我来到帝国，已经快要满一年了。

托列托尔商会在接收格札尔商会后，迅速扩展规模，在过程中，许多以雷布利克子爵领地为据点、原本进行化妆品买卖的中小型商会，商品品质比不过托列托尔商会而业绩恶化。

我便并购了那些商会，将它们陆续纳入我的麾下。

如今气势如虹的托列托尔商会的会议室里，坐着好几名商会成员。

这些都是现在的托列托尔商会的干部，其中有从格札尔商会雇用的人，也有从并购的商会中挑选出来的有才之人。

除此之外，还有几名曾在王国的商会为我工作的部下。

他们见到我召唤出来的圣鸟带给他们的讯息后，立刻就赶了过来。

剩下的成员不是正在来这里的路上，就是接到我的指示，在其他国家耕耘，为托列托尔商会未来进军其他国家时铺路。

「对不起，让大家久等了。」

我在米蕾的陪同下踏入干部们聚集的房间。所有人从椅子起身，向我鞠躬致意。

「大家坐下吧。不好意思，在忙碌时把你们找来。

今天是有关于托列托尔商会今后发展的重大事项，要向大家报告。」

我环视露出紧张神色的干部们，缓缓开口。

「我们托列托尔商会即将进军帝都。」

干部们听到我的话，有些人倒抽一口气，有些人以锐利的眼神点头，也有人露出无畏的笑容。

「首先由我前往帝都。我不在的期间，这城市的业务就交给你们了。」

我喝了一口米蕾泡的茶。

「古兰兹。」

「是。」

「我不在时，由你担任代理商会长。」

「我、我吗！？」

「没错，当然会有人协助你。不过等到商会的据点转移到帝都后，我会让你成为我在雷布利克子爵领地的代理人。就交给你了喔。」

「是、是！」

接着，我朝坐在古兰兹身旁的娇小女性开口。

「史堤娅。」

「是。」

「请你担任古兰兹的秘书，从旁辅佐他。」

「我明白了。」

史堤娅是从我在王国经营商会时，就在我手下做事的女性。

应该能确实地辅佐经验不足的古兰兹吧。

「那么各位，我不在时，这里就拜托你们了。」

◇

在那之后，我们又讨论了几件事，才解散干部会议。

回到会长室的我与米蕾面对面地坐在接待客人的桌子前。

「前往帝都的只有我们两人而已吗？」

「这个嘛……也带露诺雅一起去吧。对那孩子来说，这也会是很好的经验。」

「我明白了。那么要如何移动呢？」

「小型马车就好。」

「不是要带宣传用的样品去吗？」

「是啊，不过行李用【贪婪魔导书（Grimoire Mammon）】搬运就好。」

「这样好吗？」

「没关系。虽然还没有公开，但如果是可以信任的对象，就算知道我神器的真相也无所谓。

不然的话，就无法击垮王国了不是吗？」

【贪婪魔导书】是记录所有物的魔导书。

可以把自己的所有物收纳在魔导书中。

如果我在离开王国前先把资产收纳在魔导书里，就不需要向路卡斯借钱了，但当时我还隐藏着真正的神器，所以收纳的只有紧急粮食、少许金钱以及药品而已。大半的资产都放在商会的金库或老家雷斯顿公爵宅邸。

再怎么说也实在没时间带出那些。

顺带一提，【贪婪魔导书】现在收纳了相当多的资金与物资。

「帝都之旅只有我、你和露诺雅三人去就好了。

先派一些人去帝都，让他们调查适合作为商馆的物件，以及帝都化妆品现在的市价。

我们则配合社交季节，前往帝都。」

「遵命。」

马上就是贵族的社交季节了。

社交季节时，贵族们会举办社交宴会加深交流或互相牵制，也有许多人在这时候寻找结婚对象。

住在帝都的穿袍贵族不用说，绝大多数地方的领地贵族与穿袍贵族，也会每隔两、三年去参加帝都的社交活动。雷布利克子爵领地的领主路卡斯应该已经进入帝都了。

虽然不多，不过也有少数优秀商人或高级冒险者会被招待参加贵族的社交宴会。

是非常适合宣传商会的场所。

做好准备后，我、米蕾与露诺雅三人离开雷布利克子爵领地，朝帝都出发。

我们搭的是只有小型简易车顶的马车，马虽然不到名马的程度，但也是骏马。

再加上就长途旅行来说，我们带的行李非常少，所以马车以轻快的速度在公路上前进。

行李的部分，我已经对露诺雅简单说明过了。

就最近几个月的观察，这孩子不是会到处乱讲话的大嘴巴。

说起来，这孩子原本就不知道我的神器是什么，所以我怎么说明，她就怎么接受了。

也许有一天可以告诉她我真正的目的以及其他能力。

堆在马车上、没有收纳在【贪婪魔导书】中的，只有米蕾和露诺雅的衣服等个人物品，以及紧急粮食与水而已。

虽然【贪婪魔导书】是非常方便的神器，但当然不是什么都能收纳。

能收纳的只有我的『所有物』。

宣传用的商品属于商会，而商会本身是我的所有物，所以商品能够收纳，但米蕾与露诺雅的个人物品就没办法了。

除此之外，【贪婪魔导书】也无法收纳生物，河水或空气等必须装在被当成『个体』的容器中，否则就无法收纳，有不少限制。

因为行李不多，所以我们在大路上前进得很快，但是离开雷布利克子爵领地、穿越两个左右其他贵族的领地后，路况明显变差。

「哇、哇！怎么突然颠簸起来了？」

「是啊。在帝国，整备公路是领地贵族的工作。

这里的领主似乎不怎么认真整备公路呢。」

「原来是这样吗？我是第一次离开雷布利克子爵领地，所以不知道这些。」

「一般平民是不会知道这些的。因为会经常在领地之间移动的只有旅行商人、冒险者，还有巡礼者而已。」

我对露诺雅说完，看向驾车的米蕾。

「米蕾，要小心。」

「是，我知道。」

这时露诺雅不解地发问：

「要小心什么呢？」

「假如公路整备得宜，物流就会畅通，领地经济也会活络。这部分你懂吧？」

「是的。物流畅通的话，领地内的物资就能顺畅移动，市民的生活水准会提升，购物欲也会变高。其他地方的商人与冒险者也会乐意前来做生意或工作。就结果而言，税收会增加，领地会更富裕。

所以领主大人会致力于维护公路的整顿与安全……对吧？」

「没错。」

露诺雅说出我以前教她的知识，我摸着她的头继续发问：

「那么假如路况很差的话，你觉得会变成什么样子呢？」

「唔……」

露诺雅思考了一下，缓缓说出自己的想法。

「……领地内的物流会涩滞。

因此……呃～物资就不能顺利送到农村还有偏乡了？」

「没错，还有呢？」

「呃～农村的农产品，或从偏乡采集的药草等，运到城里的成本会升高。

所以……对了！所以粮食和药草之类的生活必需品价格会提高对吧。」

「没错。特别是这一带，因为是离海遥远的内陆领地，所以必须从其他领地进口盐巴，或者采集岩盐。假如运输成本增加，盐和其他生活必需品的价格都会高涨。民众为了购买那些，变得要抓紧荷包，嗜好品之类的需求便会下降。

如此一来，景气当然会变差。」

露诺雅听得连连点头。我有如正在授课的老师似地竖起手指。

「而且，盐巴之类的生活必需品在农村与偏乡的价格也会涨高，饿肚子的农民可能成为强盗。强盗变多，公路的危险性也会提高，商人为了雇用护卫，运输成本变得更高，物价又愈发高涨，是一连串恶性循环呢。」

