「老师，您做到了！我一直都相信您！」

结束了与迷宫最深处守护者的战斗之后，托尔忒依旧紧紧地抱住了我。

从她微微颤抖的身体可以感受到，她其实真的很害怕。可即便是这样，她说一直最后说相信着我，让我心里不禁有些不好意思。

「又一次让我见识到了我们之间巨大的差距了呢……你的背影真是遥不可及啊」

「艾米…」

「可不要误会哦！我可没有打算放弃。总有一天，我一定会跟你并驾齐驱。总、总而言之想说的是，你的背影值得我努力追逐啦！」

艾米像是在掩盖自己害羞的样子扭过头说道。

她那个样子实在太过可爱，我差点忍不住去摸她的头。不过肯定会被她骂，所以还是算了。

「……老师」

「安洁」

「终于迈出这一步了呢。……首先想对您说一句，辛苦了」

安洁露出一抹发自心底松了口气的微笑，温柔地对我慰劳道。

听完她的话，我才终于真切地感受到自己离目标又近了一步。

我的目标是攻略〝诸神灵庙。如今，能够成功攻略这座同样与灵庙被视为禁域的地下城，无疑是巨大的一步。

我虽然想先好好品味这份喜悦，但也不能太悠哉了。

「各位，首先让我们为平安达成目标而高兴吧。但是，还不能掉以轻心哦？要平安地回去才算完成攻略哦」

「我知道啦！」

「我会多加注意的！」

「快点回去吧！我还想泡个澡呢！」

「说的也是呢。难得有这个机会，就让你们三个尝试净化地下城的核心吧。这可是很难得的体验哦」

「要让我们来吗？不用老师帮忙也可以净化吗？」

「你们三个人一起的话就没有问题。也希望你们借此机会实际感受一下自己完成了什么事情」

虽然直接打倒守护者的是我，但能走到这一步，她们的力量也是不可或缺的。所以我想让她们亲身感受一下自己究竟完成了多么了不起的事。

接着，三人按照我的指示，围着地下城核心站在一起。

地下城核心看似从天花板垂悬而下，然而那只是看起来如此，实际上伸手也无法触及。

「真是不可思议……明明就近在眼前但是却碰不到」

「毕竟那就是世界扭曲的中心点。那么，开始吧。净化没有什么特殊的步骤，直接对核心释放净化就行了」

三人听从我的指示，对着地下城核心举起双手。

『〝吾之意念于此地具现。世界之扭曲啊，为之净化吧』

三人的声音重叠在一起，从手中释放出白色的光芒。那道光向着原本散发着妖异光芒的地下城核心射去，逐渐减弱了那股不祥的气息。

周围原本扭曲的景色，慢慢开始恢复正常。与此同时，地下城核心的光芒也发生了变化。

眼前的景色如梦似幻。不禁回想起自己第一次见到这般景色，也曾被那份美丽震撼得屏住了呼吸。

不过，或许是因为地下城的规模或是品质的差异。论美丽的程度，这个地下城要远远胜过以往的。

美得甚至让我有些嫉妒她们三人可以将这副景色作为最初的记忆留存下来。

她们虽然没有停下净化，但目光却已被这般景色深深地吸引。

不久核心的净化终于完成了，位于天花板的地下城核心缓缓降下。在我接过它的瞬间，光芒也随之慢慢消散。

等回过神来，刚才还感觉一望无际的空间，如今已经变成了一间普通的大厅。简直像做了一场梦，但手中的地下城核心告诉我，这一切都是真实发生的。

「……真美啊」

不出所料，不同品质的地下城，其核心会呈现不同的美丽。

艾米她们武器上镶嵌的宝玉也是用地下城核心制成的，但品质的差距一眼就能看出，完全不是一个等级。

「这个地下城核心，可以证明这里之前是多么强大的地下城呢」

「有了这个是不是也可以做老师的武器了？」

「……那不就说明，老师还能变得更强吗？」

托尔忒小声说完后，三人同时停下了动作，面面相觑道。

