①上班族的日常

2025年　东京都内某处　冒险书房业务部

『佐藤萤太』

所谓的世道，看似愚昧疏漏，实则运作得异常地缜密周全。

例如医疗制度，每月的保险费高得吓人，老实缴费的自己简直像个冤大头。

但一旦生病就诊时，无论贫富都必须按顺序叫号，接受相同的治疗，最后支付的费用也便宜得让人松一口气……

（说穿了，工作大概也是这么回事吧。）

日复一日的劳动实在麻烦，既辛苦又无趣，压力不断积累，薪水也不成正比。

但只要依附在这个制度下，至少勉强还能过活；一旦脱离，便会有另外的麻烦与担忧重重压在肩上，结果大概也没有两样。

夜晚，出租大楼的一角，在一个既不宽敞也不整洁、更称不上时髦的职场角落。

在摆满如今已不多见的纸本印刷品、促销商品与赠品样本等爱好者才会感兴趣的办公桌前，佐藤萤太一边想着这些无聊琐事，一边消磨着距离下班仅剩的数分钟。

（俗话说，肚子饿了就无法打仗。）

既然武士如此，上班族大概也差不多吧。

若是年轻人或许还能靠热情或干劲弥补，但对现年四十一岁的男人而言，早已不残留那种力气。加上那套尺寸宽松的西装，让他看起来就像融化的霜淇淋般松垮无力。

身材魁梧，并未发福，发型梳成规规矩矩的三七分，脸上没有胡渣，看起来十分整洁。

这名男子戴着眼镜，乍看之下像个小公务员，或是不知变通的正经男──也常被如此误会，但他镜片后方混浊的眼神直率地诉说着「真麻烦」。

（隔壁是编辑部还真糟糕。）

该处飘来一股廉价中菜的气味，扑鼻而来，挥之不去。

这是从隔壁隔间、仅隔着一层薄板的另一头传来的。那炒过的麻油与蒜头味，是附近的便当外送，煎饺定食。在表定下班前的晚餐时刻，这味道近乎严刑拷打，刺激着食欲，令人招架不住。

