「艾略特！我亲爱的小绅士！」

「亚莉珊卓！我亲爱的冒险家！」

两人发出孩子般的欢呼声，成年的绅士淑女抱着彼此转圈圈，而且还是在乡间宅邸气派的玄关大厅，这景象恐怕是难得一见。

证据就是，连幽灵管家詹姆斯也特意从柱子后面探出头来，悄声忠告：

「亚莉珊卓小姐，这是不是有点不像样？」

不过，艾略特并不在意这些。比起常识和礼仪，他更想将一切都交给沸腾的心，他现在就是这样的心情。

他用其他人都不曾见过的悲伤表情，低头看向紧抱在怀中女性的脸。

「好久不见了，让我好好看看你。詹姆斯正在抱怨呢，因为我们老是像个小孩子。」

相对的，亚莉珊卓毫不在意扎好的棕发跑出了一些凌乱碎发，用带着犀利的美貌笑着说：

「哎呀，你还是『看得见』啊。詹姆斯，一切安好。」

「我的名字叫史蒂文斯，小姐。」

「活」在亚莉珊卓眼前的管家史蒂文斯回答道。幽灵管家詹姆斯站在斜后方微笑着。

「我知道呀！哎呦，这骨头真壮观。」

亚莉珊卓干脆地说完，就立刻放开艾略特，走向装饰在大厅的恐龙骨骼标本。

这里是艾略特位于科兹窝的乡间宅邸。英国贵族在贵族院召开议会的季节以外，都习惯回到领地的乡间宅邸，享受狩猎或钓鱼等社交活动。

古老男爵家族传承下来的宅邸是气派的巴洛克式建筑，楼梯从左右两侧汇合至挑高的玄关大厅。大理石地板上装饰着大大的家徽，而视线自然所及的中央，偏偏有一具骨头。

史蒂文斯抬头望着骨头，脸上明显流露出不满。詹姆斯大概是年岁已高，见多识广，只是一脸平静。

「联排别墅放不下才摆在这里的。我想这应该比鹿头标本的壁挂更有意思，但是褒贬不一。」

「我喜欢。」

艾略特才刚说明，亚莉珊卓便立刻答道。

他顿时脸上发亮，再次拥抱亚莉珊卓。

「我就知道你会这么说！这异国的香气……你是从埃及回来的？」

「是东印度！我去一座被森林吞没的神殿探险，途中还掉进井里，唉，我有一堆话想要说。总之，我有点渴了。」

亚莉珊卓笑着说，艾略特立刻回头看向管家。

「史蒂文斯，快去准备茶，让柯尼端来书房。」

「不用那么急呀，我又不会逃走。」

亚莉珊卓噗哧一笑，艾略特为难地垂下眉尾。

这个人从以前就是这样。她是亲戚当中与艾略特最谈得来的，也很崇拜艾略特的父亲。于是就这样憧憬着，没有结婚，每一天都在冒险旅程中度过。

「不赶快听你说下去，我都要疯了。」

「哎呦，没什么大不了的啦。就是那口井其实是一个秘密通道，发生很多事，还卖了荷兰人人情。」

「听起来就是一件大事。来吧，请进这间名为书房的藏宝阁！」

艾略特邀着亚莉珊卓，兴冲冲地走向书房。伦敦联排别墅的书房也是一个趣味盎然的空间，却不比规格逼近一间博物馆的乡间宅邸。亚莉珊卓出神地盯着墙边架子上一字排开的珍稀动物骨骼。

「你真有品味耶，艾略特。这鲸鱼骨头是从哪里弄来的？」

「我马上去查，不过我更在意井里到底发生了什么。」

「对了对了，秘密通道的另一边有人鱼……」

亚莉珊卓说到这里，柯尼便端来了茶。

她大力眨着眼睛，仿佛要眨出声音。

「这孩子好可爱！他是活的吗？」

「不是。」

柯尼立即回答，他在窗边一张以巨大陆龟摆饰撑起的圆桌上准备茶水。亚莉珊卓一脸纳闷地抬头看向艾略特，艾略特面露苦笑。

「这里面有很多原因，先继续刚才的话题……」

说到这里，这回史蒂文斯敲了敲门。

「老爷，有客人。」

时机真糟糕。干脆让他等一会吧？艾略特心想。见他皱眉，亚莉珊卓显得有些慌张。

「抱歉，你跟人有约吗？」

「反正一定是维克多，能让他进来吗？」

「哎呀！当然啦，我好久没看到他了。」

一听见维克多的名字，亚莉珊卓蓝绿色的眼眸就漾起光芒。瞳色和艾略特略有不同，但给人的印象十分相似，也许容貌本身就相当近似。

以女性来说有点过高的身高，修长的手脚，细长的眼睛，清爽的脸庞。假如女扮男装，一时之间甚至会分辨不出和艾略特有什么不同。

不知是不是这个原因，她的兴趣似乎和艾略特也很相似。全家族都认识的维克多，经常被野丫头亚莉珊卓当成手下带在身边。当亚莉珊卓因爱犬离世，陷入消沉时，维克多也曾悄悄安慰过她。

