圣骑士（Paladin）蕾欧娜。

蕾欧娜·阿奇代尔。

乃是被神谕讴歌的、『将与勇者一同冒险、讨伐魔王、为世界夺回光明』的五人之一。

她是最早与尤玛相遇并开始共同行动的伙伴，也是将剑术传授给原本只是开拓村普通居民的勇者的老师。

『该怎么说呢，从头顶到脚尖，都散发着"贵族大人！"的感觉呢。』

正如博尼塔所评价的那样——

其容貌端丽而优雅。

兼具贵族式的金发碧眼，五官精致无可挑剔，连不经意的举手投足都透着洗练。正因为自幼在贵族社会中成长，那理所当然般与生俱来的品格，即使只是无言伫立，也散发着独特的氛围。

而另一方面——

『很强。没有破绽。难以想象是经过何等修练才能达到如此境界。武门世家，真是可怕。他们连血统都能化为武器。』

能被那个贾雷德如此评价，可见蕾欧娜是何等强健的武术家。

出身于代代相传的武门之家者，仿佛理所当然般，在识文断字的同时便开始修习武艺。

以武术为前提入睡，以武术为前提呼吸，以武术为前提吃饭，以武术为前提站立，以武术为前提端坐，以武术为前提心跳，以武术为前提眨眼。

尤玛曾见过，蕾欧娜只挥一剑，便将体型堪比自己两倍的魔族同时两只瞬间毙命。能在瞬间看穿对手的实力与弱点，并以最快速度毫不迟疑地攻击该处——那已完全是达人的境界了。

而且——

『也有不少人因过度追求术之极致而迷失"道"。或者说，变成了只为战斗、破坏与杀戮而存在的生物。但蕾欧娜没有那种倾向。她作为武门贵族的正直，或许堪称奇迹。』

格雷厄姆会如此评价，大概也是因为她一脉相承地秉持着，作为『贵族家系』，其武术乃是为了『为平民百姓而流淌己身与敌血』的这一宗旨吧。

战斗并非目的。

她从未忘记，那终究只是守护应护之物的手段。始终以此律己。

圣骑士蕾欧娜，就是这样的人。

●

将马车停在路边，准备野营。

“篝火准备好啦。”

博尼塔一边摆放捡来的枯枝一边说道。

刚踏上旅程时，她曾捡来生木柴扔进篝火，搞得烟熏火燎，但经过这一年，博尼塔也已熟能生巧，收集枯枝变得很是利落。

虽自称斥候兵，但博尼塔的技能似乎不太擅长山野求生之术，尤玛也曾觉得奇怪……但在魔王讨伐结束的现在，这些疑虑已是过往云烟了。

然后——

“拉乌尼，火——”

她话说到一半。

“…………啊。”

有些慌张地捂住了嘴。

“…………”

尤玛叹着气，看向正在把拉马车的马匹拴到附近草地的蕾欧娜。

圣骑士只是默不作声地做着自己该做的事，但那背影看上去总有些疲惫。

“蕾欧娜，篝火准备好了。”

从马车行李中取出打火石时，尤玛向圣骑士搭话道。

蕾欧娜那秀丽的侧脸上，浮现出如梦初醒般的愕然表情，然后回到了大家身边。

“啊啊。抱歉。”

蕾欧娜说着，用手指搔了搔脸颊。

接着，众人将妖精乡得到的鱼干插在树枝上烤炙。

“说起来，烤鱼干还是跟拉乌尼学的呢。”

“…………”

听到蕾欧娜难得用感慨的语气这么说，尤玛和博尼塔面面相觑。

尤玛一直小心避免提及拉乌尼的话题，但既然是蕾欧娜主动说起，也不能置之不理。

“……嘛，不过也就是当下酒菜罢了。”

尤玛苦笑着掩饰道。

实际上，尤玛他们并没有常吃鱼的习惯。因为可以狩猎野兽或宰杀家畜来获取肉类。

在这片大陆，许多人终其一生都未曾见过海，所谓的鱼也是指河鱼，至少在内陆的普通人族中，并没有特别喜欢食用那些略带土腥味的鱼的文化。

最初遇到拉乌尼时，那位妖精族精灵魔术师正在化为废墟的小镇角落，就着矿精族的火酒，吃着自己带来的、稍微用火烤过的鱼干——据说是晒了一晚的——

（不过，妖精乡的菜肴也以素食为主，那会不会说明拉乌尼即使作为妖精也有点不寻常呢？）

虽然现在才想到，但尤玛的脑海角落还是闪过了这样的念头。

总之——

“那、那个，蕾欧娜？”

尤玛觉得一直沉默也很尴尬，终于开口。

“拉乌尼不在了，或者说，那个，她竟然是有夫之妇……呃，确实是件让人遗憾……不对，嘛，我想是件不开心的事吧。”

“…………嗯？”

见蕾欧娜歪着头，尤玛慌忙寻找该说的话。

他的人生阅历并不足以对别人的恋爱之事给出什么建议，但对于这位教导了本是开拓村穷小子的自己正统剑术、严谨刚直的圣骑士，他常想着要报答恩情。

但是——

“什么事？”

“诶？不，所以——”

面对一脸不解的蕾欧娜，尤玛愈发焦急地寻找着恰当措辞。他本意也不想做出像是在圣骑士伤口上撒盐的举动——

“那个，因为你看上去有点累。有什么我们能做的，尽管说。虽然可能也帮不上什么大忙——”

“…………”

蕾欧娜困惑地眨了眨眼。

然后——

“啊，尤玛，你，该不会是——”

博尼塔像是察觉到什么似的插话道。

她的声音和表情似乎有些慌张。

“诶？什、什么？”

“啊，嘛，那个，怎么说呢……”

蕾欧娜难得地移开视线，一副为难的样子。

“生理期……来了而已。”

“啊，这样啊生……理………………”

尤玛慌忙点头，随后——

“——诶诶!?”

