「不错，实在不错。」

「您是指哪里？不就是一具骨头吗？」

由于柯尼实在说得过于干脆，艾略特有些急忙地回头。

他今天也一如往常，将完美无瑕的身躯包裹在完美无瑕的三件式西装中。在空间称不上广阔的书房里，勉强摆了一具骨骼标本。艾略特将手伸向它，开始他的演说。

「确实人类的骨头在墓地里随处都是，但这家伙可是『恐龙』，是在遥远的古代阔步于这个世界的巨大爬行动物。当它们还活着的时候，世界上连一个人类也没有，不觉得这听起来很刺激吗？」

他新采购的骨骼标本很大，全长三公尺，全部拼装成「恐龙」之类的生物还活着时的形状。

这些来自美国煤矿场的标本有九成都不是真正的化石，而是学者用想像拼凑出来的工艺品。尽管如此，对热爱美丽和惊喜的艾略特来说，它们仍然十分有趣。

但柯尼似乎有些不同意，他那玫瑰色的嘴唇叹气道：

「我一想到这些家伙要花多少时间掸灰尘就心惊肉跳，其他仆人大概也是这么想吧。」

「作为一个幽灵仆人，我很担心艾略特少爷的浪费。」

在房间一角候着的幽灵管家詹姆斯，面带微笑恭敬地说道。

艾略特对这过于可叹的意见发出呻吟，用手掌捂住眼睛。

「掸灰尘？浪费？未免太现实了吧！在它们的包围下，我就像在坟墓里一样安心。你们知道吗？这么巨大而强壮的生物，一只都没存活下来，这就是世界的真理。毁灭不是悲剧，而是必然。生与死，皆如流水般自然！」

他滔滔不绝地说着，柯尼却淡然回应。

「艾略特先生还是多和活着的人相处比较好。您还年轻，又有财富和地位，外表也出色得很，实在太可惜了。」

「已经相处够多了吧，我一直都有和那边的伯爵夫人和这里的钟表商夫人约会，还有柯尼，我和你也是每天都在相处。」

艾略特发自内心地说，柯尼有些困窘。

「我已经说过很多次了，艾略特先生。我不是人类，是您的人偶。」

「柯尼。」

现在轮到艾略特伤脑筋了。

唉，该怎么说才好呢？

自从继承爵位、从印度归来后，艾略特的生活过得没有什么烦恼。

不，也许从他走下幽灵船的那一刻起，就再也没有烦心之事了也说不定。在看得见幽灵的他的世界里，生死模棱两可，他从未感受过人类最大的烦恼，也就是「对死亡的恐惧」。因此，他的灵魂就是自由的。

要说让他唯一在乎的，那就是柯尼。

由于在马戏团受尽恶劣的待遇，使柯尼的自我评价过低，尤其是他不该称呼自己为「人偶」。如果不尽快承认自己是人类、主张自己的权利，就算好不容易脱离马戏团，也会在某处沦为某人的奴隶。让柯尼成为一个拥有自主意识的人，是一项出乎意料艰巨的任务。

艾略特还没想到适当的词汇，书房的门就被敲响。

出声的是活着的管家，史蒂文斯。

「打扰您了，老爷。」

「进来。啊，先不要说出来，让我来猜猜看。今天上午没有会客的预定，但我刚才有听到马车匆忙停在门口的声音，听起来不太寻常，但来通报的你脸上并没有焦急的神色。也就是说，一个没有说好就过来也不奇怪的人来了──是维克多对吗？」

觉得单纯的一问一答太过无趣，艾略特发表了自己的小推理。各式各样的想法在史蒂文斯的脸上瞬间闪过，他深深鞠了一躬。

「是的，从今以后无论何时，我都会尽量不让自己脸上出现焦虑。」

「不管你是什么表情我都喜欢你喔，史蒂文斯。让维克多进来吧。」

艾略特和颜悦色地说，一边心想「对喔，说起来还有维克多」。

不是看上艾略特美貌的妇人，也不是柯尼，而是一个毫不吝惜地投入私人时间给艾略特的男人。世人大概都把维克多这样的男人称为好朋友吧，艾略特事不关己地想。

◇

「艾略特！这间房间到底怎么回事！」

维克多一踏进书房就大叫，艾略特笑咪咪地张开双臂。

「嗨，维克多。我相信是你的话，一定能懂这些骨头的好！」

维克多是一个强壮又亲切，像熊一般的男人。他有一头灰金色的头发与棕色眼睛，外表和善。比高挑的艾略特稍矮一些，但在各项绅士运动中锻炼出了结实的体魄。

他是艾略特公学时代的同学，也是伯爵家的长子。目前以子爵的名义，特意以下议院议员的身份日日慷慨陈词。

他盯着骨头叹了口气，一脸尴尬地抬头看着艾略特。

「这应该是合法采购的吧？我可不想举发你。是说，我有件事想和你商量。」

「还真突然。你对骨头还有什么感想？要不要喝点什么？」

艾略特温声问道。他喜欢维克多单刀直入，简直不像贵族的讲话方式。想尽可能对全部人类友善是他的信条，但实际上很多人一被艾略特友好以待，就会深陷其中，变得不值得一提。维克多并没有变成那样，从这方面来说是一个优秀人才。

