我梦见哥哥来探望我。

哥哥站在床边看着我。

明明想立刻起身跟哥哥说话，我却觉得好困，怎么样都爬不起来。

这就是我作的梦──

当玄弥撑开沉重的眼皮时，眼前是蝴蝶屋的天花板。

竈门炭治郎全身裹着绷带，躺在旁边的床上呼呼大睡。

哥哥实弥当然不在。

（果然是作梦吗……哎，应该是梦吧。）

哥哥不可能来探望自己。

玄弥自怨自哀地起身，刚好和走进房间的少女对上了眼。原来是三人组之中绑着辫子头的少女──名字好像叫菜穗。

和玄弥四目交接时，菜穗有些紧张地僵住了身体。她出声呼喊：

「小葵，玄弥先生醒了。」

「抱歉，菜穗！我现在无法抽身！你先帮忙测脉搏，再量一下体温。」

隔壁房间传来小葵严厉的嗓音。

紧接着是疑似男队士的哀嚎，以及一阵手忙脚乱的声响。看来似乎是重症伤患。

菜穗提心吊胆地来到玄弥的病床旁。

「那我帮你测脉搏。」

自言自语似地这么说完后，她战战兢兢地触摸玄弥的左手手腕。

那双小手抖得很明显。

（也难怪她会害怕……）

由于渴望力量的缘故，玄弥吃了不少的鬼。自从悲鸣屿引荐了忍，玄弥便经常造访这里，不过包含忍在内，他不曾跟任何人热络地谈天说地。虽然这也是因为青春期特有的害羞心理导致他不擅于跟异性相处，但主因还是这时期的他总是咄咄逼人、浑身带刺。

玄弥当时连呼吸都学不会，不禁心急如焚。每次气恼于无法缩短跟哥哥之间的距离，他就会恣意宣泄心中的怒火。

除了恶鬼之外，甚至迁怒于其他人事物。

也难怪别人会怕他了。

「脉搏很正常呢。接着来量体温。」

虽然菜穗依然很害怕，她却俐落地完成小葵指派的工作。

「三十六度七分，烧也退了。有没有哪里觉得痛呢？」

玄弥默默摇了摇头。

「那我等一下把午餐送来。」「不用了──我。」

我不吃。玄弥小声补充了一句后，菜穗有点为难地望向这边。

她的眼神充满担忧与关心，丝毫没有责怪他的意思。

──这时，突然响起了玻璃碎裂的刺耳声音。

「呀啊！」

「请不要这样!!」

紧接着邻房传出惨叫声。

「小葵？须美？」

菜穗瞬间面色铁青，她呼喊着前辈与同辈的名字冲了出去。听到那个名字，玄弥的肩膀不自觉地颤动了一下。

（※寿美…………）（译注：须美与寿美日文发音相同。）

他死去的其中一位妹妹也叫寿美。

虽然那孩子很爱撒娇，却懂得体恤母亲，个性又善良。而且十分仰慕哥哥玄弥与实弥。

──玄弥哥哥。

（……!!）

亡妹的声音促使玄弥猛然起身追赶菜穗。

来到邻房时，病房里散落一地碎玻璃。小葵、须美以及刚才赶到的菜穗，正一脸害怕地看着病床的方向。

坐在床上的男子目光炯炯，眼里满是憎恨与不耐。

「请你安分一点！你现在必须乖乖躺着。」

「乖乖躺着又能怎样!?这只手长得回来吗!?」

听了小葵的话，男队士咬牙切齿地吼道。

玄弥这才发现他其中一只手少了手肘以下的部分。

「那只手已经没救了。可是你现在出血很严重，如果再继续乱来──」

「你们又没出任务，到底懂什么啊!!」

小葵顿时脸色大变，一句话也说不出来。

须美和菜穗则是抱着彼此发抖。

「为了八重！为了被杀害的她!!我要尽可能杀更多的鬼！可是现在却少了一只手，这叫我怎么挥刀啊!?」

这么鬼吼鬼叫完，男子便拿起床边的水瓶扔向少女们。

「呀啊!!」

玄弥立即用单手接住了水瓶，幸好里面是空的。

男子看见玄弥突然出现，顿时感觉措手不及，不过很快又故态复萌，他恶狠狠地瞪着玄弥。

「……干嘛？」

「不要迁怒女孩子。」

「你这家伙……关你屁事啊。」

男子更加凶神恶煞地说道。

他的眼里满是憎恨、焦躁、不耐，以及无法遏止的愤怒与悲伤。玄弥熟知那种眼神。

因为自己过去也是这样。

──乌鸦不重要!!我要刀!!现在就给我刀!!

