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「当初的条件是要你回到网球社，但假如你真的不愿意，我也不勉强啦。」

比赛结束后，琢磨一开口就是这句话。坐在长凳上的凉抬起头来，看见琢磨之后笑着摇摇头说：

「瞧你的表情，这句话根本毫无说服力。」

琢磨慌张地皱起眉头。自己真有露出那种表情吗？确实，大家最近常说他在这种时候，很容易维持不了扑克脸。

「怎能事到如今才反悔？我就回到网球社吧。毕竟当初是这么约定的。」

凉坦率地说。

「不会啦，毕竟我方算是有些耍赖。」

原因是场外观众都一面倒地支持进藤，裁判又是森，外加上鲛学长的犯规举动。

「你说场外指导吗？无所谓，我没放在心上。」

凉将毛巾盖在头上，仰望着天空说：

「唉～我还以为那球没出界咧～」

他应该是指最后一球。凉的单手正拍挥出的球穿过进藤身旁，裁判最后的判决是界外。精确说来是球超出底线，不过距离界内当真只差一点点。倘若球是落在界内，那局的结果也就难以预料。假如又被凉拿下这一局，整场比赛的胜负将会更加扑朔迷离。

「……好久没有对于打输的比赛这么懊恼了。」

凉如此低语。

「好久没有？」

「我总会想开一点，比方说是因为风向太差、状况不佳才会输掉比赛，但我今天只觉得很不甘心，完全咽不下这口气。」

凉之所以用毛巾盖住头顶，是不想让人看见他的表情吧。

「好想赶快练习喔。仔细想想，我也同样好久不曾在打输比赛后，很想快点去练习了。」

「……你来参加晨练吧，我随时都能担任你的对手。」

「你明明不擅长早起。」

凉莞尔一笑，接着用毛巾擦完脸之后就把它拿下来。他的双眼看起来微微发红，但琢磨决定不提此事。

「……一直以来，我都在否定过去的自己。」

「否定？」

「我鄙视团队意识、努力的人以及球技很菜的人，大概是因为这些全都是过去的自己吧。我不想看到这些，认为会令自己变弱。」

「……才没有那种事。」

「是啊，根本不是这么一回事。」

凉回答得很小声。琢磨顺着凉的目光望去，看见进藤站在球场外，正被森和宙见用力拍打背部。乍看之下像是在恭贺他，却又彷佛在责备他于比赛时犯下的过失。

「新海～若是你想回网球社，就要理光头喔～」

琢磨看向声音的来源，发现是鲛学长走过来。

「真的假的？」

凉回以苦笑。

「真的真的。另外为了处罚你，你即使来练习也只准在场外慢跑。」

「学长饶命啊～至少别逼我理光头啦。」

「你给队伍添了这么多麻烦，休想我会放过你。」

鲛学长收起平常那种略显悠哉的态度，一脸认真地说：

「如果你想加入队伍，就要注重团队合作。假如你下次打输比赛，又没去担任裁判就直接回家，或是擅自不参加社团练习，以及给队友制造一大堆困扰的话，我就让你退社。不管谁来说情，我都会把你赶走。」

凉也露出严肃的神情，弯腰低下头去。

「……是，很抱歉给大家添麻烦了！」

「记得啊，理光头跟场外慢跑，都做到之后才准回来参加社团练习。至于社团的排名战，你要从最后一名重新来过。」

「是。」

鲛学长轻轻拍一下仍维持鞠躬姿势的凉的头顶，抛下一句「那我先走啦」，潇洒地转身离开球场。

「……那个人真是一位好社长。」

凉感慨良深地说。琢磨觉得他这模样莫名逗趣，忍不住笑出声来。

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鲛学长从球场内走出来。虽然不懂发生什么事，但看来新海一事已圆满落幕。驱叫住准备离去的鲛学长问说：

「鲛学长，你对这件事预料到什么程度呢？」

「哪件事～？」

「就是……你同意让新海参加新人战时，有预料到会发生这些事吗？」

「我没有预测什么，也不清楚会发生什么事，全都是临机应变。」

鲛学长据实回答，在驱被吓到而尚未回神之际，他又补上一句话。

「不过我一直在思考，假如换作是宙学长，应该就会这么做。」

鲛学长摆出一副嫌麻烦的态度。

「新海是趁着暑假期间，跑来球场向我提议让他跟曲野组成双打。一般都会觉得『你在说什么？』吧，不过换作是宙学长，总觉得他会试着让新海和曲野搭档看看。毕竟那个人也是基于看好戏的心态，才把你和曲野凑在一块。可是新海的个性比较不一样，所以我就开始思考该如何对待他……然后认为干脆放牛吃草吧。就算他耍性子，我都先暂时别理他，等他发完脾气后，再想出对策介入整件事。幸好最后圆满收场了，而且我觉得新海也能趁机跟其他队友打成一片。不过，我还是没办法像那个人处理得那么漂亮。」

鲛学长露出苦笑。

「以结果来说，都是多亏你们的帮忙。看来我真不适合采用宙学长的那套做法。」

鲛学长扭头看着位在铁网另一头的新海。

「之前用羊群来比喻的那段话，其实是跟宙学长学来的。」

──如果你养了一百只羊，当现场只有九十九只羊时，你会丢下九十九只羊去寻找遗失的那一只吗？

──与其为了一个人导致团队瓦解，倒不如割舍那一个人。我们不能让团队去迎合新海。假如那小子不打算配合团队，他就不再是队友。

「不过啊，宙学长嘴上那么说，但我认为他是会去寻找『那一只羊』的那种人。」

而我应该是会舍弃那只羊的那种人──鲛学长略显自嘲地笑着。

「事实上在新人战后，我是一度真心想放弃新海。要不是有两只羊擅自离开羊群跑去找『那一只羊』的话，也就不会有现在这种结局。所以我只是养了一群优秀的羊，最终成为一名得体的牧羊人。因此不必太感谢我，我是不会去寻找脱队羔羊的牧羊人，今后也很可能不会改变。」

这番话乍听之下很冷漠，驱却认为这不是真心话。

「……鲛学长，你也是会去寻找那只羊的人。」

驱轻轻说道。

「新海参加新人战的比赛时，你有来观战不是吗？」

鲛学长先是瞪大双眼，接着露出尴尬的笑容。

「这种时候，你就要假装没那回事啊～」

鲛学长将手放在驱的头顶上，用力摸乱他的头发。

＊

宙见提议重新举办一次交流会，因此，在周六上午练习结束后──即使隔天就是县市选拔赛──社内举办了由高一社员们为主的双打比赛。参赛队伍有男子组合、女子组合以及男女混合双打，比赛采取没有任何限制的破天荒规则。基本上就是把新海塞进对战表里，然后好好修理他一顿的比赛。等驱回神时，才发现对战阵容根本是一打三，不过宙见坏心眼地表示「谁叫他之前那样任性妄为，总要让他尝点苦头」，现场众人也一致接受这种说法。在这之后，还出现新海和驱组队、新海跟曲野组队等各种双打组合。鲛学长不知为何也跑来参战，由于他平时都没有跟人组过双打，就这么率性而为，比赛打得乱七八糟。被人以直球、高吊球等等球路耍得满场跑的新海，气得开始闹别扭，不过他还是笑了。至此，驱才惊觉自己是首次看见新海露出发自内心的笑容。