◇　◇　◇

身为王太子莱利的学友，奥斯汀都会定期前往王宫。这一天，奥斯汀也带着侍从来到了王宫。等家教芬契侯爵夫人的课程结束，奥斯汀被邀请到莱利的房间。两人在那里喝着侍女准备的茶，稍作休息。房间内有魔道具设下的隔音结界。

「王太子教育差不多要结束了吧。」

「看来是这样。」

奥斯汀眺望着中庭如此说道，莱利点头回应。语气彷佛事不关己。奥斯汀皱起眉头，斜眼观察朋友的样子。

「──陛下的病情很不乐观吗？」

想不到其他让莱利心情低落的理由，于是奥斯汀压低声音问道。莱利微微点点头。

「上次你不是跟我提过那件事吗？父亲大人几乎意识不清，但偶尔会清醒过来。我趁那个时候询问能不能找伯格森大人商量。虽然姑且有委托长官调查，但就连是否存在疾病以外的原因都无法查明。」

尼可拉斯·伯格森是魔导省长官。莱利前不久才从奥斯汀的口中听说国王的病可能与咒术有关。为了解除咒术，需要魔导士的力量。但并非任何魔导士都能办到，必须是经过相应修练且具备丰富知识的人，否则别说是解除咒术了，甚至会对周围造成负面影响。就这点而言，魔导省长官是合适的人选。然而，莱利却显得很不安。发现奥斯汀担忧的神色，莱利耸了耸肩。

「身为下一任国王，我必须像祖父大人一样，无论发生任何事都要泰然自若。我还远远不够成熟，实是令人懊恼。」

看着自责的莱利，奥斯汀只能紧咬嘴唇，无言以对。奥斯汀偶尔会到民间走走，与跟自己年纪相仿的少年少女交流。和他们相比，从出生起就肩负重责的莱利，展现出与年龄不相称的成熟。

「──自从陛下卧病不起后，政务延宕的情况日益严重。虽然重担事实上都落到了宰相肩上，但权力过于集中在宰相手中，已经引发部分贵族的不满。」

担任宰相的是莉莉安娜的父亲克拉克公爵。身为三大公爵家之一而握有权力，许多贵族都对作为国王的代理恣意行使权力的他颇有微词。只要瞭解从克拉克公爵崭露头角至今所制定的许多优秀政策及其手腕，理应无人会有怨言。尽管如此，不满的声音仍旧不绝于耳。

「我认为──应该采取其他对策，但也不能让身体欠佳的陛下承受更多的负担。」

尽管感到焦躁，却依然束手无策，找不到解决方案。虽然自幼便作为唯一的王太子接受教育，但尚未成年的他，所能采取的手段也有限。

奥斯汀虽能体会莱利心中的懊悔，却无法完全理解他的心情。两人的立场早已天差地别，但还是可以给予依靠。奥斯汀点头表示同意。

「确实是这样。所以你才会这么沮丧啊。」

「嗯，大概……就是这么回事吧。」

听到莱利的话，奥斯汀搔了搔脸颊。因为太过顾虑，导致语气显得有些冷淡，但他也没有机灵到能够好好掩饰。

「父亲大人说过，莱利在历代王太子中也是数一数二地优秀。」

「艾尔多烈德公爵这么说？」

似乎是感到意外，莱利瞪大了眼睛。大概是一时之间难以置信吧。

「这种事没必要说谎吧。我也觉得你非常优秀。」

奥斯汀板着脸回答，试图掩饰难为情的样子。莱利的脸红了起来。虽然他装出一副若无其事的样子，却掩饰不住内心的喜悦。奥斯汀希望让莱利保持开心，于是压低声音问道：

「今天也跟莉莉安娜小姐见面了吗？」

「嗯，毕竟她是未婚妻候补的第一顺位。感觉自从她失去声音后，我们反而更常见面了。」

「这样啊。」奥斯汀沉默不语，表情十分凝重。沉默笼罩着两人。

「她的声音还没恢复吗？」

「──嗯，是夫人告诉你的？」

莉莉安娜发不出声音的事实被隐瞒了下来。奥斯汀只能从莱利或芬契侯爵夫人的口中打听到这件事。奥斯汀没有回答莱利的问题，而是面色凝重地提出忠告。

「这次是你叫人家来的吧？既然有自觉，就该收敛一点。」

「那可不行，这也是陛下的希望，他说这样才能保护她。何况──」

莱利欲言又止。奥斯汀对「保护」这个词感到有些不对劲，但他先将这件事情搁在一边，反问了一声「何况？」，催促莱利继续说下去。

「我也想从她身上学到一些东西。」

奥斯汀明白这是莱利的真心话。毕竟两人相识已久。奥斯汀发出低吟，或许是因为莉莉安娜传达了与莱利敬爱的祖父教诲相似的话语吧。回想起之前莱利给他看过的纸条上的内容，奥斯汀忍住叹息。他的脸上写着不知道该从哪里吐槽起。然而，莱利只是露出伤脑筋的苦笑，没有退让的意思。

「老实说，我也不能理解陛下的想法，但不会照单全收。但现在的我没有力量。不过，我也不打算抛弃失去声音的她于不顾。」

莱利如此断言，双眸寄宿着几近狂热的炽热光芒。想要实现政治能力低落的国王心愿，以及难以判断何为最佳选择的心情，恐怕此刻正在莱利的心中激烈地拉扯着。奥斯汀放弃了劝说。

奥斯汀很清楚，好友在这种时候意外地固执。不瞭解莱利的贵族们都揶揄他是个毫无影响力的王太子。然而，莱利实际上总是努力保持冷静，秉持公正的观点看待事物。话虽如此，他并非毫无情感。平时压抑的情感，在罕见控制不住情绪时会出现反作用力。引发这股情感的不是自己，而是莉莉安娜，这让奥斯汀感到有些不甘，他将身体靠在椅背上。

如果莱利将莉莉安娜留在身边，将她当作事实上的未婚妻对待，莉莉安娜被盯上性命的可能性就会提高。奥斯汀不认为按照国王的指示去做就能保护莉莉安娜。莱利的决心是出于正义感还是情感？尽管烦恼，但奥斯汀还是告诉他昨天发生的事。

「──昨天，我见到了克莱德阁下。」

克莱德是克拉克公爵的嫡子，也是莉莉安娜的哥哥。作为三大公爵家的继承人，两人多少有些交流，但不算亲近。听到这罕见的组合，莱利不由得眨了眨眼。

「然后，我向他提了一件让我很在意的事。就是──莉莉安娜小姐的声音，如果是伯格森的话，或许有办法处理。」

听到这句话，莱利惊愕不已。因为奥斯汀暗示他，莉莉安娜失去声音有可能是咒术所致。

「怎么可能──不，但如果是那样的话，克拉克公爵应该早就有所安排了吧？」

「或许吧，但总比什么都不说来得好。」

奥斯汀闹起别扭。艾尔多烈德公爵与克拉克公爵处于对立，他的女儿成为莱利的未婚妻这件事让奥斯汀感到不悦。然而，在阿尔卡西亚派如今握有影响力的情况下，莱利的立场十分薄弱。在同龄的贵族千金中，确实也只有莉莉安娜拥有强大的后盾。这都是因为在莱利他们出生前的政变中，所有反叛先王的贵族们都被彻底镇压。同时，将上一代的恩怨强加于下一代身上也是错误的。正因为双方都理解彼此的立场，两人对于未婚妻的讨论始终没有交集。

稍作思考后，莱利决定转换话题。

「话说回来，你的剑术训练进展如何？」

「那还用说。」

察觉到莱利的意图，奥斯汀像是要一扫阴郁的气氛，刻意用开朗的语气说道。奥斯汀回到阿尔卡西亚地区的领地时，从父亲那里得到了加入王立骑士团的许可。回到王都后，他也终日埋头于入团考试的训练。

「加入王立骑士团明明是十拿九稳的事。」

听到莱利带着一丝揶揄的语气说道，奥斯汀明知是开玩笑，却还是皱起了眉头。他刻意地双手抱胸。

「话是没错。不过，我可不想被人说成因为我是艾尔多烈德公爵（父亲大人）的儿子才能入团。」

艾尔多烈德公爵家的次子参加入团考试的消息已经传开了。想必有些刻薄的人会说他能入团全是靠父亲的庇荫，而非本人的实力。当然，奥斯汀拥有足够的实力，但无论好坏，不难想像他会受到比一般骑士更严格的眼光看待。

「没必要担心啦，奥斯汀。你希望加入的是第七队吧。」

王立骑士团总共有九队，第七队以实力主义着称。比起家世，骑士本人的能力更受到严格的评价。奥斯汀的目标就是加入第七队。听到这句话，奥斯汀露出无畏的笑容，点了点头。

「不错。在第七队（那里）累积实绩的话，要成为你的近卫骑士会比较容易。我可不想成为王族专用的第一队（骑士）。」

听到奥斯汀这番话，莱利的脸上露出开心的笑容。看到莱利与刚才对话时判若两人的平静表情，奥斯汀暗自松了一口气。

「对了，奥斯汀。要不要久违地来比划一下？」

莱利突然灵机一动，如此提议。最近的王太子教育以课堂学习为主，剑术的课程很少。奥斯汀开心地笑了出来。

「找我陪练可以吗？」

「其他人不会认真跟我对练。骑士团长很忙，也不好意思麻烦他。」

被认可为教导者的人才获准与王太子交手。虽然只要莱利提出要求，任何人都能作为他的对手，但大多数的人都不会全力以赴，因为要是让王太子受伤可是很严重的问题。这种有所保留的对练总让莱利觉得不够尽兴，因此他通常都是叫奥斯汀陪自己练剑。至今为止的战绩是平分秋色。莱利发现这种毫无顾忌的切磋很有趣，从此便毫不避讳地称奥斯汀是自己的挚友。

