九番队舍

「……」

坐在副队长的勤务桌后，眺望着过去的瀞灵廷通信，桧佐木不由得陷入思索之中。

而队长六车在他身后对他说：

「修兵，你看起来不怎么开心呢。」

「啊，队长……」

「是因为刚才的事情吧？你会觉得烦躁也是正常的。」

「……对不起，我表现在脸上了吗？」

虽然以为已扼杀自己的情绪，但似乎成效不彰。

大大地深呼吸后，桧佐木询问六车：

「队长都知道吗？东仙队长……不对，是东仙要的过去。」

「……只知道一点点。」

桧佐木即使到了现在，只要情绪一激昂，还是会称呼东仙为『东仙队长』。

虽深知这对目前的队长六车是一件很没礼貌的事，但只要一提到东仙，他便无法完全压抑自己的情绪。

而六车似乎也能理解桧佐木的心情，并不会特别追究这件事。

「因为我并不是个会在意部下过去的人，所以并没有深入询问过。而且就算不特别深入询问，他也已经展现十分值得信赖的工作态度了……现在回想起来，当时或许应该多关心他一点啊。」

「至于那个叫纲弥代的贵族的事……？」

「对我而言，贵族的事真的怎样都无所谓。京乐队长、朽木或夜一倒还好，但普通的贵族真的只是一群让人不想接近的烂家伙。」

桧佐木也深深知晓死神贵族们是多么地自命不凡且蛮横无理。

若是大前田那种尚有可爱之处的傲慢就算了，但不久前他在中央四十六室中见识到的举止言谈，实在过于离谱。

经过之前的那场大战后，听说四十六室也兴起一波改革浪潮，但那些居住在贵族街的家伙，却多半仍明显鄙视平民或出身流魂街的人。

「要是全部的人都像夜一小姐那样就好了。」

「……那样好像也会让人觉得很棘手啊。」

六车皱着眉头想像贵族街中充满夜一这样的人跑来跳去的景象，脑中浮现一些往事，并继续说道：

「话说回来，在白哉那家伙还是小鬼头的时候，也曾因为被夜一调侃而暴怒呢，他那时候还很可爱，现在就完全变成一副贵族相了。」

「那也没办法，毕竟朽木队长是四大贵族之一的当家啊。」

「夜一过去也曾站在一样的位置啊……」

六车这么说道，拿起放在桌上的『瀞灵廷通信』，迅速地翻着书页，询问桧佐木：

「但是你还是坦然接下这桩差事啦？毕竟你也有你的苦衷，其实就算拒绝，交给其他队去办也可以啊。」

「……虽然我的确仍有些迷惘就是了。」

半刻钟前　一番队舍

「……我知道了，我接受这次发行号外的委托。」

「唉？真的吗？……可以吗？」

京乐惊讶地反问，桧佐木则用力地点点头。

「是的，因为瀞灵廷通信就像从过去总编手中接下、由我负责守护的城堡……对方是否是个值得出号外的人，我必须去亲自调查才行。」

「你比我想像的还深思熟虑呢……啊──我先说好，挖掘他的过去可是会惹金印贵族会议不开心的唷？四十六室方面，只要拜托小拉拉的话，还可以多少稍微牵制一下。」

「不，我要瞭解的并非过去的事……而是现在的那个男人，我会将我的所见所闻如实地记录下来，若是可以，这次的号外编辑事项请全权交给我处理。」

「……没有半点私怨吗？」

京乐以试探性的口吻询问。

桧佐木仅沉吟了一会儿，便出声回答：

「私怨是一定会有的……不……虽说那并非我跟他之间的个人恩怨……总之，若我会因个人情绪扭曲报导，那才真的是对东仙队长的侮辱。」

