◇　◇　◇

离开莉莉安娜房间的克莱德，沿着走廊返回自己的房间。晚餐已经结束，佣人们也各自回到专用栋，本邸一片寂静。克莱德已经很久没有和莉莉安娜直接见面了。自从莉莉安娜四岁开始正式接受王太子妃教育后，两人就在弗迪亚领和王都近郊分开生活。

「克莱德？」

就在即将回到自己的房间时，克莱德停下了脚步。他勉强忍住叹息，转过身去。声音的主人肩上披着披肩，从半开的门后探出头来。

「──母亲大人。」

克莱德和莉莉安娜的母亲蓓琳达，据说年轻时凭借其美貌而在社交界颇受欢迎。然而，自从莉莉安娜出生后，她便逐渐远离了社交界。

「时间这么晚，你上哪里去了？」

明明已经不是小孩子了，蓓琳达却还是对克莱德十分担心。克莱德觉得很烦人，于是耸了耸肩。

「我睡不着，所以出去散散步。母亲大人还没休息吗？」

「我正在看书。比起这个，你应该没去见那个丫头吧？」

话语中带着尖刺。蓓琳达打从心底厌恶自己的亲生女儿（莉莉安娜）。克莱德实在无法坦言自己刚和莉莉安娜说过话，于是含糊其辞地蒙混过去。蓓琳达不等克莱德回答，先一步开口。

「那丫头对我们来说是不幸的根源，所以绝不能与她见面。我的孩子就只有你一个，克莱德。」

「当年要是没生下那孩子就好了。」蓓琳达忍不住恼火地说出这句话。为了不让母亲察觉，克莱德悄悄地移开视线。

在莉莉安娜出生之前，蓓琳达看起来非常幸福。她小心翼翼地捧着渐渐隆起的肚子，温柔地抚摸克莱德，用柔和的声音反覆告诉他：

『你将会成为这孩子的哥哥。要好好疼爱她喔。她一定会像你一样，是个好孩子。』

然而，莉莉安娜出生后，蓓琳达就像是变了一个人。她经常愁眉苦脸，连听到莉莉安娜的名字都感到厌恶，甚至用难听的话辱骂女儿，大发脾气。

「一想到和她住在同一个屋檐下，就让我觉得反胃想吐。看到那肮脏的头发就令人生厌。光是被那双淡绿色的眼睛看着，我就害怕得快要死掉了。」

说着说着，蓓琳达的情绪似乎愈发激动，声音渐渐提高。虽然莉莉安娜的房间离得很远，但克莱德仍忐忑不安，深怕会被妹妹听见。

「母亲大人，您别那么大声，会被别人听见的。」

克莱德用委婉的语气提醒母亲。蓓琳达似乎想到可能会被莉莉安娜听到，不悦地闭上了嘴。克莱德不希望再听到母亲说妹妹的坏话，于是走近蓓琳达，温柔地搭着她的肩膀，催促她回去房间。蓓琳达正准备回房时，又转过头来看着克莱德。

「知道了吗？你虽然心地善良，但绝不能同情那个丫头。」

「──我知道了，母亲大人。请您好好休息，不用担心。」

克莱德的嘴角微微上扬，挤出一个笑容。虽然并非出自真心，但蓓琳达似乎很满意。她心情愉快地用唱歌般的语气说了声「晚安，我亲爱的孩子」，随后走进房间。克莱德将门关好后，终于深深地吐出一口气，转身走向自己的房间。

父亲在某种意义上是公平的。不仅莉莉安娜，他也对克莱德不感兴趣，不曾对子女展现温柔和亲近。然而，蓓琳达对克莱德非常执着，对莉莉安娜感到厌恶。证据就是只有母亲会阻挠克莱德与莉莉安娜的交流。当克莱德打算在妹妹生日时用心为她准备礼物时，也是母亲将一切交由佣人去打理。最极端的例子，就是克莱德他们现在居住的宅邸。将莉莉安娜的房间移到远处的人，正是蓓琳达。

「母亲大人是打算夺走莉莉的容身之处吧。」

莉莉安娜的容身之处只有王都郊外的宅邸。与弗迪亚领和王都中心的宅邸都有准备房间的克莱德截然不同。但是，即使在这种处境下，为了守护自己的容身之处，莉莉安娜也只能拼命回应父亲过分的期待。因为亲眼目睹无法满足父亲期待的佣人一个接一个从宅邸消失，导致她在父亲面前总是被紧张支配。片刻都不敢松懈。

「至少希望我能够成为莉莉的依靠。」

进入寝室后，克莱德才终于吐露了真心话。

受到母亲疼爱，也能在近距离学习父亲的处事方式。克莱德深深地感受到这份幸运。然而，自己却是从奥斯汀那里得知莉莉安娜失去声音的事。照理说，应该要从父亲那里听说的，但大概是克莱德尚未被视为独当一面的人吧。所以，只有克莱德一个人被排除在外。

「──毕竟连菲利普也还没认可我呢。」

克莱德如此自嘲，钻进了被窝里。他曾向管家菲利普询问是否能让魔导士为莉莉安娜诊断，但菲利普却一脸冷淡地用「我会去请示老爷」这句话来打发他。虽然这位能干的管家对父亲宣誓效忠，却不把克莱德当一回事。

面对自己不中用和无力的事实，克莱德紧紧闭上了眼睛。

◇　◇　◇

转移后的莉莉安娜来到了自己以前的房间。她走在空无一人的走廊上，在熟悉的门前停下脚步。

（【索敌】。）

莉莉安娜用魔术探查房内是否有人，确认无人后打开了门。幸好门没有上锁。

那个房间在宅邸里采光也算不错。虽然她对小时候在这里的生活没什么记忆，但房内明显经过整理，装潢也变了。不过，看起来没有人居住。

（整理得真彻底。彷佛我从未住过这里一样。）

喜欢的珠宝饰品和衣服都带到了王都近郊的宅邸，所以不觉得可惜，但这种宛如想抹去莉莉安娜存在的行径，让她感到十分傻眼。

（这个房间的采光那么好，我还以为母亲大人会使用呢。）

莉莉安娜在房间里缓步走动，疑惑地歪着头。她也想过会被母亲拿来放衣服，但里头完全没有蓓琳达的物品。

（打算作为祖父大人和祖母大人的房间吗──看起来也不像。）

听说祖父母明天就会抵达，若没事先做好迎接的准备，时间上会来不及。床铺、椅子、桌子和沙发都是新的，但似乎也没打算作为客房使用。不管怎样，或许只是因为莉莉安娜很碍眼，才会将她的房间调换的吧。

（既然这么讨厌我，不邀我参加宴会不就好了。啊，不过父亲是不会允许的。）

即使没有交流，莉莉安娜也理解父亲的自尊心有多高。身为王太子妃候补的莉莉安娜要是缺席嫡子的宴会，势必会引发出席者不必要的揣测。对于身为斯利贝格兰迪亚王国的宰相、手腕高明的父亲来说，这是必须避免的事态。父亲被誉为『青炎宰相』，这个名声也传到了没有参与社交界的莉莉安娜耳中。这位完美无缺的宰相，据说连来自邻国尤那提安皇国的压力都能轻易化解。相对地，父亲对周围的人要求也很高。如果无法回应他的期待，就会换来冰冷的眼神。光是回想起来，便觉得背脊发凉。

（按照女性向游戏的故事（剧本）迎来破灭的结局，还是父亲大人比较可怕？还真是难以比较呢。）

检查完房间后，莉莉安娜决定移动到其他房间。

（这个房间没什么有趣的东西，不如去父亲大人的房间和办公室看看吧。）

幸运的是，父亲尚未抵达宅邸。要调查的话就趁现在。莉莉安娜当机立断，离开自己以前的房间，往走廊深处前进。公爵家当家的私人房间和办公室离得很近。

（仔细想想，父亲大人和母亲大人好像几乎不曾共处一室。）

自从莉莉安娜懂事以来，就从未见过父母感情和睦的样子。父亲住在王都中心的宅邸，母亲则一直待在弗迪亚领。负责打理弗迪亚领的是管家菲利普。实际上，办公室已经形同菲利普的工作室。

胡桃木制的厚重办公桌上，堆积着大量文件。莉莉安娜凑近一看，都是关于领地经营的文件。她拿起放在最上面已经整理好的文件。

（帐单──其中也有我生日时收到的礼物帐单呢。然后是土地政策推进纲要草案、产业基础整理条例草案，而这份是──流通政策草案？文件也太多了吧。）

以一介管家来说，对领地经营的涉入未免太深了。莉莉安娜不禁皱起眉头，但随即意识到菲利普也兼任了掌管家政的总管职务。许多贵族会将管家和总管分开，这或许是父亲不喜欢浪费的缘故。

