「嗯～～……」

在宽敞的职员办公室中，瓦克纳面露复杂表情。

「大结界」的光自巨大窗口投入室内，「白昼」的时间带。

周遭有许多教师正享受着短暂的休憩时光。

认真的教师挥动短杖，将数十卷羊皮纸陈列在空中，汇整下一堂课的题库。

懒散的教师则打开了魔法新闻杂志，大剌剌地开始猜想赛鹰马的结果。

在这之中，瓦克纳呢喃低吟，俯视着摊开在桌面上的资料。

（很不对劲吧……果然不对劲。那孩子……威尔他……）

这是他记录至今的「水班」一年级生的学生评分表。

是为了今后交给目前休假中的教师布鲁诺．马库斯。

原本应该是这位水魔导士负责指点「水班」。

为了能顺利交接给同事，瓦克纳写下了学生们的种种情报。

「明明能使用水和冰的属性魔法，却无法使用共通魔法……这种事真有可能？」

然而其中一名学生，威尔．赛尔佛特令他大伤脑筋。

就如资料所显示，威尔目前为止在属性魔法上的表现近乎满分。

攻击魔法与障壁魔法的运用，都抵达了足以在地下城活用的水准。

但是对「探知」与「分析」等共通魔法却一窍不通。成功率为零。

正常来说应该相反。

只要拥有魔力，任何人都能施展共通魔法。

虽然效果有差异，共通魔法甚至普及于没有魔导士头衔的大众。

按照常识而言，操控属性魔法的难度高上许多。

「必须影响外界才能施展的水魔法与冰魔法明明没问题，对内在作用的共通魔法却无法发动……不，是发动了，但威尔自身无法感受到效果吗？自己无法察觉魔力附带的讯息？……不行，搞不懂！」

