自那消息传来后不久——听说小夜小姐的婚期正式定了下来，我正高兴着呢，又收到了更令人开心的东西！

不，说“东西”可不行。这可是充满敬意的神圣之物。虽然可能有点夸张，但我的心情就是这么回事。

那是什么呢……是土屋大人的来信！

土屋大人在登楼之前总会事先写信给我。光是这一点就已经很风雅了。我已经只会说“好尊”了，词汇量濒临死亡……！

焚的是什么香呢？闻起来像香奈儿白金版*一样好闻。太有氛围了。这种不甜腻却有深度的芳香，简直和土屋大人的形象完美契合。（注：香奈儿出品的一款名为“自我主义白金版”的男士香水。具有独特的清爽香气，是一款非常适合男性的、极其好闻的香水。）

自我认知清晰的男人，真是太棒了……

我小心翼翼地抱住信，确保不被任何人看见。虽然给客人分等级是不对的，但一想到是土屋大人的来信，我的脸上就不由自主地露出笑容。因为他是我的推啊。

啊……明天就是预定登楼的日子了，能不能快点到啊……

然后到了第二天的昼见世。

“请进。”

我“啪”地甩下外褂的下摆，在土屋大人面前坐下。

……嗯？土屋大人看起来有些心神不宁，是怎么了呢？

“您怎么了？”

我担心地忍不住问了句，他却罕见地主动要求道：“先来一杯吧。”

“是，明白了。给您斟上。”

我在大杯里满满地斟上了酒。

更罕见的是，土屋大人一口气就喝干了。

他平时都是边听我弹琴边慢慢喝的……怎么了？！是不是遇到了什么不开心的事……如果是的话，我能不能好好陪他说说话呢……我一边有些烦恼，一边又依言为他斟上了第二杯。

他也一口干了，然后放下了杯子。

沉默。

怎么回事，怎么办，和平时不一样，气氛好沉重。

我正想做点什么来改变气氛时，土屋大人抢先开了口。

“山吹。”

“是。”

“有件事……不，再来一杯。”

哎——，又怎么了？

看来只能奉陪到底了，于是我放弃了追问，继续给他斟酒。

三杯、四杯过后，土屋大人的脸颊微微泛红了。

“怎么样，山吹，涩纸*染得好*吗？”（注：用柿子涩汁染制的纸张。颜色从轻微的晒伤肤色到深度的晒伤肤色，有各种深浅可供选择；将脸色比作上述的涩纸，询问对方平时的脸色是否因醉酒而恰到好处地泛红了。）

“是。染出了很好的颜色。”

“是吗。……我这人还真是没出息啊。”

“您说什么呢。说什么没出息……咱可一点儿都看不出来。”

土屋大人终于“哈哈”地笑了。

“是吗。那就好。”

然后，他紧紧地盯住我。

“……山吹，我回领地的时候，你愿意跟我一起去吗？”

诶？什么，突然？

诶诶诶？跟你，去，领地？！

“土浦*不是个坏地方。街上有水路，小船来来往往。光是看着那景色，无论是画画还是咏歌都不会觉得匮乏。住在那儿的人性情虽然固执却很温顺，只要真心相待，必有回报。简直就像你一样。那座时而仿佛浮在水面上的美丽城池*，也一定很适合你。……怎么样，山吹？”（注：指土屋氏曾治理的土浦藩。至今仍以“土浦市”之名留存；指土屋氏的居城——龟城）

这意想不到的提议让我愣住了。

土屋大人不知将我的沉默作何理解，自己斟了一杯酒，一饮而尽。

“抱歉。好像让你为难了。是我这穷大名做了过分的梦。忘了吧。”

然后，他又自己斟了一杯。

不，我想我现在的心思大概不是土屋大人所想的那样，我只是单纯地混乱了，话说你别那样妄自菲薄啊！土屋大人是……我的推……是重、要、的、人……？我、我也不知道……。

“抱歉。”

