朵拉朵特大灵峰——其中栖息大量强大的龙类，这是在魔物在尤为强大的存在，因而大灵峰被视为一旦踏足便无法活着回来的地下城。

它的历史悠久，自古以来每一代都将其被视为禁地流传下来。这里被认为无法攻略，最多只能通过定时清剿魔物防止泛滥。

「没想到会踏足这种地方，人生真是难以预料呢」

「哎呀，开始害怕了吗？艾米」

「说这话的你，不也在紧张吗？安洁」

「你们两个真是的！要吵架别在这吵啊！」

安洁调侃感慨人生的艾米，看见两个人立马对视较劲，托尔忒无奈地提醒她们。

她们面对这片无人踏足之地却不觉得紧张，大概只是缓解压力的玩笑打闹吧。

哪怕是装出来的从容，也比不笑要好。我脸上露出微笑，觉得她们十分可靠。

「先就别闲聊了，接下来我们要挑战大灵峰，请大家听我说一些需要注意的事项」

我轻轻拍了拍手唤起她们仨人的注意后说道。

她们停止了玩闹，表情认真地听我说话。

「正如你们所知道，朵拉朵特大灵峰是一座被认定为禁域的地下城。它很久以前就存在，未能净化的〝世界扭曲加上之后与其他地下城相互连接，使其构造变得十分复杂，因此普遍认为无法攻略」

「也就是说，灵峰要比我们看到的还要大特别多吗？」

「是的。按照传统的方法，基本可以肯定它无法攻略」

不只是单纯打倒魔物就可以攻略，还要登攀灵山，与自然对抗。地下城浅层的魔物还不算强，但是越深入则会越危险。

而且一旦耗费太多时间，甚至可能会面临地下城的结构发生变化的危险。这正是多个地下城连接后引发的问题。

「虽然也有一个个净化连接末端的地下城这一方法，但是这只能治标。要想要彻底治本攻略朵拉朵特大灵峰，就必须直击处于地下城中心的根本源头」

「……这么听来，感觉随时都会死啊」

「是啊。但是我们必须要达成攻略，而且我不认为这是真的不可能。毕竟现在我有你们在我身边」

「哼，就放心交给我们吧？」

「艾米，你口气这么大，不怕后悔？」

「托尔忒，这种叫虚张声势。吐嘈的话待会她要凶你哦」

「要不现在就凶你吧！！」

三个人又开始在玩闹拌嘴，像是没有紧张感一样，我也差点忍不住笑出来，但还是保持认真地继续说道：

「我再说一遍，你们三个听好了，不要太逞强了。虽然是由我来带领进入地下城，但是也不一定是完全正确的。所以判断是否放弃攻略地下城，我打算交给你们」

「诶！？」

「交给我们来判断吗……？」

「我会一直保存实力，并且保证你们不会死。如果你们因为鲁莽而陷入无法处理的情况时，会在我的判断下撤退，这种时候我会认为你们不具有攻略的资格」

「……可以选择撤退？」

「是的，只要活着就一直有机会。我们必须活着去完成使命。所以不允许你们做出舍弃生命的行为」

只有这一点我告诫般地严厉传达给她们。她们也相应地露出严肃的神情，我见状才放松些叹了口气。

「这次的攻略就算没有达成目标也没有关系。最重要的是知道自己的力量能发挥到哪种地步。是前进还是后退，这样的判断对你们之后来说十分重要。或许将来有一天，即便我不在了，仅凭你们自己也要攻略地下城。请你们抱着为这一天做准备的想法去挑战」

「……也就是说，这次是老师只是给我们带路。我们还不是同等的队友」

「倒也没有说到这个地步……不过，我也不确信自己是不是真的可以让你们单独行动」

「我明白了。既然是这样，我们就需要拿出结果让老师放心」

不知道为什么三个人都露出特别有干劲的表情，对时候彼此点了点头。

「艾米、托尔忒。我们先决定阵型吧。如果单打独斗，我们都比不过老师，但是我们三个人齐心协力，就可以最大限度发挥我们的力量」

「我站在前面！我对气息很敏感，我觉得我很适合当侦察」

「那我就在艾米后面跟着。用结界防御或者制作落脚点的话，在攻略地下城的时候可以充当辅助作用。所以，我们全体的指挥就交给托尔忒了」

「我、我！？我可以吗？让我来指挥……」

「想要发挥托尔忒的《祝福》，你站在后面会比较好，毕竟你一直都会注意我们。既然我们要站在前面，那我们的视野可能就会变得狭窄，所以希望在后面的托尔忒帮我们观看全局。就算是最差的情况，我们都受伤了，只要有你还在，那我们还可以进行治疗」

「……我明白了。既然你这样说，那就我来指挥吧」

「我相信你，托尔忒」

「嗯。不过安洁，要是艾米脑子一热，你可得拦住她呢？」

「真是没办法，那我就答应你吧」

「啥！？安洁！你自己不也挺容易脑子热吗！」

「那拜托老师给我进行护卫。如果我判断她们两个人实在办不到，或者我的判断慢了，还请您给我们作为我们最后的保险」

「好。说得好呢托尔忒。这才是正解哦」

我对三个人的对话满意地点了点头，回答托尔忒道。

「我再重复一次，只要活着就一直有机会。让我们以全部人活下来达成目标吧。——那么开始攻略」

＊　＊　＊

地下城是由于世界扭曲而使现实世界发生扭曲，从而变为异空间。

虽然某种程度会产生和原本的地方相近的景色，但内部的广阔程度会因地下城的差异而有所不同。因而有时候不管走了多久，看起来都是同样的景色，这会使人感到精神疲惫。这也是其难以处理的一点。