莱利和奥斯汀一同起身，前往王族专用的训练场。两人换上轻便的服装后，便开始轻松地对打。比试逐渐白热化，但正式开始进行骑士团入团训练的奥斯汀，实力还是略胜一筹。

「你果然变强了呢，奥斯汀。」

莱利带着既不甘却又开心的语气说道。奥斯汀挑起单边眉毛。

「未来的国王要是比护卫或近卫骑士还强，这像什么话。」

奥斯汀轻松化解了莱利犀利的一剑。莱利抛下平时的王太子形象，忍不住咂了咂嘴。

「喂，王太子可别咂嘴啊。」

「反正只有你听到，有什么关系。」

「不是这个意思啦。」

训练场再次响起剑戟交锋的声音。两人的表情逐渐变得认真起来，神经也愈来愈紧绷。一旦集中精神，邪念就会从心中消失。在疲劳支配身体之前，两人都毫无顾忌地持续交锋。

◇　◇　◇

莉莉安娜居住的王都近郊宅邸，此刻罕见地笼罩在一片忙乱之中。不过，忙乱的并非莉莉安娜本人，而是以玛丽安努为首的侍女和护卫们。王都以南有个克拉克公爵家的领地，名为弗迪亚领。那里将举办莉莉安娜的哥哥克莱德·贝尼特·克拉克的十一岁生日宴会。虽然家族之间已经断绝来往，但重视表面功夫的父亲似乎决定也邀请莉莉安娜参加。

（我倒是宁愿待在宅邸里看书。）

对莉莉安娜来说，比起跟家人见面，学习魔术要幸福得多。不只是练习魔导书上记载的魔术，开发新的魔术也很有趣。莉莉安娜目前最大的乐趣，就是逐一尝试已知的魔术和自己开发的魔术。

再加上，哥哥克莱德也是女性向游戏的攻略对象之一。眉清目秀、文武双全、身材纤细，有着知性的外表，是谈吐彬彬有礼的斯文眼镜男，颇受众人欢迎。莉莉安娜被这样的克莱德疏远，最终迎来死亡。对莉莉安娜来说，是想极力避免接触的对象。

（说到避免接触，我也不想见到殿下──但最近被召见的次数倒是愈来愈多了呢。）

每次去王宫，莉莉安娜总会听到各种流言蜚语。虽然无法说话的事情被隐瞒了下来，但只要她前往王宫，谣言就会从某些地方传出。其中最荒诞的就是「试图诅咒他人却失败，结果诅咒反弹到自己身上」，这是玛尔薇娜·塔纳散布的谣言。莱利听到这个谣言后十分愤慨，但对于一心想摆脱未婚妻候补身分的莉莉安娜来说，这反而正中她的下怀。

（在我们这个年纪，参加茶会的机会并不多，玛尔薇娜大人还挺闲的嘛。）

听说打扮得花枝招展的玛尔薇娜·塔纳为了加强与其他家族间的联系，每天都与身边的千金小姐们互通书信、举办茶会，过着愉快奢华的生活。虽说是侯爵家，但不知道财力还能支撑这种挥霍无度的生活多久。

（况且，现在的我根本无法使用咒术。不过，游戏里的莉莉安娜（我）好像学会了诅咒他人的咒术──哎呀，我真是天才（作弊）呢。）

莉莉安娜再次对自己的能力感到惊叹。若能将潜在能力发挥到极致，似乎连人类不可能掌握的各种魔术都能运用自如。从克拉克公爵没有为莉莉安娜安排魔导士这点来看，父亲一定认为莉莉安娜没有恢复声音也无所谓。这对莉莉安娜来说也是个好消息。

（游戏中的莉莉安娜能发出声音呢。说不定是殿下介绍了魔导士给她。）

当然，即使介绍给她，莉莉安娜也打算拒绝。不过，假如游戏中也发生同样的事情呢？莉莉安娜陷入沉思。游戏中的莉莉安娜应该也会怀疑失去声音的原因可能是咒术吧。即使恢复声音后对咒术产生兴趣，靠自学掌握咒术也不奇怪。事实上，就算没有前世的记忆，现在的莉莉安娜自认也会做出和游戏中的莉莉安娜（自己）同样的事。

在她漫无边际地胡思乱想时，传来了敲门声。得到入内的许可后，玛丽安努走了进来。

「大小姐，已经做好出发的准备了。」

〈是吗。那就出发吧。〉

莉莉安娜点点头，站了起来。玛丽安努为莉莉安娜披上外套，忐忑不安地开口说道：

「听说这次殿下也会莅临，所以我特地准备了最可爱的礼服。殿下似乎也很担心大小姐，真是令人感激。」

莉莉安娜暧昧地微微一笑。在不知道该如何回答时，无法出声反而很方便。虽说是三大公爵家之一，但王太子特地亲自前来参加嫡子的宴会，不知贵族们对此会作何解读？很显然，背后必然有克拉克公爵的政治意图。

而莉莉安娜被要求言行举止要符合父亲的意愿。一想到这趟单程约一周的马车之旅有什么在等待着自己，即便尚未启程，也已感到疲惫。

（干脆使用转移之术算了。）

莉莉安娜在心里暗自嘀咕。虽然没有带着他人进行转移的经验，但如果只是带着玛丽安努一个人，应该没问题。不过，要是这么做的话，莉莉安娜会使用魔术的事情就会暴露了。如今她正在暗中学习魔术，最好避免轻率的行动。

「另外，关于这次的同行者，除了平时的两名护卫之外，还请来了一位魔导士大人。」

莉莉安娜歪着头表示不解。平时只有护卫和侍女随行。克拉克公爵家虽然也有专属的魔导士，却没有可供莉莉安娜自由使唤的人。注意到莉莉安娜不可思议的表情，玛丽安努微微皱起眉头，补充解释道：

「最近，街道和沿途的城镇似乎经常有魔物出没──以前从未发生过这种事。」

王都周边的数条街道都整备完善，很少出现魔物。这也是商人和旅人能够安心往来的原因。然而，据说最近被魔物袭击的人愈来愈多。

确实，要对付魔物，单凭护卫骑士很不利。需要有能够使用光魔术的魔导士。莉莉安娜理解这一点后，在手边的纸上写着〈是哪里的魔导士？〉。

「我们向魔导省提出了委托，他们会派遣合适的人选过来。」

八成是隶属于魔导省的魔导士吧。虽然也有不在魔导省工作的魔导士，但优秀的人才多半都在魔导省任职。可谓魔导士中的菁英。

（既然魔物增加，那么派来的应该是魔导省内有空的年轻魔导士吧。希望是亲切的人。）

如果可以的话，也想问问关于咒术的事，莉莉安娜消沉的心情为之一振。宅邸的图书室虽然藏书充实，但关于咒术的书籍却少得可怜，学不到什么像样的内容。

知己知彼，百战不殆。如果游戏中的莉莉安娜精通咒术，那么现在的莉莉安娜该做的，就是充分理解咒术。

莉莉安娜与魔导省派遣的魔导士会合的地点，是在从王都前往弗迪亚领的街道入口处，位于王都南部。照理说，魔导士的待遇应当与护卫相同，乘坐与莉莉安娜不同的马车。但是，如果只有莉莉安娜搭乘的马车遭到魔物袭击，乘坐另一辆马车的魔导士便无法保护莉莉安娜了。因此，除了莉莉安娜与玛丽安努之外，还特意留了一个人的位子。

马车停下后，护卫敲了敲马车的门。玛丽安努将门打开，只见一名看起来二十岁出头的年轻女性站在那里。她穿着显示魔导士身分的长袍。尽管这身服装隐藏了身体线条，但还是能清楚地看出她丰满的身材。她有着紫色的瞳眸，一头红紫色的秀发垂落在胸前。

「嗨，您就是莉莉安娜·亚历山大·克拉克公爵千金吗？我是魔导士佩托菈·缪琉莱宁。叫我佩托菈就好。」

说完，佩托菈开心地闭起一只眼。在公爵千金面前毫不胆怯，这种毫无礼貌的态度本身就是不敬。玛丽安努的表情僵硬了起来，莉莉安娜却微微一笑。接着，她递出事先准备好的纸条。上面写着对无法出声的歉意，以及对随行表示感谢。

佩托菈登上马车，坐在玛丽安努的旁边，看了纸条上的文章后，发出「哼嗯」一声，咧嘴一笑。她将纸条收进怀里，饶有兴致地打量莉莉安娜微笑的嘴角。

「果然，你这个人真怪。」

不知不觉间，称呼从『您』变成了『你』，语气也变得更加轻佻。玛丽安努的表情愈来愈难看，但佩托菈毫不在意。莉莉安娜则忍着苦笑。

（如果是游戏中的莉莉安娜，绝对会气得火冒三丈吧。）

佩托菈没有出现在游戏中。但是，游戏里的莉莉安娜自视甚高。她曾因身分远低于自己的女主角对未婚夫王太子的无礼和暗送秋波而勃然大怒。身为阶级社会中的高位贵族，深谙贵族义务的她，有着极高的规范意识。而身为平民的佩托菈，其态度理所当然地会被莉莉安娜严厉地谴责吧。