在最终选拔中幸存后，带路的小女孩再度出现，可是自己却挥拳殴打她们的脸，还一把揪住了人家的浏海，最后被炭治郎制止了──当时的自己就是这种眼神。

玄弥似乎重新认知当时的自己有多么粗暴乖张，于是刻意以单调的语气说：

「这些家伙为了鬼杀队无偿医治受伤的队士。你应该感谢人家，没道理口出怨言。」

「那是因为……你又没受什么重伤！可是我却──」

「如果失去惯用手，大不了改用另一只手握刀。如果双手都没了，那就用嘴衔着。至少换作是我就会这么做。」

「什么……」

「要是连这点觉悟都没有，劝你还是退出鬼杀队吧。」

玄弥这才直视男子的双眼。

男子茫然若失地沉默了一会儿，然后静静地哭了起来。

「八重……八重……」

也不晓得那是恋人还是妹妹──

男子呼唤着亡者的名字，一次又一次地道歉。

「对不起…………八重……对不起……」

没有人开口说话。

最后除了男子之外，连须美和菜穗也开始放声哭泣。

玄弥感到坐立难安，便默默离开房间。

自己没有责备男子的权利。

（那家伙……一定能处理得更好吧。）

如果是炭治郎，应该就能设身处地为男子着想，温柔地对他晓以大义。

自己果然是废物。

没有一件事情做得好。

照这样看来，哥哥恐怕是不会认可自己了……

我不记得自己被老爸抱过。

印象中他甚至没对我笑过。

老爸成天带着浑身酒气，一得闲就打老妈跟我们出气，所以我一点都不想要他抱我，况且我也满喜欢跟哥哥一起照顾弟妹的生活。

可是──

『玄弥，你果然在这儿呢。』

『哥、哥哥……』

看见哥哥轻而易举地找到自己喘口气的秘密基地，让我不禁双眉紧蹙。我坐在神社的石阶上，这里离我们住的长屋有段不短的路程──照理说绝对不可能被发现才对，哥哥真的很厉害呢。