「哦～既然这样，为什么这里的领主大人不好好整备公路呢？」

「嗯，领主八成是笨蛋吧。

无心经营领地，或者目光短浅，只想节省眼前的公路整备费用。」

上位者是笨蛋的话，人民就会不幸。

哈尔德利亚王国的国王布拉托虽然是个肌肉脑袋，但不是昏君。

那家伙有自己并非名君的自觉，所以会倾听身边的人的意见。只要臣子们有能力，应该就能顺利地治世下去。

但是他儿子弗利德不一样。那个笨蛋是不折不扣的昏君，不，或许应该说是暴君。

那种人成为国王的话，人民肯定会过得很惨。

不过，绝大多数的国民会怎么样都无所谓就是了，只希望和我有交情的商人们没事。

…………嗯，应该没问题。

根据潜伏在王都的人的回报，和我交好的商人们大多在我离开不久之后，就找理由把据点转移到其他国家，或者整理好财产，以便随时可以离开王国。

商人是很顽强的生物。

「咦？既然如此，刚才说的『要小心』指的是…………」

正当露诺雅察觉什么似地开口时，一道破风之声传入耳中。

我倏地转身躲过飞来的箭，并抓住只差一点就要射中露诺雅肩头的箭。

「咦！？呀啊！」

露诺雅吓得身子向后仰，我伸手撑住她，看向米蕾，便见她也已经以短剑打下飞来的箭了。

马儿嘶鸣一声，停下脚步。拿着弓与剑的男人们从周围的草丛冒出，包围马车。

「像这种公路荒凉的领地，也几乎不会有士兵巡逻，因此路上会有这种强盗出现。所以我才会说『要小心』。」

「嘿嘿嘿，喂喂小姑娘们，竟然不雇护卫就在这种地方移动，太危险啦。

会碰到很多像叔叔我们这样的人哦～」

一名男人说道，其他强盗们下流地笑了起来。

「伊、伊莉会长……」

「放心。」

我摸了摸吓得发抖的露诺雅的头，轻盈地跳下马车。

「米蕾，你保护露诺雅。」

「遵命。」

米蕾抱着露诺雅跳下马车后，背对马车，拿起短剑保护露诺雅。

「啊？小姑娘想干嘛？难道你想一个人对付我们所有人吗？」

「是啊，有什么不满吗？」

「哈哈哈！不不，很少看到像小姑娘这么标致的美人呢。

不用担心，我们会好好疼爱你们三个的。」

强盗们再次发出下流的笑声。

「哦，是吗？」

我朝他们轻弹手指。

回应我的动作，地面窜出尖锐的冰刺，穿透四名拿着弓的强盗。

这是被分类在水属性的魔法【冰棘（Ice Needle）】。

「什么！？」

「呜哇！」

「是、是魔法！而且没有咏唱，她是上级魔导师！」

「该死！包围她！别让她使用魔法！」

貌似首领的男人指示完，其他强盗高举着剑朝我逼近。

「这判断不赖呢。只看判断的话。」

我抽出佩在腰间的剑。

追求极致的锋利、放弃耐用性的细剑，轻而易举地将三名逼近的强盗连同皮甲与剑斩断。

这把细剑是原本收藏在哈尔德利亚王国王城宝物库的宝剑，名为【带翼者（芙琉格尔）】。在几年前的战争中，我献策击退了帝国军时，国王把这把宝剑赐给了我。

这是以天龙为素材制造的魔法武器，薄到近乎通透的剑身锐利到连秘银都能斩断，但是相对地没有任何耐用性可言。别说格挡攻击了，光是挥动轨迹不顺畅都会使剑身碎裂。

由于有这样的特性，所以是一般水准的剑士无法善用的名剑。

老实说，对区区强盗使用这把剑实在太浪费了，不过算了。

「什、什么啊！可恶！」

「噫！」

见同伴们在转眼之间被击杀，其他强盗不禁慌了起来。

「哦，挺游刃有余的嘛。」

我把魔力集中在双腿，使出快到肉眼看不见的高速移动步法【缩地（Quick Move）】，来到还有心情骂人的强盗身旁。

「咦？」

我斩下一脸蠢相的强盗首级。这样一来就只剩一人了。

「噫！等、等、等一下！我、我投降！我投降！」

「投降？」

「是啊！我、我本来只是普通的农民！但是税金太重没办法生活下去，不得已才……」

「不用找借口。不管有什么理由，你现在就是强盗。身为商人，我不打算饶过强盗。」

「等、等一下！我以后不会再当强盗了！我发誓！所以啊呜！」

我一剑斩在还在说笑话的强盗身上。

「咕、呜，嘎……」

强盗口吐鲜血，痛苦地倒在地上扭动，最后断气。

我看向米蕾与露诺雅。有两名强盗倒在她们脚边，不过两人似乎没事。

「结、结束了吗？」

「是啊，你们没事吧？」

「是。那个……他、他们都死了对吗？」

「都死了……露诺雅，强盗和哥布林、欧克没有两样。

他们会抢走商人辛辛苦苦赚的钱，有时候还会夺走生命。

要是同情、放走那些人，下次他们就会攻击别人。所以遇到强盗的话，一定要确实灭了他们。

等你长大一点，我也会教你怎么战斗。至少要强到能保护自己，实际上场时绝对不能犹豫。」

「是、是。」

我们迅速地处理强盗们的尸体，然后继续让马车上路。

◇

击退强盗的隔天，刚过正午不久。

「伊莉大人。」

我正趁着移动时间教露诺雅功课时，坐在驾驶台上的米蕾出声叫我。

「怎么了？」

「请看那边。」

我随着米蕾的视线方向看去，见到一道人影正朝我们挥手。

「哦，是想搭便车呢。」

错过共乘马车的发车时间，或者没钱搭车等，因为种种理由徒步移动的旅人，偶尔会以少许金钱，请路过的马车搭载一段路。

如果对方是冒险者或佣兵，就能以搭便车为条件，让他们在途中帮忙护卫。

但对方也有可能是强盗或罪犯，所以有不少人会无视在路边拦车的人。

「……停车。」

我思考了一下，让米蕾停车。

就算我和米蕾对自己的身手有信心，但我们只有三名女性，且露诺雅不会战斗。

假如对方看起来古怪，或者是男性冒险者，我会无视对方，但这次拦车的是一名年轻女性。

而且她穿着修道服，戴着圣职者的证明──刻有伊布里斯教纹章的护身符，显然是修女。无视她的话，传出去不好听。

◇

「哎呀～谢谢你们～光是想到要一直走到帝都，我就快灰心了呢。」

坐上不停摇晃的马车的新乘客这么说，随性地搔着与肩口齐平的金发。

「真巧，我们也要前往帝都呢。」

「实在太感谢你们了，一定是神引导我们相遇的。」

自称缇妲的修女，以就神职人员而言相当通俗的遣词用句说话，是个很阳光的人。

虽说是女性，但外表看起来更像少女，不过似乎已经成年了。我询问年龄后，得知对方和我同年。

「啊～还有就是，我身上现在没什么钱，所以没办法给太多礼金……」

「不用。怎么能因为这点举手之劳向圣职者收钱呢？缇妲大人您是行脚神官对吧？」

「嗯，是啊。我之前都在乡村那一带绕来绕去，拜访各个村落，不过想说也该移动到其他地方了。」

行脚神官作为圣职者修行的一环，行走于各地，在乡间农村以治愈魔法为民众治病。

有些乡下的村落别说能使用治愈魔法的魔法师了，连像样的医生或药师都没有，只能靠着老人家的经验调制一些基本药方。

对那样的村子来说，偶尔来访、以治愈魔法为村民无偿治病的行脚神官是珍贵的存在。

虽然女性神职人员很少担任行脚神官，但也不是完全没有。

「您和我同年，但是很了不起呢。」

「不不不，伊莉小姐才是这么年轻就已经是商会长了，更了不起啊。

啊啊，另外，不必对我用敬称，也不必用敬语哦。」

