在兼作商会分部的帝都自宅中，不断处理着文件的我，在告一段落时伸了伸懒腰。

「伊莉大人，请用咖啡。」

「谢谢你，米夏。」

米夏心情很好似地摇着尾巴，帮我泡咖啡。

「露诺雅和米蕾也都休息一下吧。

米夏也可以休息了。」

我对正在与文件格斗的两人，以及准备了加点的咖啡的米夏说道。

「在帝都的事业进行得很顺利呢。」

「是啊。开幕前就请影响力高的人们在宴会中帮忙宣传，所以轻松很多呢。」

而且新兴商会托列托尔的弱点──产能的问题，也在某种程度上有了解决的迹象。

我若无其事地提到产能不足的问题后，有好几个贵族便来提议了资金提供的事宜。

老实说，这帮助很大。

为了进军帝都，我接连下了重本，因此少了许多资金，托了这些人提供资金的福，才能继续拓展事业。

也成功让位在雷布利克子爵领地东侧乡下成为托列托尔商会的生产根据地。

我雇用了原本靠狩猎与种植少量作物维生的一整个小村落，让那边成为承包化妆品原料栽种、加工程序的生产据点。

只要把当地的产线整顿完成，就能压低制造成本，甚至能生产平民用的便宜化妆品。

「呼──米夏，接下来还有哪些行程？」

「是、是，接下来要与布连商会的布连会长会面，之后是视察商馆，晚上则预计与纳巴子爵大人共进晚餐。」

正把加了许多牛奶与砂糖的咖啡吹凉的米夏急忙拿出记事本回答。

「布连商会吗？他们是不是快撑不住了呢？」

露诺雅偏头发问。

虽然她与米夏同年，但似乎意外地是个黑咖啡派，正一脸享受似地喝着没有加牛奶与砂糖的咖啡。

「嗯。布连商会是以制造口红为主的商会，但是规模不大。和我们竞争的话，生意应该一落千丈吧。」

「那么，要像平常那样吗？」

「嗯，如果愿意顺从我们，就让他们加入旗下吧。」

来帝都发展后，我们经历了不少明争暗斗。

有早早举白旗投降，希望加入旗下的商会，也有努力改良自家商品或提高服务品质的商会，这些都属于正统派。其中也有企图妨碍商馆的改建装潢，或故意对托列托尔商会的商品吹毛求疵的商会，最严重的也有想买凶暗杀我的人。

与前者不同，以非法手段攻击我们的商会，我会让他们消失，并确实地接收那些通路与普通员工，壮大托列托尔商会的势力。而就结果来说，原本自行努力意图抵抗的商会，不是加入托列托尔商会旗下，就是不得不把据点从帝都转移到其他地方。

今天的布连商会应该也是来投降的吧。

「与纳巴子爵的晚餐会由我和露诺雅参加。米蕾，帮我准备见面礼。」

「是。」

「遵命。」

最近一些有领地的地方贵族开始邀请我们在其领地开设分店。

有许多人提出如果我们答应，还可以在土地与税务方面给予优惠。

目前我们在帝都的基础还不稳固，所以我婉拒了那些邀请，不过将来我的确打算在较大的贵族领地开设分店，所以必须与那些贵族保持交流。

「那个……我真的可以一起去吗？」

「嗯，我打算栽培你成为托列托尔商会未来的干部，所以你得趁早习惯与贵族打交道才行。」

我把剩下的咖啡一饮而尽。

「好了，快点把工作完成吧。」

◇

如此这般，我们顺利地在帝都拓展势力，但是坏消息突如其来。

「伊莉大人。」

阿尔诺一脸紧张地闯进办公室。

那模样使米蕾与露诺雅瞪大眼睛，米夏也吓到毛发倒竖。

「怎么了？」

阿尔诺会如此慌张地闯入，肯定发生了大事。

「我刚才收到紧急通知。

萨杰斯王国向帝国宣战，已经开始攻打雷布利克子爵领地了。」

「萨杰斯王国？」

我心中感到困惑。

萨杰斯王国是哈尔德利亚王国的属国，虽然称为王国，但领土只有首都、三个城镇以及数个村庄，哈尔德利亚王国或优堤亚帝国相比，只是个伯爵领地规模的小国。

其国土地形起伏极大，不利农耕，也缺乏矿产等资源。

主要产业是以美丽的湖泊与未经开发的山林为卖点的观光业。不只周围小国，王国不少王公贵族也在当地拥有别墅，是个观光胜地，因此获得不少外币收入，不过几乎都用来进口粮食，军事力量并不充实。

那样的国家向军事力量强大的帝国宣战，无疑是自杀行为。

本来我只会对这种愚蠢行为冷笑『有勇无谋』而已。

但是对现在的我来说，地点与时机都非常不妙。

「米夏，把地图拿过来。」

「是。」

米夏从办公室的柜子拿出地图，在桌上摊开。

「不妙呢。」

萨杰斯王国位于帝国与王国之间荒野的东侧。

从那儿攻打帝国的话，必须经过布罗根溪谷。

以其他路线行军的话，军队会被庞大的森林或巨大山脉阻挡，无法前进。

而走出布罗根溪谷后，就是我投入了大笔资金，预定建设为托列托尔商会生产据点的村子。虽然出了溪谷后萨杰斯王国军不一定会前往那个村子，但是从公路与河川等地理条件看来，若大规模军队行经该地，村子很有可能会受害。

「阿尔诺，布罗根溪谷那儿有要塞对吧？」

「是，就是布罗根要塞。」

「常驻兵力有多少？」

「由于是军事机密，所以只能根据后勤规模与周围村落的情报综合推测，应该有五百到六百人左右。」

「米蕾，萨杰斯王国军规模如何？」

「这边也只能推测大约是一千两百人，最多应该顶多一千五。」

「假如固守要塞，贯彻防卫战的话，应该可以撑上几天吧。」

如果有三倍的兵力差距，就算是防卫战应该也很吃紧，但布罗根要塞是沿着溪谷地形建造的，所以易守难攻，不会轻易就被攻陷。

「领主路卡斯大人的动向如何？」

「应该已经有所行动，但详细的部分还……」

窗外传来轻微的敲撞声，打断了阿尔诺的话。

仔细一看，一只色彩鲜艳、拥有绿色羽翼的鸟儿正以嘴啄窗。

我使了个眼色后，米夏立刻跑过去开窗。

随后鸟儿飞入房间，停在米蕾手上。

「是雷布利克子爵领地的史堤娅寄来的信。」

米蕾从绑在鸟腿上的容器中拿出信纸，观看署名。写信者是史堤娅，也就是代管雷布利克子爵领地托列托尔商会的古兰兹的秘书。

「信中提的正好是这件事呢…………子爵大人一接到萨杰斯王国进攻的情报，就立刻率领军队前去迎击了。子爵大人的军队规模为一千八，其中包含五十名骑兵在内，有一百五十名先遣队。」