嘀咕了好半晌，最后他身子后仰，抱头苦思。

如果用常理的尺规无法衡量，身为教师就必须怀疑作弊等行为的可能性。

（不，不可能是这样。）

对于威尔．赛尔佛特这学生，瓦克纳唯独一点非常笃定。

（威尔的个性绝不会作弊。那孩子的个性非常耿直，而且不惜努力又太过温柔。如果知道自己犯下违法行为，那孩子反倒会自己哭出来吧。）

今年满二十一岁的瓦克纳，在教师中算是相当年轻的一辈。

但是在仍年轻的他的眼中，威尔．赛尔佛特是个不惜努力的模范生。

瓦克纳承认自己对他十分有好感。

同样并非贵族出身，同是平民，想替他加油打气。

虽然就教师而言并非好事，自己肯定不禁站在他那边了吧。

为了实现与青梅竹马的梦想而勤奋努力，日益成长的威尔令人不禁莞尔。

看在大人的眼中，甚至有几分美感。

尽管绝对不能偏袒他，但还是希望他好好努力，也希望他的努力得到回报。

身为教师，瓦克纳发自内心希冀。

（所以我不能怀疑。我不想怀疑。如果真要怀疑，不是那孩子，而是其他──）

他提起指头调整滑落的眼镜，想到这里的时候。

叩、叩……靴子踏出脚步声，一名教师走向他。

「瓦克纳，我有话要说。」

「爱德沃老师……」

爱德沃站在瓦克纳桌旁，那头就男性而言相当长的漆黑发微微摇曳。

与瓦克纳同年，作为教师却显得格外有威严。

他咄咄逼人又不由分说的态度招惹学生们的畏惧，这点瓦克纳也很清楚。

「有什么事吗？」

「有关爱尔法利亚．赛尔佛特。」

因为恰巧在想「同一件事」。

听见与威尔同姓氏的少女之名，瓦克纳顿时有些忐忑不安。

「现在是你负责教她吧？有没有什么异状？」

「……异状是指什么？」

「不要用问题回答问题。用不着详细说明，你应该也感觉到了才是。」

「……」

「她的实力『鹤立鸡群』。不光是本届新生，就算放眼魔法学院整体也是。」

因为入学首日与席翁的决斗骚动，爱尔法利亚虽是平民但立刻打响了名气。

无咏唱的技术等虽然令人咋舌，但仍然不出「资优生」的水准。

尽管不曾失败，却也没有惊人的成果。也许单纯只是胆量特别大。

像是雷班的莉亚娜．欧文沙斯，或是炎班的梅莉．罗。

当下爱尔法利亚与成绩优秀的她们并驾齐驱，有资格争夺学年首席的地位吧──

这是当下近乎教师群共识的「客观评价」。

而爱德沃的意思是，他从爱尔法利亚感受到更凌驾于那评价之上的能力。

「而且，看上去虽是学年顶尖……总觉得她似乎还『有所隐瞒』。」

男人的眼眸如蛇变细。

同时眉心也揪起细微的皱纹。

瓦克纳知道，那来自竞争心与提防，以及「嫉妒」。

比谁都深切知晓他的来历，交情已久的老友(瓦克纳)心知肚明。

「两位在谈很有趣的话题呢。爱德沃老师、瓦克纳老师。」

这时，第三者现身了。

伊凡．葛罗德。

与瓦克纳两人同是魔法学院的教师。

同时也是邀请威尔与爱尔法利亚来到学院的推荐人。

「葛罗德，有何贵干？」

爱德沃一看向对方的脸，马上就露骨地咂嘴。他厌恶伊凡。

他曾经提过，那消瘦的外观与对他人品头论足般的眼神令人不快。

「学生们对爱德沃老师的感想也差不多喔。」

瓦克纳之前不小心说出感想，小腿肚便被踢了一脚。

不过，其实瓦克纳也明白爱德沃的心情。

伊凡拥有教师以外的其他「头衔」。甚至可说那才是他的正职。

他乍看风度翩翩，实际上只对「他人的价值」感兴趣的本性，也源自那头衔。

「我能完全回答两位的疑问。」

「「！」」

「毕竟也是时候了。必须向世人揭发『真相』。」

微微抿唇。

在瓦克纳两人面前，伊凡挑起嘴角，面露笑容。

那正是爱德沃直言不讳的，令人百般不愉快的笑容。

「可以麻烦两位协助吗？一切都是为了魔法世界的繁荣。」

摆出毕恭毕敬的态度，他演戏般夸张地弯腰行礼。

不等瓦克纳两人回答，伊凡便提出要求：

「希望两位准备『梅尔赛德斯之镜』。」

「『图书馆的幽灵』？」

「对啊！这绝对能排进『学院七大不可思议』！」

三之月，三三之日。第五周「风之曜」。

我和爱尔菲在学院的自习室读书时，听见这样的说话声。

停下拿着羽毛笔的手，看向该处，见到贵族的女学生，而且还是高年级生在交谈。

「听说打从一个月前，每晚都有女生幽灵出现在学院的『大图书馆』喔！从禁止阅览的书架上抽走禁书，马上就消失无踪！」

「什么『幽灵』……一定是『魔法开发俱乐部』那些人干的好事吧？」

「就是说。那里的学长姐不是很恐怖就是很恶心啊。」

