第一章 僧侣格雷厄姆-章节
僧侣格雷厄姆。
被神谕讴歌的『将与勇者一同冒险、讨伐魔王、为世界夺回光明』的五人之一。
若问同伴们他是怎样的人物，所有人都会首先脱口而出『优秀的法术高手』，然后在加上『人不可貌相』的前置后，大概会这样说吧：
『宛如描绘着质实刚健的男人』
身高很高。肩幅很宽。手脚也粗壮。
胸肌厚实到即使隔着宽松的法衣也能看出。
而且……亚麻色的头发修剪得较短，双眼如刀割般细长锐利。
五官虽然透着僧侣应有的聪慧，但首先给见者留下印象的，却是那默然伫立便仿佛威压周遭的躯体的迫力。
然而，与这般外表相反，他平时的举止用温和一词便可概括。
『不愧是靠说教为生的僧人呐』
待人亲切。语调沉稳，声音富有深度。
旅途中所经城镇村庄的交涉、物资筹措等种种事宜，都由他一力承担，一直支撑着他们的旅程。其举止充满说服力与真诚，即使是曾畏惧他外表的人，只要交谈过，大多也会很快敞开心扉。
而另一方面——
『若只是单纯比拼力气，我大概赢不了他』
正如蕾欧娜所评价，他那如熊般的躯体并非虚有其表。
尤玛他们曾多次目睹，这位僧侣用法杖痛击来袭的魔族，仅用一击便将其打趴在地。
在格雷厄姆的情况下，他能够用法术强化自己本就强健、膂力出众的肉体，将其提升至超人的领域。
无论被殴打、被踢踹、被斩击还是被火烧，一边持续对自己施加高级恢复系法术一边进行白刃战的格雷厄姆，其耐久力远超半吊子的战士。
『奋斗圣职者(struggle Cleric) 』
——这是博尼塔给他起的绰号。
●
马车沿着街道行驶，发出咯噔咯噔的声响。
“真是荒废得厉害啊。”
握着缰绳坐在驭手台上的蕾欧娜像是在自言自语。
与魔族持续战争的这一年里，街道几乎无人维护……如今已是名不副实，杂草丛生到几乎看不见地面。马车宛如在绿色的海洋中破浪前行，马匹们也仿佛走得颇为艰难。
“仅仅一年左右，就变成这样了啊。”
“蕾欧娜原本是住在王都的吧？”
坐在蕾欧娜旁边眺望风景的尤玛苦笑道。
“杂草这东西，真的是转眼间就能在任何地方长出来呢。边境区的街道维护，本来是交给开拓村之类的——”
原本边境区的街道就与王都内部不同，既不铺设石板，也不用沥青平整，只是移走可能妨碍通行的岩石石块，再踩踏压实而已。
当然，只要稍加放置，杂草便会恣意生长，常常被不断扩张的森林吞没。
开拓村的人们与杂草战斗的时间，恐怕比与野兽、灾害战斗的时间还要多。
“尤玛是开拓村出身的吧？”
“嗯。是最早被魔王军队摧毁的地方之一。”
尤玛的表情略显阴郁地说道。
“不知是什么因果，只有我一个人活了下来。”
“……什么因果不因果的。因为你是神谕的勇者吧。”
蕾欧娜的声音中带着抚慰尤玛的意味。
“你并非偶然幸存。而是幸存下来，被托付了拯救世界的使命。没必要为此感到愧疚。”
“……或许，是吧。”
尤玛点头。
他仰头望了一会儿渐染暮色的天空——
“只是……我对贾雷德也完全不了解。”
“你还在意那件事吗？他有他的情况——”
“不，我并非在往坏处想他。”
尤玛摇了摇头。
“只是觉得，我真的对大家的事情一无所知啊。”
“……尤玛……”
“就连蕾欧娜你，我也只知道是王都出身的圣骑士大人，其他事情全都——”
“……确实，是这样呢。”
蕾欧娜在头盔下尴尬地移开碧眼，大概是想到了自己也并不怎么了解尤玛的事吧。
不。不仅限于贾雷德。
也不仅限于尤玛和蕾欧娜。
为讨伐魔王这一目的而聚集的神谕勇者及其同伴们。
只是拼命打倒敌人，为了讨伐目标魔王而一味地奔走。
本就没有余力去顾及其他。
正因如此，在一切结束的现在，尤玛产生了疑问。
自己究竟，是在和哪里的谁一同旅行呢……
“贾雷德也好，蕾欧娜也好，博尼也好，格雷厄姆也好，拉乌尼也好，在遇到我之前，都在某处生活着……有家人，有重要的人，有重要的故乡……”
没有人是凭空出现的。
所有的生命都彼此相连。
那里存在一个人，意味着其背后有着无数的关系者，串联着无数的事件，而这一切结出的果实，便是那个人。
然而不仅限于尤玛，人们平时并不会意识到这一点。
只看着自己目之所及的范围，就自以为明白了。
或者只透过『勇者』、『圣骑士』，又或是『男人』、『女人』、『年轻人』、『老人』——这类容易理解的『标签』去看待他人。
所以——
“我说不太好……”
尤玛夹杂着一声短叹说道。
“如果，在这次旅途中有人不在了，我连那个人的遗族在哪里都不知道，就算有遗物，也无法送达给他们。”
甚至连是否有遗族都不知道。
至少尤玛没有。
“……确实，是呢。”
蕾欧娜秀丽的容颜微微扭曲，点了点头。
“……虽然现在说这个，有点太迟了，是吧？”
尤玛浮现出苦笑。
“反正也不再是急行军了。如果可以的话，在归途上……希望你能告诉我关于蕾欧娜、格雷厄姆、博尼、拉乌尼的各种事情。大家是怎样出生，怎样生活，思考着什么，感受着什么，怀着怎样的想法——与我相遇的。”
“……那个……”
“真的，我们完全没聊过这些事，对吧？”
尤玛耸了耸肩。
“毕竟——真的，一直以来都只顾着拼命。可一旦战斗起来，配合又默契得像理所当然一样。我还自以为是地想，果然是神谕讴歌的同伴啊，相性很好吧……但这或许只是我一厢情愿的误解，或者说我只是在依赖大家……”
尤玛眨了眨眼，思忖片刻。
“我只是，把了解大家的事，给推迟了而已。”
“…………”
“是共同经历『冒险』的伙伴啊。在什么都不知道的情况下分别，很痛苦。”
——虽然对贾雷德来说，或许已经太迟了。
尤玛补充了这么一句，垂下眼帘。
圣骑士似乎找不到合适的话语，沉默地握着缰绳。
就在这时——
“在叫妾身吗？”
从马车货厢里轻巧探出头来的，是妖精族魔导师拉乌尼。
她那长长的耳朵听觉优异，据说连精灵们细微的低语也能捕捉。即便在这咯噔作响的嘈杂路途上，她的耳朵恐怕也一字不漏地听到了尤玛和蕾欧娜的对话。
“不。没叫你呢。”
“真是冷淡的说法呐。”
拉乌尼说着，轻巧地挤到尤玛和蕾欧娜中间。硬是把身子塞进两人之间，长耳的魔导师心情愉悦地摇晃着上半身。
“撇下妾身，在聊什么哪？”
“都说是闲聊啦。”
尤玛苦笑。
“你和博尼她们一起睡就好啦。”
“早就睡饱啦。”
拉乌尼说着。
“格雷厄姆也醒着哦。”
“是吗？”
尤玛回头看去，正好看见僧侣格雷厄姆那高大的身躯在货厢上慢吞吞地坐起来。
“差不多该换我执缰了吧，蕾欧娜。”
“不。我还不要紧——”
“你昨天也守夜了吧。睡眠不足是健康大敌。在凯旋途中身体垮了可就没意思了，不是吗？”
格雷厄姆说着探出身来。
“总之……能打扰一下吗，尤玛。”
“……我？”
“嗯。基于刚才的对话……我有个请求。”
“……请求？”
尤玛歪了歪头。
格雷厄姆会这样主动提出要求，实属罕见。
是因为身为僧侣所以禁欲……吗，他几乎从不主动开口说出自己想这样、想那样的愿望。是个严于律己、宽以待人……或者说，比起自己的欲求，总是优先考虑他人要求的人。
“虽然去王都会绕点远路，但能否顺路去一下我故乡的小镇？”
“格雷厄姆的故乡？”
“是的。坐马车的话，大概明天或后天就能到。”
格雷厄姆点头说道，然而他的表情——不知为何，似乎夹杂着一丝苦涩。
●
瓦津托镇坐落于绿意盎然的群山山麓。
地形起伏有致，农田与建筑都依山坡而建，呈阶梯状，展现出独特的景观。自然，小镇的结构多层而复杂，具备着易守难攻的要塞一面。
因此，瓦津托镇在魔王军队蹂躏王国各地期间也顽强地坚持了下来。镇民们与邻近的人们通力协作，从入侵的魔族手中守护了自己的家园。
但是——
“……怎么样？”
“那些家伙，完全放松警惕了啊。”
在能远远望见瓦津托镇的街道一角。
因许久未经整修，往来马车牛车也早已绝迹，人高的杂草丛生之处……多道带着不祥光芒的眼睛，正注视着恢复了平静的小镇风貌。
“毕竟听说魔王被神谕勇者一行讨伐了嘛。”
“好像〈精灵低语〉到处都在传呢。”
既然能说话，视线的主人自然不是野兽。
但他们眼神凶狠，虎视眈眈——即，与盯上猎物的野兽相似。透着饥渴的锐利目光。那里弥漫着一股一旦松懈便会立刻扑上来的紧张感。
“魔族们也彻底销声匿迹了——”
“不知道逃哪儿去了。”
盯着瓦津托镇的，是大约二十人左右的武装集团。
各自携带着剑、枪、弓等武器，身上披着用蜡煮硬的硬革铠甲。装束缺乏统一，举止也欠品。
典型的山贼强盗——亦即所谓的无法者之流。
魔王军队蹂躏边境区时，他们也曾作为人类一员，与瓦津托镇的居民联手作战。魔族是与人类本身势不两立的怪物。既然它们成群结队地袭来，无论是无法者一方还是小镇一方，都没有不协作的理由。
但以某日为界，魔族突然销声匿迹了。
而翌日，通过〈精灵低语〉，『魔王被勇者一行讨伐』『人类赢得了对魔族的战争』的消息便传入了瓦津托镇。
“称兄道弟的日子已经结束了。”
“这次轮到我们蹂躏了。对吧，头儿？”
“嗯——”
点头的——令人惊讶地，是个女人。
她肩宽臂粗，手臂上肌肉虬结如粗绳。头发也剪得较短，若非那对高高隆起的胸脯，被错认成男人也不奇怪。
五官虽端正……但其脸部右侧，从额头到脸颊，一道伤疤划过眼睛，使得她如同负伤的野兽般，散发着凶猛的气息。
“好像还在准备什么祭典似的。”
“正好由我们全盘接收啦。”
在独眼女人周围，氛围粗野低俗的男人们发出笑声。
他们想必很快就会攻入松懈的瓦津托镇，蹂躏居民的生活吧——本该如此，但是。
“头儿——”
大概是打算说什么吧，转向独眼女人的男人——在下一瞬间，伴随着沉闷的声响倒在了地上。
“——诶？”
男人们惊得僵住。
紧接着，分开杂草出现的，是一辆双驾马车。
看来倒下的男人是被从后面用马头撞了。
然后……
“——真让人看不下去呐。”
在驭手台上如此说道的，是有着长长尖耳的、看似魔导师的女人。
其身旁，还有一位身披铠甲、手握缰绳、似战士的人物。
“你、你们——！？”
“怎、怎么做到的？”
在任何人有所行动前，男人们之所以会这么问，是因为按理说，如此『大物』靠近到眼前，不可能没察觉——
“什么怎么做到不做到的。你们刚才不正在说吗？”
妖精族的魔导师奸笑着回答。
“是精灵魔术呀。声音呐。拜托精灵们消除掉了。”
就像〈精灵低语〉能防止声音衰减、将话语传到远方一样，反过来也能消除身边的声音。虽然常被强调华丽攻击法术的威力，但精灵魔术的精髓在于其应用性之高。
“——！”
男人们手握武器，摆开架势。
袭击小镇的计划被听到了。即使那计划本身堪称草率随便，也不能就这样放这马车一行人去镇上。
身披铠甲的战士只有一人的话，大家一起围住总能解决。魔导师只要在念咒前制住就没什么可怕。
他们大概是这么想的，然而——
“妾身不记得说过只消除马车的声音呀。”
魔导师话音落下的瞬间。
就在所有人一齐望向马车的男人们背后……手持长剑、法杖以及双短剑的三道人影，如同涌现般出现了。
●
“大哥哥和大姐姐是夫妻吗？”
抱着花束的小女孩这样问道——尤玛和博尼塔面面相觑。
这是刚进入瓦津托镇时的事。
此刻，这座小镇弥漫着一种奇特的、热闹欢腾的气氛。
路上行人的脸上大多带着笑容，也常见有人像是为祭典做准备般，抱着东西忙忙碌碌地左右奔走。
这个小女孩，恐怕也是为准备什么而抱着花束吧。
“啊、不，我们——”
“诶——，看得出来吗？”
博尼塔笑着，紧紧挽住了尤玛的手臂。光是挽着手也就罢了，她整个人都紧贴上来，胸部柔软的触感抵在了尤玛的上臂附近，让他只能不知所措。
