1

“要是这件事被别人知道了，你们会很麻烦吧？”

年轻的男人嗤笑着说道。

“你突然说些什么啊？”

“我早就想说了。再多给我点，应该可以吧？”

“再多是多少？”

“一千万日元。”

不禁怀疑起自己的耳朵。

“……一千万日元？已经给过你几百万了，怎么还想接着要？”

“这点钱应该拿得出来吧。”

男人环视了一下室内。

“虽说是二手房，但能在这么高级的住宅区，住上这么大的房子，肯定也不缺我这仨瓜俩枣。”

“我拿不出一千万。这个你也应该很清楚。”

久惠用恳求的语气说道。

“是吗？不过，太太，只要把那东西处理掉，一千万日元很快就能到手吧。”

“那种事怎么能！”久惠的声音都在颤抖，

“我就是为了那个，才会这么辛苦……”

“哎呀哎呀。”男人露出一副“真没办法”的表情，“你不给钱，我就只能去警察局咯。”

话罢，男人走出书房，来到了走廊上。

“站住！”

明知道这是虚张声势，但还是追了上去。男人仿佛听不见身后的声音，继续向前走去。

“等等！”

久惠也从书房冲了出来。她追上男人，试图抓住他的肩膀。然而这一抓，却变成了推搡正要下楼梯的男人。

男人一脚踏空了楼梯。他的身体大幅度摇晃。男人试图抓住扶手，可那只手却抓了个空。伴随着一声惨叫，男人滚下了楼梯。

呆立在走廊上，茫然地望着眼前的一切。稍稍回过神来，慢慢走下楼梯。

楼梯下方的地板上，男人像坏掉的人偶一样仰面倒着。那双眼睛惊恐地睁大着，一眨也不眨。蹲到一旁，探了探他的脉搏。

没有。无论探多少次，都没有脉搏。把手放在男人的鼻子和嘴上，也感受不到呼吸。看向久惠，缓缓摇了摇头。

“死了……”久惠颤抖着嘟囔道。

“不，不是你杀的。是这个男人自己掉下楼梯的。”

“可是，如果我没有试图去抓他肩膀的话……”

“不是你的错。这只是一场不幸的事故。”

把手放在她哆哆嗦嗦的肩膀上，对她安慰道。

“怎么办……得叫警察啊……”

久惠说完，立刻又摇了摇头，

“不，不行。叫警察的话……”

“对，不能叫警察。所以，只能把这男人的尸体埋到什么地方去。”

“——埋掉？”

“嗯，埋掉。”

“埋到哪里？”

“那个地方。那里的话，应该不会被发现吧。”

久惠仰望良久，终于轻轻点了点头，应声道：

“嗯。我也觉得那里最合适。”

“得把他搬到车后备箱。帮我一下？”

“好。”久惠点了点头。

各自抓住尸体的手和脚，抬起尸体，横穿客厅，朝落地窗走去。在那里暂时放下尸体，随后打开落地窗。再一次抬起尸体，让他滑落到外面的停车位。

从玄关绕到停车位，打开车的后备箱。将尸体装了进去。此刻的心情简直像在看电视剧一般，内心似乎完全麻木了。

男人的随身物品也全部放进了后备箱。打算一起给埋掉。此外，又放了把园艺用的铁锹。埋尸体需要这个。

关掉家里的灯，离开了玄关。十月的夜晚透着些凉意。看着久惠给玄关门上锁，突然觉得好像再也回不了这个家似的。真是胡思乱想啊……内心自嘲着。

坐进车里，缓缓踩下油门。

善福寺的住宅区没有行人，车辆也稀少。沿着环八路北上进入笹目路，在谷原十字路口左转进入目白路。

前方出现了车流。更远处可以看到写着“检查酒驾”的电子告示牌。能看见好几个头戴白色头盔、身穿制服的警察。

血液仿佛在倒流。瞥了眼副驾驶的久惠，只见她紧张得浑身僵硬。一股想要掉头的冲动涌了上来，但总算抑制住了。要是在这种地方掉头，反而会引起怀疑，立刻就会被警察抓住吧。

“——没事的。”像是在安慰自己般喃喃，“查酒驾而已，应该不会检查后备箱。”

“是、是啊。”久惠用发尖的声音说道。

随着车流一点点地向前移动。终于轮到了。站在车旁的警察示意摇下车窗，便照做了。

“请您配合进行酒精测试。”

点了点头。一个细长的仪器被递到嘴边，“请呼气。”按照指示操作。警察收回仪器，查了下上面显示的数值。

“没问题。可以通……诶，您怎么了？出了很多汗啊。”

警察投来讶异的目光。摸了摸自己的脸，不知何时已经满是汗珠。

“没、没什么。”

“您这样子不可能没什么吧。是不是哪里不舒服？”

“没有不舒服。”

“您旁边的那位看起来也不太舒服呢。”

警察看向副驾驶座关心道。车窗透进的警车灯光，映照着久惠惨白的脸。

“——真没事。”

