零散的记忆碎片瞬间汇聚，形成完整的样貌，犹若混入沙中的铁砂受到磁铁吸引一般。

记忆唤醒意识，意识构筑自我，这一切比心脏跳动一拍还要短暂。

当睁开眼后，映入眼帘的是木制天花板。

——咦？我还活着？

身体明明已经消融，却还活着。余一怀疑自己是不是做了个白日梦，环顾四周。

看来自己似乎身处一个房间里。

由于视野模糊，周围景物不太清晰，但整体氛围像是一间由木材与石材建造而成的古老寝室。

目光下移，余一见到四、五个人。

同样因为视野模糊，导致他们的身影并不清晰，但他听见女子的哭喊声与男子的怒吼声。一旦察觉，便会发现现场情况显得异常忙乱，而自己方才竟然没听见这些声音。

余一试图发出声音确认状况。

「啊呜，咳。」

然而，却发不出声音。

这会是因为身体消失的影响吗？

——真伤脑筋。

不过，他很佩服自己竟然能从那种情况下幸存。当时头部都消失了一半，原以为是状况极不乐观，没想到竟然奇迹似地保住一命。周围有人是医生或护理师吗？

当余一像在思考别人的事一样时，感觉左手被握住了。

周围的其中一人似乎握住了他的手，那只手粗糙多皱，自触感判断应该是位年长男性。

——咦？我有左手？

比起突然被人抓住手，余一更讶异的是，消失的左手竟然还在。

与此同时，那名女子不顾旁人目光，嚎啕得更加撕心裂肺，从嗓音听起来是名妙龄女性。她似乎正极力向抓住余一左手的老翁哀求些什么，但余一或许是因为听力模糊，听不清她在说什么。

——这是什么情况？

位于附近的一名年轻男子急忙制止了那名女子，她情绪激动，彷佛随时会扑过来。

制止她的年轻男子压低声音说了些什么，随后，抓住余一左手的老翁便点了点头。

老人仍紧抓着他的左手，嘴里开始念念有词。

——是某种仪式吗？

一股暖流缓缓渗入老人紧握的左手，余一原以为是被淋了热水，感觉却不太一样。

这是一种前所未有的奇异触感。

——嗯？会痛？

感觉逐渐增强，转变为一股刺痛，且迅速演变成剧痛。

那是一种难以忍受的剧痛，宛如手掌被刺穿一个洞。

——好痛！好痛！好痛！

余一难以言喻的声音化为一声声惨叫。

「呜哇啊啊啊！！」

疼痛感再次加剧，灼热的剧痛从左手逐渐蔓延至全身。

——快住手！！

他拼命想挣脱，但被紧握的左手却文风不动。他又试图用另一只手将其拨开，却只是徒劳无功地挥舞着右手。

接着，余一使劲扭动与翻转身体，身体却像被灌了铅似地沉重，动弹不得。

每当剧痛让他几近昏厥，却又会因疼痛而清醒。如此反覆循环，让他只能不断祈祷这一切赶快结束。

结束则来得猝不及防。

余一不知道自己究竟挣扎了一分钟抑或一小时。

在这阵连时间感也麻痹的剧烈痛苦中，老翁终于松开了他的左手。

当老翁一放手后，痛楚便奇迹般地消失了。

——终于结束了吗……

此时，周围的哀嚎瞬间转为欢呼，充满了如释重负的气氛。余一的汗水则喷涌而出，替僵硬的全身降温。

方才还在哭号的妙龄女子扑了过来，斗大的泪珠不断滴落在他的脸上。

——这个人为什么要哭啊？

感受着那异常温暖的泪水，余一再次失去了意识。

自余一醒来后，已经过了一星期。

第一天的疼痛俨如地狱，但隔天之后并未再发生任何事。他曾提防了一、两天，担心会再次经历那样的折磨，但到了第四天左右，便停止了胡思乱想。

因为，他发现了几件比那场仪式更重大的问题。

首先，第一点。

自己似乎投胎转世了。

他花了三天左右，才说服自己接受这个事实，但这千真万确。

轮回转世，他曾听说死后会在新的世界重生的说法，但从未想过会发生在自己身上。

短短的手脚、无法动弹的身躯、以及一位远比自己高大许多的妙龄女子为他哺乳，她应为余一这一世的母亲。

如果这不是转世，那还会是什么？虽然仍可能只是自己发疯了，但种种迹象都表明他目前是个婴儿，使他不得不接受这个事实。

——这次我又投胎到什么样的家庭了呢？

从今天早上开始，余一脑中就只考虑这件事。

回想起一周前发生的事，他实在无法做出太乐观的预测。

——让才刚出生的婴儿就受到那种痛苦，看来这次也遇到『毒父毒母』了吧。

其次，第二点，他这一世的名字大概叫路修斯。

那名看似母亲的妙龄女子，经常对他说出这个词，而每当有所反应时，她就会显得喜上眉梢，因此这点无庸置疑。

然后，她说的是类似英语的语言。

余一在日本土生土长，只懂能应付考试的英文，但还是听到了几个熟悉的单字。

——我这是投胎到美国还是英国了？

拥有前世记忆真是不可思议，他的意识仍是转世前的自己，但身体却成了婴儿。虽然婴儿什么都不用做也不赖，但也有些困扰。

——好闲啊。

这身体动不了，使他无所事事，闲得发慌。

最初的两三天，他还在反覆寻思投胎转世这档事，但毕竟身体动弹不得，除了哭、排泄、喝奶、睡觉之外，也没什么能做的了。

接着，这是余一发现的最后一点，准确而言，还有另一件身为婴儿也能做的事。

——来做吧。

自从他的左手被老翁做了什么之后，便感觉到左手掌心有种奇妙的感觉，那是一种前世从未体验过的感受。毕竟，他从未成为过其他人，所以即使有唯有本人才能理解的感觉，也不足为奇。

那既像血又像肉，确实存在着某种非肉体的觉受。

余一是在前天发现能让那「未知觉受」动起来。只要专注精神，就能让它稍微动起来。

前天他能让这种觉受移动到手腕附近，昨天则能移动到左手肘附近。不过，只要稍微一分心，那觉受就会立刻回到左手掌心。

而麻烦的是，它一旦回去，余一的左手就会发疼。

与一周前那场神秘仪式所感受到的疼痛相比，这点痛不算什么，但他还是不喜欢疼。

前天当他知道能挪动那种觉受时，还因为回到掌心的疼痛而不禁哭了。

于是，他下定决心再也不做——但因为实在闲得发慌，隔天还是移动它了。结果，又因为它回去掌心时的疼痛而哭了。

——这就是所谓的「无聊能把人逼疯」啊。

余一嘴上抱怨归抱怨，但仍旧百无聊赖，于是继续这么做。身体动弹不得，甚至连翻身都无法如愿。对于不久前曾是个惜时如金的考生而言，这段时间实在漫长得折磨人。

他移动着掌心的觉受，今天比昨天更加顺畅，轻松地通过手肘，抵达了上臂。

——嗯，状况不错。

正当他赞叹之际，房门突然打开，一名女子走了进来。

是母亲。

余一的神经紧绷，注意力转向了她，导致无法集中精神。

「啊。」

伴随着一道傻气的声音，位于上臂的觉受迅速回到掌心，一阵剧痛随之而来。

「呜哇啊啊啊！」

随后，他又痛又饿，不禁又嚎啕大哭起来。

某天夜晚，自从恢复记忆以来，已经过了一个月。

路修斯为了消磨时间，依然不断移动着左手里的未知觉受。最近，它已经能大幅度地超越左手，甚至移动到躯干与右手肘部。而且，他也渐渐习惯将这种觉受送回左手时的疼痛了。

——再过不久，我就能让它移动到右手掌心了。

他并没有特别的目的。

只是因为从左手延伸，越过肩膀与躯干后，右手就近在咫尺而已。当他将这股觉受移动到右手腕附近，准备进入掌心时，一阵剧痛再次袭来。

——好痛！

路修斯立刻将这股觉受缩回右手腕的位置。

——刚才那是怎么回事？

他小心翼翼地缓慢将那股觉受再次灌入右手掌心，随后又是一阵刺痛。

当自己在体内移动左手的觉受时，并没有特别感到疼痛，只有在收回时才会有些微疼痛。然而，当它抵达右手时，却感受到了与那回到左手时相似的疼痛。

每当移动得愈多，疼痛感就愈强烈。在路修斯认为再也无法忍受的时候，就会将其收回。

此时，他感到一阵异样。

应该已经收回的觉受，竟然在右手上也能微弱地感受到。为了保险起见，他尝试将所有觉受都导回左手，但右手仍有些微觉受。

意即，路修斯在左手所经历的一切，右手也可能重演。

他彷佛能听见自己血液逆流的声音。

——该不会……那种仪式不只左手，连右手也要来一次吧……

他情不自禁地颤抖起来，不愿再次体验的痛苦，竟然有可能再次降临。身体因为僵硬而有所反应，使他不由自主地大便失禁了。

「呜哇啊啊啊！」

路修斯又羞又饿，忍不住再次嚎啕大哭。

几天后，自从路修斯意识到有可能再次举行那种仪式后，便无论睡着抑或醒着，都在设法避免。

——下次可能会死。

如果成长到一定岁数后还好说，但以新生儿的姿态陷入休克状态，可能会危及性命。他虽然不懂医学，但那种痛苦的程度，足以让人丧命。

最重要的是，母亲平日里对自己呵护备至，当时却也哭号得声嘶力竭。一开始路修斯以为她情绪不稳，但从那之后，他从未见过她如此失控。

相反地，母亲为人和蔼，无论自己多么不高兴、哭闹多长时间，或是半夜醒来多少次，她总会以温柔的嗓音好言安抚。既然连她都如此声嘶力竭地尖叫，那肯定不是小事。

除了母亲与仆人以外，没有人会进入房间，所以路修斯从未见过父亲。因此，值得怀疑的就是那从未现身的父亲，这八成是什么新兴宗教的仪式吧。

——肯定是父亲在搞什么邪教。

然后，他对没有阻止这一切的母亲也感到些许愤怒。

——果然，父母都是不可信的。

他前世的父母也与世俗格格不入，小时候并未察觉，但念小学时便开始感到不太对劲，等升上国中后，他便能确定父母异于常人了。

他曾以为家就是个令人窒息的地方，与父母交谈总会心惊胆战，但后来才发现，朋友家并非如此。那些能和父母像朋友般轻松交谈的同学，或是把父母当成倾诉对象的朋友，在他看来，简直像外星人一样，至今仍记忆犹新。

