叫谷某处

转移至该地的桧佐木修兵与传送他前来的铁斋都不知情。

他们不知道当启动单一转界结柱的柱子时──传送座标便会自然而然地设定至有效范围的中心地点。

而此时的『有效范围中心地点』即为──

「……这里是……叫谷？」

桧佐木修兵回过神，发现自己位于与浦原商店地下空间截然不同的地点。

在被转移过来的瞬间，他感到一股类似于断界、差点失足跌落的微妙酩酊感，但又几乎未感觉到时间流逝。

「不对……因为断界的时间流向很诡异……所以无法构成判断标准。」

桧佐木以穿越黑腔──甚至并非断界的幽暗空间──的形式转移而来，他首先致力于掌握自己目前处于何种状况之中。

据他所见，他被传送到构造类似尸魂界建筑物的房屋之内。

然而，屋内并无窗户之类的采光装置，这里运用不同于萤蔓、用于技术开发局等处的最新式照明器具，灯火通明地照亮着室内空间。

「这栋建筑物是什么啊……」

桧佐木思考起传送是否失败，自己难道不是飘流至叫谷，而是尸魂界某处吗──但他感觉飘浮于四周的灵子浓度，与现世或尸魂界都截然不同。

虽然他不知道虚圈的浓度，但他认为倘若虚圈一如采访内容所言，那座沙漠便不会有这种和风建筑物。

「也就是说，这里果然是叫谷吧……嗯？」

他侦测灵压之后，便发现自己所在位置的下方传来庞大灵压。

──下方？

──这里是较高的楼层吗？

由于有一段距离，再加上附近灵子浓度异常，桧佐木难以辨识出个别的灵压，却感受到其中有一股极具特征且强烈刻划于记忆之中的灵压。

「等等、等等……更木队长的灵压也在里面？」

──也就是说，尸魂界也有所动作了？

──这样啊，因为我的限定解除申请的联络中断了……

由于桧佐木并不知道尸魂界发生了别起事件，便误以为尸魂界察觉到空座町的异状，独自开始进行调查，而来到了这处叫谷。

──话说回来，他们能如此轻易就找到叫谷吗？或许他们抓到位于空座町外的宗教团体的成员进行调查了吧……

──涅队长只要有柱子的样品，大概就能轻易查出来了……看来果然已经过了一段不短的时间了吗？

「既然有更木队长在，战斗方面就不用太担心了……总之，必须和他们会合，转达浦原前队长的事。」

他取出传令神机来看，但与瀞灵廷的通讯果然维持断讯状态。

桧佐木心想「必须先循着灵压和来到这边的死神们会合」，并再度环顾四周状况。

「更木队长的灵压有点远呢……这里到底有几层啊？」

桧佐木感觉到其他人的灵压几乎皆位于下方，便推测这里是高塔或其他建筑物的高层。

「门在哪里……嗯？这是什么？」

桧佐木此时才发现，自己原本以为是梁柱的物体，其实是种彻底不同的东西。

位于房间中央的『物体』装在某种装置上，那是一个巨大圆柱玻璃管。

能够轻易容纳一个人大小的透明容器目前空无一物，装置四处衔接着类似电极与灵子管的器材，但并未启动。

「我去技术开发局采访时，看过类似的东西……」

桧佐木仔细地检查了这个装置究竟是什么，是对外的传送装置，抑或与这次事件的核心相关之物，然而他找不到任何说明书或足以显示这到底是何种装置的资料。

「啊，可恶，要是能联络上阿近之类的人……还是应该打坏它呢？不过这说不定是打坏后会造成无法挽回的后果……」

正当桧佐木思考着这些事情时，背后忽然嗓起了一道嗓音。

「啊，那是我的『王座』喔！」

「！」

「如果可以的话，我希望您不要打坏它，因为我在城里就会没有地方休息了，是的！」

天真烂漫的嗓音。

尽管如此，却予人某种机械感，令人在生理上产生毛骨悚然的感觉。

桧佐木记得这道嗓音。

那是在几周之前，自己于真央施药院采访时听过的声音。

他回过头，便见到那里站着当时身受重伤的孩童。

「你……」

「我是产绢彦禰！呃……您是桧佐木修兵先生吧！之前承蒙您照顾了！」

桧佐木僵在原地，盯着鞠躬行礼的彦禰。

──怎么回事？

──这家伙的灵压……

此时，桧佐木注意到了。

自己之所以感觉到叫谷的灵子浓烈，全是出自于错觉。

当然了，叫谷大气中的灵子的确十分浓密，但桧佐木所在的地点──灵压远比平时的叫谷更加浓烈。

──这间房里弥漫着这家伙的灵压……

由于桧佐木一开始便冲进这股灵压扰动之中，反而未注意到彦禰就在附近。

这名雌雄莫辨的死神不解地歪着头询问桧佐木：

「不过，为什么桧佐木先生会在这里啊？」

「不，我……」

「啊！该不会是时滩大人请您来的？如果您是时滩大人的贵宾，请让我尽心款待您！」

「……！」

桧佐木一听见时滩这个名字，便感到自己的脊椎发出互相挤压的声响。

这个名字属于一名未曾谋面的贵族，但对方目前明确地是自己的敌人。

「……纲弥代时滩也在这里？」

「是的，时滩大人现在在下面！您要去见他吗？」

「……！这、这样啊。」

彦禰不以为意的发言，反而更令桧佐木感受到难以言喻的恐惧，不禁支吾其词。

他的本能警告自己，目前状况过于异常。

然而，此时他却无法退缩。

不知是出于偶然或必然，自己已经踏入比想像中更深的敌营深处。

当桧佐木一察觉到自己所处的状况，便瞬间有所觉悟。