（不过，就算她再怎么仗着权力定罪，这个人似乎也完全不会在意吧。）

从缪琉莱宁这个姓氏来看，佩托菈并非斯利贝格兰迪亚王国出身。其他国家的人几乎不可能进入魔导省任职。这表示，佩托菈拥有足以让那些啰嗦的官员们闭嘴的实力。不仅如此，在男尊女卑观念强烈的魔导省中，她能以女性的身分确立自己的地位，可见她绝非泛泛之辈。将她拉拢过来绝对没有坏处。

护卫关上马车的门后，马车再次出发。尽管街道经过一定程度的整备，但与王都内相比，路况还是差了一些。虽然乘坐起来感觉不太舒服，但公爵家的马车结构坚固，比公共马车要舒适得多。

然而，马车里的气氛不怎么好。玛丽安努无意向对莉莉安娜无礼的佩托菈搭话。莉莉安娜带着温柔的微笑，观察着佩托菈。佩托菈虽然望着窗外，但显然对莉莉安娜很感兴趣。而且，她看起来莫名地开心。

不过，这也是理所当然的。这次的工作是魔导省那些对佩托菈反感的人硬塞给她的。原本连特别津贴都差点被那些人私吞，多亏了将佩托菈招揽进魔导省的魔导省副长官，佩托菈的酬劳才得以增加。再加上，原以为会是任性妄为的公爵千金，却在好的意义上背叛了佩托菈的预期。看来会是一趟意外愉快的旅程，这让佩托菈的心情大好。

◇　◇　◇

前往弗迪亚领的途中，莉莉安娜一行人会在几个驿站城镇过夜。第一晚将在一个以教会为中心，周围有旅馆和餐厅，兼作关口的城镇过夜。城镇四周环绕着巨大的护城河与高耸的围墙，保留着昔日要塞都市的痕迹。由于通过关口的人必定会在这里过夜，使得城镇充满了活力。

在数间旅馆中，位于通过关口处的最高级旅馆，是莉莉安娜一行人的下榻处。高位贵族与负责照料其生活起居的侍女、侍从、护卫的房间分处不同楼层。各楼层的入口和楼梯是分开的，即使有多组客人入住，彼此之间也绝不会碰到面。

莉莉安娜在专用的餐厅用过晚餐后，洗好了澡。

「大小姐，您今天也要看书吗？」

莉莉安娜习惯在就寝前看书。她点了点头，玛丽安努没有关灯，便回了侍女的房间。侍女的房间就在隔壁，有任何状况都能立即察觉。为了让玛丽安努安稳入睡，莉莉安娜施展了安眠之术，并在自己的房间设下隔音结界。接着看准时机，施展了转移之术。

「你真的来了啊。」

一道愉快的声音传入莉莉安娜耳中。独自在与玛丽安努分开准备的侍女房间放松休息的佩托菈如此低语。

完成转移的瞬间掌握周围状况的莉莉安娜，不为所动地看向佩托菈。

「哦，这个年纪就会转移之术啊。竟然不用转移阵就能跳跃，除了我以外，还是头一回看到。」

佩托菈豪迈地将外面买来的酒瓶一饮而尽，大口啃着肉，心情愉悦地笑着。

一般来说，转移需要使用名为转移阵的魔术阵。而且，为了确保转移目的地的安全，会在目的地设置作为标记的阵。另一方面，用咏唱进行转移也并非不可能。但是，发动术式需要大量的魔力，而且本人的适性非常重要，更重要的是难以确保转移目的地的安全，所以实际上几乎没有人能做到。

莉莉安娜发自内心地露出笑容。靠自学学会的转移术得到称赞，让她由衷地感到开心。接着，她对佩托菈说道：

『你好。感谢你愿意接受这突如其来的请求。』

刹那间，佩托菈惊讶地瞪大了眼睛。在此之前，她虽然惊讶，但愉快的感觉更强烈，然而此刻却用难以置信的表情凝视着莉莉安娜。莉莉安娜对佩托菈的惊愕不以为意，继续说道：

『我想我应该没有必要再向你解释我做了什么吧。』

「────咦？」

莉莉安娜虽然在对佩托菈说话，但那张挂着从容微笑的脸上，嘴唇却没有丝毫颤动。脑袋终于开始运转的佩托菈，用嘶哑的声音茫然嘀咕。

「念、话……？」

莉莉安娜嫣然一笑，点了点头。

念话是一种直接向对方的精神传达话语的术式。这是人类不可能施展的魔术，据说只有魔族和精灵才能使用念话。然而，莉莉安娜却若无其事地施展出来。佩托菈罕见地哑口无言，一时语塞。

但是，佩托菈不愧是莉莉安娜看中的女性。虽然一时无言以对，但她很快便露出苦笑，摇了摇头，请莉莉安娜坐在对面的沙发上。甚至还毫不畏惧地对坐在沙发上的莉莉安娜问道：「你真的是人类吗？」

『毫无疑问是人类。只是，如果被人知道我能使用念话的话，我的生命就会有危险。知道这件事的人，就只有你。』

照理来说，能使用念话这件事也应该对佩托菈保密。但是，跟莉莉安娜偷偷来找佩托菈的理由相比，暴露念话这点小事根本微不足道。

「那还真是荣幸。我一开始看到你递来的纸条内容时，也在想这个大小姐是怎样的人物呢。」

佩托菈大大地呼出一口气，终于振作起来，猛灌了一口酒，接着兴致勃勃地探出身子。

「顺便问一下，那个念话是用什么术式做到的？」

『不是什么了不起的术式。说到底，术式只是将连接现象和想像的魔术，系统化成任何人都能使用的东西罢了。』

这是莉莉安娜在自学魔术的过程中确信的事实。可以说正是因为拥有前世的记忆，她才意识到想像力在魔术中的重要性。

发动魔术需要相当大量的魔力。虽然有魔力就能使用魔术，但如果没有将术式具现化的咏唱或魔道具，便无法有效率地引发将魔力转换为魔术的现象。也就是说，魔术会在没有显现的状态下就结束。反过来说，像现在不存在的魔族或精灵那样拥有庞大魔力的存在，即使没有术式，也能轻易使用魔术。

听到莉莉安娜如此轻松写意地说出这番话，佩托菈瞬间陷入沉默，随即放声大笑。

「你应该去跟魔导省那些家伙说这些话。他们绝对会气得火冒三丈！」

『哎呀，那真是抱歉了。』

莉莉安娜姑且表达了歉意，但语气丝毫没有诚意。魔导省的工作之一就是术式的体系化与开发。莉莉安娜断言术式是多余的言论，等同从根本上否定了魔导省的工作。佩托菈强忍着笑意，摇了摇头。

「我是无所谓，反正我在那些家伙的眼中是异类。我也赞成你的意见。我觉得像现在这样过度依赖术式，拘泥于体系化，魔术将不会有更进一步的发展。」

莉莉安娜在内心松了一口气。自己会主动来找佩托菈是因为有事想请教她，要是在进入正题前惹她生气，就无法达到目的了。

另一方面，佩托菈似乎对莉莉安娜如何实现念话这件事在意得不得了。

「话说回来，你居然能实现念话。念话的术式尚未完成，理论上正确的术式也全都派不上用场，何况这原本就是禁术，应该不是你这个年纪的小女孩能够轻易使用的术式才对吧？」

佩托菈追问莉莉安娜是如何做到的。虽然语气略带不悦，但看起来像个好奇心旺盛的孩子。

『只要想像成水面应该就能理解了。在大水盆的角落扔下一颗石头，水面就会泛起波纹，传播到另一侧吧。我认为声音也是一样的道理。空气是水面，声音是波纹。人类的耳朵是水盆另一侧的墙壁，而我所做的，就是直接敲打水盆另一侧的墙壁。』

用前世的说法，就是空气和鼓膜的振动，会经由耳咽管传递到听觉神经的知识，但这个世界并没有这方面的医学知识。更进一步来说，莉莉安娜的术式本身是透过量子纠缠实现脑波同步，将这个假设实际应用的结果，因此根本无法解释清楚。尽管她已经尽量用浅显易懂的方式说明，但佩托菈只是皱着眉头，露出完全无法理解的表情。

「……你该不会是跟精灵或魔族缔结了契约吧？」

佩托菈搔了搔头，认为只有这个解释才说得通。当然，这只是佩托菈的玩笑话。精灵和魔族只存在于故事和传说，不存在于现实。虽然也有人说它们确实存在，但普遍认为它们已经完全断绝与人类的联系。此外，在故事和传说中，精灵通常会协助人类，魔族则被描绘成与人类敌对的存在。即使偶尔会提供协助，但能给予的能力有限，代价也很高昂。

佩托菈皱起眉头，陷入沉思，但很快就放弃了，她苦笑着叹了口气。

「算了，你看起来不像在说谎。尝试一下就办到了──是这个意思吧。」

『差不多就是这样。』

莉莉安娜略带歉意地微微低下了头。佩托菈摇了摇头，随即用指尖拿起桌上的纸。那是莉莉安娜递给初次见面的佩托菈的纸条。

「我看到这个的时候也吓了一跳。最后一句话是魔术吧。」

『是的。我听说会有魔导士同行，所以想和对方聊一下。只是，如果没直接见到本人，就无法判断魔术能力到何种程度。』

最后一句话暗藏玄机，莉莉安娜在上面施加了将一段文字变成完全不同内容的术式。乍看之下只写着〈接下来请多多关照〉，但莉莉安娜透过固定一定时间的魔术，浮现出〈今晚我会去你的房间拜访〉这句话。一旦术式解除，又会立刻变回平凡无奇的纸条。佩托菈察觉到这个机关，在同一个地方读了两遍。注视着佩托菈眼睛活动的莉莉安娜，由此判断她是个值得信赖的魔导士。