「是吗？那我就叫你缇妲吧。」

◇

缇妲加入旅行后，我们又经过两个村子，即将进入相邻的领地时，再次被强盗包围。

「这里的强盗真的很多呢。这是领主的怠慢呢。」

我有些不高兴地说着，跃下马车。

「米蕾，露诺雅和缇妲交给你保护了。」

「遵命。」

「不用不用，我也一起上。」

我脑中闪过『没问题吗？』的想法，不过既然她之前都是一个人旅行，应该有某种程度的护身能力吧。我转念想完，朝缇妲点头。

「呼！」

我使出【缩地】，以没有出鞘的剑柄击中强盗的胸窝，使他失去意识。

「这婆娘！」

我抓住另一名朝我挥剑的强盗的手，借力使力地把他摔出去，使其昏迷。

虽然这样比较麻烦，但是在神职人员面前不好杀生。

当然，如果有生命危险，我会毫不犹豫地杀人。就算是圣职者，也不会指责为了自卫而杀人，但伊布里斯教的圣经中有『不可妄杀』的教条。

因此，在神职人员面前，还是尽可能不杀生比较好。

我又打昏一个强盗后，瞥眼看向缇妲……

「死吧这群垃圾！以神之名！给你们降下惩罚！」

缇妲以手上的铁杖重重敲打强盗的脑门。

我让周围的强盗昏迷后，回到米蕾与露诺雅身边，低声向米蕾发问。

「…………那个人，应该死了吧？」

「死了呢。」

被缇妲的铁杖敲中的强盗们全都头骨凹陷，倒在地上痉挛不已。

有些人甚至喷出脑浆。

不管怎么看，都是当场死亡。

缇妲应该是以魔力强化身体与肌力吧。

光看她纤细的手臂想像不出来有多大力气，但是强盗们的身体一个个有如枯枝般被她的铁杖击断。

「呼，我这边搞定了哦～」

「嗯、嗯嗯，辛苦了。」

「伊莉小姐没有杀他们呢，你其实是博爱主义者吗？」

「呃，不是那样……」

「哦哦，那是顾虑到我吗？真是不好意思。」

缇妲露出苦笑，朝被我打昏的强盗们走去。

「让强盗活下来也只会造成其他人的困扰而已，就算杀了他们，我也不介意。我可以解决那些家伙吧？」

「嗯，没问题。」

缇妲以轻松的语气发问，然后以铁杖一一敲打昏迷强盗们的脑袋。

「呜……咕……」

只剩最后一名强盗时，对方刚好醒来。

也许我打得不够用力。

「哦，你醒啦？」

「噫！」

强盗环视周围，哀号道：

「等一下！修女大人！我会洗心革面的。以后我会好好做人，为人们做事的！所以请饶我一命！给我改过自新的机会！」

「不行。」

尽管强盗磕头求饶，仍被缇妲冷血地拒绝了。

「怎么这样！我听说伊布里斯教呼吁要给罪人改过自新的机会！

拜托！请饶我一命！」

「唉…………神是慈悲为怀，人是会犯罪的生物。只要认真反省、好好悔改，神是会给予原谅的。」

「既、既然这样！」

「但是强盗不算在人里，不在神原谅的范围之内。」

「噫、噫！」

缇妲缓缓举起铁杖。

「这是神罚！」

铁杖敲碎强盗的脑门，战斗结束。

缇妲不但强，而且毫不心软。

战斗完进行善后，我把强盗的尸体集中起来，拿走有用的东西。

缇妲应该也一样吧。我看向她，发现她正蹲在强盗的尸体前，摸索着什么。

「嗯，再一下……！」

她似乎正从尸体上拔出什么。

「缇妲？……你在做什么？」

「咦？哦哦，是这个啦。」

缇妲把一个沾血的小东西放在掌心上，拿给我看。

「这是……金牙？」

「没错。明明是强盗，兴趣却和暴发户一样呢。这些家伙身上有很多现金，武器品质也很不错。碰到好强盗了呢。」

「这样算好吗？」

我对笑容满面地展示染血金牙的缇妲有点不敢恭维，以魔法创造【水球（Water Ball）】让她洗手和金牙。

◇

「大姊！再来一杯麦酒！」

「好哦～」

犬人族的服务生开朗地回应缇妲的呼唤。

我们穿过那片混乱的领地，进入相邻的领地后，公路变得很平整，强盗也消失了。

最后我们终于抵达一座规模不算小的城镇，在旅馆兼酒馆吃略早的晚餐。

「哎呀～活回来了～在农村的饭馆就不能这样喝呢。」

「喝这么多没问题吗？你基本上算是神职人员吧？」

「没问题～酒是神赐给我们的生命之水。『你们就喝吧。』神是这么说的！」

「你会遭天谴喔？」

从刚才起，缇妲就以豪迈到不像圣职者的喝法，把麦酒装进娇小的身体里。

虽然伊布里斯教没有禁止神职人员喝酒，但是一般来说还是不会在公开场合这样牛饮……

「不过真是太好了。托了那些强盗的福，我的荷包变得鼓鼓的了。」

「哦，你已经把金牙卖掉了吗？」

「当然，一进城就立刻卖掉了。趁着你们找旅馆时去卖的。

换了一大笔钱。啊，我当然会分你们的。」

「那些钱你就自己留着吧。」

「咦！可以吗！？」

「就当成我们的捐献吧。」

「伊、伊莉小姐～！」

「等、放、放开我！你的鼻水啊啊啊！」

我把想将脸埋在我衣服上的缇妲拉开，一旁的米蕾与露诺雅津津有味地吃着久违的像样餐点。

「伊莉会长好像很开心呢。」

「是啊。虽然伊莉大人有竞争对手，但是没有同年又意气投合的朋友……以前总是全身紧绷的样子，但是最近经常露出开心的笑容呢。

露诺雅，你也吃吃看这个吧。」

「啊，这个很好吃。」

「这是以地笋和香肠煮的汤。

而且似乎还加了这城市特产的米迦果果汁提味呢。」

「米迦果吗？因为水分很多，运送过程容易撞伤，所以除了产地，市面上很难见到呢。」

「对。香气也很好闻，说不定能加在新的化妆品里。之后买几颗研究吧。」

吵闹的晚餐时间，意外地持续了很久。

◆

「殿下！这种事是不可能做到的，请您重新考虑！」

一名壮年文官拿着企划书，大步走进办公室。弗利德以厌烦的眼神瞪着他，把市区有名的点心店的高级饼干放入口中。

「吵死了，你在讲什么？」

「就是您提出的这个企划案！」

那名文官把企划书递到弗利德面前。

「嗯？……贫民区的慈善厨房企划？

这哪里有问题了？不是定期举行的活动吗？」

「殿下…………您看过预算报告吗？

长期做这种没有规划的慈善厨房，国库很快就会被掏空的。」

「说什么蠢话？那女人不是每周都施粥给贫民吗？」

「伊莉莎白大人开设慈善厨房或施粥时，都是从自己的个人财产拨出预算的。

除了向国王陛下提议之外，她没有动用过国库的钱。不只如此，伊莉莎白大人还为贫民提供工作机会，协助他们过安定的生活。

要救助贫困阶级，不是什么都不思考地送食物就好。」

「呿！既然如此就不要做什么慈善厨房了啊！」

「殿、殿下！请等一下！」

「烦死了！」

弗利德不悦地吼完，随即离开办公室。文官只能长叹一声，看着他离去。

◇

马车的车轮喀啦喀啦地转动着，朝着已经能见到的巨大城门笔直前进。

就算从稍高的山丘望去，被坚固的城墙包围的帝都，还是大到无法一眼尽收眼底。

坐在驾驶台学习驾御马车的露诺雅，因为生平第一次见到的大都市而瞪大眼睛。

我们来到帝都城门附近，旅人与冒险者们正排着队，等待检查身分。

由于人变多了，米蕾从还不熟练驾车的露诺雅手中接过缰绳，露诺雅则移动到载货台，与我和缇妲坐在一起。

在城门口检查身分的卫兵很多，队伍前进得很快，不消多时就轮到我们检查。