此处是一间中坚出版社，名为冒险书房。办公室规模虽小，但独立发行着周刊，出版品从轻小说到漫画应有尽有。佐藤便是这里的业务，一名基层员工。

（反正也没有升迁机会，不如干脆提早开溜？）

表定下班时间前的这几分钟，漫长得让佐藤足以回顾自己的前半生。

佐藤并非无能之辈，在景气极度低迷的现今，之所以没成为裁员对象，甚至到了四十好几还能赖在公司不走，纯粹是因为他工作能力还算过得去。

并非极其优秀，终究只是还过得去。

从书店巡回业务到内勤行政支援、作家招待、促销活动企划等，正因为是中小企业，杂务繁多，但他每次都能以达成度『B』来完成这些工作。

既非「还需多加努力」的『D』，也不是「表现得可圈可点」的『A』，而是『B』。

或许正因如此，无论是轻松拿下达成度『S』的上司荣升跳槽，飞黄腾达，还是达成度『D』的同事身心崩溃，他都依然故我，一成不变地活了下来。

他对工作没什么特别的热情，只把它当成单纯的商业行为。他是一名平凡至极的上班族，将小小兴趣、日常饮食，以及偶尔小酌视为乐趣。

（我以前也曾希望能调去编辑部。）

大学毕业刚就职时，奇幻类别的小说与漫画人气鼎盛，十分热卖。

刚进公司时薪水也高，曾让他松了一口气，觉得进了一间好公司──

（现在回想起来，真想痛揍以前那天真的自己一顿。）

太痛苦了。为了搭上热潮大赚一笔，只有无止尽的繁重业务。

这间公司如今还能存续，很大程度上归功于当时的主管在繁重业务的最后，献祭化为社畜的部下，付出了许多牺牲后，才建立起的品牌形象。

在经历那段现在已无法想像的超血汗业务后，佐藤对工作的理想与梦想早已消失得一干二净。事到如今，那已完全是一段不堪回首的往事。

喀嚓，时针推进，距离准时下班只剩下一分钟。

（晚餐就吃煎饺吧。两颗煎饺配白饭，再来半份麻婆豆腐或韭菜炒猪肝──）

工作怎样都无所谓，脑袋里塞满了晚餐菜浑。就在这时──

「──什么！？突然取消活动行程！？」

稍远处的主管座位传来了令人无法忽视的声音。

（饶了我吧。）

至少再晚个一分钟我就能回家了。

最糟的时机──既然听到了就不能离席，只好稍微瞄一眼。

主管──比佐藤稍微年轻一些，不清楚详细年龄，大约三十岁后半。几年前从同行的其他公司跳槽过来，轻易地晋升为业务经理的女主管，印象中好像还是单身。

「我们是在附赠『VERY　GOOD』活动抽奖券的前提下编列预算的喔！？」

话说回来，对方单身与否，老实说怎样都好，他也没打算仔细探听。

即使对方是自己的主管，对异性的私生活表示兴趣，在现今可算是准性骚扰犯。与其承担不必要的风险，不如干脆划清界线，当作毫无关系还比较轻松。

「明明都已经跟书店打好招呼了，事到如今取消简直不可理……啊！？」

（……果然不行吗？）

就在他想着这些事情逃避现实时，那通电话因对方挂断而忽然结束。

时间果然不会停止，只有不祥的预感。光想就觉得麻烦，但逃避也改变不了什么。总归来说，当场承受或许受害程度还比较轻微。

「该死！！」

佐藤瞥了一眼用力摔上听筒的主管，一边整理情报。

（『VERY　GOOD』……深受年轻人喜爱的帅哥迷宫实况主团体。）

正好在十八年前，佐藤入社后不久发生的世界级大灾害。

那正是所谓的「迷宫」出现后才诞生的职业。将迷宫内的冒险拍成影片发布，取悦观众后成名──佐藤完全不懂那有什么好看，但是……

（基于工作必须与之扯上关系，这才麻烦。）

以无法理解年轻人文化这点而言，佐藤也完全是个「大叔」了吧。

（『VERY　GOOD』的队长有好几次在社群网站上※炎上呢，他又搞砸了吗？）（编注：网路用语，指因争议言行而引来大量批判的情形。）

佐藤不用社群网站。他真心觉得向全世界放送大叔日记，究竟有何意义？虽然难以理解炎上或肉搜之类的事情，但也只能当成一种现象接受。

时值西元二〇二五年，世界正处于『大冒险时代』──

十八年前发生了迷宫灾害，在全世界同时发生迷宫的冲击逐渐淡去后，留下来的是堪称革命的压倒性突破。

（魔法复苏，人们等级提升，超人化现象。）

怪物从被称为迷宫的异空间无限涌出。

有的酷似地球生物，有的截然不同，有的怎么看都像人类。与各式各样的谜样侵略者战斗获胜后，人类获得了新的力量。

宛如漫画超级英雄般的超人体能、能自在引发无视物理法则般超自然现象的超能力──名为『魔法』与『技能』的特殊能力。

透过击败迷宫怪物所获得的资源、技术、魔法道具，人们被庞大的恩惠吸引，疯狂地挑战迷宫。

（据说世界各地，大部分的国家都想管制超人化……也就是『冒险者』化。）

这也是理所当然，现代社会的系统是建立在一般人类的常识之上。

若是超人化、获得连警察都无法管制的力量的人增加了呢？作为遏止力的法律，与身为其基础的治安维持、军事力量的独占将会崩解，动摇国本。

因此，在多数国家，唯有军人、警察或持有执照的『冒险者』才拥有迷宫挑战权，这点在日本也不例外。

（不过话说回来，好像很好赚啊……）

虽然有生命危险，但说穿了，探索迷宫与古时候的猎人或矿工差不多。

据说过去的人们会赌上性命狩猎野兽，或在坍方、毒气、渗水等危险环伺下，单凭肉身开采资源，并以此为代价换取高额报酬。

现代社会的超人们……『冒险者』挑战的并非矿山，而是迷宫，透过击败怪物提升自身实力，同时带回产出的资源，堪称现代的猎人兼英雄。

无视不景气的天价报酬、令人兴奋不已的刺激感，以及超人般的力量。

年轻世代会对『冒险者』如此着迷也是理所当然。现在的世代打从出生起，这世上便存在着迷宫，意即所谓的迷宫原生世代。他们甚至将冒险当作娱乐消费。

（正因如此，社群网站跟影音平台的主要内容都是冒险实况，而提供这些内容的迷宫实况主，就像早些年的艺人、运动选手等明星般，成为年轻人向往的对象……听说是这样啦。）

佐藤任职的『冒险书房』出版品，也尽是些搭明星顺风车的刊物。

以前经手的轻小说与漫画销量锐减，为了求生，只好向当红迷宫实况主靠拢，卖些著作、写真集、八卦报导或周边商品──总之，就是这类玩意儿。

（这些东西的乐趣我一丁点都不懂。都是什么鬼？）

帅哥摆出帅气姿势的压克力立牌、玩偶……现在好像叫『娃』吧。

年轻人这种所谓的「※推活」现象，即便知识上能理解，情感上仍无法认同。（编注：指以各种形式为喜爱对象进行的支持活动。）

（虽然没自信对公司有什么贡献，不过……反正还过得去，就算了吧。）

他一边想着这些，一边让电脑进入休眠模式。

时钟指针已过下班时间，目前也没有非做不可的工作。

刚才不小心听到的麻烦事，负责窗口也不是佐藤，而是同部门的同事──

「那么，大家辛苦了。」

「等一下，佐藤，你想回去了？」

「是啊，手边的工作都做完了，而且也到下班时间了。」

佐藤露出一脸「那又怎样？」的表情，主管见状不高兴地皱起眉头，说道：

「你有听到吧，『VERY　GOOD』的队长POTATO又炎上了。」

「是喔。」

佐藤心想，有种不祥的预感。

如果只是单纯发牢骚，陪她聊个几分钟就算了，但是──

「托那个死小鬼的福，我得到处去跟相关单位赔罪，行程全泡汤了。」

「窗口我记得是鹈饲吧？」

「没错，但是人手不够啊，你也来帮忙。」

──看吧，来了。

这发展一如预料，让佐藤在内心垂下肩膀。

冒险书房业务部，该说是少数精英，或者说是符合公司规模，目前只有三个人。

（毕竟我们是以「以刊登知名实况主相关文章提升关注度！」这类名目去拉广告的……）

佐藤也记得自己跑过几件这类业务。

对广告主来说，钱都付了却得不到预期效果，生气也是理所当然的吧。

「不、不行，那样太劳烦了！」

正当佐藤这么想时，旁边一道慌张的声音插话。