（哎呀，还有雇用佣人的相关文件呢。还有收支报告书。母亲大人还真是挥霍无度。）

母亲虽然已经淡出了社交圈，但似乎仍一直购买珠宝饰品。虽然不清楚详细金额，但考虑到公爵家的收入，那点钱根本微不足道。问题在于佣人。

从房间眺望炊事场时产生的异样感得到了证实。佣人似乎是为了宴会临时雇用的，但考虑到宴会的规模，佣人的人数实在太多了。

（没有个别契约书，似乎是透过领主权限用低价让领民工作。完全猜不透理由。从同一个村子集中雇用这点也很奇怪。）

临时雇用的佣人来自两个村子。那是连莉莉安娜都不知道的偏僻村庄。如果有信件或笔记的话，或许就能知道选择这两个村庄的背景。

（信件的话，有可能在私人房间里。）

如果说有人知道些什么，那必定是负责宅邸运作的管家（菲利普）。不过，现在这个时间，菲利普肯定也在他的私人房间里。

（改天再探索菲利普的房间吧。今天先调查父亲大人和祖父大人的房间。）

将文件放回原位的莉莉安娜，从办公室的连接门踏入父亲的私人房间。

克拉克公爵的私人房间里摆设着简朴但格调高雅的家具。墙上装饰着驼鹿的头部，床头有两把长枪以交叉的状态悬挂着。窗边有小桌子和椅子，桌上摆放着大理石和翡翠制的棋盘。书架上排列着经营学、历史和兵法的相关书籍。在王都近郊的宅邸里都有类似的藏书。虽说类似的藏书内容更加深入，但莉莉安娜大致上都记得。公爵的私人物品大概都在王都的宅邸里，这间整理得井然有序的房间毫无生活感。

（该说很有父亲大人的风格吗？不过兵法倒有点意外。）

莉莉安娜神情复杂地喃喃自语。虽说很有父亲的风格，但由于两人没什么交流，只能浮现笼统的感想。不过，身为宰相的父亲是文官而非武官。斯利贝格兰迪亚王国受到先王的影响，有着推崇武艺高强之人的风气，然而他却轻视武人。所以只有兵法书与父亲的印象不符。

（哎呀？）

莉莉安娜眺望着书架，发现有一套详尽收录古代到近代的历史书系列缺少了三本。那是详细解说每个时代的好书，不仅是正史，还介绍了传说和少数派的学说。莉莉安娜一一确认书的标题。

（缺少的是中世纪末──关于『魔之三百年』的那几本。）

斯利贝格兰迪亚王国曾有一段被称为黑暗的时代，那就是『魔之三百年』。

一开始是小国林立，争战不休的战国时代。不过，群雄割据的时代迎来终结。一个崭露头角的国家接连压制并支配了其他国家。那个国家是以魔王为顶点的魔族之国，政治极其严苛。后来，三位英雄揭竿而起，封印魔王，削弱独裁国家的势力，建立了新的国家。那个国家正是莉莉安娜等人生活的斯利贝格兰迪亚王国。

（拥有英雄祖先的是王家和三大公爵家中的两家。克拉克公爵家虽无英雄的祖先，但据说也展现了仅次于英雄的活跃。）

打破『魔之三百年』的三杰历史成为传说，在王国里无人不知无人不晓。当然，继承三杰血统的王家和两家，不仅贵族，也深得民众的支持。也因为这样的立国渊源，斯利贝格兰迪亚王国非常重视武艺出众之人。而被誉为贤王的先王，让这股风潮变得更加根深蒂固。

床边有通往阳台的窗户。走近一看，从阳台上可以将美丽的庭园尽收眼底。窗户旁有个床头柜。莉莉安娜注意到放在上面的东西。

（哎呀，居然在这种地方。）

尽管其他东西都收拾得整整齐齐，但应该放在书架上的三本书却放在床头柜上。这三本书有着比其他书更常被翻阅的痕迹。

（父亲喜欢英雄故事吗？）

成为传说的英雄和父亲的印象格格不入，这让莉莉安娜不禁感到困惑。然而，唯独关于『魔之三百年』的书受到特别对待也是事实。

（看来也没有信件，去祖父大人的房间看看吧。）

夜色已深。莉莉安娜心想放弃也很重要，便离开了父亲的房间。

祖父母的房间是最后的目的地。前当家及其妻子，也就是祖父母，以领地最南端的别邸为据点，鲜少造访其他地方。莉莉安娜和祖父母见面的次数也比父母和哥哥还要少，因此完全没有祖父母的记忆。只是，综合从佣人们那里零星听到的资讯，祖父母似乎是典型的贵族，为人严格。

然而，一踏进房间，莉莉安娜便瞠目结舌地呆立在原地。

（听说是严格的人，还以为几乎没有私人物品──这不是比父亲大人的房间还要多吗？）

虽然想像过很少造访的宅邸不会有私人物品，但看来这两人在真正意义上很有贵族的派头。

宽敞到足以跳舞的房间里，摆满了似乎是祖父兴趣的古文书。另外还装饰着看似属于祖母的宝石。那些是尚未加工成饰品、经过打磨和切割的原石。莉莉安娜不禁感到一阵晕眩。

（这间宅邸什么时候变成博物馆了啊？）

甚至无法想像这些东西的总价值是多少。其中最吸引莉莉安娜目光的宝石，是一颗透明度极高、毫无内含物的无色金刚石（钻石）。大小约六十克拉，堪称是国宝级。

不过，可惜莉莉安娜对宝石不感兴趣。她很快便失去兴致，转而靠近古文书。古文书依照年代、国家和地区分类保管。

（几乎都是能成为历史资料的东西呢。异国魔术相关的书似乎也很多。）

莉莉安娜逐一确认，不由得露出苦笑。

（该说不愧是父子吗？）

祖父搜集的古文书中，数量最多的类别。

那是关于中世纪末期──也就是『魔之三百年』，以及与斯利贝格兰迪亚王国的始祖三杰相关的古文书。

◇　◇　◇

隔天早上，莉莉安娜在自己的房间里享用早餐。这是玛丽安努为了避免让她在餐厅被母亲恶言相向的贴心安排。虽然莉莉安娜并不在意，但还是心怀感激地接受了这份好意。

（自从失去声音后，玛丽安努似乎变得有点过度保护了。）

不过，不可思议的是，这样让她感觉很舒服。悠闲地享用完早餐后，莉莉安娜决定去庭园散步。她换上一件简朴俐落又不失优雅的连身裙，带着玛丽安努走出宅邸。

宽敞的庭园里摆放着许多明天宴会要用的桌椅。美丽的花朵争相绽放，微风吹拂，带来宜人的芬芳。莉莉安娜一边欣赏美景，一边踏着悠闲的步伐走向后院。虽然隔着墙看不见，但炊事场的方向飘来阵阵美味的香气。然而，从后院也能看到连接炊事场深处的深邃森林一角。在白天的阳光照耀下，后院和森林呈现出与夜晚截然不同的氛围。莉莉安娜感觉到视线，转头看向炊事场的方向。只见佩托菈从炊事场的方向走了过来，身披长袍站在那里。她的态度和往常一样，却露出一副苦瓜脸。

「早安，大小姐。」

佩托菈走向歪着头感到疑惑的莉莉安娜，向她打招呼。

『早安。』

用念话回答的莉莉安娜露出笑容，轻轻行了一礼。只有佩托菈能听到念话。佩托菈咧嘴一笑。

「这栋宅邸也太豪华了吧。我的房间原本是佣人的房间，却比我现在的宿舍还要气派耶。」

佩托菈口中的宿舍，应该是指魔导省为任职的魔导士准备的家吧。听到佩托菈这句可视为无礼的发言，站在莉莉安娜身后的玛丽安努强忍着怒气。感受到这股气息的莉莉安娜为难地皱起眉头，微微歪着头。

『这栋宅邸耳目众多，如果有什么事，我会在回程问你的。』

佩托菈之所以会在后院等着莉莉安娜，大概是因为有话想告诉她吧。听到猜中她心思的莉莉安娜这么说，佩托菈瞬间睁大眼睛。但她随即恢复了平时那副轻松的表情，所以除了莉莉安娜以外，应该没有人注意到佩托菈的变化。佩托菈故意开心地笑着，继续闲聊。