同时，他也实际感受到站立于眼前的孩童灵压有多么异常。

死神、人类、灭却师以及虚。

他的灵压之中复杂地交织着形形色色的魂魄，与之前于施药院见面时相比，灵压判若两人。

虚的气息变得浓厚，其他种类的灵压也彷佛与之相应似地提升至更高的等级。

──这家伙……当时虽然也很不妙，但现在已非不妙足以形容了。

并非出自本能，桧佐木累积至今的经验也导出了这项结论。

──真的假的，我竟然被这种像小孩子的家伙震慑住……

桧佐木脑中浮现了日番谷冬狮郎、草鹿八千流、猿柿日代里的脸。

──……这种事很常有啊。

尽管桧佐木因为自己的不中用而感到头痛，依然重振精神，并以严肃神情对彦禰说：

「我说啊。」

「是的，有什么事呢？」

「你……你知道时滩那家伙要做什么吗？」

「时滩大人吗？」

彦禰对桧佐木露出愣了一下的表情，接着几乎没有停顿，马上露出笑容回答：

「我不太瞭解过于困难的事！不过，因为是时滩大人要做的事，所以我觉得那一定是正确的！」

「……不要随便说出那种话。」

「？为什么呢？」

见彦禰疑惑地歪头，桧佐木斟酌言辞后继续说：

「……听好了，你多少要用自己的头脑思考一下啊，那个叫时滩的家伙或许也可能犯错，因为这个世上没有十全十美的人。」

他原本想说『时滩那家伙是个大坏蛋，所以不要听他的话』，但即使自己不由分说地这么主张，对方也不会相信吧。

过去负责编辑瀞灵廷通信的东仙要从不厌烦于断定恶事。

另一方面，他也不认为受恶人所欺瞒的人是愚者，并加以诛杀。

然而，桧佐木于各种意义上都缺乏东仙那般丰富的经验，总是有几分笨拙。

「犯错？时滩大人的错误是什么呢？」

「不，就是……」

「而那又是谁这么认为的呢？」

「咦？」

彦禰的问题并非出于嘲讽，而是纯粹的疑惑。

桧佐木没想到自己会被年幼孩童这么反问，便稍加迟疑了一会儿。

「那是……虽然我不会说是全世界的人，但从尸魂界、现世──哎，也就是各个社会的角度来看，一般都会那么认为。」

「这样啊……那么对我来说就不是错误了。」

「什么？」

「因为对我来说，世界就只有时滩大人所赐予的范围。」

彦禰淡然地道出事实。

「我并不知道其他的世界，不过，因为我一点也不觉得困扰，所以也不用去理解。」

「哪有这种……！」

桧佐木说到一半，便把这句话咽回了肚子。

在过去，彦禰的眼神虽然纯洁无垢，却令人感觉有种深渊般的空虚感。

然而，方才彦禰这么说的时候，眼中蕴含着强烈自我意识的光芒。

桧佐木见状，如此心想。

彦禰并非只是任时滩摆布，他虽然年幼，却依然以自己的意志试图扎根于这个世界。

──然而……

他总觉得仍有什么不足。

即便见到彦禰饱含自我意志的表情，在桧佐木眼中，不禁觉得他还是有某种严重的缺陷。

正当他思索着那「某种缺陷」究竟为何时，彦禰继续说：

「就算世上的各位认为时滩大人的所作所为是错误的──但对我来说也并非错误。」

「……住口。」

「就算其他人都说时滩大人是坏人……但对我来说，时滩大人就是正义！是的！」

「别说了！」

正义。

听见这两个字时，桧佐木便不禁厉声吼叫。

彦禰有些震惊似地瞪大了眼睛，他随即对桧佐木低头致歉：

「非常抱歉……我是不是有哪里惹桧佐木先生生气了？」

见到彦禰歉疚地认真询问自己，桧佐木反而感受到一股罪恶感，他别开了视线。

「不……对不起，我对你大吼大叫。」

然后，他在心里告诉自己「不可以逃避」，再度望向了彦禰。

桧佐木脑中浮现自己的恩师──盲眼死神的面容，紧紧握着拳头说：

「不要随随便便就说出……正义两个字。」

「？为什么呢？时滩大人说各位死神都是为了尸魂界的正义而战的伟大人物，啊……我的确并不是护廷的死神，是因为这样才不可以谈论正义吗？」

「不是那样的……所谓的正义并不是单一的，时滩所说的正义和死神的正义不一定相同。」

彦禰外表虽然还是孩童，但桧佐木感觉到他拥有部分成熟的知识。

桧佐木面对彦禰，不知应该如何浅显易懂地说明，费尽了苦心。

然而，彦禰察觉到对方的意图，并说出了桧佐木所不愿听见的话语：

「是的！时滩大人也这么说过！所以时滩大人和我接下来或许会和各位死神交手！」

「……你说什么？」

「因为大家都已经到齐了，所以我应该也会被时滩大人叫去，我无法好好款待桧佐木先生了，真是万分抱歉。」

彦禰这么说道，并再次低头鞠躬，便打算离去。

桧佐木一下愣住了，接着手忙脚乱地挽留他。

「等等，为什么你非得要作战啊！死神又不是你的敌人！你根本没有战斗的理由！」

彦禰转头回应桧佐木叫住他的呼唤，并露出不明所以的表情望着桧佐木。

「如果时滩大人说各位死神是『敌人』，那我就有充分的作战理由了，当双方的正义有所不同时，难道不构成战斗的理由吗？」

「不是只有互相厮杀才是答案啊……而且你说要战斗的对手里有更木剑八这位队长，那个人只要遇上强劲的对手，就算你是小孩也不会手下留情，虽然这么说也有点奇怪……但你大概很强，如果跟他交手的话，你会被他杀掉啊。」