他在此时也称呼东仙为『队长』，但在场数人除了七绪微微眯起眼睛，谁也没直接出言指正他。

京乐以严肃的眼神审视桧佐木片刻后，便轻微地耸了耸肩。

「这样啊，那就拜托你了。但不可以勉强自己喔，对方可是贵族之首──以和我们护廷十三队完全不同的伦理度日之人呢，或许对方会想方设法地试图箝制进行采访的你。」

「我已有所觉悟，如果这样就感到害怕，可就无法采访那些老奸巨猾的死神了。」

「真的吗？就算被乱菊那样的美艳姑娘色诱，你也不会出事吗？」

「唉？我看起来像是会中那种招的人吗……？」

桧佐木慌慌张张地望向七绪，但却被她别开视线。

他接着再转头望向自己的队长六车。

「嗯，感觉在副队长之中，你的定力大概只排在大前田之后吧。」

却得到他非常诚实的想法。

「只排在大前田之后!?」

「啊──但是大前田很有钱，所以搞不好很习惯进出声色场所，因此十分熟悉这类风流韵事呢，也就是说你是最……」

「不不不！还有阿散井啊……阿散井……」

思及过去发生过各式各样的事──具体而言，便是当涅茧利说「可以改变斩魄刀的性别喔」时自己与恋次的反应──桧佐木有所自觉，自己跟他只是五十步笑百步。

「先不提那个了！总而言之，这件事就交给我来办吧！」

「是啊，心中有这份从容还是比较好，要是一味地钻牛角尖，可是很难应付那些贵族的喔。」

「京乐队长……」

发现京乐刚才的话语是为了缓解自己因『某件事』绷紧神经的紧张情绪，桧佐木对京乐充满感谢之情，并再一次重申：

「我知道了，赌上瀞灵廷通信的名声，请让我承接这份工作。」

「嗯，如果有我能帮忙的事，就尽管说吧。毕竟总队长的工作意外地挺忙的，我无法一直盯着你啊。」

「真的很谢谢您！啊……」

此时，桧佐木想起一件事。

有一件必须直接询问总队长的事。

「？怎么了吗？」

京乐脸上浮现些许困惑，桧佐木则露出严肃神情，直接开口：

「京乐队长……虽然与前述事项无关，但我还有一件事想要请教您。」

「什么事？若是我能回答的事就尽管问吧。」

「……是有关浮竹队长和银城空吾的事。」

「…………」

京乐的表情微微一变，沉默一会儿后才道：

「败给你了，你为什么会在这时候问起这件事？」

「今天我见到银城了。」

「！这样啊……嗯，你不用特别管他也没关系喔，有关他的处分，浮竹已拜托过我，只管尽量延缓对他的判决了。」

脑中浮现已经身亡的挚友面孔，京乐默默地望向虚空。

「浮竹队长这么说啊……」

「表面上的确很难说他是无罪的，但事实上现在的情形已经算默认他无罪就是了。」

京乐嘴角勾起一抹苦笑，开口询问桧佐木最关键的事。

「然后呢……你跟他说话了？」

「是的，但我想不能只听信他的片面之词。」

「你在这种地方还真是一板一眼耶，我觉得这是件好事喔，嗯。」

对桧佐木工作态度感到欣慰，京乐脸上浮现笑容后，又微微地叹了口气。

「尽管如此……能再给我一点时间吗？」

「您说……时间吗？」

「因为那件事情，浮竹独自一人把责任全揽在身上，所以我也无法掌握事情的全貌。不过以我现在的身分，可以厘清许多过去暧昧不明的疑点，这样一来，也或许能够对银城空吾释出某种程度的赦免。」