「艾略特，你真的对拜伦家的小姐做了无礼的事吗？」

打断艾略特的回忆，维克多拉开双开门登场。艾略特勉强挤出满面笑容。

「怎么突然说这种不好听的话？一切安好？」

「你才安好！噢……嗨，打扰你们了。这位是？」

许久未见，维克多没认出亚莉珊卓。亚莉珊卓对困惑的维克多张开双臂，露出灿烂的微笑。

「我是亚莉珊卓呀，艾略特的堂姐！可别说你忘了。」

「亚莉珊卓！在复活节聚会爬上后面那棵大树的那个？」

「池塘里还漂着我自己做的小船呢。你看起来很有精神呀，维克多！」

两人有礼貌地轻轻相拥，终于移动到窗边。曾经光照不足的宅邸经过代代改装，现在窗户比艾略特的身高还高出两倍左右。今天是英国特有的阴天，但窗边还是很明亮。

「托你的福，除了面对朋友的调皮捣蛋、议员活动、应对父亲的朋友，还有寻找将来的新娘以外，我一点都不费心，活力充沛。」

在劝诱之下，维克多坐在上半身向后突出的犀牛形状椅子上。先一步坐在大象椅子上的亚莉珊卓发出小小的惊叫。

「这不全都是劳心劳力吗，真可怜！艾略特，你真的对拜伦家的小姐做了不该做的事情吗？」

「这个嘛，你们说呢？」

艾略特瞥了一眼身旁，不知何时站在身后的詹姆斯在他耳边低语：

「您一次都没有和她出席过同一场聚会。她是刚踏入社交界的大小姐，恐怕只是因为艾略特先生的传闻，心里有一些梦想吧。」

「……她应该才刚踏入社交界。对这种涉世未深的小姐来说，我就是一剂猛药，她周围的人肯定都在防着我。」

艾略特若无其事地复述詹姆斯的话，维克多抬眼问道：

「你们见过面吧？」

「没见过啊。」

「你说什么？」

被朋友目瞪口呆的表情逗笑，艾略特笑着回答：

「一次也没见过，而且我也不想结婚，追求自由的男人绝对不会碰这样的小姐。」

「艾略特……你这家伙，真是无耻啊！」

「没出手也算无耻吗？亚莉珊卓，这世道真难啊。」

在如今这个社会，还能保有如此纯真的友人很是令人欣赏，艾略特如此想着，对亚莉珊卓说道。她摆出一副奇妙的表情回应。

「好像不管到哪里都很难呢，艾略特。野生动物也会因嫉妒自相残杀、沉溺于同性恋，什么都有。你要看我最新画的素描吗？」

「绝对要看！」

在情绪高涨的两人面前，维克多发出完全不搭调的声音。

「等等！请等一下，野生动物里有同性恋……？自然世界里不可能会有那么不自然的东西吧，这太荒谬了！」

「维克多，冷静点。我不是一年到头都在跟你说，人只会看自己想看的……」

艾略特试图安抚他，维克多却绷起那张天生稳重的脸，极力主张。无论如何，他都象征着这个时代的常识。

「我才不听你那套！你就是这样能言善道，一直以来每件事都被你蒙混过关，今天可不让你如意。拜伦家小姐的事情，如果只是不实传闻，那就好好否认。你就是这样，才没有正经的结婚对象会靠近你。这对别人家的小姐也是一种困扰吧！」

自己本来就没有在追求适切的结婚对象，到底要说多少次才明白呢。斟酌用词的艾略特陷入沉默，亚莉珊卓代替他干脆地说：

「哎呀，可是说得太清楚也可能会给对方添麻烦喔。大概是拜伦家的小姐想要艾略特吧？」

「拜伦家的小姐、想要？」

他做梦也没想到女人会说这种话吧。维克多瞪大眼睛，亚莉珊卓露出优雅的微笑。

「没错。要是想要的对象宣称自己『不结婚』，那用丑闻把他逼入绝境就是种有效的手段。虽然是一种舍身技，但只要进展顺利，周围的人也会凑一脚帮忙撮合。假如对方是那种会因为丑闻乱了阵脚的男性，那就有希望了。」

「可惜，我原本就是丑闻缠身的『幽灵男爵』。说出真相将对方穷追猛打是很简单，但我还是先慢条斯理地放着，等着收下更大的丑闻比较好，这样拜伦家的小姐也安泰无忧。就是这样。」

感激地收下堂姐的掩护射击，艾略特斩钉截铁地说。亚莉珊卓将眼神抛向他，视线有些沉醉。

「艾略特，你真是长成了一个好男人。在我『想做成标本的男人』排行榜里，你可是暂定第一名。」

「为了让你觉得我活着比较好，我会更加磨练说话的技巧。」

在艾略特半是认真地说着时，维克多似乎已经振作起来了。他清了清嗓子，重新说道：

「你的说话技巧怎样都无所谓……或者说，干脆保持沉默比较好。没错，你的单身主义本来就有害。还想跟我继续做朋友的话，现在就马上撤回！」

「你又说了一件难办的事。」

艾略特沉吟一声，交叠双臂。亚莉珊卓把手搭在他的肩膀上，向前探出身子。

她穿着一身高领礼服，将纤细的脖颈包得密封不透。但那突然逼近的起伏曲线，还是妩媚得令人心动。维克多慌忙移开视线，她说的话却跟妩媚完全沾不上边。

「维克多，艾略特还年轻啊。二十五岁左右的男性不就像是一个小婴儿吗？你就当作是养育孩子，再耐心等一等怎么样？」

「我、我既不是他的父母，也不是他的老师！听好了，亚莉珊卓，我也很担心你啊。听说你一直在独自旅行，这是真的吗？」

维克多的担心也延烧到亚莉珊卓身上。

这个时代，有身份的欧洲女性去海外旅行在一定程度上是自由的，但是当然也伴随着危险。轮船、火车、马车或驴车等长途旅行，对有体力的成年男性来说也十分吃力，女性却得穿着礼服进行。即使行动不便，也不可以脱掉象征贵族女性的礼服。要是被认为没有后盾，转眼间就会遭受袭击。而且亚莉珊卓已经二十岁后半，正逐渐错过婚期。

会被担心也是理所当然，但亚莉珊卓却毫不在乎。

「我不是一个人，有女仆和导游和我一起。对了，你听我说！我的女仆奥德蕾一开始连去法国都不太愿意，现在却……」

维克多察觉她打算要一直说下去，一脸认真地插嘴：

「亚莉珊卓，请听我说。女性会有各式各样的身体问题吧。比如说，万一在危险的地方歇斯底里发作怎么办？要是在这里昏倒，我们还能照顾你，但是在旅途中可无人照应。至少先结婚，再和丈夫一起出游比较好！」

「歇斯底里？我没有发作过啊。对吧，艾略特？」

被亚莉珊卓微笑着注视，艾略特也不得不开口。

他觉得这件事有点难说，但还是撑起笑容。

「这个嘛，我想这种事不会发生在自由生活的女性身上吧。她们之所以会昏过去，难道不是为了赋予我们照顾者角色的善意谎言吗？」

「哈！说什么傻话。歇斯底里可是一种病，艾略特，一种妇科疾病。」

维克多傻眼地哼了哼鼻子。

艾略特一边觉得维克多的反应在预料之中，一边回头看向站在身后的柯尼。

「柯尼，你出生的地区怎么样？伦敦东区的女士们如何？」

「我不知道。那里的人不论男女都同样会发怒、打人，因身体不适或饥饿而倒下。我不知道哪一种是歇斯底里。」

柯尼淡淡地说，维克多一脸不高兴地站了起来。

「拿便宜旅店的老板娘和贵族女性相比本身就很荒谬！我在医生的现场治疗演示看过女性因歇斯底里发作昏倒的样子，治疗过程也很精彩。要是你怎么样都不相信，那就跟我一起去看！」

艾略特沉思了一会，突然露出淡淡的笑容。

在这个时代，歇斯底里被认为是常见的妇科病。据说从希波克拉底的时代就存在，直到十九世纪后半期都没有明确的治疗方法，甚至每位医生的诊断都不同。在艾略特看来，几乎所有的歇斯底里都只是一种狂躁。本应是天使的女性因愤怒而发狂，无法接受的家人会带她去看医生。维克多看到的精彩治疗也很可疑，然而，任何事情都必须用自己的眼睛去看。

艾略特开口道：

「……好吧。看清这种可疑疾病的真伪，也算是『幽灵男爵』的工作。」

◇

狂风卷起漩涡。

感觉到滴答落下的雨滴打湿脸颊，艾略特转过身。

「这里还挺有气氛的呢，维克多。可是如果只是要参观有气氛的精神病院，去伦敦的贝特莱姆不就好了吗？」

「不要乱讲，那种地方太低劣了。我想要给你看的是真正的治疗。」

维克多说着便走下马车，拢了拢斗篷的衣领。

这里是北威尔斯，周围是城郊的荒野，街灯在远处闪烁着光芒。从一路上的旅程可以知道，这里看似咫尺，其实非常遥远。

孤零零伫立在那里的，是一座有三个三角屋顶，看似小城堡的建筑。来往的道路立着一道拱门，上面竖着以铁打造成形的「精神病院」字样。

艾略特抬头一看，不禁自言自语：

「这真是一个见识『真正的治疗』的好日子。」

「我去跟里面的人说一声。」

柯尼穿着配给的外套，说完便毫不犹豫地朝阴郁的建筑物走去。艾略特和维克多一起跟在柯尼身后，深切地庆幸亚莉珊卓没有跟来。他希望亚莉珊卓保持现在这样，永远高贵而自由。与维克多和柯尼不同，她在另一种意义上是艾略特的星星。

