「嗯～结果根本没能睡着啊～」

裹着毛毯倚靠在墙上的秋叶打了个大大的哈欠。他掀开裹在身上的毛毯，用手指拭去眼角沁出的泪花，拿起放在身旁的手机确认时间。

5月3日 上午6点。

或许是因为一直保持着不习惯的姿势，身体各处都僵硬得厉害。加上睡眠不足，他感到浑身乏力、四肢沉重。正当他叹气时，床上传来两道不同的呼吸声，秋叶的心脏猛地狂跳起来。

（黑、黑御门学姐——）

秋叶用双手按住剧烈跳动的胸口，深呼吸着。杀人事件的真相、营救小夏的任务等等，本就有着堆积如山、令人头疼的难题。更何况还与暗恋对象同处一室、共度一夜，这让少年的心更加纷乱。睡不着也是理所当然的。

（只要能和学姐在一起，就算是这样的状况，我也……）

秋叶心中涌起一股暖意，不禁有些陶醉。无论身处怎样的逆境，只要有重要的人在身边，他就感到幸福。虽然这与想象中约会的展开完全不同，但他发自内心觉得这样也好。对秋叶来说，水冬就是一切。正因如此，他想要守护她。

秋叶悄悄望向床铺。只见千春摘下了眼镜，面朝这边睡得正沉。水冬在她旁边背对着他。毛毯下的两人应该都还是昨天的装束。这是为了即便深夜发生突发事件也能立刻行动而做的准备。

（黑御门学姐的睡颜是什么样子的呢……有点想看……）

这么一想，秋叶便再也无法忍耐。他屏住呼吸、放轻脚步靠近床铺。正当他难耐诱惑、心跳加速，想要偷看水冬的睡颜时——就在这一瞬间——

「丑乃宫同志！」

走廊外传来大声呼喊，秋叶受惊之下当场向后跌去，心脏差点停止跳动。

「还没醒吗？回话！丑乃宫同志……！」

是盐谷的声音。数道脚步声响起，众人一边敲门一边喊话。

「怎、怎么了？发生什么事了……？」

秋叶几乎是爬着靠近门边，试图窥视外面的情况。大概是被吵醒了，两位女生在他身后问道：

「怎么了？」

「发、发生什么了～？走廊好像很吵的样子～？眼镜，眼镜……」

千春还在枕边摸索眼镜时，水冬已经来到了秋叶身旁。明明只是刚睡醒，凛然的容貌却与平时毫无二致。虽说头发和制服都睡乱了，却反而给人一种格外妖艳的印象。秋叶感觉脸颊发烫，回答道：

「我、我也不太清楚，但丑乃宫先生好像出什么事了。」

「终于找到眼镜了。那么，发生什么了——」

千春一边用手整理着凌乱的栗色长发，一边表情严肃地问道。秋叶正要给出同样的回答，却听见门锁解开的声音，房门随即被打开了。

「所有人都在吧！」

——真纯朝室内厉声喝道。三人来到走廊上。

「那种情况下怎么可能到外面去嘛。」

——千春如此抱怨，但真纯无视了她。

「丑乃宫同志到了起床时间也没起来。你们真的什么都不知道？」

「不知道。」

三人齐刷刷地摇头。

在隔壁房间门前，盐谷和东濑正推拉着门扉。不见小夏的身影。

「小夏在哪里？」

面对眉头紧锁、一脸不安的千春，真纯回答：「她在安全的地方。」

「把我们监禁起来后，昨夜你们有什么行动？」

——水冬这么问了。真纯一边留意着盐谷等人，一边说：

「冥想仪式结束后，为了安全起见，大家商量好聚在一个房间里休息。但只有丑乃宫同志不肯答应，说什么自己房间的锁很完美，晚上想一个人待着。结果就变成这样了。」

「诸位，来帮忙。门从里面锁住了，把它撞开！」

听到盐谷的呼喊，秋叶他们跑向那扇房门。撞门需要后退留出助跑距离。门没有大到能让所有人一起撞，所以女性们在一旁观看。随着盐谷一声令下，秋叶和东濑冲了出去。

「咕……再来一次！」

所幸木门已经老化，第二次猛撞之下，门板正中央从上到下纵向裂开。铰链一侧的半扇门向内敞开，抵在那上面的秋叶顿时失去平衡，滚进了室内。

「丑、丑乃宫先生……！」

室内的布置和秋叶他们的房间大同小异。靠墙摆着一张床铺，丑乃宫仰面倒在上面，看不出胸口因呼吸而起伏。秋叶感到血液仿佛倒流，走近后不由得捂住了嘴。

「丑乃宫先生他……」

这是他第一次看见丑乃宫摘下墨镜的模样——那双下垂眼睁得大大的，表情已然凝固，肌肤上浮现着赤褐色的斑纹。

（是赤族斑蜘蛛的毒……）

尸体的袖子被卷了起来，左臂露在外面，那上面密密麻麻的痕迹疑似注射针眼，吸引了秋叶的注意。尸体右手边掉着一支注射器，脚边还滚落着一个玻璃容器，似乎是用来装药物的。

「看来，他是自行注射毒物身亡的啊。」

（自杀……？）

——秋叶望着伫立在一旁俯视尸体的盐谷。

「门和窗都从内侧完全上锁了，是完全的密室。」

——水冬从玻璃窗旁回头报告道。千春声音颤抖地说：

「这、这个人……之前香田小姐说过他曾是自杀志愿者吧？那如今是真的付诸行动了吗……？」

「莫非杀害竹永同志的，正是丑乃宫同志？！」

——东濑喊道。真纯也附和：

「他们两人关系不好。丑乃宫同志就算对竹永同志下手也不奇怪。这么多注射针眼……果然是个瘾君子啊。无法控制自己了，才实施了杀人。」

丑乃宫在竹永被杀的时刻也没有不在场证明。

「然后他就害怕了。犯下杀人罪后，对自己的行为感到恐惧，于是冲动之下自杀了——」

「可是，那个人不像是会自杀的类型啊？那么玩世不恭的一个人，昨天也没有那种迹象……」

——秋叶无法信服。密室的状态确实指向自杀，但总让他觉得不符合丑乃宫的作风。

「要不要更仔细地勘查一下现场？我想调查丑乃宫先生的随身物品。」

——水冬张开淡桃色的嘴唇，如此提议道。

***

床底下放着丑乃宫的包。盐谷作为代表，将包里的东西逐一取出。药物与注射器格外刺眼，除此之外却都很寻常。钱包、换洗衣物、应急食品——都是秋叶他们同样有所准备的东西。不可思议的是，其中没有任何能证明其身份的物品。既没有驾照，也没有手机。最终发现的，只有塞在换洗衣物裤袋里的一张对折名片。而正是这张名片，引出了麻烦。

