隔天早上就开始讲这种话了，大概没什么问题吧。

「某种角度来说，对现在的你们而言，重要度比攻击魔法更高的是『水之书』第十七页写的『水镜』。这是保护自己免于敌人攻击的『障壁魔法』，这种障壁的魔法防御力较高，用途偏向于与魔导士战斗。适合应付物理攻击的是写在『冰之书』的『冰壁』，不过在地下城的浅层区域，『水镜』的防御力也十分充足。这点各位可以放心──」

在课程上，瓦克纳老师教导我们数种魔法。

低阶咒文的「攻击魔法」与「障壁魔法」。

此外还有「共通魔法」，是每种属性的魔导士都能使用的基本魔法。

侦测敌人并察觉异状的「探知」。

详细调查特殊矿物或植物、物质的「分析」。

扩大视野远方的景物以清楚目视的「望远」。

每次学到过去不晓得的魔法，总让我兴奋又紧张。

因为我现在已经知道，这都是为了让我们在「迷宫」中能保护自己的性命。

我们的时间都耗费在「学科」与「术科」课程上。

我无法阻止爱尔菲天天溜进男生宿舍，每天都一起睡在同一张床上。

这样的日子过了大概一个月的时候。

继「学科」与「术科」之后，最后的课程「实习」向新生开放。

没错，就是探索地下城。

「威尔，快点！班上的大家已经到『入口』了！」

「嗯、嗯！」

三之月，十六之日。第三周「暗之曜」。

我和爱尔菲离开魔法学院，跑过央都的大街。

「魔法学院利加甸」坐落于世界最大的都市「魔导央都」的中心处。

学院与「塔」一同建造，校地内附设有许多设施，但「入口」不在其内。

有一种说法是，为了减轻塔所受的损害而故意远离「入口」。

也就是事先料想到可能有凶恶魔物从「入口」大量溢出的状况。

这种恐怖魔物栖息的「怪物巢穴」，今天是我们第一次要自己进入。

「这就是……『深界之门』。」

穿着平常的学院制服与披风，我与爱尔菲一起抵达了该处。

自魔法学院朝正南方看过去，就能看见那巨大的人造物。

「深界之门」。

地下迷宫「地下城」的入口。

人造物是以看似「柱子」的巨大圆柱，以及石造的门所构成。

与魔法学院同样壮观，抬头仰望就足以让脖子酸痛。

雕工精美的石门乍看之下仿佛圣堂，但各处都设有恶魔的雕像(石像鬼)。

每一尊都长着翅膀，俯视着我们，好像随时都可能动起来。

双臂异常长的恶魔骸骨，像是在对我们招手说：欢迎来到地狱。

那骇人的雄伟光景，令我不禁用力咽下口水。

「怎么办，感觉心跳得好快……」

「我也是……」

「都、都学了那么多魔法，区区怪物一定能打倒啦！」

已经聚集在门前的许多学生，似乎也抛不开紧张。

男生与女生，以及「水班」之外的其他学生，都频频检查自己的短杖。

先受过魔法教育的贵族孩子们，现在也都表情僵硬。

即便是我当作「菁英组」的学生们，仍一派镇定的孩子也压倒性地少。

看起来冷静的，大概只有正用指头卷着头发的尤里乌斯。

以及戴着发带的「雷班」的娇小女生而已。

──接下来，我们就要穿过这扇门，进入地下城。

一这么想，掌心就开始冒汗。

周围的学生也与我相同，人人都僵硬得仿佛雕像──

「借过。」

毫无抑扬顿挫，感觉不到温度的说话声，令我的颈子冻结。

我吃惊地转身，顿时感到双重的震惊。

站在我背后的是一名女生。

黄水晶色泽的头发长过腰。

但是看起来蓬头乱发，似乎完全没有保养。

苍白的肌肤完全感觉不到血色，有没有正常用餐都令人怀疑。

但最吸引我视线的，是那双「眼眸」。

双眸色彩明明与头发相同，却没有映出任何事物。纯粹是深邃而「阴暗」。

仿佛有种被一片漆黑、空洞的玻璃注视的错觉。

照理来说应该是不下爱尔菲的美少女，看起来却不像，并未给我这种感觉。

对世界绝望的废人氛围震撼了我，双腿不由自主让路。

「…………」

和我们穿着相同制服的女学生默默走过面前。

错身而过之际──

拂过嘴唇上方的香气让我不禁轻嗅。

罕见的「花」香。我记得应该是──

（黑泪花……？）

养父自称曾经从事医疗，我曾在他的房间闻过一次这种气味。

甘甜但沁凉的独特香味，使我的视线不禁追向少女的背影。

「威尔！不准一直盯着我以外的女生看！」

「呜哇啊？」

爱尔菲的冲撞直击我的背！

被她从背后猛然抱住，我不禁向前跌跤──幸好勉强踩稳步伐。

但爱尔菲已经俐落地离开背后，绕到我面前继续追究：

「不可以那样子闻女生喔！色眯眯的！」

「咦？啊，对、对不起！」

「我可没有把威尔养成这种孩子！」

爱尔菲说的有道理，我连忙道歉，不过爱尔菲是我妈妈吗？

青梅竹马竖起指头对我说教，我低头的同时感到困惑……

「喂，平民！不准对珂蕾特失礼！」

「呜哇，第二个妈妈？」

「谁是你妈妈！开什么玩笑！」

刚才没见到身影的席翁从侧面向我找碴。

红发男生因为我的惨叫而满脸通红，口沫横飞地继续责备：

「虽然家道中落，她可是继承了高贵血统的罗瓦尔家的独生女！不是你们有资格随便攀谈的人物！」

「那个女生叫珂蕾特．罗瓦尔？」

「我刚才不是这样说了吗！那可是出过至高五杖的知名土魔法一族！能和她往来的自然是我这种出身名门的魔导士──」

「该不会你喜欢那个女生？」

「你、你你你你你你为什么会知道，不，没这回事，不要随便认定！我只是同样身为名门，才因此提醒你们罢了，对珂蕾特并没有……喂，干么竖起大拇指？为何露出之前从来没见过的温馨笑容？不准对我使眼神！什么叫『加油喔☆』！喂！等一下，不要误会啊啊啊啊啊啊！」