「这样啊？」

「对，所以说……」

以威胁的方式阻止彦禰非桧佐木所愿，尽管如此，他依然极力试图阻止彦禰。

然而，彦禰却露出接受一切的安稳笑容说：

「那我就只有为了时滩大人一死了，无论如何，若无法回应时滩大人的期待，那我就没有活下去的价值了。」

彦禰犹如讲述明天远足行程般，以天真无邪的表情这么说道。

「混帐！不要随便说『死』或是『没有活下去的价值』这种话！」

桧佐木再度提高音量，彦禰神色有些哀伤地低下了头。

「对不起，我果然会不小心就惹人生气。」

「混蛋，不要道歉啊……你没有错，我已经搞清楚这件事了。」

桧佐木不甘心地说完后，便开始咏唱鬼道。

「缚道之六十三──『锁条锁伏』。」

「！」

由灵子所生的光锁缠绕并束缚住了彦禰的身体。

「不好意思，我八成会成为纲弥代时滩的敌人，但我不是你的敌人。」

桧佐木歉疚但斩钉截铁地明言。

「你就在这里等着，我去和那个叫时滩的家伙谈谈……就算会演变为动武的局面，我也必须这样做。」

然而，彦禰却对此并不感到愤怒或哀伤，仅是难以启齿地开口：

「那个……虽然很难开口，但我觉得这是不可能的。」

「什么？」

缚道的锁炼轻而易举地遭彦禰扯裂四散了。

不过，桧佐木早已想到了这一点。

仅是见到对方的灵压，他也知道彦禰并非自己能轻易束缚的对手。

然而，对方仍然是个孩童，如果利用经验上的差距，或许能巧妙地封住对方的动作。

桧佐木为了立即使出下一招，旋即开始凝聚鬼道──

但眨眼之间，彦禰的身影已经消失无踪了。

「什……」

目瞪口呆的桧佐木忽然感觉到来自心窝附近的某种触感。

那是不知何时已经近身的彦禰的掌心。

心窝口被轻轻一压──与此同时涌入偌大灵压，剧烈震撼着桧佐木的锁结与魄睡。

「唔……！」

他在还未感受到难受与痛苦的状况下，便被深沉且寒冷的黑暗侵蚀了意识。

「桧佐木修兵先生，凭您是没办法赢过我、时滩大人或奥菈小姐的唷？因此您不可能拼尽全力说服我们。」

一道真心感到歉疚的嗓音，回响于桧佐木逐渐消散的意识之中。

──等等。

──你不需要去送死。

──我终于知道你所欠缺的是什么了。

──喂，等等、等等啊……

桧佐木虽然想开口叫嚷，但他甚至已经无法发出声音了。

之后，桧佐木的意识坠落到绝对的幽暗之中，隐约听见背向自己的彦禰，以依旧纯真无垢的微笑说出这番话：

「所以，请您不要勉强自己……就在这里休息吧！是的！」

空中楼阁正下方　宫殿中庭

高亢的金属声响回荡于宫殿中庭。

自时滩的影子中出现的斩魄刀，被他不知何时拔出的刀所挡下。

「……是『影鬼』啊，竟然敢踩纲弥代的影子，你是不是太僭越了啊？」

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时滩嘻嘻笑着，京乐的全身从他的影子中现身。

「打从一开始就知道我的能力，这种对手还真是棘手呢。」

「那个混蛋！竟然自己先开打了！」

见京乐偷袭对方，剑八面露青筋，显得火冒三丈。

对剑八而言，他面临着忍耐听完了无聊琐事却仍无架可打的局面，旁人也能明显察觉到他的不悦。

见状，斑目与弓亲脸上冒着冷汗说：

「京乐总队长，之后会不会很惨啊……？」

「毕竟我们家队长最讨厌猎物被抢走呢……」

接着剑八为了前去对付时滩，打算纵身一跃撞飞京乐时──

「──彦禰。」

时滩与京乐刀剑交锋，于嘴角勾起一抹邪笑，呼唤了彦禰的名字。

同一时间，从众人头顶上的空中楼阁之中，弥漫出一股令人毛骨悚然的浓烈灵压。

「……！」

聚集于此地的人，基本上皆为身经百战的高手。

尽管主要以鬼道战斗的七绪算是例外，但这阵容仍可谓聚集了于各大势力在最前线的善战者。

然而，连他们也对这股灵压感到身体为之一僵。

不久前于流魂街对峙的年幼死神。

虽然灵压的性质相同，压力却于短短时间内跃升了数阶。

自时滩呼唤他的名字后，究竟经过了多少时间呢？

实际上应该仅过了几秒钟，但对部分受其灵压震慑的人而言，恍若经过了好几分钟，甚至如几小时之久。

「这是什么……」

正当难以忍受压力的凯蒂丝脸颊上淌下冷汗，并这么低喃时──