他瞪圆了眼睛，一时语塞。

（生、生、生理……是那个吗？女人每月一次的那个，呃，所以，但是蕾欧娜是……诶？诶？男、男人也会来生理吗？不，怎么可能，诶，诶诶诶诶？）

未知的冲击让尤玛思绪大乱。

（以、以前，卡萝尔说过，每月一次的'女孩子日'……啊，所以，所以，果然只有女孩子才会……诶，但是，蕾欧娜？蕾欧娜也会？）

他想起在开拓村时，看到青梅竹马每月一次似乎身体不适，担心地去问，结果却被满脸通红的她打了一巴掌的事。

“——尤玛，你啊。”

博尼塔隔着开始燃烧的篝火，半眯着眼看着尤玛，无奈地说。

“我早就觉得有点不对劲了，你一直以为蕾欧娜是男的吧？”

“啊，诶，不，但是，所以……”

勇者语无伦次地试图辩解。

“…………抱歉。”

结果，尤玛没能找到合适的话，只是低下头道歉。

“啊啊。不。别在意。”

蕾欧娜苦笑着说。

“用词打扮、化妆、缝纫烹任……这些贵族千金该做的事，我一样都没做过。会被当成男人也没办法，或者说，我一直以来的举止就是会让人这么觉得的。”

“……是、是这样吗？”

为何要如此？

这样的疑问在尤玛脑中一闪而过——

“啊啊。也就是说，尤玛你刚才说的『别因拉乌尼的事消沉』也是指这个啊。你以为身为男性的我，爱慕着身为女性的拉乌尼是吧。”

“不。说爱慕嘛……你们偶尔会晚上单独消失不见吧？”

每月总有一次，在野营时蕾欧娜和拉乌尼会不见踪影，尤玛担心地想去找，却多次被博尼塔或格雷厄姆以『别做煞风景的事』为由拦住。

但是——

（……每月一次？）

那也就是说。

“那个嘛，也是……生理期的事。”

蕾欧娜有些脸红地说。

“我那个……生理痛……有点严重。又不好意思老是麻烦格雷厄姆用止痛法术。”

“………………啊啊啊啊啊”

尤玛抱住了头。

总而言之，每月一次蕾欧娜和拉乌尼消失，是为了在尤玛等男性看不到的地方处理生理痛吧。

虽说是魔术师，但并非只会攻击魔术，应该也有抑制疼痛的法术。或许也请精通药草学——本草学知识的拉乌尼帮忙准备了镇痛药。

无论如何——

“对不起对不起。”

讨伐魔王的勇者尤玛几乎要把头埋进篝火般低头道歉。

不管怎么说，这少年在一年多的旅途中作为战士虽成长显著，但在日常生活的感觉——特别是体察男女微妙之事方面，仍未能脱离榆木疙瘩的范畴。

“不，你这样道歉我也很为难。”

蕾欧娜伸出一只手，按住躬身道歉的尤玛，让他直起身子。

“我从小就和哥哥们混在一起舞刀弄枪……不知不觉间，连自己都常常忘记是个女人了。”

蕾欧娜——蕾欧娜·阿奇代尔，出身于代代涌现出众多圣骑士、宫廷骑士的武门世家。父亲、祖父、曾祖父，只要翻阅王国历史，都能多次看到这个名字，是名副其实的名门。

“不仅是我们阿奇代尔家，武家之人常说『在学会用两条腿站立前，先被递予刀剑，学会以三足（剑）立身』——诸如此类。”

他们，她们，将人生的大部分倾注于武艺。

仿佛那就是他们存在的理由。

“靠着骑士的俸禄过活，就不必从事其他工作来获取每日食粮，所以实际上确实可以做到这样。”

能将几乎所有时间都耗费在武艺的锻炼上。

将自身优化为战士，与呼吸同义。

当然，通常受男女身体差异所限，女性大多在达到一定程度后便会意识到极限，转而选择其他生活方式……但无论幸或不幸，蕾欧娜却因具备超越兄长们的剑术才能，而错过了『引退的时机』，事情似乎就是这样。

“我也曾厌恶过身为女性的身体。尤其是为何每月必须要有这么一次身体不适。我不太显露女性身份，或许也是因为为此作为骑士感到羞耻的缘故。”

“蕾欧娜……”

“…………尤玛。”

蕾欧娜忽然想起什么似的说道。

“贾雷德离开了，格雷厄姆离开了，拉乌尼也离开了，同伴减半。你感到寂寞的心情我很理解。所以我本想，先回王都一次之后，再一个人重新……”

蕾欧娜脸上掠过一丝柔和的笑意。

那不是自嘲，不是讽刺，也不是怜悯，是纯粹的——

“之前借住过的那个村子，能否允许我们再去一次？”

“之前借住的村子？”

“啊，是秋天时去的那个谷底村子？有很多梯田的——是叫弗兰普顿来着？”

博尼塔拨弄着篝火说道。

“对。用帮忙收获十天来换取粮食，暂住过的村子。”

嘴角再次浮现出充满慈爱的笑容，蕾欧娜继续说道。

“那里，有我想见的人。”

●

造访那个静静隐藏在谷底深处的村子，是在尤玛他们——『被神谕讴歌的勇者与五位同伴』齐聚后约半年左右的时候。

必须尽早讨伐魔王。

被委以通过暗杀统率魔族的王来拯救世界这一使命的六人，或许是因为焦躁，曾两次强行急赴魔王所在之处，结果反而被严阵以待的魔族军队包围。

“不行。再这样下去，别说讨伐魔王，我们先要垮了。”

拉乌尼如此说道，贾雷德、蕾欧娜、格雷厄姆也表示同意。因此，尤玛他们决定在偶然发现的这个村子——弗兰普顿暂住一段时间，以便休整，并补充日渐匮乏的粮草。

弗兰普顿村……并未遭受魔族侵害。

或许是因为地处谷底难以发现，连王国地图上都未有记载，尤玛他们到访时，村民也不知道『被神谕讴歌的勇者与五位同伴』的事。

在与世隔绝这点上，与妖精乡相似。

正因如此，这里非常适合因与魔族战斗而疲惫不堪的尤玛他们暂时休憩。不知是魔王的指示，还是战略使然，抑或是某种习性……魔族倾向于袭击沿大道分布的、人口众多的城镇村庄。

总之……

“…………好了。”

在村中行走的蕾欧娜忽然停下脚步，环顾四周。

现在，她是独自一人。

在进村前的战斗中，尤玛和博尼塔均身受重伤，贾雷德又中了某个魔族喷出的毒，格雷厄姆和拉乌尼正全力专注于治疗。虽能用法术或魔术立刻治愈伤口本身，但身体治愈过程中产生的疲惫却无法消除。

三人的治疗看来还需要几天时间。

另一方面，身披铠甲的蕾欧娜毫发无伤——但话说回来，她虽能进行应急处理，却不具备照料卧床同伴的技能。

简而言之，蕾欧娜闲得发慌。

“去借把斧头来劈柴吧。”

虽然已经说好通过近期帮忙收获农作物来换取粮食，但因为尤玛他们前述的状况，最早也要三天后才能开始。

在那之前，蕾欧娜除了每日的训练外无事可做。

村民们也大多忙于日常劳作……偶尔擦肩而过的人虽会瞥一眼道上的蕾欧娜，却没人会来拜托她帮忙。

“好了，去哪里——”

借斧头呢。

正想着，蕾欧娜的视野边缘有什么白色的东西掠过。

“——嗯？”

一看，是只白狗。

或许是因为全身蓬松柔软的毛发的缘故，看起来比实际大一圈，但按犬种应属中型犬。戴着项圈，看来是谁家养的狗。

“过来。”

蕾欧娜单膝跪地，招手唤狗。

她想起娘家因父亲和哥哥常去打猎，养了两三只猎犬。猎犬也很亲近蕾欧娜，不知不觉间她也成了爱狗之人……旅途之中，一看到狗也总忍不住想去摸摸。

“过来。过来。”

招呼了几次，狗儿慢悠悠地靠近了。

蕾欧娜为了不让对方警戒，更弯下身子压低视线，白狗仿佛明白了『这人是爱狗之人』，跑过来舔了舔她的手。

“噢，好孩子好孩子。”

一边想着娘家的狗，蕾欧娜一边抚摸着这只狗。

狗也高兴地哼唧着，撒了一会儿娇，但是——

“——!?”

