──第一次见面时，我不禁暗自赞叹世上竟有如此美丽的女孩。

白皙的肌肤，澄澈的深紫色眼眸。

体态纤细无比，惹人怜爱。

一视同仁地善待他人，却也会制毒杀鬼。

坚强、聪明、可爱，又充满威严──多么优秀的女孩啊。

真希望可以跟她当好朋友。同为女性，要是彼此能多聊聊就好了……

所以偶然听说那件事情时，我的脑中突然变得一片空白，完全无法思考。

『胡蝶大人眼睁睁看着恶鬼杀死父母，甚至连姊姊加奈惠大人……也落得那种下场──』

啊啊……

我不知道。

忍，我真的不知道。

『跟你说喔，其实我加入鬼杀队是为了找寻能够长相厮守的夫君，找对象最好还是找比自己还强的人吧？毕竟女孩子都希望有人能够保护自己嘛。哎，忍不这么认为吗？』

要是事先知道，我绝对不会那么说。

那种轻浮的动机。

如果知道忍的过去，我当时绝对不会那么说。

啊啊，我怎么那么蠢啊。

我说那些话的时候，忍是什么样的心情呢？

她先是露出有点惊讶的表情，接着便一如往常地笑着说：『这个嘛……该怎么说呢？』『甘露寺小姐一定能够觅得良人。』

不过她一定很反感，而且内心气愤不已吧。

她是不是不想跟我这种乱七八糟的家伙继续相处了呢？

哎，忍……

我。

我啊──

「甘露寺小姐最近不太对劲？」

看着突然来访的同僚，胡蝶忍疑惑地歪着头。

身为虫柱的忍以蝴蝶屋为家，这里正是其中的诊疗室。除了开发有效毒杀恶鬼的毒药之外，她也会为在战斗中受伤的队士提供治疗与看护。

所以会来这里的人几乎都是伤患。

然而，同僚伊黑小芭内身上却连擦伤都没有，一见面就正经八百地关心起恋柱·甘露寺蜜璃。

「怎样不对劲呢？」

「全部，没有一个地方正常。你没发现吗？」

听了忍的发问，伊黑投来苛责的眼神。

缠在脖子上的蛇也配合地吐出舌头，那是蛇柱伊黑的爱犬，不，是爱蛇·镝丸。

「嗯──这个嘛……」忍伸出食指轻轻抚过自己的上唇，试着回想最近一次柱合会议的情况，可是──

「没什么印象呢。」

「你到底都在看哪里啊？眼睛长那么大却瞎了吗？还是只是装饰品啊？」

碎念一阵后，伊黑夸张地叹了口气。

忍暗想，我又不像你经常跟甘露寺小姐通信。

「那可真是抱歉呢。」

不过她最后还是把话吞了回去，笑着赔罪了。

尽管恶鬼无法在白天活动，肩负重责大任的柱仍是忙得不可开交。既然伊黑都不顾一切地登门造访了，想必事情不是闹着玩的。

别看伊黑这样子，其实他特别关心伙伴。

「伊黑先生感觉到的部分就行了，方便告诉我甘露寺小姐哪里奇怪吗？」

忍再度发问。

伊黑一脸严肃地点了点头，然后──

「五十支。」

「什么？」

「甘露寺平常能吃一百支团子，那天竟然只吃了五十支。听好了，是五十支喔？那个甘露寺分明最爱吃团子了。」

「…………」

被伊黑充血的双眼正面直视，让忍下意识地往后退开。

不过伊黑反倒向前挺身。

「而且给我回信也是爱理不理的。除了内容简洁无比之外，还有种客套生疏的感觉。为什么呢？这不对劲。太奇怪了。」

「小葵，伊黑先生要回去了。」

忍转身背对伊黑，朝诊疗室外高喊。「伊黑先生，出口在那儿。」