现在回想起来，温柔且富责任感的哥哥也是从国三左右时，行为开始脱序。

哥是否也曾感受过同样的压抑与紧张呢？

思绪险些被过去的回忆罣碍，使他赶紧甩开杂念。

——过去的事就算了，重要的是现在。

路修斯瞪着左手。

如果仪式后出现在左手的觉受，也会出现在右手，那么就很有可能再次经历那种仪式。

倘若仪式的目的是为了让这种觉受显现，那么答案自然呼之欲出。

自从他第一次将觉受注入右手后，虽然微弱，但右手确实也感受到同样的觉受。与左手相比，它非常微弱，简直无法相比，但也确实存在。

——与其让别人动手，不如自己来。

坦白说，这让人提不起劲。他讨厌挨疼，但死亡更令人畏惧。

虽然路修斯历经投胎转世，才有了现在的人生，但谁也无法保证是否还有下一次。

尽管他不情愿，仍旧将左手的觉受，沿着身体传导到右手，那股闷痛逐渐变得剧烈起来。

——果然，即使是自己控制也很吃力啊。

路修斯忍着疼痛，一点一滴地注入觉受，持续约三十分钟。最后，他又痛又困，便几乎昏厥般地睡着了。

一阵刺耳的喧闹声响起，使路修斯睁开了眼睛。

噪音伴随着不熟悉的声音传入耳中，从窗外阳光的亮度判断，他似乎没有睡很久。

——要继续吗？

无可奈何之下，他开始移动觉受，此时有人探头望进了他的婴儿床。

一名男子突然出现，嗓音肉麻，一把抱起了他。母亲则在一旁笑得眉飞色舞，使路修斯直觉地认为他不是外人。

——是父亲吗？

而令他惊讶的是，这位父亲竟然染了一头银发。那并非斑白，他拥有银灰色发丝，配上金色眼眸。

沉迷邪教的人就是这样，这是路修斯真实的感想。父亲脸上挂着乐天无忧的笑容，但他只觉得这种人最会骗人了。

——这是个会让自己孩子接受那种仪式的「毒父」啊。

母亲在一旁微笑，她拥有一头深红色卷发与翠绿色的眼睛。

父亲一边微笑，一边和母亲说着什么。

路修斯心想，自己对这个父亲来说，大概还有利用价值吧。

——既然你们要利用我，那我也会利用你们。

他即使被抱在怀里，依然默默地重新开始带来疼痛的训练。他忽略父亲，凝视着右手上的那一小块觉受。即便睡前忍受痛楚修炼，但它的增长量也微乎其微。

——来得及吗？下一次仪式会是什么时候？

左右手的觉受量差异太大，假使需要增加到左手那样的程度，他担心在压抑疼痛的状态下，会耗费相当长的时间。

一股难以言喻的不安涌上心头，泪水不知为何夺眶而出。

自从变回婴儿后，路修斯似乎容易以泪水宣泄情感，这让他很困扰。面对他突然哭泣，父亲有些手足无措，母亲便温柔地从父亲手中接过了他。

父亲显得有些不满。

母亲对脸上写满不安的路修斯微笑，并用类似英语的语言对他说话。

路修斯完全听不懂，但感觉像是在说「放心吧」。纵使是虚假的笑容，他仍渴望留在母亲的微笑中，随后再次陷入沉睡。

又过了一个月。

——喂！喂！喂！喂！饶了我吧！

当右手的觉受也几乎完全显现时，路修斯在体内同时移动着左右手的两股觉受时，发现了新情况。

——眼睛里也有！

除了右手，还有其他地方在注入觉受时会感到疼痛。

自左手的仪式开始，右手也发生了同样的事情，因此他一直以为觉受只会出现在双手上。

光想像眼睛经历仪式时的疼痛，就让路修斯不寒而栗，涌起一股与手部疼痛截然不同的恐惧。

——没时间了！眼睛也得进行！

他急忙想将觉受注入眼睛深处，此时，却萌生一个新的疑问。

真的只有眼睛吗？既然眼睛里也有，那其他地方有也不奇怪。

——冷静下来，先检查全身吧。

路修斯用两股觉受轮流在全身各处仔细检查。

一小时后，他终于确定了疼痛处。

在将觉受注入「眼睛」与「嘴巴」时会感到疼痛，其他部位无论再怎么仔细检查，都没有任何痛楚，看来只有这两个地方了。

意即，觉受显现之处共有四个。

「左手」、「右手」、「眼睛」与「嘴巴」。

路修斯深吸一口气，将左右手的觉受分别注入眼睛与嘴巴。

眼睛似乎不分左右，而是双眼同算一个部位。虽然不确定，但感觉就是这样。嘴巴则是由舌头、嘴唇等整个口腔组成一个部位。

路修斯冷静且机械性地开始这项任务，尽管疼痛袭来，但他已经不会再流泪。虽然还是会痛，但他已经能控制疼痛的程度，习惯之后，也就能泰然处之了。

他从小就擅长忍受痛苦，默默地完成任务。毕竟，他成长于若非如此、极可能会被抛弃的家庭之中，因此就算不喜欢，也必须忍受痛苦。

而且，路修斯投胎转世了，得以离开那个如囹圄般的原生家庭。

这肯定是一个机会。

他希望这一世能获得一段能与他人心灵相系的幸福人生，平凡就好，不是跟家人一起也行。他不想再当备胎，期盼有人能接纳自己真实的一面，想过这样的人生。

——我绝对要活下去。

爱蜜莉抱着婴儿，等待丈夫归来。

午后，她坐在窗边的椅子上。儿子出生已逾三个月，成长状况良好，但每晚哺乳让她睡眠不足，感到困倦疲惫。

婴儿床就摆在椅子旁，宝贝儿子路修斯正安稳地睡着，发出鼾鼾睡息。

她垂下长长的红发，用白皙的手指轻抚路修斯的头，那双翠绿的眼眸无限温柔地凝视着儿子。

上周，家中尚有年幼弟妹的侍女玛蒂达告诉爱蜜莉，路修斯是个不怎么哭闹的孩子。虽然睡眠时间与一般孩子无异，但在清醒的时候，他大多只是静静地待着，不哭也不闹。

他偶尔会痛苦地皱起眉头，但很少真的哭出来。

「路修斯，你真的没事吗？妈妈很担心你喔。」

爱蜜莉温柔地轻抚儿子的额头，但或许是睡得太熟了，路修斯没有任何反应。

正当她准备再次抚摸时，房门缓缓开启，一名年约十六、七岁的侍女没有进房，而是在门外小声呼唤。

「夫人，请问您要喝茶吗？」

爱蜜莉望着路修斯的睡颜后，点了点头。她重新替儿子盖好棉被，悄无声息地起身。随后她缓缓走出房间，并小心翼翼地关上房门。

「玛蒂达，谢谢你。我正好有点困，想喝杯茶。」

「您别太勉强自己，家母常说，育儿最重要的就是耐心和续航力了。」

两人走下楼梯，前往位于一楼的餐厅。

侍女玛蒂达早已在桌上摆放了泡好的热茶与点心。

两人面对面坐下。主人与侍女同桌喝茶，这并不常见。

不过，这毕竟是个贫困的偏乡贵族家庭。

爱蜜莉非常依赖家中唯一的侍女，同时也是育儿帮手的玛蒂达，两人建立起如家人般的情谊。

「果然……路修斯少爷，怎么说呢，反应实在太少了。虽然有时候也会哭，但跟我妹妹们完全不一样，果然是受到那个仪式影响的吗？」

「……我不知道，如果没有任何影响就好了。」

爱蜜莉回想了『授魔仪式』。

贵族们生来便拥有统治阶级的特权，同时也肩负着责任。

在这个国家，所有贵族家庭出生的子女，在满月后都有责任接受『授魔仪式』，人工性地将魔力注入体内。

仪式会强行将魔力注入身体，带来连成年人都难以忍受的剧痛。这是一种危险的仪式，甚至有婴儿因为无法承受注入的魔力而夭折。

事实上，爱蜜莉的第一个孩子就在仪式中丧命了。

在悲痛之中，当第二个孩子路修斯接受『授魔仪式』时，她更是担心不已。

「当时真不知道会变成怎样……」

艾蜜莉光是回想，就觉得背脊发凉。

「路修斯少爷在仪式中，心脏一度停止了呢，当时我也不禁尖叫出声。」

「我也是啊，玛蒂达，我本来为了以防万一，还去借了魔骸石，真没想到会用到……」

「但是，夫人，魔骸石这种奇迹结晶就连死人都能起死回生，我听过一些不好的传闻。有人说，用了魔骸石的人，性格会变得判若两人，或者意识不清，再也醒不过来了——」

爱蜜莉阖上双眸，缓缓消化侍女玛蒂达的话。

她的脑海中浮现出夭折的第一个孩子，以及在二楼熟睡的路修斯的脸庞。

「玛蒂达，对我来说，只要路修斯能活着就足够了。不管受到了什么影响，只要他能活着，我就别无所求。」

玛蒂达似乎意识到自己失言了，连忙捂住嘴巴。

「啊，那个……抱歉我说了失礼的话，我好像总会把担心的事情直接说出来……」

爱蜜莉并未生气，相反的，她甚至觉得玛蒂达表里如一的个性讨人喜欢。

「没关系的，只是……」

「只是？」

「确实有些令人在意的事情，我总觉得路修斯的魔力一天比一天强。」

「夫人也有这种感觉吗？我也曾怀疑过。」

爱蜜莉喝了一口红茶，滋润着异常干渴的喉咙。

「真的希望什么事都不要发生才好。」

她对自己的孩子抱持着不安，只能衷心祈祷路修斯未来也能继续展现出偶尔浮现的笑容。

当寂静笼罩整个空间时，开门声回荡于家中。

那似乎是从玄关传来的。

侍女玛蒂达急忙起身，快步走向玄关。话虽如此，这毕竟是座小宅邸，主从俩喝茶的房间旁边就是门厅。

玛蒂达迅速走向玄关，发出了惊讶的声音。

「老爷！」

「咦？」

爱蜜莉闻言，也惊讶地站起身，快步走向门厅。

玄关站着一名身材魁梧的年轻男子，他有着一头银发，身披皮革与布料制成的外套，正是爱蜜莉引颈期盼归来的丈夫。

「罗贝尔！你怎么了？不是说还要更晚才会回来吗？」

