１

人们将绵延不绝、把环绕充满蔚蓝海水的球状世界一分为二的大地，称为「红土大陆Red Line」。请各位想像，一条从起点颠倒山与「红土大陆」呈直角相交的航路吧。

那正是「伟大的航路」。

世界以「伟大的航路」与「红土大陆」为界，划分为四个部分，分别是东方蓝East Blue、西方蓝West Blue、南方蓝South Blue，以及北方蓝North Blue。「伟大的航路」夹在两道名为无风地带的无风区域之间，隔绝了航路与东西南北四方的海域。大略上来说，世界就由以「伟大的航路」为主轴的这五大海域所组成。

大约八百年前──

经过空白的一百年，历史本文Poneglyph之中也有记载的巨大王国，遭到二十名国王与氏族消灭。他们建立了全新的世界政府，自称天龙人，君临圣地马力乔亚。

这一连串事件，都是出自知名历史学家的假设，以及遭逐出圣地者──他们的证言所东拼西凑而成，事实仍未有定论。所有的文献和历史书早已四散佚失，能够将过去的声音传达至今的，只有刻在不会风化的坚硬石头上的文字了。

现在，由隶属于特权阶级天龙人之下的最高执行机关「五老星」，以及以海军为首的军事力量，统治着这个世界。世界政府的加盟国，透过参加「世界会议Reverie」获得了权利与安全保障，并同时肩负起责任。然而，边境仍存在着为数不少的非加盟国与区域。其中最为特别的便是四皇领海，虽是加盟国，却处于海贼的势力影响之下，此种双重掌控构造可谓相当常见。

２

从颠倒山来看，恰好位于球状世界另一边的，正是「红土大陆」的重镇·圣地马力乔亚。

马力乔亚正下方，深度一万公尺之处，有个透过海底洞窟串连起「伟大的航路」前半与后半──连接新世界的中继点。

龙宫王国，通称·鱼人岛。

＊

构成龙宫王国的鱼人岛本岛，就位于最大的泡泡之中。本岛一角的港湾设施可以停泊包膜的船──也就是配备潜水规格的船只。国王尼普顿的宫殿则座落于本岛上方较小的泡泡中，透过回廊连接本岛。

「我第一次看见这样的景色……真美啊……不过……」

戴面具的男人边自言自语，边在记事本上写着笔记，并叹了一口气。

光线照射而下──那是淡橘色的夕阳。

树高超过一万公尺的阳树夏娃，其树干能导入光芒，将海上的光引进深海。地面上似乎即将入夜。在使用特殊树脂制成、具有黏性的泡泡中，经由阳树供给亮光与氧气，使这里形成了独一无二的生态系统。珊瑚、植物，甚至森林──位于海面下一万公尺的鱼人岛，自成一种群落生境。不只是可以在水中呼吸的鱼人，就连人类也能生存于此处。

「──『美丽却可怕』……『水槽里的鱼儿或许就是这种心情吧』……」

「沃列斯，别念出来啦！」

背后传来一道嗓音，读出了笔记本上所写的内容。戴面具的男人害臊地藏起记事簿。

「那就是你这次写的冒险记？让我看看吧，迪斯先生。我跟米哈尔老师学了怎么认字。」

沃列斯充满了好奇心。他身上锯齿状的鱼鳍给人难以接近的印象，外表看起来较为老成，但其实仍处于可以称之为少年的年纪──他是石狗公鱼人。

「你还真是热心向学啊。不过，这还只是构想笔记，不是可以给别人看的东西。之后我再找一些适合你的冒险读物给你。」

「在鱼人岛上，书本可是很珍贵的。因为马上就会弄湿，不能阅读了。」

「原来如此，那种设定还真有趣。」

戴面具的男人──面具·迪斯只要发现什么好点子，便会立刻在记事簿上写下笔记。他的梦想是，将来有一天要写出一本像路易·亚诺德所着的海洋冒险小说《Brag Men》那样的作品。