讲到这儿，京乐眯起单眼，道：

「……反言之，犯人也可能在我们死神之中呢。」

「……我知道了，我会等到那时候的。」

之后，经过简单商量并取得几项『采访许可』后，桧佐木便离开了一番队舍。

在他急忙沿着来路赶回去时，他再度思索这次发行号外的指示。

──纲弥代时滩。

桧佐木不断反覆咀嚼着这个深深烙印在脑海的名字，拼命压抑自己奔腾的情感，并匆匆赶回队舍。

此时他露出了十分严峻的表情──足以让途中擦身而过的山田花太郎感到害怕。

现在　九番队舍

「啊，已经这个时候了。队长，对不起，我出门去采访再回来。」

「还真忙啊，接下来要去哪里？」

「去十一番队，要采访斑目和绫濑川有关『灵王左臂』的事情。」

半刻钟后　十一番队舍　休息所

「嗯……我看到的大概就是这样了吧，有帮上忙吗？」

「实际上，那场战斗时，我们几乎只能旁观而已，实在很没意思。啊，还有音梦的战斗，虽不想承认，但真的很美丽呢。」

听斑目与弓亲讲述完一连串的事发经过后，桧佐木蹙着眉道：

「总而言之，我充分瞭解涅队长还是一如往常地超越常轨了，还有，希望音梦能早点痊愈啊……」

「与其说是痊愈……据说新的身体已经快完成了，阿近说再等个几年，就能边爬行边使出瞬步了。」

「那到底是多诡异的画面啊。」

脑中无法勾勒出具体画面，桧佐木困惑地歪着脑袋，他对此并不深入询问，而是提起其他问题。

「对了，涅队长的确说了『灵王左臂』吗？」

「嗯，但我也完全不知道那是什么意思啊……」

正因为听到这项传闻，桧佐木才特意来此询问两人那场战斗的始末。

桧佐木正在调查寄宿于浮竹队长体内的『灵王右臂』，以及不知为何沦落到『看不见的帝国』阵营的『灵王左臂』，两者之间到底有何关联。

寄宿于浮竹十四郎体内，被称为『耳萩大人』的民俗信仰神只，若那真是灵王右臂，那为何一开始又会被切离灵王身体呢？

依状况而定，这次结果可能攸关浮竹的名誉，所以桧佐木试图彻底区别谣言与事实的界线──但透过这次采访，事态却加速走向更为混乱的一方。

「那家伙突然改变口吻这么说呢，『吾原本即为灭却师也』。」

「……？」

弓亲口中蓦地飘出一句话，桧佐木再度锁紧眉头。

「不，那不是很奇怪吗？为什么灵王左臂一开始就是灭却师？是不是灭却师之中有某人不知从哪里得到灵王左臂，并像浮竹队长一样把它吸收到体内呢？是不是有这类可能？」

「谁知道啊，我们也没听到全部的对话啊。」

「斑目呢？」

「连弓亲都无法瞭解的原理，我更不可能知道什么吧？去问涅队长啦。」

这话的确一针见血，但桧佐木此时却不禁叹了口气。

「我已经透过其他事情申请过采访了，比方说吉良的事之类……但这半年他一直都很忙啊，采访不断被拒绝，说什么新的研究堆得跟山一样高……」

忽然注意到自己好像在发牢骚，桧佐木垂下肩膀，转而道起涅茧利的好话：

「也罢，涅队长大半都是为了复兴瀞灵廷以及再造音梦的事忙碌吧，所以这也没办法啊……」

「你可真够辛苦的，你本来就不太适合这种事务性的工作吧。」

「这不是适不适合的问题啊，斑目你也是吧？要是被人家说『你不适合战斗，别白费力气了』，你也听不进去吧？」

「那当然，我会先把那个乱说话的混帐家伙劈成两半。」

对语出惊人的斑目无奈地叹了口气，桧佐木想起一件事。

「对了，你有个妹妹吧？我为了采访而调查了目前负责空座町的死神，发现名单上竟然出现斑目这个姓氏，吓了我一跳。」

「嗯……是志乃啊，虽然不知道她到底是我妹还是我堂妹就是了。听说她第一天到空座町时，就碰上十只左右的巨大虚，在被打得鼻青脸肿之际受一护所救，她还太嫩了。幸好我已经先告诫过她不适合十一番队了，可不能让她泡在咱们这群粗暴的臭男人中啊。」