突然，影子落在蕾欧娜和狗的上方。

顿时，刚才还高兴地摇着尾巴的狗，身体一颤。

“喂——”

虽出声呼唤，狗却发出低沉的警戒的呜呜声，扭身从蕾欧娜臂弯中挣脱，跑掉了。

怎么回事？

这么想着，蕾欧娜回头一看——

“啊啊啊啊啊……”

一个青年站在那里。

穿着朴素但便于活动的宽松野外工作服。

似乎正在干活，系着围裙，草帽下是一张让人联想到山羊的朴实脸庞。

“又逃掉了……”

“……你是？”

蕾欧娜边起身边问，青年像是才注意到蕾欧娜的存在，慌忙端正姿势。

“俺是达里尔，农民。呃，您是……”

“从前天起在此叨扰的旅人。名字——叫我蕾欧娜即可。”

作为贵族一员，本可报上家名……但既然隐姓埋名进行讨伐魔王之旅，途中特意报上家名似乎也无甚意义。

“呃，蕾欧娜小姐，很受狗喜欢呢。”

青年达里尔向蕾欧娜投来包含憧憬的目光，仿佛看到了什么耀眼的东西。

“俺不知怎的，很容易被动物讨厌……村里养了鸡啊山羊什么的，俺常被骂说别靠近那些地方。”

“确实有这种人呢……”

大部分家畜虽然会对喂食者无条件亲近……但动物也有选择亲近对象的自由，或者说，有喜好的差别吧。

反倒让蕾欧娜不解的是，虽然身高和自己相仿，但体格并非肌肉发达，这样一幅人畜无害模样的青年，为何会被动物讨厌。

（如果突然从上面伸手去摸，嘛，是会被讨厌的吧。）

不管是狗是猫，以直立行走的人类的感觉从上方伸手，似乎有时会让它们觉得像是要被打、被按住。蕾欧娜刚才在狗面前先跪下，也是为了避免这种情况。

总之——

“这也算某种缘分吧。”

“……诶？”

“不好意思，如果家里有斧头或柴刀的话，能借我用用吗？有同伴受伤还在疗养。没法帮忙村里收获，闲得发慌。”

说着，蕾欧娜晃了晃空着的右手。

“劈柴的话，帮忙做着总没坏处。眼看冬天也要来了。”

“啊，原来如此——好的，如果您不介意来俺家，柴刀可以借给您。”

达里尔点头，随后，

“但是，呃……”

一副沉思的表情，沉吟着。

不久——

“让女性做劈柴之类的力气活，总觉得有点过意不去……”

“…………”

蕾欧娜一时语塞。

自踏上讨伐魔王之旅以来，见过成百上千的人，但能一眼看穿身穿铠甲、束起头发的蕾欧娜是女性的人，这青年还是第一个。

“啊……呃，俺说了什么不妥的话吗？”

“不。没事。”

蕾欧娜摇了摇头。

●

达里尔是个有趣的男人。

这个有点山羊感觉的青年，总之就是很受动物讨厌，他一走近，藏在树丛里的鸟兽都会慌忙逃窜。不知为何如此招动物远离，每次他都一脸非常悲伤的样子，反复叹气。

那模样莫名有趣，蕾欧娜总忍不住笑出来。

“真是被讨厌得厉害呢。嘛，失礼了。”

“唉……”

虽然被动物讨厌，但达里尔本人却很喜欢动物，这既可怜又滑稽。

达里尔的家……或者说小屋，在村边。

周围环绕着花田和果园，房屋相对较新，他似乎是靠照料这些为生。

“倒是不用担心害兽来糟蹋呢。”

望着鹿逃跑的背影，蕾欧娜苦笑道。

达里尔长叹一口气，将她请进家中，从工具柜里取出柴刀，递给蕾欧娜。

“…………”

“怎么了？”

“不。只是用的家伙相当不错啊。”

蕾欧娜评论道，是因为那柴刀比普通的大上一圈不止。用于劈柴是绰绰有余，但大到这种程度，重量也相当可观，使用起来很费力。

当然，对于平日锻炼的蕾欧娜不成问题，但难以想象主人达里尔能轻松挥舞它的样子。

“是俺们来到村子时别人让给俺的东西。”

“俺们……是还有家人吗？”

这小屋不像是还有别人同住的样子。

“啊，不，那个……”

达里尔似乎犹豫着该怎么解释，但最后还是像放弃似的叹了口气说道。

“俺们，大家，都是从更北边来的……”

“北边？难道村子被魔族……？”

魔王的『城堡』就在这村子的北边。

而魔族全都是从那座『城堡』里爬出来，扩散到世界的。

像尤玛所在的开拓村那样，被魔族军队毁灭的城镇村庄不在少数。或许是那些地方的居民逃难至此，找到了安身之所。

也因为地处谷底，这村子才未受魔族威胁吧。

“嗯，嘛……”

达里尔暧昧地点点头，似乎是不愿回忆的往事。

“……听了不愉快的事吧。抱歉。”

“诶？不，不，没关系的。”

见蕾欧娜低头致歉，达里尔慌忙摇头。

“请别这样，骑士大人。请抬起头。”

“……谢谢。但先做个约定吧。”

蕾欧娜凝视着达里尔的脸说道。

“你们终有一天能回到故乡。”

“……诶？”

“因为有讨伐魔王、驱逐魔族，『勇者及其伙伴』在。他们必定会胜利。胜利并解放被魔族占领的土地。”

“…………”

“所以请暂且忍耐。啊，当然，如果喜欢这个村子，也不必勉强回去。”

说完，蕾欧娜走出达里尔的小屋。

他送到门外——

“那个，骑士大人，不，蕾欧娜小姐。”

“……怎么了？”

蕾欧娜回头越过肩膀看他，他有些困惑地垂下视线，但……

“不。没什么。”

“是吗。总之这个我先借走了。今晚来还，可以吗？”

“嗯，当然可以。反正平时也不太用。”