「不仅如此。」

伊黑不把忍的嘲讽当一回事，又接着说：「上次柱合会议的时候，甘露寺还刻意避开柱的视线，甚至不曾正眼看过主公大人。」

忍一脸诧异地回望同僚。

柱都发自内心敬仰着主公大人──产屋敷耀哉。蜜璃也不例外，同样醉心于主公大人。就忍所知，蜜璃不曾忤逆主公大人的决定，总是把主公大人摆在第一顺位。

而她竟然不肯正眼看主公大人，实在是太奇怪了。

「之后还有下文。听说时透捡到甘露寺遗落的手帕，正准备叫住她的时候，她却突然跳到天井附近，逃也似地离开了。」

「这的确很反常呢。」

平常甘露寺必定会怦然心动，坦率地致谢说：『谢谢你～～无一郎。』

「当时是你第一次发现甘露寺小姐态度反常吗？」

「不，在那之前十二天就已经不对劲了。」

竟然连明确的日期都能一一细数，真是太值得吐嘈了。不过照这样推算，异状竟然已经持续将近半个月了。

真教人担心。

「说不定是身体不舒服。我会不着痕迹地试探本人，你也多留心点。知道吗？胡蝶。」

伊黑做完总结后，看见忍颔首回应，他才心甘情愿地离开。

独自留在诊疗室的忍坐到椅子上。

伊黑大可以写信托鎹鸦送来，犯不着特地登门造访啊。不过看他那么关心蜜璃，倒也令人欣慰就是了……

「──受不了，一扯到甘露寺小姐，伊黑先生就什么事都不会了。」

忍靠在椅背上，轻轻叹了口气。

脑中浮现柱当中唯一同性别的甘露寺蜜璃讨喜的面容。

『嗨，忍。』

虽然比自己年长，她却总是带着无忧无虑的笑容，像小猫一样亲昵地靠过来。

想着她的同时，忍静静眯起双眼。

窗外刮起了风，频频摇晃着仅剩叶子的樱花树枝。

轻薄柔韧的刀刃宛如生物般驰骋于黑夜。

「恋之呼吸壹之型·初恋的战栗！」

刀身剧烈翻腾，并以目不可视的速度撕裂巨鬼的肉。

鬼首落地后，蜜璃轻轻吁了口气。自己的身体异于往常，感觉格外沉重。

好像连刀都变钝了。

脑袋彷佛蒙上一层迷雾、闷得发慌。

「谢谢您……谢谢您。」

获救的是一对男女。男性不断低头道谢，女性则是浑身颤抖地问：

「您、您没事吧？」

「咦？为什么这么问？」

「那个…………您受伤了……」

「我哪有受──」

女性的视线落在自己的脸颊上，蜜璃伸出左手轻轻一抹，手背上沾了血迹。

蜜璃见状，这才发现自己受了伤。

「都是为了我们…………都是为了保护我们的关系。」

「真的非常感谢您……」

女性哭着道谢，男性再次低下了头。蜜璃则是惊慌失措地左右摆动双手。

「哎呀，别在意啦，这点小伤不算什么。对不起喔，吓着你们了。总之，你们没事就好。」

蜜璃嫣然一笑。这时，男性突然湿了眼眶。

「其实内人已经有身孕了。」

「咦……真的吗？有小宝宝了？」

蜜璃惊讶地转头望去，女性这才牵动泪湿的脸颊，露出腼腆的微笑。

「再过三个月就要生了。」

这么说来，女性的下腹部确实鼓鼓的。

「这样啊，恭喜你们。要保重身体喔。」

「您是我们家的恩人，真的很谢谢您──」

男性不晓得道谢多少次了，之后这对年轻夫妻便互相依偎着循夜路离去。

看着两人的身影消失后，蜜璃忽然伸手贴着自己的左胸。

心脏扑通扑通直跳。