尽管斑目的说法十分粗暴，不过听起来却是在关心志乃。此时，弓亲代替桧佐木淡淡地吐槽：

「拜托，如果敌人是十只巨大虚，一般来说，就算是我们十一番队的普通队员也会死好吗？」

「……是啊，斑目，并不是每个人都像你或更木队长呢。」

桧佐木出声帮腔，并垂下视线。

他脑中浮现的是自己还在真央灵术院当学生时的回忆──在一场带着学弟妹的研习中，他们惨遭巨大虚袭击，失去了蟹泽这个伙伴。

当时的桧佐木根本无计可施，最后是蓝染与市丸银这两人现身驱离巨大虚，看似轻松地解决了那次的骚动。

──现在的我，是否已变得和当时的蓝染或市丸一样强了呢……？

思考着这些事，桧佐木告诫自己，自己想得到的并非那种强劲。

他再度确认了一件事──那次战斗之后，对害怕战斗的自己指出一条『道路』的便是东仙──同时，也想起从京乐口中听到的那个男人的名字。

纲弥代时滩。

让东仙误入歧途的元凶。

──这种家伙，真的要继任成为四大贵族之一的当家吗？

「喂，你怎么啦，桧佐木？」

「嗯？啊，抱歉，我在想事情。」

耳边传来斑目的声音而回过神来，桧佐木在心中警惕自己，并回到『灵王左臂』的话题之上。

「那还有谁看到那场战斗吗？我想尽量多收集一些情报。」

「喔，也算有啦。」

「是谁？」

本来以为旁观者只有斑目他们两人的桧佐木抱着兴趣询问之后，斑目豪爽地道出该名人物的名字：

「当时山田就倒在一边呢，就是那个四番队的三席啊。」

半刻钟后　四番队舍

「不，那个……我当时真的只是全身麻痹地倒在一边而已……」

桧佐木不解花太郎为何要战战兢兢地窥伺自己的脸色，心想这一趟是不是白跑了。

在与那个或许身为『灵王左臂』、名为沛尼达的灭却师的战斗中，花太郎受涅茧利斩魄刀的能力波及，全身肌肉都被麻痹了。

「话说回来，你看到我的脸干嘛吓成那样啊？」

「唉？不是的，那个……因为你刚刚走在路上时露出很可怕的表情，我想你是不是心情很不好……」

「……啊，抱歉，我刚刚心情确实有点不太好。」

──我就那么容易把心情表现在脸上啊。

桧佐木在心中反省，并打马虎眼似地继续道：

「没什么啦，只不过我之后必须去贵族街采访，但不知道该从何处下手，所以才觉得很烦躁而已。」

「唉？去贵族街？」

「嗯，总之是取得了入内的许可了，但该从哪个设施开始，又该怎么采访好呢……朽木队长和夜一小姐好像都很忙，而四十六室和贵族会议局的申请手续又很麻烦。」

后半句并非敷衍之语，而是他的心声。

为针对纲弥代时滩这号人物进行取材，他已从京乐手中取得自由出入贵族街的许可，但贵族周边各设施的采访许可还需要另外取得。

现在直接杀进纲弥代家还为时过早，总之就先从由阿万门娜由拉管理的大灵书回廊的文献着手──桧佐木如此思索。

「若说到很熟悉贵族街的人，我倒是知道一个喔。」

「唉？是四番队的人？」

「不、不是……虽然不是……不过那个人说他今天放假，所以我想他应该有空……」

「？到底是谁啊？」

听见桧佐木的询问，花太郎彷佛感到抱歉似地垂下头，没什么自信地回答：

「是、是的……他叫做山田清之介……大概……是我的、哥哥……他才刚刚回来，所以我想现在应该在老家或贵族街的真央施药院。」

「这样啊！话说回来，真央施药院总代的确姓山田呢！原来他是花太郎的大哥啊！在我当上总编之前，因为他曾出现在报导中好几次，所以我还有印象呢……但说到这个，你为什么会说『大概』啊？」