他将身体沉入那张邀请他入座的椅子上，仔细地重新观察骨骼标本。

「可以的话给我红茶……不过这骨头还真大啊，最好小心别让它塌了。要是女仆在掸灰尘的时候把骨头掸下来，那可不好收拾。」

「我会从马戏团雇一个女仆，毕竟我家已经有一个马戏团来的童仆了。所以你想商量什么？跟令尊的朋友有关吗？」

听起来就像是维克多会说的话。艾略特心满意足地引导他开口。

维克多十指相扣置于腰前，深深地叹了口气。

「是啊……我先说，我对伦敦警察厅总监拜托灵异爱好者的你一事持否定态度。不要误会我的意思，我觉得人有什么爱好都是个人自由，但我不希望警察被灵异所蒙骗。他现在正为『木乃伊的诅咒』而烦恼……」

「木乃伊的诅咒」这个词戳中了艾略特的好奇心，他神采奕奕起来。听起来实在可疑，简直能嗅出骗局的气息！

「这不是很棒吗！再多告诉我一点。」

「你真的很爱这些故事耶。我是真的很佩服你的头脑和狩猎意识……算了，先说给你听就是了。你一定有听过木乃伊解捆秀的事吧？」

坐在表情微妙的维克多面前，艾略特热情地点了点头。

「当然。就是把从埃及进口的木乃伊，展示给那些又怕又爱看的人的活动吧？明明展示的只是尸体。」

「没错，说到底就是一具尸体。但是距离这次名为『贤王』的大型木乃伊解捆秀的举行日期越近，已经有相关人员陆续死亡。」

「太好了，太有蹊跷了！我最喜欢教训那些利用死者的冒牌货了。」

艾略特一脸和蔼可亲地说道。

维克多放弃回话，用厌恶的语气继续说：

「我认为这只是巧合，但现场却说是『诅咒』。」

「一个死去的古埃及人，诅咒现代英国人？听起来很迷人，却也令人好奇怎么现在才发生。」

「我知道这很可笑！可是连警察都吓得不敢去调查，这可不是开玩笑的。走投无路的警察厅总监来拜托我，问我『幽灵男爵』是不是对诅咒也很了解，能不能问问你。虽然我也很忙，但也不能不管他的请求……如何？你有什么办法可以打破『木乃伊的诅咒』吗？」

维克多在最后认真问道。艾略特笑着指了指自己的眼睛。

「别急着下结论，维克多。要先亲眼看过才知道！」

◇

「您愿意买下这家伙的话是千幸万幸，现在连敢碰它的人都没有！」

表演者用尖锐的声音说着，摘下礼帽挠了挠头。

表演者的住处位于黄金地段，大厅里木箱堆积如山。从盖满厚厚一层的邮戳来看，这些木箱很明显是飘洋过海来的。

「我不是来交易，是来听故事的。关于诅咒之类的故事。」

维克多一边说着，一边不自在地环视四周。他看到门缝里有好几双眼睛在窥视室内，陡然打了个寒颤。他们和她们在稚嫩的肌肤画上鱼鳞，在眉间贴上人造眼睛，只在表演时化身为怪物。

大厅里还有其他来历不明的蜡像及断头台的复制品，即使恭维也称不上品味高尚。尽管如此，艾略特和柯尼仍是泰然自若。

听了维克多的台词，表演者越发不痛快地哼了一声。

「关于诅咒的事情？您想听？这种事听了也卖不了钱哦……？老爷，我们卖的是一种梦想！可以在安全的观众席上欣赏有点诡异的东西，我们是用这种说法招揽客人的。然而这个木乃伊混蛋，让卖给我的人从楼梯摔下来摔断脖子，预定要演出的剧场有个迷路的小鬼跌进舞台底下死了，就连我家的年轻人也在夜路遇袭！他还逢人就说『被木乃伊袭击』了。」

「被木乃伊袭击？他是说木乃伊动起来了？」

维克多一脸诧异，表演者傻眼地耸了耸肩。

「怎么可能会动呢，那可是木乃伊！」

「是，我也这么觉得，因为你刚才说『被木乃伊袭击了』，所以我才……算了，呃，那木乃伊生前是不是遭遇了什么不好的事情？如果是打扰了他的安眠，挖掘队应该会比你先遇害才对。」

「我才不知道什么挖掘队！我们是在办表演。木乃伊就只是一个木乃伊，他生前的事我什么都不知道。只是因为他头有点大，所以才用『贤王』来打广告，这就是我们的想像力派上用场的时候。话是这样讲，但这具木乃伊有埃及政府的证明书，没有任何可疑之处！」

「我明白了……事情似乎就是这样，你怎么看，艾略特？」

维克多一脸「我什么都没搞懂」地看向艾略特。

但艾略特只是认真地盯着某个方向瞧。

他一进入这种状况，就很难对周遭一切有所反应。公学时期他曾因此无数次被高年级生盯上，都是维克多在护着他。

不过艾略特本人对此并不在意，他凭借不可貌相的胆魄和幸运为所欲为，渐渐成为了校园红人。

「所以，您打算是要怎样？我花大钱买下这个，广告也打了。可是剧场竟然吓得说不租场地，就算要退货，卖给我的人也死了。老实说，真是亏大了！」

表演者焦躁地抖着脚说。但当他的目光停留在柯尼身上时，他顿了顿，然后慢慢地扭过头来。

「……是说，那位童仆是什么时候跟在老爷身边的？那张脸，好像有在哪里见过……」

「嗯，我看到了！」

「什、什么东西？怎么这么突然！」

艾略特对略显惊恐的表演者点了点头，说道：

「我是说，我已经知道这一连串事件的全部真相了。」

「全部？您从刚才就一直在发呆，究竟知道了什么！」

「这种事情用看的就知道了。还有，这个木乃伊我买了。」

「咦！这个木乃伊？……认真的？」

「当然是认真的，我和世人不同，不会说谎。」

面对笑容满面的艾略特，表演者对意料外的事态似乎有些茫然。艾略特身上有一股强烈的光亮，让人觉得假如盛夏的太阳化身成人形，大概就是这副模样。一旦接触这股光亮，这个国家的人就会陷入恍惚。