「但是幽灵好像不一样！听说六年级生的前辈和巡逻的老师好几次目击，但是一追上去就像是幻影般消失！」

「啊……那个我好像也听过。『探知』也捕捉不到，菲尔迪老师也烦恼地说，如果不是幽灵，那就是非常厉害的魔导士。」

「咦～就像七大不可思议的『铁锤魔女』？」

「会把学生抓去做实验的那个传闻吗？」

「讨厌啦～！」

「好可怕～！」

用不着侧耳倾听，喜欢嚼舌根的高亢嗓音在自习室中回荡。

随着其他学生们觉得碍事的视线集中，学姐们也纷纷红着脸离开……

「刚才她们聊的，在『水班』也有人在传吧？要偷偷溜进『大图书馆』，就算是高年级生也很难吧……」

我对一旁的爱尔菲轻声说，同时在脑海中摊开学院的地图。

利加甸魔法学院大致上区分为「第一校舍」与「第二校舍」。

我们这些低年级的魔导士学徒使用的是「第一校舍」。

而高年级的魔导士主要使用「第二校舍」。

「大图书馆」位在「第二校舍」。

有本事溜进去的人，我觉得如果不是高年级生，要不就是老师们而已吧……

「爱尔菲怎么想？真的有幽灵吗？」

「嗯……也许吧。」

对于学院整体正热烈讨论的传闻，爱尔菲的反应非常平淡。

她不感兴趣般，只管快速翻动在桌面上打开的书籍，不停往下读。

……奇怪？

我记得爱尔菲在孤儿院时明明就很怕幽灵才对……

在养父与我面前哭出来的情景在脑海深处苏醒。

难道爱尔菲也到了不怕幽灵的年纪了吗？

「话说爱尔菲，你从刚才就在读什么？」

一看就知道，摆在我身旁的书并非一年级的教科书。

上面记载着大量的艰涩文章与复杂的魔法阵。

听了我的疑问，爱尔菲砰的一声阖上书。

「……很难懂的书。在书架上看到就随手拿来读。」

「是喔？」

「嗯。看了也看不太懂，我把书放回去。」

爱尔菲对我笑了笑，站起身。

反应不太自然，与她长年相处的我马上就看出来了。

爱尔菲离座时，我一瞬间偷看她手中的书。

书的标题是……《以魔法重现并触发记忆之可行性》。

看起来是很艰涩没错，但为什么她会挑上这本书？

「唉，赛尔佛特！」

「呜哇！」

爱尔菲的身影从自习室完全消失后，过了一小段时间。

好几个女学生突然围绕过来。

「你和爱尔法利亚大人是青梅竹马吧？」

「爱尔法利亚大人喜欢的甜点或红茶的品牌之类的，你知不知道？」

「爱、爱尔法利亚『大人』……？」

突如其来的质问，以及对青梅竹马的「大人」称呼令我瞠目结舌。

原来除了尤里乌斯，还有人这样称呼喔……

「我们想和爱尔法利亚大人变得更亲近！」

「甚至超越朋友而成为独一无二的死党！」

「不然帮忙提东西或跑腿也可以！」

「那种高贵气氛简直难以置信出自平民！啊啊，爱尔法利亚大人肯定是圣女毕欧拉大人再世！我们要结为亲卫队，亲自守护圣女大人！」

……简单来说，似乎是这么一回事：

兴奋的她们都是同年级生，似乎十分崇拜爱尔菲。

爱尔菲在我面前虽然一如往常，但是在大家面前似乎扮演着「资优生」。

其他学生找她讲话时，总是笑脸盈盈、闪闪发亮地与人对答。

之前她说过什么「我要当圣女～」……原来是认真的啊。

话说喔，各位难道都忘了与席翁决斗时的「孩子王爱尔菲」吗……？

「先撇开是不是圣女大人再世，爱尔法利亚大人肯定能成为学年顶尖！我们想趁现在先营造派阀！」

「我们想结交才华洋溢的那位大人。运气好也许能捡到一点好处……！」

同级生们无意间脱口说出真心话，我不禁傻眼，同时眼神四处游走。

和刚才的学姐们一样，我们正被周遭的学生投以白眼！

「唉，所以你就告诉我们爱尔法利亚大人的喜好嘛！」

「以前的往事也好！」

「往、往事喔？呃……」

看这状况，满足她们的好奇心，会比较快收场吧。

除了非常尴尬之外，被她们的魄力所震慑，我正要开口时──

（……奇怪？）

不知为何，我想不起「往事」。

不，正确来说并非如此。我能举出相关话题。要多少有多少。

但是那一切都「客观」得叫我吃惊，完全没有实感。

爱尔菲的笑容、哭脸、喜欢的东西与讨厌的东西，我明明了若指掌──

却又突然觉得，好像是在阅读「别人的日记」──

仿佛与爱尔菲的回忆之中，其实「我」并不存在似的──

「唉，别卖关子了，快点说嘛！」

好像有人对我说话。但是我无力回答。

这是什么感觉？好恶心，头好像快裂了开来，好像有东西要从中蹦出来了。那又会是什么东西？

可是这种恶心的感觉，以前好像也曾体验──

「你们在做什么！」

就在这时。

传来足以将失常的我的脑袋恢复正常的厉声斥喝。