「自由撰稿人，午寺义和？」

秋叶对名片上的头衔与名字产生了既视感——仿佛在何处听过，又或是曾在某处读到过。正当他以食指抵着额头，试图追溯那段记忆时，真纯向拿着名片的盐谷开口道：

「盐谷同志，我对这个名字有印象。就在最近才看到过。应该是在某本周刊杂志的专题报道里……」

「啊！」

秋叶不自觉地拍了一下手。

始终表情严肃的盐谷微微扬起了灰色的眉毛。秋叶开口说道：

「我想起来了——这位作家专门撰写以各行各业内幕为主题的纪实文学。据说他会彻底调查并揭露那些有损业界形象的幕后隐情，因此被不少人忌惮。」

「所以他接受采访时总是戴着面具，大概是为了自身安全。我在学校图书馆读过这个人的作品。」

——水冬像是理解了什么般点了点头。

「还有传闻说他会用强硬的采访手段，反复进行非法入侵和窃听……」

——真纯肯定了水冬的话，并补充了情报。仿佛内心的某根琴弦被触动一般，水冬的眼眸中泛起幽幽的光芒，那魔性的妖艳氛围，令秋叶心跳加速。

「不会因为采访的违法性而被追究吗？」

——面对一旁东濑的提问，早已被心上人那妖异魅力所俘获、眼中仿佛要浮现出爱心的秋叶，竟脱口而出「就是说啊，学姐不论何时都很迷人呢～」这答非所问的话语。

真纯略带无语地看了秋叶一眼，代他做了回答：

「据说那个午寺不会留下任何证据。他记忆力超群，既不用笔记也不用录音，所有内容都刻在脑子里。因此才不会被抓住把柄。」

「……丑乃宫先生为什么会持有那种作家的名片呢？」

——走廊上突然传来了声音。因目睹遗体而身体不适的千春，正在门外休息。水冬立刻回应道：

「因为丑乃宫和义先生，正是那位午寺义和。」

「……果然，你也这么想吗，黑御门小姐。」

——东濑用阴沉的声音问道。水冬点了点头：

「丑字换成午，宫字换成寺，名字里的『和义』颠倒顺序便成了『义和』。这种取笔名的手法，真是陈腐透顶的老套把戏。」

（……我居然没注意到。）

「既然丑乃宫同志的真身是那种作家，那么他试图参加『仪式』的真正理由，也就完全不同了。」

——东濑将视线投向床上的遗体，烦躁地挠了挠脸。

「恐怕是为了潜入采访，才加入这个进行恶魔召唤仪式的团体吧。原本是以自杀志愿者网站为主题的采访，却迎来了意料之外的展开，最终落得这般下场。」

——水冬得出的结论，似乎也给真纯带来了强烈的冲击。真纯抱紧裹着橙色毛衣的身体，低下了头。这位戴着白色发箍的少女所流露出的悲伤与不甘，让室内的空气变得凝重起来。她从日常世界中被孤立出来，苦恼得甚至想要亲手熄灭生命的灯火。明明她一直相信，对方是与自己有着同样境遇的同伴。

纯真的二人，从一开始就遭到了丑乃宫的背叛。

「——结果固然令人遗憾，但你们二人必须向前看。应该没有停步不前的余暇了。」

沉稳的男声打破了阴暗的室内气氛。东濑抬起头，向盐谷投去饱含期待的目光。

「你们只需思考如何完成我们崇高的『仪式』。为了纠正现代社会的矛盾，构筑理想乡。不可哀叹，要着眼于前方。」

东濑和真纯似乎被这透彻的话语所感动。然而，这番话却怎么也打动不了秋叶的内心。尽管辞藻华丽，在他看来却如同空壳一般，只是索然无味的台词。

（这个人到底在想些什么啊……）

明明已经接连有人死去，他却冷静得过头了。到了这种地步还想举行「仪式」，这种神经实在令人无法理解。

（……这是宣扬理想乡的仁人君子会做的事吗？）

然而，那人的同志们似乎并不这么想。东濑双颊泛起红潮：

「正是如此，盐谷同志。为了让世界变革，必须让『仪式』成功。」

东濑走向真纯，伸出了手。少女点点头，握住了那只手。

「为了我们能活下去的世界。」

两人的眼眸中闪烁着妖异的光芒，仿佛在奏响迈向破灭的序曲。

「若混入杂质，『仪式』的成功也难以保障。虽有哀悼死者之心，但这个结果或许该视为幸运才是。」

「人、人怎么能说是杂质呢……根本没有这种说法的。太过分了！」

——秋叶的不满爆发了。然而，面对抗议，盐谷挠了挠头，说了声「失礼了，是我轻率了吧」，虽这样道了歉，却似乎毫无收回前言的意思。

「——好了，水冬小姐。杀害竹永同志的凶手，看来就是丑乃宫。你们三人的嫌疑姑且算是洗清了。再次允许你们自由行动，期待你们在明天的『仪式』中全力以赴——这也是为了小夏小姐。」

盐谷脸上浮现出温和的笑容。水冬若无其事地答道：

「那是自然，因为解放小夏的心灵，就是我的工作。」

水冬执着于「仪式」并非出于兴趣。她是为了小夏，甘愿火中取栗。秋叶对此深信不疑，故而没有插嘴，只是在心中暗暗发誓：

（黑御门学姐，我愿与你同生共死。无论发生什么事，我都一定会守护你的！）

***

「这似乎是采集来的赤族斑蜘蛛毒液，还剩少量呢。」

架子上摆满了玻璃瓶，瓶口缠着铁丝，固定着写有名字的标签，像是用来分类的。水冬手中那只瓶子上的纸签已经变色，用黑墨水竖写着「赤族斑蜘蛛」。

（虽然事件已经结束了，但这么毫无防备地开放这种地方，真的好吗？）

——秋叶跟着说要调查一连串事件的水冬来到「保管室」，听着她的话，心里如此想道。

水冬将瓶子举到窗边，对着光轻轻摇晃，像是要透过光线观察什么。

「假设白云君要杀害我——」

「要、要杀害学姐的话，不如让我自己消失吧！」

水冬瞥向条件反射般回答的秋叶——

「这是假设。」

「对、对不起……那个，请继续。」

「我也没对你抱什么期待。换个设定吧，假设有个纠缠我的、极其危险的、前所未闻的变态跟踪狂。」

「我会报警的！……不对，是因为无法原谅而想杀害，对吧……？」

水冬平静地点头。但即便是假设，秋叶心里也不太舒服。

「手段是毒杀。但是，手边的毒药对你而言是未知的。那么，你会怎么做？」

被问到的秋叶抱起胳膊——

「唔……我想，果然还是要先调查毒药的效果。比如致死量和症状。万一失败了，对方会提高警戒，就难以下手了。」

「——就是这样。可以判断，竹永事件的犯人也是这么想的。毕竟赤族斑蜘蛛的毒液并非常见毒物……看看那边的资料架吧。」

水冬单手拿着瓶子，走到资料架前。秋叶摇曳着银发，跟了上去。

「那个，犯人不是丑乃宫先生吗……？」

「有了……连外行都能看懂的亲切标题呢。」

——水冬无视秋叶的问题，抽出一本书。那是布制装帧的手写本，名为《保管毒物效能便览》。水冬将装有可怕毒液的瓶子递给秋叶，翻到了卷末。上面以细密工整的字迹列着索引，作者似乎是个一丝不苟的人。