重复了一遍，土屋大人露出了牙齿笑着。那笑容虽然爽朗，却让我的心揪紧了。

不是那样的……！只是，只是，我……！

“您说什么呢。连咱的回答都没听，就擅自决定，擅自认定不行，这就是武士的作风吗？难道您连等咱回答这点器量都没有吗……！”

啊，怎么办。把真心话说出来了。

话，停不下来。

怎么办，不行。这样下去，今天我根本无法冷静地交谈……！

“山吹？”

“……今天请您先回去吧。咱也需要时间考虑。如果您真的喜欢咱，就请稍等一段时间。距离您回领地，应该还有些时日吧？”

“话虽如此……但距离回国只剩下十个月了。如果要迎娶你，必须尽早开始各项准备。”

“那就六个月。六个月就好。请您等待。”

一阵短暂的沉默后，土屋大人递过杯子：“再来一杯。”我斟上酒，咕嘟咕嘟的声音在座敷中回响。

“六个月吗。”

“是。而且，在此之前我也会给您写信。”

借着酒劲，土屋大人的手指触碰到了我的指尖。那手指非常炽热，仿佛要从我胸口开始燃烧起来——

咔嗒一声，土屋大人放下了还有剩酒的杯子。

“……今天我还是回去吧。好像醉得不轻，让你为难了。”

“啊，那个……”

“别在意。慢慢给我写信吧，山吹。”

那温柔的笑容太过耀眼，我只是默默地点了点头。

唉。

我不由得叹了口气。今天这是第几次了？

“山吹大人，您身体不舒服吗……？”

樱小心翼翼地问道。梅也在旁边连连点头。

“不，没什么。咱没事，和平时一样。”

“您这么说，可我等还是担心。”

“如果有什么烦心事，请对我等说……”

“如果我等帮不上忙，也可以找桔梗花魁或老板娘……”

两人规规矩矩地低下了头。

“樱、梅，谢谢你们关心。嗯……好吧，那不如来看看你们练习写的信？没什么，咱正为给一位熟客写什么而烦恼呢，正好也能散散心。”

这不是假话。那天送走土屋大人后，我一直想着必须写信传达现在的心情，叹着气，却又无法很好地化为语言，于是又叹气，陷入了完美的恶性循环。当然……这没什么好得意的……信还没写好。

“山吹大人也会有这种事吗？”

“哎呀，樱，你把咱当成什么人了？咱也是凡人，割了也会流红血的。有时候也会迷茫的。”

“是我失言了。是我的疏忽。”

“不必道歉。是咱不好，不该在妹妹们面前愁眉苦脸的。好了，你们俩，还记得咱之前教过你们的吗？”

“是。”

两人将练习用的信函摊开在我面前。我拿起来看了看里面的内容。虽然还有些稚嫩之处，但每一封都传达出她们努力书写的心意。

“樱很会用押花呢。嗯，‘Don't forget me’配上勿忘草的押花……很好地记住了咱教的，真是个好学生。梅，咦，你画画这么拿手吗？用水晕染出月夜之景，化作等待你的泪雨。真是风雅。”

““多谢大人！””

“真的，你们两个不知不觉间练得这么好了。咱也与有荣焉啊。”

我微微一笑，樱和梅也笑了。

……嗯，可爱。

和土屋大人之间的烦恼归烦恼，我可不能在这些孩子面前表现出迷茫的样子。因为我是她们的路标啊。

没错。现在不是叹气的时候。加油吧，我。

“就这样继续精进吧。有什么事随时来问咱。只要是能教的，咱什么都教给你们。”

“是！”

两人高兴地齐声答道。

我忍住想要摸摸她们头的冲动，把信函还给了她们。

给土屋大人的信虽然还没写成，但我的日子还是要过下去的。

今天要迎接的客人是长良屋清右卫门先生。

他是木材批发商的儿子，才三十出头。是个清爽系的帅哥。但他既不炫富也不耍帅，玩得恰到好处，是真正意义上的风流客人之一。……本该是这样的，但总觉得有点不对劲。

平时他总说自己酒量不好，喜欢在我的座敷里慢慢喝茶，今天却在大座敷里叫了帮闲和艺伎，看着他们又唱又闹地狂欢。

诶——……。到底怎么了？难道是中了讲会*的大奖？不，清右卫门先生家应该有钱到不在乎什么讲会才对……（注：此处指由若干成员共同出资储蓄，中签者可获得全部款项的“讲”组织。）