『那个』便坠落至地面了。

灵压化为剧烈狂风卷起烟尘，仅是如此，便足以扭曲周围的空间。

随意释放出不祥灵压的孩童发出了与其不符的天真──过于天真的喜悦声音：

「啊，我终于能漂亮地着地了！太好了！」

产绢彦禰。

自从众人于流魂街与之对峙以来，并未经过多少时间。

然而，当时见过彦禰身影的古里姆乔等人，却瞬间浮现出在那之后是否已过了数年光阴的错觉。

对方的身高与长相未有任何改变。

灵压的性质也并未改变。

不过，唯有浓烈程度简直如同历经了数百回战场，有了异常的成长。

「时滩大人！让您久等了！我要做什么好呢？」

「嗯，彦禰，你稍微等一下。」

时滩边与京乐交锋，边不怀好意地呵呵笑着，如此回应高声呼喊的彦禰。

「……京乐，托你们的福，他终于完成了啊。」

时滩于千钧一发之际格开『花天狂骨』的连续斩击，并对京乐炫耀似地说：

「那就是产绢彦禰……下一任灵王。」

当话语化为声音响起的瞬间，当场有几个人不禁倒抽了一口气，有数人露出一如所料的神色歛下双眼，其余的人则表现出对这结论本身毫无兴趣的模样。

虽然这是自过去的事情经过可以想像得到的结论，但实际上几乎所有人──包含不在现场的银城等人在内──都半信半疑，此时的状况却彻底改变了。

尽管彦禰本人再三主张『时滩大人要让我当灵王』，但此话真正从身为四大贵族之首的时滩口中说出来，明显有着截然不同的重量。

然而，京乐彷佛想转移包含于这句话之中的压力，苦笑着说：

「就算你是四大贵族，但竟然说什么要替换灵王陛下，这才真的是毫无敬意吧。」

「别笑死人了，你也知道灵王究竟是什么样的存在吧？既然知道这一点，你不觉得替换掉他才是最大的敬意吗？」

时滩的话语，随着在绚烂天台上战斗的刀光剑影愈发激烈，也愈来愈难听清。

然而，哈里贝尔凭听觉确实捕捉到了那番话，她望着彦禰，毫不隐藏对时滩的厌恶并呢喃：

「竟然要让那么小的孩子成为尸魂界的祭品吗……」

「……那孩子在这种状况下，也没出手帮你呢。」

「嗯，对彦禰来说，我和你互砍的战况看起来就像在玩耍吧。」

时滩暂且远离与京乐，并对彦禰喊道：

「彦禰！彦禰！你看看在场的人。」

「是的！其中也有我刚才见过的人！」

「对，你喜欢他们吗？彦禰。」

「是的！各位都认真和我交手了！他们认真地对待我这样的人！而且，因为各位将来都会成为我的子民，所以我没有讨厌他们的理由！」

双方不仅几乎不认识彼此，而且还明显处于敌对关系，彦禰却能笃定地说出『喜欢』两字。

光是如此，众人便能感受到这段对话充满令人不寒而栗的『突兀感』，两人之后的对话，更令这份令人不寒而栗的天真升华为骇人的恐惧。

「这样啊，这真是太好了，彦禰，你要好好珍惜喜欢的人喔，别忘记平时就要用真心对待人家。」

「是的！谢谢您的教诲！时滩大人！」

「话说回来……他们都是我的敌人，你能不能现在马上杀光他们呢？」

面对这道以健全语气下达的残酷命令──

彦禰连眉毛也不动一下，他毫无一丝犹疑地开口：

「我会诚心诚意地收拾他们的！」

「那就是……产绢彦禰……？」

七绪只是见到彦禰的身影，背脊便渗出了冷汗。

外表为尚处于雌雄莫辨的年纪的孩童。

然而，其外表与内在的灵压浓度不符，年幼的外表更加深了彦禰此一存在带给人的恐惧感。

该名年幼且『类似死神的某种生物』拔出自己的斩魄刀，并朗声道──

「谢谢各位！透过刚才和各位的战斗，它终于茁壮成长了！」

彦禰一鞠躬后，念出斩魄刀的解放语。

果然，那与过去他诉之于口的解放语截然不同。

「──孵化歼敌，『已己巳己巴』。」

之后──『某物』便发出了出生后的第一声啼叫。

伴随着剧烈的灵子狂岚，斩魄刀的刀刃膨胀，化为一个生物。

与方才类似巨大怪物的东西相比，此物显得相当娇小──尽管如此，『已己巳己巴』依然是有小型房屋大小的异形，巍然站立于大地之上。

它比刚才更加尖锐，呈现出彷佛专门用于『杀害目标』的型态。

随着它的体型缩小，灵压更加浓缩，其强度与彦禰本人的异常气息呈正比。

这只令人联想到引发世界末日之猛兽的白色异形，身缠慑人心魄的压迫感，若为不具力量的死神，甚至难以立于它的面前。