「怎么了，柯尼？好像谈得有点久。」

想着亚莉珊卓的时候，艾略特和维克多来到了精神病院。柯尼似乎还在门口说些什么，听见艾略特的声音，他回过头来。

「她说……」

柯尼支支吾吾，雪白的脸庞带着些许困惑。打开一道门缝应门的女性职员，代替柯尼小声说道：

「很遗憾，霍斯金斯博士已经去世了。」

「去世了？什么时候？」

维克多大声问道。

与一脸意外的他相反，艾略特沉着地环顾周围。

空无一物的荒野，可以看见几个零星伫立的死者。医院周围少有死者身影，也许证明了死在医院的人都有得到妥善的吊唁与安葬。这是再好不过的了，艾略特心想。

看见医院成为幽灵聚集的场所，会使他郁闷。这个时代的医院与其说是诊疗机构，不如说是医生的教育机构。那里的医生经常不问出处，就购买解剖用的尸体。没有经过正规葬礼和安葬就被卖掉的尸体主人会变成幽灵，像泥水一样蜷缩在医院的黑暗角落。

这里至少没有那种情况，好像也没有进行残酷且违法的人体实验。既然如此，维克多说的没错，这里的治疗也许是真的，艾略特摸着自己的下巴心想。

与此同时，维克多还在和医院职员喋喋不休。

「博士是三天前过世的。葬礼和讣告都还没有安排，您应该不知道吧。」

「是啊，我之前看过博士对歇斯底里的治疗演示，印象很深刻，还和他聊过几句。我当时和他约好，之后会找时间拜访。」

「是这样吗？可是该怎么办呢？他已经去世了。」

职员阴郁地说。然而，维克多凭着天生的多管闲事和善良大步向前。

「要处理的事情应该很多吧？有没有什么我们能帮忙的？霍斯金斯博士的医术真的很精彩。他就像一个威风的指挥者，以皮包骨似的身体挡下患者歇斯底里的症状，再用催眠术和磁石完成生动的治疗。」

「皮包骨？」

艾略特口中念念有词，无意间抬头。

对上一双瞪得圆溜溜的眼睛。

「……喂，你在看什么？」

圆眼的主人小声说，声音就像用锉刀划过金属一样。艾略特并未移开视线，将手抵在帽檐。

「失礼了。」

「嗯？怎么了？」

听到艾略特的声音，维克多回头一看，见艾略特没有反应，又马上回到和职员的对话中。

另一边，垂在艾略特头上的皮包骨绅士气愤地怒骂：

「真是没礼貌，谁说你可以这样乱看的！要是在我活着的时候，早就用硫酸把你烧得乱七八糟了！别人要死的时候还在旁边笑嘻嘻的人都去死！可恶，什么事都不顺利。人果然没办法死两次吗？」

仔细一看，他正用绳子从三角屋顶高处的窗户上吊。他用干瘦的手指抓住绳子，挪到一旁，一下子就消失在窗户里。最后，只见绳子瞬间被拉进窗户里，艾略特见状才确定。

那是幽灵。

异样的动作和上吊也不会死的身体，就是证据。

艾略特凝视着幽灵消失的窗户说道：

「我可以问一下死因吗？」

「什么？」

女性职员讶异地回问，艾略特将视线对向她微微一笑。

「霍斯金斯博士的死因。」

「博士生病了，从其他医院请来的医生也是这样说的。」

「其他医院的医生。原来如此……霍斯金斯博士去世的时候，有为什么事情感到后悔的样子吗？」

「后悔吗？」

职员的表情越来越狐疑，艾略特却反复追问。

「是的。是不是还有什么遗憾，或是不满，博士有说过类似的话吗？」

「……这个嘛，博士去世的时候，我并不在场……」

「这样啊。那有谁听过博士的遗嘱吗？还有，那个三角屋顶下面的房间是谁在使用的？是病房吗？还是博士的书房？」

「喂，艾略特，太失礼了吧！干嘛突然那么追根究底？」

维克多不耐烦地说着，他把艾略特推到一旁走到前面。

「对不起，我的朋友问了一些没礼貌的事情。他是个怪人，但不是那种不懂礼数的人才对。我在此衷心向博士表示哀悼。」

「对，我只是一个慈善家，呃，哎呀！」

说着说着，突然刮起一阵旋风，艾略特的帽子差点被吹走。维克多瞥了一眼，抬头仰望天空。天上的云正以猛烈的速度飘过，上空狂风大作，只见一片黑压压的巨大云层朝这边飘来，他一脸严肃地转向女职员。

「不知道能不能商量一下，让我们在这里避一下风雨？」

「这……」

女性职员的表情变得更加为难。这时有个佝偻着腰，打扮得像仆役的男人从医院后面往玄关跑来。

「要来了！好大的暴风云啊。窗户要怎么加固？啊……这几位老爷是博士的客人吗？」

「是的。但是……」

维克多对尚在犹豫的职员热切恳求。

「拜托了，只要一下子就好。」

被维克多这样的绅士热烈请求，大概很难找到拒绝的理由吧。经过一段时间的犹豫，职员领着艾略特一行人进入精神病院。

◇

「唉，没想到会就这样刮起暴风雨。」

维克多拔起红酒的软木塞，若无其事地说。几乎与此同时，关不牢的窗户发出喀哒喀哒的巨响，维克多的肩膀抖了一下。

请求进屋避雨的维克多三人，起初被带到医院的接待室，天色却在他们等待冷掉的茶水时逐渐恶化。在这种时候下逐客令完全不合情理，女性职员不情愿地将三人领到医生过夜用的房间。

听着外头猛烈的风声呼啸，艾略特优雅地跷起腿。

「我大致有猜到会这样，这才够戏剧化。」

「现实不一定是朝戏剧化的方向发展，艾略特。」

「我的周围充满了戏剧化。」

维克多对说笑的艾略特轻轻耸了耸肩，拿起职员提供的红酒瓶。

「那剧本是这样演吗？这座设施从现在开始会因为暴风雨造成某处坍塌，我们赶过去，就看到一位美得出奇的患者正全身发抖？她虽然迷上你，实际上却是得了歇斯底里的亡国公主！」