「饭菜也很好吃，我都想在这里工作了，可惜魔导省禁止兼差。」

「这样啊。」

一直保持沉默的玛丽安努忍不住插嘴。若对方是贵族，身为侍女的玛丽安努是不能发言的。不过，既然对象是身为平民的佩托菈，这么做就不算无礼。玛丽安努似乎想结束对话，但佩托菈没有理会她。

佩托菈若无其事地走近莉莉安娜。看到佩托菈毫不客气地把手伸向莉莉安娜的脖子，玛丽安努脸色一沉。莉莉安娜伸手制止了玛丽安努，抬头看着佩托菈。魔导士的紫色眼眸，闪烁着奇异的光芒。

佩托菈的手从莉莉安娜的银色长发下穿过，彷佛整理她纤细的衣领一般，接着收了回去。

「给你的护身符。可别被任何人发现喔。这栋宅邸有股令人作呕的气味。」

佩托菈把声音压得更低，补了一句「比魔导省更严重」。莉莉安娜眯起了眼睛。

莉莉安娜的衣服下面，多了一条刚才没有的项链。既然佩托菈说是『护身符』，那应该是用来对抗魔术或咒术的魔道具吧。

『谢谢你。我很高兴。』

退后一步的佩托菈，无视玛丽安努严厉的神色，开口说道：

「你的领子歪了喔。我的工作是驱除往返途中的魔物，所以在这栋宅邸应该没我的事，不过如果有什么需要，还是跟我说一声吧。」

对于一向帮莉莉安娜精心打扮的玛丽安努来说，这句话无疑像是在挑衅。但是，佩托菈不等玛丽安努反驳，便轻轻挥了挥手离开了。等到佩托菈的身影完全消失后，玛丽安努才上前一步，站在莉莉安娜的旁边。

「真是的，那个女人对大小姐的态度也太随便了吧。」

玛丽安努似乎不是针对佩托菈的出身，而是对她的态度感到不满。她气呼呼的模样与平时的印象大相径庭，莉莉安娜的笑意不由得加深了起来。

（虽然玛丽安努看起来很生气，但两个人意外地合得来呢。）

感觉佩托菈似乎很享受惹恼玛丽安努的乐趣。玛丽安努虽然恼火，但也没有对佩托菈表现出冷淡的态度。这让莉莉安娜觉得有点好玩，莉莉安娜忍着笑意，继续悠闲地散步。

宅邸的庭园相当宽广。走了一段路后，莉莉安娜决定返回房间。穿过将作为宴会会场的庭园时，她感觉到有人在。视线前方是母亲蓓琳达。蓓琳达一看到莉莉安娜，脸上立刻狰狞地扭曲起来。

「──脏死了。」

短短的一句话，但声音中充满怨恨。宛如从耳朵侵犯全身的毒素。瞬间无法理解话中含义的莉莉安娜呆站在原地。身后传来玛丽安努僵住的气息。蓓琳达别过脸去。

「快点滚出这里。最好横死路边被魔物吃掉算了。」

跟在母亲背后的侍女，或许是受到蓓琳达的影响，用像是看着垃圾般的眼神盯着莉莉安娜。蓓琳达和侍女一同快步离去。看样子是半途丢下宴会的准备工作。蓓琳达的身影消失后，莉莉安娜和玛丽安努的时间才开始流动。

「大小姐。」

玛丽安努用勉强挤出来的声音喊了莉莉安娜一声。莉莉安娜转头一看，只见优秀侍女的脸色因为悲痛而苍白，正拼命压抑着涌上心头的怒火。

莉莉安娜露出微笑，像是在安抚她一般。玛丽安努表情扭曲，本想开口，却又紧抿双唇。她的双手紧紧握拳，指甲彷佛要刺伤掌心。莉莉安娜轻轻碰了碰玛丽安努的手，玛丽安努才将身体放松下来。

（感觉自己被深深怜悯了，实在很过意不去呢。）

不可思议的是，莉莉安娜并没有感到受伤。原本以为被母亲当面痛骂，应该会受到打击，但或许是从前就习惯恶意了吧。事实上，莉莉安娜觉得自己从小就认为这是理所当然。

（好像有段时间想要得到认可和称赞，又好像没有。）

莉莉安娜催促玛丽安努继续前进，内心却有些感到疑惑。即使为了回应父亲的期待而挣扎，也没有悲伤或愤怒的感觉。只是生存本能驱使莉莉安娜努力而已。现在的她已经没有丝毫对认可的渴望，目标只剩下避免走向破灭的未来。

（话说回来，母亲大人那个样子，能够顺利结束宴会吗？）

这场用来介绍哥哥克莱德的宴会，是为了对外彰显克拉克公爵家的存在感与威信而举办的。然而，如果被人知道家族关系不睦，那可就不妙了。莉莉安娜打算以身体不适为由，找个合适的时机退场，但母亲恐怕连她待在会场的片刻时间都无法忍受吧。

（这不是我该操心的事。）

莉莉安娜在内心耸了耸肩，终于走进了阳光房。从那里前往私人房间，遇到母亲的可能性也比较低。然而，玛丽安努像是想到了什么似地，开口问道：

「大小姐，既然来了，不如在这里稍作歇息如何？若您愿意的话，我就去端茶过来。」

除了散步以外，莉莉安娜打算一直待在房间里，听到这句话，她眨了眨眼睛。玛丽安努对她露出鼓励的笑容。

「夫人一时半刻应该不会来到这附近吧。难得天气这么好。」

正如玛丽安努所说，天气晴朗又能欣赏花的阳光房，是绝佳的休息场所。莉莉安娜稍微犹豫了一下，点了点头。玛丽安努开心地开始准备茶水。在这段期间，莉莉安娜坐在长椅上，茫然地眺望庭园里的花朵。

（兄长大人似乎也受到父亲大人的影响，不过对妹妹还算友善。只要我不像女性向游戏那样加害殿下，应该就能避免下任宰相路线的破灭结局吧。）

玛丽安努为了拿茶叶而暂时离开。独自一人的莉莉安娜听见了一阵动静。转头一看，发现是一位带着年迈侍女的老妇人。

（──祖母大人？）

虽然几乎没有记忆，但听说祖母今天会抵达，所以应该没错。她那严厉的氛围足以震慑其他人。尽管年事已高，但姿态依然挺拔，举止宛如恪守古老习俗的贞淑贵妇人般优雅。

「你是莉莉安娜吧。」

她毫不客气地打量着莉莉安娜，接着说出孙女的名字。莉莉安娜从长椅上站起来，行了一礼。虽说是家人，仍需遵守礼仪。尽管没有发出声音，但看到莉莉安娜完美的行礼，祖母芭芭拉的眼神稍微柔和下来。

「收下吧。」

对这句话做出反应的是在芭芭拉背后待命的侍女。她走到莉莉安娜面前，递出一个小包裹。莉莉安娜立刻接过，只见芭芭拉冷冷地说：

「这是请厨师做的点心。我不会和那种扔下宴会准备的不中用闺女一起用餐。那个女人似乎有所误会。」

不是媳妇也不是儿媳，而是「未婚女子（闺女）」，甚至直呼「那个女人」。芭芭拉似乎打从心底讨厌蓓琳达，也没把她当作家人。虽然不知道祖母口中的误会是什么，但可以确定她目睹了在庭园里发生的那一幕。

「你的祖父是位严格的人。看着他的背影长大的你父亲（艾布拉姆）也是如此。他们只将唯一一人认定为心里的主人，为了那个人而活。而我们的职责就是支持他们两位。身为公爵家的一员，必须认清自己的身分。」

说完这些话，祖母便带着侍女离开了阳光房。被留在原地的莉莉安娜重新坐回长椅上。

如果按照字面上的意思来理解，这句话听起来很让人失望。但是，莉莉安娜没什么感觉。而且，与母亲不同，祖母的语气中带着对莉莉安娜的关心。

（看来我们家似乎并不是只有我的敌人呢。）

虽然笨拙，但祖母或许是想鼓励孙女吧。但即便不是敌人，也不能断言是站在自己的这一方。如果与祖父或父亲对立，莉莉安娜毫无疑问会被舍弃。

况且，祖母的话中还有一个令人在意的部分。

（她说父亲大人和祖父大人都只为了一个人而活。这是我们家族的特性吗？还有那『唯一一人』究竟是指谁？）

伴侣应该不是那个『唯一一人』吧。姑且不论祖父，从父母的关系来看，只有一种不协调感。虽然有些在意，但莉莉安娜认为这不是什么重要的事，于是决定将这个疑问搁在一旁。打开袋子一看，饼干的香甜气味扑鼻而来。莉莉安娜刚咬下一口，端着茶的玛丽安努就回来了。