而站在它身上的彦禰，以可谓纯真无垢、亦可谓空虚飘忽的双眸环顾周遭的阵容，恭敬有礼地鞠躬道：

「我能遇到各位，真的非常开心！我在杀了各位之后，也绝对不会忘记这件事！谢谢各位！」

彦禰在说话的同时，双手发动灭却师特有的动血装，做出令人一时之间难以置信的举动。

他顺势于空中创造出灵子弓，以灭却师的力量射出了浓缩的虚闪。

「……真的假的啊，真是好样的，喂。」

莉露多托以冷静的嗓音如此说道，傻眼似地咂了咂舌。

以灭却师技术射出的虚灵子袭向了自己。

灭却师们千钧一发地躲过这道属性相克的攻击，仅透过这样便理解了。

箭矢上所凝聚的虚灵子极为强大，倘若直接被命中，遑论一般人类或死神，对视虚因子为毒素的灭却师而言，将无法避免地身受致命重伤。

另一方面，古里姆乔等破面们则并非对彦禰，而是对斩魄刀所生的异形投以警戒眼神。

「真奇怪呢，身体明明是中级大虚，灵压却是最高级大虚……不对，就算是在破面里也算是相当顶尖的程度。」

接续涅里耶尔的话，哈里贝尔提及对方的真实身分：

「……根据它所说的话，它应该是活了跟巴拉冈差不多久的古老大虚。」

思及对方稍早对自己所说的内容，即使『它』并非最古大虚，也可推知是远比自己等人长寿的虚。

然而，为什么这种存在会于尸魂界中化为『斩魄刀』呢？

虽然不清楚原因，但即便对方同属于虚，它如今并非站在自己这边是明确的事实。

与思索对手是何种存在的哈里贝尔与涅里耶尔相反，古里姆乔纯粹想着想要啃噬、歼灭阻挡于眼前的敌人。

「……嘎吱作响吧，『豹王』！」

在他口中吐出解放语的瞬间，周遭也卷起了一阵灵压厉风，如镰鼬似地鞭打着『已己巳己巴』巨大的躯体。

为了从一开始便使尽全力，古里姆乔搔抓自己的刀刃，变身为归刃状态，并顺势纵身跃向『已己巳己巴』。

以此为开端，哈里贝尔与涅里耶尔也纷纷念出了归刃的解放语。

「──征讨他，『皇蛟后』。」

「──讴歌吧，『羚骑士』。」

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灵压的暴风宛如浊流，自宫殿中庭狂啸而过。

「喔……」

更木剑八望着陆续变身为归刃状态的破面们，发出了愉悦的嗓音。

眼见方才挑衅自己的古里姆乔的身影与灵压，他露出凶恶的笑容说：

「原来如此，那个蓝发混蛋不是只会耍嘴皮子呢。」

「那个……队长，我先提醒一下喔，人家现在可是我们的伙伴喔？」

斑目为了保险起见指出这一点，剑八扬起嘴角回覆：

「是只有现在吧？」

之后，他将斩魄刀扛在肩上，分别打量似地眺望时滩、彦禰与『已己巳己巴』的三股灵压低喃：

「那么……最强的是哪一个家伙呢？」

然而，彷佛要干扰他估量似地──『已己巳己巴』出现了某种变化。

包含涅骸部队在内，破面们的攻击自四面八方袭来。

承受这些攻击的『已己巳己巴』，起初并无任何动静，之后终于压低身体，并默默地提升灵压。

当它的身体中央睁开了一只宛如弗勒的巨大独眼后，全身下开始发光。

「……？那是啥啊？」

「虽然不知道它的目的是什么，但有种不祥的预感呢。」

剑八站到警戒着眼前状况的斑目与弓亲面前，眯着眼睛说：

「喔，你们要振作一点啊。」

「唉？」

「否则可是会死的。」

剑八若无其事地说道，顺势拔出了斩魄刀纵向劈下。

与此同时，『已己巳己巴』的身体之中释放出偌大的灵子。

这使得叫谷一部分地区受到炫目光芒所笼罩。

全方位扫射的虚闪。

那与其说是虚闪，更像是以自身为中心的灵子爆炸。

地面隆起，宫殿的瓦片剥离喷飞，旋即被消灭殆尽。

位于极近距离的破面们虽然差点直接承受攻击，但多亏哈里贝尔瞬间于他们周围展开的水盾减轻了威力，众人虽然受到一定程度的伤害，但并未造成重伤。

虚闪原为透过浓缩灵压以提高威力的攻击，以常识来思考，将它朝全方位扩散没有太大意义。

然而，『已己巳己巴』运用其莫大的灵压，纵使为扩散状态，依然释放出超越一般虚闪的威力。

七绪透过缚道创造出障壁，灭却师们将静血装展开至最高限度以减轻伤害，剑八则劈向那道闪光，强行使之烟消云散。