达里尔笑着说道。

那毫不做作的朴实表情、不带阴霾的柔和笑容，在蕾欧娜眼中显得分外耀眼。

●

自那之后，蕾欧娜每天——大约七天左右，都会前往达里尔的小屋，借出柴刀，或是修剪附近树木的枝条，或是砍伐细树作柴火，如此度过。

达里尔则细致地照料着花卉和果树，一有空闲，便会和蕾欧娜一起到离村稍远的地方，帮忙砍伐用作柴火的树木。

"没事吧？重不重？"

"这话该由蕾欧娜小姐您来说吗？"

他们曾这样相视而笑，一同抱着原木返回村庄。蕾欧娜暂且不论，看似与外表不符，达里尔似乎也相当有力气……即使左右手各抱一根原木，也依然面不改色地走着。

然后——

"蕾欧娜小姐！"

达里尔在山林中喊道。

蕾欧娜跑过去，只见达里尔蹲在地上。他双手小心翼翼地捧着什么东西。

那是——

"——是雏鸟。"

似乎是从附近树上巢里掉下来的雏鸟。

虽然已经长到能飞的大小了，但大概还未能离巢，即使没有被抓住，也只是在达里尔的掌心里颤抖，丝毫没有要逃走的意思。

"哇，哇，太厉害了，我还是第一次摸到鸟。好可爱啊。"

达里尔脸上浮现出满面的笑容。甚至可以说是欢欣雀跃。

他真的很高兴吧。

但是——

"……达里尔，那个……"

"怎么了，蕾欧娜小姐？"

"…………"

蕾欧娜从爱好打猎的父亲那里听说过。

那些中途半途成长、未能离巢的雏鸟，有时最终会被亲鸟从巢边啄赶、推落。

因为亲鸟必须产下新的蛋并孵化，不能让无法离巢的"残次品"一直占着窝。

虽觉无情，但这或许可称之为野生的法则，即便夹杂人类的感情也无济于事。人也不可能去说服亲鸟悔改其行为。

（但是……对于那些已经习惯从亲鸟那里获取食物的雏鸟……）

即使捡回这样的雏鸟，想靠人手养大也是极其困难的。

虽是雏鸟，亦是野鸟，会对人类抱有戒心。

若已长到理应离巢的大小，就更是如此了。

过去——蕾欧娜小时候，哥哥曾戏耍般捡回雏鸟试图喂养，但雏鸟完全不肯进食，不到两天就死了。

"蕾欧娜小姐？啊，对了，这只雏鸟，能不能把它放回巢里？"

"不。恐怕亲鸟会警惕沾上人气味的雏鸟吧。"

蕾欧娜说道。

"啊，这样啊。尤其是我碰过的，就更不行了呢。"

达里尔的表情阴沉下来。

"…………"

连她自己也不太明白为何，蕾欧娜犹豫着是否该将这近乎残酷的真相告诉这位温柔的青年。

所以——

"那我带回去养！"

达里尔容光焕发地说道，仿佛想到了绝妙的主意。

他脸上洋溢着毫无阴霾的、明朗的决心。

然后——

"…………嗯。是啊。"

——大概，这只雏鸟连三天都活不过吧。

这句话，蕾欧娜无论如何也说不出口。

翌日——当蕾欧娜造访达里尔的小屋时，看到的却是已经冰冷的雏鸟尸体，以及一脸悲伤、呆立原地的青年。

●

又过了三天。

尤玛他们似乎终于恢复体力能够活动，开始帮忙收获村里的农作物了，但蕾欧娜依旧每天前往达里尔的小屋。

达里尔——虽然看似已经想开，设法转换了心情，但一想起雏鸟死时他的表情，蕾欧娜就无法置之不理。

（既然是反正也活不长的生命……）

哪怕只是喝下达里尔手中的一滴水也好。

那样就不会在他心上留下伤痕了吧，不，若是理解了达里尔真挚的温柔，雏鸟或许也能安详离去——蕾欧娜甚至产生了这种不讲理的想法。

当然，蕾欧娜也足够明事理，知道这是迁怒，但面对雏鸟尸体时，达里尔的消沉程度实在令人心痛。

然后——

"——哇！"

正当和达里尔一起砍树时。

天空转阴——不久后，突如其来的大雨倾盆而下，两人瞬间便被淋成了落汤鸡。

"这可受不了——"

蕾欧娜和达里尔一起朝他的小屋跑去，推开门滚了进去。每走一步，头发上、衣服上都会啪嗒啪嗒地滴下大水珠，在地板上形成小小的水洼。

季节已入秋，一到傍晚便会急速转冷。

因此达里尔慌忙想点燃壁炉——但他自己也浑身湿透，木柴受潮点不着。

"达里尔。冷静点。比起生火，先擦干身体。有没有大一点的布？"

蕾欧娜一边卸下铠甲，一边指示道。

"啊，好，好的。"

达里尔连连点头，跑向小屋一角唯一的大家具——做工粗糙的衣橱。他从最下面的抽屉里取出一块灰色的布，回头看向蕾欧娜——

"…………！"

随即僵住了。

因为蕾欧娜已经脱掉铠甲，连下面的衣服也脱了，只穿着内衣。平时被铠甲胸甲压住的胸部，以及因铠甲腰甲厚度而难以看清的腰肢曲线，此刻都恢复了原本——应有的形态，展露无遗。

当然，事到如今，蕾欧娜并不会因被人看到内衣打扮而感到羞耻——

"啊，啊，呃，那个——"

但面对明显狼狈不堪的达里尔，她不由得觉得自己做了非常不知廉耻的事。

"不，那个，别，别看我。"

"啊，好，对不起。"达里尔笨拙地递过布，蕾欧娜接过来擦拭身体。

"…………"

擦完身体后，将布还给达里尔，他也开始用力擦拭自己。

不久——

"…………阿嚏！"

并非约好，却同时响起。

蕾欧娜和达里尔，两人同时打了个喷嚏。

趁达里尔擦拭身体的时候，蕾欧娜成功点燃了壁炉，但要让整个小屋暖和起来，终究需要时间。

所以——

"啊，那个，请用这个。"

达里尔又从衣橱里拉出一块干布递过来。那布相当大，或许是原本当床单用的——

"那你呢？"

"不，呃，我——"

"…………"

蕾欧娜犹豫了一瞬。

然后——

"……只有一条的话，只能裹在一起了吧。"

她向达里尔伸出手说道。

"诶，但是，蕾欧娜小姐——"

"快点。好冷。"

"啊，好的。"

两人都只穿着内衣近乎半裸，一起坐在壁炉前，紧挨着身子，将那块布盖在两人身上。

裸露的肩膀相互触碰，交换着彼此的体温。

说不上谁更冷，只是缓慢上升的体温，正相互弥补着被雨水夺走的热量。

"……嘛，不用那么拘谨。"