「以作家来说，你实在不会说故事啊，维克多。这太凑巧了。」

「有凑巧吗？住在这里的病患都是女性，应该有各式各样的人吧？」

看着天真无邪地主张的维克多，艾略特有些犹豫。

他这位朋友毫无疑问既诚实又善良，同时又过于保守。要是说得不够得体，肯定会遭到反驳。话虽如此，若为了安全而整天谈论天气，艾略特认为还不如直接上吊。

「……维克多，我还是不觉得有歇斯底里这种病。」

「怎么还在说这件事。关键的霍斯金斯博士已经去世了，也没办法请他跟你这木头脑袋解释了。」

维克多板着脸，往艾略特和自己的杯子倒红酒。艾略特盯着杯子里逐渐斟满的红色液体说道：

「痉挛或癫痫的话，男人也会发作。我想，我们是不是常常把女性想得太柔弱，总是硬把她们当成柔弱的天使呢？举例来说这几十年来，很少有女性因杀人罪被逮捕，你知道吗？」

「当然知道，警察厅总监是我父亲的好朋友。」

「那你也知道十七世纪末被判杀人罪的女性和男性一样多吧？人们认定女性没办法杀人不过是最近的事。」

艾略特的声音平静而淡然。

维克多眉间刻着深深的皱纹，转动着红酒杯。

窗外的风呜呜地响。

他还需要时间思考吧。人的想法不会马上改变，需要时间反复思考。即便如此，像艾略特这样接近死者世界的人，即使天地翻转也不会说出「女人杀不了人」这种话。

当沉默开始变得有些沉重时，艾略特对伫立在房间一角的柯尼说：

「趁这个机会，你也来尝尝红酒？」

「请别开玩笑，艾略特先生。」

艾略特望着说得理所当然的柯尼，将手搭在粗糙的扶手上拄着脸颊。

「要开玩笑的话，我会说得更有趣。我们现在就像遇难的人，应该平分有限的粮食吧。」

「我已经吃过饭，吃得够多了。」

柯尼一派固执。此时，庆幸话题改变的维克多开口说：

「只喝那碗高丽菜汤？柯尼，要是艾略特那里的待遇很差，随时都能跟我说喔。而且如果以后想要有所成就，就一定要学会品酒。需要试毒的话就让我来。」

艾略特轻柔地眯起眼睛看着他，向柯尼招了招手。

「过来，柯尼。维克多不会咬人的，他和那些坏幽灵不一样。」

「你又在说这种话！死掉的人不会咬活人吧！他们又没有肉体。」

对皱眉的维克多微笑，艾略特也缓缓抽离歇斯底里的话题。他跷着一双长腿，想起吊在三角屋顶窗户上的幽灵。

他就是这间医院的院长，霍斯金斯博士。艾略特确认过挂在接待室里的照片，不会错。他之所以变成幽灵，是因为还没举行葬礼吧。

不过，他究竟为何想要「重新死一次」？

如果没有意识到自己的死亡那另当别论，但他知道自己是幽灵，而且死因应该是病死。或许说不上是光荣的死亡，但总比自杀好吧。那他为什么要重新死一次呢？

想起幽灵凶狠得要咬人的样子，艾略特打开银烟盒拿出雪茄。

「不能说没有会咬人的幽灵。意志强烈的死者会不断干涉生者，引起骚灵现象。话是这么说，生者最大的敌人还是生者。」

「幽灵男爵都这么说了，那就是这样吧。」

维克多笑了笑，侧过头闻着红酒的香气。

「这个香味……不知道该用什么来比喻才好。是一种奇特的味道，像是松香……很刺鼻。闻起来是植物，但我不记得有闻过这种味道……」

「这样可当不成柯尼的老师喔，形容得更有诗意一点吧。」

被艾略特调侃的维克多沉着脸喊道：

「烦死了，我才不像你那么诗人！喝一口的话，我可以再多说点什么。」

维克多皱起眉头，把杯子送到嘴边。

柯尼却突然抢走那个玻璃杯。

「等等！」

「喂，你别急啊！」

维克多惊讶喊道，然而柯尼随即将红酒含入口中，没咽下就往地上一吐。

灰绿色的眼眸暗沉沉地抬头望着艾略特。

「有毒。」

「你说什么？」

叫出声的是维克多。柯尼转向他，吐出像玫瑰花瓣一般的舌头。看见他的舌头和嘴唇明显在颤抖，艾略特把烟盒扔在地上站起身。

他把水瓶里的水倒进空玻璃杯中，塞到柯尼嘴边，然后拿走红酒杯。凑近一闻，确实有股混着红酒香气的刺鼻青草味。

维克多也慌忙站起，神色慌张地说：

「不是吧，但是为什么要对我们下毒？没有理由要杀我们吧！而且这瓶红酒还没有开封过！」

「等等，先解毒。」

艾略特淡淡地说，让柯尼把水吐在床底下的脸盆里。重复几次之后，仔细瞧着柯尼惨白的脸。

「没有吞下去吧？」

「……是的，我没事。」

「那就好，战场上是用吗啡催吐的。」

艾略特心无波澜地说，轻轻抚摸柯尼的头，让他靠在自己胸前。柯尼有些不好意思地眨了眨眼，小声说着：

「维克多先生，是软木塞有问题。」

「软木塞？软木塞究竟怎么了？」

维克多一副心神不宁的样子，战战兢兢地抓起红酒瓶的软木塞。

柯尼继续说：

「只要有针筒，就可以穿过软木塞，把毒注射进去。这里是医院，应该有很多针筒吧？这是魔术也很常用的手法。」

「……怎么会有这种事。」

艾略特瞥了一眼盯着软木塞呻吟的维克多，对柯尼说：

「我们会被下毒一定有理由。再怎么不讲理的事情，一定都有理由……柯尼，麻痹有好一点了吗？」

「越来越淡，也不会心悸了。」

回话的柯尼似乎一丁点都不恐惧，只是笔直地仰望艾略特。艾略特也轻轻点头，稍微收敛焦虑的心情闭上双眼。

快想。快仔细想想。应该已经「看得见」答案了才对。

霍斯金斯博士的行动代表什么？

对方对我们下毒的理由又是什么？

「总之，一定要找出凶手！不对，还是要告发？总之先逃出这里……不行，外面是暴风雨，市区又远。就算我们可以，柯尼会很难受吧。只要是正大光明的战斗，我有信心能战胜大多数的对手，可是毒药……这不是女人的武器吗？」

维克多像是一只焦急的熊在徘徊，嘀嘀咕咕地吐出咒骂。

女人的武器。

听见这句话，艾略特静静地睁开眼睛。湛蓝的眼眸冷冷地闪着光说道：

「维克多，我知道对我们下毒的凶手是谁了。」

突如其来的宣言令维克多怒吼出声：

「凶手？是谁？呃，不对，不是这样。你怎么知道？你又要说你『看见』了吗？」

「我『看见』的是受害者，对我们下毒的凶手还杀害了霍斯金斯博士。」

「你说什么！」

维克多用完全无法理解的表情喊道。他还想继续追问，柯尼却抢先猛然抬起头。

注意到他高度警戒的样子，艾略特也侧耳倾听。

「……嘘，安静。」

艾略特向维克多发出信号，要他压低声音。不一会，墙的另一边传来喀吱喀吱的脚步声。那是蹑手蹑脚下楼的声音。

跟着艾略特他们一起凝神倾听的维克多，应该也听见了同样的声音。维克多悄声说：

「……是来看我们的情况。人数不多，我们两个人冲上去的话，应该可以。」

艾略特立刻摇了摇头。

「要是对方拿着枪就危险了。再说虽然已经猜到凶手是谁了，可是还没有掌握到杀害博士的证据，现在还是装死比较好。」

「你认真的，艾略特？」

维克多还想反驳，艾略特就用手掌堵住他的嘴。他望着维克多打算剥下那只手的脸，轻轻笑说：

「就算我疯了，我也会帮你的。」

他低声说「放心吧」，维克多愣得说不出话。

在这之间，柯尼把红酒杯里的东西倒在地上，接着又放倒两个玻璃杯，自己也倒在一滩红酒渍旁。

艾略特也拖着维克多效仿。还在惊讶的维克多没能抓住抵抗的机会，僵硬地滚倒在艾略特等人身边。

混在红酒里的特殊毒药气味扑鼻而来。这是死亡的味道啊，艾略特心想。在战争中负伤躺在草丛里的时候，好像也闻到一种只能说是死亡的味道。那到底是什么呢？以混杂着恐惧和放弃的心情吸进那股臭味，飘在空中行军的死去士兵便停下脚步，温和地笑着俯视自己。

