阿盖尔公爵的乡间宅邸，位于苏格兰的春天中。

在冬天变得荒凉的田野和缓丘，现在也被鲜嫩的绿色覆盖。多刺的灌木丛，也被黄色和紫色的花朵包裹着。这是一年中最美丽的季节，所有生命力破土而出，与大气交织在一起。

为了享受盛大的狩猎而停留在厚重石造府邸的绅士淑女们，选择在午后略显慵懒的时光聚集在日光室。他们的目标既不是热茶，也不是窗外的景色，而是一个无比优美的男人的小提琴演奏。

「……太精彩了。」

「好甜美的音色，就像糖蜜一般。」

听见观众热烈的赞叹，艾略特微微睁开眼睛。他大部分的意识依然专注于演奏，抬眼望向四周。女士们的七彩礼服紧密地凑在一起，与绅士装束的艳黑相互衬托，就像一幅美丽的马赛克画。

而且──在他们的缝隙间，头顶上，各种年代的礼服裙摆翩翩飘扬。

那位，这位，还有那一位，大家都是幽灵访客。

──欢迎来到音乐会。

艾略特微微加深笑意，为歌曲增添更多情感。

音色越是艳丽，日光室里越是聚集美丽的幽灵绅士淑女。他们看起来和活人几乎一模一样，但他们可以在墙壁上、天花板，以及活生生的绅士淑女头上自在跳舞。

死者非常喜欢音乐。忘记启程的死者，会停留在有渊源的地方，轮廓逐年变得模糊。于是生前的记忆逐渐淡薄，说话也变得力不从心，但艾略特的小提琴有让他们清醒过来的力量。

看看那位戴假发的绅士威风凛凛的大腿，还有这位女士摇曳的希腊式礼服，那美丽的舞姿、确实的舞步。就连一岁左右的年幼死者，也拖着婴儿礼服，小步小步地跟着音乐起舞。

那模样是如此可爱又惹人怜惜，艾略特差点就要笑出声来。下次为他演奏一首摇篮曲好了，就在他这么想的时候。

「这里有天使！」

一道水晶簇般的声音飞来。

艾略特感到心脏一阵刺痛，立刻停止演奏。

死者和生者，所有客人都看向声音的方向。不知为何，这个声音让人无法不这么做。在他们视线前方的，是一个十岁左右的少女。艾略特正想着她是不是死者，就马上否定了这个想法。

这个少女是所有人都能看到的。

但以生者而言，这孩子是不是说了什么奇妙的话？

「天使？她在说什么？」

「真可爱。是公爵家的小姐吗？」

客人们窃窃私语，房里的男仆急忙奔向女孩。接着一个气喘吁吁的侍女冲了进来，叫苦地说：

「莉莉安小姐，请到这边来！来吧，快！」

「不要。这里有天使，很漂亮，而且……」

莉莉安停顿了一下，从正面看向艾略特。彼此视线相撞。

水晶簇。

和方才听到她声音时同样的印象，贯穿了艾略特。

她的视线很强烈。过于清澈的灰色眼眸让艾略特眼睛发疼，不由得眯起眼睛。莉莉安灿烂地笑着，用那双有力的眼睛刺穿艾略特，指着空中蹒跚学步的鬼魂。

「你也看到了吧？」

◇

「……真是不礼貌的相遇啊。」

「您客气了，阁下。」

隔天，艾略特休息不去狩猎，来到一个广阔的庭园。

走在他前面的老人，正是宅邸的主人阿盖尔公爵。他遵循苏格兰贵族的传统，直到因痛风退休前一直走在英国政坛的最前线。这是他一次见到艾略特，但对这个名字很熟悉，因为艾略特在印度的时候，他正担任印度事务大臣。

公爵选作隐居地的城堡庭院，其中一角是法式几何迷宫，另一角配置了废墟风格的人工洞窟。纵然上了年纪，老阿盖尔公爵依然挺直瘦削的脊背，走在庭院的小径上。他用沙哑的声音说道：

「叫我阿盖尔公爵就好。你看起来比评价中还要懂礼数。」

「那是因为公爵的眼睛是清澈的吧。人总是只看自己想看到的。」

艾略特跟在他身后，沉稳地回应。阿盖尔公爵嘴里应了一声「嗯」，缓缓继续说道：

「确实如此。所以那个孩子也在看她想看的东西？」

那个孩子大概是指莉莉安小姐吧。昨天闯入音乐会，阿盖尔公爵第十三子的女儿。

她看得见幽灵。

「也许是……是从什么时候开始的？」

艾略特干脆而简短地问。这是他第一次和阿盖尔公爵单独交谈，从他简约优雅的着装中可以看出他不喜虚荣。

公爵拄着手杖停下脚步，凝视着春花盛开的池塘说道：

「从以前就是这样。至少在她父母去世的时候就能看到了。我对这种事向来一无所知，不知不觉就到了这个年纪。世界上有多少像你和那个孩子一样的人？有没有类似社交场合之类的地方？」

「据我所知，每个人或多或少都有这种力量。只是任何力量都有强弱之分，如果是『能感受到存在』的程度，那大概占了世界的一半人口。可惜的是，我还没有遇过像我一样，可以把『死者和生者看得一模一样』的人。」

艾略特站在公爵旁边，和他一样看着池塘回答。

作为幽灵男爵东奔西走的艾略特，并不认为拥有看得见死者的力量和不幸有直接关系。死者有好人也有坏人，但活着的人也是一样。把看得见的东西，当作看得见的东西来处理就好。

反而是周围的人容易变得不幸。自己亲近的人，看着和自己不一样的东西，这往往使人伤心。公爵也对孙女看到的世界感到惊讶、受伤，并努力寻求对策。艾略特认为公爵的行为极其真诚。如果是儿子或孙子还好说，她是迟早要出嫁的孙女，本来只要全交给家庭教师或新娘学校就可以了。

公爵扬起修剪整齐的白眉，低声说道：

「把死者和生者看得一样吗？那个孩子……莉莉安说，她看到『天使』。」

「小姐昨天好像也是这么说的。」

「是啊。那孩子说，死去的人都会成为美丽的天使。这个世界似乎充满了天使。」

公爵的语气充满苦涩和困惑，却带着一丝慈祥。艾略特微笑着。

「莉莉安小姐看到的世界很美，这是她心地善良的证据。」

「……嗯。到了这把年纪，可以看见美丽的幽灵，甚至会有一种羡慕和救赎的感觉……事到如今，我感觉自己的信仰也衰退了。」

听见公爵的语尾无力地消失，艾略特稍微端正了姿势。即使是公爵这般气概的老人，果然也会害怕死亡。

艾略特仔细为公爵挑选词汇。

「只要信仰足够深厚，确实能把幽灵之类的一笑置之。可以把孩子说的话当作玩笑来处理，用教育的力量就能摆平。不过，这个世上的一切就像潮水的潮起潮落。现在这个国家，信仰的力量衰退，显露出一片虚无。但大海始终是大海，退去的东西迟早会有充满的一天。」

信仰的减弱，绝不是因为公爵的精神软弱。

而且，生命向来是不可思议的。

艾略特说完这番话便沉默不语，公爵缓缓将目光投向他。

「你说话的时候，把耍聪明的那一面藏得很好。潮水的潮起潮落啊……你是海军？」

「我是陆军。我在印度待了很长一段时间，但小时候曾和父亲出海过。」

「『幽灵男爵』。」

艾略特对公爵的私语微笑。

「原来您知道。这个名字听起来就像畸形秀的招牌。」

「我一开始也是这么认为，但现在对你改观了。」

公爵神色稍显缓和地说。艾略特向他轻轻一鞠躬。

他的沉着和真诚，似乎让公爵的脸色好了一些。

「我相信你的为人。你能不能和莉莉安稍微谈谈？我不想否认她看到天使，但她年纪还小。不管是惊人还是难以解释的事情，她看到什么都会说出来，也有人害怕莉莉安谈论幽灵而辞职……这样下去，那孩子会没办法适应活人的世界。」