「哎呀，大小姐，那是哪来的？」

眼尖的玛丽安努注意到饼干。莉莉安娜露出微笑，在纸上写下是祖母给她的。玛丽安努似乎大感意外，难掩惊讶。不过，见主人受到温柔对待，想必很高兴吧。她的脸上立刻绽放出笑容。

「正好，就拿那些点心来配茶吧。」

莉莉安娜点了点头。然而，祖母给的饼干不合莉莉安娜的口味。相比之下，玛丽安努准备的朴实口味饼干反而更美味。

◇　◇　◇

宴会当天，天气十分晴朗。宾客们手持酒杯，在桌子之间穿梭，谈笑风生。公爵家的人只有在宴会开始、克拉克公爵艾布拉姆致词时才一同现身，之后为了社交便立刻各自散去。莉莉安娜因为还没有开始社交活动，所以和玛丽安努一起待在庭园角落悠闲地享用茶和点心，同时观察出席的宾客。或许是因为在场的人几乎都是熟面孔，不太有彼此揣摩心意的情况。阳台敞开的大厅与庭园完全开放，宾客可以自由进出。不过，还是自然而然地按照爵位分成不同的区域。大厅里是莉莉安娜的祖父母和高位贵族，庭园里则聚集了母亲蓓琳达的亲戚。

莉莉安娜在玛丽安努的巧手之下盛装打扮。典雅简约的礼服，裙摆由上而下逐渐从浅绿转为深绿，可爱中不失优雅。小巧的珠宝饰品是浅绿色的橄榄石和深绿色的帕拉依巴碧玺，充分衬托出她那因年幼而显得楚楚可怜的气质。虽然引人注目，但莉莉安娜却浑然不觉。

（佩托菈此刻应该在房间里悠哉地休息吧。有点让人羡慕呢。我也想待在房间里读魔导书。）

不过，父亲传话要她在向王太子莱利问候之前先待在角落。这或许能让周围的人觉得一家人的关系融洽，但知道实情的莉莉安娜只对这种虚伪的表面工夫感到傻眼。尽管如此，克拉克公爵的手腕确实高明。听过开场致词的人，恐怕难以想像公爵夫妇和两个孩子之间毫无交流吧。母亲蓓琳达虽然脸颊抽搐，但仍拼命扮演着她丈夫所期待的圣母角色。

（感谢妻子的奉献，期待并激励即将成为下任公爵的嫡子，对王太子妃候补的女儿表示关心，感谢和慰劳前任当家及其妻子。想必有不少人会觉得这是理想的家族吧。）

莉莉安娜不经意地将视线投向庭园里的宾客。

（兄长大人正和远亲的男爵大人在一起呢。我记得那位男爵的领地，据说最近经常有魔物在街道上出没。）

克莱德八面玲珑地向亲戚和照顾他的贵族们一一问候。蓓琳达因为父母已不在人世，正在和为数不多的亲戚和老朋友相谈甚欢。在庭园里的她站在莉莉安娜的对角线另一头，所以身影很小。即便如此，仍可看出她们在互相炫耀身上佩戴的珠宝饰品。

（其中似乎混杂着价值不菲的东西呢。那群妇女中，有些人明显佩戴着魔道具项炼。）

莉莉安娜偷看的收支报告书中，记录着蓓琳达曾购入高价物品。今天她身上佩戴的珠宝饰品，应该就是其中之一吧。说不定里头也包含魔道具。听说母亲那边的家族，自古以来就混有北方异民族的血统。传闻北方异民族拥有异能力，也就是与斯利贝格兰迪亚王国的人民完全不同的特殊能力，也有人高调地以此自豪。事实上，她的亲戚中似乎不乏精通魔术或咒术之人。不知是幸运还是不幸，莉莉安娜几乎没见过母亲那边的亲戚。

（考虑到游戏的内容，克拉克公爵家拥有可以称之为『异能力』的人，也只有我和父亲大人了吧。而且只是魔力量庞大而已。）

正当莉莉安娜思考这些事的时候，原本欢谈的蓓琳达突然脸色大变。一名朋友不知说了些什么，听到那些话的蓓琳达顿时脸颊涨红，浑身颤抖着。莉莉安娜看得出来，她是在压抑激动的情绪。

（是什么事呢？）

要是展现出不符公爵家身分的态度，事后定会被公爵责骂。蓓琳达应该也很清楚这一点，但她却完全不加掩饰。蓓琳达以会被责备无礼的粗鲁动作站起身来，拂袖而去。留下的女性们面面相觑，耸了耸肩。莉莉安娜虽然心存疑惑，但即使想使用魔术偷听，父亲和哥哥也在场。最糟糕的情况是，莉莉安娜会使用魔术这件事可能会被发现。

（我对跟父亲大人交谈的那些人没什么印象。）

从他们的服装来看，可以看出有一定的地位。不过，以亲戚来说，关系显得很疏远。莉莉安娜猜测，那些人应该是在王宫任职的同僚。其中一个男人的打扮明显与众不同。是个身材矮小、体态丰腴的中年男性。他穿着紫色的长袍，胸前佩戴着金项炼。长袍与佩托菈穿的非常相似，但质地明显更好。

（是魔导省的人吗？是兄长大人提过的那位？但看起来和父亲大人颇为亲近。）

虽然给人的感觉和佩托菈完全不同，但莉莉安娜知道佩托菈并非寻常的魔导士。也就是说，只能根据外表来判断。

莉莉安娜尽可能在不被对方察觉的情况下进行观察。这时父亲向长袍男子说了些什么，随后向其他熟人简单打了声招呼，两人便离开人群，朝着庭院角落的莉莉安娜走了过来。

（找我有什么事吗？）

与试图让莉莉安娜恢复声音的哥哥不同，艾布拉姆应该期待莉莉安娜被排除在王太子的未婚妻候补名单之外。所以，他从未采取任何能让莉莉安娜再次开口说话的对策。莉莉安娜无法看穿父亲的意图，提高了警戒心，但艾布拉姆却戴上温柔父亲的面具，露出了温和的笑容。

「莉莉安娜。」

尽管曾被他用「你」来称呼，但不记得有被叫过名字。强烈的异样感让莉莉安娜的脸险些抽搐，她好不容易才忍了下来。由于无法发出声音，莉莉安娜站起身，面带微笑行了一礼。侍立在一旁的玛丽安努往后退了一步。

艾布拉姆面向身穿长袍的男子。

「这是我的女儿莉莉安娜。莉莉安娜，这位是魔导省长官尼可拉斯·柏格森大人。」

「哎呀，真是个美丽的姑娘。公爵阁下的夫人有羞花闭月之美貌，令郎也才华出众，着实令在下羡慕不已，没想到连令嫒也如此楚楚动人──想必羡煞不少人吧。」

柏格森虽然没有真的做出搓手讨好的动作，但看起来好像随时都会这么做。他笑咪咪地说完这句话后，用夸张的动作牵起莉莉安娜的手，在她的手背轻吻了一下。温热的气息让莉莉安娜起了鸡皮疙瘩。趁柏格森松手的时候，莉莉安娜迅速地将自己的手抽回。艾布拉姆无视女儿的失礼行为，笑容不减地直接切入正题。

「莉莉安娜因为染上流行病而失去声音，至今尚未恢复。医生也告知有可能无法治愈。换句话说，我的女儿是受到诅咒才失去声音的。」

玛丽安努屏住了呼吸。事到如今，莉莉安娜更加摸不透艾布拉姆的意图了。公爵完全不带感情的视线贯穿了莉莉安娜。与那冰冷的眼神形成反差，他的声音就像是对被诅咒的女儿感到心痛的温柔父亲。