──我们等着你，他们说着。

咚、咚。

有什么人在敲门。艾略特回过神来闭上双眼。

一阵沉重的沉默支配着周围。巨大生物咆哮般的呼呼风声隔着墙壁传来，窗户喀哒喀哒地摇晃。

过了一会，传来门把静静转动的声音，门开了。

两个人的脚步声迈入室内，并没有想要压低脚步声的意思。艾略特小心翼翼地微微睁开眼睛，从睫毛阴影中看到的两双鞋子，都是有点脏的绅士鞋。

是男人吗？

想着想着，其中一人将艾略特等人翻身，另一个人熟练地将他们反绑起来。

「放在那个房间就好？」

压低声音询问的，应该是在玄关前看过一眼的那个仆役。

另一个人似乎无声地点了点头，两人合力将维克多的身体扛在仆役肩上，向走廊走去。

柯尼微微睁开眼睛，看向艾略特。有如在问，这样下去好吗？艾略特微微点头。也有可能会被带去意想不到的地方，但他们三个人总会有办法的，艾略特有这样的自信。

不一会，仆役回来扛起艾略特，另一个人扛起柯尼。

一阵飘浮在空中的奇特体验之后，他听见走廊上嘎吱嘎吱的声音。没多久，仆役就上了楼梯。尸体的话，一般都是放在地下室吧，艾略特想，内心深处突然燃起希望之光。

他想起从外面看到的医院构造。

搞不好会碰上。

「放进去喽。」

仆役向跟在身后的男人搭话，把艾略特扔进黑暗中。

他完全被当作物品对待，肩膀承受了狠狠的撞击。他咬紧牙关，成功地忍住呻吟，但也许会痛上好一阵子。过了一会，柯尼也被扔进房间。他完美地以松弛的状态瘫倒在地，和艾略特完全无法相比。

结束工作后，仆役迅速关上门，将门从外面锁上。听见他和另一个人的脚步声渐行渐远，维克多发出呻吟。

「呜……我感觉自己像肉铺里的牛。那些家伙根本不懂怎么对待绅士。」

「嗯，我们的登场方式也缺乏对绅士的礼貌啊。」

「登场？谁在哪里登场？还不都是你……」

维克多在这种时候仍想继续说教，艾略特举起疼痛的手臂，像是要打断他似的，对房间深处说：

「──打扰了，博士。」

「博士？这里有人吗？怎么看都像是储物间啊。」

柯尼对一脸奇怪的维克多「嘘」了一声。

「……他在，在里面。」

听见柯尼的悄声细语，维克多眨了好几下眼睛，凝视着黑暗深处。

「那里一片乌漆墨黑，只能看到一些破烂。」

「啧，什么破烂啊，一群蠢货。」

充满讽刺的声音从黑暗中传来。那是维克多绝对听不见的老人声音。

霍斯金斯博士就在这里。

艾略特坚信地继续凝视，慢慢地，光线映入眼帘，周围的模样也变得清晰起来。天花板大幅倾斜，地上挤满木箱一类的杂物，墙上立着只有床架的床以及堆积如山的绳子。

唯一没有放置任何物品的墙面上，有一扇很有特色的圆窗。

没错。这里是从外面看时，最显眼的三角屋顶正下方的房间。乍看只是一间储藏室，但或许是霍斯金斯博士的秘密书房。从艾略特的角度，可以看见光线从一字排开的架子对面洒落。

慎重起见，艾略特向维克多抛出疑问。

「维克多，你知道现在有开灯吗？」

「灯？哪里有什么灯，根本没有灯啊。不光是兴趣，你的眼睛也出问题了吧，艾略特。」

艾略特一边接受维克多的回答，对柯尼说道：

「我的眼睛就跟平常一样。柯尼，麻烦帮我们解开绳子。」

「好的，艾略特先生。」

柯尼倏地坐了起来，语气一如既往地淡然。他的手脚不知何时完全恢复自由，解开艾略特和维克多的绳子也是一瞬间的事。近乎魔法的手法，使维克多面露惊讶。

「太感谢了……可是你是怎么解开自己的绳子的？你是天才吗？」

「比起泡红茶，我更习惯解开自己的绳子。」

柯尼说得稀松平常，维克多直愣愣地盯着他。

艾略特轻轻推开目不转睛的友人，对柯尼说：

「柯尼，抱歉，麻烦你从窗户看看外头，凶手也许会逃跑。考虑到街道的方向，这里看得到的可能性很高。」

「我明白了。」

柯尼乖顺地走向窗边，维克多还在惊奇地摸着自己的手腕。艾略特则整理衣领，走向架子的另一边。

「──霍斯金斯博士，请允许我重新自我介绍，我是被世人称作『幽灵男爵』的人。」

「蠢货还能看见死人？真是个好眼力的蠢货。把眼睛捐出去，赶紧去死吧。」

马上飞来一句辛辣的话语。

他一开始就知道这位死者不愿配合，但还真是相当棘手。采取高压的态度应该不太合适，草率地装成一个不寻常的小伙子，似乎也没有接受的余地，那就直接拙劣地表现出来吧。

艾略特有些犹豫，但还是朝架子后面看了看。

镶有细小凹凸的玻璃灯罩，使强烈的灯光扩散开来。那光芒反射在无数的玻璃制品上，仿佛是一盏水晶吊灯在发光。

这近乎炫目的光彩，维克多是看不见的。也就是说，艾略特现在看到的是幽灵带来的奇特幻影。幽灵会把生前所见的东西作为幻影，或多或少带在身上。例如自己喜欢的衣服，或是常用的器具。

这位博士所带的，是秘密书房夜晚的光景。

紧贴架子的长桌上覆盖着一层细腻的白色粉末，上面堆着沾满粉末的书和笔记，酒精灯正在燃烧，烧瓶底部好像在煮着什么。架子上塞满了树皮、树根和虫子之类的标本。

博士坐在长桌前，弓着身穿白衬衫的后背。

艾略特兴致勃勃地望着杂七杂八的架子继续说：

「您不必担心，我迟早会死的。刚才也差点就死了，还是拜这里的职员所赐。『她们』究竟是怎么回事？歇斯底里应该已经被博士治好了才对，却又这么冲动乱来……」

「腐败，所有人都腐败！肯定连内脏都又臭又烂，才会做出那些无谓的事。闷在这种地方，我的业绩，我的名字要留在哪里？我的未来，我的名誉呢？要是死了，一切就完了。」

博士大声叫嚷，手里的动作却不曾停歇。可是仔细一看，他做的只是把白色粉末从陶盘转移到烧瓶，再从烧瓶转移到陶盘。博士的手因风湿而扭曲变形，每次移动都有大量粉末落在桌子上。