结果剑八与位于后方的斑目等人皆毫发无伤，他一边发出「喀吱」声响转动脖子，一边再度开始挑选猎物。

「好险啊、好险啊，真是乱来呢。」

躲藏于黑影之中的京乐这么说道，如同没事人似地斩向时滩。

京乐透过踏入因虚闪闪光所产生的时滩影子之中，飞快地躲过了虚闪，但不知时滩用了何种手段防御，他的和服上连一粒灰尘也没有。

「哎呀呀，庭院和屋子都毁了，之后得再让奥菈重做了。」

见时滩苦笑地如此说道，京乐问道：

「你还有其他伙伴啊？」

「不是伙伴，只是棋子。」

「虽然不知道对方是谁，但还真是可怜呢，不过……原来如此，那把斩魄刀是侵蚀型的啊。」

「哦，你注意到了啊。」

京乐借由亲眼见识『已己巳己巴』，便推测出彦禰之所以具有虚力量的理由。

于数量稀少的生物型斩魄刀中，『已己巳己巴』不知基于何种原理，虚的性质尤其浓烈，透过连结那把斩魄刀与魂魄，斩魄刀所吞噬的虚灵子理应会流入彦禰的身体。

一般而言，这将导致魂魄的界线变得不稳定，使身体炸开。

然而，不知道是出于嵌入体内的灵王碎片的影响，抑或是『已己巳己巴』本身进行了调整，彦禰驯服了这股力量，并达到熟能生巧的阶段。

他究竟历经多少折磨，才能使之化为可能呢？

京乐思索著名为彦禰的初生死神的遭遇，默默地望向时滩。

「别做这么残忍的事啊，你打算拿那孩子怎么样？」

时滩露出残酷的笑容开口：

「京乐，你在直接感受到他的灵压后，就应该彻底明白了吧？」

京乐并不回答，仅是不发一语地挥舞出刀刃。

时滩间不容发地躲开，并依然笑着说：

「他就像黑崎一护和银城空吾一样，能够成为灵王。」

「……你说你不认识银城，果然是骗人的呢。」

「反正你压根儿就不相信我说的话吧，京乐。」

「那我就顺便再问一个问题……」

此时，京乐抹去脸上的笑容，以严肃的表情询问时滩：

「你对小七绪所说的话也是谎言吗？」

「……嗯？啊！你是说她母亲的事吗！」

「你其实有私下介入她的审判吧？」

「虽然我想说『对』……但很可惜，那件事是真的。」

两人明明正在厮杀，京乐却在此时叹息道：

「这样啊……真是遗憾了。」

「？」

时滩暂时无法理解他所谓的遗憾之意，正感到困惑之时──

他顿时想到背后的理由，并露出欢喜的笑容大喊：

「……是『打勾勾』啊！哈哈哈！好险呀！」

「我好像没跟你说过有关这个游戏的事才对啊？」

京乐的『花天狂骨』可使用影鬼、崭鬼等源自于各种『游戏』的招式。

『打勾勾』严格说起来并非游戏，不过也算孩童玩耍的一环，是将孩童用于约定『还要再一起玩喔』的行为──『指切拳万』升华为能力的一种招式。

只要向对方说谎，首先手指会无法动弹；第二度说谎时，全身上下的骨头将犹如被拳头粉碎般麻痹；第三度说谎时，则会感到五脏六腑从内侧惨遭针扎般的剧痛。

这个招式多用于交战中口吐虚言的敌人身上，或试图从已经制伏的对手口中问出情报时所用，但由于花会因为京乐『和自己以外的人打勾勾』而闹别扭，因此京乐平常甚少使用。

而且在这招发动的期间，有自己也无法说谎的缺点。

「就算我没看过也知道。你会不会太小看我了？既然如此，你早应该在一番队舍就对我用这招啊！这么一来，事情就不会演变到现在这种无法挽回的局面了！」

「我不能总在你有嫌疑之前就拔刀，更何况是使出始解吧？而且如果要这么说，在我以前没砍了你的时候，就为时已晚了。」

「哈哈哈！的确是呢！」

时滩或许是因为自己识破了京乐的企图而感到乐不可支，他嘲讽地继续挑衅：

「真是的，只能说实话还真是麻烦呢……哎呀，没错，我并没有涉及处决伊势七绪母亲一事，我只不过曾建议『既然这丫头很可能暗中持有伊势家的神剑，不如就严刑拷打她一番吧』而已呢！」

「……！」

京乐神色一变。

时滩见到京乐的表情后，彷佛心满意足似地，露出自我陶醉的神情继续道出真相：

「老实说呢，我确定你拿着那把刀，然而你家和纲弥代家相比虽然只能算贫民，但好歹也是上级贵族。就算我主张要怀疑你，你应该也能蒙混过去……与其让事情那么发展，因为你藏起那把刀，导致那丫头惨遭凌虐，而你在事情无法挽回之际才得知这件事──这样的情节，不是比较好玩吗？」