另一方面，维克多急忙抓住艾略特的手臂。

「等一下，艾略特！这可是被诅咒的木乃伊！」

「你真的相信有诅咒吗？」

维克多的嘴一张一合，对诧异的艾略特欲言又止。他虽不愿相信，内心某处还是很在意的吧。

艾略特轻轻眯起眼睛说道：

「你不也同意吗？木乃伊只不过是一具尸体。但这可是尸体喔。」

「……我不懂你的意思。」

「不用担心，我什么都看得出来，等换个地方再跟你解释清楚。所以我要买下木乃伊，放心，我会出钱。」

艾略特的话让人一点也不放心，维克多皱起眉头。

「我就是怎样都没办法喜欢你这种故弄玄虚的地方，看起来像是在玩弄别人。」

「不是那样的，维克多。我一直都能看见真相，只是需要某种仪式才能让你们看到。因为人并不是想看见真相，而是只想看见自己想看的。」

艾略特仔细地解释，但维克多眉间的皱纹却只是越来越深。

「我不这么认为。真相有压倒性的力量，艾略特。如果你知道真相，就别再说什么仪式之类蹊跷的事，应该现在就用大家都听得懂的话说清楚才对。只要那真的是真相，不管是谁都会信服。」

维克多语气沉重，但仍给人温和的印象。

艾略特直直盯着维克多，说道：

「维克多，你真是个好男人。」

「不要转移话题，艾略特。」

面对维克多的追问，艾略特只是回以微笑。

表演者怔怔地望着他们，很快又战战兢兢地插嘴：

「您愿意买下这具没用的木乃伊，这当然是求之不得，只是……老爷完全不信诅咒之类的东西吗？」

「诅咒是存在的，你也被诅咒了。」

艾略特答得爽快，使表演者发出奇怪的叫声。

艾略特温和地笑着对他说：

「别担心，我是幽灵，幽灵是不会被诅咒的。而且，我还能解除木乃伊的诅咒。不然你也来参加解除诅咒的仪式好了……对了，一定要邀请大家！我得商量一下场地。」

「不了不了，不过，老爷您说的幽灵是指……」

艾略特对胆怯的表演者「啪」地拍了一下手。

「对了，有一件事情我不太确定，你的同党说他『被木乃伊袭击』，他有没有看到对方的脸？」

「脸应该被绷带缠起来了吧，毕竟是木乃伊。我是这样理解的啦。」

「嗯，我明白了。倒也不是不能接受，不过果然需要一个仪式啊。」

看着自言自语的艾略特，维克多用厌烦的声音说：

「兴趣是吓唬无辜市民的幽灵男爵先生，能让您为我们解除诅咒，实在荣幸之至。但像我这样的普通人是否就没有出场机会了呢？」

「噢，我的朋友。既有勇气和人望，而且坚信真理，强韧又善良，当然有你的出场机会啊。」

艾略特略显做作地说，接着迅速在维克多耳边悄声密语。

◇

自那之后，艾略特简直就像成为了一名秀场表演者。

他按照宣言买下「被诅咒的木乃伊」，找来和木乃伊诅咒有直接关联的人士，别的地方不选，偏偏选在大英博物馆策划一场私人解捆秀。

深夜时分。展厅被厚重的窗帘隔开，讲堂里到处都是堆积如山的陈旧资料，维克多讽刺的声音回荡在空气中。

「毕竟是你，我还以为你一定会让一般客人进来呢。」

「这样人就太多了。我可是幽灵男爵啊，再加上被诅咒的木乃伊，大概要办在世界博览会级别的会场了。」

艾略特堂而皇之地装聋作哑，他在外套下穿了为这天量身订做的海螺化石图案背心。而全身上下都选安全牌的结果，把一身高档货穿得土里土气的维克多，用复杂的表情打量着朋友。

讲堂的角落，传来表演者对他们俩的挖苦。

「嗨，老爷！期待您精彩的解捆秀喔！」

依然是没有绅士装束，一身廉价打扮的男人，艾略特却开朗地朝他挥了挥手。他旁边是弓着背坐着，一个和表演者一伙的男人，太阳穴上残留着颜色鲜明的瘀青。那是「被木乃伊殴打出来」的。

聚集在此的观众不仅只有他们。一群学者模样的人看似融洽地一起坐在最前排的座位，可以清楚看到木乃伊被变色的褐色绷带缠绕着。一脸不高兴地坐在他们后面的，是先前不愿出借场地给表演者的剧场经理人。