「也就是说，需要一个看得见幽灵的说话对象。我来试试吧，不过……」

「不过？」

看到公爵扬起单边眉毛，艾略特神色自若地加深笑容。

「我可是一只臭苍蝇。」

公爵被他的直白吓了一跳，不禁笑出声来，眼睛一亮。

「嗯……哈、哈哈哈！放心吧，要是有虫子对她出手，我就把他杀了。」

◇

「一切安好，莉莉安小姐。」

听见艾略特略微恭敬的呼唤，在庭院花园玩耍的少女抬起头。一看到艾略特，她就摇晃着一头金棕色鬈发跑了过来。

「果然是你！我就知道你会来。呃……」

「请叫我艾略特，小姐。您之前就觉得我会过来？」

艾略特弯下腰礼貌地询问，对上莉莉安闪着光泽的灰色眼睛。

「爷爷很担心我跟别人讲天使的事情，艾略特。已经有很多家庭教师和牧师来过家里，可是都没办法遮住我的眼睛。所以我想，下次来的一定是「看得见」的人。不是有句话叫『以贼捉贼』吗？」

从她的话语和声音中渗出的理智之光，令艾略特自然地笑了。他相信这个少女一定没问题。看得见幽灵的人生并不寻常，但她一定知道如何控制自己。

心里敬意和恶作剧的心态各占一半，艾略特将手贴在自己的胸口上。

「聪明的小姐。可是我不只是贼，还是个很坏的贼。」

「咦！那你是杀人犯吗？」

莉莉安一脸老实地问，艾略特看得差点失笑。压抑着满腔笑意，他向少女伸出手。

「那倒是也有。而且……你看，我偷的。」

他转动手腕，取出藏在自己袖子里的红色人造小花。这个从柯尼那里学来的简单魔术，让莉莉安瞪圆了眼睛。

「哇！是从哪里拿出来的？」

「我把你的灵魂从胸口偷走了。因为我是一个坏男人……哎呀？这真是盛开的灵魂啊，偷不完！」

艾略特睁大眼睛，从手中洒下几朵人造花，莉莉安的脸颊泛起玫瑰色的红晕，蹦蹦跳跳起来。

「厉害！厉害厉害！艾略特，再让我多看一点！」

莉莉安的说话方式完全变成年轻女孩的样子。艾略特对她笑了笑，朝在花圃外等候的柯尼招手。

他今天应该也有为莉莉安准备了魔术。

「那我得叫老师过来了。来吧，柯尼！伤脑筋，我偷不完她的灵魂，用你最擅长的魔法帮帮我吧！」

「艾略特先生真是强人所难。」

柯尼微微皱眉，捡起掉落的人造花。

「……它被泥土弄脏了。如果就这样放回去，会弄脏你纯洁的心脏。」

「那你会怎么做呢？」

将视线从人造花移到一脸兴奋的莉莉安身上，柯尼用空着的手转动小刀。刀刃反射出温暖的阳光，令人眩目。

「哇！到底是从哪里变出来的？」

莉莉安正对突然出现的小刀感到惊讶，柯尼就反手握住刀子，就这样猛地刺进自己的胸口。

「呀……！」

「柯尼！」

艾略特也吓得大喊。他知道这是魔术，但给小女孩看太过刺激了，加上柯尼的演技又很出色。

「呜……呜……」

他摇晃着身子，苍白的嘴唇发出痛苦的呻吟，说是美艳也不为过。就在艾略特脸色一沉想要阻止柯尼的时候，莉莉安喊道：

「没事的，柯尼！你不用害怕！」

「莉莉安小姐？」

就在艾略特惊讶之余，莉莉安紧紧地扶住柯尼的肩膀。她将脸凑向他，用坚定的语气对柯尼轻声说：

「没事的，不要怕，痛只是一瞬间的事。你会变成天使，所以没有什么可怕的。你会比现在更美丽，也不会再发生痛苦的事情，你会给世界带来幸福。」

「莉莉安小姐……」

柯尼微微睁开眼睛，抬头看向莉莉安。

「别勉强说话……呀啊！」

一束鲜红的人造花，在温柔细语的她面前凭空绽放。

花是从柯尼刺进刀的地方长出来的。

「……我用自己的血净化你的灵魂，结果太过火，多了这么多。」

「哎呀……！」

他将人造花递给瞪大眼睛的莉莉安，用清脆悦耳的嗓音说：

「你愿意收下吗？莉莉安小姐。您比花还要像花一样美丽。」

柯尼老练的口吻让吓了一跳的莉莉安重展笑容。

「谢谢你。多么神奇的魔法啊！」

「还有很多很多喔，这些花全都是为您而开的。」

她一收下花束，柯尼又从空中变出大大小小的花朵。那可说是优美的举止，令莉莉安欢呼不已。

「好棒，真厉害！你还能变出什么东西？真的花或小鸟？可以反过来把它们变不见吗？」

「真正的花很容易受伤，所以很难。如果有两只同样的小鸟，就可以把它们变出来或变不见。」

柯尼如实回答，艾略特苦笑着说：

「好了啦，柯尼。谢谢你的神奇魔法。」

「好的。」

柯尼回应完便乖顺地不再说话。

从不可能的地方变出来或消除某种东西的魔术，大多是把要变出的东西压缩成小块，藏在某个地方。人造花可以折得很小，但小鸟不能。艾略特问过柯尼才知道，有一种魔术就是把其中一只相似的小鸟捏扁藏起来。

「太棒了，艾略特。你和你的随从都是多么美丽又优秀！」

艾略特对毫不知情，一脸雀跃的莉莉安平静地说：

「我们好像不好的玩笑开过头了。不过，你的反应倒是挺冷静的。」

「你是说柯尼用刀子的时候吗？因为我知道死去的人会变成天使，我什么都不怕。比如说……那边那些人，也是死去了对吧？」

她指了指花园一角，有一个看似园丁的幽灵正在照料花朵。从外型来看，应该是很久以前的死者，细节飘忽不定，容易散开。不仔细瞧，连艾略特也很难看清楚。

「嗯，没错……你刚才是说『那些』人吗？」

艾略特之所以这么问，是因为他只看到一个园丁。

他想确认「那些人」是否重叠在一起，走进花圃几步凝神细看。奇妙的是，幽灵自己未必能看见其他幽灵。尤其是不同时代的幽灵，有时会重叠在一起生活。

然而，园丁的幽灵怎么看都是一个人。他一个人将铲子举起又挥下，持续着单纯的工作。

莉莉安回答：

「是『两个』人，艾略特。其中一个好像在睡觉，可是，他们两个都很漂亮。全身闪闪发光，长着雪白的羽毛。看着那些人，我觉得死亡是一件很美好的事。也有像艾略特那样活着就很漂亮的人，不过死后大家都会变漂亮的！」

听着少女唱歌一般的声音，艾略特窥探幽灵园丁的脚下。

他终于也看见了另一个幽灵。

一个丰满的中年女性死者，躺在铺满鲜花的地面上。

死去的园丁扬起铲子，朝中年女性的腹部挥下，一次又一次地向下挥。每一次，死去的中年女性都会弯起身体，把嘴张成英文字母Ｏ的形状，这怎么看都是同个时代的死者。

恐怕是园丁杀死中年妇女，自己之后也因为某种原因死了吧。无法忘记那股冲击的两人，在这里一遍遍地重演杀人现场。

「艾略特先生。」

不知何时陪在一旁的柯尼担心地轻唤。

艾略特脸色微微发白，视线始终没有离开两位死者。他喃喃说道：

「没事的，柯尼。」

实际上，他已习惯这种光景。

有好好举办葬礼和埋葬，幽灵就不会留在这个世界上。假如留下的幽灵死去没多久，只要装饰鲜花、吟唱圣经金句，做个一时的葬礼便会踏上旅程。但若是过了一段时间，事情就不会那么顺利。无论是语言相通，还是无法沟通的幽灵，全世界遍布着各式各样的死者，艾略特一个人应付不来。