「总之，你顺利抵达这里，我总算放心了。毕竟我听说前往鱼人岛的人类船舰，有七成会沉入海底。」

「说真的，你的故乡是个非常美丽的国家。难怪有那么多海贼前仆后继地想造访这里，就算用生命交换也在所不惜。」

迪斯等人的海贼团，经过「伟大的航路」上的旅程，在夏波帝诸岛上引起一阵骚动后，以包膜的船舰入海、潜入海中。

克服失败率高达七成的航程，他们的〈和平王牌号〉终于抵达了鱼人岛本岛。而这都多亏了有熟知海底航路的当地居民沃列斯在。

「不过，我长大的鱼人街并不在这里就是了。」

「嗯？还有其他岛屿吗？」

「来这里的途中，不是有一艘非常巨大的船沉在海底吗？那条街就叫做『诺亚』──」

位于巨大沉船旁边，有一座包覆在泡泡中的巨大砗磲贝岛屿，那里似乎已成了海贼及盗贼等不良鱼人的巢穴了。

「贫民窟吗……只能说不管哪个国家都一样。那个太阳……鱼人海贼团也是来自那里吗？」

「没错，他们的成员多半来自鱼人街……对我们这些坏小孩而言，他们是大英雄。不过，人类千万不能靠近那边，过去就等于送死。」

从前甚至胆敢挑衅海军本部、以人类公敌扬名四海的太阳海贼团名号，至今仍残留在人们的记忆里。

人类与鱼人，水火不容。

人类将身体能力比自己更加优秀的鱼人视为一种威胁，而一部分鱼人鄙视人类，视人类为下等生物。因此，以人数取胜的人类，便仗着世界政府的力量，长年来歧视着鱼人。

大海贼时代揭开序幕的同时，以前往新世界为目标的海贼大举涌入鱼人岛，据说当时有许多人鱼族的少女遭人类掳走。因为年轻的人鱼奴隶，可以卖出格外高额的价钱。

太阳海贼团在担任船长的鱼人族英雄费雪·泰格死后，仍持续活动着。然而就在几年前，第二代船长加入王下七武海，归顺世界政府。就结果而言，听说鱼人岛变成了比以前更加开放的场所。但事实上，人类和鱼人以及人鱼之间最根本的问题，还是没有解决。

总之，那里并不是一个适合海贼长期停留的地方。

「迪老大！」

就在此时，另一名伙伴过来了。那是一个头戴骷髅面具、全身挂着骸骨装饰，一身装扮令人费解且外表看起来相当不吉利的男人。

「斯卡鲁。」

男人名叫斯卡鲁，兴趣是收集和海贼相关的物品，还有擅自登上感到好奇的海贼船，在上头边打杂边云游四海，是个不折不扣的怪胎。他在海贼的相关知识方面可谓专家，比起那些普通的报社记者，他的消息更加灵通。

「物资已经都备齐了。那些鱼人比我想像得亲切多了，虽然开价贵得跟抢劫一样。」

「这里毕竟是海底一万公尺嘛，他们收取一些特别费用也无可奈何……其他人呢？」

「全跑去『美人鱼咖啡』了。」

「……那些家伙。」

迪斯深深叹了一口气。

提到鱼人岛……就会想到漂亮的人鱼。梦想着跟露出肌肤、鲜嫩可口的人鱼一起做这个做那个，不惜赌上性命、挑战海底一万公尺的男人们，前仆后继地前来。对于那些一块板子底下就有名为「死亡」的怪兽张开血盆大口等待他们的船员而言，这里可以说是人生最后的目的地，也是最向往的乐园。

「居然特地跑去海底的抢钱咖啡店……该不会我们船长也去了吧？」

「…………」斯卡鲁欲言又止，开口道：「艾斯老大……直到不久之前还跟我在一起。」

「……又来了吗？」

「对，又来了。」

那人又不知道擅自跑哪去了。一般而言会称其为迷路，但是那个船长总会说：「我所在的地方，就是黑桃海贼团」──他个性就是如此，而且一点自觉也没有。

３

鱼人岛本岛有着像蜂窝一样、层层叠叠盖起来的珊瑚居住区。

采光良好的上层是高级住宅区，也就是所谓的富豪大街·裘巴利ＨＩＬＬＳ；下层则是一般人的集合式住宅。两者分栖共存。

位于下层某一间实在称不上高级的餐厅里，发生了一场小骚动。

──那家伙是怎样？

──他边吃边睡耶。

客人们纷纷看向吧台的位子，交头接耳地谈论着。

那名年轻男客人是人类。

鱼人岛位于海面下一万公尺处，虽说有阳光，周围的水温却很低。尽管如此，那名男子只穿着一条短裤、头戴帽子、上半身打着赤膊。明明在这里，大部分的人类都穿着厚重衣物，好似要造访冬岛……