一位少女静静地坐在离所有人都很远的地方，还有一位深深低着头的男子坐在座位上。至于柯尼，他屏住气息伫立在房间的角落。

确认邀请的全员都到齐了，艾略特站到木乃伊面前。

他张开双臂，以深沉的美声说道：

「您的期待是我的荣幸。那么！聚集在此的各位……没错，除了博物馆员以外的人，大家都有一个共通点，那就是中了『木乃伊的诅咒』。」

艾略特装模作样地说着，大家的视线都集中到艾略特身上。

表演者哼了一声，他的同伙却一脸不安地望向艾略特。剧场经理人下意识地咬着下唇，少女也微微颤抖。

只有那位低着头的男人纹丝不动。

艾略特垂下眼睫继续说：

「我必须遗憾地告诉各位，『木乃伊的诅咒』非常强大，毕竟是由长久的岁月积累而成的。一旦染上诅咒，大概一辈子都不会消失。」

「喂，这和之前说好的不一样吧。为什么开始威胁观众？下面还有一个小女孩呢。」

惊慌失色的维克多在艾略特耳边低语。

艾略特立刻低声回道：

「那个把木乃伊卖给表演者的男人，就是她的父亲。她父亲的死，是『诅咒』传闻的开端，可以说她身上的诅咒最为强烈。如果不先帮她解开，就会像以前的我一样，成为三流报纸的猎物。」

「也许是这样没错，但做事要有分寸。既然要解除诅咒，就没必要威胁人家，更用不着在这种让人浑身不舒服的地方进行吧？这个地方可是收集了全世界的诅咒。」

维克多担心地说，瞥了一眼棘手的木乃伊。

受诅咒的木乃伊看起来有些矮小，但以比例来说头确实很大。隔着完全变色的绷带，可以看出他的体型。有如强调「这里有一具尸体」，使人越发恶心。

光是一具就这样了，除此之外，大英博物馆还有其他堆积如山的木乃伊。

艾略特笑着，轻快说道：

「确实是你说的那样。不管外行内行，这里收集了每一位考古学家从全世界带来的古代神殿或神器，甚至连代表异教神的面具和壁画都有。既然木乃伊有诅咒，那这些也有诅咒。这是当然的，毕竟侵犯了异教神的领域。我为什么要把被诅咒的木乃伊带来这种地方？不只维克多会这么想吧，你们应该也想过……对吧？」

艾略特用清澈的声音说。

没有一个人出声回应「没错」，但气氛肯定了他的疑问。

艾略特满意地环视台下，然后把视线落在一旁。

那里伫立着一位身材矮小，气质枯槁的老绅士。

「因为这里有木乃伊的专家，这位绅士在大英博物馆担任埃及和亚述部门的总筹。那么部长，能否先简单地告诉我们关于木乃伊的事情？木乃伊的诅咒就等之后再讨论吧。」

「我怎么能拒绝呢？您的父亲曾对我百般照顾。他既是伟大的海洋冒险家，也是博物学家。这个博物馆里的宝贝，也有不少是他带来的──好了，那么开始讲课吧。对我们这帮家伙而言，可以说是再清楚不过的事。」

聚集在最前排附近，看似学者模样的人们对部长露出微笑。他们是这座大英博物馆的馆员。大英博物馆收藏了世界的诸多珍宝，按规定，高级馆员必须住在馆内的宅邸。博物馆内有宅邸、有女仆、有厨师，他们都和家人住在分配到的房间里。

这栋宅邸当然也听说了这场奇怪的表演，闲着的人都赶来了。他们听了部长的话，面面相觑。

「确实看惯了，你们觉得如何？」

「我的专业是中国文物，对陶瓷器的年代比较了解。」

「让图书馆的居民来说的话，人的脑袋里只要有图书馆的地图就行了。如果想了解更多，可以看看埃及相关的书籍。」

馆员们在自由的氛围中交谈。部长随意点了点头，继续说道：

「正如各位知道的，木乃伊是源自古埃及不死思想的埋葬方法。作为不死灵魂的归处，将身体保存起来使其不会腐败，就是所谓的木乃伊。容易腐烂的内脏会被取出来，但因为知道这是很重要的东西，所以会分装在不同的罐子里，一起放进墓中。古埃及人真的很聪明，聪明到让人担心我们到底进化了多少。但是没有关系，请放心。现在想来，他们扔了一个不得了的器官，各位觉得是哪个？」

艾略特对部长的黑色幽默回以微笑，开玩笑地回答：

「是心脏吧？要是在尸体旁边放太热的东西，会变得容易腐烂。」

「有道理！想必你的心脏总是为恋爱燃烧着吧。但是很可惜，心脏是最重要的东西，会作为衡量生前罪恶的东西，留在胸口的位置。被丢掉的是……大脑。古埃及人认为，大脑只是用来制造鼻水的无用器官。」

部长笑咪咪地回答，维克多瞪大眼睛。

「真的吗？也就是说，他们打算在复活以后过上没有鼻水的生活吗？」

「……这有让你那么惊讶吗？」

应该有其他更意外的地方吧，艾略特这么想着答道，噗哧一笑。他把玩着手中的手杖，低头看着讲台上的木乃伊。

「我也羡慕没有鼻水的人生，但很难想像没有大脑的人生。因为我相信，我们人的心不是在心脏，而是大脑里的东西。我想，这些木乃伊还没有复活也是这个原因吧，部长？」

「因为没有大脑，所以无法复活吗？哈哈哈，不知道是不是这样。对我们来说，比起当今的主流想法，『当时的埃及人是如何相信的』更重要。因为我们的工作，就是了解、保管、传达当时人们的想法。」

「原来如此！那我们就按照木乃伊和博物馆精神的基本，来进行下一步吧。迄今为止，我们英国人是怎么对待木乃伊的呢？」

他继续一本正经地说，可以看到台下的剧场经理人打着哈欠。表演者意外地探出身子听着，也许是想当作今后表演的噱头。

听到艾略特的问题，部长微微皱起鼻子。

「……这是个很敏感的问题，首先，他们被打碎，排列在药局的架子上。因为味道太重会让人想吐，所以被用来当作喝到毒药时服用的催吐剂。猫咪的木乃伊也曾被当作肥料撒在院子里，用和牛粪同样的处理方式。」