罗贝尔或许因长途跋涉归来，脸上带着些许疲惫，却依然笑容满面。

「爱蜜莉，我回来了。我归心似箭，想早点见到你和儿子，你身体还好吗？」

爱蜜莉闻言，也不禁露出笑容。

「我已经完全康复了。」

刚返家的家主罗贝尔将行李与外套一一递给侍女玛蒂达，待他卸下所有行囊后，爱蜜莉便迫不及待地切入正题。

「史卓司侯爵怎么说？」

「我们献出约四分之一的领地，他就愿意接受了。真是的，那个老头子，光是协调就花了好几个月。」

爱蜜莉闻言，不禁捂住了嘴，发出近乎悲鸣的声音。

「怎么会！四分之一的领地……」

「因为把借来的魔骸石用在路修斯身上了。我们家这种穷困人家，除了领地之外，也没什么能拿来偿债了。而且，对方已经同意接受没有领民的银树密林，这就够我们谢天谢地了。」

「可是，那座森林是我们家族世世代代守护的……」

罗贝尔走近爱蜜莉，一手环住她的腰，并夸张地伸长另一手。

「喂喂喂！当初路修斯靠着魔骸石起死回生时，你不是嚷嚷着『我宁可不做贵族了，快阻止仪式！』，现在怎么会对这点小事感到惋惜呢？」

「那时候，我满脑子都想着，不要再从我们身边夺走第二个孩子了……」

罗贝尔淘气地笑着，握住妻子的手。

「那么，我们用领地换回来的宝贝儿子呢？」

「他现在在二楼睡觉呢。」

「我现在就去见他！」

罗贝尔问清地点后，半强迫地拉着爱蜜莉的手，冲上楼梯，迅速打开了卧室的门。

「你不用那么急啦，路修斯又不会跑掉。」

「不不不，我已经将近两个月没见到他了。」

夫妻俩来到婴儿床边，隔着护栏凝视着自己的孩子。

或许是他们制造出乒乒乓乓的吵闹声，让年幼的路修斯醒了过来，只见他朦胧地睁开双眼。

「都怪罗贝尔你弄出这么大的声音，把孩子都吵醒了。」

爱蜜莉轻声抱怨着，但罗贝尔却充耳不闻。他正全神贯注地用双手小心翼翼地抱起久违的儿子，那动作彷佛是捧着易碎的玻璃工艺，既轻柔又带着一丝紧张。

「路修斯，我是爸爸呀～你是不是很想我呀～」

爱蜜莉忍不住噗哧一笑。

「别发出肉麻的声音啦，害我忍不住想笑。」

罗贝尔也哈哈笑了起来，但当他凝视着怀里的儿子时，脸上的表情立刻变得严肃，而爱蜜莉也察觉到丈夫的表情变了。

「怎么了？」

「路修斯的魔力量是不是很高？感觉都快跟我一样了。」

「最近，他的魔力似乎一天比一天强，我有点担心。」

罗贝尔闻言，展眉笑道：

「真不愧是我们的孩子！这孩子一定会茁壮成长的！他肯定会成为照亮领民们的＼小小光芒（路修斯）！」

此时，罗贝尔怀里的路修斯脸上露出不安的神情，随即哭了起来。

「你看看，路修斯都被你吓到了啦。」

爱蜜莉从丈夫手中接过儿子。

「爱蜜莉，他才哭了一下下，别把他抢走嘛。」

「不行。」

爱蜜莉把闹脾气的罗贝尔晾在一旁，开始哄起路修斯。

「放心吧，只要你健康长大，我就心满意足了，你是我们的＼小小希望（路修斯）喔。」

婴儿或许平静下来，很快便停止哭泣，再次进入梦乡。

三年后。

路修斯独自一人，盘坐在房间的地板上，采取类似于禅坐的姿势。

时间尚早，旭日高悬，但对某些人来说，这仍是赖床的时刻。

年满三岁后，感官已与前世大抵相近。他能独自走动、对话，也能自行用餐与如厕。

路修斯虽然不知一般的三岁小孩是什么样子，但他继承了前世记忆与人格，已经能够自理大部分的事了。

此时，路修斯耳边响起敲门声，轻扣敞开的门板。他转过头去，见到即将步入双十年华的侍女玛蒂达站在门边。

「路修斯少爷，餐点准备好了。」

「玛蒂达姊姊，谢谢你。」

侍女恭敬地鞠躬致意，脸上却写满了困惑。

「您又在进行感受魔力的训练吗？」

「是的。」

路修斯的父母与玛蒂达将他左右手所蕴含的觉受称为「魔力」。

初次听闻时，他曾暗自嘲讽，若是新兴宗教，也该取个更响亮的名字。然而，由于偶尔来访的外人也能理解「魔力」这个词，因此看来一般民众普遍都知晓这个名词。

没错，这世界显然并非他所熟悉的世界。

他原以为这里的语言是英语，但即便有些相似，却是截然不同的体系，文化差异也相当显著。

这里不仅没有汽车与高楼大厦，连前世习以为常的电视、智慧型手机等物品都杳无踪迹。即或身处异国他乡的偏远村落，至少也该有汽车行驶才对。

而且，这里人们的头发与眸色五颜六色，他前世从未见过。路修斯曾以为父亲的银发是染的，但看起来是天生的发色。玛蒂达的眼睛是水蓝色，但那也不是戴了瞳孔变色片。

尽管感到不可思议，但这些都算不上什么大问题。发色与肤色看惯了便不足为奇，语言也学会就好，即使没有智慧型手机，虽然不便，也还过得了日子。

然而，有一件事，他无论如何都难以忍受，无法接受。

『竟然不小心投胎成了贵族。』

他的父亲是男爵，也是领主，母亲自然被称为男爵夫人，而他原以为是帮佣的年轻女子玛蒂达，竟然是侍女。

至今他仍清楚记得，当他得知这个事实时，内心有多么错愕。坦白说，他打从心底不愿再与家族地位或荣誉有任何瓜葛。

他前世的父母对于自己身为公卿华族之后，可谓执着深重。他们如口头禅似地常说，我们和愚民不同，历史不同，份量不同。即使是前世的父母并未获得任何法律所保障的特权，但都对家世如此执着。

既然身为现任贵族，情况肯定是有过之而无不及。自己虽然年纪尚幼，或许能不必做许多事，但他仍提心吊胆，深怕不知何时会被迫成为家族的奴隶。

路修斯将流转于体内左手、右手、眼睛与嘴巴的魔力，各自归还到原本的位置。

「好，今天就到此为止吧。」

「路修斯少爷，您竟然能忍受那种疼痛，我可办不到。」

路修斯至今仍能强烈感受玛蒂达的猜忌。

从他懂事以来，便感觉到两人之间的隔阂，而玛蒂达最近看待路修斯的眼神更加严苛。

——算了，反正等有了妹妹或弟弟后，我就会离开这个家了。

路修斯从未打算继承男爵家，虽然现在还没有弟妹，但他计画一旦有了手足，就会立刻让出家主之位。

他认为在那之前，自己最好还是谨慎且顺从地度日。

「因为我已经习惯了。好，我们走吧。」

路修斯整理好衣领与衬衫，与玛蒂达一同走出房间，下楼前往餐厅。当走进餐厅时，父母亲已经入座了。

「我来晚了。」

父亲罗贝尔听见路修斯立即道歉，仅笑了笑说：

「喔，别在意。别说那个了，我们还是快点吃饭吧。」

「是。」

路修斯一坐到母亲爱蜜莉身旁后，玛蒂达便立刻为他分好培根与面包，摆入盘中。

「玛蒂达姊姊，谢谢你。」

路修斯亲切地道。

「不客气，路修斯少爷。」

玛蒂达的眼神彷佛在看某种诡物，但随即又迅速地移开了目光。

「路修斯，你的魔力是不是又变强了？」

父亲罗贝尔则完全不看气氛，抢在路修斯吃第一口饭前开口问道。

「是吗？」

罗贝尔露出洁白的牙齿，对着路修斯灿烂一笑。

「我对你的未来充满期待！村里也都在谈论你呢！」

父亲与领民们不知为何都对路修斯魔力增长一事感到欣喜。将寓于左手与眼睛等处的魔力在体内循环后再归回原位，魔力量便会略微增加。尽管这伴随着疼痛，但自从路修斯恢复意识以来，每天都未曾间断。

不增长反而才奇怪。

事后路修斯才得知，父母似乎只打算进行一次『授魔仪式』。法律规定贵族婴儿在出生一个月后必须接受这项仪式，但他们告诉路修斯，在多个部位进行仪式极为罕见，因为这项仪式本就会危及性命。

路修斯佯装毫无记忆，不断查探下一次仪式举行的日期，但当他得知这项事实后，徒劳无功感让他整整两天都提不起劲。直到现在，他仍不愿回想起来。

尽管如此，他依旧持续进行魔力循环。

最初是因为身体无法动弹，让他感到百般无聊，接着是为了准备接受仪式，但到了最近，他这么做彷佛只是为了取悦父亲罗贝尔。

纵使总有一天会离开这个家，他仍然做些会让父母高兴的事，但路修斯自己并未意识到这正是来自前世的束缚。

「我会努力，不辜负爸爸的期望。」

「喂喂喂，我不是常说吗？把那套客套的说话方式改掉，你才三岁吧？到底是从哪学来那种说话方式的？」

「……我明白了。」

路修斯露出苦笑。

说起来，前世的父母亲总是耳提面命地教导他，务必对他们使用敬语。假使他胆敢随意搭话，便会遭受掌掴。一旦养成了习惯，没有那么容易就能改掉。

而且，路修斯仍未掌握用字遣词间细微的语气差异，因此总是尽量选择礼貌的措辞。

「喔！就该这样！对了，路修斯，我们明天出发！」

「出发？要去哪里？」

「要去首府巴伦底，举行『鉴定仪式』。」

「『鉴定仪式』？」

「没错，周边的贵族都会聚集起来，测量孩子们的魔力。」

「贵族们聚集的场合，是吗？」

——真不想去……

路修斯下意识地感到抗拒，握着叉子的手也随之僵住。

前世他也曾多次被迫参加旧华族们的聚会，那场景简直如人间炼狱。大人们纷纷围绕着各家子女，对他们品头论足，如鉴定物品般地观察与评分，虽然分数从未宣之于口，但他们脸上的表情足以说明一切。