「下一个。」

「是。」

米蕾回应卫兵的呼唤，驾车前进。

「我们是来自雷布利克子爵领地的商人。」

「这样啊，让我检查你们的公会卡片。」

公会卡片是各公会发给自己公会成员的身分证。

我们三人分别拿出商业公会的公会卡片给卫兵看。

「啊，我是在路上搭便车的修女。」

缇妲拿出伊布里斯教圣职者的证明──刻有纹章的护身符。

本来除了该城居民之外，想进城的话必须支付入城税。

但是公会成员缴给公会的会员费中，有一定的金额是缴给国家的税，所以可以自由来往于各城市间。

除此之外，圣职者也可以免除一部分税，入城税也是其中之一。

一进入帝都，就是一处大广场。

这时缇妲轻巧地跳下马车。

「那我就在这边告辞了。伊莉小姐、米蕾小姐、露诺雅妹妹，一路上受你们关照了。」

「不，因为有你同行，才能这么热闹又愉快呢。」

「缇妲小姐，再见。」

「请多保重。」

我们与大力挥手的缇妲道别，住进中央区附近的高级旅馆。

进入三人房后，我们开始讨论今后的预定。

我坐在房间的沙发上，让露诺雅泡红茶，稍微喘口气。

「连、连我都住这么好的房间……真的可以吗？」

「要习惯。以后我们要在帝都做生意，不知道哪里有谁的耳目。

如果住的地方太差，说不定会被看不起哦？」

「是、是。」

「要马上开始行动吗？」

「不，今天就先休息吧。

明天和先到的人会合……还有，也要和路卡斯大人取得联系。

他现在应该在帝都的子爵宅邸里。」

「我明白了。」

这晚，我们悠闲地在旅馆过夜，消除旅途的疲劳。

隔天，我们很快地与先到帝都的人会合。

「恭候多时了，伊莉大人。」

应该是得到我们进入帝都的情报，我们不必主动联络，刚在旅馆吃完早餐，就有一名初老的绅士上前与我们搭话。

将花白的头发平整地向后梳，穿着没有任何皱纹管家服的男人，名叫阿尔诺·兰格雷。

他原本在哈尔德利亚王国的某个贵族家担任管家，但是贵族一家全因传染病去世了。远亲继承了爵位后，新任家主以阿尔诺年纪太大为理由，要他提早退休。于是我趁机挖角了他。

让他管理王国商会的商馆建筑。

我只是指示阿尔诺前往帝都，帮我为经商做准备，不过他连我自称伊莉的事都已经知道了。还是和以前一样优秀呢。

「伊莉大人，我已经挑选好适合作为商馆的建筑。还有，今天早上也已经派人送信给路卡斯·雷布利克子爵，请求见面了。」

「真不愧是你，很有效率呢。路卡斯大人那边应该需要调整时间，所以我们今天先去看房子吧。」

商馆将是今后托列托尔商会在帝都的门面。

必须好好挑选才行。

这次我打算购买的物件有二──作为在帝都据点的物件，以及作为托列托尔商会商馆的物件。

前者主要是办公、开会、谈大生意时用的据点，除此之外也预定兼作我的个人住宅。

考虑到客户与同行的观感，必须是气派的建筑物才行。

后者则是展示商品，实际供客人挑选、购买用的店铺。

店铺当然也要够气派，不过更重要的是地点。

「很不错呢。」

阿尔诺找的房仲商带我们参观第一间房屋。

地点位于离贵族区附近的高级住宅区。贵族区有着住在帝都的穿袍贵族的宅邸及地方大贵族的别馆。

虽然不是位于高级住宅区中心，但是交通方便，房子本身也很大。

原本似乎是某个男爵家因爱慕虚荣而建的别馆，但是因为凑不出维护费，所以打算脱手。

尽管有需要修缮之处，仍然是相当好的房屋。

虽然说价格有点超过预算，但是这么好的物件，错过的话就很难再遇到了。

我检查过内部各处的状况后，当场与房仲签约。

还很年轻的我果断地说要买下屋子，让房仲微微露出惊讶的表情，但是立刻以笑容作为回应。

决定好我的个人宅邸兼据点后，我们前往商馆的候补物件。

我的商会的主力商品化妆品的主要客群是贵族女性。

虽然未来也想开发一般平民也有能力购买的便宜商品，不过就现状，我把客群锁定在个人消费额高、有购买力的贵族与部分富裕阶层。

因此，阿尔诺找的是位于贵族区附近、高级店铺林立的大道上的一栋大屋子。

价格相当高，但是考虑到地点，这也无可厚非。这屋子原本不是商馆，而是高级旅馆。

因此有相当广大的马车用停车场，屋子里也有许多隔间。

贵族的购物方式与平民不同，不会像平民那样在陈列许多商品的空间随意闲逛、挑选想要的商品。

贵族会把商人叫来自宅，或者前往商馆的包厢，一面接受商人招待，一面听商人详尽地为自己介绍想要或被推荐的商品。因此，有许多能接待贵族的包厢的建筑物，很符合我的需求。

我很快地与房仲签下契约，请房仲介绍装潢业者后，回到下榻的旅馆。

阿尔诺派到路卡斯那儿的使者也带来回覆。

路卡斯明天会空出时间和我见面。

「这样一来，今天下午就没有其他事了呢。」

「那么，我去准备屋子的家具等物品。」

「嗯，交给你了。」

交给阿尔诺处理的话，应该能做得很完美吧。我把装满金币的皮袋交给他。

「好了，我们要做什么呢？你们有想做的事吗？」

「伊莉大人，既然如此，我想找一些人才。」

「人才？要集合在帝都活动的商会成员还早。」

「不，我不是想找商会成员，是想增加仆从的数量。」

「仆从？」

「是的。必须要有人维护帝都的房屋，伊莉大人也需要贴身侍从。

虽然我很乐意做这些事，但假如商会的事业继续扩展，我会忙不过来。

所以我想先雇用数名能作为我部下的人才。」

「这个嘛…………嗯，的确有这个必要呢。」

米蕾很优秀。

作为我的随从毋庸置疑，就商会而言，也非常需要她的力量。

所以她无法整天跟在我身边。

在这之前，米蕾就很在意这件事。

「既然如此，要去商业公会招募吗？」

「不，若是要成为阿尔诺部下的宅邸仆从可以从那边找，但是从一般人中招募您的贴身侍从，让我觉得不太安心。」

「说的也是。」

「所以，我认为可以购买奴隶。」

所谓的奴隶就是作为劳动力，能够以金钱交易的人。

基本上，奴隶会被施予某种契约魔法，所以无法背叛主人。

「奴隶啊……」

奴隶大致上可以分成两种。

一种是犯了罪，以劳动作为惩罚的犯罪奴隶。

可以分为在矿山等场所强制劳动一段时间的轻犯罪奴隶，以及被剥夺人权，到死为止都在危险地区工作或成为药物实验品的重犯罪奴隶。

债务奴隶则是被父母贩卖换钱的孩子，或者无法还钱，把自己卖给奴隶商人的人。

与犯罪奴隶不同，债务奴隶有人权保障，若故意使其死亡会犯杀人罪，而且所有者有保护奴隶生命的义务………………表面上是这样。

债务奴隶姑且受法律保障，但实际上除非有明显的虐杀情节，否则都不会被当成问题。

不过，我不打算虐待奴隶。

既然如此，购买以契约魔法束缚的奴隶也是一种选择。

「好，那今天下午就去奴隶商吧。」

◇

在旅馆吃过午餐后，我们前往帝都一角、贩卖奴隶的商馆特别多的区域。

那儿接近贫民区，治安似乎不太好，所以米蕾紧紧握着露诺雅的手。

我们走进其中一间贩卖奴隶的商馆，由店长带着参观牢里的人们。

好几人被关在称不上卫生的牢笼中，也许是只提供最低限度的食物，奴隶们的身体状况看起来都不好。