艾略特把视线从幽灵们身上移开，回头看向莉莉安。

她正好将方才柯尼递给她的花束拿在腰间。

「怎么了？」

莉莉安端庄地歪头问道。艾略特把她和脚下大概是因脏器外露而死的死者身影重叠在一起，一股灼热涌上胸口。艾略特勉强咽下那股恶心，平静地笑了笑。

「莉莉安小姐。死者之所以看起来美丽，一定是因为你有一颗美丽的心。那些天使不会对你做可怕的事吗？」

「天使不可能做什么可怕的事！毕竟是天使嘛……还是说，他们会做什么让你害怕的事吗？艾略特。」

听见她无忧无虑的语气，艾略特的胸口也稍微舒坦一些。悄悄地深呼吸后，艾略特走向她，单膝跪地。

他像骑士对公主那样仰望莉莉安，用柔和的嗓音说道：

「我的心比你丑陋，所以多少觉得有些可怕。可是相对地，我也有克服恐惧的力量。因为你是『看得见』的人，我就特别告诉你吧。」

「你真好！我想听，请告诉我。」

莉莉安兴奋地把脸凑过来，艾略特在她耳边轻语。

「我的心里有一把剑。」

「剑？我不想用它去砍天使。」

莉莉安似乎有点失望。不过，莉莉安总有一天也能明白这句话吧。为了那一天，艾略特把手贴在胸前说：

「我不会砍天使的，至少对天使是这样。我砍的是其他更可怕的东西。」

「──对艾略特来说，可怕的东西有很多吧……还有痛苦的事。」

说着，她突然用柔嫩的手掌复上艾略特的两颊。

一双灰色眼眸近在眼前。无比清澈的眼睛──但绝不脆弱，从高硬度宝石般的瞳孔深处投来锐利的视线。

艾略特认为那是一种尖刺。

白玫瑰之刺、水晶簇。那是一双彻底清廉、敏锐，能看穿真实的眼睛。

一对上她的双眼，艾略特就感到心脏刺挠，所有的逞强和矜持似乎都要剥落。多么不得了的眼睛，这孩子不知害怕为何物，所以无论看向哪里都是尖锐又深入。

艾略特屏住呼吸，不久，她轻轻地吻在他的眼罩上。

「我们来做朋友吧？艾略特。」

「这是我的光荣。我很高兴。」

他想说些更周到的话，却不知为何说不出来，最后只说了这些。莉莉安扬起嫩绿色的礼服，轻快地笑了。

「太好了太好了！我也很开心。居然可以和看得见天使的绅士做朋友，我也像长了一对翅膀一样！艾略特，我有个一直想和朋友一起去的地方。就在领地旁边而已，是一栋既漂亮又浪漫的修道院！」

艾略特还有些不知所措，莉莉安却不等他。

「好啊，我也喜欢浪漫。不过，得先得到您祖父的许可才行。如果他以为我把你抓走，我可是会变成猎鹿活动的鹿喔。」

艾略特对突如其来的发展表示提醒，莉莉安噗哧一笑，将小手交叉于身后，身体弯向一侧。

「那当然，不过爷爷一定会说『好』，因为我和住在那里的人从很久以前就认识了，小时候也常常去玩。之前的侍女因为害怕诅咒就不肯陪我了，但是艾略特应该没问题吧？」

「……莉莉安小姐，您刚才说诅咒？」

这个词语来得太快太干脆，艾略特慌忙回问。相对地，莉莉安完全不放在心上。

「嗯，据说住在那里的一族生来就会被诅咒。多亏这个诅咒，听说年轻的家主也没能定下婚事，很辛苦，但是我完全不介意。好啦，决定要出门的话就得换衣服才行。贝蒂，帮我换衣服！」

说完一长串的话，不等艾略特做出反应，莉莉安就如蝴蝶一般向侍女翩翩跑去。

艾略特呆然地目送她好一阵子，深深叹了口气。

「如果是修道院的诅咒，『幽灵男爵』可不能坐视不管……这孩子真厉害，她真的不害怕死者。」

「是啊。」

柯尼的回答有些消极，艾略特则略为兴奋地继续说：

「这是纯真无邪地成长才会有的奇迹吧。哎呀……就这样长大的话，说不定会成为『幽灵男爵』的绝佳帮手呢，今后女性恐怕也会更活跃于社会。当她站在舞台上的那一天来临，人们也许能完全忘记对死亡的恐惧。再说下去就没意思了，总之，大概会变得很不得了。」

「小姐是个出色的人……不过，艾略特先生，请您留心。那些在水沟里长大的孩子，有可能会把腐烂的杏仁看成宝石。」

柯尼认真的声音传入耳中，艾略特低头看着他。

看惯的灰绿色眼眸仰望着艾略特。但是，有哪里和平时不太一样。现在的他给人一种妖精的感觉，仿佛已经活了一千年，什么都知道似的。他露出了那样的眼神。

「怎么突然这么说？莉莉安小姐是咬着杏仁状宝石长大的孩子喔。」

为了让柯尼安心，艾略特特别放轻语调说。

柯尼目不转睛地盯着艾略特，喃喃自语：

「但愿是这样。」

艾略特歪着头看了看他，牵起柯尼的手。

他的小手没有任何抵抗地收在艾略特的手中，十分冰冷，还在微微颤抖。

「你在害怕，为什么？」

艾略特紧紧握住他的手，柯尼也拼命回握。那股力道，强得就像溺水的孩子抓住救命绳。

柯尼微微垂下妖精似的眼睛，用颤抖的声音幽幽地说：

「我怕的，是所有威胁您的东西，艾略特先生。」

◇

「欢迎光临，呃──」

「请叫我幽灵男爵。这位是莉莉安小姐。」

艾略特笑容满面地说完，专程到门口迎接的青年报以微笑。年轻人有褪色般的枯草色金发，以及一双深褐色眼睛，年龄大约二十五岁。他笑容和善，嘴角却有些扭曲，令人在意。

艾略特认为，这是最近不怎么露出笑容的表现。

他刚要开口，莉莉安就轻快地走上前。

「一切安好，安迪．华勒斯先生！好久不见了。」

「也祝您一切安好，莉莉安小姐。很高兴您能再访。小姐还小的时候，经常被保姆带来玩呢。」

安迪弯下腰礼貌地行了一礼，向艾略特解释道。

艾略特点点头表示理解，看向四周。

「我懂她为什么喜欢这里了。这地方很美，像是有天使在飞舞。」

「哎呀……真不好意思。没错，她也总是这么对我说。但是，其实这个地方有个非常可怕的传说。」

安迪显得有些害羞，艾略特向他微笑。

他很清楚安迪为何有此反应。这里哪里是浪漫，怎么看都是适合发生幽灵怪谈的所在。

蓝天映照下的修道院，是一座混合罗马式和哥德式的古老建筑。由于规模太大，没怎么修整，曾经是玫瑰色的石头全都染成了深黑色。绿色的草皮上，密密麻麻地插满腐朽的老旧墓碑。要是四处都种满柳树，那即使是晴朗的大白天，也是气氛满分。

而且，艾略特还能看到。

拖着黑衣的修女队列、横穿队列的可疑男人们、继续管理现在已经没有的葡萄架的女人、穿着最近流行的童装的少年。

徘徊在周围的新旧幽灵，数量多得有点吓人。

这样一来生者的身影就会变得模糊，艾略特一边这么想着，一边爽朗地说：

「我最喜欢那些让人毛骨悚然的传说了。我在伦敦是个小有名气的人物，大家都说我是个热爱灵异现象和诅咒的怪人，请您务必跟我讲讲这座女子修道院的传说。」

「什么？您竟然连这里原本是女子修道院都调查过了！」

安迪打从心底吃惊，艾略特却只是笑眼弯弯。这么多的幽灵修女，就算不愿意也会注意到啊，艾略特心想，但他没有单纯到直接说出口。

「是这样吗？总而言之，我想要仔细地听您说明，但是莉莉安小姐好像有点等不及了。莉莉安，你怎么了？」

艾略特和气地问，莉莉安呵呵笑说：

「艾略特，你真懂少女心。我想赶快去那边的广场，那里是我最喜欢的地方，有很多可爱的天使！」

「原来如此。华勒斯先生，没关系吗？」

艾略特问道，安迪回答「当然可以」。

「既然如此……」艾略特对如影随形的柯尼耳语。

「你要保护好小姐。有什么事就马上叫我。」

「好的，艾略特先生。」

柯尼行了一礼，莉莉安高兴得跳了起来。

「我多了一位漂亮的侍者！我们走吧，活着的小天使！」

莉莉安带着柯尼和侍女兴高采烈地跑去。目送她离开的安迪和艾略特，徐徐走向修道院。

「继承这样的建筑，一定很辛苦吧？」

艾略特从无关痛痒的地方切入，安迪也缓缓开口：

「是祖父买下的。我的家族自古以来就是这一带的地主，祖父迷上这里的地点和建筑，整顿好当时形同废墟的建筑后，便搬来了这里。实际上这也是一座很棒的建筑，但只有一个问题，那就是『进去时两个人，出来时剩一人』的传说。」