假使恶鬼不是划破她的脸颊，而是击中女性的下腹部……

光想就觉得可怕。

那只鬼虽然不弱，却也不是特别厉害。平常的自己应该能全身而退，连个擦伤都不会留下。

（这样也就不至于让那位怀有身孕的女性露出那种表情了……）

带有湿气的晚风抚过脸颊，蜜璃以手指轻触伤口。

几乎没有疼痛的感觉。

但总觉得好像有某种重要的东西不断从绽开的伤口哗啦啦地滴落。

「呼……」

结束夜间巡视后，蜜璃顶着灿烂的阳光，拖着沉重不堪的身躯走在街上。

她走进时常光顾的餐厅，点了天井、荞麦冷面、烤鱼、白饭和味噌汤。

虽然一大早吃这些好像很多，这却是蜜璃平常十分之一的食量。

不一会儿，茶水便送上桌。

蜜璃心不在焉地啜了口茶，接着再度叹气。

在那之后，蜜璃拼命约束自己不对别人产生轻浮的想法。

说穿了就是封印情愫，虽然当初之所以入队是为了找寻能够长相厮守的夫君，但为了端正邪念，她每天严格克制自己动心，并且认真地执行任务。

不过造化弄人，蜜璃接连遇上了让她无端心动的事情。

（为什么……偏偏在这个时候。）

时机差得让人想哭。

之前的柱合会议更是糟透了。

碰巧跟炎柱·炼狱杏寿郎一起躲雨时，他脱下外挂递过来说：『会感冒的！披上这个吧!!甘露寺！』接着是目睹岩柱·悲鸣屿行冥意外展现的可爱一面，他抱着小猫低语：『南无。猫咪真可爱……』再来又撞见风柱·不死川实弥偷偷喂养疑似被弃养的小狗，看到水柱·富冈义勇在缘廊打盹时猛然惊醒的模样，然后宇髓抱住了脚步踉跄、险些跌倒的自己说：『危险。别摔得那么难看啊。』伊黑还约自己一起去吃新开的乌龙面店。

每次蜜璃都忍不住怦然心动……光是压抑激动的心情就够累人了。

结果──

『蜜璃，你有什么烦恼吗？不介意的话，要不要跟我聊聊？』

（甚至连主公大人都为我担心……而且回去时无一郎明明在叫我，我却自个儿跑掉。）

糟透了。

在忍面前更是紧张得没办法正眼看她。

（我……到底在干嘛啊。）

到头来还被十二鬼月以外的对手所伤。

蜜璃沮丧地垮下肩膀，小口吃着女服务生送上的天井。

（这样真的好吗？）

当她不经意地这么想时，天妇罗滑出筷子掉进了碗里。

碗里还剩下超过三分之二的白饭。

明明肚子很饿，却没有食欲，而且吃什么都味同嚼蜡。

自从人生第一次相亲告吹以来，这种情况就再也没发生过了。

『甘露寺小姐体型与常人无异，肌肉量却是八倍之多，也就是肌肉密度极高。』

告诉蜜璃这件事的正是忍。

『所以一定要多吃点才行。肌肉多的人，基础代谢率也高，请至少吃到一般人的八倍以上。』

『可是……女孩子吃那么多……岂不是很恶心吗？人家会不会讨厌我呢？』

『要是有人阻止甘露寺小姐摄取必须的营养，你也不用勉强跟对方在一起啊。遇到这种人的时候，只管这么做就是了。』

忍带着可爱的笑容朝着空气挥拳比划。

『对吧？』

『忍也真是的……』

忍的笑容和这席话不晓得给了自己多大的安慰。

跟忍聊完后过了几天，蜜璃和伊黑一起去吃饭，她提心吊胆地点了想吃的东西。伊黑在柱当中食量最小，平常仅摄取少量食物和茶水，不过他并没有批评蜜璃吃得太多，甚至还点了东西给她吃。