我与米蕾明白这也是世界的法则之一，在社会安全网中，奴隶制度具有一定的功能，但是露诺雅见到奴隶的待遇后似乎受到冲击，躲在米蕾身后不敢看他们。

「谢谢，我再考虑一下。」

我对店长说完后离开商馆。

「没有什么好的人才呢。」

「是啊，会成为奴隶的大多是被父母贩卖的孩子，或是事业失败的商人，恐怕很少有优秀的人才。」

「嗯，虽然也有基于某些内情而沦为奴隶却很有才能的人，但是非常罕见呢……」

「去下一间商馆看看吧…………露诺雅，你还好吗？」

「是、是，我没问题。」

我轻抚露诺雅的头，前往下一间商馆。

在那之后，我们参观了好几间贩卖奴隶的商馆，但是都没有找到适合的人才。

太阳开始西斜时，我们来到一栋商馆前。

那商馆与我们先前逛过的不同，周围打扫得干净整洁，门口站着两名警卫，两人都身穿模仿骑士风格的高级服装。他们的颈部都有奴隶被施予的契约魔法特有的花纹。

这两人似乎也是奴隶。

但是他们与先前那些商馆里的奴隶不同，气色很好，身体也锻炼得结实健壮。

「欢迎光临。这里是贩卖奴隶的谢德利克商会。请问几位是有事来访吗？」

与刚猛的外表不同，担任警卫的奴隶们很有礼貌地向我们发问。

「是，我想看看贵商会的奴隶。」

「没问题。我立刻请人过来为您服务，请稍等一下。」

我目送警卫入内叫人，在心中回味谢德利克商会这个名字。

原来如此，这里就是《教育者》谢德利克·卢茵思的商会啊。

谢德利克·卢茵思是帝国商业公会评议会的议员之一。

帝国商业公会评议会由支配帝国财经界的大商人组成，是足以影响国政的强大组织。

其中作为议员的大商人，甚至是远比一般贵族更有权势的重量级人物。

担任评议会议长的帝国商业公会总会长──《先见伯》艾伯特·古依德伯爵。

帝国第一工匠──《神工》凯渊·杜拉芳。

全国各地都有分店的旅馆东家──《千里眼》洛顿·弗莱沃克。

连贵族都感到畏惧的银行家──《头目》达鲁克·霍金斯。

来自东方的天才药师──《漆黑》优华·楠。

从娼妓一路成为花街支配者的女中豪杰──《银蝶》希尔德·格拉德。

最后是甚至能为宫廷提供人才的奴隶商人──《教育者》谢德利克·卢茵思。

就算说这七人掌握了帝国的财经界也不为过。

「让您久等了，请往这边走。」

与警卫一齐前来的女仆以优雅的动作向我们低头行礼，带着我们走进商馆。

她的颈部也同样有从属的花纹。

女仆带着我们来到都是一流家具的贵宾室。

我们在沙发坐下，啜饮她泡的红茶。

茶叶很高级，泡茶技巧也很好。

过了不久，外头传来敲门声。女仆开门，一名表情温和稳重的男人走进房间。

「让各位久等了。我是本商会的商会长谢德利克·卢茵思。」

男人的自我介绍使我微微睁大眼睛。

没想到《教育者》谢德利克·卢茵思会亲自接待我们。

我正想说出自己的名字时，谢德利克已经笑着开口。

「久仰大名，托列托尔商会会长伊莉·雷斯大人。

以及米蕾·卡塔力亚大人、露诺雅·卡尔顿大人。很荣幸见到各位。」

脸上挂着笑容、无法判读他真正情感的谢德利克，让我感到不能掉以轻心。

「为什么……知道我的名字？」

我发问后，谢德利克不改笑容地道：

「毕竟才设立一年就爬升成为雷布利克子爵领地数一数二的商会呢。

即使不特地打听，托列托尔商会的大名也会传入耳中。」

「能被谢德利克会长这样的大商人记住名字，是托列托尔商会的荣幸。」

「我也很高兴能在此结识伊莉会长。」

我们笑着握手。

感觉很久没遇到需要彼此隐藏心思、伪装友好的对象了。

虽然对方那么说，但我们终究只是子爵领地的一介商会。

因为这样的理由就引起帝都大商人的注意，实在说不过去。

既然如此，像他这种程度的商人为什么会注意我呢？

恐怕是知道我真正的出身吧。

不过，谢德利克完全没有把那些展现出来，只是单纯地提起生意的话题。

「那么，您今天来是想找什么样的奴隶呢？」

米蕾把我们找奴隶的理由告诉谢德利克。

「原来如此，所以是想找能帮忙打理周身的随侍吗？」

「是的。需要随时跟着伊莉会长，所以性别要是女性，种族则无所谓。

还有，我们需要经常在各领地之间移动，所以希望足以承受旅途颠簸的人。」

「我明白了。我这就去挑选适合的人选，请稍待。」

谢德利克优雅地行礼，离开房间。

我们喝茶、吃点心打发时间，不久之后，谢德利克回来。

「已经做好准备了，能麻烦各位移驾吗？」

「好的。」

我们跟着谢德利克走出房间，在走廊上前进。

商会的走廊很干净，摆设着品味高尚的绘画与雕刻等艺术品。

走廊连着几个宽敞房间，但那些房间没有门，能从走廊直接见到里面的模样。

某个房间里，奴隶孩童坐在桌前，向前方的初老奴隶学习算术；另一个房间则是年老的奴隶教导年轻女性奴隶缝纫。

除此之外，从走廊的窗户向外看去，可以见到数名健壮的男人正在练剑。

虽然他们的衣服简仆，但是很干净，头发与胡子也都打理得宜。

「这里和其他奴隶商会差很多呢。」

「是的，其他商会是努力压低花费在奴隶上的成本，以获取利润。

但我的商会是借着教育奴隶，提高附加价值。能读写、算术的奴隶更有价值，是不言自明的事。比起什么都不会的人，有能力的人更有价值。

所以我会让奴隶们依天赋发展他们的能力。

再说，虽然奴隶是商品，但也是有生命的人。保持清洁与健康的话，气色也会变好。

虽然价格会因此提高，但有很多人能理解这部分的价值。」

谢德利克的想法是前所未有的。

脱离了以往「奴隶等于最底层劳动力」的印象。

不过，这种想法非常合理。

所有人都知道从他商会出来的奴隶很有能力，因此成为一种品牌。

其他的奴隶商会说不定也想效仿，但教育是非常花钱的事。

既然资金不如谢德利克商会，在谢德利克商会已经建立起品牌的情况下，就很难竞争过对方。

「请进。」

我们在谢德利克的示意下走进某个房间。房间内的家具不多，只有桌椅，相当简朴。

我们坐在椅子上等待，随后谢德利克带着一名妙龄女性走入房间。

那位女性似乎是作为候补的奴隶。

在那之后，谢德利克又介绍了数名候补奴隶。

她们都穿着见客用的高级服装，很有礼貌地接受面试。

而且每个人的技能与礼仪都优秀到不像奴隶。

「接下来是最后一名候补。」

谢德利克最后带来的是一名看起来十岁左右，与露诺雅差不多大的少女。

也许是很紧张，少女以有些僵硬但有礼的动作向我们鞠躬。

她头上的猫耳正不停抖动，猫尾也不安地摇晃着。她是猫人族。

「我、我是米夏·堤儿，请多子教。」

咬字不清使米夏满脸通红，身体瑟瑟发抖。

「失礼了。这位米夏是第一次与有购买意愿的客人会面，所以有点紧张。」

谢德利克立刻帮她缓颊。

「如各位所见，米夏的年纪还小，目前的技能比不上刚才介绍的那些人，但是训练成绩很优秀。她是猫人族，因此魔力不高，只能使用【身体强化（Physical Boost）】的魔法，但是天生体能很好，所以就算是长途旅行也能跟上。