说到朵拉朵特大灵峰，它则是会有连绵的山脉和成片的森林。不管爬多久都看不到山顶，稍微有松解甚至不知道自己在哪里。

能在这个地下城中毫不犹豫地带路的人是艾米。正因为她是魔族，所以她对世界扭曲的气息很敏感。老实说，她利用这一特性的索敌能力在我之上。

「前面有三只中型魔物！可以避开！要避开就往右！」

「避开会对进入深处有影响吗？」

「么有太大影响！」

「那就避开！」

「明白！」

托尔忒会得到艾米的报告以掌握情况。接着艾米再根据托尔忒的指示修正前进的道路。

正常来说，这么大声会被附近听见，但这一点由安洁负责弥补。她用结界包裹众人，以此隔绝声音不让外界听见。

虽然是我教她《结界》的基础用法，但是能够锤炼成连我都称赞的地步，得益于她自己的功劳。要达成这样的效果需要细腻的魔力控制。

「这个方向走是最近的路！不过前面有一只大型魔物！」

「能处理吗？」

「可以！」

「可以的话就打倒，不过以突破为主！就这样直接冲过去！」

「交给我吧！」

「我施加《祝福》！安洁负责后方援助」

「艾米，就算漏了也没关系哦？」

「哼！你闭嘴在后面看着吧！！」

托尔忒放出《祝福》的光飞向艾米，像是融为一体般消失不见。

艾米就这样跑了出去，可以看见一个巨大的影子缓缓动了起来。那是一种被称为地龙的无翼巨龙。

这是一种高阶巨龙，以速度换来了强壮的肉体和坚固的鳞片。普通的攻击无法造成伤害，有不少被它反击致死的传闻

地龙毫无警戒地缓缓看了我们一眼。或许是这样触怒了艾米的神经，她用力一蹬地面，直接冲了过去。

「少给我摆出一副游刃有余的样子！你这慢吞吞的家伙！！」

艾米双手上的拳甲放出淡淡的光芒。她没有丝毫减速，她加上扭动身体的力给了地龙一拳，重重地砸到它的脸上。

只比较大小的话，它的巨大身躯是艾米的四倍有余。这庞大的身躯遭受了猛烈的一击。地龙遭受了足以踉跄的冲击后，仿佛不明白放生了什么，连退几步后便倒下。

地面的响声向四周扩散，大地震动。地龙仿佛才意识到疼痛般，发出骇人的咆哮。它恐怕做梦也没有想到，自己会被自己觉得小到能轻易捏碎的生物一拳打飞。

不知道是因为认为刚刚那是屈辱或者是认为艾米是威胁，地龙一转刚才的迟缓动作，迅速地起身。然而，这已经为时已晚了。

「安洁，落脚点！」

听见艾米的呼喊，安洁迅速展开结界，在下坠的艾米脚下生成了落脚点。艾米在空中踩住了落脚点，重新调整好姿势。

她膝盖一弯蓄力，朝刚起身的地龙迅猛跃去。

地龙察觉到艾米的靠近，猛地踩踏大地。地面出现裂缝，从中生出无数的圆锥状土块。

如果就这样冲过去，毫无疑问会被刺死，但艾米没有停下。

「就这种程度！怎么可能挡得住我啊！」

艾米双手中闪耀的光芒愈发耀眼。拳头托着微光打在了土块上，那些土块瞬间一块块地瓦解。

这是艾米的《净化》。净化之光可以抵消魔法，让物体回到原来的状态。

「——就这样给我趴下吧！！」

艾米排开障碍，顺势一记用脚后跟下劈全力攻击地龙的眉心。

听见不知什么的破碎声响起。地龙像是脖颈断了一般垂下头，慢慢地倒在地上。艾米仿佛对结果毫不在意，只是看着前方。

「已确保前进道路！继续前进咯！」

艾米在前面带路，我们也紧跟其后，在森林中穿过。

地龙倒下的余波似乎惊动到了周围的巨龙们，引发一阵骚动。艾米对此咋舌道：

「啧，情况不对啊。这引发的混乱比料想的要厉害。这也下去前面的路要被堵住了」

「艾米，我到前面去。现在这种情况，对适合单点突破的你很不利」

「安洁，我知道了！赶紧穿过这里！托尔忒，交给你索敌了！」

「了解！不过相应的《祝福》效果会变差哦！」

「托尔忒只要指示方向就够了。我们一条直线突破」

「那我们上！」

原本专门支援艾米的安洁到了队伍前头，重新调整了队形。可以看见道路前方有无数巨龙乱作了一团。

眼前有不同种类的巨龙，尽管当中没有任何一只比刚才倒地的巨龙更强，但都是些不可轻敌的巨龙。在你推我搡的混乱中，有一些巨龙察觉到了我们的存在。最先冲出来的巨龙身上有一副如同龟的甲壳，上面长满了无数的荆棘。