『因为相信你的能力，所以有件事想请教你。』

莉莉安娜坦然承认试探佩托菈能力的事实，随即灿然一笑，直截了当地切入正题。佩托菈将手中的纸放回桌上，露出无畏的笑容说道：

「我喜欢直来直往的人。这是为你准备的，喝吧。」

佩托菈从桌子附近的箱子里拿出一瓶柠檬水递给莉莉安娜。没有准备杯子。仔细一看，佩托菈也是直接拿起酒瓶喝酒。由于前世的记忆缺乏日常生活的片段，对于生为公爵千金的莉莉安娜来说，这是头一回体验。莉莉安娜带着做坏事的心情，心跳加速地直接对着瓶口喝下柠檬水。虽然是廉价的味道，但她并不讨厌。

莉莉安娜已经事先想好要向佩托菈说的内容。于是立刻开始说道：

『其实我在染上流行病发高烧卧床不起后，便失去了声音。』

佩托菈也知道莉莉安娜失声的事。她点了点头，示意莉莉安娜继续说下去。

『医生也束手无策，所以我尝试了治愈魔术，但还是治不好。』

然而，实际尝试治愈魔术的结果是，生病的植物完全恢复，受伤的鸟儿也活力十足地飞走了。所以，实在不认为治愈魔术是失败的。莉莉安娜如此说明，佩托菈的眼角因为喝酒而泛红，露出愕然的表情。但她没有插话。

『所以，我认为失去声音的原因可能是某种咒术。不过，根据我的调查，咒术相关的书籍和记述甚少，这让我很苦恼。』

莉莉安娜的宅邸里，有许多叔父搜集的珍贵书籍。尽管如此，还是几乎无法获得关于咒术的情报。听完她说的话，佩托菈点了点头表示的确如此。

「那是当然的，毕竟这个国家根本没怎么研究咒术。就连在暗魔术中，也被说成是接近禁术的魔术，内容的公开受到严格限制，想自学根本不可能。」

佩托菈抿紧嘴唇，垂下眼帘沉思。露出认真的表情时，更加凸显她那端正的美貌。虽然从她平时的言行举止难以察觉，但佩托菈是个气场十足的大美女。不过，她对自己的美丑不感兴趣，唯一关心的大概就只有魔术和咒术。若非如此，她不仅不会对莉莉安娜的话感兴趣，反倒会对莉莉安娜超人般的魔术能力感到畏惧。

「说起来，一般人就算对自己施展治愈魔术，也不会痊愈的。如果是割伤之类的轻伤还说得过去，但感冒和骨折是治不好的。因为治愈魔术是施术者将魔力注入伤者的患部，借由促进伤者的魔力循环来提高治愈能力。」

换句话说，在医学不发达的这个世界，治愈魔术也并非万能。病因不明的疾病或超出自身治愈能力的伤势，是绝对无法治愈的。而且，就算理解心脏有疾病，也需要将庞大的他人魔力注入体内，其量远远超过一般人所能拥有的魔力量。

「不过，你对自己施加的治愈魔术，一定有些不同吧？」

莉莉安娜没有详细说明，但佩托菈的见解一针见血。

如果真的是因为高烧而失去声音，可以认为是掌管发声的脑神经受到了影响。因此，她使用的是让神经回路正常运作的治愈魔术。如果不是改善魔力循环，而是修复物质的话，不会消耗太多的魔力量。

『可能多少有点不一样吧。』

「我就知道。如果连你都办不到，我来试也没用吧。」

佩托菈耸耸肩如此断言。莉莉安娜也明白佩托菈是发自内心地赞赏她。

『这是我的荣幸。』

莉莉安娜压抑着喜悦之情，致上谢意。佩托菈眯起眼睛凝视着她。她那毫不客气的目光，从莉莉安娜的嘴巴、喉咙，一路移至胸口。但是，莉莉安娜没有抱怨，只是静静等待佩托菈的反应。过了一会，佩托菈的紫色眼眸闪烁着光芒。

「你的脖子到嘴巴之间，确实残留着奇妙的气息。」

莉莉安娜立刻下意识地用手按着喉咙。一被佩托菈指出这一点，她忽然觉得喉咙和嘴巴有股异样感。佩托菈对莉莉安娜露出鼓励般的笑容。

「放心吧，这并不是什么会危及生命的术式。不过，不能发出声音确实不太方便呢。」

『是啊，我也这么认为。』

虽然现阶段不能发出声音并没有什么不便，但为了避免未来走向破灭，还是希望能将身体状况调整到万全状态。莉莉安娜会这么想也是理所当然的。不过，佩托菈似乎想到了什么，露出苦笑。

「不过，我实在很难想像你会陷入束手无策的状况呢。」

佩托菈从小包包里拿出一枚刻有复杂图案的戒指。戴在右手中指上后，口中低声咏唱。佩托菈的眼睛附近蒙上了一层雾霭，但实际上什么都没发生。莉莉安娜猜测那应该是魔力的雾霭。佩托菈似乎没察觉到自己正被莉莉安娜观察，维持那个状态过了片刻后，便取下戒指放回包包里。接着，眼睛周围的雾霭也消失了。

「我能知道的，就是你被施加了某种咒术，还有恐怕是因为这个缘故才发不出声音。虽然细节得经过解析才能得知，但不巧的是解析伴随着危险。所以，等这次工作结束后，我会邀请你到魔导省来。」

『去魔导省？』

莉莉安娜眨了眨眼睛。这个提议出乎她的意料。佩托菈若无其事地继续说道：

「虽然魔导省那群家伙很讨人厌，但那里在防范咒术或魔术的影响方面可是固若金汤。就算解析那种莫名其妙的诅咒，应该不至于对周围造成危害。」

佩托菈的邀请十分吸引人。解析咒术当然有其必要，但进入魔导省的机会可不多。那里是一般人绝对无法踏入的地方。莉莉安娜的心因为喜悦而颤抖，脸上浮现出克制不住的笑容。这与之前隐藏真心的表情相反，那张与年龄相符的天真表情让佩托菈惊讶地瞪大了眼睛。莉莉安娜没注意到佩托菈的反应，探出身子恳求道：『请务必邀我过去。』

佩托菈一时说不出话来，但随即从喉咙深处发出忍俊不禁的笑声。

「你这个人果然很怪。」

莉莉安娜不懂佩托菈的意思，不禁歪着脑袋。佩托菈的心情格外愉快，她站起身，从房间角落拿来一个木盒。

『那是？』

「我刚才在外面买的。不介意的话，要不要尝尝？」

『哎呀。』

佩托菈打开盖子，木盒里装着各式各样的水果，冰冰凉凉的。木盒似乎发挥了冰箱的作用。

『嗯，那我就不客气了。』

莉莉安娜坦率地道谢，伸手拿起草莓。这个世界的草莓并不甜，但佩托菈买来的水果个个都香甜美味。佩托菈依然一边吃肉一边喝酒。

「你对咒术也有兴趣吗？」

『嗯，我对咒术很感兴趣。只是，自学也有其极限，而且光是「对咒术感兴趣」这一点，就会被其他人当成异类或烫手山芋了吧。』

「你能使用那种程度的魔术，在被其他人发现时就足以被说成是异类了。」

佩托菈像是感到疲惫般地嘟哝着。她仰望天空摇了摇头。莉莉安娜则困扰地点点头。正因为莉莉安娜对此有所自觉，她才一直隐瞒自己学会魔术这件事。

『正如你所说。所以，知道我会使用魔术的人，只有佩托菈大人而已。』

「叫我佩托菈就好，我不是那种值得被尊称为大人的人。」

佩托菈用双手抱住自己，全身颤抖了起来。不过，那似乎只是装出来的。佩托菈的眼睛随即一亮，嘴角微微上扬。

「那这样吧。如果这趟旅程中你有空的话，我就教你咒术的基础吧。」

莉莉安娜眨了眨眼。佩托菈的提议对她来说简直是求之不得。虽然最大的目的是希望佩托菈能帮忙自己恢复声音，但若能向她请教咒术，那真是再幸运不过了。

『哎呀，真的可以吗？』

「如果不是认真的，我就不会这么说了。」

佩托菈似乎完全不介意。于是莉莉安娜提议道：

『既然如此，那就拜托你了。机会难得，加上解析施加在我喉咙上的咒术，我会支付指导的谢酬的。』

「啊？谢酬？你认真的吗？」

至今为止多次露出惊讶表情的佩托菈，这次真的抱住了头。莉莉安娜不明白佩托菈困惑的理由，歪着头表示不解，佩托菈大大地叹了口气，从红紫色的浏海缝隙中抬头看着莉莉安娜。

「贵族，尤其是像你这种年纪的千金大小姐，就算撕裂嘴巴，也绝不会向我这样的平民道谢的。」

『是这样吗？』

「是啊。你大概才六、七岁左右吧？这种年纪的贵族小孩，会认为食衣住行和教育都是理所当然应得的。根本不会想到那些都要花钱。不过，看你的马车数量少得出奇，我从一开始就觉得你是个与众不同的千金大小姐。」