刚才吵闹的同级生、投以白眼的其他学生都不禁肩膀颤动的尖锐怒气。

是爱尔菲。

也许是还书之后连忙赶回来了，又或者是察觉我遇到什么事了。

呼吸急促、肩膀上下起伏的她，回到了自习室的入口。

她跑到僵住的同年级生面前，闯进我与对方之间，把我挡在背后。

「以后不要再做这种事！」

「爱尔法利亚同学，你误会了，我们只是──」

「我说不准！」

「噫！」

爱尔菲的怒意非常强烈。

我也不禁屏息，女学生们也吓得缩起肩膀。

爱尔菲是真的勃然大怒，就连我也不曾见过。

「……威尔，我们走！」

爱尔菲的手立刻帮无法动弹的我收拾书本与文具。

收拾了读书用品后，她握住我的手，拉着我站起身。

走过真心感到沮丧而垂头丧气的同级生身旁，来到自习室外。

「爱、爱尔菲……刚才，我……」

「不是的。」

「咦？」

「威尔没有不正常。不是那样。威尔还是威尔。」

仿佛已经理解了我想说的话，爱尔菲抢先打断我的话。

不让我说出原本想说的「不对劲」。

「威尔一直都是我最喜欢的威尔。」

朝着前方不停迈步的背影这么说。

我不晓得爱尔菲现在正露出什么表情。

但那只小手倾诉般，伸过来握住我的手。

温暖与安心。

现在的我……只能相信这些。

「动作要快一点……」

非常漂亮的天蓝色秀发在眼前摇摆。

从那隙缝之间，我好像听见了夹带焦躁的话语自朝着前方的唇间流落。

虽然我一度对自己产生怀疑，陷入「不稳定」的状态。

但学院生活变得非常忙碌，如果我不马上「稳定」下来就跟不上进度。

由于迷宫探索开放了，「学科」「术科」「实习」的课程也全部同时展开。

「早晨」是「学科」的抄写板书与「术科」的魔法训练。

「白昼」则是「实习」的怪物讨伐。

「夜晚」如果不仔细复习与预习，下一个「早晨」就会迎来悲惨的开端。

所以我也只能成天对着书桌，绞尽全力用功读书。

为了不被其他学生抛在后头，为了能继续待在爱尔菲身边。

坦白说，我也想向爱尔菲商量在实习事发生的那件事。

但是爱尔菲似乎不想提起。

我有一次想提起时，她还抱住我的头，把我压倒在床铺上。

我只能呜呜低吟，任凭青梅竹马和床铺联手把我压成三明治，拿她一点办法也没有。

我面红耳赤，险些窒息，只能放弃。

「『塔』……目前指的是『上院』……总之为了登上『魔法师之塔』，除了取得学分之外还有其他办法。那就是『创作新魔法』。」

追赶课程虽然辛苦，但绝非单纯劳累，也有求取新知的乐趣。

新知识不停累积的日子中，瓦克纳老师某天这么说：

「尚未登录于『魔法师之塔』的魔法会被视作『新魔法』，学生的价值也会受到承认。跳过魔法学院的毕业课程，简单说就是能跳级……可说是通往至高五杖的捷径吧。」

得知这门路，我和同学们发出惊叹声的同时，心里单纯觉得肯定很难。

因为那就等同于要自己去办到教科书上也没写的事。

对光是学习教科书的内容就耗尽心力的我来说，实在不可能。

但是……这么说明的同时，瓦克纳老师一直注视着某一处。

那就是爱尔菲，她正偷偷阅读并非教科书的厚重书籍。

「……『魔源学史』突袭测验，合格。给予威尔．赛尔佛特１学分。」

取得学分的相关考试，也在各课堂开始。

爱德沃老师突然发下考卷时让我吓到（大家都发出惨叫，我和爱尔菲勉强取得学分）。

「学科」、「术科」、「实习」。在三种课程中，知识与力量天天都受到考验。

让我觉得学院生活真的起跑了。

而我用尽全力勉强追赶课程。

拿到的每个「学分」都是梦想的碎片。

老师说拿到７２００就可以了，但是就连１个学分都不能浪费。

我既不是贵族也不是天才。绝不能误会自己不同于旁人。

也不晓得是不是这样告诫自己收到成效。不过──

威尔．赛尔佛特：学分数４３

爱尔法利亚．赛尔佛特：学分数４３

我和爱尔菲一起通过了所有的测验。

虽然许多都是「术科」课程，但目前为止我还能顺利过关。

这样下去梦想也许会实现。也许能看见「夕阳」。

我这么想着，与爱尔菲一起为彼此庆祝，相视而笑。

于是──「那一天」到来了。

「今天的『术科』测验将集合所有班级一同进行！」

四之月、十八之日。第三周「水之曜」。

那一天的天空一如往常般蔚蓝。

左上角开始出现缺角的「大结界」的俯视下，今天我们也聚集在教室。

「……由于参加学生的人数问题，这次会分组进行！一半到『演练场』，另一半则移动到爱德沃老师所在的地下教室！」

除了测验各属性的专门能力之外，「术科」测验会召集各班级进行。