（好、好软……！？）
平时，博尼塔在黑基调的披肩外套下穿着硬革胸甲，不太凸显胸部，此刻感觉尤为明显。
是的。现在的博尼塔，以及尤玛，都没有穿着战斗装束。虽然为防身都在腰间佩了短剑，但以边境区旅行者的标准而言，这反而算是标准装备，并不引人注目。
“等等——博尼？”
“我们前不久刚结婚呢。”
“啊，是这样啊！”
小女孩一下子容光焕发，从花束中抽出两朵花，递给了尤玛他们。
“给大哥哥和大姐姐——愿你们迎来美好的『来年』。”
“来年？”
尤玛歪着头，小女孩用力地点点头。
“来年。希望到了来年，会有好消息传来。”
“……好消息……？”
“啊——，啊——，是啊，是啊！”
博尼塔从尤玛手臂上离开，在小女孩面前单膝跪下，与她视线平齐。她就这样轻抚着小女孩的头——
“要是能有个像你这样可爱的孩子，姐姐我会很高兴呢。”
“唉嘿嘿。”
小女孩可爱地腼腆一笑。
博尼塔站起来，再次挽住尤玛的手臂，同时低语道：
“十月又十日。大概就是来年了吧。这大概是这一带对新婚夫妇的祝福语哦。”
“诶？啊、啊、啊啊啊啊啊？”
尤玛顿时脸红惊叫，但博尼塔的拳头在暗处狠狠顶了顶他的侧腹，他只好暂且闭嘴。
“明天哦，明天，我们村里也有人要结婚呢！”
小女孩像在说自己的事一样，高兴地仰望着尤玛和博尼塔说道。
“大哥哥和大姐姐也去祝福他们吧！”
“啊、嗯。是啊。”
“当然啦！”
博尼塔说道——
“那，你们在准备什么，就是为那场婚礼吗？”
“对！”
小女孩点头。
“因为魔王被打倒了，所以决定要举办一直推迟的婚礼了！”
“这样啊！说得对呢！”
博尼塔伶俐地附和着小女孩。
这方面是斥候兵的基本功。因为也有潜入敌境的任务，博尼塔反应很快……或者说判断力优秀，更擅长根据周围状况，瞬间编造出谎言。
说和尤玛是新婚夫妇也是其中一环。
实际上——
“我们也一样呢！”
“真的吗！”
小女孩已经和她意气相投了。
“真的，是勇者大人一行那样的吧！”
“嗯！”
“那，那，主持婚礼准备的是僧侣大人吗？”
“是呀。是布林德尔大人。”
“能见见那位僧侣大人吗？我们是简单结婚的，还没从僧侣大人那里得到祝福的话呢。”
“这样啊，真不容易！”
小女孩信以为真，睁圆了眼睛。
然后——
“布林德尔大人——！”
她当场突然挥起手来。
“——诶？”
在尤玛惊讶地瞪大眼睛的工夫里——应着小女孩的呼唤，一个短发、高大的男人扛着木材走近过来。
“怎么了，米歇尔？”
这么问的男人——仔细一看，头发和嘴边的胡须都已花白。大概是因为干着力气活，加上体魄的缘故，看起来并不显老。
“这位大哥哥和大姐姐，也刚结婚呢。”
“哦哦。那真是。愿你们迎来美好的来年——”
“但是他们没得到僧侣大人的祝福呢。”
“什么。那可不妥。那可不行啊。”
男人——被称为布林德尔的僧侣连连点头。
每次点头，连扛着的木材也上下晃动，尤玛和博尼塔不得不注意躲避以免被砸到脑袋，但这暂且不提。
“老朽自我介绍晚了。我是僧侣阿兰·布林德尔。”
“那个……”
“他是雨果·莱恩，我是布伦达·莱恩！”
在尤玛犹豫该如何自称时，博尼塔用瞬间想出的假名这样自我介绍道。
（说起来，我们都不知道彼此的姓氏呢。）
名字这种东西，在战斗中能互相称呼就行。
而且——由于曾经存在的奴隶制度的残余，没有姓氏，或者不愿自称姓氏的人也不少，所以在平民之间，特意询问姓氏反而有被认为是失礼的风潮。
所以——博尼塔自称的『莱恩』，也有可能就是她真正的姓氏。
“方便的话，能否借用克里夫和海伦的——啊，就是明天要举办婚礼的那两人的场地……”
“诶，可以吗！？”
“不、不行不行不行，那怎么好意思！？”
尤玛慌忙阻止笑着想顺势接受阿兰提议的博尼塔。
原本只是为了隐藏勇者一行的身份，来这小镇『警告』一声而已。本就撒了谎，若再以『新婚夫妇』身份接受僧侣正式的祝福，恐怕会愧疚得夜不能寐。
“连僧侣大人您都亲自干力气活，是全镇出动筹办的婚礼吧？那位克里夫和海伦，是有什么特别的——”
“啊，不不，完全没有。”
阿兰笑着摇头。
“原本只是……大家说想驱散与魔族战争带来的肃杀气氛，结果就借着克里夫和海伦的婚礼，顺势热闹起来了而已。”
“啊……啊，这、这样啊，原来如此。”
人类全体处于战争状态的时期，自然没有余裕举办婚礼。
但日复一日沉浸在与来袭魔族的战斗中，人心难免变得荒芜。原本就不是职业军人的人们更是如此。
所以，在战争结束的现在，大概是想找个借口，设下庆祝的场合吧。
“其实本来是想等格雷厄姆先生回来再说的。”
小女孩——被称为米歇尔的，冷不防说出了这个名字。
“——诶？格雷厄姆？”
尤玛不由得惊呼，侧腹又被暗处博尼塔的拳头顶了一下。
“啊啊。您知道啊。”
“嗯，嗯，〈精灵低语〉里经常提到勇者大人一行的大名——”
博尼塔笑着搪塞道。
在与魔族的战争期间，为了给人们希望，王国频繁使用魔法进行『终结战争的、神谕勇者一行』的宣传。尤玛他们也被要求定期报告情况，作为宣传材料。
当然，为了避免魔族方面得知详细活动，并未传递他们的容貌和当前位置。
“勇者大人好厉害呀。”
米歇尔表情闪亮地说道。
“在柯尔本山谷，一个人打败了一百只魔物吧？”
“啊，那个……”
尤玛含糊地笑了笑。
在柯尔本山谷，与同伴暂时走散的他，确实曾与魔族军队孤身战斗。但那时尤玛忘我地斩杀的魔族，究竟有多少，他压根没数过。
后来，在王国方面通过〈精灵低语〉索取宣传材料时，嫌麻烦的魔导师拉乌尼，随手就以『敌人有百只』报了上去。
实际上，至少该有两倍吧……但总觉得——去订正也很奇怪，就那样了。
（而且我也不想被当成怪物一样看待。）
实际上，他曾被村民近距离目睹过战斗场面。
面对浑身浴满魔族鲜血的他，本应被救的村民却伏地哀求『别杀我』。似乎是因为他的战斗方式过于凄厉且压倒性，让村民以为他们也会被顺势杀掉。
总之——
“被神谕讴歌的勇者大人的五位从者——其中一人说来惭愧，是老朽的养子。收养了亡故挚友夫妇的孩子，抚养长大。这次要结婚的海伦也是养女，和格雷厄姆算是兄妹。”
“这……”
从意想不到的地方，滚出了格雷厄姆过去的片段。
“克里夫是他和海伦的青梅竹马。听说格雷厄姆曾与他们约定，要由自己来主持两人的婚礼，并送上祝福。”
“…………”
连博尼塔似乎也心有所感，与尤玛对视了一眼。
提出要来瓦津托镇的，是格雷厄姆。
但他——抵达后，却不知为何，不愿踏入镇内。
所以，在镇子附近解决掉那伙不知是山贼还是强盗的家伙后，只有尤玛和博尼塔乔装成旅人进入了小镇。
（他回来不是为了履行约定……？）
那他又为何，提出要来这个地方呢？
“但儿子毫无归来的迹象，甚至连他是否在讨伐魔王时幸存下来都不知道……”
“没问题的，他——呃！”
侧腹又被顶了一下，尤玛呻吟。
不知阿兰是否注意到了，他苦笑道——
“〈精灵低语〉里也什么都没细说。而且，镇上的人都催着早点办婚礼。既然能让全镇一起庆祝，两人似乎也难以拒绝。”
阿兰解释道。
“那……一定很担心令郎吧。”
尤玛说道，阿兰和被称为米歇尔的小女孩都摇了摇头。
“格雷厄姆先生一定还活着啦。”
“他那杀也杀不死的强健是他的优点呐。嗯，大概是先一步去王都报告讨伐魔王成功了吧。”
连木材也依然扛在肩上，神情自若的阿兰如此说道，实在很有说服力。虽无血缘，但养育之恩有时比亲生父母的影响更为深远。
总之——
“那个。婚礼的事我大概明白了。”
尤玛与博尼塔交换了一下眼色，说出了来到瓦津托镇的本意。
“虽然有点扫兴……”
“……嗯？”
“我们来这里之前……看到了不知是山贼还是强盗，总之是武装的家伙们。魔族不在了，大家放松了警惕，他们可能会趁机——请务必”
小心——尤玛本想这么说。
“啊啊。是莫妮卡他们吧。”
阿兰爽快地答道。
“——诶？”
“只是镇上的坏小子们聚在一起胡闹罢了。原本是偷鸡摸狗、到处打架、惹人嫌的家伙。但在魔族军队攻来时，也是同心协力作战过的伙伴。”
“…………”
“说起来这几天都没见到他们呢。那伙人喜欢闹事胜过吃喝。大概是讨厌被拉来准备婚礼，逃掉了吧。”
“……哈啊。”
阿兰说起『莫妮卡他们』时的语气和表情，反而带着一种包含亲昵的无奈。
“如果你们在镇外又遇到他们，能否转告一声，至少来参加一下仪式后的宴会？”
“……明白了。”
带着某种泄了劲的心情，尤玛只说了这么一句。
●
“——是你吧，格雷厄姆！”
当尤玛和博尼塔回到停在瓦津托镇外的马车旁时。
那群被擒获的、不知是山贼还是强盗的人中，唯一混在其中的一个女人……正对着僧侣格雷厄姆怒喝。虽然和其他男人们一样被绳子捆得结结实实，却一副要挣断绳子扑上去的架势。
而且——
“……这是什么情况？”
博尼塔皱着眉头问道。
“你们回来了。格雷厄姆治疗了他们的伤。”
回答的是站在稍远处的蕾欧娜。
“不，这我明白。但为什么格雷厄姆戴着那头盔？”
正如尤玛指出的那样。
不知为何，僧侣格雷厄姆正戴着头盔，连面甲都放了下来。
身上穿着僧侣的法衣，因此显得极不协调——就像牛身上接了马头一样，充满了强烈的违和感。
“…………”
“别把脸转开，看着我！！”
格雷厄姆（戴着盔）似乎有些尴尬地望向毫不相干的方向，那女人——恐怕就是阿兰所说的莫妮卡——吼得更响了。
“你在搞什么啊！既然回来了，就光明正大地在镇上露面啊！你却——”
说到这儿。
“……是吗。”
莫妮卡咧开嘴，像野兽般露出牙齿笑了。
“你是来抢人的吧？”
“…………”
格雷厄姆高大的身躯猛地一震。
即便是面对魔族军队也未曾动摇分毫、如重战士般可靠的这位僧侣——竟然如此。
“对吧。是来抢人的吧，抢新娘？”
“…………”
“肯定是吧，肯定是！那样的话，确实没法露脸啊！”
莫妮卡这样喊着，不知为何却显得异常高兴。
“是、是、什么事呀？”
一句棒读得毫无感情的台词从头盔面甲下漏了出来。
“我、我、不是、格雷厄姆、哦。”
“……感情压抑过头，格雷厄姆说话变得像魔像一样了呐。有趣有趣。”
坐在马车货厢上笑着的是拉乌尼。
“能看到这一幕，也算没白来这镇子一趟了。”
“……恶趣味。”
蕾欧娜叹了口气。
“……话说，你们认识？”
尤玛试着问脚下被捆成一团、滚倒在地的一个男人，他浮现出暧昧的笑容点了点头。
“那果然那女人就是莫妮卡咯？”
博尼塔抱着胳膊说道。
“——啊？你小子，怎么知道老娘的名字……不，是吗，是听格雷厄姆说的？”
莫妮卡似乎耳朵很尖，听到了，转向尤玛他们。
“不是哦。是从镇上的阿兰·布林德尔僧侣大人那儿听说的。”
博尼塔回答，格雷厄姆的身体又颤抖了一下。
不知对此作何感想——
“镇上的人好像正为克里夫和海伦的婚礼准备忙得不可开交呢。是你们认识的人？”
尤玛这么问道，对象不知是莫妮卡，还是格雷厄姆。
“…………”
格雷厄姆沉默了片刻，似乎在考虑什么。
“……阿兰·布林德尔是我们的养父，克里夫和海伦是我的……我们的，可以说是青梅竹马。”
他一边摘下头盔一边说道。
这本身对尤玛和博尼塔来说，也算不上多么惊人的事。
“切——谁会把那种臭老头当爹啊。”
莫妮卡这话倒是让尤玛他们吃了一惊。
也就是说——
“难不成，那个人……”
“是的。”
对尤玛的询问，格雷厄姆叹了口气说道。
“莫妮卡是我的妹妹。海伦也是。大家都是布林德尔大人的养子，但莫妮卡在五年前就离开了教会——”