「那是我负责的范围，怎么能把前辈卷进来……！」

一名女职员站起身来，椅子应声倒地。她一身端正的套装打扮，非常适合用清纯、耿直这类词汇来形容。那纤细的身躯配上不成比例的丰满胸部，令人目眩神迷。

（哎呀不行，这算性骚扰，我可不想被告。）

将视线从敏感部位移开后，便看见了她──鹈饲圆花的办公桌。

喝到一半的能量饮料。

只咬了一口的超商饭团，那大概就是晚餐了吧。

（连吃饭的时间都没有……不对，感觉是没胃口啊。）

鹈饲是到职第二年的正职员工，对佐藤而言算是后辈。

虽说经验尚浅，但基于同为迷宫原生世代比较聊得来这种理由，被指派负责迷宫实况主相关业务，比起万年基层的佐藤，更受到上司期待。

突如其来的丑闻导致广告取消，错的是自身不检点的实况主，鹈饲并没有责任。

但看着她发丝凌乱、泪眼婆娑，甚至烦恼到食不下咽的模样，佐藤不禁感到心痛。

（这种不会逃避的家伙……）

据佐藤所知，一旦忙到极致之后，会最先──

（会因精神疾病而离职……这种人，我看过好几个了。）

一想起过去那些遭血汗业务牺牲的同事们，佐藤不可能就这样回家。

「我知道了，我也来帮忙善后。」

「前、前辈……！不好意思，不好意思！」

「请别在意，两个人一起做，也能分散负担。」

见佐藤取消回家的打算，鹈饲不住地低头道歉，然而──

「没错没错，这样就好了。」

相较于坦率的后辈，那老油条主管一点也不可爱。

她对好歹比自己年长的佐藤仍毫不客气，语带讽刺地继续说道：

「毕竟是平常只做分内工作的老古董嘛，低头赔罪这点事就让他做吧。」

「经理，这算职权骚扰吧？」

「你至少把知名实况主的脸跟名字记住再说吧，真是怠忽职守。」

「唉，年轻人看起来大多都长得一个样嘛。」

「就是因为这样……你稍微振作一点好吗，你是前辈吧？」

即使面对主管讽刺的语气，佐藤也丝毫不为所动。

（毕竟不熟是事实。）

只要承认就不会生气。此时，见佐藤一脸平静地回到座位，鹈饲反而更加惶恐。

「那、那样讲也未免太……」

「我无所谓喔。」

佐藤冷淡地制止试图硬要缓颊的鹈饲，接着说道：

「事实上，比起我，鹈饲小姐对公司的营收更有贡献。」

被别人说会生气，但自己贬低自己就没什么大不了的。

「如果区区下跪磕头就能帮上忙，那还算轻松的。」

「？」

佐藤微微一笑，像在数数般竖起右手食指。

一直歉疚地望着佐藤的鹈饲，敏锐地察觉到那不经意的动作，露出疑惑的表情，但或许是觉得现在不是时候，随即深深低头致谢。

「谢谢您！那个，让我来下跪磕头就好，没问题的！」

「开玩笑的啦，这年头，没几家客户会糟糕到让对方下跪的。」

如果是老派的昭和时代也就罢了，现在可是令和时代。

践踏生意伙伴的尊严，将人逼入绝境，最后被爆料上网导致舆论争相挞伐……这种剧本随处可见，现代的商务人士可不会冒这种风险。

「把头抬起来，这是工作。」

佐藤并未直接碰触，而是用手示意鹈饲抬起头，随后开口道。

「开始吧。有相关的广告商和合作伙伴清单吗？」

「有、那个，我现在就拿出来！」

鹈饲慌慌张张地翻找办公桌，接着，佐藤开始思考对策。

在那之后，两人的对话中再也没有提到刚才佐藤竖起食指的事。

（……1。）

佐藤默默地数着。

推动故事的某种事物，正静静地在男人体内累积。

②大叔与外甥女

东京都内某处　冒险书房最近车站附近

『佐藤萤太』

「意外地提早结束了，我该为此感到高兴吗？」

佐藤萤太走出冒险书房办公室所在的破旧住商混合大楼，静静踏上前往车站的道路。

他用作为业务的必备行头、价格还算不菲的手表确认着当前时刻。

「还是该诅咒自己被迫加班到九点半呢……真是令人烦恼。」

正式窗口鹈饲还没能回去。她表示今晚要睡在办公室，虽说佐藤分担了一半工作，但原本并非窗口的他就算留下来也帮不上什么忙。

饥饿已超越极限，进入了平静期。

虽然肚子饿，却没有食欲，或者该说有种别扭的饥饿感。

表定下班时间那时想吃煎饺的心情，已在忙着向各方相关人士谢罪的过程中消失殆尽。

那是一种肚子虽饿，却不太清楚想吃什么，难以言喻的饥饿感与食欲。

（是要配合心情随便吃点粗食打发，还是──干脆狠下心来吃顿豪华的？）

这里是东京都内，夜晚依旧灯火通明，周遭店家林立。正当他缓步走向餐饮店栉比鳞次的站前一带，思索着该吃什么时，眼前忽然感到一阵刺眼。

『──水畔的一轮花儿

我是全日本冒险者协会（ZBK）公认迷宫实况主，水莲！』

附近大楼设置的大型萤幕上，大大地映照出一名少女的招牌表情。

萤太在强烈背光的照射下抬头仰望，只见少女转身一跃，跳进了广大的世界。染成赤黑色的诡谲天空，现代大楼的瓦砾与机械──

（是新宿歌舞伎町迷宫的浅层吗？）

自迷宫灾害发生十八年来，由冒险者们发现的经验法则，导出了一些迷宫规则。

显示迷宫大小与难易度的规则『深度』。

那是以刚觉醒的人类、其冒险者实力为1当作基准而导出的数值。

若是地方上的小型迷宫，顶多只有10～50层，但若是占据东京正中央的新宿歌舞伎町迷宫，其规模便是世界最大级，拥有高达200层的深度。

其序盘大约10～50层被称为浅层，主要是被迷宫吞噬的旧新宿市区，虽位于地表，空间却已扭曲，据说能否跨越此处，便是职业冒险者与业余人士的分水岭。

（不愧是大公司，光拍一支宣传片就砸了不少钱。）

这是中小出版社的预算绝对无法负担的迷宫外景拍摄。

不同于实况，那精美的画面想必是派遣专业摄影师进入迷宫拍摄的吧。

（如果是用手机或直播无人机的话根本不用钱，这可得花费不少人事费用啊。）

虽说是浅层，但仍是迷宫，当然会有生命危险，要带着摄影师与工作人员等一大群人去出外景，需要敢死队般的觉悟。预算也很庞大，能做到这种事的经纪公司大概也就──

『你是不是觉得自己根本不可能直播，攻略迷宫太危险了？』

水莲潇洒地击退怪物的身影上，发出本人的声音。

『DOOM　Production将提供你初期装备，还能遇见可靠的队友，全方位支持你出道！为你打造最棒的冒险！』

水莲摆出可爱的姿势，上方又盖上华丽的商标。

『金银财宝、一夕致富的兴奋感，令人热血沸腾的真实战斗！让全世界都看见你吧！DOOM　Production，第三期实况主招募中！』

望着似是知名实况主的帅哥、美少女齐聚一堂，并摆出姿势的宣传影片──

（比起奇幻风格，这打扮依然比较偏向科幻风呢。）

佐藤只这么想着。

（说到DOOM　Pro的水莲，记得是现在人气第一的实况主吧。）

这点程度他还是知道的。若是稍微有点涉猎的一般民众，应该会更清楚吧。

冒险者的风格五花八门。

想直接装备在迷宫发现的道具的人，外观看起来会像古典奇幻故事中出现的粗犷战士或魔法师，但这种的属于兴趣取向，并非主流。

像顶尖实况主水莲那样──用魔法强化集结现代技术而成的装备才是主流。既有科幻感又带有奇幻风格似乎是一种卖点，深受年轻人喜爱。

虽然单纯的防御力较差，但主流派的时尚感带来的视觉效果无与伦比。

本就俊美的冒险者，身穿彷佛从动漫中走出来的时尚装备，加上稍微清凉的裸露度，确实能迷倒众生，但是──

「突然感觉吃个好野家也行了。毕竟出菜很快。」

佐藤的兴趣已经转移到晚餐上，正望着牛井连锁店的招牌。

看板上的牛摆出「好耶！」的姿势，这家店从学生时代起就喂饱了他无数次，味道轻易就能想像。说好听点是经典，说难听点就是早就吃腻的味道。

正当他端详着店门口的限定菜单广告时，忽然传来爆竹般的声响。

一道爆炸声「砰！」地响起，若是在治安不好的国家，可能会被判断为枪声或炸弹恐攻而引发恐慌，但在姑且算和平的日本东京，往来的行人只是悠哉地环顾四周，将手机镜头对准声音来源。