就像第一次的「实习」那样。

不过这还是第一次将班级拆成两边。

校舍外的「演练场」就如其名，是进行「术科」课程的设施。

为了试射魔法，建得相当广大而且牢固。

（我们这学年的人数应该能勉强容纳才对啊……）

如果场内太过拥挤，一旦魔法失手了可能有受伤之虞。

考虑到这一点才特地把班级拆开吗？我只是觉得有些纳闷，但还能理解。

更让我觉得疑惑的是……

（一次也不曾和瓦克纳老师视线对上。）

平常总会发生几次，但今天我与瓦克纳老师一次也不曾四目相对。

像是被线紧紧缝住般，他只是低着头注视手边的名册。

心里似乎有所纠葛。

「威尔……」

「没事的，我会加油。一定通过测验，再去迎接你。」

我和爱尔菲被分到不同场地。

爱尔菲看起来有些寂寞，好像也有点不安。

所以我稍微逞强，拍拍胸脯向她保证。希望能让爱尔菲能够放心。

爱尔菲虽然依依不舍，最后还是点了点头，松开捏着我袖子的手。

「……接下来将要进行测验魔法威力的『术科』测验。各位，要以自己的属性魔法破坏水晶抵块。」

爱尔菲要前往「演练场」，而我朝地下教室移动。

爱德沃老师等候的教室中，所有的桌子都已经被撤走，中央处飘浮着数颗水晶球。

水晶抵块是只要注入一定水准的魔力就会碎裂的魔道具。

这次的测验是只要我们施展的属性魔法足以破坏水晶，就算是合格。

简而言之，就是测验当下的魔法威力。

非常单纯，也因此无法蒙混过关。

考验学生至今为止累积了多少魔法的技术。

我一直以来和爱尔菲练习魔法……我要相信自己。发挥自己当下的全力……

「使用的魔法仅限于各属性的低阶魔法。禁止使用三唱节以上的咏唱。每次五名上来测验。那么……测验开始。」

表情紧张的学生们排成五列，同时开始咏唱咒文。

分配到这教室的是水、土、风的班级。虽然看起来没有干劲，那位珂蕾特也在场。

学生们接连击出水流、岩弹、强风。

每当水晶抵块被破坏，爱德沃老师便轻挥短杖。

新的水晶抵块自木箱飘起，移动至教室中央补充。被击碎而又补充。

在两次受测机会中无法破坏水晶的学生显得十分沮丧。

见到同级生垂着脸，失意地缓步走向教室后方，我感到呼吸有所紊乱。

我可不能变成那样。同时也为了让爱尔菲安心。

我与紧张战斗。心脏一如往常跳得飞快。但是没问题。那股「热」仍在胸中。

寄宿于胸口的「热」仿佛正迫不及待要奔驰过我的右臂。

我在脑海中再三念诵咒文，将一直握在手中的短杖抱在怀里。

这时，爱德沃老师似乎瞥了我一眼。

「呼～……水啊，侍奉吧！」

这下轮到我了。

最后剩下多出来的两名学生与我。

一度吸气，嘴唇依照习惯描绘出至今以来最熟稔的咒文，唱出魔法名！

「青流侍者！」

「热」自胸口奔腾而出，穿过名为短杖的喷泉孔，猛然喷发。

强劲的水流精准命中水晶抵块──成功破坏！

灰色水晶球无法承受魔法威力，化为细碎裂片。

「成功了！」

一次就成功！这样又能拿到「学分」了。

这么想的瞬间──影子覆盖了我。

（咦？）

怒目圆睁的爱德沃老师一把抓住了我。

「不准动！」

「呜？」

持杖的右手被老师一把向上拧，拉高到我的双脚几乎悬空。

目睹爱德沃老师突然的行动，以及几乎被吊在空中的我，教室中时间停摆。

其他学生都表情惊讶，毫无例外将脸转向我们。

「果然！我就知道！那一天，我在这里感受到的『异状』果真不是错觉！」

「爱、爱德沃老师……？」

「『属性检查』的那天，你竟敢欺骗我啊！」

怒斥之声，炙热通红的自尊发出的呐喊，打向我的脸颊。

手腕被紧紧抓住的痛楚令我表情扭曲。

短杖自手中脱落，坠落在地。

怎么回事？老师在说什么？搞不懂究竟发生了什么事。

我满脸疑惑，但爱德沃老师不理会我的话，呐喊：

「就是你吧！『爱尔法利亚』！」

老师的右手就这么伸向我的制服胸口处──将「那个」扯了出来。

我一直挂在脖子上的爱尔菲的护身符。

「苍泪坠饰」──！

「让赛尔佛特施展魔法的人，就是你！」

「………………咦？」

我不懂老师到底说了什么。

整个教室肯定也是。

其他学生愣愣地看着爱德沃老师。

珂蕾特则以阴暗空洞的双眼注视我。

而「苍泪坠饰」暂时屏息般，一瞬间闪烁。

「明明能发动属性魔法，但却无法使用共通魔法，这种人根本不存在！既然能对外界造成影响，不可能无法知觉内在的魔力干涉！如果真的有这种人，唯一的可能性就是『自外界接受魔力供给』！」