「若真是诅咒的话，魔导士就能解除。柏格森大人是魔导省长官，也是这个国家最高位的魔导士──你也不想被殿下抛弃吧？」

最后那句话的语气彷佛在唤起莉莉安娜心中的恐惧。

──你是我的棋子。如果不想被用完即丢，就作为棋子试着满足我吧。

莉莉安娜的脑中闪过从小就被灌输的那句话。那是艾布拉姆直接对她说过的为数不多的话。

公爵低头瞪着女儿，脸上的笑意更深了。年幼的女儿脸色苍白的反应似乎如他所料。然而，实际上莉莉安娜只是感到困惑而已。

（这到底是怎么回事？父亲大人不是觉得我发不出声音正合他意吗？）

而且，公爵在魔导省长官面前用高压的语气说话，这点让莉莉安娜莫名在意。虽然他向来就有以恐惧支配他人的倾向，但在众目睽睽之下应该会好好地掩饰才对。没有察觉到莉莉安娜的小脑袋正在高速运转的伯格森说道：「您说得是。」并以舔舐般的眼神打量着莉莉安娜。

「当然，若是由我来处理，大部分的诅咒都能解开。不过，解咒之术需要细腻的魔力操作，如果本人没有接受的意愿是无法成功的喔。小姐，不知你意下如何？」

虽然说得拐弯抹角，但他的意思是要当场解咒吧。莉莉安娜微微垂下眼帘。

她完全没有恢复声音的打算。为了摆脱王太子的未婚妻候补这个身分，要拟定其他策略也很麻烦。然而，父亲和柏格森却想让莉莉安娜取回声音。

她一瞬间做出了决断。莉莉安娜害怕地微微颤抖，摇了摇头。柏格森的笑容转为惊讶。

「你的意思是不愿意解咒吗？」

这是一场赌注。只要父亲下令，莉莉安娜就不得不接受解咒的处置。莉莉安娜赌的是能够看穿父亲意图的可能性。

艾布拉姆的表情没有变化。既没有丢下害怕的女儿不管，也没有松一口气的样子。一旁眯起眼睛的柏格森，嘴里低声喃喃了些什么──就在这时。

某处传来一声尖锐的金属声──莉莉安娜有这种感觉。

「老爷！」

在莉莉安娜尚未确认金属声的来源之前，管家菲利普小跑步赶了过来。不只是莉莉安娜，艾布拉姆和柏格森的视线也转向菲利普。管家向公爵和柏格森行了一礼。

「王太子殿下驾到了。」

莉莉安娜的存在被彻底无视。

（我好歹是殿下的未婚妻候补，却什么都不对我说呢。）

莉莉安娜忍不住对菲利普投以冰冷的视线。不过，多亏了他，公爵和柏格森的注意力才从莉莉安娜拒绝解咒的事实转移开来。虽然最终仍未能弄清父亲的真正意图，但只要没被迫解咒就够了。莉莉安娜完全不知道该如何化解解咒。

（算是转祸为福吧。只要殿下不要主动提议帮我解咒就好。）

莉莉安娜跟在走向前去迎接王太子的艾布拉姆和伯格森身后。克莱德已经到了玄关大厅。稍晚一些，莉莉安娜的祖父母和母亲蓓琳达也来了。蓓琳达表情僵硬，不愿正眼看莉莉安娜一眼。

不久，敞开的大门外出现了一辆饰有王家狮子与剑的纹章的六头马车。那是带着护卫骑士的浩大队伍。护卫打开马车车门，穿着长外衣的莱利从里面走了下来。克拉克公爵艾布拉姆上前迎接两侧有护卫守护的莱利。

「殿下。您此次莅临敝公爵家，令我深感荣幸。」

公爵才刚开口致意，莱利举起一只手制止了他。

「克拉克公爵，今日无需如此拘谨。毕竟这是我的学友和未婚妻──虽然只是候补──的庆祝宴会。」

「殿下宽宏大量的话语，令臣不胜感激。」

看到艾布拉姆低头鞠躬，莱利点了点头，接着看向前任公爵夫妇。莱利和莉莉安娜的祖父母是初次见面，不过他已经从先王那里听说过前任公爵的事。

「两位都身体康健，实在令我欣慰。若先王陛下尚在，定会感谢你们在上次政变中提供的协助。」

「我等深感荣幸。」

前公爵罗德尼听了莱利的话，尽管避免使用华丽的措辞，仍尽了礼数表达谢意。繁文缛节的问候至此结束，莱利将视线转向克莱德和莉莉安娜，露出微笑。

「克莱德，很高兴看到你身体健康。莉莉安娜小姐也看起来很有精神，真是太好了。」

克莱德腼腆地笑了笑，莉莉安娜则面带微笑，行了淑女之礼。莱利踏入宅邸，也向魔导省长官柏格森打了声招呼。

「你也来了啊。一直受你照顾了，柏格森。」

「哪里的话。反倒是臣自觉能力不足，深感惭愧。」

莱利将外套交给侍从，一身燕尾服的装扮。在公爵的带领下，一行人走向庭园。由于莱利也会在此下榻，他的行李在菲利普的指示下被搬进了宅邸。

（──能力不足？莫非殿下向长官拜托了什么事吗？）

莉莉安娜歪头思考。但是，莱利和柏格森都没有提到具体内容。莉莉安娜决定不再多想。接下来只要找个适当的时机从宴会中抽身，回到自己的房间就可以了。反正她平时就会在王宫与莱利见面，没必要特地在这里交谈。

然而，也不知莱利心里在想什么，竟主动向莉莉安娜搭话。

「看你的气色不错，我就放心了。是因为你习惯弗迪亚领的水吗？」

为了牵着莉莉安娜，莱利伸出手臂。莉莉安娜虽然有一瞬间感到惊讶，但也无法拒绝，于是乖乖地把手勾在莱利的手臂上。接着她暧昧地歪起头，又微微点了点头。虽然使用念话就能顺利交谈，但莉莉安娜不打算对佩托菈以外的人使用。尽管有些麻烦，但保护自己是莉莉安娜的首要考量。

看到莉莉安娜的反应，莱利松了口气露出了笑容。

「那就好。你就好好地休养吧。」

莱利似乎无意在这里提及声音的事。虽然感觉父亲和哥哥都在关注莱利和莉莉安娜，但他们也没有提出解咒的建议。

抵达庭园后，注意到王太子到场的宾客们一同站了起来。大厅里的人也纷纷来到庭园，占据了其中一角。曾经谒见过王太子的高位贵族们神色自若，但生活在与王族无缘的世界的母亲蓓琳达的亲戚，皆发出兴奋和感叹的声音。祖母芭芭拉神经质地皱起眉头。

艾布拉姆向王太子表达谢意后，宾客们依序上前向莱利致意问候。这样一来，莉莉安娜就没办法先行离开了。她保持着优雅的微笑，看着那些如同流水线作业般来来去去的贵族。艾布拉姆逐一介绍宾客，可莉莉安娜早就认识这些人，因此没什么新鲜感。幸运的是，由于人数众多，无法跟每个人深入交谈。

（尤其年长的贵族认为女性不应该出风头，所以只有男性前来问候，真是谢天谢地。）

多亏如此，只需要一个人问候。如果女性也要问候的话，就得花上两倍的时间，让人更加疲惫。而且，抱持这种价值观的人，似乎对后退一步露出温和微笑的莉莉安娜颇有好感。即使不说话，也不会被追问多余的事情。

与来宾大致问候过后，莱利命仆人将贺礼交给克莱德。几位贵族也趁此机会向克莱德献上祝福的话语和礼物。其他贵族赠送的贺礼已经事先搬进宅邸里。克莱德高声向莱利与所有人表达谢意后，宴会就此结束。就在事情告一段落时，公爵出言邀请莱利，似乎有话要和他私下谈谈。

「殿下，稍后可否拨冗一谈？」

在宴会进行到某个阶段后，主宾随主办人一同离开会场是常有之事。莉莉安娜也乐得趁这个机会溜回自己的房间。莱利在分开之际瞥了莉莉安娜一眼，但她装作没看到。

（真好奇父亲大人和殿下会聊些什么。）

莱利和父亲前往会客室，祖父母、母亲和克莱德各自去交际应酬。莉莉安娜唤来在角落待命的玛丽安努。玛丽安努立即走近，马上明白莉莉安娜的意思。

「您要回房间了吗？」

莉莉安娜点点头。尚未进入社交界的少女从宴会上消失，也不会有人在意。母亲反而会感到松一口气吧。

回到房间的莉莉安娜终于放松下来。她向准备茶水的玛丽安努道谢，随后开始阅读从图书室拿来的书籍。阅读书籍时，玛丽安努不会打扰莉莉安娜。直到晚餐前，莉莉安娜都是一个人。