艾略特微微眯起眼睛，柔声说道：

「您的业绩已经闻名世界了。您不是举办过好几次现场治疗秀吗？这位还是看了表演才来这里的，对吧，维克多？」

突然被抛出问题的维克多惊恐地点点头。

「啊，呃，是的。我看了那场演出，大受感动……艾略特，我可能问了个蠢问题，和你说话的人是……」

「的确是个蠢问题。」

艾略特的一句话让维克多陷入沉默，霍斯金斯博士微微抬起头。他盯着空中看了一会，又回到移动粉末的单纯作业中，开始喃喃自语。

「是这样吗？那真不该称你们为蠢货。不过那个生意差不多该收场了，因为有了伟大的发现。这将是轰动世界的发现，我将在历史上留名。本该是这样的，应该是这样的。应该、是这样才对，应该……是这样……」

也许是在途中想起自己已经死了的事实。霍斯金斯博士像坏掉的音乐盒一样重复着同样的话语，艾略特以极为亲切的表情向他轻声说道：

「博士，我们能帮上什么忙吗？要是您能告诉我们真相，我们就能够帮忙把它传达给世人。」

「告诉世人，告诉世界，我的业绩，我研究出来的，没错，我的研究成果。对……还有这个办法。假如你们对我的研究着迷，无论如何都要帮忙的话，倒也不是不能让你们帮我发表新药，这可是莫大的荣誉。」