「咦───」

「是你透过这副坠饰注入魔力，让他重现你自己的魔法！表面上则是假装这个男的自己发动魔法！」

爱德沃老师的愤怒与呐喊的内容，渐渐渗透脑海每个角落。

但是理性拒绝去理解。

不愿被逼向绝望的断崖，嘶声力竭地抵抗。

这种事情怎么可能。

我其实根本无法施展魔法，一直以来只是「借用」爱尔菲的魔法。

如果真是这样，我和爱尔菲一起钻研魔法，一起看「夕阳」的梦想也──

「你居然还瞒过了我们这些学院教师的眼睛！将魔法的美梦，赋予毫无素质之人！『荒唐』……！而且办到这种事的，竟然是个年仅十岁的小女孩……？」

──虽是假象，让「无法使用魔法」的人施展魔法，根本是史无前例。

表情骇人的爱德沃老师屡次重复这句话。

老师放开我的右手，从我的脖子扯下了坠饰，他的眉心紧蹙到痉挛。

像是激动难耐，又像是公正评分，却又有如承认「败北」。

「你也是教人愤恨的『天才』吗……！」

爱德沃老师灌注了种种感情，唾弃般说出「天才」这字眼。

「……不是……不是这样，我……」

我好不容易蠕动嘴唇，只这么说。

勉强挺住了几乎跌向地面的腰，吐出不成字句的片段字眼。

爱德沃老师依旧眉心紧蹙，将掉落地面的短杖扔向我。

「那你就当场咏唱。由你来纠正我，告诉我当下烧灼此身的焦热，只是我的误判！」

「……！」

我握紧短杖，咬紧牙根摆出架式。

朝着仍然飘浮于教室中的水晶块，我开口咏唱。然而──

「水啊，侍奉吧！……呃？」

咒文毫无回音。

寄宿于胸口的那股「热」，曾经响亮撼动世界的咏唱，「不起作用」。

「水啊，侍奉吧！冰啊，奏响吧！水啊、冰啊！……！侍奉吧！奏响吧！」

呐喊几次也一样。

重复几回也相同。

仿佛原本就是如此，只剩空洞的呐喊声回荡。

「青流侍者！苍冰诗人！────……啊。」

沉默成了一切。

愚昧而无法纠正，无能为力的寂静就是我拥有的一切。

绝望从指尖开始啮咬我的手脚。

身体再也无法抗拒，落向地面。

无力的双膝坠地。

──不是的，不是的。

只有「苍泪坠饰」反复闪烁，好像正对我这么说。

「咦……？什么意思……？」

「老师说那家伙之前使出的魔法，全都是爱尔法利亚同学施展的……」

「真的能办到这种事？太夸张了吧……」

「不过先等一下……既然这样，那个平民使不出魔法……？」

时间一度停摆的教室响起了嘈杂声。

怀疑的目光、侮蔑的声音、失望与愤怒的气氛，朝着此处集中。

满脑子空白的我无法做出任何反应。

「……身为教师我必须追问。这件事与你自身的意志有关吗？是你明知爱尔法利亚的特异之处，而选择这种『作弊手段』吗？」

只盯着地面的视野中，出现了爱德沃老师的鞋尖。

老师尽可能平心静气却失败的责问，甩在我脸颊上。

我愣愣地缓缓仰起下巴，仰望俯视自己的双眼。

「……我没有……」

我只能吐出这种话。

「我没有……我没有、爱尔菲也没有……我们没有作弊！」

我只能发出听起来纯属开脱的焦急呐喊。

我猛然扑上前，从爱德沃老师手中夺回「苍泪坠饰」，拔腿奔驰。

不理会直刺在背上的厉声制止，我冲出了地下教室。

「爱尔菲……爱尔菲……！」

将坠饰紧紧握在掌中，一次又一次呼唤无比重要的名字，只管跑过走廊。

想见爱尔菲。想向爱尔菲确认。想要她亲口告诉我：

没有这回事，老师说的那些都是骗人的喔。

我(威尔)能施展「魔法」喔。希望她像平常那样对我微笑！

我发狂般奔驰。不理会喷出的汗水，跑过学院内。

远方传来了物体崩塌声。视野远处泛起烟尘。

搞不懂发生了什么事。不管是怎么了，目的地也不会改变。

所以我冲进了爱尔菲所在的「演练场」──下一个瞬间。

巨大而美丽，而且比什么都残酷的「冰鸟」已然降临该处。

「────────」

照向脸庞的苍蓝光芒，以及令肌肤颤抖的寒气，让我失去了言语。

「演练场」的屋顶已经不见踪影。

也许是因为那只「冰鸟」现身，高度十公尺以上的屋顶崩塌，蓝天映入眼中。

「大结界」的光芒犹如祝福般洒落，飘浮空中的「冰鸟」翅膀闪闪发光。

「……骗人的吧……」

不知谁呢喃道。将目睹冰鸟的任何人都会怀抱的战栗之情化为言语。

地面上有个巨大的魔法阵。

周遭则是崩塌屋顶的残骸。更外围的是吓软了脚，或是呆站的众多学生。

瓦克纳老师似乎施展了魔法保护学生不被瓦砾砸伤。

所有人都抬头仰望飘在头顶上的压倒性象征──雄伟的「冰鸟」。

席翁在场。他愣愣地呆立，虚脱无力。

尤里乌斯也在场。他瘫坐在地上，脸色苍白。

金发的少女在场。眼眸映出绝望，失去了斗志。

雷电纹样的短杖自她手中滑落。

发出清脆的喀啦声响，在地面上愈滚愈远。

所有人都理解了，自己与「产出那个的人」，并不相同。

「……爱尔、菲……」

「威尔……！」

爱尔菲也在。

在「冰鸟」下方，魔法阵的中心，她捂着胸口，瘫坐在地面上。

我这时终于察觉了，遍布地面的魔法阵是什么。

为了学习而阅读学院藏书时，只见过一次的魔道具「梅尔赛德斯之镜」。

又称「强制发动魔法阵装置」。

将移动至阵上的魔导士的「魔法素质」实体化，以魔法形式展现。

换言之，那只「冰鸟」正是爱尔菲身上的「素质」，也是「魔力的绝对量」。

肉眼可见的「才华」。

这也是课程的一部分？骗人。不可能。怎么可能有这种蠢事。

这不是爱尔菲自愿的。

一定是有人将魔法阵暗藏于地面，隐瞒爱尔菲，强行抽出她的力量──

「使用像是以计谋陷害您的方法，非常不好意思，爱尔法利亚『大人』。然而，有此必要在众人眼前揭发真相。」

就在这时，说话声从我背后投出。

我的肩膀猛然一颤，转头向后，见到伊凡老师现身于「演练场」。

「是的，就如各位所想。今天正是正式发表的『纪念日』。向『塔』，不，是向整个魔法世界宣告您这般『绝对的才华』已经诞生，为了伟大冰姬举办的庆典！」

黏腻的口吻，以及带着相同黏度的眼神。

第一次有喜悦的笑容让我感到「恶心」。

伊凡老师在话语中注入狂热，高高举起短杖，向左右两侧释放「光芒」。

「光芒」是比我的拳头还小的银色球体。

翅膀般展开一对魔法阵，环绕着巨大的「冰鸟」般浮游。

球体的魔道具上，形似「眼」的宝玉同时于半空中投映魔法影像。

「那是……爱尔菲？」

影像中映着好几名少女。

在阴暗的巨大书库中，披着斗篷盖住头部，偷偷摸摸地阅读书本的女孩。

然而一被巡逻的老师发现，便化作一阵挟带冰片的风，融化般消失。

还有其他类似的影像展开在空中。

「这些影像是我记录的，『发生于同一时刻的事情』！换言之，在相同时间、不同的场所，相同模样的少女有好几人同时存在！当然了，这并非幻象！拥有确切的实体，拿取学院的藏书，搜集自己想要的知识！她们确确实实曾经存在该处！」