莉莉安娜看了一会书，但莱利与父亲的密谈一直在脑海里盘旋，害她无法集中精神。她稍作思考后，把书放到桌上。

（稍微试试看好了。）

莉莉安娜有很多想尝试的魔术，有些可以练习，有些则必须在实战中尝试。如果这次实际转移到密谈现场，很有可能被艾布拉姆发现。因此，莉莉安娜打算尝试别的魔术。

（上次尝试时虽然成功了，但父亲大人有可能会用魔术干扰呢。）

必须建构出让妨碍之术无效化，而且不会被公爵察觉的术式。

（【魔术探知·探索】。）

莉莉安娜发动了经过修改，已经用习惯的术式，但没有受到妨碍或无效的感觉。松了一口气的莉莉安娜确认眼前显示莱利和艾布拉姆所在位置的地图。两人已屏退左右，待在最高级的会客室里。莉莉安娜施展了下一个术式。

（【远耳】。）

霎时间，只有莉莉安娜能听见的声音在耳边清晰响起。

『──如此，情况时好时坏。确实令人担忧。』

『感谢公爵的关心。』

魔术成功发动，莉莉安娜优美的嘴唇勾起一道弧线，接着她眯起眼睛。

表达谢意的人是莱利。虽然看不见两人的样子，但可以感觉到气氛颇为平静。平时几乎不曾与她私下交谈的父亲，对王太子展现的态度让莉莉安娜感到稀奇，勾起了她的好奇心。即使面对家人，艾布拉姆也表现得很冷淡，这种人性化的态度反而让她很在意。

『在这种情况下，今日还劳驾您前来，对我们来说是无比的光荣。想必犬子也甚感喜悦。』

『别这么说，我才要感谢能有与诸位亲近的人共聚一堂的机会。克莱德大人自不必说，我也跟莉莉安娜小姐颇为亲近。只是，莉莉安娜小姐的身体状况让我有些挂心。』

莱利虽贵为王太子，但在克拉克公爵这位精明能干的宰相面前依然不失礼节。尽管在人前表现出王太子应有的举止，但两人独处时，莱利的语气截然不同。

『确实如此。』

艾布拉姆神情凝重地点点头。莱利打破短暂的沉默，声音听起来很僵硬。

『莉莉安娜小姐的声音无法恢复吗？』

『已经请医生诊断过了，很遗憾，没有好转的希望。』

言下之意就是莉莉安娜的声音不会恢复了。从艾布拉姆丝毫不带感情的声音中，无法听出他的真实想法。或许有些人会认为他是在克制自己的悲伤；反之，可能也有人觉得他是对女儿的不幸毫不惋惜的冷酷人物。

『公爵。莉莉安娜小姐的声音真的是因为疾病吗？』

莱利稍显犹豫后，像是下定决心般地开口。

『此话怎说？』

面对语气紧张的莱利，艾布拉姆始终冷静而淡然。

（果然姜是老的辣，经验的丰富程度截然不同。）

莉莉安娜露出苦笑。莱利虽比同龄的人更理智成熟，但和艾布拉姆相比，历练还是远远不足。

（未来可期呢。）

莱利浑然不觉自己正被年纪比他小的未婚妻候补第一顺位莉莉安娜冷静地评价，声音中流露出对她的关心和担忧。

『当然，我很清楚有些疾病是无法治愈的。但是，我认为应该要考虑一下咒术的可能性。』

『──就像陛下一样吗？』

尽管只听得见声音，但莉莉安娜彷佛能看见父亲一瞬间露出意味深长的笑容，又立刻收起的样子。

（我听闻陛下的玉体欠安，莫非是咒术所致？）

莉莉安娜震惊地瞪大眼睛。这是她头一回听说。一国之王因为咒术而濒临死亡，这绝不是能轻易对外说的事情。然而，两人似乎都知道国王可能遭到诅咒。

『正是。关于陛下的状况，目前尚未找到解决方法，已经陷入瓶颈。病情仍在持续恶化。』

莱利哽咽了一瞬间。不过很快又恢复了平静。

『莉莉安娜小姐有可能痊愈。幸运的是，柏格森大人就在这里。如果是身为魔导省长官的他，或许能找到什么好办法。』

『原来如此，我理解您的想法了。』

公爵对莱利的话表示肯定。然而，那个声音中没有热度。

『然而遗憾的是，小女的声音似乎并非咒术所致。目前仍束手无策。』

『──不是咒术？』

『正是。我已经先请他看过了。』

莱利的声音里带着一丝错愕，公爵却表现得泰然自若。一阵沉默降临。莉莉安娜无意识地皱起了眉头。

（父亲大人不是希望我能解咒吗？）

在将魔导省长官柏格森介绍给莉莉安娜时，公爵曾经说过，莉莉安娜是因为诅咒才失去声音。对于莉莉安娜而言，这无异于是在命令她，如果不希望被王太子抛弃，就得让柏格森为她解咒。

但是，从两人的对话听起来，公爵似乎想让莱利认为莉莉安娜再也无法说话。莉莉安娜无法看穿公爵的意图，脸上依旧带着复杂的表情。

『──那真是令人遗憾。』

『承蒙殿下的关心。』

公爵对打从心底感到难过的莱利表达谢意。艾布拉姆的语气还是一样平淡，听不出任何情感。莱利似乎没有起疑。或许是转换了心情，他接着谈起领地经营和政务。没什么特别新鲜的内容。莉莉安娜靠在沙发椅背上，继续倾听两人的对话。

两人的会谈约在一小时后结束。莉莉安娜本可在这时终止魔术，但她改变了主意，决定窥探公爵的动向。艾布拉姆吩咐侍从带莱利前往客房，自己则走向办公室。用探索之术确认的结果，发现管家菲利普似乎在办公室里。

『老爷，您辛苦了。』

『嗯。』

『与殿下的会谈顺利结束了吗？』

面对管家的询问，艾布拉姆嗤之以鼻。

『他问我那家伙发不出声音是不是咒术造成的。』

『哎呀呀。』

菲利普用压抑着笑意的声音附和。不过，他似乎无意深入这个话题。艾布拉姆转而问道『有什么事吗？』，菲利浦压低声音回答：

『──据报，那一族开始行动了。』

这么做应该是为了避免消息外泄吧。不过，在莉莉安娜的魔术面前，压低声音毫无意义。艾布拉姆沉默片刻后，低声沉吟。

『大祸一族吗？』

『正是。』

『自从十六年前的政变以来，这个名字就从未浮上台面。』

十六年前的政变，被称为斯利贝格兰迪亚王国史上最大的危机，至今仍为人津津乐道。那是企图挑战先王、夺取权力的一派所发动的叛乱。当时的国王在前线指挥，亲自率领骑士团冲锋陷阵，将敌人一网打尽。其勇猛无畏的战斗姿态与毫不留情的制裁，使人们将他奉为令人畏惧的鬼神。艾布拉姆也因为这场政变而崭露头角，进而被擢升为宰相。莉莉安娜也记得自己在历史课上最先学到的就是这件事。

『看来是这样没错。邻国的局势也愈发诡谲，想必有些人急于立功吧。』

菲利普表示同意，公爵却不悦地冷哼一声。

『看来会变得很麻烦。虽然当年也很麻烦就是了。与权贵或王族有渊源的人接连遭到暗杀，凶手不明。拜此所赐，找出政变的主谋也费了好一番工夫。』

『一般的说法，确实是这样没错呢。』

菲利普意味深长地回答。

当时的贵族之间盛传有可能是一群心怀不轨的人委托暗杀一族执行任务。然而，也有不少人驳斥那只是谣言，也没有在市井间流传。不过，只有高位贵族中的极少数人听过那个被称为幻影的一族之名。那就是『大祸一族』。

不管怎么说，在权贵接连遭到暗杀的状况下，根本无法奢望和平的时代。原以为王国即将迎来混沌的时代，但先王迅速地平定叛乱，完成了对敌对势力的肃清。后来，先王致力于恢复国力，因而被誉为贤王。

『探查一族的动向。如果有什么动静，务必最优先逐一向我报告。』

『遵命。』

艾布拉姆似乎对这个暗杀一族十分警惕。他们毫无疑问是危险的一族。不过，艾布拉姆是现实主义者。他会对被称为幻影的一族如此警戒，着实令人意外。另一方面，莉莉安娜始终挥不去心中的异样感。