「一千八……就迎击而言，战力足够呢。」

他们进行的是迎敌防卫战，军队强度比小国萨杰斯王国军高，人数也比对方多，没有输的可能。

只要布罗根要塞的常驻部队与先遣队能撑到总部队抵达，应该就能轻易地把萨杰斯王国军赶回去。

「您打算怎么做呢？」

「………………总之先观望吧。虽然路卡斯大人应该能顺利把对方赶回去，不过保险起见，还是多搜集一些情报。

阿尔诺，不管多小的异变，只要有任何风吹草动，都要向我报告。」

「明白了。」

以正常情况来说，萨杰斯王国军不可能突破布罗根要塞，并打倒雷布利克子爵的军队。

但是不知为何，我觉得背脊发毛，有种不好的预感。

◆

「吉克啊，还没找到伊莉莎白吗？」

「陛下，您就算照三餐问，回答还是不会变的。」

「唔……」

布拉托趁着等待下一个谒见者到来的短暂时间，向宰相吉克发问，对方则叹着气回答。

「我已经彻底搜查过我等公爵领地，及国内与伊莉莎白交好的贵族、商人的住处了，但完全没有纵影。」

「嗯。但是这样真的好吗？甚至以反叛国家罪通缉伊莉莎白。」

「这也是没办法的事。不那么做的话，弗利德殿下的经历会出现污点。

让伊莉莎白成为对王家有威胁的叛国贼，这样一来，弗利德殿下解除婚约并关住她的事，就不算过错了。」

「这种说法骗得了人吗？」

「当然没办法，但国家需要的是体面。只要顾得到体面，就能在某种程度上把事情掩盖住。

再说以通缉的方式更容易找到伊莉莎白。

可以强制搜索和伊莉莎白有交情的贵族与商人的住处，也方便搜集目击情报。因为必须活捉而且有重赏，说不定上级冒险者能捉住她。」

「你还真不留情，那是你女儿吧？」

「正因为是女儿，我才要这么做。我明明教导她贵族必须为国家尽忠，她却放弃自己的职责逃走了，真是令我悔恨。」

「不过她也有可能是被其他国家的奸细捉走的吧？」

「不，地牢中留下的【冰人偶】上有伊莉莎白的魔力残存。

再说伊莉莎白的侍女米蕾也一起不见了。伊莉莎白应该是根据自己的意志逃亡的没错。」

「嗯……」

吉克的说明使布拉托王沉默下来。接着，他又问了一件担心的事。

「但是如果伊莉莎白被带回来了，之后要怎么办？

弗利德已经宣布和希尔薇亚订婚了，伊莉莎白还被判了叛国罪。事到如今，她已经不可能再成为王妃了哦？」

「这也没办法。只要表面上处死她，让她以别的身分活下来就行了。

让她成为体弱多病的第二王妃，就不需要参加社交活动。

如果怀了孩子，只要宣称是希尔薇亚小姐生的，下任继承人也没问题了。」

「洛克伊特男爵会同意吗？」

「等到伊莉莎白怀上孩子时让他晋爵，他就会闭嘴了吧。那个人是只想拥有权力的庸俗之辈，没有夺取国家的勇气。」

「这样啊。」

就在这时，谒见厅的门被打开。

原本以为是新的谒见者来了，但如果是谒见者，应该会在开门之前先知会布拉托他们。

两人略感疑惑地看向厅门，只见一名传令兵上气不接下气地踏着长毛地毯跑来，在布拉托与吉克前方跪下。

「失礼了！有十万火急的事要向陛下与宰相阁下报告！」

「嗯，说吧。」

「是！刚才边境要塞传来急报，说萨杰斯王国正在攻打帝国。」

「你、你说什么！？」

「为什么！？」

「是！根据宣战布告，理由是『为了取回过去被帝国夺走的领土』。」

「你说领土？」

布拉托感到不解，吉克说明道：

「应该是指二十多年前，萨杰斯王国有一部分土地被帝国占领的事情。

但那是因为魔物大量出现，萨杰斯王国没有能力保护所有偏乡村落，反而是帝国出兵保护了那些村子，最终有一部分领土便被帝国合并。」

「这是什么意思？让别人保护了自己保护不了的人民，过了二十年又要人家把土地还回去？」

「相当厚颜无耻呢。但是萨杰斯王国的国王是位温和敦厚的人士，为什么会突然做出那种的事呢？」

布拉托与吉克皱眉苦思，但依然想不出答案。

◆

哈尔德利亚王国东方的荒野，是王国与帝国之间的缓冲地带。如今有一群穿着统一铠甲的人驻扎在荒野边缘。

「殿下，还不开始进行训练吗？」

近卫骑士罗贝特·亚堤向他的主子──王太子弗利德发问。

虽然军队与骑士团是不同的组织，不过这次，弗利德的心腹·近卫骑士罗贝特是这支部队的实质指挥官。

因为这场军事训练是由弗利德策划，亲自率军进行的。

但是来到此地已经三天了，弗利德只命令士兵休息，完全不做任何训练。

「嗯，大家行军都累了吧？在疲劳的状态下训练是很危险的。」

「……我明白了。」

虽然罗贝特觉得有点奇怪，不过弗利德说的话也没有错。

实战先不说，因为训练而受伤退伍，可不是好玩的事。『殿下对士兵很仁慈呢』，罗贝特如此心想。

「打扰了！」

「怎么了？」

一名士兵跑进弗利德所在的营帐，神情紧张地报告。

「有紧急消息！萨杰斯王国发兵攻打帝国了！」

「你说什么！？」

意想不到的情报，使罗贝特惊讶地发问，并看向弗利德。

然而，弗利德显得很镇定。他将手指抵在下巴上思索起来。

「弗利德殿下？」

「唔，萨杰斯王国是我国的属国。重要的友邦有危机时，不能坐视不管。幸好这里离萨杰斯王国很近，我们就以哈尔德利亚王国先遣队的身分去支援他们吧。」

「这、这样好吗？」

「没问题。罗贝特，你就好好指挥军队，立下战功吧！」

「……遵命！」

罗贝特因突如其来的消息吃惊不已，但是弗利德不慌不忙地决定支援友邦。

自己效忠的王太子的冷静态度与决策力，让罗贝特感到骄傲，再加上第一次上战场的紧张与兴奋，使他的身体微微颤抖起来。

◇

决定观望边境之争的隔天，吃过午餐后，差不多该开始工作的时候。

阿尔诺一脸沉重地走进我的办公室。

「阿尔诺，边境有什么新消息吗？」

「是。这是刚才收到的最新消息…………布罗根要塞被攻陷了。」

阿尔诺的报告使露诺雅和米夏倒抽一口气，米蕾闭上眼睛，我则深深叹息。

我原本就有不好的预感。虽然没有根据，但萨杰斯王国毫无胜算地攻打帝国这件事，让人感到很异常。

「有更详细的报告吗？」

「还没有详情……只听说萨杰斯王国军中，有一支特别精良的部队。」

「特别精良的部队……不是正规军对吧？」

「不是。装备与萨杰斯王国军不同。」

「是冒险者团队不，是佣兵团吗？」

「恐怕是，但是根据报告内容，那部队的特征与在那一带活动的有名佣兵部队不一致。」

「不知道是从远方聘请的佣兵部队，还是新成立的实力佣兵团。」

我把手指放在下巴，思考起来。在这种情况下，该怎么行动……

「攻陷布罗根要塞的萨杰斯王国军与路卡斯大人的情况怎么样？」

「萨杰斯王国军占领了要塞，似乎想让那里成为桥头堡。

雷布利克子爵大人的情况目前不明，但是考虑到行军速度，他们应该还没有与敌军接触。先遣队似乎败逃了。」

萨杰斯王国军重整态势需要几天的时间。重整之后，他们会宣称要塞后方的土地都是自国领土，设立防卫线，或者以要塞为据点，继续深入侵略呢？

不论如何，都一定会妨碍我生产据点的计画。

「………………我决定了。」

「伊莉大人？」

「我要前往战场！米蕾，准备食物和魔药等物资。」

「伊莉大人，您是认真的吗？」

「当然。雇用冒险者和佣兵，由我亲自率领。

对方拥有能在短短一天之内攻陷坚固的布罗根要塞的实力，就算雷布利克子爵军的兵力较多，还是有可能战败。假如他们战败，边境的混乱就无法平息。我辛苦建立起来的商会也会受到严重损失。」