席翁为我们介绍刚才那位女生，但他的脸愈来愈红了。

爱尔菲也愈问愈起劲，途中转为替他加油打气。

站在席翁后方的两名朋友畏畏缩缩地想阻止她。

不过，在那之前瓦克纳老师的怒斥传来：「那边的！是在吵什么！」

毫无紧张感的席翁三人与爱尔菲挨骂时，我看向视野的远方。

应该是「土班」的她走过门，先进入地下城了。

……我想起来了。

在入学第一天的新生说明会上，我的确见过她。

只是这一个月来，为了习惯学院生活而耗尽心力，忘了这回事……

「珂蕾特．罗瓦尔啊……」

我低声重复她的名字，之后便乖乖地陪爱尔菲她们一起挨骂。

「地下城」。

坐落于「魔导央都」的地下，巨大的天然地底迷宫。

面积大到足以容纳整个大都会，深度则深不见底。

这种说法绝不夸张，据说地下城向下延伸至第几层至今仍不明。

如此充满未知的地下城中，最应当强调的特点就是会孕育「怪物」。

每个阶层都会出现种族完全不同的魔物，阻扰入侵者继续深入。

每年都会有数名魔导士因此牺牲，其中似乎也包含学院的学生。

也许会有人觉得「别深入那么危险的地下城不就好了」。

但是央都，不，魔法世界有许多理由无法忽视地下城。

最重要的就是贵重的地底资源。

魔导士之杖的材料、照亮城镇的魔宝灯素材、其他道具的原料……

我们居住的世界各处都活用了地下城的资源来丰富生活。

其中也包含了魔物身体中的宝石或稀少金属，又称之「骸宝(掉落物)」。

地下城的探索与攻略，等同于魔法世界的繁荣……教科书上这么写。

同时还有一个重大的理由。

地下城对魔导士而言，是绝佳的修行地点。

以恐怖的怪物磨练魔法，培育为足以送进「塔」的人才。

尽可能孕育更多至高五杖的候补人选。

为了永久维持形成虚假天空的「大结界」。

为了对抗据说至今仍对魔法世界虎视眈眈的「天上侵略者」。

「一切都诞生于地下城。

诸位魔之子。

秉持知识与智谋突破之。

化未知为已知，攻略之。

一切都彼此相系──」

据说伟大的魔法世界的始祖「魔女王梅尔赛德斯」曾留下这句话。

遵照魔女王的教诲，筑起了我们当作目标的塔──「魔法师之塔」。

也因此，刚成为学院新成员的魔导士学徒，今天将初次挑战迷宫。

「好……好暗……」

「威尔，不可以放开我的手喔？」

在众多新生之中，虽然丢脸，我抓着爱尔菲的手，走下漫长阶梯。

不久前，于「深界之门」的一楼大厅，警备队与魔法学院的准职员们目送我们离开。

有如张开的大嘴，大洞中一片漆黑。

听人家说，我们正走在巨大的螺旋阶梯上，但我完全分不出来。

因为四周一片漆黑，放眼望去伸手不见五指。

不过爱尔菲与其他学生就不一样。

「平民，你明明是乐园之民，连这点程度的黑暗都看不见？」

「『暗目』居然没效，你是精灵还是土之民啊？」

「哈哈哈！真的是土之民就使不出魔法了吧！」

西翁与他的朋友……我记得叫做利利尔与戈登，三人的笑声传来。

席翁他们就在附近，而且毫不留情地挖苦我，但我也没有心力回嘴。