假使在聚会中稍有不慎，回家后等待他的便是父母的严厉惩罚。

当路修斯的脸色变得僵硬时，母亲爱蜜莉的手轻轻搭上他的肩膀。

「路修斯，你很紧张吧。没关系的，爸爸和妈妈会陪你一起去。」

「……好的……我会注意……不辱家门的。」

路修斯脸上挂着像面具般僵硬的表情，无力地回答道。

罗贝尔男爵治理着银心领地，在村庄广场上，一大清早便聚集了数十名村民。

罗贝尔高声喊道：

「大家，我们出发了！」

虽然正值播种时节，村民们却都没穿日常服饰，而是换上了节庆专用的盛装。这些衣物由布料与皮革制成，虽然简朴，却充满匠心独具的设计。

村民们围绕着一辆小型马车与一匹马。

父亲骑在马背上，向村人这么呼吁后，村民们也大声回应：

「好！领地就交给我们吧！」

「罗贝尔大人！我家孩子就拜托您了！」

「愿路修斯大人蒙神护佑！」

在众人或高声喊叫、或挥手、或祈祷的送别声中，马车的车门缓缓关上。

坐进马车的路修斯也系上领带，穿着一袭正装。

——被年长者称为「大人」，总觉得不太习惯啊。

马车夫轻轻晃动缰绳后，马车便开始前进。

「呜呜，妈妈……」

紧邻路修斯的一名男孩随即哭了起来。

马车里除了路修斯、他的母亲与侍女，还有另外两名男孩同行。

这两人是村里的双胞胎，长得一模一样，此刻正不安地打量着四周。

在出发时，路修斯才首次得知，村里也有几人接受过『授魔仪式』。

照理说，若非贵族，应采自愿制度，但看来还是有不少父母会让孩子接受这项仪式。

「没事的喔，你看，驾驶马车的是你们的爸爸呀。」

爱蜜莉指着马车夫，但男孩却丝毫没有停止哭泣。

「那，要不要吃点甜点呢？」

爱蜜莉递给哭泣的男孩一颗糖果。

「不要！我要回家找妈妈！」

男孩哭喊着，寻求母亲的怀抱，话语依然稚嫩。

——这就是三岁小孩吗？

爱蜜莉想尽办法哄他，但他依然扭动着身体，持续闹脾气。

此时，坐在男孩身旁的双胞胎兄弟劝道：

「不要让领主大人头疼，坏坏。」

「可是……」

爱蜜莉虽然不是领主，但看在村中孩童眼里，或许觉得都一样吧。

——要帮忙吗？

路修斯突然握住了哭泣男孩的手。

男孩似乎没料到会被同年龄的路修斯握住手，哭声戛然而止。

「我是路修斯，你叫什么名字？」

「保罗……」

「保罗，你好。能跟我说说你的事吗？对了，像是你喜欢吃什么？」

「咦？呃，那个，呃……」

保罗开始思考如何回答。

他频频望向坐在一旁的双胞胎兄弟，但对方似乎也还没搞清楚状况。

——毕竟是幼童，也没办法吧。

当路修斯轻轻叹了一口气时，他感到侍女玛蒂达正看着自己。那眼神一如既往，像是在看什么诡物一般。

——啊，原来如此。

路修斯原以为玛蒂达讨厌自己，但看来并非如此。事实上，她只是对他不像三岁小孩的言行举止，感到极为不适而已。

尽管如此，路修斯也莫可奈何。事到如今，他也不可能忘记前世记忆，变回一个单纯的三岁小孩。

当路修斯别开视线时，车窗边响起了敲击声。

「坐起来感觉如何啊！」

父亲罗贝尔骑在马上，与马车并行，并扯开嗓子大声问道。

路修斯原本以为出村时，父亲会搭乘马车，没想到他竟然骑着马，让孩子们挤在马车里。

虽然让三岁小孩骑马确实强人所难，但或许罗贝尔本人就是喜欢骑马胜过乘车吧。

「我还是第一次搭乘，摇晃得真厉害呢！」

路修斯也提高音量回应。

马车内比想像中还要吵杂，行驶在未铺砌的道路上，马车又没有什么避震设备，与汽车的安稳舒适简直无法相比。

「小心点啊，坐久了蛋蛋会痛的。」

罗贝尔开怀大笑，说着低俗的话题，爱蜜莉则厉声喝道：

「罗贝尔！」

「呀！」

罗贝尔如一只挨骂的狗似地，夹着尾巴，急忙退到马车后方。

看到这番互动，路修斯忍不住哈哈大笑出来。

——为什么呢？总觉得很开心。

明明是要去参加贵族们的聚会。

照理说，他的心情理应会十分郁闷，但此刻却雀跃不已。

马车又经过了两座村庄，当夕阳将大地染成橘红色时，一座被城墙环绕的巨大城市映入眼帘。

「终于到了呢。」

母亲爱蜜莉悄声说道。

双胞胎兄弟将头靠在爱蜜莉身上，已经睡着了。

「那就是首府巴伦底啊……」

随着马车逐渐靠近，才终于显现出这座城市规模之巨。

它环绕着路修斯前世从未见过的高耸城墙，石砌的城堡和建筑物高高耸立。

马车逐渐驶近最大的一扇城门。

「请停车！」

守卫高声喝道。

马车的速度缓了下来，后方的罗贝尔立刻策马加速，冲到前方。

「我是银心领地的罗贝尔·诺黎士·龙骑，前来参加『鉴定仪式』。」

罗贝尔没有下马，直接从怀中取出书信递给守卫。

守卫双手接过，确认内容后，立刻恭敬地还给罗贝尔，答道：

「是！龙骑男爵，我等恭迎大驾。」

守卫熟练地敬了个礼，并迅速开启了城门。

放眼望去巨大木门后的街景，尽是栉比鳞次的建筑与商店，街道上人潮熙攘，活力洋溢。

路修斯首次见到如此宏伟的城市，不禁看得出神。

一行人穿过城门，进入市区后，便加快脚步前往旅店。

毕竟一整天都在马车与马背上摇晃，不只马匹，连人也累了。

他们决定先将双胞胎与驾驶马车的父亲，安置于离城门较近的市区旅店。

「你们辛苦了。」

爱蜜莉在旅店前，轻抚着长时间搭乘马车、显得脚步踉跄的双胞胎的头。

「嗯。」

双胞胎父亲将马匹牵入马厩后，从旅店旁走了过来。

「爱蜜莉夫人，抱歉，我家儿子们一路上给您添麻烦了。」

「完全没关系喔，他们还是第一次出这么久的远门，已经很棒了。」

「听您这么说，我就放心了。」

双胞胎的父亲仔细凝视着路修斯的脸，说道：

「路修斯大人，我的儿子们虽然远不及您一半优秀，但将来还请您让他们为村庄效力。他们会使用魔力，或许能派上用场。」

——不，我可没打算继承男爵之位啊。

「呃，嗯。」

路修斯无法完全承接对方殷切的期望，只能给予模糊的回应。

「我以前曾蒙罗贝尔大人搭救，一直以来都想报答罗贝尔大人的救命之恩。就在那时，我喜获双胞胎，我认为这是上天的旨意，跟妻子商量后，决定让他们接受『授魔仪式』。」

「嗯？为什么双胞胎就得接受『授魔仪式』呢？」

罗贝尔听见路修斯的疑问，从后方一脸尴尬地回答：

「因为『授魔仪式』有可能导致孩子死亡，双胞胎则通常会有其中一个能活下来，所以有个说法是，双胞胎是神为了赋予魔力而给予人们的安排。」

——因为迷信让孩子赌命，这不配为人父母吧。

「不过，结果两个都活下来了呢。」

双胞胎的父亲苦笑着。

「你说什么傻话啊，他俩都活下来的时候，你不是高兴得哭了出来吗？」

「这您就别提了啦。总之，路修斯大人，请您在『鉴定仪式』上多加努力了。」

随后，双胞胎父子走进了旅店。

路修斯一行四人目送他们离开后，并肩走在大街上，进了一旁市民街区里稍显高档的旅店。

尽管如此，用父亲罗贝尔的话来说，由于有母亲爱蜜莉与侍女玛蒂达在，才特意挑了间有门锁的好旅店。

本来，邀请这些贵族前来，也是为了让他们花钱，无奈龙骑家是贫穷贵族。既然没有多余的钱可以挥霍，尽可能地节省开销才是他们的真心话吧。

附带一提，将马车与马匹寄放在双胞胎父子下榻的旅店也是为了省钱，因为上等旅店的马匹住宿费也会水涨船高。

他们向旅店掌柜预付了住宿费，随后被引领到房间。

一进房，双亲与侍女便一边整理行李，一边开始闲聊。

「好久没来首府了呢。」

「玛蒂达你是不是来过首府啊？」

「只待过一小段时间，晚点我带您去我推荐的店家逛逛。」

「真期待呢，罗贝尔、路修斯，我们也一起去吧。」

「喔！好啊！路修斯的肚子也饿了吧？」

「咦？啊，是啊。」

这寻常的景象，让路修斯不禁感受到过往寤寐求之却遥不可及的向往。

——说起来，我从来没有和家人一起旅行过呢。

这是他第一次的体验，他过去的旅行经验仅限于校外教学。这次与家人在外地过夜，让路修斯心潮澎湃，兴奋得当晚迟迟无法入睡。

隔天，行省首府巴伦底洋溢着张灯结彩的节庆气氛，街头巷尾摆满了摊位，人群熙来攘往，摩肩擦踵。四周的贵族们领着家臣与领民齐聚一堂，人潮汇集自然能带来钱潮。

城镇之所以如此热闹，也可谓理所当然。

相形之下，统治首府及北域全境的四大贵族·史卓司侯爵的城堡却一片寂静。

严格而言，有许多贵族正压低音量，密谈不休。

近午时分，路修斯在父母的带领下，来到了城堡的宴会厅。

——果然是我想像中的气氛啊。

宴会厅内的贵族们穿金戴银，沿墙而立。大厅中央空无一人，人们呈环状紧密聚集。

从村庄一同前来的双胞胎父子，正在城里接受平民的『鉴定仪式』，因此这里只有贵族。

贵族们大多男女成对出现，但也有一些贵族带着孩子。

其中一组。

一名四十多岁、身材微胖的男子，身后跟着一名二十来岁的女性与一名幼童，正朝着路修斯一家人走来。

「龙骑男爵，你依然穿着这么体面啊。」

父亲罗贝尔闻言，脸色明显沉了下来。

他的表情分明在说，遇到了讨人厌的家伙。

「盖登子爵，有何贵干？」

「没什么，只是想亲眼看看传闻中的公子罢了。」

盖登子爵仔细端详着路修斯，看来他口中的传闻之子指的就是路修斯。

「请问是什么传闻呢？」

路修斯因为听到话题与自己有关，便插了嘴。

「哎呀，龙骑男爵你什么都没告诉令郎吗？」

「真是的，多管闲事。」

罗贝尔轻声咂嘴一声。

盖登子爵似乎对罗贝尔不悦的神情感到满意，说得更起劲了。

「哎呀呀，本人竟然一无所知，这可不行啊。知晓自身的价值也是贵族的职责所在吧？令尊可是为了你献上了四分之一的领地呢。」

「咦？」

路修斯闻言，不禁转头看向父亲罗贝尔。

「别在意，那都是以前的事了。」

——竟然发生过这种事啊。

惊讶与喜悦同时涌上路修斯的心头。

他不知道父亲为何会放弃领地，但母亲曾说过，对贵族而言，领地与领民无可取代。

而父亲为了自己放弃了它，他想，自己对父母而言，是否也是无可取代的存在呢？然而，前世的记忆立刻否定了这个想法。

——不，不可能，那背后一定有什么政治因素吧。

此时，盖登子爵继续道：

「我实在无法理解，你家为了区区一个孩子，竟然会做到那种地步。像我一样，多纳几个妾，让她们多生几个不就好了吗？还是说，你对爱蜜莉死心塌地呢？好吧，我承认她确实是个美人啦——」

