凹

从东小金井车站搭乘ＪＲ中央线前往武藏小金井车站，途中会经过名为小金井公园的超大型公园。占地八十公顷的这座公园，除了拥有一片绿油油的草地以外，另有烤肉区、射箭场、棒球场、单车专用车道等各种设施，接近东小金井车站的区域内，还设有网球场。此处也是县市大赛的其中一个比赛会场。县市大赛第一天，藤丘高中硬网社的集合地点就在这座小金井公园。此外从今天起，也刚好开始放暑假了。

从琢磨搭上电车的那刻起，就一直在意手腕的状况。他的右手腕以相当夸张的方式绑了白色绷带。他这几天有一起参加练习，虽然没有使出全力，但可以正常打球。主观来说，琢磨认为自己应该没问题了。他也能够理解来自周遭人的担心。比方说──从刚才就一直在偷瞄他的进藤。

「……你干嘛？」

进藤浑身一颤，摆了摆手说：

「没什么……」

「你不必担心我的手腕，假如当真不妙，我会主动弃权，毕竟当初我向宙学长保证过，他才同意让我参加比赛。」

即使琢磨这么解释，不满的神色仍没有从进藤的脸上散去。

「幸好第一战、第二战对上的不是强敌，我多少可以保留实力，剩下的部分可要靠你加油。」

「这点小事我知道啦。」

进藤甩下这句话，才把目光从琢磨的手腕上移开，不过琢磨的心情还是相当复杂。

琢磨确认过对战表，若是没有一路晋级至第三天的比赛，就没办法对上山吹台高中。换言之，直到第三天以前的比赛，琢磨都非得保护好自己的手腕不可。因此，关键在于如何轻松突破第一天跟第二天的比赛。尽管刚才对进藤说出那种话，但假如过于保留实力而进入抢七，反而会给自己造成更多负担。

为此，比赛必须尽快决胜负。

「大家集合。」

宙学长一声令下，琢磨自言自语地不停重复念着「尽快决胜负……尽快决胜负……」，走进了队伍里。

宙学长以「我认为今年的藤丘网球社实力坚强」为开场白，接着把话说下去。

「由于我校去年的表现不佳，无法成为种子队，但今年我们在双打方面，确实打造了两组胜算十足的搭档，而单打选手的实力也无庸置疑。我个人认为，即使我们对上山吹台仍很有胜算。纵使一路上会遭遇许多种子队和网球名校，不过，我们也接受过充分的训练，大家拿出自信参加比赛，一路挺进赛程的第三天，然后拿下优胜。」

没有声嘶力竭地大吼大叫，当真十分符合宙学长的风格。

不过大家仍是士气高昂，围成一圈之后，精神饱满地「喔～～！」齐声大吼。

第一战的对手是光野台工业高中，碰巧也是藤丘高中的邻近学校。

团体战原则上是从双打开始比赛。虽然决赛是由两组双打选手，同时在两个球场上对战，不过预赛时没有足够场地，是从顺位较低的选手依序上场。因此，上场顺序是第二双打、第一双打、第三单打、第二单打、第一单打。藤丘网球社的上场选手分别是：第二双打曲野与进藤、第一双打宙见与狗饲、第三单打狮子田、第二单打宙见、第一单打鲛田。

「首战的第一回合可是非常重要喔～你们先去拔得头筹吧～」

都已是比赛当天，鲛学长说话时仍维持一贯的悠哉语调，并且用力拍一下琢磨的背部。

「你要小心别受伤啰。不对，是务必要小心。」

阿狗学长担心地叮咛。

「加油啊。」

森简短说了一句。

「若是发现曲野情况有异，立刻通知裁判。」

宙学长再次提醒进藤。其他学长也相继在旁关切，琢磨逐一点头回应。事到如今，琢磨已不再因比赛紧张，不过像这样担任队伍的代表上场比赛，倒是令他备感新鲜。毕竟他在国中时期，并没有这么得到队友们的信赖。