「是龟刃龙马。艾米，那个交给我」

「那这只揍上去也没什么效果的家伙交给你了！用你的怪力让它见识见识吧！」

「怪力是你才对吧。我要说多少次你才明白，我那是经过磨炼的技术」

龟刃龙正如其名像一只乌龟。但是它和外表相反，动作十分敏捷，主要的攻击方式是用甲壳上突出的棘刺刺穿并压死对方。

安洁向前站了出来。龟刃龙锁定了她，向她发起冲锋。就在即将撞上的一刹那，安洁身形一虚。

与此同时，龟刃龙被击飞在空中。它的前足已经被整齐地切断，似乎还没完全意识到发生了什么。

紧接着安洁继续追击。龟刃龙则立马想要缩起脑袋，但这已经为时已晚了。伴随着刺啦一声，它的头颅被砍落了下来，身躯也随之坠落到地面。

「我已经可以熟练使用了呢」

我听见安洁带着一丝浅笑低声说道。大概她切实地感受到了自己的成长吧。

她们真的变强了。无论是艾米刚才踢飞比自己体型庞大得多的地龙，还是安洁将我教给她的技术消化吸收并稳步提高实力，都让我感到无比骄傲。

接着她们开辟前进的道路，将冲过来的一群魔物全都击退，一边打倒一边向前进发。我笑着看这两个人的背影，托尔忒训斥般地朝我喊道：

「老师！别发呆了，快走吧！」

「我才没发呆啦，托尔忒」

托尔忒虽然也在意我这边，但是始终没有将视线从艾米和安洁身上挪开。

她专注地把握周围的情况，没有停止索敌。而走在前面的两个人容易脑子一热，疏忽对局势的判断。

用来冷静弥补这一点的正是托尔忒。她泰然自若地继续索敌，面对那些可能威胁到她们二人的目标释放牵制用的《结界》，阻挠魔物的攻击。

「艾米！安洁！不要太顾及那些魔物了！要是不尽量减少交战，反而会消耗我们！」

「我知道啦！托尔忒，你那边不能再快一点吗！？」

「必须在被包围之前冲出去！你们再加把劲！」

「啊，真是的！你再多顾及一下周围啊！啊，喂—！我都提醒你了，你别反而加速啊—！」

三个人互相吵闹拌嘴，时不时把魔物当作踏板向前进发。这里说是一处随时会死的险地也不为过。然而，她们还是这幅样子。实在是忍俊不禁。

果然她们三个的配合十分默契。截至目前，她们取得了远超预期的成果。那些被她们轻易打倒的魔物其实实力已经强大到普通骑士无法抗衡的地步。

正因如此，才更能看出她们到底强大到什么地步了。我为这个结果感到欣喜，不自觉地扬起嘴角。看来目前还不需要我出手的样子。

每当我确切地感受到了自己身边有值得信赖的人，我过去的记忆就会随之苏醒。曾经的我也有这样并肩作战的伙伴。

只是如今我再也无法找回，直到失去之后才意识到，那名为羁绊的宝物比任何东西都珍贵。

「……真不希望失去她们任何一个人」

所以我希望她们可以变强。

强到今后不会失去任何事物。强到在重要的局面不会退缩、迷惘。

强到可以守护她们想要守护的一切，牢牢抓在手中。

我注视着三个人的背影，心中如此地祈求着。

＊　＊　＊

"让你们三个久等了。我做好饭了"

「等好久了！我肚子都饿扁了！」

「十分谢谢您，老师」

天空染成了黄昏，夕阳渐落西山。天黑后行动会变得困难，在这之前我们准备好了露营，开始进餐。

因为让她们负责战斗、探索以及搭建帐篷的准备，所以做饭就由我来了。

虽说如此，吃的东西只是肉干、干面包以及简易的汤，与往常相比要简单。不过对于一直向地下城内部进发的她们来说已经与顿佳肴相当。

"哈……果然地下城不能用普通的方法对付呢"

「这才第一天哦，艾米」

「我知道啦！只是说一下感想！」

「所以我才这样说。这里还只是朵拉朵特大灵峰的浅层区域。如果在这里就开始说丧气话，我们想要到最深处更是痴人说梦咯」

「我不都说了我知道吗！你不也知道事情没那么简单吗？我只是实际体验过后之后觉得，除了我们之外的人模仿不来啦」

「……说的也是。像这样不用考虑怪物可以放心休息，也是因为我们可以展开结界。这样说来，的确如此」

「要是有像我们一样不走寻常路的圣女，那话就另当别论了」

「要是这样的人接连出现，我反而会觉得可怕啦……」

托尔忒小声地嘟囔后，艾米和安洁像是同意般地点了点头。

我无意中看着她们三个。或许是我在路上缅怀过去并非是一件好事。即便说我太松懈了，我也无法反驳。

正当我这样想时，托尔忒看向了我。

「……老师，您一直以来都是这样一个人战斗的啊」

「为什么突然说这个，托尔忒」

「因为会一副轻松的样子去地下城然后回来，我没想到会这么辛苦啦」

「前提条件不一样。这次我们的目标是朵拉朵特大灵峰的最深处，但我以前挑战的都是位于浅层的末端地下城，所以没辛苦到这个地步」

「那只是战斗方面吧？考虑到奔波和休息，不管哪样都很辛苦吧」

正当托尔忒说话时，艾米也插话道。就连刚刚和艾米拌嘴的安洁也表示同意地点了点头。

「我再次深刻地意识到攻略地下城并不是单纯有体力或武力就能完成的。当然，我也再次领教到老师强得有多离谱」

「嘛，说得也是。我也有好几次差点死掉」

「老师也差点死掉……？」

「嗯，那是我遇到托尔忒之前的事了吧？毕竟我是在教会赶我走之后才遇到托尔忒的。那个时候我的实力已经可以稳定攻略地下城了」

「那老师在拥有现在的方法之前是怎么攻略的呢？」

安洁郑重地问道。我则将视线落在手边，翻寻过往的记忆。

「我以前会雇佣冒险者啦。不过不是每次都很顺利。因为当中也有些坏人想要暗算我」

「这……那些人是打算在地下城里杀掉老师吗？」

「不，大概是想抓了我之后利用我吧。因为我不服从教会的意向，所以哪怕身为圣女，我也不能说处于教会的保护之下。正好，那个时候是从各个地方抽走圣女的时期，有人用这样的歹念也能理解」