「……因为哥哥和我不一样，拥有回道的天分……我常在想，我们真的是兄弟吗？──而觉得很不安……」

「你为什么要担心这个啊……」

叹了口气，桧佐木试着鼓励花太郎。

「放心吧，在瀞灵廷通信的民调里，你回道的评价可是非常高的唷。」

「……怎么可能……啊……？该、该不会是哥哥可怜我，去贿赂大家投票给我吧……对、对不起，真的很抱歉！」

「不论虎彻队长也好，还是你也罢，为什么四番队的高手思考方式都这么负面啊……？」

──该不会是因为卯之花前队长是个比常人坚强数倍的死神，基于互补原则，才导致其他人变成这样……

桧佐木心中虽然这么想，不过即使从他的角度观察，花太郎的回道水准绝对可说非常高超。纵使如本人所言，这并非他的天分，但若只凭借努力便能达到今时今日的水准，那也可以说他充分具备回道的才能了。

事实上，瀞灵廷通信所收到的有关花太郎评语中，尽管也有『他的表情很不积极，令人感到不安』之类的抱怨，但针对治疗的评价大多数都很正面，人们对他的技术与态度多半赞誉有加。

而在大战结束后，他不仅毫不畏缩，反而与井上等人四处奔走，救助第一线，见到他这样的模样，人们都承认花太郎已经是一名优秀的死神了。

桧佐木亦为其中一员，如今他思索着花太郎的提议。

身为贵族街施药院负责人，也就是说，他可能对贵族之间的人际关系或评价瞭若指掌，那么和他牵上线便绝不会有损失。

──而且毕竟是花太郎的哥哥，应该也是个好相处的人吧。

桧佐木想得过于简单，因而得出一个积极正向的想法，他遂决定接受花太郎的提议。

「花太郎，如果可以，还请你帮忙介绍你大哥给我。」

桧佐木此时仍未察觉，这项选择再度大幅改变了他的命运。

同时　一番队舍

正当桧佐木与花太郎见面时──

一番队舍之中，也上演着另一出重逢的戏码。

「春水，好久不见了──自你把我丢进蛆虫之巢以来都未见呢。」

一名身分崇高的贵族，带着大批随从来到一番队舍──纲弥代时滩让其他人回避后，与护廷十三队总队长单独交谈。

「是这样吗？无论如何，我听说这几百年来你都处于软禁状态呢。」

「真是愚蠢呢，那些本家的家伙们认为让我染上犯罪污名实在过于可耻，便决定抹灭我存在的事实呢。若要这样处置我，还不如正式经过法律裁量，不管是处刑也好，流放也好，都应该这么做比较好啊。看看他们，为了避免家里出现罪人，而决意姑息养奸的做法导致怎样的下场？看吧，结果他们被那个罪人夺走了一切呢。」

只听字面上的话语，或许会觉得他是自嘲。

但时滩却满脸笑容地述说着一切，使京乐不禁感觉到，他是打从心底嘲笑这些纲弥代家的人们。

「……这可以当作是你谋划葬送前任当家的自白吗？」

「怎么会呢？这不过只是嘲讽而已。」

时滩发出轻笑之后眯起眼睛。

「话是这么说，就算是真的，我也已经成为当家了，不论之后出现什么证据，我也能轻易抹煞一切哪。不像我过去斩杀朋友与妻子时只是接到减刑的判决，而是能完全消除犯罪事实呢。」

「事情能这么顺利吗？现在的四十六室可和以前不一样喔？」

「但是贵族社会本身却毫无改变，不是吗？」

「…………」

「明明差点遭灭却师大军毁灭，而且当时只能躲藏头缩尾又毫无作为，但大多数的瀞灵廷贵族依然毫无改变，有所改变的只有朽木家与四枫院家等少数人──这些打从一开始便在世界中历经大风大浪洗礼的人──而已。话说四大贵族中竟有两家挺身在第一线战斗，真是笑死人了，连志波家都算进来的话，就是五大贵族中的三家了。」

五大贵族。

除了四大贵族，再加上近年完全没落的志波家，便是传说开辟尸魂界的『最初的五家』。

而纲弥代家便是五大贵族之首，除了实质上与政治绝缘的灵王与零番队，可谓瀞灵廷中最具发言权的强大存在。

纲弥代家现任当家如今扭曲嘴角，露出粗鄙的笑容。

「当然，我和过去相比亦毫无改变，对你的憎恨当然也是，京乐春水。」

「我只是阻止了犯下罪行的你罢了，你反而怀恨在心啊。」

「当时完全出乎我意料之外啊，本以为我能神不知鬼不觉地扮演被挚友与妻子背叛的悲剧性人物……没想到平常只顾着追女人的你竟然那么能干，真是的，如此痛快俐落地揭露了我的罪行。」