即将上场之际，手机震动起来，提醒他收到简讯了。

是藤村寄来的。记得女子组的县市大赛也是在今天举办，她应当身在比赛会场的某间学校的网球场。

『你也正准备上场比赛吧？让我们一起好好加油，打进第二天的比赛吧！』

看着简讯里的微笑表情符号，琢磨反而开始紧张了。

琢磨一站上球场，一股冷冽的气氛刺激着肌肤表面。

他在手腕的绷带上套上护腕，接着放松身体，做足手腕伸展运动后，重新再检查一次绷带。他看了一眼坐在长凳上、十指交握的进藤，发现进藤的表情很吓人。难道他是在紧张吗？

「别把自己逼得太紧。」

琢磨出声关切。

「你一如往常那样打球就好。当你担任后卫而我负责前锋时，就能取下很多分数。接下来只要好好制造机会，原则上就没问题。」

进藤微微点一下头。

原则上就没问题。

真要说来，是应当没问题才对。大概吧。一定是这样。或许吧。

这场比赛是由对方先发球，等进藤接完这次的发球，才轮到身处反拍区域的琢磨接发球。

进藤第一球就打出一记漂亮的直球进攻。他的正拍威猛，把对手的前卫直接打翻。飞向远方的界外球，甚至导致在隔壁球场进行比赛的选手发球失误。０－15，琢磨他们先驰得点。

琢磨甩了甩手腕。

总觉得身体莫名沉重，能感受到自己的肩膀特别用力。为了避免给手腕造成负担，要尽快决胜负──琢磨一想到这里，更加绷紧全身，握住球拍的手也更加使劲。

「藤丘拿下第二分！」

是森的声音，他与学长们高呼「第二分！」的吼声重叠在一起。压力，让琢磨感到胃隐隐作痛。担任前锋的进藤，背影一如往常那样浑身乏力，感觉不出他有使出任何力气。那小子的背影看起来是这样吗？如今回想起来，才发现已有一段时间没有和进藤练习双打。

在琢磨反覆思索之际，对手发球了。

琢磨负责接发球，立刻以正拍打出一记直球，击球点十分恰当──真要说来是太恰当了。对方前锋迅速躲开的这一球，直线飞向铁网，随之发出刺耳的声响。是界外球。

「糟糕……」

用力过猛，几乎没有让球旋转。

进藤转过头来，双肩一耸说：

「别在意。」

琢磨鲜少像这样一连打出两次直球，因此进藤以为他是想出奇制胜。琢磨回以含糊的笑容，并且说了一句「下一球就会得分」蒙混过去。分数来到15－15。

不过，琢磨在这之后失误连连。

琢磨心急如焚地加快进攻步调，比方说勉强抢打、不计风险放短球、刻意打出接发球得分或发球得分。以往可以成功得分的打法，琢磨却似乎为了保护手腕而导致控球失准，没办法把球打进应有的位置。触网、过远、界外和挥空，琢磨接连犯下一切能想得到的失误。

局数来到２－３，双方交换球场。进藤再也按捺不住地板起脸。

「你在搞什么鬼？」

进藤压低嗓音继续说：

「这跟以前的你有何分别？你干嘛急着进攻啊？」

「……抱歉。」

琢磨边调整球拍线，边小声回答。

「现在你明白自己无法发挥出平时的实力了吧。我观察了对手的前锋，他几乎完全没有上前抢打过。既然他只想守住直球，我觉得不如集中把球吊到中线。你负责前锋时稍微多等一下，我会帮忙制造得分机会。」

多等一下……吗？

琢磨瞄一眼自己的右手腕。

目前能一如往常那样打球，几乎与平常无异。击球时他尽量减少施力，幸好对手也不算强，真要说来是被琢磨他们压制住。双方都有抢打，要是琢磨没有接连失误，失掉的那三局或许都会被琢磨他们拿下来。

不想浪费时间，不想缠斗太久，希望可以尽早分出胜负──琢磨一想到这里，无论如何都会急着抢攻……

最后，第一战是６－４险胜。而以队伍整体来说，在第三单打结束时，藤丘网球社已拿下三胜顺利晋级。

可是琢磨早早就感受到手腕在微微发疼，他脸色难看地数着剩下的比赛。

＊

第二场比赛，一开始的发展也与前一场十分相似。琢磨积极进攻──实际上简直是着了魔似地盲目抢攻。即便失误次数逐渐减少，分数呈现正成长，不过失误率仍高达五成。下场是双方呈现拉锯战，经常演变成平分的局面，纵使对手的实力明显较差，比赛仍不断拖长，令琢磨的心情更加急躁。

局数从１－１、２－１、３－１、３－２、３－３一路演变成３－４，双方选手互换球场。

此时，进藤默默敲了一下琢磨的脑袋。

「你够了喔。」

进藤的语气相当平静。

「你从刚才开始，为什么老是急着一个人取分啊？也不想想你是为了什么，才在集训时特别矫正这个坏习惯？不许你再用这种白费我们至今训练的打法。」

琢磨的体内，有两股心情相互抵触。

一边是同意进藤所言的心情。

另一边则是不愿给手腕造成负担的焦虑。

当然也包含来自各方的压力。

「……因为我想要把力气保留到第三天，不希望在第一天、第二天的比赛中缠斗太久。」

心底话犹如细雨，一点一滴从嘴里脱口而出后，琢磨觉得自己忽然变得很虚弱。

换作是过去的自己，从来不会像这样跟人诉苦。琢磨将一切想法都封进自己体内，拥有克服一切难关的坚强。这种程度的对手，仅凭一己之力也可以战胜。但是现在──琢磨无法继续维持那种孤军奋战的战斗方式。难道这就是学会与人并肩作战的代价吗？倘若面临仁那种层级的对手，合作肯定是正确的做法，但假如对上弱小的敌人也陷入苦战，甚至无法晋级第三天的比赛──不就本末倒置吗？