还有，虽然她还无法胜任护卫，但保护自己是没问题的。」

「哎呀，她有战斗经验吗？」

「是的。在成为奴隶前，她原本是与父母一起四处行商，曾向父亲学过如何使用短剑。

敝商会也有教她简单的武术训练。

根据教官的说法，米夏的实力有初级冒险者的水准。」

米夏一家人似乎在行商途中遭受强盗攻击，父亲因此死亡，母亲也因当时受的伤而死去。

不仅财产被强盗夺走，又为了治疗母亲而欠债，年纪还小的米夏无法独自谋生，比起等死，她选择主动找上谢德利克。

嗯，能保护自己这点很不错。

根据之后的成长，说不定能脱胎换骨。

我把视线移向米蕾后，她也微微点头。

「那么谢德利克会长，我要买米夏。」

我以针刺指尖，以浮现的血珠轻触米夏颈部的花纹。

谢德利克以名为【隶属（Slave）】的固有魔法，把我变更为米夏的主人。

「如此一来，契约就完成了。」

「好，谢谢您。」

「颈部的花纹可以依照主人的意志消失。法律规定奴隶商人拥有的奴隶及犯罪奴隶，在进出宫廷等特定场所时必须显现花纹，但除此之外的情况都可以隐藏。」

「嗯。」

我触碰米夏的花纹，一边注入魔力，一边想着消除花纹后，花纹如融化般消失了。

「米夏，要好好服侍伊莉会长。」

「是、是。谢德利克大人，谢谢您至今以来的照顾。」

米夏朝谢德利克深深鞠躬。

那似乎是米夏的真心话。米夏看着谢德利克的眼神中，没有其他商会的奴隶看着商会长时的负面情感。

这代表谢德利克与奴隶们似乎建立了友好的关系。

我们在谢德利克的目送下离开商会。回到旅馆时，天色已经全黑了。

「今天就各自休息吧。米蕾，米夏就交给你教育了。」

「遵命。」

「是、是！请多指教，米蕾大人。」

「嗯。等阿尔诺先生把屋子整顿好，再开始进行正式的教育。

我会暂时先以托列托尔商会的业务，与侍从必须知道的知识为中心上课。」

「是！」

米夏的教育交给米蕾和阿尔诺应该就没问题了。

还有，必须决定米夏的薪水……虽然不付奴隶薪水也无所谓，不过还是该给一些零用钱。就算是奴隶，让他们没有报酬也没有休息地工作，只会导致工作效率低落而已。

再说，假如米夏认真工作，未来也可以把她从奴隶身分解放，正式雇用为侍从。

为了今后着想，我在心中整理着必须决定的事情，上床就寝。

◇

「好久不见了，伊莉会长。」

「好久不见，路卡斯大人。」

隔天，我在帝都的雷布利克子爵宅邸与路卡斯见面。

「失礼了。」

女仆把茶杯与烤点心放在我与路卡斯面前。

「咦？」

我拿起茶杯，发现里面装的不是红茶。

「这是咖啡吗？很稀奇呢。」

「嗯，我最近迷上喝这个。」

咖啡是来自烘炒的咖啡豆的饮料，在南方大陆很流行。

基于气候问题，这一带的国家无法种植咖啡树，所以咖啡豆应该是进口的，价格不便宜。

「如果喝不惯，也可以另外帮你准备红茶哦。」

「谢谢，但是不要紧。我很喜欢咖啡。」

我闻着咖啡的芳香，把冒着热气的黑色液体含入口中。

享受强烈的苦味与些微的酸味，以及水果般的隐藏风味。

我们一边喝着咖啡，一边说着季节性的寒暄，聊了一下彼此近况后，路卡斯切入正题。

「我昨天谒见皇帝陛下了。」

「这样啊，有把那些献给陛下了吗？」

「嗯。」

我准备了特制的化妆品组合，请路卡斯帮忙献给皇帝陛下。

皇室的女性不论皇后陛下或皇女殿下，每个人都有份。

献给皇帝陛下与皇太子殿下的则是发油与古龙水。

「之前我已经以书面报告过你的事，而陛下这次要求我当面说明……」

「给您添麻烦了。」

「没办法。在决定帮助你逃亡的时候，我就有这种程度的觉悟了。」

「那么……关于我的事，皇帝陛下是怎么说的呢？」

「总之先静观。虽然必须向陛下报告动向，但是目前你的行动对帝国有益，所以国家似乎不会干涉。」

「这样啊。我本来还有点担心，既然陛下这么说，就没有问题了。

因为我的报复可以对帝国带来利益呢。」

「…………是啊。」

◆

「呼──」

说是深夜还有点早的时刻。

位于优堤亚帝国顶点的男人戈德温·优堤亚放下手中的羽毛笔，揉着肩膀，结束今天的工作。

「辛苦您了，陛下。」

「嗯。」

戈德温把经手过的文件交给秘书后，在近卫兵的护卫下前往城中皇族的居住区。

戈德温以单手对走廊上擦身而过、垂首行礼的侍女与士兵致意，来到居住区的出入口。

「到这里就好。辛苦你们了。」

「「是！请陛下好好休息！」」

戈德温与敬礼的卫兵道别后，走进皇族居住区中与家人共享天伦之乐用的客厅。妻子与女儿正一副兴奋又愉快的样子说着话。

「啊，父亲大人。」

「辛苦您了，戈德温大人。」

「嗯，今天也好累啊。你们在聊什么？」

「我们试用了今天路卡斯子爵送的洗发精、发油与香油。」

「跟至今的产品完全不一样。」

我看着开心地谈论新化妆品的两人，想起白天时与前来谒见的年轻贵族的对话。

大约一年前，邻国公爵家的千金逃亡到我国。

而且对方不是普通的少女。

她是王太子原本的未婚妻，也是深入参与王国政务的重要人物。

王国现在将她指定为通缉犯，但私底下似乎正拼命地寻找她。

曾经是邻国栋梁的要人，现在就在自己手边。

而且她似乎怨恨着王国，打算壮大势力，向王国报仇。

就结果而言，她的复仇应该能为帝国带来好处吧。

只要想到这里……

「呜呜……」

戈德温的胃痛了起来。

「父亲大人，您还好吗？」

「嗯，我没事。有平常使用的药吗？」

「有，我立刻去拿。」

戈德温是决策力与领导能力出色的伟大皇帝。

虽然臣民都那么想，但其实他是个胆小又纤细的男人。

戈德温在一代之内扩张帝国版图，人们都认为他是野心勃勃的皇帝，但其实他只是顺着情势行事罢了。

戈德温原本只打算当个平凡的皇帝，中规中矩地治理从父亲那儿继承的帝国。

但是在击退进攻而来的其他国家、保护因受到魔物攻击而被祖国放弃的偏乡村庄的过程中，不知不觉间，帝国便壮大到了现在这种地步。

「父亲大人，药来了。」

「嗯，谢谢。」

戈德温接过药，含水吞下肚里。

这是他请来自东方岛国的天才药师优华·楠调配的特制胃药。

最近戈德温已经不能没有这方药了。

「呜，伊莉莎白小姐愈是活跃，帝国就能得到愈多利益。

但同时也会让路卡斯的力量更强大。」

「父皇，您还在烦恼把他安排到边境的事吗？」

新的人物来到客厅。

是戈德温的儿子，皇太子欧基斯特。

「那是当然的。把他安排在那里，等于叫他成为对王国的屏障。

路卡斯一定很恨我。」

「父皇，您的想法太负面了。虽然这安排的确有那样的一面，但您也有正当地评价他的功绩。

路卡斯一定也懂的。」

「是这样吗？」

「是啊，接纳王国的伊莉莎白·雷斯顿的逃亡，不也是他的功绩吗？

听说自从她来到雷布利克子爵的领地后，当地的税收大幅增加了喔。」

「是没错啦……」

「路卡斯把当地治理得很好，假如他最近立下什么的亮眼的功绩，要不要让他晋爵呢？」

「是吗……也好。」