起初对佩托菈的话抱持怀疑的莉莉安娜总算理解了。在取回前世记忆之前，莉莉安娜是个典型的贵族小孩。佣人在她的心中，跟墙壁、花瓶、装饰在墙上的绘画都是一样的。她没有意识到佣人和平民也是怀抱着各种想法和感受而生活，为了赚取生活费才在宅邸里工作，离开工作岗位后也有家人。但是，没有必要特意提及这些。莉莉安娜若无其事地露出从容的微笑。

『不过，这就是我。我无法成为其他人。说来惭愧，我不太清楚行情，如果你觉得太少的话，可以告诉我吗？』

莉莉安娜先做了这样的开场白，接着说出金额。比这次支付的同行费用稍微少了一点。佩托菈听到金额后，虽然有些惊讶，但仍满意地点了点头。

「足够了。能拿到这么多钱，回到王都后，我也会继续教你咒术的啦。」

『哎呀，太感谢你了。我非常开心。』

莉莉安娜的嘴角绽开笑意。佩托菈打开新的酒瓶，同时向莉莉安娜问道：

「那么，你打算什么时候开始上课？从今天开始也可以喔。」

莉莉安娜稍微思考了一下，看向房间的时钟。明天一早就要出发。两人似乎聊了相当长的时间，现在已经接近深夜时分了。

『明天也要早起，下次有机会再麻烦你可以吗？』

「当然可以。小孩子还是得早点睡觉呢。」

佩托菈彷佛在说这是让她惊讶连连的回礼一般，嘻皮笑脸地补上这句多余的话。不过莉莉安娜没有理会，而是保持着微笑，点点头站了起来。

『今天很高兴能听到你宝贵的一席话。虽然前路漫漫，但还请你多多指教。』

莉莉安娜优雅地行了一礼，随即施展无咏唱的转移之术。转眼间就从佩托菈的面前消失无踪。要不是有留下柠檬水空瓶，甚至会让人以为是在做梦。

佩托菈抱着酒瓶，愣在原地好一阵子。最后她才重重地靠在椅背上。

「啊……对喔，她发不出声音。那个年纪、那种乳臭未干的小鬼居然能使用无咏唱转移。我彻底输了。」

毫无疑问，无论是魔力量还是魔术的适性，莉莉安娜都比佩托菈更优秀。这是斯利贝格兰迪亚王国数一数二的魔导士实质上的败北宣言。

◇　◇　◇

自从莉莉安娜和佩托菈进行夜间会面的那天之后，传说有魔物出没的旅途一直都很平静。旅途一路顺利，夜晚秘密进行的咒术课程也进行得很顺利。虽然马车内依然是一片沉寂，但或许是受到莉莉安娜和佩托菈之间流露的平静氛围的影响，又或者是觉得在漫长的旅途中一直保持剑拔弩张的气氛会对莉莉安娜造成不好的影响，玛丽安努在第三天对佩托菈的态度也软化了，到了第六天已经相处得相当融洽。

「大小姐，只要再过一晚，我们就能抵达弗迪亚领的宅邸了。」

玛丽安努开心地如此报告。长途旅行光是移动就很累人，一想到旅途即将结束，心情便轻松了许多。而且，最后一晚住宿的地点，是位于离克拉克公爵领地最近的大型商业都市。这座都市虽被茂密的森林环绕，但听说市区内有许多伴手礼店和餐厅。玛丽安努会感到期待也是理所当然的。不过，她偶尔会用欲言又止的眼神望向莉莉安娜。

玛丽安努在旅馆里卸下行李后，向莉莉安娜问道：

「您真的打算和我们一起在外面用餐吗，大小姐？」

照理来说，莉莉安娜应该会像之前一样，在高级旅馆里低调地度过。不过，莉莉安娜难得任性地提出最后一天想在街上的餐厅吃晚餐的要求。

〈是的。〉

莉莉安娜完全可以理解玛丽安努的担忧，但仍若无其事地点了点头。如果人生顺利，她会从公爵千金成为王太子妃，最终成为王妃。在这种情况下，莉莉安娜并不需要体验平民的生活。但如果故事按照前世的女性向游戏剧情发展，只是避免最终的破灭结局，莉莉安娜还是有可能会失去高位贵族的立场。既然如此，先稍微体验一下平民的生活会比较安心。

况且，莉莉安娜还有另一件想尝试的事情。

（自从踏上旅程后，虽然剂量不足以致死，但餐点一直被下毒呢。）

在自己的宅邸时从未发生过这种事。在旅途中，莉莉安娜的餐点都有经过试毒。虽然毒量轻微到连试毒的人都没有发现，但幸亏莉莉安娜恰好沉迷于分析内容物的魔术，才因此察觉到这件事。即便是微量的毒，不断累积也会导致身体状况恶化，莉莉安娜幼小的身体有可能无法承受马车的长途旅行而衰弱死亡。由于每次只有一道含毒的菜，只要不吃那道菜就没有问题。虽然也想学习解毒之术，但在莉莉安娜的记忆中，魔导书上并没有记载解毒之术。

（父亲大人的政敌很多，应该是其中的某个人吧。这次的外出用餐是临时起意，可以透过能否在食物中下毒来测试对方的能耐。）

可以想到的政敌有拥戴艾尔多烈德公爵的阿尔卡西亚派、畏惧克拉克公爵权力过大的国王派、作为未婚妻候补第二有力的塔纳侯爵家、主张应当追随邻国的皇国派。虽然状况混沌不明难以确信，但所有的危险性都应该纳入考量。

玛丽安努知道莉莉安娜的心意已决，不禁郁闷地叹了口气，但最终仍按照莉莉安娜的计画，在佩托菈和护卫的陪同下上街去了。目的地不是高位贵族专用的高级餐厅，而是一家颇受大众欢迎的餐馆。大概是下位贵族和有钱的平民会在纪念日时光顾的地方吧。

不赞成外出用餐的玛丽安努，拜托店主准备了包厢，这大概是她最后的坚持吧。话虽如此，实际进入店里后，她似乎还是想让莉莉安娜挑选料理。不过，莉莉安娜对料理没什么兴趣。最后决定点佩托菈喜欢的菜和店主推荐的料理。

「嗯，我只要有酒和肉就行啦。」

佩托菈接连点了一堆料理，用轻浮的语气说道，玛丽安努出言告诫她：

「请不要喝酒。你好歹是受雇担任护卫的人吧。」

另一方面，两名护卫则是难掩初次面对这个情景的紧张与困惑。两人对于和主人同桌用餐感到惶恐，但仍为了试毒，将送来的料理和饮料都各尝了一口。莉莉安娜津津有味地享用比在宅邸用餐时更温暖的料理。或许是出乎敌人的意料之外，食物并没有被下毒。

「这山猪肉的味道还真特别。」

佩托菈向端来新料理的店主说道。佩托菈吃的是作为乡土料理颇负盛名的山猪肉料理。

「是啊，这是只会在这一带出没的山猪喔。」

「只会在这一带出没吗？」

听到店主的回答，玛丽安努眨了眨眼睛。店主默默地点了点头，或许是觉得态度冷淡不太好，随后又补了一句「是的」。

「这座城镇的周围有森林环绕。深处有深谷和悬崖等危险的地方，又很容易迷失方向，就算是大白天，阳光也照不进去。听说里面还有魔物，要是不小心迷路，便再也出不来了，所以猎人也只敢进入比较浅的地方。他们会在树上做记号，以免迷路。虽然那座森林确实很危险，但里头的野兽都很美味。其他地方抓不到如此美味的野兽，可以算是这里的名产。」

虽然语速有点快，但店主的说明很详细。佩托菈的眼睛顿时一亮。

「哦。只有在这里才吃得到啊。这也太赞了吧。顺便问一下，有什么推荐的当地酒？」

「缪琉莱宁小姐。」

玛丽安努用强硬的语气制止了兴奋的佩托菈。

「要是太过分的话，这边可是会要求退还谢酬的喔。」

「我知道啦，只是问一下嘛。」

佩托菈不满地嘟起嘴，语气彷佛在说「真是死脑筋」。店主尴尬地匆匆离开了包厢。佩托菈也没有再继续提酒的话题。护卫们从一开始就没有多说什么。一行人默默地专心用餐，吃完后便径直返回旅馆。佩托菈机灵地从店主那里带了些像是下酒菜的肉干和豆子之类的东西。

（搞不好她还偷偷买了酒呢。）

玛丽安努并不知道，莉莉安娜几乎每晚都会接受佩托菈的咒术指导。每次上课时佩托菈都会喝酒。佩托菈隔天早上都很清醒，看来她是个酒量很好的人。

旅馆离餐厅并不远。回到旅馆的莉莉安娜和之前一样，在玛丽安努的协助下做好就寝的准备。玛丽安努回到侍女用的房间后不久，莉莉安娜便张开隔音结界，发动转移之术。视野变换后，映入莉莉安娜眼帘的，果不其然是抱着酒瓶的佩托菈。对此习以为常的佩托菈，一察觉到莉莉安娜的气息，便咧嘴一笑。

「来了啊。」

『嗯，我来打扰了。』

佩托菈意外地是个好老师，莉莉安娜则是优秀的学生。佩托菈的教学方式浅显易懂，莉莉安娜的发想屡屡出乎佩托菈的预料。有时两人会讨论得非常激烈，甚至不像在上课，反而像研究者之间的讨论。