「着火～～～～～！！」

「好猛──真的是火耶！！真的烧起来了！！好扯～～～！！」

几名身形异常消瘦、衣着脏乱的少年正朝着空中释放火焰。

年龄大概在十二、三岁，说是国中生或者小学生都不奇怪的年纪。这些不回家而在街头游荡玩乐的年轻世代──每人身边都带着一名同龄少女，正嘻嘻哈哈地笑着。

「真是有够帅。可是在街上用魔法不会被抓吗？」

「没差啦，反正实况愈激烈，愈容易爆红啊。」

「就算乖乖过日子，最后也只会变成不起眼的上班族啦──！」

不知到底哪里有趣，少年们一边玩弄着在空中生成的火球，一边笑个不停。

（就是所谓的新宿屁孩吗？最近很常见呢。）

自迷宫诞生后十八年，不只新宿歌舞伎町迷宫，世上所有迷宫的浅层都已经被完全攻略。如今只要看着维基照攻略模板走，只要具备战斗觉悟，任谁都能赚上一笔。

为了增加冒险者数量，资格审查也相当宽松。因此，许多家庭有问题的年轻人伪造监护人同意书成为冒险者，靠着在迷宫赚取日薪而流浪街头的案例层出不穷。

那群少年眼神躁郁地环视四周后，视线停在某个方向。

「看，那边有个在发呆的大叔耶。正在看好野家的大叔。」

「呃，一脸穷酸样。」

「我可不想变成那种大叔，感觉没什么梦想对吧？请问你还活着吗──？」

少年们嘻皮笑脸地将手机镜头转过去，与佐藤毫无情绪波动的视线重叠。

在场正在看好野家的大叔，只有一个人。

（……啊，是在说我吗？）

意识到这点后，佐藤自然地转身背对少年们。

接着缓缓拉开距离。这看起来或许像是落荒而逃，起哄声从身后追了上来。

「他逃跑了耶，超恶☆」

「这就是所谓的败犬？反正跟我们这种年轻人不同，根本没有未来嘛。」

「就是说啊，我们来大赚一笔然后用力地玩吧！总之先玩个通宵再说？」

「去店里很贵耶，去超商买饮料然后在附近──」

说话声渐行渐远。佐藤终究没能吃上饭，感觉空荡荡的胃在隐隐作痛。

（唉，肚子好饿。）

就算自暴自弃地跑去找他们理论也没意义，这些人根本没有起争执的价值。

实际上，现代社会日币贬值、景气萧条、物价高涨，对活在这社会的年轻人而言，比起上班族，冒险者确实赚得更多，也更有魅力吧。然后在压力之下，为了发泄而挥霍金钱。

（他们的人生是他们的人生，我的人生是我的人生。）

就算对他们说教，对方也不会听，自己也没那个力气。

就算说「以前并不是这样」，也只会变成老顽固在碎碎念而已。

（终于……我还是没吃到饭啊，不知道家里有没有东西。）

肚子饿到极点，却连去吃速食的力气都没有。

原本就闹别扭的食欲更加别扭，佐藤迳直通过最近车站的验票闸门，走在回家的路上。

佐藤自然地竖起第二根指头，彷佛在数着『2』。

佐藤家位于东京都北边的边陲地带。

搭电车通勤仅需十五分钟，这栋还算宽敞的透天厝是过世双亲的遗产，虽说不用付房租，但每年的固定资产税与为了修缮老旧房屋而准备的积蓄，也是一笔不小的负担。

附近有小型商店街与居酒屋，对独居男子而言，算是相当方便的地段，但过了晚上十点几乎都打烊了。话虽如此，特地去唯一开着的便利商店买东西也很空虚。

「……我回来了。」

「欢迎回来──舅舅，你好晚喔。」

佐藤饥肠辘辘地打开家门后，一阵肥皂的清香扑鼻而来。

「你刚洗完澡啊，抱歉，要不要我先回避一下？」

「我已经洗好了，你不用在意啦，也穿好家居服了。」

「是吗？那我就恭敬不如从命了。」

佐藤脱下皮鞋，一边松开领带，一边走进客厅。

身上还带有淡淡热气的少女穿着居家T恤与热裤，打扮随兴地躺在沙发上晃着双脚，滑着大尺寸的手机。

「舅舅，这不是手机，是平板啦。」

「我以为差不多……你竟然知道我在想什么啊，光莉。」

「因为舅舅你很好懂嘛。」

是这样吗？佐藤心想，并望着躺在沙发上转过头来的少女。

那健康的美貌，是男人都会觉得耀眼。如年轻母鹿般的大腿、包覆在微湿T恤下的修长肢体，就算直接拍成写真集，肯定也会非常上相。

即便扣除家人的滤镜，她依然是一名美丽的少女。

佐藤跟她当然没有什么不正常的关系，刚出浴的肌肤与洗发精的香气都不过是日常的一部分。佐藤完全是以家人的眼光，看着那双乱踢乱动的裸足。

「别这样，很不端庄喔。」

「又没差，这里只有舅舅嘛。你又不会用色色的眼光看我，对吧？」

「虽然不会，但教养不好可是会在不经意间显露出来的。」

甘原光莉，十六岁，是最近开始与佐藤同居的家人──

（她是姊姊的女儿，也就是我的外甥女。该说是距离感很微妙吗？也没亲近到能让我摆出监护人的架子。）

话虽如此，若要将她单纯视为有血缘关系的人，两人又太过亲近，除了从旁守望之外，想不出其他反应。

「舅舅，你肚子饿吗？有晚餐喔，起司咖喱。」

「谢谢你……我因为加班肚子很饿，所以非常期待。」

「你说得好拘谨，应该说可以不用对我讲敬语喔？我比你小啊。」

「这年头如果用那种区分方式待人接物，工作上跟年轻世代交谈时很容易露馅啊。毕竟基于工作性质，我常常需要跟年轻世代说话。」

人们对所谓「看不起人的态度」相当敏感，现在不像以前那样，年长者可以对年幼者颐指气使。因此他已经养成习惯，平时就贯彻着不会招惹麻烦的态度。

「舅舅，你好见外喔～你是猫咪类型的呢。那种感觉不亲人的猫。」

「把一个大叔比喻成猫未免太离谱了。我一点都不可爱喔。」

「是吗？我觉得意外地满可爱的啊。我去帮你热咖喱，等一下喔～」

「好，谢谢你。」

佐藤脱下西装外套，随手找了个地方挂，并去洗手台洗手、漱口。

正当他在进行回家后的例行公事时，客厅传来轻快的脚步声。

光莉从沙发上起身，走向厨房，听得到她盛咖喱放进微波炉加热的动静。听着「嗡──」的微弱机械声，感觉外甥女这样的举动似乎抚平了粗糙干枯的心灵。

（她果然是个好孩子呢。虽然多少有点爱呛人的毛病。）

光莉与其母──亦即佐藤的姊姊搬回老家，是最近才发生的事。

他并未过问详细情形，毕竟他没有打听姊姊纤细私事的兴趣，也不想伤害她们。

（反正这房子一个人住也太大了。）

虽然不算大豪宅，但独居的确太过空旷。有姊姊与外甥女同住、包办了所有家事这点帮了大忙，隐私问题也没觉得有什么大碍。

佐藤不打算结婚，也没有交往中的女友。不过，话虽如此──

（──跟正值青春年华的外甥女同居这点……）

他走出洗手台，看见穿着居家服并系上围裙的光莉。她正打算为了不让头发掉进锅里，用橡皮筋绑头发。因为双手高举的缘故，光滑的腋下清晰可见。

虽然佐藤并非对那部位有癖好，对小孩子也没兴趣──

（有点困扰。）

的确偶尔也会觉得太过刺眼，即便他们不可能擦枪走火，但也得顾虑世俗的眼光，他甚至想过干脆把老家让给姊姊母女二人，自己去租公寓算了。

「来，舅舅，今天的咖喱很好吃喔。」

「谢谢，你很会做菜真是帮大忙了呢。」

「嘿嘿～是吗？」

就算晚归，也有热腾腾的饭菜等着。

光是能分担家事这一点就让人感到舒适，并且令人困扰。

「嗯，很好吃。」

佐藤坐在餐桌前，尝了一口混着融化起司的咖喱酱与白饭，坦率地说出感想。

适度的辣味与洋葱的浓郁鲜甜，虽然不是那种用香料从头做起的正统派，但这道充分运用市售咖喱块、充满家庭风味的美味自制料理，让他大饱口福。

光是食材的切法，就有别于中年男子的自炊方式。看着用汤匙舀起的咖喱酱中切成星形的红萝卜，那可爱的模样让枯涸干燥的心灵也温暖了起来，令人感到一阵窝心。

「不客气。舅舅你真的吃得好香喔，让人饭做得很有成就感耶──」

「吃饭是我枯燥人生中少数的乐趣之一嘛……呵呵呵。」

「……这、这样啊。舅舅，这样会不会太沉重了？你还好吧？」

尽管黯淡的笑容似乎让光莉有些退避三舍，但这的确是佐藤的肺腑之言。

他喜爱美食，但也并非那种会接连续摊、四处饮酒，或是在高级餐厅挥霍无度的类型。无论是超商美食抑或家常菜，他都来者不拒，只不过──

「我喜欢在想吃的时候，吃想吃的东西。」

反之，若无法如愿，他便会感到强烈的压力。

正因接连放弃了煎饺与好野家，此刻这盘充满家庭温馨感的咖喱，才显得如此美味，沁人心脾。

「光莉，你的厨艺进步了呢。」

「嘿嘿～那当然，里面可是注入了对舅舅满满的LOVE喔？」

光莉比出爱心手势，笑着眨了眨眼。那宛如偶像般毫不生涩的举动，令佐藤感受到的并非悸动，而是温馨。那是一种看着孩子长大成人的欣慰，以及──

「特别是这红萝卜很不错呢，真可爱。」

「感动的点竟然是那里！？」

对于这搞错重点的夸奖，光莉露出期待落空的表情吐槽道。