「赤族斑蜘蛛在这页……甚至还画了插图。似乎是昭和初期成书的，连插图边角都标了日期。」

秋叶探头看向水冬手边。那幅图画的是一只黑而多毛的蜘蛛，身上有仿佛溅了血一般的红色斑纹。

「白云君，看这里。」

水冬用指尖引导着秋叶投向插图的视线。视线所及之处是致死量的项目，秋叶瞪大了眼睛——

「纯毒液约需30cc？这分量相当大啊。」

秋叶记得曾在某处读到，氰化钾只需耳勺一勺的分量就能致死。相比之下，这个显然多得多。

「毒性似乎很低。不过，这种毒物的特征——即使少量摄取，似乎也会出现赤褐色斑点。」

水冬再次回到摆放着瓶子的架子前，对照便览中分类的毒物逐一调查。

「还有其他效率更高的毒物。即便考虑到从封存至今已经过去漫长的岁月，毒性有所衰减，这也——」

「——在这种地方做什么！」

听到斥责声，两人回过头来。表情严峻的真纯正从房间入口走近。

「都发生那种事件了。你们两个是想被人误会吗？」

她似乎因一连串紧张的事件而完全失去了从容。眼看「仪式」在即，她应该非常想避免更多的骚乱吧。面对真纯的诘问，水冬冷静地回应：

「只是在调查先前的事件。这没什么问题吧。」

「问题可大了。事件应该已经以丑乃宫的自杀收场了，别再翻旧账、制造混乱了。『仪式』就在明天，回自己房间去！」

「是否收场还难说——正是为了确认这点，才需调查。我已经获得了自由行动的许可。」

水冬无视真纯的警告，正准备将视线移回便览上。或许是被这番话和此等态度触怒了，真纯脸色大变，手伸向腰间悬挂的鞭子，下一瞬间便大幅挥起了鞭。

「别开玩笑了！」

「——学姐，危险！」

秋叶以野兽般的反应，纵身跃入逼近的鞭影之中。右腕传来尖锐的痛楚，来势凶猛的皮鞭就这样缠上了手腕。真纯面露惊愕，慌忙想要收回武器，被扯着的秋叶于是向前方栽倒。

「啊。我、我……」

一声巨响，室内扬起灰尘。真纯像是受到冲击般，注视着自己造成的后果。秋叶解开缠在腕上的鞭子后，那位戴着发箍的少女迅速收鞭，像逃跑一般飞奔出了房间。

「白云君……」

「没事的。倒是学姐你……没事吧？」

秋叶一边摸着右手腕，一边站起身，露出微笑。水冬默默点头。

「太好了。香田小姐她好像很激动的样子，而且学姐也有点容易被人误会。但是，请放心。无论什么时候，我都会保护学姐的！」

「担心是——」

秋叶对正要说什么的水冬摇了摇头。他脸颊发热，斩钉截铁地断言：

「就算说没必要也不行哦？我会擅自保护你的！」

水冬垂下细长的眼眸，缓缓点头。秋叶为了掩饰害羞挠了挠脸颊：

「话说回来，把架子弄得一团糟了呢。」

或许是振动从地板传了过去？架子上的瓶列崩塌了。水冬抬起了头——

「弄乱了……」

——少女如此喃喃自语，那暗色的眼眸闪烁起光芒。

「怎、怎么了？学姐……」

「白云君，请立刻回房间待命。有件事我要单独确认一下。」

***

「啊，红羽学姐，小夏找到了吗？」

「嗯，不行，还是哪里都找不到。『仪式』明天就要开始了，那些人也神经紧绷得很，不肯告诉我她的藏身之处。」

——先一步回到房间、此刻正坐在床上的千春叹了口气。

「黑御门同学现在怎么样了呢？」

「她说有些在意的事，想单独调查，让我先回房间等着。」

——走到窗边的秋叶望向外面，如此回应道。废弃村落的民宅旁，能看到真纯和东濑的身影。也许是为了让心情平和下来，两人正在散步。东濑似乎在鼓励着垂头丧气的真纯。

「白云同学，你觉得丑乃宫真的是犯人吗……？」

「诶？为什么这么问？」

「我说过的吧？昨天食堂那起事件发生后不久，我听到了有人在走廊奔跑的声音。然后一开门，就看到丑乃宫在跑……所以，我不觉得他在撒谎。但是，他最后却自杀了，到底是怎么回事呢……？」

「确实有些古怪呢。黑御门学姐大概也是在意这一点，才继续调查的吧……」

眼见这个话题似乎不会再有进展，秋叶便换了个话题——

「『仪式』终于要在明天开始了呢。」

他一边眺望着窗外那两位「主办方人员」，一边说道。千春点了点头：

「是啊。事已至此，只能做好觉悟了。不知道会发生什么事，但为了保护小夏，我会全力以赴。」

「嗯……可是，到底会发生什么呢？已经有两个人在这里去世了。我有种非常不好的预感。」

「杀人加上自杀……真的让人难以接受。」

两人之后一直保持沉默，直到水冬回来。

「白云君，红羽同学，你们待在这个房间里的这段时间，有什么异变吗？」

——水冬回来的第一句话便是这个。两人面面相觑，齐刷刷地摇头。

「没有什么特别的事哦，黑御门同学。」

「我看到香田小姐和东濑先生在外面散步。应该没发生什么吧……」

秋叶一边给出连自己都觉得不可靠的回答，一边偷偷观察水冬的神情。他已经做好了被她用那句「我对你也没抱期待」刺中的准备。然而，心仪之人并未出言抱怨，只是像表示理解似的深深点了点头：

「昨天竹永事件之后，搜索教堂内部的时候，有调查过丑乃宫先生的房间吗？」

「诶？啊，当然有。那个房间的搜索是我负责的……」

——突然被问到这件事，千春困惑地回答道。水冬微微眯起眼睛：

「红羽同学，请说说具体情况。」

「嗯。当时盐谷说要搜索所有房间，丑乃宫虽然不太愿意让别人进自己房间，但盐谷说服了他，然后让我去查。」

在丑乃宫与盐谷、小夏搜索其他地方的时候，千春似乎是独自检查了丑乃宫的房间。

「当时你打开过他的包吗？」

「是放在床下的那个吧？我姑且打开看了看。里面有注射器和药物，吓了我一跳。然后我就向盐谷报告，说有了能报警的材料。结果盐谷却说：『可能只是营养剂，未必是毒品……』」