蜜璃以前不敢穿暴露的队服，却又无法像忍那样当着裁缝的面烧掉衣服。当时伊黑也只是默默地随手递出条纹长袜，丝毫没有施恩于人的意思。

「甘露寺，你果然在这儿啊。」

听到熟悉的声音让蜜璃吓了一跳。抬头望去，眼前正是心里所想的伊黑，令她顿时惊慌不已。

「伊、伊黑先生!?你怎么在这儿!?」

「我有些话想找你聊聊。」

理所当然地坐在蜜璃面前后，伊黑不知为何蹙起了眉头。

「甘露寺，那是怎么回事……」

「咦？」蜜璃下意识地看着手边的碗。「饭粒洒出来了吗？」

还是吃相太难看了？难不成我的嘴角黏着饭粒……

蜜璃惊慌失措，然而伊黑点出的却是另一个问题。

他的语气比绝对零度还要冰冷。

「你的脸为什么受伤了？」

「啊！这个吗？昨天巡视的时候……我一时大意──」

蜜璃坐立难安地这么说完，伊黑瞬间吊起了眼角。

平时算是冷静的同僚还是第一次露出这么吓人的表情，蜜璃不由得冒出冷汗。

（他生气了。都怪我太不中用了，身为柱还被十二鬼月之外的鬼所伤……怎么办？他对我感到失望了吗……）

当蜜璃把身子缩得愈来愈小时，伊黑猛然起身。

「在哪儿？」「呀啊。」

蜜璃反射性地拱起肩膀。

「那个垃圾在哪儿？」

「咦？」

「我说伤了甘露寺桃红脸颊的垃圾。」

「呃……啊，这个嘛……」

其实已经被我打倒了，可是伊黑却打断了本欲开口解释的蜜璃，并以充满怨念的声音低吟：「那个垃圾罪该万死，我立刻把那家伙碎尸万段。」

看见伊黑随时准备冲出店门的样子，蜜璃赶紧制止他。

「等、等一下，伊黑先生！已经不在了啦。嗯……我当时就砍下那家伙的头了，所以……」

「……──」

伊黑似乎总算回过神了。个头矮小的他敛起杀气，噗咚一声再度坐回蜜璃面前，然后只手捂着自己的额头，说了声：「抱歉。」

伊黑低声呢喃，羞得无地自容──

「我竟然气昏了头。」

「……伊黑先生。」

（原来他不是在生我的气啊。）

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反而还这么关心自己。

心底逐渐漾起暖意。

仔细一想，打从入队以来，伊黑就对蜜璃很好，各方面都很照顾她。

「──甘露寺。」这样的他有点尴尬地说：

「你是不是有什么烦恼？」

「咦……」

「方便的话，请告诉我。」

「伊黑先生……」

「我想帮你的忙。」

「！」

感受到伊黑诚挚的语气与认真的眼神，心脏差点又要扑通扑通狂跳起来──不过就在那瞬间，蜜璃的脑海里浮现胡蝶忍的身影。

「……!!不行！」「甘露寺？」

伊黑茫然地抬头看着猛然起身的蜜璃，蜜璃怎么样都无法直视他的双眼。

「我、我、我突然想到还有事情要办……！对不起，我先走啰。」

勉强挤出这句话后，蜜璃便把饭钱塞给老板，狼狈不堪地冲出店门。

（对不起，伊黑先生！真的很对不起。）

他都主动关心自己了。

还说想要帮忙。

（可是这样我又要对伊黑先生动心了……）

别说商量了，这样简直是自寻死路，不能像平常一样依赖伊黑。

蜜璃逃也似地离开餐厅。

来到几户外的地方，蜜璃总算松了口气。

（我得想办法自己解决这件事情，不能老是依靠伊黑先生。）

蜜璃用双手用力拍打脸颊。

然而，笼罩脑海的迷雾却始终不曾散去。

过了几天──

「唉～～～～……」

困扰蜜璃的低潮并未好转，反而日趋严重。

总觉得呼吸困难，身体重得像铅块。不晓得是不是因为这个缘故，蜜璃明显变弱了，连恋之呼吸都无法施展自如。

（我……到底是怎么了。）