佐藤咀嚼着被炖煮软嫩的红萝卜，神情颇为满足似地点了点头。

「我本来还想说会不会太孩子气呢，舅舅，原来你会喜欢这种造型啊？」

「该说是形式美吗？或者说，遵守既定的规矩，让我感到神清气爽。」

因此佐藤认为，咖喱里的红萝卜就该切成星形，小热狗则该煎成章鱼的形状。

坦白说，味道并无区别，但若能留心这些细节、懂得这份体贴，正代表着生活中的从容，也能够感受到疗愈心灵的闲情逸致。

「舅舅，你其实意外地挺怪的耶。」

光莉一脸无奈地说着，解下围裙坐在佐藤对面。

她应该早就吃过晚餐了，因此面前没有餐盘，仅放着一杯水。

本以为她有什么话要说，但她似乎没有要开口的意思，只是迳自滑起了手机。

「舅舅，你知道『VERY　GOOD』吗？现在很红的迷宫实况主团体。」

「……嗯，算知道吧。」

佐藤含糊其辞地说完，舀起一匙咖喱送入口中。

「你很清楚呢。」

毕竟自己会被迫加班加到天昏地暗，就是为了帮那群家伙善后。

他不能把职场压力带回家里，也不想发牢骚，于是保持沉默。此时──

「我是还好啦，但我朋友很喜欢他们喔～好像是喜欢帅哥的样子。」

「这样啊。」

「你看起来超嫌弃的。他们好像正在开直播举办道歉记者会？之类的喔。」

「……啥！？」

没听说，完全、一点都没听说这回事。

佐藤强忍着差点喷出咖喱的冲动，凑过去望向光莉的手机。

小小的萤幕上出现了四名帅哥，对于除了三七旁分以外不知其他发型的佐藤而言，这些年轻人顶着他叫不出名堂的时髦发型，大摇大摆地坐在沙发上。

「……完全看不出有在反省呢。」

「所以我说是道歉记者会『之类的』嘛。」

画面中的影像确实让人想特地加上问号的程度。那四人组──尤其是坐在中间看似队长的男子，正一脸不高兴地闹着别扭，眼神凶狠地瞪着镜头。

「所～以～说～！这次会炎上，我根本不服气。」

「这明明是责任自负吧。我们只是稍微冒险挑战一下，就被打压。」

「对对对！日本社会这样真的太扯了。话说回来啊──」

佐藤凝视着这群年轻人得意洋洋的嘴脸，眼中的光彩逐渐消逝。

将汤匙送入口中的手变得机械化，表情也变得彷佛味同嚼蜡。

「唉，舅舅，这些人到底做了什么？」

「他们在迷宫内进行『养殖』。虽说是所谓的禁止行为之一，但……」

佐藤其实也不太清楚细节，只是刚听鹈饲说明过而已。

利用陷阱或机关引诱怪物并大量击杀──因为数量会增加，所以被称为『养殖』。做法似乎五花八门，但怪物过度增加导致失控的可能性也很高。

『VERY　GOOD』以异常的速度升级，出道不到一年便跻身顶尖实况主之列。若这背后存在着无视伦理的行为，自然免不了遭受社会大众的抨击。

「他们在没直播的时候偷偷进行，结果被人目击到，受到劝阻还恼羞成怒，最终引发网友大肆挞伐，却仍毫无反省之意，按理说应该已经被严重警告了才对。」

「现在根本是在拼命火上加油嘛。」

「支持他们的女性粉丝倒是在护航呢，说什么既然都打倒那些怪物了就没给任何人添麻烦，这是为了变强的正当策略，也是努力的一环等等。」

「……很难说，那只是运气好吧？事实上那样的确很危险啊。」

「是啊，所以他们只要反省并尽力防止再犯就好了，可是──……」

佐藤的话还没说完，『VERY　GOOD』的队长POTATO便挑衅似地吐了吐舌头，喊道：

「明明就没给任何人添麻烦还要被炎上，完全是莫名其妙！我有反省了～啧！！」

「呜哇……有够自大的耶。」

光莉一脸傻眼地点了一下手机，关掉直播。

「完全不懂这帮人到底哪里好了。唉，舅舅……？」

「…………」

佐藤没有回应，平静得宛如无风的海面。

但仔细一看，他额头上青筋暴起，散发出一股不明的魄力，或者说某种压迫感，让近在咫尺的光莉感受到压力，不禁屏住呼吸。

「舅、舅舅……！？你怎么了，感觉好可怕喔？」

「不……没什么，没事。」

光莉虽然一脸觉得「绝对有事吧」，但还是闭上了嘴。

佐藤在内心感谢懂得察言观色的外甥女，同时竖起了右手的第三根手指。

「……3……！」

这是属于他自己的惯例，就像一种既定的仪式。

这是一种仪式，也是他活在压力重重的现代社会中的生存诀窍。面对仅仅是平凡度日便会接踵而来的荒谬言行，以及莫可奈何的烦躁，他不会去压抑，而是累积到极限后再一次释放。

轰隆隆隆隆隆，伴随着山雨欲来的气场，响起了宛如地鸣般的声音。这肯定只是佐藤擅自妄想的产物，现实中并不存在。

上班族是不会散发出谜样气场的。也不会发出地鸣般的声响。

外甥女看起来退避三舍、或者说在害怕的样子，大概也是自己的错觉吧。

「不不不，舅舅你身上真的有冒出什么东西耶！？那团雾雾的是什么，感觉对身体很有害！」

「没有这回事，原本上班族就不会冒出雾气之类的东西。」

「就说有了，真的冒出来了！就像在烤秋刀鱼一样！好可怕！」

「是你的错觉吧。不过既然你都这么说了，我出去一下。」

在拿着手边的报纸对着他搧风的光莉面前，佐藤收拾好餐具。

他发出黑色气场，将盘子放进水槽稍微冲洗后，擦干双手转过身来。

「不知为何，突然很想活动一下身体。」

「喔……嗯，是喔？但已经过十点半了耶，没问题吗？」

「电车还在行驶，没问题的，回程我会叫计程车。」

他放下随身携带的公事包，仅带着钱包，两手空空地回到玄关穿鞋。

佐藤自己也觉得很突然，但这是这十八年来，为了在麻烦至极的劳动中守护自己心灵而持续至今的惯例，是绝对的规矩，绝不能打破。

「可是舅舅，你要去哪里？」

「只是饭后运动，请别在意。」

「深夜……穿着西装……运动，那样很可疑耶，舅舅。你应该不是要去犯罪吧？」

「请放心，我从小学开始就是公认的品行优良。没有前科，也不曾被警方采集过指纹，应该称我为模范市民才对。」

佐藤的自我评价很低。他认为自己是个做什么都马马虎虎的男人，毫无可取之处。

但作为少数的优点，他对自己的认真与守法态度很有自信。绝对会走斑马线，甚至从未闯过红灯，不会边走边滑手机，犯罪更是想都没想过。

当这个只有认真一个优点的男人，遭到社会荒唐对待时──

「那么，我去去就回。」

他就有个地方不得不去。

③外甥女与大叔

东京都内某处　佐藤家玄关

『甘原光莉』

位于佐藤萤太离去后的玄关。

趁着他准备外出的短暂空档，甘原光莉仅抄起钱包与手机。

她轻轻抓住居家服的下摆，毫不犹豫地一口气脱了下来。

「超、级、可、疑……喝！！」

肌肤乍现，又在瞬间被遮掩。少女将居家服随手抛向客厅，转眼身上已覆盖着极薄却拥有钢铁般强度的网状衬衣，以及充满赛博庞克风格的装备。

「副技能『忍术B』更衣之术！真的超方便的耶～能快速换装！」

虽然极其不起眼，但这也是足以称为新时代突破的伟大『魔法』。

无需破坏衣物，只需拉扯便能脱下的魔法。而且在那瞬间，还能自动穿上预先设定好的服装与装备，其便利性让她能像变身英雄般瞬间换装。

「这样就可以了好～了，得赶快去追舅舅才行！」

少女发出小恶魔般的嘻嘻笑声，飞奔而出。

不到一分钟便追上了对方。

光莉立刻发现了缓步前行的佐藤背影，她精准把握住那异常敏锐的感知范围极限，接着结起意义不明的手印，提升某种像是查克拉的东西后──

「冒险者【忍道光】──主技能《隐匿SSS》，发动！」

仿赛博忍者风格的装束瞬间变得透明，随后消失。

她的身影透出周遭景色，彻底融入其中，连声音也一同消去。

这是最高阶的隐匿技能，能全数消除身姿、声音、气味，乃至气息等所有痕迹。

若无视解除陷阱、机关或讨伐头目怪物等条件，这甚至是有可能抵达迷宫最深处、号称拥有绝对潜伏隐匿能力的稀有技能。

「我可不会让你逃走喔，今天一定要揭穿你的秘密──舅舅」

注册名称：忍道光……冒险者Lv·15。

这名既是新手冒险者、亦是无名小卒的迷宫实况主，开始悄悄尾随起自己的舅舅。

『下一站是新宿，新宿～左侧开门。』

伴随着广播声，接近末班车的电车停了下来。

佐藤仅穿着一件衬衫，没披西装外套，即便当作是酒聚归来的上班族也显得过于轻便。他直接将钱包塞在屁股口袋里，悠悠哉哉地迈步走向新宿站内。

他看起来毫无警戒。这也理所当然，一个没做任何亏心事的人，自然不会过度在意走路时是否遭人尾随或跟踪而提心吊胆。但也正因如此──

──他才没有察觉到那个单手拿着手机悄悄跟踪、隐去身形的外甥女忍者。

（我家的舅舅非常奇怪。）

同居开始约莫一个月，对于在此之前相当疏远、素未谋面也未曾交谈过的舅舅，光莉竟能如此坦率地敬爱与仰慕着，连她自己都感到惊讶。