在琢磨反覆思索的期间，裁判出声提醒比赛即将重新开始。还剩下六十秒。交换场地时的休息时间是九十秒。如果超出时间没有上场，就会被判犯规。一般来说，裁判在倒数至六十秒时，选手都必须进入场地准备比赛。

琢磨听见进藤发出叹息。

「你傻了吗？」

琢磨猛然抬起头来。

「我能明白你的想法，也包含你想打进第三天赛程的心情……不过所谓的双打，到头来还是由两位选手合作得分会更为轻松省时。比起一个人背负整场比赛，互相分担反而能够减少彼此的负担。我相信这么做，你一定也会轻松许多。」

语毕，进藤指着自己说：

「你更加信赖我吧。我承认自己球技很烂，绝对是你比较强，这样的我大概很不可靠，不过现在你已经受伤，更应该依靠我吧？若是你执意孤军奋战，结果害自己的手腕报销，就算赢了第二天的赛事也无法继续比赛，这样不就毫无意义吗？」

裁判出声警告，九十秒的休息时间已经过去。他们如果没有在二十秒内进场，会因为行为犯规而失分。

但是进藤没有移动脚步，耐心等待琢磨的答覆。

其实，琢磨感受到自己的手腕已在发疼。如同进藤说的，他早就感受到强行取分所付出的代价。假如自己继续执迷不悟……纵使打赢今天的比赛，手腕也会报销，最终被宙学长强迫弃权。

「你想打进第三天的比赛吧？」

听着进藤的话语，琢磨终于拿着球拍，从长凳站起身。

「……嗯。」

裁判已宣布行为犯规。这局是由对手发球，比数为15－０。若是接下来又被判处行为犯规，就会直接输掉这一局。

现在已无暇犹豫。

琢磨就此下定决心。

「……我明白了，拜托你。」

「交给我吧。」

进藤露齿一笑，举手想与琢磨击掌。

琢磨在一瞬间有些犹豫，但还是举起右手，用力拍向眼前的手掌。不可思议地，下个瞬间，琢磨再也感受不到来自右手腕的疼痛。

进藤在这之后的表现，即便没有一丝个人的偏袒，也必须说他当真是神乎其技。他挥出的正拍别说是失误，甚至是每一球都打在边线上，导致对手回击时都成了失误球，琢磨只需补上临门一脚就得分了。

不过现在的琢磨能隐约感受得到，进藤不单单只是身手变俐落而已。

事实上，进藤原本就拥有相当不错的潜力。只要琢磨慢点上前抢打，进藤已具有足够的能力在与对手的连续对打中，逐渐加快击球步调。

琢磨应当对此心知肚明，却因为自己的软弱而欠缺耐心。焦虑真是可怕的东西，足以打乱一个人的冷静、计画甚至是自我。世人常说，网球是一种注重精神层面的运动，心情一乱势必会吞下败仗。琢磨明知这个道理，内心仍败给焦虑。假如他现在是孤军奋战，早就已经一败涂地。

若是没有进藤在这里──一想到此，琢磨就有些害臊，于是决定不再深思这件事。不过，要让自己的手腕支撑到第三天，琢磨认为确实得把进藤今天所说的一席话听进去。

──藤丘高中男网社，顺利突破第一天的比赛。

凸

第二天的比赛会场，与女子组在同一个地点。因为藤丘女网社也从第一天的比赛脱颖而出，驱一踏入会场，就看见宙见妹说了一声「嗨」向他打招呼。驱也回了一声「嗨」，反问宙见妹今天的状况如何。

「嗯～还算可以啦。」

宙见妹的回答模棱两可。听说她在藤丘女网社里排名第三，若以男网社来比喻，就是类似曲野。在双打方面，宙见妹与佐藤学姊组成搭档，是第一双打的选手。

「昨天的最后一场比赛，我们赢得有点惊险，所以很难说能否熬过第二天。」

宙见妹语调轻松地解释，但驱能看出她的眼中没有笑意。毕竟大家身处的条件都一样，任谁都会紧张，任谁都想打赢比赛，任谁都不想吞下败仗，任谁都想在这个比赛里尽可能待久一点。