因为事实真如他们所说，我完全无法抵抗地下城里的这片黑暗。

──我之所以在孤儿院被义弟与义妹看轻的另一个理由。

除了无法使用魔法之外，还有「暗目」不起作用这点。

我们这些名为「乐园之民」的种族，被称作「抵抗黑暗的种族」。

置身黑暗之中也不成任何问题，能轻易看见远处的情景。

然而我的「暗目」能力天生就很弱。

一到了「夜晚」，就时常看漏义弟与义妹的身影。

时常被他们的恶作剧吓到，发出丢脸的惊叫声。

虽然靠着养父为我制作的这副特制眼镜，或多或少改善了状况……

（和「大结界」的光照亮的地面上完全不同……地下城里面真的是一片漆黑啊！）

没有任何光源的地下迷宫，刺激着源自本能的恐惧。

但最大的问题是只有我一人伤脑筋。

对其他学生而言，根本不成任何问题。

这是当然的。「暗目」正常生效的席翁等人一点也不觉得不方便。

所以……我要是这时擅自点亮灯光，就会遭到众人咒骂。

「好刺眼！」

「想害人瞎掉吗！」

「不要闹了啦！」

……我可以清楚想像这样的斥骂声。

带队的老师们想必也没料到有我这种人吧。

只有我一个人受到特别待遇感觉很别扭，也不想麻烦老师们。

怀着这种近似强撑面子的想法，我也没告诉瓦克纳老师。

之前故意隐瞒……但我现在觉得，早知道就该照爱尔菲说的，主动告诉老师。

（精灵好像有在黑暗中能看见的魔法，不过听说乐园之民学不会……为什么我这个人这么不中用啊……）

能施展魔法后一时忘记的自卑感，又稍微探出头来。

在有可能丧命的地下城，实在不应该打肿脸充胖子。

我怀着这样的后悔，战战兢兢地沿着阶梯往下走。

爱尔菲一语不发，大概是以凶恶眼神警告了席翁他们吧。

「「「噫！」」」席翁三人发出惊叫声，之后便不再说话。

然后……

「这里就是地下城第一层，『常暗之庭』！」

沿着阶梯走到底，当脚踩到了泥土地面，瓦克纳老师的声音传来。

周遭一片漆黑，还是一样搞不清楚四周状况。

所以我在脑海中翻出了在课堂上学过的地下城知识。

「常暗之庭」。

从第一层延续至第二层的黑暗领域，地下城入门级的浅层地带。

迷宫构造呈现洞窟状，通道相当宽敞，高度也不低。

出现的怪物尽是地下城之中最弱的种族。

虽然有些较强的个体，就算是魔导士学徒的学院一年级生，只要人数够多就不成问题。

（……可是，别说是发挥战力了，我什么也看不见！）

该不会怪物就在附近吧？尽管不曾成功过，是不是该试着使用「探知」？

我已经陷入轻微的恐慌。

爱尔菲要让我安心似的重新握住我的手，这时指示声传来。

「前面有个『厅室』！你们要在那里对付怪物！」

与「水班」一起进入迷宫的是「炎班」。

凭气息就能察觉，所有学生都专心倾听瓦克纳老师讲话。

「不要误判魔法的射程！千万要注意，不要让其他学生进入射线上！此外，炎魔法会对习惯黑暗的眼睛造成负荷。不要忘记点『减光眼药』！只要保持镇定去应付，现在的你们已经足以和怪物战斗了！」

