──当然，我没办法像善逸那么快，但真的很谢谢你。人与人的联系有时也能帮助解除困境，我想在柱联训学到的一切，肯定有助于开创美好的未来。

善逸在炭治郎的温柔鼓励下，总算找回积极正面的心态，然而在柱的『第一试炼』──前音柱·宇髓天元的地狱训练开始后，他的干劲却连一刻钟都撑不过去……

「喂！睡什么睡啊！善逸!!有闲工夫睡懒觉，不如给我跑起来，跑到呕血为止！你以为这样能赢得了上弦之鬼吗!?再偷懒就宰了你!!」

「咿……咿呀────────!!」

面对指名道姓的斥责──应该说根本是破口大骂──以及毫不留情地劈来的竹刀，善逸很快就叫苦连天。

（好歹也该有些特别待遇吧？再怎么说，我们可是一起对付过上弦之鬼耶。是吧？我们赌上性命共同奋斗过吧？）

宇髓对他们都各自加深认识之后，总觉得训练反而变得更严格了。

伊之助似乎很适应宇髓的训练，如鱼得水地在山路上疾驰。

「呜喔喔喔喔!!猪突猛进！猪突猛进！」

「挺有两下子的嘛，猪！所有人再跑二十趟！善逸，你再跑三十趟！」

「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊────!!」

善逸不堪入耳的叫声，随着宇髓的怒吼回荡于山中。

「你不是跟那个人一起打倒了上弦之陆吗？为什么他一直针对你啊？」

「……这个……我才想知道呢。」

到了休息时间，曾在蝴蝶屋见过一次的剑士前辈·村田投来的同情目光，令善逸不禁流出血泪，瘫在地上左右打滚。

「讨厌！我受够了────！好想赶快回去见禰豆子一面！疗愈我受伤的心灵！」

「什么？我妻，难、难不成……你已经有恋人了？」

包含村田在内，在场数名剑士顿时哗然。

不过在目不转睛地看了扭着身躯哭哭啼啼的善逸一会儿后──

「不可能啦。」

他们异口同声地说道。

紧绷的气氛瞬间缓和，不受欢迎的男性们凝聚出前所未有的向心力。

「嗯，绝对不可能。」

「他大概是借由妄想排解内心的寂寞吧。」

「我懂。」

「我也有幻想女友呢。」

「真的假的？你也是吗？」

「脸是胡蝶大人喔。」

「我的是恋柱大人。」

「我最喜欢……蝴蝶屋那位女继子。」

大伙儿撇开善逸，自顾自地畅谈起来。善逸忍不住起身说：

「不，我可是有禰豆子喔？她在蝴蝶屋等着我呢。不准说我在妄想！我会伤心的！」

「没关系啦，我妻。」

「不要勉强自己喔。」

「要吃这个吗？」

「打起精神嘛。」

「不不不，别用那种温柔的口气说话，禰豆子真的存在啦！下次见面时，她一定会呼唤我的名字，对我说『欢迎回来，善逸』！我将迎娶禰豆子进门，每天喂她吃鳗鱼寿司，还要买一大堆漂亮的和服送她，两人从此过着幸福快乐的日子!!」