「原来如此……」

——水冬将视线投向虚空片刻，随后要秋叶和千春跟她一起去丑乃宫的房间。

「我想确认一下，和昨天红羽同学搜查时相比，有没有什么不同。」

「可、可是，那里还……」

那里还躺着用毛毯覆盖着的丑乃宫的遗体。水冬向犹豫不决的千春投去冰冷的视线：

「如果你害怕的话，那就——」

「没问题的，黑御门同学。今早让你见笑了，但我现在已经一点都不害怕了！来吧，白云同学也一起！」

（真是策士啊……黑御门学姐……）

逞强归逞强，不想靠近放着尸体的床也是人之常情。千春就像是要贴到狭窄房间的墙上似的，与床保持着距离，确认室内的情况。

据她所说，房间内的陈设并没有变化。水冬于是决定检查放在包里的私人物品。

「哎呀，那个好像不见了……」

直到最后一件衣服被取出、包变空的瞬间，千春才皱起眉头。

「有东西不见了……？是什么呢？」

——秋叶凑上前问道。千春像被他的气势压倒似的后退了一步：

「那、那不是什么大不了的东西哦。就是像卡片一样的便携式薄型收音机……我总觉得好像在第一次搜索时翻到过，但也可能是记错了。」

她似乎没什么自信，事先便找好了借口。毕竟只是匆匆瞥了一眼，这也难怪。秋叶不禁大失所望，觉得似乎没什么重大意义。

（什么嘛。我还以为是什么更重要的线索，结果只是收音机？而且到底是有还是没有，都搞不清楚……）

水冬对这件事也没有做出具体评价。然后——

由于盐谷那边的请求，秋叶被拉去代替状态不佳的真纯准备晚餐。至于之后水冬是否继续独自调查、又是否有所收获，秋叶就不得而知了。

***

终于，「仪式」的日子来临了。

睡眠不足加上准备晚餐等工作的疲劳不断累积，秋叶昨晚彻底睡死了。起床后，他揉了揉眼睛，视线落在右手腕上。那里传来阵阵钝痛，看来是真纯的鞭击所致，肌肤上浮出了一片紫色的瘀青。

（这是……保护黑御门学姐的勋章……吗？）

沉浸在这份自我满足中，他看向床铺，困意却瞬间消散——千春不在。

（红羽学姐……去哪儿了？）

是去厕所，还是去洗脸了？又或者，是去搜寻一直没能见到的小夏了？虽然能想到各种理由，但秋叶总觉得心神不宁，静不下心来。窗外还泛着黎明前那紫色的幽光。

（必须去找她……有这种感觉。要保护大家才行。）

为了不吵醒水冬，秋叶压低脚步声走出房间。查看了非冲水式的厕所，也绕到教堂后面的古老水井旁，却都没有发现千春的身影。秋叶口渴了，便从桶里舀水，想用手捧着润润喉咙。正当他要把水送进喉咙时，一抬眼，教堂的屋顶映入了视野。

「上次和小夏见面就是在那里吧……说不定红羽学姐又去了那儿？」

他用袖子擦了擦嘴角，跑了过去。

***

「红羽学姐，你在吗……？」

秋叶一边出声呼唤，一边推开了钟楼的门。没有回应，屋顶上一个人也没有。

「诶？这次直觉失灵了吗……嗯？」

感到背后有光，秋叶扭头看向后方。金色的光辉射入瞳孔。

（太阳升起来了……）

他不禁眯起眼睛，将脸转回正面。刹那——

感觉七色的光线如爆炸般迸散。在放射状扩散的光之奔流中心，秋叶认出了某个异形的存在，惊愕得忘了呼吸。

——那是一个黑色的庞然大物。

在秋叶前方，那片薄雾缭绕的森林中。从那群巨木之间将身躯伸向天际、耸立而起的，是一个有着暗色肌肤、令人毛骨悚然的巨人。

「哇啊啊啊啊啊啊啊——！」

秋叶转过身，拔腿就跑。

（这、这就是小夏说的恶魔？！居然真的出现了！）

恐惧让他连回头都不敢，只顾一个劲地狂奔。他拉开钟楼的门，正要下楼梯时脚下一滑。

「好痛、痛痛痛痛……！」

秋叶从楼梯上滚落。即便如此，他还是忍痛站了起来，眼角泛着泪花跑回了二楼的房间。拉开门冲进去，反手关上门的那一刻，他总算到达了极限。膝盖一软，瘫坐在地。

秋叶喘着粗气，低下头，汗珠从额头滴落，心脏剧烈跳动得发疼。

「——怎么了，白云君？」

「学、学姐……！」

水冬坐在床上，正梳理着漆黑的秀发。她停下握着梳子的手，窥视着秋叶的双眼。尽管感到羞耻，秋叶还是爬到了水冬脚边，端正坐好，将刚才体验的恐怖详细讲述了一遍。

「那个啊，其实——」

就在水冬微微张开小巧的嘴唇想要说些什么的时候，响起了敲门声。

***

「啊，盐谷先生……」

进来的是恶魔召唤「仪式」的核心人物——盐谷秀年。他用戴着白手套的双手，恭敬地捧着两件黑色衣物。他将那两件衣服分别递给秋叶和水冬，开口说道：

「举行『仪式』时请穿上这个。直接套在衣服外面即可。这是已故两位同志的遗物，尺寸可能偏大，还请忍耐一下。」

接过衣服展开一看，是一件带有兜帽、能罩住头部的连身式衣装。

「是长袍吗。我来改短下摆吧……『仪式』什么时候开始？」

水冬一边仔细检查手中的长袍，一边问道。

「适合召唤的最佳自然条件将在今天正午备齐，『仪式』会在那之前的两小时开始。为了净身，请恕不提供早餐了。等一切结束，真正的乐园便会显现，届时即便不用进食也不会感到饥饿。好好期待吧。」