“驾驶时若因身体不适导致操作失误，不仅您自己有生命危险，还可能连累他人。如果身体不适，请如实告知。”

“我没事！”

下意识地喊了出来，心中暗叫不妙。警察的眼中清楚地浮现出怀疑二字。

“我想检查一下车内，可以请你们下车吗？”语气礼貌但坚决。

和久惠交换了眼神。久惠微微点点头。

一下秒，猛地踩下油门。车子突然冲出，警察们慌忙跳开。迅速逼近前方行驶的车辆。向右猛打方向盘，擦着前车的边挤了过去。瞬间传来金属摩擦的刺耳声响。

接着又超过了一辆车，而后又一辆。就在以为即将逃脱之际，前方一辆大型卡车鸣着笛疾驰而来。慌忙打转方向盘，却已避闪不及。卡车巨大的车身瞬间占满了整个挡风玻璃——紧接着，伴随着剧烈的撞击，意识彻底消散了。

2

“都九月了，还这么热啊，寺田君。”

把塑料箱从保管室搬到助手室时，正在拖地的清洁员中川贵美子搭话道。她是一位五十多岁、烫着卷发的女性。

“是很热呢。我觉得日本已经不是温带，而是要变成亚热带了。”

“可不是嘛。得当心别中暑哦。补充盐分很重要。我最近迷上了盐糖，寺田君也来一个？”

戴着橡胶手套的手递过来颗糖，但聪以“现在两手都占着”为由婉拒了。

进入助手室，把箱子放到作业台上。里面只有调查文件和塑料制的样本容器。除此之外，没有任何其他的物证或遗留物品留存。全都被烧毁了。

寺田聪拿起调查文件，敲了敲助手室和馆长室之间的门。知道对方不会回应，便径直推开门走了进去。

绯色冴子警视像往常一样，正对着办公桌阅读文件。即使聪进来，她也连头都没抬，仍以难以置信的速度翻阅着文件。

“这是1988年10月发生的‘目白通谷原二丁目 车辆后备箱内身份不明遗体事件’的调查文件。物证和遗物，只有身份不明遗体的DNA样本。”

聪将调查文件放在办公桌上，绯色冴子这才停下动作，抬起头来。冷淡地点头示意后，拿起调查文件阅览起来。

警视厅附属犯罪资料馆正持续推进一项工作：为馆藏的历史案件遗留物及证物分配二维码，实施统一管理，以防资料散失或混淆。

聪从保管室逐一取出各案件的遗留物和证物，贴上由绯色冴子生成的二维码标签。与此同时，绯色冴子则通过阅览搜查文件，梳理案件概要，将其与二维码进行关联绑定。目前，这项工作已回溯至一九八八年十月发生的案件。

绯色冴子将本案的二维码通过邮件发到了聪的电脑上。聪用打印机打印出二维码标签，但由于证物只有装有DNA样本的塑料容器，粘贴工作瞬间就完成了。剩下的，就等绯色冴子读完调查文件后，给调查文件也贴上二维码标签放回箱子，再送回保管室就行了。

随后聪从保管室取来下一个案件的箱子，继续进行同样的工作。大约工作了半小时左右，与馆长室之间的门开了，绯色冴子走了过来。

她手里拿着刚才交给她的“目白通谷原二丁目 车辆后备箱内身份不明遗体事件”的调查文件。已经读完了吗？她把调查文件放在作业台上，吩咐道：

“开展再搜查。”

馆长在构建证物管理系统的间隙，突发性地进行的工作，便是对未解决案件的重新调查。刚分配到犯罪资料馆不久，第一次听她说要开展再搜查时，聪觉得那不过是天方夜谭。几乎没有现场经验的部门，怎么可能进行侦查。然而，她却运用了与搜查一课截然不同的、大胆至极的推理，逐步揭开尘封案件的真相。自去年一月聪分配到犯罪资料馆至今，绯色冴子已经重新调查并解决了十一桩案件。

绯色冴子实在谈不上有什么沟通能力。所以，她把因犯错而险些被搜查一课扫地出门的寺田聪要到了犯罪资料馆，让他代替自己去进行走访调查。不过，自今年三月再搜查的案件以来，绯色冴子也开始一同参与调查工作了。至于她为何会有所转变，个中缘由实在无从知晓——即便开口询问，料想她也不会回答，所以就这么不明不白地保持着现状。

“明天开始再搜查。今天之内把调查文件全部读完。”

撂下这句话，绯色冴子便消失在馆长室里。

今天之内？聪叹了口气。我可没法像馆长你一样读得那么快啊——一边嘀咕着，一边开始翻阅起《目白通谷原二丁目 车辆后备箱内身份不明遗体事件》的调查文件。

*

事件发生于1988年10月15日午夜零点前。在目白通的练马区谷原二丁目附近，光之丘警察署交通课的警察设置了查处酒驾的检查站。

经验丰富的警察有序地进行着酒精检测，将有问题的车辆引导至路边，让无问题的车辆依次通过。轮到了一辆白色轿车。驾驶座上是一名六十岁出头的男性，副驾驶是一名六十岁上下的女性。两人都衣着考究，有着相似的优雅气质，看起来像是对夫妇。