「嗯嗯。」

「没错，我妻。」

「鳗鱼很好吃呢。」

「我们永远站在你这边喔。」

「加油！」

前辈们温情体贴的眼神，更是把善逸逼得无路可退。

这时──

「垃圾们，休息时间结束了。」

宇髓敲打着竹刀走来，那股压迫感让人完全想像不到，男人曾以肉体不堪负荷为由辞去柱的职务。看他精力充沛的样子，反倒让人疑惑他为何引退。

眼下他显然是以玩弄年轻一辈为乐。

「所有人继续翻山越岭，直到倒下为止──善逸，你要进行特别训练。」

「呃……」

善逸顿时面无血色，转而向村田他们求助。

然而，先前夸口要力挺善逸的好心前辈们却转过身，动如脱兔地跑掉了……

「给我挖出温泉。」

「啊？」

善逸不知道即将面对多么可怕的虐待，整个人胆颤心惊，可是结果却出人预料之外。他完全没料到宇髓会这么说。

「为什么？」

善逸反问。

「不好意思，我刚才好像有点幻听……」

「我叫你挖出温泉，没做完不准吃饭。」

这么说完，宇髓便吆喝一声，抛出了铁锹。

「……啊，谢谢。」善逸反射性地伸手接下。这把用了很久的铁锹沉甸甸的、很有份量。

看着手中的铁锹好一会儿后──

「什么────────!?」

善逸才猛然瞪大双眼，接着又再度大叫：

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────!?你说什么鬼话啊？脑袋没问题吧？温泉随随便便就能挖出来吗？不行吧？啊啊，你是故意找碴刁难吗？如果真是这样，请恕我就此告辞。多谢关照！」