「哈哈，也太糟了！相比之下，解捆秀不是很好吗？别说是牛粪，木乃伊还是表演的主角！每个人都是出于卑劣的兴趣而来，最后稍微学习一下就回去了。我们的工作和这个博物馆做的是一样的。」

出声的是表演者。老是打哈欠的剧场经理人似乎也同意他的说法，轻蔑一笑。博物馆馆员中，也有人反倒扬起眉毛。维克多看似不知该摆出怎样的表情，部长却意外认真地点了点头。

「嗯，是一样的。大英博物馆最初也是珍奇柜的延伸，在楼梯平台放置长颈鹿标本，雕塑和绘画、标本在大厅混杂在一起，被人揶揄是畸形秀。」

「没错，正因如此──这里才适合表演我的解捆秀。」

艾略特说道，微笑着拿起放在木乃伊旁边的大布剪。

「各位绅士淑女！开场白到此结束，等候已久的解捆秀即将开始。我将用这把剪刀剪断一切！这种娱乐在药局摆放木乃伊的时候并不存在，知道为什么吗？」

他的声音清澈得令人起鸡皮疙瘩。

维克多微微颤抖，下意识地双手抱胸，有如抱着自己的身体。柯尼玻璃珠般的眼眸越来越空虚，目不转睛地盯着自己的主人。

知道台下没有回应后，艾略特压低声调继续说：

「因为药局摆的木乃伊只是药品。没错，那个时代的木乃伊是『物品』。但随着时间越来越接近现代，人们开始意识到理所当然的事情……木乃伊也是『人』。」

最后的声音几乎像是低语，但在讲堂里的每个人都听得清清楚楚。

在奇妙的紧张感中，一股淡淡的汗臭开始飘散。众人有些害怕。所有人都在关注他接下来要说什么。

这恐怕是谁都知道，谁都有注意到的事。

以及，谁都没有说出口的事。

艾略特在薄薄的嘴唇前竖起食指，缓缓一笑。

「我父亲生前也一个人去过好几次埃及，所以我知道，埃及的权力者会在墓穴留下『盗墓者会被诅咒』的讯息，这并不是什么特别的事。对吧？部长。」

「嗯，他们害怕盗墓，所以在自己的墓上写了很多注意事项，希望能用诅咒吓阻盗墓。」

部长的声音听起来格外干涩，而艾略特笑意渐深。

「也就是说，他们早就诅咒了我们。」

他用恶魔梅菲斯特的表情悄声说道，接着端正姿势继续说：

「不过，这种诅咒对那些相信木乃伊是『物品』，毫不愧疚地拿来当肥料的人是行不通的。但是，现在又如何呢……？」

有人咕噜地吞了口口水。艾略特的眼睛看起来闪闪发光。这次他的声音越来越大。

「我们在察觉到木乃伊是『尸体』时，就发明了一种叫解捆秀的东西。这是一种享受内疚和满足欲望的娱乐，可以合法观赏与自己毫无关联的尸体。请各位重新想想，把那些和我们同样都是人的尸体，从心底祈求永生而死去的人，用尽各种功夫和技术埋葬的人，粗暴地挖掘、当成卖点、嘲笑、侮辱、破坏，搀扶尖叫的女士，感觉自己是个英雄……即便如此，还认为只有自己能保持善良吗？」

最后，他敲了敲讲台的一角。

那声音出奇地响亮，又慢慢消失。

周围弥漫着痛苦。众人都屏住呼吸。

艾略特的甜蜜低语有如最后一击。

「无数个，相当于木乃伊数量的诅咒，正向我们袭来。至今从未发挥效力的东西，将接二连地降临到你我身上──」

「哈……我还以为你会说什么！你是想找我们的麻烦吗……」

表演者用浮躁的声音打破沉默。他装作一副愤怒的样子，但从表情来看，显然是感到恐惧。他心中也有愧疚，是艾略特让他有了自觉。

没有自觉，就无法解除诅咒。

艾略特正要温和地开口时，一声凄厉的悲鸣在四周响起。

「呀啊啊啊──！我不想被诅咒、不想被诅咒、不想被诅咒……」

「小姐？你怎么了？冷静点。」

维克多吓了一跳大声喊叫，但尖叫声并没有停止。

从椅子上蹲坐到地上的，是因「诅咒」而失去父亲的少女。她脸色发青，双手按住太阳穴，飞快地说个不停。

「不是的、不是的、不是那样的，我没有错，爸爸也没错，因为那具木乃伊是假的！」

讲堂里的空气躁动了起来。

众人各自扭曲着表情，将视线投向少女。

「果然如此。」

艾略特轻声说道。

他向柯尼使个眼色，柯尼一下子就跑到少女身旁。

「没事吧？」

少女听见柯尼的声音，猛地抬起头，紧紧抱住他的手臂。

「不要紧对吧？我知道，我记得很清楚，台上的是我们家做的假木乃伊。是我爸爸便宜买下那一带的尸体做出来的，那只是尸体，不是埃及的国王，所以不会被诅咒对吧？只是把买来的尸体内脏挖出来晒干而已，爸爸和我都没有杀人，也没去过解捆秀，所以我不会被木乃伊诅咒，还是可以上天堂对吧！」