“请您配合进行酒精检测。”

面对警察的检查要求，男性并没有抗议，十分配合。将酒精检测仪放到对方嘴边，让其吹气。结果显示，完全没有检测到酒精。正要说“没问题，可以通行了”之时，警察注意到该男性不知为何满头大汗。指出这一点后，男性摸了摸自己的脸，显得有些吃惊。

当警察询问是否哪里不舒服时，男性坚决地否定说：“没有不舒服。”

其否认的语气相当生硬。而副驾驶座的女性也脸色苍白。警察当下判断，这二人肯定有什么问题。

“驾驶时若因身体不适导致操作失误，不仅您自己有生命危险，还可能连累他人。如果身体不适，请如实告知。”

警察刚说完，男性便喊道：“我没事！”声音中透着股走投无路的紧迫感。车里肯定藏了什么东西。是毒品之类的吗？虽然这二人看起来颇为富裕、举止优雅，但未必不会沾染毒品。

“我想检查一下车内，可以请你们下车吗？”

警察说完的几秒后，男性突然猛踩油门，车子冲了出去。警察见状慌忙跳开。

只见那辆白色轿车接连超越前方的车辆。警察正要上车追赶，这时前方传来巨大的撞击声，火焰腾空而起。白色轿车驶入对向车道，与迎面驶来的大卡车相撞了。

警察们连忙通报消防署，并试图将车内的人救出，然而车门似乎因撞击而变形，无法打开。由于火势蔓延开来，警察们放弃了援救，转而专心封锁道路以防发生二次灾害。

十分钟后，消防车和救护车赶到。消防员们扑灭火焰后，撬开了车门。被救出的驾驶座男性和副驾驶座女性全身烧伤，面容已无法辨认，但尚有气息。

女性已失去意识，而男性似乎还留有微弱意识。当他被急救人员抬上担架时，低声说了些什么。“什么？”急救人员赶紧把耳朵凑近想要听清。

“……是那家伙的诅咒。”

男性如是说道。诅咒？这过于意外的词句让急救人员认为对方正处于谵妄状态。

“‘那家伙’是谁？”

“……那家伙，把我们拖下水。不止是勒索。那家伙彻底毁灭了我们。”

急救人员无法理解他在说什么。总之必须尽快送往医院。将男性放上担架抬进救护车后，给仍想说什么的男性戴上了氧气面罩。然而十分钟后抵达医院时，男性已经停止了呼吸。

女性也被另一辆救护车送往同一家医院。虽无意识但尚有呼吸，立刻被送入重症监护室接受治疗。

另一方面，现场的警察们在判断车辆不会再次起火后，开始对车辆进行检查。事故发生时，警察刚说想检查车内，驾驶者就猛踩了油门。毫无疑问，车里藏了害怕被警察发现的东西。

关于车内藏有东西的猜测虽应验了，但那并非毒品之类。从车的后备箱中发现了一具男性尸体。由于车辆起火，男性尸体也已被烧得面目全非。

通过车牌号查明，起火车辆的车主是居住于杉并区善福寺四丁目的坂下信彦，63岁。拨打登记的号码，但无人接听。附近的善福寺派出所警察前往坂下信彦的住宅查看，但家中空无一人。根据派出所的巡逻联络卡信息，这户人家住着信彦和妻子久惠两人。但二人均不见踪影。车也不在房子旁边的停车位上。因而，起火车辆中的男女极有可能是信彦和久惠。

鉴于情况的紧急性，派出所警察破坏玄关门进入了室内。餐厨区里，电饭煲内胆、平底锅、汤锅都已洗净并处于湿润状态。沥水篮里放着洗好的两人份餐具。上面还残留着水滴，似乎刚洗完没多久。看来信彦和久惠是吃完晚饭后驾车外出的。

派出所警察注意到，一楼与二楼之间的楼梯下方地板上，有一处像是被什么东西撞击过的凹陷伤痕，并附着微量血迹。从那里有一条细小的血痕延伸至客厅的落地窗。结合落地窗外就是停车位，以及车辆后备箱中发现男尸的事实，发生了什么已显而易见。

该男子于这栋房中从楼梯摔下死亡。是意外失足，还是被推落谋杀，尚不清楚。无论如何，坂下夫妇将男子的尸体装上车，正打算运到某处丢弃，途中遭遇检查站，心虚的二人试图强行冲卡从而导致事故发生。

信彦已死亡，而久惠保住了性命，正在接受紧急治疗。需等待久惠恢复后，再问询详细情况。

次日，后备箱中男子的尸检在监察医务院进行。结果显示，死因是后脑遭受重击导致的外伤性休克。后脑勺似被扁平物体击打一般凹陷。该结论证实了从楼梯摔落致死的假设。

男子胃中发现了咀嚼过的面包、肉类、胡萝卜、西兰花、玉米。消化状态约为饭后一小时。虽无法精确得知其最后一餐的具体时间，但若假设该餐为晚餐，且摄入时间在下午六点至八点之间，则可推算出男子的死亡时间应在晚上七点至九点区间。