「『进去时两个人，出来时剩一人』是吗？」

「是的。我不知道它的由来，但它刻在中庭的石头上。祖父完全不在意，可是实际住在这里之后，我们家族的人结婚不久就会有一方死去，几乎没有例外。」

安迪像是要吐出来似的说着，一脸疲惫地仰望沉闷的修道院。

艾略特小心问道：

「原来如此……您说几乎没有例外，是指？」

「双胞胎的姑姑结婚后不久，妹妹就去世了，大家都说是她代替了姑姑。」

「嗯。」

有意思。

艾略特把玩着手杖，在安迪的带领下走过修道院的回廊。安迪些微驼着背，一副意志消沈的样子。

「我很想说我不迷信，但有这样的前例，就算是我也会害怕，因此犹豫结婚也是当然的事。」

「您的订婚对象一定很不安吧？」

「……您是从公爵那里听说我订婚了吗？」

安迪的脸颊微微泛红，回头看过来，艾略特对他温和一笑。

「就像您说的那样。而且，我也稍微问过莉莉安小姐，她知道诅咒的事，但似乎并不害怕。」

「这……我该说什么好呢。莉莉安小姐真的是像天使一样的人。」

尽管有些困惑，安迪的表情似乎开朗了一些。也许艾略特和莉莉安的来访，本身也多少算是一种排解。

诅咒原本就是发自人的内心。

艾略特从周游世界的父亲和亲戚收集来的诅咒用具以及故事中学到，诅咒就是「我要诅咒你」的恶意本身。知道别人对自己怀有恶意，人就会陷入消沉，过度消沉则会导致生病，那就是被诅咒的状态。

在这样的乡下，住在这样黑压压的房子里，安迪肯定处于一个容易被诅咒的状态。这么大的建筑，即使想卖掉也很难找到有人接手。不过光是泡在别墅，心情就会大不相同吧。

再来就看怎么传达了。艾略特一边想着一边抬起头，猛地一僵。回过神来安迪和艾略特穿过了长长的回廊，中庭正在眼前。

「这里就是莉莉安小姐最喜欢的中庭。小姐，您那边如何？」

安迪温声询问，莉莉安开朗的笑声回荡在空气中。

像是那声音的回声一般，无数的笑声在周围四散开来。

「心情真好！艾略特，快来这里！这里有很多天使！」

从空中洒下的阳光照耀在莉莉安的头发上，一闪一闪地散落于地。她每说一句话，每做一个动作，都惹得周围发出「呀哈哈」、「啊哈哈」的笑声，宛如涌来岸边又退回的海浪。

艾略特瞪大眼睛站在原处。察觉到自己的状态，他慢慢恢复笑容。他带着开朗的社交用微笑，以优美的步伐走去。没错，不管看到什么，幽灵男爵都必须优雅大方。

「──莉莉安小姐，这里简直就是天堂啊。」

他站在安迪旁边，将透明球状握把的手杖用力蹬在地上。

一个孩童幽灵，咯咯笑着滚到艾略特脚下。被黑色修道院包围的四方形广场中，孩童的幽灵正在相互推挤喧闹。五六岁的幽灵们精神抖擞地在广场的草坪上跑来跑去，两三岁的幽灵被他们踢得四处翻滚，十岁左右的少女一脸茫然地抱着新生儿的幽灵，不停摇哄，几个好不容易站起来的婴儿幽灵，紧紧攀住她的脚。

莉莉安宛如女王似的坐在他们正中间。她在长着青苔的石头上铺上软垫，摊开染成鲜艳紫色的礼服裙摆，带着一脸厌倦的侍女和脸色苍白的柯尼，面露微笑。

「是不是很棒？我就是想让你看看这个。」

「嗯……」

艾略特这次终于说不出话来了。

他不知该说什么才好。

迄今为止，他见过堆积如山的死者。在继承爵位之前，他的青春如同穿梭于战场，甚至曾特意参加战争，就为了看死者的脸。然而，这是他第一次看到这么多的孩童死者聚集在一起。

年幼的孩子一派天真无邪，超过一定岁数的孩子则眼神无光。

不会有错。

这些孩子们以前都是在这里被杀死的。

「这对我来说就是一个很普通的中庭，不知她究竟看到了什么？」

安迪好奇地说完，柯尼纤细的身体就摇晃起来。

「柯尼！」

话音刚落，艾略特就冲进中庭。孩子们慌慌张张地躲开艾略特，有的特意滚到他脚下咯咯发笑。艾略特毫不在意地踩过死者，紧紧抱住柯尼的身体。

「对不起，艾略特先生。这里……」

少年用如同死者的脸色喃喃自语，艾略特将他的头搂到自己胸前。

「没关系，听我的心跳声。」

听见艾略特的话，柯尼垂下长长的睫毛，徐徐吐了一口气。

「好的。好……」

艾略特把他发冷的身体抱在厚实的胸膛里，一动也不动，直到柯尼的身体稍微暖和一点为止。

「怎么了？这些孩子不会做坏事，因为他们是天使。」

莉莉安用开朗到不合时宜的声音说，艾略特却没有反应。

「他还好吗？身体不舒服的话，马上就送他到佣人房吧？」

安迪看了过来，明显露出担心的神色。

艾略特抱着柯尼，抬头看了看安迪的脸，鲜明的蓝色眼睛闪着光。

「先不提这个，这里之前发生过什么吗？」

「之前？……您是说池子的事吗？」

安迪颤抖着回答。艾略特重复道：

「这里似乎曾经有一个池塘，对吧？」

「嗯，这怎么了吗？我记得是建这座修道院之前就有的池子，但是在祖父那一代填起来了。听说老是很潮湿，一到夏天就有虫子冒出来，很不卫生。」

艾略特明确地告诉不安的安迪。

「这样的话，修道院时期的资料应该有写下池塘的事。这么大规模的修道院，图书馆的书应该还留着吧？请让我看看。还有，您的未婚妻之所以不愿意结婚，不只是因为诅咒的传说吧？」

安迪的眼皮动了一下。他试图反射性地移开视线，艾略特的眼力却不允许。艾略特难得感觉自己热血愤慨。

这是同情还是义愤，他自己也不太清楚。

可以确定的是，这座中庭是个荒谬的地方。

背负着这样的东西，「看不见」的人肯定也会遭受影响。如果只是心情低落或是身体不舒服，那倒还好。对死者的声音稍微敏感的人，被引诱去死也不奇怪。

这座修道院的诅咒，绝对不是单纯的错觉。

面对艾略特强烈的目光，安迪视线动摇，终于小声说道：

「您说得没错。我一直尽量对客人保密，但这座修道院确实有什么东西。而且一到晚上，就会疯狂地……到处跑。」

◇

「你醒了？」

柔和的嗓音从距离非常近的地方传来，柯尼不由得跳了起来。

「不好意思，我……睡着了吗？」

柯尼慌忙环顾四周，艾略特用些许疲惫的笑容注视他。

「我们在马车上。你倒在修道院的中庭后，在休息的佣人房里失去意识。之后为了送莉莉安小姐回家，我先回了一趟公爵宅邸，本来也想把你安置在那里……结果因为我的任性，又像这样把你带了过来。现在又在前往修道院的路上。」

「艾略特先生，您为什么要这么做？」

「是我不好。要一个人回到那座修道院，果然还是需要勇气。」

艾略特一说，柯尼就皱起他美丽的脸庞。

「我不是说这个！我问的是从刚才到现在，艾略特先生都让我睡在您腿上的理由。您为什么要对一个人偶这么做？要是被谁看到，会招来误解。」

「啊，你说的是这个啊。就算把人偶放在腿上也不会被判死刑喔，身体感觉怎么样？」

艾略特若无其事地回答，柯尼蹙眉不语。他好几次试着开口，结果什么也没说，不自在地重新坐直身体。

「……很抱歉，让您看到我的不中用之处。我现在好多了。」

「可以回到修道院吗？」

「就算不行，艾略特先生怎么说，我就会怎么做……您接下来打算怎么办？」

大概慢慢恢复精神了吧。听见柯尼的疑问恢复成往常的语调，艾略特静静答道：

「你在修道院的佣人房休息的时候，我去了存放修道院时期资料的图书馆。这又是一个非常可怕的地方，不过那里主事的修女幽灵非常理智。她说的是古老的旧式英语，好不容易才能和她对话。多亏如此，我才能拿到想要的资料。」