一口气滔滔不绝地说完后，善逸旋即转身背对前任音柱。

「喔，是吗？」

然而，本应勃然大怒的宇髓，这时却只是满不在乎地应了一声。他不仅没有破口大骂，更没有拿竹刀劈向善逸的脑袋瓜。

（讨厌……这、这是怎样……好像跟想像中不一样耶？好吓人喔。）

看见对方毫无反应，善逸反而感到不安。他战战兢兢地回过头，只见宇髓意有所指地眯起了独眼。就算只剩一只眼睛，这个男人还是帅得惹人嫌。

「真是太可惜了，如果挖到了温泉，我本来还打算做成混浴呢。」

「混、混混混混混混混混混混混混混混浴……!?」

善逸的反应格外激动。

「你说混混混混浴，是、是那个吗？就是传说中……男女同泡一池热水的──」

「啊啊。」

宇髓泰若自然地点了点头。「混浴……跟女生混浴。」善逸感动得浑身颤抖，不过很快又回过神。

「啊──是吗？原来是这么回事啊。」

他突然变得意兴阑珊地说：

「差点又被你骗了。虽然你这么说，但这次分明只有一群臭男生参加柱联训啊。跟男人洗澡一点意思也没有。」

善逸冷冷地这么说完，再度迈开步伐。

「雏鹤。」

不过听到宇髓低声道出的名字后，善逸倏地停下脚步。

「!?」

「牧绪。」

「!!」

「须磨。」

「……──」

从容不迫地列举出三位老婆的名字后，宇髓矫揉造作地嗤笑一声。

「那三人也在这儿喔？你也吃过她们煮的饭吧？」

（雏鹤小姐，牧绪小姐，须磨小姐──）

身为忍者的她们除了长得美，肉体更是诱人。不但身材高，而且该凸的凸，该翘的翘。

「她们几个特别喜欢泡温泉呢。」

「…………反、反正到头来她们还是会穿着忍者服入浴吧。好啦好啦，我都懂啦。我早就看穿你的企图了。」

善逸死命掩饰内心的动摇，继续摆出乖僻的态度。

然而──

「啊？泡温泉怎么可能穿衣服嘛。不管是忍者还是谁，当然都是光着身子啊。」

「！！！！」

刹那间，善逸坚定的意志一口气崩坏了。

善逸猛然逼近宇髓，像是恨不得牵起他的手。

「宇髓先生!!不，宇髓大人！！！！！！！！！！天元大人！！！！！！！！！！」

「太近了!!所以呢？你要做？还是不做？」

「当然要做，请务必让我做！！！」

善逸呼吸急促、双眼充血地大声呐喊。

假使宇髓现在下令『叫我神』，他大概也会叫吧。

p054

（跟雏鹤小姐、牧绪小姐，还有须磨小姐混浴……呜呼呼。）

善逸紧握铁锹握柄，一边想像着尚未实现的理想乡，一边露出没节制的傻笑。

那副痴傻的表情──绝对不可能受女性欢迎……

「好。炭治郎！我听声音，你用鼻子闻温泉的气味──哎呀，炭治郎又不在！」

宇髓消失之后，善逸气势汹汹地对着自己的右侧说道。

不过那里却不见炭治郎的身影，这时善逸才想到好友不在。

好友在与上弦之肆交战的过程中全身骨折，至今仍在静养。

心地善良又是长男个性的他，过去出手救了善逸无数次。

结果导致善逸习惯自然而然地依赖炭治郎。

一旦炭治郎不在……

「不妙。还能找谁呢……」

无论探索源泉还是实际动手挖掘，都需要有人帮忙。

（重点是力气吧，毕竟也不知道能不能马上就挖到温泉。）

此外，最好像炭治郎和自己一样拥有特殊的感官能力──

想到这里，附近的草丛突然开始窸窣晃动，某种大型物体从中跳了出来。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔!!」