我自然理解了伊凡老师想说的意思。

遭受打击的同时，明白了那「传闻」的真相。

「没错，爱尔法利亚大人正是连日来蔚为传闻的『图书馆幽灵』！而使她能够办到的──正是史无前例的『分身魔法』！」

在自习室听闻的「图书馆幽灵」，原来那出自爱尔菲之手吗？

爱尔菲自创的分身魔法「白色艺术」。

真正的爱尔菲待在男生宿舍的我房间的同时，她们一直在外头活动。

每晚入侵大图书馆的不是别人，正是「爱尔菲的分身」！

「幻影魔法虽种类繁多，但是创造出能与本体发挥同等能力的『高等分身』，这种魔法史无前例！年仅十岁的她，只凭独学便创造出如此精湛的魔法！」

听见伊凡老师的结论，刚才为眼前情况而目瞪口呆的魔导士们顿时惊声四起。

许许多多的学生，以及包含瓦克纳老师在内的教师，都为之震惊。

「意思是……创造新魔法？现在马上就能进『塔』了？」

「太厉害了！太了不起了！」

「谁能比得上啊……谁也赢不了……才华差距太大了……」

惊愕化为兴奋。

未知转为畏惧。

学生们的惊叹声化为敬畏的漩涡，撼动半毁的「演练场」。

至于身为漩涡中心的爱尔菲，仍然无法动弹。

「威尔……不是的……不是那样……！」

也许是魔力被「梅尔赛德斯之镜」强行抽出造成的反作用，身体无法动作。

现在她仍一只手按着胸口，绞尽力气想起身。

另一只手则伸向我，甩开周遭的欢呼，只注视着我一人。

然而我却动弹不得。

太多事情接踵而来，身体和心灵都无法负荷。更重要的是，我被打进了谷底。

不借爱尔菲之力就无法施展魔法的事实。

爱尔菲隐瞒拥有如此强大才华的真相。

能创造壮丽「冰鸟」的她，与什么也唤不来的自己。

彼此之间的对照如此鲜明，悬殊的力量差距化作一道深沟，横在我们之间。

「创造新魔法的伟业！以及这『冰鸟』所示的无人能及的才能！我身为一介维护世界的魔导士，在此正式举荐！」

伊凡老师的声音，不，他的「演说」仍未结束。

伸展双臂，深感荣耀而浑身颤抖，面露笑容，抬头仰望「冰鸟」。

他朝着「冰鸟」背后更遥远的苍穹，放声说道：

「推荐爱尔法利亚大人，成为新的『至高五杖』！」

世界为之屏息。

无论是我、爱尔菲、学生或老师或学院，听闻这句话的万物都暂停呼吸。

「不知您意下如何，伟大的至高五杖！光之皇王啊！」

唯一的例外是，于破洞屋顶另一侧可见的「塔」。

仍飘浮空中的「冰鸟」的上方，与银色球体不同的「金色球体」高挂该处。

也不知何时就在那里，听闻了这一切的黄金之眼，抛下一句话。

「静候审议。」

威严十足的老人嗓音响起后，金色球体飞远了。朝着「塔」而去。

伊凡老师面露得意的笑容。

周遭众人缓缓理解了刚才于眼前发生的对话，激情随即迸发。

「……刚才的声音，是『光皇之杖』大人？」

「至高五杖中的最强之杖……爱尔法利亚同学已经受到认可了吗？」

「虽、虽然还没确定……真的能办到吗？成为下一位至高五杖！」

「她还是学院的一年级生耶？」

「难以置信……」

「太、太厉害了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

欢呼声顿时迸发。

不分男性或女性，学生或老师，都因为眼前事件的重大意义而激动不已。

大家都明白了。

只要一切顺利，世界就要改变了。

新的「至高之杖」即将诞生，改写历史。

那我呢？

爱尔菲已经一个人就能登上「塔」。

就算没有我，独自一人也能登上「塔」的至高之巅。

那么，只能在这欢呼声外侧愕然伫立的，现在的我──

「费了好长一段时间啊，带顽固的爱尔法利亚大人登上这舞台。」

比魔物更可怕的声音，从我后方传来。

「其实她一直很抗拒啊。不愿意上『塔』。说什么要和你永远在一起这种愚蠢的话。」

修长而阴暗的诡谲影子与我的影子重叠。