蕾欧娜苦笑着说。

"又是汗臭，皮肤又硬，跟挨着个男人也没什么区别——"

"怎、怎么会呢！？"

达里尔几乎叫了出来。

"怎么会呢，才不是那样！"

"诶？啊，是，是吗？"

蕾欧娜一边拉住快从肩上滑落的布单，一边垂下眼帘。

"是非常、那个、该说是高兴呢，还是诚惶诚恐……"

"…………"

"总之，跟挨着男人没什么区别这种事，完全没有！我、那个、非常——该说是静不下心来吗。不，虽说静不下心，但并不是因为害怕什么的，是胸口——那个……"

"……是吗？"

一丝轻笑从蕾欧娜唇间漏出。

其实，蕾欧娜自己也有点心神不宁，但看到达里尔的慌张模样，她反而不得不镇定下来。

不久——

"…………"

壁炉中的柴火噼啪作响。

得益于逐渐扩散的暖意，蕾欧娜和达里尔都已停止了颤抖，但两人依旧在同一块布单下紧挨着。

"……话说回来，换洗衣服……没有吗？"

蕾欧娜问道，但达里尔没有要动的意思。

她觉得自己无所谓，但达里尔有件换洗衣服也不奇怪。而他似乎打定主意要陪着只穿内衣的蕾欧娜。

"…………蕾欧娜小姐。"

达里尔像是又想起什么似的动了动身子。

"是因为眼睛是蓝色的吗。感觉蓝色的衣服，会很适合您。"

他将视线从火焰移向蕾欧娜，如此说道。

"……是吗？"

"是的。大概。"

"……自从懂事起，就从来没做过打扮之类的事呢。"

蕾欧娜苦笑道。

"什么颜色适合我之类的，想都没想过……啊，不，父亲倒是说过一次。说蓝色很适合我，不如做一件晚礼服什么的……但我当时缠着他要新剑，结果到底还是没穿过。"

在作为女人之前，自己首先是骑士。

她一直如此告诫自己至今——但

（狼不会刻意告诉自己"我是狼"）。

持续告诫自己，难道不正是因为怀抱着不安，害怕若不这样做，就会失去骑士的资格吗？

"……那个。晚礼服是没办法了。"

"嗯？"

"下、下次有机会的话……不，说机会可能有点怪，总之，那个，为了再有这种时候，也能应付……"

达里尔移开视线，红着脸说道。

"我会准备好……蓝色的换洗衣服的。

"因为一定很适合蕾欧娜小姐。

说完，达里尔——害羞地把脸埋进了自己的膝盖里。

●

"——哇！甜得发腻！"

博尼塔在驭手台上扭动着身子。

"尤玛，我们这是被秀恩爱了？被秀恩爱了？这该怎么说，当地妻子……不对，当地女婿？"

"不，呃……怎么说呢。普通地叫女婿就行了吧……？"

坐在博尼塔旁边握着缰绳的尤玛，回头看向货厢。

正在讲述在那个村庄与达里尔回忆的蕾欧娜——容貌装扮理应都与平时无异，但那侧脸不知为何，竟也像是洋溢着青春光泽的少女。

（真的，不仅是格雷厄姆和拉乌尼，连蕾欧娜的事我也……一无所知……不。这次是"有眼无珠"吧。）

尤玛直到此刻才知道蕾欧娜有这样的一面。

而且这并非发生在她相遇之前。他本应和蕾欧娜一起行动，住在同一个村庄，却对发生过这样的事完全不知情。

"我这眼睛真是瞎得可以啊……"

尤玛叹了口气，不知是否被听见。

蕾欧娜坐在货厢上，遥望着远方的山峦。

"嘛……不过之后，直到离开村庄之前，我也是每天都去达里尔家的。"

"嘿——听说一旦放开矜持就会一下子陷进去，原来是真的啊。"

"什么意思？"

"谁知道呢？"博尼塔笑眯眯地歪着头。

"后来怎么样了？"

"离开村子的时候……稍微起了点争执。"

"争执？"

尤玛皱起眉头。

听刚才的叙述，他觉得根本没有起争执的要素。

"被挽留了，叫我别走。"

"…………"

"…………"

尤玛和博尼塔在驭手台上面面相觑。

那也就是说——

"……是指去讨伐魔王的事？"

"是的。"

蕾欧娜表情微黯，点了点头。

"那样的话……"

生性认真的圣骑士，怎么可能做出抛弃使命、无视世界危机、和心爱的男人在乡下生活之类的事情呢。

"是啊。所以，或许已经迟了……他……可能已经没有在等我了。"

但蕾欧娜却带着明朗的表情说道。

"既然已经讨伐了魔王，履行了骑士的职责，如今，我可以作为一个女人去见他了。听了贾雷德的事，看到格雷厄姆和拉乌尼的样子，我便这么想了。"

"不不！才过了半年而已，不可能不等吧！"

博尼塔连连摆手说道。

●

"——我喜欢您。"

在决定离开村子的日子——前夜。

达里尔对来归还柴刀的蕾欧娜，一脸认真地如此说道。

"请您别走。"

他抓住蕾欧娜的手恳求道。然而，蕾欧娜只能浮现出困惑的表情。

"请您和我一起在这里生活吧。求您了。"

"达里尔——我"

"求您了。无论如何，请您……蕾欧娜……！"

他抓着她的手贴在自己额头上，反复恳求。

察觉到自己几乎要点头答应，蕾欧娜咬住了嘴唇。

"……不行。那样不行。达里尔。"

"蕾欧娜……！"

"达里尔。听我说。"

蕾欧娜伸出双手，捧住达里尔的脸颊。为了不让他移开视线，她凝视着他的眼眸，继续说道：

"不消灭魔王，就不会有能让你和我共同生活的世界。"

"那是——不对的，不是那样——"

"没有不对。"

达里尔像耍赖般想摇头，但蕾欧娜用力固定住他的头，说道：

"不消灭魔族，人类就会被消灭。这是生死存亡的战争。不可能永远只有这个村子被它们放过。更何况，既然现实中此刻正有无辜的人们被魔族杀害，身为圣骑士的我，又怎能对这样的事实视而不见地活下去呢？"

"…………但是"

"魔族，那些家伙，是邪恶的、必须被消灭的怪物！"

"…………！"

第一次听到蕾欧娜如此强烈的呼喊，达里尔倒吸一口凉气。

然后——

"我见过无数被它们杀害的人的尸体。数不清的，很多很多。生存的根本逻辑就不同。必须将它们一只不剩地驱逐。否则，这个世界就会毁灭。"