由于男子全身均遭焚烧，通过尸斑或尸僵状况等常规方法来判定死亡时刻已极为困难。不过，烧灼的皮肤未见生活反应，这足以确证车辆起火燃烧时，该男子已然死亡。

尸体虽因高温而收缩，但仍可推算出其为中等身材，身高大约在170厘米左右。据推测，年龄介于二十至三十岁之间。

男子是何时来到坂下家的？坂下家厨房中的电饭煲，其内胆有被洗净的痕迹且仍略有湿润，所以夫妇二人的晚餐应是米饭无疑。而另一方面，男子的胃中发现了咀嚼过的面包。由此可知，男子并非在坂下家吃的晚餐。他是在别处用了晚餐，且饭后的一小时内来到坂下家，并在那里死亡。

那么，男子为何会来到坂下家？这时，坂下信彦被急救人员用担架抬走时所说的话引起了警方的关注。

……那家伙，把我们拖下水。不止是勒索。那家伙彻底毁灭了我们。

“不止是勒索”意味着，该男子曾勒索过坂下夫妇。由此可以推断，他就是出于这个目的来到坂下家的。

尽管截至目前的逻辑都很通顺，但最大的问题是，这名男子是谁。脸部烧毁，面容无法辨认；手指也同样被烧毁，无法提取指纹。虽然也将牙齿信息分发给东京都内的牙医诊所，但并没有得到回应。

警视厅搜查一课负责此案，并在管辖地光之丘警察署设立了搜查总部。搜查总部着力寻找自10月15日后失踪的二十至三十岁男性。不仅限于东京都内，也向神奈川、千叶、崎玉、山梨各县警方请求协助，列出登记在案的人员名单。然而，经核查，所有报案人员在身高、体重等方面均与受害者不符。由于提取不了指纹，自然也无法通过警察厅的指纹数据库进行比对。

既然信彦已死，知道男子身份的只有久惠一人。久惠接受了紧急治疗，但依然昏迷不醒。搜查总部怀着祈祷她康复的心情，持续等待。

信彦的遗体也在监察医务院进行了尸检。死因为烧伤性休克。胃中发现咀嚼过的米饭、鱼肉、豆腐、裙带菜等。消化状态为饭后约五小时。信彦遭遇事故是在午夜零点前，由此倒推用餐时间大约在晚上七点左右。晚餐之后，可能是信彦或久惠其中一人，亦或者两人共同清洗了电饭煲内胆、平底锅、汤锅和餐具等。

据善福寺附近居民说，坂下夫妇是一年前搬来的。几乎没有邻里交往，但经常看到他们和睦地一起散步。久惠似乎曾提到之前住在长野市。

搜查总部查阅居民登记记录后发现，坂下信彦63岁，久惠60岁。从居民卡的迁移记录可知，坂下夫妇确实于一年前长住在长野市。根据邻居的证词，信彦四十多岁前一直在长野县政府工作，后来继承了父母在轻井泽的大片土地，便辞去了县政府的工作，将部分土地出售所得的资金作为本金，靠股票买卖维持生计。或许在那方面颇有才能，此后二十多年间，一直依靠股票买卖生活。没有子女，只有夫妇二人。一年前，说是因为向往东京的善福寺而搬家离开长野。

据善福寺附近居民所言，坂下夫妇二人独居，从未见过有年轻男性的身影。也从未曾听说他们有儿子或侄子之类。事实上，居民登记记录与户籍誊本均表明坂下夫妇之间并无子女。那么，后备箱里的年轻男人是谁？他又是如何介入坂下夫妇的生活的呢？坂下夫妇究竟怀揣着怎样的秘密，以至于招来了勒索？

坂下夫妇在长野居住时期就不太与人交往，即便询问少数熟人，也都表示夫妇身边并没有过什么年轻男性，至于招致勒索的秘密，更是无人知晓。

不久，搜查总部挖掘到一件可能是招致勒索的秘密之事。据长野居住时期的熟人透露，信彦并无兄弟姐妹，但久惠有一个年长四岁的哥哥，名叫永介。据说永介年轻时便不曾有固定工作，是个四处流浪的人物，并且长期音信全无。莫非永介其实是被坂下夫妇杀害了？后备箱的男人通过某种契机得知此事，从而勒索夫妇？

然而即使如此，新的谜团也接踵而至。后备箱的男人是如何得知永介被坂下夫妇杀害的呢？他手里掌握着能证明坂下夫妇杀害永介的何种证据？

久惠终于在事故的两周后恢复了意识。得知丈夫在事故发生后不久去世的消息，她几近崩溃。

但是，当话题触及后备箱的男人时，她便陷入沉默。对于警方指出的信彦曾提及男人进行勒索、以及他们已知晓夫妇试图用车运走并丢弃从楼梯摔死的男人的事实，久惠供认不讳。然而，当问询涉及男人的身份以及勒索的内容时，她却三缄其口。