盖登子爵说着，旋即对爱蜜莉投以猥琐的眼神。

罗贝尔见状，忍无可忍，挡在两人之间。

「你少管。」

「哼，我这番忠告可是出自一片好心啊。龙骑家曾经凭借驯服龙的功劳而成为贵族，现在也日渐衰败了呢。翅膀都掉了，看来只不过是条蜥蜴罢了。」

罗贝尔眼中燃起了怒火。

「喂，盖登，给我适可而止。」

「哎唷，蜥蜴好可怕，好可怕啊。」

盖登子爵嘲讽地拉开了距离。

「对了对了，今年我儿子也会参加『鉴定仪式』，他可是＃天选之人＃啊，你尽管好好期待吧。」

随后，盖登子爵带着一抹窃笑，转身离开。

「真是个惹人厌的家伙。」

「罗贝尔，别在意。」

就在爱蜜莉试图安抚罗贝尔时，宴会厅后方的大门缓缓敞开。

一群珠光宝气的人物入场。

领头的是一名彷佛威严化身的三十多岁男子，显得气宇轩昂。

他身后跟着一名美女，怀里抱着神情胆怯的孩子。再后方，则是一群身穿铠甲的卫兵，鱼贯而入。

原本低声交谈的贵族们顿时陷入一片静默。

壮年男子走在队伍最前方，理所当然地走向无人的大厅中央，以低沉的嗓音开口道：

「我的同胞们，感谢各位前来。」

他的声音不大，却奇妙地具穿透力，强而有力。

「史卓司侯爵，万岁！」

有人像是呼应他似地高声大喊。

喊话的是方才与我搭话的微胖男子·盖登子爵，史卓司侯爵则轻轻举起手，接着说：

「今年能恭迎国王陛下大驾光临，实乃莫大荣幸。」

此话一出，贵族们一阵骚动，此起彼落的窃窃私语声再度响起。

「国王陛下为何会莅临？」

「他应该五年以上没来了吧？」

「别说国王陛下了，连其他四大贵族也不常参加我们的仪式啊。」

正当贵族们议论纷纷时，卫兵高声宣告：

「国王陛下驾到！」

窃窃私语声倏地销声匿迹。

史卓司侯爵率先单膝跪地，迎接一国之君，其他贵族也连忙跟进。

只见一名老翁从敞开的大门走了进来。

他的两侧与身后皆有身材伟岸的骑士随行。

——那个人就是国王吗？

老翁身为天下贵族之首，虽已年迈，眼神却依然凌厉，俨如雄狮，脸上的皱纹诉说着他这一生所历经的万般辛劳与无数征战。

国王缓缓地坐到在摆于大厅前方的椅子上，那椅子格外华丽。

「诸位，不必如此拘谨。『鉴定仪式』乃我国一大盛事，因此朕才特地前来。」

国王一就座，便面带微笑，示意贵族们起身，而史卓司侯爵再次第一个站了起来。

「谢陛下！」

接着，他朗声向众贵族们宣布：

「今年的『鉴定仪式』即将开始。国王陛下特地前来观礼，我等倍感光荣。盼各位务必把握良机，展现忠诚。」

史卓司侯爵话音方落，贵族们便鼓掌叫好。

「今年，小女奥丽薇也将参与『鉴定仪式』。身为一名父亲与贵族，能尽到此份职责，我深感欣慰，也愿各位与我怀抱相同的心情。」

「「「是！」」」

贵族们齐声敬礼回应。

唯独贵族的三岁孩子们被晾在一旁。

所有人都搞不清楚状况，呆若木鸡。

唯有路修斯仿效大人，有样学样地敬礼。

他并未发现，自己的举动显得格格不入。

史卓司侯爵转向父亲罗贝尔问：

「龙骑男爵，这就是传闻中的孩子吗？小小年纪就懂得礼数。」

「是，犬子还差得远了，仍有许多不足之处，臣必会多加鞭策。」

罗贝尔的语气并未如平时吊儿郎当，而是说着符合贵族身分的言词。

史卓司侯爵点了点头，一旁的家臣同时凑上前去耳语。

「一切已准备就绪，开始『鉴定仪式』吧。首先是奥丽薇。」

那名被母亲抱在怀里的三岁女孩，被带往大厅中央。

少女似乎有些胆怯，淡蓝色的秀发轻拂双肩，娇小的身躯微微颤抖。

大厅中央不知何时站着一名老妪，众人甚至不知道她是什么时候出现的。

该名老妪举起左手，用沙哑的嗓音低声说：

「出来吧，赛莲。」

话声方落，老妪左手上便出现一名长着巨大翅膀的妖娆女子。

——那是什么鬼东西！？

这名人首鸟身的女子突然现身，就这么站在老妪的左臂上。

女子身形远比佝偻老妪高大许多，却奇妙地立于她伸出的左臂上。

「爸爸，那是什么东西！？」

路修斯一头雾水，向父亲询问。

「那是负责鉴定的式魔·赛莲。」

「式魔？赛莲？」

路修斯不明就里。他本就以为这世界与前世不同，却没想到差异竟然如此悬殊。

众人屏息以待，人首鸟身的赛莲轻轻飞舞，朝名为奥丽薇的女孩靠近。

奥丽薇被母亲放下，脸上写满了恐惧，彷佛随时都会哭出来。

这也难怪。

一只利爪如成人手指般粗的异形正朝她靠近，年幼的孩子理当会心生恐惧。

「爸爸，你不去帮帮她吗？」

「那不是魔物，是式魔，没事的。」

「……是这样吗？」

既然罗贝尔说没事，应该就没问题了。

赛莲有四条如长尾鸡般优美的尾巴，此时这四条长尾巴彷佛有了生命一般，扭动起来。

「呀！」

奥丽薇见状，发出不成声的惊叫。

下一秒，那柔韧的尾巴缠住了奥丽薇的左手、右手、嘴巴与眼睛。奥丽薇下意识地挣扎，却动弹不得。

随后，赛莲发出清脆悦耳的声音。

——好美。

那并非人类的语言。

即使没有旋律，那嗓音也令人心旷神怡，恍如温暖的海水将人包围，令路修斯沉醉其中。

罗贝尔则用力地摇晃路修斯的肩膀。

「别听得太入迷了，你的心会被蛊惑。」

此举使路修斯蓦然惊觉，自方才的迷醉中清醒。

「刚才那是……」

「赛莲的声音有蛊惑人心的效果，尤其像你这种还没缔结式魔契约的人，特别容易受到影响。」

路修斯环顾四周，发现孩子们的神情全都迷离恍惚，但大人的脸上却无一丝波澜。

赛莲停止歌唱，将四条长尾移开奥丽薇身上，而后飞回老妪身边。

老妪用沙哑的嗓音，淡然地向众人宣布：

「她的魔核是第四级骑手魔核。」

贵族们闻言，纷纷发出赞叹声。

「怎么可能！」

「小小年纪就有四级！」

「不愧是统治北域的史卓司侯爵千金啊。」

史卓司侯爵的嘴角也隐约微微上扬，似乎相当满意。

——第四级是什么意思？骑手魔核又是什么？我完全听不懂啊。

路修斯感觉自己被晾在一旁。

「魔核就是透过『授魔仪式』创造出来的魔力来源。」

父亲察觉出他的困惑，开口解释。

「那第四级又是什么？」

「这是衡量魔力量多寡的指标，等级从第六级到第一级，数字愈小魔力就愈多。不过，还有一个例外，那就是特级魔核。」

「衡量魔力量的指标……」

路修斯宛如看到什么稀奇古怪的东西，将手伸向自己的左手。

「放心，你应该也有四级左右，搞不好还能达到第三级。」

罗贝尔露出顽童般的调皮窃笑，彷佛期待着能惊艳众人的时刻。

不知为何，父母似乎能感应到路修斯的魔力，然而，遑论他人的魔力，他甚至从未感应到父母的魔力，因此也无法判断自己的魔力量究竟有多少。

奥丽薇不停地呢喃着「爸爸、妈妈」，似乎尚未从赛莲的歌声中清醒过来，仍处于现实与梦境之间，史卓司侯爵则连忙将她抱入怀中。

他小心翼翼地将女儿交给一旁的妻子。

「史卓司侯爵，你尽到了身为贵族的职责，做得非常好。」

国王坐在椅子上，赞扬着史卓司侯爵。

「能获得陛下如此赞许，臣深感荣幸。」

之后，贵族的孩子们一个接一个地接受赛莲的鉴定。

宛如一场待售小牛的品评会。

「他的魔核是第六级骑手魔核。」

「她的魔核是第五级骑手魔核。」

「他的魔核是第六级骑手魔核。」

「她的魔核是第六级骑手魔核。」

………………

虽然路修斯不太明白老妪所说的话是什么意思，但已经足以理解这场仪式的意图。

——互相监视与连带责任吗？

所有贵族的孩子都必须接受『授魔仪式』，而这场仪式将危及性命。

每位贵族都重视自己的继承人，因此肯定有人不愿意让孩子接受仪式吧。

正因为如此，他们才会将所有贵族召集一处，确认众人都有让孩子接受『授魔仪式』，让他们无从推托。

反而言之，那些因为怜悯孩子而不让他们接受仪式的贵族，想必会遭受众人排挤。

——果然不该当什么贵族。

当然，路修斯的父母也不例外。

「下一位，盖登子爵家的公子。」

「是！」

方才向父亲搭话的盖登子爵被点名到了。

盖登子爵的儿子受赛莲的歌声影响，神情恍惚，摇摇晃晃地往前走去。

赛莲的尾巴再次缠上他的左手、右手、眼睛与嘴巴。

赛莲的歌声响彻大厅。

然而，这次却与方才有些不同。

歌唱的明明只有赛莲，路修斯却听到彷佛有多重歌声交叠在一起的旋律。

周围的贵族们开始骚动，窃窃私语声此起彼落。

母亲爱蜜莉发出惊呼，彷佛脸色苍白。

「重奏……」

罗贝尔神情紧张地点头。

「嗯，没错，是二重奏。」

贵族们的耳语愈来愈大声，使得会场开始变得嘈杂混乱。

「爸爸，这是——」

正当路修斯准备开口询问时，一道威严的嗓音响彻大厅。

「肃静！」

国王一声令下，大厅再次恢复宁静。

赛莲飞回老妪身边，老妪则淡然地宣布：

「二重奏，他的魔核是第六级骑手魔核和第六级炮手魔核。」

会场中的贵族们全都面容扭曲，这副表情令路修斯似曾相识，他前世在华族聚会中也常常看到。

——那是嫉妒。

当有人向他前世的父母展现自己优秀的孩子时，他们脸上便会露出这种表情。

然而，也有不少人摆出截然不同的表情。

那是轻蔑。

路修斯今生的父母脸上表情便属于后者。

「朕很欣慰，你有一颗为国尽忠的心。」

国王脸上带着难以捉摸的神情，出言慰劳盖登子爵。

「谢陛下！」

「朕会给你赏赐，今后也务必和朕共担天下大任。」

「臣、臣万死不辞！」

盖登子爵处于一种飘飘欲仙的状态，神情陶醉。

国王的眼眸则闪烁着幽微的寒光。

「那么，你牺牲了几个孩子？」

「启禀陛下，臣之前牺牲了六个孩子，但感恩有天运加身，才喜获一子成材。」

「是吗……不过，别做得太过火了，朕可不乐见尊贵血脉过度流失。」

「臣谨记在心。」

盖登子爵或许是处于陶醉状态，没有注意到国王那凌厉的目光。

尽管会场骚动不已，其他孩子的鉴定依旧接二连三地进行着。

接着，终于轮到路修斯了。

「下一位，龙骑男爵家的公子！」

路修斯独自一人走出队伍。

一想到自己即将被评分，他的神经就紧绷起来。

当路修斯拨开人群往前走时，突然被什么东西绊倒。

「哇！」

他摔倒后回头一看，见到盖登子爵正露出一抹奸笑。

——是被他绊倒了啊。

四周传来轻蔑的窃笑声。

「他紧张到身体僵硬了。」

「呵呵，底层男爵家就该是这样呢。」

——大人竟然对三岁小孩做出这种事。

路修斯故作镇定地站起身，拍去身上的灰尘，往大厅中央走去。

史卓司侯爵的目光锐利如猛禽，审视着路修斯说：

「你就是今天的最后一个了。」

「看来是这样。」

路修斯优雅地行礼。

他那不像三岁孩子的举止，让方才嘲笑他的贵族们全都安静下来。

看来鉴定的顺序似乎是按照家族地位来决定。

仪式由执掌大权的侯爵家千金奥丽薇开始，然后爵位依序下降，因此路修斯中途便猜到了。

意即，在场所有家族中，龙骑家的地位最低。

虽然不晓得没有孩子需要前来鉴定的家族是否也在场。

「龙骑家的孩子，你家不惜粉碎我传家之宝『魔骸石』，甚至让出领地才保住你的性命，向我展现你的价值吧。」

——家传之宝？魔骸石？今天真是听到了太多不懂的事情。

关于领地的事情，盖登子爵之前也提过，但路修斯还是首次听说「魔骸石」一词。

路修斯无法理解，但目前气氛不适合提问，他只好将疑问咽回腹中。

「……遵命。」

当史卓司侯爵退下后，站在老妪身旁的赛莲便轻盈地飞了过来。

近距离看，她那异形般的样貌更显突出。

她的上半身是妩媚动人的妙龄女子，冷艳得令人心生寒意，下半身却呈孔雀般的躯体，那巨大的钩爪锋利如肉食恐龙的爪子。

「唔！」

赛莲来到路修斯面前时，让他不由得想后退一步。

任何人在面对一个诡异的生物时，都会本能地想拉开距离吧。