在这种状态下，自己有办法克尽柱的职责吗？

当蜜璃满怀愧疚时，忍捎来了音信。

──甘露寺小姐有空的话，方便来蝴蝶屋一趟吗？

平常甘露寺收到忍的邀情总是非常开心，这会儿却让她更加苦恼了。

（忍找我有什么事吗？）

现在见面好尴尬，可是又不能置之不理。

蜜璃踩着沉重无比的步伐前往蝴蝶屋。这时，背后传来呼唤声。

「啊！是……猎鬼人姊姊？」

听到略有迟疑的声音，蜜璃好奇地回过头。

「没错，果然是姊姊！」

眼前站着一位少年。以前少年跟母亲被鬼袭击时，蜜璃出手救了两人。那晒得黝黑的面容流露开心的笑容。

「太好了。我一直在找姊姊呢。」

「找我吗？」

蜜璃不解地眨着眼。

「怎么了？有事要找我商量吗？还是有什么烦恼呢？」

「…………」

少年突然表现出很在意旁人的态度──

「其实我妈在附近的餐厅工作。」

压低声音这么说道。

看来少年似乎有不愿让母亲知道的秘密。

「要是被老妈知道了，她肯定又会啰哩啰嗦。」

明明还是小孩，说起话来倒挺像大人。

「哎呀……」

蜜璃忍着笑，带领少年走了一段距离，来到她常去的茶馆。

两人在茶馆前并肩坐下后，少年便开开心心地大啖团子。

「过得还好吗？看你长大了不少，身高也抽长了。」

「我在那之后长高了五寸喔。」

「五寸啊，男孩子长得真快呢。」

蜜璃笑咪咪地说道。

由于蜜璃刚好有个年纪差不多的弟弟，她不自觉就把少年当成弟弟看待。

「所以呢？你想跟我谈什么？」

咕噜一声地咽下团子后，少年缓缓地开口：「我以后想当木匠。」

「哎呀，这样很好啊。你擅长做东西吗？」

「还好啦，毕竟死去的老爸就是木匠。」

「喔……」

蜜璃不知道该如何回应。

「老爸已经去世三年了。」少年贴心地为她解围。

那双黑漆漆的眼眸望向空中。

「他在搭桥时不小心掉进河里溺死了。虽然他是个技术高超的木匠，却不太会游泳。」

「…………这样啊。」

蜜璃轻轻咬住下唇，她注视着少年晒得黝黑的脸。

她不禁想起击败恶鬼时，少年的母亲脸上挂着斗大的泪珠，抱着孩子一再低头致谢，差点就要跪下磕头了。

──谢谢您救了小犬。谢谢您。真的很感谢您。

听了少年父亲的事情后，这份情感更是令人动容。

「基于这个缘故，老妈不希望我当木匠，因为不管怎样都会想到老爸。她希望我可以去杂货店或布庄工作……可是我想当木匠，不想当杂货店或布庄的店员。」

少年握紧了拳头，又接着说：

「所以我瞒着老妈，跑去找老爸认识的师傅拜师学艺。事情都谈妥了。」

「……为什么要告诉我这些呢？」

蜜璃疑惑地问道。支支吾吾了一会儿后，少年粗声粗气地回答：

「因为救了我跟老妈的时候，姊姊看起来帅呆了。」

「咦……」

蜜璃反倒更困惑了。

当时自己还只是刚入队的普通队士，虽然孔武有力，但绝不算强。她老是持剑乱砍乱挥，好不容易才能砍断鬼的脖子。

总之就是豁出去了。即便说得再好听，那样的她也实在称不上帅气。

「可是我那时候还很弱喔？而且也赢得很难看……一点都不帅──」

「很帅!!」

少年打断蜜璃的话大喊出声。

「明明身为女人，却为了素不相识的陌生人拼命奋战，打得遍体麟伤……姊姊真的比任何人都要帅气。」

少年直率的言语打进了蜜璃的心。

不晓得是不是因为情绪激动的关系，少年的耳朵红得有如晚霞。

「看到姊姊那样子，我也想变得跟你一样，做自己真正想做的事情，助别人一臂之力。我不想放弃，也不愿后悔。所以哪怕老妈哭得再惨，我都要成为木匠，还要搭出比老爸更厉害的桥。」