时滩脸上依然挂着扭曲的笑容，淡淡地提起昔日往事。

「我并没有揭露什么，『与挚友争吵后将之杀害，并顺势砍杀了劝谏自己的妻子』……在只能得出这样结论的时候，关键的事实便全都是罗生门了。」

京乐这么回覆，并向时滩针对某件事『谢罪』。

「有件事必须向你道歉。」

「……是什么？你竟然会对我道歉。虽我想应该不至于如此，但你可别以为道个歉，我就会原谅你揭露我的罪行一事喔？」

此时，京乐微微摇头，以冷漠的眼神注视眼前的四大贵族之首。

倘若此时周遭有任何贵族的随从，看到京乐的眼神，必定会大呼小叫地称其『大不敬』吧。

京乐用这样的眼神盯着时滩，淡淡地道出自己的罪责：

「露琪亚的处刑骚动……老实说，在完全瞭解事情真相前，我本来有点怀疑你呢。怀疑是不是你在四十六室背后操弄，害她被判比原本还重许多的刑罚。」

「唉呀唉呀，我差点因为蓝染被扣上莫须有的罪名了吗？但是为什么你会这么认为？我没有任何杀朽木露琪亚的理由吧？毕竟我与她连见都没见过啊。」

「当朽木意欲迎娶当时身为流魂街居民的绯真，以及打算让露琪亚成为养女时……不只朽木家，连纲弥代家都表示反对。毕竟渐渐取回权力的你，当时只要说一句话，便能透过纲弥代家的力量打点一些事情吧。」

「所以说，我根本没有介入的理由啊。」

见时滩耸了耸肩，京乐继续道：

「根本不需要什么理由，单纯为了找碴……为了消磨时间，你就会针对那些偶然被你相中的贵族吧。」

「…………」

「只为了找碴就能做到那分上，那就是你的本性对吧，时滩？」

「春水，你给我收敛一点，区区护廷十三队总队长，竟想僭越地对我说三道四？」

时滩这么说道，但与严厉的言词相反，他脸上露出笑盈盈的表情。

如同赞赏京乐字字句句都正确无误一般。

而京乐对时滩并不回以笑容，只是淡然地质问：

「那么，你刻意来此是为了什么？要是对护廷十三队有什么不满之处，我会很希望你能透过金印贵族会议或中央四十六室传达。」

「嗯，很简单，希望你帮我联络一个人。」

「联络？」

「朽木就算了，但透过贵族联络网可找不到四枫院夜一，连金印贵族会议都无法掌握她的所在地……但是若是你的话，就会知道那个野丫头的联络方式吧？」

时滩这么说完，便交给京乐一张纸，上面写着传达给夜的讯息一内容。

收下并审视内容后，京乐面无表情地询问时滩：

「但她已经把当家位置让给弟弟夕四郎了……你到底在策画些什么？」

「没什么，我不过是想提出一个正经的提议罢了，这是为了尸魂界，不对，包含虚圈与现世，是为了整个世界的均衡。」

听时滩讲出丝毫不值得信赖的话语后，京乐感到更加诧异。

「你真的只为了这件事而来？」

「另外就是来看看你啊，灵术院的同届同学现在已经减少了好多人啊，多亏如此，我的愤恨正滚滚沸腾唷。」

时滩脸上带着不知是认真还是说笑的笑容，接着彷佛想起什么似地加了一句：

「话说回来，听说浮竹已经嗝屁了啊？」

「…………」

「竟让灵王右臂寄宿在他那下贱的身体中，这对流魂街的贫民而言，可是天大的光荣呢。」

时滩言词之中充满挑衅，不过京乐左耳进右耳出，继续询问：

「银城空吾，你知道这个名字吗？」

「……喔，我记得他是初代代理死神吧，听说是一条背叛瀞灵廷的狂犬，但也因为有这样的前例，才会得到黑崎一护这个英雄，对浮竹而言也算是押对宝了吧。但是，你为什么要问我这男人的事？」