（为什么现在会出现那个名字？）

自从出生以来，莉莉安娜从未听过『大祸一族』这个名字。但是，如今她已经知道这个名字了。

（在女性向游戏中，『大祸一族』这个名字应该是二代才出现的。）

在一代中完全未见其踪迹，直到二代才终于描述他们的存在。再加上，二代的舞台是别的国家，完全没有提到斯利贝格兰迪亚王国的名字。

一股莫名的不安涌上心头，莉莉安娜垂下眼帘。此时，耳边公爵与管家的对话已转为关于领地的事务。

◇　◇　◇

为了款待王太子，宴会当日的晚餐被安排在特别准备的餐厅。直到前一天，莉莉安娜都在自己的房间用餐，但总不能丢下主宾不管。莱利隔天早上就要启程，家人只有这次能一起围着餐桌用餐。多亏如此，用餐时间的气氛表面上相当平静。

（──母亲大人，您的表情很僵硬喔。）

无法发出声音的莉莉安娜始终保持沉默，悠闲地品尝料理，同时观察家人们的样子。莱利用不着确认，他的脸上挂着礼貌的微笑。父亲也是一样，但母亲和哥哥却无法完全隐藏情感。尤其是母亲，为了极力避免让莉莉安娜进入自己的视野，动作显得很不自然。哥哥克莱德偶尔会用关心的眼神看向莉莉安娜。虽然很感谢他的关心，但莉莉安娜只希望他别多管闲事。

（作为下任公爵，希望兄长大人能多学会一些城府。他在游戏中可是更有心机，再过七年会有什么改变吗？）

昨晚见到克莱德时，莉莉安娜曾提高警戒，但过了一晚后，她感觉自己似乎过于警惕了。冷静想想，现在的克莱德实在不像有什么心机。即使母亲在场，他仍关心着莉莉安娜，看到他这副模样，这样的印象更加强烈。

虽然应该有什么契机让他的性格出现大转变，但莉莉安娜什么都想不起来。说到底，游戏和设定资料集里或许根本没有这方面的描述或解释。

游戏开始时，作为公爵家嫡子的克莱德正在努力学习。后来，他在与邻国边境局势紧张的情况下继承了爵位。作为年轻的公爵虽然历经艰辛，但在继承家业之前，克莱德便已经精于策划谋略了。

（虽说是女性向游戏，但角色设定却不太像呢。）

莉莉安娜的思绪飘向别的地方。游戏的主要舞台并不是学园、地下迷宫、豪华绚烂的王宫和宫殿。剧情大纲虽然包含了王宫和舞会，设定和故事也制作得很用心，却没怎么反映在游戏中。后来在粉丝的强烈要求下，才推出了设定资料集和攻略本。核心粉丝会从访谈报导的字里行间推测世界观，撰写大量的考察文章。

「莉莉安娜小姐。」

在餐后甜点上桌时，莱利向莉莉安娜搭话。莉莉安娜抬起头，与莱利四目相对。莱利温柔地问道：

「如果方便的话，待会能带我参观一下庭园吗？」

莉莉安娜下意识地观察父亲的脸色。公爵依然面无表情，郑重地点了点头。

「带殿下去看看吧。虽然庭园内很安全，但为了以防万一，我会安排护卫跟随。」

「感谢公爵的关心。不过，有我带来的护卫应该就够了。」

莱利委婉地谢绝了公爵家的护卫。艾布拉姆的眉毛抽动了一下，但看起来并未感到不悦，莉莉安娜暗自松了一口气。

「我明白了。如果有什么需要，请尽管吩咐。」

既然父亲已经同意，莉莉安娜便无法拒绝莱利的提议，只能露出微笑表示答应。不知不觉间，她离当初与攻略对象保持距离这个目标愈来愈远了。

◇　◇　◇

外面已经夜幕低垂。莉莉安娜和莱利在庭园里散步。稍微远离宅邸后，脚下的灯光只剩下月光。莱利用魔术点亮两人的周围，一种梦幻般的氛围瞬间笼罩着两人。莱利的护卫在远处守护着两人。虽然是足以在发生任何事时随时赶到的距离，但听不见两人的对话。

「能来参加宴会真是太好了。还能见到你。」

虽然听起来像是甜言蜜语，但没有更深的含义。莉莉安娜点了点头。在黑暗中无法笔谈。莱利笑咪咪地说道：

「如果你也觉得高兴的话，我会很开心。」

莱利低头看着暧昧微笑的莉莉安娜，脸上露出苦笑。不过，他没有责怪莉莉安娜。莱利牵着莉莉安娜，两人默默地在庭园中漫步。到了一处宅邸被树木遮住看不见的地方，莱利停下脚步。

「莉莉安娜小姐。那个──我从公爵那里听说了你声音的事。」

莉莉安娜歪着头，不明白莱利听说的是什么事，但随即就明白了。恐怕是声音恢复的可能性很低的事情吧。莉莉安娜从艾布拉姆那里听到的，跟莱利听到的并不相同。若非莉莉安娜偷听了父亲和莱利的对话，莱利的话大概会让她摸不着头绪。

莉莉安娜眨了眨眼，抬头望着莱利，避免让他从表情中看出任何端倪。莱利露出伤脑筋的笑容，转身面向莉莉安娜。接着，他从口袋里掏出一只手镯。那是用小宝石点缀成小花图案的可爱饰品，看来跟任何服装都很搭配。

「我特地带这个来送给你。因为今天是克莱德大人的首次亮相，我想最好别太引人注目，所以一直在等待两人独处的这一刻。」

莉莉安娜接过莱利低调递出的手镯。虽然精致，但做工扎实，看起来不易损坏。莱利从莉莉安娜的手中接过手镯，将其戴在她的左手腕上。

「其实这是魔道具。只要使用这个，就能与持有接收器的人对话。」

就像念话一样──莱利这么补充解释。莉莉安娜惊讶地凝视着戴在自己手腕上的手镯。看到她被勾起兴趣的样子，莱利露出微笑。

莉莉安娜是例外，但原本人类是无法使用念话的。转移阵之类的魔道具，是为了使用即使咏唱也无法发动的魔术而开发的。但是，魔道具基本上只能使用比人类施展的魔术范围稍多一些的魔术。在这种状况下，莱利准备的念话用魔道具，可以说是足以媲美国宝的珍品了。

莉莉安娜抬起头来，看见莱利从口袋里掏出另一只手镯。虽然和莉莉安娜的手镯很像，但设计不太一样，是没什么装饰的朴素款式。

「这是接收器，没有这个就听不见你的声音。而我的手镯是接收专用，所以我会像平常一样和你说话。现在只有你我拥有这对手镯，我们可以两个人悄悄对话喔。」

莱利露出调皮的笑容，催促她试试看。

（虽然觉得多此一举，但确实令我很感兴趣。况且也没有拒绝的选项。）

收下的魔道具手镯，一定跟莉莉安娜使用的念话是不同的理论体系。虽然并非出于本意，但莉莉安娜对于眼前新的术式感到兴奋。然而，为了被排除在未婚妻候补的名单之外，还是别跟莱利过从甚密比较好。应该拒绝莱利的礼物。话虽如此，若不欣然收下礼物，恐怕会让莱利产生不信任感。莉莉安娜下定决心，加深了脸上的笑容。莱利安心地松了一口气，也将手镯戴在自己的手腕上。

「能试着说些什么吗？」

『──殿下，您听得见我的声音吗？』

莉莉安娜以寻常谈天的感觉，在脑中思索出这句话。莱利闻言绽开笑容。

「嗯，听得一清二楚。太好了，成功了。」

『真是了不起的技术。非常感谢您那么费心。这种魔道具想必很稀有吧。』

「没关系。魔导省里有个热衷研发这类魔道具的人。虽然我的要求有些无理，但那个人很乐意制作了。」

从莱利这句话听来，那个人似乎不是魔导省长官尼可拉斯·伯格森。佩托菈也说过，开发魔道具并非他们的主要业务。莉莉安娜很好奇那究竟是谁的作品。

『我也想向那位制作者致谢。』

如此询问的同时，莉莉安娜紧张地这么想着──

（实在很想知道那个人的名字。应该不是尼可拉斯·伯格森吧？）

莱利点头称是，接着若无其事地说出那句话。

「既然这样，改天介绍给你认识吧。」

莉莉安娜松了一口气。看来莱利送她的魔道具并不会将心里所想的话全都传达给对方。只在有意愿传达的时候，魔道具才会有所动作。倘若稍有差池，内心的一切就会暴露无遗，看样子魔道具的制作者还留有一丝良知。