『酒是在这里买的吗？』

「趁大小姐准备就寝的时候买的。我们这些庶民的就寝准备只需要五秒就能搞定了。」

莉莉安娜心想「五秒也太夸张了吧」，同时在佩托菈的邀请下坐在椅子上。佩托菈一脸幸福地啃着肉干。

「话说回来，你的侍女还真是死脑筋耶。跟魔导省那帮人有得比。」

不知是幸运还是不幸，魔导省里没有莉莉安娜认识的人，她明智地选择保持沉默。看到莉莉安娜没什么反应，尽管相处时间不长，佩托菈也明白不需要去在意，她也理解莉莉安娜不会因为这种程度的玩笑话而生气。

「唉，反正我有把酒量控制在不至于影响到工作的程度。来，这是给你的伴手礼。」

说着，佩托菈指向桌上可爱的包装。莉莉安娜拿起来打开一看，里面是三瓶装的果汁瓶。

「听说果汁比柠檬水好喝。喝不完的话就带回去吧。」

『哎呀，真谢谢你。』

莉莉安娜心怀感激地收下果汁。佩托菈经常买伴手礼给莉莉安娜。托她的福，莉莉安娜才能在玛丽安努不知道的情况下品尝到当地的名产。佩托菈满意地笑着，用酒润了润喉咙，说道：「那就开始吧。」

「来复习到昨天为止的内容吧。」

最初学到的是魔术与咒术的区别。魔术是以魔力为动力，咒术则是无论有无魔力都能发挥效力。魔力可分为火、风、土、水四种基本属性，再加上光与暗的特殊属性。不过，分类方法因地区而异，据说东方是理解为由木、火、土、金、水构成。

然而，莉莉安娜在宅邸读过的魔导书上，只写着六属性的分类。佩托菈拥有的知识似乎比斯利贝格兰迪亚王国所知的还要广泛。莉莉安娜简单回答后，佩托菈轻轻拍手称赞道：

「没错。你把重点整理得很好，果然冰雪聪明。」

从未被称赞过的莉莉安娜，有些不自在地扭动身体。起初她还会谦虚推辞，但佩托菈却很讨厌莉莉安娜那么谦虚。佩托菈的说法是，既然是她看上的人，就该对自己有自信。

「因为咒术不需要魔力，即使是不具魔力的人，只要知道方法就能使用咒术──这是基本常识。不过，这只是理论上的说法。」

『你说是理论上的说法，代表实际上并非如此吗？』

对于佩托菈拐弯抹角的说法，莉莉安娜歪了歪头。佩托菈扬起嘴角。

「没错。虽然原因不明，但魔力量愈多的人，在咒术方面的才能愈优秀呢。」

听到佩托菈说有一些研究已经证实了这点，莉莉安娜表示理解。魔力量与咒术的才能之间究竟有什么样的关系，如果深入研究，或许就能瞭解魔力的本质。不过，实际上应该无法解开这个谜团吧。

（就跟要解开阳离子带电的理由一样困难吧。是先有鸡还是先有蛋，已经进入哲学的领域了。）

不只是阳离子，即使给名称下定义，或是后来才赋予名称，也没有任何道理可言。莉莉安娜瞬间目光恍惚，但随即重新回过神来。

『那么，被施加咒术的人会变成怎样呢？』

「无论有没有魔力，都会受到咒术的影响。不过，效果的显现方式和容易发挥效果的施术方式都有所不同。有些咒术只会杀死没有魔力的人，也有相反的咒术。从这个意义上来说，咒术的应用范围比魔术还要广泛呢。举例来说，在咒术的世界里称为灵的无形存在，可以使其附身在作为活祭品的魔物上。这类术式是魔术做不到的。只不过，要找到容器不会损坏的活祭品很困难就是了。」

佩托菈打从心底感到有趣似地咧嘴一笑，将酒瓶凑到嘴边。看来她很喜欢这种酒，接连喝了好几口。莉莉安娜最近发现，比起魔术，佩托菈似乎更喜欢咒术。多亏如此，莉莉安娜的咒术知识也有了显著的增加。

「顺带一提，咒术也可以和魔术组合。只是能组合的术式有限。暗魔术相对来说比较容易组合。因为咒术是诅咒，暗魔术和诅咒的亲和性很高。相反地，光魔术就很困难，和诅咒相反，可说是水火不容的关系。」

莉莉安娜喝了一口果汁。苹果的味道很浓。佩托菈将肉干盒递给莉莉安娜。莉莉安娜心怀感激地拿起肉干咬了一口，但对莉莉安娜来说味道太重了。

「这是晚餐吃的山猪喔。因为调理方式不同，味道差很多呢。」

佩托菈又加上一句「不过我比较喜欢这个」，同时往嘴里塞了一大口肉干。佩托菈比莉莉安娜更习惯吃硬的东西，转眼间又伸手去拿第二块。在这段期间，莉莉安娜仍继续努力嚼着第一块肉干。看着莉莉安娜与坚硬的肉干苦战，佩托菈眯起眼睛，毫不在意地继续上课。

「因为这个国家几乎不怎么研究咒术，所以将与咒术相关的魔术都视为暗魔术。不过，其实咒术也可以和暗魔术以外的魔术组合。」

这句话完全出乎莉莉安娜的意料之外。

（不只是暗魔术？）

根据至今阅读的各种书籍，她能理解暗魔术之所以被指定为禁术，是因为和诅咒的亲和性很高。然而，如果其他魔术也能用于咒术的话，那么这个前提就崩溃了。

看到莉莉安娜瞪大眼睛，佩托菈补充说明。

「也可以组合四属性的魔术。只是这个国家的人不知道罢了。还有，如果想做的话，光魔术也可以组合。虽然很困难，但那算是感性的问题。」

佩托菈津津有味地嚼着肉干。看来她非常喜欢。

「买回去当伴手礼好了，回程也会经过这个城镇吧？而且可以保存，真不错。」

肉干可以长期保存，很适合当作伴手礼。不过，她本人一定也想买来作为停留在弗迪亚领期间的下酒菜。莉莉安娜忍住苦笑。

佩托菈将话题拉回，说了句「这么一想，咒术也可以视为魔术的一种呢」。

「当然，魔术和咒术有很大的区别。魔术的执行和效果的发动，在时间上的差异并不大。咒术的话，当然也能在执行术式的同时产生效果，但也可以隔一段时间后才发动效果。简单来说，时间差攻击就是咒术的特征。」

一谈到咒术的话题，佩托菈就突然变得神采飞扬。

『时间差吗？』

「不错。比如说，有一种使用种子的咒术。」

佩托菈从桌上拿起一粒买来当下酒菜的豆子。一股令人毛骨悚然的阴暗气息从佩托菈的身体升起。莉莉安娜的眼睛直盯着佩托菈。

「无论真假都无所谓。所谓的种子终究只是比喻。把这颗种子，植入目标对象的体内。」

佩托菈用手指夹着豆子，展示给莉莉安娜看。明明是炒过的豆子，上面却发了芽。莉莉安娜掩饰不住惊讶。对她的反应感到满意的佩托菈，将豆子放进了嘴里。

「豆子会在目标对象的体内，以魔力为媒介成长。等到时机成熟，或是受到某种触发，它就会开花。这样术式就完成了，让目标对象受到诅咒。任何种子都可以，但含有毒性的种子效果会更强。当然，还有其他诅咒人的方法就是了。」

佩托菈爽朗地笑了起来。原本凝重的气氛顿时变得明亮。莉莉安娜无意识地吐出屏住的气息。大概是吃腻肉干了，佩托菈将手伸向豆子。

「虽然说了这么多，但咒术麻烦又有趣的地方，在于它不像魔术那样体系化。和有术式的魔术不同，咒术没有固定的形式。所以，就算魔力失控或魔术失败也能应对，但咒术一旦离开施术者的手，就没人能阻止了。看是施加在目标对象身上的诅咒成功，或是反弹回施术者身上，直到出现某种结果为止都不会结束。」

『咒术在斯利贝格兰迪亚王国和邻近诸国并不普遍呢。有哪个国家的咒术比魔术更普遍呢？』

莉莉安娜将心中浮现的疑问直接说了出来。位于斯利贝格兰迪亚王国东方的尤那提安皇国虽为大国，但根据莉莉安娜所学，那里也是魔术较为普及。佩托菈将豆子一口气塞进嘴巴里，咀嚼了一会后，吞了下去点了点头。

「我听说在比皇国更东边的遥远国家，咒术比较普及。虽然现在不太清楚，但据说在很久以前，似乎连语言都被定义为『咒』。」

「这么一想，『诅咒』也是咒术特有的呢。」佩托菈歪着头喃喃自语。

「虽然魔术中也有带来不幸或灾祸的术式，但全都被指定为禁术，而且严格来说那不算诅咒。再说，这些魔术的种类不像咒术那么多，效果也不强。从这个意义上来说，魔术比较适合外行人。」

「原来如此。」莉莉安娜表示理解。佩托菈的说明非常浅显易懂。没有固定形式的咒术，对外行人来说门槛很高，但对于熟练的人来说，没有限制且无所不能，一定很有趣。彷佛在肯定莉莉安娜的想像一般，佩托菈继续说道：

「所以，就像老鼠生小老鼠一样，新的咒术不断地被创造出来。只是，要解除术式──以咒术来说就是解咒，解咒要比魔术困难得多。魔术的解术可以从术式反推回去，但咒术没有术式。」