“…………”
这话大概确实令人尴尬，这次轮到莫妮卡把脸转向别处了。
这时——她的头发晃动，露出了虽不及拉乌尼那么长、却也尖尖的耳朵。
“有个半矮人妹妹，这可真是古怪的家庭构成呐。要是母亲那边是魔族的话，或许还能平衡一下。”
“开什么玩笑，你这个空脑壳！”
莫妮卡龇着牙，连拉乌尼也怼上了。
顺带一提……对于受风之精灵加护、能在林间轻盈穿梭的妖精族精灵，矮人们常常评价为“好像连脑袋都是空的”，因此“空脑壳”是矮人族经典的辱骂。
总之——
（啊，阿兰先生没有过多说莫妮卡的坏话……）
阿兰谈及她们时的语气和表情中，渗透着某种亲爱之情，大概因为莫妮卡也曾是他的孩子吧。
又或者对他来说——想到他对米歇尔露出的慈父般表情，或许住在瓦津托镇的年轻人们，都像是自己的孩子一般。
“格雷厄姆。我不是想打探什么。”
尤玛——瞥了一眼用视线就仿佛能射杀马车上拉乌尼的、狠狠瞪着的莫妮卡，然后问向这一年来受他关照无数的僧侣。
“为什么，会想现在回到这个镇上？”
“…………”
格雷厄姆似乎在自己心中寻找着合适的词语。
“连我自己……也不太清楚。”
他这么说着，脸上浮现出某种带着悲伤的苦笑。
●
格雷厄姆·布林德尔是阿兰·布林德尔的养子。
格雷厄姆原本是僧侣阿兰的挚友夫妇的遗孤。那对夫妇因突发性山体滑坡去世，但生前曾交代过，若自己有什么不测，就将儿子托付给他。
“听来颇为任性。”
说话的是蕾欧娜。
但是——
“……在国政之手、特别是福利难以顾及到的边境区，这并非罕见之事。”
众人围着马车旁生起的篝火，格雷厄姆如此说道。
篝火旁聚集着尤玛等人，稍远处，莫妮卡带领的男人们仍被绑着倒在地上。
莫妮卡本人就在格雷厄姆正后方躺着，但她顽固地背对着篝火，似乎拒绝听这番谈话。
“嗯。是啊。”
尤玛点头，是因为他也在自己曾生活过的边境开拓村见过类似事例。
因事故或失踪等失去父母庇护的孩子，被当地扎根的教会相关人员收养，并不稀奇。
实际上，阿兰除了格雷厄姆之外，还收养了另外两个失去父母的孩子。
海伦——以及莫妮卡·布林德尔。
她似乎父母分别是矮人和普通人类，兼具双方特征，因而难以融入任何一方的社会，在父母失踪后独自被遗留下来。
“莫妮卡也是。还有海伦也是，曾是我的家人。”
“……这么说来，”
博尼塔皱着眉头说道。
“那位即将结婚的人，是格雷厄姆的妹妹对吧？我听说了。你和他们约定过要主持两人的婚礼吧？战争结束了，终于能结婚了，所以你是为了出席、为了祝福，才回来的？”
“…………”
但格雷厄姆摇了摇头。
他那严峻的脸上浮现出极度沉郁的表情。
“那才不像话吧。”
拉乌尼用稍长的树枝拨弄着篝火说道。
“那样的话，通过〈精灵低语〉什么的，也该告知魔王讨伐凯旋的消息了。不会特意隐瞒自己回来了的事。”
“可那是为什么？”
“我没有那个资格。”
格雷厄姆轻叹一声，继续说道。
“教会附近住着一位猎人的儿子。名叫克里夫。”
“那不就是和那位海伦小姐结婚的——”
“嗯。克里夫从小就和我们是兄妹一起玩大的。”
那对格雷厄姆来说，或许是值得怀念的记忆吧。他充满烦恼的侧脸上，掠过一丝柔和的笑意。
“真的，他……对我们都很好。是个心地善良的家伙。”
“……切。”
发出唾弃般声音的，是格雷厄姆背后躺着的莫妮卡。虽然背对着，似乎也在听。
“克里夫对大家好，还不是因为想见海伦的借口。”
“……嗯，也有这种看法。”
格雷厄姆对“妹妹”的发言报以苦笑。
“是父亲——阿兰·布林德尔的教诲。即使内心是善人，若扮演恶人行恶，那便是恶人。反之亦然。”
“那是——”
“人心难测。有时连本人也无法知晓。无论有无算计。所以平日里要行正事……即使是伪善，坚持下去也可能成为真正的善行。”
“……那是……”
博尼塔的表情显得有些复杂。
其中的意味尤玛并不明白——
“他对教会孩子们很好是事实。”
格雷厄姆说道。
“克里夫是个好家伙。我这么认为。所以当他对我说『喜欢海伦』时，我也支持了他。”
这么说着——格雷厄姆拿起脚边堆积的枯枝中的一根。
“啪”的一声，那根稍粗的树枝在下一刻折断了。
“只能支持啊。”
“…………”
“虽是养子，但我是海伦的『哥哥』。”
格雷厄姆将折断的树枝，刻意胡乱地扔进火里。
仿佛要将什么——哪怕是强行地——甩开一般。
“更何况，我从小懂事起，就决定要继承父亲的衣钵成为僧侣。也蒙父亲看重，不仅教授教义，还教我法术，以便能帮助大家。”
据说阿兰并未强迫自己的养子们信奉教会教条。
准确地说，并未要求他们成为虔诚的信徒或僧侣。
信仰应自发地从内心涌出，而非被父母强迫。正因如此，对于主动提出要成为僧侣继承衣钵的格雷厄姆，他大概格外疼爱。
但是——
“僧侣收养孤儿，是因为教义禁止娶妻。不。或许正因常收养抚养孤儿，为了避免与亲生孩子之间产生差别待遇，才禁止娶妻的。”
“……这太不讲理了。”
尤玛说道。
“孰先孰后暂且不论，现状就是如此。大家都这么认为。我也曾这么认为。然而我却——”
格雷厄姆的唇边浮现出痛苦的扭曲。
当尤玛察觉那是自嘲的笑容时，这位『奋斗圣职者』连连摇头，然后说道：
“我对海伦怀有了恋慕之情，不，是难以抑制的卑劣情欲。”
●
地板发出咯吱的声响。
仿佛在对即将发生的事表示异议。
“…………”
从窗边射入的月光，在地板、墙壁上投下长长的影子。
海伦的房间在隔壁。
两扇门之间的距离，以格雷厄姆的步幅只需三步。
然而每一步的距离都感觉异常暧昧。仿佛遥不可及，又意外地很近，总之是种莫名的心绪。每一步都吱呀作响的地板，更加剧了这种感觉。
“…………”
呼吸困难。
躺在床上也无法入睡。因无法入睡而焦躁，更觉毫无睡意。最终，在冲动的驱使下，他走出了房间。
“海伦……”
是一起长大的『妹妹』。
她很亲近作为『哥哥』的格雷厄姆。
格雷厄姆也很疼爱她。
和早早与阿兰争执、离开教会的另一位『妹妹』莫妮卡一样，格雷厄姆也爱着她。有什么事立刻会找她商量，海伦做了会惹养父阿兰生气的恶作剧时，也曾帮她打掩护说是自己干的。
年幼时，海伦常说『长大了要和格雷厄姆哥哥结婚』。
他们曾是关系要好的兄妹。
或许可以说是关系太好了。
“……我……”
昨天，青梅竹马的克里夫向海伦告白——海伦接受了。
两人都是认真诚实的人。
这并非一时之快，在不远的将来，两人会结为夫妻吧。况且在格雷厄姆看来，克里夫也是个规矩、温柔、拥有猎人本领的男人，作为海伦的伴侣堪称理想。
所以他本以为自己也能真心祝福两人的关系——本该如此的。
然而事到如今，他才猛然惊觉。
自己……也将海伦作为异性爱慕着。
不想把她交给克里夫。
不愿去想海伦会成为克里夫的妻子——海伦会成为自己以外的男人的妻子这种事。想到海伦会爱上自己以外的男人，脑中甚至闪过这是对自己长久以来付出的爱意的残酷背叛的念头。
“…………”
所以这……是对背叛的报复。
自己的这种行为有其正当性。
他甚至为脑中角落闪过这种想法的自己感到恐惧。
在恐惧中，他还是走了三步，站到了海伦的房门前。
“海伦——”
格雷厄姆的房间和海伦的房间结构相同，都不大。
床铺就在门正对着的窗边，进去走两步就能到。
之后只要——
“…………”
轻轻推开门。
如脑中所想，门对面、房间深处，海伦正在熟睡。
能感觉到自己胯下发热。在沸腾的卑劣情欲驱使下，想扑到她身上，剥去衣服，贪婪地占有她的身体。这种兽性的欲望正从心底深处一点点渗透出来。
事已至此，已无借口可找。
格雷厄姆压抑着粗重的呼吸，咽了口唾沫，将右手伸向在床铺上安睡的『妹妹』——
“…………！？”
它来得如此突然。
伸出的右手——手背变得滚烫。
不。是烧起来了。看起来像是烧起来了。
疼痛只有一瞬。
但那出现的青白色火焰，在格雷厄姆的右手背上刻下了奇异的、却精致的纹章，随即消失了。
“呃…………？”
比起疼痛，这怪异现象更让格雷厄姆踉跄了一下。
他退后一步，走出海伦的房间，用整个身体关上了门。
“……哥哥？”
是关门声惊醒了她吗——门对面传来海伦睡意朦胧的声音。
但格雷厄姆已无暇回应妹妹。
“…………这……是…………！”
背靠着海伦的房门坐倒在地。
重新审视自己的右手背……那上面浮现出教会中人再熟悉不过的徽章符号，以及与其相似、却又有些不同的图案，像是纹章。
疼痛已然消失。
但是——
“这是…………”
“哥哥？格雷厄姆，怎么了，哥哥？”
或许察觉到了非同寻常的气氛，门对面的海伦呼唤道。
背后传来挚爱妹妹的声音，然而格雷厄姆——
“…………这、是”
是该笑，还是该哭。
连这也不知道了。
宛如瞄准他对妹妹出手的瞬间而出现的奇迹——圣痕。
这是对向妹妹出手的制止吗。还是对怀抱淫邪卑劣欲望的惩罚。
用左手怎么擦也擦不掉。
然后——
“……我………………！”
在得知这宛如罪人被烙下的印记，乃是『被神谕宣告的勇者同伴』的证明，已是那两天后的事了。
●
“——我明明是哥哥，是僧侣。”
格雷厄姆脸上浮现出清晰的自嘲笑容，如此说道。
“却企图犯下不可饶恕的行为，行邪淫之事。真是最差劲了。”
“…………”
围着篝火——不仅是尤玛等人，连莫妮卡和她的同伴们也沉默着。
『被神谕讴歌的勇者及其同伴』是拯救了世界的英雄。对这样的人物事到如今的告白，谁都感到不知所措吧。
不久——
“那后来，格雷厄姆你怎么做了？”
难以忍受沉默的重压，尤玛问道。
虽然意识到这或许是在揭格雷厄姆的伤疤，但不得不问，而格雷厄姆大概也在等待被询问。
但是——
“……这个笨蛋。”
背对篝火，莫妮卡接过了话。
“逃走了啊。借口说要加入『勇者一行』。”
“……诶？”
发出惊讶声音的只有尤玛。
其他人恐怕都已察觉。
“是胆小、卑怯的做法。”
格雷厄姆自嘲地说道。
“如果真的从心底爱着海伦，哪怕被全世界指责也想要她的话，我当时就该再次侵犯她。”
“那是——”
“但我没有那么做。”
长叹一声后，格雷厄姆轻轻摇头。
“我对海伦的心意不过如此。或者说那只是自私的占有欲，或许根本算不上是爱或恋情。”
“…………”
“面对如此丑陋的自己很痛苦。所以，正好借此机会——”
说着，格雷厄姆脱下手套，展示右手背上的『圣痕』。
“以这个阻止了我的——圣痕为借口。”
那看似某种烙印，但仔细看会发现并非伤疤，而是如同纹身般描绘在皮肤上的纹章。
是神谕所示『勇者同伴』的证明。
“从海伦面前，也从克里夫面前逃走了。正如莫妮卡所说。”
“格雷厄姆……”
“拯救世界的大义，对那时的我来说……很有吸引力。”
没有选择的余地。
并非自己选择。也不可能选择。
因为若不拯救世界，前方唯有毁灭。
“所以，不对爱上的女人出手而逃走，也是没办法。不用看到爱上的女人投入其他男人的怀抱。不用面对企图对妹妹出手的卑劣自己，反正现在也顾不上——这样的借口，说得通。”
低沉、带着嘲讽的笑声在篝火上方迸发。
那是从格雷厄姆口中漏出的。
“多么卑劣啊。多么丑陋啊。但讨伐魔王之前，连拼命思考这些的余裕都没有，所以……讨伐魔王的旅程，非常、那个、很轻松。”
“…………”
果然，无论是尤玛他们还是莫妮卡他们，都说不出责备格雷厄姆的话。
大概是因为谁都明白，最责备他的正是他自己。
“对不起，尤玛。我就是这么个俗物。”
格雷厄姆耸了耸肩。