「没什么，只是想确认一下而已……还有，浮竹的觉悟并非你所想的那么肤浅。」

闻言，时滩再度耸肩，露出已无话可说的态度，转身背向京乐。

「这个世界没什么有价值的东西呢，尤其在尸魂界中，一切的一切都是虚假不实的冒牌货。」

他前进数步后，又停下脚步，望向队长室的一隅。

「嗯，我先把话讲清楚好了，你母亲的处刑可跟我没关系喔，伊势七绪。」

「────」

房间一隅，从看似什么都没有的空间深处，传来屏息的气息。

「我可不是所有事情背后的藏镜人。话说回来，要是我当时握有权力的话……我才不会轻易处刑你母亲，反而会像处理朽木露琪亚这样，慢慢将她的精神逼到极限后，再于双极之丘盛大地杀了她──顺便把京乐叫到真央刑庭的最前列。」

朝着空无一物的空间露出凶狠的笑容，时滩继续道：

「京乐会像救朽木露琪亚时那样，不惜破坏处刑台也要拯救你的母亲吗？他会像黑崎一护那样，尽管与整个瀞灵廷为敌，都要拯救你的母亲吗？恐怕不会吧，京乐会舍弃你的母亲，不为其他，正是为了保护你而舍弃她呢，伊势七绪！」

「自言自语可否就此打住呢？纲弥代家当家，时滩大人。」

这话虽听起来如同京乐平日飘忽自若的玩笑，但站在他眼前的时滩却在其毫无敬意的恭敬话语背后，察觉到一股凛冽灵压──彷佛冻结的水面之下般冰冷。

时滩察觉这道刺骨的灵压后，眯起双眼，手放到插在腰际的斩魄刀上，继续道：

「……喔喔，好可怕好可怕，我可不想被拖到水底下割开喉咙，今天便就此告辞了。」

确认时滩带着随从离开队舍后，京乐走到队长室的一隅，朝着那个空间用手一挥。

此时，这片空间便如布料一般歪曲，从这片卷起的景色之后现身的是脸色苍白的七绪。

七绪冒着冷汗、不断颤抖，京乐抱着她的肩膀，为使她安心，散发出温暖的灵压包覆她。

「小七绪，你没事吗？」

「是、是的……我真的很抱歉，队长。」

「真是的，能不被我注意到而在一旁偷听，你还成长得真快，是受小丽莎的影响吗？」

矢胴丸丽莎，京乐过去的副队长，也是目前八番队队长的候补人选。京乐之所以说出她的名字，或许是为了让七绪想起熟人的面孔而感到安心。

伊势七绪感受到京乐的用心，恢复力气后，让呼吸回到平稳状态。

「很可怕吧？他不只性格恶劣，连灵压都很让人不舒服呢。」

「……以前我也曾因山本前总队长的灵压无法动弹……但那男人的灵压又与山本前总队长完全不同。」

七绪这么分析，若将震慑于山本元柳斋怒气之前的自己比喻作被蛇盯上的青蛙，那么，刚才的自己便像是被蛞蝓爬满全身而逐渐溶解的蛇。

尽管自己与母亲被当作贬损京乐的材料，但七绪在感到愤怒之前，精神先受到一股宛如无底洞的悚然感觉侵蚀。

不只是因为对方深不可测，也是因为对方竟能察觉到自己的隐术──连京乐都没注意到，这让七绪感到恐惧，她用尚带着一丝颤抖的嗓音开口：

「队长……我反对……让那男人成为四大贵族之首。」

心想七绪因私情而对人事异动有所意见到底在多久以前，京乐静静地仰望着天花板，道：

「关于此事，我完全同意喔。」

接着，思及时滩嘱咐他联络夜一的委托，京乐自语：

「看来……事情会变得很麻烦呢。」