话说回来，花了这么多钱，清右卫门先生却看起来一点都不开心，这也让我很在意。

“怎么了？”

也许是注意到了我疑惑的样子，清右卫门先生一如往常地带着温和的表情问道。

“咱在想，今天可真热闹啊。”

“您不喜欢热闹吗？”

“不，这样也很好。对吧，樱、梅。”

“是。就像过节一样。”

“咱的心情也雀跃起来了。”

“您看，咱的秃也这么说。热闹是好事啊。”

“不过，这也是最后一次了。”

……哈？

我脑子一时没转过弯来。

是长良屋破产了？不，据我所知，那可是家大业大、经营稳健的老字号。不可能。

那难道是清右卫门先生有什么不满，以后不来巳千岁了？虽然不甘心，但这是有可能的。

可是，清右卫门先生却悠然地微笑着……

“我要去房州*投奔伯母，做养子了。我是次子，本打算找个合适的机会从长良屋分家独立。但伯母家的长子染上流行病去世了……所以由我去继承那边。”（注：相当于现代千叶县、房总半岛南部一带。）

“哎呀，是这样啊。”

“伯母家有个女儿，所以也算是体面的上门女婿吧。”

“是这样啊。”

“在房州做了女婿，就不能再来这里了。所以最后想热闹一下。”

不过果然还是不自在，清右卫门先生笑着说。

“清右卫门大人不来了，咱会寂寞的。不过话说回来，成为一家之主是件喜事。恭喜您了。”

“哈哈。被你祝贺，心情真是复杂。……本以为极尽奢华、尽情玩乐一番，就能斩断留恋了……”

清右卫门先生的目光望向远方。

一瞬间，座敷里的喧嚣仿佛假的一般安静了下来。

“我曾经喜欢过你。”

清右卫门先生的声音像自言自语一样。但与这份平静相反，他紧握的拳头在颤抖。我不由得将手覆上那只拳头，他用温和却又仿佛眼底燃烧着火焰的眼神凝视着我。

“我本想等分家独立、成了一店之主后，就为你赎身，娶你为妻。但这份心意，我今天就在这里扼杀了。”

我当时该怎么回答才好呢？

我觉得不能用轻浮的话语回应，只是紧紧握住了覆着的那只手。

“我第一次来这里的时候，连吉原都没怎么来过，也不懂楼里的规矩，你却愉快地接待了我。”

“谁都有第一次嘛。”

“话虽如此。你这么有人气，却掰着手指数着，耐心地教我游玩的方法……我当时就很佩服，难怪你能以‘今巴’、‘铁火山吹’之名在吉原获得好评。”

清右卫门先生也回握住了我的手指。

“你说不能喝酒就喝茶，还教了我好吃的点心以及茶道。为了听你的声音，我一次又一次地登上你的座敷——。托你的福，我也成了一个像样的风雅之士了。现在也能像普通人一样鉴赏茶碗了。也学会了花街的优雅玩法。这些都是你的心意。”

清右卫门先生顿了顿。

然后，他微微松开了嘴角。那是一个笑容。虽然看起来非常悲伤。

“我一直，想做你的学生。”

“……咱不能说‘请您再来’了吧。”

“是的。因为那会成为留恋。”

在极短的时间内，清右卫门先生敛去了脸上的悲伤，干脆地说道。然后，他从怀里取出一个小包。

“我挑了一块好黄杨木，做了一把梳子。第一次觉得，当木材商的儿子真好。”

“可以打开看看吗？”

“请。”

包里放着一把梳子，黄漆底色上精细雕刻着青海波纹*，精美绝伦堪比名牌货。（注：波浪形状的纹样。蕴含着祝愿幸福如波涛般连绵不绝、无穷无尽的美好愿望。）

“山吹色……是你的颜色。如果可能的话，希望你平时能用它，偶尔能想起曾有过这样一个男人，那我就再高兴不过了。”