「…………」

「哈哈哈哈哈！不要露出那种表情嘛，京乐！你放心吧！这项建议被朽木银岭驳回了啊！真是的，那个老不死，行事明明那么严厉，为人却很宽厚，我还真是难以理解呢！」

「……原来是这样啊，那我还真必须感谢一下银岭老爷子呢……喝！」

京乐表面上松了一口气，内心却隐藏着激昂情绪，他更进一步挥出了剑刃。

时滩承受他的连击，挑衅似地询问：

「怎么样？以你的情况来说，技俩会不会太少了点呀？先不说『打勾勾』了，你竟然也没用『艳鬼』、『崭鬼』和『影送』，你就这么害怕我的斩魄刀的力量吗？」

「对，我很怕呢，非常害怕呀。」

「……？」

见京乐无所畏惧地笑着，时滩隐约露出讶异的神情。

之后，京乐暂时与他拉开距离，问了一个奇妙的问题。

「你的斩魄刀……名字是叫什么来着？」

「……我有必要说吗？你早已调查过了吧？」

「对，看到你的反应，我就确定了。」

京乐露出了苦笑。

然后，他从斗笠之下狠瞪着时滩，说出了一项推测：

「你的斩魄刀……『九天镜谷』这名字是假的吧？」

「…………」

这次，时滩脸上的表情真的彻底消失了。

「我就当你的沉默是默认了，毕竟我们现在无法对彼此说谎呢。」

京乐静静地调整呼吸后，继续说道：

「我一直觉得疑惑，你的九天镜谷可以反弹对方斩魄刀的招式，的确是种可怕的能力，但以纲弥代家世世代代守护的斩魄刀来说，却显得等级差了一截。」

「…………」

「而且，『九天镜谷』这个名字念起来和我的花天狂骨很像吧？所以我就想，你是不是有一半是故意针对我，才取了假名把它封印起来呢？」

若以虚假名称呼唤斩魄刀，便能限制其能力，过去也曾有几个这样的例子。

先不论京乐是否知情，但现场的绫濑川弓亲的『藤孔雀』，也是为了隐藏『琉璃色孔雀』的化名。

「依照你的个性，应该在我想到那把刀的攻略方法并要执行时，就会瞬间呼唤它的真名，解放它真实的能力吧？理由只有一个，『因为想看我绝望的表情』……不是吗？」

京乐淡然地询问，时滩轻轻叹了一口气，朝京乐投以冰冷视线，并说：

「你真是……你真是个不识相的家伙呢，京乐，如果你都瞭解到这种程度了，为什么不为了我继续受骗呢？扫兴两字就是为了你而存在的呢。」

「因为你给的提示太多了呀，你八成想先骗过我，再穷追猛打地说『九天镜谷，你以为这名字是偶然与你的刀类似吗？』吧？」

「一半正确，另一半则是提醒我自己，为了不要忘记对你的憎恨和警戒。」

时滩的嘴角勾起一抹邪笑，再度浮现令人作呕的笑容。

「啜饮四海，身披天涯──」

「！」

当京乐发现这是解放语的一部分时，即刻以瞬步拉近距离，砍向时滩。

不能让他解放斩魄刀。

京乐这么判断，他原本便为了趁此刻砍杀时滩而一直静待时机。

他并无时间事先施展艳鬼与崭鬼。

将一切纯粹贯注于速度上一刺。

即使对方往后躲避，他也拥有能追击、斩断对方的自信。

然而，此时却发生了出乎意料之事。

时滩刻意往前一踏，透过主动迎向剑刃，微妙地避开了要害。

连京乐都没看穿他这一步。

他没想到时滩会冒着负伤的觉悟阻止自己的动作。

同时，这也代表一件事。

时滩认为比起中断解放语，那把斩魄刀具备赌上性命也要发动的价值。

「──森罗万象……平等显蚀──『艳罗镜典』！」

时滩用流出鲜血的嘴唇呼唤斩魄刀的名字，并露出笑容。

随后，斩魄刀的刀刃在心生警戒的京乐面前发生了变化。

以正方形与十字楔榫组合而成的几何学状剑格之中，延伸出犹若镜面般光亮的银刃。

下一瞬间，刀身绽出光芒──比太阳更加耀眼的光芒令京乐的独眼感到眩目。

「!?」

──操纵光线的斩魄刀……？

过于刺眼的光芒暂时夺走了他的判断力。

然而，京乐毕竟是护廷十三队总队长。

他远比一般人更快恢复反应，试图扭动刺进时滩体内的刀刃。

不过，时滩却早一步踢向京乐，令自己的身体远离他。

「……！」

京乐的身体被朝后踢飞，由某个人挡了下来。

「您没事吧？总队长！」

「小七绪，谢谢你，让你看到我的丑态了。」

京乐苦笑着站了起来，以逐渐恢复视力的独眼望向时滩。

此时，他见到毫发无伤的时滩站在那里。

「……？」

时滩的和服上确实有着被刺穿的痕迹。

然而，他露出的皮肤虽然带着血痕，却不见方才的刀伤。

「京乐，你怎么了啊？」

前一秒还身受重伤的男子乐不可支地对京乐说：

「你很想见识一下吧？这就是我的……不对，是纲弥代家代代相传的最古老斩魄刀之一……『艳罗镜典』。」

并非只是刀伤不见痕迹。

时滩手上所握的刀柄。

方才存在于其上的刀刃，已经彻底不复存在。

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电脑空间

「……彦禰和『已己巳己巴』好像拿出真本事了呢，时滩大人也说出了斩魄刀的真实名称。」

「你那种灵压知觉还真是作弊呢。」

「这种能力并非万能，我只是让身体的一部分『扩散』到叫谷的各个关键地点而已。」

「气化之外还能变出分身感应器，这已经非常作弊了啊。」

这里是透过雪绪的能力所创造出的亚空间。

不知银城等人去哪了，唯有奥菈与雪绪在场。

「那么，你接下来要怎么做？」

雪绪玩着游戏机，意兴阑珊地问道。