「是那座修道院发生的事情的资料吧？」

「不，在更之前。」

艾略特略带讽刺地说，揭开马车小窗的窗帘。染成紫红色的阳光四四方方地照射进来，刺眼的光线使柯尼眯起眼睛。

艾略特也稍微眯着眼，却没有把目光从车外广阔的荒野移开。

「『进去时两个人，出来时剩一人』。这个谜题不用问谁，资料上都有记载。那座修道院流传的诅咒传说，就是这一带自古的传承，『用来丢弃双胞胎其一的池子』。」

「……难怪。」

也许是艾略特的一番话让他想通一切，柯尼叹了口气。

艾略特不想再多说，但若藏在心底不说出来，就无法解除诅咒。

仿佛跟上马车带有节奏的噪音，他娓娓道来：

「诞生于世的双胞胎或三胞胎，他们的命运不是悲剧就是奇迹。尤其是在居民普遍贫困的时代和土地，双胞胎往往会被视作不祥之物，因为生双胞胎很危险，光是多生一个发育期的孩子，其他劳动者就可能会饿死。那片土地在建修道院之前原本有一个大池塘，似乎是淤泥很深的池子。只要周围的居民生下双胞胎，就会把双胞胎的其中一个丢进池子里。」

「人类真是一点都没变啊。」

柯尼淡淡地回道。他出生于伦敦东区，在马戏团长大，看惯了各种不三不四的人。

这令艾略特很难过，他愣愣地笑着说：

「人类终究也是动物。起初有人为了安慰池中死去的孩子建立祠堂，最后变成修道院，又变成普通的地主宅邸。留下来延续记忆的池塘被人填埋起来，只剩下了诅咒的传说。」

艾略特说完后，一阵沉默支配了周围。

只有车轮声喀哒喀哒响的空间里，柯尼小声说道：

「莉莉安小姐知道这件事吗？」

「她还不知道。我查资料查到很晚，所以答应会告诉她事情的来龙去脉，就送她回去宅邸了。剩下的让我们来吧，我不想让她为了这种事情悲伤。」

「我明白了。」

柯尼随即回答，接着又陷入沉默。

今天的他似乎在思考着什么。刚收留他的时候真的就像一尊人偶，放弃了自主思考，现在与那时相比已经有很大的进步，但不会有像莉莉安那样与生俱来的自信吧。

艾略特半下意识地开口道：

「……我其实也只想让你看美丽的东西。」

「美丽的东西。」

「是啊。你从小就一直让我们看到美丽的东西，自己则蜷缩在像鸡笼一样的屋子里。你比谁都还要美丽，但你的美却不属于你，总是被人所消费。」

初次见面时，柯尼被一身华丽的衣服包裹着。缎面布料上缝着亮片，穿着马戏团服装的他，看起来就像一尊人偶。

人们在河边的帐篷里热情地欢迎他，然后把他绑起来扔进铁笼里，沉入冰冷的水中。好多双刺眼的目光，带着微弱的期待看着他下沉，没有人试图救他。这是当然的，因为这是一场表演。

一场在安全的地方观赏美丽事物的苦痛，精彩的表演。

艾略特试图多说一些，柯尼就断断续续地说：

「人偶就是这样的东西，艾略特先生。若我看起来美丽，那是因为创造我的人和艾略特先生，拥有一双美丽的手和眼睛。我希望您能从最安全的距离观看我的美，其实，是不能靠得这么近的。」

「……你还不习惯吗？」

艾略特轻声问道。柯尼期望的是舞台和观众之间的距离吧，因为他只懂得以那样的距离与温柔的人应对。

柯尼叨叨絮絮地继续说：

「我想我一辈子都不会习惯……我说的一辈子，是指直到艾略特先生厌倦我为止。只要您厌倦我，我就会马上死去。」

「我知道，柯尼．布朗。你是出生于泥泞中的天使。」

艾略特小声地说。哪怕只是一点点也好，他也希望能传达些什么。

柯尼似乎发出微弱的呻吟。感觉到那双充满困惑的灰绿色眼睛正偷偷地往这边看，艾略特笑了。

「嗯，我倒希望你早日厌倦我，那样就能好好独立了。到时做个大甜派来庆祝吧，还是说肉馅饼比较好？」

「请不要说可怕的话……先不说这个，您等一下回到修道院后打算怎么办？会好好使唤我吧？」

艾略特耸了耸肩，对央求般的柯尼开心说道：

「当然是那么打算的。我们接下来就在修道院住下，从资料中可以看出，『进去时两个人，出来时剩一人』指的是池塘，但也不能断言这就是华勒斯一族结婚遇上困难的原因。也许有人被池里死去的孩子们的声音吸引，但这和结婚没有直接关联。我也很在意晚上在屋子里跑来跑去的『东西』。」

「『东西』。果然不是活着的生物吗？」

「但愿是这样。比起被活生生的猛兽攻击，还是面对幽灵比较好。」

聊着聊着，马车在修道院门前停下。

「您真的回来了，谢谢您。」

安迪手里拿着油灯说道，他的表情看起来比白天还要认真。

至今为止，即使有人被修道院的传说所吸引，也没有人像艾略特那样认真对待吧。

在他的带领下，艾略特和柯尼再次进入修道院。两人跟着安迪，朝偌大建筑物的深处走去。

「这一带是修道院中，在最古老的时期就建造好的。现在是叫骚灵现象吗？有东西到处乱跑也是出现在古老的这一带。我不觉得住起来舒适，但已经尽力准备了。」

艾略特往安迪招待的房内一瞧，心情愉快地搓搓手。

「不是挺好的吗！哎呀，这样就很足够了，真有气氛。柯尼，你看。卧铺是壁龛式的，这里一定是修道院时期的客房，还是修道院长，或接近修道院长的高僧住过的房间。」

「您能喜欢真是太好了。有什么事的话，呼叫铃还能用。只要叫我，我就会过去。」

安迪松了一口气说。艾略特用道谢把他打发后，抬头看了看床边破旧的呼叫铃拉绳。

「拉呼叫铃来的不是佣人而是主人，想必佣人都被骚灵现象吓坏了吧。」

「骚灵现象倒没关系，但总觉得房间有点潮湿。我帮您在枕头下面多放一些安眠用的香草吧？感觉空气也不流通，很是令人介意，可能会二氧化碳过多。」

柯尼迅速地检查一遍房间，略微皱眉。艾略特却笑嘻嘻地回答：

「这里没有因二氧化碳中毒而死的幽灵，帮我放香草就好了。然后你先睡在床上吧，听说那『东西』要等到半夜两点多才会出来，我会在那之前把你叫起来。」

「艾略特先生，要是真的有童仆睡在主人的床铺上，您会怎么样？」

「有的话我会觉得很幸福。但这里好像没有？」

「当然，詹姆斯先生也会生气喔，史蒂文斯先生也是。」

柯尼一边叹气，一边帮艾略特把服装换成方便活动的衣服。接着又整理床铺，从女仆手中接过热水袋，用毛毯裹好后放在安乐椅脚下等等，十分勤恳地工作。

艾略特暂且将一切交给柯尼，自己坐在安乐椅上翻阅从图书馆借来的资料书。在柯尼的操心下，夜晚的时光变得舒适起来，时间一转眼就过了。

「──差不多了吧。」

看腻资料的艾略特拿出怀表，指针马上就要到半夜两点。

在安乐椅脚下打瞌睡的柯尼猛然抬起头来。

「对不起，我睡着了。」

「这是作为人的证明啊。身体怎么样？身心健康的话，差不多该去参观骚灵现象了。」

艾略特温柔地催促柯尼，提着油灯开门。

「吱呀」一声，油灯细细的灯光洒了出来。

走廊出乎意料地狭窄。这个时代的建筑物石壁厚得吓人，所以室内空间很有限。

艾略特望着呼出来的白色气息，举起油灯。古朴的灯光舔舐着窗户，浮现出各色花朵的形状。

「柯尼，你看，这附近开的花都是彩色玻璃。」

艾略特说着，将灯光照射在彩色玻璃上。不是宗教画却有如此精致的工艺，真是一栋费钱的建筑。盛开的波斯菊、水仙，还有玫瑰，格外大朵的白玫瑰让人想起莉莉安小姐。

想必在不久的将来，莉莉安将会绽放得比任何人还灿烂。在那高贵的美丽中央，那双眼睛将是最持久的光辉。有如尖刺一般闪耀的灰色眼眸。

艾略特回想起那股锐利，彩色玻璃上的玫瑰就睁开眼睛。

没错，玫瑰的正中央出现了人的眼睛。

布满血丝的双眼，有着蓝色的虹膜。下面出现一张嘴唇，张开呈现Ｏ形。

「呜、呜哇啊啊啊啊──！」

一声凄厉的惨叫响起，艾略特一个踉跄。

「艾略特先生！」

柯尼查觉有异，拉过艾略特的手臂。

艾略特后退一两步，把手挡在胸前。与此同时，浮现在彩色玻璃窗上的人脸变得越来越突出，没多久就变成成年男人的模样，从窗户降下。他身上的衣服大概是一百年前的东西，因太过朴素，无法确定，就像是故意乔装成没有个性的样子。