很快地，学生们踏出脚步声，开始移动。

在爱尔菲温柔的牵引下，我也加入脚步声的行列。

学生们的行进很快就停止。

广大的空间……一定是抵达了瓦克纳老师说的「厅室」。

同样伸手不见五指。

但是，我清楚听见了声音。

「咕咕咕……」

怪物的……恐怖的低吼声。

好几只发光的眼睛自黑暗中浮现！

伴随着学生们倒抽一口气的声音，咒文如合唱般响起。

「水啊，侍奉吧！」

「青流侍者！」

水流喷发声。「水班」的同学们一同以魔法射击。

怪物咆啸般的惨叫随之响起。

看不见！看不见！……看见了！

「苍冰诗人！」

我身旁的爱尔菲施展冰魔法。

蓝色冰柱的闪光划破黑暗，在我一直眯着的眼睛中映出那身影。

拳头大小的球体躯干上，长着蝙蝠般的翅膀。

正中央的躯干是一颗比我们的眼睛更大的巨大眼珠。

那是──「小眼球怪」！

「吱吱！」

爱尔菲的冰魔法命中，「小眼球怪」发出老鼠般的尖叫声。

翅膀与躯体一部分被削穿，坠落地面。

失去力量般不再动作后，伴随着噗咻一声，喷出一股黑烟。

明明不是我自己出手打倒……我却不禁浑身冒汗。

「一招就……爱尔菲真厉害……」

「是多亏威尔喔！」

「呃，我什么也没做啊……」

「没这回事！因为有你握着我的手，魔力(力量)也源源不绝！」

我对兴奋的青梅竹马投以苦笑后，视线转回怪物坠地的位置。

爱尔菲射出的冰柱刺在墙上，现在仍微微发光，让我勉强还能看见。

「小眼球怪」属于「眼球种」，外观类似眼球长出翅膀的有翼系魔物。

在眼球种之中被认定为最弱的一种，攻击模式顶多只有用身体冲撞。

另一方面因为能自由飞行于空中，魔法似乎不容易命中。

（就算被攻击也几乎不用担心受重伤，很适合当魔导士学徒的训练对手……教科书上好像是这样写的。）

不过按照这讲法，随手一招就命中的爱尔菲又是怎么一回事……？

不过爱尔菲一直以来都很厉害，现在想这些也没意义。

「做得很好喔，爱尔法利亚。」

「瓦克纳老师。」

「那么，记得用短杖吸收『魔素』。」

脚步声响起，瓦克纳老师的轮廓在我们身边模糊地浮现。

爱尔菲顺从地点头，将短杖提高到胸口前方。

只见她闭上眼睛，似乎在操控魔力，设于短杖前端的结晶开始发光。

于是刚才打倒的魔物冒出的黑烟──「魔素」被吸入短杖中。

「这就是吸收『魔素』。在课堂上也提过，经过这个手续，杖就会成为纪录媒体。」

「这样一来老师们只要调查短杖，就能查明学生打倒了哪些怪物……对吧？」

「没错，威尔。反过来说，如果没吸收『魔素』，就算辛苦打倒了怪物也拿不到『学分』，一定要注意喔。」

我代为回答后，恰巧爱尔菲的魔素吸收也结束了。

瓦克纳老师满意地点头。

「确认已击破『小眼球怪』。给予爱尔法利亚．赛尔佛特１学分。」

「好耶！」

「恭喜你，爱尔菲！」

一起去看「夕阳」的第一步！

仿佛自己的成就般，我为欣喜的爱尔菲祝福。

随后，瓦克纳老师朝着整个厅室说道：

「自怪物亡骸溢出的『魔素』一定要吸收！就算已经击破过而且拿到『学分』也一样！如果对『魔素』置之不理，一旦地下城吸收魔素，产生强大怪物的可能性就会急遽升高！」

「「「是！」」」

听了瓦克纳老师吓人的警告，学生们宣示绝不忘记般大声回答。

到了这时，爱尔菲以外的其他学生也渐渐镇定下来了。

刚才魔法无法击中，或是无法成功发动的学生，也都倾听老师的指点。

在瓦克纳老师和其他老师目光所及之处，不断打倒怪物。