（他常在奇怪的时间点出门，然后把西装弄得脏兮兮地回来。）

每当这时，她便会代替忙碌的舅舅拿去送洗，然而──

衬衫、外套、裤子上都沾有点点黑斑，有时甚至散发出异臭，显然非同小可。虽然曾直接问过本人一次，但也只得到跌倒了之类的敷衍借口。

虽说这是母亲的老家，但自己毕竟是借住……既然实质上是寄人篱下，她也不好太深入追究。尽管觉得奇怪，仍睁一只眼、闭一只眼了好几次。直到某天，她的疑惑终于达到了顶点。

『舅舅，你口袋里掉出来的这个是什么？』

『啊……原来一直忘在那里面吗？那是垃圾，可以丢掉喔。』

『咦～？感觉很漂亮耶，不知道能不能在跳蚤市场之类的地方卖掉，我可以试试看吗？』

『好啊，虽然我觉得应该卖不掉，不过如果卖得出去，就当作你的零用钱吧。』

在光莉送洗脏污的西装前，试着摸索口袋内部时，从口袋里掏出的一块约手掌大小的奇妙板状物，深深吸引了她的目光。

那澄澈的红，在光照下闪烁着宛如彩虹的七彩光辉，触摸时还能感受到彷佛余烬般的温热。

（这难道是……鳞片？该不会……是龙的！？）

对冒险者而言，讨伐龙是一种身分地位的象征。

若获得公会认定的特殊称号『屠龙者』，便能承接高难度的委托任务。这东西与那个连白金级──意即职业冒险者中的顶尖精英──都难以取得的困难资格的关键道具十分相似。

（应该不可能吧。不过姑且……还是调查一下比较好？）

她忐忑不安地拿到冒险者协会去鉴定，结果……

『一……一、一百万！？』

『根据协会公认拍卖会的上一次得标纪录，的确是这个价格没错。』

协会的柜台小姐带着笑容如此说道。

这是一个充满公家机关风格、毫无装饰的柜台。光莉瞪大双眼，看着那块孤零零地置于零钱盘上的奇幻素材，竟被估出了等同一叠万圆大钞的价格。

『「火龙之鳞」……是非常好的道具。冒昧请问一下，光小姐现在是15级，对吧？』

『啊，对，是没错……』

『这是只有从120到140层的龙类怪物身上才会掉落的物品，请问您是在哪里获得的呢？那个，应该不是……偷来的吧？』

『咦、呃～那个～～～……是捡到的！那个，在迷宫里！』

『那么，请填写这份拾获物申报单，只要不是非法取得的就没问题。』

『啊，好的。』

『如果没有涉及犯罪，半年过后若失主没有出现，这就会归您所有。』

『这种像是掉了钱包一样的处理方式真的可以吗！？这可是一百万圆耶！？』

『如果失主出现的话，您可以获得一成的报酬喔。我现在去拿文件过来。』

遭受到超级制式化的对待，虽然光莉真心觉得这样很扯，但──

半年后确定能进帐一百万，或者至少十万。光莉一边填写着那张令人不寒而栗的拾获物申报单，一边想着：

（搞……搞……搞……搞什么鬼啊，舅舅～～～～～！！）

这种必须打倒超强力怪物才能入手的昂贵掉落物，竟然被他当成垃圾处理。

将其像揉成团的卫生纸般随手丢弃的中小企业基层员工，这样一个宛如程式错误般的存在，私底下究竟在做些什么？哪怕只是名义上的家人，她也无法置若罔闻。

（虽然我不觉得舅舅会做什么坏事啦。）

她对佐藤至少有这点信任。面对一个几乎等同外人的小丫头，他从未对她投以色眯眯的眼神。

不仅如此，他甚至还提议要将老家让给姊姊……也就是光莉的母亲，自己搬去公寓住。简直就像神佛般清心寡欲，看似不食人间烟火。

（错不了，舅舅肯定在搞什么名堂，而且是超级不得了的大事！）

为了探查这个秘密，甘原光莉──忍道光，才会在深夜尾随舅舅。

（老实说有点过意不去，但如果正面询问肯定会被他敷衍过去。）

若死缠烂打地追问，可能会得到什么不得了的答案，而且在那之前，可能就会惹温柔的舅舅生气。光想到这些，她就难以付诸实行。

（今天一定要抓个现行……！舅舅，我是相信你的喔！）

她并不清楚新宿往昔的样貌。

听说在迷宫灾害发生前，这区域似乎曾作为日本首屈一指的繁华闹区而兴盛一时。

（毕竟在我出生前就是这样了嘛。虽然我觉得应该没什么好玩的地方。）

高耸的铁壁填塞于大楼与大楼的缝隙间。

为了封锁遭迷宫占据的市区而架设的防御工事经过反覆补强，如今已然化作一座要塞。

隶属自卫队的觉醒者与冒险者二十四小时轮班持续警戒，在这乍看平凡的街景中，非日常格格不入地介入其中。几处传送门设有冒险者公会的柜台，负责受理挑战迷宫的冒险者，将其引导至怪物蠢动的战场。

（明明是晚上，却一点也不冷清，这就是所谓的……不夜城吗？）

迷宫谜团重重，由于存在着出现时段受限的怪物、仅限夜间才能解除的机关，以及宝物等等，冒险者们总是尝试着各种可能的条件。

这座不夜城·新宿歌舞伎町迷宫──因着与过往繁华闹区截然不同的理由而灯火通明。

大批上班族走出车站，步入夜晚的街头，佐藤的身影混杂其中，完美地融入。

透过他的背影，墙上海报那褪色的字样映入了她的眼帘。

──『夺回我们的家园新宿全日本冒险者协会』。

──『解放迷宫！未来掌握在冒险者手中』。

──『勿忘那三万七千人！迷宫灾害十八年～彼时今日～』。

（老实说，我没什么感觉就是了。）

对于光莉这些迷宫原生世代而言，迷宫是打从出生起便存在的东西。

那些与舅舅同龄的前世代冒险者们那种不顾一切的感觉──解放迷宫、夺回土地、为牺牲者复仇等口号，她虽然能理解，却无法感到共鸣。

距离教科书上记载的最后一场战争已过去数十年之久，长久的和平催生出阶级差异，贫富之间不仅教育环境、文化水准、社会道德意识有所差异，甚至连容貌体格都有着天壤之别。

然而迷宫却不同。无论贫富，怪物皆会平等地袭来，击败它们所获得的报酬也一模一样。

因此，对于现代年轻人而言，迷宫……冒险者，是能够无视社会的阶级差异、飞黄腾达的最短捷径。正因如此，身为新时代旗手的实况主们才会受到年轻人的支持与赞赏。

（虽然被陌生人追捧也没多开心……但我超想要钱的啊。）

这也是光莉成为冒险者的理由。单纯就是想要钱。

身为单亲妈妈的母亲每天都工作到很晚，家计却依然左支右绌。

虽然没有挥霍，但要支付稍微昂贵的学费，再考虑到之后的生活，她便想要有一笔足够分量的存款。买下将来、买下未来的门票，那就是──

（钱。就算是为了这个，我也想……多瞭解一点舅舅的事！）

就在这时，佐藤忽然停下了脚步。

那里稍微偏离了新宿迷宫的防壁──

（……棒球打击练习场？）

该处的设备看起来相当老旧，但似乎仍在营运中。

光莉追着佐藤，抓准时机跟了进去。几个球道里已有客人，可以听见发球机射出球的声音，以及偶尔传来的球棒击球声。

「老样子，一小时。」

「好喔，五百圆。」

佐藤在柜台付完零钱后，便熟门熟路地往里面的球道走去。

经过时，顺手从架子上抽出一支租借用的金属球棒。

他似乎没什么讲究，也并未特意挑选，随手抓起最先碰到的那一支，便走进最里面──那块挂着『140km』看板的球道。

「咦，那里……不是故障中吗？」

「听说是熟客专用的，我有次也想试试看，结果被店员骂了。」

「是喔～态度真差。那种大叔打得到球吗？」

附近客人的对话传入耳中。就在这时，光莉感到一股不寒而栗的气息。

（骗人，这是！？）

她在心中惊呼，没有发出声音。因为走进打击区的佐藤，不知何时竟已消失无踪。

乍看之下毫无异状，只是个极其普通的球道内部。但若仔细定睛一看，下方竟有某种黑色的东西正在盘旋，宛如透过望远镜观测到的星云般，伴随着闪烁的光芒旋转不休。

彷佛从夜空中裁剪下来的银河，如积水般洒落一地。对于这奇妙的物体，光莉──现在是冒险者光──有种似曾相识的感觉。那是从十八年前开始，仅在特定区域才会观测到的超自然现象──

（──迷宫的入口！？）

跨越空间连结座标的传送门。

这个人类至今仍无法解明原理的东西，会将接触到的人传送至迷宫。

她慌忙地靠近，方才挂在球道上的那块小看板再次映入眼帘。『140km』──从远处看，只会觉得那是显示球速的牌子，但若凑近仔细观察，便会发现上面使用的涂料散发着诡异的光泽。

光莉猛然一惊，举起手机对准看板。那是冒险者专用的迷宫资讯应用程式。迷宫入口毕竟是与异空间的交界，极不稳定，偶尔会发生怪物企图冲出、随即被负责维持治安的冒险者击退的事件。由于告示牌上的资讯常因这类骚动而污损或遭破坏，没完没了，因此才开发出了这套系统。

只要在迷宫附近举起手机，便能透过扩增实境AR观看资讯。若预先设定好让AR资讯与看板重叠，即便看板损毁，数据也会保留在该位置上。至于数据具体保留在何处，则视地点而定，看来这间打击练习场是设定成与球速显示看板重叠。