不过，正因为如此，佩托菈才会被咒术的世界深深吸引。听完这些说明后，莉莉安娜终于明白佩托菈想要表达的东西。

『所以才需要解析施加在我喉咙上的术式对吧？』

「没错。解析之后才能得知解咒时会造成什么影响，并拟定因应对策。」

咒术的解析作业有时会导致术式变质。考虑到解析作业中产生负面影响的可能性，不能轻易地进行解咒。

「真的很麻烦呢。」

佩托菈罕见一脸厌恶地说道。然而，莉莉安娜并不在意。

『必须前往魔导省解析我的术式，是为了将负面影响降到最低吧？』

「正是如此。」

虽然理解了佩托菈邀请莉莉安娜前往魔导省的原因，谜团却愈来愈深了。那就是游戏中的莉莉安娜究竟是如何学会咒术，并对王太子和女主角下咒的。根据记忆，她的罪状是使用了暗魔术，但从佩托菈的说明来看，游戏中的莉莉安娜使用的恐怕不是魔术，而是咒术。

（难道有其他共犯？）

虽然也考虑过她自己学会咒术的可能性，但咒术太过深奥，很难想像莉莉安娜是独自犯案。然而，无论怎么追溯记忆，都找不到答案。说到底，反派千金莉莉安娜的情报，相较于女主角和攻略对象，实在是少得可怜。游戏本篇也是以女主角的视角进行故事。事实全凭女主角的知识来理解，没怎么描写真相。

（佩托菈没有出现在游戏里，相关书籍中也不见她的名字。）

莉莉安娜目不转睛地盯着眼前的佩托菈。游戏是在七年后开始。那时佩托菈已经退居幕后。考虑到莉莉安娜可能是从佩托菈那里学到咒术，她的退场时间未免太早了。

（实在搞不懂。）

对于这个令人烦恼的问题，莉莉安娜在内心深深地叹了口气。

◇　◇　◇

从王都到弗迪亚领，幸运地一路上都没有遇到魔物。松了一口气的莉莉安娜等人，前往位于弗迪亚领的克拉克公爵宅邸。在广阔的领地内，零星分布着视察时停留的宅邸和避暑用的别墅，而这次举办宴会的本邸，位于离王都最近、靠近街道且交通便利的地方。

莉莉安娜的马车抵达宅邸门前，时间已经接近傍晚，气温开始下降。在玛丽安努的协助下披上外套的莉莉安娜，扶着护卫的手走下马车。出来迎接的是管家菲利普和几名侍女，不见侍女长的身影。面对这称不上是款待的迎接，莉莉安娜不禁失笑。

（看来大致上可以猜到他们在这段停留期间会怎样对待我了。）

菲利普的表情也显得有些僵硬。玛丽安努代替无法出声的莉莉安娜，公式化地打了声招呼。

「大小姐长途跋涉已经很累了。晚餐应该会在房间里用餐。这些人是大小姐的护卫。如同事前告知的，请安排他们到大小姐的房间附近。」

「明白了。容我为大小姐带路前往房间。那三个人就由侍女带路。」

菲利普以看似恭敬实则无礼的态度回答。对此感到讶异而挑起眉毛的人不只玛丽安努一人。

（带路前往房间？）

虽说不常造访，但莉莉安娜在弗迪亚领也有自己的房间。为了让她随时都能来访居住，那里应该随时保持在清洁状态。所以莉莉安娜知道自己的房间在哪里。玛丽安努当然也瞭然于胸，照理说根本不需要带路。不知是否察觉到两人的反应，菲利普若无其事地说道：

「大小姐的房间已另有安排。」

看来是在未经莉莉安娜同意的情况下，就擅自更换了房间。虽然不知道是谁的指示，但这无疑是表明丝毫不打算正当对待莉莉安娜。在诡异的沉默中，菲利普似乎想到了什么，像是在找借口般继续说道：

「万分抱歉，由于大小姐极少莅临此地──我们认为准备另一间更合适的房间比较妥当。当然，为了此次宴会，房间已经完善备妥，请您放心。」

虽然不知道是谁的主意，但莉莉安娜明白就算要求换回原本的房间，也不会被接受。玛丽安努怒不可遏，但就算跟菲利普争论，也只是浪费时间。她紧抿着双唇，用锐利的眼神瞪着他。菲利普毫不在意，泰然自若地带领莉莉安娜她们前往房间。

跟在菲利普走在长廊上，莉莉安娜观察着周围的情况，一股异样感让她眯起了眼睛。她思考着自己是对哪里感到奇怪，突然想到了一件事。

（跟我居住的宅邸相比，这里完全没有魔道具呢。）

位于王都近郊的宅邸虽然不是到处都有魔道具，但玄关大厅、会客室和图书室都有装设。然而，弗迪亚领的宅邸里却看不到魔道具。虽然其他地方或许会有，但至少在触目可及的范围内没有看到。

为莉莉安娜安排的房间虽然勉强位于主屋，却像是给管家或侍女长住的那种房间。原本的房间采光良好，从窗户可以眺望美丽的庭园，但新的房间只能看见森林和炊事场，采光也很差。

站在莉莉安娜身旁的玛丽安努环视房间，像猫一样全身毛发倒竖。菲利普似乎想避免麻烦，于是说道：

「因为人手都被调去准备宴会了，大小姐的晚餐就劳烦你去厨房领取。」

「──我明白了。」

向玛丽安努交代完后，菲利普便匆匆离开了。玛丽安努略显粗暴地关上了门。莉莉安娜在沙发上坐下。

「虽然不是佣人房，但这也太过分了。」

玛丽安努的嘴角向下撇，忍不住低声抱怨。莉莉安娜苦笑着耸了耸肩。就算抱怨，待遇也不会有所改善。至少房间打扫得很干净，已经算是幸运了。

「您应该很累了，我先去准备晚餐。」

迅速整理好行李的玛丽安努，离开房间去取晚餐。莉莉安娜原以为会花一些时间，但玛丽安努一下子就回来了。她在莉莉安娜面前摆放餐点，同时告诉她从女仆们那里打听到的情报。

「听说老爷明天才会到。现在似乎只有夫人和少爷在这间宅邸。客人最快会在后天晚上，也就是宴会的前一天晚上抵达。老太爷和老夫人好像也是明天会到。」

玛丽安努还是一样气呼呼地抱怨着「大小姐也是主人之一，竟然不通知一声，实在太没道理了」。原本就抱持无所谓态度的莉莉安娜不像玛丽安努那么生气，只是默默地用餐。

用完餐后，莉莉安娜趁玛丽安努收拾餐具的时候，用索敌之术确认佩托菈和两名护卫的房间。三人似乎被安排在莉莉安娜正下方。与其说是安排相近的房间，不如说是和莉莉安娜一起被当成麻烦人物了吧。

（兄长大人也变得对自己相当坦率了呢。虽然大概也有母亲大人的意思，但可以充分感受到不想跟我相处的心情。）

莉莉安娜在内心讽刺地咕哝着，对方似乎连样子都懒得装了。虽然不到生气的地步，但还是有紧张的感觉。这里可是敌营的正中央，才刚抵达就彷佛被挑衅了一般。游戏中的克莱德（哥哥）最后也判定莉莉安娜有罪。莉莉安娜想起恢复前世记忆之前，他也给人一种对妹妹敬而远之的强烈印象。

莉莉安娜从沙发上站了起来，望向窗外。在暮色渐深的夕阳余晖中，女仆和男仆们正在埋头苦干地工作。

（人数出奇地多。是为了宴会临时雇用的吗？）

考虑到宅邸的大小和居住人数，这样的人手显得有些过剩。这次的宴会有一部分宾客会住在宅邸，或许是为了接待这些人而暂时增加佣人，但即使如此，人数也太多了。受邀的客人都是贵族，通常都会将照顾生活起居的随从带在身边。

（虽然可能会被说是多心了。）

莉莉安娜原本的计画是安分地度过。平安地度过这段时光，然后若无其事地离开。她认为这是最好的选择，但那股异样感却愈来愈强烈。

（与其睁一只眼闭一只眼，不如多准备几张王牌。反正机会难得，就去调查一下吧。）

无视挑起的争端也是一种方法，但从长远来看，如果对自己有害，那么做好万全准备也不失为一种手段。不管怎么说，瞭解敌人的弱点绝对不是一件坏事，莉莉安娜独自窃笑了起来。

既然决定了，接下来就是马上行动。在玛丽安努的协助下洗完澡后，莉莉安娜表示要早点休息，于是早早就把自己关在寝室里。接下来要使用转移，避人耳目地在宅邸内散步，为了不让别人发现寝室里没人，必须张开结界。她加入了万一有人造访房间时可以立即返回的术式，还打算活用幻术，以防被人看到自己散步的样子。自从开始自学魔术后，莉莉安娜就拿自己当实验对象。莉莉安娜发现原本需要使用暗魔术的幻术，透过应用自己有适性的风魔术，可以将魔力消耗抑制到最低限度。

