皇历八百三十四年，十一月中旬，吉日。结城家与佐剃家的婚礼仪式如期举行。

将家之间的婚礼，即便是六家之列，亦不可过度奢华。

从皇都的佐剃家宅邸到结城家宅邸，虽会组成送嫁队伍，但绝不会出现花轿已进入对方门内，而队列尾部还未从新娘本家大门完全出来的冗长场面。

这单纯是因为战国时代结束后不久，六家便颁布了禁止将家间婚礼铺张浪费的命令。

战国时期，为了向其他家族炫耀经济实力，将家之间盛行豪华婚礼。但到了战国末期，开始采取某种总力战体制后，各家将家纷纷在领内推行节俭令。六家集体领导体制确立后，由于积极向海外发展的皇国与东进的西方列强之间军事冲突频发，作为战国时代的延续，此类节俭令便一直维持了下来。

从佐剃家宅邸运出的嫁妆，被陈列在结城家宅邸的玄关前，由结城家的家令长对照清单，一一核验后送入府内。在嫁妆行列的最后，是新娘所乘的花轿。

作为迎亲一方的结城家门前，左右点燃着门火，门内则有家仆们在捣制象征夫妻和睦、子孙繁荣的年糕。

婚礼仪式从"三三九度"交杯酒、喜宴到"更换礼服"，均作为庄严的仪式进行，此后便是两家人共同参与的祝宴。

对景纪而言，直到"更换礼服"为止的仪式虽然拘谨乏味，但也觉得某种意义上算是轻松。至少，这些遵循庄严礼法的仪式，连每个人的祝词都是事先规定好的，对于联姻的两家来说，没有政治博弈的余地。

然而，祝宴却是为庆贺婚礼的两家人加深亲谊的场合，虽不至于到毫无礼法可言，却也并不那么讲究排场。以两家重臣为主的列席者们会互相斟酒，享用佳肴。

正因如此，这里便有了政治博弈的空间。

景纪在"更换礼服"时，从"直垂"礼服换上了"素袍"常服，心中对接下来即将开始的祝宴感到麻烦。他甚至希望婚礼仪式就这般在喜庆的气氛中结束。

但景纪几乎确信，佐剃家不会让婚礼就这么顺利结束。

而正如他所料，事情发生在祝宴之上。

"我佐剃家素志在于非战主义，向来专心致力于岭州内政。然妙州长尾家不断整备军力，其压迫日益加剧，时至今日，我方已难以仅靠自重退守来应对。故此，即便有违我等本意，亦不得不抓住时机，采取积极行动以脱此困局，实乃我辈深感遗憾之事。"

祝宴开始后不久，一名男子走到景纪面前，以一副郑重其事的口吻开始演说。

"因此，恳请景纪阁下能借此机会，速予我军备不足之处以援助，使我等免于采取上述不愿为之的进攻性苦策。"

此人正是佐剃家当主，成亲伯。

景纪虽已预想到与佐剃家会有一些政治上的周旋，但万万没料到会在婚礼宴席上被如此直白地要求军事支援。

不，或许对方是故意在婚礼场合发表强硬言论，既为了牵制长尾家，也为了防止结城家与长尾家联手。至少，长尾家会对被佐剃家公然请求军事支援的结城家产生警惕吧。

对许多人而言，迫使对方屈服、贯彻自身意志，远比与对方妥协更具吸引力。尤其对外妥协，往往不仅未能赢得外部信任，反而更容易导致内部信任的丧失。

成亲伯或许正是想利用这种心理，来煽动结城家这位年轻的当主代理。

"……"

景纪瞥了一眼身旁的宵姬。因已行过"更换礼服"，她已从之前的白色礼装换成了红色小袖和服。

"……"

她如同人偶般端坐，仿佛完全隔绝了父亲——本该是父亲的那名男子——的话语，也隔绝了景纪的视线。

唉，听到父亲批判母系娘家，也是没办法的事……

景纪心中泛起一丝同情，同时开口道：

"成亲伯，我对贵方的非战主义全面赞同。意图通过对话解决领地问题的姿态，令人感佩。然而，对于长尾家的军备增强，我方若同样以增强军备来对抗，是否与伯所言的'非战主义'有些矛盾呢？"

"岭州武备之本意，在于安顿岭州百姓，防患于未然，绝非主动挑起事端。故即便接受贵家援助，我方也断然声明，绝不会利用此援助主动挑衅。"