“我担不起拯救世界的大任。不知是哪里出了错，蒙赐协助您伟业的荣誉……但在我心中的并非崇高的使命感，不过是、哪怕一时也好，想轻松点的、这般懦夫的欲望。”
“…………”
众人沉默着，只听着篝火噼啪作响，等待格雷厄姆继续。
这次连莫妮卡也保持沉默。
不久——
“……刚才，你问我为什么回来。”
格雷厄姆一边继续用树枝拨弄篝火，一边说道。
“跟大家说了这些，我自己似乎也终于明白了。不。教会的忏悔室真是个好机制啊。说出来，变成语言，暧昧的某种东西，就能有意识地处理了。”
他的语调……此刻已变得平静，仿佛在讲述别人的事。
正因其暧昧，才难以面对。
正因为是不明真身的敌人，才找不到应对之法。
所以——
“若不亲眼见证海伦和克里夫的婚礼，我恐怕会永远、永远只是个不断逃避的存在。无论是我所怀抱的那份邪念，还是卑怯的行为，都必须全部做个了结，无论是去补偿，还是去接受。否则，我恐怕一步也无法前进。”
说着，格雷厄姆从篝火中拨出一块烧红的石头。
“之后，我将变回一个普通的男人。”
他流畅地说着，毫不犹豫地将手背——那上面刻着的圣痕，压在了石头上。
皮肉烧灼的声音和气味升起——
“格雷厄姆！？”
尤玛和博尼塔惊得差点站起来，但蕾欧娜和拉乌尼或许已察觉他想做什么，连阻止的意思都没有。
“我本就没有资格成为父亲那样出色的僧侣，对于邪淫又卑怯的我来说。最早连『勇者的同伴』都不是，不过是个普通的、独自一人的、男人而已。舍弃一切，从那里——全部，重新开始。我回来，大概就是为了坚定这个决心吧。”
这是格雷厄姆给予自己的惩罚，亦是救赎。
“…………”
尤玛他们沉默着，取而代之，数道人影涌出，将他们围住。
“——！”
尤玛他们来不及惊讶于“什么时候”，本该被绳子捆住的莫妮卡的同伴们，已围在格雷厄姆身边坐下，一个接一个拍着他的肩膀。
“今晚喝一杯吧。呐，大哥。”
“啊，大哥？”
对突然的“大哥”称呼，格雷厄姆有些困惑。
“大姐的哥哥就是我们的大哥嘛。”
男人们一边说着，一边也解开了莫妮卡的绳子。
“话说你们怎么解开绳子的——”
尤玛正感疑惑，眼角的余光瞥见拉乌尼轻轻挥了下法杖。
“——拉乌尼。”
蕾欧娜一脸无奈地说道。她恐怕是发觉妖精族魔术师悄悄咏唱了名为〈精灵短剑〉的攻击魔法，切断了男人们的绳子。
大概是在察觉听了一席话的男人们，已无意与格雷厄姆为敌之后。
“但僧侣饮酒——”
“你已非僧侣，亦非他物。不过是个名为格雷厄姆的男人，不是吗？”
拉乌尼戏谑地说道。
“是啊。他确实这么说了。”
博尼塔笑着点头。
“我也听到了。而我认识的格雷厄姆，是个言出必行的男人。”
蕾欧娜也一本正经地点头。
“是啊。我认识的格雷厄姆，就是那样的人。即使花费时间，即使几次停下脚步，也总能对自己的言行负责的人。”
最后，尤玛这样说着，拍了拍格雷厄姆的肩膀。
●
克里夫和海伦的婚礼顺利举行。
“——愿二人迎来美好的来年，传来喜讯。”
随着结束语，广场上响起欢呼。
原本似乎也从邻近城镇邀请了人，广场挤满了参加仪式后宴会的人们。
“谢谢。谢谢。”
克里夫和海伦身着结婚礼服，在广场中走动，不断向送上祝福的人们道谢。
两人的脸上都洋溢着明朗喜悦的笑容，毫无阴霾。至少看上去如此。
所以——
“恭喜你们。”
当两人走近自己所在的桌子时，尤玛坦率地、发自内心地说道。
“谢谢。那个，你是——”
将亚麻色头发编成三股辫、戴着花环头饰的海伦歪着头问道。大概是因为桌边五人的面孔中，除了一人外都毫无印象。
“抱歉，莫妮卡姐姐。这几位是？”
“啊——……”
莫妮卡有些尴尬地移开视线。
“在镇子外面啦。为了警戒有没有魔族残党在巡视时，遇到的旅行者。那边的两位好像是新婚，说也想祝福海伦和克里夫——”
“哎呀呀。”
一位留着黑色短发、气质朴实的青年，对尤玛和特意紧挽着他手臂、装出新婚样子的博尼塔露出笑容。
“也愿你们迎来明年的喜讯。”
“谢谢。”
尤玛回应后。
“那个。能问个问题吗？”
“嗯。什么都可以。”
海伦应道。
尤玛谨慎地斟酌着词语。
“关于你哥哥，你怎么看？”
“……是说格雷厄姆哥哥吗？”
海伦说出这个名字后——绽开了如大朵鲜花般灿烂的笑容。
“是让我骄傲的哥哥！”
她立刻答道——然后回头望向举行婚礼的祭坛那边。
那里，主持了仪式的、身着白色法衣的格雷厄姆，正和同样身着法衣的养父阿兰一起收拾着。
他注意到海伦，以及尤玛他们的视线投向自己，露出一丝苦笑，举起一只手。
“哥哥和勇者大人一起踏上旅途，是拯救了世界的英雄呢。”
“……好像是呢。”
尤玛含糊地笑着点头。
在这里，他只是博尼塔的丈夫，而非勇者——设定如此。
“而且，他还遵守约定，为了祝福我们的婚礼特地赶来了！这很厉害吧？很了不起吧？”
海伦毫不掩饰兴奋地说道。
她真的尊敬格雷厄姆，并以此为傲吧。
“真是的，你和莫妮卡义姐也都是，从小就只想着格雷厄姆的事呢。”
新郎克里夫苦笑着摇头。
“老实说，我都有点嫉妒了。”
“谁、谁——”
莫妮卡皱起脸，慌张起来，但海伦仍笑着继续说道：
“如果非要说不满格雷厄姆哥哥一点的话——那就是他装作没察觉到莫妮卡姐姐的心意这件事了吧。”
“——喂！？”
莫妮卡踢开椅子站起来。
“海伦，你这家伙，别胡说八道——”
“——莫妮卡。今天一天，你就安分点吧。”
这时——从祭坛走下来、来到尤玛他们身边的格雷厄姆说道。
他好像没听到海伦刚才的话——
“你这家伙真是从小就没少让人操心……”
“少啰嗦，事到如今还摆什么哥哥的架子！老娘早就被那臭老爹断绝关系了！”
莫妮卡这样喊道，愤然迈步走向摆满菜肴的长桌。
苦笑着目送她离去后，尤玛再次看向海伦和克里夫。
“抱歉，问了失礼的问题。请一定要幸福。”
像是要结束话题般低头说道。
之后——新婚的二人被其他人叫走，自然地离开了桌子。
“和海伦他们聊了什么？”
格雷厄姆果然没听到刚才的对话吗，他这样问道。
“说你是个让她骄傲的哥哥哦。”
博尼塔笑着说道，又带着一丝促狭的笑意补充道：
“不过，装成没察觉别人心意这点可不好。”
“……别人的心意吗？”
格雷厄姆歪着头。
看来不是装成没察觉，而是真的没明白。
“……倒不如说，这家伙单纯是太木讷，或者说，是个畏缩不前的胆小鬼吧？”
拉乌尼边像喝水一样喝着招待的酒，边说道。
昨天应该也喝了不少，却完全没有宿醉的样子。据本人说是因为“有酒之精灵的加护”，但到底有没有这么方便的精灵活着，尤玛他们不得而知。
“……什么意思？”
尤玛压低声音问拉乌尼。
格雷厄姆本人似乎也感到意外，歪头看向妖精族魔术师。
“对处男小鬼来说很难懂吗？”
拉乌尼浮现出恶作剧般的笑容说道。
“这家伙大概，连自己的心意都没好好理解吧。”
“自己的心意——”
这也是昨晚格雷厄姆自己说过的事。
“但话说回来……你觉得这个，死认真、一板一眼的〈奋斗圣职者〉，会对两个妹妹付出的爱意有所区别吗？”
“……诶？”
“连给我们施展治愈和恢复法术的次数都一一记着，尽量做到公平对待的家伙，不是吗？”
“…………”
尤玛看向格雷厄姆。
他——似乎被说了意想不到的话，那双细长的眼睛困惑地眨了好几下。
“而且这家伙的心意会『转向』男女之情，从听来的情况看，不就是因为那个新郎的告白成为契机吗？”
说着，拉乌尼指向另一桌正和客人说话的克里夫。
“那也就是说——”
人是通过语言思考的。
说出『爱着』，就会以为自己确实如此。
简直像一种诅咒。
（有句话叫，爱上恋爱本身……）
并非自然从心底涌出的恋爱情感。
而是先作为概念知晓的、对“恋爱”本身的憧憬与渴望。
恋爱啊，爱啊，似乎是美好的东西——如此。
正因未曾体验，心中才自行膨胀出想象。
（格雷厄姆是僧侣，所以更是——）
一直告诉自己，对妹妹们是『作为哥哥』『爱着』的，作为僧侣压抑着自己欲望的格雷厄姆。
他大概，没能区分开自己的感情、作为年轻人理所当然会膨胀的性欲、他人投向自己的感情……这些之间的区别。
（然而，当亲眼看到海伦和克里夫……成为恋人……）
反而更加混乱了。
到头来，另一位妹妹莫妮卡早已离开格雷厄姆他们，久未相见。
而剩下的妹妹也要从自己身边离开的惋惜之情、寂寞之感，因年轻而难以处理，与那时已有的性欲混为一谈——
“说到底，这家伙为什么要在莫妮卡面前遮脸——”
“啊，不，拉乌尼，请饶了我，别再说了。”
格雷厄姆用右手捂住脸低下头，像是要制止般举起左手。
难得看到他耳朵染上了红晕。
“明白了，我明白了。”
“然如此乎。话说手怎么样了？”
“诶……嗯。没事。已经不痛了。”
格雷厄姆说着，从泛红的脸上移开右手，看向手背。
虽然施了治愈法术后，那里已无伤痕——但取而代之，令他成为『勇者同伴』的纹章也已消失无踪。
“那倒不如一开始就按你说的，变成另一个人不就好了？”
拉乌尼恶作剧地笑道——
“打住。光是想象就够恶心的了。”
博尼塔捂着嘴说道。
昨晚……在格雷厄姆自己烧掉圣痕之后。
他说为了守护这个小镇、养父、青梅竹马、其他“家人”，要改变容貌、更改名字。
事到如今已无颜以对，所以——他如此说道。
格雷厄姆本人起初似乎打算用篝火烧毁蕾欧娜头盔的面甲，再戴上它来烧毁自己的脸……但物主本人不情愿，加上拉乌尼说“要弄就用火力更强的好了”，准备用精灵魔法来烧格雷厄姆的脸，事情变得有点复杂。
光是之前烧圣痕时的气味，博尼塔就已经吐了。
要是真把整张人脸烧掉——哪怕格雷厄姆能承受，又会变成怎样一番光景呢？
总之就是这样，对于格雷厄姆的“变身”，博尼塔拼命阻止，慌得蕾欧娜和尤玛也加入劝说。拉乌尼大概本来也没真想烧毁同伴的脸，很快就中断了魔法。
“那同样也是『逃避』啊。”
格雷厄姆表情认真地说道。
“必须重新面对自己曾背对过的事，才能前进。如果说看到和睦的海伦和克里夫，『作为哥哥』去面对，至今仍感心痛……那正是对我的惩罚，而忍受这份心痛生活下去，便是我的赎罪吧。”
“……痛苦吗？”
尤玛问道，格雷厄姆思考片刻。
“不。意外地，没那么痛苦。或许正如拉乌尼所说，只是我一个人擅自产生了各种误解。”
“是吗。那就好。”
“向你们倾诉了这些事……而且，”
格雷厄姆忽然望向稍远处正在灌酒的莫妮卡。
“被莫妮卡那样狠狠说了一顿，怎么说呢，大概是醒悟了吧。作为格雷厄姆，回来真好。我真心这么想。”
他那岩石般的脸上浮现出柔和的笑容，如此说道。
然后——
“……勇者尤玛。”
他忽然眉梢低垂，凝视着曾一同踏上讨伐『魔王』之旅的年轻人。
“抱歉。本打算陪你一起去王都的……但我要留在这里。”
“我知道。虽然会寂寞，但我觉得格雷厄姆应该待在家人身边。”
尤玛努力维持笑容，点头说道。
说寂寞是真心话，但他认为，不该让终于回归本心的格雷厄姆，再勉强陪同『勇者一行的凯旋』了。
“那么——”
一直保持沉默的蕾欧娜从座位上站起身，望向广场中央正在分发的菜肴。
全镇凑集、连同各种美酒一起带来的那些食物——包括莫妮卡同伴们拿来的山菜、鹿肉熏制品等，在桌上堆成了小山，看起来不是轻易能吃完的。
“不吃饭光喝酒，也会醉得难受的。”
“啊，啊，我，我盯上那个香草烤鸟了！”
博尼塔也站起来。
“昨天吐成那样，今天倒是食欲旺盛呐？”
“别把烧人肉的味道和菜肴相提并论！？”
拉乌尼戏谑地笑道，博尼塔拍着桌子，引得尤玛、格雷厄姆、蕾欧娜也笑了起来。
他们的声音——缓缓融入了宴会热闹的喧嚣之中。