「……」

柯尼没有马上说点什么，维克多的脸则僵住了。

「等一下……所以说……？」

在维克多正确理解少女说的话之前，柯尼握住了少女的手。少女重新用双手握住柯尼的手，拼命地抬头看向他天使一般的脸庞。

「求求你，说我不会被诅咒。」

「不会有神的救赎。」

「咦？」

少女用眼神问「为什么」，柯尼淡淡地说：

「像你和我这种生活在底层的垃圾，不会有神的救赎，因为神只会拯救对这个世界更有用的上等人。但是，不管是多么垃圾的人渣，艾略特先生都会伸出援手，所以才会特地把你从孤儿院找来。因此比起神，你更该向艾略特先生祈求。」

少女吓了一跳，还没回过神来，和表演者一伙的男人就脸色发青地叫道：

「不会吧……不可能、怎么会有这种事！那的确是真的，我亲眼看到的。」

「喂，不是叫你别多嘴了吗！」

表演者怒吼，同伙的男人仍双眼布满血丝地继续说：

「我也有怀疑过。什么埃及政府的证明书，不管要多少都能用钱买到，我怀疑那个卖木乃伊的人是不是做了假货……可是我看到了，在我去付另一半尾款的时候，正好碰上那个男的死了！那里有一张诅咒的纸！」