如果可以抓住我并且逼我听令，那么不仅可以免于魔物的攻击，甚至可以确保作物丰收。

在圣女不断从地方撤走的期间，不打我的主意反倒是不合道理。任何人都会珍惜自己的性命。也总有人会因为对未来感到不安而误入歧途。

「这样的事情不断出现，我也没办法雇佣冒险者了，最后只能一个人进入地下城。有好几次差点死掉了。因为地下城里不仅仅只有魔物。那个时候还没有遇见茉莉尔婆婆，自然也没有什么方便的神器（Artifact）」

「真的只有一个人啊……」

艾米小声得几乎听不清。我对此点了点头。

「教会大概更希望我死了吧。嘛，我可没打算去死，所以才有了现在的这些，我觉得也不都是坏事」

「老师也太积极了吧……」

「因为我有继续向前的理由。既然生为圣女，我就想去实现自己的理想。这是我最根本的生存理由」

因为那个比任何人都出色的她对我说，要我成为最出色的圣女。

所以在实现愿望之前，我绝对不会死。活下去，一直活下去，前进到再也无法继续前进，并且用自己的一切毫无保留地去挑战。

我早就决定好自己如何使用这条命了，所以我没必要犹豫。我会沿着成为理想圣女的道路前进。因为这是我的全部。

「……我绝对会赶上你的」

「啥？你刚刚说什么了，艾米？」

「我说我会赶上你啊！不然老师像是会一个人一直拼命往前冲！」

「确实是这样……各方面都很让人担心，不能放着不管呢」

「放着老师一个人不管的话，感觉受害范围会越来越大呢！」

「确实」

「这也是一个原因呢」

「你们三个啊，就没打算重新思考一下怎么对待我吗？」

「没有」

「没有呢」

「没有——」

哎呀，看来之后得专门抽个时间好好和她们谈谈这件事了。

不过得等大家都平安回去之后。现在还是先集中精力攻略地下城吧。就这样时间缓缓地流逝，差点让人以为不是在地下城。

＊　＊　＊

地下城里尽可能避开战斗。

似乎三个人在第一天就对为什么要这样做，有了更加深入的了解。不知不觉间，在我进一步教导之前，她们就已经自己打磨起在地下城的前进方式。

发现魔物就把它们当踏板，难以前进的地形就用结界生成踏板继续往前进。她们不会停下脚步，只会一直往前进发。

实在是无法避免的战斗，会先先判断谁合适迎战，再决定是艾米还是安洁上前应对，将消耗控制到最低限度。

基本上负责索敌的艾米在第一击就击杀魔物或是使其失去意识。

遇到打击效果不佳的敌人，艾米就会用《净化》纯化魔力，生成出更容易提高安洁结界效果的状态再迎击。

援助她们二人的是托尔忒的祝福。而托尔忒站在一步之遥的后方观察全局情况，不断地作出判断。这就是她们基本的行动方式。随着在地下城的前进，行动方式不断优化打磨。看她们成长成这样，真是心情愉悦。

但这里终究是被视为无法攻破的禁域地下城。她们成长得再快，也不可能一朝一夕就彻底攻略。

开始还很开朗的她们，脸上逐渐蒙上阴影，交谈也逐渐减少。

「……你觉得我们现在在哪？」

「……谁知道呢。我们过去几天了来着？」

「……三天、四天？我觉得还没到五天」

「原来如此……进入地下城是这么回事呢。我是切实体会到前人未至这几个字的分量了」

三个人坐在我张开的结界内休息，小声地交谈着。她们对这一路上的情况进行复盘。

这正是胀大化地下城难以攻略的原因。定期净化的话，可以避免内部结构变得复杂，但是朵拉朵特大灵峰积累了太多〝世界扭曲。

哪怕是我也没彻底搞明白内部的构造。也就是说，没人知道什么时候能到达终点。虽然我事前已经讲结果，但这跟亲自体验是另外一回事。

无法明确目的地造成精神上的消耗是十分严重的。

「……哥哥的判断，真的正确吗？」

忽然安洁无力地低声说道。大概是她认识到了地下城的棘手才生出这样的疑问吧。

圣国为了保护国家中枢，集结了原本应该守护边境的圣女和骑士。这一举措的主导者正是安洁的哥哥，也是代理国王职责的王太子。她看到了放任地下城不管会招致什么，会这样想也在情理之中。