说着，盐谷歪曲的嘴角浮现出一种与「试图创造乐园的圣者」截然相反的氛围。一言以蔽之，便是邪恶。

「那、那个，盐谷先生。您进行『恶魔召唤』的目的究竟是什么……？您虽然说这是为了世界的新生，但已经出现两名牺牲者了啊。」

「为实现理想，牺牲是在所难免的，少年。」

「什……！」

盐谷平静地说出这番危险的言论，然后将视线投向水冬，仿佛在寻求认同。

「我也深有同感。为了达成目的，不应畏惧牺牲。」

魔性少女的回答似乎并未辜负他的期待。盐谷满面笑容地点了点头。

「你与我很像啊，水冬小姐。『仪式』需要庞大的人类精神能量。只要有你那强大的精神力辅助，这次『仪式』一定能成功吧。我的理想将就此实现，获得变革世界的力量。」

——盐谷满怀感慨地诉说起来。

身为一名平凡开业医生的自己，是如何尝尽世间辛酸。

对无法挽救不治之症患者的现代医学感到愤怒。

被那些只追求名声、满身铜臭的同业者的丑恶所裹挟。

越是了解这腐败透顶的社会真相，就越发渴望净化它。然后——

在绝望与焦虑的深渊中遇见的，便是那本魔典。

「无论牺牲多少性命，我都有改变世界的义务。这是被选中者的宿命啊。」

（价值观已经扭曲了……这根本是错误的！）

明明曾是心怀慈悲、愤懑于社会不公之人，历经苦恼却得出这样的结论，未免太过讽刺——秋叶感到一阵悲伤。

（他要做的事情，不就是在肯定自己曾经最为厌恶的、这世界所充斥的巨大矛盾吗？）

秋叶本想痛斥其行为的毫无意义，水冬却从旁伸手封住了他的嘴唇。秋叶怀着悲痛的心情看向水冬。少女细长的眼眸中寄宿着幽暗的光芒，轻轻摇了摇头。

「白云君似乎有些不满，但他是我的『下仆』，最终还是会协助『仪式』的。对了，您知道红羽同学在哪里吗？」

——代替秋叶开口的水冬如此问道。身着燕尾服的怪绅士从容地点头回答：

「千春小姐和小夏小姐在一起，无需担心。对，没有什么可担心的。」

盐谷意味深长地说完，便转身离去。

在他关上门的一瞬间，秋叶才从沉重的气氛中解脱出来，重重地叹了口气。

「得调整一下下摆长度。白云君，请把长袍穿上。」

水冬打开手提箱的盖子，取出缝纫工具。她似乎很擅长缝纫，连制服都会亲手修补。

水冬毫不犹豫地用剪刀剪掉秋叶穿着的长袍上多余的下摆，将其卷到脚踝上方，用珠针固定住。

「自从你目击了那个『黑色的巨人』——」

「……哈？」

跪在地上作业的水冬，唇间漏出话语。似乎是刚才那番话的后续。

「——我就确信了。我认为构成事件的所有要素都已齐备。」

这是充满自信的发言。然而，秋叶无法理解其含义。

「这……这是什么意思呢……？」

「照例，对感情表现过于激烈的你说明一切是很危险的，何况时机尚早。下摆固定好了。我要缝了，请脱下来。」

水冬干脆地拒绝回答秋叶的疑问。

「可、可是～」

秋叶竖起右手食指，抬眼看向凛然少女的脸庞。或许是对他这副恋恋不舍的态度感到无语，站起身的水冬双手叉腰，说道：

「——接下来的展开中也会有你出场的机会哦？为此，我也打算在这长袍上做点小手脚。没时间了。脱、下、来。」

「……小手脚？」

秋叶保持着那个姿势，歪了歪头，银发随之摇曳。

「是什么样的手脚，我一边缝一边告诉你。另外再给你一点案件的提示——丑乃宫先生不是自杀的，他是被杀害的。以上。」

「……被杀害的？？可是，那个房间是完美的密室状态啊。到底要怎样才能注射毒液进去？就连脱身也……」

——秋叶一边脱下长袍递过去，一边连珠炮似的抛出一连串疑问：

「而且杀害丑乃宫先生的人，和竹永事件的犯人是同一个人吗……？！」

水冬重新坐回床上，一边将黑线穿进针里，一边直戳秋叶的软肋——

「一切都会在『仪式』中真相大白。是男人的话，就请忍耐到那时吧。」

***

5月4日 上午10点。

秋叶与水冬身穿长袍抵达指定的礼拜堂时，同样装束的真纯、东濑、盐谷等人已然聚集。秋叶朝他们——那些围在诡异的「从天界失坠之神像」四周的人——跑去，却在半途察觉到异样，猛地停下。

「地下室……？」

支撑神像的台座正前方破开一个洞口。似乎是地板的一部分被掀开，露出了下方的空间。从方形的洞口向内望去，石阶上密布着潮湿的苔藓。阶梯通往地下深处，尽头有朦胧的光在摇曳。

「昨天真是抱歉，我当时很烦躁。」

——真纯如此道歉。秋叶挥了挥右手，示意自己并不介意。尽管还残留着些许疼痛，但并非无法忍受。真纯点了点头：

「那我们走吧。」

秋叶吃了一惊，环顾四周：

「小夏和红羽学姐还没来吗？」

「不用担心，她们已经在『仪式』现场了。」

——东濑语气轻松，脸色却一片铁青。

「东濑先生，您怎么了？脸色很差啊？」

东濑眼底摇曳着阴霾，慌忙移开视线。一旁的真纯将手搭在他手臂上，凑近问道：「没事吧？」但即便如此，真纯自己也显得心神不宁。

「没什么，别在意。」

（是因为「仪式」而紧张吗……？）

「没时间了，有话到『仪式』现场再说。」

盐谷简短地说完，率先进入洞口。东濑、真纯、水冬依次跟上，秋叶殿后。明明在便服外罩着长袍，地下的空气却裹着霉臭味与刺骨的寒意，直往骨髓里钻。走完阶梯，一条水平的石质通道向前延伸。

「教堂地下居然还有这种地方……是蔬菜储藏室吗？这么冷都能当冰箱了呢……」

秋叶小声向走在前方的水冬搭话。水冬回过头：

「村落里本该有的设施却不见踪影，所以我想，恐怕就是『那个』吧。」

「本该有却不见踪影的设施……？」

简直像猜谜一样。秋叶歪了歪头，但水冬已经把脸转回了前方。

（呜，吊人胃口～学姐真是的。刚才也不肯告诉我……不过，这一点也不坏啦～有点硬汉派的感觉，非常凛然帅气……）

墙壁上挂着一排点亮的灯。水滴从天花板坠落，在通道上零星的水洼中激起涟漪。石材扭曲变形，裂出缝隙，地下水从中渗出。秋叶不禁胆寒，担心这条狭窄的通道会不会坍塌。

（这种通道，在角色扮演游戏里经常出现呢……）

秋叶脑海中浮现出「地下城」一词，想象着徘徊其间的怪物身影，又慌忙摇头甩开这些念头。

然而下一秒，他就意识到自己正要参加召唤恶魔的「仪式」——也就是说，要去见想象中那样的魔物——心情顿时变得复杂起来。

「地下公墓……」

——走在前方的水冬喃喃道，停下了脚步。

（公墓？学姐你说啥……呃？）

从她身侧望向前方的秋叶，被眼前的光景惊得屏住了呼吸。

——腐朽的墓碑群。

（对了！村落里本该有却没有的东西，是墓地啊！）

通道尽头连接着一个巨大的空间，空间四周密密麻麻排列着数百座墓碑。中央是一处圆形广场，两个类似铁制三角衣架的支架上悬挂着角灯。但吸引秋叶目光的，还不止这些。

昏暗灯光照亮的圆形广场前，摆着一张类似卧榻的台子，上面横躺着一个苍白之物。另有一个身穿长袍的小小身影背对这边，低头俯视着台子。那是——

（小夏……那么躺在那里的就是……啊，难道……！）

「红羽学姐……！」

随着靠近台子，秋叶意识到预想中的人物正遭受着意料之外的对待，不禁尖叫出声。小夏颤抖着肩膀回过头。台上的不是别人，正是她的姐姐——只穿着纯白内衣，手脚被束缚住。被夺走眼镜的素颜上，意识已然昏沉。似乎还有呼吸，但是——