不过，他无法后退。

因为赛莲的四条尾巴瞬间缠住了他，让他动弹不得。

路修斯被尾巴缠住，与方才的孩子们相同。

他的左手、右手、眼睛与嘴巴全被束缚，视野也随之被剥夺，完全搞不清楚状况。

『你感觉好可口。』

耳边忽然传来一道话声。

那声音妖艳性感，歌声般的嗓音萦绕于路修斯的脑海里，不可思议的是，他明明是一名幼童，竟然产生了情欲。

「你是谁？」

『不用忍耐，和我融为一体吧。』

那嗓音变得更强烈，刺激着他的本能。

『只要回答我「好的」，我们就能融为一体喔。』

这是难以抗拒的诱惑。

彷佛在沙漠中徘徊多日后，眼前出现了美味至极的果汁一般，令路修斯的身心都渴望着这嗓音的主人。

「好——」

路修斯顺从地差点答应。

「停下，你违反契约了。」

老妪沙哑的声音在耳边响起，歌声也随之戛然而止。

缠在路修斯左手、右手、眼睛与嘴巴上的尾巴瞬间松开。

当视野恢复清晰后，路修斯见到操纵赛莲的老妪站着。

她举起左手后，赛莲彷佛化为粒子，烟消云散后被吸入她的左手。这只魔性之物脸上挂着优雅的笑容，边笑着边消失无踪。

「刚才那是……」

照理来说，赛莲应该要唱歌，老妪再宣布鉴定结果，但这次的流程似乎不太一样。

老妪不该为阻止它而站起身，赛莲也不该主动说话才对。

路修斯无法理解眼前的状况，环顾四周。

——这是怎么了？

周围贵族们的脸上血色尽失。

每个人都脸色发白，彷佛大白天撞见鬼一样。

「这到底是怎么回事？」

宴会厅中响起了庄严的嗓音。

国王亲自从椅子上站了起来，向着不知何人抛出疑问。

他尽力保持冷静的语气，但其中蕴含着追究真相的坚决意志。

「陛下，容老身禀报，这次的鉴定乃由老身负责。」

老妪跪伏在地，出言禀告：

「这是史上首见的『四重奏』。

他拥有第一级骑手魔核，

第二级炮手魔核，

第二级咏口魔核，

以及第二级白眼魔核。」

老妪语毕，全场发出震惊的尖叫，骚动之大，几乎要震破会场玻璃。

在这片嘈杂声中，史卓司侯爵嘴唇微微颤抖，快步趋向老妪，急忙问道：

「这鉴定是什么意思！？真的没搞错吗！？」

「千真万确，老身愿以家族名誉担保。」

老妪毕恭毕敬地答道。

史卓司侯爵额头上冒着冷汗，向在场地位最高、甚至是全国最具权威的国王请示：

「陛下，您看该如何处置……」

「……朕也不清楚，但发生了前所未有的状况。」

「毕竟，过去都认为拥有四颗魔核是不可能实现的。」

国王闭上双眼，思忖片刻。

随后，他睁开双眼表示：

「诸位，今日之事，严禁外传。龙骑男爵与史卓司侯爵，你们晚点到朕的寝室来一趟。」

父亲惊讶地阖不拢嘴，母亲的脸色也惨白失色。

——怎么回事？发生什么事了？

这场仪式从头到尾都让路修斯一头雾水，而现在的状况更是令他难以理解。

在他不知所措时，一道极具威严的嗓音喊了他——国王亲自站起，向他说话。通常，国王若无大事，不会直接向无爵位者亲开尊口。

这简直是前所未闻的特例。

「龙骑家的孩子，你叫什么名字？」

「启禀陛下，我叫路修斯。请问这是……」

「小小的光芒吗？你究竟是祥兆，还是——」

国王将手放在腰际佩剑上，发出「喀锵」一声。

「灾厄？」

「陛、陛下！？」

史卓司侯爵第一个察觉气氛不对劲，连忙出声制止，并且靠近国王，而在场贵族也设想到可能会发生的事态。

国王解开了腰间的剑鞘系带，说道：

「路修斯，朕要将这把剑赏赐给你。」

突如其来的状况令路修斯难以理解，但国王的赏赐也不容拒绝。

「臣领旨谢恩。」

路修斯单膝跪地，只举起双手。

「喔？」

国王感佩地将剑放在他的手上，但这把剑对于三岁孩童而言过重，导致他光靠双手支撑不住，身体摇晃起来。

当路修斯即将跌倒时，有人抓住了他的手。

他抬头一看，发现是年迈的国王扶住了他。

「臣惶恐。」

「无妨，朕本就没指望你这般孩子能独自接下，但你的举止已如同大人一般了。」

他的神情看似疼爱孙子的慈祥爷爷，眼神却依然如雄狮般凌厉。

「是，但是陛下为何……」

「出现了一名身怀四颗魔核的孩子，这代表着将在今日此刻决定朕在后世的评价，朕究竟会成为爱护英雄的明君，为百姓带来安宁和乐，抑或是无法驾驭臣子的昏君，治国不力呢？而朕决定赌一把，赌你能成为为这个国家带来光明的英雄。」

路修斯内心感到十分困惑。

——不，我希望你别对我抱有这么大的期望。

我打算将来把家主之位让给即将出生的弟妹，尽快与贵族身分划清界线。

不过，他此时打死也说不出口。

「……遵命。」

「这把剑是朕以王兽『狮鹫』的羽毛制成的传家之宝，据说当真正的拥有者出现时，它就会发出光芒，辟邪伏魔，恰好适合名为『小小光芒』的你了。不过，朕从未让它发出过光芒就是了。」

随后，国王便豪迈地笑了起来。

他那豪爽的模样，完全不像甫迈入老年之人。

国王言尽于此，随后让路修斯起身，在骑士的陪同下离开了宴会厅。

而留在场的史卓司侯爵与他麾下的贵族们仍未平息心中的激动，宴会厅中，龙骑男爵这个名字被反覆提起。他们也毫无顾忌地将目光投向路修斯。

「你这个禽兽！」

忽然之间，一道怒吼响起。只见盖登子爵搔抓自己的头发，口沫横飞地大声咒骂。

而他咒骂的对象，正是路修斯的父亲罗贝尔。

所有贵族的目光全都聚集到了他俩身上。

「不，我也不清楚是怎么回事。」

「这借口未免太扯了！我为了生出拥有两颗魔核的孩子，就牺牲了六个孩子！那你为了生出四颗魔核的孩子，又杀了几个孩子！？」

周围的贵族们虽然并未开口，但眼神中同样充满了猜忌与好奇。

——牺牲了六个孩子？杀了孩子？

『授魔仪式』确实会危及性命。

但路修斯听母亲说，大概只有十分之一的孩子会因此夭折，这个仪式真的有危险到会死掉六个人吗？

在他感到困惑时，爱蜜莉痛苦地悄声开口，她似乎判断目前有必要让儿子明白真相。

「当孩子体内拥有第二颗以上的魔核时，先前的魔力会与之后注入的魔力产生排斥，绝大多数的孩子都会承受不住，因此夭折。」

「绝大多数都会夭折？」

「没错，要生出拥有两颗魔核的孩子，二十人中只有一人能存活；三个魔核的话，六百人中只有一人；拥有四个魔核的孩子，则是…………没有。我听说过去曾尝试过多次，但孩子们全都夭折了。」

「怎么会……」

路修斯确实感受到仪式有生命危险，但没想到第二颗以上的魔核会这么危险，难怪绝大多数的孩子都只有一颗魔核。

与此同时，他也明白了。

当盖登子爵的孩子被鉴定为「二重奏」时，父母与其他贵族脸上那抹轻蔑又代表什么。

他们的轻蔑来自于：盖登子爵不惜让六名亲生骨肉接受两次『授魔仪式』，最终却害死了他们，简直泯灭人性，丧尽天良。

然而，目前不只盖登子爵，连父亲罗贝尔也成了众人鄙夷的对象。

甚至可说，父亲受到的谴责眼神远比盖登子爵更加强烈。

「我懂了，那是你领民的孩子吧？你逼迫领民的孩子接受『授魔仪式』，然后收养活下来的孩子，对吧？」

盖登子爵这句猜忌激怒了罗贝尔。

「别胡说八道！路修斯是如假包换、我和爱蜜莉的孩子！」

路修斯继承了母亲的绿色眼眸，以及父亲的银色头发，长相也与父母有几分相似。

任谁都看得出来他并非养子。

「那么……对了，一定是这样！是魔骸石对吧！？只要有魔骸石，就能培养出『四重奏』，对吧！」

盖登子爵如梦呓似地呢喃着「魔骸石」，并快步朝宴会厅出口走去。

当他准备独自离开大厅时，盖登子爵的儿子追了上来，并喊着「爸爸」。

「滚开！」

盖登子爵却一脚踢飞儿子，头也不回地离开了大厅，而被踹的孩子不明所以，呆立在原地。

——这人渣。

为了名声与体面，他不惜牺牲自己的亲生骨肉。但当孩子不如预期，他也会毫不犹豫地抛弃。在场的贵族似乎对他的行径感到震惊，方才那些嫉妒地望着他的人，眼神也转变为鄙夷。

此时，一道拍手声响起。

「详细情况，就由陛下和我直接询问龙骑男爵吧，今天的仪式就到此为止。虽然简陋，但已为各位准备了餐点，希望各位能尽情享用。」

在史卓司侯爵的呼吁下，这场气氛热烈的仪式就此结束。

当路修斯跟着仍不知所措的父母准备离开时，史卓司侯爵叫住了他。

史卓司侯爵的脚边，还有那第一个接受鉴定的女儿奥丽薇，她正抱着父亲的腿。

「你叫路修斯，是吧？」

「是的。」

「用我家的传家之宝换来的孩子，竟然是个四重奏，真是令人感慨万千啊。」

「那个……我不太明白这是怎么回事，如果给您添麻烦了，我在此向您致歉。」

史卓司侯爵对路修斯的应对能力感到佩服，同时也投以期待的目光。

奥丽薇则抬头望着史卓司侯爵，似乎不喜欢他看路修斯的眼神。

「不，你不需要道歉。我跟国王陛下一样，对你寄予厚望。你的父亲龙骑男爵受我庇护，情同义父子，所以你大可把我当作你的祖父。如果遇到什么困难，随时都可以来找我。」

「感谢您的厚爱，我铭感五内。」

「还有，你务必要好好保管国王陛下御赐的宝剑。」

父亲罗贝尔替拿不住剑的路修斯接下，所有人的目光都集中在那把剑上。

「这把剑看起来确实很贵重。」

「它的价值不是金钱能衡量的，剑柄上刻有王室的家徽，足以证明你和王室有关系。尤其是对现在的我们来说，这是求之不得的宝物。」

史卓司侯爵凝视着那把剑，更准确地说，是凝视着剑柄上雕刻的家徽。

史卓司侯爵的话让路修斯有些不解。

「尤其是对现在的我们来说？」

路修斯的反应让史卓司侯爵脸色一沉。

他似乎有些犹豫，不知道该不该说。

「……没错，我们北域的处境并不好，等你再大一点就会明白了。」

他脸上带着些许愁绪，将手搭在路修斯的肩上。

「既然如此，那不如送给您吧？我也没办法使用。」

路修斯抬头望着父亲罗贝尔，后者轻轻地摇了摇头。

「我想要的并不是物品本身的价值，而是王室、乃至于这个国家对我们北域的期望，这件事实才是最重要的。」

史卓司侯爵劝导似地对路修斯说。

——我可不想要这么沉重的东西啊。

路修斯内心强烈地想拒绝，但他明白此时自己无法这么说。

「……我会好好珍惜它的。」

路修斯只想赶紧离开，语气急促地说。

当他准备离开时，恰好与抱着史卓司爵大腿的奥丽薇四目相交。

「讨厌！走开！」

奥丽薇朝路修斯吐舌头，恶言相向。

——今天到底是什么日子啊。

路修斯感到筋疲力尽，只想赶快钻入被窝，于是头也不回地离开了会场。

午后时分。

路修斯一行人与来时一样，乘坐一辆马车与一匹马，在阳光洒落的森林中移动。

他们今早于黎明拂晓时出发，自那座城墙环绕的大城市启程，踏上归途。

若说与来时有何不同，那便是路修斯了。

他将国王御赐的宝剑绑在背上，与父亲罗贝尔共乘一匹马，在罗贝尔执缰绳的双手之间，随着马儿的步伐摇晃。

「唉，真是累死人了。」

罗贝尔将胸中的疲惫化为一句抱怨，宣泄出口。

当『鉴定仪式』结束后，他被传唤至国王与史卓司侯爵所在的房间，针对路修斯的鉴定结果，进行了长时间的讯问。

甚至还出动了王都的调查团，他们千里迢迢地赶来，采集路修斯的血液，进行亲子鉴定，由此可见王室对此事的重视。

然而，罗贝尔对儿子为何拥有四颗魔核毫不知情，因此感到困扰至极。

事实上，路修斯只接受过一次『授魔仪式』。

他也不晓得魔核为何会出现在左手以外的部位。

直到昨晚，也就是『鉴定仪式』的四天后，他们才被释放。

最终，这件极度罕见的状况被认定为一宗偶发案例。

据说除了『授魔仪式』所植入的魔核之外，魔核有时会因为某些原因而自行出现，这种情况虽然罕见，但确实有过案例。不过，从来没有人一次增加三颗魔核，因此调查团内部也争执不休。