男子手臂上有着刺青。会造访鱼人岛的人类，可说十之八九都是海贼。

年轻男子坐在吧台前，整张脸埋进装在大盘子里的鱼料理之中。他双手仍旧握着叉着鱼肉块的叉子，整个人一动也不动。

「客人……你还好吗？」

女服务生战战兢兢地向他搭话道。

「噗吼!?」

「！」

男人突然跳了起来，以一脸「现在是什么情况」的模样环视四周。

「嗯？」

他看见女服务生后不知道想到了什么，忽然抓起她的围裙擦了擦脸。

「呜咿！」

「小姐，你是什么种类的鱼人？」

男人将长着雀斑、表情洒脱不羁的脸孔猛然凑上前，询问惊慌失措的女服务生。

「我……我是鳗鱼」

「小姐，我要加点鳗鱼派，还有泡酒。」

「呜咿咿咿咿！」

身为鳗鱼鱼人的女服务生闻言，随即扭动着身体走进厨房。

「呼……真是的～～～～受不了，我竟然昏厥了。」

年轻男人搔搔头。

这时，他才发现附近的客人都在注视着自己。

为什么他饭吃到一半，会昏过去呢？那到底是什么症状……？

「啊，很抱歉在大家吃饭的时候失礼了。」

他向其他客人道歉后，又开始狼吞虎咽地吃起桌上的菜。

其他客人对于这个在奇怪时间点上表现得彬彬有礼的年轻人类感到困惑不已，但只是在心里想着「算了……」，又回头聊起各桌原本的话题。

「吃饭吃到昏过去，你在想什么？」

「嗯？」

年轻男人抬起头。

眼前出现装着鳗鱼派的盘子。然而，递出盘子的人并非刚才那名女服务生，而是将长发绑在后脑勺、给人印象相当精悍的男人。

「──我的船呢，聚集了不少孔武有力或脑袋聪明的船员，只不过有个小问题。」

「哦？」

「我们没有厨师。所以吃到像你们这里这样好吃的美食，我就会幸福得昏厥过去。」

「呵……谢谢你的赞美。」

「老爹，你是什么种类的鱼人？」

「我是多须鼬鱼的人鱼。顺便告诉你，多须鼬鱼今天已经卖完了。」

「哼嗯。」

年轻男人拿起上头探出好几条鳗鱼头、刚出炉的鳗鱼派，送到嘴边。

人鱼……他下半身的确是尾鳍的形状。

「你一个海贼独自过来这里，胆子还真不小啊。年轻人。」

隔着吧台站在另一边的多须鼬鱼人鱼，俯视着他说道。

「……是吗？这个真好吃耶！」

「你不知道吗？如今鱼人岛上危机四伏，暗杀事件频传。人类海贼就不用说了，就连比较配合人类的鱼人也会遭受攻击。」

「真危险耶……嗯，鳗鱼不错。」

「喂。」

「你说谁暗杀谁啊？」

年轻男人边吃着料理，边回应人鱼的话。

「那是好几年前的事了，龙宫王国的乙姬王妃，就是因此葬送了性命。」

多须鼬鱼人鱼一面擦拭着手中的玻璃杯，一面娓娓道来。

直到两百年前左右，鱼人和人鱼都被人类分类成鱼类。

当时，龙宫王国终于加入了世界政府并与之结盟，还获准参加世界会议。但是，人类仍旧厌恶着鱼人族，因此鱼人也无法接受人类。

乙姬王妃持续劝说鱼人和人类一起生活，并四处收集连署签名。

「──乙姬王妃的诉求，就是希望我们跟你们人类和平共处。然而，她最后遭到不认同这个诉求的不明人士暗杀了。」

「…………」

男人朝墙上一瞥。

上头贴着通缉令。那并非世界政府与海军发行的悬赏通缉令，应该是仅限于龙宫王国国内通行的东西吧。

──班塔·戴肯，指名通缉犯。

「这家伙就是犯人？」

年轻男人指向通缉令。

「不……那家伙是因为其他原因。」

海上有着这样的传说。

某天，暴风雨掀起惊涛骇浪，精神错乱的海贼船长将部下接二连三推入海中，杀光了所有人。那名船长的行为招来神明愤怒，最后神明让他接受永远的拷问，并在海上四处漂泊。

──死人手指无须宝石　黑暗中也看不见遗憾

找啊找啊　沉没的宝石属于我

我是世界第一大富豪

班塔·戴肯船长

这就是〈飞天荷兰人号〉──有名的海底幽灵船故事。

「──我不记得那家伙是第几代了……明明是鱼人，却吃下恶魔果实，真是个本末倒置的海贼……」

恶魔果实相传是海中恶魔的化身，吃下它的人会成为能力者，可以获得不可思议的稀世力量。好比说变身为强而有力的野兽或猛禽、身体能化为刀剑或炸弹之类的武器，或者甚至变出火焰或冰霜等自然现象……

「恶魔果实啊……」

只不过，恶魔果实有个不能忘记的代价。那就是获得力量的同时，取而代之地，能力者将受到大海厌恶。具体而言，他们一旦落海，非但无法使用能力，甚至没办法靠自己的力量浮出水面。

「这有什么好奇怪的吗？」

「不能游泳的鱼人，还不奇怪吗？」

年轻男人嘲笑着通缉令上的海贼，班塔·戴肯。

「过世的乙姬王妃膝下有三位王子和一位公主。关于其中那位白星公主……不知羞耻的班塔·戴肯，竟然不知好歹地向那位公主求婚。」

「喔？在这个国家，向别人求婚就会变成犯罪者吗？」

「若是死缠烂打的跟踪狂就会。那家伙竟然试图伤害公主，除非白星公主接受他的求婚，不然绝不罢手。」

先不论详情，简而言之──就是不会游泳的鱼人海贼班塔·戴肯某世，利用恶魔果实的能力威胁龙宫王家。为了防止他使用能力攻击，年轻貌美的白星公主从好几年前，就不得不隐身在王宫里一处名为硬壳塔的地方。