『天黑了，回家吧。老妈已经不生气了。』

哥哥的语气一如往常。

我拼了命地克制想要点头的冲动。

当时我的年纪还小，或许放不下微不足道的自尊心吧。其实我的内心忐忑不安，看到哥哥出现真的乱开心一把的，可是就这样乖乖回去也太没面子了。

看见我不吭一声地奋力摇头后，哥哥像个大人似地叹了口气。明明最近我们已经差不多高了，哥哥却一直走在前面。以前总是觉得他很可靠，最近倒是感觉有点不甘心。

『你之所以使用暴力，是因为有人耻笑寿美，说我们穷人家孩子特别多吧？』

我重重地点了点头。

啊啊，哥哥一定很失望。

只不过是被说了坏话，我却揍了房东的儿子。我当时看到寿美哭得那么伤心，脑袋突然变得一片空白……

房东的儿子都流鼻血了。

搞不好明天我们一家人就会被赶出住处。这样一来，老妈跟大家该怎么办呢？

都怪我耐不住性子……

哥哥一定也很受不了做事不经大脑的弟弟。

不过──

『你又没做错什么。』

『咦？』

『你尽了哥哥的本分，认真保护了妹妹。你应该要觉得骄傲啊。』

『…………哥哥。』

我抬头注视着哥哥。哥哥笑了。虽然哥哥很少笑，但笑起来的表情真的很温柔，那张脸果然跟老妈很像。我和底下的小鬼头都最喜欢哥哥的笑容了。

种种情绪一口气涌上心头，喉咙深处顿时热得发疼。

『回去吧。老妈也很担心呢。』

『嗯。』

我点点头，从石阶上起身。

周遭景物蒙上暮色。

眼前哥哥的背影也被染红了。

看着看着，我突然好想撒娇。

我在家中排行老二，平时要照顾弟妹，没什么机会跟老妈撒娇。

『……哥哥……背我。』

『怎么？你受伤了吗？』

哥哥惊讶地回过头。

耳根一下子变得又红又烫。

当然，我并没有受伤。

『算、算了，还是不用了。』

我连忙这么回答，赶紧经过哥哥身旁。

这时──

『来。』

哥哥背对我弯腰蹲下。

『只有今天喔。』

『…………嗯。』

我又羞又愧，不禁胀红了脸，不过喜悦之情更有甚之。哥哥背起了我。

我感觉哥哥的背比外表宽阔得多。

如果老爸还在──不，如果老爸是个正派的人，一定就像这样吧。

『老妈做了萩饼喔。』

『真的吗？做了很多吗？』

『啊啊。我跟贞子也有帮忙。』

『怪不得哥哥身上有萩饼的味道。』

『有味道吗？』

『嗯。啊──肚子饿了。』

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我攀在哥哥背上左摇右晃，和他聊些鸡毛蒜皮的小事。

我突然想到──

我是弟弟，所以能跟哥哥撒娇。可是哥哥又能向谁撒娇呢？

哥哥是老妈最大的支持。不仅从小就开始工作，还要照顾弟妹，老爸又靠不住。

哥哥到底能跟谁撒娇呢？

哥哥。

哥哥──

（对不起…………哥哥。）

「……玄弥先生，你醒了吗？我拿药过来了。」

睁开眼时，依旧是蝴蝶屋的病房。

菜穗……不对，绑着双马尾的女孩须美正朝这边探头。

哥哥当然不在。

儿时哥哥的背虽然小，却显得宽阔温暖──不过那份温热正急速消失。玄弥坐起身子，茫然地看着搂住哥哥脖子的双手。自己的手变得又大又粗，跟当时截然不同。大概是因为吃了鬼的关系，现在已经跟哥哥差不多了。