「呜哇!?」

「猪突猛进！猪突猛进！」

原本还以为是什么野兽，原来是伊之助啊。

大概是在山里跑还不够吧，他又背着看似亲手做的支架奔跑着，架上还装着巨石。

「什么嘛，原来是伊之助啊……别吓人啦。你也在山里跑步啊？竟然还背着一颗大得夸张的石头。话说回来，你不是可以去找下一个柱了吗？」

「啊啊，我今天早上获得许可了。」

「那还在等什么？赶快去啊。」

「最后不报祭典之神一箭之仇，我实在咽不下这口气。」伊之助握紧拳头。「至少让我揍他一拳。」

（这家伙到现在还把宇髓先生当成祭典之神啊……）

善逸不耐地心想。尽管已经通过了训练，伊之助却依然主动继续修行，这股干劲实在令人生厌。

除了炭治郎以外，伊之助也是积极得吓人。

倒也不是自己特别消极，纯粹是那两人太夸张了。

「你果然很奇怪，根本就是有病嘛。」

「所以呢？你又在干嘛？偷懒吗？」

「我哪有偷懒。宇髓先生叫我挖温泉，说是特别训练……」

善逸长叹一口气。

「文泉？」

伊之助好奇地反问，发音听起来很怪。

「不是文泉，是温泉。」

「温泉是什么？你说要挖，所以是像笋子之类的东西吗？好吃吗？」

「咦？你不知道温泉吗？温泉耶？」

「没吃过呢。」

「明明知道『一箭之仇』这种成语，还有用特殊古语写成的过时歌谣，却不知道温泉，你真的很奇怪耶，简直莫名其妙嘛。你的存在本身就是谜团，太不可思议了。」

「少啰哩啰嗦了，还不赶快拿给我吃！这个钝逸。」

「不对，那不是食物，我也不叫钝逸。所谓温泉是指涌出地表的热水，暖呼呼的很舒服喔。而且可以混浴──幸福无比──梦寐以求的混浴──打个比方来说，就像是大澡堂。」

「※蒟蒻？蒟蒻怎么拿来洗澡？你的脑袋没问题吧？」（译注：混浴与蒟蒻日文发音近似。）

「我才不想被你这么说呢！不是蒟蒻，是混……」

说到一半，善逸突然闭上了嘴。

「『混』？」

他目不转睛地默默盯着眼前的伊之助。

找到了。

力气跟炭治郎不相上下，感觉又敏锐的人……应该说猪。

虽然称不上意外的惊喜，但没有比他更适合的人选了。

（不过……）

炭治郎人很好，只要善逸相求，他一定乐意帮忙。

伊之助却不然。

况且他极度自我，基本上都不听别人说话。

如果用一般的方式求他，他恐怕不会答应吧。

「混……混什么？」

「…………我说伊之助啊。」

善逸苦思了一会儿，最后才道出想到的点子。

「你想不想变得更强？」

「啊啊？这不是废话吗？我当然想变强啊，别拿我跟你这个窝囊废相提并论。」

「嗯嗯。」

平常善逸总会被伊之助的态度惹恼，这回却一脸认真地不住点头赞同。

「那你应该立刻泡进温泉才对。」「啊？」

听到善逸斩钉截铁地这么说，伊之助疑惑地歪着猪头。

「为什么洗澡就能变强啊？你终于疯了吗？」

「你不知道吗？伊之助。温泉具有各种不同的功效，这座山蕴含的温泉就含有大量『泡了会变强』的成分喔！」

「你说……泡了会变强的成分？」

伊之助咕噜地吞了口口水，显然他突然对『温泉』产生了强烈的兴趣。

「竟然有这种东西……」

「啊啊，当然有啊。」

「泡过就能变得比祭典之神还要强吗？」

「没错！那种糟老头根本不算什么。」

「那个半半羽织也是吗？」

「半半羽织？虽然不知道你在说谁……但一定也能赢过那个半半羽织喔。所以马上跟我一起挖吧。挖出混浴──不对，挖出我们梦寐以求的温泉！」

善逸双眼闪闪发光，高声力劝伊之助。

伊之助沉默不语。

有一瞬间，善逸不禁担心自己是不是表现得太假了，不过没过多久。

「好啊，就来大挖特挖吧！忠逸！跟着本大爷走!!」

伊之助充满斗志的叫声在日落前的山峦间回荡不去。

伊之助的『直觉』和善逸的『声音』──

就算有这两者加持，要找出源泉也绝非易事。

毕竟宇髓拿来当成训练场的山林格外辽阔险峻，而且发现可疑地点之后还得挖得够深，不然根本挖不到温泉。

然而，每次全力以赴却都是徒劳无功，两人很快就气馁了。

「这是怎么回事!?啥都没有嘛！」

「没办法……我也是第一次挖温泉啊。」

「气死人了──────────!!」