戈德温转换心情，与欧基斯特一起聆听妻女们对化妆品的感想，度过这一夜。

◇

我单手拿着葡萄酒杯，观察宴会场上穿着光鲜亮丽的贵人们。

来到久违的社交活动，与过去不同，现在的我没有背负国家等任何压力，所以感觉很轻松。

「伊莉小姐，我想介绍一些人给你认识，现在方便吗？」

「当然了，梅兰尼夫人。」

这是社交季节在帝都举办的宴会之一。

我在梅兰尼夫人的引荐下参加了这个宴会。

梅兰尼夫人是雷布利克子爵领地社交界的中心人物，在帝都的人面也很广。

她是托列托尔商会设立后最早的客户之一，邀我参加过许多次茶会。

听说梅兰尼男爵会参加今年社交季节活动的我，请梅兰尼夫人介绍帝都的贵族夫人与千金让我认识。梅兰尼夫人爽快地答应我的请求，并在帝都的贵族之间宣传托列托尔商会的产品。

「我已经从梅兰尼夫人那儿听说伊莉会长的事了。」

「许久不见的梅兰尼夫人比以前更光彩照人，令我非常惊讶。」

「请务必让我购买伊莉会长商会的化妆品。」

我做完自我介绍后，梅兰尼夫人介绍的那些女性开始谈起化妆品的事。

原本就因美丽与做人圆融而被称为社交界之花的梅兰尼夫人，这次来帝都时变得更美了。知道她变美的秘密后，自己也想得到那些化妆品是理所当然的反应。

「目前我的商会正在进行在帝都展店的准备。

但是因为产能有限，所以贩卖会采取会员制。

啊啊，因为各位都是梅兰尼夫人介绍的贵宾，我们会优先提供会员资格。」

「哎呀！真的吗！？」

「非常感谢，伊莉会长、梅兰尼夫人。」

「真期待开始营业的那天。」

老实说，以托列托尔商会现有的规模，产能已经相当高了。

之所以维持会员制，一方面是为了以稀有性来提高个人消费额，同时也让「有托列托尔商会的会员资格」成为贵族女性的一种身分象征。

除此之外，也算是对社交风云人物梅兰尼夫人的回报。

因为梅兰尼夫人的介绍成为会员的这些人，都等于欠了她一份人情。

也就是说，这是我给帮我宣传商会的梅兰尼夫人的报酬。

「可以的话，请让我赠送本商会化妆品的试用品给各位。」

为了紧紧抓住梅兰尼夫人介绍的未来客户们的心，我笑着推销商品。

宴会结束后，我婉言推辞了要以马车送我回去的梅兰尼夫人的提议，与米蕾并肩走在帝都的街道上，吹着夜风，让因酒而微微发热的身体降温。

「到这个时间，帝都就相当安静了呢。」

「是啊。白天明明那么喧嚣，现在彷佛是不同的场所呢。」

我们稍微绕了点路，在白天热闹非常的市场附近散步。

「给我等一下！你这个臭娘们！」

就在这时，旁边的小路深处传来男人的怒吼声。

「是在吵架吗？」

「就算是帝都，小路里似乎也有很多治安不好的场所呢。」

「被追的似乎是女性，我们去看一下吧。要是对方发生什么事，我会睡不好的。」

「…………我不赞同这么做……」

「没关系啦，只是地痞流氓的等级，不可能伤得了我们的。」

「唉。」

我带着不情不愿的米蕾弯进小路。

小路深处，有一个类似广场的略宽场所。

几名看起来凶神恶煞的男人正包围着一名少女。

「你已经无路可逃了！」

「敢做那种看不起人的勾当，以为可以没事吗？啊啊！」

「看老子把你卖到妓院！」

男人们逼近少女。

为了帮助少女，我与米蕾向前迈步…………然后停下了脚步。

「你们几个很烦耶！

我是有做了什么吗！」

「啊啊？不要以为我们看不出你出老千哦。」

「不想吃苦头的话，就乖乖把钱还来。」

「哼！你们有我出老千的证据吗？」

「你说什么！」

男人抡起拳头，但少女在男人挥拳之前就欺进他怀里，扫中他的小腿。男人在空中转了半圈后撞上石板地。

「呜咕！」

「你这家伙！」

另一个男人挥拳打来，但少女迎面接下他的拳头。

「什么！？」

男人错愕地惊叫，不过我和米蕾都明白少女的手臂上缠着魔力。

「哼！」

少女抬脚一踢，踹中男人胸窝，使他瞬间失去意识。

「哇！」

仅存的男人从怀中掏出短刀。

「【冰弹（Ice Bullet）】。」

「咦！？」

我发射的小碎冰打飞了男人的短刀。

少女的拳头也趁机击中男人的下巴。

「你没受伤吧？缇妲。」

我无视躺在地上的男人们，向少女……穿着便服的缇妲发问。

「伊莉小姐！米蕾小姐！哎呀，帮了大忙～

谢谢你们拔刀相助！」

「就算我没出手，你应该也能应付他们就是了。

不过，他们为什么要追你？」

「哦，他们说我打牌时出老千……」

说到这里，缇妲停顿了一下。

「…………啊啊～那个～对了！我在酒馆宣传神的爱时被他们缠上了！」

十分牵强的借口。

「原来如此，是赌博啊。」

米蕾冷冷地盯着缇妲。

「不、不是！我只是把基于神的爱凑齐的牌给他们看，接受他们的布施而已哦。」

「这不就是赌博吗？」

「是赌博呢。」

「…………不、不要跟神殿说。」

缇妲努力地转移视线。

在那之后，我们与缇妲一起走在夜晚的街道上，朝旅馆的方向前进。

「哦，所以你们马上就要在帝都做生意了啊？」

「是啊，今天是趁着商馆装潢的期间，去贵族的宴会宣传。」

「贵族的宴会啊！一定有很多好吃的料理和好喝的酒吧？」

「是啊。准备更好吃的食物、更稀奇的东西，是展现主办者财力的夸耀行为，所以贵族们都拼了老命。」

「真好～贵族们的生活和我这种普通人差好多。」

「那可不一定。在中央的重镇贵族先不说，比如没有领地的下级穿袍贵族，为了参与社交季节的宴会，平常都拼命地在节省哦。

对贵族来说，面子是很重要的事，所以会让外人以为他们每天都过着奢华的生活，但其实也有人过得比富裕的平民还差。」

「是这样吗？我还以为贵族们全都是有钱人呢。」

「因人而异吧。穿袍贵族里也有靠副业赚大钱的人。」

「然后你就从那些贵族那儿赚大钱呢。」

我噗哧笑了。

「嗯，没错。」

我们边走边聊着，来到缇妲下榻的旅馆。

「那我们就告辞了。」

「嗯。啊，对了！

我差不多要离开帝都了。」

「咦，是吗？」

「是啊，因为打牌……咳咳，因为我募化到善款，存到了旅费，所以要出发去拯救迷途羔羊了。」

「这样啊，要去哪里呢？」

「我暂时会以帝都为据点，在这一带的村子之间移动。

我会时不时返回帝都，如果你们的店开幕了，我会去找你们的。」

「这样啊，我很期待。」

如此这般，我们与有些素行不良的新朋友道别。

◆

被文件包围的布拉托坐在王城的办公室里，目光飘向远方。

由于伊莉莎白脱离了王国的政务，所以他需要处理的公文比原本多了一倍以上。

布拉托按着发疼的额头，对吉克开口。

「吉克啊，把罗莎莉亚·珐德嘉公爵千金找来……」

「陛下，这件事应该已经结束了。」

「但是，如果那小姑娘是王太子妃的话……」

罗莎莉亚·珐德嘉曾是弗利德的未婚妻候补之一。

虽然弗利德的未婚妻从出生起就决定是伊莉莎白，但毕竟是王家的婚姻，所以会有好几名候补人选，以免伊莉莎白的能力配不上王家的要求，或者伊莉莎白因意外死亡。必须等到伊莉莎白平安成年，具备足够的能力后，这些人才能卸下候补的身分。