「诅咒的纸？莎草纸吗？」

即便是这种时候，部长还是被激起求知欲，出声问道。

同伙的男人点点头，急忙在口袋里东翻西找，拽出一个变色成茶色、缎带似的东西。

「就是这个！像是在跟人炫耀一样，被放在那个死掉的男人身上。我以为是值钱的东西，不小心就带了回来……所以才会被袭击。那家伙会在我们看不到的地方爬起来，来杀我们！」

「那是……」

部长皱起眉头。

一片混乱中，艾略特轻笑着动了动布剪。

「没错！好了，现在开始一切真相都会浮出水面！」

他喊得特别大声，接着拉开区隔展厅和讲堂的窗帘。

「把剪刀放下！」

众人的视线都集中在那含糊不清的叫喊上。

这段期间，一群男人接二连三地闯入讲堂。他们穿着陈旧的印花绅士服，用刀和棍棒武装，嘴周用手帕严密地遮住。这些男人怎么看都像是雇来的流氓，少女发出微弱的悲鸣。

「怎么回事，他们是从哪里进来的？」

「出去，现在已经不是对外开放的时间了！」

馆员们激动了起来。博物馆员大多性格乖僻，与流氓形成鲜明对比。尽管如此，他们还是以保护博物馆珍宝的气概站了起来。

「还想活命就给我安分点！」

与之对峙的流氓，用富有经验的低沉声音威吓周围。

为了不让任何人逃走，流氓不断逼近众人。剧场经理人和表演者都惊恐地想要转身逃跑。柯尼搂住少女的肩膀保护她，维克多则一脸难以置信地把手伸入口袋。

在这样的情况下，艾略特一个人平静地说：

「我很欢迎多一点观众，但吵吵嚷嚷可不值得鼓励啊。想和我一起解开木乃伊诅咒的话，就安静地坐在那里吧！」

「闭嘴！安静把剪刀放下。你应该不想再失去一只眼睛吧！老实把他交给我！」

入侵者说了「他」并指着的……是讲台上的木乃伊。

艾略特的眼神闪过一道光。

「维克多！」

艾略特喊道，维克多从口袋里掏出笛子，吹出尖锐的声响。

「什么？」

「喂，住手！」

流氓们慌忙地想冲向维克多，但隔壁房间很快传来一阵刺耳的声音，门被人打开。几乎与此同时，这群流氓现身的窗帘再度飘扬，穿着制服的警察们从四处蜂拥而出。

「统统不准动！」

「我们是苏格兰场！」

警察们怒喊道，迅速向流氓们亮出警棍。

「什么？竟然是陷阱！」

「可恶，以为我会白白被抓吗！」

看到埋伏多时的警察队登场，流氓们一下子就慌了神。有几个人仍试图反抗，便衣刑警模样的男人高声喊道：

「劝你们还是早点投降吧！你们的雇主已经被捕了！看！」

「喂，走！」

在讲堂里所有人的注视下，一个男人被警察们推了进来。流氓们顿时吐了口唾沫，有的人呻吟着试图再次逃跑，结果遭到警察队围攻。

混乱中，博物馆员做出意外的反应。

「你是亚兰……？是亚兰没错吧？怎么回事，亚兰，你干了什么！」

「是负责掸灰尘的人把他们放进来的吗？那是要做什么？喂，亚兰！到底怎么回事！」

就算被众人呼喊名字，被警察带来的亚兰仍只是低头紧咬着牙。他的体型相对来说比较矮小，头则大得有些显眼。

艾略特一看到他，眼睛就闪着烦人的光叫道：

「啊，果然！你长得和你哥哥一模一样呢，亚兰！」

听到他的声音，亚兰困惑地抬起头。

看到那张脸的瞬间，少女发出惊人的惨叫。

「呀啊啊！木乃伊！那时候的木乃伊复活了！那个木乃伊！」

「好了，冷静点，他不是木乃伊，他还活着！」

维克多惊慌失措地喊着，试图安抚少女，但少女似乎已经什么都听不见。她甚至甩开柯尼抱着她的手臂，不停叫着。

「完蛋了，完蛋了，被诅咒了，所有人、所有人都会被杀死的！」

「这到底怎么回事！别说解开诅咒，这孩子反而大喊木乃伊复活了！幽灵男爵什么鬼的，你应该可以解释清楚吧！」

不甘输给周围的混乱，表演者怒吼如雷。

与之相对，艾略特笑容灿烂地歪着头。

「不用担心，从现在起所有诅咒都会解除。总之，这具木乃伊是这位亚兰的哥哥──米勒．麦金托什！对吧，木乃伊先生？」

艾略特说完，盯着讲堂的观众席。

那个一直低着头的男人──准确地说，那个「男幽灵」──慢吞吞地抬起脸，点了点头。他面向正面的头不只和亚兰一样，也和讲台上的木乃伊一样，大得有些显眼。

◇

「也就是说，这就是真相。」

一切结束后，艾略特悠闲地在大英博物馆内一边散步一边说道。

同行的维克多依旧眉头紧锁，柯尼面无表情，若无其事。埃及和亚述部门的部长则一脸疲惫。

「弟弟亚兰杀死哥哥米勒，变卖尸体。卖出的尸体被做成假木乃伊，再转卖到解捆秀。因为头很大，所以被封为『贤王』。无意中得知此事的亚兰，认为那会是米勒尸体的末路，一下就慌了神。万一木乃伊做得不好，在表演中暴露身份，那么自己变卖尸体，甚至杀了米勒的事情说不定就会暴露。」

「……所以他慌慌张张地想要拿回木乃伊，在过程中杀死了与木乃伊有关的人……是这样吗？」

维克多一脸无法释然地说，艾略特将视线从希腊壶上移开，爽朗笑道：

「有什么不可思议的地方吗？亚兰一开始也没有那个打算吧。他找到制作木乃伊的男人想要取回木乃伊，谈判破裂后不小心杀了他。之后，他得知自己造成木乃伊诅咒的传闻开始流传，反而利用诅咒而行动。为了阻止演出，他把随便准备的尸体扔进剧场，再用缠着绷带的手袭击表演者一伙。」

「……亚兰确实在接受调查时说过这样的话。不过他手上的绷带，一开始好像是为了掩饰和做木乃伊的男人缠斗时造成的伤口……但我认为他是故意杀人的。他杀害那个做木乃伊的男人的时候，不是特意留下了诅咒的纸吗？如果只是偶然，也准备得太周到了吧？」

维克多严肃地说，部长突然插嘴：

「子爵，那不是诅咒的纸，是死者之书。」

「抱歉我学艺不精，死者之书是什么？它听起来更像是诅咒。」

面对慌张的维克多，部长苦涩地笑着挥了挥手。

「不，死者之书并没有那么吓人。它就像一本指南，写着死者到达死亡之国之前的注意事项。上面还画了木乃伊的制作方法，如果把它放在死者身上，与其说是诅咒，不如说是帮助。不过……我都不知道，原来亚兰如此热爱埃及文化……」

「嗯……不过，亚兰是大英博物馆的职员吧……？」

对部长消沉的说法感到不知所措，维克多用幼犬般的视线向艾略特求助。艾略特体贴地替部长的话做补充，他笑着说：

「维克多，亚兰只是负责掸掉藏品灰尘的职员。大英博物馆也有其他专责计算的人，这样的人很难晋升为研究职位，或许是因此加深了对文化的憧憬吧？」

「『负责掸灰尘』。只负责掸灰尘……」

维克多哑口无言，一旁的部长无力地笑着。

「……我觉得，要是早点注意到就好了。不论真伪，市面上本来就有很多死者之书，在埃及是便宜的特产。喜欢埃及的话，持有此物也不奇怪。他追着米勒的尸体，查到伪造木乃伊的人家里……或许亚兰是对他们制作木乃伊的设备太粗糙而感到生气，才会动手打人。」

「原来如此，真是专业性的愤怒。」

维克多不知道还能再说什么，神色凝重地望着从希腊神殿剥下来的雕塑。部长默默地走了一会，终于露出疲惫的笑容看向艾略特。

「……艾略特，如果相信你说的话，你是知道亚兰是凶手，才把『被诅咒的木乃伊』带到这里的吧。不过从解除诅咒的意义来看，选择这里也是对的。我们既是掠夺者，也是野蛮人，所以至少要继续学习不可，让过去的遗物留存越久，像你一样发现真相的人就会越来越多。接纳各式各样的生死观和价值观，只要能意识到不该轻视它们，我们就能有所改变。恐惧也好，诅咒也罢，终究都会消失的吧。」

「谢谢您的这一番话。我希望这座博物馆能长久地留在这里。」

艾略特静静地说，部长只有一瞬间皱起眉头，似乎要哭出来了。

他留下一句「我还有工作」就离开了。目送着部长离去的背影，维克多深深叹了口气。

「哎呀呀……这还真是奇特的真相啊，艾略特。」

「是吗？我从一开始就看到他站在木乃伊旁边，所以一切都是理所当然的。」

「……他？」

维克多用有点破音的声音说，看了一圈四周。从刚才就一直在艾略特身边的亚兰哥哥，也就是米勒的幽灵，朝着维克多轻轻地行注目礼。当然，维克多是看不见的。

柯尼凝神注视着米勒，接着贴近维克多的耳边轻声说：

「他现在就站在那里。」

「那里是指这里吗？柯尼，你也看得到吗？」

维克多战战兢兢地问，柯尼点点头。

「听艾略特先生说，我大概只能看到模糊的影子。」

即使柯尼这么说，维克多似乎还是难以置信，但艾略特觉得他保持现状就好。艾略特握着带有水晶图案的手杖，心情愉快地说：

「幽灵这种东西，如果有被好好安葬，本来是不会出现的，所以我一开始就认为木乃伊的诅咒是骗人的，毕竟他们是埋葬得最妥善的尸体。我过去看是因为觉得，要是能碰上法老会很有意思，结果就看到了这边这位绅士。」