事故三个月后，久惠已能拄着拐杖行走。搜查总部等待的就是这个时机，以伤害致死及遗弃尸体嫌疑逮捕了久惠。

审讯主要围绕后备箱男人的身份展开。但无论询问多少次，久惠既不肯透露男人的身份，也不肯说出勒索的把柄。档案资料中还留存着审讯官与久惠的审讯记录，翻阅这份报告时，能明显感觉到审讯官当时陷入了相当棘手的境地。

逮捕后四十八小时，久惠被移送至检察官。在检察官的审讯中，久惠同样拒绝透露任何信息。但检察官认为根据现有证据足以定罪，便决定起诉。

这对气质优雅、生活富足的小资夫妇，因遭勒索而致勒索者死亡，并试图遗弃尸体。此案瞬间成为媒体绝佳的报道素材。电视、报纸和周刊杂志的记者们竞相采访报道该案的判决。然而，即使在审判中，久惠也始终保持沉默。无论律师如何劝告，她都不曾开口。

有些周刊杂志对后备箱男人的勒索把柄提出了独特的见解。认为与久惠共同生活的丈夫，其实是哥哥永介？后备箱的男人嗅到了这个秘密，从而勒索永介和久惠。

然而，这种说法很快就被看过永介照片的坂下家邻居否定了。尽管永介和信彦都是中等身材，但永介是细长的眯缝眼，而信彦则有着大大的双眼皮。怎么看永介都无法伪装成信彦。

由于久惠在审判中仍未就上述两点关键问题作出说明，被视作毫无悔意，最终因伤害致死及遗弃尸体罪被判处了颇为罕见的十五年有期徒刑。久惠没有上诉，判决生效。

3

寺田聪终于读完调查文件，抬眼看向墙上的时钟，已是下午五点二十分。还有十分钟下班。由于阅读过于全神贯注，眼睛有些酸痛。聪揉了揉眼睛。

这是一起犯人明确、但受害者身份成谜的，与通常情况相反的案件。

那个身份不明的勒索者——后备箱里的男人，究竟是谁？男人勒索的把柄又是什么？并且，久惠为何一直保持沉默？律师应该忠告过她，三缄其口会恶化法官的印象。事实上，她也因此被认定为毫无悔意，被判处十五年有期徒刑。为何宁愿付出如此大的代价，也决不吐露哪怕一个字？看完资料的聪满心都是疑问。

敲了敲馆长室的门。不等回应便走了进去，绯色冴子仍在阅读文件。聪告知已读完文件，试探着询问道：

“您说要进行再搜查，是报告书中有什么令人在意的地方吗？”

“嗯。准确地说，是现场照片。”

绯色冴子指向一份贴在硬质衬板上的一张照片。

那是拍摄的餐厨区沥水篮的照片。沥水篮里放着两个大平盘、两个小平盘、两个汤碗、两个茶杯、两双筷子、一双烹饪用长筷子、一个盛汤用的大汤勺。

“这张照片哪里让您在意呢？”

“看了就能明白。”

我就是不明白才问的啊……心里腹诽着，当然聪并没有说出口。

“还有一处有意思的发现。”

“是什么？”

“坂下家的户型布局。信彦的书房和卧室在二楼，而久惠的卧室在一楼。夫妻是分开住的。”

“也有这样的夫妻吧。”

“的确。不过，很有意思呢。”

“其实，关于后备箱男人的身份，我想到一个假设……”

“说来听听。”

“久惠不透露后备箱男人的身份，是不是因为一旦其身份暴露，就会牵连出被勒索的把柄？”

“暴露身份，会牵连出被勒索的把柄？”

雪女的大眼睛望向了聪。

“是的。”

“具体讲讲？”

“神秘男人的年龄在二十到三十岁，刚好与六十来岁的女性的儿子年龄相仿。比如，假设男人是久惠的私生子怎么样？是她和信彦结婚前生的孩子。久惠向信彦隐瞒了这个孩子的存在。如果男人威胁要将此事告诉信彦，这对久惠来说不就构成勒索了吗？男人是以自身的存在作为勒索的把柄。”

“但是，勒索一事本就是警方通过信彦濒死之际的遗言得知的。这说明勒索的具体内容信彦也一定知情，勒索的对象不单单是久惠，而是他们夫妇俩。如果男人是久惠的私生子，威胁的内容只能是‘要向信彦揭发这件事’。如此一来，理应只有久惠一人被勒索才对。”

“啊，您说得对。”

“不过，你关于‘久惠不透露后备箱男人身份，是因为暴露身份会牵连出被勒索把柄’的想法本身不错。我也在思考同样的方向。”

“——同样的方向？”

这还是第一次和绯色冴子的推理方向一致，聪感到有些惊讶。

“能听听您的想法吗？”

“今天已经下班了。明天再说。”