罗莎莉亚是这些候补中表现仅次于伊莉莎白的千金小姐。

「罗莎莉亚小姐已经订婚了。而且是为了慰劳她曾是未婚妻候补，由陛下您亲自许配的婚事。

先前才发生过伊莉莎白的事，如果此时王家贪图自己方便，破坏贵族的婚约，会使王家的信用再度扫地。」

「是吗……说的也是。」

「光是现在就已经给罗莎莉亚小姐添很多麻烦了，还请不要再做多余的事。」

「……嗯。」

坚硬金属之间的碰撞声尖锐响起，骑士手中没开锋的训练用剑被打飞，在空中翻转。

「我、我输了。」

被枪尖指着咽喉的骑士表示投降。

听到骑士承认败北，弗利德放下长枪，以看不起对方的口气道：

「哼！你练习得不够吧？要有身为我国骑士的自觉。」

「非、常非抱歉，殿下。感谢您的指导。」

「给我好好训练！」

见骑士鞠躬，弗利德一脸满意地点头，放完狠话后离开训练场。

训练完骑士的弗利德愉快地冲掉汗水后，想着再去训几句话，前往训练场。

这时，说话声从训练场旁的更衣室传出。

「殿下真的很让人伤脑筋呢。」

「真的。想故意打输也很耗费精神啊。」

「但是打赢的话，说不定会像科尼一样被发配边疆。

既然如此，故意输了讨好殿下，还是比较聪明吧。」

「毕竟殿下是陛下的孩子，天分当然是不错啦。」

「就算有天分，不努力的话一样不会变强啊。

如果至少有伊莉莎白大人一半的努力，搞不好会比较像样吧。」

「就是说啊。」

「「哈哈哈！」」

弗利德咬牙切齿。

他很想立刻冲进更衣室，把那些不敬的骑士全部处斩，但那么做的话，就算弗利德贵为王太子，还是会激怒国王吧。

弗利德愤怒的眼中燃烧着昏暗的火焰，离开训练场。

弗利德用力咬牙，以不像贵公子的粗鲁动作用力踏着高级地毯前进。

「每个人都只知道伊莉莎白、伊莉莎白，这个国家的王太子可是我哦！」

不只那些骑士。在王城工作的文官与侍女，甚至连园丁、厨师，只要开口就都是『要是伊莉莎白大人在的话……』、『如果是伊莉莎白大人……』。

「那家伙可是通缉犯哦！是叛国贼！为什么全都无视我，那么拥戴她……」

弗利德暴躁地推开私人生活区的房门。

「弗利德大人，欢迎您回来。」

也许听到了开门声，希尔薇亚从与弗利德房间相连的客厅走出来。

「哦，希尔薇。我回来了。你今天还是这么美。」

「谢谢您的称赞，弗利德大人。」

自从正式成为弗利德的未婚妻后，希尔薇亚·洛克伊特就经常像这样泡在弗利德的房间里。

文官们原本安排让希尔薇亚接受王妃教育，但是才没上几天课，希尔薇亚就哭着找弗利德诉苦。

结果，因为弗利德的干涉，王妃教育的进度只完成了原本预计的十分之一而已。

「对了，请弗利德大人来这边。」

希尔薇亚带弗利德前往客厅。

弗利德走进客厅后，一名原本坐在沙发上的女性起身，朝他低头致敬。

「好久不见了，弗利德大人。」

「哦，是克莉丝啊。」

克莉丝是希尔薇亚的老家·洛克伊特男爵家介绍的旅行商人。

弗利德与希尔薇亚都很喜欢她带来的异国商品，所以相当重用她，甚至像这样让她进入弗利德的私人区域。

弗利顺着希尔薇亚的意思买了数件商品后，三人开始闲聊。

「原来如此，王城内的人都小看了弗利德大人啊。」

毕竟是能介绍给王家的商人，克莉丝的口才非常好，使弗利德不禁说出最近令他烦躁的点点滴滴。

「明明是为国家做事的人，却无视弗利德大人，拥护那个干预国政、叫伊莉莎白的人，实在太令人寒心了。」

「没错，就是这样。」

「唔～既然如此，弗利德大人是不是该展现一下您身为王太子的威严呢？」

「展现威严吗……但是，要怎么做呢？」

「是啊，有什么方法能简单易懂地展现弗利德大人的威严呢？」

弗利德与希尔薇亚不解地发问，克莉丝思考了一下后，说道：

「高位者要展现威严最简单的方法，果然还是武勋吧。」

「武勋吗？」

「是的。人民追求的是能保护自己的强大领导者。带兵战斗、立下战功的话，应该就没有人能轻视弗利德大人了。」

「战斗啊……」

「是的，不过王国周围的敌对国家，也只有帝国而已呢。

帝国与王国现在签订了停战协定，属国还另当别论，但王国要直接出兵攻打帝国，就现实而言是不可能的。

所以虽然效果较差，借着讨伐魔物来慢慢累积战功，会不会比较好呢？」

「唔，讨伐魔物啊……」

听了克莉丝的提议，弗利德若有所思地自言自语起来。

克莉丝离开后，为了转换心情，弗利德带着希尔薇亚在王城的走廊散步，但在见到从前方走近的人时，不禁皱起眉头。

「哎呀，弗利德王太子殿下、希尔薇亚大人，两位贵安。」

拥有一头奢华的金发、好强的红色眼眸，将容易使人觉得低俗的深红色礼服穿得美艳动人的女性，优雅地向两人行礼，脸上浮起看似友善的笑容。

「不知是谁犯下了蠢事，害所有人都不眠不休地工作，本人却传唤商人在购物……不愧是王太子殿下与他的未婚妻，非常优雅呢。」

「！？」

「罗莎莉亚！你太不敬了！」

「不敬？这话说得可真有趣。所谓的敬意是对值得尊敬的人致上的情感。

殿下认为您自己值得我致上敬意是吗？」

「我可是王太子哦！」

「真是无聊的男人。除了出身之外没有其他值得骄傲的部分呢。」

「你这家伙！只不过是公爵之女，竟敢侮辱我，别以为可以善了！」

罗莎莉亚以扇子掩嘴，轻笑起来。

「不借用区区公爵之女的力量就无法处理政务的王太子殿下，又是如何呢？我们珐德嘉公爵家和某家公爵不同，不是会开心地对王族摇尾巴、翻肚皮的狗哦？」

「唔……」

珐德嘉公爵家是掌管兵权的名门世家。

与骑士团不同组织的军队虽然个人能力比不上骑士，但规模之大是骑士团无法望其项背的。假如与统御军队的珐德嘉公爵家为敌，就算是王家也无法全身而退。

「还有，我和某人不同，正在执行公务。还请称我为珐德嘉特例王太子辅佐官。」

罗莎莉亚对自己说出的名词忍俊不禁。

「呵呵，说是『特例王太子辅佐官』呢。

继承人过于无能，陛下也真辛苦呢。还得特地设立这种职位辅助他，不然根本派不上用场。」

「…………」

罗莎莉亚无视咬牙切齿地瞪着自己的弗利德，以轻蔑的眼神看向躲在弗利德身后的希尔薇亚。

「噫！」

「话说回来，居然被你这种程度的人比下去，是我太看得起伊莉莎白了吗？

啊啊，可能是因为你太微不足道了，所以伊莉莎白根本没把你放在眼里吧。」

「…………」

罗莎莉亚对说不出话反驳自己的两人冷笑。

「真是的，从前为了抢这种男人和伊莉莎白拼命竞争的我，实在太蠢了。」

罗莎莉亚自言自语完，不与两人道别寒暄，便迳自离去。

碰上罗莎莉亚，使弗利德失去和希尔薇亚散步的兴致，为了处理迟迟未完成的工作，回到办公室。

「呿！」

只不过离开了一下，弗利德桌上的文件又增加了不少。

弗利德重重地坐在椅子上，拿起文件。是与援助属国相关的文件。

「喂，这文件是怎样！」

「是？请问有什么缺失之处吗？」

「为什么非得由我决定支援内容不可啊！这点小事你们不会自己决定吗！」

「非、非常抱歉…………但这一向是由王家决定的……」

「不要找借口！」

弗利德把文件丢到官员身上。

不用说，这当然是弗利德的分内工作，但一直以来都是由伊莉莎白担任各行政部门与被援助国之间的缓冲，决定支援内容，弗利德只负责在写好的文件上签名而已。

「真是的，一群没用的家伙！说起来属国那种寄生虫，根本没必要一一支援吧？」

弗利德不悦地骂道，脑中闪过刚才克莉丝说的话。

「支援吗……对了，援助属国的决定权在我手上呢。」

「咦？」

「没事，你快点去做事！」

弗利德的低语，轻微到连站在他身边的文官也听不清楚。

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■■■■■■■■■

■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■援■■

由于■■■■■■因此■■■■必■■■■■■供■■■。

如果贵国■■的话■■不介意■■■■。

希望贵国能■■贤明的■断。

哈尔■■亚王国王太子　弗利■·哈尔德■■

出自《烧焦的文件》

哈尔德利亚公国·历史编纂局典藏