其他关于这名男人的了解，就是他的眼睛充满恐惧，嘴巴一直发出异样的叫声，手上握着一把农事用的巨大柴刀。

「哇，你拿着很危险的东西啊。是有一只大蜘蛛吗？还是青蛙？」

艾略特脸色苍白地笑了笑。这是因为，无论对方是生者还是死者，只要采取极其坦然的态度，大多能让对方冷静下来。但这个男人并没有。

「啊啊啊啊啊──！」

他惊恐的眼中带着杀意，对艾略特挥舞柴刀。

彩色玻璃窗匡啷匡啷地震动，油灯灯火摇曳，似乎就要熄灭。艾略特见状放弃了劝说。

「退下！」

柯尼尖声喊道。他很少和幽灵直接交手，但从少年时期就学会该怎么做了。

艾略特集中意识，在脑海中描绘一把剑。那把剑闪耀着银光，剑上刻有圣经经文。现在，正掌握在自己手中。

没错，这双手握的不是手杖，而是剑──破魔之剑。

清楚想像出剑的形状后，艾略特用拔剑的动作举起手杖。幽灵的柴刀无情地朝手杖挥下，发出「喀」的一声幻觉的声响，被弹得老远。

「！」

男人的幽灵睁大双眼。空洞的目光里，透露出粗犷的恐惧。

紧接着，艾略特的侧脸吹来一阵腥臭的风。

艾略特握着手杖，看向左手边。黑暗中只有一条走廊──不。

在那黑暗的深处，有一抹小指甲大小的白色。

「……呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

艾略特还在想震耳欲聋的叫声是不是那抹白色发出的，白点就越来越大，逐渐逼近。当他注意到这又是一张嘴巴张成Ｏ形的女人的脸，拖着一身黑衣的女幽灵就现出全身。她气势汹汹地和男人的幽灵重叠在一起，拉起他的手，卷起一阵风穿过走廊。

艾略特调整呼吸目送他们离开，脸色发白的柯尼死死揪住他。

「艾略特先生，您没事吧！我也……我也看到了……」

「没事，让你害怕了。」

艾略特抱着柯尼的肩膀喃喃自语，继续注视着幽灵们跑去的方向。幽灵所到之处都会刮起一阵腥臭的风，所以无论是谁都能听见回荡于走廊的惨叫声，也能看出窗户玻璃的颤动。

听见什么东西破碎的声音，艾略特低声说道：

「还好心之剑对他有效。我们去追他，柯尼。」

「……好的。」

一般情况下，少年应该会吓得浑身发抖，但他却坚强地点了点头。只要是艾略特在的地方，即便是地狱的深处，他也会从容地跟过来吧。艾略特一如既往，与其恐惧，反倒感受到一股强烈的兴趣和责任感。

正因为「看得见」，所以必须去看。就是那样的责任感。

艾略特和柯尼立刻追在两个幽灵身后。他们穿过风声呼啸的走廊，越过倒在地上的全身盔甲，跑下只能通过一人的狭窄螺旋梯，推开沉重的铁门，终于来到熟悉的回廊。

「是中庭。」

艾略特低声说道，颤抖着躲进圆柱的阴影里。冷得像是被拧进冰窖的中央，艾略特用冻僵的双手重新握住手杖，观察中庭的情况。被回廊环绕的中庭，就是资料上所述的地方。这里曾有一片池塘，用来舍弃双胞胎其中之一。

柯尼似乎一点都不觉得冷，他候在艾略特身旁，用略带沙哑的声音微弱地说：

「艾略特先生，是不是只有我……看不到中庭？反而看到……」

「……嗯，我也看到了。是池塘。」

艾略特用低沉悦耳的嗓音回道。

展现在他们眼前的，是与白天完全不同的景象。

月光照进四方形的庭院里，照出一片黏糊糊的黑水。一潭死水，毫无波澜。周围长满高大的芦苇，而不是草坪。看似流淌着煤焦油的池塘，边缘突出一块很有特色的大石头。

现在它已经被埋入土中，应该只有顶端露出地表。石上刻着「进去时两个人，出来时剩一人」的文字。

池水表面偶尔会吐出泡泡，当泡泡破灭时，孩子们「啊哈哈」的笑声就断断续续地随之响起。与此同时，在修道院内跑来跑去的两个幽灵出现在池塘前。他们发出凄惨的悲鸣，做出相互缠斗般的动作，缓缓沉入池中。

惨叫声和孩子们的笑声夹杂在一起，以惊人的气势增长后，又都逐渐消散。慢慢、慢慢地变小，悄然消失。

柯尼不由自主地呼了口气。

「……是殉情吧。自杀的人没被好好凭吊，成了幽灵……」

「柯尼，还没有结束。」

几乎在艾略特厉声告知的同时，池中突然浮现一道身影。

柯尼不由得屏住呼吸，睁大眼睛。

出现的不是刚才的男女──而是拖着黑袍的女人。女人嘴里呢喃着什么，回到回廊便张大了嘴。

伴随着刺耳的惨叫声，再次跑了出去。

艾略特在小龙卷风般的狂风中护着帽子，柯尼不自觉地紧紧抓住艾略特的手臂。

「……是殉情失败、吗？」

幽灵消失后，柯尼急忙放开艾略特的手臂问道。艾略特思索片刻，抚着自己轮廓优美的下巴喃喃自语：

「对了……我们来试着挖一下吧。」

◇

「所以？从池塘里挖出来的是什么？从前一对恋人的骨头？」

坐在光线明亮的窗边，莉莉安兴致勃勃地抛出疑问。

留宿在修道院的两天后，艾略特一行人来到公爵府邸。停留在公爵府邸的贵族们，对艾略特的中途离开半是惋惜，半是感到有趣。艾略特还年轻，肯定有传言说他是莉莉安的未婚夫，但现在不是谈论这些的时候。

书房里摆满高到天花板的贵重书籍，艾略特苦笑着说：

「我本不该告诉你这么可怕的事情，但光靠我们没有办法解决。如果你觉得不舒服，请马上告诉我。」

「放心吧，我的束腰还没那么紧。而且我们不是朋友吗？朋友的拜托得放在心上啊。」

眼里闪着光彩的莉莉安说道。经历了那一夜，看来更加耀眼。艾略特感觉自己脸上的僵硬终于自然而然地消失，他重新握紧放有圣髑的手杖。

「你是我在这世界上最有力的朋友，莉莉安小姐。是的……确认幽灵的怪异之处后，我和修道院的仆役一起挖了院子，但没有找到尸骨。一个也没有。」

「哦？小天使们的骨头和恶作剧天使的骨头都没有？是不是那个时候已经被人从池子里捞起来，好好埋葬了？」

看着莉莉安可爱地歪着头，艾略特缓缓说道：

「不，有正式埋葬的人不会变成那样的幽灵。而且，虽然没有尸骨，却找到了人皮。大约是一百八十年前的皮，正好两人份。」

「皮……一百八十年前的人皮？」

少女的语调完全拉高，但对这个内容的反应却出乎意料的平静。艾略特稍微松了口气，点点头。

「是啊，乍看之下是一个皱巴巴的革囊，可是毫无疑问，是人皮，我在畸形秀有看过类似的东西。如果让你感到害怕，我很抱歉，这是科学可以证明的。有一种泥巴可以快速融化生物的骨头和肉体，只将皮肤几乎完整地保留下来。从那座修道院中庭挖出来的皮，干净到连头发都有留下来。一对男女，两个人手牵着手。」

「好棒……这真是……太浪漫了。」

「……浪漫？」

艾略特忍不住反问，但莉莉安非常认真。

「是啊。两个人相爱至死，就算过了一百八十年还是牵着彼此的手不是吗？真是太浪漫了！」

莉莉安的反应出人意料，不知该松一口气，还是该皱起眉头。

保守的男人会皱眉，但艾略特不同。

他琢磨着说：

「确实也能这样想。但为什么只有女性幽灵从池子里逃出来呢？慎重起见，隔天晚上我也在旁盯着，但幽灵的行动完全一样。既然男性幽灵会朝活着的我砍来，说不定是诅咒华勒斯一族的婚姻，再借由骚灵现象杀人。可是，我不明白为什么要做到这个地步。」