况且，历史纪录上从未出现过拥有四颗魔核的人，这也难怪调查团会如此苦恼。

不过，路修斯自己知道原因。当然，他对父母和调查团都装作不知情。

——我做得太过火了……

他推测，增加魔核的方法，就是将魔力注入到会感到疼痛的部位。

他从调查团那里得知，成年人即使将魔力注入右手，也无法制造出魔核。因此，这个方法只能在婴儿时期进行。

一般而言，婴儿不可能会刻意做这种会让自己感到疼痛的事。

路修斯当时因为无法排除自己会被多次进行『授魔仪式』的可能性，因此才勉强自己这么做，且一般人不可能会有一个月大时的记忆。

毕竟，没有人会主动做出让自己感到痛苦的举动。

然而，凡事都有例外。虽然罕见，但过去或许曾有婴儿因为某种原因，就算会感到疼痛，也依然执行了这个方法。

「这到底怎么回事啊？虽然我早就觉得你魔力很多，但没想到竟然有这么多。」

罗贝尔揉了揉路修斯的头。

而就算受到责怪，但路修斯也无法解释，毕竟，他对这世界的平均水准一无所知。

「爸妈你们不是知道我的魔力量吗？那你们不是一开始就知道了吗？」

「我们只能粗略地判断魔力的多寡，像很多、普通、很少这样。如果每个人都能准确测量他人的魔力，那根本就不需要『鉴定仪式』了啊。」

「你这么说，好像也是……」

「不过，这件事你听听就好，看到盖登那副蠢样，我心里其实满爽的。」

罗贝尔咧嘴一笑。

「那个盖登子爵为什么一直找你麻烦啊？」

「喔，那个啊——」

罗贝尔正要说话时，一道惨叫声划破天际。

「啊啊啊啊啊！！」

路修斯环顾四周，发现驾驶马车的双胞胎父亲摔落马车旁，趴倒在地，身下还流出大片鲜血。

罗贝尔立刻踢了一下马腹，赶紧朝双胞胎父亲的方向奔去。路修斯则紧紧抓住马，以免被甩落下去。

与此同时，有什么东西「咻」地从耳边飞过，「咚」地一声传入耳中。

路修斯很快就明白声音的来源。

「是马车！」

一支箭矢刺进了母亲等人乘坐的马车。

「有敌人来袭！！」

罗贝尔一声大喊，利箭便如雨点般倾泻而下，无数箭矢迎面飞来。

——根本躲不掉！

路修斯吓得不知所措，罗贝尔连忙按住他的头，同时举起左手，一阵狂风凭空出现。

那风势之强，彷佛发生了局部台风。

箭矢被风吹得东倒西歪，偏离了原本的方向。

「这、这是什么风！？」

「这是我的术式，别管这些了，下一波攻击来了！抓紧！」

附近的草丛与树木摇晃着，出现了一群奇形异状的生物。

一群灰色皮肤、身高与孩童相仿的类人生物，将马车团团围住。

粗略估计至少有三十只。

它们身上只穿着草裙与皮革制的胸甲，手持生锈的剑、长矛、石斧与弓箭等武器，脸上还挂着丑陋的笑容。

——那是什么东西！？

罗贝尔拔出佩刀，策马狂奔。路修斯则紧紧地抱住马头，深怕被甩出去。

「你们这些哥布林！看来是不知道自己惹到谁了！」

罗贝尔横挥军刀，砍下周遭几只哥布林的头。

只见哥布林们的无头身躯喷出涌泉般的鲜血，接二连三地倒下。

「「「叽叽叽叽叽！」」」

或许是被同伴的死激怒，哥布林们一拥而上，扑向路修斯父子。

罗贝尔不断地斩杀袭来的哥布林，路修斯的身体则随着马头上下颠簸。

——这到底是什么状况！

「啊啊啊啊啊！」

路修斯听到尖叫声后转过头，发现有十几只哥布林攀附在马车上。

「爱蜜莉！！」

罗贝尔大喊一声，并像方才一样举起左手，一阵比先前微弱的狂风再次刮起。

哥布林被强风吹离马车，但马车也因为风势过猛，「咚」地一声翻倒在地。拉着马车的马儿在缰绳脱落后，便一溜烟地逃走了。

「妈妈！」

被吹开的哥布林们再次跳上翻倒的马车，挥舞着生锈的武器，杂乱无章地敲打车门，试图将其撬开。

本与罗贝尔对峙的哥布林们也唯恐错失乐趣，争先恐后地朝马车冲去。

马车上坐着母亲、侍女与双胞胎兄弟，爱蜜莉语玛蒂达正奋力抵住车门，不让哥布林们打开。

——那些家伙是冲着妈妈她们来的吗！？

「不可饶恕！」

罗贝尔策马奔去。

一边用马蹄践踏，一边用马刀砍杀围攻的哥布林，一路直奔马车而去。

抵达马车旁后，他便疯狂地斩杀那些试图撬开车门的哥布林。

——好厉害……

路修斯被父亲前所未见的气势震慑。

正当他以为罗贝尔会歼灭所有哥布林时，罗贝尔骑乘的马匹突然开始躁动。

紧接着，路修斯与父亲一同被甩下马背。

他抬起头，发现马腹上深深地刺着一根长矛。

「可恶！这些哥布林就是这样才麻烦！路修斯，躲到我身后！」

「是。」

罗贝尔旋即站起身来，冲向倒下的马车，与哥布林们对峙。

「出来吧！飞遁！」

父亲大喊一声，一道粒子状的物质从他的左手喷涌而出，并逐渐成形。

一只拥有鹰头、马身与巨大翅膀的生物，就这么现身了。

它的鹰嘴与放大版般的鹰爪，看起来甚至能贯穿岩石。

——这和鉴定的赛莲很像。

这只生物与『鉴定仪式』上，老妪召唤出的人首鸟身异形很相似。当然，路修斯指的并非外型，而是从左手召唤异形这点很像。

「上！！」

罗贝尔一声令下，这只鹰头马便拍动巨大的翅膀，笔直地朝马车飞去，像啄食昆虫似地将哥布林撕成碎片。

罗贝尔本人也挥舞着军刀，接连斩杀哥布林。

另一方面，哥布林们已有半数死伤惨重，剩下的不是四肢尽失，就是身受重伤。

「叽咿！」

一只哥布林发出尖叫后，其他哥布林就像说好了一般，开始逃跑。

这些矮小的生物身手矫健，转眼间便消失在草丛中。

现场只剩下倾倒的马车与人们。

夕阳余晖下，一行人徒步前行。

罗贝尔背着受伤的双胞胎父亲走在最前方，后面跟着路修斯、受到惊吓的双胞胎，以及正在安慰他们的爱蜜莉。

侍女玛蒂达则走在最后方，随时留意着周遭动静。

「罗贝尔，我们休息一下吧。」

爱蜜莉看着双胞胎脸色因疲惫，向走在前方的罗贝尔说道。

罗贝尔回头看了看脸色不佳的孩子们，又望向天空。

「也好……」

所有的马都已经跑走了。

带着三岁孩子们行走，速度非常缓慢，必须频繁地休息。

再加上双胞胎父亲腹部中箭，身受重伤，无法自行行走。

众人将伤者安置好后，侍女玛蒂达便捡起枯枝，生起火来。没有完全干燥的木柴冒出浓烟，呛得人眼泪直流。

「很抱歉，无法为各位准备餐点。」

「没事，都到这地步了，别在意。」

夕阳逐渐西沉，天色很快就要被黑暗笼罩。在森林里的这条道路上，夜色会显得更加深沉。

「爸爸，我们今晚要在这里过夜吗？」

夜晚如果没有火光，很容易偏离城间干道，迷失在森林里。

「没错。」

路修斯趁着喘息时，将心中的疑问脱口而出。

「刚才那些像人一样的生物是什么？」

「它们是哥布林。可恶！为什么这种魔物会出现在这种地方！」

罗贝尔一拳捶地。

「魔物……」

爱蜜莉将疲惫不堪的双胞胎哄睡后，也来到篝火旁。

「这座银树密林由你管理时，从未发生过这种事。」

「自从转让给史卓司侯爵后，这片区域应该是由盖登负责……结果那个猪猡竟然放任不管！」

「应该是这样没错，城间道路上出现魔物很正常，但哥布林数量多到那种地步，就难以称得上是管理得当了。」

路修斯回想起父亲刚才的战斗。

那丑陋的生物就是哥布林。

虽然在游戏中常听见这个名字，但仍对这世界会出现实物感到困惑不已。

「不过，能把它们赶跑真是太好了，虽然马车和马很可惜。」

罗贝尔与爱蜜莉脸上露出苦涩的神情。

「不，哥布林很狡猾。它们知道我们这里有孩子和伤者，晚上大概会再次袭击我们。」

「咦？」

「它们现在肯定还躲在森林里监视我们。」

罗贝尔狠狠地瞪向森林深处。

与此同时，一支箭矢从森林中飞了出来。

罗贝尔愤愤地举起左手，用局部狂风将箭矢吹偏。

「看吧。」

路修斯脑中闪过刚才的战斗，摆出防御的架势。

「路修斯，它们不会攻击我们。这只是想让我们无法休息，从刚才开始，就一直有箭射过来。」

「无法休息？」

「哥布林总是成群结队，而我们只有几个人。它们想用人数优势，等拥有战力的我累了之后，再趁着夜晚袭击我们。」

路修斯闻言，背脊一凉。

他明白了自己目前的处境，不仅人数上处于劣势，而队伍中唯一能战斗的父亲，还得一边保护伤者与孩子。

——我们真的能再次把它们赶跑吗？

他们目前已沦为异形们的猎物。

『鉴定仪式』中，赛莲对他说的那句话再次浮现于脑海中。

『你感觉好可口。』

自己成为猎物的恐惧感，是路修斯前世从未有过的感受。

——必须有所准备才行。

为了掌握状况，他像溃堤似地一口气将心中的疑问说了出来：

「爸爸，刚才你用的风是什么术式？还有，你召唤出来的那只生物是什么！？」

「它是我的式魔，是骏鹰，叫做飞遁。」

「骏鹰……」

「没错，人类虽然拥有魔力，却没有术式。因此，为了将魔力转化为力量，人类必须和魔物缔结契约。那些与人类缔结契约的魔物，就被称为式魔。」

路修斯回想起在『鉴定仪式』中出现的赛莲，以及从父亲罗贝尔左手召唤出来的鹰头马骏鹰。

——原来它们原本是魔物啊。

路修斯回想起双亲的对话，他们似乎也将哥布林称为魔物。

「既然可以与魔物缔结契约，那和哥布林缔结契约，让它们撤退不就好了吗？」

「一颗魔核只能与一只魔物缔结契约，我和爱蜜莉、玛蒂达都已经有式魔了，所以不可能。」

「玛蒂达姊姊也有吗？」

「是的，路修斯少爷。」

负责警戒四周的侍女玛蒂达简洁地回答。

路修斯思考着自己现在能做些什么。

「那我来和四只魔物缔结契约吧，我不是有四颗魔核吗？」

「不行，虽然哥布林成群结队很麻烦，但它们并不是强大的魔物。你有守护银心领地的职责，必须缔结更强大的式魔。」

——我可没有要继承爵位的打算……

「唔！」

双胞胎父亲原本因伤昏迷，此时撑起上半身，爬了起来。

「喂，你现在躺着就好。」

「罗、罗贝尔大人，请别管我……呃……请自己先走。也……也把我的孩子……留下吧……」

「你在说什么傻话？」

「如果只有罗贝尔大人一家……很快就能走出……这片森林了。」

双胞胎父亲说的确实是事实。

假使抛下伤患与两名幼童，他们或许就能走出森林。

——爸妈打算怎么办？

平常，父母虽然富有人情味，但骨子里应该是秉持精英主义的贵族吧，就像前世的父母一样。

「贵族是保护人民的剑，也是他们的盾。」

「可、可是……」

「如果牺牲你的家人，可以拯救更多人民的性命，我愿意为此背负一切骂名。但现在这里，只有贵族和人民，我绝不会抛弃人民。」