「为、为什么要做这种事！小夏……！」

混乱的秋叶想从水冬身旁冲过去，却被她一把抓住手臂拽了回来。耳边传来「还不到时候」的低语，困惑愈发强烈。

「冷、冷静点，白云君。」

——挡在秋叶面前的东濑惨白着脸，话语毫无说服力。真纯也低下头：

「这是『仪式』必要的措施。已经……是决定了的事……」

盐谷走到小夏身旁，咧嘴露出犬齿：

「千春小姐将作为献给恶魔的祭品，为『仪式』的成功做出贡献。同志们都已经知晓此事了。」

瘦削的男性和戴着白色发箍的少女一齐点了点头。

「祭品？……那不就跟献祭活人一样吗？！」

「就是献祭活人，白云君。」

「哈？是这样吗，黑御门学姐……这到底是——」

「给我淡定点。」

水冬一个眼神就让混乱的秋叶噤了声，之后她用澄澈的声音询问盐谷：

「能告诉我理由吗？——为什么，选中的是她。」

盐谷平静地答道：「是为了让她赎罪。」

「罪……什么罪……？」秋叶语气颤抖。

「杀害竹永同志和丑乃宫两人的罪……」

——肌肤失去血色的真纯如此回答，声音极为嘶哑。

「那两个人是红羽学姐杀的……？！怎么可能！」

盐谷用手势示意焦躁的秋叶不要喧哗，随后以法官般庄严的声音宣告：

「一切都是小夏小姐的判断。对吧？」

「什——」

在秋叶愕然的注视中，小夏拉下了兜帽。丸子头发型露了出来。

「……是的。就是这样……的。」

（小、小夏……？）

或许是因为身体正在发热，双颊潮红、肌肤挂着汗珠的小夏痛苦地喘息着，微微点头。未能聚焦的瞳孔空洞无神，似乎已无法正常思考。也许她根本不知道自己正在说什么……

盐谷满意地点点头，开始讲述事情的经过。

据说小夏告发称——杀害竹永后又暗算丑乃宫，并将丑乃宫之死伪装成自杀的，都是千春。

「竹永同志被杀时的情况各位应该还记得。我们之中没有不在场证明的只有两个人。」

「红羽同学和丑乃宫先生。」

——水冬回应道。秋叶也记得，那两人一度被怀疑，但是……

「没错。但两人之间存在差异。丑乃宫在案发后立即赶到了现场，但千春小姐并非如此——在那场骚动中，她直到最后才姗姗来迟。你们觉得是为什么呢……？」

盐谷交替打量着秋叶和水冬的脸，等待回答。秋叶与水冬面面相觑。

「因为春姐……无法……马上……露面……」

「……无法马上露面？」

听到小夏的话，秋叶歪了歪头。盐谷接着说道：

「这座教堂外壁上独特的马赛克浮雕，你们应该见过，非常凹凸不平，对吧？」

（哈？等等，凹凸不平……？）

「你的意思是，红羽同学把马赛克浮雕当作落脚点，从外侧出去了吗？」

——水冬抢在秋叶之前说出了答案。

「正是。」盐谷点了点头，「千春小姐从自己二楼的房间窗户爬到外面，借助马赛克浮雕攀至下方，从食堂窗口用吹箭杀害了竹永同志，再沿着外壁爬回房间。她没有立刻露面，是为了擦干汗水、平复紊乱的呼吸，以及做好前往自己犯下杀人案的现场的心理准备。这样想的话，前后逻辑就通顺了。不是吗？」

「就算你这么说……对、对了，那丑乃宫先生呢？他可是在完全的密室中——」

「不是说过了吗？那是伪装成自杀的谋杀……」

——东濑打断了秋叶的话，无力地摇了摇头：

「……而且，红羽小姐是唯一有机会做到这件事的人。」

「是吗……那种事情，真的能做到吗？」

「你也知道丑乃宫把房门锁得有多死吧？进入那个房间的，除了他本人之外，就只有红羽小姐了。能动手脚的，也只有她。」

「动手脚……？」

顺着东濑的说辞，盐谷举出了因竹永事件发生而搜寻可疑人员及物品一事——

「当时千春小姐恰好被我安排去查丑乃宫的房间。她没有放过这难得的机会，毕竟她知道丑乃宫有药物成瘾的嫌疑。」

「是的。是我之前告诉她的……没想到，会变成这样的结果。」

——真纯满脸苦涩。她所说的话，秋叶也记忆犹新。

还没完全反应过来的秋叶，感觉到一道视线——小夏正湿润着眼眸看向他，身体状况似乎相当不好。

「小、小夏，你没事吧？还是休息一下比较好……」

小夏伸出小手，制止了正要上前的秋叶。她竭尽全力挤出声音说道：

「……春姐用事先找来的蜘蛛毒液，掺、掺进了丑乃宫先生的药瓶……」

「之后，回到房间的丑乃宫先生药瘾发作，注射了那瓶药，于是就在密室之中中毒身亡……是这样没错吧？」

——水冬抢先得出了结论。她身穿长袍、冷酷断言的模样，越来越像魔女了。

「嗯，我明白了……大致上，也说得通呢。」

「连黑御门学姐你也相信了吗……？红羽学姐有什么动机，要杀初次见面的人呢……」

「证据至上主义，无关动机如何。」

「但目前说的，也只是情境上推测出来的可能性而已吧？」

「动机也是有的哦？少年……」——这么说着，盐谷耸了耸肩。

「——从我们手中夺回妹妹，就是千春小姐的动机。事到如今，虽然无法同情丑乃宫，但我不认为他的罪孽深重到该被杀的地步。而且竹永同志是我的得力助手，他的遇害让我非常惋惜。千春小姐打算接连杀掉我们这些『碍事』的人。实际上，我也险些被害，不过幸好反过来将她制服了。」

「险些被害？这是什么意思……？」

「少年，你冷静点听我说——」

按盐谷的说法，昨天深夜，他在接到小夏的告发后，为了查明事实，似乎让小夏把千春带到某个房间，自己对千春进行了盘问。然而在讯问中途，千春突然暴起发难……

「不对，红羽学姐只是容易冲动！她应该也积累了不少压力，大概是被挑衅后一时爆发而已——她不是那种会计划性杀人的人！」

秋叶如此主张，但盐谷根本不予理会。

秋叶感到强烈的违和感。确实，盐谷的推理——虽说是小夏先提出的——是说得通的。但是，秋叶了解千春这个人物。虽然相识还不到一周，但她的性格非常容易读懂。

（用傲慢的态度来虚张声势，但那只是为了掩饰内心的怯懦。在关键时刻，红羽学姐总是害怕迈出那一步，不是吗……）

无论是进入爵士乐咖啡店的时候，还是进入南妖岳的时候，还是搜索古民居和这座教堂的时候……如果没有秋叶和水冬在，她可能什么都做不到。

如果有能巧妙引导她的共犯者，情况或许另当别论。但要单独执行这样残忍的犯罪，以她的性格是不可能的。

一定有什么重大的遗漏。那些被拼凑起来的、如同量身定制般的事实碎片，全都是为了将千春塑造成犯人而存在的。如果将这些翻转过来，应该能得出完全不同的解释。秋叶拼命地试图回忆至今为止的经过。

从在诗神高中校门遇见千春的那一刻起，直到这个瞬间为止的……

「这是最后的考验。接受这个处置，选择是否参加『仪式』——选吧！缺少了两位同志，召唤所需的能量谈不上充足，能愉快地参加是最好不过了。嘛，我不会强求的。」

盐谷庄严的声音打断了秋叶的思考。东濑站在小夏身后，意味深长地亮出了折叠刀的刀柄。嘴上说不强求，实质上却是胁迫。拒绝的话，小夏会有危险；服从的话，千春的生命就会……