「别发火嘛。虽然我可以体会你的心情……」

不晓得已经白费力气翻过多少次土了……

最后山峦染成火红，眨眼间夜幕降临。

善逸这会儿真的开始沮丧了。

就在这个时候──

「喂──！我妻～～！你在哪里啊──？」

「嗯？那是村田的声音。」

听到熟悉的声音，善逸立即起身。

朝声音传来的黑暗彼端大力挥手后，村田和其他两人抱着大包袱，同样朝这里挥了挥手。

「刚才真的很抱歉。」

「因为前音柱大人太可怕了……」

「喏，我们偷偷带了食物，吃完这个重新打起精神吧。」

「村田……还有大家。」

善逸吸了吸鼻子。

包袱装了十颗大份量的饭团。

「还有冰水喔。」「……呜呜。」

接过竹筒后，善逸感激得痛哭流涕。

先前善逸还暗自腹诽：『话说得那么好听，结果还不是一下子就逃得不见人影。这群无情的家伙，给我下地狱吧。』不过其实他们都是好人。

善逸满怀感激地将饭团送进口中。虽然捏得不够扎实，味道又很咸，不过对于疲惫的身体来说却是恰如其分。

伊之助还一口气塞了两个饭团。

「啊──饭团真好吃。」

除了饭团以外，他们还贴心搭配了大量腌萝卜和卤蝗虫。

「不过，你们是怎么把这些东西偷偷带来的啊？」

「啊啊，其实……我们跑去拜托须磨小姐。毕竟那个人最好说话。」

须磨是个温柔的女性，有点冒失的个性格外可爱。

「好了，快吃吧，吃完就打起精神。虽然不知道你们在干嘛，但饿着肚子也没办法做事啊。」

「……真的很谢谢你们。」

善逸再次致谢。

「不用谢啦。」

「我们已经是伙伴啦。」

「别输给有三位美女老婆的前任音柱喔。」

之后好心的前辈们又聊了一下才离开。

即便三人都回去了，善逸还是沉浸在感动中好一会儿。

吃完第一颗饭团后，他伸手去拿最后一颗饭团。

这时，总计吃了八颗饭团的伊之助身上传来地鸣般的声音。

「──咕呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜～～～～」

善逸不自觉地停下了手。

「都吃那么多了，你还会饿啊？」

傻眼地这么说完──

「不然这也给你吃吧。我满脑子都是混──都是温泉，实在没什么食欲。」

善逸难得展现慷慨的一面。

然而，伊之助的反应却不大对劲。

「你在说什么啊？才不是我呢。」

「咦……？可是刚才的声音──」

善逸疑惑地歪着头。

──咕噜噜噜噜噜噜噜噜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜……

这次的声音从伊之助的背后传来。

「这……该……该不会是……」

善逸战战兢兢地定睛凝视。

昏暗的树林中站着一头巨大的熊。

单边眼睛留下旧伤的熊，体型足足比一般的熊大上一倍，嘴角还源源不绝地流出口水。

「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」

「冷静点！这种程度的熊，本大爷三两下就能收拾!!」

虽然友人说得信誓旦旦，惊慌失措的善逸却听不进去。

「我我我我我不好吃!!百分之百不好吃！我说真的！伊之助也是浑身肌肉青筋，难吃得很！呀啊──────!!」

善逸半跑半爬地攀上附近的大树。

「半逸！那棵树────」

「咦？」

正和巨熊扭打的伊之助大声呼喊。

善逸回过神，连忙问道：「怎、怎么了？」刹那间，视野突然开始摇晃。

「里头已经烂掉啰。」

「这种事情要早点说啊啊啊啊啊啊啊啊──────！！！」

善逸又哭又叫地随着大树倒下。

「痛死了……」

当善逸按着肩膀起身时──

──嗡呜嗡呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜……

耳边又传来可怕的声音，显然是某种昆虫的振翅声。

「…………」

善逸战战兢兢地往声音的源头望去。

倒下的树干上有个巨大的蜂窝。

数万只愤怒的大胡蜂倾巢而出。

「呀啊呀啊呀啊啊啊啊啊啊啊────！！！」

伊之助撇下放声疾呼的善逸说：

「等我解决这头熊再去帮你，你就一只一只慢慢杀吧！」