我从抽屉拿出纸张，振笔疾书后封口。

我把写好的两封信，与为了保险起见事先请路卡斯帮我写的介绍信交给露诺雅。

「露诺雅，把这两封信分别交给冒险者公会与佣兵公会的会长。

只要拿出这封介绍信，应该就能见到公会会长了。」

「是、是！」

「米夏，你也和露诺雅一起去。」

「遵命！」

我看着两人离开后，为了换穿正装，前往自己的房间。

接下来，我打算前往宫廷。

比起以个人名义雇用私兵前往战场，取得帝国的许可以义勇军的形式出兵，更容易行动。

「伊莉大人，这样真的好吗？」

「我已经决定了。」

「但我们前往战场的话，您的行踪会被王国知道的。」

「嗯。其实我本来打算再提高一点影响力、整顿好战力之后再到台面上露面。

但是没办法。

那村子的村民已经是我商会的一员了，抛弃自家人的话，会妨碍商会今后的发展。

再说，我觉得这次的纷争有些不寻常。萨杰斯王国的国王不是会如此乱来的人才对。」

「您认为这场纷争有什么内情吗？」

「对。就算是为了确认内情，我也必须前往战场。」

◆

「呿！」

塞尔吉奥快速浏览着部下整理好的报告书，啐了一声。

那是关于前几天边境出现的纷争的报告。

发动侵略的是军事力量不强的小国，但布罗根要塞却在一天之内被攻陷。

「总觉得有股烟硝味呢……」

塞尔吉奥下意识地抚摸脸上的大片伤疤。这是他从冒险者退休前就养成的习惯。

就在他皱眉盯着那份报告时，外头传来敲门声。

「进来。」

「打扰了。有客人求见会长。」

进来的是柜台小姐萨拉莎。

她是妙龄的狐人族女性，很受单身的冒险者欢迎。

「客人？我不记得有这个约定……」

「是的。对方是托列托尔商会会长的使者。这里有介绍信。」

塞尔吉奥接过萨拉莎拿来的介绍信，检视封蜡。

「呿，是贵族写的介绍信喔？」

封蜡上的家纹中有翅膀。在帝国，能在家纹中加入翅膀的只有贵族而已。

「喂，这是哪个贵族的家纹？」

塞尔吉奥把信封递到坐在旁边办公桌前事不关己地工作的冒险者公会副公会长·埃莉丝脸前。

「打开看不就知道了？说起来，你也该多少记住一些贵族的事了吧？」

埃莉丝一边抱怨，一边看向介绍信上的家纹。

从冒险者爬到副会长位置的她虽然说话有点粗鲁，但很擅长搜集情报以及文书处理，所以塞尔吉奥把这类的差事全都丢给她。

「这是……雷布利克子爵家的家纹呢。」

「雷布利克子爵就是和那个小国交战的地方啊。」

「是萨杰斯王国。

也是。托列托尔商会在进军帝都前，活动据点就是在雷布利克子爵领地，大概是出自这个缘由吧。使者来找你应该是为了这次纷争的事。」

「怎么，你连商会的事也那么熟吗？」

「我也是女人，当然会对化妆品感兴趣。」

「哈哈哈！真是有趣的笑……咕噗！」

埃莉丝代替抱着肚子叫痛的公会会长，对萨拉莎道：

「让使者进来吧。听听他们的说法。」

「是！埃莉丝小姐。」

萨拉莎向埃莉丝行了一礼后离去。

「………………萨拉莎，我才是公会会长哦？」

没有人回应那哀愁的自言自语。

托列托尔商会的少女使者们回去后，塞尔吉奥与埃莉丝面对面地坐在桌前。

「埃莉丝，你怎么看？」

塞尔吉奥简短地发问。

「这条件好到无可挑剔呢。」

闻言，埃莉丝的视线落在少女们送来的信上。

信上写的是托列托尔商会会长的委托内容与条件。

「委托内容是在托列托尔商会会长的指挥下击退萨杰斯王国军。

简单来说，就是委托我们参与纷争。

报酬是行情价的一倍以上，虽然指定要上级冒险者，但是这个金额，应该会有不少人想做吧。」

「这些我也知道。

我想问的是为什么普通的商人要做这种事？

的确，立下功勋的话，说不定可以得到荣誉爵位，但托列托尔商会是刚崛起的商会吧？商会长亲自前往战场的话太危险了。就算不冒这个险，她也能赚很多钱吧？是因为爱国心吗？」

「不，我记得托列托尔商会的商会长是外国人，但托列托尔商会最初是在雷布利克子爵领地设立的，他们似乎打算在纷争地区的东方进行某些建设，做了相当大的投资。」

「所以说白了，其实是想保护那些设施吗？」

「应该是吧。不过应该没什么问题吧。

就结果来说，他们花大钱帮帝国赶跑萨杰斯王国军，不是很好吗？」

「说的也是。指定上级冒险者，表示他们想以少数精锐战斗呢。」

「嗯。既然萨杰斯王国军里有能在一天之内攻陷布罗根要塞的强者在，只有人多的话没什么意义呢。」

「是啊。好，去问问现在在帝都的上级冒险者队伍有没有参加意愿吧。」

◆

A级冒险者队伍《利刃》的实习生玛蒂帮队长艾莎跑完腿后，回到队伍租的屋子。

「我回来了。」

玛蒂打开大门、走进屋内时，艾莎正好与冒险者公会的柜台小姐萨拉莎走到门口。

「你回来啦，玛蒂。」

「是，艾莎姊。萨拉莎小姐，你好。」

「你好，玛蒂妹妹。」

萨拉莎摸了摸玛蒂的头。

「不要这样啦，萨拉莎小姐。我已经十六岁了哦，请不要把我当成小孩子。」

「哎呀，真是对不起。」

萨拉莎一直把从十岁起就登录为公会成员、和自己一样是狐人族的玛蒂当成妹妹般疼爱。

「真是的。」

虽然嘴上说对不起，但萨拉莎来回于玛蒂竖起狐耳之间的手没有要停下来的意思。

玛蒂也不是真的觉得讨厌，所以没有拍掉萨拉莎的手。

摸到满意后，萨拉莎把手收回，看向艾莎。

「那么就请艾莎小姐考虑看看了。」

「嗯，我会和伙伴讨论后回覆的。」

「好的，因为时间很赶，所以请在今天之内回覆。」

「知道了。」

说完后，萨拉莎便回去公会。

「艾莎姊，萨拉莎小姐来我们这里有什么事呢？」

「是有指名委托。」

「指名委托？但平常不是都由艾莎姊你直接决定要不要接吗？

为什么这次要和大家讨论呢？」

「因为这次的委托是参加东部纷争。

不是讨伐魔物或驱除强盗，而是国家之间的战争。」

「战争……吗？」

虽然玛蒂在A级冒险者队伍《利刃》里是实习生，不过她的个人等级是可被称作上级冒险者的C级，是倍受期待的年轻人。

当然在驱除强盗的任务中，她杀人的次数不只一、两次。

但是像纷争或抗争这种被称作战争的人类之间的争斗，她并没有参加过。

「不用那么紧张，先和大家讨论过再说。」

艾莎温柔地微笑着，带着玛蒂前往同伴们所在的房间。

直接说结论，玛蒂她们决定参战。

因为不但报酬非常丰厚，委托期间的伙食费都由委托人出，依照表现甚至有奖金可拿。

更关键的原因是同伴中有一个人──治愈魔导师莉莎是纷争地区附近的村子出身的。

假如战火持续扩大，说不定会波及莉莎的故乡。

知道这件事后，同伴们二话不说便决定参战。

决定参战的两天后，要从帝都出发的玛蒂等人，在出南门后一段距离的宽阔草原上集合。

《利刃》的成员有队长·剑士艾莎、盾兵纱莉纳、轻战士兼弓兵西西莉、治愈魔导师莉莎，以及斥候玛蒂五人，全员都是女性。

冒险者等级方面，艾莎与纱莉纳是A级，西西莉与莉莎是B级，连实习生玛蒂都有C级，所有人都是上级冒险者，特别是艾莎还拥有『别称』。

即使在这次联合接受委托的冒险者中，也是顶级的队伍。

因此，玛蒂她们的队伍将会与委托人──托列托尔商会的商会长女性一起行动。

「唷！」

「啊，布伦先生。」

队长艾莎与其他队伍开会时，一名冒险者男性走了过来，与趁着这段时间检查武器与行李的玛蒂等人搭话。

他是A级队伍《灼热铁拳》的成员之一，A级冒险者布伦。

玛蒂还是单独行动时，受过布伦他们不少照顾，介绍她加入《利刃》的也是布伦。

「你们也接了委托啊。」

「是啊，因为报酬很好，最重要的是我们队伍的莉莎故乡就在纷争地带附近。」

「这样啊？那还真让人担心呢。」

布伦与西西莉简单地交换了一下情报。

「不过，真的没问题吗？」

玛蒂站在两人身旁，看着集合了各冒险者与佣兵的代表，向他们下达指示、自称伊莉的商会长，与据说是她随从的黑发女性。

「黑发的随从小姐看起来挺强的，但是那位商会长不管怎么看，都像好人家出身的小姐耶？」

玛蒂说完，西西莉以漂亮到不像冒险者的手掌拍了拍她的头。

「既然你是斥候，就该锻炼一下观察力。」

「咦？」

「咯咯咯，那小姑娘是叫伊莉吧？你仔细看看她的动作，虽然掩藏得很好，但几乎没有任何破绽对吧？她可是高手。」

「咦！？」

听布伦一说，玛蒂仔细观查起伊莉。的确，举手投足看似都很自然，但是找不到破绽。

「而且她魔法八成也很厉害。」

莉莎也加入话题。

仔细一看，沉默寡言的纱莉纳也连连点头。

「但是刚才打招呼时，我完全感受不到会长小姐的魔力耶？」

玛蒂提出疑问，西西莉回道：

「就是因为完全感受不到魔力啊。就连我和艾莎这种无法使用魔法的人，身上都有魔力；就算是无法使用魔法的人，也会无意识地以魔法强化体能与五感、把魔力灌注在武器或招术上进行强化，或使用能发挥特殊效果的【技能】。