被神谕讴歌的『将与勇者一同冒险、讨伐魔王、为世界夺回光明』的五人之一。
若问同伴们他是怎样的人物，所有人都会首先脱口而出『优秀的法术高手』，然后在加上『人不可貌相』的前置后，大概会这样说吧：
『宛如描绘着质实刚健的男人』
身高很高。肩幅很宽。手脚也粗壮。
胸肌厚实到即使隔着宽松的法衣也能看出。
而且……亚麻色的头发修剪得较短，双眼如刀割般细长锐利。
五官虽然透着僧侣应有的聪慧，但首先给见者留下印象的，却是那默然伫立便仿佛威压周遭的躯体的迫力。
然而，与这般外表相反，他平时的举止用温和一词便可概括。
『不愧是靠说教为生的僧人呐』
待人亲切。语调沉稳，声音富有深度。
旅途中所经城镇村庄的交涉、物资筹措等种种事宜，都由他一力承担，一直支撑着他们的旅程。其举止充满说服力与真诚，即使是曾畏惧他外表的人，只要交谈过，大多也会很快敞开心扉。
而另一方面——
『若只是单纯比拼力气，我大概赢不了他』
正如蕾欧娜所评价，他那如熊般的躯体并非虚有其表。
尤玛他们曾多次目睹，这位僧侣用法杖痛击来袭的魔族，仅用一击便将其打趴在地。
在格雷厄姆的情况下，他能够用法术强化自己本就强健、膂力出众的肉体，将其提升至超人的领域。
无论被殴打、被踢踹、被斩击还是被火烧，一边持续对自己施加高级恢复系法术一边进行白刃战的格雷厄姆，其耐久力远超半吊子的战士。
『奋斗圣职者(struggle Cleric) 』
——这是博尼塔给他起的绰号。
●
马车沿着街道行驶，发出咯噔咯噔的声响。
“真是荒废得厉害啊。”
握着缰绳坐在驭手台上的蕾欧娜像是在自言自语。
与魔族持续战争的这一年里，街道几乎无人维护……如今已是名不副实，杂草丛生到几乎看不见地面。马车宛如在绿色的海洋中破浪前行，马匹们也仿佛走得颇为艰难。
“仅仅一年左右，就变成这样了啊。”
“蕾欧娜原本是住在王都的吧？”
坐在蕾欧娜旁边眺望风景的尤玛苦笑道。
“杂草这东西，真的是转眼间就能在任何地方长出来呢。边境区的街道维护，本来是交给开拓村之类的——”
原本边境区的街道就与王都内部不同，既不铺设石板，也不用沥青平整，只是移走可能妨碍通行的岩石石块，再踩踏压实而已。
当然，只要稍加放置，杂草便会恣意生长，常常被不断扩张的森林吞没。
开拓村的人们与杂草战斗的时间，恐怕比与野兽、灾害战斗的时间还要多。
“尤玛是开拓村出身的吧？”
“嗯。是最早被魔王军队摧毁的地方之一。”
尤玛的表情略显阴郁地说道。
“不知是什么因果，只有我一个人活了下来。”
“……什么因果不因果的。因为你是神谕的勇者吧。”
蕾欧娜的声音中带着抚慰尤玛的意味。
“你并非偶然幸存。而是幸存下来，被托付了拯救世界的使命。没必要为此感到愧疚。”
“……或许，是吧。”
尤玛点头。
他仰头望了一会儿渐染暮色的天空——
“只是……我对贾雷德也完全不了解。”
“你还在意那件事吗？他有他的情况——”
“不，我并非在往坏处想他。”
尤玛摇了摇头。
“只是觉得，我真的对大家的事情一无所知啊。”
“……尤玛……”
“就连蕾欧娜你，我也只知道是王都出身的圣骑士大人，其他事情全都——”
“……确实，是这样呢。”
蕾欧娜在头盔下尴尬地移开碧眼，大概是想到了自己也并不怎么了解尤玛的事吧。
不。不仅限于贾雷德。
也不仅限于尤玛和蕾欧娜。
为讨伐魔王这一目的而聚集的神谕勇者及其同伴们。
只是拼命打倒敌人，为了讨伐目标魔王而一味地奔走。
本就没有余力去顾及其他。
正因如此，在一切结束的现在，尤玛产生了疑问。
自己究竟，是在和哪里的谁一同旅行呢……
“贾雷德也好，蕾欧娜也好，博尼也好，格雷厄姆也好，拉乌尼也好，在遇到我之前，都在某处生活着……有家人，有重要的人，有重要的故乡……”
没有人是凭空出现的。
所有的生命都彼此相连。
那里存在一个人，意味着其背后有着无数的关系者，串联着无数的事件，而这一切结出的果实，便是那个人。
然而不仅限于尤玛，人们平时并不会意识到这一点。
只看着自己目之所及的范围，就自以为明白了。
或者只透过『勇者』、『圣骑士』，又或是『男人』、『女人』、『年轻人』、『老人』——这类容易理解的『标签』去看待他人。
所以——
“我说不太好……”
尤玛夹杂着一声短叹说道。
“如果，在这次旅途中有人不在了，我连那个人的遗族在哪里都不知道，就算有遗物，也无法送达给他们。”
甚至连是否有遗族都不知道。
至少尤玛没有。
“……确实，是呢。”
蕾欧娜秀丽的容颜微微扭曲，点了点头。
“……虽然现在说这个，有点太迟了，是吧？”
尤玛浮现出苦笑。
“反正也不再是急行军了。如果可以的话，在归途上……希望你能告诉我关于蕾欧娜、格雷厄姆、博尼、拉乌尼的各种事情。大家是怎样出生，怎样生活，思考着什么，感受着什么，怀着怎样的想法——与我相遇的。”
“……那个……”
“真的，我们完全没聊过这些事，对吧？”
尤玛耸了耸肩。
“毕竟——真的，一直以来都只顾着拼命。可一旦战斗起来，配合又默契得像理所当然一样。我还自以为是地想，果然是神谕讴歌的同伴啊，相性很好吧……但这或许只是我一厢情愿的误解，或者说我只是在依赖大家……”
尤玛眨了眨眼，思忖片刻。
“我只是，把了解大家的事，给推迟了而已。”
“…………”
“是共同经历『冒险』的伙伴啊。在什么都不知道的情况下分别，很痛苦。”
——虽然对贾雷德来说，或许已经太迟了。
尤玛补充了这么一句，垂下眼帘。
圣骑士似乎找不到合适的话语，沉默地握着缰绳。
就在这时——
“在叫妾身吗？”
从马车货厢里轻巧探出头来的，是妖精族魔导师拉乌尼。
她那长长的耳朵听觉优异，据说连精灵们细微的低语也能捕捉。即便在这咯噔作响的嘈杂路途上，她的耳朵恐怕也一字不漏地听到了尤玛和蕾欧娜的对话。
“不。没叫你呢。”
“真是冷淡的说法呐。”
拉乌尼说着，轻巧地挤到尤玛和蕾欧娜中间。硬是把身子塞进两人之间，长耳的魔导师心情愉悦地摇晃着上半身。
“撇下妾身，在聊什么哪？”
“都说是闲聊啦。”
尤玛苦笑。
“你和博尼她们一起睡就好啦。”
“早就睡饱啦。”
拉乌尼说着。
“格雷厄姆也醒着哦。”
“是吗？”
尤玛回头看去，正好看见僧侣格雷厄姆那高大的身躯在货厢上慢吞吞地坐起来。
“差不多该换我执缰了吧，蕾欧娜。”
“不。我还不要紧——”
“你昨天也守夜了吧。睡眠不足是健康大敌。在凯旋途中身体垮了可就没意思了，不是吗？”
格雷厄姆说着探出身来。
“总之……能打扰一下吗，尤玛。”
“……我？”
“嗯。基于刚才的对话……我有个请求。”
“……请求？”
尤玛歪了歪头。
格雷厄姆会这样主动提出要求，实属罕见。
是因为身为僧侣所以禁欲……吗，他几乎从不主动开口说出自己想这样、想那样的愿望。是个严于律己、宽以待人……或者说，比起自己的欲求，总是优先考虑他人要求的人。
“虽然去王都会绕点远路，但能否顺路去一下我故乡的小镇？”
“格雷厄姆的故乡？”
“是的。坐马车的话，大概明天或后天就能到。”
格雷厄姆点头说道，然而他的表情——不知为何，似乎夹杂着一丝苦涩。
●
瓦津托镇坐落于绿意盎然的群山山麓。
地形起伏有致，农田与建筑都依山坡而建，呈阶梯状，展现出独特的景观。自然，小镇的结构多层而复杂，具备着易守难攻的要塞一面。
因此，瓦津托镇在魔王军队蹂躏王国各地期间也顽强地坚持了下来。镇民们与邻近的人们通力协作，从入侵的魔族手中守护了自己的家园。
但是——
“……怎么样？”
“那些家伙，完全放松警惕了啊。”
在能远远望见瓦津托镇的街道一角。
因许久未经整修，往来马车牛车也早已绝迹，人高的杂草丛生之处……多道带着不祥光芒的眼睛，正注视着恢复了平静的小镇风貌。
“毕竟听说魔王被神谕勇者一行讨伐了嘛。”
“好像〈精灵低语〉到处都在传呢。”
既然能说话，视线的主人自然不是野兽。
但他们眼神凶狠，虎视眈眈——即，与盯上猎物的野兽相似。透着饥渴的锐利目光。那里弥漫着一股一旦松懈便会立刻扑上来的紧张感。
“魔族们也彻底销声匿迹了——”
“不知道逃哪儿去了。”
盯着瓦津托镇的，是大约二十人左右的武装集团。
各自携带着剑、枪、弓等武器，身上披着用蜡煮硬的硬革铠甲。装束缺乏统一，举止也欠品。
典型的山贼强盗——亦即所谓的无法者之流。
魔王军队蹂躏边境区时，他们也曾作为人类一员，与瓦津托镇的居民联手作战。魔族是与人类本身势不两立的怪物。既然它们成群结队地袭来，无论是无法者一方还是小镇一方，都没有不协作的理由。
但以某日为界，魔族突然销声匿迹了。
而翌日，通过〈精灵低语〉，『魔王被勇者一行讨伐』『人类赢得了对魔族的战争』的消息便传入了瓦津托镇。
“称兄道弟的日子已经结束了。”
“这次轮到我们蹂躏了。对吧，头儿？”
“嗯——”
点头的——令人惊讶地，是个女人。
她肩宽臂粗，手臂上肌肉虬结如粗绳。头发也剪得较短，若非那对高高隆起的胸脯，被错认成男人也不奇怪。
五官虽端正……但其脸部右侧，从额头到脸颊，一道伤疤划过眼睛，使得她如同负伤的野兽般，散发着凶猛的气息。
“好像还在准备什么祭典似的。”
“正好由我们全盘接收啦。”
在独眼女人周围，氛围粗野低俗的男人们发出笑声。
他们想必很快就会攻入松懈的瓦津托镇，蹂躏居民的生活吧——本该如此，但是。
“头儿——”
大概是打算说什么吧，转向独眼女人的男人——在下一瞬间，伴随着沉闷的声响倒在了地上。
“——诶？”
男人们惊得僵住。
紧接着，分开杂草出现的，是一辆双驾马车。
看来倒下的男人是被从后面用马头撞了。
然后……
“——真让人看不下去呐。”
在驭手台上如此说道的，是有着长长尖耳的、看似魔导师的女人。
其身旁，还有一位身披铠甲、手握缰绳、似战士的人物。
“你、你们——！？”
“怎、怎么做到的？”
在任何人有所行动前，男人们之所以会这么问，是因为按理说，如此『大物』靠近到眼前，不可能没察觉——
“什么怎么做到不做到的。你们刚才不正在说吗？”
妖精族的魔导师奸笑着回答。
“是精灵魔术呀。声音呐。拜托精灵们消除掉了。”
就像〈精灵低语〉能防止声音衰减、将话语传到远方一样，反过来也能消除身边的声音。虽然常被强调华丽攻击法术的威力，但精灵魔术的精髓在于其应用性之高。
“——！”
男人们手握武器，摆开架势。
袭击小镇的计划被听到了。即使那计划本身堪称草率随便，也不能就这样放这马车一行人去镇上。
身披铠甲的战士只有一人的话，大家一起围住总能解决。魔导师只要在念咒前制住就没什么可怕。
他们大概是这么想的，然而——
“妾身不记得说过只消除马车的声音呀。”
魔导师话音落下的瞬间。
就在所有人一齐望向马车的男人们背后……手持长剑、法杖以及双短剑的三道人影，如同涌现般出现了。
●
“大哥哥和大姐姐是夫妻吗？”
抱着花束的小女孩这样问道——尤玛和博尼塔面面相觑。
这是刚进入瓦津托镇时的事。
此刻，这座小镇弥漫着一种奇特的、热闹欢腾的气氛。
路上行人的脸上大多带着笑容，也常见有人像是为祭典做准备般，抱着东西忙忙碌碌地左右奔走。
这个小女孩，恐怕也是为准备什么而抱着花束吧。
“啊、不，我们——”
“诶——，看得出来吗？”
博尼塔笑着，紧紧挽住了尤玛的手臂。光是挽着手也就罢了，她整个人都紧贴上来，胸部柔软的触感抵在了尤玛的上臂附近，让他只能不知所措。
（好、好软……！？）