「真危险啊。」

「没办法，现在就是这样的时代。」

「国王在干什么？他能当上一国之君，应该相当厉害吧？连自己女儿都保护不了吗？」

「…………」

「再这样下去，不久之后搞不好会发生政变喔？」

年轻男人将泡酒灌入喉咙里。

「你可别乱讲话啊，年轻人……」

人鱼男人擦拭玻璃杯的手停了下来。

「……是我不好。我只是个外地来的海贼。路过的国家里发生什么事，都轮不到我管。」

年轻男人这么说的同时，将整块派饼连同鳗鱼头吃得一干二净。他的食欲好比将整片干燥草原燃烧殆尽的火焰。

「你刚刚提到政变，对吧？……那种事不会发生的。因为那两个男人不会准许政变发生。」

「两个男人……？」

年轻男子第一次露出兴致勃勃的模样，望向多须鼬鱼人鱼。

此时，发出「霹雳！」一声，空气中冒出火花。

年轻男子身高六尺左右，年龄似乎十八、九岁──那张长着雀斑的脸庞，以及线条精实的躯体，都还残留着少年的稚气。然而，绝对不能因此小瞧了他。

「你们人类称为『海侠』吉贝尔……担任王下七武海的那个男人。」

「七武海……」

「这么说来，最近好像有一个自以为是的菜鸟海贼，拒绝了七武海的邀约呢……总之，追根究柢，吉贝尔过去是解放鱼人的英雄费雪·泰格旗下太阳海贼团的──」

「我对以前的故事没兴趣。」

年轻男人举起啤酒杯，隔着吧台递了过去，口中说道：「再来一杯。」

多须鼬鱼人鱼脸上略显愠色，仍是将酒桶里的酒注入啤酒杯中。

「──那么，另一个人呢？真正掌管这座鱼人岛的是谁？是国王，还是七武海？」

年轻男人的目光落在了斟满啤酒杯的泡酒。

「艾德华·纽盖特。」

其人威名鼎鼎，震撼世界。

「──因为这座鱼人岛是四皇·白胡子的领海，而国王尼普顿是白胡子的老朋友，因此不可能发生什么政变。」

紧接着，餐厅里的客人纷纷开始高声说道。

──你看见挂在港口的白胡子海贼团旗帜了吗？

──那天的事情，我一辈子都忘不了。仅仅一句话，就再也没人敢对鱼人岛出手了！

──白胡子用他的旗帜和名声，保护着这座岛屿！

──比起世界政府，我们更相信白胡子！

那群鱼人顾客借酒壮胆，异口同声地赞扬着白胡子。

多须鼬鱼人鱼告诉年轻男子，大海贼时代来临不久，海贼们前仆后继地来到鱼人岛上，将岛屿弄得乱七八糟、陷入一片混乱。某一天，艾德华·纽盖特来了。

──因为啊，他年轻时受过尼普顿的照顾。

海贼·白胡子为了回报他和国王年轻时曾交杯喝下友情之酒的缘分，而在鱼人岛挂上了他的旗帜。

其他海贼们原本一心只想大肆掠夺鱼人岛，见状都大吃一惊。毕竟对手是号称世界最强的男人。

──为什么白胡子要站在鱼人这边!?