「曲野同学的手腕还好吗？」

「啊～嗯，还可以。」

驱回以苦笑，让宙见妹不解地歪着小脑袋瓜。原因是昨天的第一战跟第二战，着实让学长们都捏把冷汗，令驱不愿回想起这件事。

「总之，我们就努力打赢各自的比赛吧。」

「好。」

驱点头，然后互相敲了一下伸出的拳头。

比赛进行至第二天，晋级的学校自然也是高手云集。

这是一场大约有一百五十所高中的代表选手们齐聚一堂，为了登上颠峰的龙虎之争。能打进第三天赛事的学校，仅有寥寥几所。山吹台高中今天的比赛会场在其他地方，因此驱他们无法观赏山神等人的比赛。由于驱也并非特别有自信，因此以结果来说，这样或许会比较好。

第二天的第一场比赛对手是堇崎高中。这个队伍有着与藤丘一样的淡紫色风衣外套，校名代表的颜色也莫名重复（注４），而且是豁免参加第一天比赛的种子队。据说堇崎高中昔日与藤丘一样是网球名校，不过近来逐渐走下坡的表现也与藤丘半斤八两。据宙学长表示，堇崎去年获得比藤丘更好的名次，以这个角度来说，对方仍比藤丘略胜一筹。

堇崎高中的第二双打选手都是高三生。藤丘男网社目前的每一场比赛，都是连三胜晋级，但接下来若哪一组的双打吞下败仗，或是两场双打皆输，依旧有可能发生对手单打连赢而翻盘的情况。负责开局的第二双打，重要性无须多言，而且是整个队伍的先锋，如果吃下败仗，接下来上场的第一双打承受的压力会大幅上升，因此，堪称是决定局势的关键一战。

驱的紧张情绪十分明显，他压住不停颤抖的双腿。他感到反胃，总觉得整个人悬在半空中，彷佛双腿构不到地面。可恶！昨天才对曲野夸下海口，结果自己却是这副模样，这该如何成为表率？

抱持以上想法的驱，朝旁边瞄了一眼──发现曲野竟然一脸淡然，令驱一阵光火。

「我说你啊……」

「嗯？」

「你这个人是不会紧张吗？如果我们打输这场，将会让队伍首次吞下败绩，又会影响比赛的局势……难道你都不会有压力？」

「有啊。」

但是对照曲野的表情，这个回答毫无说服力可言。

「……谁叫我昨天出尽洋相。」

曲野尴尬地目光飘移。

「所以今天必须加油才行。」

曲野的手腕还是一样，缠着一圈白色绷带。不管怎么想，曲野都无法全力以赴，但他应该还是会尽力而为。曲野的脸上已经没有昨天那种焦虑的神色。

「……总之，我们就努力打赢今天的比赛吧。」

驱脱口说出今早似乎听人说过的这句话之后，曲野难得淡淡一笑，简短回一句「好」。

比赛一开始，双方就展开激烈的底线抽球攻防。对面的两位选手都是体格壮硕的抽球型选手，驱以擅长的正拍打法进攻，对手也以同等豪迈的威力把球打回来。先不提驱，对曲野而言是他最不擅长面对的敌人，而且以他目前的身体状况更是如此。

「长距离对打对我方不利，我们往前站。」

曲野开口解释。

「像那种蛮力笨蛋，即使面临对手以截击对抗抽击的情况，也会无脑地强力击球。我会巧妙运用截击把球打到对手脚边，等他们打出失误球，我们立刻上前抢打。」

驱眉头一皱说：

「你不要紧吗？对方的抽球很有一套喔。」

曲野扬起嘴角，罕见地露出邪恶的笑容。

「我在截击方面是不会输的，交给我吧。」

交给他……吗？

既然曲野这么说了，肯定是没问题。

驱点头同意，跟着露出一脸贼笑。

局数是３－３，分数是40－15。

曲野发球。

驱能够看出这球的速度比平时更慢。事实上，曲野从第一次发球就都是打上旋球。平击系那种速度很快的发球，飞进对手场地内的时间也很短，若想发球上网，很容易在接近球网前，对手已将球送回来了。因此，曲野有时会为了争取上网的时间，打出速度较慢、呈抛物线的上旋发球。以今天的情况来说，这么做也包含想要保护手腕的意图。