「哎呀，给您添麻烦了。那边那位绅士也是。」

听了艾略特的介绍，米勒诚惶诚恐地将灵体的帽子重新深深戴上。

艾略特礼貌地对他微笑。

「不必在意，维克多就是个喜欢以善意来行动的男人。是说，你说的是标准英语，真让我打从心底松了口气。我会说一点其他语言，但古埃及语实在一窍不通。」

「哈哈，那倒也是，我也完全不懂埃及语。」

维克多眯起眼睛，盯着艾略特和米勒有说有笑的方向，低声说：

「他们聊得很开心吗？」

「是啊。啊，走那里的话，会踩到幽灵绅士的脚。」

在柯尼的提醒下，维克多急忙后退。

艾略特一边留意不让幽灵绅士被踩到脚，一边继续说：

「是说，你的脸色还是不太好啊。果然被自己亲弟弟杀死，是很大的打击吧？」

艾略特的问题使米勒沉思片刻，他慢慢地回答：

「没什么，这并不奇怪。我们兄弟感情本来就不好，我也有错。说来惭愧，是我自己研究资金周转不过来，去问弟弟能不能借我钱。明明知道他赚得不多，却还这么做，于是就起了争执……与其说那是杀人，不如说是意外。」

「原来如此。你不恨你弟弟吗？」

「当然不！只是，我还有个遗憾。那个……我有在研究颅相学，您有听说过吗？」

亚兰哥哥的眼睛只有在说「颅相学」这个词的时候才炯炯有神。

艾略特感觉自己的皮肤有些火辣辣地疼，微微点了点头。

「我想大致懂一些，就是『以骨头的形状决定人格』的理论吧。」

「是的，正确来说，这是一门人格、善恶、优劣，一切都能用骨头和大脑解读的学问。但弟弟却认为我的研究是迷信，所以当知道自己快死了的时候，我很高兴。我想利用这次的死亡，让他了解颅相学的价值。于是我留下遗言说『等我死后，请你把我解剖取出骨头，证明颅相学的正确性』……我弟弟似乎对此非常火大。」

「原来如此。所以亚兰才特地变卖你的尸体吗？」

艾略特下意识地摸着自己的下颚附和道。

米勒出神地凝视着那轮廓好看的下颚。

「是啊。不过……发生了一件麻烦事。正因为灵魂寄宿在大脑里，我认为透过头盖骨就能了解人的一切，这就是颅相学。但是……如您所见，变成木乃伊的我，大脑已经被人丢弃了。要是我的灵魂真的寄宿在大脑里，我不是随着丧失大脑一起获得自由，就是和腐烂的大脑一起蹲在下水道。但实际上，在遇见您之前，我一直执着于这具没有大脑的身体，无法离开，而且是怀着非常悲伤的心情。」

「喔，你在怀疑灵魂是否真的寄宿在大脑？」

这是死者才有的烦恼。倒不如说是一种哲学。

艾略特感兴趣地交叠双臂，米勒继续说：

「事到如今，再怎么迷惘也没有办法证明了，却还是很在意。唉，都死了还在为这种低层次的问题伤脑筋，真不知道敬爱的布拉瓦茨基女士来到这里的时候，我该怎么跟她说才好呢。」

艾略特在心中重复着布拉瓦茨基这个名字。

这是在灵异方面很常听到的名字。她提倡的「神智学」是种折衷了既有宗教的新宗教，似乎以这个世界的真实为教义。据说对各种灵异现象也有新的解释，但对艾略特来说，看得见的就是一切。是否有必要特意解释，实在很令他怀疑。

要说为什么的话，因为解释总是离真实越来越远。

话虽如此，既然能在这种地方出名，那么布拉瓦茨基的思想也许会传播开来，艾略特心想。

目前世界上的主流意见认为「颅相学」是唬人的，实际上艾略特也这么想。但是，新的思想会陆续不断出现。

人们只会看自己想看的，只相信自己想相信的。

这次击退木乃伊的诅咒虽然痛快，但这个世界上仍播满了许多迷信、欺骗，与真实相距甚远的思想种子。就算以幽灵男爵的名义一一击溃它们，也很快就会卷土重来吧。

人不可能不死，但有害于人的迷信，会永远永远顽强地活下去──

「……艾略特先生？」

柯尼突然叫了他的名字，艾略特低头看向他。回望着他的灰绿色瞳孔，就像是底下积着软泥的湖水，艾略特稍微平静了下来。

文静、忠实又聪明的柯尼。在马戏团长大，一点学问都不懂的柯尼，唯独对魔术和艾略特心情的变化，是这个世界上最了解的人。

艾略特微笑着摸了摸柯尼的头，然后转向米勒。

「骨头能让我理解的，就是它们的美丽。所以，这样的我有个提议……要不要先忘了学问的事情，来我家一边欣赏恐龙骨头一边吃晚餐？我从其他死去的人那里听说，死者之国似乎离伦敦有点远。出发之前，先填饱肚子怎么样？」

米勒沉思一番后笑了，笑容中承载着淡淡的人生苦涩。

「是啊，那就听您的吧。毕竟，这肯定是我最后一次受到活人的邀请了。」