“咱不会忘记的。……祝您在房州也永远安康。”

“谢谢你。我不会忘记你毫无厌色地款待我这个不善饮酒之人的恩情。最后，我想像往常一样，和你喝杯茶……”

应清右卫门先生的要求，我让帮闲和艺伎们都退下了。然后，在宽敞的大座敷里，我像往常一样点起了茶。

“为什么呢。比平时更苦。”

苦笑着的清右卫门先生，我将手搭在他的肩上，轻轻吻了他的脸颊。

“可以吗？不必扼杀，那份心意，由咱来保管。请安心地、以焕然一新的心情去吧……”

我近在咫尺的低语，在清右卫门先生听来是怎样的呢。

我不知道——但是，那一刻，清右卫门先生露出了今天最棒的表情。

几天后，我像是要抛开什么似的，插上了清右卫门先生送的梳子。

那梳子承载着清右卫门先生的心意，沉甸甸地坠在发间。

你这美丽得让我受之有愧的心意，我绝不会忘记。谢谢你，清右卫门先生。

……我也。

我也想，像这样坦率真诚。

像清右卫门先生那样，对自己的心意贯彻始终。

无论我给土屋大人的答案会导向怎样的道路，都希望能像清右卫门先生最后那样，洒脱地微笑——。

我正对着镜子想着这些，引荐人用粗鲁的声音说道：“山吹，有你的包裹。”同时拉开了座敷的门。

“哎呀，谢谢您。是哪位寄来的呢？”

等引荐人走后，我查看收到的包裹上的寄件人——是土屋大人？

看到我情不自禁地把包裹紧紧抱在胸前，樱和梅似乎察觉到了什么，“我等告退了。有事请叫我们。”说完便嗖地出了房间。真是教得非常好的徒弟啊。

不过抱歉，现在比起那个，我更在意这包裹里的东西——。

因为我说了那样的话。因为我还没寄出信。因为，因为——。

我甩了甩头，像是要甩开涌上心头的不安。

后悔可不是我的风格。那时候我是真的那么想的，所以没有悔恨。可是这颗心跳得这么厉害是怎么回事呢……？从推那里收到东西是很尊，但感觉不止于此……真是的，这到底是什么啊……。

土屋大人寄来的包裹比我的两只手掌摊开还要大。感觉不像是只有信，里面是什么呢？……我拆开了封口。

“诶？”

从包裹里掉出来的，是一根翠绿的松树枝，和一张像神社境内系着的签文一样绑在上面的、山吹色的纸。

呃，这是什么意思？

总之，我解开山吹色的纸看了看里面，但上面什么也没写。

在只剩我一个人的座敷里，我思考着这份奇特礼物的含义。诶……这该不会是说，他已经不想再和我说话了吧……。

不，以土屋大人的性格，如果要告别，他一定会好好说清楚的。一定像我们互相咏歌应答时那样，有什么含义。我一边想着，一边把没有任何机关的松枝对着光看了看——啊，原来如此！

“松”＝“待”！（注：「松」＝「待つ」是日语特有的挂词，「松」读作 まつ（matsu）

「待つ」（等待）也读作 まつ（matsu））

我拜托他“等待”，所以是“待”，一定是这样。那么，这张山吹色的纸，代表着名为山吹的我……

“等待山吹”

……糟了，这也太风雅了吧！不只是有氛围，简直是尊过头了！

而且，想到土屋大人像之前的信一样，没有明确说出自己的心境，却传递了他的心情，我的胸口就一阵揪紧。我不由得，不由得亲吻了松枝。

谢谢你，土屋大人。总是最先考虑我的感受，真的谢谢你。

你无声的体贴，我确实收到了。

是和推在一起的每一天，还是成为吉原第一的梦想，我虽然还得不出答案……但我会在你等待的这段时间里，一定做出决定。

土屋大人的这份温柔心意，我绝不会让它白费……。

那么就该回信了。既然我这么心跳不已，土屋大人也一定因为没收到回信而无法安心吧。嗯，大概，一定，希望如此。

我在熏香的纸上，将土屋家家纹*的九曜描绘成花朵。然后，在旁边画上山吹花，轻轻用手指描摹着它。（注：九曜纹。土屋氏、细川氏等的家纹。以一个大圆为中心，周围环绕配置小圆的纹样。乍一看，形似花朵。）