描绘出弧线、飞进对手的反拍区域、落地后高高弹起的这记上旋发球，几乎已达到出神入化的地步。擅长正拍的对手，神情痛苦地用反拍打回高球。反观曲野，早已上网完成站位。

面对这又高又慢的回球，曲野高高跳起，以一记漂亮的截击取得分数，同时拿下这一局。

「截得漂亮。」

两人举起手互相击掌。看来曲野今天有冷静应战。

「继续乘胜追击。」

曲野说完，驱精力充沛地回应：「好！」

曲野的战术顺利奏效，双打二以６－４拿下胜利。

＊

「看你们的状况很不错喔。」

换第一双打上场，宙学长在球场边擦身而过之际这么说。驱讶异地睁大双眼。

「是……这样吗？我今天打球一如往常啊……」

「不对不对，我不是指网球方面。」

宙学长另有所指地扬起嘴角。驱做好心理准备，因为这种时候的宙学长，往往都会说些令驱相当害臊的事情。

「我是指你们两人。总觉得一凸一凹的你们，有顺利契合在一起。」

「……咦？」

感觉上，这句话的内容并没有奇怪到需要做好心理准备。

「就是『阿吽之息（注５）』吧。话说『阿吽』这两个字挺难写的。不过依照你们的情况来说，即使发音如旧，我个人却想改写成『凹凸之息』。」

宙学长的嘴角仍维持上扬。

「我能理解。」

阿狗学长笑着帮腔。

驱与曲野面面相觑，不解地偏着头。

凹凸（阿吽）之息──

两人的默契当真这么好吗？

「虽然我不希望曲野太过勉强自己。」

宙学长稍稍板起脸来。

「不过嘛，我倒是挺期待与山吹台的比赛喔。」

驱和曲野这次是大大地点头认同。

第一双打十拿九稳地拿下胜利，让希望延续至接下来的单打。

＊

驱他们以总比分四比一战胜堇崎，随后得知女网社那边的战况陷入胶着。

「双方目前是二比二，第一单打的佐藤学姊与对手展开抢七大战！」

在堇崎一战刚结束没多久，就跑去观看女网社比赛的森前来报告。

既然双方是二比二，那将由第一单打决定胜负。

于是男网社所有成员连忙收拾物品，迅速赶往女网社正在比赛的球场。

驱鲜少看见佐藤学姊与人对战。其实他对于女网社成员们打球时的表现，就只知道宙见妹一人而已。不过驱听说过，佐藤学姊的球技很好。在高中联赛的个人战里，学姊甚至能从各县市预赛脱颖而出。

不过这次的对手似乎是名副其实的种子队。由于不管是哪间学校，都会由社团中最厉害的选手担任第一单打，因此经常能看见高水准的王牌对决。倘若面临抢七，更会演变成一场激战。

在网球比赛里，拿下六局就是打赢一盘。但在局数来到５－５时，一般来说即便任何一方再拿下一局，也不会立刻赢得一盘（有时还是会直接分出胜负）。这情况跟分数来到40－40形成平分时一样，其中一方必须连赢两局才会胜出。换言之，结果就是７－５或５－７。

那么，假如双方打成６－６时该怎么办？这种情况，就会进入抢七。

当双方连打十二局都无法分出胜负时，于第十三局将采取特殊规则。此规则相当单纯，就是一方先取得七分就算获胜。从最初的一分之后，每两分会交换发球权，当总分是六的倍数时，双方会互换场地。在这种情况下，同样是双方比数来到５－５时，一方必须领先两分才能获胜。拿下抢七局的一方，就会成为这盘的赢家，在计分板上会登记成７－６（５）。

佐藤学姊和对手展开抢七，目前分数是３－４。因为这局是由佐藤学姊先攻，所以发球权目前回到佐藤学姊的手上。在网球比赛里，原则上是发球方比较有利。由于抢七时会经常交换发球权，因此，致胜关键就是如何在自己发球时得分，以及轮到对手发球时要避免失分。

佐藤学姊的发球「啪」一声触网，藤丘高中加油区先是暂时笼罩在低迷气氛中，随后就大声打气：「别在意！别在意！」佐藤学姊神情严肃地抹去额头上的汗水。

「原来刚才那是二次发球了啊。」

曲野低语后，驱也随即搞清楚状况。意思是佐藤学姊犯下二次发球失误而失分。在最为关键的抢七中，这是极为致命的失误。

驱完全能体会这种心情。

在关键的一刻，如果这球发球失误，将会平白让对手获得一分──在上述情形下，鲜少有人能一如往常地发挥实力，任谁都会紧张到稍稍绷紧全身。身体太过僵硬，挥拍动作就会出现破绽。纵使是职业选手，也避免不了压力的可怕影响。这就是抢七时，选手面临二次发球的心境。

截至目前为止，驱还没有在正式比赛里经历过抢七，在练习比赛中倒是有过不少经验。但练习不同于正式比赛，若是自己置身抢七的状况，能以平常心面对二次发球吗？曲野应该是没问题，毕竟那小子就是这种人，拥有相当罕见、坚定不移的气度。但绝大多数一般人会变得跟佐藤学姊一样，身体过度紧绷，导致挥拍动作出错而犯下失误。驱相信这是十分常见的情形，但他非常清楚，就算拿这些话去叮嘱当事人，也帮不上任何忙。