「也就是说那个噩梦要变得更可怕了吗……」

「这个世界……果然还很广阔呢」

「说不定还很深，简直像深不见底呢……」

「你们几个到底在一起说对于哪个人的感想呢？你们觉得这是可以在老师面前说的吗？」

需要我跟你们挨个单独谈谈吗？我已经做好了准备跟你们慢慢聊了。

「好了，核心也回收完成了，我们回去吧」

「回去的路上，应该不会有事吧……」

「没事的。地下城核心已经被完全净化了，魔物们应该都慌慌张张逃到其他地下城里去了」

「话是这样说的，我就是想到了我们好像走了挺远的呢……」

「这也是修行的一部分」

「修行啊……真讨厌……」

我们像是放松了警惕般继续着对话，一边迈着脚步往地下城外走。一路上如我所料，没有见到魔物的踪影。

寂静无声的遗迹，仿佛陷入了沉睡。

「这个遗迹真的是女神建造的吗？」

「要是查一下历史资料的话说不定能找到点信息呢……」

「要不找个机会查查？你不觉得如果能想办法把它再现出来的话会很方便吗？」

「哦，没想到艾米还挺感兴趣的嘛。那你去问问茉莉尔婆婆好了」

「为什么我非得去跟那个脾气古怪的老太婆打交道啊！」

「不可以说自己亲戚的坏话哦」

「正因为是亲戚才要说！」

或许是因为没有魔物出现，看来大家都没那么紧张感了。

虽然走出遗迹后必须重新提高警惕，但考虑到她们大概都已经很累了，所以我决定稍微睁一只眼闭一只眼。

就这样一边闲聊着，我们终于抵达了出口前。

「艾米、安洁、托尔忒」

「什么？」

「怎么啦？」

「怎么了？老师」

「等会走出去之后，你们一定会明白我想说什么的」

「……？什么意思？」

「说出来就太煞风景了，你们先请吧」

我微笑着说道。三人虽然一脸狐疑，但还是走了出去。

走出地下城的时候刚好赶上日出，太阳正从地平线的那一端探出头来。

在朝晖的映照下，整个世界与澄净的空气相融，美得动人心魄。

被「世界扭曲」所歪曲的世界，处处透着令人毛骨悚然的气息。所以，哪怕相隔甚远，也能感受到朵拉朵特大灵峰散发出的压迫感。

然而，那一切的根源已被净化。曾经污浊凝滞的空气变得清澈明净，到处充盈着清纯的气息。风携着树木的清香轻拂过鼻尖，又轻柔地飘散而去。

啊，世界果然是美丽的。这想必便是朵拉朵特大灵峰本该有的模样吧。

凝视着这片无疑会深深烙印在记忆中的景色，那三人的心中，又翻涌着怎样的思绪呢？正当我这么想时，艾米轻声开了口。

「……老师」

「艾米，怎么了？」

「谢谢您，把我们带到了这里来」

艾米难得露出了柔和又腼腆的笑容对我说道。

我的视线被她那带着自豪的笑容所吸引。

「是啊。如果没有遇见老师，就看不到这样的景色了呢」

「连安洁都这么说……」

「真的非常感谢您。——您能当我的老师，真是太好了」

安洁将目光投向远方的景色，微微眯起眼睛说道。她眼中微微泛起的泪光，我就当作没看到吧。

就在这时，托尔忒突然拉起了艾米和安洁的手。她看起来开心得不得了，深吸一口气，用清澈响亮的声音喊道：

「呀吼——！！」

托尔忒的声音回荡开来，向着远方传去。艾米与安洁被她突如其来的举动震惊得瞪大了双眼。

「来，艾米和安洁也一起喊吧！这种机会，肯定不是随时都有的！」

「真是的……托尔忒像个小孩子一样」

「就是说啊。不过，托尔忒说的也是。我们要不就陪她疯一回怎么样？艾米」

「哎呀，真是拿你们没办法！」

『呀吼——！！』

三人肩并着肩，相视而笑。然后，齐声喊道。

声音层层回荡传向了远方。听着她们那欢快的笑声，我轻轻地垂下眼帘。