「啊，就这样？」

莉莉安回应得轻描淡写，艾略特惊讶地抬起头。

「就这样？身为幽灵男爵，我有点想举手投降了。」

莉莉安目不转睛地盯着他毫无防备的脸，咯咯发笑。

「你有时候看起来真像个小男孩，艾略特！那样一定是有两个女人呀。」

「两个、女人？」

即使像鹦鹉学语一般复述，艾略特的脑子还是一片空白。

有两个女人是什么意思？

他看到的是一男一女的幽灵，还有两张从池塘遗址挖出来的皮。幽灵可能会像影子一样重叠，但只要身形不同马上就能察觉，艾略特的眼力很好。在他好奇的目光前，莉莉安平静地继续说道：

「是啊，不是两个女人争夺一位男性吗？一定是两个人都想和他一起成为天使呀。一个成功了，另一个失败。对这件事怀恨在心的另一个人，决定下次一定要和自己心爱的男性在一起！因此拼了命，不就是这样吗？所以才不允许别人幸褔地结婚，华勒斯一族的新娘也被诅咒杀死，还真的是『进去时两个人，出来时剩一人』呢。」

「进去时两个人，出来时剩一人」。

将双胞胎之一丢弃在那个池子里的传统。

艾略特在嘴里重复着这句话时，感觉自己的大脑仿佛有电流流过。柯尼在宅邸花园里说的话，浮现于脑中。

──有两只同样的小鸟的话。

在马戏团表演的魔术中，最受欢迎的是人体切割的特技。在一些使用人体的大型魔术秀中，双胞胎特别能派上用场──

「莉莉安小姐！」

「怎么了？呀啊！」

艾略特抱起微笑的她，像小孩子一样转了个圈才放下。他兴高采烈地说：

「双胞胎，是双胞胎！原来是这样，我把它给忘了。那片池塘，不，是那片池塘里的天使在呼唤双胞胎！」

◇

「那个……我不是在怀疑您，但这样真的能解开诅咒吗？」

安迪委婉地问，艾略特答得干脆。

「嗯，这样应该就能消除笼罩这栋房子的诅咒。」

「是吗？」

安迪还是一副不安的样子，将手搭在他手臂上的女人目光却很坚定。修女打扮的她，是安迪的未婚妻。

艾略特和莉莉安谈话的几天之后。春天的傍晚，湿润的草皮散发出清香，演员们齐聚于受诅咒的修道院。

也就是安迪和未婚妻、艾略特和柯尼。此外，负责这一带的教会司祭也来到艾略特留宿过的房间会合。

司祭满脸皱纹，温和说道：

「我只能说要坚定信仰，但对于这座修道院曾经发生的事情，还有无辜的孩子们，我都不能视而不见。」

实际上他大概只是无法拒绝公爵的请求，但这也无妨。真正的神职人员举办的葬礼，对这个国家的幽灵最有效。艾略特尽可能温和地笑了笑。

「谢谢您，司祭大人。关于这里还是修道院时发生的殉情事件，没有留下任何资料，所以接下来说的，大部分都是我的想像……」

以此为开场白，艾略特揭开自己的记忆。

殉情事件的相关资料其实是有留存的。

只存在于一名幽灵修女的记忆中。她是修道院图书馆的管理员。

艾略特把莉莉安的想像告诉幽灵修女。在他的追问下，幽灵修女用看似妥协，又有点高兴的表情断断续续说道：

「我不能直接讲是哪一户人家。有一对女双胞胎，出生在有一定地位的人家里。两人有着相同的脸庞、相同的喜好和恋爱对象，只是姐姐有些古怪，无论什么事情都钻牛角尖、一心一意，只要是阻碍的东西，不管是谁都会除掉，天生就是如此。她的父母不知如何应付，于是把她送进这座修道院。如您所知，修道院是一个非常方便的地方，可以让良家子女在此生活直到结婚，或者软禁到死亡为止……」

照这样下去，这个故事就会以一个性格天生有些极端的女人的悲剧收场，但这位姐姐十分机灵，大胆地实现了自己的愿望。

要是进去修道院，喜欢的男人就会被妹妹抢走。不可能任其发生的姐姐，把自己以防万一种的毒草掺入妹妹的饮料里。妹妹因此变得狂暴，她则趁机和妹妹调换身份。

恢复神智的妹妹拼命澄清「自己才是妹妹」，却因为姐姐的演技太过完美，周围的人很快就把妹妹送进了修道院。

如此一来，对姐姐来说，这个世界将会迎来春天吧。姐姐试图和心爱的男人在一起，但也许是爱的缘故，男人很快就意识到姐姐和妹妹调换了。

「……那个男人后来怎么样了？」

安迪的未婚妻上前询问。

艾略特对修女装扮的她露出优雅的微笑，继续说：

「他毫不留情地抛弃了姐姐，然后为了救妹妹前去修道院。」

「太好了……那妹妹得救了，对吧？」

安迪不安地看着松了一口气的未婚妻。

他知道有幽灵在这栋房子里跑来跑去，不难预料这个故事并不会以可喜可贺作为结束。

艾略特坐在椅子上，双手叠在手杖握把上说话。

「不过，姐姐的动作要更快一些。她顶着和妹妹同样的一张脸，早一步进了修道院……杀死妹妹，丢进那片池子里。」

「竟有这种事！」

眼见未婚妻的脸色逐渐铁青，安迪紧紧按住她的肩膀。

司祭轻轻叹了口气，用手比划十字。艾略特决定让自己的声音听起来更加平静，以安抚众人。

「晚一步到达的男人知道真相，悲痛欲绝，也跳进池子自杀了。失去一切的姐姐在那之后彻底癫狂，到死都生活在修道院……从周边记录来看，我想《三人幽灵故事》应该就是指这件事。」

「……那么，您看到的『逃窜情侣』，其实是逃跑的妹妹与恋人的男人，以及想取代妹妹，而与妹妹重叠在一起、到处乱跑的姐姐，这三个幽灵吗……？」

安迪的语气仍是半信半疑，艾略特轻轻点头。

「没错。妹妹与男人的幽灵，在进入池塘的时候就消失了。离开池塘的，是留下来的幽灵姐姐。给这个家带来不幸的，恐怕也是她。」

「呃，可是，真的是这样吗……？我不是怀疑您，但这未免也太离奇了。而且，我们接下来要做的闹剧可以改变什么吗？」

安迪突然乱了套，小声说着。

艾略特想安慰他，但他的未婚妻很快就握住他的手。

「试试看不是很好吗？如果能和你一起生活，我什么都愿意做。」

「……你说的对。嗯，没错。不管做什么，总比什么都不做好。」

安迪握紧她的手，似乎在拼命地说给自已听。艾略特凝视着两人，在脑中重复莉莉安之前说过的话。

「我想，让他们两个留在这里，还有阻挠这栋房子里的情侣得到幸福的人，都是姐姐。假如姐姐放他们走，那妹妹和恋人当然会去死者的国度。因为对人类来说，那是最幸福的事呀。」