「…………」

「我无论如何都想跟姊姊说一声，所以一直在找你──那我走啰，谢谢你请我吃的团子。」

这么说完后，少年便逃也似地跑掉了。

蜜璃根本来不及挽留。

少年的背影愈来愈小，最后消失在人潮之中。

「……──」

蜜璃只是茫然地注视着少年消失的街道……

「欢迎光临，甘露寺大人。忍大人正恭候大驾。」

抵达蝴蝶屋后，神崎葵面有难色地带着蜜璃来到训练场。尽管心里不平静，蜜璃仍狐疑地想：

为什么是训练场呢──

如字面所述，训练场是供受伤的队士进行复健训练的地方，同时也是忍和继子练武或者自主锻炼时使用的道场。

虽然蜜璃不是头一次造访蝴蝶屋，却是第一次被找来训练场。

小葵一脸忧容地离去后，蜜璃便战战兢兢地拉开通往训练场的拉门。

「打扰了……忍？」

「你好啊，甘露寺小姐。」

果不其然，忍正坐于宽敞的道场中央。

身旁还放着两把竹刀。

忍不像平时那样笑容可掬，她带着堪称冷漠的表情瞥了这边一眼，随即拿着两把竹刀迅速起身，并将其中一把扔了过来。

（……咦？）

蜜璃反射性地伸手接下竹刀。

忍开口问：

「可以陪我切磋一场吗？」

脸上依然不改严肃的神情。

虽然名义上是讨教，但蜜璃好像根本不需要回答，忍早已举起竹刀指向了她。

「咦……？什么？咦？忍？」

蜜璃搞不清楚状况，不知如何是好，不过忍却迳直悄声上前，瞬间缩短距离，并且打落了蜜璃手中的竹刀。

竹刀撞击地板，道场内回荡着低沉的声响。

「刚才──」

忍朝呆立不动的蜜璃投以尖锐的视线。

「我连一半的实力都没使出来。平常就算再怎么轻忽大意，甘露寺小姐应该都能轻易避开。」

「……啊……呃。」

忍的语气十分生硬，像是在责怪蜜璃，令她狼狈不堪。

「看来你连呼吸都无法运用自如呢。」

「这、这是……那个……」

由于忍说的话完全切中事实，蜜璃变得更加消沉萎靡。

忍叹了口微不可闻的气，放下竹刀冷冷地打量蜜璃。

「你的气色不太好，脸颊也消瘦了。恐怕是因为没充分摄取维持肌肉所需的营养吧？」

「!!」

「以剑士来说，我绝不算厉害，不过甘露寺小姐不同。收放自如的刀法、柔软无比的肌肉、与生俱来的怪力，还有过分率直的个性，种种因素造就了你这个优秀的剑士──」

蜜璃噤口不语。

忍以不带情感的声音说：

「甘露寺小姐，你为什么要让自己变弱呢？」

蜜璃的心脏突然剧烈鼓动。

她战战兢兢地看着忍，忍也直直地看着她。

吞咽口水的声音彷佛来自他人。

要说只能趁现在了。

可是──

（不行……我办不到……我说不出口啊。）

如果老实说出会让忍想起悲伤难过的事情，反倒会害她受伤──不，不对。其实是我不敢说。表面上是替忍着想，其实是为了自己。我怕坦承一切之后，最喜欢的忍会讨厌我。我怕打坏以往亲密的关系，更怕失去好友。

蜜璃低头回避忍的视线，并以颤抖的惯用手紧握另一只手。

（怎么办…………得另外想个理由。）

这么想的瞬间，耳内响起了声音。

──很帅!!