「你还好吗？」

须美战战兢兢地问道。玄弥闻言不禁露出狐疑的表情，可是须美却莫名其妙地别开视线。

「那个……眼泪。」

少女过意不去似地这么说完，玄弥才发现自己哭了。

他连忙伸手抹脸。

须美并没有继续追问，她默默扶着玄弥的背，喂他吃忍配的药。

邻床的炭治郎依然昏睡不醒。

（这种时候你睡什么睡啊？）

还不赶快起来打圆场。玄弥不断朝着那安稳的睡脸发送意念，然而炭治郎却依然舒舒服服地呼呼大睡。

「会苦吗？」

「啊啊。」

「要再喝点水吗？」

「不用。」

对话接不下去。

当玄弥心慌意乱时，须美略带迟疑地开口：

「──你跟哥哥吵架了吗？」

「咦？」

「你在睡梦中说……『哥哥，对不起』。」

「…………」

看见玄弥脸色一僵，少女立刻闭上了嘴。

「谢谢你刚才保护了我们。」

她突然转换话题，朝玄弥低下了头。

「啊……啊啊。」

话题岔开后，玄弥松了口气，暧昧地点点头。他漫无目的地环顾房间说：

「那个闹事的队士呢？」

须美垂下眼帘说：

「已经冷静很多了，现在正乖乖躺着，听说明天就会送进医院。之后的事情就到时候再打算了……」

玄弥怀着难以言喻的复杂心情应了一声：「这样啊。」接着又问：

「你还好吗？是不是……受伤了？」

「咦？」

「那时候不是传来玻璃破掉的声音吗？」

「啊啊──」

须美恍然大悟地露出微笑。虽然长得一点都不像，玄弥却觉得彷佛看见了妹妹的笑容，胸口顿时隐隐作痛。

「多亏了玄弥先生，大家都没事喔。小葵和菜穗也特地跑来道谢，可惜玄弥先生睡着了。」

「是吗……真是太好了。」

玄弥叹了口气。

须美目不转睛地看着玄弥的脸，甚至没眨过半次眼。

就在玄弥被那毫不避讳的眼神看得心慌意乱时，须美略带迟疑地问：

「风柱大人是玄弥先生的哥哥吗？」

玄弥闻言顿了一下，然后默默点头。

敞开的窗户外吹来微热的风，弄得脸颊很不舒服。

「是胡蝶小姐告诉你的吗？」

听到玄弥冷淡的疑问后，须美摇了摇头。

「因为你们的名字……还有长相都很像。」

「…………」

少女大概是无心的吧。不过这番话却意外地深深打进玄弥的心。

他们兄弟果然长得很像，连外人看了都这么觉得。

可是……

──你这种废物才不是我弟弟。给我滚出鬼杀队。

好不容易终于见面了。

呕心沥血付出了种种牺牲，总算可以说上几句话了。

哥哥却投来令人毛骨悚然的冷漠眼神，将自己拒于门外。

「我见到风柱大人的次数屈指可数，而且那个人感觉很恐怖，我根本不敢接近，所以我也不好说些什么。」

「哥──大哥一点也不恐怖！」

玄弥不自觉地厉声反驳，害须美吓了一跳。

猛然回过神后，玄弥这才用单手捂着嘴道歉，不过他还是克制不了自己。他不希望这位跟寿美同名的少女误会哥哥。

「大哥其实是个心地善良的人，我们兄弟姊妹总是受他照顾与庇护。老妈也很依赖哥哥……而且──」

「…………」

「笑起来的时候……他的表情非常温柔。」

玄弥费力挤出了这句话。

须美静静地注视着自己。

她的眼里满是慈爱。

温柔得令人鼻酸。

当年少女的亲人被鬼所杀，顿时沦为孤儿，幸亏忍伸出援手，留她在蝴蝶屋照顾队士──

玄弥彷佛受她的眼神鼓励，开始娓娓道出自家兄弟的故事。

父亲是个无可救药的男人。

他到处与人结怨，最后遇刺身亡。

玄弥和哥哥共同扶持着母亲，勉强维持全家的生活。

某天晚上，恶鬼闯进家中杀死了弟妹。

玄弥原本也差点遇害，是哥哥救了他。

来到屋外时，眼前是母亲的尸体，以及浑身是血的哥哥。

原来是母亲变成鬼杀了大家。

哥哥为了保护家人死命奋战，最后手刃了最爱的母亲。

然而，玄弥却痛骂哥哥……

说他是杀人犯──　　

说起来像是别人家的事情。

当时的自己简直蠢得无可救药、令人生厌。

「我说了那么过分的话，哥哥是不会原谅我的。毕竟我彻底践踏了哥哥的苦心。」

「玄弥先生……」

「所以他根本不想跟我说话。」

甚至不认我这个弟弟，叫我从他面前消失。

「可是我──」

我梦见了以前那个温柔的哥哥。

今天早上哥哥还来梦里探望我……

我真是太没出息了。

明知这是理所当然的报应，却害怕哥哥冷眼相看。

我怕心里的伤痕一天比一天多，更怕被哥哥全盘否定。

经过那个不祥的夜晚──

我俩真的已经不再是兄弟了吗？

「──别担心。」

须美紧握着玄弥的双手柔声说道，她轻轻将温热的小手覆在玄弥手上。

「只要还活着，日后总有机会重新来过。」

玄弥闻言瞠大眼睛，须美笑盈盈地眯起双眼。

「你一定要跟哥哥和好喔。」

少女这番话充满温情，却也沉重无比。

（对了……）