也就是说，一个人愈是强大，魔力自然也会增加。

从动作中可以明白伊莉小姐是相当的高手，但从她身上完全感受不到魔力。」

「啊！」

莉莎接着西西莉的说明，继续道：

「知道了吗？她是刻意地压抑了魔力。时时刻刻地抑制无意识中散发的魔力是非常困难的事。

她控制魔力的能力有宫廷魔导师的等级。

说不定还能使用神器。」

「肯定比我强。我们之中能与她对抗的只有艾莎吧。」

听了西西莉等人的评论后，玛蒂再次看向委托人，自语道：

「…………幸好她不是敌人。」

◇

帝都城门外，聚集在草原上的武装集团站在我面前。

「召集到的人比想像中的多呢。」

「是的，冒险者与佣兵加起来，总共有七十四名。」

「真是太好了。帮我请代表们集合。」

「遵命。」

冒险者队伍与佣兵团的领导者们来到我身边。

《利刃》的队长，A级冒险者艾莎。

《灼热铁拳》的队长，A级冒险者托马斯。

《牙龙之鳞》的队长，B级冒险者里克。

《奔龙佣兵团》的团长，尤里坞斯。

《刚道尔佣兵团》的团长，刚道尔。

这五人就是这些集团的核心成员。

「感谢各位接下我的委托。

再次自我介绍，我是托列托尔商会的商会长伊莉·雷斯。」

虽然各别会谈时已经见过了，不过我还是趁这个时候重新自我介绍。

「现在再说明一次委托的内容。

也就是希望各位在我的指挥下，击退占领了雷布利克子爵领地东部的布罗根要塞，正在攻打帝国的萨杰斯王国军。没问题吗？」

见五人点头，我继续说下去。

「就如事前说明的，这次我们将以帝国义勇军的名义前往雷布利克子爵领地。」

我拿出宫廷发给我的行军许可证与指定我为义勇军指挥官的任命书。

「粮食与饮水等物资由我们准备。

首先会分给每个团体两天份的水与食物。

之后的物资会由马车运送。有什么问题吗？」

「我想问个问题。」

我发问后，《利刃》的队长艾莎微微抬手。

艾莎就女性而言身高很高，及腰的红发绑成马尾，是个美女。

她是这次接受委托的冒险者中唯一有别称的强者，应该也是冒险者中最有经验的人。

她的队伍刚好也全部由女性组成，所以将会与我和米蕾一起行动。

「你是艾莎吧，有什么问题呢？」

「我可以理解为了赶路，所以减少携带的粮食和水。

但是两天份会不会有点太少了呢？」

「没有问题。发给大家的两天份粮食与水，以及之后马车载运的部分，都不过是备用的。」

「备用的？」

「没错，大部分的物资都由我搬运。」

「什么意思？」

我把魔力聚集在手中。

「神器【贪婪魔导书】。」

五人惊讶地看着出现在我左手中的魔导书。

「这是……神器？」

「太惊人了。虽然看得出来你很有实力，但是没想到连神器都有。」

「我的神器可以把物资保管在亚空间。现在这个神器里，有足以让上百人生活好几个月的物资。

交给大家以及后续跟上的物资，是怕万一你们必须与我分开行动时的保险。」

「居然可以收纳那么多物资，这能力也太强了。」

「因为现在是紧急情况，我才说明给各位知道，希望大家尽可能为我保密关于神器的事情。」

事到如今，已经无法隐瞒我真正的神器是【七大魔导书】了吧。只要稍微调查，就能发现我的神器不只有一种能力。

不过姑且还是得叮嘱一下。

「还有其他问题吗？」

在那之后，我又回答了几个问题，随后众人朝着雷布利克子爵领地东部出发。

我们是超过五十人的武装集团，当然会被各领地交界的关卡拦下，但是在我提出行军许可证以及证明我是义勇军指挥官的文件后，便顺利通过所有关卡。

几天后，我们进入雷布利克子爵领地，挑选了一个视野良好的地点作为营地，搭建营帐。

地点在通过《利刃》的成员之一──治愈魔导师莉莎的故乡村子后不远处。

马上就会进入敌军的势力范围了。

我们在公路上遇到好几群避难的村民，并向他们打听了最新状况。

继续前进的话，随时有可能遇见敌人。

我把各团体的领导者集合在作为总部使用的大营帐中。

「从现在起，就以这里作为总部开始行动。

首先探索周围情况，还有与应该在森林南方扎营的雷布利克子爵军取得联络。」

「知道了。派我们队伍的斥候出去吧。」

「我也会出动我们的斥候。」

「子爵大人交给我们联络。就算在森林里，奔龙的前进速度也能和马一样快。」

我点头，做出更进一步的具体指示。

我让斥候们数人一组地打探附近村子与森林中的情况，并让《奔龙佣兵团》中脚程比较快的骑兵送信给路卡斯。

「【石壁】。」

地面因我的魔法出现一道石墙。

高度不高，只有一公尺多一点。为了确保视野，我让石墙的高度只到胸口左右。

接着，我让能使用地属性魔法的冒险者与佣兵们建造壕沟。

这样一来，就能在某种程度上抵御敌军骑兵的突击，或者魔物的袭击了。

「伊莉大人，探索周围的斥候们回来了。」

「听听他们的成果吧。」

地点回到总司令部的营帐。

回来的是去调查南方森林与北方山地的斥候们。

「那就请你们报告了。」

「嗯。北方山岳地带没有异状，顶多有点魔物的气息。」

「应该是因为军队从东方接近吧。哥布林之类有点智力的魔物，会从东方逃到这里也不奇怪。」

「是啊。南方森林中也有颇浓的魔物气息。另外，虽然距离遥远，不过有看到应该是萨杰斯王国军的斥候。」

「他们已经进入森林了呢。」

「但是没有正式进军森林的感觉，只是稍微探查了森林外围的程度。」

就在我听完两组斥候的报告时，前往有村落的东方侦查的冒险者们也回来了。

「不、不好了！东边的村子被武装集团占领了！」

艾莎队伍中的狐人族斥候紧张地报告。

「占领？」

这可奇怪了。

根据事前搜集的情报，东方的村子应该只是个小农村。

占领那里有什么意义吗？

说到农村在战争中会受到的损害，大概就是被强制征收粮食之类的，没必要特地占领。

「说仔细一点。」

「我在山丘上观察那个村子，村里到处都是手拿武器的男人，几乎看不到村民的身影。」

与她一起前去侦察的《灼热铁拳》的男性斥候也点头肯定她说的话。

「我看到打算从民宅中逃出的女人被男人们拖回屋子里。而且，虽然看起来用水冲过了，但是村里到处都是深黑色的污渍。我想应该是血迹。」

「也就是说，村子被攻击了？反抗的村民被杀，女人被关起来了？」

「八成是那样。」

我周围嘈杂了起来。

伤害平民生命、抢夺他们的财产或施暴是违反战时国际法的事。

假如做出那种事，不但会被周围观望中的国家敌视，还会被所有当地人视为敌人、不顾一切地抵抗，是下策中的下策。

就算强制征收粮食也要回给村子最低限度的金钱，这可说是不成文的默契。

说起来，据说萨杰斯王国这次开战的理由是「夺回领土」，以高压对待预计夺回的土地上的人民这举动，只有愚蠢能形容。

「是一部分的部队不遵守军纪吗？」

「那是最有可能的情况吧。」

「占领村子的敌军规模有多大？」

「大约十人左右。」

我把手指抵在下巴，思考起来。

该救那些被囚禁的村民，或者无视他们呢……

「我们去帮那些村民吧。捉拿敌兵审问的话，也许能得到稍微详细一点的情报。」

「好！来大干一场吧！」

《灼热铁拳》的队长托马斯打响拳头，但我轻拍他的肩膀，让他冷静。

「你要留下来。营地还没设置好，不能疏忽这里的防卫。」

「那么要谁去？」

我环视在场的人，做出决定。

「我和艾莎的队伍去。

设置营地的指挥工作交给米蕾，防卫营地的指挥麻烦托马斯负责。」

「喂喂，既然如此，我们进攻村子，让艾莎她们防卫营地也行吧？」

「不是有女性被监禁吗？比起粗犷的男人，由都是女性的队伍去救援比较好。」

「唔……也是。」

「之后会让你们放手表现的，这次就先留守营地吧。」

「……好吧，这次就先让给她们了。」

「谢谢。那么艾莎，十分钟后前往村子。」

「知道了，我立刻做准备。」

◇

我们在稍高的山丘上观察小型村落，显而易见不是村民的武装男人们正大模大样地在村中各处走动。

「那些就是萨杰斯王国的士兵啊。」

「我想应该不是正规士兵。」

狐人族斥候玛蒂点头回答。

「你说有女性被拖进去的是哪间屋子？」