──还不是那群挂着鼻涕的混帐在我们的国家乱来！

鱼人岛是我的地盘！

就这一句话，让鱼人岛终于安全了。来到岛上的海贼不会再随意掳人或掠夺，他们只能以旅客的身分进入白胡子的领海里，并恪守义气、循规蹈矩。

「白胡子……是吗？」

年轻男人举起酒杯，仰着头一口气喝光了啤酒杯里的泡酒。

那副模样彷佛昭示着……白胡子算什么，看我把他喝光吞下肚。

「…………」

「呼……多谢招待。」

年轻男人将啤酒杯朝吧台上重重一放，接着站起身。

「年轻人……你叫什么名字？」

多须鼬鱼人鱼叫住了他。

年轻男人转过头去，朝他一瞥。

「我就是刚才你提到的那个，自以为是的菜鸟海贼。」

「…………！」

「我叫波特卡斯·Ｄ·艾斯。即使在这么深的海底，不久之后……你就算不愿意，也会听到我的名字。」

店内顿时鸦雀无声。

「艾斯……」多须鼬鱼人鱼叫了他的名字，问道：「你手臂上的刺青，是什么意思？」

年轻男人露出左手臂的刺青。

上头写着「ＡＳＣＥ」……然而，「Ｓ」字上又打了一个叉。怎么会有人要在身上刺自己的名字，还把字给拼错……

年轻男人──波特卡斯·Ｄ·艾斯默不吭声地咧嘴笑了一下。

心里头想着：还轮不到你问这种无聊事……

然后就这样一句话也不说地扬长而去。

留在店里的客人似乎被他的气势所震慑，全都目瞪口呆地看着多须鼬鱼人鱼。

「阿拉丁老板……」

「真是个无法解读的男人啊。不知道他是大胆、无知，或者单纯是个笨蛋？」

听见四皇·白胡子的名号，海贼们都会不禁发抖。

更何况是区区一个菜鸟……就算是嘴上嚷着要经过这座鱼人岛前往新世界、悬赏金破亿、万中选一的菜鸟，应该也不会是胆敢在白胡子的领海随意滋事的蠢蛋才对。

多须鼬鱼人鱼──鱼人海贼团的阿拉丁面有难色，双手环抱在胸前。

「这下子……该怎么告诉吉贝尔才好呢……」

「啊！」

鳗鱼女服务生叫了一声。

「怎么了？」

「那位客人……吃霸王餐……」

「咦？」

４

鱼人族中有一条古老法律，就是不能将身上的血分给人类。

因此他们并不输血。况且，其实是人类嫌弃鱼人的血。据传英雄费雪·泰格便是因为遭人类拒绝帮他输血才过世的。

如今，鱼人岛上有一个「地下组织」正暗中活动。

他们不仅暗中攻击人类，凡是对人类展现出合作态度的鱼人也不放过。

在陆地上，经手奴隶买卖的人口贩子也成了恐怖攻击的对象。有情报指出，这也是他们干的好事。

──要死，也要带着更多人类一起死！

──让我们赞扬他们的英雄事迹！让我们举杯庆祝！人类活该去死！