我在不习惯的黑暗中苦战，击坠了一只「小眼球怪」。

虽然是靠着爱尔菲指示瞄准方向，才勉强办到

「呜哇啊啊啊啊啊？」

「冷静点，罗伊！」

其中也有学生被「小眼球怪」以外的怪物袭击，因此陷入混乱。

长着四条腿与尖牙的「影狼」。

全长超过两公尺的蜈蚣怪物「巨黑蜈蚣」。

即便魔法直击也无法击倒，障壁魔法也赶不上，肌肤被撕裂。

数名学生流了血，哭泣着按住手臂，被老师们搀扶。

见到这场面，方才放松心情而面露笑容的学生们也恢复了紧张感。

我终于明白，这一个月来学院那般澈底灌输知识与魔法的理由。

目的是为防万一。做好万全的准备，以免学生被迷宫的黑暗所吞噬。

不能轻敌，也不可以松懈。我和其他学生有同样的感想。

「席翁！你别闹了！对那种杂碎怪物使出那么夸张的火炎！你想害我眼睛瞎掉吗？」

「瓦克纳老师不是说过一定要点『减光眼药』吗！而且明明是你先抢了我的猎物吧！」

这时，厅室一角显得格外明亮，看过去便发现学生起了口角。

是席翁与尤里乌斯。两人背对着燃烧的火焰，吵得正激烈。

周遭变亮虽然对我比较方便……不过尤里乌斯似乎气坏了。

两人吵着吵着，席翁的跟班与尤里乌斯的跟班也开始互瞪。

不只是他们，就连「炎班」与「水班」的学生间也产生肃杀气氛。

「唉……你们几个，别在这种地方闹出『例行公事』！这里可是地下城！想死吗！」

瓦克纳老师见状，叹息着介入调解。

「明明同样都出身名门……感情不好吗？」

「嗯～～……不晓得耶。因为水火不容……？」

立于远处的爱尔菲与我只能这样猜测。

其他老师们也显得无奈，为避免学生们遭遇危险而确实监视周遭。

自老师们举起的短杖发动了放射状的魔力波。那就是「探知」。

大概是在确认周遭有无可疑的魔物反应、学生人数是否到齐吧。

炎与水两班加起来学生人数超过五十人，厅室内部也相当广大。

光靠目视，大概无法顾及各个细节吧。

无事可做的时间持续着，就在席翁他们的争执告一段落时。

「瓦克纳！有没有『土』的学生来这边？」

「骚动」并未就此结束。

从深处的通道，学院的老师非常紧张地冲进了厅室中。

「有个学生从我们负责的厅室中消失了！」

「你说什么？你是在搞什么，菲尔迪！」

「不好意思……但是那学生肯定不是被怪物袭击，而是瞒着我们自己偷偷离开厅室！『探知』也捕捉不到反应！肯定是用了『匿踪魔法』！」

接到对方稍来的消息，瓦克纳老师与我们都为此惊愕。

赶来的老师负责照顾「土班」与「风班」。

两班中似乎有个学生失踪了，那名学生是──

「失去行踪的学生名叫什么？」

「珂蕾特．罗瓦尔！『土之千金』！」

──进入地下城前，与我错身而过的女生！

出乎意料的人名令我惊愕。站在一旁的爱尔菲也一样。

「珂、珂蕾特她……？」

就连平常总是嚣张跋扈的席翁，脸色也顿时变得惨白。

「放出『魔女之眼』！目前手上的全部！我也会叫出我的使魔！」

地下城顿时吵闹起来。

老师们的指示接连传出，「实习」即刻中断。

学生间的吵闹声迟迟不休，而老师们的苦恼也跟着传来。

状况分秒必争，却没有手段马上找出珂蕾特！

遭遇危机的不是我自己，也不是爱尔菲，我却冷汗直流。

我完全不认识那女生……就算这样！

「也许有人会死掉」这种状况，居然这么教人心跳急促，好可怕！

（我能帮上什么忙吗……？不，可是，我就算想帮忙也……）

如今我已经明白了地下城的恐怖。