「那间最大房子的旁边那间。」

玛蒂指着从村子入口看过去正中央的民宅隔壁。

那间最大的房屋，应该是村长的家吧。

这种农村，村长家通常兼作旅舍与集会场所，因此会比其他民宅大两倍左右。

「玛蒂，你确认到的敌兵有十人对吧？」

「是的，我们监视了三十分钟，在外头走动的武装男子有十人。」

我凝神观察那些男人。

「虽然装备不差，但动作很外行。

应该是被募兵而来，只做过简单训练的农民吧。」

「是啊，那些家伙的动作和受过专业战斗训练的人不同。

不过他们的体格不差，应该是平常有在做体力劳动。」

艾莎点头同意我的猜测。

「如果他们隶属军队，应该是一个班的规模，顶多十二个人左右。」

「嗯，但指挥官应该还是正规兵吧。」

「大概吧，但是率领这种非法分子的部队的指挥官，应该不会多优秀就是了。」

「一定是这样。」

我与艾莎相视一笑。

她个性率直，和她说话很舒服。

仔细想想，我身边的人好像都很有个性。

「然后，你想怎么做？就算我们正面战斗，应该也不会陷入苦战……」

艾莎考虑双方战力差距，如此说道。

那的确是最简单的方法。

但是不能那么做。

艾莎应该也明白这件事。

「不能正面战斗。如果村民们被当成人质就麻烦了，而且我们不知道敌人的正确人数。」

「是啊。既然如此，正面战斗就不可行了。」

「嗯，进入村子之后兵分二路，各个击破。」

「瞭解。兵分二路的话，我和玛蒂一组，艾莉阁下和西西莉一组吧。

莉莎在这里待机，纱莉纳保护莉莎。」

艾莎俐落地把成员分组。

夺回村子后，村民需要由治愈魔导师莉莎治疗，盾兵纱莉纳的装备是大盾牌和金属铠甲，不适合隐密行动。两人的确该留在这里。

艾莎等人迅速地检查随身武器。

我也在检查过腰间佩剑与挂在腰上另一边、插在皮革剑鞘中的短剑，以及收在怀中的飞刀后，与艾莎等人一起奔下山丘。

我们来到村子附近，躲在长得很高的草丛中，屏息等待机会。

过了一阵子，一名带着武器的男人走到草丛附近，坐在岩石上开始抽菸。

菸是嗜好品，在乡下农村很少见，但如果是军人，就有可能得到配给。这些家伙果然是军方招募而来的士兵吧。

我对艾莎等人做出『我过去』的手势，趁着云影落在身上的瞬间从草丛中跃出，捂住男人的嘴，把他拖进艾莎等人所在的草丛。

「嗯～！」

男人试图抵抗，但艾莎与西西莉立刻压住他的双臂，我以短剑指着他的咽喉。

「待会把按住你嘴巴的手拿开后，如果你敢大叫或抵抗，我会立刻杀了你。知道的话，慢慢眨一次眼睛。」

我发出少许杀气威胁道。男人眼眶泛泪，慢慢眨眼。

很好，如果能多少问出一些敌方的情报就好。

我将轻薄的剑刃抵在男人的颈部。

「噫！」

皮肤稍微渗血，男人低声哀号。

「你们是什么人？不是正规军吧，是萨杰斯王国招募的士兵？」

「我、我们是，哈、哈尔德利亚王国的人。」

「哈尔德利亚王国？」

意思是布拉托出兵援助了属国萨杰斯王国？

但是那个以肌肉思考的家伙，会参与这种师出无名的战争吗？

虽然他笨，但并不蠢。

不可能没发现萨杰斯王国出兵的理由，就和路上小混混找碴时的借口差不多。

「王、王子大人来我们村子……说加入军队的话，可以拿钱……」

「你说王子？」

「是、是啊。战争发生时，王子大人刚好在国境附近做军事训练，所以召集我们这种老百姓当援军参战。」

「…………哦？」

那个弗利德会做军事训练？

从以前到现在，从来没有发生过那种事。

那家伙是肌肉脑布拉托的儿子，虽然有天分，但是不喜欢努力，所以武艺只有下级骑士的水准。

假如使用神器也许还能稍微战斗一下，但即使如此也无法抵达一流的境界。

那个弗利德参加了军事训练？

以状况而言，还是主动带兵……

不只如此，还刚好在萨杰斯王国国境附近。

有这么巧的事吗？

「原来如此……我就觉得这场纷争有问题，原来和那个蠢货有关啊。」

萨杰斯王国缺乏资源，以观光为主要收入。

粮食自给率低，特别是盐，一直都是靠哈尔德利亚王国援助才能维持。

而支援属国是王太子弗利德的工作。

过去都是由我撰写公文，弗利德只要签名就好；而我离开的现在，支援内容就是由弗利德决定了。

只要以不支援盐做威胁，萨杰斯王国就只能服从弗利德的命令了。

就算想向布拉托申诉，但哈尔德利亚王国与属国的窗口就是王太子，应该可以完全压下去吧。

动机很简单。

与我解除婚约后，没有人帮弗利德处理公务，臣下和国民的支持度因此下降，所以他肤浅地想借着建立功勋挽回人气。

老实地一点一点驱除魔物不就好了？

我压抑着心中的烦躁，继续发问：

「你们对这村子的人做了什么？」

「我、我们……」

我默默地在短剑上施力。

「等、等一下，我说！我说！」

「快点回答。」

「因、因为村子里的男人那个……反抗，所以……」

「你们杀了他们是吧？」

「………………」

「女人和小孩呢？」

「…………女、女人和小孩关在屋子里……让他们那个、照顾士兵……」

「这样啊，可以了。」

我告诉支支吾吾的男人，他们究竟做了什么事。

「你们的行为违反了战时国际法，是重罪。一般来说，这类纷争是两国军队交战到某个程度后，进行和平交涉，但是因为你们对平民出手，所以没办法那么做了。

至少要让受害者有对等的报复，否则帝国的面子会挂不住。

你们的独断专行将会害死许多人吧。

不只不认识的人，说不定重要的人也会被你们害死。」

「怎、怎么这样！我们只是依照命令……照着王子大人说的去攻击村子而已……」

「咦！？」

不只我，原本默默听着我们对话的艾莎等人也发出惊呼。

她们都是上级冒险者，有可能参与战争，因此D级以上的升等考试都会考国际法内容。

战时国际法规定必须保护平民。只要是稍微参与过战争的人，都具备这样的常识。

「哈尔德利亚的王子到底在想什么啊！」

「他想毁了萨杰斯王国吗！」

不是一部分的部队不守军纪，而是由一国的王族下令攻击平民，会使问题变得更严重。

一个搞不好，说不定会成为导致数万人死亡的全面战争的导火线。

艾莎与西西莉对弗利德异常的命令感到又惊又怒，玛蒂也因事情重大而露出动摇之色。

见到她们的反应，男人总算明白自己做的事有多严重，脸色惨白地开始发抖。

「想尽可能降低受害的话，就把知道的事全部招来。」

在那之后，我从男人口中问出村中男人的装备与配置，以及指挥官等情报。

「想知道的就是这些了吧。」

我说着，将短剑对准男人的颈部。

「……………………呐、呐……」

「什么事？」

「可以带我跟你们一起走吗？」

「咦？」

「我、我想赎罪！我想和你们一起战斗，补偿那些被伤害的村民！」

「你…………在说什么啊？」

「唉？」

我迅速地挥下短剑，鲜血从说着无脑话语的男人咽喉喷出。

我将伤口控制在触及重要血管却不会立刻死亡，但又深到无法自行治愈的程度。

「想多少补偿受害者的话，就尽可能地在痛苦中活久一点吧。」

我与艾莎等人扔下在地上痛苦滚动的男人，前往村子救人。

◇

我们兵分二路，我与西西莉、艾莎与玛蒂分别前往村子的东侧与西侧，翻越用来阻挡野生动物入侵的简易木栅，潜入村里。

村子乍看之下很平静，但是仔细聆听，就会听到低沉的呻吟与短促的哀号。

我与西西莉打手势，安静地打开附近民宅的门，如影子般滑进门内。

民宅中充满菸味，四个男人正拿着牌，围坐在桌前。

男人们身后有两名拿着酒瓶，貌似母女的女性。

最先发现无声无息地出现的我们的是那对母女。

母亲睁大眼睛，少女惊讶地张嘴，似乎要叫出声音。

但是她还来不及发声，西西莉的飞刀已经刺中坐在那对母女前方、与我们面对面的男人咽喉了。

「啊嘎！？」

其余三人惊讶地看着插在同伴喉咙的飞刀。我们抢在这些人惊叫之前处理了他们。

我在经过的瞬间砍落背对我坐着的男人首级，接着我按住坐在右方的、西西莉按住左方的男人的嘴，划开他们的喉咙。

当然，我没有让他们立刻死亡。

嘴巴被按住、叫不出声音的男人挣扎了一会儿后，停止活动。

西西莉似乎也故意不让男人一刀毙命。