在鱼人街上，不仅是儿时的沃列斯，所有鱼人小孩都是这般，看着大人们赞扬实行恐怖攻击的犯人长大的。

只要执行恐怖攻击就能成为英雄。他们的目的，彷佛就是在于让人类流多少血一样。

──这是一场圣战！

就在一连串的冤冤相报中，多年来不断诉求要鱼人与人类和平共处的乙姬王妃惨遭暗杀。

白胡子的旗帜，保护了鱼人族不受海贼攻击；然而，鱼人族本身所存在的问题，似乎因此变得难以看清了。

「这个国家的太阳还真远啊！」

艾斯仰望着高高耸立的阳树夏娃，低声呢喃。

他绝对不会毫无理由地干涉一个路过国家内部所发生的事情。只不过……如果对扎根在自己身上那些扭曲的怨念视而不见，就算满怀使命感的王妃再怎么努力从事连署活动、试图改变局面，事情都无法顺利进行。

因为憎恨会蒙蔽人们的双眼，不知不觉中扭曲心灵。

这不禁让人怀疑，名为乙姬的王妃，根本是被长年深植于鱼人岛的怨念所杀害的。鱼人的敌人不仅是人类，还有他们自身…………

＊

鱼人岛本岛·港口。

「──迪斯兄弟去采购物资了。」

顾船的米哈尔，迎接回到〈和平王牌号〉上的艾斯。

米哈尔拥有不同于其他人的经历，曾是一名教师。他年纪较长，其他伙伴都称呼他为老师，他也会教导看不懂报纸的成员们读书写字。尽管如此，在使用步枪上，他的枪法仍颇为精湛。

「那家伙还真是劳碌命。不过，他就是那种人，如果没有做好万全准备，绝对不会踏出一步。」

艾斯笑了笑。

以面具·迪斯的性格，即使漂流到远洋的无人岛上，他也会先收集饮水、储存粮食、制作一艘坚固的船、确定天气预报后，才会愿意离开岛屿。

「而艾斯先生则是走一步算一步的类型，甚至太超过了呢。」

「会吗……？既然如此，我们两个加起来就刚刚好啰。对了，其他人呢？」

「去『美人鱼咖啡』学习大人的事了。」

「啊，原来跑去那里了！话说，他们应该邀我一起去啊！」

艾斯咂舌。

「『因为要是船长在，所有人鱼都会围绕在他一个人身边，那就不好玩啦』……他们是这么说的。另外，斯卡鲁先生去探查海军的动向了……」

「海军？」

「毕竟这座鱼人岛是情报汇集的地方，很适合查探资讯。我不认为对于一名踢掉七武海位子的菜鸟，世界政府会就此乖乖罢手。」

「什么七武海啊，麻烦死了。」

艾斯吐掉叼在口中的牙签，叹了一口气。

在夏波帝诸岛时，五老星曾试探性地问他是否要就任七武海一职，被他一口回绝了。当时，他不小心顺势打倒了一名海军将领。那是一个以中将来说，只能算是虚有其表又小家子气的家伙，即使如此，上头那些因为艾斯而颜面尽失的高官，肯定不会就此默不吭声。