「安洁。如果你想知道这是不是错的，就活下去。除了亲眼看到最终结局以外，想要知道答案别无他法」

「……说的没错。刚才那句话，请您当作没听见」

「好的。那接下来要怎么做呢？」

前进还是后退。她们能否活着回去，有没有误判自己的实力。这些都必须由她们自己判断。

往后还想要继续挑战地下城的话，这个判断很重要。因为一旦活不下来，那么就不会又下一次了。

话虽如此，如果过于谨慎也无法取得成果。正当我看她们会如何判断时，托尔忒开口道：

「艾米，你觉得离最深处还有多远？」

「我感觉还有一半吧。如果现在返回的话是时机正好。当然这是以稳妥为前提」

「安洁认为应该返回吗？」

「我认为应该重新确认我们要达成的目的后再考虑。我们的最终目的是到达地下城核心，讨伐地下城守护者」

托尔忒听完她们的话后，闭上眼睛进入沉思。

「……你们还有余力吗？」

「我还撑得住。就算继续往前，我也有余力折返」

「我也是」

「安洁，你刚刚还一脸累得不行的样子呢」

「这句话我还给你吧？你不会是在硬撑吧？」

艾米和安洁两个人耍贫嘴，摆出从容的样子。在这期间托尔忒一直闭着眼睛沉思。

之后托尔忒缓缓地睁开眼说道：

「我的判断是，我们该撤退了」

「……就是说选保守方案？」

「死了的话就一切都完了。作为次优方案，趁现在还有余力，一边折返一边清除魔物。我觉得现在撤退才是最佳时机」

艾米听见托尔忒的回答后皱起眉，但什么也没说。如果放弃达成最终目标，转而采取次优方案，那么判断这个时间点为最佳撤退时机，这个判断的确不错。

「再往前，里面的敌人肯定会更强。我觉得光是确认了这一点，这次的攻略就已经很有成果了」

「我同意。到这里的魔物还不成问题，但是再往前的气息明显要比这些更强」

「虽然觉得像是怕了，有点拉不下脸……但是如果考虑当前最该优先的目标，我认为是正确的」

「嗯。不过在这之前，我有件事想跟老师确认一下」

「什么事？托尔忒」

「我们目前到这里，几乎没有怎么借助老师的力量。当然，我也能明白这是老师为了在我们出错时可以及时出手做的准备。在这个前提下，我认为老师保存了几乎全部实力」

「是啊。因为你们很优秀，所以让我相当轻松」

「既然这样，只要一直这样老师可以保存实力前进，我们就可以攻略朵拉朵特大灵峰，没错吧？」

面对这个提问，我无法压住自己的嘴角。

作为老师时，我尽量不让自己的情感表露出来。

「我们的目标是攻略朵拉朵特大灵峰，这并不意味着必须只靠我们来实现。重要的是怎么实现这个目标」

「嘛，毕竟我们还不够成熟呢。不像老师那样强得离谱」

「所以，我认为现在应该借助老师的力量。这就是我的答案」

「——非常出色的解答。各位，满分」

有一件事是我一个人怎么都无法做到的。那就是发生意外的时候可以有一道保险。

如果我倒下了，那么由我的结界守护的村子怎么办。如果再也没有人监视朵拉朵特大灵峰，不知道什么时候巨龙冒出来了怎么办。

我如果不考虑将来的事，那么我早就可以挑战地下城了。我之所以没办法这么不负责任……是因为托尔忒在。

收养到她的时候，我就想过让她继承我的一切。姑且不论实际上能否这样，在养育托尔忒之后，我就可以开始可以考虑到周围的事情了。

之后，还加上了艾米和安洁。开始我并不是毫无担心，实际开始之后，我觉得能遇到她们真是太好了。

正因为有她们在，我才能作为一名老师，会想要去承担老师的责任。

而且，她们成长为如此强大的圣女，像是回报我一般成为了我的力量。对此，我欣喜若狂。

毫无疑问，现在世界上最幸福的人正是我。一定是这样的。能有这么出色的学生，如果这都不是幸福，那必然是骗人。

「这是我原本想的最佳攻略方法。虽然看你们仅凭自己的力量能到达什么地步也很重要，但更重要的是你们能做出这样的判断」

「也就是说老师可以保存实力，我们也可以实地修行，对吧？」

「修行……这么称呼的话，总感觉会缺一些紧张感呢」

「不过也不能大意哦。如果真大意了，会被老师骂的吧」

「当然。我对这么大意的学生会重新进行教育」

「看吧！」

「嘛，也就是说只靠我们自己就能攻略地下城，是我们今后的课题了」

「没错。就像艾米说的，拥有不依靠老师也可以的力量是一开始的目标」

「真希望这一天的到来呢」

如果这一天真的到来了，我大概会开心得要昏过去吧。如果可以许愿的话，我希望你们一定要以这一天为目标。

「老师，我们绝对会让您保存最良好的状态，将您稳妥地带到最深处」

托尔忒说完后，脸上露出了自信且跃跃欲试的笑容。

安洁似乎受其影响，脸上的表情也变得锐利且严肃。

而托尔忒像祈祷一样闭上眼睛，将手贴在胸口。

「请您一定要达到。为了实现老师的愿望」

这是她们的誓言。想必这份誓言与我心中的誓言同样沉重吧。正因如此，我的心情反而轻松了些。我已经很久没有这种感觉了。

一直以来，我都苛求自己，把自己逼到极限，一边历经艰辛一边向前进。

我的念头只有一定要实现约定。无论有多辛苦，我都一直咬紧牙关，不让自己屈服。

即便到了现在，那份约定也依旧束缚我的这颗心，我背负的东西也比以前多了。

可是即便如此，我之所以能感觉到不断涌现出力量，大概是因为是她们在我身边吧。

我希望成为一名理想中的圣女。即使这个理想会被周围人否定。

我本来是这样想的，但被人认可这件事给予我的力量，比我想象中的要大。

……啊，杰西卡。我现在也可以好好地露出笑容。

我并非只有痛苦。虽然我发誓不管有多么艰苦，也要去迎接你，不过我现在似乎可以更自信了。

我非常想告诉你我这份雀跃的心情。

「嗯，请亲眼你们见证我的愿望吧」

＊　＊　＊

第二天，我们以与前一天一样的速度，继续向着朵拉朵特大灵峰前进。

一路上依旧是我负责辅助，凭借三个人的力量不断推进地下城。

随着地下城的深入，敌人也逐渐变强，但这反而成为其缺点，可以被艾米识别出来，从而为我们找到一条回避敌人的路线。

遇到难以前进的时候，安洁用结界生成道路，再由托尔忒出色地处理两个人给予的信息。

过程十分顺利。就在她们兼具谨慎和大胆持续推进时，艾米停下了脚步。

「等一下，这是什么……」

「艾米，怎么了？」

「发生了什么了？」

「总感觉有奇怪的气息……难道说，这个是……」

艾米带着有些困惑的语气说道。安洁和托尔忒似乎也很在意她的反应，皱起了眉。

就这样往前走后，看见的是一座明显超自然的巨大建筑物。

这座威严的建筑似乎是由切割出来的石材蹭蹭对其而成的，能感受到有一股庄严的气息。明明周围都充满了自然景象，唯独这里不同寻常。

「太好了，我们平安抵达了呢」

「老师？那到底是……」

「我在魔国见过类似的建筑。该说是古老的神殿还是祭坛呢……为什么这里会也会有啊？」

「艾米。大概这是从古代起就存在的地下城吧」

「老师！请问这是什么意思呢？」

「我也是听茉莉尔婆婆告诉我的，她说这座遗迹可能是诸神为收集〝世界扭曲建造而成的」

「收集〝世界扭曲……？」

「是的。嘛，前提是它还在正常运作。虽然茉莉尔婆婆也说过魔国也有同样的遗迹，但那一座已经损坏了」

「位于魔国那座已经成为了薇薇尔的根据地了。和这个比较的话，已经坏掉的说法我认为是真的。虽然氛围很像，但果然还是不一样」

「不过，一旦聚集〝世界扭曲是会形成地下城吧？可是为什么还会有这样的遗迹呢？」

「托尔忒，现在只要条件足够，哪里都会生成地下城，但我认为这个遗迹就是为了防止这一点而存在的。也就是说，这应该是要让地下城在规定好的地方生成，防止〝世界扭曲的扩散。因为以前我进入的一处〝诸神的灵庙中也有同样的遗迹入口」