（——杰西卡。倘若你在此处，我是否也会和她们一样一起大喊呢？）

没有人会回应我。但倘若杰西卡也在的话，她肯定也会做一样的事情吧。

而且，那里除了我之外，〝她也会在吧。我脑子里都能浮现出她一脸不情愿，被杰西卡硬拽着走的模样。

一旦回想起来，就不由得在意起〝她的事。

那个给我寄信，把艾米和安洁托付给我的〝她。她一定是有自己的想法，所以才让我收留她们的。

虽然也有可能是因为她和杰西卡关系好，所以不忍心丢下安洁不管，但我总觉得不止于此。

「我说，你到底在想什么呢？——〝蕾娜」

＊　＊　＊

——圣国王都。即使是这被人们称为充满光辉的都市，也同样会有影子的存在。

一间宛若隐匿于那阴影之中的密室。仿佛是为了躲避他人目光那样，一扇窗户也没有，唯一的光亮只有烛火的微光。

在那片黑暗之中，有几人正低声交语。

「——关于安洁莉娜公主的这件事情，您可真是下了步狠招啊，蕾娜殿下」

「……我只是碰巧在边境找到了正好合适的人才，顺便利用了一下罢了。我可没有任何您所想的那种意图，还望您别误会」

「蕾娜你对提娅还是这么苛刻啊。这一点还真是一点都没变」

秘密密室中进行密谈的几个人。其中一位面容严厉的女性——蕾娜特莱尔紧锁着眉头。她平时总是身着圣女的装束，但此刻却披着隐藏身份的黑色长袍。

「可以继续谈正事了吗？我们可不是为了叙旧才聚在这里的」

「诶—？蕾娜，你也太死板了吧。好不容易见到提娅，多少有点反应才对吧？」

用帽兜和面纱遮住脸的女性，耸了耸肩开玩笑道。

蕾娜狠狠瞪向那个女人，好像单凭眼神就能把她刺穿似的。

「我有什么义务非见了提娅就得有什么反应不可吗？没有吧」

「真不敢相信这是从那个过去动不动就跟提娅对着干、私下里却会因为嫉妒和自卑哭鼻子的家伙嘴里说出来的话」

「——哦？你这是在说，想现在就投入到女神大人的怀抱吗？」

「哇，好危险的威胁台词啊！一提到提娅你就立马翻脸！」

「凯茜！」

蕾娜怒吼道，但那位叫做凯茜、遮住脸的女性，却只是开心地笑着。

「感情好是好事，但这么大声嚷嚷可是会被人察觉的哦」

「……失礼了，德利尔卿。现在确实不是开玩笑的时候」

「我这把被剥夺了爵位的老骨头，就用不着这样尊称我了。不过，不能让人察觉到这场集会的存在，我们还是长话短说吧」

对蕾娜的话点头示意的是位四五十岁的绅士。这位被称为德利尔的老绅士，他身体锻炼得十分结实，哪怕透过衣服都能看出来。

「情报还是不够啊。真想早点找到决定性的证据呢」

「凯茜，急躁是大忌。对方可是多年潜藏在暗中活动，企图从暗处威胁圣国。轻举妄动露出破绽的话，我们这边就危险了」

「确实，决定性的证据还没掌握，但间接证据倒是一点点地凑齐。既然对方老奸巨猾，再怎么警惕也不为过」

「失去你们对我而言是重大的损失。请不要勉强自己」

「唔哇—，最危险的地方都敢闯的人，居然敢说这种话」

凯茜用受不了的表情地说道，蕾娜对此只是耸了耸肩。

「你才是，身为圣女却脱离教会，在里世界到处奔走吧。况且，论及身处险境这一点……我可比不过提娅」

「啊——……那个嘛，和提娅比确实比不过啊……」

「看来你们寄予厚望的希望之星，依旧是个非同寻常的人物啊」

「……我可没说那种话」

「蕾娜真是一点也不坦率。我反正是打心底里崇拜提娅。要是没有她，我早就死在〝诸神的灵庙里了」

「……正因为如此，才永远忘不了她痛哭的模样」

德利尔低声说完后，三人之间陷入了沉默。蕾娜开口打破了沉重的沉默氛围道：