这个女孩再也见不到父母和兄弟姊妹了。

假使对方已经不在了，别说解开心结，连跟亡者畅谈过往回忆都办不到。

少女失去了一切，而自己还有哥哥，可是我竟然说了那么孩子气的话──玄弥不禁对自己感到火大。

「……对不起。」

后悔与自我厌恶令玄弥不自觉地缩小音量。

「不是『对不起』啦，玄弥。」

柔和的声音如此说道。转头望去，躺在床上的炭治郎露出了温柔的笑容。

「这种时候要说『谢谢』。」

「炭治郎先生。」

「你──」

玄弥瞬间涨红了脸。

他用力拉扯炭治郎的脸颊，借此掩饰自己的害羞。

「你什么时候醒的？你一直都在装睡吗!?」

「很痛耶……我刚刚才醒。因为我听见玄弥和须美的声音……玄弥的气味是道谢的意思呢。」

「!!」

「玄、玄弥先生，炭治郎先生伤得很重……你就饶了他吧。」

须美苦着一张脸居中调解，玄弥这才松手放开炭治郎。

然后他面对少女──

「…………谢谢你。」

粗声粗气地这么说道。

须美一脸诧异地瞪大双眼，随即面露微笑应声附和。

炭治郎的脸上也漾起淡淡的笑容。

玄弥羞得一头钻进被窝，自顾自地开始装睡……

「啊，小葵。」

须美离开病房时，小葵正好从另一头走来。

怀里还抱着一大堆洗好的寝具。

「怎么了？看你一脸开心的表情。」

「炭治郎先生终于醒了，我正准备端饭菜过去呢。」

「这样啊，真是太好了。」

小葵的脸色为之一亮。

「那还是晚点再换寝具吧。」

「好的。」

「玄弥先生呢？」

「他已经服过药，现在正在睡觉呢。」

须美说完忍不住笑了出来。

她想起刚才玄弥连耳根都红透，急忙拉起被子蒙着头的模样。不死川玄弥其实是非常善良的人，没有自己想像中那么可怕。对了，顺便跟菜穗和千代澄清一下吧。

小葵好奇地看了看须美，接着随口提起另一件事。

「话说回来，今天早上我看见了风柱大人。他到底来做什么呢？」

「咦……」

「当时忍大人不在，不晓得他是不是气得直接回去了。如果真是这样，对风柱大人也太不好意思了。」

「风柱大人他……」

「对了，炭治郎先生一开始要先吃粥，吃完没问题再给他饭团配梅干。不过恋柱大人和霞柱大人一醒来就能正常进食……哎，那几位大概比较特别吧。」

须美看着小葵抱着寝具离去的背影，随即又望向自己刚刚走出来的门。

总觉得好像看见了哥哥前来探望在任务中负伤昏睡的弟弟……

当然，谁也没办法证实。

或许只是自己的一厢情愿。

不过只要还活着，总有机会重新来过。

无论多少次都能言归于好。

（玄弥先生……你要加油喔。）

须美在心里暗自声援，接着便蹦蹦跳跳地前往厨房。

「不行喔，玄弥先生。要好好吃饭才行！」

「不……真的不用了。」

自那以来，须美就特别亲近玄弥。如今少女也坐到了被子上，打算喂玄弥吃炖菜，害他不知该如何是好。

「多少也得吃一些啊，忍大人也这么说过吧？要细嚼慢咽，才能让胃恢复正常。」

此外，连小葵都守在一旁，盯着玄弥逐一把饭菜吃完。

简直把他当成婴儿看待了。

一般男生在这种情况下可能会很开心，不过对于正值青春期的玄弥而言，这比对付恶鬼还要累人。

「玄弥，你跟大家都混熟了呢，真是太好了。」

看到玄弥在少女们的簇拥下左右为难，炭治郎非但没有适时伸出援手，倒轻松地坐壁上观。

（这家伙也太随便了……脑袋根本异于常人嘛。）

玄弥已经连生气的力气都没有了。

「来，玄弥先生。嘴巴张开。」

「配茶吃也没关系喔。」

（可以赶快让我接新任务吗……）

当玄弥殷切期盼时──

「伊之助！」

「芋猪助。」

「伊之助！」

「芋之助。」

「伊之助老大！」

「芋之助老搭。」

「伊、之、助!!」

「芋、之、助。」

「不对！是伊之助！」

「芋之助。」

「咿────────────!!」

窗外传来煞风景的对话声。

「那是怎么回事啊？」

玄弥自言自语地说完，炭治郎笑着回答：

「啊啊，你说那个啊。伊之助正在教禰豆子讲他的名字。」

「伊之助？他是谁？」

「我们的同期啊。虽然他平常总是顶着猪头打着赤膊，有事没事就想找人比拼，又不懂得瞻前顾后，却是个好人喔。玄弥一定也能很快跟他混熟。」

「不……听你刚才的描述，那家伙根本是怪人嘛。」

玄弥傻眼地叫道。

这时──

「玄弥先生！好好吃饭，不要分心。大家都很担心你呢。」

「就是说啊，哪怕只吃一口也好。」

须美和小葵两人齐声斥责。

「来，嘴巴张开。」

「玄弥先生。」

「…………饶了我吧。」

看见玄弥宛如水煮章鱼般满脸通红地示弱讨饶，小葵和炭治郎都笑了──须美也笑了。

蝴蝶屋的某间房间充满温馨的笑声。

最后玄弥嘴边也泛起淡淡笑意。