平时，博尼塔在黑基调的披肩外套下穿着硬革胸甲，不太凸显胸部，此刻感觉尤为明显。
是的。现在的博尼塔，以及尤玛，都没有穿着战斗装束。虽然为防身都在腰间佩了短剑，但以边境区旅行者的标准而言，这反而算是标准装备，并不引人注目。
“等等——博尼？”
“我们前不久刚结婚呢。”
“啊，是这样啊！”
小女孩一下子容光焕发，从花束中抽出两朵花，递给了尤玛他们。
“给大哥哥和大姐姐——愿你们迎来美好的『来年』。”
“来年？”
尤玛歪着头，小女孩用力地点点头。
“来年。希望到了来年，会有好消息传来。”
“……好消息……？”
“啊——，啊——，是啊，是啊！”
博尼塔从尤玛手臂上离开，在小女孩面前单膝跪下，与她视线平齐。她就这样轻抚着小女孩的头——
“要是能有个像你这样可爱的孩子，姐姐我会很高兴呢。”
“唉嘿嘿。”
小女孩可爱地腼腆一笑。
博尼塔站起来，再次挽住尤玛的手臂，同时低语道：
“十月又十日。大概就是来年了吧。这大概是这一带对新婚夫妇的祝福语哦。”
“诶？啊、啊、啊啊啊啊啊？”
尤玛顿时脸红惊叫，但博尼塔的拳头在暗处狠狠顶了顶他的侧腹，他只好暂且闭嘴。
“明天哦，明天，我们村里也有人要结婚呢！”
小女孩像在说自己的事一样，高兴地仰望着尤玛和博尼塔说道。
“大哥哥和大姐姐也去祝福他们吧！”
“啊、嗯。是啊。”
“当然啦！”
博尼塔说道——
“那，你们在准备什么，就是为那场婚礼吗？”
“对！”
小女孩点头。
“因为魔王被打倒了，所以决定要举办一直推迟的婚礼了！”
“这样啊！说得对呢！”
博尼塔伶俐地附和着小女孩。
这方面是斥候兵的基本功。因为也有潜入敌境的任务，博尼塔反应很快……或者说判断力优秀，更擅长根据周围状况，瞬间编造出谎言。
说和尤玛是新婚夫妇也是其中一环。
实际上——
“我们也一样呢！”
“真的吗！”
小女孩已经和她意气相投了。
“真的，是勇者大人一行那样的吧！”
“嗯！”
“那，那，主持婚礼准备的是僧侣大人吗？”
“是呀。是布林德尔大人。”
“能见见那位僧侣大人吗？我们是简单结婚的，还没从僧侣大人那里得到祝福的话呢。”
“这样啊，真不容易！”
小女孩信以为真，睁圆了眼睛。
然后——
“布林德尔大人——！”
她当场突然挥起手来。
“——诶？”
在尤玛惊讶地瞪大眼睛的工夫里——应着小女孩的呼唤，一个短发、高大的男人扛着木材走近过来。
“怎么了，米歇尔？”
这么问的男人——仔细一看，头发和嘴边的胡须都已花白。大概是因为干着力气活，加上体魄的缘故，看起来并不显老。
“这位大哥哥和大姐姐，也刚结婚呢。”
“哦哦。那真是。愿你们迎来美好的来年——”
“但是他们没得到僧侣大人的祝福呢。”
“什么。那可不妥。那可不行啊。”
男人——被称为布林德尔的僧侣连连点头。
每次点头，连扛着的木材也上下晃动，尤玛和博尼塔不得不注意躲避以免被砸到脑袋，但这暂且不提。
“老朽自我介绍晚了。我是僧侣阿兰·布林德尔。”
“那个……”
“他是雨果·莱恩，我是布伦达·莱恩！”
在尤玛犹豫该如何自称时，博尼塔用瞬间想出的假名这样自我介绍道。
（说起来，我们都不知道彼此的姓氏呢。）
名字这种东西，在战斗中能互相称呼就行。
而且——由于曾经存在的奴隶制度的残余，没有姓氏，或者不愿自称姓氏的人也不少，所以在平民之间，特意询问姓氏反而有被认为是失礼的风潮。
所以——博尼塔自称的『莱恩』，也有可能就是她真正的姓氏。
“方便的话，能否借用克里夫和海伦的——啊，就是明天要举办婚礼的那两人的场地……”
“诶，可以吗！？”
“不、不行不行不行，那怎么好意思！？”
尤玛慌忙阻止笑着想顺势接受阿兰提议的博尼塔。
原本只是为了隐藏勇者一行的身份，来这小镇『警告』一声而已。本就撒了谎，若再以『新婚夫妇』身份接受僧侣正式的祝福，恐怕会愧疚得夜不能寐。
“连僧侣大人您都亲自干力气活，是全镇出动筹办的婚礼吧？那位克里夫和海伦，是有什么特别的——”
“啊，不不，完全没有。”
阿兰笑着摇头。
“原本只是……大家说想驱散与魔族战争带来的肃杀气氛，结果就借着克里夫和海伦的婚礼，顺势热闹起来了而已。”
“啊……啊，这、这样啊，原来如此。”
人类全体处于战争状态的时期，自然没有余裕举办婚礼。
但日复一日沉浸在与来袭魔族的战斗中，人心难免变得荒芜。原本就不是职业军人的人们更是如此。
所以，在战争结束的现在，大概是想找个借口，设下庆祝的场合吧。
“其实本来是想等格雷厄姆先生回来再说的。”
小女孩——被称为米歇尔的，冷不防说出了这个名字。
“——诶？格雷厄姆？”
尤玛不由得惊呼，侧腹又被暗处博尼塔的拳头顶了一下。
“啊啊。您知道啊。”
“嗯，嗯，〈精灵低语〉里经常提到勇者大人一行的大名——”
博尼塔笑着搪塞道。
在与魔族的战争期间，为了给人们希望，王国频繁使用魔法进行『终结战争的、神谕勇者一行』的宣传。尤玛他们也被要求定期报告情况，作为宣传材料。
当然，为了避免魔族方面得知详细活动，并未传递他们的容貌和当前位置。
“勇者大人好厉害呀。”
米歇尔表情闪亮地说道。
“在柯尔本山谷，一个人打败了一百只魔物吧？”
“啊，那个……”
尤玛含糊地笑了笑。
在柯尔本山谷，与同伴暂时走散的他，确实曾与魔族军队孤身战斗。但那时尤玛忘我地斩杀的魔族，究竟有多少，他压根没数过。
后来，在王国方面通过〈精灵低语〉索取宣传材料时，嫌麻烦的魔导师拉乌尼，随手就以『敌人有百只』报了上去。
实际上，至少该有两倍吧……但总觉得——去订正也很奇怪，就那样了。
（而且我也不想被当成怪物一样看待。）
实际上，他曾被村民近距离目睹过战斗场面。
面对浑身浴满魔族鲜血的他，本应被救的村民却伏地哀求『别杀我』。似乎是因为他的战斗方式过于凄厉且压倒性，让村民以为他们也会被顺势杀掉。
总之——
“被神谕讴歌的勇者大人的五位从者——其中一人说来惭愧，是老朽的养子。收养了亡故挚友夫妇的孩子，抚养长大。这次要结婚的海伦也是养女，和格雷厄姆算是兄妹。”
“这……”
从意想不到的地方，滚出了格雷厄姆过去的片段。
“克里夫是他和海伦的青梅竹马。听说格雷厄姆曾与他们约定，要由自己来主持两人的婚礼，并送上祝福。”
“…………”
连博尼塔似乎也心有所感，与尤玛对视了一眼。
提出要来瓦津托镇的，是格雷厄姆。
但他——抵达后，却不知为何，不愿踏入镇内。
所以，在镇子附近解决掉那伙不知是山贼还是强盗的家伙后，只有尤玛和博尼塔乔装成旅人进入了小镇。
（他回来不是为了履行约定……？）
那他又为何，提出要来这个地方呢？
“但儿子毫无归来的迹象，甚至连他是否在讨伐魔王时幸存下来都不知道……”
“没问题的，他——呃！”
侧腹又被顶了一下，尤玛呻吟。
不知阿兰是否注意到了，他苦笑道——
“〈精灵低语〉里也什么都没细说。而且，镇上的人都催着早点办婚礼。既然能让全镇一起庆祝，两人似乎也难以拒绝。”
阿兰解释道。
“那……一定很担心令郎吧。”
尤玛说道，阿兰和被称为米歇尔的小女孩都摇了摇头。
“格雷厄姆先生一定还活着啦。”
“他那杀也杀不死的强健是他的优点呐。嗯，大概是先一步去王都报告讨伐魔王成功了吧。”
连木材也依然扛在肩上，神情自若的阿兰如此说道，实在很有说服力。虽无血缘，但养育之恩有时比亲生父母的影响更为深远。
总之——
“那个。婚礼的事我大概明白了。”
尤玛与博尼塔交换了一下眼色，说出了来到瓦津托镇的本意。
“虽然有点扫兴……”
“……嗯？”
“我们来这里之前……看到了不知是山贼还是强盗，总之是武装的家伙们。魔族不在了，大家放松了警惕，他们可能会趁机——请务必”
小心——尤玛本想这么说。
“啊啊。是莫妮卡他们吧。”
阿兰爽快地答道。
“——诶？”
“只是镇上的坏小子们聚在一起胡闹罢了。原本是偷鸡摸狗、到处打架、惹人嫌的家伙。但在魔族军队攻来时，也是同心协力作战过的伙伴。”
“…………”
“说起来这几天都没见到他们呢。那伙人喜欢闹事胜过吃喝。大概是讨厌被拉来准备婚礼，逃掉了吧。”
“……哈啊。”
阿兰说起『莫妮卡他们』时的语气和表情，反而带着一种包含亲昵的无奈。
“如果你们在镇外又遇到他们，能否转告一声，至少来参加一下仪式后的宴会？”
“……明白了。”
带着某种泄了劲的心情，尤玛只说了这么一句。
●
“——是你吧，格雷厄姆！”
当尤玛和博尼塔回到停在瓦津托镇外的马车旁时。
那群被擒获的、不知是山贼还是强盗的人中，唯一混在其中的一个女人……正对着僧侣格雷厄姆怒喝。虽然和其他男人们一样被绳子捆得结结实实，却一副要挣断绳子扑上去的架势。
而且——
“……这是什么情况？”
博尼塔皱着眉头问道。
“你们回来了。格雷厄姆治疗了他们的伤。”
回答的是站在稍远处的蕾欧娜。
“不，这我明白。但为什么格雷厄姆戴着那头盔？”
正如尤玛指出的那样。
不知为何，僧侣格雷厄姆正戴着头盔，连面甲都放了下来。
身上穿着僧侣的法衣，因此显得极不协调——就像牛身上接了马头一样，充满了强烈的违和感。
“…………”
“别把脸转开，看着我！！”
格雷厄姆（戴着盔）似乎有些尴尬地望向毫不相干的方向，那女人——恐怕就是阿兰所说的莫妮卡——吼得更响了。
“你在搞什么啊！既然回来了，就光明正大地在镇上露面啊！你却——”
说到这儿。
“……是吗。”
莫妮卡咧开嘴，像野兽般露出牙齿笑了。
“你是来抢人的吧？”
“…………”
格雷厄姆高大的身躯猛地一震。
即便是面对魔族军队也未曾动摇分毫、如重战士般可靠的这位僧侣——竟然如此。
“对吧。是来抢人的吧，抢新娘？”
“…………”
“肯定是吧，肯定是！那样的话，确实没法露脸啊！”
莫妮卡这样喊着，不知为何却显得异常高兴。
“是、是、什么事呀？”
一句棒读得毫无感情的台词从头盔面甲下漏了出来。
“我、我、不是、格雷厄姆、哦。”
“……感情压抑过头，格雷厄姆说话变得像魔像一样了呐。有趣有趣。”
坐在马车货厢上笑着的是拉乌尼。
“能看到这一幕，也算没白来这镇子一趟了。”
“……恶趣味。”
蕾欧娜叹了口气。
“……话说，你们认识？”
尤玛试着问脚下被捆成一团、滚倒在地的一个男人，他浮现出暧昧的笑容点了点头。
“那果然那女人就是莫妮卡咯？”
博尼塔抱着胳膊说道。
“——啊？你小子，怎么知道老娘的名字……不，是吗，是听格雷厄姆说的？”
莫妮卡似乎耳朵很尖，听到了，转向尤玛他们。
“不是哦。是从镇上的阿兰·布林德尔僧侣大人那儿听说的。”
博尼塔回答，格雷厄姆的身体又颤抖了一下。
不知对此作何感想——
“镇上的人好像正为克里夫和海伦的婚礼准备忙得不可开交呢。是你们认识的人？”
尤玛这么问道，对象不知是莫妮卡，还是格雷厄姆。
“…………”
格雷厄姆沉默了片刻，似乎在考虑什么。
“……阿兰·布林德尔是我们的养父，克里夫和海伦是我的……我们的，可以说是青梅竹马。”
他一边摘下头盔一边说道。
这本身对尤玛和博尼塔来说，也算不上多么惊人的事。
“切——谁会把那种臭老头当爹啊。”
莫妮卡这话倒是让尤玛他们吃了一惊。
也就是说——
“难不成，那个人……”
“是的。”
对尤玛的询问，格雷厄姆叹了口气说道。
“莫妮卡是我的妹妹。海伦也是。大家都是布林德尔大人的养子，但莫妮卡在五年前就离开了教会——”
“…………”
这话大概确实令人尴尬，这次轮到莫妮卡把脸转向别处了。