（啊……）

蜜璃倏地抬起头。

当时自己还只是初出茅庐的新手，可是少年却说她比任何人都要帅气。

击败恶鬼救出少年和母亲时，自己打从心底松了口气，庆幸他们都还活着。

总觉得好像终于找到了家人以外的容身之处。

『谢谢。』

想道谢的人是我啊。

（不行…………我不能说谎。）

如果这么做，自己就不能再待在这儿了。

往后更无法继续面对忍。

（非说不可。我得……好好把自己的心情说出来。）

蜜璃先是紧闭双眼，然后直直望向同僚的眼睛。

「──忍，我啊。」

光是吐出这几个字，嘴里就变得干巴巴的。蜜璃也知道自己的声音不自觉地飘高了。

「我……听说了忍的事情……是隐的人告诉我的。」

「…………」

忍仍旧一脸严肃地看着蜜璃。

从她的脸上感觉不出任何情绪起伏。

假使要完全掌控自己的情感，在那之前究竟得经过多少修行呢？

少女眼睁睁看着父母惨遭恶鬼杀害，甚至连姊姊都被夺去性命。

蜜璃拼命挺住险些不敌痛苦辛酸的心。

「……我觉得自己当初入队的动机很可耻……什么找寻夫君、想谈恋爱……这也太对不起忍了。我认为不能再这样下去，自己必须变得更像话一点──可是……」

封印情愫之后，自己却弱得吓人。

恋之呼吸比想像中更加紧密地连结着蜜璃的心。

「我现在总算明白这样是不行的。我必须保有自我，并且努力提升实力，不然根本保护不了任何人。」

害怕被喜欢的人拒绝，却轻忽了真正应该保护的人。

白白削弱好不容易获得的力量，再度试图伪装自己而活。

明明早已决定留在不必伪装自己的地方，并且用父母赐予的这份力量保护更多人……

「这就是我！甘露寺蜜璃！不但见一个爱一个，还是个大胃王，力气又很大……可是…………我──」

「…………」

「我…………最喜欢忍了。」

蜜璃说完便闭上了嘴，忍微微动起了白皙的喉头。

「──除了我以外，队上还有很多人被鬼夺去了至亲的性命。」

平静的语气令蜜璃胸口一紧。

「小葵、须美、千代、菜穗，她们都是家人被鬼杀害，又没有其他地方可去，最后才留在这里一起生活。」

当蜜璃再度俯首时，耳边响起了温柔的嗓音。

「不过我和那些女孩未曾忌妒甘露寺小姐的境遇，更不讨厌甘露寺小姐入队的动机。哎，虽然第一次听到的时候挺震惊的。」

「咦……？」

最后传来噗哧的笑声。蜜璃讶异地抬头望去，刚好对上了忍带着淡淡笑意的双眼。

严肃的神情早已褪去，如昔的柔和笑容给予蜜璃温暖的包容。

「如果老是怀着憎恨与悲伤互舔伤口，大家就无法向前迈进了。甘露寺小姐开朗的个性和笑容经常为我们带来救赎呢。」

「……忍……」

忍的眼里映出了好像快要哭出来的自己。

跟初次见面时一样，深紫色的眼眸依旧美丽无比。

「所以请不要伪装自己，我最喜欢原原本本的甘露寺小姐了。」

蜜璃忍不住抱紧了比自己娇小的忍，温热的泪水不断夺眶而出。

「忍、忍、忍!!」

「对不起喔，我试探了你。」

「不会！没关系！真的没关系……因为我很笨嘛。」

蜜璃就这样抱着忍奋力摇头，忍像是被逗乐似地笑了笑。

「往后也请尽量吃喔。」

「嗯，我会正常吃饭！吃一大堆，然后变得更强！」

「伊黑先生也很担心你呢。」

甚至到了有点过度保护的程度，忍又小声补充道。

「嗯，我也会好好向伊黑先生道歉，还有无一郎……」

面对像孩子一样哇哇大哭的蜜璃，忍宛如在安抚婴儿般伸出小手轻拍她的背。

她低声呢喃着说：

「──其实我一直很羡慕甘露寺小姐的体质呢。」

「咦？」

「要是我也像你这样长得高又有肌肉──就能……」

「忍……？」

「我太多话了。忘了吧。」

怀里的忍嘟哝着说道。

『就能』之后，她究竟想说些什么呢？

总觉得其中似乎蕴含着痛切灼人的强烈情感。

柱之中唯一无法斩断鬼首的剑士。

怀里的身体是如此虚无飘渺，甚至有如小孩。蜜璃不禁悲从中来，哭得更大声了。

她重新在心里发誓。

从今以后要诚实地活下去，绝不欺骗自己。

还要尽可能杀掉更多的鬼。

为了守护更多人的欢笑与幸福。

为了问心无愧地留在这个宝贵的地方，跟最喜欢的伙伴一起活下去──

「甘露寺小姐为什么会加入鬼杀队呢？」

「嗯？我吗？」

竈门炭治郎在铁地河原邸的走廊开口问道。

听说他加入鬼杀队是为了让成为恶鬼的妹妹变回人类，少年的眼眸红得有如火焰，十分美丽。

直直投来的视线令人不禁生怯。

「好丢脸喔～～嗯──怎么办呢？想听吗？」

蜜璃忸忸怩怩起来。

运用血鬼术变得像孩童一样娇小的禰豆子，这时也好奇地抬起头。蜜璃轻抚着她柔顺的黑发。

「其实啊……」

──甘露寺蜜璃笑容满面地娓娓道来。