希望能传达给你。即使我还没能做出任何决定，但希望你能明白，我的心意就在你身边。

将信交给信差后的几天，我收到了土屋大人的回信。

和往常一样，带着土屋大人所用熏香的纸上，只写了一行：“深感荣幸。”

但那个看似冷淡的回答，却让我莫名地高兴。

在这段充满氛围的交流数日后。我正坐在一个毫无氛围可言的座敷里。

很奇怪。

那位客人身上散发着强烈的危险气息。

自称是某藩的武士。名叫弥介。再多的就是秘密了。嘛，这种客人偶尔也有，我倒是不在意，他对楼里的初次见面礼仪也很完美……

但是，怎么说呢，感觉他不像是来玩的。以前做夜总会的时候，竞争对手的星探会偷偷来挖人，男公关也会假装客人来拉客，就是那种气氛。

是假装武士来挖角的吗？那我马上就拒绝，希望他早点进入正题。不管怎么说，我喜欢有樱和梅、还有桔梗在的巳千岁。老板娘嘛，虽然脸凶，但意外地不是坏人。

“大人，您有什么话想对咱说吧？”

所以，这种情况就得直球。拖下去对双方都没好处。

弥介先生的身体猛地一震。

明显很可疑。

“不，没什么特别的。能见到花魁，我很满意。”

声音，是不是在发抖？这可疑度，加倍了。

“是吗。……咱可没打算离开这里。”

我试着投出一个直线快速球，弥介先生的身体又是一震。

然后。

“为什么你会知道……！知道我这次来是求你这件事的……！”

诶？

等等。我完全搞不懂。不是挖角？话说，“求你留在这里”是什么意思？我只听说过，难道是像现代的卧底调查员一样，发现有人在搞肉体交易就来斥责的人？但我从没听说过吉原有这种人啊！

“您问咱为什么知道……嘛，直说了吧，因为大人您看起来不像客人啊。”

“怎么会……！有着长久历史的伊贺，竟要在女人面前屈服吗……！”

你刚才说什么。

长久的，伊贺的，历史？

这人是忍者？真的假的？！

糟了。这种东西我只有在日光江户村见过啊！诶——，真忍者？会扔手里剑然后消失在烟雾里吗？

……我不能动摇。就算是忍者，客人就是客人。必须好好招待！说不定他有什么隐情呢！

“请冷静。看来您似乎有什么隐情。说给咱听听吧。”

“嗯。既然已经败北，就不得不听从你的话了。”

抱歉我真的完全搞不懂。

到目前为止进行了什么胜负，又在哪一步分出了输赢，谜团太多我实在很困扰。

总之先让眼前的忍者先生继续说下去。我设法配合着他的话。

“是这样啊。您已经做好觉悟了，就全说了吧。”

忍者先生呻吟着“怎么会这样……”，又大大地叹了口气，点了点头。

“我们得知上大人赐予了你江户城御免状。但是，那做法太过蛮横，城里也有意见。在这种时候，如果你作为御部屋大人入城，会引起轩然大波。因此，我是来拜托你暂时克制一下，不要进入大奥。不过，这是我们这些最贴身守护上大人的伊贺忍者的擅自请求。希望你能明白我们对上大人绝无二心。上大人是真心期待着你的。”

……这话题的规模也太大了。

糟了，我头都要晕了……。

说到底，根源还是德之进先生啊！

“是。咱明白了，这是诸位大人出于忠义之心。咱不会对上大人说什么的，请放心。”

“那么我想听听你的真心。上次那件事，你意下如何？”