或许是被蕾欧娜的决心所感染。

叠在蕾欧娜手上的、达里尔的手无力地滑落。

凝视着他泪光闪烁的眼睛，蕾欧娜榨取着几乎要萎靡的精神力，说道：

"我必定会讨伐魔王归来。必定。哪怕中途倒下，我的心，也会像鸟儿一样，飞回这片土地，飞回你的身边。我以此剑起誓。"

"蕾欧娜……"

"所以拜托你。等着我。不。不等我也行。就算你说等不了，我也无言以对。所以，只是，请你让我走。为了守护这个世界——让我，去守护这个有你在的世界吧！"

如此告知后，蕾欧娜松开了捧着达里尔脸颊的双手。

他大概理解到，纵然费尽千言万语也无法挽留蕾欧娜了吧。他只是垂头丧气地——

"暂别了。"

仿佛要斩断留恋般，蕾欧娜转过身，走出了他的家。

"………………达里尔。"

翌日——

在送别出发的尤玛一行的人群中，没能找到那个山羊般温吞的青年身影。

●

穿过草木丛生的山林。

小心翼翼地沿着陡峭的悬崖前进。

不久——

"看……到了。"

驭手台上的蕾欧娜感慨地低语。

山坡上层层叠叠的梯田。以及其后排列着的几户人家。在黄昏温暖的光线中，虽然季节不同，但与半年多前尤玛他们造访时几乎毫无二致的风景，就在那里。

"达里尔……还会等着我吗？"

蕾欧娜像是自言自语般说道。

一直被认为是男性的圣骑士那秀丽的侧脸，此刻再看，却只像是一个为爱不安的少女。尤玛再次痛感，人的认知这种东西，真是会因事先得到的各种信息而改变。

（如果事先能更了解大家的事，会变成怎样呢？）

会不会反而无法讨伐魔王了？

还是说，能更早地用更少的牺牲、更小的代价拯救世界呢？

明知事到如今再想"如果"也无济于事，尤玛还是忍不住想着——但是。

"……啊。"

尤玛注意到博尼塔的身影出现在道路前方。

作为斥候兵的她，在进入城镇村庄前，大多会先行确认情况。因为如果城镇村庄遭到魔族军队蹂躏毁灭，废墟中可能藏有埋伏的魔族。

当然，既然魔王讨伐已经结束，也可以认为是多虑了——但想到在格雷厄姆的故乡瓦津托镇时，正是因为进镇前事先调查了周围，才有了那样的结果，博尼塔的先行斥候本身应该并非坏事。

只是——

"博尼……？"

尤玛正要打招呼，却注意到她垂着眼帘。再仔细看，她正僵直地站着，双拳也紧紧握起。仿佛在忍耐着什么。

然后——

"博尼。怎么了？"

当马车到达她身旁时，蕾欧娜出声问道。

但娇小的斥候兵少女依旧低着头没有回答。

如果只是远远眺望，会觉得村庄风景并无特别变化，但实际上是发生了什么吧。

这么想着，尤玛再次审视村庄的情况。

"………………啊。"

这时他注意到了。

时刻已是黄昏时分……太阳隐没在山后，光影正一刻刻加深的时刻。许多人家该是在准备晚饭了吧。

但是……从烟囱或窗户冒出炊烟的人家却很少。与尤玛他们曾经见过的风景相比，升起的炊烟数量明显减少了。

当然，也可能只是已经吃完晚饭，熄了灶火，准备就寝了而已……

（村民的数量……减少了？）

"博尼？"

蕾欧娜停下马车，下车逼近博尼塔。大概是察觉她与往常样子不同，感到了不祥的预兆。

"蕾欧娜……那个，你冷静点听我说。"

斥候兵少女被抓住肩膀抬起脸。

"已经……听说没有达里尔这个人了……"

"……那是……什么意思？他离开这个村子了吗？难不成是回到原来住的村子了？"

蕾欧娜问道，但博尼塔只是摇头。

"…………跟我来。"

她说着，迈步走去。

●

在弗兰普顿村外——达里尔小屋的附近。

那些东西排列在那里。

"…………"

蕾欧娜只是愕然呆立。

直径约一抱的坟堆，以及置于其上的小石碑。

石头上分别刻着名字。

布伦特。玛莎。特拉维斯。阿尔玛。埃克伯特。罗拉。贝拉。克利夫顿。霍雷肖。苏珊娜。塔拉。德里克……………………然后，达里尔。

"……怎么会……为什么……？"

蕾欧娜当场双膝跪地。

这些，这些全都是坟墓。

几十座坟墓，就那样立在那里。

这并非村庄原有的墓地。至少尤玛他们在此停留时，还不曾有这样的墓地。

再次细看，刻在墓碑上的字迹也有些凌乱，可以看出——这恐怕是匆忙之中修建起来的。

“难道我们离开之后，魔族来袭……？”

“不……恐怕不是这样。”

尤玛摇了摇头。

若真是魔族大军攻来——并且发生了足以造成数十甚至数百人死亡的战斗，村庄的景象不可能几乎与以往无异。至少从尤玛他们一路走来所见，村中的房屋并无损毁的痕迹。

只是村民们的表情……都显得有些阴郁。

“那到底是为什么……!?”

蕾欧娜依旧跪在地上，回过头来质问尤玛。

但尤玛又如何能回答得了。就连带他们来此的博尼塔也只是低着头沉默不语。

究竟发生了什么？

既非遭受魔族袭击，也非村民内斗所致，为何会凭空出现如此多的新坟？

是流行的瘟疫吗？还是说，是山体滑坡或洪水之类的事故或天灾？

又或者——

“荒唐，太荒唐了……如果说是达里尔等不了我，对我死了心，那我还能理解……那样也好……那样也好啊！是我甩开他的手离开了这个村子，那是没办法的事，所以……”

蕾欧娜双手撑地，发出撕心裂肺的恸哭。

“啊啊……可是，为什么，为什么他非死不可呢……？”

尤玛也觉得这太过不合理。

但大多数时候，死亡本就是不讲道理的。

连一句告别的话都来不及说，人就消失了——尤玛对此再清楚不过。他开拓村的双亲、妹妹、朋友、邻居，还有那个梦想成为吟游诗人的青梅竹马的少女，都是在某一天，突然就消失不见了。

“……勇者大人。”

忽然听到有人呼唤，尤玛抬起头，只见一位身材矮小的老人站在那里。他白发稀疏，手持一根手杖——并非魔术师所用之物，只是用来辅助行走的普通木棒，身上穿着朴素的野外作业服。

尤玛认得这位老人。

“村长……”

他是弗兰普顿村的村长，在尤玛他们疗伤恢复期间曾受他照顾。停留村庄时，他们曾借宿在村长家的仓库里。

“果然……各位就是勇者大人和他的伙伴们啊……”

村长带着些许寂寥的表情说道。

他的语气听来，并非因见到成功讨伐魔王的英雄而喜悦，反倒像是夹杂着对尤玛他们的怜悯。

“啊……那个。我们隐瞒身份是因为……”