艾略特的话让霍斯金斯博士的身形稍微挺拔了些。他终于放下烧瓶和盘子，用沾满白色粉末的手指指着架子一角。

「完整的配方锁在保险箱里，那边的是草稿。你看吧，反正你也看不懂。」

「我这就去看看。」

艾略特恭敬地回答，从架子上抽出几张纸片。沾满粉末的纸上，密密麻麻地写满手写文字。翻到第二页、第三页时，出现树皮和花卉的精致钢笔画。

「喔，这些画真让人想裱框装饰在墙上。」

「哈哈！无知的家伙就是这样才让人困扰。它可是比美术品还要更有价值，说到底，那些画以美术品来说根本就是下下之作。」

「不，没那回事。我的堂姐是植物画的收藏家……」

艾略特说到这里就停了下来。

在他沉默的时候，博士狠狠地哼了一声。

「女性！是啊，女人能做的学问顶多就是收集花草或文学一类。这些不自量力的家伙，还不知道满足！女人只要尽好女人的本分，做不到这一点的女人都去死！能代替的多的是！」

「原来如此。」

艾略特面无表情又看似和善地喃喃说道。

他难得感受到一股如同炽白火焰的愤怒在心底燃烧。

柯尼接着出声喊道：

「艾略特先生，有一个人影！」

「有人从后门出去了，是个男人！」

不知何时和柯尼一起盯着圆窗外动静的维克多也开口。圆窗外依然是狂风暴雨，但既然是两个人一起确认，应该不会看错吧。

艾略特毫不犹豫地喊道：

「那家伙肯定就是杀害博士的凶手，追上他！」

「我可不知道赶不赶得上！」

维克多回复喊道，正要往门口走去。

另一边，柯尼也用清澈的声音说：

「我去。」

「我去比较快，你待在这里！」

维克多气急败坏地怒吼，柯尼却看向艾略特。灰绿色的眼眸透着澈悟，依旧没有丝毫恐惧和犹豫。

那是一双要他去死就会死的眼睛。

艾略特尽量用看上去美丽的方式微笑着说：

「小心点。」

「好的。」

柯尼回答时，脸上闪过一丝幸福的表情。他立刻爬上圆窗，打开锁拉开窗户。

咚的一声，风雨吹进室内，挂在木箱上的布发出啪哒啪哒的声音。

「呜啊！喂、柯尼！」

维克多惊吓地喊，但柯尼已经听不进任何声音。他迅速脱下鞋袜，竟然就这么跳窗而出。

他想从屋顶上跑过去，用最短的距离抓住犯人。

「快回来！风雨这么大，掉下去会死的！」

脸色发青的维克多正要跑到窗边，艾略特就一手拿着一捆纸从架子后面跳出来，抓住维克多的手臂。

「不用担心，他一定没问题。」

「艾略特。」

维克多眨也不眨地盯着艾略特平静的脸，突然握紧拳头打在他的脸上。

练拳击锻炼出来的那一拳又重又快，艾略特感觉整个脑袋都在摇晃踉跄着。维克多揪住他的衣领，以眉睫之间的距离咬着牙一字一句地说：

「这不是你能保证的事情。你想成为那孩子的神吗？」

「……要是他发生什么事……死了，我会赎罪……就是这样。」

艾略特感觉身上的疼痛越来越强烈，笨拙地回答。维克多仔细打量艾略特的脸，再次握紧拳头。

「我来把你揍醒。」

「你觉得我有清醒的时候吗……？」

「闭嘴，小心咬到舌头。」

在维克多提出忠告并酝酿第二拳的时候，储物间的门发出响亮的声音再次打开。维克多和艾略特大吃一惊，回头一看，听见骚动声的仆役正凶神恶煞地站在那里。

「你们……竟然还活着！」

仆役呻吟般地说道，他身材高大，还拿着一把小巧的双头斧。再怎么小巧，如果是人的手脚，还是能轻松砍成两截。

「之后再跟你说教，艾略特。你就在那里默默看着吧！」

维克多迅速推开艾略特，毫不畏惧地摆起拳击架势。

「去死！」

仆役吐出简短的咒骂，大步冲了过来。维克多保持架势不动。知道他的眼睛在黑暗中眨也不眨地凝视对方，艾略特便不再用视线守候维克多。

艾略特有他才能做到的事情。

他转过身，对维克多和仆役露出毫无防备的背影，面向霍斯金斯博士。博士似乎在架子的另一边使劲地挠头。

「哎，吵死了，吵死了，吵死了！你们每一个都吵得要命，不要妨碍我崇高的工作。女人的舌头全都给我拔掉！全部，全部，全部！」

怒骂不止的博士已经不像个正常人了。现在这里一个女性也没有，即使如此，艾略特也不想提醒他「这里没有女人」。

取而代之，他薄薄的嘴唇浮现出看似慈爱的笑容，走近博士。

「请冷静下来，博士。风湿很痛吧？您那比跳蚤还小的忍耐力是无法忍受的。只要接受死亡，疼痛就会消失才对。」

听见「死」这个词的瞬间，博士踢倒椅子，从架子的另一边探出头来。他的双眼布满血丝，嘴角几乎要喷出泡沫，他用弯曲的食指指着艾略特。

「死？我才没有死。也许以后会自己去死，可是还没有死。你不是看得见我吗？那双眼睛是装饰吗！」

艾略特眯起眼睛，慢慢加深笑容。

他的笑容看起来还是充满慈爱，却出奇地冰冷。

艾略特用看似逐渐浸染毒药的眼神盯着博士，摇晃着画有细致钢笔画的纸捆。

「很遗憾，我的眼睛看得太清楚了。我也明白，您受风湿侵袭的手指是画不出这么细致的画的。」

艾略特的话，使博士的双眼睁大到无法再大。他就这样步步逼近艾略特，像机关枪一样滔滔不绝。

「那是在我风湿病恶化之前画的！这是一份新药研究报告，要是它能问世，有许多人将从痛苦中解放。而我，将是大富豪！伟人！永远在这世上留名！」

幽灵步步走近。啪哒啪哒地踩着鞋子走了过来，冰冷的手指试图扯下艾略特的胸口。

艾略特没有避开。相反地，突然把脸凑向他。

艾略特在几乎鼻翼相碰的距离甜蜜低语：

「应该会在历史上留名吧，这位在画里藏着签名的女性。」

「……什么？」

他瞪大的眼睛转了一圈。

混浊的眼瞳映出美丽的钢笔画。在艾略特指向的那一角，以钢笔细致描绘的一角──确实写着小如蚂蚁的文字。

那是一个女性的签名。

「我没、看见……」

霍斯金斯博士在嘴里嘟哝着。艾略特在他耳边说：

「霍斯金斯博士，你是被自己的女助手毒杀的吧？」

「什、什、什、什、什……什……」

你在说什么，怎么可能会有这种事？

霍斯金斯博士无法继续说下去，眼睛开始打转。

他的眼睛转了一圈又一圈，似乎要转到眼花缭乱。突然间，博士的身高减为一半。方才还清晰可辨的姿容像雾一样散开，暧昧地缠绕在一起，像融化的雪人般盘踞在艾略特脚下。

艾略特俯视着它，表面上平静地说：

「你的名字不会留在历史上的，霍斯金斯博士。你就在死者的国度快乐地生活吧，那边也有一半是女性，但大多数都比您像样吧。」

「什、啊……啊…………啊…………」

在连话都说不出来的博士面前，艾略特顿时面无表情。回头一看，储物间里除了自己没有其他人。

「……维克多？柯尼！」

艾略特胆颤心惊，急忙叫着两人的名字穿门而过。

他迅速观察四周，狭窄的楼梯到处都有破损。简陋的木制扶手断了好几处，低矮的天花板上也有被切砍的痕迹。肯定是仆役到处挥砍斧头的痕迹。

他相信维克多的拳技，将一切交给了他，然而见到这副光景，就连艾略特也不由自主地全身发凉。他全速跑下楼梯，跳过一阶两阶的梯级，飞也似的来到一楼。

就在那时，他感觉鞋底踩到一个柔软的东西。

「唔……」

被艾略特踩过的男人发出有些痛苦的叫声，身体颤抖。护着肚子缩成一团倒在地上的，肯定是刚才那个仆役。

「……太好了，你还活着。」

艾略特看他还活着，才稍微松了口气。

他不想维克多死掉，也不想看他变成杀人犯。从仆役倒在楼梯底部的事实来看，仆役可能是和维克多上演一场激烈打斗后，从楼梯摔下来。他还有意识，但是似乎因为疼痛站不起来，也无法大声说话。大概断了几根骨头吧，艾略特推测。

「我之后再帮你叫医生，会找一个像样的。」

他小声对仆役说，然后急急忙忙地走在昏暗的走廊上。

不管是一字排开的门的另一边，还是被铁栅栏封闭的走廊另一侧，都有无数的动静。这倒也是，毕竟是场大骚动。注意到前方的门微微开着，艾略特露出灿烂的微笑。

「打扰了，实在很抱歉，小姐。恶梦马上就会消失的。」

在令人屏息的注视下，急促的关门声不断传来。

艾略特继续往前走，试图推开玄关的门。几乎与此同时，门从外面打开了。随着染上女人悲鸣的风声，大颗的雨滴打了进来，艾略特不由得眯起眼睛。维克多健壮的手抓住他的手臂。

「艾略特！你快看！」

「怎么了，维克多？」

他用手掌擦了擦脸，在黑暗中凝神注视。维克多有些兴奋，抓着艾略特滔滔不绝地说：

「是女性！是个女性！我见过她……她是以前在歇斯底里治疗演示中出场的女性患者！」

听他这么一说，艾略特越过他的肩膀往外看，有一个男人──不，应该是扮男装的女人，柯尼将她的双手扭到背后，压制在地。她垂着脑袋浑身无力，纤细的脖颈爬着一缕没绑好的碎发，看起来十分可怜。

结果如他所料，艾略特吞了一口苦水说道：

「……善待她一点，柯尼。她不是病人，是霍斯金斯博士伟大的助手。」

◇

教堂的钟声匡啷啷地响着。

暴风雨虽已远去，教堂尖塔刺向的天空仍是乌云罩顶。在低垂的云层下，参加葬礼的人穿着一身黑压压的衣服，零星地走向教堂。

艾略特、维克多、柯尼以及一名女性，在教堂前广场对面的酒吧窗边注视着这一切。女性将视线落在微弱的阳光下闪闪发光的玻璃杯上，缓缓开口：

「……这样一来，博士就会启程了吧？」

「是啊。虽然他已经完全不是人类的样貌了，不知道在死者之国会变得怎么样。说起来我对死者之国的事情并不清楚，毕竟没有人会从那里回来。」

「我觉得只要熟悉死者就足够了，了解太多未必幸福。」

女性一字一句停顿地说。艾略特隔着圆桌，面带微笑问道：

「我能问你的制药知识究竟是从哪里学来的吗？」

「从书上学来的，我不能去听课。我只是霍斯金斯博士的助手，一开始做的是女仆之类的工作。在那之前，是那间医院的住院患者，因为我用花瓶揍了我那非常不道德又粗暴的未婚夫。」

「喔，用花瓶揍既不道德又粗暴的未婚夫！」

艾略特复述一遍，维克多喝的啤酒差点喷出来。维克多一边咳嗽一边露出窘迫的表情，来回看了看艾略特和柯尼。

「你们好像在说很恐怖的事。要是女性会做那种事，男人不就没办法安稳睡觉了吗？」

「这个人看起来不错呢。」

女性淡淡笑着说，艾略特则报以微笑。

「没错，他是个好人，可是还是很死脑筋。」

她羡慕地看向笑着的艾略特，继续说道：

「就算死脑筋，只要是一个通情达理又善良的人就好。问题是，这个世界不可能是这样的。我的父亲觉得『女人怎么可能殴打男人』，把我送进了那间医院。可是我并没有生病，我向霍斯金斯博士推销自己的工作能力，让他升我为职员。最后，还和他一起演了歇斯底里治疗演示的对手戏。」

「那果然是骗人的吧？」

被艾略特这么一问，女性苦笑着说不出话来。

「当然！博士连催眠术都不太会。不过，只要把那种华丽的演出展现给观众，即使治疗是假的，也会让很多人以为他『治好了歇斯底里』。这都取决于自己的心态，有点类似信仰的救赎，和他进行现场演示时，我都这样对自己说。作为代价，他会买书给我，我在自由时间会使用储物间，一心一意地学习，因为我原本就对药学很感兴趣。」