「正因为如此……如果您出了什么意外……很多人都会陷入困境。到了冬天……也会有很多人冻死、饿死在路边……」

「别担心，你只要照顾好自己和孩子们就好。」

「……罗……贝尔大人。」

男人说完，再次昏了过去。

「爸爸。」

「路修斯，你要记住，没有力量的人只会被掠夺，什么都保护不了。」

「被谁？被谁掠夺？」

「被所有人事物。」

这个答案让他感到不太满意。

「那你要保护什么？」

「保护所有的领民，我很重视家人，但也同样重视领民。因此，才让年纪小小的你接受『授魔仪式』。现在，由我来保护大家，但未来，我希望你能保护所有人。」

父亲出乎意料的反应，让路修斯的内心深受撼动。

面对罗贝尔那坚定的眼神，他犹豫着是否要敷衍地点头答应。

两个人之间陷入一片沉默。

「罗贝尔、路修斯，话就说到这里。你们现在该休息了。」

母亲爱蜜莉打破了沉默，开始哼起歌来。

——对爸爸唱摇篮曲？

随着歌声，母亲身旁出现了一个像人一样大小的蛋状物体。

仔细一看，那颗蛋竟然有张脸，且是一名拥有淡蓝色肌肤的女子，并蜷缩着短短的四肢。

「那就是妈妈你的式魔吗？」

「对喔，它是艾帕斯水精，叫做琉卡。」

「艾帕斯……」

「琉卡，起雾。」

随着母亲一声令下，艾帕斯水精·卢卡的眼睛睁开，四周旋即便被浓雾笼罩。

这浓雾伸手不见五指。

「有这层雾，哥布林暂时就无法攻击我们了。」

这雾气确实浓到即使是熟悉的路，也会迷失方向的程度，更何况是在夜晚的森林里。

「原来爸爸和妈妈这么厉害。」

「没错，所有贵族都拥有式魔。」

「保护人民的力量……吗？」

「没错，这股力量现在也能保护你。」

爱蜜莉轻抚着路修斯的头。

此时，他心中浮现一个疑问：

『贵族，真的只是爱慕虚荣的存在吗？』

路修斯为了不去思考这个问题，转而向侍女发问：

「……玛蒂达姊姊的式魔是什么？」

「我的式魔是最下级的妖精，老实说，它只能帮我找遗失物，没什么用处。不过，用来警戒四周倒是没问题。」

「……那也很厉害了啊。」

所有人都尽力地做好自己能做的事。

相较之下，我呢？

爱蜜莉见路修斯烦恼，便开口劝慰：

「路修斯，你也休息一下吧。这个雾大概只能维持四个小时，我的魔力会耗尽的。」

看来式魔的力量需要消耗自身的魔力。

「嗯。」

在母亲的催促下，他抱着国王赏赐的剑躺在地上。

路修斯走了一整天，当闭上眼睛后，很快便进入梦乡。

「叽咿咿咿咿咿！！」

一阵猛烈的怒吼惊醒了路修斯。

时值深夜，银月正高悬西天。

母亲爱蜜莉先前布下的浓雾早已散去，周遭只剩下被黑暗吞噬的树木，以及在草丛中蠢动的不明生物。

「路修斯，你醒啦？」

路修斯转头一看，见到父亲就站在自己身后。

他已经召唤出鹰头马身的骏鹰了。

「爸爸，刚才的叫声是？」

罗贝尔闻言，压低声音回答。

「看来是哥布林们的老大现身了。」

林中巨树应声倒下，发出轰然巨响。

成群的哥布林从树荫下现身，但与稍早不同，它们并未立刻发动攻击。

——是在警戒吗？不对……

哥布林们开始齐声呐喊，反覆发出战吼。

「『『『叽、叽、叽——』』』」

随后，一只格外巨大的哥布林从倒下的树木后方现身。

它的身躯比其他哥布林大了整整两圈。

「果然没错，原来有暴魔哥布林在。」

父亲罗贝尔或许早已预料，脸上不见丝毫惊讶。

「要上啰。」

爸爸跨上骏鹰，飞向天际。

他在空中拔出佩剑后，随即以惊人的速度朝暴魔哥布林飞去。

对方则抡起一把锈迹斑斑的巨剑，轻而易举地挡下了罗贝尔那附带加速度的一剑。

战斗的信号就此响起。

哥布林们从森林深处涌现，接二连三地朝罗贝尔与骏鹰扑去。

其数量之多，已令人懒得细数。

午时前来袭击的哥布林恐怕只是这群家伙中的一小部分吧。

罗贝尔巧妙地挥舞剑刃，操纵风势，而骏鹰则利用利爪与狂风，一一屠戮哥布林，宛如在玩打地鼠游戏一般。

然而，无论父亲的剑，抑或骏鹰的爪，都未能伤及暴魔哥布林。

一方面是对方身手矫健，但更重要的是——

「可恶！竟拿同伴当挡箭牌！」

暴魔哥布林将理应身为同伴的哥布林当作盾牌，甚至抓住它们的头颅扔掷过来。这般行径，实在难以想像竟是出自同族之手。

无论是拿同伴当盾的暴魔哥布林，还是被当成盾牌的哥布林，脸上都挂着笑容。彷佛临死之际，仍在玩弄着眼前的猎物。

——这群家伙都疯了。

此时，罗贝尔的剑终于进逼到暴魔哥布林身前，两剑激烈交锋，双方僵持不下。

一人一魔短兵相接，任谁也动弹不得。

只要稍有松懈，就会立即命丧剑下吧。

此时，围在暴魔哥布林身旁的哥布林们彷佛窥见良机，竟无视罗贝尔与骏鹰，一齐朝路修斯等人攻来。

罗贝尔急忙想阻挡它们，却导致他与暴魔哥布林的僵持之势崩解，眼看就要被对方压制。

被推回的剑刃划过罗贝尔的肩膀，渗出了血珠。

「住手！！」

哥布林们彷佛在嘲笑罗贝尔的呐喊，前仆后继地涌上。

所有哥布林都发出扭曲的笑声。

母亲爱蜜莉察觉到危险，立刻扑到路修斯身上，试图保护他。

哥布林的浪潮转瞬间吞没了路修斯一行人。

虽然只是一瞬间的事，但局势已然丕变。

大部分的哥布林对路修斯与那对双胞胎父子视若无睹，它们眼里只有女人，一个个见猎心喜。

原本为了保护路修斯而扑上前的爱蜜莉，很快就被拖开，四肢遭到压制。

侍女玛蒂达早已被多只哥布林按倒在地，周围的哥布林们则浮现出猥琐的淫笑，胯下秽物昂然挺立。

然而，并非所有哥布林都对孩子们漠不关心。有几只哥布林挥舞着锈迹斑斑的斧头，抓住双胞胎的脚，将他们拖来拖去。

它们在杀死孩子之前，还在与同伴争夺着。待双胞胎死后，下一个就轮到路修斯了吧。

路修斯见状，脑中一片空白，无法厘清眼前的状况。

今天早上离开旅店时，一切都还很正常。

中午遭到袭击时，他虽然惊讶，但父亲设法化险为夷。

然而，眼前这幅光景却是他始料未及，一切都显得那么不真实。

——这究竟是怎么回事？

正当路修斯茫然失措之际，被压倒在地的爱蜜莉放声大喊：

「罗贝尔！带着路修斯逃走！」

「可恶！」

罗贝尔的去路被暴魔哥布林挡住，他浑身是血，拼命想甩开对方。看来他方才宁可负伤，也要脱离刀剑相抵的僵局。

罗贝尔的眼中只有路修斯。

正如母亲爱蜜莉所言，父亲罗贝尔正打算只救路修斯一人，他脸上写满了苦闷。

——为什么？

奇妙的是，浮现在路修斯脑海中的并非恐惧。

而是烦躁。

对于自己生为贵族这件事，对于被迫背负无谓的立场这件事，对于遭受无理的暴力这件事，对于母亲与侍女即将受辱这件事，对于年幼的孩童与伤患正迈向死亡这件事。

对于唯独自己可能得救这件事。

以及，对于内心深处竟为此感到安心的自己。

他对这一切都感到无比愤怒。

他想起了父亲方才说过的话——

『没有力量的人只会被掠夺。』

这句话蓦然让他茅塞顿开。

——啊，原来这就是所谓的「剥夺」啊。

当父亲说需要力量时，他其实还不甚明白。

他在日本这个治安良好的国家长大，投胎转世后，也以贵族的身分过着还算安稳的生活。

不过，在这个世界里，没有力量便守护不了事物，再天经地义也不过。又或许，前一个世界也是如此。

贵族之所以要接受『授魔仪式』，是因为守护之力乃统治不可或缺的一环。

正因为如此，自己的双亲才会狠下心，让他拥有力量。

否则便会有人遭受剥夺。

守护领民。

这并非空泛的概念，也并非虚伪的场面话。

而是血淋淋的现实。

他们有别于路修斯前世的父母。前世的那些人没有应该守护的子民与土地，只是一味执着于享有特权。

罗贝尔曾说，希望他能守护这片土地。

直到此刻，路修斯才明白，父亲是想将这份重责大任托付给自己。

路修斯用他纤细瘦小的手臂，从剑鞘中拔出了怀中的长剑，更准确地说，或许该说是剑鞘从他手中滑落了。

他紧紧握住那把由国王御赐的宝剑。

——好沉重。

这份重量远胜过一块单纯的铁块。

这就是所谓的责任吗？

他一直渴望着被他人所需要，渴望着他人的注视。

——原来他们早就已经在看着我了。

自己的当为之事，已昭然若揭。

不是逃跑。

不是去救母亲或侍女，更不是去援助父亲。

而是纵使将同归于尽，也要保护那对领民双胞胎。

路修斯将魔力灌注于剑身。

至今为止只能在体内运行的魔力，此刻却彷佛早已驾轻就熟一般，顺畅地流向剑身。

「放开那对孩子！」

路修斯摇摇晃晃地举起剑，身体彷佛随时会被剑的重量压垮。

哥布林们似乎被路修斯庞大的魔力震慑，纷纷停下了动作，它们流着口水，视线全集中到路修斯身上。

面对路修斯这道顶级珍馐，所有哥布林都再也按捺不住，一齐朝他扑了上来。

路修斯不顾一切，倾注更多的魔力。

随后，剑身逐渐散发出光芒。

他不仅从左手的魔核，而是从全身四颗魔核中榨出魔力，将其尽数灌注于剑刃之中。

剑身上的光芒变得更耀眼，将整座森林照得恍如白昼，不，简直像森林中出现了一颗小太阳。

「那、那是什么鬼东西！？」

正与暴魔哥布林缠斗的罗贝尔看得目瞪口呆。

光芒刺眼，令人睁不开眼，笼罩了周遭一切。

路修斯感觉自己不再是灌注魔力，反倒像是魔力正被剑身吸收。

——魔力被吸收了！？

光芒虽然炫目，却有着彷佛受到和煦阳光笼罩般的舒适感。

——好温暖。

但这份舒适感稍纵即逝，他突然感到一阵倦怠。

路修斯几乎感觉不到体内那股总是在流动的魔力。

在他察觉到魔力已然耗尽的同时，那柄吸干了他魔力的剑也随之失去了光芒。

森林重归黑暗，于点点星光照耀之下，路修斯垂下了剑，虚脱地站着。

原先应是哥布林之物化为灰烬，在夜风中溃散。

唯独暴魔哥布林因身躯过于庞大，留下了烧成焦炭的躯干。

这道光对人类而言温暖和煦，对魔物而言却是足以焚身的烈焰。

「太、太厉害了。」

爱蜜莉一边从地上起身，一边惊讶地说。

罗贝尔也从骏鹰背上跳了下来。

「路修斯！！你真是个不得了的家伙！」

国王御赐的宝剑。

果真如国王所言，在获得魔力后，便发挥出了超乎常人的力量。

然而，此刻那些事都已无关紧要。

那对双胞胎松了口气，跑去抱住自己受伤的父亲。侍女玛蒂达则因恐惧消失，蜷缩在地。

眼前的这番景象，远比那道将魔物化为灰烬的光芒重要千百倍。

——这就是守护他人的感觉。

路修斯像是下定了决心般，直视着父母的脸。

「爸爸、妈妈，我要成为一位出色的男爵。」

于月光的映照之下，路修斯脸上满是豁然开朗的神情。