「原来如此……但是到底是谁建造了这样的东西呢……？」

「茉莉尔婆婆说过，这可能是女神大人为人留下的」

茉莉尔婆婆说过，现在的人不可能建造出这样的遗迹。所以说是女神大人为了固定地下城的地点，那么就说得通了。

「……也就是说，那个就是通往朵拉朵特大灵峰最深处的入口？」

「没错，就是这样。……好了，那我就说一下接下来的安排吧」

「接下来的安排？」

「你们帮我平安以万全的状态带到最深处入口。离核心还差一步的距离。问题是这最后的一步会变得极其遥远……从这里开始就交给我」

我气势十足地表达完自己想法后，三个人咽了口唾沫，凝视着我。

「呜哇……感觉好可怕……」

「……这就是老师认真的样子吗」

「只是进入状态就已经很不得了了……」

「你们三个可以让我说明一下吗？话虽如此，你要做的事情没有变。只是，这次由我在队伍前头。所以，我有可能把你们甩在后面」

「……嘛，虽然这话听起来让人有点火大，不过可能的确如此」

「如果你们被我甩掉了，你们就回到入口，或者在一个比较安全的地方停留，展开结界等着我。你们不需要战斗。我一定会回来的，所以你们只要撑着就够了」

「……有必要专门这么嘱咐吗？」

「因为我要尽全力奔跑呀？」

我特意将〝我的部分进行了强调，原本一脸狐疑的艾米立马神情严肃。

「就是说你对自己的速度很有自信啊……真有意思。那我一定要亲眼看看老师认真的样子！」

「就是这个气势。那么准备好了？」

「嗯，没问题哦！」

「没有问题」

「我随时可以出发！」

听到他们三个人的回答后，我点了点头，我放松全身，确认自己的状态。

之后我反复几次深呼吸，集中自己的注意力。我先用魔力强化身体，接着再叠加《祝福》的身体强化。

我已经很久没有认真到这个地步了，兴奋得有些发抖。因为需要考虑将来的情况下，我不管怎样都会给自己设限。

不过，现在已经不需要这样的限制了。我只要笔直地往前冲就可以了。

「好了，我们开始攻略吧」

我低声的这句话像是给她们三人说的，也是给自己说的，之后我猛地一蹬地面，冲进了遗迹之中。

景色猛地加速流动，我只是循着最深处的气息前进。

风如同低吼般呼啸。我展开结界抵挡迎面的强风继续疾行。我只是笔直地朝着目的地，朝着深渊下行。

「那个笨蛋！她真的是笨蛋吧！？光是不跟丢就已经够呛了！」

「托尔忒，你再快一点！真的要被甩掉了啦！」

「老师这个笨蛋！你们两个，我要提高《祝福》的效果了！不如说，我除了这个之外没精力做别的啦—！」

我听见身后传来惨叫般的声音，不过她们好像还跟得上，所以不要紧。

我就一切都甩在身后，疾驰前进。虽然也有魔物立马就察觉到了我们的存在，想要堵住去路，但是都被我穿过去回避了。

哎呀，前面有只大型龙。她们三个应该很难躲开，那就打倒吧。我对拦路的龙踢了一脚，他就一下被踢飞了。

「喂喂，这比我踢飞地龙还要夸张吧……」

「这已经是怪物了呢……！」

「我之后绝对不会惹老师生气了……！」

我好像听到了什么很不礼貌的感想，不过我就当是自己的错觉吧。

「前面的数量有些多了呢。我要沿着墙跑了，你们竭尽全力地 个跟上我吧」

「老师！请在！真正的！路上跑啊！」

「我走过的地方就是路」

「啊啊啊！本来以为自己已经习惯了她，果然没习惯啊！你这也太过分了！」

艾米发出了抗议，但我不能停下脚步，所以无视了她。

之后到底向前冲了多久呢。因为太投入了，我记不清了。

「就是这里了呢。这里就是通向核心的楼梯」

「……呼、呼……就是……这里吗？」

三人一副精疲力竭的样子，喘着粗气。

我们眼前有一段巨大的阶梯。从哪里传来的气息与这座地下城散发的十分相似。毫无疑问，核心就在前方，而守护者也严阵以待地站着。

「 先确认一下，你们还好吗？」

「我好几次以为自己要死了。明明只是在跑……」

「途中有无数次，要是一步踏错就死掉的场面……」

「……回去之后我会把体能练上去」

「看来大家还撑得住。等你们喘好了，我们就继续往里面走」

「为什么这个人连气都不带喘的……？她不会真的是怪物吧？不对，就是怪物没错吧，老师。这个人肯定已经不是人族了」

「我是真真正正的普通人类啦。你们还有力气说玩笑话，那应该是休息好了。我们往前走吧」

确认三个人没事后，我沿着楼梯往下走。

老实说，我也是第一次攻略这么大规模的地下城，所以对我来说也同样是未知的体验。

每往下走一步，我都能感觉后颈像针扎似的，寒意顺着脊柱爬了上来。

位于最深处散发出气息的存在，想必也是感受到了我们。我能感受到正如同威压一般注意着我们。

仅仅是这样，我就察觉到她们三个人的呼吸有些颤抖了。我回过头，发现她们的脸色很差，逐渐变得苍白。

她们大概是知晓了位于深处的对手并不是自己可以战胜的。只要稍微被恐惧心战胜，不是逃跑或者就是当场崩溃。

我给她们每个人都施展结界，将她们包裹起来。她们三个人察觉到了这点，看着我，我笑了笑回应她们。

「没事的」

我不会让你们死的。因为是我把你们带来学习应该知道的东西，那么我会负责到最后。

三个人一言不发，用稍微恢复了些体力的表情点了点头。我们沉默着下阶梯，脚步声在楼梯间里回响。

而在阶梯最下方等待我们的是一片无尽宽广的空间。

那空间的深处，有什么发着光的东西，像是吊在天上一般。虽然被那所发出的光吸引了视线，但那给我的感觉是十分不详的。换个角度看，大概会觉得那是个小小的太阳吧。

「有了。那就是朵拉朵特大灵峰的地下城核心」

地下城核心处散发出光芒，如同叶脉般延伸整个空间。

接着那光便暗淡了下来。那是因为在这空间躺着的某个什么，正慢慢站起身。此处不知是扭曲的空间又或是无尽的空间，但那道影子一眼能让人知晓其庞大，在光的照耀下逐渐显露出真容。