“老朽明白。是为了不连累我们的村子吧。若是听说奉神谕讨伐魔王的勇者在此，血气方刚的年轻人恐怕会不顾自身实力，争相想要跟随同行吧……”

而若让实力不济的人跟着，反而会成累赘。尤玛他们当时也没有余力在保护他人的同时完成使命。

只是——

“若各位不嫌弃，请到寒舍一叙。事情的来龙去脉，绝非三言两语能说清，但大致说明一番……老朽这把年纪还是能做到的。”

说完，老人不等尤玛他们回答，便转身迈步走去。仿佛笃定尤玛他们别无选择一般。

●

“——起初，我们也不知道他们究竟是什么人。”

村长亲手为尤玛等人斟上茶，如此开了头。

记得村长家本该有感情和睦的儿子和儿媳同住，以往都是儿媳为客人奉茶……但尤玛他们进屋后，却完全没看到她的身影。

（难不成……）

那位儿媳，也长眠于那些坟墓之下了吗？

“他们自称是从被魔族军队毁灭的邻近村庄逃难而来……我们既无法验证真伪，也想不出他们有何理由撒谎，便自然而然地相信了。”

“……也就是说……？”

在尤玛的催促下，老人叹了口气，轻轻摇头。

“长话短说吧。他们是魔族。”

“——胡、胡说!?”

蕾欧娜猛地站起身，椅子发出刺耳的声响。

“魔族不是连话都不会说，只会袭击人类的怪物吗！就算有外形似人的魔族，也不过是长了角、生了尾巴，充其量只是形似而已——”

“骑士大人会惊讶也在情理之中。”

村长用带着怜悯的眼神看向蕾欧娜——

“我儿子刚知道时，也动摇了。他从没想过儿媳会是魔族。”

“…………”

尤玛无言地点头，示意村长继续说下去。蕾欧娜被博尼塔拉着，重新坐回椅子。

“听我儿子说……有一天，儿媳哭着向他道歉。说自己并非人类，只是模仿人形的魔族。”

“…………”

“儿子问她为何到现在才说，她回答：『在模仿人类外形、体验人类生活的过程中，渐渐懂得了人类的感情。』”

“变身种（Shape Shifter）……？”

博尼塔呻吟般地低语。

魔族中确实存在能一定程度改变自身形态的个体。偶尔会有拟态成人类来袭的个体，起初是需要警惕的敌人——

（但大多言行举止古怪，动作不自然，很快就会露出马脚才对……）

而且，能维持变身的时间本应不长。

所以在摸清这些特性后，变身种的威胁程度已大大降低。

“听说魔族里确实有能自己改变形态的家伙……他们用这种能力潜入最初的村庄，在模仿人类生活的过程中，学会了语言，也理解了人心。”

“…………”

也就是说，变身种进化了。

提高了模仿的精度。

延长了持续的时间。

从方方面面去接近模仿对象。

“最终，在完全模仿人类之后……据说再也变不回原来的样子了。『就如同无论多么想变成路边的石头，只要还在告诉自己"我是石头"，那就还不是石头。』我儿媳曾这样说过。”

石头就是石头。根本不会想着要变成石头。

极度接近人类的变身种，甚至不得不连变身能力都舍弃了吗？

“……但是，那样的话”

外表已是完全的人类。

内心也如同人类。

甚至连能力都与人类无异。

模仿到这种地步，与人类还有何区别？

“我儿子也曾问，为何要做这种事……她回答，是魔王的命令。”

“魔王的命令？”

“是的。这之后的事，就实在超乎老朽等人的理解范畴了——”

村长带着困惑的表情多次重复，继续讲述道。

魔族与魔王是来自魔界的侵略者。

魔界即是异界，所谓异界，意味着物理法则皆不相同的世界。

魔族皆是诞生于彼界的生命。

理所当然，魔族无法以其原本形态在这个世界生存——就如同生活在水中世界的鱼，若来到名为陆地的异界，连呼吸都无法维持。

因此，魔王下令必须『改变』。

为了让魔族能在这个世界存活，魔王将魔力分予与其相连的魔族们……但若一直如此，侵略便无法推进。

于是，魔王命令作为侵略先锋的变身种，去模仿在这个世界占据主导地位的种族——即人类。他认为人类是此世适应性最强的种族。

魔王所供给、支撑魔族的魔力，终究只是为了填补『此世与魔族』之间鸿沟的东西。换言之，身处此世的魔族如同屏息潜入水中，一旦魔力供给断绝，便唯有死路一条。

这其中的道理，人类方的大贤者们也早已察觉。

正因如此，他们才命令尤玛一行执行起死回生的一招——暗杀魔王。

他们认为，只要消灭了横跨异界与此世、为魔族供给魔力的魔王，剩下的魔族自然会自行灭亡。

也就是说……

“……是……是我？”

铠甲的叶片因颤抖而咯咯作响。

“是……我杀了达里尔吗？”

圣骑士用空洞的眼神，如同梦呓般低语。

“蕾欧娜，不是的，不能这么想！”

“当然不是啊，你在胡说什么！”

尤玛之后，博尼塔也叫喊道。

“说到底，魔族到底有没有和人类一样的心，我们都不知道啊！他们可能只是模仿人类的行为而已，就像鹦鹉学舌，根本不懂其中的含义！”

“博尼……”

蕾欧娜茫然地唤着同伴的名字。

博尼塔是斥候兵。

有时需要隐藏身份潜入敌境。

必要时，她能面不改色地撒谎、伪装身份、诱使对方松懈。无论吐出多么甜蜜的爱语，或是发出多么悲伤的呜咽，在她执行斥候任务时，其中都不含丝毫真情。一切都是演技，是伪装，是空洞的形式。

“再说了，那家伙连是人类这件事都是骗人的，不是吗！？”

“博尼，博尼也别说了。”

“那是冒牌货啊！因为是假的，所以对蕾欧娜你——”

“……博尼！”

蕾欧娜低着头，像要挥开什么似的用力摇头。

仿佛在说，别再说了，我不想听。

“…………”

博尼塔浑身一颤，闭上了嘴。她有些困惑地看了看蕾欧娜，又看了看尤玛，然后像强忍着什么般垂下了眼。

“…………对不起。”

她的道歉声带着明显的颤抖。

然后——

“蕾欧娜。魔族是否拥有与我们相同的心，我不得而知。但恐怕谁也没料到会变成这样。或许连魔王也不例外。所以，不是蕾欧娜『杀』了达里尔先生。这就像一场事故。”