「白痴啊!?那是大胡蜂耶？会死喔？真的会死喔!?」

「雄蜂没有毒针，先把雌蜂收拾掉吧。不过也几乎没有雄蜂就是了。」

「我最好知道哪些是雄蜂啦！知道还得了!!」

善逸尽全力大叫时，伊之助正好把熊给摔了出去。于是善逸一把抓住伊之助的手，动如脱兔地逃离现场。

「哈──哈──哈──哈──……啊……真是够了，我还以为真的会死呢，幸好逃过一劫。禰豆子，谢谢你守护我。」

在夜晚的深山内跑得昏天暗地，好不容易摆脱穷追不舍的熊和蜜蜂后，善逸不由得蹲在地上，不住地提起肩膀喘气。

可是伊之助却对善逸呛声：

「为什么把我拖走!?」

大概是『临阵脱逃』的行为深深伤了他的自尊心吧，伊之助气得好像随时都要拔刀砍人。

「无论是熊还是蜜蜂，我都有能力解决！你少多管闲事！」

「啊──是吗？哎，你的确有这个本事啦，毕竟你是山林之王嘛。不过那可是大胡蜂，况且又是我把树给弄倒。如果因为我的关系，害你受伤或死掉，那也不好吧？」

「…………」

「所以我才带着你一起逃走。好啦好啦，都是我的错。抱歉，我没想那么多。」

当善逸随口敷衍时，伊之助不知为何停止了抗议。

「你这个软脚虾！不准让我觉得暖呼呼的!!」

过了一会儿，伊之助又莫名其妙地发起脾气。

「总治郎也好，你也好，每次一逮到机会就让我觉得暖呼呼！下次再这么做就宰了你！」「啊？」

奇怪的是，从伊之助身上传来的绝非真正动怒的『声音』。

他的声音显得犹疑不定，又很幼稚顽固。

（到底是怎样啦？这家伙真是有够麻烦的……）

善逸不耐地心想。

如果炭治郎在这里，他肯定能安抚伊之助。

善逸突然觉得好累，索性直接仰躺在地上。

从树木的缝隙看得见许多星星。

不晓得炭治郎怎么样了。在那之后，他的伤有稍微好些吗？

（他都奋战到全身骨折了……那家伙真的好厉害啊。）

如果挖到了温泉，是否也有助于炭治郎疗伤呢？

如果真的有效，还真想让他也泡泡看呢。

不经意地这么想时，善逸突然听见微弱的水声。

他猛然起身，将所有专注力集中于耳朵聆听。

错不了的。

离这里有段路程的地底下埋着什么。

（这是……）

善逸望向伊之助。

伊之助感觉到他的视线，泰然自若地点了点头。

「你注意到啦？纹逸。」

「伊、伊之助……那该不会是。」

善逸心中顿时萌生希望，忍不住拔高嗓音。

「我可是比你早发现喔。」

伊之助洋洋得意地仰起猪头。

「喔，你们很行嘛。」

宇髓心情显得格外愉快，他站在涌出的温泉前慰劳浑身泥泞的两人。

虽然这池温泉较浅，但由于翻了很深的土，善逸和伊之助两人都脏得像是地鼠。

东边的天空已开始逐渐泛白。

「干得好。」

「喔，好厉害啊，竟然挖出了温泉呢。」

「不晓得有多久没泡温泉了。」

「哇～～天元大人，大家一起泡吧!?好吗!?」

牧绪、雏鹤和须磨三位妻子发出欢呼声，她们一副随时都能脱掉和服下去泡汤的样子，看来似乎真的很喜欢温泉。

（终于……终于可以跟三位美女忍者混浴了……）

善逸心跳加速，像是一不留神就会兴奋得喷出鼻血。

「我要第一个泡！」

伊之助对众人高声宣告。

「然后我要变强，把你干掉！祭典之神！」

「啊？变强？你在说什么啊？」看见伊之助摆出古怪的姿势指向自己，宇髓露出诧异的表情。「你的脑袋没问题吧？」

「我才想问你在说什么呢。泡了温泉不是会变强吗？」

「啊？」

听了伊之助和宇髓的对话，原本心心念念着混浴的善逸突然脸色发青。

他完全忘记自己谎称『泡了温泉就能变强』，借此诱骗伊之助帮忙的事情了。

「这、这个问题先摆一边……机会难得，大家一起泡温泉嘛……──」

虽然善逸试着缓颊，宇髓却说出了致命性的一句话。

「泡温泉哪有可能变强啊，你的脑子是炸了吗？」

「…………」

（呜哇……死老头！竟然直接挑明了！好歹也看一下场面啊！）

善逸抱住了头。

伊之助默默地僵立原地。

「伊……伊、伊之助？」

善逸胆颤心惊地呼唤友人的名字。刹那间，猪眼透出精光。

「咿──!!」

「……你这家伙……该不会骗了本大爷吧？」

「咿！不、不是的……」