之所以会以为是影子，那是因为它漆黑的体色。

眼睛是嵌入月亮般的金色，朦胧地散发出妖异的光。

尽管是一条龙，但它的体格却像是人一般。体型大概有我八倍之巨。

眼睛滴溜一转瞪着我们。它仿佛笑一般张开口，其凶狠可以从它露出的獠牙得知。有一种只是被咬一口就会当场毙命的威压感。

它展开背后的翅膀的话，简直就像神话中身为邪神眷属的恶魔。

如果要给它取名字的话，就叫恶魔龙吧？它是如此不详、邪恶，但又给人神圣感。

毫无疑问，这是我遇见的巨龙之中——不，所有魔物之中最强的对手。

「……呃、老师……！」

托尔忒声音发颤地喊我。艾米像是被恶魔龙吸引住了注意，而安洁也在发抖，只能呆站在原地。

托尔忒扶着法杖看向我。她眼神中翻涌起无法掩藏的不安。

「我说过的吧，托尔忒。没问题的」

我横向伸出手。戴在手臂上的臂环发出光芒后，我手中握住了一把剑。

这是把只保留最基本剑柄的朴素长剑，没有任何装饰。

我要由衷地感谢德温大叔和茉莉尔婆婆。要是没有这把剑，我想要对付这个怪物，恐怕会十分艰辛。

确实，它是我迄今为止遇见最强的魔物。仿佛只是被它碰一下，都会夺走我的性命。

然而，这并不是我退缩的理由。这祷告的尽头不可能是我的死亡。

为了证明这点，它这是个难得的对手。能以万全的状态站在这种威胁面前。果然，我是个极其幸运的人。

「艾米」

艾米刚才像是被抽走了魂，呆站在那，在我的呼唤下回过神来看我。

「安洁」

安洁浑身发抖，快要崩溃，在我的呼唤下克制住情绪，重新找回了力量。

「托尔忒」

托尔忒双手握紧在胸前，用祈祷的眼神看着我。

「我衷心感谢你们」

多亏有你们，我才能迎来这一刻。

我可以没有任何后顾之忧，全力地依从内心，发挥力量。面对如此程度的威胁，我完全没有胆怯的想法。

如果这个世界有契机的话，那么我想说这就是你们给我带来的奇迹。

所以，这是我给你们的回礼。我将能展示的未来的可能性，给予相信我的你们。

「请你们不要眨眼，亲眼见证。这才是我真真正正、全力以赴的认真模样」

我举起剑后，恶魔龙眯起了眼。它散发出的威压让人错以为身体会被当场捏碎。我毫不在意，开始吟唱：

「——《净化》」

围绕在我身边的威圧感减轻了，呼吸也变得顺畅。

以我为中心那不详的空气像是彻底改变了一般，变成了清新的空气。

「——《结界》」

为了不让净化后洁净的空气逸散，我用结界包裹起来，并使之集中缠绕在我手中的剑上。

接着，剑发出淡淡的光芒，仿佛回应那空气一般。

「——《祝福》」

我以手中的剑为媒介，献上了我倾尽全力的祝福。

更加强大、更加洁净、更加耀眼。此乃斩断世界扭曲的破邪誓言。

随着我不断地祈愿，剑放出的光芒也越发耀眼。

此时，响起了异样的声音。

我清楚看见我手中的剑有了裂痕。

——〝这样就好。我满意地叹了口气，加上最后的一步。

这把圣剑本来就是为了增幅圣女之力而打造的。如今它不断出现裂痕，正是因为超过了它这一媒介所能容纳的力量。

在持续不断增加的力量使剑也在逐渐自毁，到达极限的剑彻底粉碎。

圣剑被提升到极限的圣女之力，即便在粉碎后也仍然如同发光的鳞粉般漂浮着。

我一边用净化维持着这个状态，一边用结界将它限制住，塑造成形。就这样，我手中握着一把由光构成的剑。

要是取名的话，那就是——〝圣灵剑（saber）

这是将作为媒介的圣剑强化到极致，再用结界重新形成剑形的产物。这是我能使出的全力，是一种不彻底耗尽珍贵圣剑就无法抵达的极限。

看见我用出《圣灵剑（saber）》后，原本睥睨我的恶魔龙发出咆哮。它发出震耳欲聋的可怕叫声，砸下它握紧的拳头。

那一拳砸到地面上，释放出的冲击仿佛能撼动世界。

然而，它大概很快会发现。那里已经不见我的踪影了。

「没想到这么慢」

《圣灵剑（saber）》是增幅圣女之力的结晶。在使用它的期间，圣女的魔法会指数级上涨。

因此，哪怕是看见恶魔龙的攻击之后，我也可以回避。

唯一的问题在于，这个状态能维持的时间很短。大概3分钟左右。如果在这之前我不能杀死它，那么我就无法避免失败。