唰！

此时，某个物体跳上了甲板。

是一只野兽──猫。只不过，那是一只大小如豹、罕见的大山猫。它口中咬着一条血肉模糊、大到需要一个人环抱、长相令人作呕的深海鱼。

「咕噜噜噜噜…………喵。」

「喔，暖炉。你找到好东西了呢。」

叼着鱼的大山猫──靠了过来挨在艾斯身旁，他随即搔了搔暖炉的脖颈。暖炉舒服地发出叫声。

至于那条鱼，不是在港口捡到，就是鱼人渔夫因为卖不出去才给它的吧。

暖炉是艾斯在航海途中捡到的。它落入了专门猎捕珍禽异兽、借此卖给畸形秀展览的盗猎者陷阱中，正好为艾斯所救。或许是因为这个缘故，它虽然个性有点怕生，但很黏艾斯。天气一冷，它就会主动跑到艾斯身边，绝不离开。

「看来今晚的菜色决定好了。」

看见暖炉叼在口中的深海鱼，米哈尔说道。

「老太婆特制的海贼锅吗？」

「是的。」

「这么说来，上次说要找厨师的事情结果如何了？有在招募人才吗？总得想个办法处理一下黑桃海贼团最大的弱点啊。」

「弱点……是指饭菜太难吃，对吧？」米哈尔擦拭眼镜，说道：「老太婆的海贼锅，的确很难称得上是料理……」

老太婆──也就是斑吉，是个性格豪爽的女海贼。因为船上没有厨师，无可奈何之下只好拜托她身兼大厨一职。然而，她做出的菜不是煮就是烤，要不然就是生的直接端上桌，调味也只是洒点盐巴而已。

「我偷偷跟你说喔……山贼做的菜都还比较好吃。」

艾斯想起在科尔波山里度过的童年回忆。

「比起陆地，海上的烹调方式更加受限。再说，谁教我们是一群没有生活自理能力的男人……况且老太婆也不是我们的老妈子啊。」

「要是敢抱怨，就得小心铁汤勺马上飞过来。啊，不，老太婆，对不起。我总是心怀感谢地吃着你做的饭。」

艾斯对着人不在场的老太婆道歉。就在此时，下头传来呼叫声。

艾斯从船缘探出头。

只见迪斯站在码头栈桥上、正板着脸回看船长；斯卡鲁也在。

「你跑去哪里了？艾斯。」

「吃饭啦，吃饭。」

艾斯一跃而下，跳至栈桥。

「算了……等采购的东西都堆好之后，就出港吧。」

「不要吧，我还没去『美人鱼咖啡』耶。」

「那种地方不去也没差。」

迪斯揪住正准备走人的艾斯领子。如今，沃列斯已经前去叫那群突击『美人鱼咖啡』的蠢蛋了。

「去一下有什么关系嘛，我也想看人鱼啊。」

「人鱼的话，你每天都在看吧……海军开始行动了，他们派了追兵。」

「……真的吗？」

「真的。」

迪斯掏出一张纸。

──不论生死DEAD OR ALIVE！波特卡斯·Ｄ·艾斯！

那是一张海军发布的通缉令，而且是刚更新的最新版本。

「个、十、百、千……」

「超过一亿，金额又提高了。意思就是，他们绝对不会放过踢掉七武海位子、让世界政府颜面扫地的家伙。」

悬赏金的金额，并不一定跟能力强弱成正比。根据其中一种说法，金额取决于该名海贼对世界政府造成的危险程度。一般而言，在「伟大的航路」活动的海贼，其悬赏金额会比在边缘游走的海贼更高；尤其是做出违反世界政府想法的行动，或是加害天龙人的海贼，悬赏金甚至会三级跳，借此杀鸡儆猴。