「……藤丘反击！」

驱扯开嗓门大吼，男网社所有成员也齐声呐喊：「反击！」

紧贴在铁网边的藤丘女网社全体社员都回过头来，诧异地稍稍睁大眼睛。宙见妹也在其中，而且露出一脸快哭出来的模样。

「比赛才正要开始，继续缠住对手！佐藤！」

宙学长呐喊。站在球场上的佐藤学姊，看似稍稍点头回应。

目前是３－５，由佐藤学姊发球。她发出的第一球明显保持高水准，这一球角度漂亮地飞向对手。驱这才发现自己不知何时已屏住呼吸，然后从干燥的咽喉生硬地咽下口水。亲自上阵时是很难熬，不过观赏他人比赛时，老实说更是紧张到令人难以喘息，像这种抢七，更是让人想一死了之。

对手挥拍回击，这球打得巧妙，可说是恰到好处。佐藤学姊被迫跑向反拍区域，但仍拼了命地把球打回去，用对角球回敬。双方互不相让，每一球都打得十分刁钻。两人似乎都属于底线型选手，感觉上对于自己的抽球都很有信心。驱认为底线对打是一场意志力的对决，先放弃的一方就会输。若是双方互击对角球，那从头到尾就会一直打对角球。当一方先放弃而改打直球，若是顺利得分倒也还好，但往往会发生失误。

这次是对手先投降，从连续的对角球强行改打直球，结果触网。

「好球！小佐学姊，这球漂亮！」

宙见妹大声欢呼。

驱见状不禁心想，平常总是笑容满面的宙见，原来也会露出那种表情啊。

不对，自己应该也一样。想必大家在扯开嗓门加油时，神情都相当夸张吧。而且上场比赛时，恐怕也是一副要死不活的模样。不过，大家仍会拼命追球、拼命声援自己的队友──看在大人的眼里，这些行为或许很不得体，但大家还是会忘我地这么做。这就是所谓的「青春」吗？驱不想使用这个词汇，其实理由更为单纯。

因为喜欢才想那么做。

驱觉得理由就是这么简单。

「藤丘，再扳回一分！」

宙学长放声大喊。

４－５，由对手发球。假如接下来一连两球都失守，就会直接落败。

啪！

传来清脆的击球声。

球穿过球场中央，打在外围铁网上的同时，对手的加油区欢声雷动。这记来自反拍区域的发球，成功拿下分数。

「别在意！别在意！」

藤丘高中的呐喊声里，夹杂着些许哭腔。

「还有机会！还有机会！」

是学长们的声音。

驱已无法从球场上移开目光。

对手移动至右侧球场。分数是４－６，来到赛末点。

当选手将球抛起时，周围瞬间鸦雀无声。

网球是一项很有趣的运动，相较于观众席从头吵到尾的足球或棒球，网球在双方选手对打时，大家都必须保持安静。

能清楚听见隔壁球场的加油声，以及双方选手打球的声响。

好热。

一旁传来夏蝉刺耳的鸣叫声。

驱彷佛现在才想起目前正值夏季，汗水从额头滑落。

对手挥拍发出第一球，是一记偏向中线的平击球。

佐藤学姊为了接发球冲上前去，回敬一记有点偏高的球，这球落向对手场地的底线。这种情况下，再怎么样都无法扣杀。

于是又上演一场你来我往的攻防战。对角球、对角球、对角球──较劲到如此地步，双方都无法打出直球。在网球比赛中，原则上把球打往飞来的方向最简单又轻松，而在中途改变球路都是为了打破僵局，也就是陷入颓势的一方才会这么做，以战术而言是高风险低回报。

不过，驱认为在陷入苦战时突然转守为攻，也能显现该名选手拥有坚强的意志力。

这次先改变球路的人是佐藤学姊。面对来自对角线、落于反拍区域的这一球，佐藤学姊绕到另一侧摆出正拍打法。想当然耳，她的正拍区域将会破绽百出。在这之后能回击的球路只有一种，那就是直球。如果这球无法得分，很有可能会遭到对手反击而落败。

「呼！」

球被击出的瞬间，咬紧牙根挥拍的佐藤学姊，目光紧盯对手的球场。这是一记使出浑身解数的直球，只要拿下这一分，接下来两分都是由佐藤学姊发球，将有十足的机会反败为胜。反过来说，这也是她最后的机会……