这时——她的头发晃动，露出了虽不及拉乌尼那么长、却也尖尖的耳朵。
“有个半矮人妹妹，这可真是古怪的家庭构成呐。要是母亲那边是魔族的话，或许还能平衡一下。”
“开什么玩笑，你这个空脑壳！”
莫妮卡龇着牙，连拉乌尼也怼上了。
顺带一提……对于受风之精灵加护、能在林间轻盈穿梭的妖精族精灵，矮人们常常评价为“好像连脑袋都是空的”，因此“空脑壳”是矮人族经典的辱骂。
总之——
（啊，阿兰先生没有过多说莫妮卡的坏话……）
阿兰谈及她们时的语气和表情中，渗透着某种亲爱之情，大概因为莫妮卡也曾是他的孩子吧。
又或者对他来说——想到他对米歇尔露出的慈父般表情，或许住在瓦津托镇的年轻人们，都像是自己的孩子一般。
“格雷厄姆。我不是想打探什么。”
尤玛——瞥了一眼用视线就仿佛能射杀马车上拉乌尼的、狠狠瞪着的莫妮卡，然后问向这一年来受他关照无数的僧侣。
“为什么，会想现在回到这个镇上？”
“…………”
格雷厄姆似乎在自己心中寻找着合适的词语。
“连我自己……也不太清楚。”
他这么说着，脸上浮现出某种带着悲伤的苦笑。
●
格雷厄姆·布林德尔是阿兰·布林德尔的养子。
格雷厄姆原本是僧侣阿兰的挚友夫妇的遗孤。那对夫妇因突发性山体滑坡去世，但生前曾交代过，若自己有什么不测，就将儿子托付给他。
“听来颇为任性。”
说话的是蕾欧娜。
但是——
“……在国政之手、特别是福利难以顾及到的边境区，这并非罕见之事。”
众人围着马车旁生起的篝火，格雷厄姆如此说道。
篝火旁聚集着尤玛等人，稍远处，莫妮卡带领的男人们仍被绑着倒在地上。
莫妮卡本人就在格雷厄姆正后方躺着，但她顽固地背对着篝火，似乎拒绝听这番谈话。
“嗯。是啊。”
尤玛点头，是因为他也在自己曾生活过的边境开拓村见过类似事例。
因事故或失踪等失去父母庇护的孩子，被当地扎根的教会相关人员收养，并不稀奇。
实际上，阿兰除了格雷厄姆之外，还收养了另外两个失去父母的孩子。
海伦——以及莫妮卡·布林德尔。
她似乎父母分别是矮人和普通人类，兼具双方特征，因而难以融入任何一方的社会，在父母失踪后独自被遗留下来。
“莫妮卡也是。还有海伦也是，曾是我的家人。”
“……这么说来，”
博尼塔皱着眉头说道。
“那位即将结婚的人，是格雷厄姆的妹妹对吧？我听说了。你和他们约定过要主持两人的婚礼吧？战争结束了，终于能结婚了，所以你是为了出席、为了祝福，才回来的？”
“…………”
但格雷厄姆摇了摇头。
他那严峻的脸上浮现出极度沉郁的表情。
“那才不像话吧。”
拉乌尼用稍长的树枝拨弄着篝火说道。
“那样的话，通过〈精灵低语〉什么的，也该告知魔王讨伐凯旋的消息了。不会特意隐瞒自己回来了的事。”
“可那是为什么？”
“我没有那个资格。”
格雷厄姆轻叹一声，继续说道。
“教会附近住着一位猎人的儿子。名叫克里夫。”
“那不就是和那位海伦小姐结婚的——”
“嗯。克里夫从小就和我们是兄妹一起玩大的。”
那对格雷厄姆来说，或许是值得怀念的记忆吧。他充满烦恼的侧脸上，掠过一丝柔和的笑意。
“真的，他……对我们都很好。是个心地善良的家伙。”
“……切。”
发出唾弃般声音的，是格雷厄姆背后躺着的莫妮卡。虽然背对着，似乎也在听。
“克里夫对大家好，还不是因为想见海伦的借口。”
“……嗯，也有这种看法。”
格雷厄姆对“妹妹”的发言报以苦笑。
“是父亲——阿兰·布林德尔的教诲。即使内心是善人，若扮演恶人行恶，那便是恶人。反之亦然。”
“那是——”
“人心难测。有时连本人也无法知晓。无论有无算计。所以平日里要行正事……即使是伪善，坚持下去也可能成为真正的善行。”
“……那是……”
博尼塔的表情显得有些复杂。
其中的意味尤玛并不明白——
“他对教会孩子们很好是事实。”
格雷厄姆说道。
“克里夫是个好家伙。我这么认为。所以当他对我说『喜欢海伦』时，我也支持了他。”
这么说着——格雷厄姆拿起脚边堆积的枯枝中的一根。
“啪”的一声，那根稍粗的树枝在下一刻折断了。
“只能支持啊。”
“…………”
“虽是养子，但我是海伦的『哥哥』。”
格雷厄姆将折断的树枝，刻意胡乱地扔进火里。
仿佛要将什么——哪怕是强行地——甩开一般。
“更何况，我从小懂事起，就决定要继承父亲的衣钵成为僧侣。也蒙父亲看重，不仅教授教义，还教我法术，以便能帮助大家。”
据说阿兰并未强迫自己的养子们信奉教会教条。
准确地说，并未要求他们成为虔诚的信徒或僧侣。
信仰应自发地从内心涌出，而非被父母强迫。正因如此，对于主动提出要成为僧侣继承衣钵的格雷厄姆，他大概格外疼爱。
但是——
“僧侣收养孤儿，是因为教义禁止娶妻。不。或许正因常收养抚养孤儿，为了避免与亲生孩子之间产生差别待遇，才禁止娶妻的。”
“……这太不讲理了。”
尤玛说道。
“孰先孰后暂且不论，现状就是如此。大家都这么认为。我也曾这么认为。然而我却——”
格雷厄姆的唇边浮现出痛苦的扭曲。
当尤玛察觉那是自嘲的笑容时，这位『奋斗圣职者』连连摇头，然后说道：
“我对海伦怀有了恋慕之情，不，是难以抑制的卑劣情欲。”
●
地板发出咯吱的声响。
仿佛在对即将发生的事表示异议。
“…………”
从窗边射入的月光，在地板、墙壁上投下长长的影子。
海伦的房间在隔壁。
两扇门之间的距离，以格雷厄姆的步幅只需三步。
然而每一步的距离都感觉异常暧昧。仿佛遥不可及，又意外地很近，总之是种莫名的心绪。每一步都吱呀作响的地板，更加剧了这种感觉。
“…………”
呼吸困难。
躺在床上也无法入睡。因无法入睡而焦躁，更觉毫无睡意。最终，在冲动的驱使下，他走出了房间。
“海伦……”
是一起长大的『妹妹』。
她很亲近作为『哥哥』的格雷厄姆。
格雷厄姆也很疼爱她。
和早早与阿兰争执、离开教会的另一位『妹妹』莫妮卡一样，格雷厄姆也爱着她。有什么事立刻会找她商量，海伦做了会惹养父阿兰生气的恶作剧时，也曾帮她打掩护说是自己干的。
年幼时，海伦常说『长大了要和格雷厄姆哥哥结婚』。
他们曾是关系要好的兄妹。
或许可以说是关系太好了。
“……我……”
昨天，青梅竹马的克里夫向海伦告白——海伦接受了。
两人都是认真诚实的人。
这并非一时之快，在不远的将来，两人会结为夫妻吧。况且在格雷厄姆看来，克里夫也是个规矩、温柔、拥有猎人本领的男人，作为海伦的伴侣堪称理想。
所以他本以为自己也能真心祝福两人的关系——本该如此的。
然而事到如今，他才猛然惊觉。
自己……也将海伦作为异性爱慕着。
不想把她交给克里夫。
不愿去想海伦会成为克里夫的妻子——海伦会成为自己以外的男人的妻子这种事。想到海伦会爱上自己以外的男人，脑中甚至闪过这是对自己长久以来付出的爱意的残酷背叛的念头。
“…………”
所以这……是对背叛的报复。
自己的这种行为有其正当性。
他甚至为脑中角落闪过这种想法的自己感到恐惧。
在恐惧中，他还是走了三步，站到了海伦的房门前。
“海伦——”
格雷厄姆的房间和海伦的房间结构相同，都不大。
床铺就在门正对着的窗边，进去走两步就能到。
之后只要——
“…………”
轻轻推开门。
如脑中所想，门对面、房间深处，海伦正在熟睡。
能感觉到自己胯下发热。在沸腾的卑劣情欲驱使下，想扑到她身上，剥去衣服，贪婪地占有她的身体。这种兽性的欲望正从心底深处一点点渗透出来。
事已至此，已无借口可找。
格雷厄姆压抑着粗重的呼吸，咽了口唾沫，将右手伸向在床铺上安睡的『妹妹』——
“…………！？”
它来得如此突然。
伸出的右手——手背变得滚烫。
不。是烧起来了。看起来像是烧起来了。
疼痛只有一瞬。
但那出现的青白色火焰，在格雷厄姆的右手背上刻下了奇异的、却精致的纹章，随即消失了。
“呃…………？”
比起疼痛，这怪异现象更让格雷厄姆踉跄了一下。
他退后一步，走出海伦的房间，用整个身体关上了门。
“……哥哥？”
是关门声惊醒了她吗——门对面传来海伦睡意朦胧的声音。
但格雷厄姆已无暇回应妹妹。
“…………这……是…………！”
背靠着海伦的房门坐倒在地。
重新审视自己的右手背……那上面浮现出教会中人再熟悉不过的徽章符号，以及与其相似、却又有些不同的图案，像是纹章。
疼痛已然消失。
但是——
“这是…………”
“哥哥？格雷厄姆，怎么了，哥哥？”
或许察觉到了非同寻常的气氛，门对面的海伦呼唤道。
背后传来挚爱妹妹的声音，然而格雷厄姆——
“…………这、是”
是该笑，还是该哭。
连这也不知道了。
宛如瞄准他对妹妹出手的瞬间而出现的奇迹——圣痕。
这是对向妹妹出手的制止吗。还是对怀抱淫邪卑劣欲望的惩罚。
用左手怎么擦也擦不掉。
然后——
“……我………………！”
在得知这宛如罪人被烙下的印记，乃是『被神谕宣告的勇者同伴』的证明，已是那两天后的事了。
●
“——我明明是哥哥，是僧侣。”
格雷厄姆脸上浮现出清晰的自嘲笑容，如此说道。
“却企图犯下不可饶恕的行为，行邪淫之事。真是最差劲了。”
“…………”
围着篝火——不仅是尤玛等人，连莫妮卡和她的同伴们也沉默着。
『被神谕讴歌的勇者及其同伴』是拯救了世界的英雄。对这样的人物事到如今的告白，谁都感到不知所措吧。
不久——
“那后来，格雷厄姆你怎么做了？”
难以忍受沉默的重压，尤玛问道。
虽然意识到这或许是在揭格雷厄姆的伤疤，但不得不问，而格雷厄姆大概也在等待被询问。
但是——
“……这个笨蛋。”
背对篝火，莫妮卡接过了话。
“逃走了啊。借口说要加入『勇者一行』。”
“……诶？”
发出惊讶声音的只有尤玛。
其他人恐怕都已察觉。
“是胆小、卑怯的做法。”
格雷厄姆自嘲地说道。
“如果真的从心底爱着海伦，哪怕被全世界指责也想要她的话，我当时就该再次侵犯她。”
“那是——”
“但我没有那么做。”
长叹一声后，格雷厄姆轻轻摇头。
“我对海伦的心意不过如此。或者说那只是自私的占有欲，或许根本算不上是爱或恋情。”
“…………”
“面对如此丑陋的自己很痛苦。所以，正好借此机会——”
说着，格雷厄姆脱下手套，展示右手背上的『圣痕』。
“以这个阻止了我的——圣痕为借口。”
那看似某种烙印，但仔细看会发现并非伤疤，而是如同纹身般描绘在皮肤上的纹章。
是神谕所示『勇者同伴』的证明。
“从海伦面前，也从克里夫面前逃走了。正如莫妮卡所说。”
“格雷厄姆……”
“拯救世界的大义，对那时的我来说……很有吸引力。”
没有选择的余地。
并非自己选择。也不可能选择。
因为若不拯救世界，前方唯有毁灭。
“所以，不对爱上的女人出手而逃走，也是没办法。不用看到爱上的女人投入其他男人的怀抱。不用面对企图对妹妹出手的卑劣自己，反正现在也顾不上——这样的借口，说得通。”
低沉、带着嘲讽的笑声在篝火上方迸发。
那是从格雷厄姆口中漏出的。
“多么卑劣啊。多么丑陋啊。但讨伐魔王之前，连拼命思考这些的余裕都没有，所以……讨伐魔王的旅程，非常、那个、很轻松。”
“…………”
果然，无论是尤玛他们还是莫妮卡他们，都说不出责备格雷厄姆的话。
大概是因为谁都明白，最责备他的正是他自己。
“对不起，尤玛。我就是这么个俗物。”
格雷厄姆耸了耸肩。
“我担不起拯救世界的大任。不知是哪里出了错，蒙赐协助您伟业的荣誉……但在我心中的并非崇高的使命感，不过是、哪怕一时也好，想轻松点的、这般懦夫的欲望。”