听到友人的语气里蕴含着前所未见的怒意，善逸顿时退缩了。

「如果真是这样，我会当场杀了你。」

「不是的！伊之助！这其中的隐情比海更深────」

善逸面色铁青，冷汗直流地连连后退。

突然间，他的脚底板滑了一下。

「喂，善逸。你脚下的青苔被温泉打湿了，很危险喔。」

宇髓的声音听来十分遥远。

善逸的视野剧烈晃荡。

往后仰倒的善逸不幸一头撞上岩石，就这样失去了意识……

「这就是温泉啊，比洗澡舒服多了。」

伊之助让热水泡过肩头，尽情享受温泉的乐趣，完全忘了先前还被善逸气得火冒三丈。

「别泡太久，会头晕的。」

先出池子的宇髓出声提醒。

「吵死了！少指使本大爷！」

伊之助说完便哗啦哗啦地开始划水游泳。

「那家伙。」

宇髓咂舌咒骂，不过在雏鹤眼里看来，丈夫并没有那么生气。

「喔，雏鹤。那个笨蛋的情况怎么样了？」

「还没醒呢。毕竟撞到了头，暂时还是留在这里观察一下吧。」

躺在地上的善逸仍旧昏迷不醒。偶尔嘴里还发出呻吟，念着：「混浴……」令人不禁心生怜悯。

「牧绪和须磨呢？」

「回去帮大家煮早餐了。至于温泉，她们说晚上再来泡。天元大人也差不多该──」

「啊啊。」

宇髓在雏鹤不着痕迹的催促下轻轻点头，他将视线转回池子里恣意嬉闹的伊之助。

「我要回去训练那堆垃圾了。猪，你可以去下一个训练场了，到时候也把这个笨蛋一起带去。」

「要去也是赢过你再去！祭典之神！」

「哼，你还早个一百亿年呢。」

宇髓嗤之以鼻。

雏鹤以湿巾拭去善逸额头浮现的汗水，与此同时注视着丈夫端正的侧脸。

他的好心情不尽然是泡了温泉的关系吧。

「天元大人。」听到雏鹤的呼唤，丈夫懒洋洋地转过头。

「怎么了？雏鹤。」

「其实温泉只是借口，您真正的目的是提升这孩子的基础体力吧？」

「是啊。」本以为丈夫会一口否认，想不到他竟然大方坦承。

雏鹤感到相当惊讶。

至少在她的认知里，这种时候宇髓往往不会干脆地点头承认。

「因为这个笨蛋老是找机会偷懒啊。虽然没料到他找了那头猪帮忙，但这对搭档还挺不错的嘛。」

雏鹤注视着一脸开心的丈夫，彷佛生平第一次见到这个男人。

──这三人都是我优秀的『继子』!!

她回想起丈夫在吉原巷弄说过的话。

不知道为什么，当时她突然觉得好想哭。

即使变成独眼独臂，还就此退下柱的职位，丈夫始终没有一个能够将毕生绝学倾囊相授的继子。

过去丈夫肩负着忍者的罪业不断地杀鬼救人，在最后一场战役中终于有这些少年们一同并肩奋战，让人不禁感到欣慰。

「……如果这些孩子们……真的是天元大人的继子。」

回过神时，雏鹤已不自觉地呢喃出声。丈夫有些惊讶地望向这边，然后轻轻笑了。

他的笑容彷佛把自己的话当成胡言乱语，雏鹤看了觉得不太好受。

「我不像炼狱和胡蝶，不是有本事培育别人的能人啦。」

丈夫的语气虽然温柔，却显得有点落寞。

（天元大人……）

雏鹤有时觉得这个人其实心思十分细腻。

若非生为忍者，从小就被迫杀人。若是他能活在阳光底下当个凡人──

这个人肯定是个非常善良的人。

（老公，你现在不是已经在培育人才了吗……）

你正在用自己的方式锻炼这群曾经并肩作战的少年，好让他们能够挺过日后愈演愈烈的战役，不是吗？

想归想，雏鹤终究没有当着丈夫的面说出口。

最后一次出任务之前，他们曾在火红的晚霞底下发誓。

等到一切结束后，大伙儿要走进阳光下好好做人。

哪怕届时其中少了谁，都不能有所怨怼。

不过最后所有人都活下来了，还像这样锻炼着肩负鬼杀队明日希望的孩子们。

这样就够了。

「喂，你根本已经泡到头昏脑胀了嘛。还不赶快出来，笨蛋！」

「少啰嗦……就说…………不准指使我了…………」

「……呜呜……混、浴…………我的……混浴…………」

丈夫傻眼地这么说完，宛如水煮章鱼般浑身通红的伊之助就呻吟着呛了回去，连善逸都胡言乱语了几句。

「啊啊，你们几个真是有够麻烦，快点去找时透啦。」

（呵呵……）

雏鹤轻轻笑了笑，随即闭上双眼。

眼皮底下彷佛可以看见成长得更为茁壮的三位少年，以及带着满脸笑容，在一旁以老前辈的姿态吹毛求疵的丈夫──