咚。

球从地面上弹起。

落球点相当微妙，几乎是打在边线上。

裁判的判决是……

现场所有人屏息以待。

裁判迅速举起手。

「界外！」

驱的肩膀瞬间乏力。

界外，意思是……

对手稍微慢了一拍，像是快崩溃似地掩住自己的脸。

对方的加油区传来欢呼。

仰望天空的佐藤学姊懊恼地咬紧下唇，藤丘高中这边寂静无声。

一段时间后，才终于传出拍手声。其中鼓掌得最响亮的人，就是宙学长。

驱瞄了一眼宙见妹的方向。

这位站在自家大哥前方，紧抓着铁丝网到手指关节都泛白，拼命声援的少女，脸颊上确实有一滴泪珠滑过。

……输了。她们的夏天已结束。

佐藤学姊以女网社社长身分所说的最后一席话，让驱永生难忘。

我真的很开心──佐藤学姊只说了短短一句话。面带笑容的她，脸上布满泪水。以告别高中三年社团生涯的话语而言，这样的感想算是相当常见，不过，当真有人能够顺利说出口吗？倘若当事人是拿下胜利，或许可以说得出口，但是像这样半途梦碎，以些微差距输掉比赛，在泪流满面的队友们面前，真有办法笑着说出这句话吗？

至少驱认为，自己办不到。事到如今，他才切身感受到三年级学长姊的伟大。经常能听见其他新生表示，三年级只不过比自己大两岁而已。不过，他们就是比自己在社团里多待了两年。多出的两年时光，让他们经历过懊悔和喜悦，也让他们与新生有着悬殊差距。以花费在一项运动上的时间来说，两年绝对算不上多长，但也肯定不算太短。

假如驱他们接下来输掉任何一场比赛，就会迫使宙学长等人说出这样的感想。驱莫名认为，这是一种罪孽深重的行为。若是宙学长听见这句话，大概会骂驱只不过是一年级菜鸟，少自以为是。不过，驱觉得正因为自己是一年级，才会抱持这种想法。

佐藤学姊哭成泪人儿，宙学长上前安慰，整个女网社的气氛简直像是在举办丧礼，驱完全不知该如何是好。鲛学长跟曲野为了准备下一场比赛，已经离开现场。驱相信这是正确的做法。他们无论身处在何种情况下，都抱有身为选手的自觉。并非所有人都能够像他们一样看得这么开，至少驱办不到。这种时候总会笑脸盈盈地带头炒热气氛的宙见妹，也正嚎啕大哭。

驱对森使了个眼神，两人一起前往贩卖机随便买点饮料之后，回到女网社一年级成员们的身边。

由于藤村双手环抱着膝盖，怎么叫都毫无反应，因此森把饮料交给河原，驱则是拿给宙见妹。

宙见妹吸了吸鼻水，纳闷地盯着驱的脸。

「……你的比赛呢？」

「已经打完了，虽然下一场比赛即将开打。」

「下一场……所以你们打赢啦。」

宙见妹状似想替驱高兴，却又难过地皱起眉头。

「我、我们也好想说，还有下、下一场比赛呢……」

宙见妹说话的同时还不停抽泣，一点都不像平时的她，让驱只能回一声「嗯」。

「如、如、如果我跟佐藤学姊的那场双打获胜……就、就、就是我们赢了……」

听宙见妹这么说，驱连忙轻戳一下她的小脑袋瓜。

「别说这种话，宙见你哪一次比赛没有全力以赴？既然全力以赴还是输了……就表示对手真的很厉害。」

「我、我们那场双打……也、也进入抢、抢七。要、要是我抢打、抢打时没有失误……」

「别说了。你已经很努力。你努力过了，你真的努力过了……」

驱并没有看那场比赛，觉得自己没资格说这种话，但他实在找不出其他适合的话语。不管是「辛苦了」或是「打了一场精采的比赛」，驱都觉得不太贴切，因此只能一味安慰宙见妹，说她已经很努力了。

谢谢你在一旁帮忙加油──宙见妹这句话，更是让驱觉得帮不上其他忙很难熬。不过这种想法，才真的叫做自以为是。佐藤学姊她们是真的已使出全力、真的已经全力以赴，却还是无法突破难关，在实现梦想前倒下了。驱认为，这不失为一种凄美的结局。在这个世界上，优胜的宝座总是只有一个。绝大多数选手都背负着落败的结果，为高中社团生涯画下句点。不过，每位选手都拥有专属于自己，以三年青春凝聚而成最纯粹的结晶。如果有一个中途才现身的局外人，认为自己刚才要是更卖力地帮忙加油──说得像是因为自己没有好好帮忙加油才令对方打输比赛，未免太不识趣。