「这样真的好吗？东濑先生，香田小姐，你们两位应该也反对献祭活人吧？明明脸色那么苍白……这可是杀人啊？」

两人满脸苦涩地咬紧了嘴唇。但是，没有表明反对的意思。

「如果这个人没有杀害同志们，就不会落到这般田地——」

（不行！东濑先生他们已经深信红羽学姐是杀人凶手了……！）

盐谷始终保持着温和的态度，像在教导秋叶一般说道：

「将人类作为供物献给人力所不及的伟大存在，并不是什么残酷的事。即便在日本，为了躲避神明的惩罚，过去也有在建筑工地等场所献上活祭的习俗。你没听过『人柱』一词吗？直到大约百年以前，这都是常识啊。」

接着，盐谷又像是在论证千春作为杀人凶手的下场一般，继续说道：

「按照现代法律来衡量，这不也是够判死刑的罪行吗？」

（这个人……是认真的……）

秋叶因恶寒而浑身颤抖。他觉得自己终于理解了狂信者的本质。盐谷对自己的冷酷理论没有任何怀疑，完全没有自己在作恶的自觉，深信这一切都是理所当然的。因此，才能心平气和地实施杀人——

（说服是不可能的。善恶的判断标准完全不同……）

「黑御门学姐，怎么办？」

被迫做出抉择的秋叶，试图向水冬求助。然而水冬正与小夏对峙——

「小夏，你希望的是什么？来自红羽同学的委托，是解除你的苦恼。我是为此而行动的。」

「我不想消失……我要让『仪式』成功……把身体里的恶魔……赶出去……！」

——少女悲痛地喊道。

「为什么不想消失？」

「诶……为什么……不想消失是理所当然的……」

「……是吗？」

水冬微微点头，然后看向秋叶，干脆利落地说：

「就是这么回事。我们参加吧，遵从他们的指示。」

「可是，如果服从了，红羽学姐会被当成活祭……」

「即便如此，也要参加。白云君。」

——被那双漆黑的眼瞳注视着，秋叶感受到了她强烈的意志。目光在被束缚的千春和水冬之间游移，秋叶咽了口唾沫，下定了决心。

「——是。黑御门学姐。」

***

「围到魔法阵边来。」

——盐谷以庄重的口吻下达号令，东濑和真纯随即行动起来。被水冬牵着手，秋叶也向前走去。广场上的铺路石与教堂外墙一样，皆由大理石砌成。千春不省人事，毫无防备地躺在那里。在她身下的台座前方，刻着众多同心圆。

「这、这是什么啊……」

「是多重魔法圆叠加而成的魔法阵。是用来控制召唤出来的恶魔的。」

「魔、魔法阵……就、就是这个……？」

圆与圆之间密密麻麻地刻满了形似象形文字的东西，以及大量古怪的符号。

祭品台前，盐谷与小夏并排而立。水冬和秋叶立于其左侧，沿着圆环外缘站定。东濑等人则在对侧就位。

水冬一边垂下视线看着脚边，一边对秋叶低语道：

「白云君，无论发生什么都绝对不要进入这个魔法阵的内侧。这是用来控制恶魔、保护施术者的术式。召唤过程中若踏入内侧，便意味着毁灭。这个村落灭亡的原因，恐怕也与此有关呢。」

「哈、哈诶……？灭亡……」

秋叶缩回已经迈出的脚，战战兢兢地打量着魔法阵。阵看起来脏兮兮的。也许已经清扫过了，上面并没有积灰，但似乎没能彻底擦拭干净。那些污渍在秋叶心中激荡起不安的涟漪。水冬点了点头——

「这是血痕。」

「血、血痕……？！这里到底发生过什么啊！」

——秋叶反射性地大声喊道。盐谷出声责备：

「保持紧张感，少年。严禁私语。」

「啊，不好意思……」

——秋叶缩了缩身子道歉。水冬凑近这样的秋叶，低声说了一句令他脊背发凉、毛骨悚然的话：

「召唤失败了，出现了受害者。这就是那时的痕迹。」

「进入咒文咏唱后，我希望你们跟着我复诵。」

——盐谷简洁地发出指示，行了一礼。

（那就是魔典吗……？）

盐谷左手拿着一本皮革装帧的书，看上去极为古老，漆黑的、令人毛骨悚然的污渍遍布封面。

接着，盐谷用另一只手将一柄出鞘的短剑递给了小夏。

小夏恍惚地接过递来的凶器，凝视着剑刃。仿佛要说服映在上面的自己一般，她定定地看着。

盐谷翻开魔典叫道：

「我乃求汝、诉于汝者！」

「我乃求汝、诉于汝者！」

——在众人唱和的声音中，恶寒悄然侵入秋叶的体内。灾祸般的咒文咏唱开始了。

「巴尔、阿加雷斯、瓦沙克、萨米吉纳、马尔巴斯、华利弗。回应我的呼唤吧，魔王……」

（怎么回事？起鸡皮疙瘩了……和黑御门学姐的「鬼道」完全不同。感觉灵魂都要冻结了。难道，真的能召唤出恶魔吗……）

秋叶口中念着奇妙的词句，同时仍在留意小夏的动作。短剑既已交到她手上，那么执行献祭的想必也是这位少女。

（绝对不能让小夏犯下杀人罪——）

身旁的水冬闭着眼睑，微微张开双臂，释放出凛然的气魄。黑色的灵气如同守护着她的身体一般，凝成了一层薄膜。

「严正之调停者亚蒙、通晓万物秘密之亚斯塔禄、无双之战将马可西亚斯，传达我的愿望吧！佛拉士、斯托剌、佛拉斯、贝雷特——」

东濑和真纯手牵着手，似乎在专心祈祷。小夏依旧没有动作。秋叶再次看向水冬那白皙纤细的手，一股想要触碰那被神秘光辉包裹的肌肤的冲动涌上心头。他正是如此不安。

「萨布纳克、沙克斯、佛卡洛、威奈——」

究竟呼唤了多少魔神之名？不断重复的异形之主的名字，带着单调节奏产生了催眠效果，秋叶的眼睑变得沉重起来。这并非引向安稳睡眠的邀请，而是要将人拖入世界深渊的危险摇篮曲。银白色的头发倒竖而起，发出警告。

（但是，总觉得，身体里的力气正在流失……）

「皮佛隆斯、瓦儿、哈艮地——」

魔法阵似乎迸发出了紫绀色的光辉，阵眼中心仿佛蹲伏着一团邪气。生命力正从体内流出，被其吞噬——这样的感受真实可触。

（是幻觉。恶魔什么的根本不可能存在，魔典也不可能是真的——）

秋叶摇着头，拼命抬起沉重的眼皮。身旁的水冬伸出手来，小小的嘴唇微张，似乎要向秋叶传达什么。秋叶也伸出手，像是要抓住她一般。

「欧塞、扎加索——」

在视野边缘，秋叶捕捉到小夏正用仿佛染上热病般湿润的双眼凝视着握紧的短剑。

他拼命移动着手臂，想要触碰水冬纤细的手指。不可思议的是，两人之间的距离始终无法缩短。仿佛被凝滞的空间所阻，又好似这并非自己的身体般令人焦急万分……

小夏依旧没有动作。秋叶喊出了水冬的名字：

「黑御门学姐——」

「安杜马利乌士……」

意识消失了。

***

耳鸣不止。天旋地转。

平衡感尽失，一种挣脱了重力束缚的漂浮感将他吞没。

自身的存在化作稀薄的霞雾，仿佛正被卷入漩涡。那是飘荡在迷途森林中的霞之漩涡。霞雾缠绕着巨木升腾而上，抵达高空尽头，终将被吞噬殆尽。融为一体，丧失自我，沦为某物的一部分。