*

翌日一早，聪一到犯罪资料馆上班，绯色冴子就指示他立刻向警视厅管辖下的各辖区警署，以及毗邻东京的各县——神奈川、崎玉、千叶、山梨的县警察局发送咨询事项。

“……什么？”

咨询事项的内容让聪感到惊讶。无法理解为什么要咨询这样的事情。但雪女并没有回答，转身回到馆长室像往常一样阅读调查文件。聪带着疑惑发送了咨询请求，然后继续给其他案件的证物和遗留物品粘贴二维码。

中午过后，位于北区的泷野川警察署回复说，有符合咨询事项的人物。聪驾驶犯罪资料馆那辆破旧的面包车，载着绯色冴子前往泷野川警察署。在那里，听取了关于该人物的详细情况。

“如此想了解的就都齐了。接下来去见她。”

“她？”

“坂下久惠。”

接到指示的聪立刻开始调查她目前住在哪里。

首先向久惠服刑过的监狱询问，得知了出狱后负责她的保护观察官的姓名。接下来又去拜访了这位保护观察官，得知了久惠现在的住址。据保护观察官所说，久惠原判十五年刑期，因狱中态度良好，服刑十三年便得以出狱。

出狱后似乎是暂时租住在一间公寓里。她从丈夫那里继承了轻井泽的一大片土地，卖掉了一部分用来支付租公寓的费用。七年前，某房地产公司计划在久惠拥有的部分土地上建造一所高级养老院，向久惠提出了意向。久惠以自己也能入住该养老院为条件，同意出售土地。两年后，养老院建成，久惠便搬了进去。

养老院名叫“白冠园”。聪连忙打电话过去，接电话的工作人员虽然不情愿，但还是在听到聪报了警察的名号后承认久惠现居住在那里。但是，工作人员说久惠已打定主意，无论对方是警察还是媒体，关于那起事件的一切问题都拒不回答。

聪将此事告诉绯色冴子，雪女说：“你告诉她‘面包’。”

聪照她说的做了。工作人员的声音明显透着疑惑，但还是说了句“稍后给您回电”就结束了通话。

五分钟后，工作人员打来电话。说久惠同意会面。工作人员似乎也对久惠为什么会答应感到奇怪。

“这到底是怎么回事？差不多可以告诉我了吧？”

挂断电话后，聪问道。雪女点点头，用低沉的声音开始讲述。

4

第二天早上，聪驾驶着犯罪资料馆那辆破旧的面包车，载着绯色冴子前往轻井泽。

从大泉JCT驶入关越高速公路，一路向北疾驰。副驾驶座上的雪女一言不发，只顾着翻阅搜查文件。聪也曾因绯色冴子的沉默寡言而感到不自在，如今却已完全习惯。甚至觉得，这样反倒更轻松，不必像应付普通上司那样费神。

在碓冰轻井泽IC下了高速，依照导航指示行驶。四周群山连绵，自然森林广袤延展。进入轻井泽町后，穿过一片别墅林立的雅致地带。行驶约十分钟，便抵达了“白冠园”。

那是一栋三层建筑。旁边紧挨着一片花圃，粉色的波斯菊开得正盛。聪将面包车停入停车场。一下车，便感到肌肤泛凉。与尚有余暑的东京相比，温差之大令人惊叹。难怪此地作为避暑胜地如此受欢迎。

向前台表明来意后，一位女性护工出现在面前。在她的引路下，登上了二楼。楼内寂静无声，简直如同医院一般。护工敲了敲二楼一间房的门，随后推门而入。

“坂下女士，有客人来了。”

说着，她步入室内。绯色冴子和聪随后跟上。

房间约六叠大小。木制的地板，一张朴素的床，床边配有边桌和椅子。房间的一角设有洗漱台和橱柜。

一位老妇人静躺在床上，看到聪他们，便按下了手边的开关。床的上半部分缓缓升起，托着她呈半坐姿势。

是位娇小、面容端庄的女性。雪白的头发如蓬松的棉絮般覆在头顶。案发时她六十岁，今年该有八十六了。

真难以置信，眼前这位女性，竟会是在警方审讯乃至法庭上，都始终不愿透露受害者身份及威胁内容的那位意志坚韧之人。

“我们是警视厅附属犯罪资料馆的。感谢您拨冗相见。”聪开口道，“我是寺田聪。这位是馆长绯色冴子。”

“初次见面。”坂下久惠微笑道。

“没想到您愿意见我们。听闻无论是警察还是媒体，凡是试图询问案件相关事宜的人，您都一概谢绝会面。”

“既然收到了那样的留言，就不可能不见了。不过，仅仅是见一面而已。我什么也不会说的。”

绯色冴子说道，

“您无需告诉我们任何事。只需聆听我们的话即可。”

“你们的话？”

“是的。是关于‘后备箱男人’真实身份的猜测。”

“你们知道他是谁了？”

“是的。”

“是谁呢？”

“首先需要按顺序说明。最值得探讨的问题，是威胁者死亡当天，坂下家的晚餐。”

“……我家的晚餐？”