就结果而言，被砍头的男人是最幸运的吧。

他来不及理解发生了什么事，便在失去头颅的自己身体映入眼中时失去意识。

「咕、咕啊！」

仔细一看，颈部插着飞刀的男人正摇摇晃晃地起身。

命意外地硬呢。

我向前踏步，准备让他断气时，酒瓶已经砸中男人的后脑了。

「啊咕！」

那名母亲以碎裂的酒瓶、女儿以插在他颈部的飞刀，流着泪猛刺倒地的男人。

我和西西莉让她们发泄了好一会儿，直到男人再也无法发出不知算惨叫或呻吟的声音后，把手放在她们肩上，阻止道：

「他已经死了。」

「呜、呜呜！」

「这家伙！这家伙杀了爸爸！」

我和西西莉安抚因愤怒与憎恨而流泪的两人，叫她们暂时躲进地板下的储藏室后，前往下一间民宅。

民宅中，一名赤裸的男人正压在一名少女身上，摆动他的腰。

少女裸露的身上到处都是瘀青，红黑色的脸颊高高肿起。

「喂！臭娘们！叫大声点！」

男人吼叫着，抡起拳头。

朝着没有任何反应的少女脸部挥下。

但是他的手并没有击中少女。

因为手肘以下的部分消失了。

「咦？」

西西莉踹飞发出呆愣声音的男人，让他远离少女。

「呜啊！」

「喏，你掉的东西。」

我则把斩落的手臂朝痛得大叫的男人扔去。

「咦？唉？」

男人露出惊讶之色，反射性地伸手抓住手臂。

理应接下自己右手的左手和右手一样，从手肘之处与身体分离，与抓着的右手一起落地。

「咦？」

「哎呀，这样不行哦。得好好接住才行。」

我的芙琉格尔是强化了锋利度的魔法武器。

被斩的魔物没有发现自己已经身首分离，几天后头才落地──是曾留下这种轶闻的名剑。

「啊、啊……」

慢了一拍后，血从男人的断臂喷出。

见到自己双臂血如泉涌，男人张口想叫喊，但是还来不及出声，西西莉的短剑已经刺入男人的咽喉。

男人倒地，在血泊中抽搐不已，缓缓迈向死亡。我无视他，检查少女的状态。

虽然浑身是伤，但是没有致命伤。

虽然我也可以治疗她，不过现在该以压制村子为优先。

村民的治疗，就交给治愈魔导师莉莎进行。

「之后只剩捉住在村长家的指挥官了。西西莉，你去叫莉莎她们过来。」

我让西西莉去叫莉莎与纱莉纳后，与压制了其他地方的艾莎她们会合，一起前往村长家捉拿指挥官。

根据情报，村长家总共有五人──指挥官与两名士兵、老妇人村长与村长的女儿。

「这些就是村里的所有士兵吧。」

「嗯，我们在杀掉士兵前审问过他们了，所以没错。

我已经叫被救出的人一起躲着了。」

「这样啊，幸存者有多少人？」

「女性十八人，男性九人，儿童十六人。」

「人不少呢。我们这边救出了三个人。」

「那里似乎是监禁村民的场所。虽然有几名男性，不过不是老人就是伤患。

其他男人几乎都与士兵战斗后死了。」

我与艾莎简单地交换情报后，靠近村长家的门，探索其中的气息。

「门边没有人。」

我们微微推开门后，见到穿着铠甲的男人们围坐在里面客厅的桌子前。

一名老妇人坐在房间角落的椅子上，一名女性在炉灶前烧热水。

「我和艾莎去打倒士兵，玛蒂保护村长和女儿。」

「知道了。」

「瞭解。要活捉吗？」

「嗯，有很多想问的事。那些士兵只不过是最底层。虽然指挥官也是底层，不过好歹也是正规兵，知道的事应该比较多吧，但如果有困难，杀了也无所谓。」

「好。」

见艾莎与玛蒂点头后，我大力推开门，跃入屋内。

屋内所有人的视线都集中在我们身上，但我们毫不在意地逼近那些士兵。

幸好村长的女儿在炉灶那儿，与男人们有一段距离。

玛蒂奔到老妇人村长前方，拔剑面对男人们。

我与艾莎使出【缩地】，瞬间逼近男人们身边，几乎同时让两名士兵失去意识。

「什、什么……」

指挥官伸手想拔腰间的剑，但我抽出芙琉格尔，将那把剑连着他的手腕一起斩落，随后踢飞他的身体。

「呜啊！」

指挥官重重地撞上墙壁，昏了过去。

「醒来。」

我以魔法制造冷水，浇淋在指挥官身上。

活捉的士兵们已经都被捆绑，躺在旁边的地板上，指挥官的手腕被莉莎做了止血程度的治疗。

「噫！」

「安分一点。除了你们之外的士兵，已经都被我们杀了。就算想抵抗也没用。」

「饶、饶命啊。」

「这就要看你的态度了。想增加活命机会的话，就把知道的事全吐出来。」

「我、我说，我什么都说，不、不要杀我！」

「首先，告诉我协助萨杰斯王国军的哈尔德利亚王国军的人数，还有指挥官的名字。」

「说、说了的话，你们真的不会杀我吗？」

我在指挥官发问的瞬间，反手把短剑插在他大腿上。

「呜！」

「再说多余的话，你身上的伤只会一直增加。你只要回答我问的问题就好。

不过，嗯，如果你的情报有用，我就不杀你吧。」

我转动起插在指挥官大腿上的短剑。

「好、好！我什么都说！军队的人数是…………」

在那之后，我从指挥官那儿问出他知道的所有情报。

就结果来说，虽然只能证明之前从士兵那儿问出的情报没错，不过能多少知道现在萨杰斯王国军与哈尔德利亚王国军的动向，也算是收获吧。

「呼、呼、呼……」

身上又增加了好几个伤口的指挥官忍受着痛苦，用力喘气。

「伊莉阁下，已经准备好了。」

「知道了。」

我请艾莎做的准备似乎已经完成了，于是我揪着指挥官的领子起身，拖着他走了起来。

与艾莎一同前来的西西莉与纱莉纳也各自抓着士兵跟来。

「什、什么！我已经全部都说了哦！你、你不是说不会杀我吗！？」

「噫！？」

「放、放开我！放开我！」

指挥官与士兵们大叫抗议。

「是啊，我会按照约定，不杀你们，不过…………」

我推开侦讯指挥官他们时使用的村子边缘的仓库门，走到外头，把指挥官扔到地上，西西莉与纱莉纳也跟着照做。

「呜嘎！？」

「呃啊！」

「好痛！」

「依照约定，我不会杀你们。但是，其他人肯饶你们一命吗？」

幸存的村民们朝五花大绑、躺在地上无法动弹的指挥官等人走来，将他们团团包围。

他们手中拿着锄头、钉耙、菜刀、镰刀、石头等物品。

我让艾莎她们趁着我侦讯时，询问有没有村民想参加。

接下来是私刑的时间。

就法律而言绝对不推荐这种行为，但是想报复祖国的我，没有阻止村民的权利。

艾莎她们也不反对这么做。

「等、等一下……饶、饶命……啊、啊啊！」

我一面听着指挥官等人的惨叫与村民的怒吼，一面与艾莎她们讨论今后该怎么做。

处理完被村民们杀死的士兵尸体后，我们把村子的事交给村长，回到营地。

我把主要成员集合在总司令部的营帐里，迅速地做出今后的指示。

「总之，派三个人去那村子做警备。

不必思考防卫的事，假如村子被袭击，就一边保护村民的生命，一边拖延时间。只要对空中施放魔法，我们就会立刻过去支援。」

「知道了。从我们的佣兵团派人吧。」

「那就交给你们了。其他人轮流休息，等联络上雷布利克子爵后，再开始下一步的行动。」

我们决定好值班的顺序与周围的巡逻等事宜后，解散休息。

第二天，就在我们警戒周围，并第三次歼灭萨杰斯王国军的斥候部队时，我们派遣前往雷布利克子爵军可能扎营方向的《奔龙佣兵团》斥候们回来了。

他们还带着一名身穿有雷布利克子爵家纹轻铠甲的男人。

「伊莉小姐，我们回来了。」

「我们成功与雷布利克子爵军接触了，这位是雷布利克子爵军的伊格尔。」

《奔龙佣兵团》的两名斥候向我介绍带有雷布利克子爵家纹的男人。

「我叫伊格尔。

伊莉阁下，我代表雷布利克领主路卡斯·雷布利克感谢您率领义勇军前来援助我们。」

他说完，流畅地向我低头致意。

举手投足不像习武之人。

应该是文职吧。

是雷布利克子爵领军的军政官之类的吗？

我让伊格尔进入营帐，很快地与他交换情报。

如我预料的，路卡斯率领的雷布利克子爵军在南方草原设置了简单的营地，一面驱除占据周围村子的敌兵，一面缓缓朝东进军。

路卡斯似乎也发现了这次的纷争是弗利德那个白痴在暗中穿针引线。

「虽然我们透过外交途径派人向哈尔德利亚王国抗议，但是对哈尔德利亚王国的首席外交官路卡斯子爵本人在边境无法离开，我们只有下级士兵的证词，没有弗利德王太子指示萨杰斯王国侵攻帝国的实质证据。