（不是140『km』……是140『Lv』！？）

论及迷宫深度140层，那可是相当针对高阶冒险者的难度，是唯有最顶尖高手才能涉足的领域。

该处即便对最强等级的白金级冒险者而言，单人攻略也难如登天。那是最难关卡，必须组成队伍、建立万全的支援体制后，才终于得以进行探索，仅有天选之人方能进入。

（骗人，舅舅进去了？真的假的？……不不、不不不……等一下！？）

即便光莉拥有隐匿技能，这也是需要觉悟才能踏入的领域。

若稍有万一导致技能中断，抑或遇上能看穿完全隐匿能力的怪物，那为了取得强力隐匿技能而牺牲战斗能力的她，几乎必死无疑。

好可怕──但已经没有时间犹豫了！

（不管啦～～～～～！！如果有什么万一，我会恨死你的喔，舅舅！？）

她抱着破釜沉舟的觉悟，追着佐藤冲进球道。

尽管顾店的老板对微小的气息波动感到疑惑，挑起眉毛嘟囔了一声「嗯？」，却并未察觉入侵者的存在。光莉就这样一脚踏入传送区域，被抛进那宛如落穴般的悬浮感之中。

（咿～～～～！？好恶心！！）

那是种类似晕眩的异样感。

明明双脚踩在地面上，却感觉彷佛连同地面一起被抛向空中。

电梯升降时感受到的惯性，加上地震般的横向摇晃感，身体像是被抓起来胡乱甩动……如果是半规管较弱的人，恐怕会因这令人作呕的酩酊感而瞬间晕厥过去。

当光莉睁开双眼时，眼前已是异世界。

（气氛让人好不舒服……这绝对是很危险的地方啊！）

那是宛如黄昏时分的天空，如舞台布景般一抹云彩都没有，淡淡的赤红照耀着大地。

那是拥有尽头的虚伪天空──有时会绵延数十平方公里的异空间。根据假说，那是平行世界的新宿。

这个只能透过连结空间的传送门进出的地方，是一个混合了天然岩盘与人工建筑的场所。

周遭尽是废墟，那些保留着往昔闹区风貌的颓圮大楼与餐饮店招牌，扭曲得令人毛骨悚然，它们混杂在宛如奇妙机械或生物般蠢动的肉块中，发出令人厌恶的脉动声。

那股压迫感，与光莉所知的迷宫浅层简直有天壤之别。

若被丢进野生棕熊或狮子的巢穴里，大概就是这种感觉吧。那种无力自保的畏惧感，即使发动了隐匿技能仍能感受到的某种气息，使恐惧沿着脊椎攀爬而上。

（好可怕、好可怕、好可怕……！我有隐匿技能所以没事，可是舅舅呢！？）

她迅速环顾四周，随即发现了那个穿着白衬衫的背影。

佐藤单手拿着金属球棒，宛如散步般悠然自得地漫步于迷宫之中。

（那样毫无防备真的没问题吗……最糟的情况下，我也许得出手相救才行？）

就在佐藤完全不知外甥女正在担心他，踏入某处废墟的瞬间──

（咦？那里……有东西！？）

大多数冒险者都会共享迷宫内出现的机关或怪物情报。

若是在过去可能会费一番工夫，但如今只需用手机在维基上留言即可。彼此都是在搏命，为了哪怕能减少一丝风险，携手合作也是必然的趋势。

当然，也有试图独占情报的团体。尤其是高难度──超过100层的深层区域怪物，由于能潜入该处的冒险者有限，往往仅有零星的情报流传。

（那是……『金刚石巨蛙』！）

那是挑战深层的冒险者们会最先共享情报并进行警戒的怪物。

外表就是一只巨大的青蛙，具体大小来说，体重约莫两千公斤，拥有一头牛左右的尺寸，而且表皮覆盖着透明的结晶体，正是冠以金刚石之名的由来。

那闪闪发亮的结晶体拥有惊人的硬度，赋予了本就生命力顽强的野生动物绝佳的物理耐性。

不仅如此，正因其无色透明，还能让周遭光线穿透过去，让它的身形如字面意义般彻底隐形。

相当于A级隐匿技能的奇袭攻击、超强的物理耐性与堪比疯牛的生命力，以及以强韧的后腿跳跃使出的泰山压顶与冲刺攻击，都不容小觑。

（据说那是连白金级前卫都会陷入苦战……极为凶狠的怪物！）

而那东西正吸附在佐藤头顶那栋摇摇欲坠的小钢珠店外墙上。

透明得看不见身形。

这是拥有上位技能隐匿SSS的光莉才能察觉的领域。理所当然，佐藤也──

「舅舅！危险……！」

就在光莉正要出声警告的瞬间。

……铿──────！！

「啥！？」

光莉无法理解眼前所见，不由得脱口惊呼。

所幸佐藤并未察觉，他仍旧背对着她，悠然自得地沉浸于挥棒后的余韵中。

「……啊～～～～…………」

那是感慨至极般的吐息。

将积累已久的压力释放的一棒，那种将一切都轰飞的充实感，让笑容刻划在他的脸上。

「真～～～～是美妙的声音。这只青蛙的手感……还是一如既往沉重地恰到好处呢！」

（笑得超灿烂的！？我从没看过你那样的表情喔，舅舅！？）

光莉望着佐藤环顾四周的侧脸，那满面春风的笑容让她忍不住在心中吐槽。

在尚未理解发生何事的情况下，她试着整理资讯。吸附在大楼墙壁上的大青蛙跳了下来，试图以那体重两千公斤的泰山压顶砸向佐藤。

这头借由下落重力加速的金刚石怪物，几乎等同于一颗破坏用的巨大铁球。面对这股若是直击甚至能将战车压扁的冲击力，佐藤竟从正面将其轰了回去。

（我不懂，我真的不懂。那是怎样！？挥一棒就……太扯了吧！！）

她回想起目前被称为最顶尖高手的迷宫实况主之一，终焉社长──与光莉这种实况新手有着天壤之别的高手──所上传的影片。

（标题好像是《【必杀】试着做了价值三亿的巨剑wwwww》吧。如果是那把剑的话，记得好像要……两剑。）

那是毫不吝惜地投入超稀有素材、专为制造话题而打造的特化武器。

在单论硬度堪称已知最强的奥里哈钢上，赋予贯穿物理防御的强力特性。地水火风光暗，乃至飞行、兽类、僵尸、龙，那是对所有属性怪物皆能发动特攻的最强之剑。即便如此，要打倒『金刚石巨蛙』也需要攻击两次。