伤害学生使鲜血流淌的怪物有多么凶恶。

统治了这座地下迷宫的黑暗有多么可怕。

现在仍然满心畏惧的我，究竟能办到什么事？

身旁的爱尔菲静止不动，似乎若有所思。

也许她有某些办法。

就算不是这样，我别自作主张，交给爱尔菲大概比较好。

没错，这样最好，一定是这样。

可是，明知如此，我还是──

「我们也去找她！」

「不、不行啦，席翁！」

「老师他们都没办法了，凭我们又能怎样……！」

──我看见了席翁正要挣脱朋友们的手。

「珂蕾特、珂蕾特说不定会死掉啊！」

看见了为了少女而流泪的那双红色眼眸。

「我不能乖乖待在这里！」

他的泪水、他的喊叫，撼动了我的胸口。

心脏熊熊燃烧。手掌握成拳头。全身上下高声嘶鸣。

想阻止那泪水流淌，不愿某个人哭泣──遗忘的「记忆」放声呐喊。

以渺小的「勇气」堵住无谓的恐怖。

所以我──

「威尔？」

已经拔腿奔跑。

远离爱尔菲的手，在吃惊的席翁注视下。

野兽般的嗅觉指示方向，「循着甘甜又沁凉的黑泪花香」。

「威尔！不可以！」

青梅竹马的制止声扑向我的背。我在心中道歉，将那声音抛在后头。

爱尔菲一定不会马上就追到我吧。

因为赛跑一向都是我比较快。

「常暗之庭」是洞窟状的迷宫。

顶端与墙面粗糙不平，地面四处散落着碎石，也有阶梯。

而且这里的黑暗之深，地面上的「夜晚」根本无法相提并论。

在这种地方全力奔驰的下场──

「呜啊！」

不只会摔倒，也会撞上东西。

就像晚上起来上厕所，没开灯就在走廊上前进，也会在意外之处撞到东西。

习以为常的家中都如此了。

在陌生的通道上，而且还是地下城里头，摔得鼻青脸肿也是理所当然。

简而言之……我已经摔得遍体麟伤了！

「好可怕！好可怕！」

我一边跑一边惨叫。

鼻孔流着鲜血，眼眶噙着泪水，但我仍旧甩动双臂继续奔跑。

我总是感到疑惑。

为什么其他人都不怕黑？

如果有幽灵冒出来该怎么办？万一有恶魔之手把我拖进黑暗深渊呢？

如果现在这个当下被怪物攻击，我敢说心脏会从嘴巴跳出来！

没有撞见怪物只是运气好而已。

我追逐着黑泪花香而埋头奔跑，但地下城没有那么简单。

「咕吼吼……」

「唔……！怪物！」

才刚这么想，前方远处，浮现于黑暗中的发亮眼睛直瞪向我。

我不禁停下脚步。黑暗立刻开始束缚我的身体与心灵。

无法掌握确切的距离，以及周遭的地形。

如果就这样撞上去，无异于纵身跳向张大的龙嘴，形同自杀。

──该怎么办？

汗水滴落的同时，迷惘也随之萌生。就在这时。

衣服底下，胸口附近有「蓝光」外漏。

「咦……？这是……？」

感到惊讶的同时，看向手指勾起的领口。

爱尔菲给我的「苍泪坠饰」正微微发光。

仿佛在说「真拿你没办法」。

我愣了一瞬间……无意识间自腰间拔出了短杖。

现在「苍泪坠饰」正在发光。

现在那股「热」仍源源不绝，要驱动我似的，力量的洪流注入我的右臂。

我觉得现在应该能成功施展。

「冰啊，奏响吧！」

和爱尔菲同样的「冰魔法」。

「苍冰诗人！」

伴随刺眼的光辉，巨大冰柱自短杖射出。

正要扑向我的「影狼」一瞬间被冰块吞噬。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔！」

惨叫回荡，寒气四溢。

我连忙抬手遮挡脸庞，再次向前投出视线时……怪物已经消失了。

取而代之的是，微微发光的冰柱刺在地面上。