再加上时间不够，既然已经有领民受害，应该难以靠外交的方式解决。」

「是啊。再说，哈尔德利亚王国应该会否认有介入纷争。

假如承认了，除了属国外的周围国家都会对王国实施经济制裁。虽然弗利德是无脑又无能的家伙，但是朝廷中仍有不少优秀的人才。

除非有决定性的证据，而且是完全无法辩解的证据，否则他们一定会否认到底。」

弗利德姑且是大国的王太子，尽管我毫不客气地批评他，不过伊格尔似乎已经从路卡斯那儿听说我的真实身分了。

也是，毕竟我之前那么理所当然地受着雷布利克子爵家照顾，就算有人知道真相也不奇怪。

当然，路卡斯应该只会让信任的人知道。

路卡斯应该是听说率领义勇军的人是我，为了共享情报，才派知情的伊格尔来吧。

「路卡斯大人今后会如何行动呢？」

「是。我们预定一边解放被萨杰斯王国军占领的村子，一边向东进军，夺回布罗根要塞。」

「原来如此。那关于我们的行动呢？」

「路卡斯大人希望义勇军的各位能与雷布利克子爵军同步行动，一边解放村子，一边朝东前进。」

「知道了。但因为我们是重视移动速度、由少数精锐构成的阵容，虽然可以解救村子，但是要分出人留下来防卫或保护村民会有点难度。」

「那么由我们派人防卫那些村子吧。」

「麻烦你们了。」

讨论完毕后，伊格尔告辞，准备回到雷布利克子爵军的临时据点。

虽然他带了两名雷布利克子爵军的护卫过来，不过我还是派出四名《奔龙佣兵团》的人送他回去。

「伊格尔阁下，请帮我向路卡斯大人问好。」

「我明白了。那么伊莉阁下，期待与您在东方布罗根要塞前的草原再见。」

我送伊格尔离开营地后，叫米蕾集合众人，准备进军东方。

◇

与伊格尔道别后，我们开始朝东方进军。

路上有好几个村子，若有被萨杰斯王国军或哈尔德利亚王国军占领的村子，我们便歼灭敌兵，解放村民。

虽然很少有像我们遇到的第一个村子那样，村民被残杀的情况，但还是多少有出现伤亡。

但是我们没有人手进行后续的关怀，这部分就交给路卡斯派来的士兵们接手。

义勇军从沿着森林开辟的公路向东推进，在太阳经过正上方时稍做休息。这时，米蕾拿着信件过来。

「伊莉大人，派去查探行进方向的斥侯有回报。

内容为『在草原上发现武装集团，从纹章看来是雷布利克子爵军』。」

「这样啊，那我们去和他们会合吧。让《奔龙佣兵团》派使者过去取得联络。」

「遵命。」

就这样贸然接近的话，可能会引起雷布利克子爵军的警戒。

因此，我派出他们也认识的两名《奔龙佣兵团》的斥候，举着白旗与托列托尔商会的商会旗先过去接触。

几个小时后，我在雷布利克子爵军的临时据点中央、当作总部的大营帐中，与路卡斯见面。

「好久不见了，路卡斯大人。」

「是啊，这次实在多亏有伊莉会长率领义勇军前来助阵。」

「很荣幸能帮上您的忙。」

「你投资的村子如何了？有受害吗？」

作为托列托尔商会的生产据点，我花了许多资金建设的村子也在这附近。

几天前，我已经排除了占领村子的萨杰斯王国军。

「只有一些反抗的村民受伤而已。不过之前送到当地的物资，大多都被抢走了。」

「这样啊。没有出现死者，算是幸运了吧。」

「是啊。至于被抢走的物资……我会让他们付出代价的。」

我散发着怒气露出微笑，路卡斯回以苦笑。

在那之后，我们讨论彼此今后的行动方针，决定好直到夺回布罗根要塞为止都一起行动。

义勇军继续由我指挥，虽然路卡斯成为我的上司，不过他保证让我拥有某种程度的裁量权。

义勇军与雷布利克子爵领军一起朝东进军的两天后。

斥候在前方见到布罗根要塞，我们再次设置简易营地，集合主要成员进行作战会议。

出席的雷布利克子爵领军有路卡斯、伊格尔、雷布利克子爵军的团长与数名指挥官；义勇军则由我、米蕾、艾莎与《奔龙佣兵团》的团长尤里坞斯出席。

「那么就在傍晚时分，以少数菁英战士一口气镇压，没问题吧？」

「嗯，也只能这么做了呢。」

「虽说我们是从要塞后方进攻，但毕竟是攻城战。

以大军包围要塞的话大概可以获胜，但是那么做不仅太花时间，还会有不少伤亡。」

布罗根要塞易守难攻。

尽管我们不是从正面，而是从背面进攻，但是城墙与设置的投射机与投石机，对防守的一方是压倒性的有利。

不仅如此，敌军中还有能在一天之内攻陷布罗根要塞、可能是佣兵团的战力。

派一般士兵正面交锋，也只是白白送死而已。

所以才决定只派出能使用神器的强者，以少数菁英战士攻打布罗根要塞。

具体来说，就是由我、路卡斯、艾莎，以及雷布利克子爵领军的军团长德烈克四人进攻，雷布利克子爵领军与我带来的义勇军则从外侧包围。

只派四个人攻入敌阵，乍听之下是有勇无谋的行为，但这次并不是这样。

能使用神器的人，战斗能力就是如此突出。

「敌方有能使用神器的人吗？」

「目前并未确认到有那样的人。」

哎呀，得趁现在告诉大家这件情报才行。

「萨杰斯王国的宗主国哈尔德利亚王国有派援军过来支援。

虽然似乎是王太子弗利德殿下擅自率兵前来的，不过弗利德殿下与近卫骑士罗贝特·亚堤都能使用神器。」

「唔，弗利德王太子吗？真是多事的家伙。」

「但王太子与他的护卫应该不会坚持战到最后吧。

假如战况由我方压制，他们应该会以生命安全为优先，直接撤军。」

德烈克的猜测应该是对的。

那个弗利德不可能会为了他瞧不起的属国赌命战斗。

假如我们这边开始进攻，对方应该会立刻逃走……不，说不定已经逃走了。应该说，那种可能性很高。

「我认为德烈克团长的推测正确。既然不是自己国家的危机，王太子不会想冒生命危险。」

「没错，只要萨杰斯王国军中没有能使用神器的人，应该就没问题了。」

「根据我得到的情报，萨杰斯王国中能使用神器的，只有近卫骑士团长而已，但是那位人士不太可能离开国王身边，所以不会在布罗根要塞。」

「有可能使用神器的，就是那个佣兵团了吧。」

「是的，因此我希望总司令路卡斯大人，以及军队的实质指挥官德烈克军团长从要塞南方进攻。」

「什么！？」

「伊莉小姐，这是什么意思呢？」

根据进军途中抓到的俘虏说法，正规军配置在布罗根要塞的南侧，雇用的冒险者与佣兵则配置在北侧。

也就是说，那些身手高强的佣兵很有可能在北侧。

「我擅长以魔法进行大范围攻击，艾莎也是实力高强的冒险者，就算有什么状况，至少可以全身而退。」

「唔……」

知道我真实身分的德烈克不立刻回应，把决定权交给路卡斯。

「…………我知道了，但是不能逞强。

假如萨杰斯王国军的抵抗很激烈，改成围城进行持久战也无所谓。

要以自己的生命安全为优先。」

「那当然。」

作战将在半天后展开，根据俘虏吐露的情报，萨杰斯王国军的卫兵是在傍晚换岗。

光线明亮的白天，由年轻士兵警戒；视野不佳的夜晚，则由老兵接手警戒。

因此，我们选择在经验不足的菜鸟兵最疲倦的换岗前时刻发动攻击。

如此这般，我们决定好了布罗根要塞夺还作战计画。