“那个嘛，正如刚才所说。咱没打算离开吉原。或许会和小夜姬殿下喝茶，或者去城里和德之进先生打打纸牌，但一定会回到巳千岁来。”

“德之进……？”

“啊，是公方大人的绰号。”

“……是吗。不过，刚拜托你别动就说这个于心有愧，但你为什么要拒绝上大人的提议？那不是再好不过的提议了吗？”

“哪里的话。咱可没想用花言巧语蒙混过关，欺骗弥介大人。咱是真的想留在吉原。吉原、大奥，同样是笼子，但这里有咱要保护的鸟儿。而且，咱喜欢巳千岁这里……”

“就因为这个理由拒绝上大人的提议……？”

“您说什么呢。没有比这更好的理由了。”

“是、是这样吗。女人的心思真搞不懂。”

“正因为男女心思互相搞不懂，这吉原才有趣啊。”

“是这样吗……”

忍者先生“哈”地叹了口气，挠了挠头。

“我真是拿你没办法。话说回来，你是怎么看出我是忍者的？”

“因为您不像来吉原玩的男人。”

“？！”

看着弥介先生摸了摸光滑的脸，我忍不住噗嗤笑了出来。

“请放心。能看出来的，大概只有咱吧。”

在现代，我可是生活在挖角、星探、跳槽家常便饭的世界里，所以能感觉到违和感，连吉原老油条的老板娘都让弥介先生顺利通过了。

“不愧是上大人看中的女子。真是可怕。”

弥介先生眼神有些飘忽，不安地看着我。

然后——。

“那个，花魁，我的真名叫百藏。以后，我想偶尔来你这儿学习学习。可以吗？”

糟了，他超级害羞的。

真是的，这位忍者先生，也太可爱了吧！

“是。大人您真是好男人。随时欢迎您来。咱等着您。”

那天，面对着一个不知从哪儿掏出算盘噼里啪啦打着算盘的男人，我抱着头痛的脑袋。

“原来如此。那么花魁的分成就是二成五分了。”

“咱不要。”

“什么？二成五分不满意？哎呀，三成，三成怎么样？不能再多一文钱了。”

“不是分成的问题！咱是说不要！”

男人的名字叫小太鼓传马。这名字很厉害，因为是笔名。没错，这人是个戏作者*。（注：作家）

话说，他一登楼就马上说要写一部以我为主角的纪实小说……我绝对不要。那次被大人擅自把我的事搬上舞台的噩梦又苏醒了。

……那时候也是！别说宣传了！只是增加了些奇怪的客人！而已！

还有一次，一个老是输的相扑力士跑来要我教他能赢的心法，那时候我真不知道该怎么办才好。

“哎呀呀，嘴上说不要心里其实想要嘛。不愧是花魁，我服了。三成二分怎么样？”

顺便一提，他一直在说的比例，好像是书籍销售额中我的分成……我一分也不要，能不能放弃啊，真的。

“咱讨厌这种讨价还价。请您快明白，咱是真的不想！”

“您说什么呢。听好了，憧憬花魁的人多不胜数。成为治愈那些饥渴之人的天女的机会可不多啊。”

“不必了。”

“而且还能赚大钱。”

“更不必了。”

“真是个固执的人。要怎么说您才能明白呢？”

这话该我说才对！

真想一脚把他踢出去，但客人就是客人。我忍住涌上心头的各种情绪，微微一笑。……希望笑容没有僵硬……。

“无论您说什么，咱都不会点头的。请您死心吧。”

“是吗……”

“是。”

“唔——”地低下头的传马先生，突然抬起头露出了明朗的笑容。

“那么，如果花魁不行的话，就请介绍您的同行……”

但是，那笑容转眼间就黯淡了下去。

“不，但是，换熟客违背楼里的仁义啊……”

不用！只有这次换人完全没问题！！

不如说，只要您指名别人，今天的扬代我都可以不要！

然后回家去写纪实小说也好爱情喜剧也好，随便您写什么喜欢的小说！女主角请不要用我！

“这次是咱拒绝了传马大人的提议，是咱的过失。咱会好好跟老板娘说明的，您现在就去寻找中意的搭档吧。”