然而……现在。

（死了！它死了吧！？）

被佐藤用球棒击中的大青蛙，已经撞进瓦砾堆中，变成了一滩肉泥。

若无视尺寸，简直就跟被车轮辗过的青蛙没两样。

那脑袋碎裂、彷佛在诉说着撞击力道有多猛烈而溃烂的模样，无论怎么看都是……一击必杀。

（还没结束！那种青蛙之所以会被称为钻石蛙『群』的原因是……！）

那是威胁性大到让人不会考虑独占情报，高阶玩家会第一时间共享情报的怪物。

（它们总是复数行动──因为是群居怪物！）

呱呱呱呱呱，呱呱呱呱，呱呱呱呱呱呱呱……！

宛如地鸣般的声音响起。

虽然融入景色之中看不见身影，但潜伏在各处的青蛙们正发出威吓的叫声。它们将喉咙与脸颊鼓得像气球一样，目标锁定那唯一的入侵者！

铿────锵！！匡！！锵────当！！

（……真的假的！？）

宛如雪崩般倾泻而下的青蛙们，接二连三地被球棒轰飞出去。

佐藤并没有做什么特别的事。

只是极其普通地挥棒打击──以即便在外行人眼里也觉得优美的姿态，运用全身弹性将力量灌注于球棒上的打击。那如行云流水般的动作，简直会让人误以为是职业棒球选手！

「这一下是给那个讨人厌的主管！！」

……铿！

「这一下是给那些超级没礼貌的小孩！！」

铿────……锵！！

「然后，这一下──」

佐藤顿了一拍，蓄积力量，接着一口气对准好几只巨蛙！

「是给你们这些明明给别人添了麻烦，却只想到自己的自私混帐啊啊！！」

匡────锵……！！

一具重达两千公斤的肉块，如炮弹般被弹飞回去。被打中的青蛙画出抛物线飞出，有的在空中炸裂四散，有的狠狠撞到瓦砾上碎个稀烂，有的则倒栽葱似地插进地面里。

简直像轰炸过后的痕迹。每当这并非棒球而是青蛙的物体直击迷宫难以破坏的结构，便会轰出大洞。躲在后方的光莉平安无事，但成群结队的怪物数量正以肉眼可见的速度锐减。

（这是怎样、这是怎样，这到底是怎样啦！？再怎么说也强得太离谱了吧！？）

就光莉所知，没有任何冒险者能以这种速度处理『金刚石巨蛙』群。

即便是身为一流冒险者、运用专门强化装备并接受后卫支援后的终焉社长也办不到。

武器是打击练习场租借用、极其普通的运动用品，盔甲是丝毫感受不到奇幻浪漫或神秘性

的廉价西装，不靠魔法而是靠球棒大开无双。这种莫名其妙的光景，让她的脑袋都要当机了。

「哈哈──！！打到爽，呀呼──！！」

（舅舅的表情超开心的，也太嗨了吧！）

大概是积累了相当多的压力，佐藤疯狂地挥棒痛殴青蛙。

他常常晚归，难不成每次都是像这样在消除压力吗？若是如此，会有那块随随便便掏出口袋、价值百万圆的掉落道具·火龙之鳞，也就说得通了。

（难道说，他曾在哪里把龙给打飞了吗？不，感觉他好像真的办得到。）

莫名其妙、莫名其妙、莫名其妙。

光莉呆若木鸡地望着这幅让脑袋快要沸腾的震惊画面，忽然意识到了什么。

（嗯？等一下……？）

这幅光景，这段谁也没见过的影像──

（该不会──会超级爆红吧！？）

察觉到这点后，她的行动非常迅速。她立刻掏出手机，从不会拍到舅舅正脸的背后进行拍摄。将镜头对准后启动影音应用程式，申请新帐号并开始直播。

（毕竟不能用我自己的频道嘛，不然马上就会穿帮了。）

虽然手续花了点时间，但佐藤的无双乱舞并未停歇。

在如弹幕般疯狂击飞青蛙的惨剧正中央，镜头捕捉到了那个背影。

【无名菠萝面包】　喔，新人？恭喜初次直播。

【水水LOVE】　这是深层嘛。在打钻石蛙群。

【青蛙大臣】　真的假的？不是浅层吗？

【无名菠萝面包】　我在水莲的攻略直播里看过。那家伙物理耐久超扯的吧。

【水水LOVE】　用水魔法狂上减益状态才终于打倒的。数量超级多，是很危险的家伙。

【青蛙大臣】　我想看被青蛙弄得黏答答的水莲妹妹……

【MIKOMIKO】　怎么有人抓到机会就发表性癖啊，NG。

【KOUJI】　初次直播就跑去深层，不是天才就是蠢蛋吧？

【无名菠萝面包】　话说再往前走，不是有更危险的怪物吗？

（哇哈～～～！一直有人留言！好厉害！）

直播才刚开始，就有四、五个人进来了。虽然深夜并非人潮聚集的时段，但若是初次直播，似乎总能吸引到不知从哪冒出来的挖掘者，也就是所谓的尝鲜客群。

（我直播的时候都没来这么多人耶～！！舅舅，太狡猾了啦！）

光莉姑且也算是个实况主，已经出道，并利用课业之余开台直播。

但基于某些原因并没有大红大紫，距离开启营利更是遥遥无期。

然而，目前数字正以凌驾光莉频道的气势增长，这场仅仅数分钟的挥棒秀正吸引着观众。

【MIKOMIKO】　真的假的，那只臭青蛙一击就死了！？

【KOUJI】　完全看不懂耶……咦，是合成的吗？该不会是CG吧？

【无名菠萝面包】　要是能做出这种神级造假影片，早就去拍电影了吧。

【水水LOVE】　应该是某种技能吧……但我从没看过这种的！

【青蛙大臣】　能不能喊一下「发动技能！」之类的啊，大咖实况主大家都会喊不是吗？

【MIKOMIKO】　那个刚开始看觉得很蠢，但看久了其实会很好懂嘛……

【KOUJI】　我懂。虽然听说在对付通晓语言的怪物时喊招式名会暴露底牌就是了。

佐藤完全不知道自己正被网友如此议论着，继续迈步前行。

不知不觉间青蛙的袭击也停歇了，四处遍布着碎散的肉块与血腥味。

被驱逐的怪物尸体经过一定时间便会回归尘土，随后留下掉落道具──金币、宝石、武器、道具，有时也会留下作为素材的身体部位。

「真麻烦……话虽如此，也不能把垃圾丢着不管呢。」

佐藤露骨地表现出嫌麻烦的样子说道，接着摸索口袋。

他拿出折叠好的超商塑胶袋──上面印有附近店家商标的那种，将散落的物品扔了进去。迷宫的遗落物并非纯粹的物质，据说是由魔力改变形态而成的虚拟之物。

详细理论尚未解明，不过庞大数量的金币被一把抓起，哗啦哗啦地倒入塑胶袋中。光彩夺目的武器防具、用途不明的道具也全都被塞了进去。

【悦太郎】　好扯……全拿喔，这不是赚烂了吗？

【MIKOMIKO】　毕竟是单刷嘛，要是能模仿的话你去试试看啊，会死喔。

【无名菠萝面包】　这就是时薪好几百万的世界啊。就我看来是真的，他是真的单人攻略。

【水水LOVE】　毕竟这边缘人大叔甚至完全无视摄影师……

要是透过正规管道买卖这些嫌麻烦而收集来的道具，肯定能获得巨额财富吧。

然而，佐藤并没有自己在经手大笔金钱的意识，简直就像在处理垃圾般随便。

那般举止营造出一种非比寻常的老练感，勾起了陆续聚集而来的观众兴趣。

「差不多了吧……嗯？」

正当捡垃圾的工作大致告一段落时，佐藤不经意地停下了脚步。

扭曲的废墟突然中断，前方是一片开阔的圆形瓦砾堆，宛如古代竞技场。越过那里，是一座广阔的地底湖，水面风平浪静。

……哗啦！！

地底湖中央──波纹扩散，突如其来地激起了大量水花。

「嗨，好久不见。」

佐藤举起单手，宛如向老友问候般说道。

金刚石巨蛇，不，那尺寸已经属于怪兽的等级。它的躯干粗如大型卡车，闪耀的结晶体鳞片密密麻麻地覆盖体表，对所有物理攻击与魔法皆拥有极佳耐性。

张开的紫色口腔内利牙排列，滴落着超越物理法则的异界猛毒。

那是与「即死」同样被冒险者忌讳的最糟糕异常状态──石化。没有耐性或抵抗能力的人一旦中招，身体便会立刻僵硬，全身化为石头，陷入无法行动的状态。

更重要的是那与巨躯相符的庞大力量，其威力仅凭尾巴的一击便能扫断大楼，万一被释放到迷宫外，恐怕会引发惨烈的骨牌效应吧。

140层阶层守护者『金刚石巨蛇』。

那是冒险者必须打破队伍编制组成大型团队，若不动员数十人便无法打倒的庞然巨物──

（好大～～～～～！！不，不可能吧，就算是舅舅，这也太勉强了吧！？）

躲在暗处的光莉惊讶得说不出话，只能不住地颤抖。

颤抖的手机捕捉到的影像经过几秒延迟后传送出去，守在萤幕前的群众反应也如出一辙。

【青蛙大臣】　这不太妙吧！？太大了，是青蛙的几倍啊！？

【无名菠萝面包】　大概有一百倍左右吧？虽然只是目测。

【MIKOMIKO】　就算你认真回答我也很困扰……那怎么看都不可能赢吧。

【水水LOVE】　谁快把巨大机器人开来啊！这是要一个疯棒球的大叔怎么打啦！？

混乱的留言宛如弹幕般飞过。

佐藤面对巨蛇，静静地架起球棒──在群众看不见的另一侧，露出了无畏的笑容。

「我要动真格啰……让我好好享受一下吧！！」

「嘶啊！！」

巨蛇一边吐信一边咆哮。那并非声带发出的声音，而是震动尾部发出的威吓音。

尖牙毕露，彷佛要连同佐藤站立的地面一同挖起般噬咬而下。

画面上人影被吞没，沦为可悲的饵食……看似如此的一瞬间后。

「──喝！！」

握紧球棒的双手注入力量的刹那，全身肌肉猛然膨胀。

刻意买大一号的廉价西装被撑得紧绷，在被汗水与喷溅血渍弄脏的衬衫下，浮现出粗壮的血管与肌肉束。

就在利牙袭向男人的瞬间，暗金色的球棒──

铿……锵──────！！

比起巨蛙要沉重得多，但准确捕捉到球心的清脆声响响彻四周。

【青蛙大臣】　啥？

【悦太郎】　咦？

留言区因无法理解状况，勉强飘过几则代表哑然失声的留言。

光是头部就有大型卡车大的巨蛇身躯，如字面意义般被震飞了出去。

宛如搭载了火箭引擎般飞射而出的怪物，在地底湖面弹起并狠狠地撞上对岸，呈S字形陷入瓦砾堆中，折断的骨头刺穿血肉，从身体各处穿出，彻底被砸个稀巴烂。

一棒──仅仅一棒。

光是这样它便已气绝，迅速碎裂的尸骸开始化为尘土。随之包围四周的黑雾散去后，现场溢出了远超所有青蛙群总和的庞大金币与宝石，甚至散落到了佐藤脚边。

（啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？）

光莉用双手捂住差点发出尖叫的嘴巴，瞪大双眼在内心呐喊。

好强。不对，那不只是强而已。根本是另一个次元──简直就像在奇幻RPG的世界中，突然插入一个职棒选手养成游戏一样，那种穷凶恶极的格格不入感。

「好了，差不多就这样吧……作为收尾的一击，手感好像轻了点。」

令人恐惧的是，佐藤一边沉浸于挥棒后的余韵中，一边似乎还有些不满地说道。

【星奈一生推】　刚那是什么好神──！？超大声的耶！？

【AAAA】　假影片辛苦了，这种的编辑一下就能造假了。根本不可能用球棒打死那种怪物的啦。

【Galileo】　……没办法在实时转播里开深伪吧？这可是直播喔。

【无名菠萝面包】　在第一次直播就出现黑粉笑死。值得期待的新人出现了。

【水水LOVE】　这与其说是新人，应该说是大叔吧！

「喔喔……这、这是！？」

手中的手机画面里，佐藤正一脸嫌麻烦地捡拾着脚边的金币（垃圾）。

这是一场违反常识的直播，单凭一棒便讨伐团战级头目的疯狂传说被网友转传出去，如今正像着了火似地引发关注，频道订阅人数与同时观看人数正不断飙升。

这是所有实况主梦寐以求的……奇迹（爆红）！

（来啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～！！大爆红！！舅舅，太棒了啊。这是、这是……！！）

频道订阅人数突破一万人，且仍在持续增加。

明明是没什么看头的画面──金币、财宝与正在捡垃圾的大叔。超过八千人的同时观看者却对那个远在彼端、连脸都看不清楚的背影看得目不转睛。

（这是非比寻常的！！！钱潮的预感！！！）

光莉一边烦恼该如何结束这场红翻天的直播。

一边入迷地望着那名英雄的背影。