「……我想，当时所有人都觉得是无可奈何的。杰西卡的死无法避免。我认为实现她的遗愿，关系到王国的存续」

「也并不是所有人都觉得见死不救是正确的。只是……当时除此之外，别无选择……」

「正因为这样，才会忘不了拼命想要赶到杰西卡殿下身边去的提娅放声痛哭的模样啊……」

在最后的最后，她即便被周围的人按着，也仍拼命地想爬过去救杰西卡。

于是乎，三个人都记得提娅意识到希望破灭、放声痛哭的模样。

——特别是，蕾娜当时一直按着提娅直至她昏过去，更是清晰地记得这一切。

「——我在那一天就立下了誓言。我一定要让那天在暗处活动的人们走投无路，绝对要将之罪行揭露」

——因为，这是曾经与提娅还有杰西卡一同度过的我，必须完成的赎罪。

她下定决心，连提娅也不透露。即便如此，两人察觉到了蕾娜心意，还是静静地叹了口气，担忧地望着她。

「我们自己这边也处境危险啊。又不是什么能让人安心的地位，真是令人困扰」

「表面上，我们已经失去了身份，也没办法出手相助啊……」

「我原本以为，和提娅重逢的话，她那顽固的态度多少会缓和一些……但看来没那么简单啊……」

「现在只能观望。无论如何，当下还需忍耐」

「这种话我最不爱听了……」

「你们从刚才开始，就在那里偷偷摸摸地嘀咕什么？」

听见蕾娜皱着眉头问道，凯茜和德利尔像被弹开似的拉开了距离。

「没什么。只是觉得蕾娜殿下似乎绷得太紧了，在商量这件事而已」

「啊，你怎么说出来了啊！德利尔老爷子，太坏了！」

「……唉，我没什么好让你们担心的。倒是你们，请意识到自己所做的事情都是在铤而走险」

「那当然。不然就对不起在最危险的位置上行动的蕾娜殿下了。不过，能收集到这么多情报，都多亏了蕾娜殿下。这样看来果然线索还是在中央啊」

蕾娜对德利尔的话静静地点了点头。

他们拿起刚才一直看着的资料，点火烧掉。这些内容不能留下。既然已经记住了，就必须销毁。

「为了扭转局势，无论如何都必须保护好安洁莉娜王女。我们佯装将其流放边境，实则托付给了提娅。这样一来，我们也能展开更深入的调查了」

「还把皇女也一起托付给了提娅这一点也帮了我们不少，我们还能借此转移视线。之后要是提娅殿下能整出点啥动静，那就更好不过了」

「要是提娅闹出动静来，我们就能以此作掩护。还真有点期待呢」

「……没必要闹出什么动静。安洁莉娜王女的安全是第一位的。我也想尽可能避免让王女被卷入提娅鲁莽的行动中」

「你还真是不坦率呢。蕾娜你也明白吧？为了让王女获得自卫的力量，交给提娅才是上策」

「……这可真是个痛苦的抉择。也并非我所期望的决定」

「你可真是个骗子。在腹黑的世界里待久了，连纯真都丢了」

「哈哈哈，玩笑适可而止吧」

「因为不这样开玩笑的话，真的撑不下去啊。现在的状况怎么看都很糟糕，每一步都像在走钢丝，真让人心情低落……」

「——可即便如此，我们也绝不能放弃」

蕾娜气势汹汹地说道。她的眼神无比锐利，仿佛在怒视着并不在场的仇敌。

「四年前，我们失去了许多同伴。毫无疑问，那个在事件背后操控的〝某人已经渗透进了〝王家。不能再让他们为所欲为了。为了守护这个国家，也为了告慰那些逝去的人……」

从四年前那天起，圣国就发生了巨大的变化。

而世界，也正如正朝着那些暗中活动的人所期望的方向发展。

那是一个夺走了我挚友的生命，又逼着我另一个挚友做出悲壮决定的邪恶存在。

通过拼死调查我们得以知晓他们的目标。无论如何我们都要阻止他们实现这个目标。

「——他们正有意地蓄积各地地下城的〝世界扭曲」

——因为那正是企图毁灭整个世界的野心。