虽说请求武器援助，却声称不会主动开启战端——这种话恐怕没人会相信。但成亲伯正以相当强硬且高压的口吻，逼迫景纪提供军事支援。

在婚礼祝宴上，这实在是煞风景的话题。

不过，景纪早已预料到佐剃家会在某个阶段向他提出要求。他也想过成亲伯或许会在婚礼场合，在家臣面前进行某种交涉，因此内心并未十分狼狈。

只是，关于军事支援，必须绝对避免留下任何承诺。

虽不清楚佐剃家方面是真心考虑动用武力，还是虚张声势，但若处理不当，很可能演变为将家之间的纷争。

或者，佐剃家是企图通过这种边缘外交策略来对抗六家？

"但是成亲伯，首先是否应在列侯会议上提出长尾家的军事挑衅行为？将家之间的私人领地争端，本应是即便六家也应严惩的事件。"

"在长尾家尚未采取军事行动的情况下，此举毫无意义。显然无法成为审议对象。故此，唯有以足以膺惩暴戾长尾家之军备，方能安顿岭州百姓，此乃必然之结果。"

成亲伯似乎执意于军事支援。或许，他是受到了家中强硬派家臣的压力。但即便如此，景纪也没有必要去体谅他。

"景纪阁下可知，我岭州百姓正如何遭受妙州武力的威胁？"

一瞬间，佐剃成亲的视线投向景纪身旁的宵。那目光中，带着对女儿的不满。

"……"

然而，宵姬依旧如人偶般沉默，没有要开口的意思。

或许父亲曾嘱咐她在此宴席上向景纪诉说岭州领民的困境，想借此博取景纪的同情？

但宵似乎并无意协助父亲。

这究竟是她与父亲之间存在隔阂所致，还是她顾虑到在此场合支持父亲，反而可能导致自己在结城家被孤立而采取的自保之策，景纪无从判断。

但无论如何，这都是明智的选择。至少，不会让今后要相处的结城家家臣们将她视为佐剃家的间谍。

景纪再次开口：

"成亲伯，若重视安民，首先应鼓励领内产业发展，不是吗？特别是铁路铺设，也是中央政府迫切希望推进的问题。我们希望首先确定千代至鹰前、鹰前至岩森这两条线路的铺设。所需资金与技术，可由我结城家好意援助。"

岩森是岭州北部的良港。若铁路能通至此地，并开通与北溟道之间的联络船，人员与物资的流动必将比以往更加活跃。

"因此，请成亲伯在领内商议确定详细路线。"

虽说官营铁路已通至设有东北镇台的千代，但其经营形态反映了皇国复杂的政治制度，颇为繁琐。由于铁路途经各诸侯领地，即便是官营，在各领地的铁路经营也由各诸侯负责。递信省铁路局虽负责监督国内的铁路行政，但官营铁路也并非由它统一管理经营。目前的铁路局，更像是一个协调各诸侯间铁路行政、旨在使全国铁路网具有统一性的角色。

"嗯，此意见值得考虑。千代至鹰前线亦是我家最为重视的路线，民间议论亦颇多。"

佐剃成亲或许觉得，自己总算从结城家争取到了一定的让步。同时，他应该也意识到景纪不会附和自己的强硬论调。

"我以佐剃家当主身份，对贵家的好意表示感谢。愿两家友谊长存。"

不过，他那高傲的口吻直到最后也未曾改变。不知是想在祝宴席上向自家家臣展示自己对结城家的强硬姿态，还是单纯轻视景纪年轻，抑或两者兼有。

成亲伯最后又一次向女儿投去锐利的目光。但宵姬依旧如人偶般僵坐不动。能如此完美地无视对方，连眉毛都不动一下，也堪称神经坚韧了。

若这是父女俩的演技，意在让结城家认为宵姬与父亲不和，那这演技可真够厉害的。

就在此时，宵姬那如玻璃珠般的眼眸第一次动了。她微微歪头，不带感情的目光投向景纪。

正用余光观察宵姬的景纪，不由得心里一惊。只因那眼神的转动，隐隐透出一种令人不适的感觉。

"……你，太过不信任他人了。"

一句细微的、只有景纪能听到的声音传来。

"恐怕，连我也在怀疑吧。"

仿佛看穿了景纪内心的言语。这是景纪只在初次见面自我介绍时听过一次的、宵姬的声音。

与内容相比，语气却十分平淡。仿佛带着一种认命般的口吻，接受了自己被景纪怀疑的事实。

若这也是演技，那可真了不得。

于是，景纪不合时宜地觉得有趣起来。这位初次见面便看穿自己内心的少女，引起了他的兴趣。