（如果重新制作成能听见内心的一切，就能比拙劣的拷问更有效地逼供呢。还是说，如果将范围扩大到那种程度，魔道具就无法发挥作用？）

莱利是否理解那样的可能性？

莉莉安娜下意识地摸着手镯，瞥了莱利一眼。莱利再次牵起莉莉安娜的手，悠闲地享受夜晚的散步。

「若使用不当，这只手镯可是非常危险的道具。这是我个人和魔导士缔结魔术契约后委托制作的。还对魔导士加上不得泄漏给他人知道的附带条件，当然我也不能泄漏。所以，希望你也不要对外张扬。」

『谨遵吩咐。』

听到莱利压低声音的叮咛，莉莉安娜松了一口气。看来他并非在不瞭解危险性的状况下委托制作，帝王教育似乎已经深植于心。

『话说回来，这个魔道具不能做成双向的吗？』

刚才莱利说过只能单向传递。莱利的手镯是接收专用，必须亲自开口说话。莱利闻言耸了耸肩。

「一开始是这么打算的，可是，术式之间会互相排斥。」

即使反覆尝试，最终仍无法实现双向念话。莉莉安娜虽然不熟悉魔道具，但大致可以想像双向的念话有多么地困难。

正当莉莉安娜心想果然还是想知道魔道具所使用的术式时，莱利愉快地说出送她魔道具的真正原因。

「因为我们至今都没怎么聊过私人的事。如果你不介意的话，为了今后着想，我希望可以多加瞭解彼此。」

莉莉安娜面不改色，也没有立刻回答。如果是游戏里的莉莉安娜，听到这句话肯定会欣喜若狂。她直到最后都执着于王太子未婚妻的身分。然而，对现在的莉莉安娜来说，这是她不乐见的提议。

『──比方说，什么样的事情呢？』

「这个嘛。例如你的兴趣，或是喜欢什么东西之类的话题。」

面对莉莉安娜刻意模糊的问题，莱利毫不犹豫地回答。出乎意料的答案，让莉莉安娜一时不知该如何回应。

（说到我的兴趣，就是一心钻研和锻炼魔术吧。）

对于任何事都提不起兴趣的莉莉安娜而言，唯一能享受的就是与魔术和咒术相关的事物。不过，她对的这股兴奋感也远比他人更加稀薄，只是如果被问及兴趣，她也只能回答魔术的研究。然而，无法发出声音的莉莉安娜不可能说自己是因为兴趣才学习魔术的。

『应该是看书吧。』

犹豫片刻后，莉莉安娜给出一个安全的答案。她心想如果能换个话题就好了，但莱利却进一步追问：

「你喜欢哪方面的书呢？」

莉莉安娜的内心叫苦连天。

（沟通能力再高也该有个限度吧。就不能再稍微笨拙一点吗？）

作为王族是很理想，但对于只想结束表面对话的莉莉安娜来说并不是件好事。

『不分领域。无论是认识本国的历史，还是瞭解外国文化，我都觉得很有趣。』

「不愧是你，真了不起。最近有读到什么有趣的书吗？」

面对穷追猛打的莱利，莉莉安娜决定适当地让他知难而退。

『──我想想喔。我对阿夏库·朱穆里亚特的宗教仪式相关书籍非常感兴趣。』

阿夏库·朱穆里亚特这个国家确实存在过，但在一般的贵族教育中不会提及。即使是成年的贵族，也鲜少有人听过这个名字，以莉莉安娜和莱利他们的年龄，要找到知道的人反而很困难。

然而，莱利却惊讶地睁大眼睛，停下脚步凝视着莉莉安娜。

「阿夏库·朱穆里亚特？那是比安纳托雷帝国建国更早四千年左右的国家吧。好像是由多个部族统治的共和制国家。记得几乎没有关于这个国家的史料，原来还有那样的书啊。但应该没有被翻译成斯利贝格兰迪亚王国语吧。」

如果有翻译版本，自己应该会有印象才对──莱利嘀咕着。面对意料之外的反应，莉莉安娜的脸颊险些抽搐起来。虽然勉强保持平静，但动摇并未立刻消失。

安纳托雷帝国是从邻国尤那提安皇国再越过数个国家、位于遥远东方的国度。一般市民甚至不知道正式的国名，而称其为东方帝国。东方帝国的民艺品和工艺品偶尔会传到斯利贝格兰迪亚王国，但也就仅此而已。王族或部分高位贵族会简单瞭解一下拥有两千年历史的安纳托雷帝国的概要，但几乎没有深入学习的途径。

没想到莱利竟会记住如此精确的资讯，莉莉安娜虽然眼神瞬间恍惚，但还是勉强挤出话来掩饰。

『──那是用东方语出版的书籍，是叔父买回来的。』

东方语也是一种现在几乎没人使用的语言。那是安纳托雷帝国前身的小国的官方语言，如今随着小国的存在一同被埋没在历史的阴影中。在斯利贝格兰迪亚王国，那是比阿夏库·朱穆里亚特更缺乏资讯的语言。

这次换成莱利哑口无言了。过了一会，他才稍微从震惊中恢复过来，露出一丝苦笑。

「真厉害。异国的书籍几乎没有流通，真亏你拥有那样的书。」

『因为叔父是个收藏家。』

莱利的疑问很合理，但莉莉安娜的回答让他轻易地接受了。对于三大公爵家之一的克拉克公爵家来说，从异国订购珍贵的书籍也并非不可能。

「而且，你连东方语都看得懂啊。你是怎么学会的？」

『据说现今的安纳托雷帝国使用着多种共通语。其中一种与东方语同属一个语系。我从其他共通语的演变中类推，大致可以理解意思。话虽如此，大部分都是叔父的研究成果。』

「原来如此。就算是这样，也足以证明你的能力相当出色。」

莱利由衷佩服地赞叹道。即使受到称赞，莉莉安娜也只觉得浑身不自在。看来莉莉安娜·亚历山大·克拉克这名少女的能力，似乎比莉莉安娜当初想像的还要优秀。

「顺便问一下，那个宗教仪式，跟我们的仪式有很大的不同吗？」

从对莉莉安娜能力的惊讶中回过神后，莱利开始对莉莉安娜最初提到的宗教仪式表现出兴趣。尽管莉莉安娜试图用艰深的话题让莱利知难而退，结果却完全适得其反。莉莉安娜在内心抱头苦恼，半放弃地点了点头。王太子好奇心旺盛是件好事，但可以的话，莉莉安娜希望这份好奇心能在与自己无关的地方发挥。

『那边似乎非常重视仪式。特别是被称为巫术的仪式相当盛行，操纵那种巫术的巫女地位崇高，备受尊崇。』

「那种巫术──是什么样的术法？」

『似乎是让精灵或死灵的意识与自己的身体同步，将其意志传达给活人，以此为主要目的的术法。』

莱利佩服地拍了拍手。

「原来如此。也就是说，所谓轮回转生的宗教观在那边很普遍吧。」

『似乎是这样呢。』

在斯利贝格兰迪亚王国，人们认为精灵和死灵并不存在。轮回转生也不是普遍的概念。尽管部分少数部族的宗教似乎有这种信仰，但他们因为害怕遭到迫害，通常不会公开讨论。

莉莉安娜对莱利的话点头赞同，事不关己地在心中对他的求知欲和坦率惊叹不已。与莱利同龄的少年，往往会对比自己优秀的年幼少女抱持敌意或竞争心态。然而，莱利却对莉莉安娜的话表示钦佩，始终保持着赞赏的态度。事实上，莉莉安娜因为拥有前世的记忆，只是在知识上比同龄的少年少女更占优势罢了。莉莉安娜难得地感受到一丝愧疚。

就在这时，一阵风吹过。寒冷的夜风让莉莉安娜不禁打了个哆嗦。

「天气变冷了呢。聊了这么久，差不多该回去了吧。」

注意到莉莉安娜的样子，莱利体贴地如此说道，于是两人转身离开。走近宅邸时，玛丽安努正等待着莉莉安娜回来。莱利将莉莉安娜交给玛丽安努后，优雅地微笑着。莉莉安娜优美地行了一礼，莱利有些不好意思地脸红了。

「今天很谢谢你。能与你共度时光，我很开心。期待下次在王宫再会。」

『我才是，非常感谢您。』

没人知道两人正在用魔道具对话。莉莉安娜目送莱利回到房间。和玛丽安努两人单独回到房间后，一股疲惫感顿时涌了上来。那天晚上莉莉安娜没有做梦，睡得很沉。隔天一早，莉莉安娜面带微笑目送启程离开宅邸的莱利。