“…………”
众人沉默着，只听着篝火噼啪作响，等待格雷厄姆继续。
这次连莫妮卡也保持沉默。
不久——
“……刚才，你问我为什么回来。”
格雷厄姆一边继续用树枝拨弄篝火，一边说道。
“跟大家说了这些，我自己似乎也终于明白了。不。教会的忏悔室真是个好机制啊。说出来，变成语言，暧昧的某种东西，就能有意识地处理了。”
他的语调……此刻已变得平静，仿佛在讲述别人的事。
正因其暧昧，才难以面对。
正因为是不明真身的敌人，才找不到应对之法。
所以——
“若不亲眼见证海伦和克里夫的婚礼，我恐怕会永远、永远只是个不断逃避的存在。无论是我所怀抱的那份邪念，还是卑怯的行为，都必须全部做个了结，无论是去补偿，还是去接受。否则，我恐怕一步也无法前进。”
说着，格雷厄姆从篝火中拨出一块烧红的石头。
“之后，我将变回一个普通的男人。”
他流畅地说着，毫不犹豫地将手背——那上面刻着的圣痕，压在了石头上。
皮肉烧灼的声音和气味升起——
“格雷厄姆！？”
尤玛和博尼塔惊得差点站起来，但蕾欧娜和拉乌尼或许已察觉他想做什么，连阻止的意思都没有。
“我本就没有资格成为父亲那样出色的僧侣，对于邪淫又卑怯的我来说。最早连『勇者的同伴』都不是，不过是个普通的、独自一人的、男人而已。舍弃一切，从那里——全部，重新开始。我回来，大概就是为了坚定这个决心吧。”
这是格雷厄姆给予自己的惩罚，亦是救赎。
“…………”
尤玛他们沉默着，取而代之，数道人影涌出，将他们围住。
“——！”
尤玛他们来不及惊讶于“什么时候”，本该被绳子捆住的莫妮卡的同伴们，已围在格雷厄姆身边坐下，一个接一个拍着他的肩膀。
“今晚喝一杯吧。呐，大哥。”
“啊，大哥？”
对突然的“大哥”称呼，格雷厄姆有些困惑。
“大姐的哥哥就是我们的大哥嘛。”
男人们一边说着，一边也解开了莫妮卡的绳子。
“话说你们怎么解开绳子的——”
尤玛正感疑惑，眼角的余光瞥见拉乌尼轻轻挥了下法杖。
“——拉乌尼。”
蕾欧娜一脸无奈地说道。她恐怕是发觉妖精族魔术师悄悄咏唱了名为〈精灵短剑〉的攻击魔法，切断了男人们的绳子。
大概是在察觉听了一席话的男人们，已无意与格雷厄姆为敌之后。
“但僧侣饮酒——”
“你已非僧侣，亦非他物。不过是个名为格雷厄姆的男人，不是吗？”
拉乌尼戏谑地说道。
“是啊。他确实这么说了。”
博尼塔笑着点头。
“我也听到了。而我认识的格雷厄姆，是个言出必行的男人。”
蕾欧娜也一本正经地点头。
“是啊。我认识的格雷厄姆，就是那样的人。即使花费时间，即使几次停下脚步，也总能对自己的言行负责的人。”
最后，尤玛这样说着，拍了拍格雷厄姆的肩膀。
●
克里夫和海伦的婚礼顺利举行。
“——愿二人迎来美好的来年，传来喜讯。”
随着结束语，广场上响起欢呼。
原本似乎也从邻近城镇邀请了人，广场挤满了参加仪式后宴会的人们。
“谢谢。谢谢。”
克里夫和海伦身着结婚礼服，在广场中走动，不断向送上祝福的人们道谢。
两人的脸上都洋溢着明朗喜悦的笑容，毫无阴霾。至少看上去如此。
所以——
“恭喜你们。”
当两人走近自己所在的桌子时，尤玛坦率地、发自内心地说道。
“谢谢。那个，你是——”
将亚麻色头发编成三股辫、戴着花环头饰的海伦歪着头问道。大概是因为桌边五人的面孔中，除了一人外都毫无印象。
“抱歉，莫妮卡姐姐。这几位是？”
“啊——……”
莫妮卡有些尴尬地移开视线。
“在镇子外面啦。为了警戒有没有魔族残党在巡视时，遇到的旅行者。那边的两位好像是新婚，说也想祝福海伦和克里夫——”
“哎呀呀。”
一位留着黑色短发、气质朴实的青年，对尤玛和特意紧挽着他手臂、装出新婚样子的博尼塔露出笑容。
“也愿你们迎来明年的喜讯。”
“谢谢。”
尤玛回应后。
“那个。能问个问题吗？”
“嗯。什么都可以。”
海伦应道。
尤玛谨慎地斟酌着词语。
“关于你哥哥，你怎么看？”
“……是说格雷厄姆哥哥吗？”
海伦说出这个名字后——绽开了如大朵鲜花般灿烂的笑容。
“是让我骄傲的哥哥！”
她立刻答道——然后回头望向举行婚礼的祭坛那边。
那里，主持了仪式的、身着白色法衣的格雷厄姆，正和同样身着法衣的养父阿兰一起收拾着。
他注意到海伦，以及尤玛他们的视线投向自己，露出一丝苦笑，举起一只手。
“哥哥和勇者大人一起踏上旅途，是拯救了世界的英雄呢。”
“……好像是呢。”
尤玛含糊地笑着点头。
在这里，他只是博尼塔的丈夫，而非勇者——设定如此。
“而且，他还遵守约定，为了祝福我们的婚礼特地赶来了！这很厉害吧？很了不起吧？”
海伦毫不掩饰兴奋地说道。
她真的尊敬格雷厄姆，并以此为傲吧。
“真是的，你和莫妮卡义姐也都是，从小就只想着格雷厄姆的事呢。”
新郎克里夫苦笑着摇头。
“老实说，我都有点嫉妒了。”
“谁、谁——”
莫妮卡皱起脸，慌张起来，但海伦仍笑着继续说道：
“如果非要说不满格雷厄姆哥哥一点的话——那就是他装作没察觉到莫妮卡姐姐的心意这件事了吧。”
“——喂！？”
莫妮卡踢开椅子站起来。
“海伦，你这家伙，别胡说八道——”
“——莫妮卡。今天一天，你就安分点吧。”
这时——从祭坛走下来、来到尤玛他们身边的格雷厄姆说道。
他好像没听到海伦刚才的话——
“你这家伙真是从小就没少让人操心……”
“少啰嗦，事到如今还摆什么哥哥的架子！老娘早就被那臭老爹断绝关系了！”
莫妮卡这样喊道，愤然迈步走向摆满菜肴的长桌。
苦笑着目送她离去后，尤玛再次看向海伦和克里夫。
“抱歉，问了失礼的问题。请一定要幸福。”
像是要结束话题般低头说道。
之后——新婚的二人被其他人叫走，自然地离开了桌子。
“和海伦他们聊了什么？”
格雷厄姆果然没听到刚才的对话吗，他这样问道。
“说你是个让她骄傲的哥哥哦。”
博尼塔笑着说道，又带着一丝促狭的笑意补充道：
“不过，装成没察觉别人心意这点可不好。”
“……别人的心意吗？”
格雷厄姆歪着头。
看来不是装成没察觉，而是真的没明白。
“……倒不如说，这家伙单纯是太木讷，或者说，是个畏缩不前的胆小鬼吧？”
拉乌尼边像喝水一样喝着招待的酒，边说道。
昨天应该也喝了不少，却完全没有宿醉的样子。据本人说是因为“有酒之精灵的加护”，但到底有没有这么方便的精灵活着，尤玛他们不得而知。
“……什么意思？”
尤玛压低声音问拉乌尼。
格雷厄姆本人似乎也感到意外，歪头看向妖精族魔术师。
“对处男小鬼来说很难懂吗？”
拉乌尼浮现出恶作剧般的笑容说道。
“这家伙大概，连自己的心意都没好好理解吧。”
“自己的心意——”
这也是昨晚格雷厄姆自己说过的事。
“但话说回来……你觉得这个，死认真、一板一眼的〈奋斗圣职者〉，会对两个妹妹付出的爱意有所区别吗？”
“……诶？”
“连给我们施展治愈和恢复法术的次数都一一记着，尽量做到公平对待的家伙，不是吗？”
“…………”
尤玛看向格雷厄姆。
他——似乎被说了意想不到的话，那双细长的眼睛困惑地眨了好几下。
“而且这家伙的心意会『转向』男女之情，从听来的情况看，不就是因为那个新郎的告白成为契机吗？”
说着，拉乌尼指向另一桌正和客人说话的克里夫。
“那也就是说——”
人是通过语言思考的。
说出『爱着』，就会以为自己确实如此。
简直像一种诅咒。
（有句话叫，爱上恋爱本身……）
并非自然从心底涌出的恋爱情感。
而是先作为概念知晓的、对“恋爱”本身的憧憬与渴望。
恋爱啊，爱啊，似乎是美好的东西——如此。
正因未曾体验，心中才自行膨胀出想象。
（格雷厄姆是僧侣，所以更是——）
一直告诉自己，对妹妹们是『作为哥哥』『爱着』的，作为僧侣压抑着自己欲望的格雷厄姆。
他大概，没能区分开自己的感情、作为年轻人理所当然会膨胀的性欲、他人投向自己的感情……这些之间的区别。
（然而，当亲眼看到海伦和克里夫……成为恋人……）
反而更加混乱了。
到头来，另一位妹妹莫妮卡早已离开格雷厄姆他们，久未相见。
而剩下的妹妹也要从自己身边离开的惋惜之情、寂寞之感，因年轻而难以处理，与那时已有的性欲混为一谈——
“说到底，这家伙为什么要在莫妮卡面前遮脸——”
“啊，不，拉乌尼，请饶了我，别再说了。”
格雷厄姆用右手捂住脸低下头，像是要制止般举起左手。
难得看到他耳朵染上了红晕。
“明白了，我明白了。”
“然如此乎。话说手怎么样了？”
“诶……嗯。没事。已经不痛了。”
格雷厄姆说着，从泛红的脸上移开右手，看向手背。
虽然施了治愈法术后，那里已无伤痕——但取而代之，令他成为『勇者同伴』的纹章也已消失无踪。
“那倒不如一开始就按你说的，变成另一个人不就好了？”
拉乌尼恶作剧地笑道——
“打住。光是想象就够恶心的了。”
博尼塔捂着嘴说道。
昨晚……在格雷厄姆自己烧掉圣痕之后。
他说为了守护这个小镇、养父、青梅竹马、其他“家人”，要改变容貌、更改名字。
事到如今已无颜以对，所以——他如此说道。
格雷厄姆本人起初似乎打算用篝火烧毁蕾欧娜头盔的面甲，再戴上它来烧毁自己的脸……但物主本人不情愿，加上拉乌尼说“要弄就用火力更强的好了”，准备用精灵魔法来烧格雷厄姆的脸，事情变得有点复杂。
光是之前烧圣痕时的气味，博尼塔就已经吐了。
要是真把整张人脸烧掉——哪怕格雷厄姆能承受，又会变成怎样一番光景呢？
总之就是这样，对于格雷厄姆的“变身”，博尼塔拼命阻止，慌得蕾欧娜和尤玛也加入劝说。拉乌尼大概本来也没真想烧毁同伴的脸，很快就中断了魔法。
“那同样也是『逃避』啊。”
格雷厄姆表情认真地说道。
“必须重新面对自己曾背对过的事，才能前进。如果说看到和睦的海伦和克里夫，『作为哥哥』去面对，至今仍感心痛……那正是对我的惩罚，而忍受这份心痛生活下去，便是我的赎罪吧。”
“……痛苦吗？”
尤玛问道，格雷厄姆思考片刻。
“不。意外地，没那么痛苦。或许正如拉乌尼所说，只是我一个人擅自产生了各种误解。”
“是吗。那就好。”
“向你们倾诉了这些事……而且，”
格雷厄姆忽然望向稍远处正在灌酒的莫妮卡。
“被莫妮卡那样狠狠说了一顿，怎么说呢，大概是醒悟了吧。作为格雷厄姆，回来真好。我真心这么想。”
他那岩石般的脸上浮现出柔和的笑容，如此说道。
然后——
“……勇者尤玛。”
他忽然眉梢低垂，凝视着曾一同踏上讨伐『魔王』之旅的年轻人。
“抱歉。本打算陪你一起去王都的……但我要留在这里。”
“我知道。虽然会寂寞，但我觉得格雷厄姆应该待在家人身边。”
尤玛努力维持笑容，点头说道。
说寂寞是真心话，但他认为，不该让终于回归本心的格雷厄姆，再勉强陪同『勇者一行的凯旋』了。
“那么——”
一直保持沉默的蕾欧娜从座位上站起身，望向广场中央正在分发的菜肴。
全镇凑集、连同各种美酒一起带来的那些食物——包括莫妮卡同伴们拿来的山菜、鹿肉熏制品等，在桌上堆成了小山，看起来不是轻易能吃完的。
“不吃饭光喝酒，也会醉得难受的。”
“啊，啊，我，我盯上那个香草烤鸟了！”
博尼塔也站起来。
“昨天吐成那样，今天倒是食欲旺盛呐？”
“别把烧人肉的味道和菜肴相提并论！？”
拉乌尼戏谑地笑道，博尼塔拍着桌子，引得尤玛、格雷厄姆、蕾欧娜也笑了起来。
他们的声音——缓缓融入了宴会热闹的喧嚣之中。
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