「如果随便出手帮忙，可是会被牵连进去的，所以我打算等待时机。」

「那浦原喜助呢？」

「他……不好意思，这件事等之后再说吧。」

「怎么了？」

雪绪似乎注意到奥菈的脸色产生了变化。

雪绪暂停了游戏如此询问，奥菈露出淡淡的笑容说：

「……来到『王座』的客人似乎醒了呢，我们就去那里吧。」

她眯起双眼，对不在现场的『入侵者』道出了赞赏的话语：

「不过，竟然一开始就出现在『那里』……他果然是很有趣的人呢。」

宫殿中庭

「明明不过半天，你倒是提升了不少灵压嘛。」

古里姆乔确认般地发话后，与灭却师们于空中交战的彦禰便笑盈盈地回答：

「是的！这都是多亏各位和『已己巳己巴』交手的成果！当时真是承蒙各位关照了！」

彦禰的人格虽然与稍早之前一模一样，灵压强度却提升了好几阶段。

然而，古里姆乔虽然有些疑惑，却并未感到震惊。

毕竟这个名唤彦禰的死神于流魂街与自己对峙时，明明自虚圈一战后只经过数周时间，却已经有了判若两人的成长。

古里姆乔思考，如此一来，他即使于这么短暂的时间内有所进化也不足为奇。

毕竟，他过去也知晓这种人物。

知晓有一名能于短时间内出现爆炸性进化、甚至互相厮杀时也能得到惊人成长的死神。

「……和黑崎那家伙一样啊。」

古里姆乔悄声地自言自语，边回避『已己巳己巴』的攻击，边询问彦禰：

「你之前说你要成为国王吧。」

「是的！」

彦禰露出爽朗笑容回答，令古里姆乔脸上浮现出狰狞的厉笑。

「这样啊……你也抱持同样意见吗？」

古里姆乔询问的并非彦禰，而是『已己巳己巴』。

化为凶兽的斩魄刀发出呵呵冷笑回答古里姆乔：

【年轻破面啊，放心吧。】

这股犹如自地底鸣响般的嗓音，相比之前彷佛多了几许从容之情。

【吾终将吞噬这幼童，并一统虚圈。】

「说的也是，我就觉得你有这个企图，虽然不知道你是怎么变成斩魄刀的，但你和我们是同一类生物。」

【同一类？别自恋了，汝远远不及巴拉冈与吾，仅为匍匐于沙漠之饥饿野兽。】

听见这名异形明显鄙夷自己的言辞，古里姆乔露出利齿笑道：

「来到这里，看来是个正确选择呢。」

古里姆乔凝炼熊熊燃烧的灵压，就这样朝『已己巳己巴』走去。

他之所以不惜离开虚圈也要寻找彦禰，便是因为他──抑或是她──吐出了自己难以忍受的发言。

「管你是什么东西，只要敢阻挡在我面前──我就要吞噬直至杀死你。」

驱动他本能的是过去的记忆。

──『一起走吧，古里姆乔。』

──『你要成为我们的王。』

每当踏近一步，肉体便为之嘎吱作响。

站在自己眼前的异形与役使它的孩童死神明显是危险的存在。

从死神的容貌与口吻中所感到的稚气只不过是面具。

异形所呈现的中级大虚外表也仅为假象。

他明白这一点。

名唤彦禰的死神虽然拥有与黑崎一护性质雷同的灵压，但那与其说是生物，更像是于世界上凿开一个大洞、类似虚无的存在。

那正似假使世界本身若有魂魄，当之虚化时所凿穿的空洞。

名唤『已己巳己巴』的异形则恰好相反，宛如朝向那个空洞灌进所有一切的贪婪化身。

它可说是拥有与过去身为虚圈之王的巴拉冈同等──抑或超越──灵压的怪物。

──『我瞭悟了。』

──『我们是中级大虚，而你则是能继续进化的人。』

尽管如此，古里姆乔仍继续迈步向前。

他并未思考过战败。

然而，他也明白对方并非自己能轻易战胜的敌手，若是不小心应对，对方一击便可能砍飞自己的首级。

不过，古里姆乔并未停下步伐。

自己并不需要战斗。

这毕竟是死神之间的内哄，自己没道理要受死神们利用。

然而，古里姆乔还是来到了这里。

他并不是受人指使，而是有着单独自虚圈来到尸魂界的理由。

古里姆乔没有因时滩所说的话发笑，同时也不感到讶异。

仅是因为『想见识一下』便意欲摧毁世界。

古里姆乔明白那是一种异常的想法，也觉得时滩是个惹人厌的敌人，但他却不认为这个想法本身有何诡异之处。

这是因为古里姆乔深深理解着某件事。

无论理由何其渺小，只要是那自己的生存之道，便足以与世界为敌。

然后，对他而言，与彦禰交战的理由唯有一个──

『成为国王』。

因为彦禰与站在眼前的异形皆这么宣言。

若是一般人，或许会将之视作微不足道的戏言并置若罔闻。

若为当初受到蓝染无可匹敌力量所统治的自己，或许也会无视它吧。

然而，历经与黑崎一护的死战，古里姆乔回想过去同伴所给予的心愿的意义后，对他而言，那便是绝对无法忍受的一句话。

倘若置之不理，便等于否定了自己的血肉。

──『吞噬我们吧──古里姆乔。』

苏醒于脑中的嗓音，来自过去尊古里姆乔为王，主动放弃称王梦想的同胞。

他并不觉得这是为了同伴。

然而，他们的一部分化为了自己的血肉，撼动着古里姆乔身为猛兽的本能。

正因为知道他的个性，目前实际上统治着虚圈的哈里贝尔也并未自称为王。

这是因为她明白无论他人如何看待自己，当她这么自称时，与古里姆乔之间的厮杀便将揭开序幕。

若为恢复本能的古里姆乔，纵使心知自己恐怕无法得胜，但无论对象为蓝染或巴拉冈，他皆会露出自己的獠牙吧。

「我不会让任何人予以否定。」

古里姆乔双手的利爪凝聚灵压，纵身跃向眼前的巨大异形。

宛如一只甚至意欲吞噬天灾地变，君临天下的剽悍肉食猛兽。

「我才是王。」