散发微微光芒的冰块，要当作光源十分不可靠。

不过，尽管光线微弱，那确实撕裂了黑暗。

「成、成功了……！」

而且这样一来……！

只要在每次前进时施展「苍冰诗人」，就能造出现成的「路灯」，在迷宫中看见周遭。

就算完全不受「暗目」的恩惠，我也已经不受黑暗苦恼！

「没问题！」

感受着散发在胸口的可靠「热量」，我毫无保留地加快速度。

「就这里吧。」

珂蕾特．罗瓦尔已对世界绝望。

找不出任何希望，无法怀抱梦想，也不被允许自由想像未来。

只能接受有朝一日必定造访的「破灭」。

所以「她一心寻死」。

在地面上死不成。她的「血脉」和与之息息相关的力量会阻断死亡。

所以珂蕾特满心企盼着能够来到地下迷宫的这一天。

「……好恶心……」

瞒过学院教师们的监视，隐藏自己的位置，抵达了迷宫深处。

在黑暗中蠢动的，是需要抬头才能看见全貌的巨大「毛虫」。

「头目爬虫」。

别名「匍匐肉块」的怪物，嗜食尸肉。

以长在腹部的蠢动触手缠住猎物，再用巨大到不像虫子的口器咀嚼。

即便遭受低阶魔法多次直击，坚硬的表皮也能承受。

在第一层堪称是最危险的怪物之一。

魔法学院界定的学分数为２学分。

堪称常暗的刽子手，学院教师一定会提醒刚入学的一年级生绝不可与之战斗。

看向周遭，其他怪物也渐渐靠近了。

大概是想捡拾吃相难看的头目留下的碎片吧。

「不过……就你吧……」

见到不断蠢动的触手，少女线条纤细的侧脸浮现发自本能的厌恶。

但是空洞的眼眸中没有分毫恐惧。

幽暗的眼眸笔直凝视着魔物背后名为死亡的人生终点。

大概是因为感觉不到战意，将眼前呆站的猎物视作单纯的「食物」了吧。

「头目爬虫」毫无戒备地靠近，张大了那丑陋的大颚。

黏液不断掉落。

从左右两侧伸出的触手正要缠上少女的肩膀与手臂。

沐浴在与理想的死亡相去甚远的腐臭中，珂蕾特正要闭上眼睛之际──

「等一下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

但她办不到。

伴随着震耳的呐喊声，一名少年冲了过去。

「咕嗄？」

「…………咦？」

少年的全力突击撞上肥大的侧腹，把「头目爬虫」撞飞。

毛虫发出惨叫声，珂蕾特的呢喃自唇边滑落。

少女期望的「死亡」就这么被陌生的少年轻易没收了。

「赶上了……」

撞击时沾到身上的黏稠液体令我紧皱眉头的同时，举起了短杖。

我背后就是呆站着的珂蕾特．罗瓦尔。

我把她挡在身后，扫视依旧数量众多的怪物群。

（虽然想问她为什么要跑来这种地方……！）

看来没有问话的空档。

我刚才撞飞了怪物的头目(头目爬虫)后，魔物群的敌意朝我集中，对我发起攻势！

「吼嗄嗄嗄！」

「啧……！水啊，侍奉吧！」

起初扑向我的是「火眼小鬼」！

这种罕见的小鬼(哥布林)拥有名为「火之红宝」的单眼，学分数为２。

不只是炎魔法，只要对那红宝玉的眼睛施加冲击，就会立刻爆炸。

为了避免被自爆波及，除了避免攻击脸部──否则就是使用水魔法！

「青流侍者！」

「咕嗄？」

自手杖猛然喷发的水流将小鬼猛然推向墙面，对方瘫软倒地，不再动弹。

但是我没有空档确认，其他怪物已经冲向我。

我保护着珂蕾特，好几次射出「青流侍者」……但数量完全没减少！

这样下去没完没了！

万一被包围，怪物从四面八方同时扑上来就完蛋了！

（啊啊──「真是麻烦」。）