“那天，是您做的晚餐吧？”

“是的。我丈夫是个从不下厨的人。”

“还记得晚饭做了什么吗？”

“已经是二十六年前的事了，不记得了。那么久远的晚餐，没人会记得吧。”

“即便那是，与您丈夫共进的最后一餐？”

久惠平静的面容泛起了一丝愠怒，

“……这话何等残酷。请道歉。”

“失礼了。”雪女用平淡的语调说道。

“根据搜查报告书，您家的餐厨区里，洗净的电饭锅内胆还略带湿润。所以，晚餐应该是吃了米饭吧？”

“是啊。我们家晚餐向来是吃白米饭的，那天应该也是吧。”

“但就这点而言，存在一处疑点。”

“什么疑点？”

“没有饭铲。”

“……饭铲？”

绯色冴子取出一张照片。正是之前也给聪看过的、拍摄坂下家餐厨区沥水篮的那张。里面放有：两个大平盘、两个小平盘、两个汤碗、两个茶杯、两双筷子、一双烹饪用长筷子、一个盛汤用的大汤勺。

“这沥水篮里的，是晚餐后清洗的餐具吧。如果是吃米饭，按理说应该有从电饭锅里盛饭用的饭铲。很难想象唯独饭铲洗净后没放进沥水篮。那么，可以认为晚餐时原本就没使用过饭铲吧？”

前来此处之前，聪已听过了绯色冴子的推理。当她指出“饭铲缺失”这一点时，聪恍然大悟。为何自己此前从未察觉？是因为自己几乎不下厨吗？案发时的搜查员们未能注意到这一点，或许也因为尽是些不下厨的男性吧。

“没有饭铲，就无法盛取白米饭。如此一来，当天的晚餐，应该没有白米饭。”

“你在说什么胡话。菜单我虽不记得了，但煮了米饭是确定的。我记得洗过电饭锅内胆。”

“没错，因为电饭锅内胆被清洗过，所以它用于准备晚餐这一点毋庸置疑。然而，白米饭未被煮制也是事实。要解释这一矛盾，只需这样考虑即可——用电饭锅制作的并非米饭。”

“……不是米饭还能是什么？”

“是面包。”

“……面包？”

“电饭锅也可以制作面包。比起烤箱烘烤，具有步骤简单、所需工具少、耗时短、可预约时间等优点。那天的晚餐，您用电饭锅制作的是面包对吧？或许是因为得知电饭锅也能做面包后，一时兴起便试着做了吧。”

久惠沉默不语。

“那么，这里就又出现了一处矛盾。您丈夫信彦先生的胃中，发现了咀嚼过的米饭。而另一方面，后备箱男的胃中，发现了咀嚼过的面包。这项证据表明的事实为：与您共进晚餐的，并非信彦先生，而是后备箱男。

此前警方一直认为，是信彦先生与您共进晚餐后，后备箱男才来访。但事实并非如此，而是后备箱男与您共进晚餐后，信彦先生才来访。

这样一来就很奇怪了。按理说，在那栋房子里与您共同生活的应该是信彦先生。然而，信彦先生却是从‘外面’来访，这意味着什么呢？”

久惠依然沉默。

“一种可能性自然地浮出水面。在那栋房子里与您共同生活的‘信彦先生’，莫非是后备箱男假扮的？”

“……假扮？”

“是的。一位二十至三十岁的年轻男性，化装成了六十三岁的信彦先生。您与‘信彦先生’在家中分室而居，但若‘信彦先生’实为替身，这也就不足为奇了。”

“简直是胡说八道。为什么要做那种事？”

“大概是因为，信彦先生早在很久以前，很可能因某种原因——或许是某种急性病去世了。然而，您有着必须隐瞒信彦先生死讯的理由。于是，为了制造信彦先生仍在世的假象，您雇人假扮了他。”

“我必须隐瞒丈夫的死讯？什么理由？”

“信彦先生从父母那里继承了轻井泽的大片土地。如果信彦先生去世，将由您继承土地，但届时需要缴纳高额的继承税。最坏的情况下，可能不得不为了支付税款而出售土地本身。对这片土地怀有深厚感情的您，为了防止这种情况，才决定隐瞒信彦先生的死讯吧。

信彦先生的遗体，大概是埋在了土地的某处。单凭您一人体力上恐难完成，多半也求助了您的兄长。据说您兄长没有固定职业，四处漂泊，但仍与您保持着联系。可能是您联系了兄长并寻求帮助。

您和兄长决定隐瞒信彦先生的死。大概也考虑过由兄长来假扮信彦先生，但兄长与信彦先生，无论体型还是容貌都完全不像。因此，您雇用了后备箱男来假扮信彦先生。虽说假扮，但要长时间欺骗附近邻居也很困难。于是，您与‘信彦先生’在案发前一年，从长野市搬到了善福寺，这大概就是为了避免‘信彦先生’是冒牌货一事被识破吧。”