驱他们下一场的对手是大和第一高中。目前午餐时间结束，来到下午，因女网社落败而略显沉重的气氛，就这么一路延续下来。

现在表现得与往常无异的人，只有总是我行我素的鲛学长、心情调适迅速的宙学长与曲野而已。

正在重新绑绷带的自家搭档，侧脸平静得令驱恼火。驱明白不该为此出言责备或动怒，却还是认为曲野应该要出现其他反应。

「……我现在感觉干劲十足。」

驱在曲野的旁边坐下来，压低嗓音如此说着。

「为什么？」

「没为什么。」

「喔。算了，有干劲是好事。」

曲野仔细确认绑好的绷带，轻轻甩一下手，状似满意地点了点头。

「切记别太急躁，保持平常心，我们要打入第三天的比赛。」

驱听完大吃一惊。

──我们要打入第三天的比赛。

这句话是拿谁来比较，可说是再明显不过。

即使这小子顶着一张扑克脸，内心应该仍是有各种想法，不可能对于刚才的比赛无动于衷。

「那还用说。」

驱回答后，用力拍一下自己的双颊。

──我们会打入第三天的比赛。一定会。

在对战大和第一高中的比赛里，也不知藤丘男网社的成员们是着了什么魔，将大和第一高中打得无法招架，以三比零取得压倒性胜利。基于时间有限，大会直接取消不会影响晋级结果的比赛，于是，藤丘男网社取得第三天赛事的入场券。

＊

男网社比赛至一半，女网社所有成员都跑来当啦啦队，因此众人一起踏上归途。看似已对比赛结果释怀的佐藤学姊带头走在最前面，其他女网社成员们也显得开朗许多，整体气氛轻松了些。驱不禁觉得单就这个层面来说，佐藤学姊依然还是女网社的社长。

宙见妹跟在队伍后方，走在她前面的两人分别是驱和曲野。

晚霞将云彩染成一片火红色。夏季的日落时间比平常晚，但听见暮蝉的鸣叫声，就会给人一种夜色将至的感觉。夏日的虫鸣声，听起来莫名像是正在呼唤黑夜降临。

「……我还是觉得，都是我不好。」

宙见妹突如其来的发言，令驱连忙扭过头去。

「你怎么还在说这种──」

「但继续为此钻牛角尖也于事无补。若是真的这么自责，只能更加努力练习，当面临类似的情况时不要重蹈覆辙。」

宙见妹面露微笑，驱却觉得她有点在勉强自己。

那表情很符合宙见的风格。纵使是假装已打起精神，脸上的笑容依然开朗。

「我非常喜欢跟小佐学姊双打，总是很开心。每当陷入困境，学姊总会鼓励我……就像今天，学姊也是一而再、再而三帮助我。所以，一想到这是最后一次与她搭档，我就很希望自己能更加小心去打每一球……当初我还想说，已从大哥那里学到不少双打的乐趣，此时才发现自己还有许多不懂的事情。」

话说回来──宙见妹以这句话做为开场白，接着继续说：

「你们知道网球双打的英文『doubles』，为何会多加一个『ｓ』吗？」

双眼有些哭肿的宙见妹，神情略显得意地解释。

「这是小佐学姐告诉我的。『double』这个英文单字其实源自拉丁语。拉丁语的发音是『duplus』，原本的意思是『对折成两半』。后来变成英文的『double』，有两倍、两组等类似的意思。」

「喔……」

驱由衷表示钦佩。他从来没思考过这个问题。

「虽然我是从网路上查来的，无法确定是否属实。不过表示双打的『doubles』的『ｓ』，相传是复数形的『ｓ』。原因就跟网球单打的英文『singles』一样，毕竟网球不可能是一个人站在球场上比赛，才会变成复数形……但是，小佐学姊表示『doubles』的『ｓ』与『singles』的『ｓ』有着不太一样的含意。」

「不一样吗？」

曲野的脸上浮现问号，驱也同样不解地歪着头。

宙见妹看似开心地笑了出来。

「因为啊，己方场地上本来就是站着两个人。老实说，我也认为是基于这个原因，才会采用复数形。」

驱诧异地睁大双眼。

宙见妹忽然将手放在驱跟曲野的头顶上。

「意思是，你们也已经是名正言顺的网球『双打』搭档了。」

网球双打的英文「doubles」，之所以采用复数形的原因，就是总会有一名同伴陪伴在自己身边。

「你们要打赢比赛喔。」

双眼仍有些泛红的宙见妹，直直看向驱和曲野，接着伸出拳头顶了一下两人的胸口。驱跟曲野都简短地回答：「好。」

注４：在日文里，堇色也是指紫色。

注５：在日文里，「阿吽之息」是比喻两人默契绝佳。