莉莉安毫不犹豫地说。

艾略特至今尚不认为，在死后前往死者国度是人类最幸福的事情。虽不认为，但他现在想用莉莉安的想法赌一把。

「艾略特先生。」

柯尼收回放在怀表上的目光，轻声说道。

艾略特点点头，优雅起身。

「好了──时间差不多了，请各位移驾走廊。」

艾略特打开门，像是在邀请他们共进晚餐。

他仿佛听见安迪和未婚妻吞口水的声音。连站在身后的司祭，也看得出是将不安掩藏在市侩老练之下。

众人陆续走入走廊，走廊就吹起一阵温热的风。

一阵黏稠的风，有如吹过积满淤泥的古老池塘上方──

「呜哇啊啊啊──！」

「咿呀啊啊啊啊──！」

一对男女的惨叫声震动了周围的空气，彩色玻璃窗也猛烈颤动。

未婚妻瑟瑟发抖，安迪搂住她的肩膀。司祭神色紧张四下张望。面临这种情况，只有柯尼和艾略特准确地看到从彩色玻璃窗缓缓现身的男人，以及从走廊深处跑过来的女人。

「呜啊啊啊────不要……不要阻碍我────！」

艾略特斜眼看着男人一边大叫一边挥动柴刀，向司祭打了招呼。

「司祭大人，能过来一下吗？」

「无妨。你看到幽灵了吗？」

看着一脸平静的司祭头上落下一把柴刀，艾略特露出微笑。

「是的。」

柴刀从司祭的头上穿过，撞在十字架吊坠上，突然停止动作。真是灵验啊，活在宗教力量强大时代的幽灵，倒是容易对付。

就在艾略特暗自思索之后，风中出现一个修女的鬼魂。

「好了，两位快趁现在过来这里……用跑的！」

听从艾略特的声音，安迪和他的未婚妻站在走廊中央。和幽灵情侣完全重叠的瞬间，两人开始奔跑起来。没错，一对幽灵情侣，和活着的情侣并无二致地跑着。

艾略特迅速追上他们，不停说道：

「前面是楼梯，小心……下去之后有一道门。有点慢了，快点！」

突如其来的剧烈运动，让安迪的未婚妻有些踉跄。尽管如此，她还是凭着意志力重新站稳，拼命跟着安迪一起跑。

「就快到了，再加把劲……啊，就是这个走廊！前面就是池塘！」

一行人终于平安到达曾经是池塘的中庭。

然而中庭却与往常有些不同。有一把长梯被架在那里，通向走廊上方的屋顶。

「上得去吗？」

艾略特问道。安迪喘着粗气点点头，催促未婚妻跟上。

「都来到这里，只能上了……走吧，再坚持一下。」

「好的，我一直相信你会来。」

「……咦？」

安迪一脸惊讶地盯着未婚妻的脸。站在那里的，当然是他心爱的未婚妻，但是不知为何气氛和刚才不太一样。

本应凌乱的气息已完全平复，苍白的月光衬托出一股悲壮的虚幻之美。他的未婚妻，应该是气色更加健康的人才对……

安迪大概是这么想的。艾略特则看到别的东西。

「柯尼，看得见吗？」

「很模糊，但我想我看得出来。两个人，变成了三个。」

柯尼盯着中庭小声说。在他视线的前方，跑过来的时候看起来只有两个人的幽灵正在迅速地分开，简直就像变魔术一样。

一男一女分别和安迪及他的未婚妻重叠在一起，手牵着手。两人热泪盈眶地互望，帮着对方爬上梯子。如同生前想做的那样，朝着池外、修道院外面走去。

独留下来的女人，一个人呆然伫立于池边。

「怎么这样……为什么？告诉我……为什么？」

艾略特缓缓凑向喃喃自语的女幽灵。

「一切安好，小姐。」

「为什么？为什么？为什么？为什么？为什么啊！我才不会让这种事发生，我不允许，不允许！」

她大叫着要爬上梯子，艾略特立刻抱住她的腰。

他的手流畅地环住她的腰，然而对方一看到艾略特的脸，情况就发生变化。艾略特的手臂感受到抱着活人般的触感，女幽灵一脸扭曲愤怒地瞪着他。

原来一个人的脸可以变得这么难看，艾略特心想，但他不退缩。因为他早就知道，人类原本就不美丽。

家人死后，不管是寄养的亲戚家和学校，还是战场，他在各个地方看到的景色都绝称不上美丽。不过，即便如此，人生的尽头仍有一段通往死亡的安稳旅程，安稳的沉睡。艾略特想相信这一点。

所以即便在这种时候，他也笑得很美。

「美丽的小姐，请看着我吧。我没办法专属于你，但我今晚只会想着你。」

他甜蜜地轻声细语，试图将自己的嘴唇贴上那双扭曲的唇。

他那毫不畏惧的举止，让女人睁大眼睛。布满血丝的双眼稍微恢复成人类的神色，充满复杂的感情。 她很痛苦吧。很后悔吧。很气愤吧。她也许只是爱着他而已，只是比任何人都强烈、比任何人都还要凶猛地爱着。

就在艾略特的嘴唇快要碰到她的时候，女人的唇微微一颤……忽然大口张开。

「不是我一个人的东西还有什么意义！给我滚开，臭男人！」

幽灵大叫的同时，艾略特感受到一股像被钝器击中脑袋的疼痛，他微微皱起眉头。女幽灵本以为艾略特会继续纠缠，没想到他连忙松开手臂拉开距离。

「你果然会这么想吗？真是专情的小姐。不过，还是露出破绽了吧？」

艾略特略带调侃地说，女幽灵怒道：

「你在胡说什么，混账男人，你、你这个，这个……什么？」

女人似乎还想继续出言诅咒，却突然意识到自己的脚无法动弹。她凶神恶煞地低头一看，只见脚下满是孩童幽灵。没错，是在她之前就一直待在这里的鬼魂。

不管是只会哭闹的幼童，还是扶着东西站立的孩子，抑或是满脸疲惫的少年少女，大家都紧紧攀着她，此起彼落地呼唤。

「大姐姐，过来这里。」

「你也是双胞胎吧？另外一个人离开了对吧？」

「那你就留在这里吧？在这里，大家都能开开心心的。」

「住手，住手，我和你们不一样，我有喜欢的男人！停，不要，放开我……！」

女幽灵想抽身，孩子们的幽灵却一个接一个地大量扑过来。趁她动弹不得，艾略特转过身来。

「那么司祭大人，能请您为死者献上祈祷吗？」

「您希望的话就这么办吧。毕竟那是我的职责。」

司祭慢悠悠地跟在后面，舒了一口气。他以什么都看不见的人类特有的表情苦笑，平静地吟唱起祈祷文。

为了让这片池子里的所有死者都踏上旅程。

◇

至此，围绕着修道院诅咒的故事就结束了。从今以后，只会有无聊的乡下地主们的日常生活。老实说，艾略特很难判断它是否比诅咒更有趣。

莉莉安似乎也同意艾略特的观点。

「那么，那里一个天使也没有了吗？」

「是呀，莉莉安小姐。觉得可惜吗？」

艾略特坐在乡间宅邸花园的地毯上问道，正在摘花的莉莉安稍微陷入沉思。

安迪和未婚妻上演大逃亡剧码的后天。地毯上还准备了银色托盘，一套和庭院里盛开的花朵相互呼应的华丽茶具，还有热呼呼的吐司、饼干、烤面饼，华丽的一整套下午茶。

今天也是奇迹般的晴天。

「可惜是可惜……这么一来，那里的诅咒就消失了对吧？」

「是的，理应如此。他们两个好像很高兴，正在讨论婚礼的日程呢。」

「那就这样吧，因为安迪是我重要的朋友。」

莉莉安捧着一大篮鲜花坐在艾略特身边，语气干脆地说。艾略特以一种为人父母般的心情，看着她埋头编起花朵。

「你可以交到很多很棒的朋友。当然，是活生生的朋友。」

「不是活着的就不行吗？活着的人，一下子就会变丑……」

莉莉安皱起小小的眉头，盯着从花里爬出来的小虫子。艾略特从旁边伸出手，轻轻将虫子放回地面。

「总有一天，你会觉得丑陋也很有意思的。我敢保证。」

「那么，艾略特。」

听见莉莉安语气生硬地呼唤自己的名字，艾略特抬起头。

一顶花冠轻轻地放在他头上。

以蓝天为背景，莉莉安笑得十分灿烂。艾略特眯起眼睛。

「在那一天到来以前，请你继续当我的朋友吧。你活着也非常漂亮！」

「好……我答应你。只要你愿意，我们一直都是朋友。」

眼前的景色过于美丽，艾略特有些发愣地说。

莉莉安发出银铃般的笑声，翻飞着礼服跳了起来。

「太好了太好了！无论发生什么事，我都不想失去朋友。如果我变成被囚禁的公主，你一定要来救我出去喔！」

面对这孩子气的要求，艾略特笑着站了起来。

也许会被她未来的丈夫责备，但她需要一个「看得见」的朋友。这个想法，比干涉修道院事件之前还要更加强烈。

他单膝跪在少女面前，用略带认真的口吻轻声说道：

「我发誓，无论何时，我的灵魂都会与你同在。当你遇到困难时，请随意呼唤『幽灵骑士』艾略特。」

「哇，幽灵骑士！那你要小心别弄丢了头，因为你的脸非常漂亮。」

莉莉安开朗地说，以年幼莎乐美的表情笑了。