……究竟要与何物融为一体？丧失自我后，最终沦为的姿态是——

肤色晦暗的巨人……

***

手被用力握住，秋叶猛然惊醒。水冬那双辉耀的眼眸正注视着他。

「不要被吞噬了。坚定你的心志。」

「是……！黑御门学姐！」

在心上人的话语鼓舞下，秋叶挣脱了因沉醉于氛围而看见的幻觉。

方才迷失了多久？秋叶无从得知。「仪式」似乎仍在进行，即将迎来最后的瞬间。千春——

「伟大的『从天界失坠之神』啊，请聆听我的祈愿。我愿献上纯洁少女作为祭品，速速于此世具现，赐予我伟大而万能之力吧！」

盐谷朗声诵念，仿佛应和似的，四周响起野兽般的咆哮。

紧接着，少女嘶哑的嗓音艰难地挤出话语：

「向您……献上……姐姐……」

（糟了，她要完成献祭了……！）

小夏似乎连开口都已竭尽全力。她以缓慢的动作重新握紧手中细长的短剑，让刃尖触碰到姐姐白皙的胸口。一道鲜红的血线纵向划过胸口中央的谷间。

「黑、黑御门学姐，再这样下去，红羽学姐就真的——」

秋叶想要冲出去，身后的少女却丝毫没有松开手的意思。

「还不行，不要动。」

「可、可是……至少让我——呀！」

水冬在耳畔低语时的气息拂过脖颈，秋叶不禁浑身一颤。

「献……上……」

小夏以僵硬的动作继续把持着短剑，低声呢喃。

她又横向滑动剑刃，似要与最初的线条交叉，一个鲜红的逆十字被划了出来。小夏甩掉刃尖附着的血滴，缓缓抬起右臂。左手搭上高高扬起的右手，慎重地确定着刃尖对准的位置，为了贯穿千春的心脏。终局近在咫尺。

盐谷露出犬齿，浮现出残忍的微笑。东濑与真纯默默无言，静观事态的推移。秋叶向水冬投去恳求的目光，可她那冷冽的眼神依旧不为所动。小夏低声念出了目标的名字：

「春姐姐。」

刹那，短剑直刺而下。秋叶不由自主地紧紧闭上了双眼。

（已、已经不行了。红羽学姐——！）

时间仿佛停止了。

就这样，无论等待多久，都未曾听到想象中应有的悲鸣或任何声响。是一切都已结束了吗？抑或并非如此？唯有自己的心跳震动着鼓膜。秋叶因紧张而全身麻痹，动弹不得。肩膀突然被拍了一下——是水冬的手。

「白云君，你忍得很好。」

「啊……？」

秋叶战战兢兢地睁开眼，看到了僵直不动的小夏。那本已刺下的短剑，剑尖却在距离千春胸口数毫米处戛然而止。

（发生了……什么？）

秋叶试图看清令失去理智的小夏停下的原因，然后他注意到了——

千春的眼眸微微睁开着。

「春姐姐……你、你明白……小夏的事吗……」

少女惊讶般地低语着，她的视线投注在表情茫然的姐姐身上。剑刃被抽回，小夏将耳朵凑到了姐姐的嘴边。

「什、什么……春姐姐……」

千春的嘴唇微微颤动。她一字一顿，拼命地发音。

（小·夏……她在叫小夏的名字……？）

「怎、怎么会……因为，春姐姐……？」

小夏自己也痛苦地喘息着，呼唤着姐姐的名字。千春似乎点了点头。

少女的身体颤抖着，一滴泪从眼眸中滑落。

「可、可是……没有……眼镜……的话……应该……看……不……见的……才对……」

姐姐露出了怜爱妹妹般的微笑。

（我是你的姐姐啊……我明白的。不要哭。我喜欢你。你是我在这个世界上最重要的妹妹。如果我的命能救你，那就够了。）

「呜啊……我才……不要……这种事，不要这样……！」

小夏扔掉短剑，蹲了下来。泪水从眼角溢出，止不住地流淌。

这正是她取回丧失的理性的瞬间。

「我……不想就此燃尽……之所以还想活下去……是因为想跟春、春姐姐一起，还有爸爸、妈妈……想跟大家在一起啊。可是如果在这里失去了春姐姐，就算得救也没有意义……！为、为什么，我要做这种事……为什么……」

盐谷捡起被扔在地上的短剑，无情地宣告道：

「这一切不都是为了理想吗？有何犹豫的必要呢？小夏小姐，你的生命即将燃尽了吧？千春小姐也说了甘愿献出自己的生命，不可让主宾久等，来吧……」

——他再次递出短剑，但小夏没有伸手去接。

「不……已经够了，住手吧。这种事，是不对的……从一开始就是错的……真纯姐姐也是，东濑哥哥也是，其实心里都明白的……」

对事态骤变无所适从的两人，听到少女的话后面面相觑。

「就像我忘记了春姐姐一直在支撑着自己一样，哥哥姐姐们也有重要的人……一定，就在某处。只是看不见而已……一定，就在某处……所以，就算不做这种事，哥哥姐姐们也能活下去的……」

小夏抱紧自己的身体，痛苦地扭动着：「身体……好烫……」

「——这是快烧起来了吧？若不尽快召唤恶魔就来不及了。『仪式』由我来继续，以失去姐姐为代价，妹妹将得以存活。」

「不行——」

盐谷随意地高举短剑。刹那间，秋叶动了。

「——不会让你得逞的！」

秋叶一把扯下那件本应从头褪下的长袍——前襟被割开、改制成了斗篷样式的罩袍——朝盐谷猛掷过去。

「呜啊，你、你要做什么……！」

为了扯下缠在脸上的衣物，盐谷下意识扔掉了短剑。秋叶毫不迟疑地冲了出去。

「——让你尝一下过肩摔的滋味！」

他抓住盐谷的衣领，将其摔飞出去。盐谷背部着地，手中的魔典脱手飞出，落向了魔法阵之中。秋叶立刻移动到能庇护红羽姐妹的位置，叉开双腿站定。

「已经没事了，小夏，放心吧！」

「谢谢……呃，你叫什么来着……？」

秋叶一个踉跄，差点栽倒。

「……我是白云秋叶啊。说、说起来，我好像还没跟小夏报过名字呢……」

「为、为何阻挠我？！少年你应该是水冬小姐的仆从吧？你打算违背主人的意志吗……！」

——盐谷怒不可遏地站了起来。看来他已无暇维持那温厚绅士的假面了。

「你不是应该协助我的吗？要救那孩子，需要完全召唤恶魔才行啊。而且那家伙不是杀人犯吗——」

「要救小夏，不需要借助恶魔的力量。」

——水冬一边走向姐妹身边，一边以澄澈通透的声音说道：

「而且，红羽同学也不是杀人犯。两起事件的真凶——策划这一切的杀人犯，是盐谷秀年——正是你。」