“那么，事故那天死去的信彦是谁？按你的说法，假扮信彦的是后备箱男对吧。但后备箱男是在后备箱中被发现的。这样的话，开车的那个人是谁呢？”

“是参与了后备箱男假扮信彦先生计划的人物。是您的兄长永介先生。”

“……”

“您的兄长在协助您执行‘雇人假扮信彦先生’的计划后，想必为了察看情况，也会时常造访善福寺的家吧。永介先生那天晚上也去了坂下家。

当天晚上，后备箱男开始以‘自己正在假扮信彦先生’这件事为把柄，要挟您和您的兄长。发生了争执，意外导致替身死亡。你们试图将后备箱男的遗体埋葬在与信彦先生相同的地点，但在搬运途中遭遇盘查，在不愿被警察察觉端倪的惊慌下引发事故并导致了汽车着火。受了烧伤的兄长，很自然地被误认为是信彦先生了。”

“……简直荒唐。”

“某个周刊杂志曾提出一种说法：

实际上与您共同生活、作为‘信彦先生’的人，是您的兄长永介先生，而后备箱男是知晓了这个秘密后进行的勒索。但是，由于永介先生的眼睛细长，而附近居民却证言说‘信彦先生’是个双眼皮的大眼睛，所以这种说法被否定了。

诚然，此说有误。然而，兄长若要替代信彦先生，在特定条件下是可以做到的——那就是全身烧伤、容貌难以辨认的条件下。虽非有意替代，但结果却是受了烧伤的兄长被认定为了信彦先生。

最终，‘信彦先生’被确认死亡，而您也不得不缴纳遗产继承税了。据说您恢复意识时，听闻‘信彦先生’去世而近乎崩溃，不仅是因为得知‘被误认为信彦先生’的兄长去世了，更因为您立刻意识到，随着信彦先生的死亡被确认，必须为轻井泽的土地缴纳巨额继承税了吧？”

“那么，担任信彦替身的人是谁？”

“看到担任信彦先生替身的男子，附近居民深信不疑他是位六十多岁的男性。由此，我推测其有可能是从事替身、演员之类的职业。考虑到你们夫妇搬家是在案发的一年前，替身也应是从这个时间点开始的这份工作。也就是说，他很可能从一年前就被认为行踪不明。

我们查询了这类人物后，发现了一位符合特征的男子。是一位名叫北岛保春的剧团成员。据闻他对同伴说‘找到了报酬丰厚的工作’后便杳无音信。一个月后，同伴向东京都北区的泷野川警察署提交了失踪报告。这个名字，您应该不陌生吧？”

久惠面色平静地听着，但未作任何回答。

“北岛进行了化妆，扮成六十多岁的男性：涂抹粉底制造衰老的肌肤，用眉笔勾勒阴影模仿皱纹、凹陷和斑点，在头发上涂抹发蜡使之呈现花白。举止行动稍显迟缓。对于身为剧团成员的北岛来说，完成这样的表演应该并不困难。然而，北岛逐渐对长期假扮信彦先生感到厌倦。这便导致了勒索。

事故发生后两周，您终于恢复了意识。此时您得知的是：兄长被误认为信彦先生，以及从后备箱中发现的信彦先生的替身男子，因被烧毁而被当作身份不明的尸体处理。

您决定将错就错，维持这个误会。若真相败露，信彦先生早已去世的事实便会曝光。那么，欺骗继承税的行为就会暴露，将面临巨额的追缴税款。如此一来，为支付税款，轻井泽的土地必出售无疑。这是您无法承受的后果。因此，您拒绝透露后备箱男的身份。因为一旦透露，便会查明他是剧团成员，进而引出他是否曾假扮信彦先生的嫌疑。

警方当时搜寻的是在事故发生日——10月15日之后行踪不明的、二十岁至三十岁的男性。然而，本该关注的是在事故发生很久之前就已下落不明的人物。

北岛在死去时，或许还化着看似六十多岁男性的妆容，但由于尸体被烧毁，这一点已无从辨认。化妆工具及北岛的各种随身物品，大概是为了与尸体一同掩埋而放入了后备箱，但这些物品中，有的被烧毁，有的熔化，原本是什么也已无法辨明。

您的家中，附着着大量假扮信彦先生的北岛的指纹。然而，由于北岛的皮肤被烧毁，无法提取指纹，因此您家中留下的是北岛指纹一事未曾暴露。

此外，因永介先生的指纹也已无法提取，将兄长误认为信彦先生一事也未被纠正。执行盘查的警官虽然看到了驾驶座上兄长的样子，但置身于夜晚的黑暗之中，也并未察觉其容貌与后来电视等媒体报道的信彦先生有所不同。”

久惠听完后，沉默了许久。随后，她微笑着说道：

“真是个有趣的故事呢。不过，故事太长了，听得我有些累了。能否请你们回去了呢？”

没有任何证据。况且，她已然付出了赎罪的代价。

“打扰了。” 绯色冴子和聪说着，站起身来。

关门时映入眼帘的，是那位在病床上半坐起身、面带微笑的、气质高雅的老妇人的身影。