她说话的方式明显带有知性的光芒。那是每个人都有的，就如宝石般璀璨闪耀的才华。面容姣好也好，温厚善良也好，擅长刺绣也好，赌局常胜也好，都是闪耀的一部分才对。

艾略特一边思考一边附和。

「原来如此。然后，实际上你差一步就能开发出划时代的新药……这个问题可能有些失礼，你不是也做了新种类的毒药吗？你用在博士和我们身上的毒药，是从一开始就想做的药吗？」

女性对他的提问略微狡黠地笑了笑。

「幽灵男爵先生，毒和药只是一线之隔。药草本来就有各式各样的效果，而药学就是指强化其中有用的东西。我也是以此为目标，途中也做出对人来说是毒药的副产品，就只是这样。」

「原来如此，真是上了一课。」

艾略特叹了口气，柯尼担心地看着他。

维克多喝空了啤酒杯，沉重地摇摇头。

「如此有才华的女性却迎来这样的结局，真令人惋惜。所有跟这件事有关的男人都是蠢蛋。就算是开发新药，至少也让你成为共同研究者之类的，这对博士来说也比较有利吧？」

「我也是这么想的，但博士的想法正好相反……如果我说我差点被博士杀死，你会相信吗？」

她的问题指向艾略特。

艾略特毫不犹豫地点头。

「我就觉得是那样，毕竟杀死博士对你来说几乎没有好处。我推测是因为博士想杀你，你才不得不杀了他。」

「……那家伙是真正的人渣，或者说是垃圾。这种时候能用的词汇太少了，真可恨。」

维克多闷闷不乐地说着，就这么垂下头。柯尼瞄了他一眼，把快要碰到他刘海的杯子挪到一旁。

女性看着这些男人的样子偷偷地笑着，又看向左手边的窗户。

「被家人抛弃的我，没有办法发表新药。唯一的方法就是得到博士的协助，博士却一拖再拖。我心想这下糟了，就请交情好的患者和仆役去探博士的口风，结果发现他想杀我……没办法，我只好杀了他。」

隔着窗户，女性望着教堂喃喃自语。

匡啷、匡啷。

奇妙的声音从神的居所响起，酒吧里的人们吵吵嚷嚷。

艾略特学着她的样子将视线转向教堂，缓缓地说：

「你杀人用的是尚未发表的新药，所以医生也判断博士是病死的。即使不是如此，那间医院也不可能发生『杀人』。只要博士死了，这件事也不了了之，没多久医院就会解散，崭新的人生正等待着你……在我们来之前，你是这么相信的。」

「……等等。虽然有很多难以置信的事情，那间医院不可能发生『杀人』究竟是什么意思？只要有人在，就会有杀人事件吧。」

维克多战战兢兢地插嘴，艾略特用有点惊讶的语气回答：

「你之前不是也相信『女性不会杀人』吗？那间医院专门治疗歇斯底里，里面住的全是女性喔。」

「唔……」

维克多低声呻吟，再次沉默。

女性愉快地听了一会周围的嘈杂，终于爽快地开口。

「我本来很担心这件事可能会被当成患者长期歇斯底里所致，但如果真的有患者恶化到杀人的程度，博士的名誉就会受到影响。会被怀疑的顶多只有几名男性职员……本该是这样的。是哪里出错了呢？也许是听那位绅士说他认识伦敦警察厅的总监，我才慌了手脚吧。」

说完，她自暴自弃地笑了。

她仿佛舍弃一切的脸庞有些悲伤，同时又充满不可思议的魅力。艾略特全神贯注地对她说：

「你做错了很多，但是，我们也错了。」

这些话发自内心，却不知她能不能理解。

艾略特毕竟是个男人，是个贵族，处于可以践踏大多数人的立场。无论艾略特对她说得多么真挚，若被当成富人随意施舍的面包边也无可奈何。

实际上，经过一段时间的沉默后，她带着厌恶的笑容回答道：

「……我讨厌你这个人，艾略特先生。」

艾略特悄悄叹了口气，自己也露出微笑。

「是因为明明是你最讨厌的男性，却有点想要爱上他？」

「哇，真的是个讨厌的男人……所以，你会实现和我的约定吧？」

她的态度已经很难说是友善，艾略特仍神色不变地点了点头。

「当然，我会尽力让你的药以你的名字来发表。为了促进心理疾病治疗的发展，我会用尽一切办法。」

「谢谢，关于这点我必须感谢你才行。」

女人低声说着，慢慢起身。艾略特很快就站了起来，拉开她的椅子并补充道：

「我来帮你的死也伪装成意外死亡，举行葬礼和下葬吧。这样的世界，你也想早点告别吧？」

女性整理了一下细节模糊的裙撑，从正面望着艾略特的眼睛。维克多慌忙站起，但他似乎不知道女性在看哪里。

没错，她是幽灵。

从走进这间酒吧的那一刻起。

不，其实从很早以前开始就是了。

在那个暴风雨的日子，当艾略特救起被柯尼制伏的她时，她已经吞下了暗藏的毒药。艾略特等人试图为她解毒，却还是来不及，只能束手无策地眼睁睁看着她死去。

在死后还能这样对话，也许对双方来说或多或少都是一种安慰，至少对艾略特来说是件好事。

她以理智而富有的贵妇人姿态说。这大概是她生前想要变成的模样吧。

「是啊，没什么好留恋的，我只希望死者的国度能比这里好一些。」

「那我送你到酒吧门口吧，我能做的也就这些了。」

「喂，她要回去了吗？怎么样？她还恨所有男人吗？」

着急的维克多站了起来，「老爷，把那杯剩下的啤酒也喝了吧！」酒吧老板对他说。

女性对那样的维克多微微一笑，再次仰望艾略特。

「艾略特先生，你那么聪明，又『看』得那么清楚，为什么还要停留在这样的世界？」

「这个问题好难啊。大概是因为……要是没有『看得见』的人类，真相就会被埋没……吧。」

艾略特认真思考后回答。

女性却一副大失所望的样子，挥舞着缝了一堆美丽珠子的小皮包，朝酒吧大门走去。

「哼，说到底还是喜欢人类的世界。算了，人生就是这样。」

艾略特尽可能以优雅的步伐快速追上她，按住酒吧的门。门上的铃铛发出叮当叮当的悦耳声响。

在跟着女性走出酒吧前，艾略特向背后瞥了一眼。

聚集在酒吧的男人们，全都红着脸开怀畅饮。维克多好不容易才把喝完的玻璃杯还给吧台，柯尼一边看着他，一边在视野边缘牢牢地看着艾略特的身影。

柔和的阳光从窗户照射进来，照亮柯尼的金发。

光是看到这一幕，不自然的笑容就从艾略特的脸上消失。他温和又面无表情地俯视女性，轻柔地说：

「让我留在这里的理由，或许还有一个。」

「那我就问问你吧？」

女性扬起一边的嘴角，挑拨地问。

艾略特压低声音在她耳边回答：

「……如果我说，是因为有人愿意牵着我的手？」

「真老套。不过，我比较喜欢这个答案。」

女性以略带甜美的语调对艾略特呢喃细语，独自一人走出了酒吧。一走到阳光下，她便俐落地撑起阳伞，转了一圈。

她开出的阳伞花混入活生生的人群中，很快就连艾略特的眼睛也认不出她了。