◇

与雷布利克子爵领军共同的干部军事会议结束后，冒险者队伍《利刃》的队长艾莎回到自己队伍的营帐。

「啊，艾莎小姐。」

「哦哦，回来啦？」

「我回来了。」

艾莎把在军事会议上决定好的作战内容告诉在营帐中等待的同伴。

「只有你们四人进攻吗？」

「不、不会很危险吗？」

西西莉思忖起来，玛蒂显得很担心。

艾莎让玛蒂安心似地拍了拍她的肩膀。

「没问题。其他三人──雷布利克子爵和德烈克团长，还有伊莉阁下，大家都会使用神器。而且敌军的战力也没有那么强。」

「是啊。万一处于劣势，以艾莎的神器，想脱身应该不是难事吧。」

「没错，雷布利克子爵也说如果敌人比预想中强，撤退也无妨。」

「是吗……那就好……」

玛蒂接受这说法似地点头。

艾莎的神器拥有脱离险境或在千钧一发之际打破局面的能力。

同伴们之所以能接受，是因为相信神器的力量吧。

「话说回来，没想到连会长小姐都要亲自参与袭击呢。」

「是啊。虽然她的剑术和魔法确实都属于高手等级，但她的神器是那本能收纳物资的书吧？

不像是适合战斗的神器呢。」

「而且雷布利克子爵大人与雷布利克子爵领军的高层似乎都很顾虑会长，是不是有什么原因呢？」

对于伊莉参加作战的事，玛蒂与莉莎感到很不可思议。

艾莎也觉得那个名叫伊莉的商会长有什么隐情。

她莫名地熟悉哈尔德利亚王国王太子与近卫骑士的事，也知道萨杰斯王国的神器使用者是谁。

如果说因为伊莉是情报灵通的商人，也并非说不过去，但是她提到王太子与近卫骑士时，竟然稍稍露出了一点杀气。

也许她与那些人有什么关联吧。

虽然的确很在意，但是艾莎没有说出来。

至于为什么…………

「你们两个，别再说了。」

平常沉默寡言的纱莉纳出声，提醒谈论起伊莉背景的两人。

「不要太深究。」

「…………说的也是。」

「对不起，我太不小心了。」

莉莎与玛蒂反省起轻率地去探究的自己。

「纱莉纳说的对。要是知道太多，会被卷入不必要的麻烦里。冒险者当久了，很容易在这方面失去敏锐度。」

「『好奇心是死神的名字』，我会小心的。」

「是至理名言呢。我会好好反省的。」

玛蒂与莉莎说起冒险者之间常说的格言。

在这个世界上，很多时候无知才是福。

◇

我回到自己的营帐，确认装备。

除了有防刺与魔力抗性的外袍，左手戴了护手，腰间挂着芙琉格尔，另一边是两把短剑，外袍内侧则插着几把飞刀。

这次不是秘密行动，我们预定大动作地进攻并歼灭敌兵，因此重点没有放在轻便与隐匿性，而是将火力与防御力放在第一位。

「我走了。」

「祝您武运昌隆。」

「你也是。」

我攻入布罗根要塞时，义勇军会与雷布利克子爵领军一起包围要塞。

这期间，义勇军由米蕾指挥。

我朝米蕾微微抬手道别，走出营帐。

太阳已经开始西斜，再过一个小时，就是进攻的时刻。

我与艾莎会合，朝布罗根要塞北侧前进。

我们隐身在要塞附近的岩石后方，等待时间到来。

「时间马上要到了呢。」

「嗯，我去那座瞭望塔，伊莉你负责兵营那边对吧？」

艾莎望着布罗根要塞，做最后一次确认。

「对，潜入要塞后就放手大闹一场，尽可能地歼灭对方的战力。」

「嗯。不需要抓俘虏对吧？」

「不用。如果有地位看起来很高的家伙就试着活捉，但量力而为就行。

还有，尽可能不要杀士兵之外的人。」

「我知道。毕竟要塞里可能有被抓来当仆役的村民嘛。」

被萨杰斯王国军攻击的村子中，也有村民被掳走。

说不定那些人正被迫在要塞中当仆人或打杂。

说穿了就是当成奴隶，不过基本上有给一点钱，算是在战地雇用的平民。

这是钻战时国际法漏洞的做法。

「时间到了。」

「走吧。」

我与艾莎分别朝自己负责的场所奔去。

与艾莎分头行动的我，往布罗根要塞的城墙赶去。

军队的话先不说，太阳开始西斜的黄昏时刻，想发现只身接近的人并不容易。

我从怀中取出数把飞刀，注入魔力后朝城墙扔去。一半的刀身深深陷入墙中。

我以那些飞刀为立足地跃上城墙，出现在两名正在城墙上站岗的士兵面前。

「「咦！？」」

他们似乎正在聊天。

见到突然从城墙外侧跃入的我，惊讶地瞪大眼睛。

我当然没放过这机会，剑光闪烁，斩断站岗士兵的上半身。

我趴在地上，确认没有其他士兵被两具尸体倒地的声音引来后，安静地观察佣兵与冒险者扎营的广场。

要塞中庭有许多营帐，武装的人们吃完晚餐，正在休息。

假如使用威力强大的大范围魔法，可以一击就使营地毁坏大半，但是对魔力敏感的人，可能在我咏唱到一半时就会发现。

再说那里面还有被掳的村民。

所以眼下应该使用威力较低但发动速度快、攻击范围大的魔法。

「【冰雨（Ice Rain）】。」

上空出现巨大的魔法阵，以魔法创造的小粒冰块大范围地落下。

虽然威力不足以一击毙命，但是突然被冰块击中使佣兵与冒险者们陷入混乱。

冰块的尺寸从小石头到人头大小都有。

击中手脚的话，会使骨头龟裂；假如撞到的部位不好，甚至会昏迷。

我趁着中庭陷入混乱时落地，上前斩杀不远处看似冒险者队伍的集团。

打杂的男女有可能是被掳的村民，所以我没有伤害他们，只挑有穿戴武装的人下手。

冰雨停止时，通知敌袭的警钟总算响起。稍微恢复冷静的佣兵与冒险者终于发现，他们的敌人不只以魔法攻击，还直接杀进阵地。

「敌袭！有敌人！」

「是女人！弗莱得被杀了！」

「该死，该……呜啊！？」

「安迪！」

我在慌乱的敌军之间穿梭，手起剑落，不断了结敌人。

他们与她们都只是佣兵或冒险者。

不是强盗或国家的士兵。

但既然接下委托、来到战场，应该就做好相应的觉悟了。

我有觉悟。

不论对方是谁，排除所有妨碍我的人的觉悟。

「在这里！就是那个女的！」

「聚集起来！有盾牌的人到前面！」

看来还是有一些反应灵敏的人呢。

他们聚集在一起，个子高大、有盾牌的人担任前卫，以长枪或弓为武器的人站在他们后方。

是很踏实的布阵。

「大概是佣兵吧，但似乎不是那些高手。」

虽然训练得还可以，但是光靠这种程度，不可能轻易地攻陷布罗根要塞。

「冰冻的阵风，耀眼的气息，吞噬生命的冰雪风暴。缠绕冰雪的吾名为冰狼（Fenrir）──【白银气息（Blizzard Breath）】。」

死亡的风雪把聚集在一起的家伙们全部结成冰。

这是完整咏唱的上级魔法。被无咏唱魔法完全比不上的高威力魔法击中的人，在瞬间便连体内的血液都一起冻结。

假如他们之中有魔法师，也许能多少防御攻击，可惜没有。

「那女人会用魔法！」

「刚才的冰雨也是她搞的吗！」

「噫！魔、魔女…………呃啊！」

说我是魔女……是也不算错啦。

「【冰冻的大地（Freezing Earth）】。」

中庭一带都被白皑皑的寒冰覆盖。

「我、我的脚！？」

「不能动了！」

我把放眼所及无法自由活动的敌人全数斩杀。