「啊哈。」

「这一点也不有趣。」

迪斯的表情变得愈发凝重。

「是吗？我觉得很好玩喔。」

「啊……你就是这种人。我早就知道了。」

迪斯明白自己说了等于是白说，于是决定放弃。

从他们俩一起逃离东方蓝那座死寂的无人岛·席克希斯开始。

艾斯和迪斯组成黑桃海贼团四处闯荡，打响名声直到今天这个地步。船长的金额大概就是一种证明──是外人对于他们一路走来累积的努力所给出的评价。

身为一名菜鸟，名声已经足够响亮了。

一行人浩浩荡荡露脸表演的活动结束了。接下来只看……他们能否战胜前方这片唯有真正具有实力的海贼，才能驰名内外的新世界大海，并存活下来。

迪斯心中惴惴不安。他所做的一切准备，都是来自心中的担忧。

但是，艾斯丝毫不见迷惘。他勇敢无畏，甚至不害怕有可能悲惨地在海上粉身碎骨。

他有如太阳，理所当然地燃烧着，散发光芒。因此艾斯才会成为迪斯的……大家的──

「喂!?」

迪斯忍不住发出叫声，声音都破了。

艾斯抬起头，看着高挂在鱼人岛港口上那面巨大的旗帜。

「白胡子骷髅」的海贼旗。

──鱼人岛是我的地盘。

四皇艾德华·纽盖特的一句话，就从海贼手中保住了鱼人岛。

艾斯毫无畏惧地，将手伸向俨然代表着白胡子那句话的海贼旗。

「住手，笨蛋……！」

迪斯不禁大喊。

「…………」

「别做出那种毫无意义的挑衅行为……跟那么多人树敌，你是想怎样？」

「如果你不想跟上来的话，就留在原地吧。」

「…………」

「随便你要去追着人鱼的屁股跑也行。我来者不拒……即使不是海贼，我也接受。不过，接下来的航程……将要站上海贼的『巅峰』，所以我只需要有心想奋斗的家伙。这么做有什么意义……？如果连四皇都超越不了，还谈什么『巅峰』？」

轰────

艾斯手心冒出火焰。

恶魔果实能力者──自然系『火焰果实』。吃下那种果实的人，能够让自己化为火焰。

「……我知道了。但是，你住手吧！艾斯。」

「老大。一旦烧了那面旗帜，就会跟白胡子海贼团的十几名队长，以及旗下数十支海贼团为敌啊。」

面对迪斯与斯卡鲁的忠告，艾斯回答。

「那个叫白胡子的，他们人那么多吗？」

「总战力有好几万。」

「那就是『巅峰』吗？」艾斯浑身冒出火焰，接着道：「我要挂上我的旗帜，让我名声远扬的黑桃海贼团旗帜。来吧，让旗帜高挂在新世界……！」

猛烈燃烧。

火焰──将白胡子骷髅烧得精光，化为一面火焰之旗。

就在此时，沃列斯去叫的伙伴们回来了。

所有人都凝视着身体化为火焰的船长，脸上纷纷露出不同的表情。然而……没有人因为害怕而腿软退缩。

「……真是的。为什么要把自己逼入那种地步呢？」

看来他们必须在骚动变大之前，快点出航才行。迪斯向伙伴们发出指示。

「在新世界，首先要做什么？」

斯卡鲁询问船长。

「得先去问候一声啰！」

「不愧是艾斯老大。为了打响名号，想去大干一场呢。」

「你听好了，斯卡鲁……管他是四皇还是什么，我要让受限于框架之中还自视甚高、瞧不起别人的那群人，变得再也无法忽视我的名字。」

有如火焰般的野心熊熊燃烧──听见船长那句令人内心沸腾的话语，斯卡鲁点头回应。

「好，启程了……前往新世界！」

将波特卡斯·Ｄ·艾斯之名，和燃烧的旗帜一起高挂天空。

打响名声。

自己艾斯心中这份扭曲的恨意──憎恨着被视为世界最邪恶的犯罪者，而遭处刑的哥尔·Ｄ·罗杰。他对于多年来不断折磨着自己但从未见过一面的父亲，怀抱着莫名的反抗心。丑陋、不想再忆起的东西。为了用火烧去这些负面情感，将一切化为灰烬──

他的手化为火焰。

艾斯必须得到足以超越海贼王的名声，那种足以改变时代、在世界发起革命的名声，所以他得干一场大事。否则，他恐怕会被扎根在自己心底那股对于父亲的怨恨，以及对这个世界的憎恶所吞噬，断送性命。

──人生不要留下遗憾。

他向左手臂上的刺青发誓。因此，他必须前进，不能驻足不前。