「嘛，我可不觉得自己会输」

我打心底里这么认为的

现在哪怕对手是什，我也不会输。正因为如此，我才能够心情如此舒畅地迎战。甚至还有余裕觉得很期待这场战斗。

不过，我还是克制开心的情绪。现在不能漫不经心。因为我不可以在见证我的她们三人面前，展露出任何轻率的一面。

恶魔龙看着我，它张开它的大口。它仿佛在凝缩黑暗一般，不断聚集。高涨的力量像电流般迸裂，想要吞噬我般朝我吐出。

那吐息只是纯粹为了毁灭的能量团。不过，我不必畏惧。我举起剑摆好架势，圆锥形展开的结界将吐息一分为二。接着我顺势朝着吐息方向跃起，一下子逼近恶魔龙。

察觉到我接近的恶魔龙，用巨大的身躯向我撞来。我用结界将这一击如同卸劲般抵挡，我一边抵消冲击一边紧贴恶魔龙的身体。我沿着肩膀向手臂下落，挥出圣剑。

恶魔龙的手臂根部被斩断，远远地飞了出去。伴随着沉重的手臂落地声，它的吼叫在空间内回荡。

然而下一个瞬间，伴随着咕嘟咕嘟的声音，隆起的肉恢复成手臂的形状。真不愧是地下城的守护者。这种程度的攻击居然可以瞬间再生。

「这样的话会陷入困境。那么接下来斩断它的腿」

我巧妙躲开了刚要砸过来的再生手臂，滑到了它的脚下，顺势砍飞了恶魔龙的一只腿。正当他失去平衡要倒下的时候，我再次跃上它的身体往上跑。

「跪下」

它因疼痛疯狂挣扎，我则登上它的头部，用全力强化后的拳头砸它的眉心。

就在它像是被打出脑震荡晃动的瞬间，我跳到地面，再借势飞踢将它踢飞。

虽然它的身体开始再生了，但还没办法马上站起来。在确认了这一点后，我调整了呼吸。

被地下城核心选为守护者的魔物，既是生物的同时，其存在又成了接近一种为了保护地下城的现象。

正因如此，只要地下城核心还积攒世界的扭曲，它们就可以补充扭曲之力进行复活。这种情况下，打倒守护者的方法有两种。

第一种方法就是净化地下城核心。

这种事传统的方法，让骑士们全员压制守护者，一直撑到圣女净化核心。

另一种——打出〝强到让核心来不及再生的猛烈一击。

《圣灵剑（saber）》还能维持的时间，已经不到一分钟了。不管怎样，时间一过就很难打倒它。既然如此，就干脆做个了断吧。

「——身为母亲的女神啊，请怜悯这扭曲的生命」

我吟诵着祷告，朝着恶魔龙奔去。

「——请将其拥入您充满慈爱的怀中，予其以救赎」

原本保持剑形的光开始瓦解，在我手中汇聚成一点，像是将整只手都包裹了起来。

「——我既是神之子，亦是仆从，是承担其意志的代行者」

漆黑的恶魔龙仿佛厌恶我的接近一般暴动发狂，想要将我甩出去。

「——若得偿所愿，便将救赎所需之力赐予此处」

我躲过如暴风雨般袭来的攻击，顺着它的身体往上登。

尽管它拼命挣扎想要将我摔下去，但我毫不畏惧地直达它的头部。

我攥紧缠绕着光芒的拳头。抱着这一拳下去必须结束的想法，我将拳头砸向恶魔龙的头部。

下一个瞬间，光芒从拳头中扩散开，迅速包裹住恶魔龙全身。它试图挥舞四肢拼命挣扎，但身体却在一点点缩小。

咆哮声震耳欲聋。那吼声中充满了愤怒。然而光芒越发耀眼，仿佛连它那咆哮也要完全抹除。

最终，所有光芒彻底包裹住恶魔龙，如同渐渐收缩般凝聚成了一颗小小的光球。

──〝《回到原初的净罪》

这是通过祝福提高到极限的净化之力。这招会先抹去世界扭曲，再一边凝缩结界，一边压缩。如此反复，最终使目标回归。

这一特攻招式用于被世界扭曲侵蚀的存在。而对深受世界扭曲影响的守护者而言，堪称是必杀技。

这就是我的王牌，如果没有圣剑这一媒介提高力量，是无法施展出来的。

我伸出双手，接过那颗已经缩小到到能容于手掌的光球，将它包裹于胸前。

「——愿你于安宁中长眠」

随着这句祷告的结束，光芒也缓缓小三。那安静的结局宣告了战斗的结束。

「老师——！」

我看向她们三个，她们一开始哑然僵住。首先反应过来的是托尔忒，她似乎意识到威胁已经消失，欢呼着朝我冲了过来。

接着是艾米和安洁也跑了过来，我抱住一同扑上来的三人，嘴角也自然地露出微笑。