“这真是感激不尽。那我就恭敬不如从命了。花魁，今日再三感谢。”

传马先生走出座敷，我呼——地松了口气。

糟了。我从来没觉得肩膀这么酸痛过。

不过总算阻止了第二次“把自己作品化”！我，超努力的！

……这么想的我，太天真了。我意识到这一点，是在不久之后，在巳千岁的走廊上被桔梗叫住的时候。

“啊，山吹大人，传马老师有东西托我转交。”

“传马……那个戏作者？”

“是。他让我把这个草双纸交给您。”

“这是什么东西……呜哇？！”

尾音不像花魁似的奇怪地扬了上去，但请原谅我。

因为，因为，这本书的书名叫《龙虎并立吉原花》是什么鬼？不不不真的假的！

“这、这个是……”

“老师问我，如果卖出去了给我分成，能不能写关于我的草双纸。我想着能增加我的熟客，也能增加巳千岁的客人，就答应了。啊，老板娘也很高兴呢。”

这样一来，我离成为楼主的日子也更近了，桔梗毫无城府地笑着。

“然后呢，老师问我谁能和我演对手戏，我说只有山吹大人，于是就写成了这本草双纸。这不是恭维话。我在吉原认可的，只有山吹大人一人。所以这本草双纸，是描写咱和山吹大人争夺吉原第一的豪华故事。”

啊，啊，是这样啊……你说认可我，我真的很高兴，谢谢你，桔梗……不过能不能先问我一声同不同意啊……。

“您怎么了，山吹大人？脸色不太好哦。”

“咱、咱有点气不顺……”

“哎呀，快去座敷休息吧。听老师说，草双纸卖得很好，以后客人还会增加的。龙的我和虎的山吹大人，缺了谁可都撑不起招牌啊。”

真的假的，干脆让我倒下算了。

听到桔梗的话时，我脑中闪过的字幕就是这个。

“啊，山吹。”

“什么事？”

桔梗的爆炸性发言之后，我想转换心情喝杯咖啡，便下到了一楼。路过内室门口时，正在记账的老板娘叫住了我，我停下了脚步。

“我是想啊，你捡到樱和梅，大概就是现在这个季节吧。”

诶。是吗？

话说回来，我更想知道，成为我之前的那个山吹，为什么会捡到那两个孩子。

能问出来吗……。毕竟我完全没有原来那个山吹的记忆。

但是，我一直，一直想知道。为什么山吹会把两个孤儿收为秃。

好。总之，先听听老板娘怎么说吧。

“那时候樱和梅才六岁，你还只是个昼三*……我当时狠狠逼问过你，要怎么养活两个秃。可你就像这样，凭着铁火的性子，一步也不退让。”（注：指在张见世等候客人的花魁。）

哈哈，老板娘笑了。

“那时候我还年轻，两人都只顾着较劲，我甚至想过干脆再把樱和梅丢掉算了。这是现在才能说的话。”

但是，老板娘的眼神柔和了下来。

“被你用竹刀打过之后，你就像演员摆造型一样抬起头说：‘被丢在大门里的两个孩子。放着不管要么死掉，要么被人贩子卖掉堕入地狱，那样的话还不如待在巳千岁这儿强些。看到有人倒在眼前，想要救助不是理所当然的吗？’啊，真是像演戏一样。……然后，我虽然不甘心，但心想真是拿你没办法……”

老板娘擦了擦眼角。我听到她小声说：“在这个苦海里，我还是第一次见到先考虑别人、为他人着想的人。”

真的？糟了。原来的山吹，也太好女人了吧。连我的眼眶都湿润了。

所以樱和梅才会那么黏着我啊。因为在跌落地狱深渊的地方，有人向她们伸出了手……。

那么，我努力保护她们、教她们各种东西，也没有白费。我在江户时代拼命活着，也没有白费。因为，就算原来的山吹回来了，现在的我也可以挺起胸膛。

说一句：

“看到眼前倒下的人，我也尽了全力去帮助了。”