原本也有魔王误判的因素。

魔王猜想，若极度接近人类，是否就不需要魔力也能在这个世界生存下去了？

但是……他那推论落空了。

是因为魔族仍保有自我认知而无法完全适应？还是说，异界生物无论如何都无法在此世自然生存？原因不得而知……总之，变身种们同样在魔力供给断绝后死去了。

“……可是……为什么……”

尤玛忽然将浮现在脑中的疑问说出口。

“魔族为何要……如此执着于这个世界……”

“这老朽就不得而知了。”

村长摇了摇头。

“只是……勇者大人。您觉得我们这个村子如何？”

“诶？怎么说……”

“您不觉得应该有更适合居住的地方吗？”

“这个嘛……”

确实令人费解。

这座位于山区谷底的村庄，夏热冬寒。相比平原居住不便，一旦下大雨还容易洪水泛滥，摧毁田地。

为何非要住在这样的地方不可？

“原本……听祖上说，我们的先祖是因火山喷发，整个村庄被毁，被迫离乡背井的人。并非特意选此地安居，而是一无所有地逃难，最终才抵达这里，勉强落脚。”

“…………”

村长的话像是在暗示——魔族们是否也有无法留在原属异界的苦衷？

“难道我们……消灭的是同样失去家园、拼命寻找新天地、四处流浪的难民吗？”

当然，魔族一方具有攻击性是事实。许多人遭魔族袭击死伤。绝不能说魔族是无辜的。

但人类一方，也对魔族的异形抱有排斥感。

认定了那丑陋的怪物『必定』是邪恶的存在。

或许，最初魔族并未打算加害人类。但当人类看到外形恐怖的怪物逼近，便发起攻击，魔族因此认为被『拒绝』，转而变得具有攻击性——难道没有这种可能性吗？

若他们彻头彻尾只是邪恶的生物——

变身种又怎能模仿人类到无法变回原形的程度？

最初，魔族并不懂人类的语言。但变身种们在模仿人类的过程中学会了语言，进而理解了人类的思维。

然后，与人类变得友好。

就像蕾欧娜和达里尔。

就像村长的儿子和儿媳。

就像原本的村民和——拟态成村民的变身种。

他们——即便不是全部，是否至少有一部分，是考虑过与人类共存的呢？

而这一切——

（被我们……彻底消灭了？）

这真的值得夸耀吗？

“那个，您的儿子，现在——”

“把自己关在里屋，不肯出来。”

村长说。

“自从目睹儿媳转眼间衰弱死去之后……”

“达里尔他……”

蕾欧娜眼神空洞地喃喃道。

“他叫我别走……是不是因为……他早已察觉……如果我和我们……讨伐了魔王……他自己就会死……”

若真如此，达里尔当时是怀着怎样的心情，目送那个坚信『魔族与人类无法共存』的蕾欧娜离开的呢？

“可、可是，蕾欧娜没有错，蕾欧娜是被骗了——”

博尼塔大概是想安慰蕾欧娜，抓着她的肩膀摇晃着说。

“……自己是魔族这种事……就算想说……也说不出口啊……越是接近人类……越是理解人类的感情……就越是……”

蕾欧娜伏在桌上说道。

放在她面前的茶杯滚落，茶水泼洒在地板上。

“因为我说了……魔族是邪恶的、必须消灭的怪物……”

“…………”

之后，众人皆无言以对，陷入沉默。唯有冰冷的泪珠滴落在地板上的声音，在寂静中显得格外清晰。

●

车轮碾过铺满碎石的地面，发出咕噜咕噜的声响，持续不断。

尤玛和博尼塔并排坐在驭手台上，握着缰绳，脸上带着些许疲惫。

博尼塔不时回头望向身后。

货台上已空无一人。

曾几何时，贾雷德、格雷厄姆、拉乌尼、蕾欧娜……那些坐不下驭手台的伙伴们，曾不得已地、局促地挤在行李的缝隙中。

但如今的货台上，已不见他们的身影。

没有行李，只有一片空虚横亘在那里。

“蕾欧娜……她没事吧……”

博尼塔回头望着，低语道。

“…………”

尤玛没有回答。

他无法回答。

决定留在村里的是蕾欧娜自己。

而现在的尤玛觉得，那决定确实像她的作风。若是以前的尤玛，一定会追问为什么，甚至可能强行把蕾欧娜带走……但现在，他觉得应该尊重她的决定。

“真的……我什么都不知道啊……”

无论是关于蕾欧娜的事。

还是关于魔族的事。

亦或是他们所打倒的魔王，究竟怀着何种想法、背负着什么。

当然，无法否定魔王是邪恶的怪物、魔族只是其爪牙的可能性。他们或许只是遵循凶暴的本能，毫无理由地杀害人类。

但是，也可能并非如此。

而事到如今——真相已无从得知。

“我……是多么……愚蠢啊……”

时间永远向着未来流逝。

人生充满了无法挽回的连续。

但人总像是被什么驱使着，不断做出选择。

因此，人无法不带着悔恨活下去。总是一边拖着可悲的执念，一边想着或许存在更好的选择、更美好的未来。

“…………”

博尼塔最终也陷入了沉默。

载着勇者与他最后一位伙伴的马车，缓缓地朝着王都的方向前进。

●

达里尔的小屋，与蕾欧娜最后一次见到时别无二致。

“…………”

放下剑，脱下铠甲。

将它们并排放在地板上，蕾欧娜面无表情地凝视了片刻——然后轻叹一声，环顾屋内，想找地方收拾起来。

但这里依旧和以前一样，几乎没有什么像样的家具。

一张床。一个木箱。一个衣柜。

两人同住时只觉得狭小的小屋，如今独自一人看来，却只感到冰冷的空虚。

“…………”

想起达里尔曾从衣柜里拿出布巾，蕾欧娜伸手拉开了最下面的抽屉。

只见——

“…………这是”

抽屉里，是一件蓝色的女装。

蕾欧娜茫然地凝视了它片刻，用颤抖的手取出衣服后，看到抽屉底板上似乎用木炭之类的东西写了一行字：

『你穿一定很合适』

仅仅这样一句话。

“达里尔——”

那个魔族青年，是怀着怎样的心情留下这件衣服的呢？

若魔王获胜，蕾欧娜他们便无法归来。

若勇者获胜，达里尔便无法存活。

无论如何，重逢的可能性都是零。

在明知永别的情况下，他是怀着怎样的心情，找来这件衣服，收进这个抽屉里的呢？

还是说，如同博尼塔所言，这终究不过是一种『模仿』，其中并未包含任何真情实感？

已无法确认了。

原本，直视他人内心之事，便无人能够做到。

所以，这件事——若蕾欧娜如此认为，如此相信，那么它便会作为无人能否认的真实，存留于此。

“……谢谢。”

紧抱着蓝色的衣服，蕾欧娜低语道。

自然无人回应，唯有寂静笼罩着已卸下铠甲的圣骑士。