「你能相信吗？要背负起魔法世界的未来的尊贵才华，差点就要因为『无价值的石子』在无人知晓的地方腐朽了。真教人无法接受，你也无法接受吧？」

异样温热的大人双手，搁在我的双肩上。

「所以我强忍着不快与恶心，把你叫到魔法学院来。为了把她带到此处。纯粹只是为了要让公主清醒，让她明白心目中闪闪发亮的宝石只不过是无价值的石子。」

呼吸颤抖。心跳急促。牙齿咬不紧。

摆在眼前的「另一个真相」，不想知晓的「残酷的现实」开始破坏我的心灵。

「明白自己的无知了吗？理解自己的罪孽了吗？──我绝不能允许『你这种家伙』糟蹋那份才华。」

与我渐渐崩裂的心灵互相呼应般，龟裂顿时爬满「冰鸟」全身。

维持抵达极限。魔力开始散逸。

冰之躯体在声响中碎裂，洒落美丽而虚幻的闪亮冰尘。

瞪大双眼的她与我之间，泪光般的苍蓝光点渐渐飘落。

最后，伊凡老师在我耳边呢喃：

「你已经没用处了。滚吧，『无能者』。」

这成了致命一击。

「无能的烙印」成了最后一根稻草。

已经龟裂的心灵碎裂四散，我听从剩余的冲动，拔腿奔跑。

「威尔！」

背对依旧赞赏不止的欢呼声，也不转头回应她的呼唤。

发出不成声的呐喊，逃离背后的一切。

「威尔，等等！」

爱尔法利亚绞尽剩余的少许气力，站起身。

鞭策还站不稳的身体动作，追向少年的背影。

「哎呀，您要去哪里呢？爱尔法利亚大人？您的荣光马上就要揭幕了啊……」

不理会伊凡的话语，从他身旁一口气跑过。

虽然很想把他冻成冰块，比起那种家伙，爱尔法利亚还有更重要的事务。

一直以来百般呵护，必须永远守护下去的男孩现在遍体鳞伤！

──一切都被拆穿了！

自己的行径、隐瞒的事情，全被威尔发现了。

想得太天真了。

凭自己的本事，一定能假装「威尔能施展魔法」。

骄傲地以为，自己连魔法学院的教师都能瞒骗。

沦落为自信的奴隶，深信能骗过他们的眼睛，达成「自己的目的」。

事实绝非如此。

爱德沃与瓦克纳远比想像中更优秀，自己的「小把戏」已经被看穿了。

就连伊凡也识破了，甚至还监视了「分身魔法」的行动。

爱德沃识破了威尔的魔法的秘密，在那瞬间。

意识与「苍泪坠饰」相系的爱尔法利亚忍不住惊慌。

因此没有注意到藏在地面的「强制发动魔法阵」，就这么误入陷阱。

今天将威尔与爱尔法利亚分隔两地的测验，就是伊凡等教师的计谋。

（都是因为我，害威尔受伤了──！）

在心中呐喊着后悔。

尽管事到如今已经没有意义，但也只能呐喊。

爱尔法利亚冲出欢声雷动的「演练场」，她对威尔的位置了若指掌。

他还握着「苍泪坠饰」，因此他的悲伤心情也传了过来。

爱尔法利亚迈步奔驰。好几次险些跌倒，追逐少年的踪迹。

一直、一直奔跑下去，最后抵达的是离开魔法学院的外界。

魔法学院宿舍周边的广大森林。

「呜啊啊啊……！啊啊啊啊啊……！」

威尔双手撑在偌大的树干上，独自一人哭泣着。

咬着牙想忍住哭声，流着大颗的泪水。

「威尔……！」

爱尔法利亚一度停下步伐，但还是跑上前去。

爱尔法利亚做好了心理准备。

是自己欺骗了他，斥骂也许会迎面扑来。

但是，并非如此。

「对不起……对不起，爱尔菲……！」

威尔道歉了。

「我使不出魔法……没有资格站在你身边……对不起……！」

诅咒着没有才华的自己，为无法实现「约定」的自己而绝望。

同时他对爱尔法利亚不停道歉。

爱尔法利亚听了，眼角也浮现泪光。

「别道歉……威尔！」

见到威尔边哭边道歉，爱尔法利亚也哭着拥抱他的背。

「没事的！我会一直陪在威尔身边……！」

对不起、对不起。

自己也一次又一次道歉，紧紧搂着他。

希望两人的悲伤能就此消融。

像是以那微弱的温暖，舔拭彼此的伤口。

少女与少女的呜咽声彼此混合，回荡在孤寂的森林中。

即便上空的「大结界」的光转弱，从「白昼」转为「夜晚」后也不变。