正当她将意识转向体内的魔力，准备依序使用术式时，传来了一阵敲门声。

「大小姐，您还醒着吗？」

本应回到自己房间的玛丽安努，从门的另一头呼唤她。莉莉安娜眨了眨眼。每当莉莉安娜说要睡觉时，玛丽安努通常都不会打扰，这种情况实属罕见。

虽然也考虑过装睡，但从说要睡觉到现在才刚过没多久。莉莉安娜觉得这样会引起怀疑，叹了口气后便摇响枕边的呼叫铃。接着，玛丽安努一脸歉意地打开了门。

「非常抱歉打扰您休息。少爷来访，说想和您一叙。」

莉莉安娜一瞬间没能理解玛丽安努说的是谁，歪了歪头。不过，她马上想到是自己的哥哥克莱德。

克莱德·贝尼特·克拉克是攻略对象之一。前世记忆中的他是十八岁。莉莉安娜与这个世界的克莱德见面已经是很久以前的事，所以记不清他的长相和模样。

莉莉安娜没有理由拒绝，于是点了点头。玛丽安努走进房间，为穿着睡衣的莉莉安娜披上外套。即使是家人，贵族也不会穿着睡衣会面。莉莉安娜跟着玛丽安努移动到隔壁房间，只见年幼的克莱德神色紧张地站在那里。

（──兄长大人。）

莉莉安娜目不转睛地盯着克莱德。克莱德现在才十一岁。尚未发育完全的身体显得比例不甚协调，脸庞也只依稀残留着前世克莱德的样貌。灰色的瞳眸中寄宿着理性，白金色的头发宛如天使一般。

（现在还没戴眼镜啊。）

游戏中的克莱德是个戴着眼镜的知性角色。年纪轻轻便展现出才能，被视为下任宰相有力候补的他，其实是个心怀叵测的青年。然而，现在站在莉莉安娜面前的克莱德，却无法完全掩饰自己的情感。虽然本人试图故作平静，但面对时隔多年再次单独见面的妹妹，他正为该说些什么而感到不知所措。

当然，如果可以的话，莉莉安娜也希望跟克莱德建立友好关系。如果不行，最好的办法就是互不往来。在游戏中，若女主角选择了下任宰相（克莱德）路线，莉莉安娜将面临幽禁或被迫服毒的命运。

「──好久不见，莉莉。抱歉这么晚来找你。」

克莱德略显顾忌地开口说道。他之所以避人耳目前来，是因为母亲也在这座宅邸里。要是被母亲知道忌讳的女儿和溺爱的儿子有所交流，她肯定会大发雷霆。不过，听到他清楚地低声唤她『莉莉』这个小名，让莉莉安娜感到怀念。克莱德等莉莉安娜坐下后，也跟着坐到沙发上。

「难得你回来一趟，却擅自被换到别的房间，真是对不起。我也无能为力。」

克莱德环视房间，向她低声致歉。不知是对自己的无力感到惭愧，又或者是觉得尴尬，克莱德耸了耸肩。听到这句意外的话，莉莉安娜在心中大为惊讶。

（哎呀，看起来像是真心话呢。）

莉莉安娜原本猜疑克莱德是为了笼络自己才演出这场戏，但或许是她受到游戏角色的形象太多影响。重新思考后，莉莉安娜决定再次观察眼前的克莱德。

（说得也是。毕竟他才十一岁，不可能学会耍心机。）

虽然不知道发生了什么事，但莉莉安娜不禁心想「这个稚嫩可爱的克莱德，会随着岁月流逝而变成心机深沉的谋略角色吗？」。

克莱德见莉莉安娜迟迟没有回应，显得一脸疑惑，但随即恍然大悟地说道：

「啊，对了。你还没办法发出声音呢。身体还好吗？」

莉莉安娜微微一笑，点了点头，接着拿起放在桌上的纸和笔。这是玛丽安努贴心准备的东西，此刻她正在隔壁的房间待命。

〈久疏问候。很高兴能见到您，兄长大人。〉

看到那娟秀的字迹，克莱德有些惊讶，但他立刻露出柔和的笑容回答「我也是」。

「──我不久前才听说莉莉病倒后发不出声音。父亲大人似乎也知道这件事，但我没从他口中听说。」

克莱德无奈地自嘲道。他之所以只提到父亲，而没有提到母亲，大概是因为他知道自己（克莱德）比妹妹（莉莉安娜）更受父母的宠爱吧。提到父亲时，克莱德的态度也透露出罪恶感。莉莉安娜尚未摸清克莱德的真心，于是在纸上写下安慰的话语。

〈我不介意。现在能像这样得到您的关心，反而让我感到很开心。〉

读到这段文字，克莱德眨了眨眼，随即露出腼腆的笑容。

（──兄长大人是这样的人吗？）

莉莉安娜感到疑惑。说起来，她最后一次见到克莱德时，两人只有共进晚餐，没有单独交谈。由于年纪还小，细节已记不清楚，但她印象中的克莱德要冷淡得多。

克莱德的生活据点在弗迪亚领的宅邸，正在接受下任公爵的教育。听说最近他也开始住在王都中心的宅邸，在那里接受父亲的亲自指导，并与下一代的高位贵族，也就是公爵家和侯爵家的子嗣们加深交流。这些消息都是玛丽安努等佣人告诉莉莉安娜的。

「莉莉和艾尔多烈德公爵家的奥斯汀也见过面了吧？我──不知道莉莉发不出声音的事，所以听他提到这件事情时吓了一跳。」

或许是因为莉莉安娜表现出接纳克莱德的态度，克莱德微微红着脸颊说道。

奥斯汀知道莉莉安娜失去声音的事。克莱德似乎是从奥斯汀那里听说的。莱利和奥斯汀同年，但克莱德比两人年长。莉莉安娜没想到他们已经有所往来。不过冷静想想，身为三大公爵嫡子的克莱德不可能与莱利他们毫无交集。

克莱德压根没料到妹妹在想着这些事，他似乎觉得自己说了多余的话，在沙发上不自在地扭动了一下身体。

「总之，这些事先放一边。你预计会在这里待上十天左右吧。在这段期间，我想你应该会遇到很多尴尬的事情。万一有什么事，你可以随时依赖我。」

〈非常谢谢您，兄长大人。〉

克莱德口中的『尴尬的事情』，毫无疑问是指父母的事。看到莉莉安娜道谢的文字，克莱德得意地点了点头。他似乎很高兴能被妹妹依赖。接着，克莱德像是在烦恼什么似地视线游移，略带顾虑地补充说道：

「我想你现在应该因为发不出声音而感到困扰──如果不介意的话，我可以帮忙。因为这次的宴会，也会有优秀的魔导士参加。」

对克莱德来说，这或许是出于纯粹的善意。但是，对莉莉安娜来说却非如此。

〈魔导士大人吗？不过，医生说可以先观察一阵子。我觉得最好还是耐心等待一段时间看看。〉

克莱德的言下之意是，让魔导士诊断一下会比较好。这表示他认为莉莉安娜失去声音的原因可能是魔术或咒术。

莉莉安娜飞快地写下文字，看到线条没有抖动，不禁松了口气。表情应该有好好掩饰。她悄悄拭去左手渗出的汗水，免得被克莱德察觉。

克莱德看完莉莉安娜写的文字，困惑地歪着头。

「不过，莉莉。你现在可是王太子的未婚妻候补。发不出声音岂不是很不妙吗？」

〈是的──不过，我目前还只是候补。〉

由于感到焦急，莉莉安娜一时想不到更好的借口。正当她烦恼着是否该补充其他理由时，克莱德陷入了沉默。那张端正的脸庞收起表情，宛如人偶一般。莉莉安娜以为他会继续劝说，做好应答的准备，但克莱德似乎不打算勉强她。

「这样啊。既然如此，我会尊重莉莉的想法。」

克莱德温柔地微笑点头，双眸却浮现一丝彷佛受伤的光芒。不过，在莉莉安娜察觉到之前，克莱德已将情感压抑了下来。

「明天开始请你多多指教。如果有时间的话，我们再好好聊聊吧。」

或许是因为即将就寝，克莱德没有聊太久的打算。他从沙发上起身，有些顾虑地摸了摸莉莉安娜的头，随后走向房门。莉莉安娜也将纸笔放在桌上，跟在克莱德的身后。打开房门后，在隔壁房间待命的玛丽安努出来迎接克莱德。

克莱德在通往走廊的门前，回头看向莉莉安娜。

「如果你改变心意，随时都可以告诉我。我可以帮忙向父亲大人说情。」

克莱德露出温柔的笑容，说了声「晚安」后便离开了房间。没有听到克莱德和莉莉安娜对话的玛丽安努，露出略显疑惑的表情，但她没有多说什么，默默地关上房门。

「您要休息了吗？」

听到玛丽安努的询问，莉莉安娜点点头，回到了寝室。她将外套交给玛丽安努，独自留在房间里。这时，莉莉安娜才终于松了一口气。

（原来是这么回事。一定是父亲大人对他说了什么吧。我差点就上当了。）

克莱德最后离开房间时露出的笑容，与游戏中的他如出一辙。虽说年纪还小，但如果被那俊美的容貌、温和的措辞与表情迷惑可是很危险的。若太过相信游戏与现实不同，可能会导致无可挽回的破灭。

（虽然兄长大人看似不像真心为父亲大人效力，但还是小心谨慎为妙。）

意外的访客让莉莉安娜感到疲惫，她打开衣柜，从放在里面的包包中取出果汁。这是佩托菈给她的。用魔术冷却后再喝，有种疲劳彷佛一扫而空的感觉。说实话，她很想立刻上床睡觉，但在父亲和祖父母抵达后，就不能自由地探索宅邸了。因此，莉莉安娜希望能在那之前先调查一下宅邸。

（留一点果汁吧。）

莉莉安娜将剩下半瓶的果汁盖上盖子放回包包里，接着把衣柜关上。她对自己和房间施加魔术，这次真的离开了房间。