情势渐趋不利，这种粗暴的想法掠过脑海。

一心一意只想抵抗，自从来到魔法学院后，第一次有抛开短杖的冲动。

（这样子的话「不如直接用拳头」──）

养父再三叮咛，禁止我使用的「力量」。

我为了使用那力量而握紧拳头的瞬间──「风雪」席卷全场。

「叽─────嗄？」

「咦？」

「威尔，没事吗？」

是爱尔菲！

大概是追着我过来吧，她使出了强烈的风雪魔法，一瞬间就扫平了怪物！

太、太厉害了……！

看这样子，我也没必要逞强，爱尔菲一个人就能解决吧……

「威尔！之后要听我说教喔！」

「好、好的！」

「还有你！都是因为你……！」

「……」

爱尔菲气喘吁吁地站在面前大发雷霆。

然后还瞪向站在我背后的珂蕾特。

见到那从容全失的眼神，我也不由得感到心惊。

「……我们回去吧，威尔。在老师们发现之前。」

「咦？等、等一下，爱尔菲！不能只有我们两个回去！好不容易救了这个女生……！」

「我会设下结界啦！就算怪物来了也碰不到她一根指头，老师们也会马上找到她的！所以我们快回去！」

语毕，爱尔菲一挥短杖，发动了老师还没教的「结界魔法」。

于是珂蕾特周遭被蓝色的半球状的薄膜覆盖。

「要是把这件事说出去……我可不饶你喔！」

「……」

最后爱尔菲再度狠狠瞪向珂蕾特，厉声叫道。

珂蕾特从刚才就一直没反应，只是默默看着我们。

「我们走，威尔！」

「啊，等等……！那个，要小心喔！」

爱尔菲牵起我的手，拖着我离开前。

我转过头对那人偶般的女生这样说。

我们渐行渐远，她仍一动也不动地笔直凝视着我们。

「…………」

少年与少女的身影都消失了。

他们慌慌张张地消失在地下城的黑暗彼端。

独自一人被留在此处，珂蕾特默默迈开步伐。

走到躺在结界内的一只怪物前方，低头俯视。

那是威尔用身体冲撞的「头目爬虫」。

「……死掉了。」

２学分的怪物朝四周洒出大量呕吐物，已经断气了。

只是被撞到就死了？

明明连魔法都没用上？

他是什么人？

总是欠缺情绪起伏的阴暗双眸，透出以惊讶为首的感情而动摇。

黄水晶的眼眸中，最后浮现了些微的「好奇」。

「……」

无处可去的魔素自怪物身上冒出，飘荡在四周。

珂蕾特愣愣地眺望，最后将短杖抱在怀里，吸收魔素。

她对刚才救了自己的少年仍旧一无所知。

「……真奇怪。」

少女呢喃低语。

「威尔，你认得我吗？」

爱尔菲为了避免瓦克纳老师发现，带我回到席翁等人所在的厅室──

不只是这样，还离开了地下城，一带我来到「深界之门」的后方，她立刻逼问我。

「有没有忘记什么事？没事吗？」

「我、我没忘记什么啊……爱尔菲，是怎么了？」

小而柔软的手抓住我的双肩。

紧张地抓着我，屡次询问同样的问题。

我不懂爱尔菲的问题有何意义，只是满心困惑。

「……没事的话，那就好。我们回宿舍吧？」

「咦咦？那样子会被瓦克纳老师骂喔……？」

「我不想再带威尔去危险的地方了。」

一瞬间看似垂头丧气，但爱尔菲再度牵起我的手，迈开步伐。

开口抗议也没有意义。

对着稍嫌操心过头的爱尔菲，我虽然心里纳闷，但还是顺着她的意思。

「……？」

就在这时。

一瞬间掠过眼前的「东西」突然吸引我的注意，于是伸出手。

在刘海附近。一根头发掉落在手掌上。

颜色是──

（变白了……？）

手被爱尔菲牵着，我俯视纯白的发丝。

深陷疑惑的我，更是一头雾水了。